画像形成装置
【課題】中間転写体上の色ずれ補正画像または濃度補正画像のクリーニングによる製品のダウンタイムを、特別な構成変更なく安価な構成で低減させることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】中間転写体上の補正用トナー像をクリーニング手段によって清掃する第一のクリーニングモードと、中間転写体上の補正用トナー像を転写材に転写することによって清掃する第二のクリーニングモードと、を有する。
【解決手段】中間転写体上の補正用トナー像をクリーニング手段によって清掃する第一のクリーニングモードと、中間転写体上の補正用トナー像を転写材に転写することによって清掃する第二のクリーニングモードと、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式による複写機、レーザービームプリンタ（ＬＢＰ）等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置において、中間転写体を使用するものが知られている。この画像形成装置は、感光ドラム（第１の像担持体）表面に形成したトナー像（現像剤像）を中間転写体（第２の像担持体）に転写する１次転写工程を複数色のトナー像について繰り返すことにより中間転写体上に複数色のトナー像を形成する。次に、中間転写体上の複数色のトナー像を、紙等の転写材上に一括して二次転写することにより、転写材上にカラー画像（多色画像）を形成する。
【０００３】
上述の、中間転写体を利用した画像形成装置においては、各色のトナー像の重ね合わせズレ（色ズレ）のない画像を得ることができるという利点を有する。反面、中間転写体から転写材への二次転写の後に、中間転写体上に二次転写残トナー（残留した現像剤）が存在し、この二次転写残トナーの除去が一つの技術的課題となっている。
【０００４】
二次転写残トナーの除去方法としては、一般的には、二次転写後、一次転写前にファーブラシやクリーニングブレードを設け、これによって二次転写残トナーをかきとる手法が用いられている。しかし、この手法は、クリーニングブレード等によって中間転写体を力学的に摺擦するため、中間転写体の表面の劣化、トナーの融着等といった問題が発生しやすい。また、構成が複雑になったり、クリーニングしたトナーを溜めておく容器が別途必要である等の問題もあった。
【０００５】
このような問題点を解決するために、特許文献１、２に記載するように、転写同時クリーニング方式が提案されている。この転写同時クリーニング方式とは、二次転写残トナーを帯電ローラによってプラスに帯電させておくことで、一次転写ニップにおいて感光ドラムに回収し、同時に一次転写も行うという方式である。一次転写ニップでは、感光ドラム上に存在するトナーはマイナスに帯電されているため、該トナーには中間転写体に向かう力が作用する。一方、二次転写残トナーはプラスに帯電しているため、該二次転写残トナーには感光ドラムに戻る力が作用する。従って、転写同時クリーニングプロセスが可能になる。以下、このような方式を「ＩＣＬ方式」、若しくは、「ＩＣＬ」と称することとする。また、二次転写残トナーの帯電手段を「ＩＣＬ手段」と称し、ＩＣＬ手段に帯電ローラを用いた場合にはこれを「ＩＣＬローラ」と称するものとする。
【０００６】
色ずれ補正や濃度補正においては、中間転写体に色ずれ補正用の画像または濃度補正用の画像を形成し、その画像の色ずれや濃度を光学センサで読み取って、補正を行う構成がある。この色ずれ補正画像または濃度補正画像をクリーニングする手段も、上述のＩＣＬ方式で行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１８６９９８号公報
【特許文献２】特開２００４−２１１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、ＩＣＬ方式では、一次転写ニップにおいて感光ドラムにトナーを回収する為の一次転写バイアス出力能力が限られている。そこで、中間転写体を複数周回転させ、色ずれ補正画像または濃度補正画像が一次転写ニップ部を複数回通過することで全トナーを回収することができる。そのために、クリーニングに時間を要している。これは、色ずれ補正や濃度補正に要する時間を増加させている要因の一つであり、製品のダウンタイムとなっている。また、二次転写バイアスを用いるクリーニングモードでは、二次転写ローラ側に新たにクリーニング容器を設けることによるコストアップや、クリーニングの度にクリーニング用紙を設置しなければならないという問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、上述のような中間転写体上の色ずれ補正画像または濃度補正画像のクリーニングによる製品のダウンタイムを、特別な構成変更なく安価な構成で低減させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、
トナー像を担持する像担持体と、
回転可能な中間転写体と、
前記中間転写体にトナー像を一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体から転写材にトナー像を二次転写する二次転写手段と、
前記二次転写後に前記中間転写体に残留したトナー像を清掃するクリーニング手段と、を有し、
前記中間転写体に色ずれ補正や濃度補正のための補正用トナー像を形成する画像形成装置において、
前記中間転写体上の補正用トナー像を前記クリーニング手段によって清掃する第一のクリーニングモードと、前記中間転写体上の補正用トナー像を転写材に転写することによって清掃する第二のクリーニングモードと、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、中間転写体上の色ずれ補正画像または濃度補正画像のクリーニングによる製品のダウンタイムを、特別な構成変更なく安価な構成で低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明が適用される４色フルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】本実施例１における電気回路ブロック図とフルカラーレーザービームプリンタＡ外のＡＣ電源を示した図である。
【図３】実施例１におけるＶ字折り又はＺ折りしてあるクリーニング用紙が給紙カセットに格納されている様子を示した図である。
【図４】実施例１における色ずれ補正及び濃度補正画像パターンクリーニングのフローチャートである。
【図５】実施例２における電気回路ブロック図とフルカラーレーザービームプリンタＡ外のＡＣ電源を示した図である。
【図６】実施例２における色ずれ補正及び濃度補正画像パターンクリーニングのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１４】
実施例１
先ず、図１を参照して、本発明に係る画像形成装置の一実施例であるカラー画像形成装置の全体構成について説明する。本実施例にて、カラー画像形成装置は、複数の、本実施例では４色の画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを備えた４色フルカラーレーザービームプリンタとされ、図１には、４色フルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す。
【００１５】
図１を参照すると、本実施例の画像形成装置Ａは、水平方向に並設された４個の画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋに、それぞれ、第１の像担持体であるドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を有する。つまり、本実施例の画像形成装置は、感光ドラム１で形成された画像を、順次、第２の像担持体である中間転写ベルト８に連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得る４連ドラム方式（インライン方式）プリンタである。
【００１６】
更に説明すると、画像形成装置Ａは、水平方向に並設された４個の感光ドラム１（１ａ〜１ｄ）は、駆動手段（不図示）によって、図１の反時計回りに方向に回転駆動される。感光ドラム１（１ａ〜１ｄ）の周囲には、その回転方向に従って順に、感光ドラム表面を均一に帯電する帯電装置（一次帯電手段）２（２ａ〜２ｄ）が設けられている。次いで、帯電された感光ドラム１上にレーザービーム３（３ａ〜３ｄ）を照射し、感光ドラム１上に静電潜像を形成するレーザースキャナユニット（不図示）を備えている。更に、感光ドラム１の静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像するために現像ローラ（４ｅ、４ｆ、４ｇ、４ｈ）を備えた現像装置（現像手段）４（４ａ〜４ｄ）が配置される。
【００１７】
更に、感光ドラム１の周りには、感光ドラム１上のトナー像を記録媒体である転写材に転写させる一次転写ローラ（一次転写手段）（５ａ〜５ｄ）を備えている。また、転写後の感光ドラム１の表面に残った一次転写後トナーやＩＣＬにより中間転写体８から感光ドラム１へ回収されたトナーを回収するクリーニング装置（クリーニング手段）（６ａ〜６ｄ）等が配設されている。
【００１８】
ここで、感光ドラム１、帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）を形成し、フルカラーレーザービームプリンタＡに着脱可能なものとなっている。
【００１９】
次に、各部の構成について、順次説明する。
【００２０】
感光ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミニウムシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図中反時計回りに回転駆動される。
【００２１】
帯電装置２は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光ドラム１表面に当接させるとともに、このローラに電源（不図示）によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００２２】
レーザースキャナユニット（不図示）より照射されるレーザービーム３は、画像情報に基づいて感光ドラム１の感光体層を照射し、感光ドラム上に静電潜像を形成する。
【００２３】
現像装置４（４ａ〜４ｄ）は、回転可能な中間転写体である中間転写ベルト８の搬送方向上流側（図１の左側）から順にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーをそれぞれ収納した現像容器を備えている。感光ドラム１上の静電潜像の現像時には、対応する現像装置の現像容器内のトナーを、回転する現像ローラ４ｅ〜４ｈの外周に薄層塗布し、且つ、トナーへ電荷を付与する。この現像ローラ４ｅ〜４ｈと、静電潜像が形成された感光ドラム１との間に現像バイアスを印加することにより、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する。
【００２４】
一次転写ローラ５ａ〜５ｄには独立にバイアス印加可能とするため、一次転写バイアス電源５ｅ、５ｆ、５ｇ、５ｈを有している。
【００２５】
クリーニング装置６は、感光ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト８に転写された後、転写されないで感光ドラム１表面に残った転写残トナーや、ＩＣＬにより中間転写体８から感光ドラム１へ回収されたトナーを清掃し、回収するものである。
【００２６】
中間転写ベルト８は、循環移動する無端ベルト状のベルト部材であり、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに対向し接するように配設されている。駆動ローラ９、テンションローラ１０、及び二次転写対向ローラ（対向極）１１に懸架され、図中矢印Ｗの方向に回転している。駆動ローラ９、テンションローラ１０、及び二次転写対向ローラ１１は、中間転写ベルト８を支持する支持ローラである。駆動ローラ９、二次転写対向ローラ１１は直径２４ｍｍ、テンションローラ１０は直径１６ｍｍの構成となっている。
【００２７】
一次転写ローラ５ａのポイントでまずイエローを感光ドラム１ａより転写し、次いで先述した工程を経た各色に対応する感光ドラム１より、順次マゼンタ、シアン、ブラックの各色を５ｂ、５ｃ、５ｄで多重転写する。中間転写ベルト８上の４色のトナー像は、中間転写ベルト８と二次転写ローラ１２との当接ニップ部を通過する過程で、二次転写正バイアス電源１２ａから印加される二次転写正バイアスによって転写材１０１に一括転写される。二次転写手段としての二次転写ローラ１２は、弾性層にＮＢＲヒドリンゴムを主成分とした半導電性スポンジを用いており、外径１８ｍｍで、芯金径６ｍｍである。二次転写ローラ１２には、二次転写正バイアス電源１２ａが接続されている。
【００２８】
二次転写後に中間転写ベルト８表面に残留した二次転写残トナーは、帯電手段であるＩＣＬローラ（ＩＣＬ手段）１３により感光ドラム１とは逆極性に帯電される。ＩＣＬローラ１３は、中間転写ベルト８の表面に当接され、二次転写対向ローラ１１を対向極として、ＩＣＬバイアス電源１３ａによりＩＣＬローラ１３に所定の極性のＩＣＬバイアスが印加される。これにより、二次転写残トナーを所定の極性に帯電する。中間転写ベルト８上の逆極性に帯電された二次転写残トナーは、中間転写ベルト８の感光ドラム１との当接部およびその近傍で、感光ドラム１に静電的に吸引されて転移し、中間転写ベルト８から除去された後に、クリーニング装置６に回収される。
【００２９】
給紙カセット１０２内に積載収納された転写材１０１は、給紙ローラ１０３により１枚ずつ分離給送され、搬送ローラ対１０４、１０５のニップ部へ送られる。次いで、転写材１０１は搬送ローラ対によってレジセンサ１０６に送られ、レジセンサ１０６は転写材の先端を検知し、中間転写ベルト８に転写されたトナー像と転写材が適切なタイミングになる様に、転写材の搬送タイミングを制御する。中間転写ベルト８と二次転写ローラ１２との当接ニップ部では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナー像を転写材に転写することで、カラー画像を形成する。そして、転写材１０１を、加熱ローラ１２４及び加圧ローラ１２５のローラ対から成る定着装置１２３を通過させることで熱定着させ、排出ローラ対１２６で装置上部の排出部１２７へ排出し、プリントの１サイクルが終了する。
【００３０】
図２は、本実施例における電気回路ブロック図とフルカラーレーザービームプリンタＡ外のＡＣ電源５３１を示した図である。ＣＰＵ５０１は、フルカラーレーザービームプリンタＡの中央処理装置であり、高圧制御回路５１０、定着ヒータ制御回路５３０、メインモータ５４０、定着モータ５５０、給紙モータ５６０の制御を行う。ＣＰＵ５０１内の出荷設定メモリ３０１は、後述の色ずれ補正画像パターン及び濃度補正画像パターンのクリーニングモードを決める不揮発性メモリである。
【００３１】
高圧制御回路５１０の制御信号は、二次転写バイアス制御信号５１１、ＩＣＬバイアス制御信号５１２、一次転写バイアス制御信号５１３から成っている。それぞれの信号は各バイアスを出力のオンオフを制御する信号である。二次転写バイアス５１７は、二次転写バイアス制御信号５１１をオンすることで出力する。ＩＣＬバイアス５１８は、ＩＣＬバイアス制御信号５１２をオンすることで出力する。一次転写バイアス５１９は、一次転写バイアス制御信号５１３をオンすることで出力する。ここで、二次転写バイアス５１７は二次転写バイアス電源１２ａの出力、ＩＣＬバイアス５１８はＩＣＬバイアス電源１３ａの出力、一次転写バイアス５１９は一次転写バイアス電源５ｅ、５ｆ、５ｇ、５ｈの出力に対応する。
【００３２】
定着ヒータ制御回路５３０は、加熱ローラ１２４の発熱体であるセラミックヒータ５３３へ電力を印加する回路であり、トライアック５３２、セラミックヒータ５３３、リレー５３４から成る。トライアック５３２はフルカラーレーザービームプリンタＡ外部のＡＣ電源５３１からセラミックヒータ５３３に印加されるＡＣのオンオフを制御する機能を果たし、ＣＰＵ５０１からのトライアックオンオフ信号５３６で制御される。セラミックヒータ５３３は、ＡＣが印加されることで発熱する。また、セラミックヒータ５３３は加熱ローラ１２４の内部に設置されており、セラミックヒータ５３３が発熱することで加熱ローラ１２４も発熱状態となる。リレー５３４は安全保護装置であり、セラミックヒータ５３３が発熱している状態においてはオンしている。
【００３３】
メインモータ５４０は、ＤＣブラシレスモータであり、ＣＰＵ５０１からの信号である速度検知信号５４１、加速信号５４２、減速信号５４３で制御される。メインモータ５４０は、プロセスカートリッジ７、中間転写ベルト８、二次転写対向ローラ１１、二次転写ローラ１２、ＩＣＬローラ１３を駆動する。
【００３４】
定着モータ５５０と給紙モータ５６０はステッピングモータである。これらモータは、定着モータドライバーＩＣ５５１から出力される定着モータＡ相入力信号５５２、定着モータＢ相入力信号５５３、及び、給紙モータドライバーＩＣ５６１から出力される給紙モータＡ相入力信号５６２、給紙モータＢ相入力信号５６３で制御される。定着モータドライバーＩＣ５５１、給紙モータドライバーＩＣ５６１は、ＣＰＵ５０１からの信号である定着モータ相切換信号５５４、定着モータ電流切換信号５５５、給紙モータ相切換信号５６４、給紙モータ電流切換信号５６５で制御される。定着モータ５５０は、加熱ローラ１２４、加圧ローラ１２５、排出ローラ対１２６を駆動し、給紙モータ５６０は、給紙ローラ１０３、搬送ローラ対１０４、１０５を駆動する。
【００３５】
次に、色ずれ補正と濃度補正の制御について説明する。
【００３６】
図１を参照すると、色ずれ補正のために、中間転写体上に、即ち、中間転写ベルト８上に一次転写された画像（補正用トナー像）の主走査、副走査方向の色ずれ補正用のレジスト濃度検知センサ１４が駆動ローラ９に対向するように左右にそれぞれ配置してある。該レジスト濃度検知センサ１４にて、中間転写ベルト８上に形成する色ずれ補正画像パターンの色ずれ量を検出することにより、各色間の主走査方向、副走査方向の色ずれ量を検出する。その検出した色ずれ量を補正する様に画像データにフィードバックをかけることで、各色の色ずれ補正を行っている。濃度補正は、中間転写ベルト８上に形成された濃度補正用トナー像である濃度補正画像パターンの濃度をレジスト濃度検知センサ１４により検出し、検出した濃度データに基づいて各色の濃度の補正を行っている。
【００３７】
続いて、色ずれ補正画像パターンと濃度補正画像パターンのクリーニング動作を説明する。
【００３８】
画像形成装置は、クリーニングモードとして、第一のクリーニングモードと第二のクリーニングモードの２モードを備えている。第一のクリーニングモードは、ＩＣＬ方式によりクリーニングを行うモードである。また、第二のクリーニングモードは、備え付けのＶ字折り（二つ折り）又はＺ折り（三つ折り）又はつづら折り（四つ折り以上の折り）してあるクリーニング用紙を転写材として使用して、この用紙にトナーを転写するモードである。
【００３９】
図３は、Ｖ字折り又はＺ折りしてあるクリーニング用紙が給紙カセット１０２に格納されている様子を示した図であり、参照番号２００はＶ字折りクリーニング用紙、参照番号２０１はＺ折りクリーニング用紙である。Ｖ字折りクリーニング用紙２００及びＺ折りクリーニング用紙２０１は、給紙カセット１０２に納まる長さにＶ字折り又はＺ折りしてあり、搬送方向の長さは、中間転写ベルト８の周方向の長さ以上である。また、給紙ローラニップで用紙が重ならない様に折ってある為、複数枚のクリーニング用紙を一枚ずつ給紙可能となっている。
【００４０】
図４は、第一のクリーニングモードと第二のクリーニングモードのフローチャートである。
【００４１】
最初に、画像形成装置の起動時に行う装置本体起動１回目のトナー像補正において実施する色ずれ補正画像パターンクリーニングの動作を、図４のフローチャートに基づき説明する。
【００４２】
先ず、色ずれ補正画像パターンクリーニングを開始すると（Ｓ１）、出荷設定メモリ３０１の読み出しを行う（Ｓ２）。出荷設定メモリ３０１は、出荷時には１が書き込まれており、モード選択では第二のクリーニングモード（図中左）のフローへ進む。続いて、定着モータ５５０を駆動し（Ｓ３）、加熱ローラ１２４の加熱をオンする（Ｓ４）。そして、給紙モータ５６０、メインモータ５４０の駆動を開始し（Ｓ５）、矢印ａの間では、給紙カセット１０２に設置されているＶ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１が二次転写ニップへ向けて搬送される。Ｖ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１はレジセンサ１０６まで搬送され、そこで一度停止し、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターントナーの先端に合わせて、再度搬送を開始する。二次転写バイアス５１７は、Ｖ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１が二次転写ニップ部に到達する前のタイミングで出力オンし（Ｓ６）、二次転写ローラ１２はプラスに帯電する。矢印ｂの間において、Ｖ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１は二次転写ニップ部を通過し、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターントナーは、二次転写バイアス５１７によってＶ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１に転写される。二次転写バイアス５１７は、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターントナーを一度で転写することができ、ＩＣＬ方式よりも短時間で中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターントナーを転写させることが可能である。Ｖ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１は、定着装置１２３に搬送され、加熱ローラ１２４・加圧ローラ１２５を通過することで、クリーニング用紙上の色ずれ補正画像パターントナーはクリーニング用紙に定着される。次いで、排出ローラ対１２６によって排紙される。二次転写バイアス５１７の出力がオフし（Ｓ７）、加熱ローラ１２４の加熱オフ（Ｓ８）、定着モータ５５０・給紙モータ５６０・メインモータ５４０を停止する（Ｓ９）。その後、出荷設定メモリ３０１の値を１から０へ書き込みを行い（Ｓ１０）、色ずれ補正画像パターンクリーニングが終了する（Ｓ１６）。
【００４３】
続いて、２回目以降の色ずれ補正画像パターンクリーニングについて説明する。
【００４４】
１回目と同様、出荷設定メモリ３０１の読み出しを行う。出荷設定メモリ３０１の値は０となっている為、モード選択では、第一のクリーニングモード（図中右）のフローに進む。
【００４５】
先ず、メインモータ５４０が駆動を開始し（Ｓ１１）、ＩＣＬバイアス５１８が出力オンし（Ｓ１２）、一次転写バイアス５１９も出力オンとなる（Ｓ１３）。矢印ｃの間において、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターントナーは、中間転写ベルト８の回転動作によりＩＣＬバイアス５１８によりプラスに帯電されたＩＣＬローラ１３を通過することによって、プラスに帯電する。また、プラスに帯電された一次転写ローラ５ａ〜５ｄのニップ部において、色ずれ補正画像パターントナーは感光ドラム１ａ〜１ｄ側に転写し、感光ドラム１ａ〜１ｄの回転動作により、プロセスカートリッジ７内のクリーニング装置６ａ〜６ｄに回収される。
【００４６】
ＩＣＬ方式によるクリーニングでは、色ずれ補正画像パターントナーがＩＣＬローラ１３部を一度通過すると、色ずれ補正画像パターントナーは表層のみ極性反転し、内側のトナーは極性反転できない。そのため、全ての色ずれ補正画像パターントナーを極性反転させ、クリーニング装置６ａ〜６ｄに回収するのに複数回中間転写ベルト８を回転させる必要がある。従って、二次転写バイアス５１７によりクリーニングを行う第二のクリーニングモードよりも時間を要する。ＩＣＬバイアス５１８と一次転写バイアス５１９の出力がオフし（Ｓ１４）、メインモータ５４０が停止し（Ｓ１５）、色ずれ補正画像パターンクリーニングが終了する（Ｓ１６）。
【００４７】
上述のフローは、濃度補正画像パターンクリーニングについても同様である。
【００４８】
以上の様な構成とすることで、本体起動１回目の色ずれ補正及び濃度補正において、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像または濃度補正画像のクリーニングによる製品のダウンタイムを、特別な構成変更なく安価な構成で低減させることができる。
【００４９】
実施例２
本実施例では、実施例１の中でクリーニングモードの設定をユーザが選択可能であり、かつ備え付けのクリーニング用紙ではなく、ユーザがプリントで使用する転写材を用いてクリーニングする構成について説明する。
【００５０】
本実施例の画像形成装置は、実施例１にて図１を参照して説明した画像形成装置Ａと同様の構成とされる。従って、画像形成装置の説明は実施例１の説明を援用し、ここでの再度の説明は省略する。
【００５１】
図５は本実施例における電気回路ブロック図である。本実施例の電気回路ブロック図は、実施例１にて図２を参照して説明した電気回路ブロック図と同様の構成とされる。ただ、本実施例では、オペレーションパネル制御回路６０１が更に設けられ、また、ＣＰＵ５０１が色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリ４０１を備えている点で相違している。
【００５２】
つまり、色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリ４０１は、色ずれ補正画像パターン及び濃度補正画像パターンのクリーニングを第一のクリーニングモードで行うか、第二のクリーニングモードで行うかの設定を記憶するメモリである。第一のクリーニングモードで行うか、第二のクリーニングモードで行うかの設定は、ユーザが操作可能なオペレーションパネル上で選択が可能であり、オペレーションパネル制御回路６０１によって制御される。色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリ４０１の設定は、初期値は０となっている。オペレーションパネル上で選択された値は、オペレーションパネル制御回路６０１から色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモード信号６０２として色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリ４０１に送信され、書き込みを行う。
【００５３】
本実施例においても実施例１と同様に、定着モータ５５０は、加熱ローラ１２４、加圧ローラ１２５、排出ローラ対１２６を駆動する。給紙モータ５６０は、給紙ローラ１０３、搬送ローラ対１０４、１０５、二次転写ローラ１２を駆動する。メインモータ５４０は、プロセスカートリッジ７、中間転写ベルト８、二次転写対向ローラ１１、ＩＣＬローラ１３を駆動する。それ以外の制御に関しても実施例１と同様である。
【００５４】
図６に本実施例におけるクリーニングモードのフローチャートを記す。
【００５５】
先ず、色ずれ補正画像パターンクリーニングを開始すると（Ｓ２１）、出荷設定メモリ３０１の読み出しを行う（Ｓ２２）。出荷設定メモリ３０１は、出荷時には１が書き込まれており、モード選択１では第二のクリーニングモード＋出荷設定メモリ書き込み（図中左）のフローへ進む。定着モータ５５０の駆動から色ずれ補正画像パターンクリーニング終了（Ｓ２３〜Ｓ３０、Ｓ４４）までは、図４に示す実施例１のＳ３〜Ｓ１０、Ｓ１６と同様である。
【００５６】
続いて、２回目以降の色ずれ補正画像パターンクリーニングを行う場合、モード選択１では０へ進む。モード選択２においては、色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリ４０１の値によってフローが分かれる。値が１の場合、第二のクリーニングモードに進む。このフローにおいて、定着モータ５５０の駆動から加熱ローラ１２４の加熱オンまで（Ｓ３１、Ｓ３２）は、図４に示す実施例１のＳ３、Ｓ４と同様である。給紙モータ５６０／メインモータ５４０の駆動において、給紙モータ５６０とメインモータ５４０の回転速度は、転写材搬送速度が中間転写ベルト８の周方向回転速度よりも相対的に遅く回転する様に制御される（Ｓ３３）。具体的には、色ずれ補正画像パターン又は濃度補正画像パターンの転写を行う転写材の搬送方向の長さをＬ１、転写材の搬送速度をＶ１、中間転写ベルト８の周方向の長さをＬ２、中間転写ベルト８の回転速度をＶ２とする。この場合に、Ｌ１／Ｖ１＝Ｌ２／Ｖ２の関係が成り立つ様な回転速度とする。また、二次転写ローラ１２と転写材の摩擦係数は、転写材と中間転写ベルト８の摩擦係数より高くなっており、転写材は二次転写ニップ部において二次転写ローラ１２の回転速度で搬送をし、中間転写ベルト８とは摺擦しながら搬送する。従って、転写材１枚中に中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターン及び濃度補正画像パターンを転写することができる。その後、色ずれ補正画像パターンクリーニング終了（Ｓ３４〜Ｓ３７、Ｓ４４）までは、図４に示す実施例１のＳ６〜Ｓ１０、Ｓ１６と同様である。
【００５７】
選択モード２において（Ｓ３８）、色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリの値が０の第一のクリーニングモードにおける工程Ｓ３９〜Ｓ４４に関しても、図４に示す実施例１のＳ１１〜Ｓ１６と同様である。
【００５８】
上述のフローは、濃度補正画像パターンクリーニングについても同様である。
【００５９】
以上の様な構成とすることで、色ずれ補正及び濃度補正において、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像または濃度補正画像のクリーニングによる製品のダウンタイムを、特別な構成変更なく安価な構成で低減させることができる。
【符号の説明】
【００６０】
Ａ フルカラーレーザービームプリンタ（画像形成装置）
１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ） 感光ドラム（像担持体）
２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ） 帯電装置（一次帯電手段）
３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ） レーザービーム
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ） 現像装置（現像手段）
５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ） 一次転写ローラ（一次転写手段）
６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ） クリーニング装置（クリーニング手段）
８ 中間転写ベルト（中間転写体）
１１ 二次転写対向ローラ（対向極）
１２ 二次転写ローラ（二次転写手段）
１３ ＩＣＬローラ（ＩＣＬ手段）
１０１ 転写材
２００ Ｖ字折りクリーニング用紙
２０１ Ｚ折りクリーニング用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式による複写機、レーザービームプリンタ（ＬＢＰ）等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置において、中間転写体を使用するものが知られている。この画像形成装置は、感光ドラム（第１の像担持体）表面に形成したトナー像（現像剤像）を中間転写体（第２の像担持体）に転写する１次転写工程を複数色のトナー像について繰り返すことにより中間転写体上に複数色のトナー像を形成する。次に、中間転写体上の複数色のトナー像を、紙等の転写材上に一括して二次転写することにより、転写材上にカラー画像（多色画像）を形成する。
【０００３】
上述の、中間転写体を利用した画像形成装置においては、各色のトナー像の重ね合わせズレ（色ズレ）のない画像を得ることができるという利点を有する。反面、中間転写体から転写材への二次転写の後に、中間転写体上に二次転写残トナー（残留した現像剤）が存在し、この二次転写残トナーの除去が一つの技術的課題となっている。
【０００４】
二次転写残トナーの除去方法としては、一般的には、二次転写後、一次転写前にファーブラシやクリーニングブレードを設け、これによって二次転写残トナーをかきとる手法が用いられている。しかし、この手法は、クリーニングブレード等によって中間転写体を力学的に摺擦するため、中間転写体の表面の劣化、トナーの融着等といった問題が発生しやすい。また、構成が複雑になったり、クリーニングしたトナーを溜めておく容器が別途必要である等の問題もあった。
【０００５】
このような問題点を解決するために、特許文献１、２に記載するように、転写同時クリーニング方式が提案されている。この転写同時クリーニング方式とは、二次転写残トナーを帯電ローラによってプラスに帯電させておくことで、一次転写ニップにおいて感光ドラムに回収し、同時に一次転写も行うという方式である。一次転写ニップでは、感光ドラム上に存在するトナーはマイナスに帯電されているため、該トナーには中間転写体に向かう力が作用する。一方、二次転写残トナーはプラスに帯電しているため、該二次転写残トナーには感光ドラムに戻る力が作用する。従って、転写同時クリーニングプロセスが可能になる。以下、このような方式を「ＩＣＬ方式」、若しくは、「ＩＣＬ」と称することとする。また、二次転写残トナーの帯電手段を「ＩＣＬ手段」と称し、ＩＣＬ手段に帯電ローラを用いた場合にはこれを「ＩＣＬローラ」と称するものとする。
【０００６】
色ずれ補正や濃度補正においては、中間転写体に色ずれ補正用の画像または濃度補正用の画像を形成し、その画像の色ずれや濃度を光学センサで読み取って、補正を行う構成がある。この色ずれ補正画像または濃度補正画像をクリーニングする手段も、上述のＩＣＬ方式で行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１８６９９８号公報
【特許文献２】特開２００４−２１１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、ＩＣＬ方式では、一次転写ニップにおいて感光ドラムにトナーを回収する為の一次転写バイアス出力能力が限られている。そこで、中間転写体を複数周回転させ、色ずれ補正画像または濃度補正画像が一次転写ニップ部を複数回通過することで全トナーを回収することができる。そのために、クリーニングに時間を要している。これは、色ずれ補正や濃度補正に要する時間を増加させている要因の一つであり、製品のダウンタイムとなっている。また、二次転写バイアスを用いるクリーニングモードでは、二次転写ローラ側に新たにクリーニング容器を設けることによるコストアップや、クリーニングの度にクリーニング用紙を設置しなければならないという問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、上述のような中間転写体上の色ずれ補正画像または濃度補正画像のクリーニングによる製品のダウンタイムを、特別な構成変更なく安価な構成で低減させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、
トナー像を担持する像担持体と、
回転可能な中間転写体と、
前記中間転写体にトナー像を一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体から転写材にトナー像を二次転写する二次転写手段と、
前記二次転写後に前記中間転写体に残留したトナー像を清掃するクリーニング手段と、を有し、
前記中間転写体に色ずれ補正や濃度補正のための補正用トナー像を形成する画像形成装置において、
前記中間転写体上の補正用トナー像を前記クリーニング手段によって清掃する第一のクリーニングモードと、前記中間転写体上の補正用トナー像を転写材に転写することによって清掃する第二のクリーニングモードと、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、中間転写体上の色ずれ補正画像または濃度補正画像のクリーニングによる製品のダウンタイムを、特別な構成変更なく安価な構成で低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明が適用される４色フルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】本実施例１における電気回路ブロック図とフルカラーレーザービームプリンタＡ外のＡＣ電源を示した図である。
【図３】実施例１におけるＶ字折り又はＺ折りしてあるクリーニング用紙が給紙カセットに格納されている様子を示した図である。
【図４】実施例１における色ずれ補正及び濃度補正画像パターンクリーニングのフローチャートである。
【図５】実施例２における電気回路ブロック図とフルカラーレーザービームプリンタＡ外のＡＣ電源を示した図である。
【図６】実施例２における色ずれ補正及び濃度補正画像パターンクリーニングのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１４】
実施例１
先ず、図１を参照して、本発明に係る画像形成装置の一実施例であるカラー画像形成装置の全体構成について説明する。本実施例にて、カラー画像形成装置は、複数の、本実施例では４色の画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを備えた４色フルカラーレーザービームプリンタとされ、図１には、４色フルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す。
【００１５】
図１を参照すると、本実施例の画像形成装置Ａは、水平方向に並設された４個の画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋに、それぞれ、第１の像担持体であるドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を有する。つまり、本実施例の画像形成装置は、感光ドラム１で形成された画像を、順次、第２の像担持体である中間転写ベルト８に連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得る４連ドラム方式（インライン方式）プリンタである。
【００１６】
更に説明すると、画像形成装置Ａは、水平方向に並設された４個の感光ドラム１（１ａ〜１ｄ）は、駆動手段（不図示）によって、図１の反時計回りに方向に回転駆動される。感光ドラム１（１ａ〜１ｄ）の周囲には、その回転方向に従って順に、感光ドラム表面を均一に帯電する帯電装置（一次帯電手段）２（２ａ〜２ｄ）が設けられている。次いで、帯電された感光ドラム１上にレーザービーム３（３ａ〜３ｄ）を照射し、感光ドラム１上に静電潜像を形成するレーザースキャナユニット（不図示）を備えている。更に、感光ドラム１の静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像するために現像ローラ（４ｅ、４ｆ、４ｇ、４ｈ）を備えた現像装置（現像手段）４（４ａ〜４ｄ）が配置される。
【００１７】
更に、感光ドラム１の周りには、感光ドラム１上のトナー像を記録媒体である転写材に転写させる一次転写ローラ（一次転写手段）（５ａ〜５ｄ）を備えている。また、転写後の感光ドラム１の表面に残った一次転写後トナーやＩＣＬにより中間転写体８から感光ドラム１へ回収されたトナーを回収するクリーニング装置（クリーニング手段）（６ａ〜６ｄ）等が配設されている。
【００１８】
ここで、感光ドラム１、帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）を形成し、フルカラーレーザービームプリンタＡに着脱可能なものとなっている。
【００１９】
次に、各部の構成について、順次説明する。
【００２０】
感光ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミニウムシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図中反時計回りに回転駆動される。
【００２１】
帯電装置２は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光ドラム１表面に当接させるとともに、このローラに電源（不図示）によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００２２】
レーザースキャナユニット（不図示）より照射されるレーザービーム３は、画像情報に基づいて感光ドラム１の感光体層を照射し、感光ドラム上に静電潜像を形成する。
【００２３】
現像装置４（４ａ〜４ｄ）は、回転可能な中間転写体である中間転写ベルト８の搬送方向上流側（図１の左側）から順にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーをそれぞれ収納した現像容器を備えている。感光ドラム１上の静電潜像の現像時には、対応する現像装置の現像容器内のトナーを、回転する現像ローラ４ｅ〜４ｈの外周に薄層塗布し、且つ、トナーへ電荷を付与する。この現像ローラ４ｅ〜４ｈと、静電潜像が形成された感光ドラム１との間に現像バイアスを印加することにより、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する。
【００２４】
一次転写ローラ５ａ〜５ｄには独立にバイアス印加可能とするため、一次転写バイアス電源５ｅ、５ｆ、５ｇ、５ｈを有している。
【００２５】
クリーニング装置６は、感光ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト８に転写された後、転写されないで感光ドラム１表面に残った転写残トナーや、ＩＣＬにより中間転写体８から感光ドラム１へ回収されたトナーを清掃し、回収するものである。
【００２６】
中間転写ベルト８は、循環移動する無端ベルト状のベルト部材であり、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに対向し接するように配設されている。駆動ローラ９、テンションローラ１０、及び二次転写対向ローラ（対向極）１１に懸架され、図中矢印Ｗの方向に回転している。駆動ローラ９、テンションローラ１０、及び二次転写対向ローラ１１は、中間転写ベルト８を支持する支持ローラである。駆動ローラ９、二次転写対向ローラ１１は直径２４ｍｍ、テンションローラ１０は直径１６ｍｍの構成となっている。
【００２７】
一次転写ローラ５ａのポイントでまずイエローを感光ドラム１ａより転写し、次いで先述した工程を経た各色に対応する感光ドラム１より、順次マゼンタ、シアン、ブラックの各色を５ｂ、５ｃ、５ｄで多重転写する。中間転写ベルト８上の４色のトナー像は、中間転写ベルト８と二次転写ローラ１２との当接ニップ部を通過する過程で、二次転写正バイアス電源１２ａから印加される二次転写正バイアスによって転写材１０１に一括転写される。二次転写手段としての二次転写ローラ１２は、弾性層にＮＢＲヒドリンゴムを主成分とした半導電性スポンジを用いており、外径１８ｍｍで、芯金径６ｍｍである。二次転写ローラ１２には、二次転写正バイアス電源１２ａが接続されている。
【００２８】
二次転写後に中間転写ベルト８表面に残留した二次転写残トナーは、帯電手段であるＩＣＬローラ（ＩＣＬ手段）１３により感光ドラム１とは逆極性に帯電される。ＩＣＬローラ１３は、中間転写ベルト８の表面に当接され、二次転写対向ローラ１１を対向極として、ＩＣＬバイアス電源１３ａによりＩＣＬローラ１３に所定の極性のＩＣＬバイアスが印加される。これにより、二次転写残トナーを所定の極性に帯電する。中間転写ベルト８上の逆極性に帯電された二次転写残トナーは、中間転写ベルト８の感光ドラム１との当接部およびその近傍で、感光ドラム１に静電的に吸引されて転移し、中間転写ベルト８から除去された後に、クリーニング装置６に回収される。
【００２９】
給紙カセット１０２内に積載収納された転写材１０１は、給紙ローラ１０３により１枚ずつ分離給送され、搬送ローラ対１０４、１０５のニップ部へ送られる。次いで、転写材１０１は搬送ローラ対によってレジセンサ１０６に送られ、レジセンサ１０６は転写材の先端を検知し、中間転写ベルト８に転写されたトナー像と転写材が適切なタイミングになる様に、転写材の搬送タイミングを制御する。中間転写ベルト８と二次転写ローラ１２との当接ニップ部では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナー像を転写材に転写することで、カラー画像を形成する。そして、転写材１０１を、加熱ローラ１２４及び加圧ローラ１２５のローラ対から成る定着装置１２３を通過させることで熱定着させ、排出ローラ対１２６で装置上部の排出部１２７へ排出し、プリントの１サイクルが終了する。
【００３０】
図２は、本実施例における電気回路ブロック図とフルカラーレーザービームプリンタＡ外のＡＣ電源５３１を示した図である。ＣＰＵ５０１は、フルカラーレーザービームプリンタＡの中央処理装置であり、高圧制御回路５１０、定着ヒータ制御回路５３０、メインモータ５４０、定着モータ５５０、給紙モータ５６０の制御を行う。ＣＰＵ５０１内の出荷設定メモリ３０１は、後述の色ずれ補正画像パターン及び濃度補正画像パターンのクリーニングモードを決める不揮発性メモリである。
【００３１】
高圧制御回路５１０の制御信号は、二次転写バイアス制御信号５１１、ＩＣＬバイアス制御信号５１２、一次転写バイアス制御信号５１３から成っている。それぞれの信号は各バイアスを出力のオンオフを制御する信号である。二次転写バイアス５１７は、二次転写バイアス制御信号５１１をオンすることで出力する。ＩＣＬバイアス５１８は、ＩＣＬバイアス制御信号５１２をオンすることで出力する。一次転写バイアス５１９は、一次転写バイアス制御信号５１３をオンすることで出力する。ここで、二次転写バイアス５１７は二次転写バイアス電源１２ａの出力、ＩＣＬバイアス５１８はＩＣＬバイアス電源１３ａの出力、一次転写バイアス５１９は一次転写バイアス電源５ｅ、５ｆ、５ｇ、５ｈの出力に対応する。
【００３２】
定着ヒータ制御回路５３０は、加熱ローラ１２４の発熱体であるセラミックヒータ５３３へ電力を印加する回路であり、トライアック５３２、セラミックヒータ５３３、リレー５３４から成る。トライアック５３２はフルカラーレーザービームプリンタＡ外部のＡＣ電源５３１からセラミックヒータ５３３に印加されるＡＣのオンオフを制御する機能を果たし、ＣＰＵ５０１からのトライアックオンオフ信号５３６で制御される。セラミックヒータ５３３は、ＡＣが印加されることで発熱する。また、セラミックヒータ５３３は加熱ローラ１２４の内部に設置されており、セラミックヒータ５３３が発熱することで加熱ローラ１２４も発熱状態となる。リレー５３４は安全保護装置であり、セラミックヒータ５３３が発熱している状態においてはオンしている。
【００３３】
メインモータ５４０は、ＤＣブラシレスモータであり、ＣＰＵ５０１からの信号である速度検知信号５４１、加速信号５４２、減速信号５４３で制御される。メインモータ５４０は、プロセスカートリッジ７、中間転写ベルト８、二次転写対向ローラ１１、二次転写ローラ１２、ＩＣＬローラ１３を駆動する。
【００３４】
定着モータ５５０と給紙モータ５６０はステッピングモータである。これらモータは、定着モータドライバーＩＣ５５１から出力される定着モータＡ相入力信号５５２、定着モータＢ相入力信号５５３、及び、給紙モータドライバーＩＣ５６１から出力される給紙モータＡ相入力信号５６２、給紙モータＢ相入力信号５６３で制御される。定着モータドライバーＩＣ５５１、給紙モータドライバーＩＣ５６１は、ＣＰＵ５０１からの信号である定着モータ相切換信号５５４、定着モータ電流切換信号５５５、給紙モータ相切換信号５６４、給紙モータ電流切換信号５６５で制御される。定着モータ５５０は、加熱ローラ１２４、加圧ローラ１２５、排出ローラ対１２６を駆動し、給紙モータ５６０は、給紙ローラ１０３、搬送ローラ対１０４、１０５を駆動する。
【００３５】
次に、色ずれ補正と濃度補正の制御について説明する。
【００３６】
図１を参照すると、色ずれ補正のために、中間転写体上に、即ち、中間転写ベルト８上に一次転写された画像（補正用トナー像）の主走査、副走査方向の色ずれ補正用のレジスト濃度検知センサ１４が駆動ローラ９に対向するように左右にそれぞれ配置してある。該レジスト濃度検知センサ１４にて、中間転写ベルト８上に形成する色ずれ補正画像パターンの色ずれ量を検出することにより、各色間の主走査方向、副走査方向の色ずれ量を検出する。その検出した色ずれ量を補正する様に画像データにフィードバックをかけることで、各色の色ずれ補正を行っている。濃度補正は、中間転写ベルト８上に形成された濃度補正用トナー像である濃度補正画像パターンの濃度をレジスト濃度検知センサ１４により検出し、検出した濃度データに基づいて各色の濃度の補正を行っている。
【００３７】
続いて、色ずれ補正画像パターンと濃度補正画像パターンのクリーニング動作を説明する。
【００３８】
画像形成装置は、クリーニングモードとして、第一のクリーニングモードと第二のクリーニングモードの２モードを備えている。第一のクリーニングモードは、ＩＣＬ方式によりクリーニングを行うモードである。また、第二のクリーニングモードは、備え付けのＶ字折り（二つ折り）又はＺ折り（三つ折り）又はつづら折り（四つ折り以上の折り）してあるクリーニング用紙を転写材として使用して、この用紙にトナーを転写するモードである。
【００３９】
図３は、Ｖ字折り又はＺ折りしてあるクリーニング用紙が給紙カセット１０２に格納されている様子を示した図であり、参照番号２００はＶ字折りクリーニング用紙、参照番号２０１はＺ折りクリーニング用紙である。Ｖ字折りクリーニング用紙２００及びＺ折りクリーニング用紙２０１は、給紙カセット１０２に納まる長さにＶ字折り又はＺ折りしてあり、搬送方向の長さは、中間転写ベルト８の周方向の長さ以上である。また、給紙ローラニップで用紙が重ならない様に折ってある為、複数枚のクリーニング用紙を一枚ずつ給紙可能となっている。
【００４０】
図４は、第一のクリーニングモードと第二のクリーニングモードのフローチャートである。
【００４１】
最初に、画像形成装置の起動時に行う装置本体起動１回目のトナー像補正において実施する色ずれ補正画像パターンクリーニングの動作を、図４のフローチャートに基づき説明する。
【００４２】
先ず、色ずれ補正画像パターンクリーニングを開始すると（Ｓ１）、出荷設定メモリ３０１の読み出しを行う（Ｓ２）。出荷設定メモリ３０１は、出荷時には１が書き込まれており、モード選択では第二のクリーニングモード（図中左）のフローへ進む。続いて、定着モータ５５０を駆動し（Ｓ３）、加熱ローラ１２４の加熱をオンする（Ｓ４）。そして、給紙モータ５６０、メインモータ５４０の駆動を開始し（Ｓ５）、矢印ａの間では、給紙カセット１０２に設置されているＶ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１が二次転写ニップへ向けて搬送される。Ｖ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１はレジセンサ１０６まで搬送され、そこで一度停止し、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターントナーの先端に合わせて、再度搬送を開始する。二次転写バイアス５１７は、Ｖ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１が二次転写ニップ部に到達する前のタイミングで出力オンし（Ｓ６）、二次転写ローラ１２はプラスに帯電する。矢印ｂの間において、Ｖ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１は二次転写ニップ部を通過し、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターントナーは、二次転写バイアス５１７によってＶ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１に転写される。二次転写バイアス５１７は、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターントナーを一度で転写することができ、ＩＣＬ方式よりも短時間で中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターントナーを転写させることが可能である。Ｖ字折りクリーニング用紙２００又はＺ折りクリーニング用紙２０１は、定着装置１２３に搬送され、加熱ローラ１２４・加圧ローラ１２５を通過することで、クリーニング用紙上の色ずれ補正画像パターントナーはクリーニング用紙に定着される。次いで、排出ローラ対１２６によって排紙される。二次転写バイアス５１７の出力がオフし（Ｓ７）、加熱ローラ１２４の加熱オフ（Ｓ８）、定着モータ５５０・給紙モータ５６０・メインモータ５４０を停止する（Ｓ９）。その後、出荷設定メモリ３０１の値を１から０へ書き込みを行い（Ｓ１０）、色ずれ補正画像パターンクリーニングが終了する（Ｓ１６）。
【００４３】
続いて、２回目以降の色ずれ補正画像パターンクリーニングについて説明する。
【００４４】
１回目と同様、出荷設定メモリ３０１の読み出しを行う。出荷設定メモリ３０１の値は０となっている為、モード選択では、第一のクリーニングモード（図中右）のフローに進む。
【００４５】
先ず、メインモータ５４０が駆動を開始し（Ｓ１１）、ＩＣＬバイアス５１８が出力オンし（Ｓ１２）、一次転写バイアス５１９も出力オンとなる（Ｓ１３）。矢印ｃの間において、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターントナーは、中間転写ベルト８の回転動作によりＩＣＬバイアス５１８によりプラスに帯電されたＩＣＬローラ１３を通過することによって、プラスに帯電する。また、プラスに帯電された一次転写ローラ５ａ〜５ｄのニップ部において、色ずれ補正画像パターントナーは感光ドラム１ａ〜１ｄ側に転写し、感光ドラム１ａ〜１ｄの回転動作により、プロセスカートリッジ７内のクリーニング装置６ａ〜６ｄに回収される。
【００４６】
ＩＣＬ方式によるクリーニングでは、色ずれ補正画像パターントナーがＩＣＬローラ１３部を一度通過すると、色ずれ補正画像パターントナーは表層のみ極性反転し、内側のトナーは極性反転できない。そのため、全ての色ずれ補正画像パターントナーを極性反転させ、クリーニング装置６ａ〜６ｄに回収するのに複数回中間転写ベルト８を回転させる必要がある。従って、二次転写バイアス５１７によりクリーニングを行う第二のクリーニングモードよりも時間を要する。ＩＣＬバイアス５１８と一次転写バイアス５１９の出力がオフし（Ｓ１４）、メインモータ５４０が停止し（Ｓ１５）、色ずれ補正画像パターンクリーニングが終了する（Ｓ１６）。
【００４７】
上述のフローは、濃度補正画像パターンクリーニングについても同様である。
【００４８】
以上の様な構成とすることで、本体起動１回目の色ずれ補正及び濃度補正において、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像または濃度補正画像のクリーニングによる製品のダウンタイムを、特別な構成変更なく安価な構成で低減させることができる。
【００４９】
実施例２
本実施例では、実施例１の中でクリーニングモードの設定をユーザが選択可能であり、かつ備え付けのクリーニング用紙ではなく、ユーザがプリントで使用する転写材を用いてクリーニングする構成について説明する。
【００５０】
本実施例の画像形成装置は、実施例１にて図１を参照して説明した画像形成装置Ａと同様の構成とされる。従って、画像形成装置の説明は実施例１の説明を援用し、ここでの再度の説明は省略する。
【００５１】
図５は本実施例における電気回路ブロック図である。本実施例の電気回路ブロック図は、実施例１にて図２を参照して説明した電気回路ブロック図と同様の構成とされる。ただ、本実施例では、オペレーションパネル制御回路６０１が更に設けられ、また、ＣＰＵ５０１が色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリ４０１を備えている点で相違している。
【００５２】
つまり、色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリ４０１は、色ずれ補正画像パターン及び濃度補正画像パターンのクリーニングを第一のクリーニングモードで行うか、第二のクリーニングモードで行うかの設定を記憶するメモリである。第一のクリーニングモードで行うか、第二のクリーニングモードで行うかの設定は、ユーザが操作可能なオペレーションパネル上で選択が可能であり、オペレーションパネル制御回路６０１によって制御される。色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリ４０１の設定は、初期値は０となっている。オペレーションパネル上で選択された値は、オペレーションパネル制御回路６０１から色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモード信号６０２として色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリ４０１に送信され、書き込みを行う。
【００５３】
本実施例においても実施例１と同様に、定着モータ５５０は、加熱ローラ１２４、加圧ローラ１２５、排出ローラ対１２６を駆動する。給紙モータ５６０は、給紙ローラ１０３、搬送ローラ対１０４、１０５、二次転写ローラ１２を駆動する。メインモータ５４０は、プロセスカートリッジ７、中間転写ベルト８、二次転写対向ローラ１１、ＩＣＬローラ１３を駆動する。それ以外の制御に関しても実施例１と同様である。
【００５４】
図６に本実施例におけるクリーニングモードのフローチャートを記す。
【００５５】
先ず、色ずれ補正画像パターンクリーニングを開始すると（Ｓ２１）、出荷設定メモリ３０１の読み出しを行う（Ｓ２２）。出荷設定メモリ３０１は、出荷時には１が書き込まれており、モード選択１では第二のクリーニングモード＋出荷設定メモリ書き込み（図中左）のフローへ進む。定着モータ５５０の駆動から色ずれ補正画像パターンクリーニング終了（Ｓ２３〜Ｓ３０、Ｓ４４）までは、図４に示す実施例１のＳ３〜Ｓ１０、Ｓ１６と同様である。
【００５６】
続いて、２回目以降の色ずれ補正画像パターンクリーニングを行う場合、モード選択１では０へ進む。モード選択２においては、色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリ４０１の値によってフローが分かれる。値が１の場合、第二のクリーニングモードに進む。このフローにおいて、定着モータ５５０の駆動から加熱ローラ１２４の加熱オンまで（Ｓ３１、Ｓ３２）は、図４に示す実施例１のＳ３、Ｓ４と同様である。給紙モータ５６０／メインモータ５４０の駆動において、給紙モータ５６０とメインモータ５４０の回転速度は、転写材搬送速度が中間転写ベルト８の周方向回転速度よりも相対的に遅く回転する様に制御される（Ｓ３３）。具体的には、色ずれ補正画像パターン又は濃度補正画像パターンの転写を行う転写材の搬送方向の長さをＬ１、転写材の搬送速度をＶ１、中間転写ベルト８の周方向の長さをＬ２、中間転写ベルト８の回転速度をＶ２とする。この場合に、Ｌ１／Ｖ１＝Ｌ２／Ｖ２の関係が成り立つ様な回転速度とする。また、二次転写ローラ１２と転写材の摩擦係数は、転写材と中間転写ベルト８の摩擦係数より高くなっており、転写材は二次転写ニップ部において二次転写ローラ１２の回転速度で搬送をし、中間転写ベルト８とは摺擦しながら搬送する。従って、転写材１枚中に中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像パターン及び濃度補正画像パターンを転写することができる。その後、色ずれ補正画像パターンクリーニング終了（Ｓ３４〜Ｓ３７、Ｓ４４）までは、図４に示す実施例１のＳ６〜Ｓ１０、Ｓ１６と同様である。
【００５７】
選択モード２において（Ｓ３８）、色ずれ補正・濃度補正画像クリーニングモードメモリの値が０の第一のクリーニングモードにおける工程Ｓ３９〜Ｓ４４に関しても、図４に示す実施例１のＳ１１〜Ｓ１６と同様である。
【００５８】
上述のフローは、濃度補正画像パターンクリーニングについても同様である。
【００５９】
以上の様な構成とすることで、色ずれ補正及び濃度補正において、中間転写ベルト８上の色ずれ補正画像または濃度補正画像のクリーニングによる製品のダウンタイムを、特別な構成変更なく安価な構成で低減させることができる。
【符号の説明】
【００６０】
Ａ フルカラーレーザービームプリンタ（画像形成装置）
１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ） 感光ドラム（像担持体）
２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ） 帯電装置（一次帯電手段）
３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ） レーザービーム
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ） 現像装置（現像手段）
５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ） 一次転写ローラ（一次転写手段）
６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ） クリーニング装置（クリーニング手段）
８ 中間転写ベルト（中間転写体）
１１ 二次転写対向ローラ（対向極）
１２ 二次転写ローラ（二次転写手段）
１３ ＩＣＬローラ（ＩＣＬ手段）
１０１ 転写材
２００ Ｖ字折りクリーニング用紙
２０１ Ｚ折りクリーニング用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
回転可能な中間転写体と、
前記中間転写体にトナー像を一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体から転写材にトナー像を二次転写する二次転写手段と、
前記二次転写後に前記中間転写体に残留したトナー像を清掃するクリーニング手段と、を有し、
前記中間転写体に色ずれ補正や濃度補正のための補正用トナー像を形成する画像形成装置において、
前記中間転写体上の補正用トナー像を前記クリーニング手段によって清掃する第一のクリーニングモードと、前記中間転写体上の補正用トナー像を転写材に転写することによって清掃する第二のクリーニングモードと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体上の補正用トナー像のクリーニングモードを記憶する手段と、
前記中間転写体上の補正用トナー像のクリーニングモードを記憶する手段に書き込みを行う手段と、を有し、
１回目の画像形成装置の起動時に行うトナー像補正において、前記中間転写体上に書かれた補正用トナー像のクリーニングは、転写材に転写することによって清掃する第二のクリーニングモードで行い、それ以降のトナー像補正においては、前記クリーニング手段によって清掃する第一のクリーニングモードで行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体上の補正用トナー像のクリーニング用に、Ｖ字折り又はＺ折り又はつづら折りをしてある転写材を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体の周方向回転速度より、転写材搬送速度を相対的に遅くすることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第一のクリーニングモードと前記第二のクリーニングモードを、オペレーションパネル上でユーザが選択可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
回転可能な中間転写体と、
前記中間転写体にトナー像を一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体から転写材にトナー像を二次転写する二次転写手段と、
前記二次転写後に前記中間転写体に残留したトナー像を清掃するクリーニング手段と、を有し、
前記中間転写体に色ずれ補正や濃度補正のための補正用トナー像を形成する画像形成装置において、
前記中間転写体上の補正用トナー像を前記クリーニング手段によって清掃する第一のクリーニングモードと、前記中間転写体上の補正用トナー像を転写材に転写することによって清掃する第二のクリーニングモードと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体上の補正用トナー像のクリーニングモードを記憶する手段と、
前記中間転写体上の補正用トナー像のクリーニングモードを記憶する手段に書き込みを行う手段と、を有し、
１回目の画像形成装置の起動時に行うトナー像補正において、前記中間転写体上に書かれた補正用トナー像のクリーニングは、転写材に転写することによって清掃する第二のクリーニングモードで行い、それ以降のトナー像補正においては、前記クリーニング手段によって清掃する第一のクリーニングモードで行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体上の補正用トナー像のクリーニング用に、Ｖ字折り又はＺ折り又はつづら折りをしてある転写材を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体の周方向回転速度より、転写材搬送速度を相対的に遅くすることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第一のクリーニングモードと前記第二のクリーニングモードを、オペレーションパネル上でユーザが選択可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１８５３２６（Ｐ２０１２−１８５３２６Ａ）
【公開日】平成２４年９月２７日（２０１２．９．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４８３１７（Ｐ２０１１−４８３１７）
【出願日】平成２３年３月４日（２０１１．３．４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月２７日（２０１２．９．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月４日（２０１１．３．４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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