画像形成装置
【課題】２次転写工程において色再現性が良好な画像が形成される、画像形成装置を提供する。
【解決手段】有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと、透明トナーによるトナー像が形成される第２の像担持体１Wと、第２の像担持体１W上に形成された透明トナーによるトナー像が１次転写された後に複数の像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にそれぞれ形成された有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される中間転写体８と、を備える。そして、透明トナーの凝集度が所定値以上になるように定めて、その凝集度に応じて第２の像担持体１Wから中間転写体８上に１次転写される透明トナーの付着量を定める。
【解決手段】有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと、透明トナーによるトナー像が形成される第２の像担持体１Wと、第２の像担持体１W上に形成された透明トナーによるトナー像が１次転写された後に複数の像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にそれぞれ形成された有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される中間転写体８と、を備える。そして、透明トナーの凝集度が所定値以上になるように定めて、その凝集度に応じて第２の像担持体１Wから中間転写体８上に１次転写される透明トナーの付着量を定める。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、中間転写ベルトや中間転写ドラム等の中間転写体に複数色のトナー像が重ねて１次転写される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の中間転写体に、複数の有色トナーによるトナー像とともに、透明トナーによるトナー像を重ねて１次転写する技術が広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
特許文献１等における画像形成装置は、５つの感光体ドラム（像担持体）が中間転写ベルト（中間転写体）に対向するように並設されている。そのうち４つの感光体ドラムでは、それぞれ、ブラック（黒色）、イエロー、マゼンタ、シアンの有色のトナー像が形成される。また、１つの感光体ドラムでは、透明色のトナー像が形成される。そして、透明色のトナー像と、ブラック（黒色）、イエロー、マゼンタ、シアンの有色のトナー像と、が中間転写ベルト上に重ねて転写（１次転写）される。さらに、中間転写ベルト上に担持された複数色のトナー像は、中間転写ベルトと２次転写部材（転写器）との対向位置で、カラー画像として記録媒体上に転写（２次転写）される。
【０００３】
ここで、特許文献２等における画像形成装置では、中間転写体に複数の有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナーによるトナー像を中間転写体に１次転写する技術が開示されている。詳しくは、記録媒体上に平滑性が優れた画像を形成するために、中間転写体上に形成される有色トナー像の厚さとの和がほぼ一定となるように中間転写体上に形成される画素毎に透明トナー像の厚さを制御している。
【０００４】
他方、特許文献３等には、中間転写体上に形成されたトナー像（濃度検知用パターン）の画像濃度を濃度検知センサで検知して、その検知結果に基いて像担持体上や中間転写体上にトナー像を形成する際の画像形成条件を制御する技術が開示されている。
また、特許文献４等には、トナーの凝集度やその測定方法について詳しく開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の画像形成装置は、中間転写体に形成されたカラーのトナー像が記録媒体上に２次転写される際の２次転写率が充分に高くないために、中間転写体上で調整したカラートナー像がそのまま記録媒体上に再現されないという問題があった。
【０００６】
このように２次転写工程において色再現性が低下する問題は、上述した特許文献２等に開示された技術を用いることで、ある程度解決することができる。すなわち、中間転写体に複数の有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナーによるトナー像を中間転写体に１次転写することで、中間転写体と有色トナー像との間に透明トナー像が介在されるため、中間転写体に対する有色トナー像の付着力が弱まって、２次転写工程における有色トナー像の２次転写率が向上する。
しかし、このような場合であっても、２次転写工程において色再現性が低下する問題は、完全に解決されていなかった。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、２次転写工程において色再現性が良好な画像が形成される、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明者は、上記課題を解決するために研究を重ねた結果、次の事項を知るに至った。
中間転写体に複数の有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナーによるトナー像を中間転写体に１次転写する場合に、透明トナーとして凝集度が所定値以上のものを用いるとともに、中間転写体上における透明トナーの付着量を最適化することで、中間転写体に形成されたカラーのトナー像が記録媒体上に２次転写される際の２次転写率を充分に高めることができる。
また、透明トナーの代わりに、記録媒体の地肌と同系色である白色トナーを用いた場合にも、同じように、カラートナー像の２次転写率を充分に高めることができる。
【０００９】
この発明は以上述べた事項に基づくものであり、すなわち、この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、透明トナー又は白色トナーによるトナー像が形成される第２の像担持体と、前記複数の像担持体と前記第２の像担持体とに対向するとともに、前記第２の像担持体上に形成された透明トナー又は白色トナーによるトナー像が１次転写された後に前記複数の像担持体上にそれぞれ形成された有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される中間転写体と、前記中間転写体に１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材と、を備え、前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が所定値以上になるように定めて、その凝集度に応じて前記第２の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記透明トナー又は前記白色トナーの付着量を定めるものである。
【００１０】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が１２％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように制御するものである。
【００１１】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が２５％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．３〜０．４５ｍｇ／ｃｍ2になるように制御するものである。
【００１２】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が４０％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．１５〜０．３ｍｇ／ｃｍ2になるように制御するものである。
【００１３】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記有色トナーによるトナー像がすべて１次転写された後の前記中間転写体上のトナー像の画像濃度を検知する検知手段をさらに備え、前記検知手段の検知結果に基いて、前記複数の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記有色トナーによるトナー像の画像濃度をそれぞれ調整するものである。
【００１４】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項５に記載の発明において、前記透明トナー又は前記白色トナーによるトナー像が１次転写された後の前記中間転写体上のトナー像の画像濃度を前記検知手段によって検知して、その検知結果に基いて前記第２の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記透明トナー又は前記白色トナーの付着量をも調整するものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、中間転写体に複数の有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナー又は白色トナーによるトナー像を中間転写体に１次転写する場合に、透明トナー又は白色トナーとして凝集度が所定値以上のものを用いるとともに、中間転写体上における透明トナー又は白色トナーの付着量を最適化しているため、中間転写体に形成されたカラーのトナー像が記録媒体上に２次転写される際の２次転写率を充分に高めることができる。これにより、２次転写工程において色再現性が良好な画像が形成される、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】中間転写ベルトの近傍を示す構成図である。
【図４】透明トナーの凝集度と、中間転写ベルト上の透明トナーの付着量と、を変動させたときの、色再現性の変化を示す表図である。
【図５】中間転写ベルト上に担持されるトナーの状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１８】
まず、図１〜図３にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。また、図３は、中間転写ベルト８の近傍を示す構成図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ユニット１５（中間転写ベルト装置）が設置されている。また、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した有色トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと、透明トナーに対応した透明トナー用の作像部６Ｗと、が並設されている。さらに、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、２次転写部材としての２次転写ローラ１９が配設されている。
【００１９】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２０】
なお、他の４つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の４つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
ここで、透明トナー用の作像部６Ｗで用いられる透明トナー（現像部やトナー容器に収容されている。）は、有色トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋで用いられる有色トナーとは異なり、着色剤が含有されておらず（又は、透明色の着色剤が含有されていて）、透明色のトナーである。
【００２１】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００２２】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び転写ローラ９Ｙ（１次転写ローラ）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２３】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写体としての中間転写ベルト８上に重ねて転写（１次転写）する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２５】
ここで、図１を参照して、５つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗは、中間転写ベルト８の走行方向上流側から、透明トナー用の作像部６Ｗ、イエロートナー用の作像部６Ｙ、シアントナー用の作像部６Ｃ、マゼンタトナー用の作像部６Ｍ、ブラックトナー用の作像部６Ｋ、の順に並設されている。したがって、中間転写ベルト８には、透明トナー用の感光体ドラム１Ｗ（第２の像担持体）上に形成された透明トナーによるトナー像が１次転写された後に、有色トナー用の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（複数の像担持体）上にそれぞれ形成された有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写されることになる。なお、透明トナー像は、仮に記録媒体Ｐ上に２次転写されてしまっても、透明であるために記録媒体Ｐ上に２次転写された有色トナーによるカラー画像の画質に影響することはほとんどない。
【００２６】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８（中間転写体）は、２次転写部材としての２次転写ローラ１９との当接位置（ニップ部）に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２Ｂが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップ部を形成している。そして、２次転写対向ローラ１２Ｂにトナーの極性とは同極性のバイアス（高圧電圧）が印加されるとともに、２次転写ローラ１９にトナーの極性とは逆極性のバイアス（高圧電圧）が印加される。これにより、中間転写ベルト８上に形成されたカラーのトナー像は、この２次転写ニップ部の位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写（２次転写）される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２７】
ここで、図１を参照して、ニップ部（２次転写ニップ部）の位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６（又は、側方に配設された給紙部）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２８】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップ部に向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２９】
その後、２次転写ニップ部の位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対（不図示である。）によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３０】
次に、図２にて、作像部における現像部の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤収容部に開口を介して連通するトナー補給経路４３Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する磁気センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
なお、トナー補給経路４３Ｙは、新品のトナーが収容されたトナー容器（不図示である。）から現像装置５Ｙに向けて新品トナーを適宜に補給するためのものである。また、現像装置５Ｙへの新品トナーの補給は、磁気センサ５６Ｙによって検知されるトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）が所定の範囲内になるようにおこなわれる。
【００３１】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００３２】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００３３】
次に、図３にて、中間転写ユニット１５（中間転写ベルト装置）についてさらに詳しく説明する。
図３に示すように、中間転写ユニット１５は、中間転写体としての中間転写ベルト８、５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、９Ｗ、駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ、補正ローラ１２Ｄ、中間転写クリーニング部１０、検知手段としての濃度検知センサ６５、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１２Ａ〜１２Ｄによって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材（駆動ローラ）１２Ａの回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。
有色トナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）によるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと、透明トナーによるトナー像が形成される第２の像担持体としての感光体ドラム１Ｗと、はそれぞれ中間転写ベルト８に対向するように並設されている。
【００３４】
５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ 、１Ｗとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、１Ｗに、トナーの極性とは逆極性の高圧電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ、１Ｗ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される（透明トナー像、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像、ブラックトナー像の順である。）。
なお、中間転写ベルト８上において透明トナー像が有色トナー像の下層に確実に形成されるように、透明トナー用の作像部６Ｗでは、有色トナー像の画像部と同じ範囲に透明トナー像による画像部を形成してもよいし、全画像域（有色トナー像の画像部及び非画像部）に透明トナー像による画像部を形成してもよい。
【００３５】
本実施の形態において、中間転写体としての中間転写ベルト８は、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。
中間転写ベルト８は、２３℃５０％の環境下でのベルト裏面側の表面抵抗率が１０9.5〜１０11.5Ω／□の範囲になるように調整されている。ここで、中間転写ベルト８のベルト裏面側の表面抵抗率が１０9.5Ω／□以上の場合には、第１電源部６１（定電流電源）より２次転写対向ローラ１２Ｂを介して中間転写ベルト８に印加した電流（トナーと同極性の電流である。）のほぼすべてが、記録媒体Ｐや２次転写ローラ１９へ向かう転写電流として用いられるので、２次転写工程における転写率が安定する。これに対して、中間転写ベルト８のベルト裏面側の表面抵抗率が１０9.5Ω／□より小さい場合には、第１電源部６１（定電流電源）より２次転写対向ローラ１２Ｂを介して中間転写ベルト８に印加した電流の一部が、中間転写ベルト８の内周面等から中間転写ベルト８に接触する他の部材に漏れてしまうため、記録媒体Ｐや２次転写ローラ１９へ向かう転写電流が減少してしまい、２次転写工程における転写率が低下する。他方、中間転写ベルト８のベルト裏面側の表面抵抗率が１０11.5Ω／□を超える場合には、中間転写ベルト８に電荷が残留するようになり、放電痕画像等の異常画像が発生しやくなる。また、中間転写ベルト８のベルト裏面側の表面抵抗率が１０11.5Ω／□を超える場合には、記録媒体Ｐとして坪量の小さい薄紙が用いられるときに、２次転写工程後に中間転写ベルト８から記録媒体Ｐを分離する工程において、記録媒体Ｐが中間転写ベルト８から分離し難くなってしまう。これらのことから、中間転写ベルト８のベルト裏面側の表面抵抗率を上述の範囲に設定することが好ましい。なお、中間転写ベルト８の表面抵抗率の測定は、「ハイレスタＩＰ」とそれに付属する「ＨＲプローブ」（いずれも三菱化学社製）とを用いて、印加電圧５００Ｖの１０秒値としたものである。
また、中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０7〜１０12Ωｃｍ程度に、厚さが８０〜１００μｍ程度に設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
また、中間転写ベルト８の製造方法としては、注型法、遠心成形法、等があり、必要に応じてその表面を研磨する工程がおこなわれる。
【００３６】
駆動ローラ１２Ａは、不図示の駆動モータによって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。
補正ローラ１２Ｄは、蛇行検知センサ（不図示である。）によって検知された中間転写ベルト８の変位（変位量）に基いて、一端側を固定端として他端側が上下方向に移動するように（回転軸が傾斜するように）構成されている。これにより、中間転写ベルト８の幅方向の変位（蛇行）が補正される。
テンションローラ１２Ｃは、中間転写ベルト８の外周面に当接している。２次転写対向ローラ１２Ｂとテンションローラ１２Ｃとの間に、中間転写クリーニング部１０（クリーニングブレード）が設置されている。
【００３７】
２次転写対向ローラ１２Ｂは、中間転写体としての中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ１９（２次転写部材）に当接している。２次転写対向ローラ１２Ｂは、芯金上に中抵抗ゴム層を形成したものであって、２３℃５０％環境下での抵抗値が１０7〜１０8.5Ωになるように設定されている。
【００３８】
２次転写部材としての２次転写ローラ１９（２次転写ユニット３０）は、不図示の接離機構によって、２次転写対向ローラ１２Ｂに対して接離自在に移動（図３の両矢印方向の移動である。）するように構成されている。
通常時（２次転写工程時）には、接離機構によって、２次転写ローラ１９は中間転写ベルト８を介して２次転写対向ローラ１２Ｂに圧接している（図３の状態である。）。そして、２次転写工程がおこなわれないとき（ウォーミングアップ時や待機等である。
なお、図示は省略するが、２次転写ユニット３０は、筐体３６内に、２次転写ローラ１９や第２電源部６２の他に、クリーニングブレード、潤滑剤供給ブラシ、除電針、紙粉取りブラシが２次転写ローラ１９に当接するように内包されている。
【００３９】
２次転写部材としての２次転写ローラ１９は、芯金上に、ＮＢＲ（二トリルゴム）等からなりゴム硬度が４８〜５８Ｈｓ程度の導電性ゴム層が形成されたものである。
なお、本実施の形態では、２次転写工程をおこなうための２次転写部材として２次転写ローラを用いたが、２次転写部材としてコロナ放電を用いた公知の２次転写器を用いることもできる。
【００４０】
ここで、図２及び図３を参照して、本実施の形態では、有色のトナー像（イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像、ブラックトナー像である。）がすべて１次転写された後の中間転写ベルト８上のトナー像（カラートナー像）の画像濃度を検知する検知手段としての濃度検知センサ６５が設置されている。
詳しくは、濃度検知センサ６５（検知手段）は、発光素子と受光素子とからなるフォトセンサであって、中間転写ベルト上に形成されたトナー像（濃度検知用に形成されたパッチパターンである。）に向けて発光素子から照射した光の反射光を受光素子で受光することでトナー像の画像濃度を検知するものである。濃度検知センサ６５（検知手段）は、中間転写ベルト８の走行方向に対して最下流のブラック用感光体ドラム１Ｋのさらに下流側に、中間転写ベルト８の表面に対向するように１つ設置されている。
【００４１】
濃度検知センサ６５（検知手段）による濃度検知は、通常の画像形成プロセスとは異なるタイミング（例えば、ウォーミングアップ時や紙間のタイミングである。）でおこなわれる。濃度検知センサ６５によって検知される濃度検知用のパッチパターン（トナー像）は、例えば、すべてのトナー像（透明トナー像、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像、ブラックトナー像である。）について別々の位置に重ならないように形成したものと、透明トナー像の上に単色トナー像（イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像、ブラックトナー像である。）をそれぞれ別々に重ねたものと、を用いることができる。そして、これらのパッチパターンの画像濃度をそれぞれ濃度検知センサ６５で検知して、その検知結果（濃度情報）に基づいて各感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ 、１Ｗから中間転写ベルト８上に１次転写される有色トナー像の画像濃度や透明トナー像の付着量をそれぞれ調整する。
具体的に、図２を参照して、濃度検知センサ６５によって検知された結果が制御部８０に送られて、その結果に基いて制御部８０によって帯電電源６１（帯電電位）や露光部７（露光電位）や現像電源６２（現像バイアス）や転写電源６３（１次転写バイアス）が調整制御される。これにより、中間転写ベルト８上に形成されるカラー画像の画像濃度等の画質が最適化される。
【００４２】
以下、本実施の形態における画像形成装置において特徴的な、構成・動作について詳述する。
本実施の形態では、先に説明したように、透明トナー用の感光体ドラム１W（第２の像担持体）上で形成された透明トナー像が中間転写ベルト８（中間転写体）上に１次転写された後に、有色トナー用の４つの感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ（複数の像担持体）上でそれぞれ形成された有色トナー像が順次重ねて１次転写される。
【００４３】
ここで、本実施の形態では、透明トナーの凝集度が所定値以上になるように定めて、その凝集度に応じて透明トナー用の感光体ドラム１Wから中間転写ベルト８上に１次転写される透明トナーの付着量を定めている。
具体的に、本実施の形態では、透明トナーの凝集度が１２％以上になるように定めている。そして、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量（中間転写ベルト８上に１次転写される単位面積当りのトナー付着量である。）が、０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように制御している。
【００４４】
さらに詳しくは、透明トナー用の作像部６Wの現像部とトナー容器とには、凝集度が１２％以上になるように形成された透明トナーが収容されている。この透明トナーは、平均粒径が５．２μｍのポリエステルを主材としてワックスを分散した重合トナーであって、外添剤としてシリカと酸化チタンが外添されている。そして、図４を参照して、外添するシリカの粒径やワックス量等を調整することで、凝集度が１２％以上になるように形成している。なお、透明トナーの凝集度の測定は、先に説明した特許文献４の００９３段落、００９４段落に記載されたものと同様におこなうことができる。
そして、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように、透明トナー用の作像部６Wにおける帯電電位、露光電位、現像バイアス、１次転写バイアス等の作像条件が設定されている。
このような構成により、中間転写ベルト８に形成されたカラーのトナー像（有色トナー像）が記録媒体Ｐ上に２次転写される際の２次転写率を充分に高めることができ（２次転写率を１００％に近づけることができ）、２次転写工程において色再現性が良好な画像が形成されることになる。
【００４５】
このような構成は、図４に示す実験結果に基づいて創出されたものである。
図４は、透明トナーの凝集度と、中間転写ベルト８上の透明トナーの付着量と、を変動させたときの、色再現性の変化を示す表図である。
図４に関わる実験は、本実施の形態における画像形成装置１００において、凝集度の異なる透明トナー（シリカ粒径とワックス量とを可変して調整したものである。）を用いて、中間転写ベルト８上に１次転写される透明トナーの付着量を変化させたときに、２次転写工程後に中間転写ベルト８上に残留した有色トナーの量を観察したものである。図４において、「◎」は中間転写ベルト８上に有色トナーがまったく存在せずに色再現性が最良好なレベル（２次転写率が１００％の状態である。）を示し、「○」は中間転写ベルト８上に有色トナーがほんの僅かに存在するものの色再現性が良好なレベル（充分に許容できるレベルである。）を示し、「△」は中間転写ベルト８上に有色トナーが少量存在して色再現性がやや低下するレベル（若干許容できないレベルである。）を示し、「×」は中間転写ベルト８上に有色トナーが存在して色再現性が低下するレベル（許容できないレベルである。）を示す。なお、この実験では、記録媒体Ｐとして平滑度が３０秒の上質紙を用いた。
【００４６】
図４に示す実験結果から、本実施の形態では透明トナーの凝集度を１２％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように設定することで、有色トナーの２次転写率を１００％近くに向上させることができる（図４の「○」又は「◎」の結果を得ることができる。）。すなわち、濃度検知センサ６５を用いた画像濃度制御によって最適化された画像濃度のカラー画像が、記録媒体P上にそのまま再現されることになる。なお、透明トナーの凝集度を２５％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように設定することで、上述の効果がさらに確実に発揮されることになる（図４の「◎」の結果を得ることができる。）。
【００４７】
ここで、本実施の形態では、透明トナーの凝集度を１２％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように設定した。
これに対して、透明トナーの凝集度を２５％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．３〜０．４５ｍｇ／ｃｍ2の範囲内になるように設定することもできる。このような場合にも、図４の実験結果から、有色トナーの２次転写率を１００％近くに向上させて良好な色再現性を得ることができる（図４の「○」又は「◎」の結果を得ることができる。）。また、このような場合に、透明トナーの凝集度を３０％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．３〜０．４５ｍｇ／ｃｍ2になるように設定することで、上述の効果がさらに確実に発揮されることになる（図４の「◎」の結果を得ることができる。）。さらに、このような場合には、透明トナーの付着量の上限値（０．４５ｍｇ／ｃｍ2）が定められているために、透明トナーの消費量をある程度軽減することができる。
さらに、透明トナーの凝集度を４０％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．１５〜０．３ｍｇ／ｃｍ2の範囲内になるように設定することもできる。このような場合にも、図４の実験結果から、有色トナーの２次転写率を１００％近くに向上させて良好な色再現性を得ることができる（図４の「○」又は「◎」の結果を得ることができる。）。さらに、このような場合には、透明トナーの付着量の上限値（０．３ｍｇ／ｃｍ2）が定められているために、透明トナーの消費量をある程度軽減することができる。
【００４８】
以下、図５を用いて、中間転写ベルト８上に担持される透明トナーTWと有色トナーTとの状態について説明する。
図５（Ａ１）は凝集度が低い透明トナーＴＷが用いられたときの２次転写工程前の中間転写ベルト８上に担持された透明トナーTWと有色トナーTとの状態を示す模式図であり、図５（Ａ２）は凝集度が低い透明トナーＴＷが用いられたときの２次転写工程後の中間転写ベルト８上の状態（記録媒体Ｐ上に転写されなかった残留トナーの状態である。）を示す模式図である。また、図５（Ｂ１）は凝集度が高い透明トナーＴＷが用いられたときの２次転写工程前の中間転写ベルト８上に担持された透明トナーTWと有色トナーTとの状態を示す模式図であり、図５（Ｂ２）は凝集度が高い透明トナーＴＷが用いられたときの２次転写工程後の中間転写ベルト８上の状態（記録媒体Ｐ上に転写されなかった残留トナーの状態である。）を示す模式図である。
【００４９】
一般的に、トナーの凝集度が高くなると、トナーと中間転写ベルト８との間の非静電付着力が大きくなるため、２次転写率が低下する。しかし、図４の実験結果から、透明トナーＴＷの凝集度が高い方が有色トナーの２次転写率が高くなることが分かる。これは、次のようなメカニズムによるものである。
図５（Ｂ１）に示すように、透明トナーＴＷの凝集度が高い場合には、各色トナーＴＷ、Ｔが１次転写される順番で中間転写ベルト８上に透明トナーＴＷ及び有色トナーＴが１次転写されるが、その順番通りに中間転写ベルト８に積層されていく。したがって、中間転写ベルト８に直接的に接触しているのは透明トナーＴＷのみである。これは、各色トナーの粒径や帯電量や非静電付着力のバラツキがあっても、透明トナーＴＷ全体で充分な凝集度があるためである。すなわち、各色トナーが順次１次転写されても各色トナー同士の相対的な入れ替わりが発生しないで、１次転写される順番に中間転写ベルト８上に各色のトナー層が形成される。そのため、２次転写工程時においては、その逆の順番通りに記録媒体Ｐに各色トナーの２次転写がされることになる。その結果、図５（Ｂ２）に示すように、２次転写されずに中間転写ベルト８上に残留するトナーは中間転写ベルト８に接触していた透明トナーＴＷだけとなる。この残留するトナー量は、図５（Ａ２）に示した凝集度の低い透明トナーＴＷを用いた場合よりも多くなる。このように凝集度の高い透明トナーＴＷを用いる場合には、２次転写されずに中間転写ベルト８上に残留するトナー量が比較的多くなるものの、その残留トナーのほとんどが透明トナーＴＷである。すなわち、有色トナーＴ（カラー画像）の２次転写率は、ほぼ１００％になる。
【００５０】
これに対して、図５（Ａ１）に示すように、透明トナーＴＷの凝集度が低い場合には、各色トナーＴＷ、Ｔが１次転写される順番で中間転写ベルト８上に透明トナーＴＷ及び有色トナーＴが１次転写されるが、その順番通りに中間転写ベルト８に積層されない。すなわち、各色トナーの１次転写工程において各色トナー同士の入れ替わりが一部に生じて、中間転写ベルト８に直接的に接触するのは透明トナーＴＷのみにはならずに、有色トナーＴの一部も中間転写ベルト８に直接的に接触することになる。これは、各色トナーの粒径や帯電量や非静電付着力のバラツキがあって１次転写される速度にバラツキが生じるためであり、透明トナーＴＷの凝集度が低いのでトナーの入れ替わりが生じる。また、２次転写工程時においても各色トナーの入れ替わりが生じるので、図５（Ａ２）に示すように、２次転写されずに中間転写ベルト８上に残留するトナーは、透明トナーＴＷだけではなく、有色トナーＴも含まれることになる。しかし、この残留するトナー量は、図５（Ｂ２）に示した凝集度の高い透明トナーＴＷを用いた場合よりも少なくなる。このように凝集度の低い透明トナーＴＷを用いる場合には、２次転写されずに中間転写ベルト８上に残留するトナー量が比較的少ないものの、その残留トナーに有色トナーＴが含まれてしまう。すなわち、２次転写されずに中間転写体上に残留するトナーの量は比較的少ないものの、有色トナーＴも残留することとなる。したがって、有色トナーＴ（カラー画像）の２次転写率は、１００％に達しないことになる。
【００５１】
このようなメカニズムからも、中間転写ベルト８に複数の有色トナーＴによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナーＴＷによるトナー像を中間転写ベルト８に１次転写する場合に、２次転写工程時における有色トナーＴ（カラー画像）の２次転写率に対して、透明トナーＴＷの凝集度が大きく関与することがわかる。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態では、中間転写ベルト８（中間転写体）に複数の有色トナーＴによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナーＴＷによるトナー像を中間転写ベルト８に１次転写する場合に、透明トナーＴＷとして凝集度が所定値以上のものを用いるとともに、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量を最適化しているため、中間転写ベルト８に形成されたカラーのトナー像が記録媒体Ｐ上に２次転写される際の２次転写率を充分に高めることができる。これにより、２次転写工程において色再現性が良好な画像を形成することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態において、透明トナーの代わりに、白色トナーを用いることもできる。白色トナーは、白色の着色剤を用いたものであって、濃度検知センサ６５による有色トナー像の濃度検知にほとんど影響を与えない。また、この白色トナーは、本実施の形態における透明トナーと同様に、２次転写工程において記録媒体P上にほとんど２次転写されないために、有色トナーによるカラー画像の画質に与える影響が少ない。
そして、中間転写ベルト８に複数の有色トナーＴによるトナー像が重ねて１次転写される前に、白色トナーによるトナー像を中間転写ベルト８に１次転写する場合に、本実施の形態と同様に、白色トナーとして凝集度が所定値以上のものを用いるとともに、中間転写ベルト８上における白色トナーの付着量を最適化することで、本実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、中間転写体として中間転写ベルト８を用いたが、中間転写体として中間転写ドラムを用いることもできる。
また、実施の形態では、２次転写部材として２次転写ローラ１９を用いたが、２次転写部材として２次転写ベルトを用いることもできる。
そして、これらの場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５５】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体ドラム（像担持体）、
１Ｗ 感光体ドラム（第２の像担持体）、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ 有色トナー用の作像部、
１Ｗ 透明トナー用の作像部、
８ 中間転写ベルト（中間転写体）、
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗ １次転写ローラ、
１９ ２次転写ローラ（２次転写部材）、
６５ 濃度検知センサ（検知手段）、
１００ 画像形成装置本体（装置本体）、
Ｔ 有色トナー、 ＴＷ 透明トナー、 Ｐ 記録媒体。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開２００８−２２５０００号公報
【特許文献２】特開平１０−２１３９４２号公報
【特許文献３】特許第３８２０７３３号公報
【特許文献４】特許第３９０９８３９号公報
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、中間転写ベルトや中間転写ドラム等の中間転写体に複数色のトナー像が重ねて１次転写される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の中間転写体に、複数の有色トナーによるトナー像とともに、透明トナーによるトナー像を重ねて１次転写する技術が広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
特許文献１等における画像形成装置は、５つの感光体ドラム（像担持体）が中間転写ベルト（中間転写体）に対向するように並設されている。そのうち４つの感光体ドラムでは、それぞれ、ブラック（黒色）、イエロー、マゼンタ、シアンの有色のトナー像が形成される。また、１つの感光体ドラムでは、透明色のトナー像が形成される。そして、透明色のトナー像と、ブラック（黒色）、イエロー、マゼンタ、シアンの有色のトナー像と、が中間転写ベルト上に重ねて転写（１次転写）される。さらに、中間転写ベルト上に担持された複数色のトナー像は、中間転写ベルトと２次転写部材（転写器）との対向位置で、カラー画像として記録媒体上に転写（２次転写）される。
【０００３】
ここで、特許文献２等における画像形成装置では、中間転写体に複数の有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナーによるトナー像を中間転写体に１次転写する技術が開示されている。詳しくは、記録媒体上に平滑性が優れた画像を形成するために、中間転写体上に形成される有色トナー像の厚さとの和がほぼ一定となるように中間転写体上に形成される画素毎に透明トナー像の厚さを制御している。
【０００４】
他方、特許文献３等には、中間転写体上に形成されたトナー像（濃度検知用パターン）の画像濃度を濃度検知センサで検知して、その検知結果に基いて像担持体上や中間転写体上にトナー像を形成する際の画像形成条件を制御する技術が開示されている。
また、特許文献４等には、トナーの凝集度やその測定方法について詳しく開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の画像形成装置は、中間転写体に形成されたカラーのトナー像が記録媒体上に２次転写される際の２次転写率が充分に高くないために、中間転写体上で調整したカラートナー像がそのまま記録媒体上に再現されないという問題があった。
【０００６】
このように２次転写工程において色再現性が低下する問題は、上述した特許文献２等に開示された技術を用いることで、ある程度解決することができる。すなわち、中間転写体に複数の有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナーによるトナー像を中間転写体に１次転写することで、中間転写体と有色トナー像との間に透明トナー像が介在されるため、中間転写体に対する有色トナー像の付着力が弱まって、２次転写工程における有色トナー像の２次転写率が向上する。
しかし、このような場合であっても、２次転写工程において色再現性が低下する問題は、完全に解決されていなかった。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、２次転写工程において色再現性が良好な画像が形成される、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明者は、上記課題を解決するために研究を重ねた結果、次の事項を知るに至った。
中間転写体に複数の有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナーによるトナー像を中間転写体に１次転写する場合に、透明トナーとして凝集度が所定値以上のものを用いるとともに、中間転写体上における透明トナーの付着量を最適化することで、中間転写体に形成されたカラーのトナー像が記録媒体上に２次転写される際の２次転写率を充分に高めることができる。
また、透明トナーの代わりに、記録媒体の地肌と同系色である白色トナーを用いた場合にも、同じように、カラートナー像の２次転写率を充分に高めることができる。
【０００９】
この発明は以上述べた事項に基づくものであり、すなわち、この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、透明トナー又は白色トナーによるトナー像が形成される第２の像担持体と、前記複数の像担持体と前記第２の像担持体とに対向するとともに、前記第２の像担持体上に形成された透明トナー又は白色トナーによるトナー像が１次転写された後に前記複数の像担持体上にそれぞれ形成された有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される中間転写体と、前記中間転写体に１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材と、を備え、前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が所定値以上になるように定めて、その凝集度に応じて前記第２の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記透明トナー又は前記白色トナーの付着量を定めるものである。
【００１０】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が１２％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように制御するものである。
【００１１】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が２５％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．３〜０．４５ｍｇ／ｃｍ2になるように制御するものである。
【００１２】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が４０％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．１５〜０．３ｍｇ／ｃｍ2になるように制御するものである。
【００１３】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記有色トナーによるトナー像がすべて１次転写された後の前記中間転写体上のトナー像の画像濃度を検知する検知手段をさらに備え、前記検知手段の検知結果に基いて、前記複数の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記有色トナーによるトナー像の画像濃度をそれぞれ調整するものである。
【００１４】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項５に記載の発明において、前記透明トナー又は前記白色トナーによるトナー像が１次転写された後の前記中間転写体上のトナー像の画像濃度を前記検知手段によって検知して、その検知結果に基いて前記第２の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記透明トナー又は前記白色トナーの付着量をも調整するものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、中間転写体に複数の有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナー又は白色トナーによるトナー像を中間転写体に１次転写する場合に、透明トナー又は白色トナーとして凝集度が所定値以上のものを用いるとともに、中間転写体上における透明トナー又は白色トナーの付着量を最適化しているため、中間転写体に形成されたカラーのトナー像が記録媒体上に２次転写される際の２次転写率を充分に高めることができる。これにより、２次転写工程において色再現性が良好な画像が形成される、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】中間転写ベルトの近傍を示す構成図である。
【図４】透明トナーの凝集度と、中間転写ベルト上の透明トナーの付着量と、を変動させたときの、色再現性の変化を示す表図である。
【図５】中間転写ベルト上に担持されるトナーの状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１８】
まず、図１〜図３にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。また、図３は、中間転写ベルト８の近傍を示す構成図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ユニット１５（中間転写ベルト装置）が設置されている。また、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した有色トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと、透明トナーに対応した透明トナー用の作像部６Ｗと、が並設されている。さらに、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、２次転写部材としての２次転写ローラ１９が配設されている。
【００１９】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２０】
なお、他の４つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の４つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
ここで、透明トナー用の作像部６Ｗで用いられる透明トナー（現像部やトナー容器に収容されている。）は、有色トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋで用いられる有色トナーとは異なり、着色剤が含有されておらず（又は、透明色の着色剤が含有されていて）、透明色のトナーである。
【００２１】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００２２】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び転写ローラ９Ｙ（１次転写ローラ）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２３】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写体としての中間転写ベルト８上に重ねて転写（１次転写）する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２５】
ここで、図１を参照して、５つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗは、中間転写ベルト８の走行方向上流側から、透明トナー用の作像部６Ｗ、イエロートナー用の作像部６Ｙ、シアントナー用の作像部６Ｃ、マゼンタトナー用の作像部６Ｍ、ブラックトナー用の作像部６Ｋ、の順に並設されている。したがって、中間転写ベルト８には、透明トナー用の感光体ドラム１Ｗ（第２の像担持体）上に形成された透明トナーによるトナー像が１次転写された後に、有色トナー用の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（複数の像担持体）上にそれぞれ形成された有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写されることになる。なお、透明トナー像は、仮に記録媒体Ｐ上に２次転写されてしまっても、透明であるために記録媒体Ｐ上に２次転写された有色トナーによるカラー画像の画質に影響することはほとんどない。
【００２６】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８（中間転写体）は、２次転写部材としての２次転写ローラ１９との当接位置（ニップ部）に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２Ｂが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップ部を形成している。そして、２次転写対向ローラ１２Ｂにトナーの極性とは同極性のバイアス（高圧電圧）が印加されるとともに、２次転写ローラ１９にトナーの極性とは逆極性のバイアス（高圧電圧）が印加される。これにより、中間転写ベルト８上に形成されたカラーのトナー像は、この２次転写ニップ部の位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写（２次転写）される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２７】
ここで、図１を参照して、ニップ部（２次転写ニップ部）の位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６（又は、側方に配設された給紙部）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２８】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップ部に向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２９】
その後、２次転写ニップ部の位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対（不図示である。）によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３０】
次に、図２にて、作像部における現像部の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤収容部に開口を介して連通するトナー補給経路４３Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する磁気センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
なお、トナー補給経路４３Ｙは、新品のトナーが収容されたトナー容器（不図示である。）から現像装置５Ｙに向けて新品トナーを適宜に補給するためのものである。また、現像装置５Ｙへの新品トナーの補給は、磁気センサ５６Ｙによって検知されるトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）が所定の範囲内になるようにおこなわれる。
【００３１】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００３２】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００３３】
次に、図３にて、中間転写ユニット１５（中間転写ベルト装置）についてさらに詳しく説明する。
図３に示すように、中間転写ユニット１５は、中間転写体としての中間転写ベルト８、５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、９Ｗ、駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ、補正ローラ１２Ｄ、中間転写クリーニング部１０、検知手段としての濃度検知センサ６５、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１２Ａ〜１２Ｄによって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材（駆動ローラ）１２Ａの回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。
有色トナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）によるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと、透明トナーによるトナー像が形成される第２の像担持体としての感光体ドラム１Ｗと、はそれぞれ中間転写ベルト８に対向するように並設されている。
【００３４】
５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ 、１Ｗとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、１Ｗに、トナーの極性とは逆極性の高圧電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ、１Ｗ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される（透明トナー像、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像、ブラックトナー像の順である。）。
なお、中間転写ベルト８上において透明トナー像が有色トナー像の下層に確実に形成されるように、透明トナー用の作像部６Ｗでは、有色トナー像の画像部と同じ範囲に透明トナー像による画像部を形成してもよいし、全画像域（有色トナー像の画像部及び非画像部）に透明トナー像による画像部を形成してもよい。
【００３５】
本実施の形態において、中間転写体としての中間転写ベルト８は、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。
中間転写ベルト８は、２３℃５０％の環境下でのベルト裏面側の表面抵抗率が１０9.5〜１０11.5Ω／□の範囲になるように調整されている。ここで、中間転写ベルト８のベルト裏面側の表面抵抗率が１０9.5Ω／□以上の場合には、第１電源部６１（定電流電源）より２次転写対向ローラ１２Ｂを介して中間転写ベルト８に印加した電流（トナーと同極性の電流である。）のほぼすべてが、記録媒体Ｐや２次転写ローラ１９へ向かう転写電流として用いられるので、２次転写工程における転写率が安定する。これに対して、中間転写ベルト８のベルト裏面側の表面抵抗率が１０9.5Ω／□より小さい場合には、第１電源部６１（定電流電源）より２次転写対向ローラ１２Ｂを介して中間転写ベルト８に印加した電流の一部が、中間転写ベルト８の内周面等から中間転写ベルト８に接触する他の部材に漏れてしまうため、記録媒体Ｐや２次転写ローラ１９へ向かう転写電流が減少してしまい、２次転写工程における転写率が低下する。他方、中間転写ベルト８のベルト裏面側の表面抵抗率が１０11.5Ω／□を超える場合には、中間転写ベルト８に電荷が残留するようになり、放電痕画像等の異常画像が発生しやくなる。また、中間転写ベルト８のベルト裏面側の表面抵抗率が１０11.5Ω／□を超える場合には、記録媒体Ｐとして坪量の小さい薄紙が用いられるときに、２次転写工程後に中間転写ベルト８から記録媒体Ｐを分離する工程において、記録媒体Ｐが中間転写ベルト８から分離し難くなってしまう。これらのことから、中間転写ベルト８のベルト裏面側の表面抵抗率を上述の範囲に設定することが好ましい。なお、中間転写ベルト８の表面抵抗率の測定は、「ハイレスタＩＰ」とそれに付属する「ＨＲプローブ」（いずれも三菱化学社製）とを用いて、印加電圧５００Ｖの１０秒値としたものである。
また、中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０7〜１０12Ωｃｍ程度に、厚さが８０〜１００μｍ程度に設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
また、中間転写ベルト８の製造方法としては、注型法、遠心成形法、等があり、必要に応じてその表面を研磨する工程がおこなわれる。
【００３６】
駆動ローラ１２Ａは、不図示の駆動モータによって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。
補正ローラ１２Ｄは、蛇行検知センサ（不図示である。）によって検知された中間転写ベルト８の変位（変位量）に基いて、一端側を固定端として他端側が上下方向に移動するように（回転軸が傾斜するように）構成されている。これにより、中間転写ベルト８の幅方向の変位（蛇行）が補正される。
テンションローラ１２Ｃは、中間転写ベルト８の外周面に当接している。２次転写対向ローラ１２Ｂとテンションローラ１２Ｃとの間に、中間転写クリーニング部１０（クリーニングブレード）が設置されている。
【００３７】
２次転写対向ローラ１２Ｂは、中間転写体としての中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ１９（２次転写部材）に当接している。２次転写対向ローラ１２Ｂは、芯金上に中抵抗ゴム層を形成したものであって、２３℃５０％環境下での抵抗値が１０7〜１０8.5Ωになるように設定されている。
【００３８】
２次転写部材としての２次転写ローラ１９（２次転写ユニット３０）は、不図示の接離機構によって、２次転写対向ローラ１２Ｂに対して接離自在に移動（図３の両矢印方向の移動である。）するように構成されている。
通常時（２次転写工程時）には、接離機構によって、２次転写ローラ１９は中間転写ベルト８を介して２次転写対向ローラ１２Ｂに圧接している（図３の状態である。）。そして、２次転写工程がおこなわれないとき（ウォーミングアップ時や待機等である。
なお、図示は省略するが、２次転写ユニット３０は、筐体３６内に、２次転写ローラ１９や第２電源部６２の他に、クリーニングブレード、潤滑剤供給ブラシ、除電針、紙粉取りブラシが２次転写ローラ１９に当接するように内包されている。
【００３９】
２次転写部材としての２次転写ローラ１９は、芯金上に、ＮＢＲ（二トリルゴム）等からなりゴム硬度が４８〜５８Ｈｓ程度の導電性ゴム層が形成されたものである。
なお、本実施の形態では、２次転写工程をおこなうための２次転写部材として２次転写ローラを用いたが、２次転写部材としてコロナ放電を用いた公知の２次転写器を用いることもできる。
【００４０】
ここで、図２及び図３を参照して、本実施の形態では、有色のトナー像（イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像、ブラックトナー像である。）がすべて１次転写された後の中間転写ベルト８上のトナー像（カラートナー像）の画像濃度を検知する検知手段としての濃度検知センサ６５が設置されている。
詳しくは、濃度検知センサ６５（検知手段）は、発光素子と受光素子とからなるフォトセンサであって、中間転写ベルト上に形成されたトナー像（濃度検知用に形成されたパッチパターンである。）に向けて発光素子から照射した光の反射光を受光素子で受光することでトナー像の画像濃度を検知するものである。濃度検知センサ６５（検知手段）は、中間転写ベルト８の走行方向に対して最下流のブラック用感光体ドラム１Ｋのさらに下流側に、中間転写ベルト８の表面に対向するように１つ設置されている。
【００４１】
濃度検知センサ６５（検知手段）による濃度検知は、通常の画像形成プロセスとは異なるタイミング（例えば、ウォーミングアップ時や紙間のタイミングである。）でおこなわれる。濃度検知センサ６５によって検知される濃度検知用のパッチパターン（トナー像）は、例えば、すべてのトナー像（透明トナー像、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像、ブラックトナー像である。）について別々の位置に重ならないように形成したものと、透明トナー像の上に単色トナー像（イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像、ブラックトナー像である。）をそれぞれ別々に重ねたものと、を用いることができる。そして、これらのパッチパターンの画像濃度をそれぞれ濃度検知センサ６５で検知して、その検知結果（濃度情報）に基づいて各感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ 、１Ｗから中間転写ベルト８上に１次転写される有色トナー像の画像濃度や透明トナー像の付着量をそれぞれ調整する。
具体的に、図２を参照して、濃度検知センサ６５によって検知された結果が制御部８０に送られて、その結果に基いて制御部８０によって帯電電源６１（帯電電位）や露光部７（露光電位）や現像電源６２（現像バイアス）や転写電源６３（１次転写バイアス）が調整制御される。これにより、中間転写ベルト８上に形成されるカラー画像の画像濃度等の画質が最適化される。
【００４２】
以下、本実施の形態における画像形成装置において特徴的な、構成・動作について詳述する。
本実施の形態では、先に説明したように、透明トナー用の感光体ドラム１W（第２の像担持体）上で形成された透明トナー像が中間転写ベルト８（中間転写体）上に１次転写された後に、有色トナー用の４つの感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ（複数の像担持体）上でそれぞれ形成された有色トナー像が順次重ねて１次転写される。
【００４３】
ここで、本実施の形態では、透明トナーの凝集度が所定値以上になるように定めて、その凝集度に応じて透明トナー用の感光体ドラム１Wから中間転写ベルト８上に１次転写される透明トナーの付着量を定めている。
具体的に、本実施の形態では、透明トナーの凝集度が１２％以上になるように定めている。そして、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量（中間転写ベルト８上に１次転写される単位面積当りのトナー付着量である。）が、０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように制御している。
【００４４】
さらに詳しくは、透明トナー用の作像部６Wの現像部とトナー容器とには、凝集度が１２％以上になるように形成された透明トナーが収容されている。この透明トナーは、平均粒径が５．２μｍのポリエステルを主材としてワックスを分散した重合トナーであって、外添剤としてシリカと酸化チタンが外添されている。そして、図４を参照して、外添するシリカの粒径やワックス量等を調整することで、凝集度が１２％以上になるように形成している。なお、透明トナーの凝集度の測定は、先に説明した特許文献４の００９３段落、００９４段落に記載されたものと同様におこなうことができる。
そして、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように、透明トナー用の作像部６Wにおける帯電電位、露光電位、現像バイアス、１次転写バイアス等の作像条件が設定されている。
このような構成により、中間転写ベルト８に形成されたカラーのトナー像（有色トナー像）が記録媒体Ｐ上に２次転写される際の２次転写率を充分に高めることができ（２次転写率を１００％に近づけることができ）、２次転写工程において色再現性が良好な画像が形成されることになる。
【００４５】
このような構成は、図４に示す実験結果に基づいて創出されたものである。
図４は、透明トナーの凝集度と、中間転写ベルト８上の透明トナーの付着量と、を変動させたときの、色再現性の変化を示す表図である。
図４に関わる実験は、本実施の形態における画像形成装置１００において、凝集度の異なる透明トナー（シリカ粒径とワックス量とを可変して調整したものである。）を用いて、中間転写ベルト８上に１次転写される透明トナーの付着量を変化させたときに、２次転写工程後に中間転写ベルト８上に残留した有色トナーの量を観察したものである。図４において、「◎」は中間転写ベルト８上に有色トナーがまったく存在せずに色再現性が最良好なレベル（２次転写率が１００％の状態である。）を示し、「○」は中間転写ベルト８上に有色トナーがほんの僅かに存在するものの色再現性が良好なレベル（充分に許容できるレベルである。）を示し、「△」は中間転写ベルト８上に有色トナーが少量存在して色再現性がやや低下するレベル（若干許容できないレベルである。）を示し、「×」は中間転写ベルト８上に有色トナーが存在して色再現性が低下するレベル（許容できないレベルである。）を示す。なお、この実験では、記録媒体Ｐとして平滑度が３０秒の上質紙を用いた。
【００４６】
図４に示す実験結果から、本実施の形態では透明トナーの凝集度を１２％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように設定することで、有色トナーの２次転写率を１００％近くに向上させることができる（図４の「○」又は「◎」の結果を得ることができる。）。すなわち、濃度検知センサ６５を用いた画像濃度制御によって最適化された画像濃度のカラー画像が、記録媒体P上にそのまま再現されることになる。なお、透明トナーの凝集度を２５％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように設定することで、上述の効果がさらに確実に発揮されることになる（図４の「◎」の結果を得ることができる。）。
【００４７】
ここで、本実施の形態では、透明トナーの凝集度を１２％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように設定した。
これに対して、透明トナーの凝集度を２５％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．３〜０．４５ｍｇ／ｃｍ2の範囲内になるように設定することもできる。このような場合にも、図４の実験結果から、有色トナーの２次転写率を１００％近くに向上させて良好な色再現性を得ることができる（図４の「○」又は「◎」の結果を得ることができる。）。また、このような場合に、透明トナーの凝集度を３０％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．３〜０．４５ｍｇ／ｃｍ2になるように設定することで、上述の効果がさらに確実に発揮されることになる（図４の「◎」の結果を得ることができる。）。さらに、このような場合には、透明トナーの付着量の上限値（０．４５ｍｇ／ｃｍ2）が定められているために、透明トナーの消費量をある程度軽減することができる。
さらに、透明トナーの凝集度を４０％以上に設定して、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量が０．１５〜０．３ｍｇ／ｃｍ2の範囲内になるように設定することもできる。このような場合にも、図４の実験結果から、有色トナーの２次転写率を１００％近くに向上させて良好な色再現性を得ることができる（図４の「○」又は「◎」の結果を得ることができる。）。さらに、このような場合には、透明トナーの付着量の上限値（０．３ｍｇ／ｃｍ2）が定められているために、透明トナーの消費量をある程度軽減することができる。
【００４８】
以下、図５を用いて、中間転写ベルト８上に担持される透明トナーTWと有色トナーTとの状態について説明する。
図５（Ａ１）は凝集度が低い透明トナーＴＷが用いられたときの２次転写工程前の中間転写ベルト８上に担持された透明トナーTWと有色トナーTとの状態を示す模式図であり、図５（Ａ２）は凝集度が低い透明トナーＴＷが用いられたときの２次転写工程後の中間転写ベルト８上の状態（記録媒体Ｐ上に転写されなかった残留トナーの状態である。）を示す模式図である。また、図５（Ｂ１）は凝集度が高い透明トナーＴＷが用いられたときの２次転写工程前の中間転写ベルト８上に担持された透明トナーTWと有色トナーTとの状態を示す模式図であり、図５（Ｂ２）は凝集度が高い透明トナーＴＷが用いられたときの２次転写工程後の中間転写ベルト８上の状態（記録媒体Ｐ上に転写されなかった残留トナーの状態である。）を示す模式図である。
【００４９】
一般的に、トナーの凝集度が高くなると、トナーと中間転写ベルト８との間の非静電付着力が大きくなるため、２次転写率が低下する。しかし、図４の実験結果から、透明トナーＴＷの凝集度が高い方が有色トナーの２次転写率が高くなることが分かる。これは、次のようなメカニズムによるものである。
図５（Ｂ１）に示すように、透明トナーＴＷの凝集度が高い場合には、各色トナーＴＷ、Ｔが１次転写される順番で中間転写ベルト８上に透明トナーＴＷ及び有色トナーＴが１次転写されるが、その順番通りに中間転写ベルト８に積層されていく。したがって、中間転写ベルト８に直接的に接触しているのは透明トナーＴＷのみである。これは、各色トナーの粒径や帯電量や非静電付着力のバラツキがあっても、透明トナーＴＷ全体で充分な凝集度があるためである。すなわち、各色トナーが順次１次転写されても各色トナー同士の相対的な入れ替わりが発生しないで、１次転写される順番に中間転写ベルト８上に各色のトナー層が形成される。そのため、２次転写工程時においては、その逆の順番通りに記録媒体Ｐに各色トナーの２次転写がされることになる。その結果、図５（Ｂ２）に示すように、２次転写されずに中間転写ベルト８上に残留するトナーは中間転写ベルト８に接触していた透明トナーＴＷだけとなる。この残留するトナー量は、図５（Ａ２）に示した凝集度の低い透明トナーＴＷを用いた場合よりも多くなる。このように凝集度の高い透明トナーＴＷを用いる場合には、２次転写されずに中間転写ベルト８上に残留するトナー量が比較的多くなるものの、その残留トナーのほとんどが透明トナーＴＷである。すなわち、有色トナーＴ（カラー画像）の２次転写率は、ほぼ１００％になる。
【００５０】
これに対して、図５（Ａ１）に示すように、透明トナーＴＷの凝集度が低い場合には、各色トナーＴＷ、Ｔが１次転写される順番で中間転写ベルト８上に透明トナーＴＷ及び有色トナーＴが１次転写されるが、その順番通りに中間転写ベルト８に積層されない。すなわち、各色トナーの１次転写工程において各色トナー同士の入れ替わりが一部に生じて、中間転写ベルト８に直接的に接触するのは透明トナーＴＷのみにはならずに、有色トナーＴの一部も中間転写ベルト８に直接的に接触することになる。これは、各色トナーの粒径や帯電量や非静電付着力のバラツキがあって１次転写される速度にバラツキが生じるためであり、透明トナーＴＷの凝集度が低いのでトナーの入れ替わりが生じる。また、２次転写工程時においても各色トナーの入れ替わりが生じるので、図５（Ａ２）に示すように、２次転写されずに中間転写ベルト８上に残留するトナーは、透明トナーＴＷだけではなく、有色トナーＴも含まれることになる。しかし、この残留するトナー量は、図５（Ｂ２）に示した凝集度の高い透明トナーＴＷを用いた場合よりも少なくなる。このように凝集度の低い透明トナーＴＷを用いる場合には、２次転写されずに中間転写ベルト８上に残留するトナー量が比較的少ないものの、その残留トナーに有色トナーＴが含まれてしまう。すなわち、２次転写されずに中間転写体上に残留するトナーの量は比較的少ないものの、有色トナーＴも残留することとなる。したがって、有色トナーＴ（カラー画像）の２次転写率は、１００％に達しないことになる。
【００５１】
このようなメカニズムからも、中間転写ベルト８に複数の有色トナーＴによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナーＴＷによるトナー像を中間転写ベルト８に１次転写する場合に、２次転写工程時における有色トナーＴ（カラー画像）の２次転写率に対して、透明トナーＴＷの凝集度が大きく関与することがわかる。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態では、中間転写ベルト８（中間転写体）に複数の有色トナーＴによるトナー像が重ねて１次転写される前に、透明トナーＴＷによるトナー像を中間転写ベルト８に１次転写する場合に、透明トナーＴＷとして凝集度が所定値以上のものを用いるとともに、中間転写ベルト８上における透明トナーの付着量を最適化しているため、中間転写ベルト８に形成されたカラーのトナー像が記録媒体Ｐ上に２次転写される際の２次転写率を充分に高めることができる。これにより、２次転写工程において色再現性が良好な画像を形成することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態において、透明トナーの代わりに、白色トナーを用いることもできる。白色トナーは、白色の着色剤を用いたものであって、濃度検知センサ６５による有色トナー像の濃度検知にほとんど影響を与えない。また、この白色トナーは、本実施の形態における透明トナーと同様に、２次転写工程において記録媒体P上にほとんど２次転写されないために、有色トナーによるカラー画像の画質に与える影響が少ない。
そして、中間転写ベルト８に複数の有色トナーＴによるトナー像が重ねて１次転写される前に、白色トナーによるトナー像を中間転写ベルト８に１次転写する場合に、本実施の形態と同様に、白色トナーとして凝集度が所定値以上のものを用いるとともに、中間転写ベルト８上における白色トナーの付着量を最適化することで、本実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、中間転写体として中間転写ベルト８を用いたが、中間転写体として中間転写ドラムを用いることもできる。
また、実施の形態では、２次転写部材として２次転写ローラ１９を用いたが、２次転写部材として２次転写ベルトを用いることもできる。
そして、これらの場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５５】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体ドラム（像担持体）、
１Ｗ 感光体ドラム（第２の像担持体）、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ 有色トナー用の作像部、
１Ｗ 透明トナー用の作像部、
８ 中間転写ベルト（中間転写体）、
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗ １次転写ローラ、
１９ ２次転写ローラ（２次転写部材）、
６５ 濃度検知センサ（検知手段）、
１００ 画像形成装置本体（装置本体）、
Ｔ 有色トナー、 ＴＷ 透明トナー、 Ｐ 記録媒体。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開２００８−２２５０００号公報
【特許文献２】特開平１０−２１３９４２号公報
【特許文献３】特許第３８２０７３３号公報
【特許文献４】特許第３９０９８３９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、
透明トナー又は白色トナーによるトナー像が形成される第２の像担持体と、
前記複数の像担持体と前記第２の像担持体とに対向するとともに、前記第２の像担持体上に形成された透明トナー又は白色トナーによるトナー像が１次転写された後に前記複数の像担持体上にそれぞれ形成された有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される中間転写体と、
前記中間転写体に１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材と、
を備え、
前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が所定値以上になるように定めて、その凝集度に応じて前記第２の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記透明トナー又は前記白色トナーの付着量を定めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が１２％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が２５％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．３〜０．４５ｍｇ／ｃｍ2になるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が４０％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．１５〜０．３ｍｇ／ｃｍ2になるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記有色トナーによるトナー像がすべて１次転写された後の前記中間転写体上のトナー像の画像濃度を検知する検知手段をさらに備え、
前記検知手段の検知結果に基いて、前記複数の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記有色トナーによるトナー像の画像濃度をそれぞれ調整することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記透明トナー又は前記白色トナーによるトナー像が１次転写された後の前記中間転写体上のトナー像の画像濃度を前記検知手段によって検知して、その検知結果に基いて前記第２の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記透明トナー又は前記白色トナーの付着量をも調整することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１】
有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、
透明トナー又は白色トナーによるトナー像が形成される第２の像担持体と、
前記複数の像担持体と前記第２の像担持体とに対向するとともに、前記第２の像担持体上に形成された透明トナー又は白色トナーによるトナー像が１次転写された後に前記複数の像担持体上にそれぞれ形成された有色トナーによるトナー像が重ねて１次転写される中間転写体と、
前記中間転写体に１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材と、
を備え、
前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が所定値以上になるように定めて、その凝集度に応じて前記第２の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記透明トナー又は前記白色トナーの付着量を定めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が１２％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ2以上になるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が２５％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．３〜０．４５ｍｇ／ｃｍ2になるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記透明トナー又は前記白色トナーの凝集度が４０％以上になるように定めて、前記中間転写体上における前記透明トナー又は前記白色トナーの前記付着量が０．１５〜０．３ｍｇ／ｃｍ2になるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記有色トナーによるトナー像がすべて１次転写された後の前記中間転写体上のトナー像の画像濃度を検知する検知手段をさらに備え、
前記検知手段の検知結果に基いて、前記複数の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記有色トナーによるトナー像の画像濃度をそれぞれ調整することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記透明トナー又は前記白色トナーによるトナー像が１次転写された後の前記中間転写体上のトナー像の画像濃度を前記検知手段によって検知して、その検知結果に基いて前記第２の像担持体から前記中間転写体上に１次転写される前記透明トナー又は前記白色トナーの付着量をも調整することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１１−１１８２２８（Ｐ２０１１−１１８２２８Ａ）
【公開日】平成２３年６月１６日（２０１１．６．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２７６５９０（Ｐ２００９−２７６５９０）
【出願日】平成２１年１２月４日（２００９．１２．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月１６日（２０１１．６．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月４日（２００９．１２．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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