画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラム
【課題】ファックスを受信することで得られた画像の記録紙での濃度を確保しつつ装置の稼働率向上とトナーを有効利用可能な画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供する。
【解決手段】画像形成装置は、残量検知手段により検知されたトナーの量が、予め定められた範囲内のときに、像担持体に、濃度を検知するための参照画像を作像し、参照画像作像ステップにより作像された参照画像の濃度を検知し、濃度検知ステップにより検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに像担持体に記憶手段に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、記録紙に画像を形成し、記録紙に形成された画像に対応するデータを記憶手段から消去する。
【解決手段】画像形成装置は、残量検知手段により検知されたトナーの量が、予め定められた範囲内のときに、像担持体に、濃度を検知するための参照画像を作像し、参照画像作像ステップにより作像された参照画像の濃度を検知し、濃度検知ステップにより検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに像担持体に記憶手段に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、記録紙に画像を形成し、記録紙に形成された画像に対応するデータを記憶手段から消去する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムに関し、特に、ファックスを受信することで得られた画像を記録紙に形成する画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤であるトナーの残量が少ないときに記録紙に記録すると、記録した画像濃度が薄くなり、情報の欠落を招く恐れがある。ファックス画像送受信においてはその送信元と受信先が通常遠隔であることから、送信された画像が受信先で情報欠落無く正しく記録紙に記録されたか否かの確認を送信元ではできない。
【０００３】
以上の状況を鑑みて、従来から、トナー残量が所定値以下になったと判断された後に受信したファックス画像は記録紙に記録せず、その受信画像をメモリに記憶保存しておく。
【０００４】
そして、トナーが補給され、充分な濃度で記録紙に記録されることが保証された後に上記記憶保存されたファックス画像を記録紙に記録する。記録完了後にメモリに記憶保存されたファックス画像を消去するという技術が用いられてきた。
【０００５】
しかるに、トナーは粉体であるため、複雑な構造の現像器内にあるトナー残量を高精度に検知するのは一般的に困難である。特に小型、低価格な装置においては製造コストを低く押さえる必要から一層困難となる。
【０００６】
その結果、実際には多少トナーが残っていても、トナー残量検知部によりトナー残量が所定値以下になったと判断された場合は、上記したようにファックス受信画像は記録されない場合がありえる。
【０００７】
その一方、小型、低価格な装置ではプロセスカートリッジと称される帯電、現像部である画像形成部とトナー容器が一体になったものが用いられる。このようなプロセスカートリッジはトナー容器が密閉された構造となっているため、トナーを補給するにはプロセスカートリッジそのものを新品に交換する必要があり、残ったトナーを経済的に使用しにくいという問題があった。
【０００８】
更に、トナー補給が遅れるとファックス受信画像を記憶保存するメモリがオーバーフローし、以降のファックス受信が不可能になるという問題もあった。
【０００９】
以上述べた問題点の解決策として、トナー残量が所定値以下になった後のファックス受信画像記録方法に関して、所定の記録枚数毎に、その記録状態の確認が可能なパターン画像のハードコピーを出力する。そして、受信先のオペレータがファックス受信画像の濃度を確認できるようにする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平１０−０１３５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記提案であるところのオペレータがファックス受信画像濃度を確認する方式には以下の問題点がある。１つは、オペレータが不在の場合はファックス受信画像の記録が続き、場合によっては濃度不足による情報欠落が発生する。情報欠落が発生したハードコピーに消費されたトナーは無駄になり、結果として上記提案の目的に反することになる。
【００１２】
もう１つは、画像メモリに蓄積した画像データはオペレータ不在の間は消去されないことである。オペレータ不在時間が長いと画像メモリがオーバーフローし以降のファックス受信ができなくなる。また、その分容量の大きな画像メモリを装着するのは装置コストの増大となる。
【００１３】
本発明の目的は、ファックスを受信することで得られた画像の記録紙での濃度を確保しつつ装置の稼働率向上とトナーを有効利用可能な画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置は、像担持体に画像を示すトナー像を作像することにより、記録紙に前記画像を形成する画像形成装置であって、前記画像を示すファックスを受信することで得られたデータを記憶する記憶手段と、トナーの残量を検知する残量検知手段と、前記残量検知手段により検知されたトナーの残量が、予め定められた範囲内のときに、前記像担持体に、濃度を検知するための参照画像を作像する参照画像作像手段と、前記参照画像作像手段により作像された参照画像の濃度を検知する濃度検知手段と、前記濃度検知手段により検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに前記像担持体に前記記憶手段に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、前記記録紙に当該画像を形成する形成手段と、前記記録紙に形成された画像に対応するデータを前記記憶手段から消去する消去手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ファックスを受信することで得られた画像の記録紙での濃度を確保しつつ装置の稼働率向上とトナーを有効利用可能な画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１における画像形成装置のブロック図である。
【図３】図２におけるトナー残量検知部の詳細ブロック図である。
【図４】印字枚数とトナー残量との関係を示すグラフである。
【図５】図２におけるＣＰＵにより実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】図２におけるＣＰＵにより実行される表示処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図２におけるＣＰＵにより実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図２におけるＣＰＵにより実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す図である。
【００１９】
画像形成装置１００は、感光ドラム１０１、潜像形成部１０２、現像部１０３、転写部１０４、帯電部１０７、及び参照画像濃度検知部１０６を含む。
【００２０】
感光ドラム１０１は像担持体である。帯電部１０７は感光ドラム１０１表面をマイナスの電荷に帯電させる。潜像形成部１０２は感光ドラム１０１の表面にレーザー光を当て静電潜像を作成する。現像部１０３は感光ドラム上に形成した静電潜像をトナー像として可視化する現像部である。
【００２１】
転写部１０４はトナー像を記録紙に転写する。記録紙は図示しない給紙口から、図示しないモータ駆動により給紙され、感光ドラム１０１と転写部１０４との間を搬送し、その間にトナー像は記録紙に転写される。その後、図示しない定着部でトナー像が記録紙に定着され排紙される。
【００２２】
参照画像１０５は現像部１０３により現像されたトナー像である。参照画像濃度検知部１０６は参照画像１０５の濃度を検知する。参照画像濃度検知部１０６は参照画像１０５に光を当てる発光部１０６Ａと参照画像１０５から反射した光を受光する受光部１０６Ｂから構成されている。発光部１０６Ｂから発光された光強度と受光部１０６Ａで受光した光強度とを比較し、参照画像の濃度を検知する。
【００２３】
このように、画像形成装置１００は、感光ドラム１０１に画像を示すトナー像を作像することにより、記録紙に画像を形成するようになっている。
【００２４】
図２は、図１における画像形成装置１００のブロック図である。
【００２５】
図２において、コントローラ２０１は画像形成装置１００に各種の動作指示を行う。操作部２０２はユーザーが画像形成における各種の操作を行うためのものである。表示部２０３は、画像形成装置の各種状態を表示する。外部Ｉ／Ｆ処理部２０４は、上記コントローラ２０１、操作部２０２、表示部２０３と画像形成装置１００本体の制御を司るＣＰＵ２０５との間のインターフェースを処理する。
【００２６】
ＣＰＵ２０５は画像形成装置１００本体の制御を司る。この画像形成装置１００のプログラムはＲＯＭ２０７に記憶されている。また、プログラム実行に伴う各種のカウンタ、レジスタはＲＡＭ２０６内に割り当てられる。入出力ポート２０８は画像形成における各種の部とＣＰＵの間で情報をやり取りする為のものである。
【００２７】
参照画像作像部２０９は感光ドラム１０１にトナー像を作成する。トナー残量検知部２１０はトナーの残量を検知する。なお、本実施の形態では、トナーはプロセスカートリッジと呼ばれる帯電、現像、およびトナー格納部が一体になっている容器の中に格納されているものとする。
【００２８】
トナー残量検知部２１０はプロセスカートリッジ内に格納されているトナー量に応じてトナー格納部内に設置されている電気的導体のインピーダンスの変化を電圧に変換してトナー残量を検知する。トナー残量検知部２１０の詳細については後述する。トナー残量検知部２１０は、残量検知手段に対応する。
【００２９】
帯電部１０７は、上述したように感光ドラム１０１の表面をマイナスの電荷に帯電する。潜像形成部１０２は、上記帯電部１０７によりマイナスに帯電された感光ドラム上に、レーザーを照射し、照射部分の電荷をプラスに変化させて不可視像である潜像を形成する。現像部１０３は、上記潜像形成部１０２により形成された潜像にマイナスに帯電したトナーを付着させてトナー像を感光ドラム１０１上に形成する。転写部１０４は上記トナー像を記録紙に転写する。
【００３０】
ファックス画像受信部２１１はファックス画像を受信する。ファックス画像記憶部２１２は、ファックス画像受信部２１１により受信されたファックス画像をコントローラ２０１によって画像メモリ２１３に記憶する。すなわち、画像メモリ２１３は画像を示すファックスを受信することで得られたデータを記憶する記憶手段に対応する。
【００３１】
ファックス画像プリントアウトページ数カウント部２１５はファックス画像プリントアウトページ数カウント部で受信したファックス画像のうち記録紙にプリントアウトされたページ数をカウントする。ここでのプリントアウトとは、上記帯電部１０７、潜像形成部１０２、現像部１０３、及び転写部１０４により記録紙に画像が形成されることを意味する。以下の説明において、印字も同じ意味で用いられるが、もちろん字だけを形成するものではない。
【００３２】
プリントアウトカウンタ２１６は上記ファックス画像プリントアウトページ数カウント部２１５がカウントしたページ数を記憶する。表示切替設定部２１７は表示部２０３で表示するメッセージの切り替えを設定する。画像メモリ残量検知部２１８は画像メモリの残量を検知する部である。
【００３３】
図３は、図２におけるトナー残量検知部２１０の詳細ブロック図である。
【００３４】
図３において、トナー残量検知部２１０は、トナーを格納するトナー格納部８０１内で現像部１０３に近接してアンテナ８０３が設置され、その出力信号がＣＰＵ２０５に出力される。
【００３５】
現像部１０３はバイアス電源８０２により電圧が印加される。現像部１０３とアンテナ８０３の間にはトナーが充填されている。このトナーの充填量に従いＣＰＵ２０５に出力されるアンテナ８０３の信号の値が変化する。
【００３６】
トナー残量検知部２１０では、印字枚数が増加するに従って充填されているトナー量が減少すると、アンテナ８０３の信号の値が小さくなるように設定されている。
【００３７】
図４は、印字枚数とトナー残量との関係を示すグラフである。
【００３８】
図４において、トナー残量はアンテナ８０３からの出力信号に相当する。そして、同図に示されるように、印字枚数が増加するに従いトナー残量が減少していく。
【００３９】
なお、図４では、印字枚数がｎ１枚の時のトナー残量をＬｏｗ１、印字枚数がｎ２枚の時のトナー残量をＬｏｗ２としている。
【００４０】
上述したトナー格納部８０１に設置されているアンテナ８０３の位置、個数によりトナー残量検知精度が左右される。更に、外部環境の温度湿度でもその精度が左右される。
【００４１】
図５は、図２におけるＣＰＵ２０５により実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【００４２】
図５において、ファックス画像を受信すると（ステップＳ３０１）、受信したファックス画像を画像メモリ２１３に記憶し（ステップＳ３０２）、トナー残量を検知する（ステップＳ３０３）。
【００４３】
ステップＳ３０２で記憶する理由は、受信した時点でのトナー残量が少なく印字画像が白抜けし、情報が欠落する場合に備えるためである。トナー残量が所定の値より少ないときは画像の白抜けの不安があるので、受信したファックス画像を記憶しておき、後にトナーが補充されたら記憶しておいたファックス画像を印字する。
【００４４】
次いで、検知したトナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の予め定められた範囲内か否か判別する（ステップＳ３０４）。Ｌｏｗ１未満の状態はトナー残量が必ずしも充分な画像濃度を確保できる量とはいいきれないくらいに減少した状態である。
【００４５】
このＬｏｗ１の実際の値は、トナーを格納するプロセスカートリッジの形状や、トナー残量検知部２１０の構成等により決定される。すなわち、Ｌｏｗ１の実際の値は、評価実験で決定される。
【００４６】
Ｌｏｗ２未満の状態は、更にトナー残量が減少しほぼ間違いなく画像の白抜けが発生する状態である。このＬｏｗ２の値も評価実験で決定される。
【００４７】
以上から、ステップＳ３０４では画像が間違いなく白抜けするレベルまでは減少していないものの必ずしも充分な濃度を確保できる量とは言えない状態か否かを判別している。
【００４８】
ステップＳ３０４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内のとき（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、ソフトフラグであるカートリッジ交換フラグがセットされているか否か判別する（ステップＳ３０５）。カートリッジ交換フラグは、カートリッジ交換レベルまでトナー残量が減少したことを表すフラグである。
【００４９】
ステップＳ３０５の判別の結果、カートリッジ交換フラグがセットされていないとき（ステップＳ３０５でＮＯ）、参照画像を作像し（ステップＳ３０６）、その参照画像の濃度を、参照画像濃度検知部１０６を用いて検知する（ステップＳ３０７）。上記ステップＳ３０６は、検知されたトナーの量が、予め定められた範囲内のときに、感光ドラム１０１に、濃度を検知するための参照画像を作像する参照画像作像手段に対応する。また、ステップＳ３０７は、作像された参照画像の濃度を検知する濃度検知手段に対応する。
【００５０】
次いで、検知された濃度が、予め定められた値であるＤｅｎｓ１以上か否か判別する（ステップＳ３０８）。
【００５１】
ステップＳ３０８の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１以上のとき（ステップＳ３０８でＹＥＳ）、ファックス画像を１ページ印字し（ステップＳ３０９）、印字した１ページに対応するファックス画像を画像メモリ２１３から消去する（ステップＳ３１０）。上記ステップＳ３０９は、検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに感光ドラム１０１に画像メモリ２１３に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、記録紙に画像を形成する形成手段に対応する。また、上記ステップＳ３１０は記録紙に形成された画像に対応するデータを画像メモリ２１３から消去する消去手段に対応する。
【００５２】
次いで、受信したファックス画像を全ページ印字したか否か判別する（ステップＳ３１１）。ステップＳ３１１の判別の結果、受信したファックス画像を全ページ印字していないとき（ステップＳ３１１でＮＯ）、上記ステップＳ３０３に戻る。
【００５３】
一方、受信したファックス画像を全ページ印字したとき（ステップＳ３１１でＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００５４】
上記ステップＳ３０８の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１未満のとき（ステップＳ３０８でＮＯ）、画像が白抜けするレベルまでトナーが減少しているので、カートリッジ交換指示を表示部２０３に表示する（ステップＳ３１４）。
【００５５】
次いで、カートリッジ交換フラグをセットし（ステップＳ３１５）、本処理を終了する。以降はステップＳ３０５で参照画像を作像する前にカートリッジ交換フラグがセットされているか否かを判別してセットされていれば参照画像の作像をしないようにする。
【００５６】
また、上記ステップＳ３０５の判別の結果、カートリッジ交換フラグがセットされているとき（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、上記ステップＳ３１４に進む。
【００５７】
さらに、ステップＳ３０４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１以上、または、Ｌｏｗ２未満の範囲内のとき（ステップＳ３０４でＮＯ）、トナー残量がＬｏｗ２未満か否か判別する（ステップＳ３１２）。
【００５８】
ステップＳ３１２の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ２未満のとき（ステップＳ３１２でＹＥＳ）、ほぼ確実に白抜けするレベルまでトナー残量が減少しているので、上記ステップＳ３１４に進む。
【００５９】
一方、トナー残量がＬｏｗ２以上のとき（ステップＳ３１２でＮＯ：トナー残量がＬｏｗ１以上）、濃度確保が可能なトナー残量となっているので、カートリッジが交換された場合も考慮してカートリッジ交換フラグを０でクリアする（ステップＳ３１３）。その後、上述したステップＳ３０９に進む。
【００６０】
上述したファックス受信処理では、ファックス画像を１ページ印字する度に参照画像を作像してその濃度を判別している。これは、上述したようにトナー残量が減少した後のファックス受信画像は白抜けの不安があるためである。印字前の参照画像濃度が予め定められた値以上であっても１ページの印字でトナーが消費されるので次の印字で白抜けが発生しない保証はない。
【００６１】
このファックス受信処理によればトナー残量が減少した後にファックス画像をプリントした場合の白抜け発生を確実に防止し、加えてトナーを経済的に使用することが可能となる。
【００６２】
図５の処理によれば、検知されたトナーの量が、予め定められた範囲内のときに、感光ドラム１０１に、濃度を検知するための参照画像を作像し、作像された参照画像の濃度を検知する。そして、検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに感光ドラム１０１に画像メモリ２１３に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、記録紙に画像を形成する。そして、記録紙に形成された画像に対応するデータを画像メモリ２１３から消去するので、ファックスを受信することで得られた画像の記録紙での濃度を確保しつつ装置の稼働率向上とトナーを有効利用可能となる。
【００６３】
図６は、図２におけるＣＰＵ２０５により実行される表示処理の手順を示すフローチャートである。
【００６４】
この表示処理は、トナー残量を表示部２０３に表示するための処理である。
【００６５】
図６において、トナー残量検知を行い（ステップＳ４０１）、検知したトナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内か否か判別する（ステップＳ４０２）。
【００６６】
ステップＳ４０２の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内のとき（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、表示部２０３にトナー残量が少ないことを表示して（ステップＳ４０３）、本処理を終了する。これは、ユーザーにトナー残量が少なくなってきたのでプロセスカートリッジの準備を促す表示となる。
【００６７】
一方、ステップＳ４０２の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１以上、または、Ｌｏｗ２未満の範囲内のとき（ステップＳ４０２でＮＯ）、トナー残量がＬｏｗ２未満か否か判別する（ステップＳ４０４）。
【００６８】
ステップＳ４０４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ２未満のとき（ステップＳ４０４でＹＥＳ）、表示部２０３にカートリッジ交換指示を表示して（ステップＳ４０５）、本処理を終了する。
【００６９】
一方、トナー残量がＬｏｗ２以上のとき（ステップＳ４０４でＮＯ：トナー残量がＬｏｗ１以上）、表示部２０３にトナー残量が十分であることを表示して（ステップＳ４０６）、本処理を終了する。
【００７０】
なお、本処理ではステップＳ４０６でトナー残量が十分であることを表示しているが、何も表示しないことでトナー残量が十分であることをユーザーに伝えてもよい。
【００７１】
図７は、図２におけるＣＰＵ２０５により実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【００７２】
図５で示したファックス受信処理との違いは、画像メモリ残量を考慮する点である。
【００７３】
図７において、ファックス画像を受信すると（ステップＳ６０１）、受信したファックス画像を画像メモリ２１３に記憶し（ステップＳ６０２）、トナー残量を検知する（ステップＳ６０３）。
【００７４】
ステップＳ６０２で記憶する理由は、受信した時点でのトナー残量が少なく印字画像が白抜けし、情報が欠落する場合に備えるためである。トナー残量が所定の値より少ないときは画像の白抜けの不安があるので、受信したファックス画像を記憶しておき、後にトナーが補充されたら記憶しておいたファックス画像を印字する。
【００７５】
次いで、検知したトナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内か否か判別する（ステップＳ６０４）。Ｌｏｗ１未満の状態はトナー残量が必ずしも充分な画像濃度を確保できる量とはいいきれないくらいに減少した状態である。
【００７６】
このＬｏｗ１の実際の値は、トナーを格納するプロセスカートリッジの形状や、トナー残量検知部２１０の構成等により決定される。すなわち、Ｌｏｗ１の実際の値は、評価実験で決定される。
【００７７】
Ｌｏｗ２未満の状態は、更にトナー残量が減少しほぼ間違いなく画像の白抜けが発生する状態である。このＬｏｗ２の値も評価実験で決定される。
【００７８】
以上から、ステップＳ６０４では画像が間違いなく白抜けするレベルまでは減少していないものの必ずしも充分な濃度を確保できる量とは言えない状態か否かを判別している。
【００７９】
ステップＳ６０４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内のとき（ステップＳ６０４でＹＥＳ）、ソフトフラグであるカートリッジ交換フラグがセットされているか否か判別する（ステップＳ６０５）。カートリッジ交換フラグは、カートリッジ交換レベルまでトナー残量が減少したことを表すフラグである。
【００８０】
ステップＳ６０５の判別の結果、カートリッジ交換フラグがセットされていないとき（ステップＳ６０５でＮＯ）、参照画像を作像し（ステップＳ６０６）、その参照画像の濃度を、参照画像濃度検知部１０６を用いて検知する（ステップＳ６０７）。
【００８１】
次いで、検知された濃度が、予め定められた値であるＤｅｎｓ１以上か否か判別する（ステップＳ６０８）。
【００８２】
ステップＳ６０８の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１以上のとき（ステップＳ６０８でＹＥＳ）、ファックス画像を１ページ印字し（ステップＳ６０９）、印字した１ページに対応するファックス画像を画像メモリ２１３から消去する（ステップＳ６１０）。
【００８３】
次いで、受信したファックス画像を全ページ印字したか否か判別する（ステップＳ６１１）。ステップＳ６１１の判別の結果、受信したファックス画像を全ページ印字していないとき（ステップＳ６１１でＮＯ）、上記ステップＳ６０３に戻る。
【００８４】
一方、受信したファックス画像を全ページ印字したとき（ステップＳ６１１でＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００８５】
上記ステップＳ６０８の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１未満のとき（ステップＳ６０８でＮＯ）、画像メモリ２１３の残量がＡ以下か否か判別する（ステップＳ６１４）。この予め定められた値Ａは、画像メモリ２１３がファックス画像を記憶できない残量を示し、ファックス画像のデータサイズなどで決定される。
【００８６】
ステップＳ６１４の判別の結果、画像メモリ２１３の残量がＡ以下ではないとき（ステップＳ６１４でＮＯ）、そのまま本処理を終了する。一方、画像メモリ２１３の残量がＡ以下のとき（ステップＳ６１４でＹＥＳ）、カートリッジ交換指示を表示部２０３に表示する（ステップＳ６１５）。このように、ステップＳ６１５では、検知された濃度が予め定められた濃度未満で、かつ画像メモリ２１３にデータを記憶可能な残量が、予め定められた記憶可能残量以下のときに、トナーの残量が少ないことを明示する。
【００８７】
次いで、カートリッジ交換フラグをセットし（ステップＳ６１６）、本処理を終了する。以降はステップＳ６０５で参照画像を作像する前にカートリッジ交換フラグがセットされているか否かを判別してセットされていれば参照画像の作像をしないようにする。
【００８８】
また、上記ステップＳ６０５の判別の結果、カートリッジ交換フラグがセットされているとき（ステップＳ６０５でＹＥＳ）、上記ステップＳ６１４に進む。
【００８９】
さらに、ステップＳ６０４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１以上、または、Ｌｏｗ２未満の範囲内のとき（ステップＳ６０４でＮＯ）、トナー残量がＬｏｗ２未満か否か判別する（ステップＳ６１２）。
【００９０】
ステップＳ６１２の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ２未満のとき（ステップＳ６１２でＹＥＳ）、ほぼ確実に白抜けするレベルまでトナー残量が減少しているので、上記ステップＳ６１４に進む。
【００９１】
一方、トナー残量がＬｏｗ２以上のとき（ステップＳ６１２でＮＯ：トナー残量がＬｏｗ１以上）、濃度確保が可能なトナー残量となっているので、カートリッジが交換された場合も考慮してカートリッジ交換フラグを０でクリアする（ステップＳ６１３）。その後、上述したステップＳ６０９に進む。
【００９２】
ステップＳ６１４において、画像メモリ２１３の残量がＡ以下ということは、今後のファックス受信画像を記憶できなくなる可能性が高まったことを示している。今後のファックス受信画像を記憶できなくなると装置の稼動率が低下する。従って、このときはステップＳ６１５にてプロセスカートリッジの交換をユーザーに指示する表示に切り替える。そして、印字できずに溜まったファックス画像を速やかに印字して装置の稼動率の低下を防止する。
【００９３】
図８は、図２におけるＣＰＵ２０５により実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【００９４】
図８において、ファックス画像を受信すると（ステップＳ７０１）、受信したファックス画像を画像メモリ２１３に記憶し（ステップＳ７０２）、印字カウンタＣにＦ（Ｎ）を代入し（ステップＳ７０３）、トナー残量を検知する（ステップＳ７０４）。
【００９５】
上記印字カウンタは、トナー残量がＬｏｗ２≦トナー残量＜Ｌｏｗ１になった後に印字したファックス画像のページ数を表す。
【００９６】
また、Ｆ（Ｎ）は、単調減少関数である。Ｎは、トナー残量がＬｏｗ２≦トナー残量＜Ｌｏｗ１になった後にファックス画像以外のプリンタ画像、コピー画像も含めて印字した全ページ数を表す。すなわち、Ｆ（Ｎ）は、予め定められた範囲内になってから記録紙に形成された画像の数Ｎが増加すると減少する。
【００９７】
そしてＦ（Ｎ）は、例えば、１≦Ｎ≦２０のときＦ（Ｎ）は３となり、２１≦Ｎ≦４０のときＦ（Ｎ）は２となり、４１≦ＮのときＦ（Ｎ）は１となるように定義される。これをテーブルとして予め用意しておく。
【００９８】
次いで、検知したトナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内か否か判別する（ステップＳ７０５）。
【００９９】
ステップＳ７０５の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内のとき（ステップＳ７０５でＹＥＳ）、Ｆ（Ｎ）がＣ以下か否か判別する（ステップＳ７０６）。ステップＳ７０６の判別の結果、Ｆ（Ｎ）がＣ以下のとき（ステップＳ７０６でＹＥＳ）、Ｃに０を代入する（ステップＳ７０７）。
【０１００】
次いで、参照画像を作像し（ステップＳ７０８）、その参照画像の濃度を、参照画像濃度検知部１０６を用いて検知する（ステップＳ７０９）。このように、上記ステップＳ７０８では、検知されたトナーの残量が、予め定められた範囲内で、かつ記録紙に形成された画像の数が、予め定められた値Ｆ（Ｎ）以上のときに、参照画像を作像する。
【０１０１】
次いで、検知された濃度が、予め定められた値であるＤｅｎｓ１以上か否か判別する（ステップＳ７１０）。
【０１０２】
ステップＳ７１０の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１以上のとき（ステップＳ７１０でＹＥＳ）、ファックス画像を１ページ印字する（ステップＳ７１１）。そして、Ｃ，Ｎをそれぞれ１だけ増分する（ステップＳ７１２）。
【０１０３】
次いで、受信したファックス画像を全ページ印字したか否か判別する（ステップＳ７１３）。ステップＳ７１３の判別の結果、受信したファックス画像を全ページ印字していないとき（ステップＳ７１３でＮＯ）、上記ステップＳ７０４に戻る。
【０１０４】
一方、受信したファックス画像を全ページ印字したとき（ステップＳ７１３でＹＥＳ）、本処理を終了する。
【０１０５】
上記ステップＳ７１０の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１未満のとき（ステップＳ７１０でＮＯ）、カートリッジ交換指示を表示部２０３に表示する（ステップＳ７１６）。このステップＳ７１６は、トナーの残量が少ないことを明示する明示手段に対応する。 次いで、カートリッジ交換フラグをセットし（ステップＳ７１７）、本処理を終了する。
【０１０６】
また、上記ステップＳ７０６の判別の結果、Ｆ（Ｎ）がＣより大きいとき（ステップＳ７０６でＮＯ）、上記ステップＳ７１１に進む。
【０１０７】
さらに、ステップＳ７０５の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１以上、または、Ｌｏｗ２未満の範囲内のとき（ステップＳ７０５でＮＯ）、トナー残量がＬｏｗ２未満か否か判別する（ステップＳ７１４）。
【０１０８】
ステップＳ７１４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ２未満のとき（ステップＳ７１４でＹＥＳ）、上記ステップＳ７１６に進む。
【０１０９】
一方、トナー残量がＬｏｗ２以上のとき（ステップＳ７１４でＮＯ：トナー残量がＬｏｗ１以上）、Ｎに０を代入する（ステップＳ７１５）。その後、上述したステップＳ７１１に進む。
【０１１０】
この処理によれば、検知された濃度が予め定められた濃度未満のときは、トナー像を形成せず、さらに前記消去手段は前記記録紙に画像は形成されていないので、データを消去しない。
【０１１１】
図８のファックス受信処理により、ファックス画像の印字数がＦ（Ｎ）回に１回の割合で参照画像の濃度検知が行われる。これにより参照画像の作像を必要充分は頻度で実施することで、トナーの効率的使用とファックス画像のプリントアウト生産性の向上が達成できる。
【０１１２】
（他の実施の形態）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【符号の説明】
【０１１３】
１０１ 感光ドラム
１０２ 帯電部
１０３ 現像部
１０４ 転写部
１０５ 参照画像
１０６ 参照画像濃度検知部
１０６Ａ 発光部
１０６Ｂ 受光部
２０１ コントローラ
２０２ 操作部
２０３ 表示部
２０４ 外部Ｉ／Ｆ処理部
２０５ ＣＰＵ
２０６ ＲＡＭ
２０７ ＲＯＭ
２０９ 参照画像作成部
２１０ トナー残量検知部
２１１ ファックス画像受信部
２１２ ファックス画像記憶部
２１３ 画像メモリ
２１５ ファックス画像プリントアウトページ数カウント部
２１６ プリントアウトカウンタ
２１７ 表示切り替え設定部
２１８ 画像メモリ残量検知部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムに関し、特に、ファックスを受信することで得られた画像を記録紙に形成する画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤であるトナーの残量が少ないときに記録紙に記録すると、記録した画像濃度が薄くなり、情報の欠落を招く恐れがある。ファックス画像送受信においてはその送信元と受信先が通常遠隔であることから、送信された画像が受信先で情報欠落無く正しく記録紙に記録されたか否かの確認を送信元ではできない。
【０００３】
以上の状況を鑑みて、従来から、トナー残量が所定値以下になったと判断された後に受信したファックス画像は記録紙に記録せず、その受信画像をメモリに記憶保存しておく。
【０００４】
そして、トナーが補給され、充分な濃度で記録紙に記録されることが保証された後に上記記憶保存されたファックス画像を記録紙に記録する。記録完了後にメモリに記憶保存されたファックス画像を消去するという技術が用いられてきた。
【０００５】
しかるに、トナーは粉体であるため、複雑な構造の現像器内にあるトナー残量を高精度に検知するのは一般的に困難である。特に小型、低価格な装置においては製造コストを低く押さえる必要から一層困難となる。
【０００６】
その結果、実際には多少トナーが残っていても、トナー残量検知部によりトナー残量が所定値以下になったと判断された場合は、上記したようにファックス受信画像は記録されない場合がありえる。
【０００７】
その一方、小型、低価格な装置ではプロセスカートリッジと称される帯電、現像部である画像形成部とトナー容器が一体になったものが用いられる。このようなプロセスカートリッジはトナー容器が密閉された構造となっているため、トナーを補給するにはプロセスカートリッジそのものを新品に交換する必要があり、残ったトナーを経済的に使用しにくいという問題があった。
【０００８】
更に、トナー補給が遅れるとファックス受信画像を記憶保存するメモリがオーバーフローし、以降のファックス受信が不可能になるという問題もあった。
【０００９】
以上述べた問題点の解決策として、トナー残量が所定値以下になった後のファックス受信画像記録方法に関して、所定の記録枚数毎に、その記録状態の確認が可能なパターン画像のハードコピーを出力する。そして、受信先のオペレータがファックス受信画像の濃度を確認できるようにする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平１０−０１３５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記提案であるところのオペレータがファックス受信画像濃度を確認する方式には以下の問題点がある。１つは、オペレータが不在の場合はファックス受信画像の記録が続き、場合によっては濃度不足による情報欠落が発生する。情報欠落が発生したハードコピーに消費されたトナーは無駄になり、結果として上記提案の目的に反することになる。
【００１２】
もう１つは、画像メモリに蓄積した画像データはオペレータ不在の間は消去されないことである。オペレータ不在時間が長いと画像メモリがオーバーフローし以降のファックス受信ができなくなる。また、その分容量の大きな画像メモリを装着するのは装置コストの増大となる。
【００１３】
本発明の目的は、ファックスを受信することで得られた画像の記録紙での濃度を確保しつつ装置の稼働率向上とトナーを有効利用可能な画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置は、像担持体に画像を示すトナー像を作像することにより、記録紙に前記画像を形成する画像形成装置であって、前記画像を示すファックスを受信することで得られたデータを記憶する記憶手段と、トナーの残量を検知する残量検知手段と、前記残量検知手段により検知されたトナーの残量が、予め定められた範囲内のときに、前記像担持体に、濃度を検知するための参照画像を作像する参照画像作像手段と、前記参照画像作像手段により作像された参照画像の濃度を検知する濃度検知手段と、前記濃度検知手段により検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに前記像担持体に前記記憶手段に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、前記記録紙に当該画像を形成する形成手段と、前記記録紙に形成された画像に対応するデータを前記記憶手段から消去する消去手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ファックスを受信することで得られた画像の記録紙での濃度を確保しつつ装置の稼働率向上とトナーを有効利用可能な画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１における画像形成装置のブロック図である。
【図３】図２におけるトナー残量検知部の詳細ブロック図である。
【図４】印字枚数とトナー残量との関係を示すグラフである。
【図５】図２におけるＣＰＵにより実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】図２におけるＣＰＵにより実行される表示処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図２におけるＣＰＵにより実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図２におけるＣＰＵにより実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す図である。
【００１９】
画像形成装置１００は、感光ドラム１０１、潜像形成部１０２、現像部１０３、転写部１０４、帯電部１０７、及び参照画像濃度検知部１０６を含む。
【００２０】
感光ドラム１０１は像担持体である。帯電部１０７は感光ドラム１０１表面をマイナスの電荷に帯電させる。潜像形成部１０２は感光ドラム１０１の表面にレーザー光を当て静電潜像を作成する。現像部１０３は感光ドラム上に形成した静電潜像をトナー像として可視化する現像部である。
【００２１】
転写部１０４はトナー像を記録紙に転写する。記録紙は図示しない給紙口から、図示しないモータ駆動により給紙され、感光ドラム１０１と転写部１０４との間を搬送し、その間にトナー像は記録紙に転写される。その後、図示しない定着部でトナー像が記録紙に定着され排紙される。
【００２２】
参照画像１０５は現像部１０３により現像されたトナー像である。参照画像濃度検知部１０６は参照画像１０５の濃度を検知する。参照画像濃度検知部１０６は参照画像１０５に光を当てる発光部１０６Ａと参照画像１０５から反射した光を受光する受光部１０６Ｂから構成されている。発光部１０６Ｂから発光された光強度と受光部１０６Ａで受光した光強度とを比較し、参照画像の濃度を検知する。
【００２３】
このように、画像形成装置１００は、感光ドラム１０１に画像を示すトナー像を作像することにより、記録紙に画像を形成するようになっている。
【００２４】
図２は、図１における画像形成装置１００のブロック図である。
【００２５】
図２において、コントローラ２０１は画像形成装置１００に各種の動作指示を行う。操作部２０２はユーザーが画像形成における各種の操作を行うためのものである。表示部２０３は、画像形成装置の各種状態を表示する。外部Ｉ／Ｆ処理部２０４は、上記コントローラ２０１、操作部２０２、表示部２０３と画像形成装置１００本体の制御を司るＣＰＵ２０５との間のインターフェースを処理する。
【００２６】
ＣＰＵ２０５は画像形成装置１００本体の制御を司る。この画像形成装置１００のプログラムはＲＯＭ２０７に記憶されている。また、プログラム実行に伴う各種のカウンタ、レジスタはＲＡＭ２０６内に割り当てられる。入出力ポート２０８は画像形成における各種の部とＣＰＵの間で情報をやり取りする為のものである。
【００２７】
参照画像作像部２０９は感光ドラム１０１にトナー像を作成する。トナー残量検知部２１０はトナーの残量を検知する。なお、本実施の形態では、トナーはプロセスカートリッジと呼ばれる帯電、現像、およびトナー格納部が一体になっている容器の中に格納されているものとする。
【００２８】
トナー残量検知部２１０はプロセスカートリッジ内に格納されているトナー量に応じてトナー格納部内に設置されている電気的導体のインピーダンスの変化を電圧に変換してトナー残量を検知する。トナー残量検知部２１０の詳細については後述する。トナー残量検知部２１０は、残量検知手段に対応する。
【００２９】
帯電部１０７は、上述したように感光ドラム１０１の表面をマイナスの電荷に帯電する。潜像形成部１０２は、上記帯電部１０７によりマイナスに帯電された感光ドラム上に、レーザーを照射し、照射部分の電荷をプラスに変化させて不可視像である潜像を形成する。現像部１０３は、上記潜像形成部１０２により形成された潜像にマイナスに帯電したトナーを付着させてトナー像を感光ドラム１０１上に形成する。転写部１０４は上記トナー像を記録紙に転写する。
【００３０】
ファックス画像受信部２１１はファックス画像を受信する。ファックス画像記憶部２１２は、ファックス画像受信部２１１により受信されたファックス画像をコントローラ２０１によって画像メモリ２１３に記憶する。すなわち、画像メモリ２１３は画像を示すファックスを受信することで得られたデータを記憶する記憶手段に対応する。
【００３１】
ファックス画像プリントアウトページ数カウント部２１５はファックス画像プリントアウトページ数カウント部で受信したファックス画像のうち記録紙にプリントアウトされたページ数をカウントする。ここでのプリントアウトとは、上記帯電部１０７、潜像形成部１０２、現像部１０３、及び転写部１０４により記録紙に画像が形成されることを意味する。以下の説明において、印字も同じ意味で用いられるが、もちろん字だけを形成するものではない。
【００３２】
プリントアウトカウンタ２１６は上記ファックス画像プリントアウトページ数カウント部２１５がカウントしたページ数を記憶する。表示切替設定部２１７は表示部２０３で表示するメッセージの切り替えを設定する。画像メモリ残量検知部２１８は画像メモリの残量を検知する部である。
【００３３】
図３は、図２におけるトナー残量検知部２１０の詳細ブロック図である。
【００３４】
図３において、トナー残量検知部２１０は、トナーを格納するトナー格納部８０１内で現像部１０３に近接してアンテナ８０３が設置され、その出力信号がＣＰＵ２０５に出力される。
【００３５】
現像部１０３はバイアス電源８０２により電圧が印加される。現像部１０３とアンテナ８０３の間にはトナーが充填されている。このトナーの充填量に従いＣＰＵ２０５に出力されるアンテナ８０３の信号の値が変化する。
【００３６】
トナー残量検知部２１０では、印字枚数が増加するに従って充填されているトナー量が減少すると、アンテナ８０３の信号の値が小さくなるように設定されている。
【００３７】
図４は、印字枚数とトナー残量との関係を示すグラフである。
【００３８】
図４において、トナー残量はアンテナ８０３からの出力信号に相当する。そして、同図に示されるように、印字枚数が増加するに従いトナー残量が減少していく。
【００３９】
なお、図４では、印字枚数がｎ１枚の時のトナー残量をＬｏｗ１、印字枚数がｎ２枚の時のトナー残量をＬｏｗ２としている。
【００４０】
上述したトナー格納部８０１に設置されているアンテナ８０３の位置、個数によりトナー残量検知精度が左右される。更に、外部環境の温度湿度でもその精度が左右される。
【００４１】
図５は、図２におけるＣＰＵ２０５により実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【００４２】
図５において、ファックス画像を受信すると（ステップＳ３０１）、受信したファックス画像を画像メモリ２１３に記憶し（ステップＳ３０２）、トナー残量を検知する（ステップＳ３０３）。
【００４３】
ステップＳ３０２で記憶する理由は、受信した時点でのトナー残量が少なく印字画像が白抜けし、情報が欠落する場合に備えるためである。トナー残量が所定の値より少ないときは画像の白抜けの不安があるので、受信したファックス画像を記憶しておき、後にトナーが補充されたら記憶しておいたファックス画像を印字する。
【００４４】
次いで、検知したトナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の予め定められた範囲内か否か判別する（ステップＳ３０４）。Ｌｏｗ１未満の状態はトナー残量が必ずしも充分な画像濃度を確保できる量とはいいきれないくらいに減少した状態である。
【００４５】
このＬｏｗ１の実際の値は、トナーを格納するプロセスカートリッジの形状や、トナー残量検知部２１０の構成等により決定される。すなわち、Ｌｏｗ１の実際の値は、評価実験で決定される。
【００４６】
Ｌｏｗ２未満の状態は、更にトナー残量が減少しほぼ間違いなく画像の白抜けが発生する状態である。このＬｏｗ２の値も評価実験で決定される。
【００４７】
以上から、ステップＳ３０４では画像が間違いなく白抜けするレベルまでは減少していないものの必ずしも充分な濃度を確保できる量とは言えない状態か否かを判別している。
【００４８】
ステップＳ３０４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内のとき（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、ソフトフラグであるカートリッジ交換フラグがセットされているか否か判別する（ステップＳ３０５）。カートリッジ交換フラグは、カートリッジ交換レベルまでトナー残量が減少したことを表すフラグである。
【００４９】
ステップＳ３０５の判別の結果、カートリッジ交換フラグがセットされていないとき（ステップＳ３０５でＮＯ）、参照画像を作像し（ステップＳ３０６）、その参照画像の濃度を、参照画像濃度検知部１０６を用いて検知する（ステップＳ３０７）。上記ステップＳ３０６は、検知されたトナーの量が、予め定められた範囲内のときに、感光ドラム１０１に、濃度を検知するための参照画像を作像する参照画像作像手段に対応する。また、ステップＳ３０７は、作像された参照画像の濃度を検知する濃度検知手段に対応する。
【００５０】
次いで、検知された濃度が、予め定められた値であるＤｅｎｓ１以上か否か判別する（ステップＳ３０８）。
【００５１】
ステップＳ３０８の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１以上のとき（ステップＳ３０８でＹＥＳ）、ファックス画像を１ページ印字し（ステップＳ３０９）、印字した１ページに対応するファックス画像を画像メモリ２１３から消去する（ステップＳ３１０）。上記ステップＳ３０９は、検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに感光ドラム１０１に画像メモリ２１３に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、記録紙に画像を形成する形成手段に対応する。また、上記ステップＳ３１０は記録紙に形成された画像に対応するデータを画像メモリ２１３から消去する消去手段に対応する。
【００５２】
次いで、受信したファックス画像を全ページ印字したか否か判別する（ステップＳ３１１）。ステップＳ３１１の判別の結果、受信したファックス画像を全ページ印字していないとき（ステップＳ３１１でＮＯ）、上記ステップＳ３０３に戻る。
【００５３】
一方、受信したファックス画像を全ページ印字したとき（ステップＳ３１１でＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００５４】
上記ステップＳ３０８の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１未満のとき（ステップＳ３０８でＮＯ）、画像が白抜けするレベルまでトナーが減少しているので、カートリッジ交換指示を表示部２０３に表示する（ステップＳ３１４）。
【００５５】
次いで、カートリッジ交換フラグをセットし（ステップＳ３１５）、本処理を終了する。以降はステップＳ３０５で参照画像を作像する前にカートリッジ交換フラグがセットされているか否かを判別してセットされていれば参照画像の作像をしないようにする。
【００５６】
また、上記ステップＳ３０５の判別の結果、カートリッジ交換フラグがセットされているとき（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、上記ステップＳ３１４に進む。
【００５７】
さらに、ステップＳ３０４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１以上、または、Ｌｏｗ２未満の範囲内のとき（ステップＳ３０４でＮＯ）、トナー残量がＬｏｗ２未満か否か判別する（ステップＳ３１２）。
【００５８】
ステップＳ３１２の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ２未満のとき（ステップＳ３１２でＹＥＳ）、ほぼ確実に白抜けするレベルまでトナー残量が減少しているので、上記ステップＳ３１４に進む。
【００５９】
一方、トナー残量がＬｏｗ２以上のとき（ステップＳ３１２でＮＯ：トナー残量がＬｏｗ１以上）、濃度確保が可能なトナー残量となっているので、カートリッジが交換された場合も考慮してカートリッジ交換フラグを０でクリアする（ステップＳ３１３）。その後、上述したステップＳ３０９に進む。
【００６０】
上述したファックス受信処理では、ファックス画像を１ページ印字する度に参照画像を作像してその濃度を判別している。これは、上述したようにトナー残量が減少した後のファックス受信画像は白抜けの不安があるためである。印字前の参照画像濃度が予め定められた値以上であっても１ページの印字でトナーが消費されるので次の印字で白抜けが発生しない保証はない。
【００６１】
このファックス受信処理によればトナー残量が減少した後にファックス画像をプリントした場合の白抜け発生を確実に防止し、加えてトナーを経済的に使用することが可能となる。
【００６２】
図５の処理によれば、検知されたトナーの量が、予め定められた範囲内のときに、感光ドラム１０１に、濃度を検知するための参照画像を作像し、作像された参照画像の濃度を検知する。そして、検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに感光ドラム１０１に画像メモリ２１３に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、記録紙に画像を形成する。そして、記録紙に形成された画像に対応するデータを画像メモリ２１３から消去するので、ファックスを受信することで得られた画像の記録紙での濃度を確保しつつ装置の稼働率向上とトナーを有効利用可能となる。
【００６３】
図６は、図２におけるＣＰＵ２０５により実行される表示処理の手順を示すフローチャートである。
【００６４】
この表示処理は、トナー残量を表示部２０３に表示するための処理である。
【００６５】
図６において、トナー残量検知を行い（ステップＳ４０１）、検知したトナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内か否か判別する（ステップＳ４０２）。
【００６６】
ステップＳ４０２の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内のとき（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、表示部２０３にトナー残量が少ないことを表示して（ステップＳ４０３）、本処理を終了する。これは、ユーザーにトナー残量が少なくなってきたのでプロセスカートリッジの準備を促す表示となる。
【００６７】
一方、ステップＳ４０２の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１以上、または、Ｌｏｗ２未満の範囲内のとき（ステップＳ４０２でＮＯ）、トナー残量がＬｏｗ２未満か否か判別する（ステップＳ４０４）。
【００６８】
ステップＳ４０４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ２未満のとき（ステップＳ４０４でＹＥＳ）、表示部２０３にカートリッジ交換指示を表示して（ステップＳ４０５）、本処理を終了する。
【００６９】
一方、トナー残量がＬｏｗ２以上のとき（ステップＳ４０４でＮＯ：トナー残量がＬｏｗ１以上）、表示部２０３にトナー残量が十分であることを表示して（ステップＳ４０６）、本処理を終了する。
【００７０】
なお、本処理ではステップＳ４０６でトナー残量が十分であることを表示しているが、何も表示しないことでトナー残量が十分であることをユーザーに伝えてもよい。
【００７１】
図７は、図２におけるＣＰＵ２０５により実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【００７２】
図５で示したファックス受信処理との違いは、画像メモリ残量を考慮する点である。
【００７３】
図７において、ファックス画像を受信すると（ステップＳ６０１）、受信したファックス画像を画像メモリ２１３に記憶し（ステップＳ６０２）、トナー残量を検知する（ステップＳ６０３）。
【００７４】
ステップＳ６０２で記憶する理由は、受信した時点でのトナー残量が少なく印字画像が白抜けし、情報が欠落する場合に備えるためである。トナー残量が所定の値より少ないときは画像の白抜けの不安があるので、受信したファックス画像を記憶しておき、後にトナーが補充されたら記憶しておいたファックス画像を印字する。
【００７５】
次いで、検知したトナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内か否か判別する（ステップＳ６０４）。Ｌｏｗ１未満の状態はトナー残量が必ずしも充分な画像濃度を確保できる量とはいいきれないくらいに減少した状態である。
【００７６】
このＬｏｗ１の実際の値は、トナーを格納するプロセスカートリッジの形状や、トナー残量検知部２１０の構成等により決定される。すなわち、Ｌｏｗ１の実際の値は、評価実験で決定される。
【００７７】
Ｌｏｗ２未満の状態は、更にトナー残量が減少しほぼ間違いなく画像の白抜けが発生する状態である。このＬｏｗ２の値も評価実験で決定される。
【００７８】
以上から、ステップＳ６０４では画像が間違いなく白抜けするレベルまでは減少していないものの必ずしも充分な濃度を確保できる量とは言えない状態か否かを判別している。
【００７９】
ステップＳ６０４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内のとき（ステップＳ６０４でＹＥＳ）、ソフトフラグであるカートリッジ交換フラグがセットされているか否か判別する（ステップＳ６０５）。カートリッジ交換フラグは、カートリッジ交換レベルまでトナー残量が減少したことを表すフラグである。
【００８０】
ステップＳ６０５の判別の結果、カートリッジ交換フラグがセットされていないとき（ステップＳ６０５でＮＯ）、参照画像を作像し（ステップＳ６０６）、その参照画像の濃度を、参照画像濃度検知部１０６を用いて検知する（ステップＳ６０７）。
【００８１】
次いで、検知された濃度が、予め定められた値であるＤｅｎｓ１以上か否か判別する（ステップＳ６０８）。
【００８２】
ステップＳ６０８の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１以上のとき（ステップＳ６０８でＹＥＳ）、ファックス画像を１ページ印字し（ステップＳ６０９）、印字した１ページに対応するファックス画像を画像メモリ２１３から消去する（ステップＳ６１０）。
【００８３】
次いで、受信したファックス画像を全ページ印字したか否か判別する（ステップＳ６１１）。ステップＳ６１１の判別の結果、受信したファックス画像を全ページ印字していないとき（ステップＳ６１１でＮＯ）、上記ステップＳ６０３に戻る。
【００８４】
一方、受信したファックス画像を全ページ印字したとき（ステップＳ６１１でＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００８５】
上記ステップＳ６０８の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１未満のとき（ステップＳ６０８でＮＯ）、画像メモリ２１３の残量がＡ以下か否か判別する（ステップＳ６１４）。この予め定められた値Ａは、画像メモリ２１３がファックス画像を記憶できない残量を示し、ファックス画像のデータサイズなどで決定される。
【００８６】
ステップＳ６１４の判別の結果、画像メモリ２１３の残量がＡ以下ではないとき（ステップＳ６１４でＮＯ）、そのまま本処理を終了する。一方、画像メモリ２１３の残量がＡ以下のとき（ステップＳ６１４でＹＥＳ）、カートリッジ交換指示を表示部２０３に表示する（ステップＳ６１５）。このように、ステップＳ６１５では、検知された濃度が予め定められた濃度未満で、かつ画像メモリ２１３にデータを記憶可能な残量が、予め定められた記憶可能残量以下のときに、トナーの残量が少ないことを明示する。
【００８７】
次いで、カートリッジ交換フラグをセットし（ステップＳ６１６）、本処理を終了する。以降はステップＳ６０５で参照画像を作像する前にカートリッジ交換フラグがセットされているか否かを判別してセットされていれば参照画像の作像をしないようにする。
【００８８】
また、上記ステップＳ６０５の判別の結果、カートリッジ交換フラグがセットされているとき（ステップＳ６０５でＹＥＳ）、上記ステップＳ６１４に進む。
【００８９】
さらに、ステップＳ６０４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１以上、または、Ｌｏｗ２未満の範囲内のとき（ステップＳ６０４でＮＯ）、トナー残量がＬｏｗ２未満か否か判別する（ステップＳ６１２）。
【００９０】
ステップＳ６１２の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ２未満のとき（ステップＳ６１２でＹＥＳ）、ほぼ確実に白抜けするレベルまでトナー残量が減少しているので、上記ステップＳ６１４に進む。
【００９１】
一方、トナー残量がＬｏｗ２以上のとき（ステップＳ６１２でＮＯ：トナー残量がＬｏｗ１以上）、濃度確保が可能なトナー残量となっているので、カートリッジが交換された場合も考慮してカートリッジ交換フラグを０でクリアする（ステップＳ６１３）。その後、上述したステップＳ６０９に進む。
【００９２】
ステップＳ６１４において、画像メモリ２１３の残量がＡ以下ということは、今後のファックス受信画像を記憶できなくなる可能性が高まったことを示している。今後のファックス受信画像を記憶できなくなると装置の稼動率が低下する。従って、このときはステップＳ６１５にてプロセスカートリッジの交換をユーザーに指示する表示に切り替える。そして、印字できずに溜まったファックス画像を速やかに印字して装置の稼動率の低下を防止する。
【００９３】
図８は、図２におけるＣＰＵ２０５により実行されるファックス受信処理の手順を示すフローチャートである。
【００９４】
図８において、ファックス画像を受信すると（ステップＳ７０１）、受信したファックス画像を画像メモリ２１３に記憶し（ステップＳ７０２）、印字カウンタＣにＦ（Ｎ）を代入し（ステップＳ７０３）、トナー残量を検知する（ステップＳ７０４）。
【００９５】
上記印字カウンタは、トナー残量がＬｏｗ２≦トナー残量＜Ｌｏｗ１になった後に印字したファックス画像のページ数を表す。
【００９６】
また、Ｆ（Ｎ）は、単調減少関数である。Ｎは、トナー残量がＬｏｗ２≦トナー残量＜Ｌｏｗ１になった後にファックス画像以外のプリンタ画像、コピー画像も含めて印字した全ページ数を表す。すなわち、Ｆ（Ｎ）は、予め定められた範囲内になってから記録紙に形成された画像の数Ｎが増加すると減少する。
【００９７】
そしてＦ（Ｎ）は、例えば、１≦Ｎ≦２０のときＦ（Ｎ）は３となり、２１≦Ｎ≦４０のときＦ（Ｎ）は２となり、４１≦ＮのときＦ（Ｎ）は１となるように定義される。これをテーブルとして予め用意しておく。
【００９８】
次いで、検知したトナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内か否か判別する（ステップＳ７０５）。
【００９９】
ステップＳ７０５の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１未満、かつ、Ｌｏｗ２以上の範囲内のとき（ステップＳ７０５でＹＥＳ）、Ｆ（Ｎ）がＣ以下か否か判別する（ステップＳ７０６）。ステップＳ７０６の判別の結果、Ｆ（Ｎ）がＣ以下のとき（ステップＳ７０６でＹＥＳ）、Ｃに０を代入する（ステップＳ７０７）。
【０１００】
次いで、参照画像を作像し（ステップＳ７０８）、その参照画像の濃度を、参照画像濃度検知部１０６を用いて検知する（ステップＳ７０９）。このように、上記ステップＳ７０８では、検知されたトナーの残量が、予め定められた範囲内で、かつ記録紙に形成された画像の数が、予め定められた値Ｆ（Ｎ）以上のときに、参照画像を作像する。
【０１０１】
次いで、検知された濃度が、予め定められた値であるＤｅｎｓ１以上か否か判別する（ステップＳ７１０）。
【０１０２】
ステップＳ７１０の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１以上のとき（ステップＳ７１０でＹＥＳ）、ファックス画像を１ページ印字する（ステップＳ７１１）。そして、Ｃ，Ｎをそれぞれ１だけ増分する（ステップＳ７１２）。
【０１０３】
次いで、受信したファックス画像を全ページ印字したか否か判別する（ステップＳ７１３）。ステップＳ７１３の判別の結果、受信したファックス画像を全ページ印字していないとき（ステップＳ７１３でＮＯ）、上記ステップＳ７０４に戻る。
【０１０４】
一方、受信したファックス画像を全ページ印字したとき（ステップＳ７１３でＹＥＳ）、本処理を終了する。
【０１０５】
上記ステップＳ７１０の判別の結果、濃度がＤｅｎｓ１未満のとき（ステップＳ７１０でＮＯ）、カートリッジ交換指示を表示部２０３に表示する（ステップＳ７１６）。このステップＳ７１６は、トナーの残量が少ないことを明示する明示手段に対応する。 次いで、カートリッジ交換フラグをセットし（ステップＳ７１７）、本処理を終了する。
【０１０６】
また、上記ステップＳ７０６の判別の結果、Ｆ（Ｎ）がＣより大きいとき（ステップＳ７０６でＮＯ）、上記ステップＳ７１１に進む。
【０１０７】
さらに、ステップＳ７０５の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ１以上、または、Ｌｏｗ２未満の範囲内のとき（ステップＳ７０５でＮＯ）、トナー残量がＬｏｗ２未満か否か判別する（ステップＳ７１４）。
【０１０８】
ステップＳ７１４の判別の結果、トナー残量がＬｏｗ２未満のとき（ステップＳ７１４でＹＥＳ）、上記ステップＳ７１６に進む。
【０１０９】
一方、トナー残量がＬｏｗ２以上のとき（ステップＳ７１４でＮＯ：トナー残量がＬｏｗ１以上）、Ｎに０を代入する（ステップＳ７１５）。その後、上述したステップＳ７１１に進む。
【０１１０】
この処理によれば、検知された濃度が予め定められた濃度未満のときは、トナー像を形成せず、さらに前記消去手段は前記記録紙に画像は形成されていないので、データを消去しない。
【０１１１】
図８のファックス受信処理により、ファックス画像の印字数がＦ（Ｎ）回に１回の割合で参照画像の濃度検知が行われる。これにより参照画像の作像を必要充分は頻度で実施することで、トナーの効率的使用とファックス画像のプリントアウト生産性の向上が達成できる。
【０１１２】
（他の実施の形態）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【符号の説明】
【０１１３】
１０１ 感光ドラム
１０２ 帯電部
１０３ 現像部
１０４ 転写部
１０５ 参照画像
１０６ 参照画像濃度検知部
１０６Ａ 発光部
１０６Ｂ 受光部
２０１ コントローラ
２０２ 操作部
２０３ 表示部
２０４ 外部Ｉ／Ｆ処理部
２０５ ＣＰＵ
２０６ ＲＡＭ
２０７ ＲＯＭ
２０９ 参照画像作成部
２１０ トナー残量検知部
２１１ ファックス画像受信部
２１２ ファックス画像記憶部
２１３ 画像メモリ
２１５ ファックス画像プリントアウトページ数カウント部
２１６ プリントアウトカウンタ
２１７ 表示切り替え設定部
２１８ 画像メモリ残量検知部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に画像を示すトナー像を作像することにより、記録紙に前記画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像を示すファックスを受信することで得られたデータを記憶する記憶手段と、
トナーの残量を検知する残量検知手段と、
前記残量検知手段により検知されたトナーの残量が、予め定められた範囲内のときに、前記像担持体に、濃度を検知するための参照画像を作像する参照画像作像手段と、
前記参照画像作像手段により作像された参照画像の濃度を検知する濃度検知手段と、
前記濃度検知手段により検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに前記像担持体に前記記憶手段に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、前記記録紙に当該画像を形成する形成手段と、
前記記録紙に形成された画像に対応するデータを前記記憶手段から消去する消去手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記参照画像作像手段は、前記検知されたトナーの残量が、前記予め定められた範囲内で、かつ前記形成手段により前記記録紙に形成された画像の数が、予め定められた値以上のときに、前記参照画像を作像することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予め定められた値は、前記検知されたトナーの残量が、前記予め定められた範囲内になってから前記形成手段により前記記録紙に形成された画像の数が増加すると減少する値であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記濃度検知手段により検知された濃度が予め定められた濃度未満のときは、前記形成手段は前記トナー像を形成せず、さらに前記消去手段は前記記録紙に画像は形成されていないので、前記データを消去せず、前記トナーの残量が少ないことを明示する明示手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記明示手段は、前記濃度検知手段により検知された濃度が予め定められた濃度未満で、かつ前記記憶手段にデータを記憶可能な残量が、予め定められた記憶可能残量以下のときに、前記トナーの残量が少ないことを明示することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体に画像を示すトナー像を作像することにより、記録紙に前記画像を形成するとともに、前記画像を示すファックスを受信することで得られたデータを記憶する記憶手段と、トナーの残量を検知する残量検知手段と、を備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記残量検知手段により検知されたトナーの残量が、予め定められた範囲内のときに、前記像担持体に、濃度を検知するための参照画像を作像する参照画像作像ステップと、
前記参照画像作像ステップにより作像された参照画像の濃度を検知する濃度検知ステップと、
前記濃度検知ステップにより検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに前記像担持体に前記記憶手段に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、前記記録紙に当該画像を形成する形成ステップと、
前記記録紙に形成された画像に対応するデータを前記記憶手段から消去する消去ステップと
を備えたことを特徴とする制御方法。
【請求項７】
像担持体に画像を示すトナー像を作像することにより、記録紙に前記画像を形成するとともに、前記画像を示すファックスを受信することで得られたデータを記憶する記憶手段と、トナーの残量を検知する残量検知手段と、を備えた画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記制御方法は、
前記残量検知手段により検知されたトナーの残量が、予め定められた範囲内のときに、前記像担持体に、濃度を検知するための参照画像を作像する参照画像作像ステップと、
前記参照画像作像ステップにより作像された参照画像の濃度を検知する濃度検知ステップと、
前記濃度検知ステップにより検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに前記像担持体に前記記憶手段に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、前記記録紙に当該画像を形成する形成ステップと、
前記記録紙に形成された画像に対応するデータを前記記憶手段から消去する消去ステップと
を備えたことを特徴とするプログラム。
【請求項１】
像担持体に画像を示すトナー像を作像することにより、記録紙に前記画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像を示すファックスを受信することで得られたデータを記憶する記憶手段と、
トナーの残量を検知する残量検知手段と、
前記残量検知手段により検知されたトナーの残量が、予め定められた範囲内のときに、前記像担持体に、濃度を検知するための参照画像を作像する参照画像作像手段と、
前記参照画像作像手段により作像された参照画像の濃度を検知する濃度検知手段と、
前記濃度検知手段により検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに前記像担持体に前記記憶手段に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、前記記録紙に当該画像を形成する形成手段と、
前記記録紙に形成された画像に対応するデータを前記記憶手段から消去する消去手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記参照画像作像手段は、前記検知されたトナーの残量が、前記予め定められた範囲内で、かつ前記形成手段により前記記録紙に形成された画像の数が、予め定められた値以上のときに、前記参照画像を作像することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予め定められた値は、前記検知されたトナーの残量が、前記予め定められた範囲内になってから前記形成手段により前記記録紙に形成された画像の数が増加すると減少する値であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記濃度検知手段により検知された濃度が予め定められた濃度未満のときは、前記形成手段は前記トナー像を形成せず、さらに前記消去手段は前記記録紙に画像は形成されていないので、前記データを消去せず、前記トナーの残量が少ないことを明示する明示手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記明示手段は、前記濃度検知手段により検知された濃度が予め定められた濃度未満で、かつ前記記憶手段にデータを記憶可能な残量が、予め定められた記憶可能残量以下のときに、前記トナーの残量が少ないことを明示することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体に画像を示すトナー像を作像することにより、記録紙に前記画像を形成するとともに、前記画像を示すファックスを受信することで得られたデータを記憶する記憶手段と、トナーの残量を検知する残量検知手段と、を備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記残量検知手段により検知されたトナーの残量が、予め定められた範囲内のときに、前記像担持体に、濃度を検知するための参照画像を作像する参照画像作像ステップと、
前記参照画像作像ステップにより作像された参照画像の濃度を検知する濃度検知ステップと、
前記濃度検知ステップにより検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに前記像担持体に前記記憶手段に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、前記記録紙に当該画像を形成する形成ステップと、
前記記録紙に形成された画像に対応するデータを前記記憶手段から消去する消去ステップと
を備えたことを特徴とする制御方法。
【請求項７】
像担持体に画像を示すトナー像を作像することにより、記録紙に前記画像を形成するとともに、前記画像を示すファックスを受信することで得られたデータを記憶する記憶手段と、トナーの残量を検知する残量検知手段と、を備えた画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記制御方法は、
前記残量検知手段により検知されたトナーの残量が、予め定められた範囲内のときに、前記像担持体に、濃度を検知するための参照画像を作像する参照画像作像ステップと、
前記参照画像作像ステップにより作像された参照画像の濃度を検知する濃度検知ステップと、
前記濃度検知ステップにより検知された濃度が予め定められた濃度以上のときに前記像担持体に前記記憶手段に記憶されたデータが示す画像のトナー像を形成し、前記記録紙に当該画像を形成する形成ステップと、
前記記録紙に形成された画像に対応するデータを前記記憶手段から消去する消去ステップと
を備えたことを特徴とするプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−１７０８７（Ｐ２０１３−１７０８７Ａ）
【公開日】平成２５年１月２４日（２０１３．１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４９２３２（Ｐ２０１１−１４９２３２）
【出願日】平成２３年７月５日（２０１１．７．５）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月２４日（２０１３．１．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月５日（２０１１．７．５）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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