画像形成装置
【課題】印字後の排紙トレイ部からの用紙の落下を確実に防止し、ステープル処理を確実に行える画像形成装置を提供する。
【解決手段】装置本体の用紙後処理部の下流側に後処理後の記録用紙が排出される排紙トレイ部を配置し、印字要求時に、制御部では、要求ステープル処理内容（綴じ枚数とステープル数とステープル位置および排紙部数）とあらかじめ設定されたマシン動作停止設定区分に基いて印字処理を実行する。そして、本ステープル処理時に排紙トレイ上の積載部数が落下する前の規定値に達したときに、ジョブを一旦停止し、排紙トレイ上から用紙を取り除く旨のメッセージを表示する。
【解決手段】装置本体の用紙後処理部の下流側に後処理後の記録用紙が排出される排紙トレイ部を配置し、印字要求時に、制御部では、要求ステープル処理内容（綴じ枚数とステープル数とステープル位置および排紙部数）とあらかじめ設定されたマシン動作停止設定区分に基いて印字処理を実行する。そして、本ステープル処理時に排紙トレイ上の積載部数が落下する前の規定値に達したときに、ジョブを一旦停止し、排紙トレイ上から用紙を取り除く旨のメッセージを表示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙後処理部を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の多機能化に伴い、印字された用紙を後処理する用紙後処理装置の開発が進んでいる。このような用紙後処理装置の機能としては、例えば、ステープル機能、パンチ穴開け機能、製本機能等がある。
【０００３】
一方、従来の用紙後処理装置を備える画像形成装置においては、用紙後処理装置の下流側に排紙トレイ部を配置し、用紙後処理装置によってステープル処理を行うときには、この排紙トレイ部をステープル処理用の用紙受け部分として使用する構成となっている。
【０００４】
また、このような排紙トレイ部では、ステープル処理内容（綴じ枚数とステープル数とステープル位置および排紙部数）によっては排紙用紙を積載することができず、排紙トレイ部から用紙が落下してしまうことになる。
【０００５】
つまり、ステープルソータにおいて、ステープル時に用紙の角部に対するステープルを行なうが、排紙トレイ部上に積まれた量が過度の量であるとき、用紙が排紙トレイ部から崩れ落ちる場合がある。
【０００６】
特許文献１には、印字開始前に、用紙が排紙トレイ部から落下すると判断された場合は、排紙トレイの伸張を促すメッセージを表示することが記載されている。
【特許文献１】特開2006-213467号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１は、印字開始前に、用紙が排紙トレイ部から落下すると判断された場合のメッセージ表示であり、印字動作を開始した後に排紙用紙が排紙トレイ部から落下する場合の処理ではない。
【０００８】
本発明は、上記に鑑み、印字要求時の要求内容に従って、印字後の排紙トレイ部からの用紙の落下を確実に防止するとともに、ステープル処理を確実に行うことができる画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、本ステープル処理時に排紙トレイ上の積載部数が落下する前の規定値に達したときに、ジョブを一旦停止し、排紙トレイ上から用紙を取り除く旨のメッセージを表示するものである。
【００１０】
すなわち、本発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する印字部と、画像形成された用紙が排出されるステープルソータと、前記印字部およびステープルソータを制御する制御部とを備え、前記ステープルソータは、用紙束を針止めするステープラーを備え、前記ステープラーによるステープル時に、前記制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達したとき、印字動作を一旦停止させ、排紙トレイ上から用紙を取り除く旨のメッセージを報知することを特徴とする。
【００１１】
具体的には、ステープル時に所定値の綴じ動作を終了し、排紙トレイへ所定値の記録用紙の排出を終了した時点で装置を停止させる。その後、排出した記録用紙を外部へ取り出させる取り出し要求報知信号を発生する構成とする。
【００１２】
ここで、前記所定値は、ステープラーによるステープル数と排紙部数に基づいて決定する、ステープル位置と排紙部数に基づいて決定するのいずれであってもよい。さらに、これらに加えて、所定値は、ステープラーによる綴じ枚数に基づいて決定することができる。
【００１３】
また、取り出し要求報知信号を発する手法としては、装置本体に設けられた液晶表示パネルに警告メッセージを表示する手法、認識用絵文字を表示する手法、ＬＥＤ等を点滅（または点灯）させる手法、電子ブザーを鳴動させる手法、などが考えられる。更には、通信回線を介して、予め登録された印字要求操作者や管理者に報知する手法などもある。
【００１４】
このような取り出し要求報知信号を発することで、ユーザは、印字後の排紙トレイ部からの用紙の落下を確実に防止でき、印字後用紙の損傷を防ぐことが可能になる。また、ステープル処理を確実に行うことができる。
【００１５】
そして、制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達して印字動作を一旦停止させた後、前記排紙トレイ上の積載部数が前記所定値よりも小さくなったとき、前記印字動作を再開し、前記排紙トレイへの記録用紙の排出を継続する。
【００１６】
排紙トレイ上の積載部数が所定値よりも小さくなったことは、排紙トレイ上の用紙検出センサにより用紙の有無を検出したり、積載高さを検出することにより、所定値よりも小さいか否かを検出することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、印字要求時に、要求ステープル処理内容（綴じ枚数とステープル数とステープル位置および排紙部数）と、予め設定された装置の動作を停止する設定（所定値の設定）に基づき、印字処理を実行するので、印字後の用紙落下を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
本実施形態では、本発明の用紙後処理部を備える画像形成装置を複合機に適用した場合について説明する。図１は、そのような複合機の内部構成の概略を示している。まず、この複合機の全体構成について説明する。
【００２０】
図１に示すように、複合機１は、原稿読取手段としてのスキャナ部２と、画像形成部３と、原稿自動給紙部４と、用紙後処理手段としての用紙後処理部５とを備えている。なお、以下では、便宜上、複合機１のうち、用紙後処理部５および排紙トレイ８以外の部分を「装置本体」と称する。
【００２１】
この複合機１は、記録用紙（ＯＨＰ等の記録媒体を含む。）に画像を形成する画像形成モードとして、コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモードを有し、各モードはユーザによって選択される。以下、複合機１の各部についてまず説明し、その次に、本発明に係わる印字処理時の動作について説明する。
【００２２】
（スキャナ部２の構成）
スキャナ部２は、透明なガラス等より成る原稿台４１上に載置された原稿の画像や、原稿自動給紙部４により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って原稿画像データを作成する部分である。このスキャナ部２は、露光光源２１、複数の反射鏡２２、２３、２４、結像レンズ２５、光電変換素子（ＣＣＤ；Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）２６を備えている。
【００２３】
露光光源２１は、原稿自動給紙部４の原稿台４１上に載置された原稿や、原稿自動給紙部４を搬送される原稿に対して光を照射するものである。各反射鏡２２、２３、２４は、図１中、一点鎖線Ａで光路を示すように、原稿からの反射光を、一旦、図１中、左方向に反射させた後、下方に反射させ、その後、結像レンズ２５に向かうように、図１中、右方向に反射させるようになっている。
【００２４】
原稿の画像読取動作には、次の２つがある。原稿台４１上に載置された原稿を読み取る場合（「シート固定方式」として使用する場合）には、露光光源２１および各反射鏡２２、２３、２４が、原稿台４１に沿って水平方向に走査して、原稿全体の画像を読み取ることになる。一方、原稿自動給紙部４を搬送される原稿を読み取る場合（「シート移動方式」として使用する場合）には、露光光源２１および各反射鏡２２、２３、２４が、図１に示す位置に固定され、後述する原稿自動給紙部４の原稿読取部４２を原稿が通過する際にその画像を読み取ることになる。
【００２５】
各反射鏡２２、２３、２４で反射されて結像レンズ２５を通過した光は、光電変換素子２６に導かれ、この光電変換素子２６において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。
【００２６】
（画像形成部３の構成）
画像形成部３は、印字手段としての画像形成系３１と、用紙搬送系３２とを備えている。
【００２７】
画像形成系３１は、レーザスキャニングユニット３１ａおよびドラム型の像担持体としての感光体ドラム３１ｂを備えている。レーザスキャニングユニット３１ａは、光電変換素子２６において変換された原稿画像データ、または、外部の端末装置等から入力された画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射するものである。感光体ドラム３１ｂは、図１中、矢印で示す方向に回転し、レーザスキャニングユニット３１ａからのレーザ光が照射されることによってその表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００２８】
また、感光体ドラム３１ｂの外周囲には、レーザスキャニングユニット３１ａの他に、現像ユニット（現像機構）３１ｃ、転写ローラ３１ｄを有する図示しない転写ユニット（転写機構）、クリーニングユニット（クリーニング機構）３１ｅ、図示しない除電器、帯電ローラ３１ｆを有する図示しない帯電ユニット（帯電機構）が周方向にわたって順に配設されている。
【００２９】
現像ユニット３１ｃは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成された静電潜像をトナー（顕像化物質）により可視像に現像するものである。転写ローラ３１ｄは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成されたトナー像を記録媒体としての記録用紙に転写するものである。クリーニングユニット３１ｅは、トナー転写後において感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーを除去するものである。除電器は、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷を除去するものである。帯電ローラ３１ｆは、静電潜像が形成される前の感光体ドラム３１ｂの表面を所定の電位に帯電させるものである。
【００３０】
記録用紙に画像を形成する際には、帯電ローラ３１ｆによって感光体ドラム３１ｂの表面が所定の電位に帯電され、レーザスキャニングユニット３１ａが原稿画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射する。その後、現像ユニット３１ｃが感光体ドラム３１ｂの表面にトナーによる可視像を現像し、転写ローラ３１ｄによって、トナー像が記録用紙に転写される。さらに、その後、感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーはクリーニングユニット３１ｅによって除去されるとともに、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷が除電器によって除去される。これにより、記録用紙への画像形成動作（印字動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の記録用紙に対して連続的に画像形成を行うことができるようになっている。
【００３１】
一方、用紙搬送系３２は、給紙手段としての用紙カセット３３に収納された記録用紙、または手差トレイ３４に載置された記録用紙を１枚ずつ搬送して画像形成系３１による画像形成を行わせるとともに、画像形成された記録用紙を排紙手段としての排紙トレイ８へ、後述する用紙後処理部５を経由して排出するものである。排紙トレイ８は、用紙カセット３３の上方であってスキャナ部２の下方に設けられている。排紙トレイ８については、詳しくは後述する。
【００３２】
用紙搬送系３２は、装置本体における主搬送路３６、反転搬送路３７と、図２に示す用紙後処理部５における主搬送路５１、スイッチバック搬送路５２とを備えている。装置本体の主搬送路３６と用紙後処理部５の主搬送路５１とは、装置本体の排出ローラ３６ｅを境に互いに繋がっている。用紙後処理部５の主搬送路５１とスイッチバック搬送路５２については、後述する。そして、複合機１において、記録用紙は、いわゆる中央基準で用紙搬送系３２を搬送される。つまり、記録用紙は、その幅方向（記録用紙の搬送方向に直交する方向）における中央位置を基準として搬送される。
【００３３】
装置本体の主搬送路３６の一端側は、２つに分岐されており、一方の分岐端は用紙カセット３３の排出側に対向しているとともに、他方の分岐端は手差トレイ３４の排出側に対向している。また、主搬送路３６の他端側は、用紙後処理部５のパンチングユニット６０に対向している。反転搬送路３７は、一端側が転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側（図１中、下側）で主搬送路３６に繋がっているとともに、他端側が転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側（図１中、上側）で主搬送路３６に繋がっている。
【００３４】
主搬送路３６の一方の分岐端（用紙カセット３３の排出側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ａが配設されている。このピックアップローラ３６ａの回転により、用紙カセット３３に収納されている記録用紙を１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。同様に、主搬送路３６の他方の分岐端（手差トレイ３４の排出側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ｂが配設されている。このピックアップローラ３６ｂの回転により、手差トレイ３４に載置されている記録用紙を１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。
【００３５】
この主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側には、レジストローラ３６ｄが配設されている。このレジストローラ３６ｄは、感光体ドラム３１ｂ表面のトナー像と記録用紙との位置合わせを行いながら記録用紙を搬送するものである。
【００３６】
主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側には、記録用紙に転写されたトナー像を加熱により定着させるための一対の加熱ローラ３９ａ、加圧ローラ３９ｂを備えた定着ユニット３９が配設されている。さらに、主搬送路３６の下流端には、記録用紙を用紙後処理部５に排出するための排出ローラ３６ｅが、用紙後処理部５の主搬送路５１との境に配設されている。
【００３７】
主搬送路３６に対する反転搬送路３７の上流端の接続位置には、分岐爪３８が配設されている。この分岐爪３８は、図１中、第１位置（実線で示す位置）と、この第１位置から、図１中、反時計回り方向に回動して反転搬送路３７を開放する第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。この分岐爪３８が第１位置にあるときには、記録用紙が用紙後処理部５の主搬送路５１に向けて搬送され、第２位置にあるときには、記録用紙が反転搬送路３７へ供給可能となっている。
【００３８】
反転搬送路３７には、搬送ローラ３７ａが配設されており、用紙後処理部５におけるスイッチバック搬送路５２でスイッチバックされた記録用紙が、反転搬送路３７に供給された場合には、この搬送ローラ３７ａによって記録用紙が搬送され、レジストローラ３６ｄの上流側で記録用紙が主搬送路３６に導入されて、再び転写ローラ３１ｄに向かって主搬送路３６を搬送されるようになっている。つまり、記録用紙の裏面に対して画像形成が行えるようになっている。
【００３９】
（原稿自動給紙部４の構成）
原稿自動給紙部４は、いわゆる自動両面原稿搬送装置として構成されている。この原稿自動給紙部４は、シート移動式として使用可能であって、原稿載置部としての原稿トレイ４３、中間トレイ４４、原稿排出部としての原稿排紙トレイ４５、および各トレイ４３、４４、４５間で原稿を搬送する原稿搬送系４６を備えている。
【００４０】
原稿搬送系４６は、原稿トレイ４３に載置された原稿を、原稿読取部４２を経て中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ搬送するための主搬送路４７と、中間トレイ４４上の原稿を主搬送路４７に供給するための副搬送路４８とを備えている。
【００４１】
主搬送路４７の上流端（原稿トレイ４３の排出側に対向する部分）には、原稿ピックアップローラ４７ａおよび捌きローラ４７ｂが配設されている。また、捌きローラ４７ｂの下側には、捌き板４７ｃが配設されている。原稿ピックアップローラ４７ａの回転に伴って、原稿トレイ４３上の原稿のうちの１枚が、捌きローラ４７ｂと捌き板４７ｃとの間を通過して主搬送路４７に給紙されるようになっている。主搬送路４７と副搬送路４８との合流部分（図１中、Ｂの部分）よりも下流側には、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅが配設されている。このＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿の先端とスキャナ部２の画像読取タイミングとを調整して原稿を原稿読取部４２に供給するものである。つまり、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿が供給された状態でその原稿の搬送を一旦停止し、前記タイミングを調整して、原稿を原稿読取部４２に供給するようになっている。
【００４２】
原稿読取部４２は、プラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとを備え、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅから供給された原稿がプラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとの間を通過する際に、露光光源２１からの光がプラテンガラス４２ａを通過して原稿に照射されるようになっている。この際、スキャナ部２による原稿画像データの取得が行われる。原稿押え板４２ｂの背面（上面）には、図示しないコイルスプリングによる付勢力が付与されている。これにより、原稿押え板４２ｂがプラテンガラス４２ａに対して所定の押圧力をもって接触し、原稿が原稿読取部４２を通過する際に、プラテンガラス４２ａから浮き上がることを阻止している。
【００４３】
プラテンガラス４２ａの下流側には、搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇが備えられている。プラテンガラス４２ａ上を通過した原稿が搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇを経て、中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ排紙されるようになっている。
【００４４】
原稿排紙ローラ４７ｇと中間トレイ４４との間には、中間トレイ揺動板４４ａが配設されている。この中間トレイ揺動板４４ａは、中間トレイ４４側の端部が揺動中心とされて、図１中、ポジション１（実線で示す位置）と、このポジション１から上方へ跳ね上げられたポジション２との間で揺動可能となっている。中間トレイ揺動板４４ａがポジション２にある場合には、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は原稿排紙トレイ４５へ回収される。一方、中間トレイ揺動板４４ａがポジション１にある場合には、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は中間トレイ４４へ排出されるようになっている。この中間トレイ４４への排紙時には、原稿の端縁が原稿排紙ローラ４７ｇ、４７ｇ間に挟持された状態となっており、この状態から原稿排紙ローラ４７ｇが逆回転することによって原稿が副搬送路４８に供給され、この副搬送路４８を経て、再び主搬送路４７に送り出されるようになっている。この原稿排紙ローラ４７ｇの逆回転動作は、主搬送路４７への原稿の送り出しと画像読取タイミングとを調整して行われる。これにより、原稿の裏面の画像が原稿読取部４２によって読み取られるようになっている。
【００４５】
（用紙後処理部５および排紙トレイ部８の構成）
用紙後処理部５は、印字処理の終了後に装置本体から排出される記録用紙に対して、パンチング処理、ステープル処理等の複数の用紙後処理を可能とするものである。このような用紙後処理部５における用紙後処理は、後述するように、印字要求の際、印字条件として用紙後処理の要求があったときに行われる。
【００４６】
この例では、用紙後処理部５および排紙トレイ８を、複合機１の装置本体の外部へ設けるのではなく、装置本体によって形成される空間Ｃを利用して設けるようにしている。具体的には、複合機１の装置本体では、用紙カセット３３と、画像形成部３（画像形成系３１）と、スキャナ部２とが略「コ」字状に配置されており、この装置本体によって形成されている「コ」字状の内部の空間Ｃに用紙後処理部５および排紙トレイ８を設けるようにしている。これにより、複合機１内の限られたスペースに用紙後処理部５および排紙トレイ８を設置でき、記録用紙に対する複数の用紙後処理を行うことができる。また、用紙後処理部５を備えた複合機１の占有面積を抑え、省スペース化を図ることが可能となる。
【００４７】
以下、用紙後処理部５および排紙トレイ８について、図２〜図６を用いて詳しく説明する。なお、記録用紙の搬送方向（図３に示す方向）を「用紙搬送方向」と称し、これに直交する記録用紙の幅方向（図３に示す方向）を「用紙幅方向」と称する。
【００４８】
図２に示すように、用紙後処理部５は、装置本体の排出ローラ３６ｅの下流側に配置されている。用紙後処理部５には、用紙後処理ユニットとして、パンチ穴開け機能を備えるパンチングユニット６０と、ステープル機能を備えるステープルユニット７０とが備えられている。用紙後処理部５の前面（手前側の面）は、開閉可能なカバー５０により覆われている。そして、用紙後処理部５においては、パンチングユニット６０が上流側に配置され、ステープルユニット７０が下流側に配置されている。用紙後処理部５の下流側には、排紙トレイ８が設けられている。排出ローラ３６ｅから排出される記録用紙は、パンチングユニット６０、ステープルユニット７０を経て排紙トレイ８に排出される。この排紙トレイ８は、用紙後処理部５のステープルユニット７０によってステープル処理を行うときには、ステープル処理用の用紙受け部分として使用される。
【００４９】
（パンチングユニット６０の構成）
パンチングユニット６０は、排出ローラ３６ｅから排出される記録用紙に対してパンチ穴開けの処理（パンチング処理）を行うものである。パンチングユニット６０には、パンチ穴開け機構部６１、ガイド板６２、パンチ屑収納ボックス６３等が備えられている。また、上述した用紙搬送系３２として、主搬送路５１が形成されている。パンチングユニット６０には、主搬送路５１の途中に搬送ローラ５６が設けられている。なお、パンチングユニット６０は、後述するステープルユニット７０とは異なり、装置本体に固定されている。
【００５０】
パンチングユニット６０では、印字要求の際、印字条件としてパンチング処理の要求があった場合には、パンチングユニット６０に搬送されてきた記録用紙をガイド板６２上で停止させ、１枚毎にパンチ穴開け機構部６１によりパンチ穴を開ける。このとき、印字用紙サイズを基に決定される位置にパンチ穴を開けるようにしている。
【００５１】
パンチ穴開け機構部６１は、パンチングユニット６０の上部に配置されており、パンチ穴開け機構部６１には、パンチ穴の径と一致する径の芯材６４が用紙幅方向に沿って所定の間隔で２箇所に設けられている。芯材６４は、上下に昇降可能に設けられており、芯材６４が下降する際に記録用紙に対してパンチ穴を開口する。また、芯材６４は、用紙搬送方向に沿う方向および用紙幅方向に沿う方向にそれぞれ往復移動可能に設けられており、後述するように、パンチング処理を行う際の位置合わせが可能となっている。
【００５２】
ガイド板６２は、パンチ穴開け機構部６１の下方に配置されており、ガイド板６２には、パンチ穴を開ける所定位置に対応する開口部が形成されている。パンチ屑収納ボックス６３は、パンチングユニット６０の下部に配置されており、パンチ屑収納ボックス６３によりパンチ穴開け処理によって生じたパンチ屑を回収するようにしている。パンチ屑収納ボックス６３は、用紙幅方向に沿ってスライド可能に設けられており、後述するように、カバー５０を開けたとき、手前側に取り出すことが可能となっている。これにより、パンチ屑収納ボックス６３内に収納されるパンチ屑を取り出すことができる。
【００５３】
パンチングユニット６０でパンチング処理を行う際には、上述の印字用紙サイズを基に決定された位置に対応する位置にパンチ穴開け機構部６１の芯材６４を移動するようにしている。
【００５４】
加えて、上述の印字用紙サイズを基に決定された位置に正確にパンチ穴を開けることができるように、パンチングユニット６０のパンチ穴開け機構部６１の芯材６４の微調整移動を行うようにしているが、この微調整移動については説明を省略する。
【００５５】
（ステープルユニット７０の構成）
ステープルユニット７０は、上流側のパンチングユニット６０から搬送される記録用紙に対してステープル処理を行うものである。ステープルユニット７０は、カバー５０を上開きで手前に開けたとき、用紙搬送方向に沿う方向にスライド可能に設けられている。また、ステープルユニット７０は、後述するように、ステープルユニット７０の上流側に配置されているパンチングユニット６０に対して係脱可能に設けられている。
【００５６】
ステープルユニット７０には、ステープル機構部７１、ステープル台７２、整合板７３、排紙ローラ７４等が備えられている。また、上述した用紙搬送系３２として、主搬送路５１およびスイッチバック搬送路５２が形成されている。ステープルユニット７０には、主搬送路５１の下流側とスイッチバック搬送路５２の上流側との接続位置には、記録用紙を案内する方向を切り替える分岐爪５３と、記録用紙をステープル台７２に排出する排出ローラ５４が設けられている。また、スイッチバック搬送路５２の下流側には、スイッチバックローラ５５が設けられている。
【００５７】
ステープルユニット７０では、印字要求の際、印字条件としてステープル処理の要求があった場合には、ステープル台７２に積載される所定枚数の記録用紙に対して、ステープル機構部７１によりステープル処理を施す。このとき、印字用紙サイズおよび所望ステープル位置を基に決定される位置にステープル処理を施すようにしている。所望ステープル位置は、例えば、記録用紙の左上隅部に１箇所止めとか、左端部に２箇所止めとかというように、ユーザの所望するステープル処理を施す位置のことである。
【００５８】
ステープル機構部７１は、排出ローラ５４の下方に配置されており、ステープル台７２上に積載される記録用紙の後端部をステープル針で綴じるものである。ステープル機構部７１は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に構成されており、上述の印字用紙サイズおよび所望ステープル位置を基に決定された位置にステープル処理を施すことができるようになっている。ステープルユニット７０でステープル処理を行う際には、上述の印字用紙サイズおよび所望ステープル位置を基に決定された位置に対応する位置にステープル機構部７１を移動する。
【００５９】
ステープル台７２は、排出ローラ５４から排出される記録用紙を積載するものであり、ステープル機構部７１によるステープル処理用の処理台となるものである。ステープル台７２は、用紙搬送方向下流側を上方に傾けて配置されている。排出ローラ５４から排出される記録用紙は、ステープル処理が行われる場合には、自重によりステープル台７２の傾斜に沿って用紙搬送方向上流側へ滑り落ちる。一方、ステープル処理が行われない場合には、記録用紙は、排紙ローラ７４から排紙トレイ８に排出される。
【００６０】
整合板７３は、ステープル台７２の上面（記録用紙が排出される面）の用紙幅方向に沿う方向の両サイドに対向して配置されている。一対の整合板７３は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に設けられている。そして、ステープルユニット７０でステープル処理を行う場合に、整合板７３を用紙幅方向に沿って移動させることで、ステープル台７２上に排出される記録用紙１枚毎に用紙幅方向の整合を行うようにしている。このとき、印字用紙サイズを基に、つまり、搬送される記録用紙のサイズを基に決定される可動幅に応じて整合板７３を動かすようにしている。一対の整合板７３の往復移動は、例えば、ラックピニオン機構により可能となっている。
【００６１】
（排紙トレイ８の構成）
排紙トレイ８は、複合機１の装置本体によって形成されている「コ」字状の内部の空間Ｃに、上述した用紙後処理部５とともに設けられている。排紙トレイ８には、用紙後処理部５において、パンチング処理、ステープル処理等の用紙後処理が施された記録用紙が排出される。排紙トレイ８は、用紙搬送方向（記録用紙の排出方向）に沿って伸縮可能に設けられている。また、上下に昇降可能に設けられている。さらに、装置本体に対してスライド可能に設けられている。
【００６２】
図３、図５に示すように、排紙トレイ８は、用紙搬送方向に沿う方向に、１段〜３段に伸縮可能なトレイとして形成されている。この例では、排紙トレイ８は、印字用紙サイズに応じて、用紙搬送方向に沿ってユーザが手動で伸縮できるように構成されている。
【００６３】
排紙トレイ８には、第１排紙トレイ８１と第２排紙トレイ８２と第３排紙トレイ８３とが備えられている。第１排紙トレイ８１は、最も大きなサイズのトレイであり、最も用紙後処理部５寄りに配置されている。第１排紙トレイ８１は、複合機１の側面（側壁）から突出しない長さに形成されている。この第１排紙トレイ８１は、装置本体に一体的に取り付けられており、用紙搬送方向に沿う方向への移動が不可能な構造となっている。
【００６４】
第２排紙トレイ８２は、中間サイズのトレイであり、第１排紙トレイ８１に形成されている収納部分８１ａに収納されている。この第２排紙トレイ８２は、用紙搬送方向に沿う方向への進退移動が可能に設けられている。第３排紙トレイ８３は、最も小さなサイズのトレイであり、第２排紙トレイ８２に形成されている収納部分８２ａに収納されている。この第３排紙トレイ８３は、用紙搬送方向に沿う方向への進退移動が可能に設けられている。
【００６５】
図３に示すように、排紙トレイ８を１段のみに収縮させた状態では、排紙トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さが最小となっており、第３排紙トレイ８３が第２排紙トレイ８２に全て収納されており、この第２排紙トレイ８２が第１排紙トレイ８１に全て収納されている。このとき、排紙トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さは、第１排紙トレイ８１の用紙搬送方向に沿う方向の長さと等しく、複合機１の側面から突出しない長さとなっている。このように、排紙トレイ８を、最も収縮した状態で、装置本体から突出しないようにすることで、複合機１を使用していないときには、排紙トレイ８を装置本体の空間に収納することができるようにしている。
【００６６】
これに対して、図５に示すように、排紙トレイ８を３段に伸張させた状態では、排紙トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さが最大となっており、第１排紙トレイ８１から第２排紙トレイ８２が最大限突出しており、この第２排紙トレイ８２から第３排紙トレイ８３が最大限突出している。このとき、排紙トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さは、複合機１で印字可能な最大サイズ（例えば、Ａ３横サイズ）の記録用紙の用紙搬送方向長さよりも長くなっている。これにより、排紙トレイ８を最大長さまで伸ばしたときには、印字可能な最大サイズ（Ａ３横サイズ）の記録用紙であっても安定して積載することができる。後述するように、排紙トレイ８はステープルユニット７０とともにスライド可能となっているが、記録用紙が積載されている状態で排紙トレイ８をスライドさせたとしても、記録用紙は排紙トレイ８から落ちることがなくなる。
【００６７】
上述のように、排紙トレイ８が用紙搬送方向に沿う方向に伸縮可能に設けられているので、排紙トレイ８を印字用紙サイズに応じて最適な長さに調節して使用することができる。
【００６８】
また、第２排紙トレイ８２の上面には、その基端部近傍に開口部８２ａが形成されおり、その開口部８２ａから上方に突出するように、第１用紙検知センサ９１の作動杆９１ａが配置されている。この作動杆９１ａは、常に上方に突出するように付勢されており、第２排紙トレイ８２が第１排紙トレイ８１に収納された場合には、第１排紙トレイ８１の内壁上面によって作動杆９１ａが下方に押し下げられるようになっている。そして、第２排紙トレイ８２が第１排紙トレイ８１から完全に引き出されたとき(図５に示す状態のとき)、作動杆９１ａが開口部８２ａから上方に突出した通常の位置に回動復帰するようになっている。本実施形態では、第１用紙検知センサ９１は、作動杆９１ａが上方に突出している状態のときにオフ、作動杆９１ａが第１排紙トレイ８１の内壁上面によって下方に押し下げられているときにオンとなるように設けられている。
【００６９】
同様に、第３排紙トレイ８３の上面には、その基端部近傍に開口部８３ａが形成されおり、その開口部８３ａから上方に突出するように、第２用紙検知センサ９２の作動杆９２ａが配置されている。この作動杆９２ａは、常に上方に突出するように付勢されており、第３排紙トレイ８３が第２排紙トレイ８２に収納された場合には、第２排紙トレイ８２の内壁上面によって作動杆９２ａが下方に押し下げられるようになっている。そして、第３排紙トレイ８３が第２排紙トレイ８２から完全に引き出されたとき（図５に示す状態のとき）、作動杆９２ａが開口部８３ａから上方に突出した通常の位置に回動復帰するようになっている。本実施形態では、第２用紙検知センサ９２は、作動杆９２ａが上方に突出している状態のときにオフ、作動杆９２ａが第２排紙トレイ８２の内壁上面によって下方に押し下げられているときにオンとなるように設けられている。
【００７０】
すなわち、これら第１用紙検知センサ９１および第２用紙検知センサ９２は、それぞれのトレイ８２，８３が引き出されている状態ではオフであり、この状態でそれぞれのトレイ８２，８３に印字後の記録用紙が排出されて積載されたとき、積載された記録用紙によって作動杆９１ａ，９２ａが下方に押し下げられる結果、オンとなる。そして、印字後の記録用紙がユーザによって排紙トレイ８から取り出されると、再びオフするようになっている。これにより、排紙トレイ８上の記録用紙の有無を検知することが可能となる。
【００７１】
また、これら第１および第２用紙検知センサ９１，９２は、印字開始前において、第２排紙トレイ８２および第３排紙トレイ８３が引き出されているか否かを検知する伸縮検知センサとしても利用することができる。すなわち、印字開始前において第１用紙検知センサ９１がオンである場合には、第２排紙トレイ８２が第１排紙トレイ８１から引き出されていないと判断でき、第１用紙検知センサ９１がオフである場合には、第２排紙トレイ８２が第１排紙トレイ８１から引き出されていると判断できる。また、印字開始前において第２用紙検知センサ９２がオンである場合には、第３排紙トレイ８３が第２排紙トレイ８２から引き出されていないと判断でき、第２用紙検知センサ９２がオフである場合には、第３排紙トレイ８３が第２排紙トレイ８２から引き出されていると判断できる。
【００７２】
また、図３、図４に示すように、排紙トレイ８は、上下方向に昇降可能なトレイとして形成されている。この例では、排紙トレイ８は、積載される記録用紙の量（枚数）に応じて、昇降するように構成されている。
【００７３】
排紙トレイ８に排出される記録用紙の量は、下側の排紙ローラ７４の近傍に設けられている上限センサ８４によって検出される。この上限センサ８４は、接触式のセンサとして設けられている。そして、排紙トレイ８上に積載される記録用紙の最上位面が所定の高さに達すると、上限センサ８４がオンとなる。これにより、排紙トレイ８の満杯が検出される。すると、この満杯検出によって排紙トレイ８を所定の距離だけ下降する。この排紙トレイ８の下降により、上限センサ８４がオフとなる。このように、上限センサ８４がオン／オフが切り替わることで、排紙トレイ８上に積載される記録用紙の量を検出している。この例では、排紙トレイ８のホームポジションを、排紙トレイ８の最上昇位置（図３に示す位置）とし、排紙トレイ８の上流側の端部が排紙ローラ７４の直下に配置されている。そして、積載される記録用紙の量が増えるほど、排紙トレイ８を次第に下降させるようにしている。なお、上限センサ８４を光学式のセンサとして設けてもよい。
【００７４】
排紙トレイ８は、上述したように、伸縮可能に設けられているが、その昇降移動の際には、第１排紙トレイ８１が昇降することで、この第１排紙トレイ８１とともに第２排紙トレイ８２および第３排紙トレイ８３が昇降するように構成されている。
【００７５】
第１排紙トレイ８１の昇降は、例えば、次のようにして行われる。第１排紙トレイ８１の奥側には、第１排紙トレイ８を昇降移動するための駆動部８５が設けられている。この駆動部８５には、駆動ベルト（図示せず）が収納されており、駆動ベルトは、配線８６により接続されている図示せぬ駆動電源により駆動可能となっている。駆動部８５には、第１排紙トレイ８１の先端部を支持する支持部材が連結されている。支持部材は、駆動ベルトを駆動することで上下に往復移動するように設けられている。
【００７６】
そして、このような支持部材を介して、駆動部８５の駆動ベルトの動力が第１排紙トレイ８１に伝達され、これにより、第１排紙トレイ８１が昇降移動する。また、第１排紙トレイ８１の下部には、第１排紙トレイ８１を支持するアーム８８が設けられている。アーム８８は、第１排紙トレイ８１と底部８９との間に配置されている。そして、アーム８８は、Ｌ字状に屈曲して設けられており、その屈曲角度が可変となっている。このアーム８８の屈曲角度は、第１排紙トレイ８１の昇降位置にしたがって変化する。なお、第１排紙トレイ８１の用紙後処理部５寄りの端部には、突起が設けられている。この突起は、用紙後処理部５に設けられている上下に長く伸びる溝部と係合し、溝部内をスライド可能となっている。
【００７７】
（制御部の構成）
図７は、前記構成の複合機１の画像形成プロセスを制御する回路基板及び外部機器からの画像データを受け入れるインターフェイス基板等を収容した制御部の主要部の構成を示す機能ブロック図である。
【００７８】
制御部９０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ９１１を中心として、画像情報受信部９１２、原稿読取り部９１３、画像処理部９１４、操作部（入力／表示部）９１５、駆動部９１６、給紙部９１７、印字部９１８、排紙部９１９、後処理部９２０、及び温度制御部９２１、により構成されている。更には、通信部９２２、ハードディスク（ＨＤ）９２３、および管理部９２４を備えている。
【００７９】
操作部９１５は、各種入力キーなどを備えた入力部とＬＣＤなどの表示部とを有しており、入力部から装置の操作や条件を入力し、また、表示部では、これらの条件などを表示する。
【００８０】
制御部は、デジタル複合機を構成する各部の動作を監視すると共に、複合機として的確な動作を行うように装置全体を制御する。
【００８１】
通信部９２２は、ネットワーク上に設置されたパーソナルコンピュータなどのクライアントマシン間との通信を制御する。ハードディスク９２３は、各入力手段（入力経路：デジタル複合機として搭載された各モード、例えば、スキャナ、ファックス、ネットワークなど）から入力された画像データを記憶する画像データ記憶手段として機能する。画像データ記憶手段は、磁気記憶媒体を備えた記憶装置として構成することができる。
【００８２】
管理部９２４は、前記制御部９０における装置各部の制御に必要な情報などを管理している。
【００８３】
本実施形態に係るデジタル複合機を複写機として利用する場合には、原稿読取り部９１３にて読み取られた原稿の画像データが、画像処理部９１４から複写物として出力される。
【００８４】
原稿読取り部９１３にはＣＣＤが備えられており、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。
【００８５】
その後、操作部９１５から指示された処理モードに基づいて、ハードディスク９２３に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出され揮発性のメモリに送られる。そして、印字部９１８への書き込みタイミングに合わせて画像データがメモリから印字部９１８へと転送される。
【００８６】
また、読み取った画像データを複数枚印字する場合も、同様に出力画像としてページ単位でハードディスク９２３へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク９２３から揮発性メモリに送られ、出力枚数の分だけ繰り返し書き込みタイミングに合わせて印字部９１８へ転送される。
【００８７】
次に、本実施形態に係るデジタル複合機をプリンタとして利用する場合には、通信部９２２にて受信した画像データがメモリなどを介して画像処理部９１４から出力される。 通信部９２２は、通信ケーブルなどによりネットワークと接続されており、ネットワーク上に接続された外部装置としてのパーソナルコンピュータなどの機器から画像データを受信するようになっている。
【００８８】
通信部９２２にて受信された画像データは、出力する画像データとしてページ単位にメモリに送られ、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。そして、再びハードディスク９２３から揮発性のメモリに送られ、複写機として利用する場合と同様にして印字部９１８へと転送される。
【００８９】
また、本実施形態に係るデジタル複合機をネットワークスキャナとして利用する場合には、原稿読み取り部９１３において読み取られた原稿の画像データを、通信部９２２からネットワークを介して外部装置としての任意のパーソナルコンピュータへ送信することができる。ここでも原稿読み取り部９１３に備えられたＣＣＤにより原稿の画像を電子的に読み取る。
【００９０】
そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。そして、再びハードディスク９２３から揮発性のメモリに送られ、操作部９１５を介して指示された送信先との通信を確立させた上で通信部９２２から目的の送信先へと送信される。
【００９１】
さらに、通信部９２２は、ネットワーク以外に電話回線と接続されており、本実施形態に係るデジタル複合機をファクシミリ装置として利用する場合にも同様の動作が行われ、外部通信装置との原稿画像の送信および受信が可能である。
【００９２】
なお、ここでは画像データを一時的に保存する記憶装置としてハードディスク９２３を備えたデジタル複合機として説明しているが、これに限らず、装置本体から取り外されても保存された画像データを保持することができる不揮発性のメモリや、バックアップ機能の付いたメモリ、磁気記憶媒体を用いたその他の記憶装置（媒体）などを備えている場合についても同様に適用することが可能である。
【００９３】
また、本実施形態に係るデジタル複合機の各構成部は、制御部９０により制御され、操作部９１５に設けられたタブレット、キー群などの入力部からの操作指示を監視すると共に、表示部を介してデジタル複合機の状態に関する情報など利用者に通知すべき情報を的確に案内表示する。
【００９４】
また、管理部９２４には、機器制御部により管理されている各構成部に関する情報が管理されており、これら情報をもとに、制御部９０がデジタル複合機全体の動作を制御する。
【００９５】
次に、前記制御部９０による印字要求時の印字処理動作について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【００９６】
ユーザが、装置本体の液晶表示パネル等の操作部９１５を操作して各種印字内容（用紙種類、綴じ枚数とステープル数とステープル位置および排紙部数理等）を設定し、印字要求を行うと（ステップＳ１）、制御部９０は、まず印字用紙のステープル処理要求があるか否かを確認する（ステップＳ２）。
【００９７】
その結果、ステープル処理要求がある場合（ステップＳ２でＹｅｓと判断された場合）には、次に、管理テーブルと比較し排紙トレイから印字済用紙が落下しない処理要求かどうかを判断する（ステップＳ３）。その結果、排紙トレイから落下しない処理要求である場合（ステップＳ３でＹｅｓと判断された場合）には、そのまま印字処理を開始し（ステップＳ４）、最後まで印字処理を行うと(ステップＳ５でＹｅｓと判断されると)、次の印字要求があるまで待機状態に復帰する。
【００９８】
一方、ステップＳ２において、ステープル処理要求が無い場合（Ｎｏと判断された場合）、そのまま印字処理を開始し（ステップＳ４）、最後まで印字処理を行うと(ステップＳ５でＹｅｓと判断されると)、次の印字要求があるまで待機状態に復帰する。
【００９９】
一方、ステープル処理要求がある場合であって、管理テーブルと比較し排紙トレイから印字済用紙が落下する処理要求である場合（ステップＳ３でＮｏと判断された場合）には、そのまま印字処理を開始し（ステップＳ６）し、管理テーブルで設定された排紙トレイ上の積載部数が落下前の所定値に達した場合（ステップＳ７でＹｅｓと判断された場合）には印字処理を停止する（ステップＳ８）。
【０１００】
その後、印字済用紙を取り除く要求報知信号を発信する（ステップＳ9）。要求報知信号は、図９（Ａ）のように、操作部９１５の表示部９１５ａに“排紙トレイの用紙を取り除いてください”とか、絵文字表現で落下危険の内容であるもの等である。また 通信部９２２を介して接続された外部通信装置であるＰＣ（パーソナルコンピューター）に前記のような信号を発信する。
【０１０１】
次に、要求報知信号に対し、ユーザが排紙トレイ上の印字済用紙を取り除いたか判断する（ステップＳ１０）。これは排紙トレイに設けられた用紙の有無センサー（図示略）からの信号で容易に判断できる。
【０１０２】
排紙トレイ上の印字済用紙が取り除かれた場合（ステップＳ10でＹｅｓと判断された場合）にはステップＳ1１に進み印字処理を再開する。
【０１０３】
一方、排紙トレイ上の印字済用紙が取り除かれない場合（ステップＳ10でＮｏと判断された場合）にはステップＳ9に進み印字済用紙を取り除く要求報知信号を発信する。
【０１０４】
なお、ステップＳ１０は、印字済み用紙の積載部数が所定値以上になって、排紙トレイから落下するのを防止するためのものであるため、印字済み用紙の積載高さが所定値か否かを検出できればよい。したがって、前記用紙有無センサーのみならず、受発光素子からなる積載高さ検出センサーなどを用い、排紙トレイに積載された印字済み用紙の一部を取り除いて、その積載高さが所定値以下になった場合でも、ステップ１１の印字処理を再開するようにしてもよい。
【０１０５】
また、ステップＳ1１に進み印字処理を再開した後、印字要求の全てが印刷されたか判断する（ステップＳ１２）。ステップＳ１２でＹｅｓと判断されると、次に、印字ジョブがあるか判断する（ステップＳ１３）。そして、最後まで印字処理を行うと(ステップＳ１３でＮｏと判断されると)、次の印字要求があるまで待機状態に復帰する。
【０１０６】
図９に操作部９１５に表示した印字済用紙を取り除く要求報知例を示す。同図（Ａ）は操作部９１５の表示部９１５ａに「排紙トレイから用紙を取り除いてください」とメッセージ表示を行っている例である。同図（Ｂ）は、ステープル処理が用紙の片側に片寄るため、積載用紙が排紙トレイに対して傾き、用紙が落下するおそれがある場合のメッセージ表示である。この場合、表示部９１５ａに「排紙トレイから用紙が落下する可能性があります」と警告表示している。
【０１０７】
図９（Ａ）（Ｂ）の例では、いずれも操作部９１５の表示部９１５ａに要求報知した例であるが、これに限らず、通信部９２２を介してネットワーク上に接続されたパーソナルコンピュータなどの機器に報知信号を送出するようにしてもよい。
【０１０８】
図１０は管理テーブルの例を示す。この管理テーブルは、ステープル処理内容と動作停止の所定値とを規定する管理テーブルである。左から右に向かって第１欄から第４欄が順に配列されている。第１欄はステープル状態を示す。ステープル状態は、ステープル位置（奥、中央、前、中とじステープル）、ステープル数（１点、２点）、ステープル方向（斜め、平行）、用紙に対する綴じ方（左開き（左とじ）、右開き（右とじ））を規定する。それぞれのステープル状態は、図１０（ｂ）の絵文字表示となる。
【０１０９】
第２欄は用紙（通紙）サイズを示す。「Ａ４」サイズ、「Ｂ４」サイズなどが例示できる。第３欄は１束枚数を示し、第４欄に落下しない排紙トレイ積載部数を示す。例えば、奥１点（斜め）左とじでＡ４サイズの１束を３枚とした場合、排紙トレイ積載部数としては１５０部が限度であり、これを超えると落下するおそれがある。
【０１１０】
したがって、制御部９０では、排紙トレイ積載部数が１５０部を超えるとき、印字動作を停止するなどの装置の動作を停止し、かつ操作部９１５の表示部９１５ａに警告のメッセージ表示を行う。積載部数が所定値を超えるか否かの判断は、印字部９１８から印字処理した枚数によって制御部９０で演算処理する。
【０１１１】
積載部数に関する所定値は、ステープル数と排紙部数に基づいて、また、ステープル位置と排紙部数に基づいて、さらには、綴じ枚数（１束の枚数）に基づいて決定する。なお、図１０の管理テーブルに示す内容はあくまでも例示であり、これに限定されるものではない。
【０１１２】
図１〜図１０においては、記録用紙が排紙トレイから落下しないようにソフト的に装置動作を制御する例を示しているが、これらのソフト的構成に加えて、以下のハード的構成によって、記録用紙の排紙トレイからの落下を防止することができる。この落下防止機構８００は、図１１に示すように、排紙トレイ８の側面に記録用紙の落下防止部材８０１が設けられたものである。図１１（Ａ）は排紙トレイが取り付けられたフィニッシャーの斜視図、同図（Ｂ）はその側面図である。図１１（Ａ）において、記録用紙の排紙トレイ８に対する出紙方向は矢印方向になる。また、同図（Ｂ）は、記録用紙が出紙すると、排紙トレイ８が破線矢印方向に下降することを表している。
【０１１３】
図１２は図１１（Ｂ）のＸ方向から見た詳細図である。この例では、排紙トレイ８上において出紙された記録用紙Ｓは、ステープル針７００の重なりにより矢印方向に傾斜していき、積載部数が多くなると、排紙トレイ８から落下するおそれがある。これを防止するため、排紙トレイ８の側面に落下防止部材８０１が取り付けられる。
【０１１４】
落下防止部材８０１は、第１の落下防止部材８０２と第２の落下防止部材８０３とが互いに連結されて伸縮自在とされている。第１の落下防止部材８０２は、筒状に形成され、その内径差で第２の落下防止部材８０３が第１の落下防止部材８０２の中に収納される構造により伸縮自在に構成されている。第１の落下防止部材８０２および第２の落下防止部材８０３の支持部には穴が形成され、それぞれの支持ボス８０４を介してフィニッシャー本体部８０６と排紙トレイ８の側面にそれぞれ支持されている。また、それぞれの支持部には、ぬけ防止の止め輪８０７が設けられている。
【０１１５】
上記構成においては、記録用紙Ｓは、積載部数が多くなると、ステープル針の重なりで図１２の矢印方向に傾斜していくが、その方向に落下防止部材８０１があるため、落下が防止される。なお、落下防止部材８０１は、本例の構造に限定されるものではなく、例えば、ゴム等の弾性伸縮部材でも可能である。
【０１１６】
図１３はハード的な落下防止機構として排紙トレイ８を傾斜させる傾斜機構を備えた例を示す。図１３に示すように、排紙トレイの傾斜機構８１０は、排紙トレイ８の基端部が回転支持軸８１１を介してフィニッシャー本体８０６に回転自在に取り付けられる。これにより、排紙トレイ８が回転支持軸８１１を中心に昇降自在に上下動する。
【０１１７】
この傾斜機構８１０は、カム８１２、スライダー８１３、およびモータ（図示略）から構成される。カム８１２はカム軸８１４に形成され、カム軸８１４はモーター（図示なし）に連結されて回転駆動される。スライダー８１３は、一方をハート形のカム８１２に、他方を排紙トレイ８の下面に接する状態で配置され、カム８１２の回転により昇降自在とされる。
【０１１８】
上記構成においては、排紙トレイ８は、図示しないモータを制御動作することでカム８１２が回転し、これに接するスライダー８１３が上下方向に移動し、スライダー８１３に接触する排紙トレイ８が上下方向に駆動され、これによって排紙トレイ８は、回転支持軸８１１を中心に上下方向に昇降し、傾斜する。そのため、排紙トレイ８に積載される記録用紙の積載部数が多くなるほど、排紙トレイの傾斜角を増大していく。つまり、排紙トレイ８の先端を上昇させて傾斜を大きくしていくと、排紙トレイ８に積載された記録用紙Ｓが落下しにくくなる。
【０１１９】
さらに、この排紙トレイ８の傾斜の変化に合わせて、図１１および図１２に示す落下防止部材８０１が伸縮するので、落下防止部材８０１も排紙トレイ８の傾斜変化に追随してスムーズに伸縮し、排紙トレイ８の出紙方向と直交する側面からの落下も防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明を適用する複合機の概略構成を示す図である。
【図２】用紙後処理部および排紙トレイの概略構成を示す説明図である。
【図３】用紙後処理部および排紙トレイを示す斜視図であり、排紙トレイが収縮かつ上昇した状態、およびカバーが閉じた状態を示す図である。
【図４】排紙トレイが下降した状態を示す斜視図である。
【図５】排紙トレイが伸張した状態を示す斜視図である。
【図６】カバーが開いた状態を示す斜視図である。
【図７】本実施形態の複合機の画像形成プロセスを制御する回路基板及び外部機器からの画像データを受け入れるインターフェイス基板等を収容した制御部の主要部の構成を示す機能ブロック図である。
【図８】制御部による印字要求時の印字処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】（Ａ）（Ｂ）は操作部の表示部に表示したメッセージ表示例を示す図である。
【図１０】（Ａ）は管理テーブルのデータ構造を示す図、（Ｂ）はステープル処理内容の絵文字表示例を示す図である。
【図１１】（Ａ）はフィニッシャーの斜視図、（Ｂ）はその側面図である。
【図１２】図１１（Ｂ）のＸ矢視図である。
【図１３】排紙トレイの傾斜機構を示す側面図
【符号の説明】
【０１２１】
１ 複合機
２ スキャナ部
３ 画像形成部
５ 用紙後処理部
８ 排紙トレイ
３１ 画像形成系
３３ 用紙カセット
３６ｅ 排紙ローラ
５０ カバー
５１ 主搬送路
５２ スイッチバック搬送路
５３ 分岐爪
５４ 排出ローラ
５５ スイッチバックローラ
６０ パンチングユニット
７０ ステープルユニット
７１ ステープル機構部
７２ ステープル台
７４ 排紙ローラ
８１ 第１排紙トレイ
８２ 第２排紙トレイ
８３ 第３排紙トレイ
９０ 制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙後処理部を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の多機能化に伴い、印字された用紙を後処理する用紙後処理装置の開発が進んでいる。このような用紙後処理装置の機能としては、例えば、ステープル機能、パンチ穴開け機能、製本機能等がある。
【０００３】
一方、従来の用紙後処理装置を備える画像形成装置においては、用紙後処理装置の下流側に排紙トレイ部を配置し、用紙後処理装置によってステープル処理を行うときには、この排紙トレイ部をステープル処理用の用紙受け部分として使用する構成となっている。
【０００４】
また、このような排紙トレイ部では、ステープル処理内容（綴じ枚数とステープル数とステープル位置および排紙部数）によっては排紙用紙を積載することができず、排紙トレイ部から用紙が落下してしまうことになる。
【０００５】
つまり、ステープルソータにおいて、ステープル時に用紙の角部に対するステープルを行なうが、排紙トレイ部上に積まれた量が過度の量であるとき、用紙が排紙トレイ部から崩れ落ちる場合がある。
【０００６】
特許文献１には、印字開始前に、用紙が排紙トレイ部から落下すると判断された場合は、排紙トレイの伸張を促すメッセージを表示することが記載されている。
【特許文献１】特開2006-213467号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１は、印字開始前に、用紙が排紙トレイ部から落下すると判断された場合のメッセージ表示であり、印字動作を開始した後に排紙用紙が排紙トレイ部から落下する場合の処理ではない。
【０００８】
本発明は、上記に鑑み、印字要求時の要求内容に従って、印字後の排紙トレイ部からの用紙の落下を確実に防止するとともに、ステープル処理を確実に行うことができる画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、本ステープル処理時に排紙トレイ上の積載部数が落下する前の規定値に達したときに、ジョブを一旦停止し、排紙トレイ上から用紙を取り除く旨のメッセージを表示するものである。
【００１０】
すなわち、本発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する印字部と、画像形成された用紙が排出されるステープルソータと、前記印字部およびステープルソータを制御する制御部とを備え、前記ステープルソータは、用紙束を針止めするステープラーを備え、前記ステープラーによるステープル時に、前記制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達したとき、印字動作を一旦停止させ、排紙トレイ上から用紙を取り除く旨のメッセージを報知することを特徴とする。
【００１１】
具体的には、ステープル時に所定値の綴じ動作を終了し、排紙トレイへ所定値の記録用紙の排出を終了した時点で装置を停止させる。その後、排出した記録用紙を外部へ取り出させる取り出し要求報知信号を発生する構成とする。
【００１２】
ここで、前記所定値は、ステープラーによるステープル数と排紙部数に基づいて決定する、ステープル位置と排紙部数に基づいて決定するのいずれであってもよい。さらに、これらに加えて、所定値は、ステープラーによる綴じ枚数に基づいて決定することができる。
【００１３】
また、取り出し要求報知信号を発する手法としては、装置本体に設けられた液晶表示パネルに警告メッセージを表示する手法、認識用絵文字を表示する手法、ＬＥＤ等を点滅（または点灯）させる手法、電子ブザーを鳴動させる手法、などが考えられる。更には、通信回線を介して、予め登録された印字要求操作者や管理者に報知する手法などもある。
【００１４】
このような取り出し要求報知信号を発することで、ユーザは、印字後の排紙トレイ部からの用紙の落下を確実に防止でき、印字後用紙の損傷を防ぐことが可能になる。また、ステープル処理を確実に行うことができる。
【００１５】
そして、制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達して印字動作を一旦停止させた後、前記排紙トレイ上の積載部数が前記所定値よりも小さくなったとき、前記印字動作を再開し、前記排紙トレイへの記録用紙の排出を継続する。
【００１６】
排紙トレイ上の積載部数が所定値よりも小さくなったことは、排紙トレイ上の用紙検出センサにより用紙の有無を検出したり、積載高さを検出することにより、所定値よりも小さいか否かを検出することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、印字要求時に、要求ステープル処理内容（綴じ枚数とステープル数とステープル位置および排紙部数）と、予め設定された装置の動作を停止する設定（所定値の設定）に基づき、印字処理を実行するので、印字後の用紙落下を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
本実施形態では、本発明の用紙後処理部を備える画像形成装置を複合機に適用した場合について説明する。図１は、そのような複合機の内部構成の概略を示している。まず、この複合機の全体構成について説明する。
【００２０】
図１に示すように、複合機１は、原稿読取手段としてのスキャナ部２と、画像形成部３と、原稿自動給紙部４と、用紙後処理手段としての用紙後処理部５とを備えている。なお、以下では、便宜上、複合機１のうち、用紙後処理部５および排紙トレイ８以外の部分を「装置本体」と称する。
【００２１】
この複合機１は、記録用紙（ＯＨＰ等の記録媒体を含む。）に画像を形成する画像形成モードとして、コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモードを有し、各モードはユーザによって選択される。以下、複合機１の各部についてまず説明し、その次に、本発明に係わる印字処理時の動作について説明する。
【００２２】
（スキャナ部２の構成）
スキャナ部２は、透明なガラス等より成る原稿台４１上に載置された原稿の画像や、原稿自動給紙部４により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って原稿画像データを作成する部分である。このスキャナ部２は、露光光源２１、複数の反射鏡２２、２３、２４、結像レンズ２５、光電変換素子（ＣＣＤ；Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）２６を備えている。
【００２３】
露光光源２１は、原稿自動給紙部４の原稿台４１上に載置された原稿や、原稿自動給紙部４を搬送される原稿に対して光を照射するものである。各反射鏡２２、２３、２４は、図１中、一点鎖線Ａで光路を示すように、原稿からの反射光を、一旦、図１中、左方向に反射させた後、下方に反射させ、その後、結像レンズ２５に向かうように、図１中、右方向に反射させるようになっている。
【００２４】
原稿の画像読取動作には、次の２つがある。原稿台４１上に載置された原稿を読み取る場合（「シート固定方式」として使用する場合）には、露光光源２１および各反射鏡２２、２３、２４が、原稿台４１に沿って水平方向に走査して、原稿全体の画像を読み取ることになる。一方、原稿自動給紙部４を搬送される原稿を読み取る場合（「シート移動方式」として使用する場合）には、露光光源２１および各反射鏡２２、２３、２４が、図１に示す位置に固定され、後述する原稿自動給紙部４の原稿読取部４２を原稿が通過する際にその画像を読み取ることになる。
【００２５】
各反射鏡２２、２３、２４で反射されて結像レンズ２５を通過した光は、光電変換素子２６に導かれ、この光電変換素子２６において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。
【００２６】
（画像形成部３の構成）
画像形成部３は、印字手段としての画像形成系３１と、用紙搬送系３２とを備えている。
【００２７】
画像形成系３１は、レーザスキャニングユニット３１ａおよびドラム型の像担持体としての感光体ドラム３１ｂを備えている。レーザスキャニングユニット３１ａは、光電変換素子２６において変換された原稿画像データ、または、外部の端末装置等から入力された画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射するものである。感光体ドラム３１ｂは、図１中、矢印で示す方向に回転し、レーザスキャニングユニット３１ａからのレーザ光が照射されることによってその表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００２８】
また、感光体ドラム３１ｂの外周囲には、レーザスキャニングユニット３１ａの他に、現像ユニット（現像機構）３１ｃ、転写ローラ３１ｄを有する図示しない転写ユニット（転写機構）、クリーニングユニット（クリーニング機構）３１ｅ、図示しない除電器、帯電ローラ３１ｆを有する図示しない帯電ユニット（帯電機構）が周方向にわたって順に配設されている。
【００２９】
現像ユニット３１ｃは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成された静電潜像をトナー（顕像化物質）により可視像に現像するものである。転写ローラ３１ｄは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成されたトナー像を記録媒体としての記録用紙に転写するものである。クリーニングユニット３１ｅは、トナー転写後において感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーを除去するものである。除電器は、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷を除去するものである。帯電ローラ３１ｆは、静電潜像が形成される前の感光体ドラム３１ｂの表面を所定の電位に帯電させるものである。
【００３０】
記録用紙に画像を形成する際には、帯電ローラ３１ｆによって感光体ドラム３１ｂの表面が所定の電位に帯電され、レーザスキャニングユニット３１ａが原稿画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射する。その後、現像ユニット３１ｃが感光体ドラム３１ｂの表面にトナーによる可視像を現像し、転写ローラ３１ｄによって、トナー像が記録用紙に転写される。さらに、その後、感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーはクリーニングユニット３１ｅによって除去されるとともに、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷が除電器によって除去される。これにより、記録用紙への画像形成動作（印字動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の記録用紙に対して連続的に画像形成を行うことができるようになっている。
【００３１】
一方、用紙搬送系３２は、給紙手段としての用紙カセット３３に収納された記録用紙、または手差トレイ３４に載置された記録用紙を１枚ずつ搬送して画像形成系３１による画像形成を行わせるとともに、画像形成された記録用紙を排紙手段としての排紙トレイ８へ、後述する用紙後処理部５を経由して排出するものである。排紙トレイ８は、用紙カセット３３の上方であってスキャナ部２の下方に設けられている。排紙トレイ８については、詳しくは後述する。
【００３２】
用紙搬送系３２は、装置本体における主搬送路３６、反転搬送路３７と、図２に示す用紙後処理部５における主搬送路５１、スイッチバック搬送路５２とを備えている。装置本体の主搬送路３６と用紙後処理部５の主搬送路５１とは、装置本体の排出ローラ３６ｅを境に互いに繋がっている。用紙後処理部５の主搬送路５１とスイッチバック搬送路５２については、後述する。そして、複合機１において、記録用紙は、いわゆる中央基準で用紙搬送系３２を搬送される。つまり、記録用紙は、その幅方向（記録用紙の搬送方向に直交する方向）における中央位置を基準として搬送される。
【００３３】
装置本体の主搬送路３６の一端側は、２つに分岐されており、一方の分岐端は用紙カセット３３の排出側に対向しているとともに、他方の分岐端は手差トレイ３４の排出側に対向している。また、主搬送路３６の他端側は、用紙後処理部５のパンチングユニット６０に対向している。反転搬送路３７は、一端側が転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側（図１中、下側）で主搬送路３６に繋がっているとともに、他端側が転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側（図１中、上側）で主搬送路３６に繋がっている。
【００３４】
主搬送路３６の一方の分岐端（用紙カセット３３の排出側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ａが配設されている。このピックアップローラ３６ａの回転により、用紙カセット３３に収納されている記録用紙を１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。同様に、主搬送路３６の他方の分岐端（手差トレイ３４の排出側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ｂが配設されている。このピックアップローラ３６ｂの回転により、手差トレイ３４に載置されている記録用紙を１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。
【００３５】
この主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側には、レジストローラ３６ｄが配設されている。このレジストローラ３６ｄは、感光体ドラム３１ｂ表面のトナー像と記録用紙との位置合わせを行いながら記録用紙を搬送するものである。
【００３６】
主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側には、記録用紙に転写されたトナー像を加熱により定着させるための一対の加熱ローラ３９ａ、加圧ローラ３９ｂを備えた定着ユニット３９が配設されている。さらに、主搬送路３６の下流端には、記録用紙を用紙後処理部５に排出するための排出ローラ３６ｅが、用紙後処理部５の主搬送路５１との境に配設されている。
【００３７】
主搬送路３６に対する反転搬送路３７の上流端の接続位置には、分岐爪３８が配設されている。この分岐爪３８は、図１中、第１位置（実線で示す位置）と、この第１位置から、図１中、反時計回り方向に回動して反転搬送路３７を開放する第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。この分岐爪３８が第１位置にあるときには、記録用紙が用紙後処理部５の主搬送路５１に向けて搬送され、第２位置にあるときには、記録用紙が反転搬送路３７へ供給可能となっている。
【００３８】
反転搬送路３７には、搬送ローラ３７ａが配設されており、用紙後処理部５におけるスイッチバック搬送路５２でスイッチバックされた記録用紙が、反転搬送路３７に供給された場合には、この搬送ローラ３７ａによって記録用紙が搬送され、レジストローラ３６ｄの上流側で記録用紙が主搬送路３６に導入されて、再び転写ローラ３１ｄに向かって主搬送路３６を搬送されるようになっている。つまり、記録用紙の裏面に対して画像形成が行えるようになっている。
【００３９】
（原稿自動給紙部４の構成）
原稿自動給紙部４は、いわゆる自動両面原稿搬送装置として構成されている。この原稿自動給紙部４は、シート移動式として使用可能であって、原稿載置部としての原稿トレイ４３、中間トレイ４４、原稿排出部としての原稿排紙トレイ４５、および各トレイ４３、４４、４５間で原稿を搬送する原稿搬送系４６を備えている。
【００４０】
原稿搬送系４６は、原稿トレイ４３に載置された原稿を、原稿読取部４２を経て中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ搬送するための主搬送路４７と、中間トレイ４４上の原稿を主搬送路４７に供給するための副搬送路４８とを備えている。
【００４１】
主搬送路４７の上流端（原稿トレイ４３の排出側に対向する部分）には、原稿ピックアップローラ４７ａおよび捌きローラ４７ｂが配設されている。また、捌きローラ４７ｂの下側には、捌き板４７ｃが配設されている。原稿ピックアップローラ４７ａの回転に伴って、原稿トレイ４３上の原稿のうちの１枚が、捌きローラ４７ｂと捌き板４７ｃとの間を通過して主搬送路４７に給紙されるようになっている。主搬送路４７と副搬送路４８との合流部分（図１中、Ｂの部分）よりも下流側には、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅが配設されている。このＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿の先端とスキャナ部２の画像読取タイミングとを調整して原稿を原稿読取部４２に供給するものである。つまり、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿が供給された状態でその原稿の搬送を一旦停止し、前記タイミングを調整して、原稿を原稿読取部４２に供給するようになっている。
【００４２】
原稿読取部４２は、プラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとを備え、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅから供給された原稿がプラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとの間を通過する際に、露光光源２１からの光がプラテンガラス４２ａを通過して原稿に照射されるようになっている。この際、スキャナ部２による原稿画像データの取得が行われる。原稿押え板４２ｂの背面（上面）には、図示しないコイルスプリングによる付勢力が付与されている。これにより、原稿押え板４２ｂがプラテンガラス４２ａに対して所定の押圧力をもって接触し、原稿が原稿読取部４２を通過する際に、プラテンガラス４２ａから浮き上がることを阻止している。
【００４３】
プラテンガラス４２ａの下流側には、搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇが備えられている。プラテンガラス４２ａ上を通過した原稿が搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇを経て、中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ排紙されるようになっている。
【００４４】
原稿排紙ローラ４７ｇと中間トレイ４４との間には、中間トレイ揺動板４４ａが配設されている。この中間トレイ揺動板４４ａは、中間トレイ４４側の端部が揺動中心とされて、図１中、ポジション１（実線で示す位置）と、このポジション１から上方へ跳ね上げられたポジション２との間で揺動可能となっている。中間トレイ揺動板４４ａがポジション２にある場合には、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は原稿排紙トレイ４５へ回収される。一方、中間トレイ揺動板４４ａがポジション１にある場合には、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は中間トレイ４４へ排出されるようになっている。この中間トレイ４４への排紙時には、原稿の端縁が原稿排紙ローラ４７ｇ、４７ｇ間に挟持された状態となっており、この状態から原稿排紙ローラ４７ｇが逆回転することによって原稿が副搬送路４８に供給され、この副搬送路４８を経て、再び主搬送路４７に送り出されるようになっている。この原稿排紙ローラ４７ｇの逆回転動作は、主搬送路４７への原稿の送り出しと画像読取タイミングとを調整して行われる。これにより、原稿の裏面の画像が原稿読取部４２によって読み取られるようになっている。
【００４５】
（用紙後処理部５および排紙トレイ部８の構成）
用紙後処理部５は、印字処理の終了後に装置本体から排出される記録用紙に対して、パンチング処理、ステープル処理等の複数の用紙後処理を可能とするものである。このような用紙後処理部５における用紙後処理は、後述するように、印字要求の際、印字条件として用紙後処理の要求があったときに行われる。
【００４６】
この例では、用紙後処理部５および排紙トレイ８を、複合機１の装置本体の外部へ設けるのではなく、装置本体によって形成される空間Ｃを利用して設けるようにしている。具体的には、複合機１の装置本体では、用紙カセット３３と、画像形成部３（画像形成系３１）と、スキャナ部２とが略「コ」字状に配置されており、この装置本体によって形成されている「コ」字状の内部の空間Ｃに用紙後処理部５および排紙トレイ８を設けるようにしている。これにより、複合機１内の限られたスペースに用紙後処理部５および排紙トレイ８を設置でき、記録用紙に対する複数の用紙後処理を行うことができる。また、用紙後処理部５を備えた複合機１の占有面積を抑え、省スペース化を図ることが可能となる。
【００４７】
以下、用紙後処理部５および排紙トレイ８について、図２〜図６を用いて詳しく説明する。なお、記録用紙の搬送方向（図３に示す方向）を「用紙搬送方向」と称し、これに直交する記録用紙の幅方向（図３に示す方向）を「用紙幅方向」と称する。
【００４８】
図２に示すように、用紙後処理部５は、装置本体の排出ローラ３６ｅの下流側に配置されている。用紙後処理部５には、用紙後処理ユニットとして、パンチ穴開け機能を備えるパンチングユニット６０と、ステープル機能を備えるステープルユニット７０とが備えられている。用紙後処理部５の前面（手前側の面）は、開閉可能なカバー５０により覆われている。そして、用紙後処理部５においては、パンチングユニット６０が上流側に配置され、ステープルユニット７０が下流側に配置されている。用紙後処理部５の下流側には、排紙トレイ８が設けられている。排出ローラ３６ｅから排出される記録用紙は、パンチングユニット６０、ステープルユニット７０を経て排紙トレイ８に排出される。この排紙トレイ８は、用紙後処理部５のステープルユニット７０によってステープル処理を行うときには、ステープル処理用の用紙受け部分として使用される。
【００４９】
（パンチングユニット６０の構成）
パンチングユニット６０は、排出ローラ３６ｅから排出される記録用紙に対してパンチ穴開けの処理（パンチング処理）を行うものである。パンチングユニット６０には、パンチ穴開け機構部６１、ガイド板６２、パンチ屑収納ボックス６３等が備えられている。また、上述した用紙搬送系３２として、主搬送路５１が形成されている。パンチングユニット６０には、主搬送路５１の途中に搬送ローラ５６が設けられている。なお、パンチングユニット６０は、後述するステープルユニット７０とは異なり、装置本体に固定されている。
【００５０】
パンチングユニット６０では、印字要求の際、印字条件としてパンチング処理の要求があった場合には、パンチングユニット６０に搬送されてきた記録用紙をガイド板６２上で停止させ、１枚毎にパンチ穴開け機構部６１によりパンチ穴を開ける。このとき、印字用紙サイズを基に決定される位置にパンチ穴を開けるようにしている。
【００５１】
パンチ穴開け機構部６１は、パンチングユニット６０の上部に配置されており、パンチ穴開け機構部６１には、パンチ穴の径と一致する径の芯材６４が用紙幅方向に沿って所定の間隔で２箇所に設けられている。芯材６４は、上下に昇降可能に設けられており、芯材６４が下降する際に記録用紙に対してパンチ穴を開口する。また、芯材６４は、用紙搬送方向に沿う方向および用紙幅方向に沿う方向にそれぞれ往復移動可能に設けられており、後述するように、パンチング処理を行う際の位置合わせが可能となっている。
【００５２】
ガイド板６２は、パンチ穴開け機構部６１の下方に配置されており、ガイド板６２には、パンチ穴を開ける所定位置に対応する開口部が形成されている。パンチ屑収納ボックス６３は、パンチングユニット６０の下部に配置されており、パンチ屑収納ボックス６３によりパンチ穴開け処理によって生じたパンチ屑を回収するようにしている。パンチ屑収納ボックス６３は、用紙幅方向に沿ってスライド可能に設けられており、後述するように、カバー５０を開けたとき、手前側に取り出すことが可能となっている。これにより、パンチ屑収納ボックス６３内に収納されるパンチ屑を取り出すことができる。
【００５３】
パンチングユニット６０でパンチング処理を行う際には、上述の印字用紙サイズを基に決定された位置に対応する位置にパンチ穴開け機構部６１の芯材６４を移動するようにしている。
【００５４】
加えて、上述の印字用紙サイズを基に決定された位置に正確にパンチ穴を開けることができるように、パンチングユニット６０のパンチ穴開け機構部６１の芯材６４の微調整移動を行うようにしているが、この微調整移動については説明を省略する。
【００５５】
（ステープルユニット７０の構成）
ステープルユニット７０は、上流側のパンチングユニット６０から搬送される記録用紙に対してステープル処理を行うものである。ステープルユニット７０は、カバー５０を上開きで手前に開けたとき、用紙搬送方向に沿う方向にスライド可能に設けられている。また、ステープルユニット７０は、後述するように、ステープルユニット７０の上流側に配置されているパンチングユニット６０に対して係脱可能に設けられている。
【００５６】
ステープルユニット７０には、ステープル機構部７１、ステープル台７２、整合板７３、排紙ローラ７４等が備えられている。また、上述した用紙搬送系３２として、主搬送路５１およびスイッチバック搬送路５２が形成されている。ステープルユニット７０には、主搬送路５１の下流側とスイッチバック搬送路５２の上流側との接続位置には、記録用紙を案内する方向を切り替える分岐爪５３と、記録用紙をステープル台７２に排出する排出ローラ５４が設けられている。また、スイッチバック搬送路５２の下流側には、スイッチバックローラ５５が設けられている。
【００５７】
ステープルユニット７０では、印字要求の際、印字条件としてステープル処理の要求があった場合には、ステープル台７２に積載される所定枚数の記録用紙に対して、ステープル機構部７１によりステープル処理を施す。このとき、印字用紙サイズおよび所望ステープル位置を基に決定される位置にステープル処理を施すようにしている。所望ステープル位置は、例えば、記録用紙の左上隅部に１箇所止めとか、左端部に２箇所止めとかというように、ユーザの所望するステープル処理を施す位置のことである。
【００５８】
ステープル機構部７１は、排出ローラ５４の下方に配置されており、ステープル台７２上に積載される記録用紙の後端部をステープル針で綴じるものである。ステープル機構部７１は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に構成されており、上述の印字用紙サイズおよび所望ステープル位置を基に決定された位置にステープル処理を施すことができるようになっている。ステープルユニット７０でステープル処理を行う際には、上述の印字用紙サイズおよび所望ステープル位置を基に決定された位置に対応する位置にステープル機構部７１を移動する。
【００５９】
ステープル台７２は、排出ローラ５４から排出される記録用紙を積載するものであり、ステープル機構部７１によるステープル処理用の処理台となるものである。ステープル台７２は、用紙搬送方向下流側を上方に傾けて配置されている。排出ローラ５４から排出される記録用紙は、ステープル処理が行われる場合には、自重によりステープル台７２の傾斜に沿って用紙搬送方向上流側へ滑り落ちる。一方、ステープル処理が行われない場合には、記録用紙は、排紙ローラ７４から排紙トレイ８に排出される。
【００６０】
整合板７３は、ステープル台７２の上面（記録用紙が排出される面）の用紙幅方向に沿う方向の両サイドに対向して配置されている。一対の整合板７３は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に設けられている。そして、ステープルユニット７０でステープル処理を行う場合に、整合板７３を用紙幅方向に沿って移動させることで、ステープル台７２上に排出される記録用紙１枚毎に用紙幅方向の整合を行うようにしている。このとき、印字用紙サイズを基に、つまり、搬送される記録用紙のサイズを基に決定される可動幅に応じて整合板７３を動かすようにしている。一対の整合板７３の往復移動は、例えば、ラックピニオン機構により可能となっている。
【００６１】
（排紙トレイ８の構成）
排紙トレイ８は、複合機１の装置本体によって形成されている「コ」字状の内部の空間Ｃに、上述した用紙後処理部５とともに設けられている。排紙トレイ８には、用紙後処理部５において、パンチング処理、ステープル処理等の用紙後処理が施された記録用紙が排出される。排紙トレイ８は、用紙搬送方向（記録用紙の排出方向）に沿って伸縮可能に設けられている。また、上下に昇降可能に設けられている。さらに、装置本体に対してスライド可能に設けられている。
【００６２】
図３、図５に示すように、排紙トレイ８は、用紙搬送方向に沿う方向に、１段〜３段に伸縮可能なトレイとして形成されている。この例では、排紙トレイ８は、印字用紙サイズに応じて、用紙搬送方向に沿ってユーザが手動で伸縮できるように構成されている。
【００６３】
排紙トレイ８には、第１排紙トレイ８１と第２排紙トレイ８２と第３排紙トレイ８３とが備えられている。第１排紙トレイ８１は、最も大きなサイズのトレイであり、最も用紙後処理部５寄りに配置されている。第１排紙トレイ８１は、複合機１の側面（側壁）から突出しない長さに形成されている。この第１排紙トレイ８１は、装置本体に一体的に取り付けられており、用紙搬送方向に沿う方向への移動が不可能な構造となっている。
【００６４】
第２排紙トレイ８２は、中間サイズのトレイであり、第１排紙トレイ８１に形成されている収納部分８１ａに収納されている。この第２排紙トレイ８２は、用紙搬送方向に沿う方向への進退移動が可能に設けられている。第３排紙トレイ８３は、最も小さなサイズのトレイであり、第２排紙トレイ８２に形成されている収納部分８２ａに収納されている。この第３排紙トレイ８３は、用紙搬送方向に沿う方向への進退移動が可能に設けられている。
【００６５】
図３に示すように、排紙トレイ８を１段のみに収縮させた状態では、排紙トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さが最小となっており、第３排紙トレイ８３が第２排紙トレイ８２に全て収納されており、この第２排紙トレイ８２が第１排紙トレイ８１に全て収納されている。このとき、排紙トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さは、第１排紙トレイ８１の用紙搬送方向に沿う方向の長さと等しく、複合機１の側面から突出しない長さとなっている。このように、排紙トレイ８を、最も収縮した状態で、装置本体から突出しないようにすることで、複合機１を使用していないときには、排紙トレイ８を装置本体の空間に収納することができるようにしている。
【００６６】
これに対して、図５に示すように、排紙トレイ８を３段に伸張させた状態では、排紙トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さが最大となっており、第１排紙トレイ８１から第２排紙トレイ８２が最大限突出しており、この第２排紙トレイ８２から第３排紙トレイ８３が最大限突出している。このとき、排紙トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さは、複合機１で印字可能な最大サイズ（例えば、Ａ３横サイズ）の記録用紙の用紙搬送方向長さよりも長くなっている。これにより、排紙トレイ８を最大長さまで伸ばしたときには、印字可能な最大サイズ（Ａ３横サイズ）の記録用紙であっても安定して積載することができる。後述するように、排紙トレイ８はステープルユニット７０とともにスライド可能となっているが、記録用紙が積載されている状態で排紙トレイ８をスライドさせたとしても、記録用紙は排紙トレイ８から落ちることがなくなる。
【００６７】
上述のように、排紙トレイ８が用紙搬送方向に沿う方向に伸縮可能に設けられているので、排紙トレイ８を印字用紙サイズに応じて最適な長さに調節して使用することができる。
【００６８】
また、第２排紙トレイ８２の上面には、その基端部近傍に開口部８２ａが形成されおり、その開口部８２ａから上方に突出するように、第１用紙検知センサ９１の作動杆９１ａが配置されている。この作動杆９１ａは、常に上方に突出するように付勢されており、第２排紙トレイ８２が第１排紙トレイ８１に収納された場合には、第１排紙トレイ８１の内壁上面によって作動杆９１ａが下方に押し下げられるようになっている。そして、第２排紙トレイ８２が第１排紙トレイ８１から完全に引き出されたとき(図５に示す状態のとき)、作動杆９１ａが開口部８２ａから上方に突出した通常の位置に回動復帰するようになっている。本実施形態では、第１用紙検知センサ９１は、作動杆９１ａが上方に突出している状態のときにオフ、作動杆９１ａが第１排紙トレイ８１の内壁上面によって下方に押し下げられているときにオンとなるように設けられている。
【００６９】
同様に、第３排紙トレイ８３の上面には、その基端部近傍に開口部８３ａが形成されおり、その開口部８３ａから上方に突出するように、第２用紙検知センサ９２の作動杆９２ａが配置されている。この作動杆９２ａは、常に上方に突出するように付勢されており、第３排紙トレイ８３が第２排紙トレイ８２に収納された場合には、第２排紙トレイ８２の内壁上面によって作動杆９２ａが下方に押し下げられるようになっている。そして、第３排紙トレイ８３が第２排紙トレイ８２から完全に引き出されたとき（図５に示す状態のとき）、作動杆９２ａが開口部８３ａから上方に突出した通常の位置に回動復帰するようになっている。本実施形態では、第２用紙検知センサ９２は、作動杆９２ａが上方に突出している状態のときにオフ、作動杆９２ａが第２排紙トレイ８２の内壁上面によって下方に押し下げられているときにオンとなるように設けられている。
【００７０】
すなわち、これら第１用紙検知センサ９１および第２用紙検知センサ９２は、それぞれのトレイ８２，８３が引き出されている状態ではオフであり、この状態でそれぞれのトレイ８２，８３に印字後の記録用紙が排出されて積載されたとき、積載された記録用紙によって作動杆９１ａ，９２ａが下方に押し下げられる結果、オンとなる。そして、印字後の記録用紙がユーザによって排紙トレイ８から取り出されると、再びオフするようになっている。これにより、排紙トレイ８上の記録用紙の有無を検知することが可能となる。
【００７１】
また、これら第１および第２用紙検知センサ９１，９２は、印字開始前において、第２排紙トレイ８２および第３排紙トレイ８３が引き出されているか否かを検知する伸縮検知センサとしても利用することができる。すなわち、印字開始前において第１用紙検知センサ９１がオンである場合には、第２排紙トレイ８２が第１排紙トレイ８１から引き出されていないと判断でき、第１用紙検知センサ９１がオフである場合には、第２排紙トレイ８２が第１排紙トレイ８１から引き出されていると判断できる。また、印字開始前において第２用紙検知センサ９２がオンである場合には、第３排紙トレイ８３が第２排紙トレイ８２から引き出されていないと判断でき、第２用紙検知センサ９２がオフである場合には、第３排紙トレイ８３が第２排紙トレイ８２から引き出されていると判断できる。
【００７２】
また、図３、図４に示すように、排紙トレイ８は、上下方向に昇降可能なトレイとして形成されている。この例では、排紙トレイ８は、積載される記録用紙の量（枚数）に応じて、昇降するように構成されている。
【００７３】
排紙トレイ８に排出される記録用紙の量は、下側の排紙ローラ７４の近傍に設けられている上限センサ８４によって検出される。この上限センサ８４は、接触式のセンサとして設けられている。そして、排紙トレイ８上に積載される記録用紙の最上位面が所定の高さに達すると、上限センサ８４がオンとなる。これにより、排紙トレイ８の満杯が検出される。すると、この満杯検出によって排紙トレイ８を所定の距離だけ下降する。この排紙トレイ８の下降により、上限センサ８４がオフとなる。このように、上限センサ８４がオン／オフが切り替わることで、排紙トレイ８上に積載される記録用紙の量を検出している。この例では、排紙トレイ８のホームポジションを、排紙トレイ８の最上昇位置（図３に示す位置）とし、排紙トレイ８の上流側の端部が排紙ローラ７４の直下に配置されている。そして、積載される記録用紙の量が増えるほど、排紙トレイ８を次第に下降させるようにしている。なお、上限センサ８４を光学式のセンサとして設けてもよい。
【００７４】
排紙トレイ８は、上述したように、伸縮可能に設けられているが、その昇降移動の際には、第１排紙トレイ８１が昇降することで、この第１排紙トレイ８１とともに第２排紙トレイ８２および第３排紙トレイ８３が昇降するように構成されている。
【００７５】
第１排紙トレイ８１の昇降は、例えば、次のようにして行われる。第１排紙トレイ８１の奥側には、第１排紙トレイ８を昇降移動するための駆動部８５が設けられている。この駆動部８５には、駆動ベルト（図示せず）が収納されており、駆動ベルトは、配線８６により接続されている図示せぬ駆動電源により駆動可能となっている。駆動部８５には、第１排紙トレイ８１の先端部を支持する支持部材が連結されている。支持部材は、駆動ベルトを駆動することで上下に往復移動するように設けられている。
【００７６】
そして、このような支持部材を介して、駆動部８５の駆動ベルトの動力が第１排紙トレイ８１に伝達され、これにより、第１排紙トレイ８１が昇降移動する。また、第１排紙トレイ８１の下部には、第１排紙トレイ８１を支持するアーム８８が設けられている。アーム８８は、第１排紙トレイ８１と底部８９との間に配置されている。そして、アーム８８は、Ｌ字状に屈曲して設けられており、その屈曲角度が可変となっている。このアーム８８の屈曲角度は、第１排紙トレイ８１の昇降位置にしたがって変化する。なお、第１排紙トレイ８１の用紙後処理部５寄りの端部には、突起が設けられている。この突起は、用紙後処理部５に設けられている上下に長く伸びる溝部と係合し、溝部内をスライド可能となっている。
【００７７】
（制御部の構成）
図７は、前記構成の複合機１の画像形成プロセスを制御する回路基板及び外部機器からの画像データを受け入れるインターフェイス基板等を収容した制御部の主要部の構成を示す機能ブロック図である。
【００７８】
制御部９０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ９１１を中心として、画像情報受信部９１２、原稿読取り部９１３、画像処理部９１４、操作部（入力／表示部）９１５、駆動部９１６、給紙部９１７、印字部９１８、排紙部９１９、後処理部９２０、及び温度制御部９２１、により構成されている。更には、通信部９２２、ハードディスク（ＨＤ）９２３、および管理部９２４を備えている。
【００７９】
操作部９１５は、各種入力キーなどを備えた入力部とＬＣＤなどの表示部とを有しており、入力部から装置の操作や条件を入力し、また、表示部では、これらの条件などを表示する。
【００８０】
制御部は、デジタル複合機を構成する各部の動作を監視すると共に、複合機として的確な動作を行うように装置全体を制御する。
【００８１】
通信部９２２は、ネットワーク上に設置されたパーソナルコンピュータなどのクライアントマシン間との通信を制御する。ハードディスク９２３は、各入力手段（入力経路：デジタル複合機として搭載された各モード、例えば、スキャナ、ファックス、ネットワークなど）から入力された画像データを記憶する画像データ記憶手段として機能する。画像データ記憶手段は、磁気記憶媒体を備えた記憶装置として構成することができる。
【００８２】
管理部９２４は、前記制御部９０における装置各部の制御に必要な情報などを管理している。
【００８３】
本実施形態に係るデジタル複合機を複写機として利用する場合には、原稿読取り部９１３にて読み取られた原稿の画像データが、画像処理部９１４から複写物として出力される。
【００８４】
原稿読取り部９１３にはＣＣＤが備えられており、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。
【００８５】
その後、操作部９１５から指示された処理モードに基づいて、ハードディスク９２３に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出され揮発性のメモリに送られる。そして、印字部９１８への書き込みタイミングに合わせて画像データがメモリから印字部９１８へと転送される。
【００８６】
また、読み取った画像データを複数枚印字する場合も、同様に出力画像としてページ単位でハードディスク９２３へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク９２３から揮発性メモリに送られ、出力枚数の分だけ繰り返し書き込みタイミングに合わせて印字部９１８へ転送される。
【００８７】
次に、本実施形態に係るデジタル複合機をプリンタとして利用する場合には、通信部９２２にて受信した画像データがメモリなどを介して画像処理部９１４から出力される。 通信部９２２は、通信ケーブルなどによりネットワークと接続されており、ネットワーク上に接続された外部装置としてのパーソナルコンピュータなどの機器から画像データを受信するようになっている。
【００８８】
通信部９２２にて受信された画像データは、出力する画像データとしてページ単位にメモリに送られ、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。そして、再びハードディスク９２３から揮発性のメモリに送られ、複写機として利用する場合と同様にして印字部９１８へと転送される。
【００８９】
また、本実施形態に係るデジタル複合機をネットワークスキャナとして利用する場合には、原稿読み取り部９１３において読み取られた原稿の画像データを、通信部９２２からネットワークを介して外部装置としての任意のパーソナルコンピュータへ送信することができる。ここでも原稿読み取り部９１３に備えられたＣＣＤにより原稿の画像を電子的に読み取る。
【００９０】
そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。そして、再びハードディスク９２３から揮発性のメモリに送られ、操作部９１５を介して指示された送信先との通信を確立させた上で通信部９２２から目的の送信先へと送信される。
【００９１】
さらに、通信部９２２は、ネットワーク以外に電話回線と接続されており、本実施形態に係るデジタル複合機をファクシミリ装置として利用する場合にも同様の動作が行われ、外部通信装置との原稿画像の送信および受信が可能である。
【００９２】
なお、ここでは画像データを一時的に保存する記憶装置としてハードディスク９２３を備えたデジタル複合機として説明しているが、これに限らず、装置本体から取り外されても保存された画像データを保持することができる不揮発性のメモリや、バックアップ機能の付いたメモリ、磁気記憶媒体を用いたその他の記憶装置（媒体）などを備えている場合についても同様に適用することが可能である。
【００９３】
また、本実施形態に係るデジタル複合機の各構成部は、制御部９０により制御され、操作部９１５に設けられたタブレット、キー群などの入力部からの操作指示を監視すると共に、表示部を介してデジタル複合機の状態に関する情報など利用者に通知すべき情報を的確に案内表示する。
【００９４】
また、管理部９２４には、機器制御部により管理されている各構成部に関する情報が管理されており、これら情報をもとに、制御部９０がデジタル複合機全体の動作を制御する。
【００９５】
次に、前記制御部９０による印字要求時の印字処理動作について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【００９６】
ユーザが、装置本体の液晶表示パネル等の操作部９１５を操作して各種印字内容（用紙種類、綴じ枚数とステープル数とステープル位置および排紙部数理等）を設定し、印字要求を行うと（ステップＳ１）、制御部９０は、まず印字用紙のステープル処理要求があるか否かを確認する（ステップＳ２）。
【００９７】
その結果、ステープル処理要求がある場合（ステップＳ２でＹｅｓと判断された場合）には、次に、管理テーブルと比較し排紙トレイから印字済用紙が落下しない処理要求かどうかを判断する（ステップＳ３）。その結果、排紙トレイから落下しない処理要求である場合（ステップＳ３でＹｅｓと判断された場合）には、そのまま印字処理を開始し（ステップＳ４）、最後まで印字処理を行うと(ステップＳ５でＹｅｓと判断されると)、次の印字要求があるまで待機状態に復帰する。
【００９８】
一方、ステップＳ２において、ステープル処理要求が無い場合（Ｎｏと判断された場合）、そのまま印字処理を開始し（ステップＳ４）、最後まで印字処理を行うと(ステップＳ５でＹｅｓと判断されると)、次の印字要求があるまで待機状態に復帰する。
【００９９】
一方、ステープル処理要求がある場合であって、管理テーブルと比較し排紙トレイから印字済用紙が落下する処理要求である場合（ステップＳ３でＮｏと判断された場合）には、そのまま印字処理を開始し（ステップＳ６）し、管理テーブルで設定された排紙トレイ上の積載部数が落下前の所定値に達した場合（ステップＳ７でＹｅｓと判断された場合）には印字処理を停止する（ステップＳ８）。
【０１００】
その後、印字済用紙を取り除く要求報知信号を発信する（ステップＳ9）。要求報知信号は、図９（Ａ）のように、操作部９１５の表示部９１５ａに“排紙トレイの用紙を取り除いてください”とか、絵文字表現で落下危険の内容であるもの等である。また 通信部９２２を介して接続された外部通信装置であるＰＣ（パーソナルコンピューター）に前記のような信号を発信する。
【０１０１】
次に、要求報知信号に対し、ユーザが排紙トレイ上の印字済用紙を取り除いたか判断する（ステップＳ１０）。これは排紙トレイに設けられた用紙の有無センサー（図示略）からの信号で容易に判断できる。
【０１０２】
排紙トレイ上の印字済用紙が取り除かれた場合（ステップＳ10でＹｅｓと判断された場合）にはステップＳ1１に進み印字処理を再開する。
【０１０３】
一方、排紙トレイ上の印字済用紙が取り除かれない場合（ステップＳ10でＮｏと判断された場合）にはステップＳ9に進み印字済用紙を取り除く要求報知信号を発信する。
【０１０４】
なお、ステップＳ１０は、印字済み用紙の積載部数が所定値以上になって、排紙トレイから落下するのを防止するためのものであるため、印字済み用紙の積載高さが所定値か否かを検出できればよい。したがって、前記用紙有無センサーのみならず、受発光素子からなる積載高さ検出センサーなどを用い、排紙トレイに積載された印字済み用紙の一部を取り除いて、その積載高さが所定値以下になった場合でも、ステップ１１の印字処理を再開するようにしてもよい。
【０１０５】
また、ステップＳ1１に進み印字処理を再開した後、印字要求の全てが印刷されたか判断する（ステップＳ１２）。ステップＳ１２でＹｅｓと判断されると、次に、印字ジョブがあるか判断する（ステップＳ１３）。そして、最後まで印字処理を行うと(ステップＳ１３でＮｏと判断されると)、次の印字要求があるまで待機状態に復帰する。
【０１０６】
図９に操作部９１５に表示した印字済用紙を取り除く要求報知例を示す。同図（Ａ）は操作部９１５の表示部９１５ａに「排紙トレイから用紙を取り除いてください」とメッセージ表示を行っている例である。同図（Ｂ）は、ステープル処理が用紙の片側に片寄るため、積載用紙が排紙トレイに対して傾き、用紙が落下するおそれがある場合のメッセージ表示である。この場合、表示部９１５ａに「排紙トレイから用紙が落下する可能性があります」と警告表示している。
【０１０７】
図９（Ａ）（Ｂ）の例では、いずれも操作部９１５の表示部９１５ａに要求報知した例であるが、これに限らず、通信部９２２を介してネットワーク上に接続されたパーソナルコンピュータなどの機器に報知信号を送出するようにしてもよい。
【０１０８】
図１０は管理テーブルの例を示す。この管理テーブルは、ステープル処理内容と動作停止の所定値とを規定する管理テーブルである。左から右に向かって第１欄から第４欄が順に配列されている。第１欄はステープル状態を示す。ステープル状態は、ステープル位置（奥、中央、前、中とじステープル）、ステープル数（１点、２点）、ステープル方向（斜め、平行）、用紙に対する綴じ方（左開き（左とじ）、右開き（右とじ））を規定する。それぞれのステープル状態は、図１０（ｂ）の絵文字表示となる。
【０１０９】
第２欄は用紙（通紙）サイズを示す。「Ａ４」サイズ、「Ｂ４」サイズなどが例示できる。第３欄は１束枚数を示し、第４欄に落下しない排紙トレイ積載部数を示す。例えば、奥１点（斜め）左とじでＡ４サイズの１束を３枚とした場合、排紙トレイ積載部数としては１５０部が限度であり、これを超えると落下するおそれがある。
【０１１０】
したがって、制御部９０では、排紙トレイ積載部数が１５０部を超えるとき、印字動作を停止するなどの装置の動作を停止し、かつ操作部９１５の表示部９１５ａに警告のメッセージ表示を行う。積載部数が所定値を超えるか否かの判断は、印字部９１８から印字処理した枚数によって制御部９０で演算処理する。
【０１１１】
積載部数に関する所定値は、ステープル数と排紙部数に基づいて、また、ステープル位置と排紙部数に基づいて、さらには、綴じ枚数（１束の枚数）に基づいて決定する。なお、図１０の管理テーブルに示す内容はあくまでも例示であり、これに限定されるものではない。
【０１１２】
図１〜図１０においては、記録用紙が排紙トレイから落下しないようにソフト的に装置動作を制御する例を示しているが、これらのソフト的構成に加えて、以下のハード的構成によって、記録用紙の排紙トレイからの落下を防止することができる。この落下防止機構８００は、図１１に示すように、排紙トレイ８の側面に記録用紙の落下防止部材８０１が設けられたものである。図１１（Ａ）は排紙トレイが取り付けられたフィニッシャーの斜視図、同図（Ｂ）はその側面図である。図１１（Ａ）において、記録用紙の排紙トレイ８に対する出紙方向は矢印方向になる。また、同図（Ｂ）は、記録用紙が出紙すると、排紙トレイ８が破線矢印方向に下降することを表している。
【０１１３】
図１２は図１１（Ｂ）のＸ方向から見た詳細図である。この例では、排紙トレイ８上において出紙された記録用紙Ｓは、ステープル針７００の重なりにより矢印方向に傾斜していき、積載部数が多くなると、排紙トレイ８から落下するおそれがある。これを防止するため、排紙トレイ８の側面に落下防止部材８０１が取り付けられる。
【０１１４】
落下防止部材８０１は、第１の落下防止部材８０２と第２の落下防止部材８０３とが互いに連結されて伸縮自在とされている。第１の落下防止部材８０２は、筒状に形成され、その内径差で第２の落下防止部材８０３が第１の落下防止部材８０２の中に収納される構造により伸縮自在に構成されている。第１の落下防止部材８０２および第２の落下防止部材８０３の支持部には穴が形成され、それぞれの支持ボス８０４を介してフィニッシャー本体部８０６と排紙トレイ８の側面にそれぞれ支持されている。また、それぞれの支持部には、ぬけ防止の止め輪８０７が設けられている。
【０１１５】
上記構成においては、記録用紙Ｓは、積載部数が多くなると、ステープル針の重なりで図１２の矢印方向に傾斜していくが、その方向に落下防止部材８０１があるため、落下が防止される。なお、落下防止部材８０１は、本例の構造に限定されるものではなく、例えば、ゴム等の弾性伸縮部材でも可能である。
【０１１６】
図１３はハード的な落下防止機構として排紙トレイ８を傾斜させる傾斜機構を備えた例を示す。図１３に示すように、排紙トレイの傾斜機構８１０は、排紙トレイ８の基端部が回転支持軸８１１を介してフィニッシャー本体８０６に回転自在に取り付けられる。これにより、排紙トレイ８が回転支持軸８１１を中心に昇降自在に上下動する。
【０１１７】
この傾斜機構８１０は、カム８１２、スライダー８１３、およびモータ（図示略）から構成される。カム８１２はカム軸８１４に形成され、カム軸８１４はモーター（図示なし）に連結されて回転駆動される。スライダー８１３は、一方をハート形のカム８１２に、他方を排紙トレイ８の下面に接する状態で配置され、カム８１２の回転により昇降自在とされる。
【０１１８】
上記構成においては、排紙トレイ８は、図示しないモータを制御動作することでカム８１２が回転し、これに接するスライダー８１３が上下方向に移動し、スライダー８１３に接触する排紙トレイ８が上下方向に駆動され、これによって排紙トレイ８は、回転支持軸８１１を中心に上下方向に昇降し、傾斜する。そのため、排紙トレイ８に積載される記録用紙の積載部数が多くなるほど、排紙トレイの傾斜角を増大していく。つまり、排紙トレイ８の先端を上昇させて傾斜を大きくしていくと、排紙トレイ８に積載された記録用紙Ｓが落下しにくくなる。
【０１１９】
さらに、この排紙トレイ８の傾斜の変化に合わせて、図１１および図１２に示す落下防止部材８０１が伸縮するので、落下防止部材８０１も排紙トレイ８の傾斜変化に追随してスムーズに伸縮し、排紙トレイ８の出紙方向と直交する側面からの落下も防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明を適用する複合機の概略構成を示す図である。
【図２】用紙後処理部および排紙トレイの概略構成を示す説明図である。
【図３】用紙後処理部および排紙トレイを示す斜視図であり、排紙トレイが収縮かつ上昇した状態、およびカバーが閉じた状態を示す図である。
【図４】排紙トレイが下降した状態を示す斜視図である。
【図５】排紙トレイが伸張した状態を示す斜視図である。
【図６】カバーが開いた状態を示す斜視図である。
【図７】本実施形態の複合機の画像形成プロセスを制御する回路基板及び外部機器からの画像データを受け入れるインターフェイス基板等を収容した制御部の主要部の構成を示す機能ブロック図である。
【図８】制御部による印字要求時の印字処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】（Ａ）（Ｂ）は操作部の表示部に表示したメッセージ表示例を示す図である。
【図１０】（Ａ）は管理テーブルのデータ構造を示す図、（Ｂ）はステープル処理内容の絵文字表示例を示す図である。
【図１１】（Ａ）はフィニッシャーの斜視図、（Ｂ）はその側面図である。
【図１２】図１１（Ｂ）のＸ矢視図である。
【図１３】排紙トレイの傾斜機構を示す側面図
【符号の説明】
【０１２１】
１ 複合機
２ スキャナ部
３ 画像形成部
５ 用紙後処理部
８ 排紙トレイ
３１ 画像形成系
３３ 用紙カセット
３６ｅ 排紙ローラ
５０ カバー
５１ 主搬送路
５２ スイッチバック搬送路
５３ 分岐爪
５４ 排出ローラ
５５ スイッチバックローラ
６０ パンチングユニット
７０ ステープルユニット
７１ ステープル機構部
７２ ステープル台
７４ 排紙ローラ
８１ 第１排紙トレイ
８２ 第２排紙トレイ
８３ 第３排紙トレイ
９０ 制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する印字部と、画像形成された用紙が排出されるステープルソータと、前記印字部およびステープルソータを制御する制御部とを備え、前記ステープルソータは、用紙束を針止めするステープラーを備え、前記ステープラーによるステープル時に、前記制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達したとき、印字動作を一旦停止させ、排紙トレイ上から用紙を取り除く旨のメッセージを報知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定値は、ステープラーによるステープル数と排紙部数に基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定値は、ステープラーによるステープル位置と排紙部数に基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定値は、ステープラーによる綴じ枚数に基づいて決定されることを特徴とする請求項２及び請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
メッセージを報知するための表示部が設けられ、前記制御部は、前記表示部に文字表示および／または絵文字表示により、用紙を取り除く旨のメッセージを報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
外部装置からの印字要求を受け付け、かつメッセージの送信が可能な通信部を備え、前記制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達したとき、通信部を介して予め登録された印字要求操作者に用紙を取り除く旨のメッセージを報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
外部装置との間で通信可能な通信部を備え、前記制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達したとき、通信部を介して予め登録された管理者に用紙を取り除く旨のメッセージを報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達して印字動作を一旦停止させた後、前記排紙トレイ上の積載部数が前記所定値よりも小さくなったとき、前記印字動作を再開し、前記排紙トレイへの記録用紙の排出を継続することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記排紙トレイの排紙方向に対して直交する排紙トレイの側面に、用紙の落下を防止する用紙落下防止部材が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記落下防止部材が伸縮機能を有していることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１】
用紙に画像を形成する印字部と、画像形成された用紙が排出されるステープルソータと、前記印字部およびステープルソータを制御する制御部とを備え、前記ステープルソータは、用紙束を針止めするステープラーを備え、前記ステープラーによるステープル時に、前記制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達したとき、印字動作を一旦停止させ、排紙トレイ上から用紙を取り除く旨のメッセージを報知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定値は、ステープラーによるステープル数と排紙部数に基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定値は、ステープラーによるステープル位置と排紙部数に基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定値は、ステープラーによる綴じ枚数に基づいて決定されることを特徴とする請求項２及び請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
メッセージを報知するための表示部が設けられ、前記制御部は、前記表示部に文字表示および／または絵文字表示により、用紙を取り除く旨のメッセージを報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
外部装置からの印字要求を受け付け、かつメッセージの送信が可能な通信部を備え、前記制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達したとき、通信部を介して予め登録された印字要求操作者に用紙を取り除く旨のメッセージを報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
外部装置との間で通信可能な通信部を備え、前記制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達したとき、通信部を介して予め登録された管理者に用紙を取り除く旨のメッセージを報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、排紙トレイ上の積載部数が落下する前の所定値に達して印字動作を一旦停止させた後、前記排紙トレイ上の積載部数が前記所定値よりも小さくなったとき、前記印字動作を再開し、前記排紙トレイへの記録用紙の排出を継続することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記排紙トレイの排紙方向に対して直交する排紙トレイの側面に、用紙の落下を防止する用紙落下防止部材が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記落下防止部材が伸縮機能を有していることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００９−５１６４５（Ｐ２００９−５１６４５Ａ）
【公開日】平成２１年３月１２日（２００９．３．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２２１７８５（Ｐ２００７−２２１７８５）
【出願日】平成１９年８月２８日（２００７．８．２８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年３月１２日（２００９．３．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年８月２８日（２００７．８．２８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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