画像形成装置
【課題】種類の異なる用紙を使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行することが可能なクリーンな画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置であるプリンタ１は、用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置１３と、プリンタ１内部の空気を外部に排出する排気ファン１８と、前記空気に含まれる揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を捕集するフィルタ１９と、排気ファン１８の動作を制御する制御部２１とを備え、この制御部２１が、用紙から発生する揮発性有機化合物の量に基づき、排気ファン１８の回転数を制御する。これにより、定着温度や定着速度を低下させることなく、ＶＯＣの捕集効率を高めることが可能である。
【解決手段】画像形成装置であるプリンタ１は、用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置１３と、プリンタ１内部の空気を外部に排出する排気ファン１８と、前記空気に含まれる揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を捕集するフィルタ１９と、排気ファン１８の動作を制御する制御部２１とを備え、この制御部２１が、用紙から発生する揮発性有機化合物の量に基づき、排気ファン１８の回転数を制御する。これにより、定着温度や定着速度を低下させることなく、ＶＯＣの捕集効率を高めることが可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、用紙上に転写された未定着トナー像を定着させる定着装置が備えられている。定着装置は、互いが圧接して定着ニップ部を形成する定着部材及び加圧部材と、これらのうち少なくとも一方の部材を加熱する加熱手段とを備えている。そして、加熱手段で加熱された定着ニップ部に未定着トナー像を担持した用紙を挿通することにより、未定着トナーを加熱、加圧して用紙表面に定着する熱定着方式が広く採用されている。
【０００３】
このような熱定着方式が採用された定着装置では、加熱した定着部材及び／または加圧部材の表面が１６０〜２００°Ｃになるように温度調整されているので、定着装置及びその周辺も同様に高温となる。定着装置が高温になると、ハウジングなどを構成する合成樹脂や、トナーの付着を防止し、用紙の剥離性を高めるために定着部材表面に塗布されたシリコーンオイルや、トナーに含有する樹脂成分も高温にさらされることとなる。その結果、それらの樹脂やオイルから揮発性有機化合物（以下、「ＶＯＣ」と記すことがある）が揮発する。このＶＯＣは、トナーから揮発する割合が特に高い。そして、揮発したＶＯＣは異臭を発し、不快感を生じさせる原因となり得るので、画像形成装置外部に拡散するのを防止する必要がある。
【０００４】
一方、画像形成装置において印刷に使用される用紙としては、所謂コピー用紙と呼ばれる普通紙のほかに、封筒、ラベル紙といった特殊紙が使用されることがある。封筒やラベル紙は、接着剤を使用しているので、それらの用紙から発生するＶＯＣが普通紙より多くなる。したがって、より多くのＶＯＣが発生したときには、それに対応して、ＶＯＣの捕集効率を高める必要がある。そこで、ＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、ＶＯＣを効果的に捕集することができ、画像形成装置外部への拡散を防止することが可能な手法が提案され、その一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置は、ＶＯＣの発生量が変化し得る用紙種類に基づき、定着温度と定着速度とを変更している。
【特許文献１】特開２００７−１９９２８４号公報（第７−８頁、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された画像形成装置では、普通紙より多くのＶＯＣを発生し得る封筒やラベル紙といった特殊紙が印刷に使用されたとき、定着温度を低下させてＶＯＣの発生量を抑制し、且つその低下させた定着温度の下、好適な定着性を維持するために定着速度を低下させている。しかしながら、この方法では、定着速度の低下により、印刷物の生産性が低下する。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置を備えた画像形成装置において、種類の異なる用紙を使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行することが可能な、異臭の発生を防止したクリーンな画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置と、画像形成装置内部の空気を外部に排出する排気ファンと、前記空気に含まれる揮発性有機化合物を捕集するフィルタとを備えた画像形成装置において、前記排気ファンの動作を制御する制御部を備え、この制御部が、用紙から発生する揮発性有機化合物の量に基づき、排気ファンの回転数を制御することとした。
【０００８】
また、上記構成の画像形成装置において、用紙種類が選択可能な操作パネルを備えるとともに、この操作パネルで選択された用紙種類から、前記制御部が、用紙種類によって異なる揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得ることとした。
【０００９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記操作パネルで、揮発性有機化合物発生量が所定量より多い用紙が選択されたとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることとした。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、用紙から発生する揮発性有機化合物を検知可能なセンサーを備えるとともに、このセンサーにより、前記制御部が、揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得ることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記センサーが、所定量より多い揮発性有機化合物を検知したとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置と、画像形成装置内部の空気を外部に排出する排気ファンと、前記空気に含まれる揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を捕集するフィルタとを備えた画像形成装置において、前記排気ファンの動作を制御する制御部を備え、この制御部が、用紙から発生する揮発性有機化合物の量に基づき、排気ファンの回転数を制御することとしたので、定着温度や定着速度を低下させることなく、ＶＯＣの捕集効率を高めることが可能である。したがって、種類の異なる用紙を使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行することが可能な、異臭の発生を防止したクリーンな画像形成装置を提供することができる。
【００１３】
また、用紙種類が選択可能な操作パネルを備えるとともに、この操作パネルで選択された用紙種類から、前記制御部が、用紙種類によって異なる揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得ることとしたので、印刷に使用する用紙種類を正確に識別することが可能である。そして、その用紙種類に基づいてＶＯＣの発生量を把握することができ、排気ファンの回転数を正確に設定することができる。
【００１４】
また、前記操作パネルで、揮発性有機化合物発生量が所定量より多い用紙が選択されたとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることとしたので、ＶＯＣを捕集するフィルタの捕集効率を高めることが可能になる。そして、ＶＯＣ発生量が比較的少ない用紙が選択された場合には、排気ファンの回転数を低下させないようにすることができる。したがって、種類の異なる用紙を使用することによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行でき、且つ高温の空気が画像形成装置内に充満するのを防止することが可能である。
【００１５】
また、用紙から発生する揮発性有機化合物を検知可能なセンサーを備えるとともに、このセンサーにより、前記制御部が、ＶＯＣの発生量に係る情報を得ることとしたので、ＶＯＣの発生量を自動的に正確に把握することが可能である。これにより、用紙種類を識別する必要がなく、用紙種類に関わらず、ＶＯＣを捕集するのに好適な排気ファンの回転数を正確に設定することができる。
【００１６】
また、前記センサーが、所定量より多い揮発性有機化合物を検知したとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることとしたので、ＶＯＣを捕集するフィルタの捕集効率を高めることが可能になる。そして、センサーが検知したＶＯＣ発生量が比較的少ない場合には、排気ファンの回転数を低下させないようにすることができる。したがって、種類の異なる用紙を使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行でき、且つ高温の空気が画像形成装置内に充満するのを防止することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。図１において右方がプリンタの正面側、左方が背面側である。
【００１９】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が備えられている。給紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙カセット３用の給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは図１において給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。なお、給紙カセット３は、本体２の正面側、すなわち図１において右方に、水平にスライド移動させて引き出し／収納が自在である。
【００２０】
プリンタ１の本体２の正面中央部には、手差し給紙トレイ５が備えられている。手差し給紙トレイ５は、下端に設けられた、横方向に略水平に延びる支軸を中心として、用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転可能になっている。手差し給紙トレイ５は、その支軸を中心として上端をプリンタ１の手前側、すなわち図１において右方に開閉自在であり、開放し、展開することにより、その上面に用紙Ｐなどを載置することが可能な形態になる。
【００２１】
手差し給紙トレイ５は、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で載置して、装置内に送り込みたいものを取り扱うことができる。手差し給紙トレイ５に載置された用紙は、図１において手差し給紙トレイ５の左方に配置された手差し給紙トレイ５用の給紙装置６により、本体２内に向けて送り出される。手差し給紙トレイ５は、使用しないとき、図１に示すように閉鎖状態にされる。
【００２２】
給紙カセット３及び手差し給紙トレイ５の用紙搬送方向下流には、給紙用用紙搬送路７、レジストローラ８、画像形成部９、及び転写ローラ１０が配置されている。給紙カセット３または手差し給紙トレイ５から送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路７を通りレジストローラ８の箇所に到達する。レジストローラ８は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部９で形成されるトナー像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写ローラ１０の箇所へと送り出す。
【００２３】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様などの画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、画像形成部９上方に備えられた光走査装置１１にて制御されるレーザ光Ｌ（図中一点鎖線）が照射される。これにより、画像形成部９においては、像担持体である感光体ドラム１２上に原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、前記レジストローラ８によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム１２と転写ローラ１０とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００２４】
画像形成部９及び転写ローラ１０の用紙搬送方向下流には、定着装置１３が備えられている。転写ローラ１０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１３へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２５】
定着装置１３の下流には、排出用用紙搬送路１４、用紙排出口１５、及び用紙排出部１６が配置されている。定着装置１３から排出され、用紙搬送装置２０の箇所を通過した用紙Ｐは、排出用用紙搬送路１４を通って上方へ送られ、用紙排出口１５から、本体２上面に設けられた用紙排出部１６に排出される。
【００２６】
続いて、定着装置１３のすぐ下流の箇所の詳細な構造と、それに関連する操作パネル及び制御部について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、定着装置のすぐ下流周辺を示す垂直断面正面図及び制御回路の概略図である。なお、図２における白抜き矢印は、空気の流通経路及び流通方向を示している。
【００２７】
図１及び図２に示すように、定着装置１３のすぐ下流の箇所であって、排出用用紙搬送路１４の上方には、ダクト１７、排気ファン１８、及びフィルタ１９が備えられている。
【００２８】
ダクト１７は、排出用用紙搬送路１４のすぐ上方に設けられている。そして、ダクト１７は、その一端において内部が排出用用紙搬送路１４の内部と連通しており、空気の流通が可能になっている。ダクト１７の他端は、排出用用紙搬送路１４のすぐ上方からさらに上方に向かって、プリンタ１の側面近傍まで延びている。
【００２９】
排気ファン１８は、上方に向かって延びたダクト１７に連結され、プリンタ１内部の空気を外部に排出すべく、定着装置１３より上方の箇所であってプリンタ１の側面近傍に設けられている。排気ファン１８とダクト１７とは、それら内部が、空気が流通するように連通している。
【００３０】
フィルタ１９は、排気ファン１８の近傍であって、その空気流通方向上流側の、ダクト１７の内部に配置されている。フィルタ１９には、空気に含まれるＶＯＣが捕集可能な、例えば酸化チタンなどの光触媒や活性炭といったものが使用されている。
【００３１】
図１及び図２に示す排気ファン１８を駆動すると、図２に示すように、定着後の用紙Ｐ上のトナーから発生するＶＯＣが、定着装置１３のすぐ下流の排出用用紙搬送路１４から上方に、空気とともに吸引される。そして、ＶＯＣを含んだ空気は、ダクト１７の内部を通過して、フィルタ１９の箇所に到達する。ここで、フィルタ１９は、空気に含まれるＶＯＣを捕集する。その後、ＶＯＣが除去されたクリーンな空気が、排気ファン１８の箇所からプリンタ１の外部へと排出される。
【００３２】
一方、プリンタ１の正面上方には操作パネル２０が備えられている。ユーザーは、この操作パネル２０から、印刷用紙サイズや印刷枚数、用紙種類、両面印刷の有無などの各種印刷条件を選択、入力して設定することが可能である。特に用紙種類に関しては、図２に示すように、一般的にコピー用紙として使用される普通紙のほかに特殊紙が選択可能であり、特殊紙としてはさらに封筒、ラベル紙といった細かい選択が可能である。
【００３３】
また、プリンタ１には、制御部２１が備えられている。制御部２１は、操作パネル２０で選択、入力された情報などに基づいて、予めプログラムされた手順に従い、給紙装置４及び６や画像形成部９、定着装置１３、排気ファン１８などの各構成要素を制御して印刷動作を実行させる。
【００３４】
続いて、上記のプリンタ１において印刷を行う場合の、異なる用紙種類に対応した排気ファン１８の制御方法について、図１及び図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３は用紙種類別のＶＯＣ発生量を示すグラフ、図４はフィルタを通過する空気の風速とＶＯＣ捕集効率の関係を示すグラフ、図５は用紙種類別の排気ファン回転数を示す表である。
【００３５】
図３に示すように、定着後の用紙Ｐ上のトナーから発生するＶＯＣ量は、用紙種類によって異なっている。封筒やラベル紙といった特殊紙は接着剤などが使用されているので、封筒で普通紙の約２倍、ラベル紙で普通紙の約３倍のＶＯＣ発生量となっている。
【００３６】
一方、フィルタ１９におけるＶＯＣ捕集効率は、図４に示すように、フィルタ１９を通過する空気の風速によって異なっている。フィルタ１９は、通過する空気の風速が遅いほど、ＶＯＣ捕集効率が高くなるという性能を示している。
【００３７】
このような用紙種類によって異なるＶＯＣ発生量や、フィルタ１９の風速差によるＶＯＣ捕集効率の違いに基づき、制御部２１は、排気ファン１８の回転数を制御する。つまり、印刷に使用する用紙Ｐの種類について、制御部２１は、操作パネル２０で選択された用紙種類からＶＯＣ発生量に係る情報を得て、図５に示す表のように、普通紙のとき高速に、封筒のとき中速に、ラベル紙のとき低速に、排気ファン１８の回転数を設定する。
【００３８】
続いて、上記ＶＯＣ捕集機構および排気ファン１８の制御方法を用いて、定着後の用紙Ｐ上のトナーからＶＯＣを捕集したときの効果について、図６を用いて説明する。図６は、本発明の上記第１の実施形態に係る排気ファン制御の有無が、プリンタ外部へのＶＯＣ排出量に及ぼす影響を示す表である。なお、この効果の検証にはラベル紙を用いた。
【００３９】
本発明に係るダクト１７、排気ファン１８、フィルタ１９、操作パネル２０、及び制御部２１を装備し、用紙種類別の排気ファン１８の制御を適用したプリンタ１を、ＳＵＳ製チャンバー（容積１ｍ3、内面電解研磨仕上げ）内に設置した。そして、外気環境を２３±２°Ｃ、５０±５％Ｒｈに設定するとともに、チャンバー内を６７Ｌ／分で換気を行うように設定した。約１時間換気後、１０分間プリント動作を行い、チャンバー内の空気をＴＥＮＡＸ（登録商標）捕集管にて１００ｍＬ／分で連続サンプリングした。プリント停止後も約２時間は、連続してサンプリングした。そして、サンプリングしたＴＥＮＡＸ（登録商標）捕集管を加熱脱着装置で脱着し、捕集されたＶＯＣをＧＣ−ＭＳ装置にて測定することにより、プリンタ１の外部に排出されるＶＯＣの量を見積もった。
【００４０】
また、比較例として、本発明に係る上記排気ファン１８の制御を実行しないようにして、同様の方法でプリンタの外部に排出されるＶＯＣの量を測定した。
【００４１】
図６によると、本発明に係る上記排気ファン１８の制御を実行した場合は、制御しない場合と比較して、プリンタ外部へのＶＯＣ排出量を約１／２に低減させることができているのが分かる。
【００４２】
このようにして、用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置１３と、画像形成装置であるプリンタ１の内部の空気を外部に排出する排気ファン１８と、前記空気に含まれる揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を捕集するフィルタ１９とを備えたプリンタ１において、排気ファン１８の動作を制御する制御部２１を備え、この制御部２１が、用紙から発生する揮発性有機化合物の量に基づき、排気ファン１８の回転数を制御するので、定着温度や定着速度を低下させることなく、ＶＯＣの捕集効率を高めることが可能である。したがって、種類の異なる用紙を使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行することが可能な、異臭の発生を防止したクリーンなプリンタ１を提供することができる。
【００４３】
また、用紙種類が選択可能な操作パネル２０を備えるとともに、この操作パネル２０で選択された用紙種類から、制御部２１が、用紙種類によって異なる揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得るので、印刷に使用する用紙種類を正確に識別することが可能である。そして、その用紙種類に基づいてＶＯＣの発生量を把握することができ、排気ファン１８の回転数を正確に設定することができる。
【００４４】
さらに、操作パネル２０で、揮発性有機化合物発生量が所定量、すなわち普通紙より多い用紙が選択されたとき、制御部２１は、排気ファン１８の回転数を低下させるので、ＶＯＣを捕集するフィルタ１９の捕集効率を高めることが可能になる。そして、ＶＯＣ発生量が比較的少ない用紙が選択された場合には、排気ファン１８の回転数を低下させないようにすることができる。したがって、種類の異なる用紙を使用することによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行でき、且つ高温の空気がプリンタ１内に充満するのを防止することが可能である。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の詳細な構成について、図７〜図９を用いて説明する。図７は画像形成装置であるプリンタの模型的垂直断面左側面図、図８はプリンタの定着装置のすぐ下流周辺を示す垂直断面正面図及び制御回路の概略図、図９はＶＯＣセンサー出力別の排気ファン回転数を示す表である。図８における白抜き矢印は、空気の流通経路及び流通方向を示している。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図６を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００４６】
第２の実施形態に係るプリンタ１では、定着装置１３のすぐ下流の箇所であって、排出用用紙搬送路１４の上方に、ダクト１７、排気ファン１８、及びフィルタ１９が備えられるとともに、ダクト１７内にＶＣＯセンサー２２が備えられている。
【００４７】
ＶＯＣセンサー２２は、ダクト１７内であって、排出用用紙搬送路１４のすぐ上方の箇所に配置されている。ＶＯＣセンサー２２は、干渉増幅反射方式を採用したセンサーであって、定着後、排出用用紙搬送路１４を通過する用紙Ｐから発生するＶＯＣが検知可能である。なお、このＶＯＣセンサー２２は、検知したＶＯＣの量が多いほど、高い電圧値を出力するようになっている。
【００４８】
このＶＯＣセンサー２２が得たＶＯＣ発生量に関する情報は、図８に示す制御部２１に送信される。制御部２１は、ＶＯＣセンサー２２から受け取った情報などに基づいて、予めプログラムされた手順に従い、給紙装置４及び６や画像形成部９、定着装置１３、排気ファン１８などの各構成要素を制御して印刷動作を実行させる。
【００４９】
前述のように、ＶＯＣ発生量が用紙種類によって異なり、またその他の理由によっても異なることがあるので、制御部２１は、ＶＯＣセンサー２２から受け取ったＶＯＣ発生量に係る情報に基づき、排気ファン１８の回転数を制御する。つまり、ＶＯＣセンサー２２が、検知したＶＯＣ発生量が多いほど高い電圧値を出力するので、制御部２１は、ＶＯＣセンサー２２の出力値が２Ｖ以下、すなわち普通紙に相当するとき高速に、出力値が２〜３Ｖ、すなわち封筒に相当するとき中速に、出力値が３Ｖ以上、すなわちラベル紙に相当するとき低速に、排気ファン１８の回転数を設定する。
【００５０】
このようにして、用紙から発生する揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を検知可能なＶＯＣセンサー２２を備えるとともに、このＶＯＣセンサー２２により、制御部２１が、ＶＯＣの発生量に係る情報を得るので、ＶＯＣの発生量を自動的に正確に把握することが可能である。これにより、用紙種類を識別する必要がなく、用紙種類に関わらず、ＶＯＣを捕集するのに好適な排気ファン１８の回転数を正確に設定することができる。
【００５１】
また、ＶＯＣセンサー２２が、所定量より多い揮発性有機化合物を検知したとき、制御部２１は、排気ファン１８の回転数を低下させるので、ＶＯＣを捕集するフィルタ１９の捕集効率を高めることが可能になる。そして、ＶＯＣセンサー２２が検知したＶＯＣ発生量が比較的少ない場合には、排気ファン１８の回転数を低下させないようにすることができる。したがって、種類の異なる用紙Ｐを使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙Ｐから発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行でき、且つ高温の空気がプリンタ１内に充満するのを防止することが可能である。
【００５２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５３】
例えば、プリンタ１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成すること可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【００５４】
また、排気ファン１８は、ダクト１７に結合されて内部が連通するように構成されているが、ダクト１７と連結されず、プリンタ１内部全体の空気を外部に排出する構成のものであっても構わない。同様に、ダクト１７は、定着装置１３の下流側で、排出用用紙搬送路１４に直接連結していない構成であっても構わない。
【００５５】
また、フィルタ１９は、排気ファン１８の空気流通方向下流側に配置しても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図２】図１のプリンタの定着装置のすぐ下流周辺を示す垂直断面正面図及び制御回路の概略図である。
【図３】用紙種類別のＶＯＣ発生量を示すグラフである。
【図４】フィルタを通過する空気の風速とＶＯＣ捕集効率の関係を示すグラフである。
【図５】図２に示す排気ファンによる用紙種類別の回転数を示す表である。
【図６】図２に示す排気ファンの制御の有無が、プリンタ外部へのＶＯＣ排出量に及ぼす影響を示す表である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図８】図７のプリンタの定着装置のすぐ下流周辺を示す垂直断面正面図及び制御回路の概略図である。
【図９】図８に示す排気ファンによるＶＯＣセンサー出力別の回転数を示す表である。
【符号の説明】
【００５８】
１ プリンタ（画像形成装置）
２ 本体
１３ 定着装置
１７ ダクト
１８ 排気ファン
１９ フィルタ
２０ 操作パネル
２１ 制御部
２２ ＶＯＣセンサー（センサー）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、用紙上に転写された未定着トナー像を定着させる定着装置が備えられている。定着装置は、互いが圧接して定着ニップ部を形成する定着部材及び加圧部材と、これらのうち少なくとも一方の部材を加熱する加熱手段とを備えている。そして、加熱手段で加熱された定着ニップ部に未定着トナー像を担持した用紙を挿通することにより、未定着トナーを加熱、加圧して用紙表面に定着する熱定着方式が広く採用されている。
【０００３】
このような熱定着方式が採用された定着装置では、加熱した定着部材及び／または加圧部材の表面が１６０〜２００°Ｃになるように温度調整されているので、定着装置及びその周辺も同様に高温となる。定着装置が高温になると、ハウジングなどを構成する合成樹脂や、トナーの付着を防止し、用紙の剥離性を高めるために定着部材表面に塗布されたシリコーンオイルや、トナーに含有する樹脂成分も高温にさらされることとなる。その結果、それらの樹脂やオイルから揮発性有機化合物（以下、「ＶＯＣ」と記すことがある）が揮発する。このＶＯＣは、トナーから揮発する割合が特に高い。そして、揮発したＶＯＣは異臭を発し、不快感を生じさせる原因となり得るので、画像形成装置外部に拡散するのを防止する必要がある。
【０００４】
一方、画像形成装置において印刷に使用される用紙としては、所謂コピー用紙と呼ばれる普通紙のほかに、封筒、ラベル紙といった特殊紙が使用されることがある。封筒やラベル紙は、接着剤を使用しているので、それらの用紙から発生するＶＯＣが普通紙より多くなる。したがって、より多くのＶＯＣが発生したときには、それに対応して、ＶＯＣの捕集効率を高める必要がある。そこで、ＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、ＶＯＣを効果的に捕集することができ、画像形成装置外部への拡散を防止することが可能な手法が提案され、その一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置は、ＶＯＣの発生量が変化し得る用紙種類に基づき、定着温度と定着速度とを変更している。
【特許文献１】特開２００７−１９９２８４号公報（第７−８頁、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された画像形成装置では、普通紙より多くのＶＯＣを発生し得る封筒やラベル紙といった特殊紙が印刷に使用されたとき、定着温度を低下させてＶＯＣの発生量を抑制し、且つその低下させた定着温度の下、好適な定着性を維持するために定着速度を低下させている。しかしながら、この方法では、定着速度の低下により、印刷物の生産性が低下する。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置を備えた画像形成装置において、種類の異なる用紙を使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行することが可能な、異臭の発生を防止したクリーンな画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置と、画像形成装置内部の空気を外部に排出する排気ファンと、前記空気に含まれる揮発性有機化合物を捕集するフィルタとを備えた画像形成装置において、前記排気ファンの動作を制御する制御部を備え、この制御部が、用紙から発生する揮発性有機化合物の量に基づき、排気ファンの回転数を制御することとした。
【０００８】
また、上記構成の画像形成装置において、用紙種類が選択可能な操作パネルを備えるとともに、この操作パネルで選択された用紙種類から、前記制御部が、用紙種類によって異なる揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得ることとした。
【０００９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記操作パネルで、揮発性有機化合物発生量が所定量より多い用紙が選択されたとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることとした。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、用紙から発生する揮発性有機化合物を検知可能なセンサーを備えるとともに、このセンサーにより、前記制御部が、揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得ることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記センサーが、所定量より多い揮発性有機化合物を検知したとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置と、画像形成装置内部の空気を外部に排出する排気ファンと、前記空気に含まれる揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を捕集するフィルタとを備えた画像形成装置において、前記排気ファンの動作を制御する制御部を備え、この制御部が、用紙から発生する揮発性有機化合物の量に基づき、排気ファンの回転数を制御することとしたので、定着温度や定着速度を低下させることなく、ＶＯＣの捕集効率を高めることが可能である。したがって、種類の異なる用紙を使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行することが可能な、異臭の発生を防止したクリーンな画像形成装置を提供することができる。
【００１３】
また、用紙種類が選択可能な操作パネルを備えるとともに、この操作パネルで選択された用紙種類から、前記制御部が、用紙種類によって異なる揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得ることとしたので、印刷に使用する用紙種類を正確に識別することが可能である。そして、その用紙種類に基づいてＶＯＣの発生量を把握することができ、排気ファンの回転数を正確に設定することができる。
【００１４】
また、前記操作パネルで、揮発性有機化合物発生量が所定量より多い用紙が選択されたとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることとしたので、ＶＯＣを捕集するフィルタの捕集効率を高めることが可能になる。そして、ＶＯＣ発生量が比較的少ない用紙が選択された場合には、排気ファンの回転数を低下させないようにすることができる。したがって、種類の異なる用紙を使用することによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行でき、且つ高温の空気が画像形成装置内に充満するのを防止することが可能である。
【００１５】
また、用紙から発生する揮発性有機化合物を検知可能なセンサーを備えるとともに、このセンサーにより、前記制御部が、ＶＯＣの発生量に係る情報を得ることとしたので、ＶＯＣの発生量を自動的に正確に把握することが可能である。これにより、用紙種類を識別する必要がなく、用紙種類に関わらず、ＶＯＣを捕集するのに好適な排気ファンの回転数を正確に設定することができる。
【００１６】
また、前記センサーが、所定量より多い揮発性有機化合物を検知したとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることとしたので、ＶＯＣを捕集するフィルタの捕集効率を高めることが可能になる。そして、センサーが検知したＶＯＣ発生量が比較的少ない場合には、排気ファンの回転数を低下させないようにすることができる。したがって、種類の異なる用紙を使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行でき、且つ高温の空気が画像形成装置内に充満するのを防止することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。図１において右方がプリンタの正面側、左方が背面側である。
【００１９】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が備えられている。給紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙カセット３用の給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは図１において給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。なお、給紙カセット３は、本体２の正面側、すなわち図１において右方に、水平にスライド移動させて引き出し／収納が自在である。
【００２０】
プリンタ１の本体２の正面中央部には、手差し給紙トレイ５が備えられている。手差し給紙トレイ５は、下端に設けられた、横方向に略水平に延びる支軸を中心として、用紙搬送方向に沿う垂直面内で回転可能になっている。手差し給紙トレイ５は、その支軸を中心として上端をプリンタ１の手前側、すなわち図１において右方に開閉自在であり、開放し、展開することにより、その上面に用紙Ｐなどを載置することが可能な形態になる。
【００２１】
手差し給紙トレイ５は、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で載置して、装置内に送り込みたいものを取り扱うことができる。手差し給紙トレイ５に載置された用紙は、図１において手差し給紙トレイ５の左方に配置された手差し給紙トレイ５用の給紙装置６により、本体２内に向けて送り出される。手差し給紙トレイ５は、使用しないとき、図１に示すように閉鎖状態にされる。
【００２２】
給紙カセット３及び手差し給紙トレイ５の用紙搬送方向下流には、給紙用用紙搬送路７、レジストローラ８、画像形成部９、及び転写ローラ１０が配置されている。給紙カセット３または手差し給紙トレイ５から送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路７を通りレジストローラ８の箇所に到達する。レジストローラ８は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部９で形成されるトナー像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写ローラ１０の箇所へと送り出す。
【００２３】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様などの画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、画像形成部９上方に備えられた光走査装置１１にて制御されるレーザ光Ｌ（図中一点鎖線）が照射される。これにより、画像形成部９においては、像担持体である感光体ドラム１２上に原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、前記レジストローラ８によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム１２と転写ローラ１０とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００２４】
画像形成部９及び転写ローラ１０の用紙搬送方向下流には、定着装置１３が備えられている。転写ローラ１０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１３へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２５】
定着装置１３の下流には、排出用用紙搬送路１４、用紙排出口１５、及び用紙排出部１６が配置されている。定着装置１３から排出され、用紙搬送装置２０の箇所を通過した用紙Ｐは、排出用用紙搬送路１４を通って上方へ送られ、用紙排出口１５から、本体２上面に設けられた用紙排出部１６に排出される。
【００２６】
続いて、定着装置１３のすぐ下流の箇所の詳細な構造と、それに関連する操作パネル及び制御部について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、定着装置のすぐ下流周辺を示す垂直断面正面図及び制御回路の概略図である。なお、図２における白抜き矢印は、空気の流通経路及び流通方向を示している。
【００２７】
図１及び図２に示すように、定着装置１３のすぐ下流の箇所であって、排出用用紙搬送路１４の上方には、ダクト１７、排気ファン１８、及びフィルタ１９が備えられている。
【００２８】
ダクト１７は、排出用用紙搬送路１４のすぐ上方に設けられている。そして、ダクト１７は、その一端において内部が排出用用紙搬送路１４の内部と連通しており、空気の流通が可能になっている。ダクト１７の他端は、排出用用紙搬送路１４のすぐ上方からさらに上方に向かって、プリンタ１の側面近傍まで延びている。
【００２９】
排気ファン１８は、上方に向かって延びたダクト１７に連結され、プリンタ１内部の空気を外部に排出すべく、定着装置１３より上方の箇所であってプリンタ１の側面近傍に設けられている。排気ファン１８とダクト１７とは、それら内部が、空気が流通するように連通している。
【００３０】
フィルタ１９は、排気ファン１８の近傍であって、その空気流通方向上流側の、ダクト１７の内部に配置されている。フィルタ１９には、空気に含まれるＶＯＣが捕集可能な、例えば酸化チタンなどの光触媒や活性炭といったものが使用されている。
【００３１】
図１及び図２に示す排気ファン１８を駆動すると、図２に示すように、定着後の用紙Ｐ上のトナーから発生するＶＯＣが、定着装置１３のすぐ下流の排出用用紙搬送路１４から上方に、空気とともに吸引される。そして、ＶＯＣを含んだ空気は、ダクト１７の内部を通過して、フィルタ１９の箇所に到達する。ここで、フィルタ１９は、空気に含まれるＶＯＣを捕集する。その後、ＶＯＣが除去されたクリーンな空気が、排気ファン１８の箇所からプリンタ１の外部へと排出される。
【００３２】
一方、プリンタ１の正面上方には操作パネル２０が備えられている。ユーザーは、この操作パネル２０から、印刷用紙サイズや印刷枚数、用紙種類、両面印刷の有無などの各種印刷条件を選択、入力して設定することが可能である。特に用紙種類に関しては、図２に示すように、一般的にコピー用紙として使用される普通紙のほかに特殊紙が選択可能であり、特殊紙としてはさらに封筒、ラベル紙といった細かい選択が可能である。
【００３３】
また、プリンタ１には、制御部２１が備えられている。制御部２１は、操作パネル２０で選択、入力された情報などに基づいて、予めプログラムされた手順に従い、給紙装置４及び６や画像形成部９、定着装置１３、排気ファン１８などの各構成要素を制御して印刷動作を実行させる。
【００３４】
続いて、上記のプリンタ１において印刷を行う場合の、異なる用紙種類に対応した排気ファン１８の制御方法について、図１及び図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３は用紙種類別のＶＯＣ発生量を示すグラフ、図４はフィルタを通過する空気の風速とＶＯＣ捕集効率の関係を示すグラフ、図５は用紙種類別の排気ファン回転数を示す表である。
【００３５】
図３に示すように、定着後の用紙Ｐ上のトナーから発生するＶＯＣ量は、用紙種類によって異なっている。封筒やラベル紙といった特殊紙は接着剤などが使用されているので、封筒で普通紙の約２倍、ラベル紙で普通紙の約３倍のＶＯＣ発生量となっている。
【００３６】
一方、フィルタ１９におけるＶＯＣ捕集効率は、図４に示すように、フィルタ１９を通過する空気の風速によって異なっている。フィルタ１９は、通過する空気の風速が遅いほど、ＶＯＣ捕集効率が高くなるという性能を示している。
【００３７】
このような用紙種類によって異なるＶＯＣ発生量や、フィルタ１９の風速差によるＶＯＣ捕集効率の違いに基づき、制御部２１は、排気ファン１８の回転数を制御する。つまり、印刷に使用する用紙Ｐの種類について、制御部２１は、操作パネル２０で選択された用紙種類からＶＯＣ発生量に係る情報を得て、図５に示す表のように、普通紙のとき高速に、封筒のとき中速に、ラベル紙のとき低速に、排気ファン１８の回転数を設定する。
【００３８】
続いて、上記ＶＯＣ捕集機構および排気ファン１８の制御方法を用いて、定着後の用紙Ｐ上のトナーからＶＯＣを捕集したときの効果について、図６を用いて説明する。図６は、本発明の上記第１の実施形態に係る排気ファン制御の有無が、プリンタ外部へのＶＯＣ排出量に及ぼす影響を示す表である。なお、この効果の検証にはラベル紙を用いた。
【００３９】
本発明に係るダクト１７、排気ファン１８、フィルタ１９、操作パネル２０、及び制御部２１を装備し、用紙種類別の排気ファン１８の制御を適用したプリンタ１を、ＳＵＳ製チャンバー（容積１ｍ3、内面電解研磨仕上げ）内に設置した。そして、外気環境を２３±２°Ｃ、５０±５％Ｒｈに設定するとともに、チャンバー内を６７Ｌ／分で換気を行うように設定した。約１時間換気後、１０分間プリント動作を行い、チャンバー内の空気をＴＥＮＡＸ（登録商標）捕集管にて１００ｍＬ／分で連続サンプリングした。プリント停止後も約２時間は、連続してサンプリングした。そして、サンプリングしたＴＥＮＡＸ（登録商標）捕集管を加熱脱着装置で脱着し、捕集されたＶＯＣをＧＣ−ＭＳ装置にて測定することにより、プリンタ１の外部に排出されるＶＯＣの量を見積もった。
【００４０】
また、比較例として、本発明に係る上記排気ファン１８の制御を実行しないようにして、同様の方法でプリンタの外部に排出されるＶＯＣの量を測定した。
【００４１】
図６によると、本発明に係る上記排気ファン１８の制御を実行した場合は、制御しない場合と比較して、プリンタ外部へのＶＯＣ排出量を約１／２に低減させることができているのが分かる。
【００４２】
このようにして、用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置１３と、画像形成装置であるプリンタ１の内部の空気を外部に排出する排気ファン１８と、前記空気に含まれる揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を捕集するフィルタ１９とを備えたプリンタ１において、排気ファン１８の動作を制御する制御部２１を備え、この制御部２１が、用紙から発生する揮発性有機化合物の量に基づき、排気ファン１８の回転数を制御するので、定着温度や定着速度を低下させることなく、ＶＯＣの捕集効率を高めることが可能である。したがって、種類の異なる用紙を使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行することが可能な、異臭の発生を防止したクリーンなプリンタ１を提供することができる。
【００４３】
また、用紙種類が選択可能な操作パネル２０を備えるとともに、この操作パネル２０で選択された用紙種類から、制御部２１が、用紙種類によって異なる揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得るので、印刷に使用する用紙種類を正確に識別することが可能である。そして、その用紙種類に基づいてＶＯＣの発生量を把握することができ、排気ファン１８の回転数を正確に設定することができる。
【００４４】
さらに、操作パネル２０で、揮発性有機化合物発生量が所定量、すなわち普通紙より多い用紙が選択されたとき、制御部２１は、排気ファン１８の回転数を低下させるので、ＶＯＣを捕集するフィルタ１９の捕集効率を高めることが可能になる。そして、ＶＯＣ発生量が比較的少ない用紙が選択された場合には、排気ファン１８の回転数を低下させないようにすることができる。したがって、種類の異なる用紙を使用することによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙から発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行でき、且つ高温の空気がプリンタ１内に充満するのを防止することが可能である。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の詳細な構成について、図７〜図９を用いて説明する。図７は画像形成装置であるプリンタの模型的垂直断面左側面図、図８はプリンタの定着装置のすぐ下流周辺を示す垂直断面正面図及び制御回路の概略図、図９はＶＯＣセンサー出力別の排気ファン回転数を示す表である。図８における白抜き矢印は、空気の流通経路及び流通方向を示している。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図６を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００４６】
第２の実施形態に係るプリンタ１では、定着装置１３のすぐ下流の箇所であって、排出用用紙搬送路１４の上方に、ダクト１７、排気ファン１８、及びフィルタ１９が備えられるとともに、ダクト１７内にＶＣＯセンサー２２が備えられている。
【００４７】
ＶＯＣセンサー２２は、ダクト１７内であって、排出用用紙搬送路１４のすぐ上方の箇所に配置されている。ＶＯＣセンサー２２は、干渉増幅反射方式を採用したセンサーであって、定着後、排出用用紙搬送路１４を通過する用紙Ｐから発生するＶＯＣが検知可能である。なお、このＶＯＣセンサー２２は、検知したＶＯＣの量が多いほど、高い電圧値を出力するようになっている。
【００４８】
このＶＯＣセンサー２２が得たＶＯＣ発生量に関する情報は、図８に示す制御部２１に送信される。制御部２１は、ＶＯＣセンサー２２から受け取った情報などに基づいて、予めプログラムされた手順に従い、給紙装置４及び６や画像形成部９、定着装置１３、排気ファン１８などの各構成要素を制御して印刷動作を実行させる。
【００４９】
前述のように、ＶＯＣ発生量が用紙種類によって異なり、またその他の理由によっても異なることがあるので、制御部２１は、ＶＯＣセンサー２２から受け取ったＶＯＣ発生量に係る情報に基づき、排気ファン１８の回転数を制御する。つまり、ＶＯＣセンサー２２が、検知したＶＯＣ発生量が多いほど高い電圧値を出力するので、制御部２１は、ＶＯＣセンサー２２の出力値が２Ｖ以下、すなわち普通紙に相当するとき高速に、出力値が２〜３Ｖ、すなわち封筒に相当するとき中速に、出力値が３Ｖ以上、すなわちラベル紙に相当するとき低速に、排気ファン１８の回転数を設定する。
【００５０】
このようにして、用紙から発生する揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を検知可能なＶＯＣセンサー２２を備えるとともに、このＶＯＣセンサー２２により、制御部２１が、ＶＯＣの発生量に係る情報を得るので、ＶＯＣの発生量を自動的に正確に把握することが可能である。これにより、用紙種類を識別する必要がなく、用紙種類に関わらず、ＶＯＣを捕集するのに好適な排気ファン１８の回転数を正確に設定することができる。
【００５１】
また、ＶＯＣセンサー２２が、所定量より多い揮発性有機化合物を検知したとき、制御部２１は、排気ファン１８の回転数を低下させるので、ＶＯＣを捕集するフィルタ１９の捕集効率を高めることが可能になる。そして、ＶＯＣセンサー２２が検知したＶＯＣ発生量が比較的少ない場合には、排気ファン１８の回転数を低下させないようにすることができる。したがって、種類の異なる用紙Ｐを使用するなどすることによりＶＯＣの発生量が変化した場合であっても、印刷物の生産性を低下させることなく、用紙Ｐから発生するＶＯＣの高効率な捕集を遂行でき、且つ高温の空気がプリンタ１内に充満するのを防止することが可能である。
【００５２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５３】
例えば、プリンタ１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成すること可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【００５４】
また、排気ファン１８は、ダクト１７に結合されて内部が連通するように構成されているが、ダクト１７と連結されず、プリンタ１内部全体の空気を外部に排出する構成のものであっても構わない。同様に、ダクト１７は、定着装置１３の下流側で、排出用用紙搬送路１４に直接連結していない構成であっても構わない。
【００５５】
また、フィルタ１９は、排気ファン１８の空気流通方向下流側に配置しても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図２】図１のプリンタの定着装置のすぐ下流周辺を示す垂直断面正面図及び制御回路の概略図である。
【図３】用紙種類別のＶＯＣ発生量を示すグラフである。
【図４】フィルタを通過する空気の風速とＶＯＣ捕集効率の関係を示すグラフである。
【図５】図２に示す排気ファンによる用紙種類別の回転数を示す表である。
【図６】図２に示す排気ファンの制御の有無が、プリンタ外部へのＶＯＣ排出量に及ぼす影響を示す表である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図８】図７のプリンタの定着装置のすぐ下流周辺を示す垂直断面正面図及び制御回路の概略図である。
【図９】図８に示す排気ファンによるＶＯＣセンサー出力別の回転数を示す表である。
【符号の説明】
【００５８】
１ プリンタ（画像形成装置）
２ 本体
１３ 定着装置
１７ ダクト
１８ 排気ファン
１９ フィルタ
２０ 操作パネル
２１ 制御部
２２ ＶＯＣセンサー（センサー）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置と、画像形成装置内部の空気を外部に排出する排気ファンと、前記空気に含まれる揮発性有機化合物を捕集するフィルタとを備えた画像形成装置において、
前記排気ファンの動作を制御する制御部を備え、この制御部が、用紙から発生する揮発性有機化合物の量に基づき、排気ファンの回転数を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙種類が選択可能な操作パネルを備えるとともに、この操作パネルで選択された用紙種類から、前記制御部が、用紙種類によって異なる揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作パネルで、揮発性有機化合物発生量が所定量より多い用紙が選択されたとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
用紙から発生する揮発性有機化合物を検知可能なセンサーを備えるとともに、このセンサーにより、前記制御部が、揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記センサーが、所定量より多い揮発性有機化合物を検知したとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１】
用紙上の未定着トナー像を加熱定着する定着装置と、画像形成装置内部の空気を外部に排出する排気ファンと、前記空気に含まれる揮発性有機化合物を捕集するフィルタとを備えた画像形成装置において、
前記排気ファンの動作を制御する制御部を備え、この制御部が、用紙から発生する揮発性有機化合物の量に基づき、排気ファンの回転数を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙種類が選択可能な操作パネルを備えるとともに、この操作パネルで選択された用紙種類から、前記制御部が、用紙種類によって異なる揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作パネルで、揮発性有機化合物発生量が所定量より多い用紙が選択されたとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
用紙から発生する揮発性有機化合物を検知可能なセンサーを備えるとともに、このセンサーにより、前記制御部が、揮発性有機化合物の発生量に係る情報を得ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記センサーが、所定量より多い揮発性有機化合物を検知したとき、前記制御部は、前記排気ファンの回転数を低下させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−１１７４２１（Ｐ２０１０−１１７４２１Ａ）
【公開日】平成２２年５月２７日（２０１０．５．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２８８７２５（Ｐ２００８−２８８７２５）
【出願日】平成２０年１１月１１日（２００８．１１．１１）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月２７日（２０１０．５．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１１月１１日（２００８．１１．１１）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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