画像形成装置
【課題】装置本体の側壁に形成される開口部を開閉するカバー上に排出された用紙が画像形成装置内に入り込むのを抑制することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１）は、装置本体１０の開口部１３Ａを開閉するカバー（リアカバー１４）と、開口部１３Ａに対向するように配置され、記録シートをガイドするガイド部材１００を備える。ガイド部材１００は、下端部が装置本体１０に回動可能に支持され、カバーが開かれた状態において下端部を軸として上端部１２４がカバーに近づくように倒れて倒姿勢となることで、画像形成部３０から開口部１３Ａを通って開放状態のカバー側に向かう第２排出経路を構成し、さらに、倒姿勢にあるときに前記上端部１２４がカバーと接触する。
【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１）は、装置本体１０の開口部１３Ａを開閉するカバー（リアカバー１４）と、開口部１３Ａに対向するように配置され、記録シートをガイドするガイド部材１００を備える。ガイド部材１００は、下端部が装置本体１０に回動可能に支持され、カバーが開かれた状態において下端部を軸として上端部１２４がカバーに近づくように倒れて倒姿勢となることで、画像形成部３０から開口部１３Ａを通って開放状態のカバー側に向かう第２排出経路を構成し、さらに、倒姿勢にあるときに前記上端部１２４がカバーと接触する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の側壁に形成される開口部を開閉するカバーを開放することにより、当該カバーに用紙を排出することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙（記録シート）に画像を形成する画像形成部と、装置本体の後壁に形成される開口部を開閉するリアカバーと、画像形成部と開口部との間に配置され、画像形成部から出てくる用紙を装置本体の上面に形成される排紙トレイに案内するガイド部材とを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、ガイド部材の下端が装置本体に回動可能に支持され、ガイド部材の上端がリアカバーに連結されている。
【０００３】
そのため、この技術では、リアカバーを倒すと、リアカバーに連結されたガイド部材も一緒に倒れて、トレイの一部を形成するようになっている。そして、リアカバーを倒した場合には、画像形成部から出てくる用紙を、開口部を通してリアカバー上に排出させることが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３３０１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、リアカバーを倒したときに、リアカバーとガイド部材の先端との間に隙間ができ、この隙間から、リアカバーに排出された用紙が画像形成装置内に入り込んでしまうおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、装置本体の側壁に形成される開口部を開閉するカバー上に排出された用紙（記録シート）が画像形成装置内に入り込むのを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、装置本体の側壁に形成される開口部と、前記装置本体に下部が回動可能に支持されて、前記開口部を開閉するカバーと、記録シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部から前記開口部に向けて送られてくる記録シートを装置本体外の排出トレイへ案内する第１排出経路と、前記第１排出経路から前記画像形成部よりも記録シートの搬送方向上流側に記録シートを戻すために、前記第１排出経路に繋がる戻し経路と、前記第１排出経路と前記戻し経路との間において前記開口部に対向するように配置され、記録シートをガイドするガイド部材と、を備えた画像形成装置であって、前記ガイド部材は、下端部が前記装置本体に回動可能に支持され、前記カバーが開かれた状態において前記下端部を軸として上端部が前記カバーに近づくように倒れて倒姿勢となることで、前記画像形成部から前記開口部を通って開放状態のカバー側に向かう第２排出経路を構成し、さらに、前記倒姿勢にあるときに前記上端部が前記カバーと接触することを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、ガイド部材が倒姿勢にあるときにガイド部材の上端部とカバーとが接触するので、カバー上に排出された記録シートがガイド部材の上端部とカバーとの間から画像形成装置内に入り込むのを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、カバー上に排出された記録シートが、ガイド部材の上端部とカバーとの間から画像形成装置内に入り込むのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。
【図２】手差しカバーを開いた状態を示す拡大断面図である。
【図３】リアカバーを開いた状態を示す拡大断面図である。
【図４】リアカバーを閉めているときのガイド部材を示す側面図（ａ）と、リアカバーを開いたときのガイド部材を示す側面図（ｂ）である。
【図５】フラッパによる経路切替の動作を示す断面図（ａ）〜（ｃ）である。
【図６】リアカバーとガイド部材との間に詰まった用紙を取り出す動作を示す断面図（ａ）と、リアカバーを閉めるときのガイド部材の状態を示す断面図（ｂ）である。
【図７】規制部の変形例を示す断面図である。
【図８】ガイド部材を一部品で構成した形態を示す断面図である。
【図９】戻し経路を給紙トレイの下側に形成する形態を示す断面図である。
【図１０】ガイド部材の変形例を示す斜視図である。
【図１１】図１０の支持部材とフラッパの連結部分の右側部分を示す拡大斜視図である。
【図１２】図１０の支持部材とフラッパの連結部分の左側部分を示す拡大斜視図である。
【図１３】図１０の支持部材とフラッパの連結部分の左側部分を図１２とは異なる方向から見た拡大斜視図（ａ）と、支持部材とフラッパとの連結部分を示す説明図（ｂ）と、支持部材と装置本体との連結部分を示す説明図（ｃ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明することとする。
【００１２】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１３】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。
【００１４】
給紙部２０は、装置本体１０内の下部に設けられ、装置本体１０に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から画像形成部３０へ用紙Ｐを搬送する用紙供給機構２２を主に備えている。給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、用紙供給機構２２によって一枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。
【００１５】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着装置８０とから主に構成されている。
【００１６】
ＬＥＤユニット４０は、後述する感光ドラム５３を露光するべく、複数のＬＥＤを備えて構成されている。
【００１７】
プロセスカートリッジ５０は、後述するベルト７３の上面に対向配置される感光ドラム５３や、符号を省略して示す公知の帯電器、現像ローラ、トナー収容室などを備えて構成されている。
【００１８】
転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、ベルト７３および転写ローラ７４を主に備えている。
【００１９】
定着装置８０は、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２０】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５３の表面が、帯電器により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、静電潜像に現像ローラよりトナーが供給されることで、感光ドラム５３上にトナー像が担持される。
【００２１】
次に、ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５３と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５３上に形成されたトナー像（画像）が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２２】
排紙部９０は、複数対の搬送ローラ９１と、一対の排紙ローラ９２とを主に備えている。そして、これらの各ローラ９１，９２やガイド等によって、画像形成部３０で印字された用紙Ｐ（定着された用紙Ｐ）を装置本体１０外の排出トレイ１１に案内する第１排出経路９３が形成されている。具体的に、この第１排出経路９３では、定着装置８０から後述する装置本体１０の後側の開口部１３Ａに向けて送られてくる用紙Ｐが、後述するガイド部材１００等によって上方の排出トレイ１１に案内されている。
【００２３】
また、この第１排出経路９３には、第１排出経路９３から画像形成部３０の用紙搬送方向上流側に用紙Ｐを戻すための戻し経路９４が連続するように繋がっている。なお、この戻し経路９４は、複数の反転搬送ローラ９５とガイド９６等によって形成されている。
【００２４】
そして、排紙部９０では、片面印字時においては、定着装置８０から出た用紙Ｐが、複数対の搬送ローラ９１と一対の排紙ローラ９２とで搬送されて、排出トレイ１１に排出される。一方、両面印字時においては、片面印字された用紙Ｐは、排紙ローラ９２により途中まで排出トレイ１１上に排出された後、排紙ローラ９２の逆回転（スイッチバック）によって戻し経路９４に送られて、画像形成部３０の上流側に反転状態で再供給される。
【００２５】
また、図２に示すように、装置本体１０の前側には、下部を中心に揺動する手差しカバー１２が設けられている。そして、開放した手差しカバー１２上の用紙Ｐは、図示せぬ給紙ローラやレジストローラ２２Ａ等によって、画像形成部３０へ送られる。
【００２６】
また、図３に示すように、装置本体１０の後壁１３（側壁）には開口部１３Ａが形成されており、この開口部１３Ａは、下部を中心に揺動するカバーの一例としてのリアカバー１４で開閉されるようになっている。そして、リアカバー１４と定着装置８０との間には、用紙Ｐをガイドするガイド部材１００が設けられている。
【００２７】
＜ガイド部材の構造＞
以下に、本発明の特徴部分であるガイド部材１００の構造について詳細に説明する。
図４（ａ）に示すように、ガイド部材１００は、支持部材１１０と、フラッパ１２０とを備えて構成されている。
【００２８】
支持部材１１０は、上下に延びるとともに左右方向に薄い長尺板状のリブ状部材１１１を左右方向で間隔を空けて複数配置するとともに、それぞれを図示せぬ連結部によって連結することで構成されている。すなわち、複数のリブ状部材１１１は、用紙Ｐを載置することが可能なように、用紙Ｐの幅よりも狭い間隔で配置されている。そして、支持部材１１０は、その下端部１１２が装置本体１０に回動可能に支持され、その上端部１１３でフラッパ１２０の回動軸１２２を回動可能に支持している。
【００２９】
支持部材１１０の下端部１１２には、後方に向けて突出することで閉塞状態のリアカバー１４と接する規制部１１４が設けられている。これにより、リアカバー１４の閉塞時には、規制部１１４がリアカバー１４で支持されることで、支持部材１１０の後方（リアカバー１４側）への移動が規制されている。
【００３０】
なお、規制部１１４は、用紙Ｐの幅よりも幅方向外側の位置に一対設けられており、これにより、一対の規制部１１４の間を用紙Ｐが通過するようになっている。
【００３１】
また、支持部材１１０の上端部１１３には、後述するフラッパ１２０の回動を規制する係止部の一例としての係止リブ１１５が設けられている。係止リブ１１５は、フラッパ１２０の回動軸１２２を中心とする円弧状のリブであり、この回動軸１２２よりも上方の位置から左右方向外側に突出するように形成されている。
【００３２】
フラッパ１２０は、前斜め上方に湾曲するように延びるとともに左右方向に薄い板状のリブ状部材１２１を左右方向で間隔を空けて複数配置するとともに、それぞれの下端部を回動軸１２２によって連結することで構成されている。なお、複数のリブ状部材１２１は、前述した支持部材１１０のリブ状部材１１１と同様に、用紙Ｐを載置することが可能なように、用紙Ｐの幅よりも狭い間隔で配置されている。
【００３３】
回動軸１２２の端部には、径方向外側に突出する係止部の一例としての係止片１２３が形成されている。これにより、図４（ｂ）に示すように、フラッパ１２０が図示反時計回り（リアカバー１４から離れる方向）に回動する際には、係止片１２３が係止リブ１１５に当接することで、フラッパ１２０の回動が規制されている。また、フラッパ１２０（ガイド部材１００）の上端部１２４（上端側の部分）は、ガイド部材１００が後述する倒姿勢にあるときにリアカバー１４と接触するようになっている。
【００３４】
また、支持部材１１０とフラッパ１２０との間には、フラッパ１２０を前方に向けて付勢する付勢部材の一例としてのトーションバネ１３０が設けられている。具体的に、このトーションバネ１３０は、図４（ａ）に示すように、閉塞状態のリアカバー１４で支持部材１１０が起立状態に保持されているときにおいて、フラッパ１２０を定着装置８０のフレーム８３（壁部）に向けて付勢するように構成されている。
【００３５】
これにより、リアカバー１４を開放すると、図４（ｂ）に示すように、リアカバー１４による規制部１１４の押さえが外れることで、トーションバネ１３０による付勢力でフラッパ１２０がフレーム８３を押す力に対する反作用によって、ガイド部材１００が後方に弾かれるように押される。そのため、リアカバー１４を開くと、自動的にガイド部材１００も後方に倒れるようになっている。
【００３６】
なお、この図４（ｂ）のような状態（フラッパ１２０が定着装置８０のフレーム８３に接するとともに、係止片１２３と係止リブ１１５とが当接した状態）においては、ガイド部材１００全体の重心が、ガイド部材１００全体の揺動中心（支持部材１１０の下端部１１２にある揺動中心）よりもリアカバー１４側に位置するように構成されるのが望ましい。これによれば、トーションバネ１３０の付勢力に対する反作用に加え、ガイド部材１００の自重も、ガイド部材１００を揺動させる力として働くので、確実にガイド部材１００を倒すことができる。
【００３７】
以上のように構成されるガイド部材１００は、図１に示すようにリアカバー１４の閉塞時には、上下方向に沿った起立姿勢となっており、第１排出経路９３（実線）と戻し経路９４（破線）との間（分岐点付近）において、開口部１３Ａと対向するように配置されている。この状態においては、支持部材１１０がリアカバー１４で押さえられて動かないので、この動かない支持部材１１０に対してフラッパ１２０が大きく回動することが可能となっている。すなわち、フラッパ１２０は、リアカバー１４の閉塞時においては、大きな角度で回動することで、図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、第１排出経路９３と戻し経路９４とを良好に切り替えている。
【００３８】
具体的には、図５（ａ）に示すように、リアカバー１４が閉じられた状態において、定着装置８０から排出された用紙Ｐによってフラッパ１２０が後方に押されると、フラッパ１２０が第１排出経路９３から退避して、用紙Ｐが第１排出経路９３を通ることが可能となる。すなわち、フラッパ１２０によって戻し経路９４から第１排出経路９３に切り替えられることとなる。
【００３９】
そして、用紙Ｐの後端がフラッパ１２０から外れると、図５（ｂ）に示すように、フラッパ１２０がトーションバネ１３０（図４参照）の付勢力によって元の位置に復帰する。すなわち、フラッパ１２０によって第１排出経路９３から戻し経路９４に切り替えられることとなる。
【００４０】
その後は、図５（ｃ）に示すように、スイッチバックにより用紙Ｐが逆向きに搬送されてくると、この用紙Ｐは、フラッパ１２０の後面で案内されて戻し経路９４に送られる。
【００４１】
＜リアカバーの開閉時におけるガイド部材の動作＞
次に、リアカバー１４の開閉時におけるガイド部材１００の動作について説明する。
図３に示すように、リアカバー１４を開くと、ガイド部材１００は、前述したようにトーションバネ１３０の付勢力に対する反作用によって後方に押されることで、下端部を軸として上端部１２４がリアカバー１４に近づくように倒れていく。この際、フラッパ１２０の回動が係止片１２３と係止リブ１１５との係合により規制されることで（図４（ｂ）参照）、フラッパ１２０が支持部材１１０と対向するように折り畳まれることが規制される。
【００４２】
すなわち、フラッパ１２０と支持部材１１０とが略直線状に向きを揃えた姿勢（フラッパ１２０と支持部材１１０の角度が図４（ｂ）のような鈍角）で保たれたまま、ガイド部材１００が後方に倒れていく。そして、ガイド部材１００の上端部１２４がリアカバー１４と接触すると、このリアカバー１４でガイド部材１００が支持されて倒姿勢となる。
【００４３】
これにより、定着装置８０（画像形成部３０）から開口部１３Ａを通って開放状態のリアカバー１４側に向かう第２排出経路９７が構成されるようになっている。そして、このように第２排出経路９７が構成された場合には、例えば図２に示すように開いた手差しカバー１２上の用紙Ｐを、前後に略真っ直ぐ送りつつ印字を行った後、リアカバー１４上に排紙するといった、いわゆるストレート排紙を行うことが可能となる。なお、このストレート排紙の際、ガイド部材１００は、用紙Ｐの後端を載せておくための補助トレイとして機能する。
【００４４】
また、倒姿勢となったガイド部材１００の上端部１２４がリアカバー１４に接触することで、リアカバー１４上に排出された用紙Ｐがガイド部材１００の上端部１２４とリアカバー１４との間から装置本体１０内の戻し経路９４へ入り込んでしまうことが抑制される。
【００４５】
また、倒姿勢となったガイド部材１００は、リアカバー１４には連結されずにリアカバー１４で支持されるだけなので、開いたリアカバー１４に対して離間可能となっている。これにより、図６（ａ）に示すように、リアカバー１４を開いた際に、リアカバー１４とガイド部材１００との間に用紙Ｐが詰まっている場合であっても、ガイド部材１００を起こすだけで、簡単に詰まった用紙Ｐを取り除くことが可能となっている。
【００４６】
また、ガイド部材１００が倒姿勢になった際には、図３に示すように、ガイド部材１００の上端部１２４とリアカバー１４との接触点Ｐ１とガイド部材１００の回動中心Ｐ２とを結ぶ直線Ｌ１と、接触点Ｐ１とリアカバー１４の回動中心Ｐ３とを結ぶ直線Ｌ２とのなす角θが、鋭角となるように構成されている。ここで、「直線Ｌ１と直線Ｌ２とのなす角」とは、直線Ｌ１と直線Ｌ２とで形成される２つの角度のうち装置本体１０側の角度、言い換えると接触点Ｐ１と２つの回動中心Ｐ２，Ｐ３とを結んだ三角形の内角のうち接触点Ｐ１を頂点とする内角をいう。
【００４７】
そして、このように角θが鋭角となることにより、リアカバー１４を閉じる場合には、図６（ｂ）に示すように、リアカバー１４の先端を持ち上げていくと、ガイド部材１００の上端部１２４（フラッパ１２０の上端部１２４）が、リアカバー１４で支持されながら上方に揺動していく。その後は、リアカバー１４が完全に閉まるまでの間に、ガイド部材１００のリアカバー１４で支持される箇所が、フラッパ１２０から支持部材１１０の規制部１１４に変わり、この規制部１１４がリアカバー１４で前方に押されていく。
【００４８】
また、ガイド部材１００の上端部１２４のうちリアカバー１４に接触する面は、リアカバー１４に対して反るような曲面状に形成されている。これにより、リアカバー１４を閉じていく際に、ガイド部材１００の上端部１２４の曲面状の部分がリアカバー１４に引っ掛かることなくスムーズに摺接するようになっている。
【００４９】
続いて、図４（ｂ）に示すように、フラッパ１２０の上端が定着装置８０のフレーム８３に当接すると、移動が止められたフラッパ１２０に対して支持部材１１０がリアカバー１４によって前方に押されて揺動する。これにより、図４（ａ）に示すように、フラッパ１２０と支持部材１１０との角度が開いていくことでトーションバネ１３０の両端が押し広げられて、フラッパ１２０の上端が定着装置８０のフレーム８３に付勢される。すなわち、リアカバー１４を閉めるだけで、ガイド部材１００も同時に正規位置（第１排出経路９３と戻し経路９４とを切替可能な位置）に位置するようになっている。
【００５０】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
ガイド部材１００が倒姿勢にあるときにガイド部材１００の上端部１２４とリアカバー１４とが接触するので、リアカバー１４上に排出された用紙Ｐがガイド部材１００の上端部１２４とリアカバー１４との間から装置本体１０内に入り込むのを抑制することができる。
【００５１】
接触点Ｐ１とガイド部材１００の回動中心Ｐ２とを結ぶ直線Ｌ１と、接触点Ｐ１とリアカバー１４の回動中心Ｐ３とを結ぶ直線Ｌ２とのなす角θが鋭角となるので、リアカバー１４でガイド部材１００を支持した状態でこれらを一緒に閉じることができる。
【００５２】
ガイド部材１００の上端部１２４のうちリアカバー１４に接触する面をリアカバー１４に対して反るような曲面状に形成することで、リアカバー１４を閉じていく際に、ガイド部材１００の上端部１２４がリアカバー１４上をスムーズに摺接するので、リアカバー１４とともにガイド部材１００を閉じやすくすることができる。
【００５３】
開放状態のリアカバー１４に対してガイド部材１００が離間可能に構成されているので、リアカバー１４とガイド部材１００との間に用紙が詰まった場合であっても、詰まった用紙Ｐを容易に取り除くことができる。
【００５４】
リアカバー１４の閉塞時に支持部材１１０のリアカバー１４側への移動を規制する規制部１１４を設けることで、支持部材１１０とフラッパ１２０との連結軸（回動軸１２２）を中心にしてフラッパ１２０を大きく揺動させることができるので、経路の切替を良好に行うことができる。また、リアカバー１４の開放時には、装置本体１０と支持部材１１０との連結軸（回動軸）を中心にしてガイド部材１００が揺動するので、リアカバー１４とガイド部材１００の上端とを接触させて、これらの間から用紙Ｐが装置本体１０内に通り抜けてしまうのを抑えることができる。
【００５５】
フラッパ１２０を定着装置８０のフレーム８３に向けて付勢するトーションバネ１３０を設けたので、リアカバー１４を開く際に、トーションバネ１３０の付勢力に対する反作用によって、フラッパ１２０がフレーム８３から遠ざかるように押されるので、ガイド部材１００を自動的に倒して、ストレート排紙を迅速に行うことができる。
【００５６】
係止片１２３と係止リブ１１５との係合によりフラッパ１２０の回動を規制することで、ガイド部材１００の傾倒時においてフラッパ１２０が支持部材１１０と対向するように折り畳まれるのを規制することができる。すなわち、係止片１２３等がない構造では、フラッパ１２０が支持部材１１０に近づくように折り畳まれてしまい、フラッパ１２０をリアカバー１４に接触させにくいが、本実施形態の構造では、ガイド部材１００の上端部１２４をリアカバー１４に確実に接触させて、これらの間の隙間を無くすことができる。
【００５７】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、規制部１１４を支持部材１１０に設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば図７に示すように、リアカバー１４に規制部１４１を設けてもよい。具体的に、この規制部１４１は、リアカバー１４からガイド部材２００へ向けて突出するように形成されている。
【００５８】
ここで、この図７の形態におけるガイド部材２００は、前記実施形態と同様のフラッパ１２０およびトーションバネ１３０を有する他、前記実施形態における支持部材１１０の規制部１１４をリアカバー１４とは接触しない大きさで形成した支持部材２１０を有している。なお、図７や後述する図８において、前記実施形態と同様の構造には、同一符号を付して、その説明を省略する。
【００５９】
そして、リアカバー１４に設けた規制部１４１は、支持部材２１０のうちフラッパ１２０の揺動中心寄りに設けられている。これにより、リアカバー１４の閉塞時に、規制部１４１が支持部材２１０におけるフラッパ１２０の揺動中心付近を支えるので、揺動中心から遠い側を規制部で支持する構造に比べ、支持部材２１０のガタツキを抑えることができ、フラッパ１２０による経路の切替をより良好に行うことができる。
【００６０】
前記実施形態では、ガイド部材１００を支持部材１１０とフラッパ１２０の２部品で構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば図８に示すように、１つの部品でガイド部材３００を構成してもよい。具体的に、このガイド部材３００は、図７における支持部材２１０およびフラッパ１２０を一体に形成したような形状（すなわち、前記実施形態における規制部１１４を取り除いた形状）となっている。
【００６１】
また、この構造では、リアカバー１４に、コイルバネ１４２と、コイルバネ１４２の先端に設けられてガイド部材３００と当接する当接部材１４３とが設けられている。このような構造であっても、コイルバネ１４２の付勢力によって経路の切替を良好に行うことができる。また、リアカバー１４の開放時には、リアカバー１４からガイド部材３００を離間させることができるので、リアカバー１４とガイド部材３００との間で詰まった用紙を良好に取り除くことができる。
【００６２】
なお、この構造の場合、リアカバー１４を倒すだけでは、ガイド部材３００が自動的に後方に倒れてこないが、ガイド部材３００は、手動または定着装置８０から出てくる用紙で押されることで、後方に倒せばよい。また、この図８よりもガイド部材３００の姿勢を後ろに傾けた姿勢とする（すなわち、ガイド部材３００の重心を揺動中心よりもリアカバー１４側にする）ことで、リアカバー１４を倒したときに、ガイド部材３００を自重で後方に倒れるようにしてもよい。
【００６３】
前記実施形態では、支持部材１１０およびフラッパ１２０を、複数のリブ状部材を左右に並べて連結することで構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば、左右上下に延びる１枚の板で構成してもよい。ただし、前記実施形態のように、用紙搬送方向に延びる複数のリブ状部材で支持部材等を構成する場合には、用紙と支持部材等が摺接する面積を小さくできるので、搬送の際の抵抗が小さくなり、用紙を良好に搬送することができる。
【００６４】
前記実施形態では、フラッパ１２０を定着装置８０のフレーム８３に付勢したが、本発明はこれに限定されず、フラッパを挟んでリアカバーとは反対側に配置される壁部であればよく、例えば、装置本体に一体形成される壁部であってもよい。
【００６５】
前記実施形態では、フラッパ１２０を回動させることで経路の切替を行ったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、従来技術（特開２００６−３３０１７２号公報）のように、リアカバーを閉めているときには回動しないガイド部材を第１排出経路と戻し経路との間に単に配置するだけで、用紙がそのコシのみで各経路に侵入するように構成してもよい。この場合であっても、ガイド部材をリアカバーには連結させずに、リアカバーに対して離間可能に構成することで、ガイド部材とリアカバーとの間の用紙を容易に取り除くことができる。
【００６６】
前記実施形態では、付勢部材としてトーションバネ１３０を採用したが、本発明はこれに限定されず、線バネや板バネ等を採用してもよい。
【００６７】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００６８】
前記実施形態では、カバーとしてリアカバー１４を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば左右にストレート排紙を行う場合には、カバーとしてサイドカバーを採用し、このサイドカバーと画像形成部との間にガイド部材を設けてもよい。
前記実施形態では、画像形成部としてＬＥＤを用いて露光するものを採用したが、本発明はこれに限定されず、レーザ光を用いて露光するものなど様々なものを採用できる。
【００６９】
前記実施形態では、戻し経路９４を給紙トレイ２１の上側を通るように形成したが、本発明はこれに限定されず、図９に示すように、給紙トレイ２１の下側を通るように戻し経路９４１を形成してもよい。なお、この場合には、図１０に示すように、ガイド部材４００に、用紙の幅方向において、用紙の幅より狭い間隔を空けて配置される複数の壁部（例えば壁部４０１，４０２）または連続的に形成された壁部（例えば壁部４０３）を、上端部４０４から下端部４０５までの全範囲に亘って設けるのが望ましい。
【００７０】
これによれば、上端部４０４から下端部４０５までの全範囲に亘って前述したような壁部４０１〜４０３等を設けることで、ガイド部材４００に用紙Ｐが通過できるような開口（用紙Ｐの幅よりも大きな開口）が形成されないので、ガイド部材４００の傾倒時に用紙Ｐがガイド部材４００に形成される開口から装置本体１０内に入り込むのを防止することができる。
【００７１】
また、図９に示すように、ガイド部材４００の上端部４０４から下端部４０５までの全範囲と、リアカバー１４との間に、戻し経路９４１が形成されることになるので、ガイド部材４００の下端部４０５が向く方向に用紙Ｐを確実に搬送することができる。そのため、ガイド部材４００によって、給紙トレイ２１のうち用紙Ｐが収容される用紙収容部２１Ａと、給紙トレイ２１の後壁２１Ｂとの間に、用紙Ｐを確実に案内することができる。
【００７２】
また、図１１および図１２に示すように、フラッパ１２０を付勢するトーションバネ１３０を左右方向の一端側に配置し、その反対側にトーションバネ１３０によるフラッパ１２０の回動を規制する係止片１２３および係止リブ１１５を配置するのが望ましい。なお、図１１および図１２や、後述する図１３では、前記実施形態と同様の構成については、同一符号を付し、その説明は省略している。これによれば、トーションバネ１３０、係止片１２３および係止リブ１１５を左右方向の同じ側にまとめて配置する構造に比べ、係止片１２３や係止リブ１１５を大きく形成して強度を持たせつつ、コンパクト化を図ることができる。
【００７３】
また、図１２に示すように、フラッパ１２０の回動軸１２２を支持する支持部材４１０の軸受部４１１のうちプリンタ使用時において係止片１２３（フラッパ１２０）が通常揺動する範囲よりも外れた位置に、フラッパ１２０の装着用の溝４１２を形成するのが望ましい。これによれば、フラッパ１２０が通常揺動する際に、係止片１２３が溝４１２から抜け出て、フラッパ１２０が支持部材４１０から外れるのを防止することができる。
【００７４】
また、図１１に示すように、フラッパ１２０に、トーションバネ１３０の先端よりも突出するリブ１２５を設けるのが望ましい。これによれば、トーションバネ１３０の先端にユーザが触れ難くなるので、トーションバネ１３０とフラッパ１２０との係合を確実に維持することができる。
【００７５】
また、図１１および図１３（ａ），（ｂ）に示すように、フラッパ１２０の回動軸１２２が支持部材４１０の軸受部４１１から突出する量を、図１０および図１３（ｃ）に示すように、支持部材４１０の回動軸４１３が装置本体１０の軸受部１５から突出する量よりも大きくするのが望ましい。これによれば、ガイド部材４００に強い力が加わった場合には、支持部材４１０からフラッパ１２０が外れる前に、支持部材４１０が装置本体１０から外れる。そのため、支持部材４１０が装置本体１０から外れる前に支持部材４１０からフラッパ１２０が外れてしまうものに比べ、トーションバネ１３０の再装着などの手間が不要となるので、ガイド部材４００の装置本体１０への再装着が容易になる。
【符号の説明】
【００７６】
１ カラープリンタ
１０ 装置本体
１１ 排出トレイ
１３ 後壁
１３Ａ 開口部
１４ リアカバー
３０ 画像形成部
９３ 第１排出経路
９４ 戻し経路
９７ 第２排出経路
１００ ガイド部材
１１０ 支持部材
１２０ フラッパ
１２４ 上端部
１３０ トーションバネ
Ｐ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の側壁に形成される開口部を開閉するカバーを開放することにより、当該カバーに用紙を排出することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙（記録シート）に画像を形成する画像形成部と、装置本体の後壁に形成される開口部を開閉するリアカバーと、画像形成部と開口部との間に配置され、画像形成部から出てくる用紙を装置本体の上面に形成される排紙トレイに案内するガイド部材とを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、ガイド部材の下端が装置本体に回動可能に支持され、ガイド部材の上端がリアカバーに連結されている。
【０００３】
そのため、この技術では、リアカバーを倒すと、リアカバーに連結されたガイド部材も一緒に倒れて、トレイの一部を形成するようになっている。そして、リアカバーを倒した場合には、画像形成部から出てくる用紙を、開口部を通してリアカバー上に排出させることが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３３０１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、リアカバーを倒したときに、リアカバーとガイド部材の先端との間に隙間ができ、この隙間から、リアカバーに排出された用紙が画像形成装置内に入り込んでしまうおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、装置本体の側壁に形成される開口部を開閉するカバー上に排出された用紙（記録シート）が画像形成装置内に入り込むのを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、装置本体の側壁に形成される開口部と、前記装置本体に下部が回動可能に支持されて、前記開口部を開閉するカバーと、記録シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部から前記開口部に向けて送られてくる記録シートを装置本体外の排出トレイへ案内する第１排出経路と、前記第１排出経路から前記画像形成部よりも記録シートの搬送方向上流側に記録シートを戻すために、前記第１排出経路に繋がる戻し経路と、前記第１排出経路と前記戻し経路との間において前記開口部に対向するように配置され、記録シートをガイドするガイド部材と、を備えた画像形成装置であって、前記ガイド部材は、下端部が前記装置本体に回動可能に支持され、前記カバーが開かれた状態において前記下端部を軸として上端部が前記カバーに近づくように倒れて倒姿勢となることで、前記画像形成部から前記開口部を通って開放状態のカバー側に向かう第２排出経路を構成し、さらに、前記倒姿勢にあるときに前記上端部が前記カバーと接触することを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、ガイド部材が倒姿勢にあるときにガイド部材の上端部とカバーとが接触するので、カバー上に排出された記録シートがガイド部材の上端部とカバーとの間から画像形成装置内に入り込むのを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、カバー上に排出された記録シートが、ガイド部材の上端部とカバーとの間から画像形成装置内に入り込むのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。
【図２】手差しカバーを開いた状態を示す拡大断面図である。
【図３】リアカバーを開いた状態を示す拡大断面図である。
【図４】リアカバーを閉めているときのガイド部材を示す側面図（ａ）と、リアカバーを開いたときのガイド部材を示す側面図（ｂ）である。
【図５】フラッパによる経路切替の動作を示す断面図（ａ）〜（ｃ）である。
【図６】リアカバーとガイド部材との間に詰まった用紙を取り出す動作を示す断面図（ａ）と、リアカバーを閉めるときのガイド部材の状態を示す断面図（ｂ）である。
【図７】規制部の変形例を示す断面図である。
【図８】ガイド部材を一部品で構成した形態を示す断面図である。
【図９】戻し経路を給紙トレイの下側に形成する形態を示す断面図である。
【図１０】ガイド部材の変形例を示す斜視図である。
【図１１】図１０の支持部材とフラッパの連結部分の右側部分を示す拡大斜視図である。
【図１２】図１０の支持部材とフラッパの連結部分の左側部分を示す拡大斜視図である。
【図１３】図１０の支持部材とフラッパの連結部分の左側部分を図１２とは異なる方向から見た拡大斜視図（ａ）と、支持部材とフラッパとの連結部分を示す説明図（ｂ）と、支持部材と装置本体との連結部分を示す説明図（ｃ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明することとする。
【００１２】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１３】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。
【００１４】
給紙部２０は、装置本体１０内の下部に設けられ、装置本体１０に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から画像形成部３０へ用紙Ｐを搬送する用紙供給機構２２を主に備えている。給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、用紙供給機構２２によって一枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。
【００１５】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着装置８０とから主に構成されている。
【００１６】
ＬＥＤユニット４０は、後述する感光ドラム５３を露光するべく、複数のＬＥＤを備えて構成されている。
【００１７】
プロセスカートリッジ５０は、後述するベルト７３の上面に対向配置される感光ドラム５３や、符号を省略して示す公知の帯電器、現像ローラ、トナー収容室などを備えて構成されている。
【００１８】
転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、ベルト７３および転写ローラ７４を主に備えている。
【００１９】
定着装置８０は、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２０】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５３の表面が、帯電器により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、静電潜像に現像ローラよりトナーが供給されることで、感光ドラム５３上にトナー像が担持される。
【００２１】
次に、ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５３と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５３上に形成されたトナー像（画像）が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２２】
排紙部９０は、複数対の搬送ローラ９１と、一対の排紙ローラ９２とを主に備えている。そして、これらの各ローラ９１，９２やガイド等によって、画像形成部３０で印字された用紙Ｐ（定着された用紙Ｐ）を装置本体１０外の排出トレイ１１に案内する第１排出経路９３が形成されている。具体的に、この第１排出経路９３では、定着装置８０から後述する装置本体１０の後側の開口部１３Ａに向けて送られてくる用紙Ｐが、後述するガイド部材１００等によって上方の排出トレイ１１に案内されている。
【００２３】
また、この第１排出経路９３には、第１排出経路９３から画像形成部３０の用紙搬送方向上流側に用紙Ｐを戻すための戻し経路９４が連続するように繋がっている。なお、この戻し経路９４は、複数の反転搬送ローラ９５とガイド９６等によって形成されている。
【００２４】
そして、排紙部９０では、片面印字時においては、定着装置８０から出た用紙Ｐが、複数対の搬送ローラ９１と一対の排紙ローラ９２とで搬送されて、排出トレイ１１に排出される。一方、両面印字時においては、片面印字された用紙Ｐは、排紙ローラ９２により途中まで排出トレイ１１上に排出された後、排紙ローラ９２の逆回転（スイッチバック）によって戻し経路９４に送られて、画像形成部３０の上流側に反転状態で再供給される。
【００２５】
また、図２に示すように、装置本体１０の前側には、下部を中心に揺動する手差しカバー１２が設けられている。そして、開放した手差しカバー１２上の用紙Ｐは、図示せぬ給紙ローラやレジストローラ２２Ａ等によって、画像形成部３０へ送られる。
【００２６】
また、図３に示すように、装置本体１０の後壁１３（側壁）には開口部１３Ａが形成されており、この開口部１３Ａは、下部を中心に揺動するカバーの一例としてのリアカバー１４で開閉されるようになっている。そして、リアカバー１４と定着装置８０との間には、用紙Ｐをガイドするガイド部材１００が設けられている。
【００２７】
＜ガイド部材の構造＞
以下に、本発明の特徴部分であるガイド部材１００の構造について詳細に説明する。
図４（ａ）に示すように、ガイド部材１００は、支持部材１１０と、フラッパ１２０とを備えて構成されている。
【００２８】
支持部材１１０は、上下に延びるとともに左右方向に薄い長尺板状のリブ状部材１１１を左右方向で間隔を空けて複数配置するとともに、それぞれを図示せぬ連結部によって連結することで構成されている。すなわち、複数のリブ状部材１１１は、用紙Ｐを載置することが可能なように、用紙Ｐの幅よりも狭い間隔で配置されている。そして、支持部材１１０は、その下端部１１２が装置本体１０に回動可能に支持され、その上端部１１３でフラッパ１２０の回動軸１２２を回動可能に支持している。
【００２９】
支持部材１１０の下端部１１２には、後方に向けて突出することで閉塞状態のリアカバー１４と接する規制部１１４が設けられている。これにより、リアカバー１４の閉塞時には、規制部１１４がリアカバー１４で支持されることで、支持部材１１０の後方（リアカバー１４側）への移動が規制されている。
【００３０】
なお、規制部１１４は、用紙Ｐの幅よりも幅方向外側の位置に一対設けられており、これにより、一対の規制部１１４の間を用紙Ｐが通過するようになっている。
【００３１】
また、支持部材１１０の上端部１１３には、後述するフラッパ１２０の回動を規制する係止部の一例としての係止リブ１１５が設けられている。係止リブ１１５は、フラッパ１２０の回動軸１２２を中心とする円弧状のリブであり、この回動軸１２２よりも上方の位置から左右方向外側に突出するように形成されている。
【００３２】
フラッパ１２０は、前斜め上方に湾曲するように延びるとともに左右方向に薄い板状のリブ状部材１２１を左右方向で間隔を空けて複数配置するとともに、それぞれの下端部を回動軸１２２によって連結することで構成されている。なお、複数のリブ状部材１２１は、前述した支持部材１１０のリブ状部材１１１と同様に、用紙Ｐを載置することが可能なように、用紙Ｐの幅よりも狭い間隔で配置されている。
【００３３】
回動軸１２２の端部には、径方向外側に突出する係止部の一例としての係止片１２３が形成されている。これにより、図４（ｂ）に示すように、フラッパ１２０が図示反時計回り（リアカバー１４から離れる方向）に回動する際には、係止片１２３が係止リブ１１５に当接することで、フラッパ１２０の回動が規制されている。また、フラッパ１２０（ガイド部材１００）の上端部１２４（上端側の部分）は、ガイド部材１００が後述する倒姿勢にあるときにリアカバー１４と接触するようになっている。
【００３４】
また、支持部材１１０とフラッパ１２０との間には、フラッパ１２０を前方に向けて付勢する付勢部材の一例としてのトーションバネ１３０が設けられている。具体的に、このトーションバネ１３０は、図４（ａ）に示すように、閉塞状態のリアカバー１４で支持部材１１０が起立状態に保持されているときにおいて、フラッパ１２０を定着装置８０のフレーム８３（壁部）に向けて付勢するように構成されている。
【００３５】
これにより、リアカバー１４を開放すると、図４（ｂ）に示すように、リアカバー１４による規制部１１４の押さえが外れることで、トーションバネ１３０による付勢力でフラッパ１２０がフレーム８３を押す力に対する反作用によって、ガイド部材１００が後方に弾かれるように押される。そのため、リアカバー１４を開くと、自動的にガイド部材１００も後方に倒れるようになっている。
【００３６】
なお、この図４（ｂ）のような状態（フラッパ１２０が定着装置８０のフレーム８３に接するとともに、係止片１２３と係止リブ１１５とが当接した状態）においては、ガイド部材１００全体の重心が、ガイド部材１００全体の揺動中心（支持部材１１０の下端部１１２にある揺動中心）よりもリアカバー１４側に位置するように構成されるのが望ましい。これによれば、トーションバネ１３０の付勢力に対する反作用に加え、ガイド部材１００の自重も、ガイド部材１００を揺動させる力として働くので、確実にガイド部材１００を倒すことができる。
【００３７】
以上のように構成されるガイド部材１００は、図１に示すようにリアカバー１４の閉塞時には、上下方向に沿った起立姿勢となっており、第１排出経路９３（実線）と戻し経路９４（破線）との間（分岐点付近）において、開口部１３Ａと対向するように配置されている。この状態においては、支持部材１１０がリアカバー１４で押さえられて動かないので、この動かない支持部材１１０に対してフラッパ１２０が大きく回動することが可能となっている。すなわち、フラッパ１２０は、リアカバー１４の閉塞時においては、大きな角度で回動することで、図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、第１排出経路９３と戻し経路９４とを良好に切り替えている。
【００３８】
具体的には、図５（ａ）に示すように、リアカバー１４が閉じられた状態において、定着装置８０から排出された用紙Ｐによってフラッパ１２０が後方に押されると、フラッパ１２０が第１排出経路９３から退避して、用紙Ｐが第１排出経路９３を通ることが可能となる。すなわち、フラッパ１２０によって戻し経路９４から第１排出経路９３に切り替えられることとなる。
【００３９】
そして、用紙Ｐの後端がフラッパ１２０から外れると、図５（ｂ）に示すように、フラッパ１２０がトーションバネ１３０（図４参照）の付勢力によって元の位置に復帰する。すなわち、フラッパ１２０によって第１排出経路９３から戻し経路９４に切り替えられることとなる。
【００４０】
その後は、図５（ｃ）に示すように、スイッチバックにより用紙Ｐが逆向きに搬送されてくると、この用紙Ｐは、フラッパ１２０の後面で案内されて戻し経路９４に送られる。
【００４１】
＜リアカバーの開閉時におけるガイド部材の動作＞
次に、リアカバー１４の開閉時におけるガイド部材１００の動作について説明する。
図３に示すように、リアカバー１４を開くと、ガイド部材１００は、前述したようにトーションバネ１３０の付勢力に対する反作用によって後方に押されることで、下端部を軸として上端部１２４がリアカバー１４に近づくように倒れていく。この際、フラッパ１２０の回動が係止片１２３と係止リブ１１５との係合により規制されることで（図４（ｂ）参照）、フラッパ１２０が支持部材１１０と対向するように折り畳まれることが規制される。
【００４２】
すなわち、フラッパ１２０と支持部材１１０とが略直線状に向きを揃えた姿勢（フラッパ１２０と支持部材１１０の角度が図４（ｂ）のような鈍角）で保たれたまま、ガイド部材１００が後方に倒れていく。そして、ガイド部材１００の上端部１２４がリアカバー１４と接触すると、このリアカバー１４でガイド部材１００が支持されて倒姿勢となる。
【００４３】
これにより、定着装置８０（画像形成部３０）から開口部１３Ａを通って開放状態のリアカバー１４側に向かう第２排出経路９７が構成されるようになっている。そして、このように第２排出経路９７が構成された場合には、例えば図２に示すように開いた手差しカバー１２上の用紙Ｐを、前後に略真っ直ぐ送りつつ印字を行った後、リアカバー１４上に排紙するといった、いわゆるストレート排紙を行うことが可能となる。なお、このストレート排紙の際、ガイド部材１００は、用紙Ｐの後端を載せておくための補助トレイとして機能する。
【００４４】
また、倒姿勢となったガイド部材１００の上端部１２４がリアカバー１４に接触することで、リアカバー１４上に排出された用紙Ｐがガイド部材１００の上端部１２４とリアカバー１４との間から装置本体１０内の戻し経路９４へ入り込んでしまうことが抑制される。
【００４５】
また、倒姿勢となったガイド部材１００は、リアカバー１４には連結されずにリアカバー１４で支持されるだけなので、開いたリアカバー１４に対して離間可能となっている。これにより、図６（ａ）に示すように、リアカバー１４を開いた際に、リアカバー１４とガイド部材１００との間に用紙Ｐが詰まっている場合であっても、ガイド部材１００を起こすだけで、簡単に詰まった用紙Ｐを取り除くことが可能となっている。
【００４６】
また、ガイド部材１００が倒姿勢になった際には、図３に示すように、ガイド部材１００の上端部１２４とリアカバー１４との接触点Ｐ１とガイド部材１００の回動中心Ｐ２とを結ぶ直線Ｌ１と、接触点Ｐ１とリアカバー１４の回動中心Ｐ３とを結ぶ直線Ｌ２とのなす角θが、鋭角となるように構成されている。ここで、「直線Ｌ１と直線Ｌ２とのなす角」とは、直線Ｌ１と直線Ｌ２とで形成される２つの角度のうち装置本体１０側の角度、言い換えると接触点Ｐ１と２つの回動中心Ｐ２，Ｐ３とを結んだ三角形の内角のうち接触点Ｐ１を頂点とする内角をいう。
【００４７】
そして、このように角θが鋭角となることにより、リアカバー１４を閉じる場合には、図６（ｂ）に示すように、リアカバー１４の先端を持ち上げていくと、ガイド部材１００の上端部１２４（フラッパ１２０の上端部１２４）が、リアカバー１４で支持されながら上方に揺動していく。その後は、リアカバー１４が完全に閉まるまでの間に、ガイド部材１００のリアカバー１４で支持される箇所が、フラッパ１２０から支持部材１１０の規制部１１４に変わり、この規制部１１４がリアカバー１４で前方に押されていく。
【００４８】
また、ガイド部材１００の上端部１２４のうちリアカバー１４に接触する面は、リアカバー１４に対して反るような曲面状に形成されている。これにより、リアカバー１４を閉じていく際に、ガイド部材１００の上端部１２４の曲面状の部分がリアカバー１４に引っ掛かることなくスムーズに摺接するようになっている。
【００４９】
続いて、図４（ｂ）に示すように、フラッパ１２０の上端が定着装置８０のフレーム８３に当接すると、移動が止められたフラッパ１２０に対して支持部材１１０がリアカバー１４によって前方に押されて揺動する。これにより、図４（ａ）に示すように、フラッパ１２０と支持部材１１０との角度が開いていくことでトーションバネ１３０の両端が押し広げられて、フラッパ１２０の上端が定着装置８０のフレーム８３に付勢される。すなわち、リアカバー１４を閉めるだけで、ガイド部材１００も同時に正規位置（第１排出経路９３と戻し経路９４とを切替可能な位置）に位置するようになっている。
【００５０】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
ガイド部材１００が倒姿勢にあるときにガイド部材１００の上端部１２４とリアカバー１４とが接触するので、リアカバー１４上に排出された用紙Ｐがガイド部材１００の上端部１２４とリアカバー１４との間から装置本体１０内に入り込むのを抑制することができる。
【００５１】
接触点Ｐ１とガイド部材１００の回動中心Ｐ２とを結ぶ直線Ｌ１と、接触点Ｐ１とリアカバー１４の回動中心Ｐ３とを結ぶ直線Ｌ２とのなす角θが鋭角となるので、リアカバー１４でガイド部材１００を支持した状態でこれらを一緒に閉じることができる。
【００５２】
ガイド部材１００の上端部１２４のうちリアカバー１４に接触する面をリアカバー１４に対して反るような曲面状に形成することで、リアカバー１４を閉じていく際に、ガイド部材１００の上端部１２４がリアカバー１４上をスムーズに摺接するので、リアカバー１４とともにガイド部材１００を閉じやすくすることができる。
【００５３】
開放状態のリアカバー１４に対してガイド部材１００が離間可能に構成されているので、リアカバー１４とガイド部材１００との間に用紙が詰まった場合であっても、詰まった用紙Ｐを容易に取り除くことができる。
【００５４】
リアカバー１４の閉塞時に支持部材１１０のリアカバー１４側への移動を規制する規制部１１４を設けることで、支持部材１１０とフラッパ１２０との連結軸（回動軸１２２）を中心にしてフラッパ１２０を大きく揺動させることができるので、経路の切替を良好に行うことができる。また、リアカバー１４の開放時には、装置本体１０と支持部材１１０との連結軸（回動軸）を中心にしてガイド部材１００が揺動するので、リアカバー１４とガイド部材１００の上端とを接触させて、これらの間から用紙Ｐが装置本体１０内に通り抜けてしまうのを抑えることができる。
【００５５】
フラッパ１２０を定着装置８０のフレーム８３に向けて付勢するトーションバネ１３０を設けたので、リアカバー１４を開く際に、トーションバネ１３０の付勢力に対する反作用によって、フラッパ１２０がフレーム８３から遠ざかるように押されるので、ガイド部材１００を自動的に倒して、ストレート排紙を迅速に行うことができる。
【００５６】
係止片１２３と係止リブ１１５との係合によりフラッパ１２０の回動を規制することで、ガイド部材１００の傾倒時においてフラッパ１２０が支持部材１１０と対向するように折り畳まれるのを規制することができる。すなわち、係止片１２３等がない構造では、フラッパ１２０が支持部材１１０に近づくように折り畳まれてしまい、フラッパ１２０をリアカバー１４に接触させにくいが、本実施形態の構造では、ガイド部材１００の上端部１２４をリアカバー１４に確実に接触させて、これらの間の隙間を無くすことができる。
【００５７】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、規制部１１４を支持部材１１０に設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば図７に示すように、リアカバー１４に規制部１４１を設けてもよい。具体的に、この規制部１４１は、リアカバー１４からガイド部材２００へ向けて突出するように形成されている。
【００５８】
ここで、この図７の形態におけるガイド部材２００は、前記実施形態と同様のフラッパ１２０およびトーションバネ１３０を有する他、前記実施形態における支持部材１１０の規制部１１４をリアカバー１４とは接触しない大きさで形成した支持部材２１０を有している。なお、図７や後述する図８において、前記実施形態と同様の構造には、同一符号を付して、その説明を省略する。
【００５９】
そして、リアカバー１４に設けた規制部１４１は、支持部材２１０のうちフラッパ１２０の揺動中心寄りに設けられている。これにより、リアカバー１４の閉塞時に、規制部１４１が支持部材２１０におけるフラッパ１２０の揺動中心付近を支えるので、揺動中心から遠い側を規制部で支持する構造に比べ、支持部材２１０のガタツキを抑えることができ、フラッパ１２０による経路の切替をより良好に行うことができる。
【００６０】
前記実施形態では、ガイド部材１００を支持部材１１０とフラッパ１２０の２部品で構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば図８に示すように、１つの部品でガイド部材３００を構成してもよい。具体的に、このガイド部材３００は、図７における支持部材２１０およびフラッパ１２０を一体に形成したような形状（すなわち、前記実施形態における規制部１１４を取り除いた形状）となっている。
【００６１】
また、この構造では、リアカバー１４に、コイルバネ１４２と、コイルバネ１４２の先端に設けられてガイド部材３００と当接する当接部材１４３とが設けられている。このような構造であっても、コイルバネ１４２の付勢力によって経路の切替を良好に行うことができる。また、リアカバー１４の開放時には、リアカバー１４からガイド部材３００を離間させることができるので、リアカバー１４とガイド部材３００との間で詰まった用紙を良好に取り除くことができる。
【００６２】
なお、この構造の場合、リアカバー１４を倒すだけでは、ガイド部材３００が自動的に後方に倒れてこないが、ガイド部材３００は、手動または定着装置８０から出てくる用紙で押されることで、後方に倒せばよい。また、この図８よりもガイド部材３００の姿勢を後ろに傾けた姿勢とする（すなわち、ガイド部材３００の重心を揺動中心よりもリアカバー１４側にする）ことで、リアカバー１４を倒したときに、ガイド部材３００を自重で後方に倒れるようにしてもよい。
【００６３】
前記実施形態では、支持部材１１０およびフラッパ１２０を、複数のリブ状部材を左右に並べて連結することで構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば、左右上下に延びる１枚の板で構成してもよい。ただし、前記実施形態のように、用紙搬送方向に延びる複数のリブ状部材で支持部材等を構成する場合には、用紙と支持部材等が摺接する面積を小さくできるので、搬送の際の抵抗が小さくなり、用紙を良好に搬送することができる。
【００６４】
前記実施形態では、フラッパ１２０を定着装置８０のフレーム８３に付勢したが、本発明はこれに限定されず、フラッパを挟んでリアカバーとは反対側に配置される壁部であればよく、例えば、装置本体に一体形成される壁部であってもよい。
【００６５】
前記実施形態では、フラッパ１２０を回動させることで経路の切替を行ったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、従来技術（特開２００６−３３０１７２号公報）のように、リアカバーを閉めているときには回動しないガイド部材を第１排出経路と戻し経路との間に単に配置するだけで、用紙がそのコシのみで各経路に侵入するように構成してもよい。この場合であっても、ガイド部材をリアカバーには連結させずに、リアカバーに対して離間可能に構成することで、ガイド部材とリアカバーとの間の用紙を容易に取り除くことができる。
【００６６】
前記実施形態では、付勢部材としてトーションバネ１３０を採用したが、本発明はこれに限定されず、線バネや板バネ等を採用してもよい。
【００６７】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００６８】
前記実施形態では、カバーとしてリアカバー１４を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば左右にストレート排紙を行う場合には、カバーとしてサイドカバーを採用し、このサイドカバーと画像形成部との間にガイド部材を設けてもよい。
前記実施形態では、画像形成部としてＬＥＤを用いて露光するものを採用したが、本発明はこれに限定されず、レーザ光を用いて露光するものなど様々なものを採用できる。
【００６９】
前記実施形態では、戻し経路９４を給紙トレイ２１の上側を通るように形成したが、本発明はこれに限定されず、図９に示すように、給紙トレイ２１の下側を通るように戻し経路９４１を形成してもよい。なお、この場合には、図１０に示すように、ガイド部材４００に、用紙の幅方向において、用紙の幅より狭い間隔を空けて配置される複数の壁部（例えば壁部４０１，４０２）または連続的に形成された壁部（例えば壁部４０３）を、上端部４０４から下端部４０５までの全範囲に亘って設けるのが望ましい。
【００７０】
これによれば、上端部４０４から下端部４０５までの全範囲に亘って前述したような壁部４０１〜４０３等を設けることで、ガイド部材４００に用紙Ｐが通過できるような開口（用紙Ｐの幅よりも大きな開口）が形成されないので、ガイド部材４００の傾倒時に用紙Ｐがガイド部材４００に形成される開口から装置本体１０内に入り込むのを防止することができる。
【００７１】
また、図９に示すように、ガイド部材４００の上端部４０４から下端部４０５までの全範囲と、リアカバー１４との間に、戻し経路９４１が形成されることになるので、ガイド部材４００の下端部４０５が向く方向に用紙Ｐを確実に搬送することができる。そのため、ガイド部材４００によって、給紙トレイ２１のうち用紙Ｐが収容される用紙収容部２１Ａと、給紙トレイ２１の後壁２１Ｂとの間に、用紙Ｐを確実に案内することができる。
【００７２】
また、図１１および図１２に示すように、フラッパ１２０を付勢するトーションバネ１３０を左右方向の一端側に配置し、その反対側にトーションバネ１３０によるフラッパ１２０の回動を規制する係止片１２３および係止リブ１１５を配置するのが望ましい。なお、図１１および図１２や、後述する図１３では、前記実施形態と同様の構成については、同一符号を付し、その説明は省略している。これによれば、トーションバネ１３０、係止片１２３および係止リブ１１５を左右方向の同じ側にまとめて配置する構造に比べ、係止片１２３や係止リブ１１５を大きく形成して強度を持たせつつ、コンパクト化を図ることができる。
【００７３】
また、図１２に示すように、フラッパ１２０の回動軸１２２を支持する支持部材４１０の軸受部４１１のうちプリンタ使用時において係止片１２３（フラッパ１２０）が通常揺動する範囲よりも外れた位置に、フラッパ１２０の装着用の溝４１２を形成するのが望ましい。これによれば、フラッパ１２０が通常揺動する際に、係止片１２３が溝４１２から抜け出て、フラッパ１２０が支持部材４１０から外れるのを防止することができる。
【００７４】
また、図１１に示すように、フラッパ１２０に、トーションバネ１３０の先端よりも突出するリブ１２５を設けるのが望ましい。これによれば、トーションバネ１３０の先端にユーザが触れ難くなるので、トーションバネ１３０とフラッパ１２０との係合を確実に維持することができる。
【００７５】
また、図１１および図１３（ａ），（ｂ）に示すように、フラッパ１２０の回動軸１２２が支持部材４１０の軸受部４１１から突出する量を、図１０および図１３（ｃ）に示すように、支持部材４１０の回動軸４１３が装置本体１０の軸受部１５から突出する量よりも大きくするのが望ましい。これによれば、ガイド部材４００に強い力が加わった場合には、支持部材４１０からフラッパ１２０が外れる前に、支持部材４１０が装置本体１０から外れる。そのため、支持部材４１０が装置本体１０から外れる前に支持部材４１０からフラッパ１２０が外れてしまうものに比べ、トーションバネ１３０の再装着などの手間が不要となるので、ガイド部材４００の装置本体１０への再装着が容易になる。
【符号の説明】
【００７６】
１ カラープリンタ
１０ 装置本体
１１ 排出トレイ
１３ 後壁
１３Ａ 開口部
１４ リアカバー
３０ 画像形成部
９３ 第１排出経路
９４ 戻し経路
９７ 第２排出経路
１００ ガイド部材
１１０ 支持部材
１２０ フラッパ
１２４ 上端部
１３０ トーションバネ
Ｐ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の側壁に形成される開口部と、
前記装置本体に下部が回動可能に支持されて、前記開口部を開閉するカバーと、
記録シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から前記開口部に向けて送られてくる記録シートを装置本体外の排出トレイへ案内する第１排出経路と、
前記第１排出経路から前記画像形成部よりも記録シートの搬送方向上流側に記録シートを戻すために、前記第１排出経路に繋がる戻し経路と、
前記第１排出経路と前記戻し経路との間において前記開口部に対向するように配置され、記録シートをガイドするガイド部材と、を備えた画像形成装置であって、
前記ガイド部材は、下端部が前記装置本体に回動可能に支持され、前記カバーが開かれた状態において前記下端部を軸として上端部が前記カバーに近づくように倒れて倒姿勢となることで、前記画像形成部から前記開口部を通って開放状態のカバー側に向かう第２排出経路を構成し、さらに、前記倒姿勢にあるときに前記上端部が前記カバーと接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材の上端部と前記カバーとの接触点と、前記ガイド部材の回動中心とを結ぶ直線と、
前記接触点と、前記カバーの回動中心とを結ぶ直線とのなす角が、鋭角であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部材の上端部のうち前記カバーに接触する面は、前記カバーに対して反るような曲面状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド部材の下端部と前記カバーとの間には前記戻し経路が形成され、
前記ガイド部材には、記録シートの幅方向において、記録シートの幅より狭い間隔を空けて配置される複数の壁部または連続的に形成された壁部が、上端部から下端部までの全範囲に亘って設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
装置本体の側壁に形成される開口部と、
前記装置本体に下部が回動可能に支持されて、前記開口部を開閉するカバーと、
記録シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から前記開口部に向けて送られてくる記録シートを装置本体外の排出トレイへ案内する第１排出経路と、
前記第１排出経路から前記画像形成部よりも記録シートの搬送方向上流側に記録シートを戻すために、前記第１排出経路に繋がる戻し経路と、
前記第１排出経路と前記戻し経路との間において前記開口部に対向するように配置され、記録シートをガイドするガイド部材と、を備えた画像形成装置であって、
前記ガイド部材は、下端部が前記装置本体に回動可能に支持され、前記カバーが開かれた状態において前記下端部を軸として上端部が前記カバーに近づくように倒れて倒姿勢となることで、前記画像形成部から前記開口部を通って開放状態のカバー側に向かう第２排出経路を構成し、さらに、前記倒姿勢にあるときに前記上端部が前記カバーと接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材の上端部と前記カバーとの接触点と、前記ガイド部材の回動中心とを結ぶ直線と、
前記接触点と、前記カバーの回動中心とを結ぶ直線とのなす角が、鋭角であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部材の上端部のうち前記カバーに接触する面は、前記カバーに対して反るような曲面状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド部材の下端部と前記カバーとの間には前記戻し経路が形成され、
前記ガイド部材には、記録シートの幅方向において、記録シートの幅より狭い間隔を空けて配置される複数の壁部または連続的に形成された壁部が、上端部から下端部までの全範囲に亘って設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１１−１５４２２９（Ｐ２０１１−１５４２２９Ａ）
【公開日】平成２３年８月１１日（２０１１．８．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１６２７６（Ｐ２０１０−１６２７６）
【出願日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月１１日（２０１１．８．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]