画像形成装置、及び画像形成装置の制御プログラム
【課題】ユーザの負担を増加させることなく、エラー情報レポートのように短時間で廃棄される可能性の高い文書の印刷に用いられる消耗品（記録用紙、トナー等）を節約することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、印刷データに基づく画像を再利用可能な表示媒体（電子ペーパ等）及び使い捨ての表示媒体（記録用紙等）のいずれか一方に選択的に出力可能であるが、当該印刷データが画像形成装置により内部生成されたものである場合は、当該印刷データに基づく出力画像を再利用可能な表示媒体（電子ペーパ等）に強制的に出力する。
【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、印刷データに基づく画像を再利用可能な表示媒体（電子ペーパ等）及び使い捨ての表示媒体（記録用紙等）のいずれか一方に選択的に出力可能であるが、当該印刷データが画像形成装置により内部生成されたものである場合は、当該印刷データに基づく出力画像を再利用可能な表示媒体（電子ペーパ等）に強制的に出力する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ペーパのような再利用可能な表示媒体、及び記録用紙のような使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力画像を表示させる画像形成装置、及び当該画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）のような画像形成装置により印刷される文書の中には、プリンタドライバのインストール時のテスト印刷ページやエラー発生時のエラー情報レポートのようにユーザによる確認後に直ちに廃棄される可能性が高いものも数多く含まれる。このような文書が頻繁に印刷されるオフィス環境では、短時間で廃棄される消耗品（記録用紙、トナー等）が大量に発生し、画像形成装置のランニングコストが高くなってしまう。
【０００３】
これに関連して、以下の特許文献１には、記録用紙への本番印刷に先立ち、リライタブルペーパへの試し印刷を実行可能な印刷システムが提案されている。同システムを採用した場合、テスト印刷ページやエラー情報レポート等については試し印刷のみを実行することで（つまり、本番印刷を省略することで）消耗品の使用量を削減することができる可能性がある。しかし、このような手法によると、ユーザは試し印刷の都度、本番印刷に移行すべきかどうかを判断しなければならないので、ユーザの負担がかえって増加することになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２２３４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記従来技術に伴う課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、ユーザの負担を増加させることなく、テスト印刷ページやエラー情報レポートのように短時間で廃棄される可能性の高い文書の印刷に用いられる消耗品（記録用紙、トナー等）を節約することができる画像形成装置、及び当該画像形成装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００７】
（１）印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置であって、前記印刷データが前記画像形成装置により内部生成されたものである場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力することを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
（２）前記画像形成装置により内部生成された前記印刷データには、前記画像形成装置でのエラー発生時にエラー情報を印刷するための印刷データ、ユーザの求めに応じて前記画像形成装置の設定情報を印刷するための印刷データ、及びユーザの求めに応じて前記画像形成装置のログ情報を印刷するための印刷データの少なくとも１つが含まれることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【０００９】
（３）前記再利用可能な表示媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（４）プリンタドライバから受信した印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置であって、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定する判定部を有し、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであると前記判定部により判定された場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
（５）前記プリンタドライバにより内部生成された前記印刷データには、前記プリンタドライバのインストール時のテストページを印刷するための印刷データが含まれることを特徴とする上記（４）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（６）前記再利用可能な記録媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする上記（（４）または（５）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（７）前記判定部は、前記印刷データに基づく画像に対するパターンマッチングにより、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定することを特徴とする上記（４）〜（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１４】
（８）前記判定部は、前記印刷データに付加されたコマンドの解析により、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定することを特徴とする上記（４）〜（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１５】
（９）印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置の制御プログラムであって、前記印刷データが前記画像形成装置により内部生成されたものである場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力する手順を、前記画像形成装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【００１６】
（１０）前記画像形成装置により内部生成された前記印刷データには、前記画像形成装置でのエラー発生時にエラー情報を印刷するための印刷データ、ユーザの求めに応じて前記画像形成装置の設定情報を印刷するための印刷データ、及びユーザの求めに応じて前記画像形成装置のログ情報を印刷するための印刷データの少なくとも１つが含まれることを特徴とする上記（９）に記載の制御プログラム。
【００１７】
（１１）前記再利用可能な表示媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする上記（９）または（１０）に記載の制御プログラム。
【００１８】
（１２）プリンタドライバから受信した印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置の制御プログラムであって、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定する手順（Ａ）と、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであると前記手順（Ａ）で判定された場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力する手順（Ｂ）と、を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【００１９】
（１３）前記プリンタドライバにより内部生成された前記印刷データには、前記プリンタドライバのインストール時のテストページを印刷するための印刷データが含まれることを特徴とする上記（１２）に記載の制御プログラム。
【００２０】
（１４）前記再利用可能な記録媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする上記（１２）または（１３）に記載の制御プログラム。
【００２１】
（１５）前記手順（Ａ）では、前記印刷データに基づく画像に対するパターンマッチングにより、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかが判定されることを特徴とする上記（１２）〜（１４）のいずれか１つに記載の制御プログラム。
【００２２】
（１６）前記手順（Ａ）では、前記印刷データに付加されたコマンドの解析により、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかが判定されることを特徴とする上記（１２）〜（１４）のいずれか１つに記載の制御プログラム。
【００２３】
（１７）上記（９）〜（１６）のいずれか１つに記載の制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によると、画像形成装置により内部生成された印刷データ（エラー情報レポート等）、及びプリンタドライバにより内部生成された印刷データ（ドライバインストール時のテストページ等）に基づく出力画像が強制的に電子ペーパ等の再利用可能な表示媒体に出力されることになる。よって、本実施形態によると、ユーザの負担を増加させることなく、エラー情報レポートやテスト印刷ページのように短時間で廃棄される可能性の高い文書の印刷に用いられる消耗品（記録用紙、トナー等）を節約することができる。その結果、本実施形態によると、画像形成装置のランニングコストを効果的に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るＰＣの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るＭＦＰの制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る電子ペーパの構成を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るＭＦＰの処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の他の実施形態に係るＭＦＰの制御部の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係るＭＦＰの処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の他の実施形態に係る内部生成データの出力画像の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
＜第１の実施形態＞
先ず、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システムＳの全体構成を示すブロック図である。同図のように、画像形成システムＳは、端末装置としてのＰＣ１及び画像形成装置としてのＭＦＰ２を備えており、これらはネットワークＮを介して相互に通信可能に接続されている。ここで、ネットワークＮは、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によりネットワーク機器どうしを接続したＬＡＮや、ＬＡＮどうしを専用線で接続したＷＡＮ等である。ただし、ＰＣ１及びＭＦＰ２は直接機器間でローカル接続されてもよい。なお、ネットワークＮに接続された機器の種類及び台数は図中の例に限定されない。
【００２８】
本実施形態において、ＰＣ１はユーザの指示に従ってＭＦＰ２により処理すべき印刷ジョブ（以下では「印刷データ」ともいう）を生成するプリンタドライバの機能を備えており、ＭＦＰ２はＰＣ１から受信した印刷データの解析及び当該印刷データに対する各種画像処理により出力用の画像データを生成するプリンタコントローラの機能、及び生成した画像データに基づく出力画像を各種表示媒体に表示させるプリンタエンジンの機能を備えている。なお、本実施形態におけるＭＦＰ２は、画像データに基づく出力画像を記録用紙等の使い捨ての表示媒体、及び電子ペーパ等の再利用可能な表示媒体のいずれか一方に選択的に表示させるものとする。
【００２９】
図２は、本実施形態に係るＰＣ１の構成を示すブロック図である。図２のように、ＰＣ１は、制御部１１、記憶部１２、表示部１３、操作部１４、通信インタフェース１５等を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１６によって双方向通信可能に接続されている。
【００３０】
制御部１１は、ＣＰＵであり、制御プログラムに従ってＰＣ１各部の動作を制御するとともに各種演算処理を実行する。記憶部１２は、ＰＣ１の基本動作を制御するための制御プログラムやパラメータ等を格納するＲＯＭ、作業領域として制御プログラムやパラメータ等を一時的に保持するＲＡＭ、ＯＳ（オペレーティングシステム）や制御プログラム等を格納するハードディスクを含む記憶領域である。
【００３１】
表示部１３は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の表示装置であり、ユーザに各種情報を表示する。操作部１４は、キーボードやマウス等の入力装置であり、ユーザから各種動作指示を受け付ける。通信インタフェース１５は、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）等の通信モジュールであり、ネットワークＮを介したＭＦＰ２との通信処理を実行する。
【００３２】
図３は、本実施形態に係るＭＦＰ２の構成を示すブロック図である。ＭＦＰ２は、制御部２１、記憶部２２、操作部２３、画像読取部２４、印刷部２５、電子ペーパ書込部２６、通信インタフェース２７等を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２８によって双方向通信可能に接続されている。
【００３３】
制御部２１は、ＣＰＵであり、制御プログラムに従ってＭＦＰ２各部の動作を制御するとともに各種演算処理を実行する。図４は、制御部２１のさらに詳細な構成を示すブロック図である。同図のように、制御部２１は、コマンド解析部２１ａ、画像生成部２１ｂ、及び印刷制御部２１ｃを備えている。
【００３４】
コマンド解析部２１ａは、印刷データに含まれるコマンドを解析することにより当該印刷データに対する設定内容を判別する。画像生成部２１ｂは、印刷データに対するラスタライズを実行することにより印刷部２５又は電子ペーパ書込部２６による出力用の画像データを生成する。なお、ここでいう印刷データには、ＰＣ１から受信した印刷データ、及び後述する内部生成レポート用の印刷データの双方が含まれるものとする。
【００３５】
また、印刷制御部２１ｃは、画像生成部２１ｂにより生成された出力用の画像データを印刷部２５及び電子ペーパ書込部２６のどちらによって出力すべきかを判断する。より具体的に、印刷制御部２１ｃは、出力用の画像データがＰＣ１から受信した印刷データに基づく画像データである場合は、当該画像データを印刷部２５によって出力すべきと判断し、出力用の画像データが後述する内部生成レポートの画像データである場合は、当該画像データを電子ペーパ書込部２６によって出力すべきと判断する。この点については図６のフローチャートを参照してさらに詳細に説明する
記憶部２２は、ＭＦＰ２の基本動作を制御するための制御プログラムやパラメータ等を格納するＲＯＭ、作業領域として制御プログラムやパラメータ等を一時的に保持するＲＡＭ、ＯＳや制御プログラム等を格納するハードディスクを含む記憶領域である。操作部２３は、ユーザに各部のステータス情報等を表示したり、ユーザから種々の動作指示を受け付けたりするためのオペレーションパネルである。特に、本実施形態に係る操作部２３は、後述するエラー情報レポート、設定情報レポート、及びログ情報レポート等を印刷すべきとの指示をユーザから受け付ける。
【００３６】
画像読取部２４は、原稿台にセットされた原稿、又はＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）により読み取り位置に搬送された原稿に対して蛍光ランプ等の光源から光を照射し、その反射光をＣＣＤやＣＭＯＳイメージセンサ等の受光素子でスキャン（走査）することで原稿画像のデジタルデータを生成するスキャナである。
【００３７】
印刷部２５は、使い捨ての表示媒体である記録用紙やＯＨＰシート等に出力画像を印刷するためのプリンタエンジンである。より具体的に、印刷部２５は、画像生成部２１ｂにより生成された画像データに基づく出力画像を電子写真方式により記録用紙やＯＨＰシート等に印刷する。ただし、印刷部２５が採用する印刷方式は、インパクト方式、熱転写方式、及びインクジェット方式等の他の印刷方式であってもよい。
【００３８】
電子ペーパ書込部２６は、再利用可能な表示媒体である電子ペーパに出力画像を表示させるための電子ペーパ書込ユニットである。より具体的に、電子ペーパ書込み部２６は、画像生成部２１ｂにより生成された画像データを有線通信又は無線通信により電子ペーパに送信することで当該画像データに基づく出力画像を電子ペーパに書き込む。通信インタフェース２７は、ＮＩＣ等の通信モジュールであり、ネットワークＮを介したＰＣ１との通信処理を実行する。
【００３９】
図５は、本実施形態に係る電子ペーパ３の主要部の構造を示す断面図である。同図のように、電子ペーパ３は、負電荷を帯びた黒色顔料３３ａ及び正電荷を帯びた白色顔料３３ｂがオイル等の透明分散媒とともに封入されたマイクロカプセル３３による電気泳動方式の表示技術を採用している。ただし、本実施形態に係る電子ペーパ３が採用する表示方式は、マイクロカプセル方式、電子粉流体方式、液晶方式、エレクトロウェッティング方式、化学変化方式等の他の表示方式であってもよい。以下に図中の他の構成要素について説明する。
【００４０】
透明電極３１は、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ Ｔｉｎ Ｏｘｉｄｅ）等の透明な電導膜であり、ＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）フィルム等の透明な材料からなる前面基板（不図示）の内側に配置されている。また、駆動電極３２は微小な金属板であり、ポリイミドフィルム等の絶縁性を有する材料からなる背面基板（不図示）の内側に配置されている。そして、個々の駆動電極３２と透明電極３１との間に表示素子となるマイクロカプセル３３が配置されている。
【００４１】
このような構造を有する電子ペーパ３の表示原理は次の通りである。一のマイクロカプセル３３に対応する駆動電極３２に正電位が与えられると、負電荷を帯びた黒色顔料３３ａが駆動電極３２側に移動するとともに正電荷を帯びた白色顔料３３ｂが透明電極３１側に移動するので、そのマイクロカプセル３３は電子ペーパ３の前面側から見て白色を呈することになる。同様に、一のマイクロカプセル３３に対応する駆動電極３２に負電位が与えられると、正電荷を帯びた白色顔料３３ｂが駆動電極３２側に移動するとともに負電荷を帯びた黒色顔料３３ａが透明電極３１側に移動するので、そのマイクロカプセル３３は電子ペーパ３の前面側から見て黒色を呈することになる。
【００４２】
次に、本実施形態に係る画像形成システムＳの動作の概要についてフローチャートを用いて説明する。図６は、本実施形態に係るＭＦＰ２の処理の手順を示すフローチャートである。図６のフローチャートにより示されるアルゴリズムはＭＦＰ２の記憶部２２のＲＯＭに制御プログラムとして記憶されており、動作開始時にＲＡＭに読み出されて実行される。
【００４３】
先ず、ＭＦＰ２は、内部生成レポートの印刷命令を取得する（Ｓ１０１）。ここでいう内部生成レポートとは、ＭＦＰ２が外部からデータを取得することなくＭＦＰ２内部のデータのみを用いて自律的に生成するレポートのことであり、これには以下の表１に示すようなレポートが含まれる。一般に、表１のようなレポートは、その場限りの確認のために出力されるため、ユーザによる確認後に短時間で破棄される可能性が高い。
【００４４】
なお、本実施形態において、内部生成レポートの印刷命令は、予め設定された条件が満足されたとき（例えば、所定のエラーが発生したとき）、及びユーザが操作部２３等を介して特定のレポートの印刷指示を行なったときに取得されるものとする。
【００４５】
【表１】
【００４６】
続いて、ＭＦＰ２は、Ｓ１０１で取得した印刷命令に従って内部生成レポート用の印刷データを内部生成する（Ｓ１０２）。そして、ＭＦＰ２は、Ｓ１０２で生成された印刷データに対してラスタライズを実行することにより印刷用のレポート画像データを生成する（Ｓ１０３）。その後、ＭＦＰ２は、Ｓ１０３で生成されたレポート画像データに基づく画像を電子ペーパ書込部２６により電子ペーパ３に書き込んでから（Ｓ１０４）一連の処理を終了する。
【００４７】
以上のように、本実施形態によると、ＭＦＰ２の内部生成データに基づく出力画像（エラー情報レポート等）が強制的に電子ペーパ３に出力されることになる。よって、本実施形態によると、ユーザの負担を増加させることなく、エラー情報レポートのように短時間で廃棄される可能性の高い文書の印刷に用いられる消耗品を節約することができる。その結果、本実施形態によると、ＭＦＰ２のランニングコストを効果的に削減することができる。
【００４８】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態に係る画像形成システムＳは、画像形成装置の制御部の構成を除き、前述した第１の実施形態と同様である。そこで、以下では第１の実施形態と相違する構成についてのみ説明することとする。また、第１の実施形態と共通の構成については同一の符号を用いることとする。
【００４９】
図７は、本実施形態に係るＭＦＰ２の制御部２１の機能を概念的に示すブロック図である。図７のように、本実施形態に係る制御部２１は、コマンド解析部２１ａ、画像生成部２１ｂ、及び印刷制御部２１ｃに加えて、画像比較部２１ｄを備えている。この画像比較部２１ｄは、画像生成部２１ｂにより生成された画像データ中に所定のフォーマットが含まれているかどうかをパターンマッチングの手法を用いて判定する。
【００５０】
より具体的に、画像比較部２１ｄは、予め記憶部２２に保存されている判定用の画像データ（一般に、「教示データ」、「モデルデータ」と呼ばれる）と、画像生成部２１ｂにより生成された画像データとを画素単位で比較することにより両者の一致度を算出する。なお、一致度の算出には主に正規化相関による手法が用いられるが、本実施形態はそれに限定されない。
【００５１】
次に、本実施形態に係る画像形成システムＳの動作の概要についてフローチャートを用いて説明する。図８は、本実施形態に係るＭＦＰ２の処理の手順を示すフローチャートである。図８のフローチャートにより示されるアルゴリズムはＭＦＰ２の記憶部２２のＲＯＭに制御プログラムとして記憶されており、動作開始時にＲＡＭに読み出されて実行される。
【００５２】
先ず、ＭＦＰ２は、ＰＣ１のプリンタドライバから印刷データを受信する（Ｓ２０１）。続いて、ＭＦＰ２は、Ｓ１０１で受信した印刷データに対してラスタライズを実行することにより出力用の画像データを生成する（Ｓ２０２）。
【００５３】
そして、ＭＦＰ２は、Ｓ２０１で受信した印刷データがプリンタドライバの内部生成データであるかどうかを画像比較部２１ｄにより判定する（Ｓ２０３）。ここでいう内部生成データとは、プリンタドライバが外部からデータを取得することなくプリンタドライバの内部のデータのみを用いて自律的に生成する印刷データのことであり、これには図９のようなプリンタドライバのインストール時のテストページ用の印刷データが含まれる。一般に、図９のようなテストページは、その場限りの確認のために出力されるため、ユーザによる確認後に短時間で破棄される可能性が高い。
【００５４】
より具体的に、Ｓ２０３では、記憶部２２内の教示データとＳ２０２で生成された画像データとを画素単位で比較することにより、当該画像データ中に教示データのフォーマットが含まれているかどうかを判定する。つまり、本実施形態においては、図９の領域Ａのような特定の内部生成データに共通するフォーマットを教示データとして記憶部２２に保存しておくことにより、Ｓ２０１で受信した印刷データがその特定の内部生成データであるかどうかを判定することができる。
【００５５】
ただし、Ｓ２０３での判定方法は上述した方法のみに限定されない。例えば、プリンタドライバ側で印刷データに付加しておいた所定のコマンドをＭＦＰ２側で検出することにより印刷データが内部生成データであるかどうかを判定することとしてもよい。
【００５６】
そして、Ｓ２０１で受信した印刷データがプリンタドライバの内部生成データであると判定された場合（Ｓ２０３のＹＥＳ）、ＭＦＰ２はＳ２０２で生成された画像データに基づく出力画像を電子ペーパ３に書き込んでから（Ｓ２０４）一連の処理を終了する（エンド）。他方、Ｓ２０１で受信した印刷データがプリンタドライバの内部生成データでないと判定された場合（Ｓ２０３のＮＯ）、ＭＦＰ２はＳ２０２で生成された画像データに基づく出力画像を記録用紙等に印刷してから（Ｓ２０５）一連の処理を終了する（エンド）。
【００５７】
以上のように、本実施形態によると、プリンタドライバの内部生成データに基づく出力画像（ドライバインストール時のテストページ等）が強制的に電子ペーパ３に出力されることになる。よって、本実施形態によると、ユーザの負担を増加させることなく、ドライバインストール時のテストページのような短時間で廃棄される可能性の高い文書の印刷に用いられる消耗品（記録用紙、トナー等）を節約することができる。その結果、本実施形態によると、ＭＦＰ２のランニングコストを効果的に削減することができる。
【００５８】
本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲において種々改変することができる。例えば、第１の実施形態では「内部生成レポート」としてエラー情報レポート、設定情報レポート、及びログ情報レポート（表１参照）を例示したが、これはＭＦＰ２がその内部に保持されたデータのみを用いて作成するレポートであればいかなるものであってもよい。
【００５９】
同様に、第２の実施形態では「内部生成データ」としてプリンタドライバのインストール時のテストページの印刷データ（図９参照）を例示したが、これはプリンタドライバがその内部に保持されたデータのみを用いて生成する印刷データであればいかなるものであってもよい。
【００６０】
また、上述した実施形態では、内部生成レポート及び内部生成データの出力画像を表示するための再利用可能な表示媒体として電子ペーパ３を例示したが、これは出力画像の書き込み／消去を繰り返し実行可能な表示媒体であればいかなるものであってもよい。
【００６１】
なお、本発明に係る画像形成装置は、上記手順を実行するための専用のハードウェア回路によっても、上記手順を記述したプログラムをＣＰＵが実行することによっても実現可能である。後者により本発明を実現する場合、画像形成装置を作動させるプログラムは、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。ここで、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ＲＯＭやハードディスク等に転送され記録される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能として同装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１ ＰＣ、
１１ 制御部、
１２ 記憶部、
１３ 表示部、
１４ 入力部、
１５ 通信インタフェース、
２ ＭＦＰ、
２１ 制御部、
２１ａ 印刷制御部、
２１ｂ 画像生成部、
２１ｃ 画像比較部、
２２ 記憶部、
２３ 操作部、
２４ 画像読取部、
２５ 印刷部、
２６ 電子ペーパ書込部、
２７ 通信インタフェース、
３ 電子ペーパ、
３１ 透明電極、
３２ 駆動電極、
３３ マイクロカプセル、
Ｓ 画像形成システム。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ペーパのような再利用可能な表示媒体、及び記録用紙のような使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力画像を表示させる画像形成装置、及び当該画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）のような画像形成装置により印刷される文書の中には、プリンタドライバのインストール時のテスト印刷ページやエラー発生時のエラー情報レポートのようにユーザによる確認後に直ちに廃棄される可能性が高いものも数多く含まれる。このような文書が頻繁に印刷されるオフィス環境では、短時間で廃棄される消耗品（記録用紙、トナー等）が大量に発生し、画像形成装置のランニングコストが高くなってしまう。
【０００３】
これに関連して、以下の特許文献１には、記録用紙への本番印刷に先立ち、リライタブルペーパへの試し印刷を実行可能な印刷システムが提案されている。同システムを採用した場合、テスト印刷ページやエラー情報レポート等については試し印刷のみを実行することで（つまり、本番印刷を省略することで）消耗品の使用量を削減することができる可能性がある。しかし、このような手法によると、ユーザは試し印刷の都度、本番印刷に移行すべきかどうかを判断しなければならないので、ユーザの負担がかえって増加することになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２２３４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記従来技術に伴う課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、ユーザの負担を増加させることなく、テスト印刷ページやエラー情報レポートのように短時間で廃棄される可能性の高い文書の印刷に用いられる消耗品（記録用紙、トナー等）を節約することができる画像形成装置、及び当該画像形成装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００７】
（１）印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置であって、前記印刷データが前記画像形成装置により内部生成されたものである場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力することを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
（２）前記画像形成装置により内部生成された前記印刷データには、前記画像形成装置でのエラー発生時にエラー情報を印刷するための印刷データ、ユーザの求めに応じて前記画像形成装置の設定情報を印刷するための印刷データ、及びユーザの求めに応じて前記画像形成装置のログ情報を印刷するための印刷データの少なくとも１つが含まれることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【０００９】
（３）前記再利用可能な表示媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（４）プリンタドライバから受信した印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置であって、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定する判定部を有し、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであると前記判定部により判定された場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
（５）前記プリンタドライバにより内部生成された前記印刷データには、前記プリンタドライバのインストール時のテストページを印刷するための印刷データが含まれることを特徴とする上記（４）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（６）前記再利用可能な記録媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする上記（（４）または（５）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（７）前記判定部は、前記印刷データに基づく画像に対するパターンマッチングにより、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定することを特徴とする上記（４）〜（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１４】
（８）前記判定部は、前記印刷データに付加されたコマンドの解析により、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定することを特徴とする上記（４）〜（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１５】
（９）印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置の制御プログラムであって、前記印刷データが前記画像形成装置により内部生成されたものである場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力する手順を、前記画像形成装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【００１６】
（１０）前記画像形成装置により内部生成された前記印刷データには、前記画像形成装置でのエラー発生時にエラー情報を印刷するための印刷データ、ユーザの求めに応じて前記画像形成装置の設定情報を印刷するための印刷データ、及びユーザの求めに応じて前記画像形成装置のログ情報を印刷するための印刷データの少なくとも１つが含まれることを特徴とする上記（９）に記載の制御プログラム。
【００１７】
（１１）前記再利用可能な表示媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする上記（９）または（１０）に記載の制御プログラム。
【００１８】
（１２）プリンタドライバから受信した印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置の制御プログラムであって、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定する手順（Ａ）と、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであると前記手順（Ａ）で判定された場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力する手順（Ｂ）と、を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【００１９】
（１３）前記プリンタドライバにより内部生成された前記印刷データには、前記プリンタドライバのインストール時のテストページを印刷するための印刷データが含まれることを特徴とする上記（１２）に記載の制御プログラム。
【００２０】
（１４）前記再利用可能な記録媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする上記（１２）または（１３）に記載の制御プログラム。
【００２１】
（１５）前記手順（Ａ）では、前記印刷データに基づく画像に対するパターンマッチングにより、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかが判定されることを特徴とする上記（１２）〜（１４）のいずれか１つに記載の制御プログラム。
【００２２】
（１６）前記手順（Ａ）では、前記印刷データに付加されたコマンドの解析により、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかが判定されることを特徴とする上記（１２）〜（１４）のいずれか１つに記載の制御プログラム。
【００２３】
（１７）上記（９）〜（１６）のいずれか１つに記載の制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によると、画像形成装置により内部生成された印刷データ（エラー情報レポート等）、及びプリンタドライバにより内部生成された印刷データ（ドライバインストール時のテストページ等）に基づく出力画像が強制的に電子ペーパ等の再利用可能な表示媒体に出力されることになる。よって、本実施形態によると、ユーザの負担を増加させることなく、エラー情報レポートやテスト印刷ページのように短時間で廃棄される可能性の高い文書の印刷に用いられる消耗品（記録用紙、トナー等）を節約することができる。その結果、本実施形態によると、画像形成装置のランニングコストを効果的に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るＰＣの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るＭＦＰの制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る電子ペーパの構成を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るＭＦＰの処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の他の実施形態に係るＭＦＰの制御部の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係るＭＦＰの処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の他の実施形態に係る内部生成データの出力画像の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
＜第１の実施形態＞
先ず、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システムＳの全体構成を示すブロック図である。同図のように、画像形成システムＳは、端末装置としてのＰＣ１及び画像形成装置としてのＭＦＰ２を備えており、これらはネットワークＮを介して相互に通信可能に接続されている。ここで、ネットワークＮは、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によりネットワーク機器どうしを接続したＬＡＮや、ＬＡＮどうしを専用線で接続したＷＡＮ等である。ただし、ＰＣ１及びＭＦＰ２は直接機器間でローカル接続されてもよい。なお、ネットワークＮに接続された機器の種類及び台数は図中の例に限定されない。
【００２８】
本実施形態において、ＰＣ１はユーザの指示に従ってＭＦＰ２により処理すべき印刷ジョブ（以下では「印刷データ」ともいう）を生成するプリンタドライバの機能を備えており、ＭＦＰ２はＰＣ１から受信した印刷データの解析及び当該印刷データに対する各種画像処理により出力用の画像データを生成するプリンタコントローラの機能、及び生成した画像データに基づく出力画像を各種表示媒体に表示させるプリンタエンジンの機能を備えている。なお、本実施形態におけるＭＦＰ２は、画像データに基づく出力画像を記録用紙等の使い捨ての表示媒体、及び電子ペーパ等の再利用可能な表示媒体のいずれか一方に選択的に表示させるものとする。
【００２９】
図２は、本実施形態に係るＰＣ１の構成を示すブロック図である。図２のように、ＰＣ１は、制御部１１、記憶部１２、表示部１３、操作部１４、通信インタフェース１５等を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１６によって双方向通信可能に接続されている。
【００３０】
制御部１１は、ＣＰＵであり、制御プログラムに従ってＰＣ１各部の動作を制御するとともに各種演算処理を実行する。記憶部１２は、ＰＣ１の基本動作を制御するための制御プログラムやパラメータ等を格納するＲＯＭ、作業領域として制御プログラムやパラメータ等を一時的に保持するＲＡＭ、ＯＳ（オペレーティングシステム）や制御プログラム等を格納するハードディスクを含む記憶領域である。
【００３１】
表示部１３は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の表示装置であり、ユーザに各種情報を表示する。操作部１４は、キーボードやマウス等の入力装置であり、ユーザから各種動作指示を受け付ける。通信インタフェース１５は、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）等の通信モジュールであり、ネットワークＮを介したＭＦＰ２との通信処理を実行する。
【００３２】
図３は、本実施形態に係るＭＦＰ２の構成を示すブロック図である。ＭＦＰ２は、制御部２１、記憶部２２、操作部２３、画像読取部２４、印刷部２５、電子ペーパ書込部２６、通信インタフェース２７等を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２８によって双方向通信可能に接続されている。
【００３３】
制御部２１は、ＣＰＵであり、制御プログラムに従ってＭＦＰ２各部の動作を制御するとともに各種演算処理を実行する。図４は、制御部２１のさらに詳細な構成を示すブロック図である。同図のように、制御部２１は、コマンド解析部２１ａ、画像生成部２１ｂ、及び印刷制御部２１ｃを備えている。
【００３４】
コマンド解析部２１ａは、印刷データに含まれるコマンドを解析することにより当該印刷データに対する設定内容を判別する。画像生成部２１ｂは、印刷データに対するラスタライズを実行することにより印刷部２５又は電子ペーパ書込部２６による出力用の画像データを生成する。なお、ここでいう印刷データには、ＰＣ１から受信した印刷データ、及び後述する内部生成レポート用の印刷データの双方が含まれるものとする。
【００３５】
また、印刷制御部２１ｃは、画像生成部２１ｂにより生成された出力用の画像データを印刷部２５及び電子ペーパ書込部２６のどちらによって出力すべきかを判断する。より具体的に、印刷制御部２１ｃは、出力用の画像データがＰＣ１から受信した印刷データに基づく画像データである場合は、当該画像データを印刷部２５によって出力すべきと判断し、出力用の画像データが後述する内部生成レポートの画像データである場合は、当該画像データを電子ペーパ書込部２６によって出力すべきと判断する。この点については図６のフローチャートを参照してさらに詳細に説明する
記憶部２２は、ＭＦＰ２の基本動作を制御するための制御プログラムやパラメータ等を格納するＲＯＭ、作業領域として制御プログラムやパラメータ等を一時的に保持するＲＡＭ、ＯＳや制御プログラム等を格納するハードディスクを含む記憶領域である。操作部２３は、ユーザに各部のステータス情報等を表示したり、ユーザから種々の動作指示を受け付けたりするためのオペレーションパネルである。特に、本実施形態に係る操作部２３は、後述するエラー情報レポート、設定情報レポート、及びログ情報レポート等を印刷すべきとの指示をユーザから受け付ける。
【００３６】
画像読取部２４は、原稿台にセットされた原稿、又はＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）により読み取り位置に搬送された原稿に対して蛍光ランプ等の光源から光を照射し、その反射光をＣＣＤやＣＭＯＳイメージセンサ等の受光素子でスキャン（走査）することで原稿画像のデジタルデータを生成するスキャナである。
【００３７】
印刷部２５は、使い捨ての表示媒体である記録用紙やＯＨＰシート等に出力画像を印刷するためのプリンタエンジンである。より具体的に、印刷部２５は、画像生成部２１ｂにより生成された画像データに基づく出力画像を電子写真方式により記録用紙やＯＨＰシート等に印刷する。ただし、印刷部２５が採用する印刷方式は、インパクト方式、熱転写方式、及びインクジェット方式等の他の印刷方式であってもよい。
【００３８】
電子ペーパ書込部２６は、再利用可能な表示媒体である電子ペーパに出力画像を表示させるための電子ペーパ書込ユニットである。より具体的に、電子ペーパ書込み部２６は、画像生成部２１ｂにより生成された画像データを有線通信又は無線通信により電子ペーパに送信することで当該画像データに基づく出力画像を電子ペーパに書き込む。通信インタフェース２７は、ＮＩＣ等の通信モジュールであり、ネットワークＮを介したＰＣ１との通信処理を実行する。
【００３９】
図５は、本実施形態に係る電子ペーパ３の主要部の構造を示す断面図である。同図のように、電子ペーパ３は、負電荷を帯びた黒色顔料３３ａ及び正電荷を帯びた白色顔料３３ｂがオイル等の透明分散媒とともに封入されたマイクロカプセル３３による電気泳動方式の表示技術を採用している。ただし、本実施形態に係る電子ペーパ３が採用する表示方式は、マイクロカプセル方式、電子粉流体方式、液晶方式、エレクトロウェッティング方式、化学変化方式等の他の表示方式であってもよい。以下に図中の他の構成要素について説明する。
【００４０】
透明電極３１は、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ Ｔｉｎ Ｏｘｉｄｅ）等の透明な電導膜であり、ＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）フィルム等の透明な材料からなる前面基板（不図示）の内側に配置されている。また、駆動電極３２は微小な金属板であり、ポリイミドフィルム等の絶縁性を有する材料からなる背面基板（不図示）の内側に配置されている。そして、個々の駆動電極３２と透明電極３１との間に表示素子となるマイクロカプセル３３が配置されている。
【００４１】
このような構造を有する電子ペーパ３の表示原理は次の通りである。一のマイクロカプセル３３に対応する駆動電極３２に正電位が与えられると、負電荷を帯びた黒色顔料３３ａが駆動電極３２側に移動するとともに正電荷を帯びた白色顔料３３ｂが透明電極３１側に移動するので、そのマイクロカプセル３３は電子ペーパ３の前面側から見て白色を呈することになる。同様に、一のマイクロカプセル３３に対応する駆動電極３２に負電位が与えられると、正電荷を帯びた白色顔料３３ｂが駆動電極３２側に移動するとともに負電荷を帯びた黒色顔料３３ａが透明電極３１側に移動するので、そのマイクロカプセル３３は電子ペーパ３の前面側から見て黒色を呈することになる。
【００４２】
次に、本実施形態に係る画像形成システムＳの動作の概要についてフローチャートを用いて説明する。図６は、本実施形態に係るＭＦＰ２の処理の手順を示すフローチャートである。図６のフローチャートにより示されるアルゴリズムはＭＦＰ２の記憶部２２のＲＯＭに制御プログラムとして記憶されており、動作開始時にＲＡＭに読み出されて実行される。
【００４３】
先ず、ＭＦＰ２は、内部生成レポートの印刷命令を取得する（Ｓ１０１）。ここでいう内部生成レポートとは、ＭＦＰ２が外部からデータを取得することなくＭＦＰ２内部のデータのみを用いて自律的に生成するレポートのことであり、これには以下の表１に示すようなレポートが含まれる。一般に、表１のようなレポートは、その場限りの確認のために出力されるため、ユーザによる確認後に短時間で破棄される可能性が高い。
【００４４】
なお、本実施形態において、内部生成レポートの印刷命令は、予め設定された条件が満足されたとき（例えば、所定のエラーが発生したとき）、及びユーザが操作部２３等を介して特定のレポートの印刷指示を行なったときに取得されるものとする。
【００４５】
【表１】
【００４６】
続いて、ＭＦＰ２は、Ｓ１０１で取得した印刷命令に従って内部生成レポート用の印刷データを内部生成する（Ｓ１０２）。そして、ＭＦＰ２は、Ｓ１０２で生成された印刷データに対してラスタライズを実行することにより印刷用のレポート画像データを生成する（Ｓ１０３）。その後、ＭＦＰ２は、Ｓ１０３で生成されたレポート画像データに基づく画像を電子ペーパ書込部２６により電子ペーパ３に書き込んでから（Ｓ１０４）一連の処理を終了する。
【００４７】
以上のように、本実施形態によると、ＭＦＰ２の内部生成データに基づく出力画像（エラー情報レポート等）が強制的に電子ペーパ３に出力されることになる。よって、本実施形態によると、ユーザの負担を増加させることなく、エラー情報レポートのように短時間で廃棄される可能性の高い文書の印刷に用いられる消耗品を節約することができる。その結果、本実施形態によると、ＭＦＰ２のランニングコストを効果的に削減することができる。
【００４８】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態に係る画像形成システムＳは、画像形成装置の制御部の構成を除き、前述した第１の実施形態と同様である。そこで、以下では第１の実施形態と相違する構成についてのみ説明することとする。また、第１の実施形態と共通の構成については同一の符号を用いることとする。
【００４９】
図７は、本実施形態に係るＭＦＰ２の制御部２１の機能を概念的に示すブロック図である。図７のように、本実施形態に係る制御部２１は、コマンド解析部２１ａ、画像生成部２１ｂ、及び印刷制御部２１ｃに加えて、画像比較部２１ｄを備えている。この画像比較部２１ｄは、画像生成部２１ｂにより生成された画像データ中に所定のフォーマットが含まれているかどうかをパターンマッチングの手法を用いて判定する。
【００５０】
より具体的に、画像比較部２１ｄは、予め記憶部２２に保存されている判定用の画像データ（一般に、「教示データ」、「モデルデータ」と呼ばれる）と、画像生成部２１ｂにより生成された画像データとを画素単位で比較することにより両者の一致度を算出する。なお、一致度の算出には主に正規化相関による手法が用いられるが、本実施形態はそれに限定されない。
【００５１】
次に、本実施形態に係る画像形成システムＳの動作の概要についてフローチャートを用いて説明する。図８は、本実施形態に係るＭＦＰ２の処理の手順を示すフローチャートである。図８のフローチャートにより示されるアルゴリズムはＭＦＰ２の記憶部２２のＲＯＭに制御プログラムとして記憶されており、動作開始時にＲＡＭに読み出されて実行される。
【００５２】
先ず、ＭＦＰ２は、ＰＣ１のプリンタドライバから印刷データを受信する（Ｓ２０１）。続いて、ＭＦＰ２は、Ｓ１０１で受信した印刷データに対してラスタライズを実行することにより出力用の画像データを生成する（Ｓ２０２）。
【００５３】
そして、ＭＦＰ２は、Ｓ２０１で受信した印刷データがプリンタドライバの内部生成データであるかどうかを画像比較部２１ｄにより判定する（Ｓ２０３）。ここでいう内部生成データとは、プリンタドライバが外部からデータを取得することなくプリンタドライバの内部のデータのみを用いて自律的に生成する印刷データのことであり、これには図９のようなプリンタドライバのインストール時のテストページ用の印刷データが含まれる。一般に、図９のようなテストページは、その場限りの確認のために出力されるため、ユーザによる確認後に短時間で破棄される可能性が高い。
【００５４】
より具体的に、Ｓ２０３では、記憶部２２内の教示データとＳ２０２で生成された画像データとを画素単位で比較することにより、当該画像データ中に教示データのフォーマットが含まれているかどうかを判定する。つまり、本実施形態においては、図９の領域Ａのような特定の内部生成データに共通するフォーマットを教示データとして記憶部２２に保存しておくことにより、Ｓ２０１で受信した印刷データがその特定の内部生成データであるかどうかを判定することができる。
【００５５】
ただし、Ｓ２０３での判定方法は上述した方法のみに限定されない。例えば、プリンタドライバ側で印刷データに付加しておいた所定のコマンドをＭＦＰ２側で検出することにより印刷データが内部生成データであるかどうかを判定することとしてもよい。
【００５６】
そして、Ｓ２０１で受信した印刷データがプリンタドライバの内部生成データであると判定された場合（Ｓ２０３のＹＥＳ）、ＭＦＰ２はＳ２０２で生成された画像データに基づく出力画像を電子ペーパ３に書き込んでから（Ｓ２０４）一連の処理を終了する（エンド）。他方、Ｓ２０１で受信した印刷データがプリンタドライバの内部生成データでないと判定された場合（Ｓ２０３のＮＯ）、ＭＦＰ２はＳ２０２で生成された画像データに基づく出力画像を記録用紙等に印刷してから（Ｓ２０５）一連の処理を終了する（エンド）。
【００５７】
以上のように、本実施形態によると、プリンタドライバの内部生成データに基づく出力画像（ドライバインストール時のテストページ等）が強制的に電子ペーパ３に出力されることになる。よって、本実施形態によると、ユーザの負担を増加させることなく、ドライバインストール時のテストページのような短時間で廃棄される可能性の高い文書の印刷に用いられる消耗品（記録用紙、トナー等）を節約することができる。その結果、本実施形態によると、ＭＦＰ２のランニングコストを効果的に削減することができる。
【００５８】
本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲において種々改変することができる。例えば、第１の実施形態では「内部生成レポート」としてエラー情報レポート、設定情報レポート、及びログ情報レポート（表１参照）を例示したが、これはＭＦＰ２がその内部に保持されたデータのみを用いて作成するレポートであればいかなるものであってもよい。
【００５９】
同様に、第２の実施形態では「内部生成データ」としてプリンタドライバのインストール時のテストページの印刷データ（図９参照）を例示したが、これはプリンタドライバがその内部に保持されたデータのみを用いて生成する印刷データであればいかなるものであってもよい。
【００６０】
また、上述した実施形態では、内部生成レポート及び内部生成データの出力画像を表示するための再利用可能な表示媒体として電子ペーパ３を例示したが、これは出力画像の書き込み／消去を繰り返し実行可能な表示媒体であればいかなるものであってもよい。
【００６１】
なお、本発明に係る画像形成装置は、上記手順を実行するための専用のハードウェア回路によっても、上記手順を記述したプログラムをＣＰＵが実行することによっても実現可能である。後者により本発明を実現する場合、画像形成装置を作動させるプログラムは、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。ここで、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ＲＯＭやハードディスク等に転送され記録される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能として同装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１ ＰＣ、
１１ 制御部、
１２ 記憶部、
１３ 表示部、
１４ 入力部、
１５ 通信インタフェース、
２ ＭＦＰ、
２１ 制御部、
２１ａ 印刷制御部、
２１ｂ 画像生成部、
２１ｃ 画像比較部、
２２ 記憶部、
２３ 操作部、
２４ 画像読取部、
２５ 印刷部、
２６ 電子ペーパ書込部、
２７ 通信インタフェース、
３ 電子ペーパ、
３１ 透明電極、
３２ 駆動電極、
３３ マイクロカプセル、
Ｓ 画像形成システム。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置であって、
前記印刷データが前記画像形成装置により内部生成されたものである場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置により内部生成された前記印刷データには、前記画像形成装置でのエラー発生時にエラー情報を印刷するための印刷データ、ユーザの求めに応じて前記画像形成装置の設定情報を印刷するための印刷データ、及びユーザの求めに応じて前記画像形成装置のログ情報を印刷するための印刷データの少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記再利用可能な表示媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
プリンタドライバから受信した印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置であって、
前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定する判定部を有し、
前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであると前記判定部により判定された場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記プリンタドライバにより内部生成された前記印刷データには、前記プリンタドライバのインストール時のテストページを印刷するための印刷データが含まれることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記再利用可能な記録媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定部は、前記印刷データに基づく画像に対するパターンマッチングにより、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定することを特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記判定部は、前記印刷データに付加されたコマンドの解析により、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定することを特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置の制御プログラムであって、
前記印刷データが前記画像形成装置により内部生成されたものである場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力する手順を、前記画像形成装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１０】
前記画像形成装置により内部生成された前記印刷データには、前記画像形成装置でのエラー発生時にエラー情報を印刷するための印刷データ、ユーザの求めに応じて前記画像形成装置の設定情報を印刷するための印刷データ、及びユーザの求めに応じて前記画像形成装置のログ情報を印刷するための印刷データの少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項９に記載の制御プログラム。
【請求項１１】
前記再利用可能な表示媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする請求項９または１０に記載の制御プログラム。
【請求項１２】
プリンタドライバから受信した印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置の制御プログラムであって、
前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定する手順（Ａ）と、
前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであると前記手順（Ａ）で判定された場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力する手順（Ｂ）と、を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１３】
前記プリンタドライバにより内部生成された前記印刷データには、前記プリンタドライバのインストール時のテストページを印刷するための印刷データが含まれることを特徴とする請求項１２に記載の制御プログラム。
【請求項１４】
前記再利用可能な記録媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする請求項１２または１３に記載の制御プログラム。
【請求項１５】
前記手順（Ａ）では、前記印刷データに基づく画像に対するパターンマッチングにより、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかが判定されることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１つに記載の制御プログラム。
【請求項１６】
前記手順（Ａ）では、前記印刷データに付加されたコマンドの解析により、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかが判定されることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１つに記載の制御プログラム。
【請求項１７】
請求項９〜１６のいずれか１つに記載の制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置であって、
前記印刷データが前記画像形成装置により内部生成されたものである場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置により内部生成された前記印刷データには、前記画像形成装置でのエラー発生時にエラー情報を印刷するための印刷データ、ユーザの求めに応じて前記画像形成装置の設定情報を印刷するための印刷データ、及びユーザの求めに応じて前記画像形成装置のログ情報を印刷するための印刷データの少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記再利用可能な表示媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
プリンタドライバから受信した印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置であって、
前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定する判定部を有し、
前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであると前記判定部により判定された場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記プリンタドライバにより内部生成された前記印刷データには、前記プリンタドライバのインストール時のテストページを印刷するための印刷データが含まれることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記再利用可能な記録媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定部は、前記印刷データに基づく画像に対するパターンマッチングにより、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定することを特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記判定部は、前記印刷データに付加されたコマンドの解析により、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定することを特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置の制御プログラムであって、
前記印刷データが前記画像形成装置により内部生成されたものである場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力する手順を、前記画像形成装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１０】
前記画像形成装置により内部生成された前記印刷データには、前記画像形成装置でのエラー発生時にエラー情報を印刷するための印刷データ、ユーザの求めに応じて前記画像形成装置の設定情報を印刷するための印刷データ、及びユーザの求めに応じて前記画像形成装置のログ情報を印刷するための印刷データの少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項９に記載の制御プログラム。
【請求項１１】
前記再利用可能な表示媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする請求項９または１０に記載の制御プログラム。
【請求項１２】
プリンタドライバから受信した印刷データに基づく画像を、再利用可能な表示媒体、及び使い捨ての表示媒体のいずれか一方に選択的に出力する画像形成装置の制御プログラムであって、
前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかを判定する手順（Ａ）と、
前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであると前記手順（Ａ）で判定された場合、前記印刷データに基づく画像を前記再利用可能な表示媒体に出力する手順（Ｂ）と、を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１３】
前記プリンタドライバにより内部生成された前記印刷データには、前記プリンタドライバのインストール時のテストページを印刷するための印刷データが含まれることを特徴とする請求項１２に記載の制御プログラム。
【請求項１４】
前記再利用可能な記録媒体には、電子ペーパが含まれることを特徴とする請求項１２または１３に記載の制御プログラム。
【請求項１５】
前記手順（Ａ）では、前記印刷データに基づく画像に対するパターンマッチングにより、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかが判定されることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１つに記載の制御プログラム。
【請求項１６】
前記手順（Ａ）では、前記印刷データに付加されたコマンドの解析により、前記印刷データが前記プリンタドライバにより内部生成されたものであるかどうかが判定されることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１つに記載の制御プログラム。
【請求項１７】
請求項９〜１６のいずれか１つに記載の制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
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【図６】
【図７】
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【公開番号】特開２０１２−１０１４８０（Ｐ２０１２−１０１４８０Ａ）
【公開日】平成２４年５月３１日（２０１２．５．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５２９８３（Ｐ２０１０−２５２９８３）
【出願日】平成２２年１１月１１日（２０１０．１１．１１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月３１日（２０１２．５．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月１１日（２０１０．１１．１１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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