画像形成装置及び発注支援システム
【課題】消耗品の発注処理の手間を軽減しつつ、適切な時期に消耗品を発注する。
【解決手段】
トナーニアエンプティ検出部３０がトナーニアエンプティ状態を検出した場合に、その検出情報をサービスマン宛に電子メールで通知する通知部３１と、該通知に対応する発注コンテンツ５０５ａ内ファイルのＵＲＬを、ＮＩＣ１８を介して受信する電子メールクライアント部３２と、操作パネルの指示に応答して、該ＵＲＬにユーザＩＤを付与してアクセスし、該ユーザＩＤに対応したＷｅｂページを、該ＮＩＣ１８を介して受信し、この内容をタッチパネル２０に表示するＷｅｂブラウザ部３３と、を備える。
【解決手段】
トナーニアエンプティ検出部３０がトナーニアエンプティ状態を検出した場合に、その検出情報をサービスマン宛に電子メールで通知する通知部３１と、該通知に対応する発注コンテンツ５０５ａ内ファイルのＵＲＬを、ＮＩＣ１８を介して受信する電子メールクライアント部３２と、操作パネルの指示に応答して、該ＵＲＬにユーザＩＤを付与してアクセスし、該ユーザＩＤに対応したＷｅｂページを、該ＮＩＣ１８を介して受信し、この内容をタッチパネル２０に表示するＷｅｂブラウザ部３３と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー、プリント又はファクシミリ等の機能を備えた画像形成装置に係り、特に、ネットワークを介して消耗品を発注する画像形成装置及び発注支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、印刷用紙及びトナー等の消耗品が用いられている。
【０００３】
一般に、消耗品を発注するときには、発注書を作成し、作成した発注書を、メーカ又は消耗品の取扱店に発送するようになっている。
【０００４】
一方、下記特許文献１では、消耗品の残量が所定量に達したときに、発注画面を操作パネルに表示し、ユーザによる消耗品の選択に従って、ネットワークを介し、該消耗品を発注する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１８７１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の発明では、使用者が発注画面において消耗品の残量が少ないことを知り得ても、発注依頼が遅くなる場合や、その依頼自体を忘れる場合ある。このような場合、サービスマンにはユーザの消耗品の残量が少ないことを把握できず、適切な時期に発注処理が完了しないおそれがある。
【０００６】
また、上記特許文献１の図３及び図６に示すように、１回の発注処理で発注画面を２回も表示し、発注する消耗品を選択させる等ユーザの意思を複数回問う構成であるので、発注処理に手間がかかる。
【０００７】
本発明の目的は、上記問題点に鑑み、消耗品の発注処理の手間を軽減しつつ、適切な時期に消耗品を発注可能な画像形成装置及び発注支援システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による画像形成装置の第１態様では、
リモートコンピュータにインターネットを介して結合される通信手段と、消耗品残量検出手段と、指示入力手段と、表示手段と、を備える画像形成装置において、
該消耗品残量検出手段が消耗品の残量を検出した場合に、その検出情報を、該通信手段を介し、該リモートコンピュータに通知する残量通知手段と、
該通知に対応する消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを、該通信手段を介して受信する受信手段と、
該指示入力手段の指示に応答して、該ＵＲＬにアクセスし、該消耗品発注Ｗｅｂページを、該通信手段を介して受信し、この内容を該表示手段に表示するＷｅｂ制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明による画像形成装置の第２態様では、
該残量通知手段は、該検出情報とともに、ユーザ識別情報を通知し、
該受信手段は、該ユーザ識別情報を含んだ、消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを受信し、
該Ｗｅｂ制御手段は、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する、
ことを特徴とする。
【００１０】
本発明による画像形成装置の第３態様では、
該Ｗｅｂ制御手段は、該ＵＲＬにアクセスする際のＨＴＴＰリクエスト内に、ユーザ識別情報を付与し、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する、
ことを特徴とする。
【００１１】
本発明による画像形成装置の第４態様では、
該残量通知手段は、該検出情報とともに、該消耗品の識別情報を含んだ機器情報を通知する、
ことを特徴とする。
【００１２】
本発明による画像形成装置の第５態様では、
該残量通知手段は、該検出情報を電子メールで通知し、
該受信手段は、該ＵＲＬを電子メールで受信する、
ことを特徴とする。
【００１３】
本発明による画像形成装置の第６態様では、
該消耗品は、トナー又はインクであり、
該消耗品残量検出手段は、該消耗品のニアエンプティ検出手段である、
ことを特徴とする。
【００１４】
本発明による発注支援システムの第７態様では、
上記いずれか１つに記載の画像形成装置と、該リモートコンピュータとを含んだ発注支援システムであって、
該リモートコンピュータは、
該インターネットに結合される通信手段と、
消耗品識別情報と、消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬとが対応付けられて格納される第１記憶手段と、
該第１記憶手段を制御して、該通信手段が受信した該残量通知手段の通知に含まれる消耗品識別情報に対応した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを検索する検索手段と、
該検索手段により取得した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを、該通信手段を介して該画像形成装置に送信するＵＲＬ通知手段と、
を備える、
ことを特徴とする。
【００１５】
本発明による画像形成装置の第８態様では、
該ＵＲＬ通知手段は、該取得した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬに、該残量通知手段の通知に含まれるユーザ識別情報を付与し、これを送信する、
ことを特徴とする。
【００１６】
本発明による発注支援システムの第９態様では、
該リモートコンピュータはさらに、
複数種の発注コンテンツが格納される第２記憶手段と、
画像形成装置ユーザの個人情報が格納される第３記憶手段と、
該Ｗｅｂ制御手段のＨＴＴＰリクエストに応答して、該第２記憶手段及び第３記憶手段を制御し、該ＨＴＴＰリクエストに対応した発注コンテンツ及び個人情報を取得し、これらに基づき該消耗品発注Ｗｅｂページを作成し、これを含んだＨＴＴＰレスポンスを、該画像形成装置に送信するサーバ手段と、
を備える、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
上記第１態様の構成によれば、「該消耗品残量検出手段が消耗品の残量を検出した場合に、その検出情報を、該通信手段を介し、該リモートコンピュータに通知する残量通知手段と、該通知に対応する消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを、該通信手段を介して受信する受信手段と、該指示入力手段の指示に応答して、該ＵＲＬにアクセスし、該消耗品発注Ｗｅｂページを、該通信手段を介して受信し、この内容を該表示手段に表示するＷｅｂ制御手段と」を備えるので、例えば図１０に示すようなＵＲＬを押下することで容易に発注処理を開始することができ、またＵＲＬを押下しない場合であっても、消耗品の残量が所定量に達していることを、リモートコンピュータを操作するサービスマンが把握して電話等でユーザに発注を促すことができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減しつつ、適切な時期に消耗品を発注可能であるという効果を奏する。
【００１８】
上記第２態様の構成によれば、「該残量通知手段は、該検出情報とともに、ユーザ識別情報を通知し、該受信手段は、該ユーザ識別情報を含んだ、消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを受信し、該Ｗｅｂ制御手段は、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する」ので、予めユーザの個人情報が入力された消耗品発注Ｗｅｂページの内容を表示手段に表示することができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減することができるという効果を奏する。
【００１９】
上記第３態様の構成によれば、「該Ｗｅｂ制御手段は、該ＵＲＬにアクセスする際のＨＴＴＰリクエスト内に、ユーザ識別情報を付与し、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する」ので、上記第２態様と同様で、例えば図１２に示すように、予めユーザの個人情報が入力された消耗品発注Ｗｅｂページの内容を表示手段に表示することができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減することができるという効果を奏する。
【００２０】
上記第４態様の構成によれば、「該残量通知手段は、該検出情報とともに、該消耗品の識別情報を含んだ機器情報を通知する」ので、受信手段は、例えば図８に示すように、該識別情報に適したＷｅｂページのＵＲＬを受信することができるという効果を奏する。なお、この場合、図１２に示すような消耗品発注Ｗｅｂページでは、既に発注する消耗品が指定されており、ユーザによる消耗品の選択を必要としないので、消耗品の発注処理の手間を軽減することができるという効果を奏する。
【００２１】
上記第５態様の構成によれば、「該残量通知手段は、該検出情報を電子メールで通知し、該受信手段は、該ＵＲＬを電子メールで受信する」ので、電子メールという汎用性が高く簡便な方法で検出情報を通知することができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減することができるという効果を奏する。
【００２２】
上記第６態様の構成によれば、「該消耗品は、トナー又はインクであり、該消耗品残量検出手段は、該消耗品のニアエンプティ検出手段である」ので、一般的に発注頻度が高いトナー又はインクについて、ニアエンプティ状態をサービスマンが確実に把握できるという効果を奏する。
【００２３】
本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。
【実施例１】
【００２４】
図１は、本発明の実施例１に係わる発注支援システムの概略構成を示す図である。
［１］発注支援システムの概略構成
このシステム５は、複数台の画像形成装置１０と、メールサーバ４００と、発注管理装置５００と、がそれぞれインターネット３００を介して結合されて構成されている。
【００２５】
各画像形成装置１０は、消耗品残量検出手段を備えた、プリンタ、複写機、ファックス、又はこれらの複合機であり、消耗品が所定の残量に達した場合に、その検出情報をユーザ又はサービスマンに通知することができる。
【００２６】
メールサーバ４００は、公知のＳＭＴＰサーバとＰＯＰサーバの両者を含んで構成される。このメールサーバ４００は、各画像形成装置１０からの電子メールを収集し、配信要求があった場合にこの電子メールを発注管理装置５００に配信する。
【００２７】
発注管理装置５００は、サービスマンが所有するコンピュータであり、各画像形成装置１０からの電子メールを受信し、その内容を表示装置に表示させる。
［２］画像形成装置１０のハードウェア構成
図２は、本発明の実施例１に係わる画像形成装置１０のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。以下では、上記複数台の画像形成装置１０のうち、１台の構成について説明する。
【００２８】
画像形成装置１０には、ＭＰＵ１１にインタフェース１２を介してＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ１、ＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２、ＤＲＡＭ１３Ｄ、ＨＤＤ１４、操作パネル１５、スキャナ１６Ｓ、プリンタ１６Ｐ、センサ群１７、ＮＩＣ１８が結合されている。図２では、簡単化のため、複数のインタフェースを一つのブロックで示している。
【００２９】
ＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ１及び１３Ｅ２は、例えばフラッシュメモリである。ＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ１には、ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）が格納されている。ＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２には、オペレーティングシステム（ＯＳ）、ＯＳの上層で動作する各種プログラム及びＯＳの下層で動作する各種デバイスドライバ及び各種設定値が格納されている。ＤＲＡＭ１３Ｄはワークエリア用であり、ＨＤＤ１４はデータ格納用である。
【００３０】
操作パネル１５は、設定値又は指示を入力し、設定画面や状態などを表示させるためのものであり、図３に示すように、タッチパネル２０と、各種ハードウェアキー２１の組合せで構成されている。
【００３１】
スキャナ１６Ｓは、スキャン又はコピーでの画像入力に用いられる。プリンタ１６Ｐは、プリントエンジン、定着器並びに用紙の給紙部、搬送部及び排紙部を備え、不図示の画像メモリに格納される画像データに基づいてプリントエンジンの感光体ドラムに静電潜像を形成し、これをトナーで現像し、用紙に転写し定着させた後に排紙する。
【００３２】
センサ群１７は、トナーニアエンプティ検出センサ等複数個のセンサを含んで構成される。
【００３３】
ＮＩＣ１８は、Network Interface Cardの略称であり、ケーブル又は無線の通信媒体を介してインターネット３００に結合され、インターネット３００上にあるメールサーバ４００と通信する。
［３］発注管理装置５００のハードウェア構成
図４は、図１に示す発注管理装置５００のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【００３４】
発注管理装置５００では、ＭＰＵ５０１にインタフェース５０２を介して、ＲＡＭ５０３、ＲＯＭ５０４、ＨＤＤ５０５、対話型入力装置５０６、表示装置５０７、及びＮＩＣ５０８が結合されている。図４では、簡単化のため、複数の基本的なインタフェースを１つのブロックで示している。
【００３５】
ＲＡＭ５０３は、主メモリ用である。ＲＯＭ５０４には、ブートストラップ及びＢＩＯＳが格納されている。ＨＤＤ５０５には、ＯＳ、各種アプリケーション及び各種デバイスドライバが格納されている。
【００３６】
対話型入力装置５０６は、ユーザの入力を受け取るものであり、例えばキーボードやポインティングデバイスなどである。表示装置５０７は、画面上に文字又は画像を表示するためのものである。
【００３７】
ＮＩＣ５０８は、ケーブル又は無線の通信媒体を介してインターネット３００に結合され、インターネット３００上にあるメールサーバ４００と通信する。
［４］発注支援システムの主要部構成
図５は、図１に示す発注支援システム５の機能ブロック図である。
【００３８】
まず、画像形成装置１０について説明する。
【００３９】
画像形成装置１０は、操作パネル１５及びＮＩＣ１８の他、トナーニアエンプティ検出部３０と、通知部３１と、電子メールクライアント部３２と、Ｗｅｂブラウザ部３３と、を有する。
【００４０】
トナーニアエンプティ検出部３０は、上記ＭＰＵ１１、ＤＲＡＭ１３Ｄ、所定のプログラムが格納されたＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２及びトナーニアエンプティ検出センサ１７を含んで構成され、例えばブラックトナーの残量が所定量に達した場合に、これを検出し、通知部３１を起動する。
【００４１】
通知部３１は、上記ＭＰＵ１１、ＤＲＡＭ１３Ｄ、及び所定のプログラムが格納されたＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２を含んで構成され、トナーニアエンプティ検出部３０による起動に応答して、操作パネル１５のタッチパネル２０上に、ブラックトナーがニアエンプティ状態であることを表示するとともに（図３参照）、以下の処理を行う。
【００４２】
図６は、本実施例１に係る通知部３１の一部動作フローチャートである。以下、括弧内は図中のステップ識別符号を示す。
【００４３】
（Ｓ１）電子メールクライアント部３２を起動する。
【００４４】
（Ｓ２）電子メールの本文と題名を記載する。例えば、題名にはニアエンプティ状態であることが記載され、本文には、画像形成装置１０の機種名と、ブラックトナーの識別コードと、該トナーがニアエンプティ状態である旨と、を含んだ検出情報を記載する。
【００４５】
（Ｓ３）発注管理装置５００を所有するサービスマンを宛先として入力する。
【００４６】
（Ｓ４）この電子メールを、電子メールクライアント部３２及びＮＩＣ１８を介してメールサーバ４００に送信する。
【００４７】
図５に戻って、電子メールクライアント部３２は、上記ＭＰＵ１１、ＤＲＡＭ１３Ｄ及びメールソフトが格納されたＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２を含んで構成され、ＮＩＣ１８を介し、メールサーバ４００からサービスマン宛の電子メールを受信し、これを受信フォルダ５１０に格納する。
【００４８】
Ｗｅｂブラウザ部３３は、上記ＭＰＵ１１、ＤＲＡＭ１３Ｄ及びインターネットエクスプローラなどのＷｅｂブラウザが格納されたＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２を含んで構成され、発注管理装置５００からのＷｅｂページ等をタッチパネル２０に表示する。
【００４９】
次に、発注管理装置５００について説明する。
【００５０】
発注管理装置５００は、上記ＮＩＣ５０８及びＨＤＤ５０５の他に、制御部５１０と、ＤＢＭＳ５１１と、を主に備える。
【００５１】
ＨＤＤ５０５には、発注コンテンツ５０５ａと、データベース５０５ｂとが格納され、発注コンテンツ５０５ａには、ＨＴＭＬファイルの集合と、各ＨＴＭＬファイルにリンクされ又はＷｅｂアプリケーションプログラムでリンクされる画像ファイルが含まれている。データベース５０５ｂには、顧客管理テーブル５１２と、ＵＲＬ参照テーブル５１３と、が含まれる。
【００５２】
図７は、顧客管理テーブル５１２の説明図である。このテーブル５１２には、ユーザＩＤ、機種名、氏名、住所、電話番号、Ｅ−ｍａｉｌ、などのユーザの個人情報が含まれる。
図８は、ＵＲＬ参照テーブル５１３の説明図である。このテーブル５１３には、消耗品名と、消耗品識別コードと、ＵＲＬと、がそれぞれ対応付けられて予め格納されている。また、このＵＲＬは、発注コンテンツ５０５ａの各ＨＴＭＬファイル名と対応している
図５に戻って、制御部５１０は、上記ＭＰＵ５０１及びＲＡＭ５０３のハードウェアと、不図示のＯＳ、Ｗｅｂサーバ５１０ａ及び電子メールクライアント５１０ｂのソフトウェアと、を含んで構成され、ＮＩＣ５０８、ＤＢＭＳ５１１及びＨＤＤ５０５に結合される。
【００５３】
制御部５１０は、クライアント（画像形成装置１０）からの要求（ブラウザからの要求）に応じて、コンテンツ５０５ａ中のファイルをクライアント１０へ送信（ブラウザへ送信）し、又は、ＤＢＭＳ５１１を介しデータベース５０５ｂをアクセスし、そのデータを用いて、コンテンツ５０５ａ中のファイルを選択し又はコンテンツ５０５ａ中のファイルを用いてＨＴＭファイルを作成し、クライアント１０へ送信する。
【００５４】
ＤＢＭＳ５１１は、データベース管理システムの略称であり、制御部５１０及びＨＤＤ５０５に結合される。
［５］発注支援システム５の動作
図９は、図５に示す発注支援システム５の各機能部間を矢印付線で結んで、ブラックトナーがニアエンプティ状態になった時の実行フローを示す図である。以下、括弧内は図中のステップ識別符号を示す。
【００５５】
（Ｓ１０）トナーニアエンプティ検出部３０は、ブラックトナーがニアエンプティ状態になったことを検出して、通知部３１を起動する。
【００５６】
（Ｓ１１）通知部３１は、これに応答して、タッチパネル２０上に、ブラックトナーがニアエンプティ状態であることを表示する（図３参照）。
【００５７】
（Ｓ１２〜１４）通知部３１は、上記で説明した図６に示す処理を行い、画像形成装置１０の機種名と、そのトナーの識別コードと、該トナーがニアエンプティ状態である旨とを含んだ検出情報を有する電子メールを、発注管理装置５００を操作するサービスマンを宛先としてメールサーバ４００に送信する。
【００５８】
（Ｓ１５）制御部５１０は、ＮＩＣ５０８及びメールサーバ４００を介し、画像形成装置１０からサービスマン宛の電子メールを受信する。
【００５９】
（Ｓ１６）制御部５１０は、ＤＢＭＳ５１１を介し、データベース５０５ｂをアクセスし、ＵＲＬ参照テーブル５１３を取得する。制御部５１０は、このテーブル５１３を検索して、受信した電子メールに含まれる消耗品識別コードに対応するＵＲＬを取得する（例えば、http://www.kyoceramita.co.jp/order/toner-typeA）。
【００６０】
（Ｓ１７）制御部５１０は、上記取得したＵＲＬを含み、画像形成装置ユーザを宛先とした電子メールを作成し、これを、ＮＩＣ５０８を介し、メールサーバ４００に送信する。
【００６１】
（Ｓ１８）電子メールクライアント部３２は、ＮＩＣ１８及びメールサーバ４００を介して、発注管理装置５００からユーザ宛の電子メールを受信する。
【００６２】
（Ｓ１９）電子メールクライアント部３２は、電子メール本文の内容を、タッチパネル２０に表示する。図１０は、電子メール本文の内容が表示されたタッチパネル２０の説明図である。このパネル２０には、上記ＵＲＬが表示されている。
【００６３】
図１１は、図５に示す発注支援システム５の各機能部間を矢印付線で結んで、上記ＵＲＬがパネル２０上で押下された時の実行フローを示す図である。以下、括弧内は図中のステップ識別符号を示す。
【００６４】
（Ｓ２０）上記ＵＲＬを、ユーザがパネル２０上で押下すると、タッチパネル２０はこれに応答して、Ｗｅｂブラウザ部３３を起動し、上記ＵＲＬを渡す。
【００６５】
（Ｓ２１）Ｗｅｂブラウザ部３３は、まず「www.kyoceramita.co.jp」という名前のＷｅｂサーバ５１０ａと接続し、ＨＴＴＰリクエストを組み立てる。この際、上記ＵＲＬの後ろに、クエリ文字列としてユーザＩＤが付与され、ＨＴＴＰリクエスト内のＵＲＬは、例えば、http://www.kyoceramita.co.jp/order/toner-typeA/UserID=0cedf04xとなる。Ｗｅｂブラウザ部３３は、ＮＩＣ１８を介して、このＨＴＴＰリクエストをＷｅｂサーバ５１０ａに送信する。
【００６６】
（Ｓ２２）Ｗｅｂサーバ５１０ａを含んだ制御部５１０は、上記ＨＴＴＰリクエストを受信した場合、まず、ＤＢＭＳ５１１を介し、データベース５０５ｂにアクセスし、顧客管理テーブル５１２を取得する。次に、顧客管理テーブル５１２から受信したＨＴＴＰリクエストに含まれるクエリ文字列UserID=0cedf04xに対応する、顧客情報を取得する。
【００６７】
（Ｓ２３）制御部５１０は、発注コンテンツ５０５ａから、上記ＨＴＴＰリクエストに対応するファイルを取得し、これと上記顧客情報と用いてＨＴＭＬファイル（消耗品発注Ｗｅｂページ）を作成する。
【００６８】
（Ｓ２４）制御部５１０は、作成したＨＴＭＬファイルをＨＴＴＰレスポンスに含め、ＮＩＣ５０８を介し、Ｗｅｂブラウザ部３３へ送信する。
【００６９】
（Ｓ２５）Ｗｅｂブラウザ部３３は、ＮＩＣ１８を介しＨＴＴＰレスポンスを受信し、これを解釈して、ＨＴＭＬファイルの内容を、タッチパネル２０に表示する。
【００７０】
図１２は、タッチパネル２０に表示される消耗品発注Ｗｅｂページの説明図である。この図に示すように、本実施例１では、消耗品名（発注対象名）や発送先情報を入力する必要がない。
［６］実施例１の発明の効果
本実施例１によれば、トナーニアエンプティ検出部３０がトナーニアエンプティ状態を検出した場合に、その検出情報をサービスマン宛に電子メールで通知する通知部３１と、該通知に対応する発注コンテンツ５０５ａのＵＲＬを、ＮＩＣ１８を介して受信する電子メールクライアント部３２と、操作パネル１５の指示に応答して、該ＵＲＬにユーザＩＤを付与してアクセスし、該ユーザＩＤに対応したＷｅｂページを、該ＮＩＣ１８を介して受信し、この内容をタッチパネル２０に表示するＷｅｂブラウザ部３３と」を備えるので、例えば図１０に示すようなＵＲＬを押下することで容易に発注処理を開始することができ、またＵＲＬを押下しない場合であっても、消耗品の残量が所定量に達していることをサービスマンが電子メールで把握してユーザに発注を促すことができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減しつつ、適切な時期に消耗品を発注可能であるという効果を奏する。
【００７１】
また、図１２に示すように予め個人情報が入力された消耗品発注Ｗｅｂページの内容をタッチパネル２０に表示することができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減することができるという効果を奏する。さらに、この消耗品発注Ｗｅｂページでは、既に発注する消耗品が指定されており、ユーザによる消耗品の選択を必要としない。
【００７２】
さらに、図８に示すように電子メールクライアント部３２は、消耗品識別コードに適した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを受信することができるという効果を奏する。
［７］実施例１の発明の変形例
なお、上述した本発明の実施例１は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施例にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱することなしに、様々な変形が可能である。以下に、その変形の一部を例示する。
【００７３】
本発明に係る消耗品は、トナーに限られず、インク、用紙又はステープル等であってもよい。
【００７４】
また、通知部３１が検出情報を送信する方法は電子メールに限られず、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）又はＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）などの他のプロトコルを用いて送信するようにしてもよい。
【００７５】
さらに、図９において、通知部３１は、検出情報とともにユーザＩＤと機種名又は消耗品識別コードを送信し（ステップＳ１０に対応）、制御部５１０は、ゲットメソッドのクエリ文字列としてこれらユーザＩＤ等を付与したＵＲＬを送信する（ステップＳ１７に対応）構成であってもよい。この場合、図１１のステップＳ２１において、Ｗｅｂブラウザ部３３はＵＲＬにユーザＩＤを付与する必要はない。
【００７６】
さらにまた、図１１のステップＳ２１で、Ｗｅｂブラウザ部３３は、ＵＲＬの後ろに、クエリ文字列としてユーザＩＤを付与する構成を説明したが、ユーザＩＤの他にも機種名又はトナーの識別コードを付与してもよく、また、クエリ文字列として付与せず、ポストメソッドを用いてＨＴＴＰリクエストメッセージのリクエストボディでユーザＩＤ等を送信する構成であってもよい。
【００７７】
さらに、メールサーバ４００は、発注管理装置５００に含まれる構成であってもよい。
【００７８】
さらにまた、画像形成装置１０及び発注管理装置５００は、上述したリソース以外のリソースを含んでいてもよく、或いは、上記したリソースのうちの一部が含まれていなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施例１に係わる発注支援システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例１に係わる画像形成装置のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【図３】図２に示す操作パネルの平面図である。
【図４】図１に示す発注管理装置のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【図５】図１に示す発注支援システムの機能ブロック図である。
【図６】図５に示す通知部の一部動作フローチャートである。
【図７】顧客管理テーブルの説明図である。
【図８】ＵＲＬ参照テーブルの説明図である。
【図９】図５に示す発注支援システムの各機能部間を矢印付線で結んで、ブラックトナーがニアエンプティ状態になった時の実行フローを示す図である。
【図１０】電子メール本文の内容が表示されたタッチパネル２０の説明図である。
【図１１】図５に示す発注支援システム５の各機能部間を矢印付線で結んで、上記ＵＲＬがパネル上で押下された時の実行フローを示す図である。
【図１２】タッチパネルに表示される消耗品発注Ｗｅｂページの説明図である。
【符号の説明】
【００８０】
５ 発注支援システム
１０ 画像形成装置
３００ インターネット
４００ メールサーバ
５００ 発注管理装置
１１ ＭＰＵ
１２ インタフェース
１３Ｅ１ ＥＥＰＲＯＭ
１３Ｅ２ ＥＥＰＲＯＭ
１３Ｄ ＤＲＡＭ
１４ ＨＤＤ
１５ 操作パネル
１６Ｓ スキャナ
１６Ｐ プリンタ
１７ 画像メモリ
１８ ＮＩＣ
３０ トナーニアエンプティ検出部
３１ 通知部
３２ 電子メールクライアント部
３３ Ｗｅｂブラウザ部
５０１ ＭＰＵ
５０２ インタフェース
５０３ ＲＡＭ
５０４ ＲＯＭ
５０５ ＨＤＤ
５０５ａ 発注コンテンツ
５０５ｂ データベース
５０６ 対話型入力装置
５０７ 表示装置
５０８ ＮＩＣ
５１０ 制御部
５１０ａ Ｗｅｂサーバ
５１０ｂ 電子メールクライアント
５１１ ＤＢＭＳ
５１２ 顧客管理テーブル
５１３ ＵＲＬ参照テーブル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー、プリント又はファクシミリ等の機能を備えた画像形成装置に係り、特に、ネットワークを介して消耗品を発注する画像形成装置及び発注支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、印刷用紙及びトナー等の消耗品が用いられている。
【０００３】
一般に、消耗品を発注するときには、発注書を作成し、作成した発注書を、メーカ又は消耗品の取扱店に発送するようになっている。
【０００４】
一方、下記特許文献１では、消耗品の残量が所定量に達したときに、発注画面を操作パネルに表示し、ユーザによる消耗品の選択に従って、ネットワークを介し、該消耗品を発注する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１８７１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の発明では、使用者が発注画面において消耗品の残量が少ないことを知り得ても、発注依頼が遅くなる場合や、その依頼自体を忘れる場合ある。このような場合、サービスマンにはユーザの消耗品の残量が少ないことを把握できず、適切な時期に発注処理が完了しないおそれがある。
【０００６】
また、上記特許文献１の図３及び図６に示すように、１回の発注処理で発注画面を２回も表示し、発注する消耗品を選択させる等ユーザの意思を複数回問う構成であるので、発注処理に手間がかかる。
【０００７】
本発明の目的は、上記問題点に鑑み、消耗品の発注処理の手間を軽減しつつ、適切な時期に消耗品を発注可能な画像形成装置及び発注支援システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による画像形成装置の第１態様では、
リモートコンピュータにインターネットを介して結合される通信手段と、消耗品残量検出手段と、指示入力手段と、表示手段と、を備える画像形成装置において、
該消耗品残量検出手段が消耗品の残量を検出した場合に、その検出情報を、該通信手段を介し、該リモートコンピュータに通知する残量通知手段と、
該通知に対応する消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを、該通信手段を介して受信する受信手段と、
該指示入力手段の指示に応答して、該ＵＲＬにアクセスし、該消耗品発注Ｗｅｂページを、該通信手段を介して受信し、この内容を該表示手段に表示するＷｅｂ制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明による画像形成装置の第２態様では、
該残量通知手段は、該検出情報とともに、ユーザ識別情報を通知し、
該受信手段は、該ユーザ識別情報を含んだ、消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを受信し、
該Ｗｅｂ制御手段は、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する、
ことを特徴とする。
【００１０】
本発明による画像形成装置の第３態様では、
該Ｗｅｂ制御手段は、該ＵＲＬにアクセスする際のＨＴＴＰリクエスト内に、ユーザ識別情報を付与し、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する、
ことを特徴とする。
【００１１】
本発明による画像形成装置の第４態様では、
該残量通知手段は、該検出情報とともに、該消耗品の識別情報を含んだ機器情報を通知する、
ことを特徴とする。
【００１２】
本発明による画像形成装置の第５態様では、
該残量通知手段は、該検出情報を電子メールで通知し、
該受信手段は、該ＵＲＬを電子メールで受信する、
ことを特徴とする。
【００１３】
本発明による画像形成装置の第６態様では、
該消耗品は、トナー又はインクであり、
該消耗品残量検出手段は、該消耗品のニアエンプティ検出手段である、
ことを特徴とする。
【００１４】
本発明による発注支援システムの第７態様では、
上記いずれか１つに記載の画像形成装置と、該リモートコンピュータとを含んだ発注支援システムであって、
該リモートコンピュータは、
該インターネットに結合される通信手段と、
消耗品識別情報と、消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬとが対応付けられて格納される第１記憶手段と、
該第１記憶手段を制御して、該通信手段が受信した該残量通知手段の通知に含まれる消耗品識別情報に対応した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを検索する検索手段と、
該検索手段により取得した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを、該通信手段を介して該画像形成装置に送信するＵＲＬ通知手段と、
を備える、
ことを特徴とする。
【００１５】
本発明による画像形成装置の第８態様では、
該ＵＲＬ通知手段は、該取得した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬに、該残量通知手段の通知に含まれるユーザ識別情報を付与し、これを送信する、
ことを特徴とする。
【００１６】
本発明による発注支援システムの第９態様では、
該リモートコンピュータはさらに、
複数種の発注コンテンツが格納される第２記憶手段と、
画像形成装置ユーザの個人情報が格納される第３記憶手段と、
該Ｗｅｂ制御手段のＨＴＴＰリクエストに応答して、該第２記憶手段及び第３記憶手段を制御し、該ＨＴＴＰリクエストに対応した発注コンテンツ及び個人情報を取得し、これらに基づき該消耗品発注Ｗｅｂページを作成し、これを含んだＨＴＴＰレスポンスを、該画像形成装置に送信するサーバ手段と、
を備える、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
上記第１態様の構成によれば、「該消耗品残量検出手段が消耗品の残量を検出した場合に、その検出情報を、該通信手段を介し、該リモートコンピュータに通知する残量通知手段と、該通知に対応する消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを、該通信手段を介して受信する受信手段と、該指示入力手段の指示に応答して、該ＵＲＬにアクセスし、該消耗品発注Ｗｅｂページを、該通信手段を介して受信し、この内容を該表示手段に表示するＷｅｂ制御手段と」を備えるので、例えば図１０に示すようなＵＲＬを押下することで容易に発注処理を開始することができ、またＵＲＬを押下しない場合であっても、消耗品の残量が所定量に達していることを、リモートコンピュータを操作するサービスマンが把握して電話等でユーザに発注を促すことができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減しつつ、適切な時期に消耗品を発注可能であるという効果を奏する。
【００１８】
上記第２態様の構成によれば、「該残量通知手段は、該検出情報とともに、ユーザ識別情報を通知し、該受信手段は、該ユーザ識別情報を含んだ、消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを受信し、該Ｗｅｂ制御手段は、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する」ので、予めユーザの個人情報が入力された消耗品発注Ｗｅｂページの内容を表示手段に表示することができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減することができるという効果を奏する。
【００１９】
上記第３態様の構成によれば、「該Ｗｅｂ制御手段は、該ＵＲＬにアクセスする際のＨＴＴＰリクエスト内に、ユーザ識別情報を付与し、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する」ので、上記第２態様と同様で、例えば図１２に示すように、予めユーザの個人情報が入力された消耗品発注Ｗｅｂページの内容を表示手段に表示することができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減することができるという効果を奏する。
【００２０】
上記第４態様の構成によれば、「該残量通知手段は、該検出情報とともに、該消耗品の識別情報を含んだ機器情報を通知する」ので、受信手段は、例えば図８に示すように、該識別情報に適したＷｅｂページのＵＲＬを受信することができるという効果を奏する。なお、この場合、図１２に示すような消耗品発注Ｗｅｂページでは、既に発注する消耗品が指定されており、ユーザによる消耗品の選択を必要としないので、消耗品の発注処理の手間を軽減することができるという効果を奏する。
【００２１】
上記第５態様の構成によれば、「該残量通知手段は、該検出情報を電子メールで通知し、該受信手段は、該ＵＲＬを電子メールで受信する」ので、電子メールという汎用性が高く簡便な方法で検出情報を通知することができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減することができるという効果を奏する。
【００２２】
上記第６態様の構成によれば、「該消耗品は、トナー又はインクであり、該消耗品残量検出手段は、該消耗品のニアエンプティ検出手段である」ので、一般的に発注頻度が高いトナー又はインクについて、ニアエンプティ状態をサービスマンが確実に把握できるという効果を奏する。
【００２３】
本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。
【実施例１】
【００２４】
図１は、本発明の実施例１に係わる発注支援システムの概略構成を示す図である。
［１］発注支援システムの概略構成
このシステム５は、複数台の画像形成装置１０と、メールサーバ４００と、発注管理装置５００と、がそれぞれインターネット３００を介して結合されて構成されている。
【００２５】
各画像形成装置１０は、消耗品残量検出手段を備えた、プリンタ、複写機、ファックス、又はこれらの複合機であり、消耗品が所定の残量に達した場合に、その検出情報をユーザ又はサービスマンに通知することができる。
【００２６】
メールサーバ４００は、公知のＳＭＴＰサーバとＰＯＰサーバの両者を含んで構成される。このメールサーバ４００は、各画像形成装置１０からの電子メールを収集し、配信要求があった場合にこの電子メールを発注管理装置５００に配信する。
【００２７】
発注管理装置５００は、サービスマンが所有するコンピュータであり、各画像形成装置１０からの電子メールを受信し、その内容を表示装置に表示させる。
［２］画像形成装置１０のハードウェア構成
図２は、本発明の実施例１に係わる画像形成装置１０のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。以下では、上記複数台の画像形成装置１０のうち、１台の構成について説明する。
【００２８】
画像形成装置１０には、ＭＰＵ１１にインタフェース１２を介してＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ１、ＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２、ＤＲＡＭ１３Ｄ、ＨＤＤ１４、操作パネル１５、スキャナ１６Ｓ、プリンタ１６Ｐ、センサ群１７、ＮＩＣ１８が結合されている。図２では、簡単化のため、複数のインタフェースを一つのブロックで示している。
【００２９】
ＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ１及び１３Ｅ２は、例えばフラッシュメモリである。ＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ１には、ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）が格納されている。ＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２には、オペレーティングシステム（ＯＳ）、ＯＳの上層で動作する各種プログラム及びＯＳの下層で動作する各種デバイスドライバ及び各種設定値が格納されている。ＤＲＡＭ１３Ｄはワークエリア用であり、ＨＤＤ１４はデータ格納用である。
【００３０】
操作パネル１５は、設定値又は指示を入力し、設定画面や状態などを表示させるためのものであり、図３に示すように、タッチパネル２０と、各種ハードウェアキー２１の組合せで構成されている。
【００３１】
スキャナ１６Ｓは、スキャン又はコピーでの画像入力に用いられる。プリンタ１６Ｐは、プリントエンジン、定着器並びに用紙の給紙部、搬送部及び排紙部を備え、不図示の画像メモリに格納される画像データに基づいてプリントエンジンの感光体ドラムに静電潜像を形成し、これをトナーで現像し、用紙に転写し定着させた後に排紙する。
【００３２】
センサ群１７は、トナーニアエンプティ検出センサ等複数個のセンサを含んで構成される。
【００３３】
ＮＩＣ１８は、Network Interface Cardの略称であり、ケーブル又は無線の通信媒体を介してインターネット３００に結合され、インターネット３００上にあるメールサーバ４００と通信する。
［３］発注管理装置５００のハードウェア構成
図４は、図１に示す発注管理装置５００のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【００３４】
発注管理装置５００では、ＭＰＵ５０１にインタフェース５０２を介して、ＲＡＭ５０３、ＲＯＭ５０４、ＨＤＤ５０５、対話型入力装置５０６、表示装置５０７、及びＮＩＣ５０８が結合されている。図４では、簡単化のため、複数の基本的なインタフェースを１つのブロックで示している。
【００３５】
ＲＡＭ５０３は、主メモリ用である。ＲＯＭ５０４には、ブートストラップ及びＢＩＯＳが格納されている。ＨＤＤ５０５には、ＯＳ、各種アプリケーション及び各種デバイスドライバが格納されている。
【００３６】
対話型入力装置５０６は、ユーザの入力を受け取るものであり、例えばキーボードやポインティングデバイスなどである。表示装置５０７は、画面上に文字又は画像を表示するためのものである。
【００３７】
ＮＩＣ５０８は、ケーブル又は無線の通信媒体を介してインターネット３００に結合され、インターネット３００上にあるメールサーバ４００と通信する。
［４］発注支援システムの主要部構成
図５は、図１に示す発注支援システム５の機能ブロック図である。
【００３８】
まず、画像形成装置１０について説明する。
【００３９】
画像形成装置１０は、操作パネル１５及びＮＩＣ１８の他、トナーニアエンプティ検出部３０と、通知部３１と、電子メールクライアント部３２と、Ｗｅｂブラウザ部３３と、を有する。
【００４０】
トナーニアエンプティ検出部３０は、上記ＭＰＵ１１、ＤＲＡＭ１３Ｄ、所定のプログラムが格納されたＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２及びトナーニアエンプティ検出センサ１７を含んで構成され、例えばブラックトナーの残量が所定量に達した場合に、これを検出し、通知部３１を起動する。
【００４１】
通知部３１は、上記ＭＰＵ１１、ＤＲＡＭ１３Ｄ、及び所定のプログラムが格納されたＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２を含んで構成され、トナーニアエンプティ検出部３０による起動に応答して、操作パネル１５のタッチパネル２０上に、ブラックトナーがニアエンプティ状態であることを表示するとともに（図３参照）、以下の処理を行う。
【００４２】
図６は、本実施例１に係る通知部３１の一部動作フローチャートである。以下、括弧内は図中のステップ識別符号を示す。
【００４３】
（Ｓ１）電子メールクライアント部３２を起動する。
【００４４】
（Ｓ２）電子メールの本文と題名を記載する。例えば、題名にはニアエンプティ状態であることが記載され、本文には、画像形成装置１０の機種名と、ブラックトナーの識別コードと、該トナーがニアエンプティ状態である旨と、を含んだ検出情報を記載する。
【００４５】
（Ｓ３）発注管理装置５００を所有するサービスマンを宛先として入力する。
【００４６】
（Ｓ４）この電子メールを、電子メールクライアント部３２及びＮＩＣ１８を介してメールサーバ４００に送信する。
【００４７】
図５に戻って、電子メールクライアント部３２は、上記ＭＰＵ１１、ＤＲＡＭ１３Ｄ及びメールソフトが格納されたＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２を含んで構成され、ＮＩＣ１８を介し、メールサーバ４００からサービスマン宛の電子メールを受信し、これを受信フォルダ５１０に格納する。
【００４８】
Ｗｅｂブラウザ部３３は、上記ＭＰＵ１１、ＤＲＡＭ１３Ｄ及びインターネットエクスプローラなどのＷｅｂブラウザが格納されたＥＥＰＲＯＭ１３Ｅ２を含んで構成され、発注管理装置５００からのＷｅｂページ等をタッチパネル２０に表示する。
【００４９】
次に、発注管理装置５００について説明する。
【００５０】
発注管理装置５００は、上記ＮＩＣ５０８及びＨＤＤ５０５の他に、制御部５１０と、ＤＢＭＳ５１１と、を主に備える。
【００５１】
ＨＤＤ５０５には、発注コンテンツ５０５ａと、データベース５０５ｂとが格納され、発注コンテンツ５０５ａには、ＨＴＭＬファイルの集合と、各ＨＴＭＬファイルにリンクされ又はＷｅｂアプリケーションプログラムでリンクされる画像ファイルが含まれている。データベース５０５ｂには、顧客管理テーブル５１２と、ＵＲＬ参照テーブル５１３と、が含まれる。
【００５２】
図７は、顧客管理テーブル５１２の説明図である。このテーブル５１２には、ユーザＩＤ、機種名、氏名、住所、電話番号、Ｅ−ｍａｉｌ、などのユーザの個人情報が含まれる。
図８は、ＵＲＬ参照テーブル５１３の説明図である。このテーブル５１３には、消耗品名と、消耗品識別コードと、ＵＲＬと、がそれぞれ対応付けられて予め格納されている。また、このＵＲＬは、発注コンテンツ５０５ａの各ＨＴＭＬファイル名と対応している
図５に戻って、制御部５１０は、上記ＭＰＵ５０１及びＲＡＭ５０３のハードウェアと、不図示のＯＳ、Ｗｅｂサーバ５１０ａ及び電子メールクライアント５１０ｂのソフトウェアと、を含んで構成され、ＮＩＣ５０８、ＤＢＭＳ５１１及びＨＤＤ５０５に結合される。
【００５３】
制御部５１０は、クライアント（画像形成装置１０）からの要求（ブラウザからの要求）に応じて、コンテンツ５０５ａ中のファイルをクライアント１０へ送信（ブラウザへ送信）し、又は、ＤＢＭＳ５１１を介しデータベース５０５ｂをアクセスし、そのデータを用いて、コンテンツ５０５ａ中のファイルを選択し又はコンテンツ５０５ａ中のファイルを用いてＨＴＭファイルを作成し、クライアント１０へ送信する。
【００５４】
ＤＢＭＳ５１１は、データベース管理システムの略称であり、制御部５１０及びＨＤＤ５０５に結合される。
［５］発注支援システム５の動作
図９は、図５に示す発注支援システム５の各機能部間を矢印付線で結んで、ブラックトナーがニアエンプティ状態になった時の実行フローを示す図である。以下、括弧内は図中のステップ識別符号を示す。
【００５５】
（Ｓ１０）トナーニアエンプティ検出部３０は、ブラックトナーがニアエンプティ状態になったことを検出して、通知部３１を起動する。
【００５６】
（Ｓ１１）通知部３１は、これに応答して、タッチパネル２０上に、ブラックトナーがニアエンプティ状態であることを表示する（図３参照）。
【００５７】
（Ｓ１２〜１４）通知部３１は、上記で説明した図６に示す処理を行い、画像形成装置１０の機種名と、そのトナーの識別コードと、該トナーがニアエンプティ状態である旨とを含んだ検出情報を有する電子メールを、発注管理装置５００を操作するサービスマンを宛先としてメールサーバ４００に送信する。
【００５８】
（Ｓ１５）制御部５１０は、ＮＩＣ５０８及びメールサーバ４００を介し、画像形成装置１０からサービスマン宛の電子メールを受信する。
【００５９】
（Ｓ１６）制御部５１０は、ＤＢＭＳ５１１を介し、データベース５０５ｂをアクセスし、ＵＲＬ参照テーブル５１３を取得する。制御部５１０は、このテーブル５１３を検索して、受信した電子メールに含まれる消耗品識別コードに対応するＵＲＬを取得する（例えば、http://www.kyoceramita.co.jp/order/toner-typeA）。
【００６０】
（Ｓ１７）制御部５１０は、上記取得したＵＲＬを含み、画像形成装置ユーザを宛先とした電子メールを作成し、これを、ＮＩＣ５０８を介し、メールサーバ４００に送信する。
【００６１】
（Ｓ１８）電子メールクライアント部３２は、ＮＩＣ１８及びメールサーバ４００を介して、発注管理装置５００からユーザ宛の電子メールを受信する。
【００６２】
（Ｓ１９）電子メールクライアント部３２は、電子メール本文の内容を、タッチパネル２０に表示する。図１０は、電子メール本文の内容が表示されたタッチパネル２０の説明図である。このパネル２０には、上記ＵＲＬが表示されている。
【００６３】
図１１は、図５に示す発注支援システム５の各機能部間を矢印付線で結んで、上記ＵＲＬがパネル２０上で押下された時の実行フローを示す図である。以下、括弧内は図中のステップ識別符号を示す。
【００６４】
（Ｓ２０）上記ＵＲＬを、ユーザがパネル２０上で押下すると、タッチパネル２０はこれに応答して、Ｗｅｂブラウザ部３３を起動し、上記ＵＲＬを渡す。
【００６５】
（Ｓ２１）Ｗｅｂブラウザ部３３は、まず「www.kyoceramita.co.jp」という名前のＷｅｂサーバ５１０ａと接続し、ＨＴＴＰリクエストを組み立てる。この際、上記ＵＲＬの後ろに、クエリ文字列としてユーザＩＤが付与され、ＨＴＴＰリクエスト内のＵＲＬは、例えば、http://www.kyoceramita.co.jp/order/toner-typeA/UserID=0cedf04xとなる。Ｗｅｂブラウザ部３３は、ＮＩＣ１８を介して、このＨＴＴＰリクエストをＷｅｂサーバ５１０ａに送信する。
【００６６】
（Ｓ２２）Ｗｅｂサーバ５１０ａを含んだ制御部５１０は、上記ＨＴＴＰリクエストを受信した場合、まず、ＤＢＭＳ５１１を介し、データベース５０５ｂにアクセスし、顧客管理テーブル５１２を取得する。次に、顧客管理テーブル５１２から受信したＨＴＴＰリクエストに含まれるクエリ文字列UserID=0cedf04xに対応する、顧客情報を取得する。
【００６７】
（Ｓ２３）制御部５１０は、発注コンテンツ５０５ａから、上記ＨＴＴＰリクエストに対応するファイルを取得し、これと上記顧客情報と用いてＨＴＭＬファイル（消耗品発注Ｗｅｂページ）を作成する。
【００６８】
（Ｓ２４）制御部５１０は、作成したＨＴＭＬファイルをＨＴＴＰレスポンスに含め、ＮＩＣ５０８を介し、Ｗｅｂブラウザ部３３へ送信する。
【００６９】
（Ｓ２５）Ｗｅｂブラウザ部３３は、ＮＩＣ１８を介しＨＴＴＰレスポンスを受信し、これを解釈して、ＨＴＭＬファイルの内容を、タッチパネル２０に表示する。
【００７０】
図１２は、タッチパネル２０に表示される消耗品発注Ｗｅｂページの説明図である。この図に示すように、本実施例１では、消耗品名（発注対象名）や発送先情報を入力する必要がない。
［６］実施例１の発明の効果
本実施例１によれば、トナーニアエンプティ検出部３０がトナーニアエンプティ状態を検出した場合に、その検出情報をサービスマン宛に電子メールで通知する通知部３１と、該通知に対応する発注コンテンツ５０５ａのＵＲＬを、ＮＩＣ１８を介して受信する電子メールクライアント部３２と、操作パネル１５の指示に応答して、該ＵＲＬにユーザＩＤを付与してアクセスし、該ユーザＩＤに対応したＷｅｂページを、該ＮＩＣ１８を介して受信し、この内容をタッチパネル２０に表示するＷｅｂブラウザ部３３と」を備えるので、例えば図１０に示すようなＵＲＬを押下することで容易に発注処理を開始することができ、またＵＲＬを押下しない場合であっても、消耗品の残量が所定量に達していることをサービスマンが電子メールで把握してユーザに発注を促すことができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減しつつ、適切な時期に消耗品を発注可能であるという効果を奏する。
【００７１】
また、図１２に示すように予め個人情報が入力された消耗品発注Ｗｅｂページの内容をタッチパネル２０に表示することができ、もって消耗品の発注処理の手間を軽減することができるという効果を奏する。さらに、この消耗品発注Ｗｅｂページでは、既に発注する消耗品が指定されており、ユーザによる消耗品の選択を必要としない。
【００７２】
さらに、図８に示すように電子メールクライアント部３２は、消耗品識別コードに適した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを受信することができるという効果を奏する。
［７］実施例１の発明の変形例
なお、上述した本発明の実施例１は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施例にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱することなしに、様々な変形が可能である。以下に、その変形の一部を例示する。
【００７３】
本発明に係る消耗品は、トナーに限られず、インク、用紙又はステープル等であってもよい。
【００７４】
また、通知部３１が検出情報を送信する方法は電子メールに限られず、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）又はＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）などの他のプロトコルを用いて送信するようにしてもよい。
【００７５】
さらに、図９において、通知部３１は、検出情報とともにユーザＩＤと機種名又は消耗品識別コードを送信し（ステップＳ１０に対応）、制御部５１０は、ゲットメソッドのクエリ文字列としてこれらユーザＩＤ等を付与したＵＲＬを送信する（ステップＳ１７に対応）構成であってもよい。この場合、図１１のステップＳ２１において、Ｗｅｂブラウザ部３３はＵＲＬにユーザＩＤを付与する必要はない。
【００７６】
さらにまた、図１１のステップＳ２１で、Ｗｅｂブラウザ部３３は、ＵＲＬの後ろに、クエリ文字列としてユーザＩＤを付与する構成を説明したが、ユーザＩＤの他にも機種名又はトナーの識別コードを付与してもよく、また、クエリ文字列として付与せず、ポストメソッドを用いてＨＴＴＰリクエストメッセージのリクエストボディでユーザＩＤ等を送信する構成であってもよい。
【００７７】
さらに、メールサーバ４００は、発注管理装置５００に含まれる構成であってもよい。
【００７８】
さらにまた、画像形成装置１０及び発注管理装置５００は、上述したリソース以外のリソースを含んでいてもよく、或いは、上記したリソースのうちの一部が含まれていなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施例１に係わる発注支援システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例１に係わる画像形成装置のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【図３】図２に示す操作パネルの平面図である。
【図４】図１に示す発注管理装置のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【図５】図１に示す発注支援システムの機能ブロック図である。
【図６】図５に示す通知部の一部動作フローチャートである。
【図７】顧客管理テーブルの説明図である。
【図８】ＵＲＬ参照テーブルの説明図である。
【図９】図５に示す発注支援システムの各機能部間を矢印付線で結んで、ブラックトナーがニアエンプティ状態になった時の実行フローを示す図である。
【図１０】電子メール本文の内容が表示されたタッチパネル２０の説明図である。
【図１１】図５に示す発注支援システム５の各機能部間を矢印付線で結んで、上記ＵＲＬがパネル上で押下された時の実行フローを示す図である。
【図１２】タッチパネルに表示される消耗品発注Ｗｅｂページの説明図である。
【符号の説明】
【００８０】
５ 発注支援システム
１０ 画像形成装置
３００ インターネット
４００ メールサーバ
５００ 発注管理装置
１１ ＭＰＵ
１２ インタフェース
１３Ｅ１ ＥＥＰＲＯＭ
１３Ｅ２ ＥＥＰＲＯＭ
１３Ｄ ＤＲＡＭ
１４ ＨＤＤ
１５ 操作パネル
１６Ｓ スキャナ
１６Ｐ プリンタ
１７ 画像メモリ
１８ ＮＩＣ
３０ トナーニアエンプティ検出部
３１ 通知部
３２ 電子メールクライアント部
３３ Ｗｅｂブラウザ部
５０１ ＭＰＵ
５０２ インタフェース
５０３ ＲＡＭ
５０４ ＲＯＭ
５０５ ＨＤＤ
５０５ａ 発注コンテンツ
５０５ｂ データベース
５０６ 対話型入力装置
５０７ 表示装置
５０８ ＮＩＣ
５１０ 制御部
５１０ａ Ｗｅｂサーバ
５１０ｂ 電子メールクライアント
５１１ ＤＢＭＳ
５１２ 顧客管理テーブル
５１３ ＵＲＬ参照テーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リモートコンピュータにインターネットを介して結合される通信手段と、消耗品残量検出手段と、指示入力手段と、表示手段と、を備える画像形成装置において、
該消耗品残量検出手段が消耗品の残量を検出した場合に、その検出情報を、該通信手段を介し、該リモートコンピュータに通知する残量通知手段と、
該通知に対応する消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを、該通信手段を介して受信する受信手段と、
該指示入力手段の指示に応答して、該ＵＲＬにアクセスし、該消耗品発注Ｗｅｂページを、該通信手段を介して受信し、この内容を該表示手段に表示するＷｅｂ制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
該残量通知手段は、該検出情報とともに、ユーザ識別情報を通知し、
該受信手段は、該ユーザ識別情報を含んだ、消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを受信し、
該Ｗｅｂ制御手段は、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該Ｗｅｂ制御手段は、該ＵＲＬにアクセスする際のＨＴＴＰリクエスト内に、ユーザ識別情報を付与し、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該残量通知手段は、該検出情報とともに、該消耗品の識別情報を含んだ機器情報を通知する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
該残量通知手段は、該検出情報を電子メールで通知し、
該受信手段は、該ＵＲＬを電子メールで受信する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
該消耗品は、トナー又はインクであり、
該消耗品残量検出手段は、該消耗品のニアエンプティ検出手段である、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項４乃至６のいずれか１つに記載の画像形成装置と、該リモートコンピュータとを含んだ発注支援システムであって、
該リモートコンピュータは、
該インターネットに結合される通信手段と、
消耗品識別情報と、消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬとが対応付けられて格納される第１記憶手段と、
該第１記憶手段を制御して、該通信手段が受信した該残量通知手段の通知に含まれる消耗品識別情報に対応した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを検索する検索手段と、
該検索手段により取得した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを、該通信手段を介して該画像形成装置に送信するＵＲＬ通知手段と、
を備える、
ことを特徴とする発注支援システム。
【請求項８】
該ＵＲＬ通知手段は、該取得した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬに、該残量通知手段の通知に含まれるユーザ識別情報を付与し、これを送信する、
ことを特徴とする請求項７に記載の発注支援システム。
【請求項９】
該リモートコンピュータはさらに、
複数種の発注コンテンツが格納される第２記憶手段と、
画像形成装置ユーザの個人情報が格納される第３記憶手段と、
該Ｗｅｂ制御手段のＨＴＴＰリクエストに応答して、該第２記憶手段及び第３記憶手段を制御し、該ＨＴＴＰリクエストに対応した発注コンテンツ及び個人情報を取得し、これらに基づき該消耗品発注Ｗｅｂページを作成し、これを含んだＨＴＴＰレスポンスを、該画像形成装置に送信するサーバ手段と、
を備える、
ことを特徴とする請求項７又は８に記載の発注支援システム。
【請求項１】
リモートコンピュータにインターネットを介して結合される通信手段と、消耗品残量検出手段と、指示入力手段と、表示手段と、を備える画像形成装置において、
該消耗品残量検出手段が消耗品の残量を検出した場合に、その検出情報を、該通信手段を介し、該リモートコンピュータに通知する残量通知手段と、
該通知に対応する消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを、該通信手段を介して受信する受信手段と、
該指示入力手段の指示に応答して、該ＵＲＬにアクセスし、該消耗品発注Ｗｅｂページを、該通信手段を介して受信し、この内容を該表示手段に表示するＷｅｂ制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
該残量通知手段は、該検出情報とともに、ユーザ識別情報を通知し、
該受信手段は、該ユーザ識別情報を含んだ、消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを受信し、
該Ｗｅｂ制御手段は、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該Ｗｅｂ制御手段は、該ＵＲＬにアクセスする際のＨＴＴＰリクエスト内に、ユーザ識別情報を付与し、該ユーザ識別情報に対応した消耗品発注Ｗｅｂページを受信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該残量通知手段は、該検出情報とともに、該消耗品の識別情報を含んだ機器情報を通知する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
該残量通知手段は、該検出情報を電子メールで通知し、
該受信手段は、該ＵＲＬを電子メールで受信する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
該消耗品は、トナー又はインクであり、
該消耗品残量検出手段は、該消耗品のニアエンプティ検出手段である、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項４乃至６のいずれか１つに記載の画像形成装置と、該リモートコンピュータとを含んだ発注支援システムであって、
該リモートコンピュータは、
該インターネットに結合される通信手段と、
消耗品識別情報と、消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬとが対応付けられて格納される第１記憶手段と、
該第１記憶手段を制御して、該通信手段が受信した該残量通知手段の通知に含まれる消耗品識別情報に対応した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを検索する検索手段と、
該検索手段により取得した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬを、該通信手段を介して該画像形成装置に送信するＵＲＬ通知手段と、
を備える、
ことを特徴とする発注支援システム。
【請求項８】
該ＵＲＬ通知手段は、該取得した消耗品発注ＷｅｂページのＵＲＬに、該残量通知手段の通知に含まれるユーザ識別情報を付与し、これを送信する、
ことを特徴とする請求項７に記載の発注支援システム。
【請求項９】
該リモートコンピュータはさらに、
複数種の発注コンテンツが格納される第２記憶手段と、
画像形成装置ユーザの個人情報が格納される第３記憶手段と、
該Ｗｅｂ制御手段のＨＴＴＰリクエストに応答して、該第２記憶手段及び第３記憶手段を制御し、該ＨＴＴＰリクエストに対応した発注コンテンツ及び個人情報を取得し、これらに基づき該消耗品発注Ｗｅｂページを作成し、これを含んだＨＴＴＰレスポンスを、該画像形成装置に送信するサーバ手段と、
を備える、
ことを特徴とする請求項７又は８に記載の発注支援システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−５５３５７（Ｐ２０１０−５５３５７Ａ）
【公開日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２１９３４８（Ｐ２００８−２１９３４８）
【出願日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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