画像形成装置
【課題】簡易且つ迅速に画像形成装置に関する情報を読み取ることを可能とする画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナーを担持する移動可能な像担持体１と、トナーを用いて像担持体１上にトナー像を形成する画像形成手段２、３、４と、像担持体１上に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写手段１２と、を有する画像形成装置１００は、画像形成装置１００に関する情報を検知する検知手段Ａを有しており、該検知手段Ａによって検知された画像形成装置１００に関する情報を、画像形成手段２、３、４によって像担持体１上に形成され、像担持体１の停止時に像担持体１上に保持されるトナー像として表示する構成とする。
【解決手段】トナーを担持する移動可能な像担持体１と、トナーを用いて像担持体１上にトナー像を形成する画像形成手段２、３、４と、像担持体１上に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写手段１２と、を有する画像形成装置１００は、画像形成装置１００に関する情報を検知する検知手段Ａを有しており、該検知手段Ａによって検知された画像形成装置１００に関する情報を、画像形成手段２、３、４によって像担持体１上に形成され、像担持体１の停止時に像担持体１上に保持されるトナー像として表示する構成とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を転写体に転写する工程を経て記録画像を形成する電子写真方式等を用いた複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、電子写真方式の画像形成装置において、使用者からの改善要望などにメーカーやディーラーなどの管理者が対応するためのサービス性向上技術として、次のような方法が開示されている。即ち、画像形成装置本体に対して着脱して交換可能なプロセスカートリッジに不揮発メモリーを設け、当該メモリーに画像形成装置本体や各消耗品ユニット（コンシューマブルユニット）の状態、使用履歴、トラブルの種類等の詳細情報を書き込む。そして、管理者がプロセスカートリッジを回収し、それらの情報を入手し、使用者への対応を行う（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平７−１７５３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、管理者がプロセスカートリッジの不揮発メモリー内の情報に基づいて使用者への対応を行う場合、不揮発メモリー内の情報を取り込むための装置（画像形成装置本体や情報収集端末等）が無い限り、一切情報を得ることができない。又、情報を取り込むための装置を使用し、不揮発メモリー内の情報を入手することは手間であり、例えば、不満を抱いている使用者に対して管理者が迅速に対応することが困難である場合がある。
【０００４】
従って、本発明の目的は、簡易且つ迅速に画像形成装置に関する情報を読み取ることを可能とする画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナーを担持する移動可能な像担持体と、トナーを用いて前記像担持体上にトナー像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写手段と、を有する画像形成装置において、前記画像形成装置に関する情報を検知する検知手段を有しており、該検知手段によって検知された前記画像形成装置に関する情報を、前記画像形成手段によって前記像担持体上に形成され、前記像担持体の停止時に前記像担持体上に保持されるトナー像として表示することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、簡易且つ迅速に画像形成装置に関する情報を読み取ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【０００８】
実施例１
［画像形成装置の全体構成］
先ず、本発明に係る画像形成装置の一実施例の全体構成について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置である電子写真方式のフルカラーレーザービームプリンタ（以下、単に「画像形成装置」という）１００の全体構成を示す。本実施例の画像形成装置１００は、画像形成装置１００の本体（以下、単に「装置本体」という）１１０に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ、画像読み取り装置などの外部機器からの画像情報に従って、フルカラー画像を形成することができる。
【０００９】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを有する。即ち、本実施例では、画像形成装置１００は、垂直方向に並設された４個の移動可能な像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えている。感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、駆動手段（図示せず）によって、図１中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。
【００１０】
各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段としての帯電装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）が配置されている。又、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、画像情報に基づいて光像を照射する露光手段としての露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）が配置されている。本実施例にて、露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、画像情報に基づいてレーザービームを照射するスキャナユニットとされ、感光体ドラム１上に静電像（静電潜像）を形成する。
【００１１】
又、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周りには、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上の静電像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段としての現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）が配置されている。又、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に対向して、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上のトナー像を、転写体としての普通紙（転写紙）のような記録材Ｓに転写させる静電転写ユニット５が配置されている。
【００１２】
更に、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周りには、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の表面を清掃するクリーニング手段としてのクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）が配設されている。各クリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）は、転写後の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング部材としてのクリーニングブレード６０（６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ）を備えている。
【００１３】
本実施例では、各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄの構成及び動作は、現像剤のトナーの色が異なることを除いて実質的に同一である。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。
【００１４】
ここで、本実施例では、感光体ドラム１と、感光体ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電装置２、現像装置４及びクリーニング装置６とは、一体的にカートリッジ化されて、プロセスカートリッジ７を形成している。尚、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうちの少なくとも１つと、を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置の本体に着脱可能としたものである。
【００１５】
感光体ドラム１上の、帯電装置２による帯電位置、露光装置３による露光位置、現像装置４による現像位置、静電転写ユニット５による転写位置、クリーニング装置６によるクリーニング位置は、感光体ドラム１の回転方向に従ってこの順番で配置されている。
【００１６】
帯電装置２、露光装置３、現像装置４を有して、感光体ドラム１上にトナーを用いてトナー像を形成する画像形成手段が構成される。又、感光体ドラム１、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、転写手段１２を有して、静電転写ベルト１１上の記録材Ｓ上にトナー像を形成する画像形成部が構成される。
【００１７】
トナーを担持する移動可能な像担持体としての感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部を支持部材によって回転自在に支持されている。そして、一方の端部に駆動モータ（図示せず）からの駆動力が伝達されることにより、図１中矢印Ｒ１方向（反時計周り）に回転駆動される。本実施例では、感光体ドラム１の帯電極性は負極性である。
【００１８】
帯電装置２としては、接触帯電方式のものを使用することができる。本実施例にて、帯電装置２の帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラ（帯電ローラ）である。この帯電ローラ２を感光体ドラム１の表面に当接させるとともに、この帯電ローラ２に帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる。
【００１９】
露光手段としての露光装置（スキャナユニット）３は、対応する感光体ドラム１と上下方向において略同レベルに配置される。スキャナユニット３においては、レーザーダイオード（図示せず）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（図示せず）によって高速回転されるポリゴンミラー９に照射される。ポリゴンミラー９に反射された画像光は、結像レンズ１０を介して帯電済みの感光体ドラム１の表面を選択的に露光して静電像を形成する。
【００２０】
本実施例では、現像装置４は、現像剤として、非磁性一成分現像剤、即ち、トナーを用いる。本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性である。図２をも参照すると理解されるように、現像装置４は、トナーを収納した現像剤収納部としてのトナー容器４１と、現像枠体としての現像容器４５と、を有する。各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーが収容されている。
【００２１】
つまり、トナー容器４１に関して言えば、例えば、イエロー現像装置４ａはイエロー色のトナーを収納したトナー容器４１ａ、シアン現像装置４ｂはシアン色のトナーを収納したトナー容器４１ｂを有する。又、マゼンタ現像装置４ｃはマゼンタ色のトナーを収納したトナー容器４１ｃ、ブラック現像装置４ｄはブラック色のトナーを収納したトナー容器４１ｄを有する。
【００２２】
各トナー容器４１内には、感光体ドラム１と対向して、現像剤を担持搬送する現像剤担持体としての現像ローラ４０が配置されている。現像ローラ４０は、感光体ドラム１に接触して図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に回転する。即ち、感光体ドラム１と現像ローラ４０とは、対向部（接触部）において、それぞれの表面が同方向に移動するように回転する。
【００２３】
トナー容器４１内の現像剤、即ち、トナーは、トナー搬送攪拌機構４２によって、現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ４３へ送り込まれる。トナー供給ローラ４３は、現像ローラ４０に接触して図中矢印Ｒ３方向（時計回り）に回転する。即ち、現像ローラ４０とトナー供給ローラ４３とは、対向部（接触部）において、それぞれの表面が逆方向に移動するように回転する。
【００２４】
次いで、トナーは、トナー供給ローラ４３、及び、現像ローラ４０の外周に圧接された現像剤規制部材としての現像ブレード４４によって、現像ローラ４０の外周に塗布される。又、この時、摩擦によりトナーに電荷が付与される。そして、現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、感光体ドラム１に形成された静電像をトナーで現像してトナー像とする。
【００２５】
又、現像装置４は、トナー残量検知機構（図示せず）を備えている。トナー残量検知機構は、ＬＥＤ等の発光素子と、フォトダイオード等の受光素子とを有する。そして、このトナー残量検知機構は、トナー容器４１内にＬＥＤ光を透過することで、透過時間をセンシングし、トナー残量の検出を行う。
【００２６】
本実施例では、現像装置４は、反転現像方式により、感光体ドラム１上の静電像を現像する。即ち、感光体ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーを、帯電処理された感光体ドラム１上の露光により電荷が減衰した部分（露光部、画像部）に付着させることで、感光体ドラム１上の静電像を現像する。
【００２７】
全ての感光体ドラム１に対向し、接するように、記録材担持体としての無端状ベルトで形成された、循環移動する静電転写ベルト１１が配設されている。静電転写ベルト１１は、１０11〜１０14Ω・ｃｍの体積固有抵抗を持たせた、厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、支持部材としての４軸のローラ１３、１４Ａ、１４Ｂ、１５によって支持され、全体として略垂直方向に沿って配置されている。そして、静電転写ベルト１１は、図中左側の外周面に記録材Ｓを静電吸着して感光体ドラム１に記録材Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、記録材Ｓは、静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００２８】
静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄのそれぞれに対向した位置に、転写手段としての転写ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄが並設されている。転写ローラ１２は、静電転写ベルト１１を感光体ドラム１に向けて押圧し、静電転写ベルト１１と感光体ドラム１とが接触する転写部Ｎにニップ（転写ニップ）を形成する。転写ローラ１２には、転写バイアス出力手段としての転写バイアス電源５０が接続されている。転写工程時には、転写バイアス電源５０から転写ローラ１２に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）のバイアスが印加される。これにより、転写ローラ１２から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の電荷が、静電転写ベルト１１を介して記録材Ｓに印加される。この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の記録材Ｓに、感光体ドラム１上の正規の帯電極性（本実施例では負極性）に帯電したトナー像が転写される。即ち、転写工程時には、感光体ドラム１と静電転写ベルト１１との間に、正規の極性に帯電したトナーを感光体ドラム１から静電転写ベルト１１に向けて移動させる方向の電界が形成される。
【００２９】
静電転写ベルト１１は、周長約７００ｍｍ、厚み１５０μｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４Ａ、１４Ｂ、テンションローラ１５の４本のローラに掛け渡され、図中矢印Ｒ４方向（時計回り）に回転する。これにより、静電転写ベルト１１が循環移動して、記録材Ｓが従動ローラ１４Ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間に、感光体ドラム１上から静電転写ベルト１１上の記録材Ｓ上にトナー像が転写される。
【００３０】
記録材供給部１６は、各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの転写部Ｎａ〜Ｎｄに記録材Ｓを供給し、搬送するものである。記録材供給部１６において、複数枚の記録材Ｓが、記録材カセット１７に収納されている。画像形成時には、記録材供給ローラ１８（半月ローラ）が、記録材カセット１７上に収納された記録材Ｓのうち、最上部の記録材Ｓを送り出す。そして、送り出された記録材Ｓの先端は、レジストローラ対１９に突き当たり、一旦停止し、ループを形成する。その後、記録材Ｓは、静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置との同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと供給される。
【００３１】
定着手段（定着部）としての定着ユニット２０は、記録材Ｓに転写されたトナー像を定着させるものである。定着ユニット２０は、定着部材としての回転する加熱ローラ２１Ａと、これに圧接して記録材Ｓに熱及び圧力を与える加圧部材としての加圧ローラ２１Ｂと、から成る定着ローラ対２１を有する。定着ユニット２０の下流には、記録材排出ローラ対２３があり、記録材Ｓを装置本体１１０の外部のトレー３１に排出する。
【００３２】
又、定着ローラ対２１と記録材排出ローラ対２３との間には、記録材排出センサ（図示せず）が配置されている。これにより、記録材Ｓが確実に装置本体１１０の外部に排出されたか、定着ローラ対２１に巻きついていないかなどがモニターされている。
【００３３】
感光体ドラム１上のトナー像が転写された記録材Ｓは、定着ユニット２０を通過する際に、定着ローラ対２１で搬送されるとともに、定着ローラ対２１によって熱及び圧力が与えられる。これによって、トナー像が記録材Ｓの表面に定着される。
【００３４】
両面パス２７は、静電転写ユニット５の裏面部に形成されている。両面パス２７には、搬送ローラ対２５、２６が上下に配置され、図中下方向に記録材Ｓを搬送していく。最下点には記録材Ｓの搬送方向を変えるべくＵターンパス２８が設けられ、Ｕターンパス２８に導かれた記録材Ｓは、レジストローラ対１９に再び給送されていく。
【００３５】
例えば、フルカラー画像形成時を例として画像形成動作を説明する。各プロセスカートリッジ７が、画像形成タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて各感光体ドラム１が、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。又、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。このように感光体ドラム１の回転駆動が開始されると、帯電ローラ２は、感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、又スキャナユニット３は、その感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて露光を行う。これにより、感光体ドラム１の周面上に静電像が形成される。次いで、現像装置４内の現像ローラ４０は、静電像の低電位部にトナーを転移させて、感光体ドラム１の周面上にトナー像を形成する。
【００３６】
そして、静電転写ベルト１１による記録材Ｓの搬送方向において最上流にある感光体ドラム１ａの周面上のトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくる。このタイミングで、即ち、感光体ドラム１ａ上のトナー像の先端に記録材Ｓの画像形成開始位置が一致するように、レジストローラ対１９が回転を開始して、記録材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００３７】
記録材Ｓは、静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込まれるようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接される。又、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧が印加される。これにより、誘電体である記録材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷が誘起され、記録材Ｓは静電転写ベルト１１の外周に静電吸着される。従って、記録材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最上流の画像形成部Ｐａの転写位置Ｎａから最下流の画像形成部Ｐｄの転写位置Ｎｄまで搬送される。
【００３８】
このように搬送されながら、記録材Ｓには、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像が順次に転写される。
【００３９】
４色のトナー像を転写された記録材Ｓは、駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着ユニット２０に搬入される。記録材Ｓは、定着ユニット２０でトナー像が定着された後に、記録材排出ローラ対２３によって、排出部２９から画像面を下にした状態で装置本体１１０の外部のトレー３１上に排出される。
【００４０】
尚、本実施例の画像形成装置１００は、所望の単独又は複数（全てではない）の画像形成部を用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできる。
【００４１】
次に、両面画像形成の動作について説明する。装置本体１１０は、両面画像形成の信号を受け取ると、定着ローラ対２１及び記録材排出ローラ対２３を通過してきた記録材Ｓは、両面フラッパ２４により搬送ローラ対２５へ搬送する。そして、記録材Ｓが定着ローラ対２１を抜けたことを記録材排出センサにて検知する。その検出信号により、搬送ローラ対２５は逆回転を行い、両面パス２７に記録材Ｓを導いていく。両面パス２７に入った記録材Ｓは、搬送ローラ対２５、２６により、Ｕターンパス２８を通り、レジストローラ対１９まで搬送されていく。その後、記録材Ｓの第１面（表面）への画像形成と同様の画像形成プロセスで、記録材Ｓの第２面（裏面）への画像形成が完了する。その後、記録材Ｓは、排出部２９より装置本体１１０の外部のトレー３１上に排出される。
【００４２】
［画像形成装置に関する情報の記録・表示］
次に、画像形成装置１００に関する情報の記録・表示方法について説明する。
【００４３】
本実施例の目的の１つは、画像形成装置１００が知り得る情報を、管理者が情報を取り込むための装置無しにプロセスカートリッジ７から直接得ることを可能とすることである。そして、本発明の目的の他の１つは、その情報に基づいて、管理者が使用者からのクレーム等に迅速、且つ、正確に対応し、使用者の満足度を上げることを可能とすることである。
【００４４】
（１）画像形成装置に関する情報の記録
先ず、画像形成装置１００は、画像形成装置１００に関係する各種の情報を記憶手段に記録する。
【００４５】
画像形成装置１００は、装置本体１１０内に、制御手段としてのコントローラＡを有する。コントローラＡは、記憶部、制御部、演算部を備えたマイクロコンピュータ等を有する演算制御回路で構成される。又、画像形成装置１００は、装置本体１１０内に、コントローラＡに電気的に接続された記憶手段としてのメモリーＭを有する。更に、画像形成装置１００は、装置本体１１０内に、コントローラＡに電気的に接続された画像処理部Ｂを有する。
【００４６】
本実施例では、コントローラＡは、画像形成装置１００の動作を統括的に制御する。そして、本実施例では、詳しくは以下説明するように、コントローラＡは特に、画像形成装置１００に関する情報を検知する情報検知手段、画像形成装置１００に関する情報を所望の表示形式に適合するように処理する情報処理手段としての機能を有する。
【００４７】
コントローラＡは、消耗品ユニットとしてのプロセスカートリッジ７の寿命をカウントしている。つまり、本実施例では、コントローラＡは、プロセスカートリッジ７内の感光体ドラム１、帯電装置（帯電ローラ）２又は現像装置４（現像ローラ４０）の使用量、即ち、回転量又は回転時間をカウントする。尚、コントローラＡは、上記各回転数又は回転時間が予め決められた閾値を越えたことを認識した時に、プロセスカートリッジ７の寿命を検知することができる。上記回転回数又は回転時間の検知は、各部のセンサ及び／又はシーケンス上のデータを用いて、公知の手法によって行うことができる。
【００４８】
又、コントローラＡは、消耗品ユニットとしての静電転写ユニット５、定着ユニット２０の寿命をカウントしている。つまり、本実施例では、コントローラＡは、静電転写ユニット５内の駆動ローラ１３、及び、定着ユニット２０内の加圧ローラ２１Ｂの回転量又は回転時間をカウントする。尚、コントローラＡは、上記各回転数又は回転時間が予め決められた閾値を越えたことを認識した時に、静電転写ユニット５（特にその静電転写ベルト１１）、定着ユニット２０（特にその定着ローラ対２１）の寿命を検知することができる。上記回転数又は回転時間の検知は、各部のセンサ及び／又はシーケンス上のデータを用いて、公知の手法によって行うことができる。
【００４９】
更に、コントローラＡは、画像形成装置１００の画像形成回数（画像形成枚数）のカウントを行う。この画像形成回数は、装置本体１１０の寿命（使用量）に係る情報である。上記画像形成回数の検知は、各部のセンサ及び／又はシーケンス上のデータを用いて、公知の手法によって行うことができる。
【００５０】
そして、コントローラＡは、これらの内容を記憶手段としてのメモリーＭに記録している。即ち、コントローラＡは、上述の各種のカウント値を、メモリーＭに随時記憶させる。上記各回転数（回転時間）は、例えば、所定の記録材Ｓを用いた場合の画像形成回数など、画像形成回数に換算して記録してもよい。
【００５１】
尚、本実施例では、メモリーＭは、装置本体１１０に設けるものとしたが、プロセスカートリッジ７に配置することも可能である。
【００５２】
コントローラＡは、各消耗品ユニットが交換されたことを検知すると、交換された消耗品ユニットの上記カウント値を一旦リセットし、再びカウントを始める。各消耗品ユニットの交換の検知は、各部のセンサを用いて、公知の手法によって行うことができる。
【００５３】
又、コントローラＡは、画像形成動作開始時に入力手段を介して指定された、記録材供給口の種類、記録材排出口の種類、画像形成時の画像形成モード（以下「プリントモード」という）の種類などの、動作条件選択情報をメモリーＭに記憶させる。ここで、上記入力手段としては、装置本体１１０に設けられた操作部（図示せず）、装置本体１１０に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器の操作部が挙げられる。
【００５４】
更に、コントローラＡは、装置本体１１０内に設置された環境検知手段としての環境センサ（図示せず）によって検知された、画像形成装置１００の設置環境の温度、湿度などの環境情報をメモリーＭに記憶させることができる。
【００５５】
このように、コントローラＡは、上記情報検知手段として機能して、画像形成装置１００に関する情報（以下、単に「装置情報」ともいう）として次の各情報を検知する。即ち、消耗品ユニット（プロセスカートリッジ７、静電転写ユニット５及び定着ユニット２０）の寿命（使用量）情報、装置本体１１０の寿命（使用量）情報、動作条件選択情報、及び、環境情報である。情報検知手段としてのコントローラＡは、検知した装置情報をメモリーＭに記憶させる。
【００５６】
又、コントローラＡは、上記情報処理手段として機能して、上述のようにして検知した装置情報をメモリーＭから読み出して、所望の表示形式に適合するように処理する。即ち、例えば、後述するようなドット画像の形式で装置情報を表示する場合には、装置情報をドットの数に変換するなどの処理を行う。情報処理手段としてのコントローラＡは、所望の表示形式に適合された装置情報を画像処理部Ｂに入力する。
【００５７】
そして、画像処理部Ｂは、上記所望の表示形式に適合された装置情報を、画像形成に係る情報（画像形成装置の各部を制御して感光体ドラム１の周面にトナー像を形成するための情報を含む）として出力する。
【００５８】
（２）画像形成装置に関する情報の表示
次に、装置情報を感光体ドラム１の周面にトナー像で表示する方法について説明する。
【００５９】
本実施例では、画像形成装置１００は、検知された装置情報を、感光体ドラム１上に形成され、感光体ドラム１の停止時に感光体ドラム１上に保持されるトナー像として表示する。より詳細には、本実施例では、感光体ドラム1の周面の画像形成領域外に、装置情報を示すトナー像を形成し、表示する。
【００６０】
ここで、画像形成領域とは、記録材Ｓに転写して画像形成装置１００の外部に出力する画像の形成が可能な領域であり、例えば、感光体ドラム１から記録材Ｓに直接トナー像を転写する場合には、感光体ドラム１上の記録材Ｓと接触する領域である。尚、後述する中間転写方式の画像形成装置では、この画像形成領域は、感光体ドラム１上の、記録材Ｓに接触する中間転写体上の領域に接触する領域である。
【００６１】
画像形成領域外に装置情報を示すトナー像を形成し、表示することにより、トナー像で記録材Ｓを汚すことを防止することができる。
【００６２】
本実施例では、特に、感光体ドラム１の表面移動方向において、記録材Ｓに転写するトナー像を形成する領域の後の感光体ドラム１の周面に、装置情報を示すトナー像を形成し、表示する。即ち、本実施例では、記録材Ｓに転写する画像のトナー像を感光体ドラム１に形成した後にのみ、装置情報を示すトナー像を感光体ドラム１の周面に形成し、表示する。
【００６３】
記録材Ｓに形成する画像のトナー像の形成後にのみ、装置情報を示すトナー像を形成し、表示することにより、装置情報を示すトナー像を形成する際に使用するトナーを低減することができる。
【００６４】
但し、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、感光体ドラム１の表面移動方向において、記録材Ｓに転写するトナー像を形成する領域の前の感光体ドラム１の周面に、装置情報を表示してもよい。
【００６５】
感光体ドラム１の表面移動方向において、記録材Ｓに転写するトナー像を形成する領域の後又は前の感光体ドラム１の周面に装置情報を表示する場合、装置情報は、感光体ドラム１の長手方向において画像形成領域の範囲内に表示しても範囲外に表示してもよい。本実施例では、感光体ドラム１の長手方向において画像形成領域の範囲内に表示する。感光体ドラム１の長手方向は、感光体ドラム１の表面移動方向と略直交する方向である。
【００６６】
又、感光体ドラム１の表面移動方向において、記録材Ｓに転写するトナー像を形成する領域の範囲内であっても、記録材Ｓと感光体ドラム１とが接触することの無い感光体ドラム１の周面（例えば感光体ドラムの長手方向端部）に、装置情報を表示することができる。
【００６７】
本実施例では、装置情報は、ドット画像にて、感光体ドラム１の周面に表示する。装置情報を示すトナー像をドットやコードで記号化することにより、狭い表示面積で多くの装置情報を示し、且つ、装置情報を示すトナー像を形成する際に使用するトナーを低減することができる。
【００６８】
但し、本発明はこれに限定されるものではなく、装置情報は、テキスト画像（数字など）、イメージ画像（記号など）等、所望の形態で表示することができる。
【００６９】
更に説明すると、本実施例では、コントローラＡは、メモリーＭ内の装置情報を、画像処理部Ｂに送る。画像処理部Ｂは、パーソナルコンピュータ等の外部機器から送られた画像（以下「ＰＣ画像」という）の情報を、画像形成に係る情報に処理する。更に、画像処理部Ｂは、コントローラＡから送られた、メモリーＭから読み出された装置情報を、ドット画像Ｄｔ（以下「情報ドット画像」という）の形成に係る情報に処理する。
【００７０】
そして、前述した画像形成の動作と同じ工程により、ＰＣ画像、情報ドット画像Ｄｔの順に感光体ドラム１の表面にトナー像を形成する。
【００７１】
その後、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像のうち、ＰＣ画像のトナー像は、転写ローラ１２に付与された電荷によって形成された電界により記録材Ｓに転写される。
【００７２】
一方、情報ドット画像Ｄｔのトナー像は、静電転写ベルト１１の表面に転写されることなく、この情報ドット画像Ｄｔのトナー像が感光体ドラム１の周面に残った状態で感光体ドラム１及びプロセスカートリッジ７の駆動が停止される。本実施例では、情報ドット画像Ｄｔのトナー像が、感光体ドラム１と静電転写ベルト１１とが接触する転写部Ｎに到達する前に、転写バイアス電源５０のバイアス出力をＯＦＦとして、転写ローラ１２に付与していた電荷をＯＦＦにする。これにより、情報ドット画像Ｄｔのトナー像が転写部Ｎで静電転写ベルト１１に転写されずに感光体ドラム１上に残留することを可能とする。
【００７３】
この時、本実施例では、情報ドット画像Ｄｔのトナー像は、感光体ドラム１の回転が停止した時に図２中のハッチングで示す感光体ドラム１の周面上の点Ｃと点Ｆとの間に位置するタイミングで形成される。即ち、感光体ドラム１が停止する直前に情報ドット画像Ｄｔのトナー像が形成され、そのトナー像が感光体ドラム１の回転によって現像位置（点Ｃ）からクリーニングブレード６０によるクリーニング位置（点Ｆ）に到達する前に感光体ドラム１が停止する。そのようなタイミングで、情報ドット画像Ｄｔの形成及び感光体ドラム１の回転が制御される。
【００７４】
更に、情報ドット画像Ｄｔのトナー像は、感光体ドラム１の回転が停止した時に、図２中のハッチングで示す感光体ドラム１の周面上の点Ｃと点Ｄとの間、或いは点Ｅと点Ｆとの間に位置させることが好ましい。つまり、点Ｃは現像位置であり、点Ｄは感光体ドラム１をプロセスカートリッジ７の外部に露出させるためにプロセスカートリッジ７の枠体に形成された開口部の感光体ドラム１の表面移動方向において転写部Ｎの上流側の端部（縁部）位置である。この点Ｃと点Ｄとの間は、プロセスカートリッジ７の外側からは、容易にアクセスすることはできない。又、点Ｅは上記開口部の感光体ドラム１の表面移動方向において転写部Ｎの下流側の端部（縁部）位置であり、点Ｆはクリーニング位置である。この点Ｅと点Ｆとの間は、プロセスカートリッジ７の外側からは、容易にアクセスすることはできない。従って、情報ドット画像Ｄｔのトナー像の停止位置をこのような位置とすることで、使用者が情報ドット画像Ｄｔのトナー像に容易に触れること、又該トナー像と転写ベルト１１とが触れることによる該トナー像の乱れを防止することが可能となる。これにより、鮮明なトナー像として、情報ドット画像Ｄｔを保つことができる。
【００７５】
即ち、プロセスカートリッジ７は、装置本体１１０に装着された状態で感光体ドラム１の一部を露出させる開口部が形成された枠体を有している。そして、装置情報を示すトナー像は、感光体ドラム１の停止時にこの開口部の端部よりも上記枠体の内側に位置する感光体ドラム１上に形成する。
【００７６】
このように、装置情報を示すトナー像を使用者が容易に触れられない領域に形成し、表示することにより、使用者がトナー像に触れることを防止することができ、鮮明なトナー像として装置情報を保つことができる。但し、装置情報を示すトナー像は、プロセスカートリッジ７を分解等することなく容易に目視等により認識できる位置に形成される。
【００７７】
尚、情報ドット画像Ｄｔのトナー像が転写部Ｎを通過するタイミングで、積極的に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアスを、転写バイアス電源５０から転写ローラ１２に印加してもよい。即ち、この場合、情報ドット画像Ｄｔのトナー像が転写部Ｎを通過している時には、感光体ドラム１と静電転写ベルト１１との間に、正規の極性に帯電したトナーを静電転写ベルト１１から感光体ドラム１に向けて移動させる方向の電界が形成される。
【００７８】
本実施例では、情報ドット画像Ｄｔのトナー像形成は、プロセスカートリッジが駆動・停止するたびに行われ、装置情報が変わるに従い、順次、情報ドット画像Ｄｔが更新される。プリントモード、記録材供給口などの動作条件選択情報については、本実施例では、感光体ドラム１の駆動が停止される直前の記録材Ｓに対する画像形成動作において選択されていたものを表示する。
【００７９】
図３は、情報ドット画像Ｄｔの一例を示す。
【００８０】
図３に示すように、本実施例では、情報ドット画像Ｄｔの１つのドット（本実施例では実質的円形）の直径は５００μｍとされ、各装置情報の区切りを３００μｍのラインＬｎで行っている。
【００８１】
このように装置情報をドット画像で示し、又、各ドットの直径を５００μｍとすることで、狭い表示面積で多くの装置情報を示すことができる。即ち、このようなドット画像を用いることにより、多くの装置情報を狭い表示領域で表示することができるので、トナーやインクの消費は非常に微量で済む。
【００８２】
図３に示す情報ドット画像Ｄｔの意味は次の通りである。図３において、左側から順に説明する。
【００８３】
先ず、初めの４組の３点ドットは、各色用のプロセスカートリッジ７、即ち、イエローカートリッジ７ａ、シアンカートリッジ７ｂ、マゼンタカートリッジ７ｃ、ブラックカートリッジ７ｄの寿命（使用量）に関する情報である。図中Ｙ−ＣＲＧ、Ｃ−ＣＲＧ、Ｍ−ＣＲＧ、Ｂｋ−ＣＲＧは、それぞれイエローカートリッジ７ａ、シアンカートリッジ７ｂ、マゼンタカートリッジ７ｃ、ブラックカートリッジ７ｄを示す。
【００８４】
次の２組の３点ドットは、装置本体１１０の寿命（使用量）に関する情報である。
【００８５】
次の１組の３点ドットは、静電転写ユニット５の寿命（使用量）に関する情報である。
【００８６】
次の１組の３点ドットは、定着ユニット２０の寿命（使用量）に関する情報である。
【００８７】
次の２組の３点ドットは、プリントモードに関する情報である。
【００８８】
次の１組の３点ドットは、記録材供給口（給紙口）に関する情報である。
【００８９】
次の１組の３点ドットは、温度に関する情報である。
【００９０】
又、次の１組の３点ドットは、湿度に関する情報である。
【００９１】
つまり、消耗品ユニットである４色のプロセスカートリッジ７、静電転写ユニット５、及び、定着ユニット２０の寿命カウントを、それぞれ０〜３ドットの４段階で表している。又、装置本体１１０の寿命カウント、及び、プリントモードを、それぞれ０〜６ドットの７段階（種類）で表している。又、記録材供給口、温度、湿度を、それぞれ０〜３ドットの４段階（種類）で表している。
【００９２】
このように、図３に示すドット画像では、１３組の３点ドットで１１種類の装置情報を表している。
【００９３】
図４は、ドットの数で表される各装置情報の各段階（種類）の一例を示す。尚、図４において、装置本体１１０の寿命はトータル画像形成回数で表している。又、プロセスカートリッジ７の寿命、静電転写ユニット５の寿命、定着ユニット２０の寿命は、それぞれ画像形成回数に換算した値で表している。プリントモードとしては、推奨される記録材Ｓの種類毎に、普通紙モード、厚紙モード、光沢紙モード１（グロス１）、光沢紙モード２（グロス２）、光沢紙モード３（グロス３）、薄紙モード、フィルムモードの７種類を有するものとする。更に、記録材供給口（給紙口）としては、次の４種類を有するものとする。先ず、ＣＳＴ（記録材カセット１７から）と、ＭＰ（図示しない手差しトレーから）とを有する。更に、ＯＰ１（ＣＳＴ１７下部に装着される図示しない第１オプション給紙カセットから）と、ＯＰ２（第１オプション給紙カセットを装着した際、その更に下部に装着される図示しない第２オプション給紙カセットから）とを有する。尚、図３には、３点ドットの全てのドットを表示した場合を示している。
【００９４】
このように、本実施例によれば、装置情報をプロセスカートリッジ７の感光体ドラム１の周面にトナー像として形成し、停止した感光体ドラム１の周面に表示する。これにより、情報を取り込むための装置無しで、感光体ドラム１上のトナー像から直接的に装置情報を得ることが可能となる。従って、管理者が、例えば使用者から改善要望があった場合などに、使用者に対して迅速に適切な対応を行うことができる。
【００９５】
例えば、不具合画像の原因が温度や湿度に起因するものと分かれば、それを回避するプリントモードを使用者に提案することが可能である。又、使用している記録材Ｓが推奨のプリントモードで印刷されていなければ、推奨プリントモードを使用者に提案することもできる。又、消耗品ユニットの寿命カウント（画像形成回数）から、寿命に起因して起きた問題であるか否かの判断を行うことが可能であり、必要であれば、消耗品ユニットを交換することを提案することが可能である。又、使用者に消耗品ユニットの寿命が後どの位かを知らせることができる。従って、使用者に対し管理者が迅速で適切な対応を行うことができるようになり、使用者の不満を解消することができる。
【００９６】
又、従来、画像形成装置に関係する各種の情報を掲載したテストサンプルを記録材Ｓにプリントして、該情報を得ることが行われていた。これに対して、本実施例によれば、停止しているプロセスカートリッジ７の感光体ドラム１の周面に装置情報が表示されているので、そのようなテストサンプルをプリントする必要は無い。従って、テストサンプル用の記録材Ｓの消費を削減し、又テストサンプルをプリントする煩わしさを解消することができる。
【００９７】
又、本実施例によれば、装置本体１１０が無い状況、例えば、使用者がプロセスカートリッジ７を管理者の所に持ち込んで相談に来た場合にも、管理者は感光体ドラム１に表示された装置情報をその場で直ぐに見ることが可能である。従って、管理者は使用者に対して迅速に適切な対応を行うことができる。
【００９８】
尚、上述では、装置情報をドット画像で表示するものとして説明したが、装置情報を図５に示すようにバーコード等で記号化することで、更にわずかなスペースに数多くの装置情報を記録することができる。
【００９９】
図５にはバーコードの各桁の意味を示している。消耗品ユニットである４色のプロセスカートリッジ７、静電転写ユニット５、及び、定着ユニット２０の寿命カウントを、０〜９の１０段階で表している。又、装置本体１１０の寿命カウントを００〜９９の１００段階で表している。又、プリントモード、記録材供給口（給紙口）、記録材排出口（排紙口）、温度、湿度を、それぞれ０〜９の１０段階（種類）で表している。
【０１００】
このように、図５に示すバーコードでは、１３桁のバーコードで１２種類の装置情報を表している。
【０１０１】
ここで、装置情報を図５に示すようなバーコード等で表示した場合には、比較的小型で簡易なバーコードリーダによって、簡易、迅速に読み取ることができる。バーコードリーダ自体は公知であるのでこれ以上の説明は省略する。
【０１０２】
尚、本発明は、装置情報の表示を図４、図５に示す例に限定するものではない。ドット数やコードを工夫したり、或いはテキスト画像やイメージ画像を用いたりして、次のような情報を表示することも可能である。例えば、装置本体１１０のシリアル番号、消耗品ユニットのシリアル番号、画像形成回数や回転時間等の履歴、画像形成回数や通紙枚数、エラー種類、トータルエラー回数の情報などである。
【０１０３】
このように、一具体例として、画像形成装置に関する情報は、次のうちの少なくとも１つであってよい。
（ａ）画像形成装置の設置環境の温度や湿度
（ｂ）画像形成時の画像形成モード
（ｃ）記録材供給口や記録材排出口の種類
（ｄ）消耗品ユニットのシリアル番号
（ｅ）画像形成回数や回転時間の履歴
（ｆ）装置本体のシリアル番号
（ｇ）画像形成回数や通紙枚数
（ｈ）エラーの種類
（ｉ）トータルエラー回数
【０１０４】
例えば、コントローラＡは、コントローラＡの記憶部又はメモリーＭに予め記憶されている装置本体１１０のシリアル番号を読み出すことができる。又、コントローラＡは、各消耗品ユニットに設けられた記録手段から読み出されたり、装置本体１１０又は外部機器の操作部から入力されたりして、コントローラＡの記憶部又はメモリーＭに記憶されている消耗品ユニットのシリアル番号を読み出すことができる。
【０１０５】
又、画像形成回数や回転時間等の履歴とは、具体的には、次のようなものである。即ち、画像形成回数や回転数の単なるカウント（積算数）だけではなく、例えば、記録材Ｓの種類毎、時間（日時）毎、画像形成モード毎、環境毎などに集計された画像形成回数や回転回数を記録することができる。コントローラＡは、このような履歴情報を、メモリーＭに記憶させてもよいし、或いは装置情報を表示させるべく画像処理部Ｂに情報を入力する際に生成してもよい。
【０１０６】
又、エラーを記録する場合、コントローラＡは、エラーの種類、エラーの種類毎の発生回数、トータルエラー発生回数を、各部のセンサ及び／又はシーケンス上のデータを用いて公知の手法によって検知することができる。例えば、コントローラＡは、記録材排出センサなどの記録材検知センサを介して、装置本体１１０内における記録材Ｓの詰まり（以下「ジャム」という）が発生したことを検知し、又その発生回数をカウントすることができる。同様に、コントローラＡは、ジャム以外の各種のエラーを検知し、その回数をカウントすることができる。
【０１０７】
尚、コントローラＡは、プロセスカートリッジ７内の現像装置４に設けられたトナー残量検知機構を介して検知された、現像装置４内のトナーの残量（或いは、トナーの有無）をメモリーＭに記憶させることができる。この場合には、コントローラＡは、上述の感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像ローラ４０の回転数又は回転時間による判断に代えて又はそれに加えて、トナーが予め決められた閾値未満となった時に、プロセスカートリッジ７の寿命を検知することができる。
【０１０８】
即ち、画像形成装置に関する情報は、概して、次のうちの少なくとも１つを含む。
（１）シリアル番号などの装置本体の個体識別情報
（２）シリアル番号などの消耗品ユニットの個体識別情報
（３）画像形成回数、通紙枚数などの装置本体の使用量情報
（４）構成部品の駆動量（回転数、回転時間、或いはその画像形成回数への換算値など）、消耗性材料（現像剤など）の残量（或いはその有無）などの消耗品ユニットの使用量情報
（５）温度、湿度などの環境情報
（６）画像形成モードの種類、記録材供給口の種類、記録材排出口の種類などの動作条件選択情報
（７）装置本体の使用量又は消耗品ユニットの使用量の履歴情報（使用履歴）
（８）エラーの種類、エラーの回数などのエラー情報（トラブル情報）
これらの情報のうち少なくとも１つを独立した情報として表示することができる。或いは、画像形成モード毎の装置本体の画像形成回数などのように、これらの情報のうち少なくとも２つを組み合わせた複合情報として表示してもよい。
【０１０９】
ここで、使用者からメーカーやディーラーなどの管理者に問い合わせの多い画像不具合は、プロセスカートリッジ７などの消耗品ユニットの寿命に起因することが多い。従って、プロセスカートリッジ７などの消耗品ユニットの寿命を超えた時点から、上述のようにして装置情報を感光体ドラム１の周面に表示することができる。これによっても、多くの場合、管理者は使用者に対して的確な対処を行うことが可能である。例えば、プロセスカートリッジ７の寿命到達後から装置情報を表示することにより、装置情報の表示でのトナー消費を抑えつつ、僅かなトナーで表示された装置情報からプロセスカートリッジ７が寿命に到達した否かを直ぐに判断することが可能となる。
【０１１０】
更に、使用者に対して見やすい位置に装置情報を示すトナー像を表示することにより、使用者が該トナー像を見ることで簡単に装置情報を知ることが可能となる。
【０１１１】
以上説明したように、本実施例によれば、画像形成装置１００が知り得る情報を、管理者が情報を取り込むための装置無しにプロセスカートリッジ７から直接得ることが可能となる。従って、その情報に基づいて、管理者が使用者に対して迅速、且つ、適切な対応を行うことが可能となる。
【０１１２】
以上、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。
【０１１３】
例えば、上述の実施例では、図１で示すように感光体ドラム１の周面に形成された現像剤像（トナー像）を、静電転写ベルト１１上に担持されて搬送される記録材Ｓに転写する直接転写方式の画像形成装置について説明した。しかし、本発明は、これに限定されるものではなく、感光体ドラム１の周面に形成された現像剤像（トナー像）を一旦中間転写体に転写し、中間転写体から記録材Ｓに転写する中間転写方式の画像形成装置にも等しく適用することができる。
【０１１４】
例えば、図６は、中間転写方式の画像形成装置の一例の要部概略断面を示す。尚、図６の画像形成装置２００において、図１の画像形成装置１００のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【０１１５】
図６に示す画像形成装置２００は、図１に示す画像形成装置１００の静電転写ベルトの代わりに、無端ベルトで形成された周回移動する中間転写体としての中間転写ベルト２０１を有する。中間転写ベルト２０１の内周面側には、１次転写手段としての１次転写ローラ２０２ａ〜２０２ｄが、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向して設けられている。各１次転写ローラ２０２ａ〜２０２ｄには、１次転写バイアス出力手段としての１次転写バイアス電源２０３ａ〜２０３ｄがそれぞれ接続されている。この１次転写ローラ２０２ａ〜２０２ｄ、１次転写バイアス電源２０３ａ〜２０３ｄは、図１の画像形成装置１００における転写ローラ１２ａ〜１２ｄ、転写バイアス電源５０a〜５０ｄと実質的に同様の作用をなす。各感光体ドラム１ａ〜１d上から、転写体としての中間転写ベルト２０１上に順次に転写（１次転写）されたトナー像は、２次転写手段としての２次転写ローラ２０４の作用によって、記録材Ｓに一括して転写（２次転写）される。
【０１１６】
斯かる画像形成装置２００においても、感光体ドラム１上への装置情報の表示に関して上記実施例で説明した構成を同様に適用して、同様の作用効果を達成することができる。図６の中間転写方式の画像形成装置２００においても、図１の直接転写方式の画像形成装置１００の場合と同様にして、装置情報を示すトナー像が感光体ドラム１から中間転写ベルト２０１に転写されないようにすることが好ましい。即ち、該トナー像が静電転写ベルト１１上に転写されないように転写バイアス電源５０を制御したのと同様にして、該トナー像が中間転写ベルト２０１に転写されないように１次転写電源２０３を制御することができる。
【０１１７】
又、本発明は、上述の実施例のものと同様の画像形成部を単独で有する単色の画像形成装置にも等しく適用することができる。この場合、像担持体からトナー像が転写される記録材は記録材担持体に担持されることなく、直接、像担持体と転写手段との間を通されるようになっていてよい。
【０１１８】
又、上述の実施例では、装置情報を示すトナー像が形成される像担持体は、装置本体に対して使用者が容易に着脱して交換可能なユニットであるプロセスカートリッジに設けられているものとして説明した。本発明は、斯かる態様の画像形成装置において非常に有効に作用するものであるが、本発明は斯かる態様の画像形成装置への適用に限定されるものではない。例えば、像担持体が使用者によって容易に着脱できないようになっている場合でも、像担持体が停止した状態で装置状態を示すトナー像が像担持体の表面に表示されていることで、管理者がその情報を比較的容易に読み取り、使用者への対応に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの一実施例の概略断面図である。
【図３】感光体ドラムの表面に形成したドット画像の一実施例を説明するための模式図である。
【図４】ドット画像におけるドットの意味を説明するための説明図である。
【図５】感光体ドラムの表面に形成したバーコード画像の一実施例を説明するための模式図である。
【図６】本発明を適用し得る画像形成装置の他の実施例の概略断面図である。
【符号の説明】
【０１２０】
１ 感光体ドラム（像担持体）
２ 帯電ローラ（帯電装置）
３ スキャナユニット（露光装置）
４ 現像装置
５ 静電転写ユニット
７ プロセスカートリッジ
１１ 静電転写ベルト
２０ 定着ユニット
１００ 画像形成装置
１１０ 画像形成装置本体
Ａ 制御手段
Ｂ 画像処理部
Ｍ メモリー（記憶手段）
Ｓ 記録材（転写体）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を転写体に転写する工程を経て記録画像を形成する電子写真方式等を用いた複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、電子写真方式の画像形成装置において、使用者からの改善要望などにメーカーやディーラーなどの管理者が対応するためのサービス性向上技術として、次のような方法が開示されている。即ち、画像形成装置本体に対して着脱して交換可能なプロセスカートリッジに不揮発メモリーを設け、当該メモリーに画像形成装置本体や各消耗品ユニット（コンシューマブルユニット）の状態、使用履歴、トラブルの種類等の詳細情報を書き込む。そして、管理者がプロセスカートリッジを回収し、それらの情報を入手し、使用者への対応を行う（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平７−１７５３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、管理者がプロセスカートリッジの不揮発メモリー内の情報に基づいて使用者への対応を行う場合、不揮発メモリー内の情報を取り込むための装置（画像形成装置本体や情報収集端末等）が無い限り、一切情報を得ることができない。又、情報を取り込むための装置を使用し、不揮発メモリー内の情報を入手することは手間であり、例えば、不満を抱いている使用者に対して管理者が迅速に対応することが困難である場合がある。
【０００４】
従って、本発明の目的は、簡易且つ迅速に画像形成装置に関する情報を読み取ることを可能とする画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナーを担持する移動可能な像担持体と、トナーを用いて前記像担持体上にトナー像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写手段と、を有する画像形成装置において、前記画像形成装置に関する情報を検知する検知手段を有しており、該検知手段によって検知された前記画像形成装置に関する情報を、前記画像形成手段によって前記像担持体上に形成され、前記像担持体の停止時に前記像担持体上に保持されるトナー像として表示することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、簡易且つ迅速に画像形成装置に関する情報を読み取ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【０００８】
実施例１
［画像形成装置の全体構成］
先ず、本発明に係る画像形成装置の一実施例の全体構成について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置である電子写真方式のフルカラーレーザービームプリンタ（以下、単に「画像形成装置」という）１００の全体構成を示す。本実施例の画像形成装置１００は、画像形成装置１００の本体（以下、単に「装置本体」という）１１０に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ、画像読み取り装置などの外部機器からの画像情報に従って、フルカラー画像を形成することができる。
【０００９】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを有する。即ち、本実施例では、画像形成装置１００は、垂直方向に並設された４個の移動可能な像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えている。感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、駆動手段（図示せず）によって、図１中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。
【００１０】
各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段としての帯電装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）が配置されている。又、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、画像情報に基づいて光像を照射する露光手段としての露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）が配置されている。本実施例にて、露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、画像情報に基づいてレーザービームを照射するスキャナユニットとされ、感光体ドラム１上に静電像（静電潜像）を形成する。
【００１１】
又、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周りには、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上の静電像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段としての現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）が配置されている。又、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に対向して、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上のトナー像を、転写体としての普通紙（転写紙）のような記録材Ｓに転写させる静電転写ユニット５が配置されている。
【００１２】
更に、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周りには、各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の表面を清掃するクリーニング手段としてのクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）が配設されている。各クリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）は、転写後の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング部材としてのクリーニングブレード６０（６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ）を備えている。
【００１３】
本実施例では、各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄの構成及び動作は、現像剤のトナーの色が異なることを除いて実質的に同一である。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。
【００１４】
ここで、本実施例では、感光体ドラム１と、感光体ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電装置２、現像装置４及びクリーニング装置６とは、一体的にカートリッジ化されて、プロセスカートリッジ７を形成している。尚、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうちの少なくとも１つと、を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置の本体に着脱可能としたものである。
【００１５】
感光体ドラム１上の、帯電装置２による帯電位置、露光装置３による露光位置、現像装置４による現像位置、静電転写ユニット５による転写位置、クリーニング装置６によるクリーニング位置は、感光体ドラム１の回転方向に従ってこの順番で配置されている。
【００１６】
帯電装置２、露光装置３、現像装置４を有して、感光体ドラム１上にトナーを用いてトナー像を形成する画像形成手段が構成される。又、感光体ドラム１、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、転写手段１２を有して、静電転写ベルト１１上の記録材Ｓ上にトナー像を形成する画像形成部が構成される。
【００１７】
トナーを担持する移動可能な像担持体としての感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部を支持部材によって回転自在に支持されている。そして、一方の端部に駆動モータ（図示せず）からの駆動力が伝達されることにより、図１中矢印Ｒ１方向（反時計周り）に回転駆動される。本実施例では、感光体ドラム１の帯電極性は負極性である。
【００１８】
帯電装置２としては、接触帯電方式のものを使用することができる。本実施例にて、帯電装置２の帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラ（帯電ローラ）である。この帯電ローラ２を感光体ドラム１の表面に当接させるとともに、この帯電ローラ２に帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる。
【００１９】
露光手段としての露光装置（スキャナユニット）３は、対応する感光体ドラム１と上下方向において略同レベルに配置される。スキャナユニット３においては、レーザーダイオード（図示せず）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（図示せず）によって高速回転されるポリゴンミラー９に照射される。ポリゴンミラー９に反射された画像光は、結像レンズ１０を介して帯電済みの感光体ドラム１の表面を選択的に露光して静電像を形成する。
【００２０】
本実施例では、現像装置４は、現像剤として、非磁性一成分現像剤、即ち、トナーを用いる。本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性である。図２をも参照すると理解されるように、現像装置４は、トナーを収納した現像剤収納部としてのトナー容器４１と、現像枠体としての現像容器４５と、を有する。各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーが収容されている。
【００２１】
つまり、トナー容器４１に関して言えば、例えば、イエロー現像装置４ａはイエロー色のトナーを収納したトナー容器４１ａ、シアン現像装置４ｂはシアン色のトナーを収納したトナー容器４１ｂを有する。又、マゼンタ現像装置４ｃはマゼンタ色のトナーを収納したトナー容器４１ｃ、ブラック現像装置４ｄはブラック色のトナーを収納したトナー容器４１ｄを有する。
【００２２】
各トナー容器４１内には、感光体ドラム１と対向して、現像剤を担持搬送する現像剤担持体としての現像ローラ４０が配置されている。現像ローラ４０は、感光体ドラム１に接触して図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に回転する。即ち、感光体ドラム１と現像ローラ４０とは、対向部（接触部）において、それぞれの表面が同方向に移動するように回転する。
【００２３】
トナー容器４１内の現像剤、即ち、トナーは、トナー搬送攪拌機構４２によって、現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ４３へ送り込まれる。トナー供給ローラ４３は、現像ローラ４０に接触して図中矢印Ｒ３方向（時計回り）に回転する。即ち、現像ローラ４０とトナー供給ローラ４３とは、対向部（接触部）において、それぞれの表面が逆方向に移動するように回転する。
【００２４】
次いで、トナーは、トナー供給ローラ４３、及び、現像ローラ４０の外周に圧接された現像剤規制部材としての現像ブレード４４によって、現像ローラ４０の外周に塗布される。又、この時、摩擦によりトナーに電荷が付与される。そして、現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、感光体ドラム１に形成された静電像をトナーで現像してトナー像とする。
【００２５】
又、現像装置４は、トナー残量検知機構（図示せず）を備えている。トナー残量検知機構は、ＬＥＤ等の発光素子と、フォトダイオード等の受光素子とを有する。そして、このトナー残量検知機構は、トナー容器４１内にＬＥＤ光を透過することで、透過時間をセンシングし、トナー残量の検出を行う。
【００２６】
本実施例では、現像装置４は、反転現像方式により、感光体ドラム１上の静電像を現像する。即ち、感光体ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーを、帯電処理された感光体ドラム１上の露光により電荷が減衰した部分（露光部、画像部）に付着させることで、感光体ドラム１上の静電像を現像する。
【００２７】
全ての感光体ドラム１に対向し、接するように、記録材担持体としての無端状ベルトで形成された、循環移動する静電転写ベルト１１が配設されている。静電転写ベルト１１は、１０11〜１０14Ω・ｃｍの体積固有抵抗を持たせた、厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、支持部材としての４軸のローラ１３、１４Ａ、１４Ｂ、１５によって支持され、全体として略垂直方向に沿って配置されている。そして、静電転写ベルト１１は、図中左側の外周面に記録材Ｓを静電吸着して感光体ドラム１に記録材Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、記録材Ｓは、静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００２８】
静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄのそれぞれに対向した位置に、転写手段としての転写ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄが並設されている。転写ローラ１２は、静電転写ベルト１１を感光体ドラム１に向けて押圧し、静電転写ベルト１１と感光体ドラム１とが接触する転写部Ｎにニップ（転写ニップ）を形成する。転写ローラ１２には、転写バイアス出力手段としての転写バイアス電源５０が接続されている。転写工程時には、転写バイアス電源５０から転写ローラ１２に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）のバイアスが印加される。これにより、転写ローラ１２から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の電荷が、静電転写ベルト１１を介して記録材Ｓに印加される。この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の記録材Ｓに、感光体ドラム１上の正規の帯電極性（本実施例では負極性）に帯電したトナー像が転写される。即ち、転写工程時には、感光体ドラム１と静電転写ベルト１１との間に、正規の極性に帯電したトナーを感光体ドラム１から静電転写ベルト１１に向けて移動させる方向の電界が形成される。
【００２９】
静電転写ベルト１１は、周長約７００ｍｍ、厚み１５０μｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４Ａ、１４Ｂ、テンションローラ１５の４本のローラに掛け渡され、図中矢印Ｒ４方向（時計回り）に回転する。これにより、静電転写ベルト１１が循環移動して、記録材Ｓが従動ローラ１４Ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間に、感光体ドラム１上から静電転写ベルト１１上の記録材Ｓ上にトナー像が転写される。
【００３０】
記録材供給部１６は、各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの転写部Ｎａ〜Ｎｄに記録材Ｓを供給し、搬送するものである。記録材供給部１６において、複数枚の記録材Ｓが、記録材カセット１７に収納されている。画像形成時には、記録材供給ローラ１８（半月ローラ）が、記録材カセット１７上に収納された記録材Ｓのうち、最上部の記録材Ｓを送り出す。そして、送り出された記録材Ｓの先端は、レジストローラ対１９に突き当たり、一旦停止し、ループを形成する。その後、記録材Ｓは、静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置との同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと供給される。
【００３１】
定着手段（定着部）としての定着ユニット２０は、記録材Ｓに転写されたトナー像を定着させるものである。定着ユニット２０は、定着部材としての回転する加熱ローラ２１Ａと、これに圧接して記録材Ｓに熱及び圧力を与える加圧部材としての加圧ローラ２１Ｂと、から成る定着ローラ対２１を有する。定着ユニット２０の下流には、記録材排出ローラ対２３があり、記録材Ｓを装置本体１１０の外部のトレー３１に排出する。
【００３２】
又、定着ローラ対２１と記録材排出ローラ対２３との間には、記録材排出センサ（図示せず）が配置されている。これにより、記録材Ｓが確実に装置本体１１０の外部に排出されたか、定着ローラ対２１に巻きついていないかなどがモニターされている。
【００３３】
感光体ドラム１上のトナー像が転写された記録材Ｓは、定着ユニット２０を通過する際に、定着ローラ対２１で搬送されるとともに、定着ローラ対２１によって熱及び圧力が与えられる。これによって、トナー像が記録材Ｓの表面に定着される。
【００３４】
両面パス２７は、静電転写ユニット５の裏面部に形成されている。両面パス２７には、搬送ローラ対２５、２６が上下に配置され、図中下方向に記録材Ｓを搬送していく。最下点には記録材Ｓの搬送方向を変えるべくＵターンパス２８が設けられ、Ｕターンパス２８に導かれた記録材Ｓは、レジストローラ対１９に再び給送されていく。
【００３５】
例えば、フルカラー画像形成時を例として画像形成動作を説明する。各プロセスカートリッジ７が、画像形成タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて各感光体ドラム１が、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。又、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。このように感光体ドラム１の回転駆動が開始されると、帯電ローラ２は、感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、又スキャナユニット３は、その感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて露光を行う。これにより、感光体ドラム１の周面上に静電像が形成される。次いで、現像装置４内の現像ローラ４０は、静電像の低電位部にトナーを転移させて、感光体ドラム１の周面上にトナー像を形成する。
【００３６】
そして、静電転写ベルト１１による記録材Ｓの搬送方向において最上流にある感光体ドラム１ａの周面上のトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくる。このタイミングで、即ち、感光体ドラム１ａ上のトナー像の先端に記録材Ｓの画像形成開始位置が一致するように、レジストローラ対１９が回転を開始して、記録材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００３７】
記録材Ｓは、静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込まれるようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接される。又、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧が印加される。これにより、誘電体である記録材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷が誘起され、記録材Ｓは静電転写ベルト１１の外周に静電吸着される。従って、記録材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最上流の画像形成部Ｐａの転写位置Ｎａから最下流の画像形成部Ｐｄの転写位置Ｎｄまで搬送される。
【００３８】
このように搬送されながら、記録材Ｓには、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像が順次に転写される。
【００３９】
４色のトナー像を転写された記録材Ｓは、駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着ユニット２０に搬入される。記録材Ｓは、定着ユニット２０でトナー像が定着された後に、記録材排出ローラ対２３によって、排出部２９から画像面を下にした状態で装置本体１１０の外部のトレー３１上に排出される。
【００４０】
尚、本実施例の画像形成装置１００は、所望の単独又は複数（全てではない）の画像形成部を用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできる。
【００４１】
次に、両面画像形成の動作について説明する。装置本体１１０は、両面画像形成の信号を受け取ると、定着ローラ対２１及び記録材排出ローラ対２３を通過してきた記録材Ｓは、両面フラッパ２４により搬送ローラ対２５へ搬送する。そして、記録材Ｓが定着ローラ対２１を抜けたことを記録材排出センサにて検知する。その検出信号により、搬送ローラ対２５は逆回転を行い、両面パス２７に記録材Ｓを導いていく。両面パス２７に入った記録材Ｓは、搬送ローラ対２５、２６により、Ｕターンパス２８を通り、レジストローラ対１９まで搬送されていく。その後、記録材Ｓの第１面（表面）への画像形成と同様の画像形成プロセスで、記録材Ｓの第２面（裏面）への画像形成が完了する。その後、記録材Ｓは、排出部２９より装置本体１１０の外部のトレー３１上に排出される。
【００４２】
［画像形成装置に関する情報の記録・表示］
次に、画像形成装置１００に関する情報の記録・表示方法について説明する。
【００４３】
本実施例の目的の１つは、画像形成装置１００が知り得る情報を、管理者が情報を取り込むための装置無しにプロセスカートリッジ７から直接得ることを可能とすることである。そして、本発明の目的の他の１つは、その情報に基づいて、管理者が使用者からのクレーム等に迅速、且つ、正確に対応し、使用者の満足度を上げることを可能とすることである。
【００４４】
（１）画像形成装置に関する情報の記録
先ず、画像形成装置１００は、画像形成装置１００に関係する各種の情報を記憶手段に記録する。
【００４５】
画像形成装置１００は、装置本体１１０内に、制御手段としてのコントローラＡを有する。コントローラＡは、記憶部、制御部、演算部を備えたマイクロコンピュータ等を有する演算制御回路で構成される。又、画像形成装置１００は、装置本体１１０内に、コントローラＡに電気的に接続された記憶手段としてのメモリーＭを有する。更に、画像形成装置１００は、装置本体１１０内に、コントローラＡに電気的に接続された画像処理部Ｂを有する。
【００４６】
本実施例では、コントローラＡは、画像形成装置１００の動作を統括的に制御する。そして、本実施例では、詳しくは以下説明するように、コントローラＡは特に、画像形成装置１００に関する情報を検知する情報検知手段、画像形成装置１００に関する情報を所望の表示形式に適合するように処理する情報処理手段としての機能を有する。
【００４７】
コントローラＡは、消耗品ユニットとしてのプロセスカートリッジ７の寿命をカウントしている。つまり、本実施例では、コントローラＡは、プロセスカートリッジ７内の感光体ドラム１、帯電装置（帯電ローラ）２又は現像装置４（現像ローラ４０）の使用量、即ち、回転量又は回転時間をカウントする。尚、コントローラＡは、上記各回転数又は回転時間が予め決められた閾値を越えたことを認識した時に、プロセスカートリッジ７の寿命を検知することができる。上記回転回数又は回転時間の検知は、各部のセンサ及び／又はシーケンス上のデータを用いて、公知の手法によって行うことができる。
【００４８】
又、コントローラＡは、消耗品ユニットとしての静電転写ユニット５、定着ユニット２０の寿命をカウントしている。つまり、本実施例では、コントローラＡは、静電転写ユニット５内の駆動ローラ１３、及び、定着ユニット２０内の加圧ローラ２１Ｂの回転量又は回転時間をカウントする。尚、コントローラＡは、上記各回転数又は回転時間が予め決められた閾値を越えたことを認識した時に、静電転写ユニット５（特にその静電転写ベルト１１）、定着ユニット２０（特にその定着ローラ対２１）の寿命を検知することができる。上記回転数又は回転時間の検知は、各部のセンサ及び／又はシーケンス上のデータを用いて、公知の手法によって行うことができる。
【００４９】
更に、コントローラＡは、画像形成装置１００の画像形成回数（画像形成枚数）のカウントを行う。この画像形成回数は、装置本体１１０の寿命（使用量）に係る情報である。上記画像形成回数の検知は、各部のセンサ及び／又はシーケンス上のデータを用いて、公知の手法によって行うことができる。
【００５０】
そして、コントローラＡは、これらの内容を記憶手段としてのメモリーＭに記録している。即ち、コントローラＡは、上述の各種のカウント値を、メモリーＭに随時記憶させる。上記各回転数（回転時間）は、例えば、所定の記録材Ｓを用いた場合の画像形成回数など、画像形成回数に換算して記録してもよい。
【００５１】
尚、本実施例では、メモリーＭは、装置本体１１０に設けるものとしたが、プロセスカートリッジ７に配置することも可能である。
【００５２】
コントローラＡは、各消耗品ユニットが交換されたことを検知すると、交換された消耗品ユニットの上記カウント値を一旦リセットし、再びカウントを始める。各消耗品ユニットの交換の検知は、各部のセンサを用いて、公知の手法によって行うことができる。
【００５３】
又、コントローラＡは、画像形成動作開始時に入力手段を介して指定された、記録材供給口の種類、記録材排出口の種類、画像形成時の画像形成モード（以下「プリントモード」という）の種類などの、動作条件選択情報をメモリーＭに記憶させる。ここで、上記入力手段としては、装置本体１１０に設けられた操作部（図示せず）、装置本体１１０に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器の操作部が挙げられる。
【００５４】
更に、コントローラＡは、装置本体１１０内に設置された環境検知手段としての環境センサ（図示せず）によって検知された、画像形成装置１００の設置環境の温度、湿度などの環境情報をメモリーＭに記憶させることができる。
【００５５】
このように、コントローラＡは、上記情報検知手段として機能して、画像形成装置１００に関する情報（以下、単に「装置情報」ともいう）として次の各情報を検知する。即ち、消耗品ユニット（プロセスカートリッジ７、静電転写ユニット５及び定着ユニット２０）の寿命（使用量）情報、装置本体１１０の寿命（使用量）情報、動作条件選択情報、及び、環境情報である。情報検知手段としてのコントローラＡは、検知した装置情報をメモリーＭに記憶させる。
【００５６】
又、コントローラＡは、上記情報処理手段として機能して、上述のようにして検知した装置情報をメモリーＭから読み出して、所望の表示形式に適合するように処理する。即ち、例えば、後述するようなドット画像の形式で装置情報を表示する場合には、装置情報をドットの数に変換するなどの処理を行う。情報処理手段としてのコントローラＡは、所望の表示形式に適合された装置情報を画像処理部Ｂに入力する。
【００５７】
そして、画像処理部Ｂは、上記所望の表示形式に適合された装置情報を、画像形成に係る情報（画像形成装置の各部を制御して感光体ドラム１の周面にトナー像を形成するための情報を含む）として出力する。
【００５８】
（２）画像形成装置に関する情報の表示
次に、装置情報を感光体ドラム１の周面にトナー像で表示する方法について説明する。
【００５９】
本実施例では、画像形成装置１００は、検知された装置情報を、感光体ドラム１上に形成され、感光体ドラム１の停止時に感光体ドラム１上に保持されるトナー像として表示する。より詳細には、本実施例では、感光体ドラム1の周面の画像形成領域外に、装置情報を示すトナー像を形成し、表示する。
【００６０】
ここで、画像形成領域とは、記録材Ｓに転写して画像形成装置１００の外部に出力する画像の形成が可能な領域であり、例えば、感光体ドラム１から記録材Ｓに直接トナー像を転写する場合には、感光体ドラム１上の記録材Ｓと接触する領域である。尚、後述する中間転写方式の画像形成装置では、この画像形成領域は、感光体ドラム１上の、記録材Ｓに接触する中間転写体上の領域に接触する領域である。
【００６１】
画像形成領域外に装置情報を示すトナー像を形成し、表示することにより、トナー像で記録材Ｓを汚すことを防止することができる。
【００６２】
本実施例では、特に、感光体ドラム１の表面移動方向において、記録材Ｓに転写するトナー像を形成する領域の後の感光体ドラム１の周面に、装置情報を示すトナー像を形成し、表示する。即ち、本実施例では、記録材Ｓに転写する画像のトナー像を感光体ドラム１に形成した後にのみ、装置情報を示すトナー像を感光体ドラム１の周面に形成し、表示する。
【００６３】
記録材Ｓに形成する画像のトナー像の形成後にのみ、装置情報を示すトナー像を形成し、表示することにより、装置情報を示すトナー像を形成する際に使用するトナーを低減することができる。
【００６４】
但し、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、感光体ドラム１の表面移動方向において、記録材Ｓに転写するトナー像を形成する領域の前の感光体ドラム１の周面に、装置情報を表示してもよい。
【００６５】
感光体ドラム１の表面移動方向において、記録材Ｓに転写するトナー像を形成する領域の後又は前の感光体ドラム１の周面に装置情報を表示する場合、装置情報は、感光体ドラム１の長手方向において画像形成領域の範囲内に表示しても範囲外に表示してもよい。本実施例では、感光体ドラム１の長手方向において画像形成領域の範囲内に表示する。感光体ドラム１の長手方向は、感光体ドラム１の表面移動方向と略直交する方向である。
【００６６】
又、感光体ドラム１の表面移動方向において、記録材Ｓに転写するトナー像を形成する領域の範囲内であっても、記録材Ｓと感光体ドラム１とが接触することの無い感光体ドラム１の周面（例えば感光体ドラムの長手方向端部）に、装置情報を表示することができる。
【００６７】
本実施例では、装置情報は、ドット画像にて、感光体ドラム１の周面に表示する。装置情報を示すトナー像をドットやコードで記号化することにより、狭い表示面積で多くの装置情報を示し、且つ、装置情報を示すトナー像を形成する際に使用するトナーを低減することができる。
【００６８】
但し、本発明はこれに限定されるものではなく、装置情報は、テキスト画像（数字など）、イメージ画像（記号など）等、所望の形態で表示することができる。
【００６９】
更に説明すると、本実施例では、コントローラＡは、メモリーＭ内の装置情報を、画像処理部Ｂに送る。画像処理部Ｂは、パーソナルコンピュータ等の外部機器から送られた画像（以下「ＰＣ画像」という）の情報を、画像形成に係る情報に処理する。更に、画像処理部Ｂは、コントローラＡから送られた、メモリーＭから読み出された装置情報を、ドット画像Ｄｔ（以下「情報ドット画像」という）の形成に係る情報に処理する。
【００７０】
そして、前述した画像形成の動作と同じ工程により、ＰＣ画像、情報ドット画像Ｄｔの順に感光体ドラム１の表面にトナー像を形成する。
【００７１】
その後、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像のうち、ＰＣ画像のトナー像は、転写ローラ１２に付与された電荷によって形成された電界により記録材Ｓに転写される。
【００７２】
一方、情報ドット画像Ｄｔのトナー像は、静電転写ベルト１１の表面に転写されることなく、この情報ドット画像Ｄｔのトナー像が感光体ドラム１の周面に残った状態で感光体ドラム１及びプロセスカートリッジ７の駆動が停止される。本実施例では、情報ドット画像Ｄｔのトナー像が、感光体ドラム１と静電転写ベルト１１とが接触する転写部Ｎに到達する前に、転写バイアス電源５０のバイアス出力をＯＦＦとして、転写ローラ１２に付与していた電荷をＯＦＦにする。これにより、情報ドット画像Ｄｔのトナー像が転写部Ｎで静電転写ベルト１１に転写されずに感光体ドラム１上に残留することを可能とする。
【００７３】
この時、本実施例では、情報ドット画像Ｄｔのトナー像は、感光体ドラム１の回転が停止した時に図２中のハッチングで示す感光体ドラム１の周面上の点Ｃと点Ｆとの間に位置するタイミングで形成される。即ち、感光体ドラム１が停止する直前に情報ドット画像Ｄｔのトナー像が形成され、そのトナー像が感光体ドラム１の回転によって現像位置（点Ｃ）からクリーニングブレード６０によるクリーニング位置（点Ｆ）に到達する前に感光体ドラム１が停止する。そのようなタイミングで、情報ドット画像Ｄｔの形成及び感光体ドラム１の回転が制御される。
【００７４】
更に、情報ドット画像Ｄｔのトナー像は、感光体ドラム１の回転が停止した時に、図２中のハッチングで示す感光体ドラム１の周面上の点Ｃと点Ｄとの間、或いは点Ｅと点Ｆとの間に位置させることが好ましい。つまり、点Ｃは現像位置であり、点Ｄは感光体ドラム１をプロセスカートリッジ７の外部に露出させるためにプロセスカートリッジ７の枠体に形成された開口部の感光体ドラム１の表面移動方向において転写部Ｎの上流側の端部（縁部）位置である。この点Ｃと点Ｄとの間は、プロセスカートリッジ７の外側からは、容易にアクセスすることはできない。又、点Ｅは上記開口部の感光体ドラム１の表面移動方向において転写部Ｎの下流側の端部（縁部）位置であり、点Ｆはクリーニング位置である。この点Ｅと点Ｆとの間は、プロセスカートリッジ７の外側からは、容易にアクセスすることはできない。従って、情報ドット画像Ｄｔのトナー像の停止位置をこのような位置とすることで、使用者が情報ドット画像Ｄｔのトナー像に容易に触れること、又該トナー像と転写ベルト１１とが触れることによる該トナー像の乱れを防止することが可能となる。これにより、鮮明なトナー像として、情報ドット画像Ｄｔを保つことができる。
【００７５】
即ち、プロセスカートリッジ７は、装置本体１１０に装着された状態で感光体ドラム１の一部を露出させる開口部が形成された枠体を有している。そして、装置情報を示すトナー像は、感光体ドラム１の停止時にこの開口部の端部よりも上記枠体の内側に位置する感光体ドラム１上に形成する。
【００７６】
このように、装置情報を示すトナー像を使用者が容易に触れられない領域に形成し、表示することにより、使用者がトナー像に触れることを防止することができ、鮮明なトナー像として装置情報を保つことができる。但し、装置情報を示すトナー像は、プロセスカートリッジ７を分解等することなく容易に目視等により認識できる位置に形成される。
【００７７】
尚、情報ドット画像Ｄｔのトナー像が転写部Ｎを通過するタイミングで、積極的に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアスを、転写バイアス電源５０から転写ローラ１２に印加してもよい。即ち、この場合、情報ドット画像Ｄｔのトナー像が転写部Ｎを通過している時には、感光体ドラム１と静電転写ベルト１１との間に、正規の極性に帯電したトナーを静電転写ベルト１１から感光体ドラム１に向けて移動させる方向の電界が形成される。
【００７８】
本実施例では、情報ドット画像Ｄｔのトナー像形成は、プロセスカートリッジが駆動・停止するたびに行われ、装置情報が変わるに従い、順次、情報ドット画像Ｄｔが更新される。プリントモード、記録材供給口などの動作条件選択情報については、本実施例では、感光体ドラム１の駆動が停止される直前の記録材Ｓに対する画像形成動作において選択されていたものを表示する。
【００７９】
図３は、情報ドット画像Ｄｔの一例を示す。
【００８０】
図３に示すように、本実施例では、情報ドット画像Ｄｔの１つのドット（本実施例では実質的円形）の直径は５００μｍとされ、各装置情報の区切りを３００μｍのラインＬｎで行っている。
【００８１】
このように装置情報をドット画像で示し、又、各ドットの直径を５００μｍとすることで、狭い表示面積で多くの装置情報を示すことができる。即ち、このようなドット画像を用いることにより、多くの装置情報を狭い表示領域で表示することができるので、トナーやインクの消費は非常に微量で済む。
【００８２】
図３に示す情報ドット画像Ｄｔの意味は次の通りである。図３において、左側から順に説明する。
【００８３】
先ず、初めの４組の３点ドットは、各色用のプロセスカートリッジ７、即ち、イエローカートリッジ７ａ、シアンカートリッジ７ｂ、マゼンタカートリッジ７ｃ、ブラックカートリッジ７ｄの寿命（使用量）に関する情報である。図中Ｙ−ＣＲＧ、Ｃ−ＣＲＧ、Ｍ−ＣＲＧ、Ｂｋ−ＣＲＧは、それぞれイエローカートリッジ７ａ、シアンカートリッジ７ｂ、マゼンタカートリッジ７ｃ、ブラックカートリッジ７ｄを示す。
【００８４】
次の２組の３点ドットは、装置本体１１０の寿命（使用量）に関する情報である。
【００８５】
次の１組の３点ドットは、静電転写ユニット５の寿命（使用量）に関する情報である。
【００８６】
次の１組の３点ドットは、定着ユニット２０の寿命（使用量）に関する情報である。
【００８７】
次の２組の３点ドットは、プリントモードに関する情報である。
【００８８】
次の１組の３点ドットは、記録材供給口（給紙口）に関する情報である。
【００８９】
次の１組の３点ドットは、温度に関する情報である。
【００９０】
又、次の１組の３点ドットは、湿度に関する情報である。
【００９１】
つまり、消耗品ユニットである４色のプロセスカートリッジ７、静電転写ユニット５、及び、定着ユニット２０の寿命カウントを、それぞれ０〜３ドットの４段階で表している。又、装置本体１１０の寿命カウント、及び、プリントモードを、それぞれ０〜６ドットの７段階（種類）で表している。又、記録材供給口、温度、湿度を、それぞれ０〜３ドットの４段階（種類）で表している。
【００９２】
このように、図３に示すドット画像では、１３組の３点ドットで１１種類の装置情報を表している。
【００９３】
図４は、ドットの数で表される各装置情報の各段階（種類）の一例を示す。尚、図４において、装置本体１１０の寿命はトータル画像形成回数で表している。又、プロセスカートリッジ７の寿命、静電転写ユニット５の寿命、定着ユニット２０の寿命は、それぞれ画像形成回数に換算した値で表している。プリントモードとしては、推奨される記録材Ｓの種類毎に、普通紙モード、厚紙モード、光沢紙モード１（グロス１）、光沢紙モード２（グロス２）、光沢紙モード３（グロス３）、薄紙モード、フィルムモードの７種類を有するものとする。更に、記録材供給口（給紙口）としては、次の４種類を有するものとする。先ず、ＣＳＴ（記録材カセット１７から）と、ＭＰ（図示しない手差しトレーから）とを有する。更に、ＯＰ１（ＣＳＴ１７下部に装着される図示しない第１オプション給紙カセットから）と、ＯＰ２（第１オプション給紙カセットを装着した際、その更に下部に装着される図示しない第２オプション給紙カセットから）とを有する。尚、図３には、３点ドットの全てのドットを表示した場合を示している。
【００９４】
このように、本実施例によれば、装置情報をプロセスカートリッジ７の感光体ドラム１の周面にトナー像として形成し、停止した感光体ドラム１の周面に表示する。これにより、情報を取り込むための装置無しで、感光体ドラム１上のトナー像から直接的に装置情報を得ることが可能となる。従って、管理者が、例えば使用者から改善要望があった場合などに、使用者に対して迅速に適切な対応を行うことができる。
【００９５】
例えば、不具合画像の原因が温度や湿度に起因するものと分かれば、それを回避するプリントモードを使用者に提案することが可能である。又、使用している記録材Ｓが推奨のプリントモードで印刷されていなければ、推奨プリントモードを使用者に提案することもできる。又、消耗品ユニットの寿命カウント（画像形成回数）から、寿命に起因して起きた問題であるか否かの判断を行うことが可能であり、必要であれば、消耗品ユニットを交換することを提案することが可能である。又、使用者に消耗品ユニットの寿命が後どの位かを知らせることができる。従って、使用者に対し管理者が迅速で適切な対応を行うことができるようになり、使用者の不満を解消することができる。
【００９６】
又、従来、画像形成装置に関係する各種の情報を掲載したテストサンプルを記録材Ｓにプリントして、該情報を得ることが行われていた。これに対して、本実施例によれば、停止しているプロセスカートリッジ７の感光体ドラム１の周面に装置情報が表示されているので、そのようなテストサンプルをプリントする必要は無い。従って、テストサンプル用の記録材Ｓの消費を削減し、又テストサンプルをプリントする煩わしさを解消することができる。
【００９７】
又、本実施例によれば、装置本体１１０が無い状況、例えば、使用者がプロセスカートリッジ７を管理者の所に持ち込んで相談に来た場合にも、管理者は感光体ドラム１に表示された装置情報をその場で直ぐに見ることが可能である。従って、管理者は使用者に対して迅速に適切な対応を行うことができる。
【００９８】
尚、上述では、装置情報をドット画像で表示するものとして説明したが、装置情報を図５に示すようにバーコード等で記号化することで、更にわずかなスペースに数多くの装置情報を記録することができる。
【００９９】
図５にはバーコードの各桁の意味を示している。消耗品ユニットである４色のプロセスカートリッジ７、静電転写ユニット５、及び、定着ユニット２０の寿命カウントを、０〜９の１０段階で表している。又、装置本体１１０の寿命カウントを００〜９９の１００段階で表している。又、プリントモード、記録材供給口（給紙口）、記録材排出口（排紙口）、温度、湿度を、それぞれ０〜９の１０段階（種類）で表している。
【０１００】
このように、図５に示すバーコードでは、１３桁のバーコードで１２種類の装置情報を表している。
【０１０１】
ここで、装置情報を図５に示すようなバーコード等で表示した場合には、比較的小型で簡易なバーコードリーダによって、簡易、迅速に読み取ることができる。バーコードリーダ自体は公知であるのでこれ以上の説明は省略する。
【０１０２】
尚、本発明は、装置情報の表示を図４、図５に示す例に限定するものではない。ドット数やコードを工夫したり、或いはテキスト画像やイメージ画像を用いたりして、次のような情報を表示することも可能である。例えば、装置本体１１０のシリアル番号、消耗品ユニットのシリアル番号、画像形成回数や回転時間等の履歴、画像形成回数や通紙枚数、エラー種類、トータルエラー回数の情報などである。
【０１０３】
このように、一具体例として、画像形成装置に関する情報は、次のうちの少なくとも１つであってよい。
（ａ）画像形成装置の設置環境の温度や湿度
（ｂ）画像形成時の画像形成モード
（ｃ）記録材供給口や記録材排出口の種類
（ｄ）消耗品ユニットのシリアル番号
（ｅ）画像形成回数や回転時間の履歴
（ｆ）装置本体のシリアル番号
（ｇ）画像形成回数や通紙枚数
（ｈ）エラーの種類
（ｉ）トータルエラー回数
【０１０４】
例えば、コントローラＡは、コントローラＡの記憶部又はメモリーＭに予め記憶されている装置本体１１０のシリアル番号を読み出すことができる。又、コントローラＡは、各消耗品ユニットに設けられた記録手段から読み出されたり、装置本体１１０又は外部機器の操作部から入力されたりして、コントローラＡの記憶部又はメモリーＭに記憶されている消耗品ユニットのシリアル番号を読み出すことができる。
【０１０５】
又、画像形成回数や回転時間等の履歴とは、具体的には、次のようなものである。即ち、画像形成回数や回転数の単なるカウント（積算数）だけではなく、例えば、記録材Ｓの種類毎、時間（日時）毎、画像形成モード毎、環境毎などに集計された画像形成回数や回転回数を記録することができる。コントローラＡは、このような履歴情報を、メモリーＭに記憶させてもよいし、或いは装置情報を表示させるべく画像処理部Ｂに情報を入力する際に生成してもよい。
【０１０６】
又、エラーを記録する場合、コントローラＡは、エラーの種類、エラーの種類毎の発生回数、トータルエラー発生回数を、各部のセンサ及び／又はシーケンス上のデータを用いて公知の手法によって検知することができる。例えば、コントローラＡは、記録材排出センサなどの記録材検知センサを介して、装置本体１１０内における記録材Ｓの詰まり（以下「ジャム」という）が発生したことを検知し、又その発生回数をカウントすることができる。同様に、コントローラＡは、ジャム以外の各種のエラーを検知し、その回数をカウントすることができる。
【０１０７】
尚、コントローラＡは、プロセスカートリッジ７内の現像装置４に設けられたトナー残量検知機構を介して検知された、現像装置４内のトナーの残量（或いは、トナーの有無）をメモリーＭに記憶させることができる。この場合には、コントローラＡは、上述の感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像ローラ４０の回転数又は回転時間による判断に代えて又はそれに加えて、トナーが予め決められた閾値未満となった時に、プロセスカートリッジ７の寿命を検知することができる。
【０１０８】
即ち、画像形成装置に関する情報は、概して、次のうちの少なくとも１つを含む。
（１）シリアル番号などの装置本体の個体識別情報
（２）シリアル番号などの消耗品ユニットの個体識別情報
（３）画像形成回数、通紙枚数などの装置本体の使用量情報
（４）構成部品の駆動量（回転数、回転時間、或いはその画像形成回数への換算値など）、消耗性材料（現像剤など）の残量（或いはその有無）などの消耗品ユニットの使用量情報
（５）温度、湿度などの環境情報
（６）画像形成モードの種類、記録材供給口の種類、記録材排出口の種類などの動作条件選択情報
（７）装置本体の使用量又は消耗品ユニットの使用量の履歴情報（使用履歴）
（８）エラーの種類、エラーの回数などのエラー情報（トラブル情報）
これらの情報のうち少なくとも１つを独立した情報として表示することができる。或いは、画像形成モード毎の装置本体の画像形成回数などのように、これらの情報のうち少なくとも２つを組み合わせた複合情報として表示してもよい。
【０１０９】
ここで、使用者からメーカーやディーラーなどの管理者に問い合わせの多い画像不具合は、プロセスカートリッジ７などの消耗品ユニットの寿命に起因することが多い。従って、プロセスカートリッジ７などの消耗品ユニットの寿命を超えた時点から、上述のようにして装置情報を感光体ドラム１の周面に表示することができる。これによっても、多くの場合、管理者は使用者に対して的確な対処を行うことが可能である。例えば、プロセスカートリッジ７の寿命到達後から装置情報を表示することにより、装置情報の表示でのトナー消費を抑えつつ、僅かなトナーで表示された装置情報からプロセスカートリッジ７が寿命に到達した否かを直ぐに判断することが可能となる。
【０１１０】
更に、使用者に対して見やすい位置に装置情報を示すトナー像を表示することにより、使用者が該トナー像を見ることで簡単に装置情報を知ることが可能となる。
【０１１１】
以上説明したように、本実施例によれば、画像形成装置１００が知り得る情報を、管理者が情報を取り込むための装置無しにプロセスカートリッジ７から直接得ることが可能となる。従って、その情報に基づいて、管理者が使用者に対して迅速、且つ、適切な対応を行うことが可能となる。
【０１１２】
以上、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。
【０１１３】
例えば、上述の実施例では、図１で示すように感光体ドラム１の周面に形成された現像剤像（トナー像）を、静電転写ベルト１１上に担持されて搬送される記録材Ｓに転写する直接転写方式の画像形成装置について説明した。しかし、本発明は、これに限定されるものではなく、感光体ドラム１の周面に形成された現像剤像（トナー像）を一旦中間転写体に転写し、中間転写体から記録材Ｓに転写する中間転写方式の画像形成装置にも等しく適用することができる。
【０１１４】
例えば、図６は、中間転写方式の画像形成装置の一例の要部概略断面を示す。尚、図６の画像形成装置２００において、図１の画像形成装置１００のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【０１１５】
図６に示す画像形成装置２００は、図１に示す画像形成装置１００の静電転写ベルトの代わりに、無端ベルトで形成された周回移動する中間転写体としての中間転写ベルト２０１を有する。中間転写ベルト２０１の内周面側には、１次転写手段としての１次転写ローラ２０２ａ〜２０２ｄが、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向して設けられている。各１次転写ローラ２０２ａ〜２０２ｄには、１次転写バイアス出力手段としての１次転写バイアス電源２０３ａ〜２０３ｄがそれぞれ接続されている。この１次転写ローラ２０２ａ〜２０２ｄ、１次転写バイアス電源２０３ａ〜２０３ｄは、図１の画像形成装置１００における転写ローラ１２ａ〜１２ｄ、転写バイアス電源５０a〜５０ｄと実質的に同様の作用をなす。各感光体ドラム１ａ〜１d上から、転写体としての中間転写ベルト２０１上に順次に転写（１次転写）されたトナー像は、２次転写手段としての２次転写ローラ２０４の作用によって、記録材Ｓに一括して転写（２次転写）される。
【０１１６】
斯かる画像形成装置２００においても、感光体ドラム１上への装置情報の表示に関して上記実施例で説明した構成を同様に適用して、同様の作用効果を達成することができる。図６の中間転写方式の画像形成装置２００においても、図１の直接転写方式の画像形成装置１００の場合と同様にして、装置情報を示すトナー像が感光体ドラム１から中間転写ベルト２０１に転写されないようにすることが好ましい。即ち、該トナー像が静電転写ベルト１１上に転写されないように転写バイアス電源５０を制御したのと同様にして、該トナー像が中間転写ベルト２０１に転写されないように１次転写電源２０３を制御することができる。
【０１１７】
又、本発明は、上述の実施例のものと同様の画像形成部を単独で有する単色の画像形成装置にも等しく適用することができる。この場合、像担持体からトナー像が転写される記録材は記録材担持体に担持されることなく、直接、像担持体と転写手段との間を通されるようになっていてよい。
【０１１８】
又、上述の実施例では、装置情報を示すトナー像が形成される像担持体は、装置本体に対して使用者が容易に着脱して交換可能なユニットであるプロセスカートリッジに設けられているものとして説明した。本発明は、斯かる態様の画像形成装置において非常に有効に作用するものであるが、本発明は斯かる態様の画像形成装置への適用に限定されるものではない。例えば、像担持体が使用者によって容易に着脱できないようになっている場合でも、像担持体が停止した状態で装置状態を示すトナー像が像担持体の表面に表示されていることで、管理者がその情報を比較的容易に読み取り、使用者への対応に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの一実施例の概略断面図である。
【図３】感光体ドラムの表面に形成したドット画像の一実施例を説明するための模式図である。
【図４】ドット画像におけるドットの意味を説明するための説明図である。
【図５】感光体ドラムの表面に形成したバーコード画像の一実施例を説明するための模式図である。
【図６】本発明を適用し得る画像形成装置の他の実施例の概略断面図である。
【符号の説明】
【０１２０】
１ 感光体ドラム（像担持体）
２ 帯電ローラ（帯電装置）
３ スキャナユニット（露光装置）
４ 現像装置
５ 静電転写ユニット
７ プロセスカートリッジ
１１ 静電転写ベルト
２０ 定着ユニット
１００ 画像形成装置
１１０ 画像形成装置本体
Ａ 制御手段
Ｂ 画像処理部
Ｍ メモリー（記憶手段）
Ｓ 記録材（転写体）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持する移動可能な像担持体と、トナーを用いて前記像担持体上にトナー像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写手段と、を有する画像形成装置において、
前記画像形成装置に関する情報を検知する検知手段を有しており、該検知手段によって検知された前記画像形成装置に関する情報を、前記画像形成手段によって前記像担持体上に形成され、前記像担持体の停止時に前記像担持体上に保持されるトナー像として表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材に転写されて前記画像形成装置の外部に出力されるトナー像を前記像担持体上に形成した後に、前記画像形成装置に関する情報を示すトナー像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置に関する情報を示すトナー像は、前記像担持体上の、記録材に転写されて前記画像形成装置の外部に出力されるトナー像が形成される領域外に形成することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置に関する情報を示すトナー像は、前記像担持体上の、使用者によって容易に触れられない領域に形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体は前記画像形成装置の本体に対し着脱可能なカートリッジに設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジは、更に、前記像担持体を帯電させる帯電手段、前記像担持体にトナーを供給する現像手段、前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも１つを一体的に有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知手段によって前記カートリッジの寿命到達が検知された後に、前記画像形成装置に関する情報を表示することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カートリッジは前記画像形成装置の本体に装着された状態で前記像担持体の一部を露出させる開口部が形成された枠体を有し、前記画像形成装置に関する情報を示すトナー像は、前記像担持体の停止時に前記開口部の端部よりも前記枠体の内側に位置する前記像担持体上に形成することを特徴とする請求項５〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置に関する情報は、前記画像形成装置の本体の個体識別情報、前記画像形成装置の本体に対して着脱可能な消耗品ユニットの個体識別情報、前記画像形成装置の本体の使用量情報、前記消耗品ユニットの使用量情報、環境情報、動作条件選択情報、前記画像形成装置の本体の使用量又は前記消耗品ユニットの使用量の履歴情報、及び、エラー情報のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置に関する情報は、記号化して表示することを特徴とする請求項１〜９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナーを担持する移動可能な像担持体と、トナーを用いて前記像担持体上にトナー像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写手段と、を有する画像形成装置において、
前記画像形成装置に関する情報を検知する検知手段を有しており、該検知手段によって検知された前記画像形成装置に関する情報を、前記画像形成手段によって前記像担持体上に形成され、前記像担持体の停止時に前記像担持体上に保持されるトナー像として表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材に転写されて前記画像形成装置の外部に出力されるトナー像を前記像担持体上に形成した後に、前記画像形成装置に関する情報を示すトナー像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置に関する情報を示すトナー像は、前記像担持体上の、記録材に転写されて前記画像形成装置の外部に出力されるトナー像が形成される領域外に形成することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置に関する情報を示すトナー像は、前記像担持体上の、使用者によって容易に触れられない領域に形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体は前記画像形成装置の本体に対し着脱可能なカートリッジに設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジは、更に、前記像担持体を帯電させる帯電手段、前記像担持体にトナーを供給する現像手段、前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも１つを一体的に有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知手段によって前記カートリッジの寿命到達が検知された後に、前記画像形成装置に関する情報を表示することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カートリッジは前記画像形成装置の本体に装着された状態で前記像担持体の一部を露出させる開口部が形成された枠体を有し、前記画像形成装置に関する情報を示すトナー像は、前記像担持体の停止時に前記開口部の端部よりも前記枠体の内側に位置する前記像担持体上に形成することを特徴とする請求項５〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置に関する情報は、前記画像形成装置の本体の個体識別情報、前記画像形成装置の本体に対して着脱可能な消耗品ユニットの個体識別情報、前記画像形成装置の本体の使用量情報、前記消耗品ユニットの使用量情報、環境情報、動作条件選択情報、前記画像形成装置の本体の使用量又は前記消耗品ユニットの使用量の履歴情報、及び、エラー情報のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置に関する情報は、記号化して表示することを特徴とする請求項１〜９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００８−１７６１５７（Ｐ２００８−１７６１５７Ａ）
【公開日】平成２０年７月３１日（２００８．７．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１０８８７（Ｐ２００７−１０８８７）
【出願日】平成１９年１月１９日（２００７．１．１９）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年７月３１日（２００８．７．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１月１９日（２００７．１．１９）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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