画像形成装置及び画像形成システム
【課題】メンテナンスに掛かるコストを低減することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供すること。
【解決手段】時間情報取得部は、評価受付部により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する。評価受付部は、画像形成部により用紙の表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける。そして、判定部は、評価情報記憶部に記憶された画質評価情報に基づいて、画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【解決手段】時間情報取得部は、評価受付部により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する。評価受付部は、画像形成部により用紙の表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける。そして、判定部は、評価情報記憶部に記憶された画質評価情報に基づいて、画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画質の評価を行うことができる画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被画像形成媒体（用紙）の表面に画像を形成（印刷）するための装置として、コピー機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機等の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、使用を続けるに従って、画像形成装置を構成する各種部品の劣化や、トナーの残量低下等の画像形成部の状態が変化し、形成される画像の画質が劣化する。そのため、画像形成装置は、画像形成部の点検や補修等のメンテナンスを定期的に行い、画質を維持することが必要となる。
【０００３】
画像形成装置により形成される画像の画質を維持するためには、形成される画像の画質を評価する必要がある。画像形成装置により形成される画像の画質を評価する技術としては、例えば特許文献１から３に挙げられるようなものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４３２４５号公報
【特許文献２】特開２００６−２７０１９７号公報
【特許文献３】特開２００７−１２９６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、定期的にメンテナンスを行う時期は、画像形成部の個体差、使用環境の差、ユーザの使用頻度のばらつき等を考慮して、常に一定水準の画質を維持することができる期間に設定される。そのため、ユーザにとって必要以上の頻度でメンテナンスが行われ、メンテナンスに掛かるコストが増大して、ユーザ及びメンテナンスを行う業者の双方にとって負担となっていた。
【０００６】
従って、本発明は、メンテナンスに掛かるコストを低減することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、被画像形成媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により被画像形成媒体の表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける評価受付部と、前記評価受付部により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する時間情報取得部と、前記評価受付部により受け付けられた画質評価情報を前記時間情報取得部により取得された受付時間情報と関連付けて記憶する評価情報記憶部と、前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報に基づいて、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する判定部とを備える画像形成装置に関する。
【０００８】
また、前記判定部は、前記評価受付部により入力を受け付けた時間が新しい画質評価情報から順に起算した所定数の画質評価情報のうち、所定評価基準を下回る評価の画質評価情報が第１評価数以上含まれている場合、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定することが好ましい。
【０００９】
また、前記評価情報記憶部は、前記評価受付部により入力された画質評価情報を複数のユーザ識別情報それぞれに関連付けて記憶し、前記画像形成装置は、前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を前記複数のユーザ識別情報ごとに集計する集計部を更に備え、前記判定部は、前記集計部によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上である場合、当該画質評価情報により特定される評価により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定することが好ましい。
【００１０】
また、前記評価情報記憶部は、前記評価受付部により入力された画質評価情報を複数のユーザ識別情報それぞれに関連付けて記憶し、前記画像形成装置は、前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を前記複数のユーザ識別情報ごとに集計する集計部を更に備え、前記判定部は、前記集計部によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の条件を満たすユーザ識別情報と関連付けられる画質評価情報を除外して、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定することが好ましい。
【００１１】
また、前記画像形成装置は、前記判定部により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であることを示すメンテナンス情報を外部機器に通知する通知部を更に備えることが好ましい。
【００１２】
また、前記画像形成装置は、画質を評価するための基準となる基準画質評価情報を記憶する基準画質評価情報記憶部と、前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を集計する集計部と、前記基準画質評価情報記憶部に記憶される前記基準画質評価情報と、前記集計部により集計された画質評価情報とを比較する比較部と、前記比較部により比較された結果に基づいて、メンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間情報を作成する時間情報作成部とを更に備えることが好ましい。
【００１３】
また、前記時間情報作成部により前記メンテナンス時間情報が作成された場合には、当該メンテナンス時間情報を外部機器に通知する通知部を更に備えることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続される外部機器とを有する画像形成システムであって、前記画像形成装置は、被画像形成媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により被画像形成媒体の表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける評価受付部と、前記評価受付部により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する時間情報取得部と、前記評価受付部により受け付けられた画質評価情報を前記時間情報取得部により取得された受付時間情報と関連付けて記憶する評価情報記憶部と、前記評価情報記憶部に記憶された評価情報に基づいて、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する判定部と、前記判定部により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であること示すメンテナンス情報を前記外部機器に送信する送信部とを備え、前記外部機器は、前記送信部により送信されたメンテナンス情報を受信する受信部と、前記受信部により受信されたメンテナンス情報に基づいて前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であること報知する報知部を備える画像形成システムに関する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置本体のメンテナンスに掛かるコストを低減することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態に係る画像形成システム２００の全体構成を説明するための図である。
【図２】第１実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。
【図３】第１実施形態に係るコピー機１の機能構成を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態に係る情報処理装置１５０の機能構成を示すブロック図である。
【図５】評価用画像の具体的な態様の一例を示す図である。
【図６】第１実施形態に係る画像形成システム２００において、メンテナンスが必要であるか否かを判定する処理について示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態に係るコピー機１の機能構成を示すブロック図である。
【図８】第２実施形態に係る画像形成システム２００において、メンテナンスが必要であるか否かを判定する処理について示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の一実施形態に係る画像形成システム２００について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態に係る画像形成システム２００の全体構成を説明するための図である。
【００１８】
画像形成システム２００は、コピー機１と、外部機器としての情報処理装置１５０とを備える。
情報処理装置１５０は、パーソナルコンピュータ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等で構成される。情報処理装置１５０は、通信ケーブルＣを介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等によりコピー機１と通信可能に接続される。なお、本実施形態では、コピー機１と情報処理装置１５０とは通信ケーブルＣを介して有線により通信可能に接続されているが、無線ＬＡＮ等を用いて、無線により通信可能に接続されていてもよい。
【００１９】
次に、コピー機１の全体構成について説明する。図２は、画像形成装置の第１実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。
【００２０】
コピー機１は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラ１２と、ガイド１３と、タイミングローラ対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラ１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラ対１４に供給する。タイミングローラ対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇを読み取るタイミングと、原稿Ｇが原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇをコピー機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５におけるコピー機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００２１】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇを読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図２に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇを読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇを読み取る面となる。
【００２２】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とをコピー機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図２において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。更に、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００２３】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、主走査方向（副走査方向Ｘに直交する方向）に沿って並べられた複数の撮像素子を備える。撮像素子は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための素子であり、例えば、電荷結合素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）等である。
【００２４】
用紙搬送部３０は、第２送りローラ３１と、第３送りローラ３２と、レジストローラ対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラ３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。第３送りローラ３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。レジストローラ対３３は、転写部５０にトナー画像が形成されるタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔをコピー機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４におけるコピー機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００２５】
画像形成部４０は、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラ４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラ４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。
【００２６】
帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。
【００２７】
１次転写ローラ４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラ４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図２に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラである。
【００２８】
転写部５０は、２次転写ローラ５１を備える。２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラ４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラ４９との間に挟みこむ。更に、２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２９】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００３０】
次に、コピー機１の機能構成について説明する。図３は、第１実施形態に係るコピー機１の機能構成を示すブロック図である。
コピー機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。なお、図２を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。更に、コピー機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０と、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）部１００と、表示部１１０とを備える。
【００３１】
操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかをコピー機１に実行させるために操作（タッチ）される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
【００３２】
記憶部８０は、ハードディスク、半導体メモリ等から構成される。記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データを記憶する。また、記憶部８０は、コピー機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。
【００３３】
制御部９０は、各種の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、一時的にデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等から構成される。また、制御部９０にはタイマが内蔵される。
制御部９０は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、エンジン部３と、操作部７０と、記憶部８０と、通信Ｉ／Ｆ部１００と、表示部１１０と、を制御する。
【００３４】
原稿載置部１１に載置された原稿Ｇをコピーする場合を示して、制御部９０の機能（動作）の一例を説明する。まず、制御部９０は、操作部７０を構成する上記のスタートキーが操作されたことを示す信号が供給されることにより、スタートキーが操作されたことを検知する。次に、制御部９０は、原稿搬送部１０の第１送りローラ１２を駆動させて原稿Ｇを第１読取面２１ａに供給する。制御部９０は、原稿読取部２０により第１読取面２１ａに供給された原稿Ｇに基づく画像データを生成させ、その画像データを記憶部８０に一時記憶する。
【００３５】
制御部９０は、記憶部８０に一時記憶された画像データに基づいて用紙Ｔにトナー画像を形成するために、エンジン部３を構成する用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とをそれぞれ制御する。すなわち、制御部９０は、第２送りローラ３１又は第３送りローラ３２を駆動させて、用紙Ｔを転写部５０に搬送させる。また、制御部９０は、画像データに基づいて色ごとに生成された色画像データをそれぞれレーザスキャナユニット４３に供給し、レーザスキャナユニット４３から照射されるレーザ光により感光体ドラム４１に静電潜像を形成させる。制御部９０は、現像器４４により感光体ドラム４１にトナー画像を形成させ、このトナー画像を中間転写ベルト４８に１次転写させる。制御部９０は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を２次転写ローラ５１によって用紙Ｔに２次転写させる。制御部９０は、加熱回転体６１が所定の温度に加熱されるよう制御して、その加熱回転体６１により用紙Ｔに２次転写されたトナー画像のトナーを溶融させると共に、加熱回転体６１に圧接される加圧回転体６２よりトナーを用紙Ｔに定着させる。更に、制御部９０は、トナー画像が定着された用紙Ｔを用紙搬送部３０により用紙排出部３４から排出させる。
【００３６】
通信Ｉ／Ｆ部１００は、ネットワークインターフェース等で構成され、通信ケーブルＣを介して情報処理装置１５０とデータの送受信を行う。通信Ｉ／Ｆ部１００は、例えば、情報処理装置１５０から送信された画像データを受信し、制御部９０に供給する。
表示部１１０は、上述したタッチパネル及び／又はタッチパネルとは別に設けられた液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ等で構成される。表示部１１０は、制御部９０の制御に従い、各種のデータを表示する。
【００３７】
次に、本実施形態に係る情報処理装置１５０の機能構成について説明する。図４は、第１実施形態に係る情報処理装置１５０の機能構成を示すブロック図である。
図４に示すように、情報処理装置１５０は、操作部１５１と、記憶部１５２と、制御部１５３と、通信Ｉ／Ｆ部１５４と、表示部１５５と、を備える。
【００３８】
操作部１５１は、キーボード、マウス等から構成される。操作部１５１は、例えば、ユーザからの画像データを印刷するための操作を受け付ける。
記憶部１５２は、ハードディスク、半導体メモリ等から構成される。記憶部１５２は、コピー機１から送信された各種情報を記憶する。
【００３９】
制御部１５３は、各種の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ、一時的にデータを記憶するＲＡＭ、制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ等から構成される。
【００４０】
通信Ｉ／Ｆ部１５４は、ネットワークインターフェース等で構成され、通信ケーブルＣを介してコピー機１とデータの送受信を行う。
表示部１５５は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、有機ＥＬディスプレイ等から構成される。
【００４１】
以下、図３、図４及び図５を参照して、本実施形態に係るコピー機１の特徴部分の機能構成について説明する。図５は、評価用画像の具体的な態様の一例を示す図である。
図３に示すように、記憶部８０は、評価情報記憶部８１を備える。
また、制御部９０は、表示制御部９１と、評価受付部９２と、時間情報取得部９３と、判定部９４と、集計部９５と、通知部９６と、を備える。
【００４２】
表示制御部９１は、画像形成部４０により用紙Ｔに１つの画像形成データ（ジョブデータ）に関する画像を形成した場合に、複数の評価用画像を表示部１１０に表示させる。
具体的には、表示制御部９１は、図５に示すように、評価用画像として画像Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３を、表示部１１０を構成するタッチパネルに表示させる。又は、表示制御部９１は、評価用画像として画像Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３を、タッチパネルとは別に設けられた液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等に表示させてもよい。
【００４３】
画像Ｆ１は、画像形成部４０により用紙Ｔに画像を形成した場合に、形成された画像の画質が良いことを示す画質評価情報である。画像Ｆ２は、画像形成部４０により用紙Ｔに画像を形成した場合に、形成された画像の画質が普通であることを示す画質評価情報である。画像Ｆ３は、画像形成部４０により用紙Ｔに画像を形成した場合に、形成された画像の画質が悪いことを示す画質評価情報である。
画像形成部４０により用紙Ｔに画像を形成した場合に、タッチパネル上に表示される画像Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３のいずれかを操作することで、ユーザは、画像における画質の評価をコピー機１に対して入力する。
【００４４】
評価受付部９２は、タッチパネル上に表示される画像Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３のいずれかが操作されることにより、画像形成部４０により用紙Ｔの表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける。
【００４５】
時間情報取得部９３は、評価受付部９２により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を、制御部９０に内蔵されるタイマから取得する。
そして、時間情報取得部９３は、評価受付部９２により受け付けられた画質評価情報をタイマから取得した受付時間情報と関連付けて評価情報記憶部８１に記憶させる。
【００４６】
例えば、時間情報取得部９３は、画像形成部４０により用紙Ｔに画像を形成した後に、ユーザにより画像Ｆ３が操作され、画像における画質の評価「画質が悪い」を含む画質評価情報を、タイマから取得した受付時間情報（例えば、画質評価情報の入力を受け付けた時間である２０１０年２月１０日、１４時２０分）と関連付けて評価情報記憶部８１に記憶させる。
【００４７】
このように、時間情報取得部９３は、１つの画像形成データ（ジョブデータ）に関する画像を形成するごとに、画質評価情報をタイマから取得した受付時間情報と関連付けて評価情報記憶部８１に記憶させる。従って、評価情報記憶部８１には、画像形成部４０のメンテナンスが終了した時点を起点として時間が経過するにしたがって、画質評価情報が順次蓄積される。
【００４８】
判定部９４は、評価情報記憶部８１に記憶された画質評価情報に基づいて、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【００４９】
具体的には、判定部９４は、評価受付部９２により入力を受け付けた時間が新しい画質評価情報から順に起算した所定数の画質評価情報のうち、所定評価基準を下回る評価の画質評価情報が第１評価数以上含まれている場合、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００５０】
例えば、判定部９４は、評価受付部９２により入力を受け付けた時間が新しい画質評価情報から順に起算した１０個の画質評価情報のうち、画質が悪いことを示す評価情報が７個以上含まれている場合、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００５１】
また、判定部９４は、画質を評価するユーザごとに画質評価情報を集計した結果を用いて画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定してもよい。
【００５２】
すなわち、評価情報記憶部８１は、評価受付部９２により入力された画質評価情報を複数のユーザ識別情報それぞれに関連付けて記憶する。なお、ユーザ識別情報は、予め記憶部８０に記憶（登録）されているものとする。
【００５３】
集計部９５は、評価情報記憶部８１に記憶された画質評価情報を複数のユーザ識別情報ごとに集計する。
【００５４】
そして、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上である場合、この画質評価情報により特定される評価により、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００５５】
例えば、判定部９４は、ユーザ識別情報ごとに集計された画質評価情報において「画質が悪い」を示す評価が一定数（例えば、５回）以上存在する場合には、画質の評価が普通である（画質が悪くない）という評価基準を下回ると判定する。そして、判定部９４は、この評価基準を下回る、すなわち、画質評価情報において「画質が悪い」を示す評価により特定されるユーザ識別情報が所定数（例えば、５個）以上である場合、「画質が悪い」を示す評価により、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００５６】
また、判定部９４は、特定のユーザによる画質評価情報を除外して、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定してもよい。
すなわち、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の条件を満たすユーザ識別情報と関連付けられる画質評価情報を除外して、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【００５７】
例えば、ユーザ識別情報ごとに集計された画質評価情報において、あるユーザ識別情報における「画質が悪い」を示す評価が、他のユーザ識別情報における「画質が悪い」を示す評価よりも極端に多い（例えば、他のユーザ識別情報よりも「画質が悪い」の評価が１０回以上多い）場合、所定の条件を満たすとして、極端に「画質が悪い」を示す評価と関連付けられるユーザ識別情報を除外して、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【００５８】
通知部９６は、判定部９４により画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であることを示すメンテナンス情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して情報処理装置１５０に通知（送信）する。
【００５９】
ここで、メンテナンス情報の形式としては、電子メール、ファックス、データ通信等が挙げられる。更に、メンテナンス情報の形式としては、メンテナンスを行う業者の構成員が有する携帯端末に電子メール等で通知を行ってもよい。
【００６０】
また、通知部９６がメンテナンス情報を情報処理装置１５０に通知（送信）するタイミングとしては、判定部９４により画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定された直後であってもよく、又はメンテナンスを行ってから所定期間が経過した後であってもよい。
【００６１】
図６は、第１実施形態に係る画像形成システム２００において、メンテナンスが必要であるか否かを判定する処理について示すフローチャートである。
ステップＳＴ１において、画像形成部４０は、画像データに基づいて、用紙Ｔに画像を形成する。
ステップＳＴ２において、表示制御部９１は、複数の評価用画像を表示部１１０に表示させる。
【００６２】
ステップＳＴ３において、評価受付部９２は、用紙Ｔの表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける。
ステップＳＴ４において、時間情報取得部９３は、評価受付部９２により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を、制御部９０に内蔵されるタイマから取得する。
【００６３】
ステップＳＴ５において、時間情報取得部９３は、評価受付部９２により受け付けられた画質評価情報をタイマから取得した受付時間情報と関連付けて評価情報記憶部８１に記憶させる。
ステップＳＴ６において、集計部９５は、評価情報記憶部８１に記憶された画質評価情報を複数のユーザ識別情報ごとに集計する。
【００６４】
ステップＳＴ７において、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の条件を満たすユーザ識別情報と関連付けられる画質評価情報を除外する。
【００６５】
ステップＳＴ８において、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上であるか否かを判定する。所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上である場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ９へ移る。所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数未満である場合（ＮＯ）には、ステップＳＴ１０へ移る。
【００６６】
ステップＳＴ９において、判定部９４は、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
ステップＳＴ１０において、判定部９４は、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要ではないと判定する。
【００６７】
ステップＳＴ１１において、通知部９６は、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であることを示すメンテナンス情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して情報処理装置１５０に送信する。
【００６８】
ステップＳＴ１２において、情報処理装置１５０の制御部１５３は、通信Ｉ／Ｆ部１５４を介して、メンテナンス情報を受信する。
ステップＳＴ１３において、制御部１５３は、受信したメンテナンス情報に基づいて、表示部１５５にメンテナンスが必要であること情報を表示して、コピー機１が、メンテナンスが必要であることを報知する。これにより、メンテナンスを行う業者は、コピー機１のメンテナンスが必要であることを認識することができる。
【００６９】
第１実施形態に係る画像形成システム２００によれば、次のような効果が奏される。
第１実施形態においては、時間情報取得部９３は、評価受付部９２により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する。評価受付部９２は、画像形成部４０により用紙Ｔの表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける。そして、判定部９４は、評価情報記憶部８１に記憶された画質評価情報に基づいて、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【００７０】
このように、コピー機１は、ユーザによって入力された画質評価情報を用いて画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定するため、ユーザにとって適切な頻度で画像形成部４０のメンテナンスが行われる。つまり、ユーザにとって必要以上の頻度でメンテナンスが行われないため、コピー機１は、メンテナンスに掛かるコストを削減することができる。
【００７１】
また、第１実施形態においては、判定部９４は、評価受付部９２により入力を受け付けた時間が新しい画質評価情報から順に起算した所定数の画質評価情報のうち、所定評価基準を下回る評価の画質評価情報が第１評価数以上含まれている場合、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００７２】
そのため、コピー機１は、ユーザによって入力された画質評価情報が第１評価数以上含まれている場合、つまり、多くのユーザによりメンテナンスが必要であると判断された場合にメンテナンスが必要であると判定する。従って、コピー機１は、画像形成部４０のメンテナンスを、ユーザにとって適切なタイミングで行うことができる。
【００７３】
また、第１実施形態においては、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上である場合、この画質評価情報により特定される評価により、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００７４】
そのため、コピー機１は、ユーザごとに集計した画質評価情報を用いてメンテナンスが必要であるか否かを判定する。従って、コピー機１は、より高い精度でメンテナンスが必要となるタイミングを判定することができる。
【００７５】
また、第１実施形態においては、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の条件を満たすユーザ識別情報と関連付けられる画質評価情報を除外して、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【００７６】
そのため、コピー機１は、極端な評価を行うユーザによる画質評価情報を除外して、メンテナンスが必要であるか否かを判定する。従って、コピー機１は、より高い精度でメンテナンスが必要となるタイミングを判定することができる。
【００７７】
また、第１実施形態においては、通知部９６は、判定部９４により画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であることを示すメンテナンス情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して情報処理装置１５０に通知する。従って、コピー機１は、情報処理装置１５０に対して画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であることを通知することができる。よって、情報処理装置１５０を有するメンテナンスの業者は、コピー機１のメンテナンスが必要であることを認識することができる。
【００７８】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態については、主として、第１実施形態と異なる点を中心に説明し、第１実施形態と同様の構成については同じ符号を付し、詳しい説明を省略する。第２実施形態において、特に説明しない点は、第１実施形態についての説明が適宜適用される。また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果が奏される。
【００７９】
図７は、第２実施形態に係るコピー機１の機能構成を示すブロック図である。
図７に示すように、記憶部８０は、評価情報記憶部８１と、基準画質評価情報記憶部８２と、を備える。
【００８０】
また、制御部９０は、表示制御部９１と、評価受付部９２と、時間情報取得部９３と、判定部９４と、集計部９５と、通知部９６と、比較部９７と、時間情報作成部９８と、を備える。このように第２実施形態に係るコピー機１は、基準画質評価情報記憶部８２、比較部９７及び時間情報作成部９８を更に備える点が第１実施形態に係るコピー機１とは異なる。
【００８１】
すなわち、第２実施形態に係るコピー機１は、第１実施形態に係るコピー機１において実行される処理に加えて更に以下に示す処理を実行することができる。
【００８２】
基準画質評価情報記憶部８２は、画質を評価するための基準となる基準画質評価情報を記憶する。基準画質評価情報としては、例えば、画像形成部４０においてメンテナンスが行われてからメンテナンスが必要となるまでの典型的な画質の評価情報や、コピー機１における過去の画質の評価履歴情報を用いることができる。
【００８３】
比較部９７は、基準画質評価情報記憶部８２に記憶される基準画質評価情報と、集計部９５により集計された画質評価情報とを比較する。
【００８４】
例えば、典型的な画質の評価情報は、メンテナンスが行われた直後から、メンテナンスが必要となるまでの一般化された画質の評価の推移データを含んでいる。
そして、比較部９７は、集計部９５により集計された画質評価情報と、一般化された画質の評価の推移データとを比較する。
【００８５】
又は、過去の画質の評価履歴情報は、過去にコピー機１においてメンテナンスが行われた直後から、メンテナンスが必要となるまでのコピー機１に固有な画質の評価の推移データを含んでいる。
そして、比較部９７は、集計部９５により集計された画質評価情報と、コピー機１に固有な画質の評価の推移データとを比較する。
【００８６】
時間情報作成部９８は、比較部９７により比較された結果に基づいて、メンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間情報を作成する。
【００８７】
例えば、時間情報作成部９８は、集計部９５により集計された画質評価情報と、一般化された画質の評価の推移データとを比較部９７により比較して、画質評価情報と、一般化された画質の評価の推移データとの差が一定の範囲内である場合には、集計された画質評価情報が一般化された画質の評価の推移データに近似しているとして、一般化された画質の評価の推移データからメンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間を推定する。そして、時間情報作成部９８は、推定したメンテナンス時間を含むメンテナンス時間情報を作成する。
【００８８】
又は、時間情報作成部９８は、集計部９５により集計された画質評価情報と、コピー機１に固有な画質の評価の推移データとを比較部９７により比較して、画質評価情報と、コピー機１に固有な画質の評価の推移データとの差が一定の範囲内である場合には、集計された画質評価情報がコピー機１に固有な画質の評価の推移データに近似しているとして、コピー機１に固有な画質の評価の推移データからメンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間を推定する。そして、時間情報作成部９８は、推定したメンテナンス時間を含むメンテナンス時間情報を作成する。
【００８９】
通知部９６は、時間情報作成部９８によりメンテナンス時間情報が作成された場合には、このメンテナンス時間情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して外部機器としての情報処理装置１５０に通知（送信）する。
【００９０】
図８は、第２実施形態に係る画像形成システム２００において、メンテナンスが必要であるか否かを判定する処理について示すフローチャートである。
なお、ステップＳＴ２１〜ステップＳＴ２５までの処理は、図６におけるステップＳＴ１〜ステップＳＴ５までの処理と同様の処理であるため、説明を省略する。
【００９１】
ステップＳＴ２６において、比較部９７は、基準画質評価情報記憶部８２に記憶される基準画質評価情報と、集計部９５により集計された画質評価情報とを比較する。
【００９２】
ステップＳＴ２７において、時間情報作成部９８は、集計部９５により集計された画質評価情報と、一般化された画質の評価の推移データとを比較部９７により比較して、画質評価情報と、一般化された画質の評価の推移データとの差が一定の範囲内であるか否かを判定する。差が一定の範囲内である場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ２８へ移る。差が一定の範囲内でない場合（ＮＯ）には、処理を終了する。
【００９３】
又は、上記の条件に代えて、時間情報作成部９８は、集計部９５により集計された画質評価情報と、コピー機１に固有な画質の評価の推移データとを比較部９７により比較して、画質評価情報と、コピー機１に固有な画質の評価の推移データとの差が一定の範囲内であるか否かを判定する。差が一定の範囲内である場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ２８へ移る。差が一定の範囲内でない場合（ＮＯ）には、処理を終了する。
【００９４】
ステップＳＴ２８において、時間情報作成部９８は、一般化された画質の評価の推移データ又はコピー機１に固有な画質の評価の推移データからメンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間を推定し、推定したメンテナンス時間を含むメンテナンス時間情報を作成する。
【００９５】
ステップＳＴ２９において、通知部９６は、メンテナンス時間情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して外部機器としての情報処理装置１５０に送信する。
ステップＳＴ３０において、情報処理装置１５０の制御部１５３は、通信Ｉ／Ｆ部１５４を介して、メンテナンス時間情報を受信する。
【００９６】
ステップＳＴ３１において、制御部１５３は、受信したメンテナンス時間情報に基づいて、表示部１５５にメンテナンスが必要となるまでのメンテナンス時間を表示して、コピー機１が、メンテナンスが必要となる時間を報知する。これにより、メンテナンスを行う業者は、コピー機１のメンテナンスが必要となる時間がいつ頃であるかを把握することができる。
【００９７】
第２実施形態に係る画像形成システム２００によれば、次のような効果が奏される。
第２実施形態においては、比較部９７は、基準画質評価情報記憶部８２に記憶される基準画質評価情報と、集計部９５により集計された画質評価情報とを比較する。時間情報作成部９８は、比較部９７により比較された結果に基づいて、メンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間情報を作成する。
【００９８】
このように、コピー機１は、メンテナンスが必要であるか否かの基準となる基準画質評価情報を用いてメンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間情報を作成するため、メンテナンスが必要となる時期を高い精度で把握することができる。
【００９９】
また、第２実施形態においては、通知部９６は、時間情報作成部９８によりメンテナンス時間情報が作成された場合には、このメンテナンス時間情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して外部機器としての情報処理装置１５０に通知する。そのため、コピー機１は、メンテナンスが必要となるメンテナンス時間を事前に作成するため、メンテナンスを行う業者は、事前にメンテナンスが必要となる時間がいつ頃であるかを把握することができる。
【０１００】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、上述の各実施形態においては、コピー機１において画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定したが、本発明はこれに限らない。例えば、コピー機１は、画質評価情報を外部機器としての情報処理装置１５０に一定期間ごと、又は逐次送信する。そして、情報処理装置１５０は、受信した画質評価情報に基づいて画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定してもよい。
【０１０１】
また、上述の各実施形態においては、画質評価情報の入力を受け付けるための評価用画像をコピー機１の表示部１１０を構成するタッチパネルに表示させたが、本発明はこれに限らない。例えば、コピー機１は、評価用画像を情報処理装置１５０の表示部１５５に表示させるための評価用画像を情報処理装置１５０に送信する。そして、情報処理装置１５０は、操作部１５１により評価用画像に対する入力を受け付けることで、画質評価情報の入力を受け付けてもよい。この場合、情報処理装置１５０は、入力を受け付けた画質評価情報をコピー機１に送信し、コピー機１は、受信した画質評価情報に基づいて画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定することができる。
【０１０２】
なお、本実施形態のコピー機１は、カラーコピー機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロコピー機であってもよい。
また、本実施形態のコピー機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態のコピー機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。
【０１０３】
また、本発明の画像形成装置は、上述したコピー機１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びスキャナ機能を備える複合機であってもよく、ファクシミリやプリンタであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被転写材は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【０１０４】
１…コピー機（画像形成装置）、３…エンジン部、１０…原稿搬送部、２０…原稿読取部、３０…用紙搬送部、４０…画像形成部、５０…転写部、６０…定着部、７０…操作部、８０…記憶部、９０…制御部、９１…表示制御部、９２…評価受付部、９３…時間情報取得部、９４…判定部、９５…集計部、９６…通知部、９７…比較部、９８…時間情報作成部、１００…通信Ｉ／Ｆ部、１１０…表示部、１５０…情報処理装置（外部機器）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画質の評価を行うことができる画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被画像形成媒体（用紙）の表面に画像を形成（印刷）するための装置として、コピー機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機等の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、使用を続けるに従って、画像形成装置を構成する各種部品の劣化や、トナーの残量低下等の画像形成部の状態が変化し、形成される画像の画質が劣化する。そのため、画像形成装置は、画像形成部の点検や補修等のメンテナンスを定期的に行い、画質を維持することが必要となる。
【０００３】
画像形成装置により形成される画像の画質を維持するためには、形成される画像の画質を評価する必要がある。画像形成装置により形成される画像の画質を評価する技術としては、例えば特許文献１から３に挙げられるようなものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４３２４５号公報
【特許文献２】特開２００６−２７０１９７号公報
【特許文献３】特開２００７−１２９６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、定期的にメンテナンスを行う時期は、画像形成部の個体差、使用環境の差、ユーザの使用頻度のばらつき等を考慮して、常に一定水準の画質を維持することができる期間に設定される。そのため、ユーザにとって必要以上の頻度でメンテナンスが行われ、メンテナンスに掛かるコストが増大して、ユーザ及びメンテナンスを行う業者の双方にとって負担となっていた。
【０００６】
従って、本発明は、メンテナンスに掛かるコストを低減することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、被画像形成媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により被画像形成媒体の表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける評価受付部と、前記評価受付部により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する時間情報取得部と、前記評価受付部により受け付けられた画質評価情報を前記時間情報取得部により取得された受付時間情報と関連付けて記憶する評価情報記憶部と、前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報に基づいて、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する判定部とを備える画像形成装置に関する。
【０００８】
また、前記判定部は、前記評価受付部により入力を受け付けた時間が新しい画質評価情報から順に起算した所定数の画質評価情報のうち、所定評価基準を下回る評価の画質評価情報が第１評価数以上含まれている場合、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定することが好ましい。
【０００９】
また、前記評価情報記憶部は、前記評価受付部により入力された画質評価情報を複数のユーザ識別情報それぞれに関連付けて記憶し、前記画像形成装置は、前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を前記複数のユーザ識別情報ごとに集計する集計部を更に備え、前記判定部は、前記集計部によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上である場合、当該画質評価情報により特定される評価により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定することが好ましい。
【００１０】
また、前記評価情報記憶部は、前記評価受付部により入力された画質評価情報を複数のユーザ識別情報それぞれに関連付けて記憶し、前記画像形成装置は、前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を前記複数のユーザ識別情報ごとに集計する集計部を更に備え、前記判定部は、前記集計部によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の条件を満たすユーザ識別情報と関連付けられる画質評価情報を除外して、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定することが好ましい。
【００１１】
また、前記画像形成装置は、前記判定部により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であることを示すメンテナンス情報を外部機器に通知する通知部を更に備えることが好ましい。
【００１２】
また、前記画像形成装置は、画質を評価するための基準となる基準画質評価情報を記憶する基準画質評価情報記憶部と、前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を集計する集計部と、前記基準画質評価情報記憶部に記憶される前記基準画質評価情報と、前記集計部により集計された画質評価情報とを比較する比較部と、前記比較部により比較された結果に基づいて、メンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間情報を作成する時間情報作成部とを更に備えることが好ましい。
【００１３】
また、前記時間情報作成部により前記メンテナンス時間情報が作成された場合には、当該メンテナンス時間情報を外部機器に通知する通知部を更に備えることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続される外部機器とを有する画像形成システムであって、前記画像形成装置は、被画像形成媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により被画像形成媒体の表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける評価受付部と、前記評価受付部により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する時間情報取得部と、前記評価受付部により受け付けられた画質評価情報を前記時間情報取得部により取得された受付時間情報と関連付けて記憶する評価情報記憶部と、前記評価情報記憶部に記憶された評価情報に基づいて、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する判定部と、前記判定部により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であること示すメンテナンス情報を前記外部機器に送信する送信部とを備え、前記外部機器は、前記送信部により送信されたメンテナンス情報を受信する受信部と、前記受信部により受信されたメンテナンス情報に基づいて前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であること報知する報知部を備える画像形成システムに関する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置本体のメンテナンスに掛かるコストを低減することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態に係る画像形成システム２００の全体構成を説明するための図である。
【図２】第１実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。
【図３】第１実施形態に係るコピー機１の機能構成を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態に係る情報処理装置１５０の機能構成を示すブロック図である。
【図５】評価用画像の具体的な態様の一例を示す図である。
【図６】第１実施形態に係る画像形成システム２００において、メンテナンスが必要であるか否かを判定する処理について示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態に係るコピー機１の機能構成を示すブロック図である。
【図８】第２実施形態に係る画像形成システム２００において、メンテナンスが必要であるか否かを判定する処理について示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の一実施形態に係る画像形成システム２００について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態に係る画像形成システム２００の全体構成を説明するための図である。
【００１８】
画像形成システム２００は、コピー機１と、外部機器としての情報処理装置１５０とを備える。
情報処理装置１５０は、パーソナルコンピュータ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等で構成される。情報処理装置１５０は、通信ケーブルＣを介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等によりコピー機１と通信可能に接続される。なお、本実施形態では、コピー機１と情報処理装置１５０とは通信ケーブルＣを介して有線により通信可能に接続されているが、無線ＬＡＮ等を用いて、無線により通信可能に接続されていてもよい。
【００１９】
次に、コピー機１の全体構成について説明する。図２は、画像形成装置の第１実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。
【００２０】
コピー機１は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラ１２と、ガイド１３と、タイミングローラ対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラ１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラ対１４に供給する。タイミングローラ対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇを読み取るタイミングと、原稿Ｇが原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇをコピー機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５におけるコピー機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００２１】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇを読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図２に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇを読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇを読み取る面となる。
【００２２】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とをコピー機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図２において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。更に、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００２３】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、主走査方向（副走査方向Ｘに直交する方向）に沿って並べられた複数の撮像素子を備える。撮像素子は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための素子であり、例えば、電荷結合素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）等である。
【００２４】
用紙搬送部３０は、第２送りローラ３１と、第３送りローラ３２と、レジストローラ対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラ３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。第３送りローラ３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。レジストローラ対３３は、転写部５０にトナー画像が形成されるタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔをコピー機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４におけるコピー機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００２５】
画像形成部４０は、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラ４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラ４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。
【００２６】
帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。
【００２７】
１次転写ローラ４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラ４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図２に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラである。
【００２８】
転写部５０は、２次転写ローラ５１を備える。２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラ４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラ４９との間に挟みこむ。更に、２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２９】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００３０】
次に、コピー機１の機能構成について説明する。図３は、第１実施形態に係るコピー機１の機能構成を示すブロック図である。
コピー機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。なお、図２を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。更に、コピー機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０と、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）部１００と、表示部１１０とを備える。
【００３１】
操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかをコピー機１に実行させるために操作（タッチ）される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
【００３２】
記憶部８０は、ハードディスク、半導体メモリ等から構成される。記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データを記憶する。また、記憶部８０は、コピー機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。
【００３３】
制御部９０は、各種の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、一時的にデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等から構成される。また、制御部９０にはタイマが内蔵される。
制御部９０は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、エンジン部３と、操作部７０と、記憶部８０と、通信Ｉ／Ｆ部１００と、表示部１１０と、を制御する。
【００３４】
原稿載置部１１に載置された原稿Ｇをコピーする場合を示して、制御部９０の機能（動作）の一例を説明する。まず、制御部９０は、操作部７０を構成する上記のスタートキーが操作されたことを示す信号が供給されることにより、スタートキーが操作されたことを検知する。次に、制御部９０は、原稿搬送部１０の第１送りローラ１２を駆動させて原稿Ｇを第１読取面２１ａに供給する。制御部９０は、原稿読取部２０により第１読取面２１ａに供給された原稿Ｇに基づく画像データを生成させ、その画像データを記憶部８０に一時記憶する。
【００３５】
制御部９０は、記憶部８０に一時記憶された画像データに基づいて用紙Ｔにトナー画像を形成するために、エンジン部３を構成する用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とをそれぞれ制御する。すなわち、制御部９０は、第２送りローラ３１又は第３送りローラ３２を駆動させて、用紙Ｔを転写部５０に搬送させる。また、制御部９０は、画像データに基づいて色ごとに生成された色画像データをそれぞれレーザスキャナユニット４３に供給し、レーザスキャナユニット４３から照射されるレーザ光により感光体ドラム４１に静電潜像を形成させる。制御部９０は、現像器４４により感光体ドラム４１にトナー画像を形成させ、このトナー画像を中間転写ベルト４８に１次転写させる。制御部９０は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を２次転写ローラ５１によって用紙Ｔに２次転写させる。制御部９０は、加熱回転体６１が所定の温度に加熱されるよう制御して、その加熱回転体６１により用紙Ｔに２次転写されたトナー画像のトナーを溶融させると共に、加熱回転体６１に圧接される加圧回転体６２よりトナーを用紙Ｔに定着させる。更に、制御部９０は、トナー画像が定着された用紙Ｔを用紙搬送部３０により用紙排出部３４から排出させる。
【００３６】
通信Ｉ／Ｆ部１００は、ネットワークインターフェース等で構成され、通信ケーブルＣを介して情報処理装置１５０とデータの送受信を行う。通信Ｉ／Ｆ部１００は、例えば、情報処理装置１５０から送信された画像データを受信し、制御部９０に供給する。
表示部１１０は、上述したタッチパネル及び／又はタッチパネルとは別に設けられた液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ等で構成される。表示部１１０は、制御部９０の制御に従い、各種のデータを表示する。
【００３７】
次に、本実施形態に係る情報処理装置１５０の機能構成について説明する。図４は、第１実施形態に係る情報処理装置１５０の機能構成を示すブロック図である。
図４に示すように、情報処理装置１５０は、操作部１５１と、記憶部１５２と、制御部１５３と、通信Ｉ／Ｆ部１５４と、表示部１５５と、を備える。
【００３８】
操作部１５１は、キーボード、マウス等から構成される。操作部１５１は、例えば、ユーザからの画像データを印刷するための操作を受け付ける。
記憶部１５２は、ハードディスク、半導体メモリ等から構成される。記憶部１５２は、コピー機１から送信された各種情報を記憶する。
【００３９】
制御部１５３は、各種の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ、一時的にデータを記憶するＲＡＭ、制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ等から構成される。
【００４０】
通信Ｉ／Ｆ部１５４は、ネットワークインターフェース等で構成され、通信ケーブルＣを介してコピー機１とデータの送受信を行う。
表示部１５５は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、有機ＥＬディスプレイ等から構成される。
【００４１】
以下、図３、図４及び図５を参照して、本実施形態に係るコピー機１の特徴部分の機能構成について説明する。図５は、評価用画像の具体的な態様の一例を示す図である。
図３に示すように、記憶部８０は、評価情報記憶部８１を備える。
また、制御部９０は、表示制御部９１と、評価受付部９２と、時間情報取得部９３と、判定部９４と、集計部９５と、通知部９６と、を備える。
【００４２】
表示制御部９１は、画像形成部４０により用紙Ｔに１つの画像形成データ（ジョブデータ）に関する画像を形成した場合に、複数の評価用画像を表示部１１０に表示させる。
具体的には、表示制御部９１は、図５に示すように、評価用画像として画像Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３を、表示部１１０を構成するタッチパネルに表示させる。又は、表示制御部９１は、評価用画像として画像Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３を、タッチパネルとは別に設けられた液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等に表示させてもよい。
【００４３】
画像Ｆ１は、画像形成部４０により用紙Ｔに画像を形成した場合に、形成された画像の画質が良いことを示す画質評価情報である。画像Ｆ２は、画像形成部４０により用紙Ｔに画像を形成した場合に、形成された画像の画質が普通であることを示す画質評価情報である。画像Ｆ３は、画像形成部４０により用紙Ｔに画像を形成した場合に、形成された画像の画質が悪いことを示す画質評価情報である。
画像形成部４０により用紙Ｔに画像を形成した場合に、タッチパネル上に表示される画像Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３のいずれかを操作することで、ユーザは、画像における画質の評価をコピー機１に対して入力する。
【００４４】
評価受付部９２は、タッチパネル上に表示される画像Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３のいずれかが操作されることにより、画像形成部４０により用紙Ｔの表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける。
【００４５】
時間情報取得部９３は、評価受付部９２により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を、制御部９０に内蔵されるタイマから取得する。
そして、時間情報取得部９３は、評価受付部９２により受け付けられた画質評価情報をタイマから取得した受付時間情報と関連付けて評価情報記憶部８１に記憶させる。
【００４６】
例えば、時間情報取得部９３は、画像形成部４０により用紙Ｔに画像を形成した後に、ユーザにより画像Ｆ３が操作され、画像における画質の評価「画質が悪い」を含む画質評価情報を、タイマから取得した受付時間情報（例えば、画質評価情報の入力を受け付けた時間である２０１０年２月１０日、１４時２０分）と関連付けて評価情報記憶部８１に記憶させる。
【００４７】
このように、時間情報取得部９３は、１つの画像形成データ（ジョブデータ）に関する画像を形成するごとに、画質評価情報をタイマから取得した受付時間情報と関連付けて評価情報記憶部８１に記憶させる。従って、評価情報記憶部８１には、画像形成部４０のメンテナンスが終了した時点を起点として時間が経過するにしたがって、画質評価情報が順次蓄積される。
【００４８】
判定部９４は、評価情報記憶部８１に記憶された画質評価情報に基づいて、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【００４９】
具体的には、判定部９４は、評価受付部９２により入力を受け付けた時間が新しい画質評価情報から順に起算した所定数の画質評価情報のうち、所定評価基準を下回る評価の画質評価情報が第１評価数以上含まれている場合、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００５０】
例えば、判定部９４は、評価受付部９２により入力を受け付けた時間が新しい画質評価情報から順に起算した１０個の画質評価情報のうち、画質が悪いことを示す評価情報が７個以上含まれている場合、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００５１】
また、判定部９４は、画質を評価するユーザごとに画質評価情報を集計した結果を用いて画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定してもよい。
【００５２】
すなわち、評価情報記憶部８１は、評価受付部９２により入力された画質評価情報を複数のユーザ識別情報それぞれに関連付けて記憶する。なお、ユーザ識別情報は、予め記憶部８０に記憶（登録）されているものとする。
【００５３】
集計部９５は、評価情報記憶部８１に記憶された画質評価情報を複数のユーザ識別情報ごとに集計する。
【００５４】
そして、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上である場合、この画質評価情報により特定される評価により、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００５５】
例えば、判定部９４は、ユーザ識別情報ごとに集計された画質評価情報において「画質が悪い」を示す評価が一定数（例えば、５回）以上存在する場合には、画質の評価が普通である（画質が悪くない）という評価基準を下回ると判定する。そして、判定部９４は、この評価基準を下回る、すなわち、画質評価情報において「画質が悪い」を示す評価により特定されるユーザ識別情報が所定数（例えば、５個）以上である場合、「画質が悪い」を示す評価により、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００５６】
また、判定部９４は、特定のユーザによる画質評価情報を除外して、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定してもよい。
すなわち、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の条件を満たすユーザ識別情報と関連付けられる画質評価情報を除外して、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【００５７】
例えば、ユーザ識別情報ごとに集計された画質評価情報において、あるユーザ識別情報における「画質が悪い」を示す評価が、他のユーザ識別情報における「画質が悪い」を示す評価よりも極端に多い（例えば、他のユーザ識別情報よりも「画質が悪い」の評価が１０回以上多い）場合、所定の条件を満たすとして、極端に「画質が悪い」を示す評価と関連付けられるユーザ識別情報を除外して、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【００５８】
通知部９６は、判定部９４により画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であることを示すメンテナンス情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して情報処理装置１５０に通知（送信）する。
【００５９】
ここで、メンテナンス情報の形式としては、電子メール、ファックス、データ通信等が挙げられる。更に、メンテナンス情報の形式としては、メンテナンスを行う業者の構成員が有する携帯端末に電子メール等で通知を行ってもよい。
【００６０】
また、通知部９６がメンテナンス情報を情報処理装置１５０に通知（送信）するタイミングとしては、判定部９４により画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定された直後であってもよく、又はメンテナンスを行ってから所定期間が経過した後であってもよい。
【００６１】
図６は、第１実施形態に係る画像形成システム２００において、メンテナンスが必要であるか否かを判定する処理について示すフローチャートである。
ステップＳＴ１において、画像形成部４０は、画像データに基づいて、用紙Ｔに画像を形成する。
ステップＳＴ２において、表示制御部９１は、複数の評価用画像を表示部１１０に表示させる。
【００６２】
ステップＳＴ３において、評価受付部９２は、用紙Ｔの表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける。
ステップＳＴ４において、時間情報取得部９３は、評価受付部９２により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を、制御部９０に内蔵されるタイマから取得する。
【００６３】
ステップＳＴ５において、時間情報取得部９３は、評価受付部９２により受け付けられた画質評価情報をタイマから取得した受付時間情報と関連付けて評価情報記憶部８１に記憶させる。
ステップＳＴ６において、集計部９５は、評価情報記憶部８１に記憶された画質評価情報を複数のユーザ識別情報ごとに集計する。
【００６４】
ステップＳＴ７において、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の条件を満たすユーザ識別情報と関連付けられる画質評価情報を除外する。
【００６５】
ステップＳＴ８において、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上であるか否かを判定する。所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上である場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ９へ移る。所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数未満である場合（ＮＯ）には、ステップＳＴ１０へ移る。
【００６６】
ステップＳＴ９において、判定部９４は、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
ステップＳＴ１０において、判定部９４は、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要ではないと判定する。
【００６７】
ステップＳＴ１１において、通知部９６は、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であることを示すメンテナンス情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して情報処理装置１５０に送信する。
【００６８】
ステップＳＴ１２において、情報処理装置１５０の制御部１５３は、通信Ｉ／Ｆ部１５４を介して、メンテナンス情報を受信する。
ステップＳＴ１３において、制御部１５３は、受信したメンテナンス情報に基づいて、表示部１５５にメンテナンスが必要であること情報を表示して、コピー機１が、メンテナンスが必要であることを報知する。これにより、メンテナンスを行う業者は、コピー機１のメンテナンスが必要であることを認識することができる。
【００６９】
第１実施形態に係る画像形成システム２００によれば、次のような効果が奏される。
第１実施形態においては、時間情報取得部９３は、評価受付部９２により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する。評価受付部９２は、画像形成部４０により用紙Ｔの表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける。そして、判定部９４は、評価情報記憶部８１に記憶された画質評価情報に基づいて、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【００７０】
このように、コピー機１は、ユーザによって入力された画質評価情報を用いて画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定するため、ユーザにとって適切な頻度で画像形成部４０のメンテナンスが行われる。つまり、ユーザにとって必要以上の頻度でメンテナンスが行われないため、コピー機１は、メンテナンスに掛かるコストを削減することができる。
【００７１】
また、第１実施形態においては、判定部９４は、評価受付部９２により入力を受け付けた時間が新しい画質評価情報から順に起算した所定数の画質評価情報のうち、所定評価基準を下回る評価の画質評価情報が第１評価数以上含まれている場合、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００７２】
そのため、コピー機１は、ユーザによって入力された画質評価情報が第１評価数以上含まれている場合、つまり、多くのユーザによりメンテナンスが必要であると判断された場合にメンテナンスが必要であると判定する。従って、コピー機１は、画像形成部４０のメンテナンスを、ユーザにとって適切なタイミングで行うことができる。
【００７３】
また、第１実施形態においては、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上である場合、この画質評価情報により特定される評価により、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定する。
【００７４】
そのため、コピー機１は、ユーザごとに集計した画質評価情報を用いてメンテナンスが必要であるか否かを判定する。従って、コピー機１は、より高い精度でメンテナンスが必要となるタイミングを判定することができる。
【００７５】
また、第１実施形態においては、判定部９４は、集計部９５によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の条件を満たすユーザ識別情報と関連付けられる画質評価情報を除外して、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する。
【００７６】
そのため、コピー機１は、極端な評価を行うユーザによる画質評価情報を除外して、メンテナンスが必要であるか否かを判定する。従って、コピー機１は、より高い精度でメンテナンスが必要となるタイミングを判定することができる。
【００７７】
また、第１実施形態においては、通知部９６は、判定部９４により画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であることを示すメンテナンス情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して情報処理装置１５０に通知する。従って、コピー機１は、情報処理装置１５０に対して画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であることを通知することができる。よって、情報処理装置１５０を有するメンテナンスの業者は、コピー機１のメンテナンスが必要であることを認識することができる。
【００７８】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態については、主として、第１実施形態と異なる点を中心に説明し、第１実施形態と同様の構成については同じ符号を付し、詳しい説明を省略する。第２実施形態において、特に説明しない点は、第１実施形態についての説明が適宜適用される。また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果が奏される。
【００７９】
図７は、第２実施形態に係るコピー機１の機能構成を示すブロック図である。
図７に示すように、記憶部８０は、評価情報記憶部８１と、基準画質評価情報記憶部８２と、を備える。
【００８０】
また、制御部９０は、表示制御部９１と、評価受付部９２と、時間情報取得部９３と、判定部９４と、集計部９５と、通知部９６と、比較部９７と、時間情報作成部９８と、を備える。このように第２実施形態に係るコピー機１は、基準画質評価情報記憶部８２、比較部９７及び時間情報作成部９８を更に備える点が第１実施形態に係るコピー機１とは異なる。
【００８１】
すなわち、第２実施形態に係るコピー機１は、第１実施形態に係るコピー機１において実行される処理に加えて更に以下に示す処理を実行することができる。
【００８２】
基準画質評価情報記憶部８２は、画質を評価するための基準となる基準画質評価情報を記憶する。基準画質評価情報としては、例えば、画像形成部４０においてメンテナンスが行われてからメンテナンスが必要となるまでの典型的な画質の評価情報や、コピー機１における過去の画質の評価履歴情報を用いることができる。
【００８３】
比較部９７は、基準画質評価情報記憶部８２に記憶される基準画質評価情報と、集計部９５により集計された画質評価情報とを比較する。
【００８４】
例えば、典型的な画質の評価情報は、メンテナンスが行われた直後から、メンテナンスが必要となるまでの一般化された画質の評価の推移データを含んでいる。
そして、比較部９７は、集計部９５により集計された画質評価情報と、一般化された画質の評価の推移データとを比較する。
【００８５】
又は、過去の画質の評価履歴情報は、過去にコピー機１においてメンテナンスが行われた直後から、メンテナンスが必要となるまでのコピー機１に固有な画質の評価の推移データを含んでいる。
そして、比較部９７は、集計部９５により集計された画質評価情報と、コピー機１に固有な画質の評価の推移データとを比較する。
【００８６】
時間情報作成部９８は、比較部９７により比較された結果に基づいて、メンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間情報を作成する。
【００８７】
例えば、時間情報作成部９８は、集計部９５により集計された画質評価情報と、一般化された画質の評価の推移データとを比較部９７により比較して、画質評価情報と、一般化された画質の評価の推移データとの差が一定の範囲内である場合には、集計された画質評価情報が一般化された画質の評価の推移データに近似しているとして、一般化された画質の評価の推移データからメンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間を推定する。そして、時間情報作成部９８は、推定したメンテナンス時間を含むメンテナンス時間情報を作成する。
【００８８】
又は、時間情報作成部９８は、集計部９５により集計された画質評価情報と、コピー機１に固有な画質の評価の推移データとを比較部９７により比較して、画質評価情報と、コピー機１に固有な画質の評価の推移データとの差が一定の範囲内である場合には、集計された画質評価情報がコピー機１に固有な画質の評価の推移データに近似しているとして、コピー機１に固有な画質の評価の推移データからメンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間を推定する。そして、時間情報作成部９８は、推定したメンテナンス時間を含むメンテナンス時間情報を作成する。
【００８９】
通知部９６は、時間情報作成部９８によりメンテナンス時間情報が作成された場合には、このメンテナンス時間情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して外部機器としての情報処理装置１５０に通知（送信）する。
【００９０】
図８は、第２実施形態に係る画像形成システム２００において、メンテナンスが必要であるか否かを判定する処理について示すフローチャートである。
なお、ステップＳＴ２１〜ステップＳＴ２５までの処理は、図６におけるステップＳＴ１〜ステップＳＴ５までの処理と同様の処理であるため、説明を省略する。
【００９１】
ステップＳＴ２６において、比較部９７は、基準画質評価情報記憶部８２に記憶される基準画質評価情報と、集計部９５により集計された画質評価情報とを比較する。
【００９２】
ステップＳＴ２７において、時間情報作成部９８は、集計部９５により集計された画質評価情報と、一般化された画質の評価の推移データとを比較部９７により比較して、画質評価情報と、一般化された画質の評価の推移データとの差が一定の範囲内であるか否かを判定する。差が一定の範囲内である場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ２８へ移る。差が一定の範囲内でない場合（ＮＯ）には、処理を終了する。
【００９３】
又は、上記の条件に代えて、時間情報作成部９８は、集計部９５により集計された画質評価情報と、コピー機１に固有な画質の評価の推移データとを比較部９７により比較して、画質評価情報と、コピー機１に固有な画質の評価の推移データとの差が一定の範囲内であるか否かを判定する。差が一定の範囲内である場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ２８へ移る。差が一定の範囲内でない場合（ＮＯ）には、処理を終了する。
【００９４】
ステップＳＴ２８において、時間情報作成部９８は、一般化された画質の評価の推移データ又はコピー機１に固有な画質の評価の推移データからメンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間を推定し、推定したメンテナンス時間を含むメンテナンス時間情報を作成する。
【００９５】
ステップＳＴ２９において、通知部９６は、メンテナンス時間情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して外部機器としての情報処理装置１５０に送信する。
ステップＳＴ３０において、情報処理装置１５０の制御部１５３は、通信Ｉ／Ｆ部１５４を介して、メンテナンス時間情報を受信する。
【００９６】
ステップＳＴ３１において、制御部１５３は、受信したメンテナンス時間情報に基づいて、表示部１５５にメンテナンスが必要となるまでのメンテナンス時間を表示して、コピー機１が、メンテナンスが必要となる時間を報知する。これにより、メンテナンスを行う業者は、コピー機１のメンテナンスが必要となる時間がいつ頃であるかを把握することができる。
【００９７】
第２実施形態に係る画像形成システム２００によれば、次のような効果が奏される。
第２実施形態においては、比較部９７は、基準画質評価情報記憶部８２に記憶される基準画質評価情報と、集計部９５により集計された画質評価情報とを比較する。時間情報作成部９８は、比較部９７により比較された結果に基づいて、メンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間情報を作成する。
【００９８】
このように、コピー機１は、メンテナンスが必要であるか否かの基準となる基準画質評価情報を用いてメンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間情報を作成するため、メンテナンスが必要となる時期を高い精度で把握することができる。
【００９９】
また、第２実施形態においては、通知部９６は、時間情報作成部９８によりメンテナンス時間情報が作成された場合には、このメンテナンス時間情報を、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して外部機器としての情報処理装置１５０に通知する。そのため、コピー機１は、メンテナンスが必要となるメンテナンス時間を事前に作成するため、メンテナンスを行う業者は、事前にメンテナンスが必要となる時間がいつ頃であるかを把握することができる。
【０１００】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、上述の各実施形態においては、コピー機１において画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定したが、本発明はこれに限らない。例えば、コピー機１は、画質評価情報を外部機器としての情報処理装置１５０に一定期間ごと、又は逐次送信する。そして、情報処理装置１５０は、受信した画質評価情報に基づいて画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定してもよい。
【０１０１】
また、上述の各実施形態においては、画質評価情報の入力を受け付けるための評価用画像をコピー機１の表示部１１０を構成するタッチパネルに表示させたが、本発明はこれに限らない。例えば、コピー機１は、評価用画像を情報処理装置１５０の表示部１５５に表示させるための評価用画像を情報処理装置１５０に送信する。そして、情報処理装置１５０は、操作部１５１により評価用画像に対する入力を受け付けることで、画質評価情報の入力を受け付けてもよい。この場合、情報処理装置１５０は、入力を受け付けた画質評価情報をコピー機１に送信し、コピー機１は、受信した画質評価情報に基づいて画像形成部４０におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定することができる。
【０１０２】
なお、本実施形態のコピー機１は、カラーコピー機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロコピー機であってもよい。
また、本実施形態のコピー機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態のコピー機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。
【０１０３】
また、本発明の画像形成装置は、上述したコピー機１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びスキャナ機能を備える複合機であってもよく、ファクシミリやプリンタであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被転写材は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【０１０４】
１…コピー機（画像形成装置）、３…エンジン部、１０…原稿搬送部、２０…原稿読取部、３０…用紙搬送部、４０…画像形成部、５０…転写部、６０…定着部、７０…操作部、８０…記憶部、９０…制御部、９１…表示制御部、９２…評価受付部、９３…時間情報取得部、９４…判定部、９５…集計部、９６…通知部、９７…比較部、９８…時間情報作成部、１００…通信Ｉ／Ｆ部、１１０…表示部、１５０…情報処理装置（外部機器）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被画像形成媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により被画像形成媒体の表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける評価受付部と、
前記評価受付部により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する時間情報取得部と、
前記評価受付部により受け付けられた画質評価情報を前記時間情報取得部により取得された受付時間情報と関連付けて記憶する評価情報記憶部と、
前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報に基づいて、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する判定部とを備える
画像形成装置。
【請求項２】
前記判定部は、
前記評価受付部により入力を受け付けた時間が新しい画質評価情報から順に起算した所定数の画質評価情報のうち、所定評価基準を下回る評価の画質評価情報が第１評価数以上含まれている場合、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記評価情報記憶部は、
前記評価受付部により入力された画質評価情報を複数のユーザ識別情報それぞれに関連付けて記憶し、
前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を前記複数のユーザ識別情報ごとに集計する集計部を更に備え、
前記判定部は、
前記集計部によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上である場合、当該画質評価情報により特定される評価により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記評価情報記憶部は、
前記評価受付部により入力された画質評価情報を複数のユーザ識別情報それぞれに関連付けて記憶し、
前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を前記複数のユーザ識別情報ごとに集計する集計部を更に備え、
前記判定部は、
前記集計部によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の条件を満たすユーザ識別情報と関連付けられる画質評価情報を除外して、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定部により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であることを示すメンテナンス情報を外部機器に通知する通知部を更に備える
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画質を評価するための基準となる基準画質評価情報を記憶する基準画質評価情報記憶部と、
前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を集計する集計部と、
前記基準画質評価情報記憶部に記憶される前記基準画質評価情報と、前記集計部により集計された画質評価情報とを比較する比較部と、
前記比較部により比較された結果に基づいて、メンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間情報を作成する時間情報作成部とを更に備える
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記時間情報作成部により前記メンテナンス時間情報が作成された場合には、当該メンテナンス時間情報を外部機器に通知する通知部を更に備える
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続される外部機器とを有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
被画像形成媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により被画像形成媒体の表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける評価受付部と、
前記評価受付部により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する時間情報取得部と、
前記評価受付部により受け付けられた画質評価情報を前記時間情報取得部により取得された受付時間情報と関連付けて記憶する評価情報記憶部と、
前記評価情報記憶部に記憶された評価情報に基づいて、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であること示すメンテナンス情報を前記外部機器に送信する送信部とを備え、
前記外部機器は、
前記送信部により送信されたメンテナンス情報を受信する受信部と、
前記受信部により受信されたメンテナンス情報に基づいて前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であること報知する報知部を備える
画像形成システム。
【請求項１】
被画像形成媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により被画像形成媒体の表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける評価受付部と、
前記評価受付部により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する時間情報取得部と、
前記評価受付部により受け付けられた画質評価情報を前記時間情報取得部により取得された受付時間情報と関連付けて記憶する評価情報記憶部と、
前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報に基づいて、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する判定部とを備える
画像形成装置。
【請求項２】
前記判定部は、
前記評価受付部により入力を受け付けた時間が新しい画質評価情報から順に起算した所定数の画質評価情報のうち、所定評価基準を下回る評価の画質評価情報が第１評価数以上含まれている場合、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記評価情報記憶部は、
前記評価受付部により入力された画質評価情報を複数のユーザ識別情報それぞれに関連付けて記憶し、
前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を前記複数のユーザ識別情報ごとに集計する集計部を更に備え、
前記判定部は、
前記集計部によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の評価基準を下回るユーザ識別情報が所定数以上である場合、当該画質評価情報により特定される評価により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記評価情報記憶部は、
前記評価受付部により入力された画質評価情報を複数のユーザ識別情報それぞれに関連付けて記憶し、
前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を前記複数のユーザ識別情報ごとに集計する集計部を更に備え、
前記判定部は、
前記集計部によりユーザ識別情報ごとに集計された複数の画質評価情報により特定される評価が所定の条件を満たすユーザ識別情報と関連付けられる画質評価情報を除外して、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定部により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であることを示すメンテナンス情報を外部機器に通知する通知部を更に備える
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画質を評価するための基準となる基準画質評価情報を記憶する基準画質評価情報記憶部と、
前記評価情報記憶部に記憶された画質評価情報を集計する集計部と、
前記基準画質評価情報記憶部に記憶される前記基準画質評価情報と、前記集計部により集計された画質評価情報とを比較する比較部と、
前記比較部により比較された結果に基づいて、メンテナンスが必要となるまでの時間であるメンテナンス時間情報を作成する時間情報作成部とを更に備える
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記時間情報作成部により前記メンテナンス時間情報が作成された場合には、当該メンテナンス時間情報を外部機器に通知する通知部を更に備える
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続される外部機器とを有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
被画像形成媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により被画像形成媒体の表面に形成された画像における画質評価に関する画質評価情報の入力を受け付ける評価受付部と、
前記評価受付部により画質評価情報の入力を受け付けた時間に関する受付時間情報を取得する時間情報取得部と、
前記評価受付部により受け付けられた画質評価情報を前記時間情報取得部により取得された受付時間情報と関連付けて記憶する評価情報記憶部と、
前記評価情報記憶部に記憶された評価情報に基づいて、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であると判定された場合には、前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であること示すメンテナンス情報を前記外部機器に送信する送信部とを備え、
前記外部機器は、
前記送信部により送信されたメンテナンス情報を受信する受信部と、
前記受信部により受信されたメンテナンス情報に基づいて前記画像形成部におけるメンテナンスが必要であること報知する報知部を備える
画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−２０３４２３（Ｐ２０１１−２０３４２３Ａ）
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６９６８３（Ｐ２０１０−６９６８３）
【出願日】平成２２年３月２５日（２０１０．３．２５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月２５日（２０１０．３．２５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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