画像形成装置
【課題】中間転写ユニットの位置決めをする。
【解決手段】カバーを開いて中間転写ユニットＵを引出し、又は押し込み装着でき、ユニット引出しにあたっては、カバーとともに、中間転写ユニットＵの近傍で記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドＧをユニットＵの引出しに邪魔にならない退避位置へ退避させることができ、ユニットＵ及び用紙搬送ガイドＧを画像形成のための正規位置へ位置決めするにあたっては、それら両者に対し、一体的に形成された位置決め部材７００を用いて、精度よく位置決めできる。
【解決手段】カバーを開いて中間転写ユニットＵを引出し、又は押し込み装着でき、ユニット引出しにあたっては、カバーとともに、中間転写ユニットＵの近傍で記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドＧをユニットＵの引出しに邪魔にならない退避位置へ退避させることができ、ユニットＵ及び用紙搬送ガイドＧを画像形成のための正規位置へ位置決めするにあたっては、それら両者に対し、一体的に形成された位置決め部材７００を用いて、精度よく位置決めできる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写部材で１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙を定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、排出トレイに排出することができる画像形成装置に関する。
【０００２】
この種の画像形成装置の中には、前記記録用紙供給部からの記録用紙搬送路を開閉するカバーを備えており、該カバーが閉じ位置におかれると該カバー内面との間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写部材の間に記録用紙を案内するための記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドが設けられている画像形成装置がある。
【０００３】
また、このような開閉可能のカバーを備えた画像形成装置では、通常、該カバーを開いて中間転写ユニットを画像形成装置本体から引出し、又は押し込み装着できるようになっている。
【０００４】
このように、記録用紙搬送路を開閉できるカバー及び用紙搬送ガイドを備え、該カバーを開いて中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる画像形成装置は、例えば特開２００８−１３４４０３号公報に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】２００８−１３４４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、記録用紙搬送路を開閉できるカバー及び用紙搬送ガイドを備え、該カバーを開いて中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる従来の画像形成装置では、中間転写ユニットの画像形成のための正規位置への位置決めと、用紙搬送ガイドの画像形成のための正規位置への位置決めとは、それらが正規位置に配置される状態では相互に極めて接近した位置をとり、従って、それだけ精度よく位置決めされなければならないところ、それぞれ別個に位置決めされている。
【０００７】
また、中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドは、それらが正規位置に配置される状態では相互に接近した位置をとるので、中間転写ユニットの交換等において中間転写ユニットを引き出すとき、両者を衝突させ、傷つけてしまうおそれがある。
【０００８】
そこで本発明は、静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写部材で１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙を定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙搬送路を開閉するカバーを備えており、該カバーが閉じ位置におかれると該カバー内面との間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写部材の間へ記録用紙を案内するための記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドが設けられており、該カバーを開いて前記中間転写ベルトを含む中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる画像形成装置であって、該中間転写ユニットと用紙搬送ガイドをそれぞれ画像形成のための正規位置に位置決めするとき、該位置決め操作を容易に、しかも精度よく行える画像形成装置を提供することを第１の課題とする。
【０００９】
また本発明は、上記第１の課題を解決できるとともに、メインテナンス時の中間転写ユニットの引出し、押し込み装着操作を該中間転写ユニットと用紙搬送ガイドの衝突が抑制される状態で安全に簡単に行える画像形成装置を提供することを第２の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は前記第１の課題を解決するため、
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写部材で１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙を定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙搬送路を開閉するカバーを備えており、該カバーが閉じ位置におかれると該カバー内面との間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写部材の間へ記録用紙を案内するための記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドが設けられており、該カバーを開いて前記中間転写ベルトを含む中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる画像形成装置であり、前記中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの両側部に対して、該中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを画像形成時の正規位置へそれぞれ位置決めするための、該中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの双方に対して一体的に設けられた位置決め部材が配置されており、該位置決め部材には、該中間転写ユニットを前記正規位置から前記カバー側へ引き出し、又はその反対方向に押し込んで前記正規位置に位置決めするための中間転写ユニット案内部と、前記用紙搬送ガイドを記録用紙案内のための前記正規位置に位置決めし、又は前記中間転写ユニットの引き出し、押し込みを妨げない退避位置へ退避可能に支持する用紙搬送ガイド支持部とが形成されている画像形成装置を提供する。
【００１１】
本発明に係る上記画像形成装置によると、メインテナンス等において中間転写ユニットを引出し、又は押し込み装着しなければならないときには、前記カバーを開き、該中間転写ユニット及び前記用紙搬送ガイドの双方に対して一体的に設けられた位置決め部材の中間転写ユニット案内部に中間転写ユニットを案内させて、引出し、又は押し込み装着できる。また、このとき、前記一体的に設けられた位置決め部材の用紙搬送ガイド支持部に用紙搬送ガイドを支持させた状態で該用紙搬送ガイドを、中間転写ユニットの引出し等操作に邪魔にならないように、退避位置へ退避させておくことができ、中間転写ユニットをその正規位置に装着してのち、用紙搬送ガイドをその正規位置へ位置決めすることができる。
【００１２】
このように、中間転写ユニットと用紙搬送ガイドのそれぞれに対して別々に画像形成装置本体に設けられた位置決め部材を用いて中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを位置決めする場合に比べると、両者の相互位置関係を精度よく保って、それぞれを精度よく位置決めできる。
【００１３】
本発明は前記第２の課題を解決するため、上記第１の課題を解決できる画像形成装置において、前記カバーを開いた状態で、前記中間転写ユニットを前記正規位置から引き出すとともに該引き出し動作により該中間転写ユニットで前記用紙搬送ガイドを前記記録用紙案内のための正規位置から前記退避位置へ駆動することができる画像形成装置を提供する。
【００１４】
中間転写ユニットの正規位置からの引出し操作に応じて用紙搬送ガイドがその正規位置から退避位置へ駆動されることで、それだけ中間転写ユニットのメインテナンス等において、両者を衝突させ、傷つけてしまうおそれは少なく、それだけ安全に中間転写ユニットを引き出せる。
【００１５】
また、中間転写ユニットを正規位置へ装着するとき、用紙搬送ガイドを退避位置へ退避させたままの状態で中間転写ユニット装着操作を行うことで、それだけ安全に装着できる。
【００１６】
中間転写ユニットの正規位置からの引出し操作に応じて用紙搬送ガイドをその正規位置から退避位置へ駆動させるについては、例えば、中間転写ユニットに、その引出し操作時に用紙搬送ガイドに接触して該ガイドを退避位置側へ押す（例えば斜面を有する）駆動部材を設けておけばよい。
【００１７】
ところで、中間転写ベルトを採用する画像形成装置においては、中間転写ベルト上に画像濃度調整、色ずれ補正等に用いるトナー像（トナーパッチ、トナーパターン等とも称されている）を形成できるようになっているとともに該トナー像の濃度を検出したり、その濃度を利用してその位置を検出したりするために、トナー像の濃度を検出する濃度センサが採用されているのが一般的である。そのような濃度センサは、中間転写ベルトに接近して配置される。従って、中間転写ベルトの引出し、押し込み装着時に、該濃度センサを損傷するおそれがある。
【００１８】
そこで、本発明に係る画像形成装置においては、濃度センサを、中間転写ユニットの引出し、押し込み装着時には、中間転写ユニットのその操作を妨げない位置へ退避可能の用紙搬送ガイドに設けてもよい。用紙搬送ガイドに濃度センサを設けることで、用紙搬送ガイドを退避位置へ退避させ、安全に中間転写ユニットを引出し、又は押し込み装着できる。また、用紙搬送ガイドを正規位置に配置することで、濃度センサを中間転写ベルトに対する正規位置に精度よく配置できる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように本発明によると、静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写部材で１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙を定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙搬送路を開閉するカバーを備えており、該カバーが閉じ位置におかれると該カバー内面との間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写部材の間へ記録用紙を案内するための記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドが設けられており、該カバーを開いて前記中間転写ベルトを含む中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる画像形成装置であって、該中間転写ユニットと用紙搬送ガイドをそれぞれ画像形成のための正規位置に位置決めするとき、該位置決め操作を容易に、しかも精度よく行える画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
また本発明によると、上記利点を有するうえ、さらに、メインテナンス時の中間転写ユニットの引出し、押し込み装着操作を該中間転写ユニットと用紙搬送ガイドの衝突が抑制される状態で安全に簡単に行える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概略を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置において側面カバーを開いた状態を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置において開いた側面カバー上方空間を利用して中間転写ユニットを引き出すところを示す図である。
【図４】図１の画像形成装置における中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを位置決めする位置決め部材と、該位置決め部材における中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの位置決め状態を示す図である。
【図５】図４の位置決め状態から用紙搬送ガイドを退避位置へ下降させ、中間転写ユニットを引き抜いてしまった状態を示す図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概略を示している。図１の画像形成装置はタンデム型のフルカラープリンタＰＲである。
【００２３】
プリンタＰＲは、駆動ローラ７１とこれに対向するローラ７２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト７を有している。ローラ７１、７２は一対のフレームＦ（図１には鎖線で示してある）に回転可能に支持されている。転写ベルト７は、図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ７１により図中反時計方向（図中矢印方向）ＣＣＷに回される。
【００２４】
ローラ７２には転写ベルト７上の２次転写残トナー等を清掃するクリーニング装置７３が臨んでおり、駆動ローラ７１には２次転写ローラ８が臨んでいる。クリーニング装置７３は前記フレームＦに支持されている。
【００２５】
フレームＦ、これに支持されたローラ７１、７２、これらローラに巻が掛けられた中間転写ベルト７及びクリーニング装置７３等は中間転写ユニットＵを構成している。
【００２６】
中間転写ユニットＵは後述するように中間転写ユニットＵの両外側に配置された一対の位置決め部材７００によって画像形成のための正規位置に位置決めされ、また、その位置から後述するように引き出すこともできる。
【００２７】
２次転写ローラ８は図示省略の押圧手段にて、正規位置のユニットＵにおける駆動ローラ７１に支持された中間転写ベルト７の部分に押圧され、中間転写ベルト７との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト７の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録用紙（記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等）の移動に従動して、或いは駆動されて回転することができる。２次転写ローラ８には、図示省略の電源から２次転写バイアスを印加することができる。
【００２８】
中間転写ベルト７及び２次転写ローラ８の上方には定着装置９が配置されており、下方にはタイミングローラ対１１が配置されており、さらにその下方に、記録用紙Ｓの供給カセット１０が配置されている。
【００２９】
定着装置９はハロゲンランプヒータ等の熱源を備えた定着加熱ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。
記録用紙収容カセット１０に収容された記録用紙Ｓは、用紙供給ローラ１０１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対１１へ供給することができる。
【００３０】
中間転写ベルト７を巻き掛けたローラ７１、７２の間には、転写ベルト７に沿って、ローラ７２からローラ７１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００３１】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、露光装置３、現像装置４及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。
【００３２】
各画像形成部の感光体１にはベルト７を間にして１次転写ローラ６が対向配置されている。１次転写ローラ６は、図示省略の押圧手段にて感光体１の方向へ押圧され、ベルト７に接触して従動回転するとともにベルト７を感光体１に接触させることができる。
これら１次転写ローラ６も中間転写ユニットＵに搭載されている。
【００３３】
１次転写ローラ６には、感光体１上に形成されるトナー像をベルト７へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。
【００３４】
露光装置３は、図示省略のパーソナルコンピュータ、画像読取装置１００等から提供される画像情報に応じて、レーザービームの点滅により感光体１にドット（点）露光で画像露光を施し、静電潜像を形成できるものである。
【００３５】
各画像形成部における感光体１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。
【００３６】
各画像形成部における帯電器２は、本例ではスコロトロン帯電器であり、所定のタイミングで図示省略の電源から帯電用の電圧が印加される。なお、帯電器２は帯電ローラを用いるもの等であってもよい。
【００３７】
各画像形成部における現像装置４は、本例では、トナーを主体とする一成分現像剤を使用して感光体１上に形成される静電潜像を、図示省略の電源から現像バイアスが印加されるローラ形態の現像剤担持回転体（以下、「現像ローラ」という。）４１（図２参照）で反転現像することができる。
【００３８】
このプリンタによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて画像を形成することができる。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。
【００３９】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に露光装置３からイエロー画像に対応する画像露光が施され、感光体１上にイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。
【００４０】
この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置４の現像バイアスが印加された現像ローラ４１にて現像されて可視イエロートナー像となる。該イエロートナー像は１次転写ローラ６にて転写ベルト７上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ６には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。
【００４１】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト７に転写される。
【００４２】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト７上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト７上に形成された多重トナー像は転写ベルト７の回動により２次転写ローラ８へ向け移動する。
【００４３】
一方、記録用紙Ｓが記録用紙収容カセット１０から媒体用紙ローラ１０１にて引き出され、用紙上昇搬送路（記録用紙案内路）Ｐ１にてタイミングローラ対１１へ供給され、待機している。
【００４４】
このようにタイミングローラ対１１のところで待機する記録用紙Ｓは、中間転写ベルト７にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト７と２次転写ローラ８とのニップ部に用紙上昇搬送路（記録用紙案内路）Ｐ２にて供給される。該多重トナー像は図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ８にて記録用紙Ｓ上に２次転写される。
【００４５】
その後記録用紙Ｓは用紙上昇搬送路（記録用紙案内路）Ｐ３にて定着装置９に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録用紙Ｓに定着される。記録用紙Ｓはひき続き、搬送路（記録用紙案内路）Ｐ４から排出ローラ対１２にて排出トレイ１３に排出される。
【００４６】
トナー像のベルト７への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置５で清掃され、２次転写によりベルト７上に残留する２次転写残トナー等はクリーニング装置７３で清掃される。これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。
【００４７】
プリンタＰＲについてさらに説明すると、前記用紙搬送路（記録用紙案内路）Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３及びＰ４のうち、本例では用紙上昇搬送路Ｐ２とＰ３を、ジャム処理、消耗品（ここでは特に中間転写ユニットＵ）の点検、交換等のために開閉するための側面カバーＣ１が設けられている。
【００４８】
また、定着装置９を含む領域Ａを上方から覆い、また、その領域を開閉できる上面カバーＣ２も設けられている。上面カバーＣ２はヒンジｈｇを中心に，側面カバーＣ１から独立して開閉可能である。
【００４９】
側面カバーＣ１は、用紙上昇搬送路Ｐ２を形成するための案内部分ｐ２１、２次転写ローラ８及び用紙上昇搬送路Ｐ３を形成するための案内部分ｐ３１等を含んでいる。
図１のように側面カバーＣ１が閉じられている状態では、案内部分ｐ２１はプリンタ本体側の用紙搬送ガイドＧとともに搬送路Ｐ２を形成し、案内部分ｐ３１はプリンタ本体側の用紙案内部分ｐ３２とともに搬送路Ｐ３を形成する。
【００５０】
側面カバーＣ１は、該カバー下端部をプリンタ本体部へ回動可能に連結するヒンジ部分ｓを中心に、揺動下降させて開き、揺動上昇させて閉じることができる。
図２、図３は側面カバーＣ１を開くことにより、中間転写ユニットＵを画像形成のための正規位置から引出し、又は該位置へ押し込み装着できる状態を示している。
【００５１】
中間転写ユニットＵは既述のとおり中間転写ユニットＵの両外側に配置された一対の位置決め部材７００によって画像形成のための正規位置に位置決めされ、また、その位置から引き出すこともできるのであるが、位置決め部材７００は側面カバーＣ１に近い方の部分７０２が下方へ一体的に屈曲しており、その部分７０２に用紙搬送ガイドＧが支持されている。すなわち、用紙搬送ガイドＧは中間転写ユニットＵの両外側に位置する、対をなす位置決め部材７００の間に配置され、該部材７００の一部でもある用紙搬送ガイドＧの支持部分７０２に支持されている。
【００５２】
位置決め部材７００に関連する事項についてさらに説明すると、図４及び図５に示すように、各位置決め部材７００は中間転写ユニットＵを画像形成のための正規位置（図１、図４示す位置）に位置決めできるとともに、その位置から引き出すように、或いはその位置へ押し込み装着できるように案内する溝状の中間転写ユニット案内部７０１を有している。
【００５３】
図４に示すように、中間転写ユニットＵのローラ７１、７２の、フレームＦに回転可能に支持されたシャフト７１ｓ、７２ｓと中心軸線を同じくするピン部材７１ｐ、７２ｐがフレームＦの外側へ突出して溝状案内部７０１に嵌まって案内されることができる。このようにして中間転写ユニットＵを該案内部７０１に案内させつつ正規位置へ押し込み装着でき、或いは図３に示すように正規位置から引き出すことができるようになっている。
【００５４】
ユニットＵが正規位置に配置されると、ローラ７１のシャフト７１ｓに対応するピン部材７１ｐが、位置決め部材７００の外面に固定されたストッパｓｔに当接し、スプリングｓｐ１でその位置にセットされる。このようにしてユニットＵは正規位置に配置され、そこに安定的に保持される。スプリングｓｐ１も部材７００に設けられており、ユニット装着時にはピン部材７１ｐに押されて上昇し、ピン部材を押さえ付ける。ユニット引出し時には、ピン部材７１ｐに押されて上昇したのち下降する。
【００５５】
ストッパｓｔ及びスプリングｓｐ１はユニットＵの着脱を妨げないように配置され、部材７００に固定されている。また、中間転写ユニットＵの着脱はフレームＦに設けた把手７４（図３参照）を持って行い易くしてある。
【００５６】
図４及び図５に示すように、用紙搬送ガイドＧには、その両側面のそれぞれに上下のピンＧｐ１、Ｇｐ２を突設してあり、上ピンＧｐ１は部材７００の部分７０２の上側溝ｇｒ１に昇降可能に嵌まっており、下ピンＧｐ２は部材７００の部分７０２の下側溝ｇｒ２に昇降可能に嵌まっている。
【００５７】
用紙搬送ガイドＧは、図４に示すように、手動で持ち上げられて上ピンＧｐ１が上側溝ｇｒ１の上限に達するとともに、そこにスプリングｓｐ２で押圧されることで、画像形成のための（換言すれば記録用紙案内のための）正規位置に配置され、側面カバーＣ１が閉じられた状態で用紙搬送路Ｐ２を形成する。
【００５８】
図３に示すように、中間転写ユニットＵのフレームＦのカバーＣ１側の端部の下面には、横から見ると三角形状の用紙搬送ガイド駆動部材７５が設けられており、中間転写ユニットＵを引き出すとき、該駆動部材７５の斜面が用紙搬送ガイドＧを押し下げることで、図５に示すように、用紙搬送ガイドＧはスプリングｓｐ２に抗して押し下げられ、中間転写ユニットＵの着脱に支障のない退避位置へ下降せしめられる。この位置からの正規位置への上昇は手動で行う。
【００５９】
用紙搬送ガイドＧは、正規位置に配置されると中間転写ユニットＵに近い位置をとる。また、本例では用紙搬送ガイドＧには濃度センサＳＥが搭載してあり、該センサＳＥも中間転写ベルト７に近く位置する。しかし、中間転写ユニットＵが引出し又は装着されるときには、センサＳＥも用紙搬送ガイドＧとともに退避位置へ下降するので、中間転写ユニットＵとの衝突等によるセンサＳＥの損傷をそれだけ抑制できる。
【００６０】
なお、濃度センサＳＥは、画像濃度調整のためや、色ずれ補正のために中間転写ベルト７上に形成されるトナーパターンやトナーパッチ等のトナー像の濃度を検出したり、濃度検出から該トナー像の位置を検出したりすることに利用されるもので、それ自体既に知られているものである。
【００６１】
以上説明したプリンタＰＲによると、側面カバーＣ１及び（又は）上面カバーＣ２を開いてメインテナンスを行える。
図２に示すように、側面カバーＣ１を開くことで、それにより接近可能となる部品や部位を点検したり、交換したりできる。例えば、図３に示すように、側面カバーＣ１を開いて中間転写ユニットＵを点検したり、引出したり、装着しなおしたり、交換したりできる。
【００６２】
以上説明した、プリンタＰＲによると、メインテナンス等において中間転写ユニットＵを引出し、又は押し込み装着しなければならないときには、カバーＣ１を開き、中間転写ユニットＵ及び用紙搬送ガイドＧの双方に対して一体的に設けられた位置決め部材７００の中間転写ユニット案内部７０１に中間転写ユニットＵを案内させて、引出し、又は押し込み装着できる。
【００６３】
このとき、全体が一体的に設けられた位置決め部材７００の用紙搬送ガイド支持部７０２に用紙搬送ガイドＧを支持させた状態で該用紙搬送ガイドＧを、中間転写ユニットＵの引出し等操作に邪魔にならないように、退避位置へ退避させておくことができ、中間転写ユニットＵをその正規位置に装着してのち、用紙搬送ガイドＧをその正規位置へ位置決めすることができる。
【００６４】
このようにプリンタＰＲでは、中間転写ユニットＵと用紙搬送ガイドＧのそれぞれに対して別々に画像形成装置本体に設けられた位置決め部材を用いて中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを位置決めする場合に比べると、両者の相互位置関係を精度よく保って、それぞれを精度よく簡単に位置決めできる。
【００６５】
また、プリンタＰＲでは、カバーＣ１を開いた状態で、中間転写ユニットＵを正規位置から引き出すとともに該引き出し動作により中間転写ユニットＵのフレームＦの駆動部材７５で用紙搬送ガイドＧを記録用紙案内のための正規位置から前記退避位置へ駆動することができるので、それだけ中間転写ユニットＵのメインテナンス等において、両者を衝突させ、傷つけてしまうおそれは少なく、それだけ安全に中間転写ユニットＵを引き出せる。
【００６６】
また、中間転写ユニットＵを正規位置へ装着するとき、用紙搬送ガイドＧを退避位置へ退避させたままの状態で中間転写ユニットＵの装着操作を行うことで、それだけ安全に装着できる。
【００６７】
以上説明したプリンタＰＲでは、用紙搬送ガイドＧは、中間転写ユニットＵを脱着するとき、退避位置へ下降するが、図６に示すように、ヒンジ部分ｃ１を中心にして中間転写ユニットＵの脱着の妨げとならない退避位置へ揺動して逃げ得るようにしてもよい。
例えば、中間転写ユニットＵに前記駆動部材７５と同様の駆動部材を設けておき、中間転写ユニットＵを引き出すとき、該駆動部材が用紙搬送ガイドＧをその正規位置から退避位置へ逃げ回動するように駆動できるようにし、正規位置への復帰は手動で行えるようにする例を挙げることができる。
【００６８】
また、以上説明したプリンタＰＲはタンデム型の画像形成装置であったが、本発明は例えば所謂サイクル型のカラー画像形成装置にも適用できる。
サイクル型のカラー画像形成装置とは、例えば、感光体のごとき静電潜像担持体上に露光装置で静電潜像を形成し、該静電潜像を、静電潜像現像域に移動可能の複数の現像装置のうち該静電潜像に応じた担当色トナーを保持した現像装置で現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写ベルトに１次転写することで、該中間転写ベルト上にモノクロトナー像又は２色以上のトナー像からなる多重トナー像を形成し、該中間転写ベルト上のトナー像を記録シートへ２次転写し、定着させることができるものである。
このような画像形成装置も、感光体等を共通にする複数の画像形成部を備えたものとみることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、中間転写ユニット及び該ユニットの近くに位置して、開閉可能のカバーとともに記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドの双方の位置決めを精度よく行える画像形成装置を提供することに利用できる。
【符号の説明】
【００７０】
ＰＲ プリンタ（プリンタ部分）
Ｙ イエロー画像形成部
Ｍ マゼンタ画像形成部
Ｃ シアン画像形成部
Ｋ ブラック画像形成部
１ 感光体
２ 帯電器
３ 露光装置
４ 現像装置
４１ 現像ローラ
５ 感光体クリーニング装置
６ １次転写ローラ
７ 中間転写ベルト
７３ ベルトクリーニング装置
Ｕ 中間転写ユニット
Ｇ 用紙搬送ガイド
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４ 記録用紙の上昇搬送路（案内路）
Ｃ１ 側面カバー
ｓ カバーＣ１下端部のヒンジ部分
Ｃ２ 上面カバー
Ａ 定着装置を含むエリア
７００ 位置決め部材
７０１ 中間転写ユニット案内部
７０２ 用紙搬送ガイド支持部（位置決め部材の一部）
８ ２次転写ローラ
９ 定着装置
１０ 記録用紙供給部
１０１ 記録用紙供給ローラ
１３ 排出トレイ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写部材で１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙を定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、排出トレイに排出することができる画像形成装置に関する。
【０００２】
この種の画像形成装置の中には、前記記録用紙供給部からの記録用紙搬送路を開閉するカバーを備えており、該カバーが閉じ位置におかれると該カバー内面との間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写部材の間に記録用紙を案内するための記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドが設けられている画像形成装置がある。
【０００３】
また、このような開閉可能のカバーを備えた画像形成装置では、通常、該カバーを開いて中間転写ユニットを画像形成装置本体から引出し、又は押し込み装着できるようになっている。
【０００４】
このように、記録用紙搬送路を開閉できるカバー及び用紙搬送ガイドを備え、該カバーを開いて中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる画像形成装置は、例えば特開２００８−１３４４０３号公報に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】２００８−１３４４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、記録用紙搬送路を開閉できるカバー及び用紙搬送ガイドを備え、該カバーを開いて中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる従来の画像形成装置では、中間転写ユニットの画像形成のための正規位置への位置決めと、用紙搬送ガイドの画像形成のための正規位置への位置決めとは、それらが正規位置に配置される状態では相互に極めて接近した位置をとり、従って、それだけ精度よく位置決めされなければならないところ、それぞれ別個に位置決めされている。
【０００７】
また、中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドは、それらが正規位置に配置される状態では相互に接近した位置をとるので、中間転写ユニットの交換等において中間転写ユニットを引き出すとき、両者を衝突させ、傷つけてしまうおそれがある。
【０００８】
そこで本発明は、静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写部材で１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙を定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙搬送路を開閉するカバーを備えており、該カバーが閉じ位置におかれると該カバー内面との間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写部材の間へ記録用紙を案内するための記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドが設けられており、該カバーを開いて前記中間転写ベルトを含む中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる画像形成装置であって、該中間転写ユニットと用紙搬送ガイドをそれぞれ画像形成のための正規位置に位置決めするとき、該位置決め操作を容易に、しかも精度よく行える画像形成装置を提供することを第１の課題とする。
【０００９】
また本発明は、上記第１の課題を解決できるとともに、メインテナンス時の中間転写ユニットの引出し、押し込み装着操作を該中間転写ユニットと用紙搬送ガイドの衝突が抑制される状態で安全に簡単に行える画像形成装置を提供することを第２の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は前記第１の課題を解決するため、
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写部材で１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙を定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙搬送路を開閉するカバーを備えており、該カバーが閉じ位置におかれると該カバー内面との間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写部材の間へ記録用紙を案内するための記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドが設けられており、該カバーを開いて前記中間転写ベルトを含む中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる画像形成装置であり、前記中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの両側部に対して、該中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを画像形成時の正規位置へそれぞれ位置決めするための、該中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの双方に対して一体的に設けられた位置決め部材が配置されており、該位置決め部材には、該中間転写ユニットを前記正規位置から前記カバー側へ引き出し、又はその反対方向に押し込んで前記正規位置に位置決めするための中間転写ユニット案内部と、前記用紙搬送ガイドを記録用紙案内のための前記正規位置に位置決めし、又は前記中間転写ユニットの引き出し、押し込みを妨げない退避位置へ退避可能に支持する用紙搬送ガイド支持部とが形成されている画像形成装置を提供する。
【００１１】
本発明に係る上記画像形成装置によると、メインテナンス等において中間転写ユニットを引出し、又は押し込み装着しなければならないときには、前記カバーを開き、該中間転写ユニット及び前記用紙搬送ガイドの双方に対して一体的に設けられた位置決め部材の中間転写ユニット案内部に中間転写ユニットを案内させて、引出し、又は押し込み装着できる。また、このとき、前記一体的に設けられた位置決め部材の用紙搬送ガイド支持部に用紙搬送ガイドを支持させた状態で該用紙搬送ガイドを、中間転写ユニットの引出し等操作に邪魔にならないように、退避位置へ退避させておくことができ、中間転写ユニットをその正規位置に装着してのち、用紙搬送ガイドをその正規位置へ位置決めすることができる。
【００１２】
このように、中間転写ユニットと用紙搬送ガイドのそれぞれに対して別々に画像形成装置本体に設けられた位置決め部材を用いて中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを位置決めする場合に比べると、両者の相互位置関係を精度よく保って、それぞれを精度よく位置決めできる。
【００１３】
本発明は前記第２の課題を解決するため、上記第１の課題を解決できる画像形成装置において、前記カバーを開いた状態で、前記中間転写ユニットを前記正規位置から引き出すとともに該引き出し動作により該中間転写ユニットで前記用紙搬送ガイドを前記記録用紙案内のための正規位置から前記退避位置へ駆動することができる画像形成装置を提供する。
【００１４】
中間転写ユニットの正規位置からの引出し操作に応じて用紙搬送ガイドがその正規位置から退避位置へ駆動されることで、それだけ中間転写ユニットのメインテナンス等において、両者を衝突させ、傷つけてしまうおそれは少なく、それだけ安全に中間転写ユニットを引き出せる。
【００１５】
また、中間転写ユニットを正規位置へ装着するとき、用紙搬送ガイドを退避位置へ退避させたままの状態で中間転写ユニット装着操作を行うことで、それだけ安全に装着できる。
【００１６】
中間転写ユニットの正規位置からの引出し操作に応じて用紙搬送ガイドをその正規位置から退避位置へ駆動させるについては、例えば、中間転写ユニットに、その引出し操作時に用紙搬送ガイドに接触して該ガイドを退避位置側へ押す（例えば斜面を有する）駆動部材を設けておけばよい。
【００１７】
ところで、中間転写ベルトを採用する画像形成装置においては、中間転写ベルト上に画像濃度調整、色ずれ補正等に用いるトナー像（トナーパッチ、トナーパターン等とも称されている）を形成できるようになっているとともに該トナー像の濃度を検出したり、その濃度を利用してその位置を検出したりするために、トナー像の濃度を検出する濃度センサが採用されているのが一般的である。そのような濃度センサは、中間転写ベルトに接近して配置される。従って、中間転写ベルトの引出し、押し込み装着時に、該濃度センサを損傷するおそれがある。
【００１８】
そこで、本発明に係る画像形成装置においては、濃度センサを、中間転写ユニットの引出し、押し込み装着時には、中間転写ユニットのその操作を妨げない位置へ退避可能の用紙搬送ガイドに設けてもよい。用紙搬送ガイドに濃度センサを設けることで、用紙搬送ガイドを退避位置へ退避させ、安全に中間転写ユニットを引出し、又は押し込み装着できる。また、用紙搬送ガイドを正規位置に配置することで、濃度センサを中間転写ベルトに対する正規位置に精度よく配置できる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように本発明によると、静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写部材で１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙を定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙搬送路を開閉するカバーを備えており、該カバーが閉じ位置におかれると該カバー内面との間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写部材の間へ記録用紙を案内するための記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドが設けられており、該カバーを開いて前記中間転写ベルトを含む中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる画像形成装置であって、該中間転写ユニットと用紙搬送ガイドをそれぞれ画像形成のための正規位置に位置決めするとき、該位置決め操作を容易に、しかも精度よく行える画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
また本発明によると、上記利点を有するうえ、さらに、メインテナンス時の中間転写ユニットの引出し、押し込み装着操作を該中間転写ユニットと用紙搬送ガイドの衝突が抑制される状態で安全に簡単に行える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概略を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置において側面カバーを開いた状態を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置において開いた側面カバー上方空間を利用して中間転写ユニットを引き出すところを示す図である。
【図４】図１の画像形成装置における中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを位置決めする位置決め部材と、該位置決め部材における中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの位置決め状態を示す図である。
【図５】図４の位置決め状態から用紙搬送ガイドを退避位置へ下降させ、中間転写ユニットを引き抜いてしまった状態を示す図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概略を示している。図１の画像形成装置はタンデム型のフルカラープリンタＰＲである。
【００２３】
プリンタＰＲは、駆動ローラ７１とこれに対向するローラ７２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト７を有している。ローラ７１、７２は一対のフレームＦ（図１には鎖線で示してある）に回転可能に支持されている。転写ベルト７は、図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ７１により図中反時計方向（図中矢印方向）ＣＣＷに回される。
【００２４】
ローラ７２には転写ベルト７上の２次転写残トナー等を清掃するクリーニング装置７３が臨んでおり、駆動ローラ７１には２次転写ローラ８が臨んでいる。クリーニング装置７３は前記フレームＦに支持されている。
【００２５】
フレームＦ、これに支持されたローラ７１、７２、これらローラに巻が掛けられた中間転写ベルト７及びクリーニング装置７３等は中間転写ユニットＵを構成している。
【００２６】
中間転写ユニットＵは後述するように中間転写ユニットＵの両外側に配置された一対の位置決め部材７００によって画像形成のための正規位置に位置決めされ、また、その位置から後述するように引き出すこともできる。
【００２７】
２次転写ローラ８は図示省略の押圧手段にて、正規位置のユニットＵにおける駆動ローラ７１に支持された中間転写ベルト７の部分に押圧され、中間転写ベルト７との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト７の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録用紙（記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等）の移動に従動して、或いは駆動されて回転することができる。２次転写ローラ８には、図示省略の電源から２次転写バイアスを印加することができる。
【００２８】
中間転写ベルト７及び２次転写ローラ８の上方には定着装置９が配置されており、下方にはタイミングローラ対１１が配置されており、さらにその下方に、記録用紙Ｓの供給カセット１０が配置されている。
【００２９】
定着装置９はハロゲンランプヒータ等の熱源を備えた定着加熱ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。
記録用紙収容カセット１０に収容された記録用紙Ｓは、用紙供給ローラ１０１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対１１へ供給することができる。
【００３０】
中間転写ベルト７を巻き掛けたローラ７１、７２の間には、転写ベルト７に沿って、ローラ７２からローラ７１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００３１】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、露光装置３、現像装置４及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。
【００３２】
各画像形成部の感光体１にはベルト７を間にして１次転写ローラ６が対向配置されている。１次転写ローラ６は、図示省略の押圧手段にて感光体１の方向へ押圧され、ベルト７に接触して従動回転するとともにベルト７を感光体１に接触させることができる。
これら１次転写ローラ６も中間転写ユニットＵに搭載されている。
【００３３】
１次転写ローラ６には、感光体１上に形成されるトナー像をベルト７へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。
【００３４】
露光装置３は、図示省略のパーソナルコンピュータ、画像読取装置１００等から提供される画像情報に応じて、レーザービームの点滅により感光体１にドット（点）露光で画像露光を施し、静電潜像を形成できるものである。
【００３５】
各画像形成部における感光体１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。
【００３６】
各画像形成部における帯電器２は、本例ではスコロトロン帯電器であり、所定のタイミングで図示省略の電源から帯電用の電圧が印加される。なお、帯電器２は帯電ローラを用いるもの等であってもよい。
【００３７】
各画像形成部における現像装置４は、本例では、トナーを主体とする一成分現像剤を使用して感光体１上に形成される静電潜像を、図示省略の電源から現像バイアスが印加されるローラ形態の現像剤担持回転体（以下、「現像ローラ」という。）４１（図２参照）で反転現像することができる。
【００３８】
このプリンタによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて画像を形成することができる。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。
【００３９】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に露光装置３からイエロー画像に対応する画像露光が施され、感光体１上にイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。
【００４０】
この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置４の現像バイアスが印加された現像ローラ４１にて現像されて可視イエロートナー像となる。該イエロートナー像は１次転写ローラ６にて転写ベルト７上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ６には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。
【００４１】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト７に転写される。
【００４２】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト７上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト７上に形成された多重トナー像は転写ベルト７の回動により２次転写ローラ８へ向け移動する。
【００４３】
一方、記録用紙Ｓが記録用紙収容カセット１０から媒体用紙ローラ１０１にて引き出され、用紙上昇搬送路（記録用紙案内路）Ｐ１にてタイミングローラ対１１へ供給され、待機している。
【００４４】
このようにタイミングローラ対１１のところで待機する記録用紙Ｓは、中間転写ベルト７にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト７と２次転写ローラ８とのニップ部に用紙上昇搬送路（記録用紙案内路）Ｐ２にて供給される。該多重トナー像は図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ８にて記録用紙Ｓ上に２次転写される。
【００４５】
その後記録用紙Ｓは用紙上昇搬送路（記録用紙案内路）Ｐ３にて定着装置９に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録用紙Ｓに定着される。記録用紙Ｓはひき続き、搬送路（記録用紙案内路）Ｐ４から排出ローラ対１２にて排出トレイ１３に排出される。
【００４６】
トナー像のベルト７への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置５で清掃され、２次転写によりベルト７上に残留する２次転写残トナー等はクリーニング装置７３で清掃される。これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。
【００４７】
プリンタＰＲについてさらに説明すると、前記用紙搬送路（記録用紙案内路）Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３及びＰ４のうち、本例では用紙上昇搬送路Ｐ２とＰ３を、ジャム処理、消耗品（ここでは特に中間転写ユニットＵ）の点検、交換等のために開閉するための側面カバーＣ１が設けられている。
【００４８】
また、定着装置９を含む領域Ａを上方から覆い、また、その領域を開閉できる上面カバーＣ２も設けられている。上面カバーＣ２はヒンジｈｇを中心に，側面カバーＣ１から独立して開閉可能である。
【００４９】
側面カバーＣ１は、用紙上昇搬送路Ｐ２を形成するための案内部分ｐ２１、２次転写ローラ８及び用紙上昇搬送路Ｐ３を形成するための案内部分ｐ３１等を含んでいる。
図１のように側面カバーＣ１が閉じられている状態では、案内部分ｐ２１はプリンタ本体側の用紙搬送ガイドＧとともに搬送路Ｐ２を形成し、案内部分ｐ３１はプリンタ本体側の用紙案内部分ｐ３２とともに搬送路Ｐ３を形成する。
【００５０】
側面カバーＣ１は、該カバー下端部をプリンタ本体部へ回動可能に連結するヒンジ部分ｓを中心に、揺動下降させて開き、揺動上昇させて閉じることができる。
図２、図３は側面カバーＣ１を開くことにより、中間転写ユニットＵを画像形成のための正規位置から引出し、又は該位置へ押し込み装着できる状態を示している。
【００５１】
中間転写ユニットＵは既述のとおり中間転写ユニットＵの両外側に配置された一対の位置決め部材７００によって画像形成のための正規位置に位置決めされ、また、その位置から引き出すこともできるのであるが、位置決め部材７００は側面カバーＣ１に近い方の部分７０２が下方へ一体的に屈曲しており、その部分７０２に用紙搬送ガイドＧが支持されている。すなわち、用紙搬送ガイドＧは中間転写ユニットＵの両外側に位置する、対をなす位置決め部材７００の間に配置され、該部材７００の一部でもある用紙搬送ガイドＧの支持部分７０２に支持されている。
【００５２】
位置決め部材７００に関連する事項についてさらに説明すると、図４及び図５に示すように、各位置決め部材７００は中間転写ユニットＵを画像形成のための正規位置（図１、図４示す位置）に位置決めできるとともに、その位置から引き出すように、或いはその位置へ押し込み装着できるように案内する溝状の中間転写ユニット案内部７０１を有している。
【００５３】
図４に示すように、中間転写ユニットＵのローラ７１、７２の、フレームＦに回転可能に支持されたシャフト７１ｓ、７２ｓと中心軸線を同じくするピン部材７１ｐ、７２ｐがフレームＦの外側へ突出して溝状案内部７０１に嵌まって案内されることができる。このようにして中間転写ユニットＵを該案内部７０１に案内させつつ正規位置へ押し込み装着でき、或いは図３に示すように正規位置から引き出すことができるようになっている。
【００５４】
ユニットＵが正規位置に配置されると、ローラ７１のシャフト７１ｓに対応するピン部材７１ｐが、位置決め部材７００の外面に固定されたストッパｓｔに当接し、スプリングｓｐ１でその位置にセットされる。このようにしてユニットＵは正規位置に配置され、そこに安定的に保持される。スプリングｓｐ１も部材７００に設けられており、ユニット装着時にはピン部材７１ｐに押されて上昇し、ピン部材を押さえ付ける。ユニット引出し時には、ピン部材７１ｐに押されて上昇したのち下降する。
【００５５】
ストッパｓｔ及びスプリングｓｐ１はユニットＵの着脱を妨げないように配置され、部材７００に固定されている。また、中間転写ユニットＵの着脱はフレームＦに設けた把手７４（図３参照）を持って行い易くしてある。
【００５６】
図４及び図５に示すように、用紙搬送ガイドＧには、その両側面のそれぞれに上下のピンＧｐ１、Ｇｐ２を突設してあり、上ピンＧｐ１は部材７００の部分７０２の上側溝ｇｒ１に昇降可能に嵌まっており、下ピンＧｐ２は部材７００の部分７０２の下側溝ｇｒ２に昇降可能に嵌まっている。
【００５７】
用紙搬送ガイドＧは、図４に示すように、手動で持ち上げられて上ピンＧｐ１が上側溝ｇｒ１の上限に達するとともに、そこにスプリングｓｐ２で押圧されることで、画像形成のための（換言すれば記録用紙案内のための）正規位置に配置され、側面カバーＣ１が閉じられた状態で用紙搬送路Ｐ２を形成する。
【００５８】
図３に示すように、中間転写ユニットＵのフレームＦのカバーＣ１側の端部の下面には、横から見ると三角形状の用紙搬送ガイド駆動部材７５が設けられており、中間転写ユニットＵを引き出すとき、該駆動部材７５の斜面が用紙搬送ガイドＧを押し下げることで、図５に示すように、用紙搬送ガイドＧはスプリングｓｐ２に抗して押し下げられ、中間転写ユニットＵの着脱に支障のない退避位置へ下降せしめられる。この位置からの正規位置への上昇は手動で行う。
【００５９】
用紙搬送ガイドＧは、正規位置に配置されると中間転写ユニットＵに近い位置をとる。また、本例では用紙搬送ガイドＧには濃度センサＳＥが搭載してあり、該センサＳＥも中間転写ベルト７に近く位置する。しかし、中間転写ユニットＵが引出し又は装着されるときには、センサＳＥも用紙搬送ガイドＧとともに退避位置へ下降するので、中間転写ユニットＵとの衝突等によるセンサＳＥの損傷をそれだけ抑制できる。
【００６０】
なお、濃度センサＳＥは、画像濃度調整のためや、色ずれ補正のために中間転写ベルト７上に形成されるトナーパターンやトナーパッチ等のトナー像の濃度を検出したり、濃度検出から該トナー像の位置を検出したりすることに利用されるもので、それ自体既に知られているものである。
【００６１】
以上説明したプリンタＰＲによると、側面カバーＣ１及び（又は）上面カバーＣ２を開いてメインテナンスを行える。
図２に示すように、側面カバーＣ１を開くことで、それにより接近可能となる部品や部位を点検したり、交換したりできる。例えば、図３に示すように、側面カバーＣ１を開いて中間転写ユニットＵを点検したり、引出したり、装着しなおしたり、交換したりできる。
【００６２】
以上説明した、プリンタＰＲによると、メインテナンス等において中間転写ユニットＵを引出し、又は押し込み装着しなければならないときには、カバーＣ１を開き、中間転写ユニットＵ及び用紙搬送ガイドＧの双方に対して一体的に設けられた位置決め部材７００の中間転写ユニット案内部７０１に中間転写ユニットＵを案内させて、引出し、又は押し込み装着できる。
【００６３】
このとき、全体が一体的に設けられた位置決め部材７００の用紙搬送ガイド支持部７０２に用紙搬送ガイドＧを支持させた状態で該用紙搬送ガイドＧを、中間転写ユニットＵの引出し等操作に邪魔にならないように、退避位置へ退避させておくことができ、中間転写ユニットＵをその正規位置に装着してのち、用紙搬送ガイドＧをその正規位置へ位置決めすることができる。
【００６４】
このようにプリンタＰＲでは、中間転写ユニットＵと用紙搬送ガイドＧのそれぞれに対して別々に画像形成装置本体に設けられた位置決め部材を用いて中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを位置決めする場合に比べると、両者の相互位置関係を精度よく保って、それぞれを精度よく簡単に位置決めできる。
【００６５】
また、プリンタＰＲでは、カバーＣ１を開いた状態で、中間転写ユニットＵを正規位置から引き出すとともに該引き出し動作により中間転写ユニットＵのフレームＦの駆動部材７５で用紙搬送ガイドＧを記録用紙案内のための正規位置から前記退避位置へ駆動することができるので、それだけ中間転写ユニットＵのメインテナンス等において、両者を衝突させ、傷つけてしまうおそれは少なく、それだけ安全に中間転写ユニットＵを引き出せる。
【００６６】
また、中間転写ユニットＵを正規位置へ装着するとき、用紙搬送ガイドＧを退避位置へ退避させたままの状態で中間転写ユニットＵの装着操作を行うことで、それだけ安全に装着できる。
【００６７】
以上説明したプリンタＰＲでは、用紙搬送ガイドＧは、中間転写ユニットＵを脱着するとき、退避位置へ下降するが、図６に示すように、ヒンジ部分ｃ１を中心にして中間転写ユニットＵの脱着の妨げとならない退避位置へ揺動して逃げ得るようにしてもよい。
例えば、中間転写ユニットＵに前記駆動部材７５と同様の駆動部材を設けておき、中間転写ユニットＵを引き出すとき、該駆動部材が用紙搬送ガイドＧをその正規位置から退避位置へ逃げ回動するように駆動できるようにし、正規位置への復帰は手動で行えるようにする例を挙げることができる。
【００６８】
また、以上説明したプリンタＰＲはタンデム型の画像形成装置であったが、本発明は例えば所謂サイクル型のカラー画像形成装置にも適用できる。
サイクル型のカラー画像形成装置とは、例えば、感光体のごとき静電潜像担持体上に露光装置で静電潜像を形成し、該静電潜像を、静電潜像現像域に移動可能の複数の現像装置のうち該静電潜像に応じた担当色トナーを保持した現像装置で現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写ベルトに１次転写することで、該中間転写ベルト上にモノクロトナー像又は２色以上のトナー像からなる多重トナー像を形成し、該中間転写ベルト上のトナー像を記録シートへ２次転写し、定着させることができるものである。
このような画像形成装置も、感光体等を共通にする複数の画像形成部を備えたものとみることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、中間転写ユニット及び該ユニットの近くに位置して、開閉可能のカバーとともに記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドの双方の位置決めを精度よく行える画像形成装置を提供することに利用できる。
【符号の説明】
【００７０】
ＰＲ プリンタ（プリンタ部分）
Ｙ イエロー画像形成部
Ｍ マゼンタ画像形成部
Ｃ シアン画像形成部
Ｋ ブラック画像形成部
１ 感光体
２ 帯電器
３ 露光装置
４ 現像装置
４１ 現像ローラ
５ 感光体クリーニング装置
６ １次転写ローラ
７ 中間転写ベルト
７３ ベルトクリーニング装置
Ｕ 中間転写ユニット
Ｇ 用紙搬送ガイド
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４ 記録用紙の上昇搬送路（案内路）
Ｃ１ 側面カバー
ｓ カバーＣ１下端部のヒンジ部分
Ｃ２ 上面カバー
Ａ 定着装置を含むエリア
７００ 位置決め部材
７０１ 中間転写ユニット案内部
７０２ 用紙搬送ガイド支持部（位置決め部材の一部）
８ ２次転写ローラ
９ 定着装置
１０ 記録用紙供給部
１０１ 記録用紙供給ローラ
１３ 排出トレイ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写部材で１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙を定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙搬送路を開閉するカバーを備えており、該カバーが閉じ位置におかれると該カバー内面との間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写部材の間へ記録用紙を案内するための記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドが設けられており、該カバーを開いて前記中間転写ベルトを含む中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる画像形成装置であり、前記中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの両側部に対して、該中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを画像形成時の正規位置へそれぞれ位置決めするための、該中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの双方に対して一体的に設けられた位置決め部材が配置されており、該位置決め部材には、該中間転写ユニットを前記正規位置から前記カバー側へ引き出し、又はその反対方向に押し込んで前記正規位置に位置決めするための中間転写ユニット案内部と、前記用紙搬送ガイドを記録用紙案内のための前記正規位置に位置決めし、又は前記中間転写ユニットの引き出し、押し込みを妨げない退避位置へ退避可能に支持する用紙搬送ガイド支持部とが形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバーを開いた状態で、前記中間転写ユニットを前記正規位置から引き出すとともに該引き出し動作により該中間転写ユニットで前記用紙搬送ガイドを前記記録用紙案内のための正規位置から前記退避位置へ駆動することができることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙搬送ガイドには、前記中間転写ユニットの中間転写ベルト上に形成されるトナー像のトナー濃度を検出する濃度センサが搭載されている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項１】
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写部材で１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙を定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙搬送路を開閉するカバーを備えており、該カバーが閉じ位置におかれると該カバー内面との間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写部材の間へ記録用紙を案内するための記録用紙案内路を形成する用紙搬送ガイドが設けられており、該カバーを開いて前記中間転写ベルトを含む中間転写ユニットを引出し又は押し込み装着できる画像形成装置であり、前記中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの両側部に対して、該中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを画像形成時の正規位置へそれぞれ位置決めするための、該中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの双方に対して一体的に設けられた位置決め部材が配置されており、該位置決め部材には、該中間転写ユニットを前記正規位置から前記カバー側へ引き出し、又はその反対方向に押し込んで前記正規位置に位置決めするための中間転写ユニット案内部と、前記用紙搬送ガイドを記録用紙案内のための前記正規位置に位置決めし、又は前記中間転写ユニットの引き出し、押し込みを妨げない退避位置へ退避可能に支持する用紙搬送ガイド支持部とが形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバーを開いた状態で、前記中間転写ユニットを前記正規位置から引き出すとともに該引き出し動作により該中間転写ユニットで前記用紙搬送ガイドを前記記録用紙案内のための正規位置から前記退避位置へ駆動することができることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙搬送ガイドには、前記中間転写ユニットの中間転写ベルト上に形成されるトナー像のトナー濃度を検出する濃度センサが搭載されている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１５４２９３（Ｐ２０１１−１５４２９３Ａ）
【公開日】平成２３年８月１１日（２０１１．８．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１６９３４（Ｐ２０１０−１６９３４）
【出願日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月１１日（２０１１．８．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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