画像形成装置
【課題】タンデム型中間転写方式の複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とした画像形成装置の提供。
【解決手段】複数の画像形成部６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫのうち中間転写体１１の移動方向Ａ１において２次転写部５７よりも下流側で最上流に位置する画像形成部６０Ｙと異なる下流側画像形成部６０ＢＫにおいて画像を形成するとき、２次転写後の中間転写体１１の電位を均一化するために、移動方向Ａ１において２次転写部５７よりも下流側で下流側画像形成部６０ＢＫよりも上流側に位置する上流側画像形成部６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃにおける転写手段１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにより転写バイアスを印加可能な画像形成装置１００。
【解決手段】複数の画像形成部６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫのうち中間転写体１１の移動方向Ａ１において２次転写部５７よりも下流側で最上流に位置する画像形成部６０Ｙと異なる下流側画像形成部６０ＢＫにおいて画像を形成するとき、２次転写後の中間転写体１１の電位を均一化するために、移動方向Ａ１において２次転写部５７よりも下流側で下流側画像形成部６０ＢＫよりも上流側に位置する上流側画像形成部６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃにおける転写手段１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにより転写バイアスを印加可能な画像形成装置１００。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって中間転写体を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって中間転写ベルト等の中間転写体を備えた中間転写方式の画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献１０〕参照）。
【０００３】
中間転写体方式の画像形成装置として、いわゆるタンデム型（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献３〕参照）と、いわゆるリボルバー現像型（たとえば、〔特許文献４〕〜〔特許文献１０〕参照）とが知られている。
前者は、中間転写体に対して複数の像担持体を設け、各像担持体上に担持した画像を中間転写体上で重ね合わせることで所望の画像を得るようにしたものである。後者は、中間転写体に対して１つの像担持体を設けるとともにこの像担持体に対して複数の現像装置を設け、像担持体上又は中間転写体上で画像を重ね合わせることで所望の画像を得るようにしたものである。
【０００４】
このような中間転写方式の画像形成装置は、像担持体上に画像を形成し、像担持体上に形成された画像を中間転写体に転写する１次転写を行い、中間転写体に転写された画像を記録材等に転写する２次転写を行うようになっており、中間転写体の抵抗、摩擦係数その他さまざまな特性を管理して、転写性の確保、異常画像の防止を図っている。
【０００５】
たとえば、異常画像の一種である、２次転写の際に中間転写体から記録材等への放電が生じることに起因する、いわゆる放電跡の発生を防止するには、中間転写体の抵抗を高くすることが有効であることがわかっている。
【０００６】
しかし、中間転写体の抵抗を高くすることの副作用として、中間転写体残像という不具合、すなわち、２次転写後に、中間転写体に、画像に対応した分布で電荷が残留し、次の１次転写に影響を与えて画質に影響を与える不具合が発生することが知られている。
【０００７】
この不具合を防止するための方策として、中間転写体を２次転写から１次転写までの間に除電するための除電装置を設ける方策、かかる不具合が発生しなくなる程度に中間転写体の抵抗を厳しく管理する方策が知られている。
【０００８】
しかしながら、前者の方策では、中間転写体残像対策専用の除電装置を設けると、装置の大型化、高価格化を招き、後者の方策では、高価格化を招くという問題がある。後者の方策に関してさらに述べると、高価格化を回避するには、放電跡及び中間転写体残像が許容されるレベルでの抵抗管理下で中間転写体を量産せざるを得ないが、このような対策を持っても、生産された中間転写体の抵抗のバラつきにより、装置の動作の保障環境範囲内であっても中間転写体残像等が発生し得るという問題がある。なお、その他の方策として、２次転写バイアスを高くしすぎないようにするというものがあるが、これでは２次転写の不良や転写チリといった異常画像の不具合が出るので採用し得ない。
【０００９】
そのため、中間転写体残像の対策の方向性としては、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく行うことが好ましい。
この点、リボルバー型の画像形成装置において、２次転写後の中間転写体を空転させるとともに２次転写装置によってバイアスを印加する構成（たとえば、〔特許文献４〕、〔特許文献５〕参照）が知られており、この構成によれば、専用の装置を用いることなく、２次転写後の残留電化分布が解消ないし緩和される可能性がある。なお、中間転写体残像対策専用の除電装置を設けた構成も、リボルバー型の画像形成装置において提案されている（たとえば、〔特許文献６〕、〔特許文献７〕参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、中間転写体を空転させると、その分、画像形成を中断せざるを得ず、連続画像形成を行うべきときに生産性が低下するという問題がある。また、中間転写体残像対策は、タンデム型の画像形成装置においても提供する必要がある。
【００１１】
本発明は、タンデム型中間転写方式の複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部に対向して配置され、この複数の画像形成部において形成された画像を転写されるとともに転写された画像を２次転写部において他の媒体に２次転写される中間転写体とを有し、前記複数の画像形成部はそれぞれ、前記中間転写体に転写される画像を担持する像担持体と、この像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する転写バイアスを印加する転写手段とを有し、前記複数の画像形成部のうち前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部よりも下流側で最上流に位置する画像形成部と異なる下流側画像形成部において画像を形成するとき、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために、前記移動方向において前記２次転写部よりも下流側で前記下流側画像形成部よりも上流側に位置する上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加可能な画像形成装置にある。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体から離間させた状態とする第１のモードと、前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体に当接させた状態とする第２のモードとを有し、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うことを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、環境の温湿度を検知する温湿度検知手段を有し、前記温湿度検知手段によって検知された温湿度を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の画像形成装置において、前記中間転写体とこれに当接した部材とを含むユニットの抵抗を検知するユニット抵抗検知手段を有し、前記ユニット抵抗検知手段によって検知された前記抵抗を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記ユニットは、前記中間転写体と、これに当接した前記像担持体と前記転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記転写手段を用いて前記抵抗を検知することを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記ユニットは、前記中間転写体と、前記２次転写部において同中間転写体に当接し同中間転写体に転写された画像を他の媒体に２次転写するために同２次転写部に２次転写バイアスを印加する２次転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記２次転写手段を用いて前記抵抗を検知することを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項２ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、画像形成動作中に次の画像形成ジョブが入力されたとき、現在の画像形成動作が第１のモードで行われているか否か及び／又は第２のモードで行われているかを条件として、前記次の画像形成ジョブの画像形成動作を第１のモードで行うか第２のモードで行うかの設定を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により印加する第１の転写バイアスの大きさを、前記像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する第２の転写バイアスの大きさと異ならせたことを特徴とする。
【００２０】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、前記上流側画像形成部が複数あるときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより小さくし、前記上流側画像形成部が単数のときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより大きくすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部に対向して配置され、この複数の画像形成部において形成された画像を転写されるとともに転写された画像を２次転写部において他の媒体に２次転写される中間転写体とを有し、前記複数の画像形成部はそれぞれ、前記中間転写体に転写される画像を担持する像担持体と、この像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する転写バイアスを印加する転写手段とを有し、前記複数の画像形成部のうち前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部よりも下流側で最上流に位置する画像形成部と異なる下流側画像形成部において画像を形成するとき、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために、前記移動方向において前記２次転写部よりも下流側で前記下流側画像形成部よりも上流側に位置する上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加可能な画像形成装置にあるので、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、残留電荷分布による画像品質の低下を転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体から離間させた状態とする第１のモードと、前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体に当接させた状態とする第２のモードとを有し、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うこととすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、残留電荷分布による画像品質の低下を、第２のモードで転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
環境の温湿度を検知する温湿度検知手段を有し、前記温湿度検知手段によって検知された温湿度を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うこととすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、温湿度によって異なる強度で発生する残留電荷分布による画像品質の低下を、温湿度を条件として必要に応じて設定された第２のモードで転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２４】
前記中間転写体とこれに当接した部材とを含むユニットの抵抗を検知するユニット抵抗検知手段を有し、前記ユニット抵抗検知手段によって検知された前記抵抗を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うこととすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、かかるユニットの抵抗によって異なる強度で発生する残留電荷分布による画像品質の低下を、かかる抵抗を条件として必要に応じて設定された第２のモードで転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２５】
前記ユニットは、前記中間転写体と、これに当接した前記像担持体と前記転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記転写手段を用いて前記抵抗を検知することとすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、かかるユニットの抵抗によって異なる強度で発生する残留電荷分布による画像品質の低下を、かかる抵抗を条件として必要に応じて設定された第２のモードで、かかる転写手段により転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
前記ユニットは、前記中間転写体と、前記２次転写部において同中間転写体に当接し同中間転写体に転写された画像を他の媒体に２次転写するために同２次転写部に２次転写バイアスを印加する２次転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記２次転写手段を用いて前記抵抗を検知することとすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、かかるユニットの抵抗によって異なる強度で発生する残留電荷分布による画像品質の低下を、かかる抵抗を条件として必要に応じて設定された第２のモードで、かかる２次転写手段により転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
画像形成動作中に次の画像形成ジョブが入力されたとき、現在の画像形成動作が第１のモードで行われているか否か及び／又は第２のモードで行われているかを条件として、前記次の画像形成ジョブの画像形成動作を第１のモードで行うか第２のモードで行うかの設定を行うこととすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、残留電荷分布による画像品質の低下を、現在の画像形成動作を行っているモードに応じて設定された第２のモードで転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を簡易な制御で速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２８】
２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により印加する第１の転写バイアスの大きさを、前記像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する第２の転写バイアスの大きさと異ならせたこととすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、残留電荷分布による画像品質の低下を、必要に応じて第２の転写バイアスと大きさを異ならせた第１の転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２９】
前記上流側画像形成部が複数あるときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより小さくし、前記上流側画像形成部が単数のときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより大きくすることとすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、残留電荷分布による画像品質の低下を、上流側画像形成部の数に基づき必要に応じて第２の転写バイアスと大きさを異ならせた第１の転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置において第１のモードを形成した状態を示す概略正面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置において第２のモードの一例を形成した状態を示す概略正面図である。
【図４】図１に示した画像形成装置において形成されうる各モードおよびこの各モードにおいて印加される転写バイアスを示したチャートである。
【図５】ユニット抵抗検知手段によって検知されるユニットの抵抗を説明するための、電圧と電流との相関図である。
【図６】図１に示した画像形成装置の実施例１における制御の例を示したフローチャートである。
【図７】図１に示した画像形成装置の実施例１における制御の他の例を示したフローチャートである。
【図８】図１に示した画像形成装置の実施例２における制御の例を示したフローチャートである。
【図９】図１に示した画像形成装置の実施例２における制御の他の例を示したフローチャートである。
【図１０】図１に示した画像形成装置の各実施例により本発明の評価を行う際に用いた形成画像のチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機であってフルカラーの画像形成を行うことが可能になっているが、他の画像形成装置、すなわち、複写機、プリンタ、ファクシミリの単体、あるいは複写機とプリンタとの複合機等他の複合機であっても良い。画像形成装置１００は、プリンタとして用いられる場合には、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。これは画像形成装置１００がファクシミリとして用いられる場合も同様である。
【００３２】
画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体である用紙としての記録体である記録材たる転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置でもある。
【００３３】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能なドラム状の像担持体としての潜像担持体である感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを、中間転写体である転写体たる中間転写ベルトとしての転写ベルト１１の張り渡し方向に沿って４連タンデム式に並べて設け平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。
【００３４】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００のプリンタ部として機能する本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持され、転写ベルト１１の移動方向であって図１において反時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００３５】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための複数の画像形成部としての作像装置である画像形成ステーションたる画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００３６】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトとして構成されたエンドレスの転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００３７】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成され担持された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写媒体としての転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００はタンデム型中間転写方式の画像形成装置となっている。したがって画像形成装置１００はタンデム型間接転写方式の電子写真装置となっている。
【００３８】
転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分である対向位置が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写領域としての１次転写部５８を形成している。
【００３９】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された第１の転写ローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００４０】
転写ベルト１１は、ポリイミド製の基層とこの基層上にコーティングによって形成された放電防止層とを有している。基層の材質としてはほかにＰＡＩが挙げられる。放電防止層は基層と同じポリイミド製であっても良い。
【００４１】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの作像装置としての画像形成ステーションである画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写装置たる転写ユニットとしての中間転写ユニットである転写ベルトユニット１０と、図１における転写ベルト１１の右側において転写ベルト１１に対向して配設された２次転写装置５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの下方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである光学ユニットとしての書き込み装置たる露光装置としての光走査装置８とを有している。
【００４２】
画像形成装置１００はまた、本体９９内の光走査装置８の下方に、転写ベルト１１と２次転写装置５との間の２次転写領域としての２次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙ユニットとしての給紙トレイである給紙装置たるシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた転写紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、２次転写部５７に向けて繰り出す搬送ローラとしてのレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００４３】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのベルト定着方式の定着ユニットとしての定着部である定着装置６と、正回転時に定着済みの転写紙Ｓを本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての排紙装置である排紙ローラ７と、転写ベルトユニット１０の上方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する、胴内排紙部によって形成された排紙トレイ１７とを有している。
【００４４】
画像形成装置１００はまた、本体９９の、同図における右側面に取り付けられた両面ユニット５１と、本体９９の上側に位置し原稿を読み取るスキャナとしての画像読取装置である読取装置９８とを有している。
【００４５】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、同図における右側に下方から上方に向けて形成され、その中途部に２次転写部５７、レジストローラ対４、定着装置６及び排紙ローラ７が設けられ、シート給送装置６１から繰り出された転写紙Ｓが進入する記録材搬送路である用紙搬送路８１と、用紙搬送路８１における転写紙Ｓの搬送方向においてレジストローラ対４の上流側で両面ユニット５１から用紙搬送路８１に合流する給紙路８２と、用紙搬送路８１における転写紙Ｓの搬送方向において定着装置６の下流側で用紙搬送路８１から両面ユニット５１に向けて分岐した再給紙搬送路８３とを有している。
【００４６】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、環境の温湿度を検知する温湿度検知手段９７と、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段９６とを有している。
【００４７】
画像形成装置１００はまた、本体９９の外面に、画像形成開始指示を行うための図示しないスタートスイッチ、転写紙Ｓの厚みを入力する紙種入力手段としての紙種入力キー等を備え画像形成装置１００の動作、作動態様を指定することが可能となっているとともに、所定の表示を行うための表示手段としての図示しない液晶表示装置を備えた図示しない操作パネルを有している。
画像形成装置１００は、排紙トレイ１７が本体９９の上方でかつ読取装置９８の下側に位置した胴内排紙型の画像形成装置である。
【００４８】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、転写バイアス印加部材である１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられ掛けまわした複数のローラとしての、駆動部材である駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ３３、３４とを有している。
【００４９】
転写ベルトユニット１０はまた、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置において転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３と、張架ローラ３３に対向する位置に配設されレジストローラ４から給送された転写紙Ｓを２次転写部５７に向けて案内する用紙搬送ガイド７５と、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動系とを有している。
【００５０】
転写ベルトユニット１０はまた、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにトナーの帯電極性と同極性の転写バイアスである１次転写バイアスを印加させ１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫを１次転写手段としての転写手段である斥力ローラとして機能させ、且つ１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとともに一次転写装置をそれぞれ構成する図示しないバイアス印加手段としての電源及び制御手段９６の一機能として実現されたバイアス制御手段を有している。
【００５１】
転写ベルトユニット１０はまた、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを後述する設定された組み合わせで選択的に転写ベルト１１に接離させる、周知の構成の接離手段を有している。
【００５２】
クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、３４は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、張架ローラ３３と張架ローラ３４との間でほぼ水平に張り渡した部分において形成されている。張架ローラ３３は、レジストローラ４から給送された転写紙Ｓを２次転写部５７に向けて案内するための転写入口ローラとして機能する。
【００５３】
クリーニング対向ローラ７４は、転写ベルト１１に転写に適した所定の張力を与えるための加圧部材としてのテンションローラとしても機能する部材である。クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、３４は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。
【００５４】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの作用により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に静電転写によって１次転写される。
【００５５】
駆動ローラ７２は、転写ベルト１１を介して２次転写装置５を当接されており、２次転写部５７を形成している。
駆動ローラ７２は、後述するように、トナーの帯電極性と同極性の転写バイアスである２次転写バイアスを印加されるようになっており、これによって２次転写手段としての転写手段である斥力ローラとして機能するようになっている。
【００５６】
クリーニング装置１３は、図１において転写ベルトユニット１０の左下方、具体的にはクリーニング対向ローラ７４の下方に配設されている。クリーニング装置１３は、図示を省略するが、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置で転写ベルト１１に当接するように配設されたクリーニング部材と、クリーニング部材をその内部に収容したケースと、図１においてケースの紙面手前側に配設された廃トナー回収ボトルとを有している。
【００５７】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニング部材で掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。転写ベルト１１から除去されたかかる異物は廃トナー回収ボトルに貯蔵される。廃トナー回収ボトルは前面パネルを開いた状態で図１における紙面手前側に取り出し可能となっており、内部の異物が満杯になったときに新たなものと交換可能になっている。なお、後述するクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫも同様に交換可能な廃トナー回収ボトルを有している。
【００５８】
接離手段は、図２に示すように、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫのうち１次転写ローラ１２ＢＫのみを転写ベルト１１に当接させて１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃを転写ベルト１１から離間させるとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのうち感光体ドラム２０ＢＫのみを転写ベルト１１に当接させて感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを転写ベルト１１から離間させたＢｋ当接モードを形成することを可能としている。
【００５９】
接離手段はまた、図１に示すように、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫのすべてを転写ベルト１１に当接させるとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのすべてを感光体ドラム２０ＢＫに当接させた全当接モードを形成することを可能としている。
【００６０】
接離手段はまた、図３に示すように、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫのうち１次転写ローラ１２Ｃ、１２ＢＫのみを転写ベルト１１に当接させて１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍを転写ベルト１１から離間させるとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのうち感光体ドラム２０Ｃ、２０ＢＫのみを転写ベルト１１に当接させて感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍを転写ベルト１１から離間させた個別当接モードを形成することを可能としている。
【００６１】
図４に示すように、接離手段は、黒色のみで画像形成を行うブラックモードすなわちＢｋモード時に、Ｂｋ当接モード、全当接モード、個別当接モードのいずれかを選択して形成し、フルカラーで画像形成を行うフルカラーモードすなわちＦＣモード時に、全当接モードを選択して形成する。
【００６２】
Ｂｋモードにおいて、接離手段は、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫのうち画像を非形成の画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃにおける１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを転写ベルト１１から離間させたＢｋ当接モードである第１のモードと、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫのうち画像を非形成の画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃにおける１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを転写ベルト１１に当接させた全当接モード、または、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫのうち画像を非形成の画像形成ユニット６０Ｃにおける１次転写ローラ１２Ｃ、感光体ドラム２０Ｃを転写ベルト１１に当接させた個別当接モードである第２のモードとを選択的に形成可能となっている。
【００６３】
第２のモードとして、全当接モードと個別当接モードとの何れが選択されるかは、画像形成装置１００の出荷時の初期設定において設定され、不変であっても良いし、画像形成装置１００のユーザ等の操作者によって選択的に設定されるものであっても良い。なお、第２のモードが全当接モードで不変であれば、接離手段は、図１に示した状態と図２に示した状態との何れかを形成すれば良いため、構成が簡略化される。
【００６４】
第１のモードは、後述するように、制御手段９６によって、通常のＢｋモードで画像形成言い換えると印刷が行われる場合、または、Ｂｋ残像モードで画像形成が行われる場合に選択され、制御手段９６による制御のもと、接離手段が駆動制御されて形成される。
【００６５】
第２のモードは、後述するように、制御手段９６によって、残像モードまたは個別残像モードで画像形成言い換えると印刷が行われる場合に選択され、制御手段９６による制御のもと、接離手段が駆動制御されて形成される。
【００６６】
画像形成装置１００は、入力された画像形成ジョブ言い換えると印刷ジョブに応じて、制御手段９６によって、白黒印字を行うＢｋモード、カラー印字を行うＦＣモードのいずれかを選択して画像形成するようになっている。
【００６７】
シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部において光走査装置８の下方に配設されている。シート給送装置６１は、複数枚の転写紙Ｓを紙束の状態で収容可能な鉛直方向に複数重なるように、本形態では２段に備えられた給紙カセット２５と、各給紙カセット２５に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓの上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２４と、給紙ローラ２４によって送り出された転写紙Ｓのうちの１枚のみを分離してさらに搬送する図示しない分離ローラとを有しており、給送ローラ２４が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。
【００６８】
シート給送装置６１は、給送ローラ２４が選択的に図中反時計回り方向に回転駆動され、分離ローラが作用することにより、その給紙カセット２５に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓを用紙搬送経路８１に入れてレジストローラ対４に向けて給送し、搬送された転写紙Ｓがレジストローラ対４のローラ間に挟まれた状態で突き当られ止められるようになっている。
【００６９】
２次転写装置５は、駆動ローラ７２に対向して配置されている。２次転写装置５は、駆動ローラ７２との間で転写ベルト１１を挟むようにして駆動ローラ７２に向けて加圧配設された転写バイアス印加部材である２次転写ローラ５ａと、駆動ローラ７２にトナーの帯電極性と同極性の転写バイアスである２次転写バイアスを印加し駆動ローラ７２を２次転写装置５の構成として機能させる図示しないバイアス印加手段としての電源及び制御手段９６の一機能として実現されたバイアス制御手段とを有している。
２次転写装置５は、２次転写ローラ５ａにより、トナー像を転写された後の転写紙Ｓを定着装置６へと搬送するシート搬送機能も有している。
【００７０】
なお、バイアス印加手段としての電源及びバイアス制御手段は、駆動ローラ７２でなく、２次転写ローラ５ａに転写バイアスである２次転写バイアスを印加するものであっても良い。この場合、２次転写ローラ５ａに印加される２次転写バイアスはトナーの帯電極性と同極性とされ、２次転写ローラ５ａは２次転写手段としての転写手段である引力ローラとして機能する。
【００７１】
両面ユニット５１は、外側面側に配設された手差し給紙装置５３と、手差し給紙装置５３から両面ユニット５１内を横切るように配設された、給紙路８２の一部と、再給紙搬送経路８３を経た転写紙Ｓを給紙路８２に向けて反転して搬送する反転搬送経路２１と、反転搬送経路２１中に配設され転写紙Ｓを給紙路８２に向けて搬送する搬送ローラ２３とを有している。
【００７２】
手差し給紙装置５３は、転写紙Ｓを積載可能な手差し給紙トレイとしての手差しトレイ２７と、手差しトレイ２７に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙の上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２８と、給送ローラ２８により繰り出された転写紙を１枚ずつ分離する図示しない分離ローラとを有している。
【００７３】
手差し給紙装置５３は、給送ローラ２８が図中時計回り方向に回転駆動され、分離ローラが作用することにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送し、搬送された転写紙Ｓがレジストローラ対４のローラ間に挟まれた状態で突き当られ止められるようになっている。
【００７４】
定着装置６は、定着部材としての無端ベルト状の定着ベルト６４と、定着ベルト６４を巻き掛けた架け回した定着ローラ６５と、定着ローラ６５とともに定着ベルト６４を巻き掛け定着ベルト６４の張力を一定に保つテンションローラ６２と、定着ローラ６５との間で定着ベルト６４に圧接し転写紙Ｓを押圧する圧接部である定着部としての定着ニップを形成するための加圧部材としての加圧ローラ６３と、定着ローラ６５内に配設され定着ローラ６５を介して定着ベルト６４を加熱する第１の加熱手段としての第１の熱源であるハロゲンヒータ６６と、加圧ローラ６３を加熱する第２の加熱手段としての第２の熱源であるハロゲンヒータ６７と、定着ニップを形成するための付勢手段としての図示しないばねを有している。
【００７５】
定着ベルト６４の材質は耐熱性に優れ、高耐久であるポリイミドであり、厚さは数１０ミクロンである。定着ローラ６５と加圧ローラ６３との一方の回転軸は固定されているとともに、他方の回転軸は移動可能に支持されることで一方のローラに対して接離可能となっており、ばねで付勢されることで、定着ローラ６５と加圧ローラ６３との間で定着ベルト６４を介して定着ニップが形成されている。テンションローラ６２と、定着ベルト６４と、定着ローラ６５とは、定着ベルト６４が無端移動するベルトユニットを構成している。
【００７６】
定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ニップに挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００７７】
トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、重合トナーであって、図示しない駆動手段によって回転されることでトナーを吐出し、図示しないパイプ等によって構成された搬送経路を経て、所定の補給量だけ、後述するように画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。
【００７８】
読取装置９８は、詳細な図示を省略するが、原稿を載置するコンタクトガラス、コンタクトガラスに載置された原稿に光を照射する光源及び光源から原稿に照射され反射された光を反射する第１の反射体を備え図１における左右方向に走行する第１走行体、第１走行体の反射体によって反射された光を反射する第２の反射体を備えた第２走行体、第２走行体からの光を結像するための結像レンズ、結像レンズを経た光を受け原稿の内容を読み取る読み取りセンサ等を備えている。
【００７９】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、プロセス手段として、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、除電手段としての図示しない除電装置と、帯電バイアスによりＡＣ帯電を行なう帯電手段としての帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、２成分現像剤を用い現像バイアスを印加して現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫとを有している。
【００８０】
感光体ドラム２０Ｙ、クリーニング装置７１Ｙ、除電装置、帯電装置７９Ｙ、現像装置８０Ｙは、一体化されてプロセスカートリッジを構成している。感光体ドラム２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周りの各構成も同様にそれぞれ一体化されてプロセスカートリッジを構成している。これらプロセスカートリッジは、前面パネルを開いた状態で図１における手前側である感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの回転軸方向に着脱可能となっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことができるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。
【００８１】
このような構成の画像形成装置１００においては、スタートスイッチの押下等により画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおいてそれぞれ次の画像形成プロセスが実行されること等によって、画像形成が行われる。
具体的には、カラー画像を形成すべき旨言い換えるとＦＣモードで画像形成を行うべき旨の信号が入力された場合には、適宜、読取装置９８において原稿の読み取りが行われる等して形成すべき画像に対応したデータが取得されるとともに、制御手段９６によって接離手段が駆動され、全当接モードが形成される。次いで、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、３４が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。
【００８２】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫにより表面を一様に帯電処理され、形成すべき画像に対応したデータである画像情報に基づいて制御手段９６によって駆動される光走査からのレーザー光の露光走査によりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫにより２成分現像剤中に含まれるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の像形成物質としての画像形成物質であるトナーにより現像されて顕像化すなわち可視像処理され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。
【００８３】
現像により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、順次、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に重ねて転写され、転写ベルト１１上には合成カラー画像が形成される。このとき１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって印加する転写バイアスの値はそれぞれ、図４においてＦＣモードの項目に示したＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの欄の値である。なお、同図において、「Ｔ１」の欄の値は１次転写バイアスの値を示している。
【００８４】
一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、各給紙カセット２５に対応する給紙ローラ２４、手差しトレイ２７に対応する給送ローラ２８の何れかが選択されて回転駆動され、転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して搬送し、搬送された転写紙Ｓはレジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。両面画像形成の場合は、定着装置６においてその片面に後述のように画像が定着された転写紙Ｓが、反転搬送経路２１を通って表裏反転された状態で、レジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【００８５】
転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像が転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って２次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、レジストローラ対４が回転し、２次転写部５７では、合成カラー画像が、２次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓに密着し、ニップ圧の作用によって静電転写によって転写紙Ｓに２次転写され、記録される。このとき駆動ローラ７２によって印加する転写バイアスの値は、図４においてＦＣモードの項目に示したＴ２の欄の値である。なお、同図において、「Ｔ２」の欄の値は２次転写バイアスの値を示している。
【００８６】
転写紙Ｓは２次転写装置５およびＡ１方向に回転する転写ベルト１１によって搬送されて定着装置６に送り込まれ、定着装置６において加熱ローラ６２と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像すなわち合成カラー画像を定着される。
【００８７】
定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、本体９９の上部の排紙トレイ１７上に画像出力物としてスタックされる。両面画像形成の場合は、片面に定着済みの転写紙Ｓは再給紙経路８２及び反転搬送経路２１を通って再度レジストローラ対４に向けて搬送される。
【００８８】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより除去され、除電装置によって除電され、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。
【００８９】
２次転写を終えた２次転写部５７を通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニング部材によってその表面をクリーニングされ、次の転写に備える。
【００９０】
画像形成を行うべき旨の信号が、ＦＣモードでなく、Ｂｋモードである場合、すなわち画像形成ユニット６０ＢＫにおいて画像を形成する場合には、すでに述べた中間転写体残像であるベルト残像が発生するときにはこの解消を図るべく、２次転写後の転写ベルト１１の電位を均一化するための動作を行うことが可能となっている。
【００９１】
具体的には、画像形成を行うべき旨の信号がＢｋモードである場合であって第２のモードが全当接モードであるときには、第２のモードを形成した状態としたうえで、Ａ１方向において２次転写部５７よりも下流側で画像形成ユニット６０ＢＫよりも上流側に位置する、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃにおける１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにより、転写バイアスを印加可能となっている。また、画像形成を行うべき旨の信号がＢｋモードである場合であって第２のモードが個別当接モードであるときには、第２のモードを形成した状態としたうえで、Ａ１方向において２次転写部５７よりも下流側で画像形成ユニット６０ＢＫよりも上流側に位置する、画像形成ユニット６０Ｃにおける１次転写ローラ１２Ｃにより、転写バイアスを印加可能となっている。このような転写バイアスを印加する条件については後述する。
【００９２】
このように、第２のモードで、画像形成ユニット６０ＢＫよりもＡ１方向上流側位置で転写バイアスを印加して画像形成ユニット６０ＢＫで画像形成可能とすることで、かかる転写バイアスで２次転写後の転写ベルト１１の残留電荷の分布すなわち残留電位分布を緩和ないし解消し、これにより、次の１次転写の際のベルト残像の発生の防止を図っている。
【００９３】
よって、転写ベルト１１を空転することなく、また残留電位分布を緩和等するための専用の装置を用いることなく、タンデム型であることを利用して、画像形成を中断させることも、連続画像形成を行うべきときの生産性を低下させることもなく、連続画像形成／間欠画像形成を問わず最大の生産性を確保した状態で除電及び作像が可能となり、生産性の維持によりユーザビリティが確保されるとともに、装置の大型化、高価格化を招くことなく、ベルト残像対策がなされている。
【００９４】
Ｂｋモード時にかかる転写バイアスを印加する条件言い換えると第２のモードで画像形成を行う条件について述べる。
かかる条件として、画像形成装置１００では、（１）画像形成装置１００の使用環境の温湿度と、（２）転写ベルト１１とこれに当接した後述する部材とを含む後述するユニットの抵抗値と、（３）Ｂｋモードの画像形成ジョブが入力されたときに第２のモードで画像形成が行われているか否かとを用いている。これらの条件について以下順番に説明する。
【００９５】
・（１）の条件について
画像形成装置１００の使用環境の温湿度をかかる条件として用いるのは、かかる温湿度が、残留電位分布に影響を与える転写ベルト１１の抵抗値を左右するためである。転写ベルト１１の抵抗値が大きいほど残留電位分布が発生しやすく、よってベルト残像が発生しやすい。
【００９６】
かかる温湿度とベルト残像の発生しやすさとの相関を表１に示す。同表において、「○」はベルト残像が発生せず、「×」はベルト残像が発生し、「△」は「○」と「×」との中間を示している。なお、このことは後掲する表２、表３においても同様である。
【００９７】
【表１】
【００９８】
かかる温湿度を第２のモードで画像形成を行う条件として用いるため、画像形成装置１００は、温湿度検知手段９７を用いて、制御手段９６において、常時、本体９９内の温湿度を監視しており、温湿度検知手段９７によって検知された温湿度を用いて第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うようになっている。
【００９９】
温湿度の閾値の具体値は、後述する各実施例から明らかなように、温度としては１８℃を用いており、湿度としては４０％ＲＨまたは５４％ＲＨを用いている。
なお、ベルト残像を保障する温湿度環境は、１０℃１５％ＲＨ（表３参照）が下限であり、本発明を適用した場合であっても、これを下回る環境についてはベルト残像の回避を必ずしも保障するものではない。
【０１００】
その他、温湿度検知手段９７によって検知された温湿度を用いる制御として、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定のほか、転写バイアス等の作像条件を変えるなど、作像条件に対する独立した環境補正を加えるようにしても良い。
【０１０１】
・（２）の条件について
転写ベルト１１とこれに当接した部材とを含むユニットの抵抗値をかかる条件として用いるのは、かかる抵抗値の大小関係が、残留電位分布に影響を与える転写ベルト１１の抵抗値の大小関係と一致する態様で相関しており、また、かかる抵抗値が、転写バイアスを印加するときの１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ、駆動ローラ７２の負荷、具体的には電流値、電圧値によって比較的容易に計測されることを利用するためである。
【０１０２】
そのため、転写ベルト１１に当接した部材とは、かかる抵抗値を１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫを用いて計測するときには当該１次転写ローラ及びこれに対向当接した感光体ドラムであって、かかるユニットは、当該１次転写ローラ、転写ベルト１１、当該感光体ドラムを含むものであり、かかる抵抗値は当該１次転写ローラ、転写ベルト１１、当該感光体ドラムの合成抵抗値である。
また、転写ベルト１１に当接した部材とは、かかる抵抗値を駆動ローラ７２を用いて計測するときには駆動ローラ７２及びこれに対向当接した２次転写ローラ５ａであって、かかるユニットは、駆動ローラ７２、転写ベルト１１、２次転写ローラを含むものであり、かかる抵抗値は駆動ローラ７２、転写ベルト１１、２次転写ローラ５ａの合成抵抗値である。
本形態では、かかる抵抗値を、駆動ローラ７２によって計測することとしている。
【０１０３】
かかる抵抗を第２のモードで画像形成を行う条件として用いる場合、画像形成装置１００は、駆動ローラ７２を用いて、バイアス制御手段において、２次転写時と異なるタイミングすなわち２次転写部５７に非通紙のタイミングで、電流値、電圧値を監視し、駆動ローラ７２によって検知された電流値、電圧値を用いて、制御手段９６により、かかる抵抗を算出し、後述する閾値を用いて、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うようになっている。この点、バイアス制御手段として機能する制御手段９６は、駆動ローラ７２を用いてかかるユニットの抵抗を検知するユニット抵抗検知手段として機能する。ただし、１次転写ローラを用いてかかるユニットの抵抗を検知するときは、この１次転写ローラによって検知された電流値、電圧値を用いてかかるユニットの抵抗を検知する、バイアス制御手段として機能する制御手段９６が、ユニット抵抗検知手段として機能する。
【０１０４】
かかる抵抗をより詳しく説明すると、バイアス制御手段は、２次転写部５７に非通紙のタイミングで、図５に示すように、３００Ｖ、５００Ｖ、７００Ｖの電圧を駆動ローラ７２に印加するとともに、それぞれの電圧を印加したときに流れる電流値を計測する。かかる３点での電流／電圧の関係を得たところで、近似曲線を引き、傾きを求めるとこれが当該ユニットの負荷すなわち抵抗となる。なお、この抵抗は、簡略化のために１つの電圧値を用いて計測するようにしても良いし、正確化のためより多くの電圧値を用いて計測するようにしても良い。ただし、１つの電圧値を用いる場合は、２次転写に実際に使用するバイアスにできるだけ近くなる値とすることを要する。
【０１０５】
同図は、構成が互いに異なる２つのユニットＡ、Ｂについての計測結果を示しており、抵抗はそれぞれ、約２６．３ＭΩ、約５３．８ＭΩと算出された。よって、これら２つのユニットＡ、Ｂを比較すると、抵抗の大きいユニットＢの方が残像への懸念が大きいことがわかる。かかる抵抗は体積抵抗であってこの値が大きいほど電荷が逃げにくく残像が発生しやすくなるとともに、ユニットとしての抵抗が大きいほど転写ベルト１１の抵抗も大きいこととなるため、残像への懸念が大きくなるからである。
【０１０６】
かかる抵抗の閾値の具体値としては、本形態では５０ＭΩを用いている。かかるユニットの合成抵抗値とかかる閾値との大小関係によって、転写ベルト１１の抵抗値がベルト残像の懸念があるものであるか否かが判断されるからである。なお、かかる閾値の値は、かかる抵抗を計測するユニットの位置やこれを構成する部材との関係によって左右されるものであり、ユニットの合成抵抗値を計測した上で各種部品公差を加味して事前に求められる。
【０１０７】
・（３）の条件について
Ｂｋモードの画像形成ジョブが入力されたときに第２のモードで画像形成が行われているか否かをかかる条件として用いるのは、制御、動作の簡易化のためである。かかるジョブが入力されたときに第２のモードで画像形成が行われているときには、かかるジョブをそのまま第２のモードで実行したほうが、接離手段の駆動に要する制御、動作等が簡易化され、生産性も向上する。かかるジョブが入力されたときに第１のモードで画像形成が行われているときには、後述するように、すでに行われた判断をそのまま引き継いで続けて画像形成を行えばよく、制御等が簡易化され、生産性も向上する。
【０１０８】
このような理由により、画像形成装置１００では、画像形成動作中に次の画像形成ジョブがＢｋモードの画像形成ジョブとして入力されたとき、現在の画像形成動作が第１のモードで行われているか否か及び／又は第２のモードで行われているかを条件として、次のＢｋモードの画像形成ジョブの画像形成動作を第１のモードで行うか第２のモードで行うかの設定を、制御手段９６において行うようになっている。
【０１０９】
なお、このようにして前の状態すなわちモードを参照することで次のモードを決める場合であっても、たとえば途中でいわゆるプロセスコントロールのような調整動作が入る場合には、その時間を利用して再度環境温湿度の検知やユニット抵抗検知を実施してより適したモードを正確に選択するようにすることが望ましい。
【０１１０】
ここで、図４に示すように、Ｂｋ当接モードである第１のモードには、通常モードとＢｋ残像モードとが含まれている。通常モードは、ベルト残像の懸念が低いときに画像形成を行うモードであり、Ｂｋ残像モードは、ベルト残像の懸念が多少あるときに画像形成を行うモードである。このときのＴ１、Ｔ２を対比すると、同表からわかるように、Ｂｋ残像モードの方がＴ１が高く設定されているとともにＴ２が低く設定されている。
【０１１１】
これは、表２に示すように、Ｔ１が高く、Ｔ２が低いほうがベルト残像が発生しにくい傾向にあるためである。逆に言えば、Ｔ１が低く、Ｔ２が高いほうがベルト残像が発生しやすいのであるが、これは、Ｔ２が高いと２次転写後の残留電荷量が増加し、Ｔ１が低いと残留電荷の影響を受けやすくなるためである。このように、Ｂｋ残留モードでは、バイアスが通常モードよりベルト残像に対して有利な方向へシフトしたモードとなっている。
【０１１２】
【表２】
【０１１３】
第２のモードは、ベルト残像の懸念が高くベルト残像が発生しやすいときに選択されるモードである。なお、第２のモードでは、次に述べるように転写バイアスが調整される画像形成ユニットがあるが、この画像形成ユニットにおいては、光走査装置８による書き込みが停止されるものの、他の作像条件、たとえば、帯電バイアス、現像バイアスは、通常の値で印加されるなど、通常の画像形成時と同様に動作する。
【０１１４】
図４に示すように、全当接モードで行われる第２のモードである残像モードにおいてベルト残像対策として行われる１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃによって印加される転写バイアスすなわち第１の転写バイアスである均一化転写バイアスはそれぞれ、ＦＣモードにおいて感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃに担持されたトナー像を転写ベルト１１に転写するために１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃによって印加される転写バイアスすなわち第２の転写バイアスであるトナー像転写バイアスよりも低く設定されているとともに、かかる残像モードにおいてベルト残像対策として行われる駆動ローラ７２によって印加される転写バイアスすなわち均一化転写バイアスは、ＦＣモードにおいて転写ベルト１１に担持されたトナー像を転写紙Ｓに転写するために駆動ローラ７２によって印加される転写バイアスすなわちトナー像転写バイアスよりも低く且つ通常モードにおけるトナー像転写バイアスと等しく設定されている。
【０１１５】
また、同図に示すように、個別当接モードで行われる第２のモードである個別残像モードにおいてベルト残像対策として行われる１次転写ローラ１２Ｃによって印加される均一化転写バイアスは、ＦＣモードにおいて感光体ドラム２０Ｃに担持されたトナー像を転写ベルト１１に転写するために１次転写ローラ１２Ｃによって印加されるトナー像転写バイアスよりも低く設定されているとともに、かかる個別残像モードにおいてベルト残像対策として行われる駆動ローラ７２によって印加される均一化転写バイアスは、ＦＣモードにおいて転写ベルト１１に担持されたトナー像を転写紙Ｓに転写するために駆動ローラ７２によって印加されるトナー像転写バイアスよりも低く且つ通常モードにおけるトナー像転写バイアスと等しく設定されている。
【０１１６】
このように、均一化転写バイアスの大きさをトナー像転写バイアスの大きさと異ならせたのは、表２に沿って上述した傾向に配慮しながら、消費エネルギーの低減を考慮し、均一化転写バイアスではベルト残像を解消ないし緩和するために残留電位分布を低減するのに必要なバイアスを印加すればよいことに鑑みたものである。
【０１１７】
この点、トータルでの均一化転写バイアスがかかる必要十分な値となればよいため、複数個所で均一化転写バイアスを印加する残像モードでは、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃによって印加される転写バイアスすなわち均一化転写バイアスの大きさはそれぞれ、ＦＣモードにおいて１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃによって印加されるトナー像転写バイアスの大きさより小さくしている。
また、１個所で均一化転写バイアスを印加する個別残像モードでは、１次転写ローラ１２Ｃによって印加される転写バイアスすなわち均一化転写バイアスの大きさは、ＦＣモードにおいて１次転写ローラ１２Ｃによって印加されるトナー像転写バイアスの大きさより大きくしている。
【０１１８】
これにより、残像モード、個別モードのいずれにおいても、バイアスが、Ｂｋモードよりもベルト残像に対して有利な方向へシフトしており、個別残像モードでも十分にベルト残像に対する効果が得られる。
【０１１９】
残像モード、個別残像モードともに、駆動ローラ７２によって印加される均一化転写バイアスが、ＦＣモードにおいて駆動ローラ７２によって印加されるトナー像転写バイアスよりも低く且つ通常モードにおけるトナー像転写バイアスと等しく設定されているのは、表２に沿って上述した傾向に配慮しながら、均一化転写バイアスではベルト残像を解消ないし緩和するために残留電位分布を低減するのに十分なバイアスを印加すればよいことに鑑みたものである。
なお、ＦＣモードでもベルト残像は発生しうるが、Ｂｋモードよりは発生しにくい。これは、ＦＣモードでは、もともとすべての画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおいて、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫが転写ベルト１１に当接し、画像形成の際に転写バイアスが順次印加されることで残留電位分布が緩和されていくためであり、またこのとき、比較的残像の目立ちにくい色であるイエローの画像形成を行う際の転写バイアスによって最初に残留電位分布が低減されるためである。ただし、より高精度に残留電位分布を低減するために、ベルト残像が発生しやすいときには、通常のＦＣモードで印加される１次転写バイアスよりも高い１次転写バイアスを印加することが好ましい。
【０１２０】
以下、上述した（１）〜（３）の条件を単独であるいは組み合わせて適用したそれぞれの制御について、フローチャートを参照しながら実施例１、実施例２として説明する。なお、各フローチャートでは、第２のモードとして残像モードを採用しているが、第２のモードとしては個別残像モードを採用するようにしても良い。
【０１２１】
・実施例１
図６に示す本実施例では、上述した（１）の条件が適用されている。なお、同図に示す実施例では、画像形成装置１００が画像形成動作を行っていない状態である待機中であるものとする。
【０１２２】
同図に示されているように、Ｂｋモードの印刷ジョブすなわち画像形成ジョブが入力されこれを受信することでＢｋモードの印刷命令すなわち画像形成命令を受け取ると（Ｓ６０１）、温湿度検知手段９７を用いて本体９９内の温度および湿度を読んでこれらを検知し（Ｓ６０２）、検知された湿度が一定基準以下すなわち４０％ＲＨ以下であるかの判定を行う（Ｓ６０３）。検知された湿度が４０％以下でないときはベルト残像の懸念がないとして通常のＢｋモードで印刷すなわち画像形成を行い（Ｓ６０４）、検知された湿度が４０％以下であるときは検知された温度が１８℃以下であるかの判定を行う（Ｓ６０５）。検知された温度が１８℃以下でないときはベルト残像の懸念が多少あるためＢｋ残像モードで作像すなわち画像形成を行い（Ｓ６０６）、検知された温度が１８℃以下であるときはベルト残像が発生し易いため残像モードで画像形成を行う（Ｓ６０７）。
【０１２３】
本実施例では、上述した（１）の条件に加えて、上述した（３）の条件を適用する場合、すなわち、画像形成装置１００が待機中であるか否かの判定を行う場合の制御は、図７に示すようになる。
【０１２４】
すなわち、Ｂｋモードの印刷ジョブすなわち画像形成ジョブが入力されこれを受信することでＢｋモードの印刷命令すなわち画像形成命令を受け取ると（Ｓ７０１）、画像形成装置１００が待機中であるかの確認を行い（Ｓ７０２）、待機中でない場合すなわち画像形成動作を行っている状態である場合にはＦＣモードで画像形成を行っているかの確認を行う（Ｓ７０３）。ＦＣモードで画像形成を行っている場合には、すでに全当接モードとなっているため、次のＢｋモードの画像形成ジョブにおいてそのまま全当接モードを維持し、残像モードで画像形成を行う（Ｓ７０４）。これによってベルト残像の発生のみならず生産性の低下が防止される。ステップＳ７０３でＦＣモードで画像形成を行っていないと判定した場合には、通常のＢｋモード、Ｂｋ残像モード、残像モードの何れかで画像形成動作中であり、すでにその画像形成動作を始めるにあたってたとえば前回の機会立ち上げ時に必要なモード判定が行われることなどにより、適切なモードで画像形成動作が行われている状態であるため、そのモードで次のＢｋモードの画像形成ジョブを行う（Ｓ７０５）。これにより、制御が効率化され、次のＢｋモードが速やかに開始される。ステップＳ７０２で画像形成装置１００が待機中であることが確認された場合には、以下のステップＳ７０６〜ステップＳ７１１を図６に示して説明したステップＳ６０２〜ステップＳ６０７と同様にして行う。
【０１２５】
・実施例２
図８に示す本実施例では、上述した（１）および（２）の条件が適用されている。なお、同図に示す実施例では、画像形成装置１００が画像形成動作を行っていない状態である待機中であるものとする。
【０１２６】
（２）の条件である駆動ローラ７２、転写ベルト１１、２次転写ローラ５ａを含むユニットの抵抗であるこれらの合成抵抗は、すでに述べたように体積抵抗を示しているが、体積抵抗は温湿度に依存する特性を有するため、（２）の条件を（１）の条件と組み合わせて用いることで、本実施例は、ベルト残像の解消の必要性をより厳密に判断するものとなっている。
【０１２７】
同図に示されているように、Ｂｋモードの印刷ジョブすなわち画像形成ジョブが入力されこれを受信することでＢｋモードの印刷命令すなわち画像形成命令を受け取ると（Ｓ８０１）、温湿度検知手段９７を用いて本体９９内の温度および湿度を読んでこれらを検知し（Ｓ８０２）、検知された湿度が一定基準以下すなわち５４％ＲＨ以下であるかの判定を行う（Ｓ８０３）。検知された湿度が４０％以下でないときはベルト残像の懸念がないとして通常のＢｋモードで印刷すなわち画像形成を行い（Ｓ８０４）、検知された湿度が５４％以下であるときは、ユニット抵抗検知手段として機能する制御手段９６により、図５を参照して上述した方法によりユニット抵抗を検知する（Ｓ８０５）。次いで、検知されたユニット抵抗が一定基準以上すなわち５０ＭΩ以上であるか否かの判定を行う（Ｓ８０６）。検知されたユニット抵抗が５０ＭΩ以上であるときはベルト残像が発生し易いため残像モードで画像形成を行い（Ｓ８０７）、検知されたユニット抵抗が５０ＭΩ以上でないときはステップＳ８０２で検知された温度が１８℃以下であるかの判定を行う（Ｓ８０８）。検知された温度が１８℃以下であるときはベルト残像の懸念が多少あるためＢｋ残像モードで作像すなわち画像形成を行い（Ｓ８０９）、検知された温度が１８℃以下でないときはベルト残像の懸念がないとして通常のＢｋモードで画像形成を行う（Ｓ８１０）。
【０１２８】
本実施例では、上述した（１）および（２）の条件に加えて、上述した（３）の条件を適用する場合、すなわち、画像形成装置１００が待機中であるか否かの判定を行う場合の制御は、図９に示すようになる。
【０１２９】
すなわち、同図に示されているように、ステップＳ９０１〜ステップＳ９０５を図７に示して説明したステップＳ７０１〜ステップＳ７０５と同様にして上述した（３）に関する条件の判定を行って適切なモードで画像形成を行い、ステップＳ９０６〜ステップＳ９１４を図８に示して説明したステップＳ８０２〜ステップＳ８１０と同様にして上述した（１）および（２）に関する条件の判定を行って適切なモードで画像形成を行う。
【０１３０】
以上述べた実施例１、実施例２、並びに、第２のモードを個別残像モードで行った実施例３の、ベルト残像に関する評価結果を、上述した（１）ないし（３）の条件の何れをも適用していない従来例のベルト残像に関する評価結果とともに表３に示す。この評価は、各実施例および比較例につき、温度１０℃、湿度１５％ＲＨの環境と、温度２３℃、湿度５４％ＲＨの環境とで行ったものであって、各環境について、図１０に示すチャート（ａ）ないし（ｂ）のそれぞれを用いて画像形成を行うことで実施したものである。
【０１３１】
【表３】
【０１３２】
同表から、実施例１ないし３の何れにおいても、Ｂｋモードでの画像形成時にベルト残像が改善されたことが分かる。
【０１３３】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１３４】
たとえば、上述の形態では、中間転写体の移動方向において２次転写部よりも下流側で最上流に位置する画像形成部である画像形成ユニット６０Ｙと異なる下流側画像形成部を、画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫのうちの画像形成ユニット６０ＢＫとしたが、かかる下流側画像形成部は、かかる最上流に位置する画像形成部である画像形成ユニット６０Ｙでなければ、画像形成ユニット６０ＢＫでなく画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｃの何れかであっても良い。下流側画像形成部が画像形成ユニット６０ＢＫである場合であっても、均一化転写バイアスを印加する画像形成ユニットは、下流側画像形成部よりも中間転写体の移動方向において上流側に位置する上流側画像形成部であれば、たとえばレイアウトに応じて選択されるものであり、たとえば個別当接モードにおいて画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃのうちの何れか２つあるいは画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍのうちの何れか１つであっても良く、このようにしても同様の効果が得られる。
【０１３５】
中間転写体はベルト状に限らず、ドラム状等の田の計上であっても良い。
２次転写部において画像を転写する他の媒体は記録媒体に限られず、第２の中間転写体等であっても良い。
中間転写体に対しその移動方向沿って配設される画像形成部の数は、複数であれば、上述の形態のように４つに限られるものではなく、また各画像形成部で形成する画像の色も、上述の形態の組み合わせに限られるものではない。
本発明の適用は、中間転写体が高抵抗の場合に限られるものではない。せい
【０１３６】
このような画像形成装置に用いる現像剤は、二成分現像剤に限らず、一成分現像剤であっても良い。
画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、中間転写体残像が生じる構成であれば印刷装置であっても良いし、その他、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。
【０１３７】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１３８】
１１ 中間転写体
１１、１２Ｙ、２０Ｙ ユニット
１１、１２Ｍ、２０Ｍ ユニット
１１、１２Ｃ、２０Ｃ ユニット
１１、１２ＢＫ、２０ＢＫ ユニット
１１、５ａ、７２ ユニット
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ 上流側画像形成部における転写手段
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ 転写手段
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ 像担持体
５７ ２次転写部
６０ＢＫ 下流側画像形成部
６０Ｙ 最上流に位置する画像形成部
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ 上流側画像形成部
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ 複数の画像形成部
７２ ２次転写手段
９６ ユニット抵抗検知手段
９７ 温湿度検知手段
１００ 画像形成装置
Ａ１ 中間転写体の移動方向
Ｓ 他の媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３９】
【特許文献１】特開２００７−２６４１５２号公報
【特許文献２】特開２０１０−２５６５号公報
【特許文献３】特開２００６−２９３１９８号公報
【特許文献４】特開２００２−２１４９３１号公報
【特許文献５】特開２００２−２１４９３９号公報
【特許文献６】特開２０００−３３０３９１号公報
【特許文献７】特開２００７−１４０１２１号公報
【特許文献８】特開２００２−２３５１６号公報
【特許文献９】特開２０００−２３１２８６号公報
【特許文献１０】特許第３７８５９１１号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって中間転写体を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって中間転写ベルト等の中間転写体を備えた中間転写方式の画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献１０〕参照）。
【０００３】
中間転写体方式の画像形成装置として、いわゆるタンデム型（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献３〕参照）と、いわゆるリボルバー現像型（たとえば、〔特許文献４〕〜〔特許文献１０〕参照）とが知られている。
前者は、中間転写体に対して複数の像担持体を設け、各像担持体上に担持した画像を中間転写体上で重ね合わせることで所望の画像を得るようにしたものである。後者は、中間転写体に対して１つの像担持体を設けるとともにこの像担持体に対して複数の現像装置を設け、像担持体上又は中間転写体上で画像を重ね合わせることで所望の画像を得るようにしたものである。
【０００４】
このような中間転写方式の画像形成装置は、像担持体上に画像を形成し、像担持体上に形成された画像を中間転写体に転写する１次転写を行い、中間転写体に転写された画像を記録材等に転写する２次転写を行うようになっており、中間転写体の抵抗、摩擦係数その他さまざまな特性を管理して、転写性の確保、異常画像の防止を図っている。
【０００５】
たとえば、異常画像の一種である、２次転写の際に中間転写体から記録材等への放電が生じることに起因する、いわゆる放電跡の発生を防止するには、中間転写体の抵抗を高くすることが有効であることがわかっている。
【０００６】
しかし、中間転写体の抵抗を高くすることの副作用として、中間転写体残像という不具合、すなわち、２次転写後に、中間転写体に、画像に対応した分布で電荷が残留し、次の１次転写に影響を与えて画質に影響を与える不具合が発生することが知られている。
【０００７】
この不具合を防止するための方策として、中間転写体を２次転写から１次転写までの間に除電するための除電装置を設ける方策、かかる不具合が発生しなくなる程度に中間転写体の抵抗を厳しく管理する方策が知られている。
【０００８】
しかしながら、前者の方策では、中間転写体残像対策専用の除電装置を設けると、装置の大型化、高価格化を招き、後者の方策では、高価格化を招くという問題がある。後者の方策に関してさらに述べると、高価格化を回避するには、放電跡及び中間転写体残像が許容されるレベルでの抵抗管理下で中間転写体を量産せざるを得ないが、このような対策を持っても、生産された中間転写体の抵抗のバラつきにより、装置の動作の保障環境範囲内であっても中間転写体残像等が発生し得るという問題がある。なお、その他の方策として、２次転写バイアスを高くしすぎないようにするというものがあるが、これでは２次転写の不良や転写チリといった異常画像の不具合が出るので採用し得ない。
【０００９】
そのため、中間転写体残像の対策の方向性としては、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく行うことが好ましい。
この点、リボルバー型の画像形成装置において、２次転写後の中間転写体を空転させるとともに２次転写装置によってバイアスを印加する構成（たとえば、〔特許文献４〕、〔特許文献５〕参照）が知られており、この構成によれば、専用の装置を用いることなく、２次転写後の残留電化分布が解消ないし緩和される可能性がある。なお、中間転写体残像対策専用の除電装置を設けた構成も、リボルバー型の画像形成装置において提案されている（たとえば、〔特許文献６〕、〔特許文献７〕参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、中間転写体を空転させると、その分、画像形成を中断せざるを得ず、連続画像形成を行うべきときに生産性が低下するという問題がある。また、中間転写体残像対策は、タンデム型の画像形成装置においても提供する必要がある。
【００１１】
本発明は、タンデム型中間転写方式の複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部に対向して配置され、この複数の画像形成部において形成された画像を転写されるとともに転写された画像を２次転写部において他の媒体に２次転写される中間転写体とを有し、前記複数の画像形成部はそれぞれ、前記中間転写体に転写される画像を担持する像担持体と、この像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する転写バイアスを印加する転写手段とを有し、前記複数の画像形成部のうち前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部よりも下流側で最上流に位置する画像形成部と異なる下流側画像形成部において画像を形成するとき、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために、前記移動方向において前記２次転写部よりも下流側で前記下流側画像形成部よりも上流側に位置する上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加可能な画像形成装置にある。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体から離間させた状態とする第１のモードと、前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体に当接させた状態とする第２のモードとを有し、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うことを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、環境の温湿度を検知する温湿度検知手段を有し、前記温湿度検知手段によって検知された温湿度を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の画像形成装置において、前記中間転写体とこれに当接した部材とを含むユニットの抵抗を検知するユニット抵抗検知手段を有し、前記ユニット抵抗検知手段によって検知された前記抵抗を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記ユニットは、前記中間転写体と、これに当接した前記像担持体と前記転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記転写手段を用いて前記抵抗を検知することを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記ユニットは、前記中間転写体と、前記２次転写部において同中間転写体に当接し同中間転写体に転写された画像を他の媒体に２次転写するために同２次転写部に２次転写バイアスを印加する２次転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記２次転写手段を用いて前記抵抗を検知することを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項２ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、画像形成動作中に次の画像形成ジョブが入力されたとき、現在の画像形成動作が第１のモードで行われているか否か及び／又は第２のモードで行われているかを条件として、前記次の画像形成ジョブの画像形成動作を第１のモードで行うか第２のモードで行うかの設定を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により印加する第１の転写バイアスの大きさを、前記像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する第２の転写バイアスの大きさと異ならせたことを特徴とする。
【００２０】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、前記上流側画像形成部が複数あるときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより小さくし、前記上流側画像形成部が単数のときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより大きくすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部に対向して配置され、この複数の画像形成部において形成された画像を転写されるとともに転写された画像を２次転写部において他の媒体に２次転写される中間転写体とを有し、前記複数の画像形成部はそれぞれ、前記中間転写体に転写される画像を担持する像担持体と、この像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する転写バイアスを印加する転写手段とを有し、前記複数の画像形成部のうち前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部よりも下流側で最上流に位置する画像形成部と異なる下流側画像形成部において画像を形成するとき、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために、前記移動方向において前記２次転写部よりも下流側で前記下流側画像形成部よりも上流側に位置する上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加可能な画像形成装置にあるので、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、残留電荷分布による画像品質の低下を転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体から離間させた状態とする第１のモードと、前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体に当接させた状態とする第２のモードとを有し、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うこととすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、残留電荷分布による画像品質の低下を、第２のモードで転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
環境の温湿度を検知する温湿度検知手段を有し、前記温湿度検知手段によって検知された温湿度を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うこととすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、温湿度によって異なる強度で発生する残留電荷分布による画像品質の低下を、温湿度を条件として必要に応じて設定された第２のモードで転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２４】
前記中間転写体とこれに当接した部材とを含むユニットの抵抗を検知するユニット抵抗検知手段を有し、前記ユニット抵抗検知手段によって検知された前記抵抗を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うこととすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、かかるユニットの抵抗によって異なる強度で発生する残留電荷分布による画像品質の低下を、かかる抵抗を条件として必要に応じて設定された第２のモードで転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２５】
前記ユニットは、前記中間転写体と、これに当接した前記像担持体と前記転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記転写手段を用いて前記抵抗を検知することとすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、かかるユニットの抵抗によって異なる強度で発生する残留電荷分布による画像品質の低下を、かかる抵抗を条件として必要に応じて設定された第２のモードで、かかる転写手段により転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
前記ユニットは、前記中間転写体と、前記２次転写部において同中間転写体に当接し同中間転写体に転写された画像を他の媒体に２次転写するために同２次転写部に２次転写バイアスを印加する２次転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記２次転写手段を用いて前記抵抗を検知することとすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、かかるユニットの抵抗によって異なる強度で発生する残留電荷分布による画像品質の低下を、かかる抵抗を条件として必要に応じて設定された第２のモードで、かかる２次転写手段により転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
画像形成動作中に次の画像形成ジョブが入力されたとき、現在の画像形成動作が第１のモードで行われているか否か及び／又は第２のモードで行われているかを条件として、前記次の画像形成ジョブの画像形成動作を第１のモードで行うか第２のモードで行うかの設定を行うこととすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、残留電荷分布による画像品質の低下を、現在の画像形成動作を行っているモードに応じて設定された第２のモードで転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を簡易な制御で速やかに行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２８】
２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により印加する第１の転写バイアスの大きさを、前記像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する第２の転写バイアスの大きさと異ならせたこととすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、残留電荷分布による画像品質の低下を、必要に応じて第２の転写バイアスと大きさを異ならせた第１の転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２９】
前記上流側画像形成部が複数あるときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより小さくし、前記上流側画像形成部が単数のときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより大きくすることとすれば、中間転写体の２次転写後の残留電化分布の解消ないし緩和を、専用の装置を用いることなく、また中間転写体の空転を行うことなく可能とし、装置の大型化、高価格化を回避しつつ、残留電荷分布による画像品質の低下を、上流側画像形成部の数に基づき必要に応じて第２の転写バイアスと大きさを異ならせた第１の転写バイアスを印加することによって解消ないし防止し、良好な画像形成を行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置において第１のモードを形成した状態を示す概略正面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置において第２のモードの一例を形成した状態を示す概略正面図である。
【図４】図１に示した画像形成装置において形成されうる各モードおよびこの各モードにおいて印加される転写バイアスを示したチャートである。
【図５】ユニット抵抗検知手段によって検知されるユニットの抵抗を説明するための、電圧と電流との相関図である。
【図６】図１に示した画像形成装置の実施例１における制御の例を示したフローチャートである。
【図７】図１に示した画像形成装置の実施例１における制御の他の例を示したフローチャートである。
【図８】図１に示した画像形成装置の実施例２における制御の例を示したフローチャートである。
【図９】図１に示した画像形成装置の実施例２における制御の他の例を示したフローチャートである。
【図１０】図１に示した画像形成装置の各実施例により本発明の評価を行う際に用いた形成画像のチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機であってフルカラーの画像形成を行うことが可能になっているが、他の画像形成装置、すなわち、複写機、プリンタ、ファクシミリの単体、あるいは複写機とプリンタとの複合機等他の複合機であっても良い。画像形成装置１００は、プリンタとして用いられる場合には、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。これは画像形成装置１００がファクシミリとして用いられる場合も同様である。
【００３２】
画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体である用紙としての記録体である記録材たる転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置でもある。
【００３３】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能なドラム状の像担持体としての潜像担持体である感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを、中間転写体である転写体たる中間転写ベルトとしての転写ベルト１１の張り渡し方向に沿って４連タンデム式に並べて設け平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。
【００３４】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００のプリンタ部として機能する本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持され、転写ベルト１１の移動方向であって図１において反時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００３５】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための複数の画像形成部としての作像装置である画像形成ステーションたる画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００３６】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトとして構成されたエンドレスの転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００３７】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成され担持された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写媒体としての転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００はタンデム型中間転写方式の画像形成装置となっている。したがって画像形成装置１００はタンデム型間接転写方式の電子写真装置となっている。
【００３８】
転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分である対向位置が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写領域としての１次転写部５８を形成している。
【００３９】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された第１の転写ローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００４０】
転写ベルト１１は、ポリイミド製の基層とこの基層上にコーティングによって形成された放電防止層とを有している。基層の材質としてはほかにＰＡＩが挙げられる。放電防止層は基層と同じポリイミド製であっても良い。
【００４１】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの作像装置としての画像形成ステーションである画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写装置たる転写ユニットとしての中間転写ユニットである転写ベルトユニット１０と、図１における転写ベルト１１の右側において転写ベルト１１に対向して配設された２次転写装置５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの下方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである光学ユニットとしての書き込み装置たる露光装置としての光走査装置８とを有している。
【００４２】
画像形成装置１００はまた、本体９９内の光走査装置８の下方に、転写ベルト１１と２次転写装置５との間の２次転写領域としての２次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙ユニットとしての給紙トレイである給紙装置たるシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた転写紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、２次転写部５７に向けて繰り出す搬送ローラとしてのレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００４３】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのベルト定着方式の定着ユニットとしての定着部である定着装置６と、正回転時に定着済みの転写紙Ｓを本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての排紙装置である排紙ローラ７と、転写ベルトユニット１０の上方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する、胴内排紙部によって形成された排紙トレイ１７とを有している。
【００４４】
画像形成装置１００はまた、本体９９の、同図における右側面に取り付けられた両面ユニット５１と、本体９９の上側に位置し原稿を読み取るスキャナとしての画像読取装置である読取装置９８とを有している。
【００４５】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、同図における右側に下方から上方に向けて形成され、その中途部に２次転写部５７、レジストローラ対４、定着装置６及び排紙ローラ７が設けられ、シート給送装置６１から繰り出された転写紙Ｓが進入する記録材搬送路である用紙搬送路８１と、用紙搬送路８１における転写紙Ｓの搬送方向においてレジストローラ対４の上流側で両面ユニット５１から用紙搬送路８１に合流する給紙路８２と、用紙搬送路８１における転写紙Ｓの搬送方向において定着装置６の下流側で用紙搬送路８１から両面ユニット５１に向けて分岐した再給紙搬送路８３とを有している。
【００４６】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、環境の温湿度を検知する温湿度検知手段９７と、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段９６とを有している。
【００４７】
画像形成装置１００はまた、本体９９の外面に、画像形成開始指示を行うための図示しないスタートスイッチ、転写紙Ｓの厚みを入力する紙種入力手段としての紙種入力キー等を備え画像形成装置１００の動作、作動態様を指定することが可能となっているとともに、所定の表示を行うための表示手段としての図示しない液晶表示装置を備えた図示しない操作パネルを有している。
画像形成装置１００は、排紙トレイ１７が本体９９の上方でかつ読取装置９８の下側に位置した胴内排紙型の画像形成装置である。
【００４８】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、転写バイアス印加部材である１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられ掛けまわした複数のローラとしての、駆動部材である駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ３３、３４とを有している。
【００４９】
転写ベルトユニット１０はまた、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置において転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３と、張架ローラ３３に対向する位置に配設されレジストローラ４から給送された転写紙Ｓを２次転写部５７に向けて案内する用紙搬送ガイド７５と、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動系とを有している。
【００５０】
転写ベルトユニット１０はまた、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにトナーの帯電極性と同極性の転写バイアスである１次転写バイアスを印加させ１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫを１次転写手段としての転写手段である斥力ローラとして機能させ、且つ１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとともに一次転写装置をそれぞれ構成する図示しないバイアス印加手段としての電源及び制御手段９６の一機能として実現されたバイアス制御手段を有している。
【００５１】
転写ベルトユニット１０はまた、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを後述する設定された組み合わせで選択的に転写ベルト１１に接離させる、周知の構成の接離手段を有している。
【００５２】
クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、３４は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、張架ローラ３３と張架ローラ３４との間でほぼ水平に張り渡した部分において形成されている。張架ローラ３３は、レジストローラ４から給送された転写紙Ｓを２次転写部５７に向けて案内するための転写入口ローラとして機能する。
【００５３】
クリーニング対向ローラ７４は、転写ベルト１１に転写に適した所定の張力を与えるための加圧部材としてのテンションローラとしても機能する部材である。クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、３４は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。
【００５４】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの作用により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に静電転写によって１次転写される。
【００５５】
駆動ローラ７２は、転写ベルト１１を介して２次転写装置５を当接されており、２次転写部５７を形成している。
駆動ローラ７２は、後述するように、トナーの帯電極性と同極性の転写バイアスである２次転写バイアスを印加されるようになっており、これによって２次転写手段としての転写手段である斥力ローラとして機能するようになっている。
【００５６】
クリーニング装置１３は、図１において転写ベルトユニット１０の左下方、具体的にはクリーニング対向ローラ７４の下方に配設されている。クリーニング装置１３は、図示を省略するが、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置で転写ベルト１１に当接するように配設されたクリーニング部材と、クリーニング部材をその内部に収容したケースと、図１においてケースの紙面手前側に配設された廃トナー回収ボトルとを有している。
【００５７】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニング部材で掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。転写ベルト１１から除去されたかかる異物は廃トナー回収ボトルに貯蔵される。廃トナー回収ボトルは前面パネルを開いた状態で図１における紙面手前側に取り出し可能となっており、内部の異物が満杯になったときに新たなものと交換可能になっている。なお、後述するクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫも同様に交換可能な廃トナー回収ボトルを有している。
【００５８】
接離手段は、図２に示すように、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫのうち１次転写ローラ１２ＢＫのみを転写ベルト１１に当接させて１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃを転写ベルト１１から離間させるとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのうち感光体ドラム２０ＢＫのみを転写ベルト１１に当接させて感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを転写ベルト１１から離間させたＢｋ当接モードを形成することを可能としている。
【００５９】
接離手段はまた、図１に示すように、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫのすべてを転写ベルト１１に当接させるとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのすべてを感光体ドラム２０ＢＫに当接させた全当接モードを形成することを可能としている。
【００６０】
接離手段はまた、図３に示すように、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫのうち１次転写ローラ１２Ｃ、１２ＢＫのみを転写ベルト１１に当接させて１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍを転写ベルト１１から離間させるとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのうち感光体ドラム２０Ｃ、２０ＢＫのみを転写ベルト１１に当接させて感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍを転写ベルト１１から離間させた個別当接モードを形成することを可能としている。
【００６１】
図４に示すように、接離手段は、黒色のみで画像形成を行うブラックモードすなわちＢｋモード時に、Ｂｋ当接モード、全当接モード、個別当接モードのいずれかを選択して形成し、フルカラーで画像形成を行うフルカラーモードすなわちＦＣモード時に、全当接モードを選択して形成する。
【００６２】
Ｂｋモードにおいて、接離手段は、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫのうち画像を非形成の画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃにおける１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを転写ベルト１１から離間させたＢｋ当接モードである第１のモードと、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫのうち画像を非形成の画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃにおける１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを転写ベルト１１に当接させた全当接モード、または、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫのうち画像を非形成の画像形成ユニット６０Ｃにおける１次転写ローラ１２Ｃ、感光体ドラム２０Ｃを転写ベルト１１に当接させた個別当接モードである第２のモードとを選択的に形成可能となっている。
【００６３】
第２のモードとして、全当接モードと個別当接モードとの何れが選択されるかは、画像形成装置１００の出荷時の初期設定において設定され、不変であっても良いし、画像形成装置１００のユーザ等の操作者によって選択的に設定されるものであっても良い。なお、第２のモードが全当接モードで不変であれば、接離手段は、図１に示した状態と図２に示した状態との何れかを形成すれば良いため、構成が簡略化される。
【００６４】
第１のモードは、後述するように、制御手段９６によって、通常のＢｋモードで画像形成言い換えると印刷が行われる場合、または、Ｂｋ残像モードで画像形成が行われる場合に選択され、制御手段９６による制御のもと、接離手段が駆動制御されて形成される。
【００６５】
第２のモードは、後述するように、制御手段９６によって、残像モードまたは個別残像モードで画像形成言い換えると印刷が行われる場合に選択され、制御手段９６による制御のもと、接離手段が駆動制御されて形成される。
【００６６】
画像形成装置１００は、入力された画像形成ジョブ言い換えると印刷ジョブに応じて、制御手段９６によって、白黒印字を行うＢｋモード、カラー印字を行うＦＣモードのいずれかを選択して画像形成するようになっている。
【００６７】
シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部において光走査装置８の下方に配設されている。シート給送装置６１は、複数枚の転写紙Ｓを紙束の状態で収容可能な鉛直方向に複数重なるように、本形態では２段に備えられた給紙カセット２５と、各給紙カセット２５に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓの上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２４と、給紙ローラ２４によって送り出された転写紙Ｓのうちの１枚のみを分離してさらに搬送する図示しない分離ローラとを有しており、給送ローラ２４が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。
【００６８】
シート給送装置６１は、給送ローラ２４が選択的に図中反時計回り方向に回転駆動され、分離ローラが作用することにより、その給紙カセット２５に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓを用紙搬送経路８１に入れてレジストローラ対４に向けて給送し、搬送された転写紙Ｓがレジストローラ対４のローラ間に挟まれた状態で突き当られ止められるようになっている。
【００６９】
２次転写装置５は、駆動ローラ７２に対向して配置されている。２次転写装置５は、駆動ローラ７２との間で転写ベルト１１を挟むようにして駆動ローラ７２に向けて加圧配設された転写バイアス印加部材である２次転写ローラ５ａと、駆動ローラ７２にトナーの帯電極性と同極性の転写バイアスである２次転写バイアスを印加し駆動ローラ７２を２次転写装置５の構成として機能させる図示しないバイアス印加手段としての電源及び制御手段９６の一機能として実現されたバイアス制御手段とを有している。
２次転写装置５は、２次転写ローラ５ａにより、トナー像を転写された後の転写紙Ｓを定着装置６へと搬送するシート搬送機能も有している。
【００７０】
なお、バイアス印加手段としての電源及びバイアス制御手段は、駆動ローラ７２でなく、２次転写ローラ５ａに転写バイアスである２次転写バイアスを印加するものであっても良い。この場合、２次転写ローラ５ａに印加される２次転写バイアスはトナーの帯電極性と同極性とされ、２次転写ローラ５ａは２次転写手段としての転写手段である引力ローラとして機能する。
【００７１】
両面ユニット５１は、外側面側に配設された手差し給紙装置５３と、手差し給紙装置５３から両面ユニット５１内を横切るように配設された、給紙路８２の一部と、再給紙搬送経路８３を経た転写紙Ｓを給紙路８２に向けて反転して搬送する反転搬送経路２１と、反転搬送経路２１中に配設され転写紙Ｓを給紙路８２に向けて搬送する搬送ローラ２３とを有している。
【００７２】
手差し給紙装置５３は、転写紙Ｓを積載可能な手差し給紙トレイとしての手差しトレイ２７と、手差しトレイ２７に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙の上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２８と、給送ローラ２８により繰り出された転写紙を１枚ずつ分離する図示しない分離ローラとを有している。
【００７３】
手差し給紙装置５３は、給送ローラ２８が図中時計回り方向に回転駆動され、分離ローラが作用することにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送し、搬送された転写紙Ｓがレジストローラ対４のローラ間に挟まれた状態で突き当られ止められるようになっている。
【００７４】
定着装置６は、定着部材としての無端ベルト状の定着ベルト６４と、定着ベルト６４を巻き掛けた架け回した定着ローラ６５と、定着ローラ６５とともに定着ベルト６４を巻き掛け定着ベルト６４の張力を一定に保つテンションローラ６２と、定着ローラ６５との間で定着ベルト６４に圧接し転写紙Ｓを押圧する圧接部である定着部としての定着ニップを形成するための加圧部材としての加圧ローラ６３と、定着ローラ６５内に配設され定着ローラ６５を介して定着ベルト６４を加熱する第１の加熱手段としての第１の熱源であるハロゲンヒータ６６と、加圧ローラ６３を加熱する第２の加熱手段としての第２の熱源であるハロゲンヒータ６７と、定着ニップを形成するための付勢手段としての図示しないばねを有している。
【００７５】
定着ベルト６４の材質は耐熱性に優れ、高耐久であるポリイミドであり、厚さは数１０ミクロンである。定着ローラ６５と加圧ローラ６３との一方の回転軸は固定されているとともに、他方の回転軸は移動可能に支持されることで一方のローラに対して接離可能となっており、ばねで付勢されることで、定着ローラ６５と加圧ローラ６３との間で定着ベルト６４を介して定着ニップが形成されている。テンションローラ６２と、定着ベルト６４と、定着ローラ６５とは、定着ベルト６４が無端移動するベルトユニットを構成している。
【００７６】
定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ニップに挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００７７】
トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、重合トナーであって、図示しない駆動手段によって回転されることでトナーを吐出し、図示しないパイプ等によって構成された搬送経路を経て、所定の補給量だけ、後述するように画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。
【００７８】
読取装置９８は、詳細な図示を省略するが、原稿を載置するコンタクトガラス、コンタクトガラスに載置された原稿に光を照射する光源及び光源から原稿に照射され反射された光を反射する第１の反射体を備え図１における左右方向に走行する第１走行体、第１走行体の反射体によって反射された光を反射する第２の反射体を備えた第２走行体、第２走行体からの光を結像するための結像レンズ、結像レンズを経た光を受け原稿の内容を読み取る読み取りセンサ等を備えている。
【００７９】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、プロセス手段として、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、除電手段としての図示しない除電装置と、帯電バイアスによりＡＣ帯電を行なう帯電手段としての帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、２成分現像剤を用い現像バイアスを印加して現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫとを有している。
【００８０】
感光体ドラム２０Ｙ、クリーニング装置７１Ｙ、除電装置、帯電装置７９Ｙ、現像装置８０Ｙは、一体化されてプロセスカートリッジを構成している。感光体ドラム２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周りの各構成も同様にそれぞれ一体化されてプロセスカートリッジを構成している。これらプロセスカートリッジは、前面パネルを開いた状態で図１における手前側である感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの回転軸方向に着脱可能となっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことができるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。
【００８１】
このような構成の画像形成装置１００においては、スタートスイッチの押下等により画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおいてそれぞれ次の画像形成プロセスが実行されること等によって、画像形成が行われる。
具体的には、カラー画像を形成すべき旨言い換えるとＦＣモードで画像形成を行うべき旨の信号が入力された場合には、適宜、読取装置９８において原稿の読み取りが行われる等して形成すべき画像に対応したデータが取得されるとともに、制御手段９６によって接離手段が駆動され、全当接モードが形成される。次いで、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、３４が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。
【００８２】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫにより表面を一様に帯電処理され、形成すべき画像に対応したデータである画像情報に基づいて制御手段９６によって駆動される光走査からのレーザー光の露光走査によりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫにより２成分現像剤中に含まれるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の像形成物質としての画像形成物質であるトナーにより現像されて顕像化すなわち可視像処理され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。
【００８３】
現像により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、順次、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に重ねて転写され、転写ベルト１１上には合成カラー画像が形成される。このとき１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって印加する転写バイアスの値はそれぞれ、図４においてＦＣモードの項目に示したＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの欄の値である。なお、同図において、「Ｔ１」の欄の値は１次転写バイアスの値を示している。
【００８４】
一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、各給紙カセット２５に対応する給紙ローラ２４、手差しトレイ２７に対応する給送ローラ２８の何れかが選択されて回転駆動され、転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して搬送し、搬送された転写紙Ｓはレジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。両面画像形成の場合は、定着装置６においてその片面に後述のように画像が定着された転写紙Ｓが、反転搬送経路２１を通って表裏反転された状態で、レジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【００８５】
転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像が転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って２次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、レジストローラ対４が回転し、２次転写部５７では、合成カラー画像が、２次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓに密着し、ニップ圧の作用によって静電転写によって転写紙Ｓに２次転写され、記録される。このとき駆動ローラ７２によって印加する転写バイアスの値は、図４においてＦＣモードの項目に示したＴ２の欄の値である。なお、同図において、「Ｔ２」の欄の値は２次転写バイアスの値を示している。
【００８６】
転写紙Ｓは２次転写装置５およびＡ１方向に回転する転写ベルト１１によって搬送されて定着装置６に送り込まれ、定着装置６において加熱ローラ６２と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像すなわち合成カラー画像を定着される。
【００８７】
定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、本体９９の上部の排紙トレイ１７上に画像出力物としてスタックされる。両面画像形成の場合は、片面に定着済みの転写紙Ｓは再給紙経路８２及び反転搬送経路２１を通って再度レジストローラ対４に向けて搬送される。
【００８８】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより除去され、除電装置によって除電され、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。
【００８９】
２次転写を終えた２次転写部５７を通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニング部材によってその表面をクリーニングされ、次の転写に備える。
【００９０】
画像形成を行うべき旨の信号が、ＦＣモードでなく、Ｂｋモードである場合、すなわち画像形成ユニット６０ＢＫにおいて画像を形成する場合には、すでに述べた中間転写体残像であるベルト残像が発生するときにはこの解消を図るべく、２次転写後の転写ベルト１１の電位を均一化するための動作を行うことが可能となっている。
【００９１】
具体的には、画像形成を行うべき旨の信号がＢｋモードである場合であって第２のモードが全当接モードであるときには、第２のモードを形成した状態としたうえで、Ａ１方向において２次転写部５７よりも下流側で画像形成ユニット６０ＢＫよりも上流側に位置する、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃにおける１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにより、転写バイアスを印加可能となっている。また、画像形成を行うべき旨の信号がＢｋモードである場合であって第２のモードが個別当接モードであるときには、第２のモードを形成した状態としたうえで、Ａ１方向において２次転写部５７よりも下流側で画像形成ユニット６０ＢＫよりも上流側に位置する、画像形成ユニット６０Ｃにおける１次転写ローラ１２Ｃにより、転写バイアスを印加可能となっている。このような転写バイアスを印加する条件については後述する。
【００９２】
このように、第２のモードで、画像形成ユニット６０ＢＫよりもＡ１方向上流側位置で転写バイアスを印加して画像形成ユニット６０ＢＫで画像形成可能とすることで、かかる転写バイアスで２次転写後の転写ベルト１１の残留電荷の分布すなわち残留電位分布を緩和ないし解消し、これにより、次の１次転写の際のベルト残像の発生の防止を図っている。
【００９３】
よって、転写ベルト１１を空転することなく、また残留電位分布を緩和等するための専用の装置を用いることなく、タンデム型であることを利用して、画像形成を中断させることも、連続画像形成を行うべきときの生産性を低下させることもなく、連続画像形成／間欠画像形成を問わず最大の生産性を確保した状態で除電及び作像が可能となり、生産性の維持によりユーザビリティが確保されるとともに、装置の大型化、高価格化を招くことなく、ベルト残像対策がなされている。
【００９４】
Ｂｋモード時にかかる転写バイアスを印加する条件言い換えると第２のモードで画像形成を行う条件について述べる。
かかる条件として、画像形成装置１００では、（１）画像形成装置１００の使用環境の温湿度と、（２）転写ベルト１１とこれに当接した後述する部材とを含む後述するユニットの抵抗値と、（３）Ｂｋモードの画像形成ジョブが入力されたときに第２のモードで画像形成が行われているか否かとを用いている。これらの条件について以下順番に説明する。
【００９５】
・（１）の条件について
画像形成装置１００の使用環境の温湿度をかかる条件として用いるのは、かかる温湿度が、残留電位分布に影響を与える転写ベルト１１の抵抗値を左右するためである。転写ベルト１１の抵抗値が大きいほど残留電位分布が発生しやすく、よってベルト残像が発生しやすい。
【００９６】
かかる温湿度とベルト残像の発生しやすさとの相関を表１に示す。同表において、「○」はベルト残像が発生せず、「×」はベルト残像が発生し、「△」は「○」と「×」との中間を示している。なお、このことは後掲する表２、表３においても同様である。
【００９７】
【表１】
【００９８】
かかる温湿度を第２のモードで画像形成を行う条件として用いるため、画像形成装置１００は、温湿度検知手段９７を用いて、制御手段９６において、常時、本体９９内の温湿度を監視しており、温湿度検知手段９７によって検知された温湿度を用いて第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うようになっている。
【００９９】
温湿度の閾値の具体値は、後述する各実施例から明らかなように、温度としては１８℃を用いており、湿度としては４０％ＲＨまたは５４％ＲＨを用いている。
なお、ベルト残像を保障する温湿度環境は、１０℃１５％ＲＨ（表３参照）が下限であり、本発明を適用した場合であっても、これを下回る環境についてはベルト残像の回避を必ずしも保障するものではない。
【０１００】
その他、温湿度検知手段９７によって検知された温湿度を用いる制御として、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定のほか、転写バイアス等の作像条件を変えるなど、作像条件に対する独立した環境補正を加えるようにしても良い。
【０１０１】
・（２）の条件について
転写ベルト１１とこれに当接した部材とを含むユニットの抵抗値をかかる条件として用いるのは、かかる抵抗値の大小関係が、残留電位分布に影響を与える転写ベルト１１の抵抗値の大小関係と一致する態様で相関しており、また、かかる抵抗値が、転写バイアスを印加するときの１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ、駆動ローラ７２の負荷、具体的には電流値、電圧値によって比較的容易に計測されることを利用するためである。
【０１０２】
そのため、転写ベルト１１に当接した部材とは、かかる抵抗値を１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫを用いて計測するときには当該１次転写ローラ及びこれに対向当接した感光体ドラムであって、かかるユニットは、当該１次転写ローラ、転写ベルト１１、当該感光体ドラムを含むものであり、かかる抵抗値は当該１次転写ローラ、転写ベルト１１、当該感光体ドラムの合成抵抗値である。
また、転写ベルト１１に当接した部材とは、かかる抵抗値を駆動ローラ７２を用いて計測するときには駆動ローラ７２及びこれに対向当接した２次転写ローラ５ａであって、かかるユニットは、駆動ローラ７２、転写ベルト１１、２次転写ローラを含むものであり、かかる抵抗値は駆動ローラ７２、転写ベルト１１、２次転写ローラ５ａの合成抵抗値である。
本形態では、かかる抵抗値を、駆動ローラ７２によって計測することとしている。
【０１０３】
かかる抵抗を第２のモードで画像形成を行う条件として用いる場合、画像形成装置１００は、駆動ローラ７２を用いて、バイアス制御手段において、２次転写時と異なるタイミングすなわち２次転写部５７に非通紙のタイミングで、電流値、電圧値を監視し、駆動ローラ７２によって検知された電流値、電圧値を用いて、制御手段９６により、かかる抵抗を算出し、後述する閾値を用いて、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うようになっている。この点、バイアス制御手段として機能する制御手段９６は、駆動ローラ７２を用いてかかるユニットの抵抗を検知するユニット抵抗検知手段として機能する。ただし、１次転写ローラを用いてかかるユニットの抵抗を検知するときは、この１次転写ローラによって検知された電流値、電圧値を用いてかかるユニットの抵抗を検知する、バイアス制御手段として機能する制御手段９６が、ユニット抵抗検知手段として機能する。
【０１０４】
かかる抵抗をより詳しく説明すると、バイアス制御手段は、２次転写部５７に非通紙のタイミングで、図５に示すように、３００Ｖ、５００Ｖ、７００Ｖの電圧を駆動ローラ７２に印加するとともに、それぞれの電圧を印加したときに流れる電流値を計測する。かかる３点での電流／電圧の関係を得たところで、近似曲線を引き、傾きを求めるとこれが当該ユニットの負荷すなわち抵抗となる。なお、この抵抗は、簡略化のために１つの電圧値を用いて計測するようにしても良いし、正確化のためより多くの電圧値を用いて計測するようにしても良い。ただし、１つの電圧値を用いる場合は、２次転写に実際に使用するバイアスにできるだけ近くなる値とすることを要する。
【０１０５】
同図は、構成が互いに異なる２つのユニットＡ、Ｂについての計測結果を示しており、抵抗はそれぞれ、約２６．３ＭΩ、約５３．８ＭΩと算出された。よって、これら２つのユニットＡ、Ｂを比較すると、抵抗の大きいユニットＢの方が残像への懸念が大きいことがわかる。かかる抵抗は体積抵抗であってこの値が大きいほど電荷が逃げにくく残像が発生しやすくなるとともに、ユニットとしての抵抗が大きいほど転写ベルト１１の抵抗も大きいこととなるため、残像への懸念が大きくなるからである。
【０１０６】
かかる抵抗の閾値の具体値としては、本形態では５０ＭΩを用いている。かかるユニットの合成抵抗値とかかる閾値との大小関係によって、転写ベルト１１の抵抗値がベルト残像の懸念があるものであるか否かが判断されるからである。なお、かかる閾値の値は、かかる抵抗を計測するユニットの位置やこれを構成する部材との関係によって左右されるものであり、ユニットの合成抵抗値を計測した上で各種部品公差を加味して事前に求められる。
【０１０７】
・（３）の条件について
Ｂｋモードの画像形成ジョブが入力されたときに第２のモードで画像形成が行われているか否かをかかる条件として用いるのは、制御、動作の簡易化のためである。かかるジョブが入力されたときに第２のモードで画像形成が行われているときには、かかるジョブをそのまま第２のモードで実行したほうが、接離手段の駆動に要する制御、動作等が簡易化され、生産性も向上する。かかるジョブが入力されたときに第１のモードで画像形成が行われているときには、後述するように、すでに行われた判断をそのまま引き継いで続けて画像形成を行えばよく、制御等が簡易化され、生産性も向上する。
【０１０８】
このような理由により、画像形成装置１００では、画像形成動作中に次の画像形成ジョブがＢｋモードの画像形成ジョブとして入力されたとき、現在の画像形成動作が第１のモードで行われているか否か及び／又は第２のモードで行われているかを条件として、次のＢｋモードの画像形成ジョブの画像形成動作を第１のモードで行うか第２のモードで行うかの設定を、制御手段９６において行うようになっている。
【０１０９】
なお、このようにして前の状態すなわちモードを参照することで次のモードを決める場合であっても、たとえば途中でいわゆるプロセスコントロールのような調整動作が入る場合には、その時間を利用して再度環境温湿度の検知やユニット抵抗検知を実施してより適したモードを正確に選択するようにすることが望ましい。
【０１１０】
ここで、図４に示すように、Ｂｋ当接モードである第１のモードには、通常モードとＢｋ残像モードとが含まれている。通常モードは、ベルト残像の懸念が低いときに画像形成を行うモードであり、Ｂｋ残像モードは、ベルト残像の懸念が多少あるときに画像形成を行うモードである。このときのＴ１、Ｔ２を対比すると、同表からわかるように、Ｂｋ残像モードの方がＴ１が高く設定されているとともにＴ２が低く設定されている。
【０１１１】
これは、表２に示すように、Ｔ１が高く、Ｔ２が低いほうがベルト残像が発生しにくい傾向にあるためである。逆に言えば、Ｔ１が低く、Ｔ２が高いほうがベルト残像が発生しやすいのであるが、これは、Ｔ２が高いと２次転写後の残留電荷量が増加し、Ｔ１が低いと残留電荷の影響を受けやすくなるためである。このように、Ｂｋ残留モードでは、バイアスが通常モードよりベルト残像に対して有利な方向へシフトしたモードとなっている。
【０１１２】
【表２】
【０１１３】
第２のモードは、ベルト残像の懸念が高くベルト残像が発生しやすいときに選択されるモードである。なお、第２のモードでは、次に述べるように転写バイアスが調整される画像形成ユニットがあるが、この画像形成ユニットにおいては、光走査装置８による書き込みが停止されるものの、他の作像条件、たとえば、帯電バイアス、現像バイアスは、通常の値で印加されるなど、通常の画像形成時と同様に動作する。
【０１１４】
図４に示すように、全当接モードで行われる第２のモードである残像モードにおいてベルト残像対策として行われる１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃによって印加される転写バイアスすなわち第１の転写バイアスである均一化転写バイアスはそれぞれ、ＦＣモードにおいて感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃに担持されたトナー像を転写ベルト１１に転写するために１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃによって印加される転写バイアスすなわち第２の転写バイアスであるトナー像転写バイアスよりも低く設定されているとともに、かかる残像モードにおいてベルト残像対策として行われる駆動ローラ７２によって印加される転写バイアスすなわち均一化転写バイアスは、ＦＣモードにおいて転写ベルト１１に担持されたトナー像を転写紙Ｓに転写するために駆動ローラ７２によって印加される転写バイアスすなわちトナー像転写バイアスよりも低く且つ通常モードにおけるトナー像転写バイアスと等しく設定されている。
【０１１５】
また、同図に示すように、個別当接モードで行われる第２のモードである個別残像モードにおいてベルト残像対策として行われる１次転写ローラ１２Ｃによって印加される均一化転写バイアスは、ＦＣモードにおいて感光体ドラム２０Ｃに担持されたトナー像を転写ベルト１１に転写するために１次転写ローラ１２Ｃによって印加されるトナー像転写バイアスよりも低く設定されているとともに、かかる個別残像モードにおいてベルト残像対策として行われる駆動ローラ７２によって印加される均一化転写バイアスは、ＦＣモードにおいて転写ベルト１１に担持されたトナー像を転写紙Ｓに転写するために駆動ローラ７２によって印加されるトナー像転写バイアスよりも低く且つ通常モードにおけるトナー像転写バイアスと等しく設定されている。
【０１１６】
このように、均一化転写バイアスの大きさをトナー像転写バイアスの大きさと異ならせたのは、表２に沿って上述した傾向に配慮しながら、消費エネルギーの低減を考慮し、均一化転写バイアスではベルト残像を解消ないし緩和するために残留電位分布を低減するのに必要なバイアスを印加すればよいことに鑑みたものである。
【０１１７】
この点、トータルでの均一化転写バイアスがかかる必要十分な値となればよいため、複数個所で均一化転写バイアスを印加する残像モードでは、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃによって印加される転写バイアスすなわち均一化転写バイアスの大きさはそれぞれ、ＦＣモードにおいて１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃによって印加されるトナー像転写バイアスの大きさより小さくしている。
また、１個所で均一化転写バイアスを印加する個別残像モードでは、１次転写ローラ１２Ｃによって印加される転写バイアスすなわち均一化転写バイアスの大きさは、ＦＣモードにおいて１次転写ローラ１２Ｃによって印加されるトナー像転写バイアスの大きさより大きくしている。
【０１１８】
これにより、残像モード、個別モードのいずれにおいても、バイアスが、Ｂｋモードよりもベルト残像に対して有利な方向へシフトしており、個別残像モードでも十分にベルト残像に対する効果が得られる。
【０１１９】
残像モード、個別残像モードともに、駆動ローラ７２によって印加される均一化転写バイアスが、ＦＣモードにおいて駆動ローラ７２によって印加されるトナー像転写バイアスよりも低く且つ通常モードにおけるトナー像転写バイアスと等しく設定されているのは、表２に沿って上述した傾向に配慮しながら、均一化転写バイアスではベルト残像を解消ないし緩和するために残留電位分布を低減するのに十分なバイアスを印加すればよいことに鑑みたものである。
なお、ＦＣモードでもベルト残像は発生しうるが、Ｂｋモードよりは発生しにくい。これは、ＦＣモードでは、もともとすべての画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおいて、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫが転写ベルト１１に当接し、画像形成の際に転写バイアスが順次印加されることで残留電位分布が緩和されていくためであり、またこのとき、比較的残像の目立ちにくい色であるイエローの画像形成を行う際の転写バイアスによって最初に残留電位分布が低減されるためである。ただし、より高精度に残留電位分布を低減するために、ベルト残像が発生しやすいときには、通常のＦＣモードで印加される１次転写バイアスよりも高い１次転写バイアスを印加することが好ましい。
【０１２０】
以下、上述した（１）〜（３）の条件を単独であるいは組み合わせて適用したそれぞれの制御について、フローチャートを参照しながら実施例１、実施例２として説明する。なお、各フローチャートでは、第２のモードとして残像モードを採用しているが、第２のモードとしては個別残像モードを採用するようにしても良い。
【０１２１】
・実施例１
図６に示す本実施例では、上述した（１）の条件が適用されている。なお、同図に示す実施例では、画像形成装置１００が画像形成動作を行っていない状態である待機中であるものとする。
【０１２２】
同図に示されているように、Ｂｋモードの印刷ジョブすなわち画像形成ジョブが入力されこれを受信することでＢｋモードの印刷命令すなわち画像形成命令を受け取ると（Ｓ６０１）、温湿度検知手段９７を用いて本体９９内の温度および湿度を読んでこれらを検知し（Ｓ６０２）、検知された湿度が一定基準以下すなわち４０％ＲＨ以下であるかの判定を行う（Ｓ６０３）。検知された湿度が４０％以下でないときはベルト残像の懸念がないとして通常のＢｋモードで印刷すなわち画像形成を行い（Ｓ６０４）、検知された湿度が４０％以下であるときは検知された温度が１８℃以下であるかの判定を行う（Ｓ６０５）。検知された温度が１８℃以下でないときはベルト残像の懸念が多少あるためＢｋ残像モードで作像すなわち画像形成を行い（Ｓ６０６）、検知された温度が１８℃以下であるときはベルト残像が発生し易いため残像モードで画像形成を行う（Ｓ６０７）。
【０１２３】
本実施例では、上述した（１）の条件に加えて、上述した（３）の条件を適用する場合、すなわち、画像形成装置１００が待機中であるか否かの判定を行う場合の制御は、図７に示すようになる。
【０１２４】
すなわち、Ｂｋモードの印刷ジョブすなわち画像形成ジョブが入力されこれを受信することでＢｋモードの印刷命令すなわち画像形成命令を受け取ると（Ｓ７０１）、画像形成装置１００が待機中であるかの確認を行い（Ｓ７０２）、待機中でない場合すなわち画像形成動作を行っている状態である場合にはＦＣモードで画像形成を行っているかの確認を行う（Ｓ７０３）。ＦＣモードで画像形成を行っている場合には、すでに全当接モードとなっているため、次のＢｋモードの画像形成ジョブにおいてそのまま全当接モードを維持し、残像モードで画像形成を行う（Ｓ７０４）。これによってベルト残像の発生のみならず生産性の低下が防止される。ステップＳ７０３でＦＣモードで画像形成を行っていないと判定した場合には、通常のＢｋモード、Ｂｋ残像モード、残像モードの何れかで画像形成動作中であり、すでにその画像形成動作を始めるにあたってたとえば前回の機会立ち上げ時に必要なモード判定が行われることなどにより、適切なモードで画像形成動作が行われている状態であるため、そのモードで次のＢｋモードの画像形成ジョブを行う（Ｓ７０５）。これにより、制御が効率化され、次のＢｋモードが速やかに開始される。ステップＳ７０２で画像形成装置１００が待機中であることが確認された場合には、以下のステップＳ７０６〜ステップＳ７１１を図６に示して説明したステップＳ６０２〜ステップＳ６０７と同様にして行う。
【０１２５】
・実施例２
図８に示す本実施例では、上述した（１）および（２）の条件が適用されている。なお、同図に示す実施例では、画像形成装置１００が画像形成動作を行っていない状態である待機中であるものとする。
【０１２６】
（２）の条件である駆動ローラ７２、転写ベルト１１、２次転写ローラ５ａを含むユニットの抵抗であるこれらの合成抵抗は、すでに述べたように体積抵抗を示しているが、体積抵抗は温湿度に依存する特性を有するため、（２）の条件を（１）の条件と組み合わせて用いることで、本実施例は、ベルト残像の解消の必要性をより厳密に判断するものとなっている。
【０１２７】
同図に示されているように、Ｂｋモードの印刷ジョブすなわち画像形成ジョブが入力されこれを受信することでＢｋモードの印刷命令すなわち画像形成命令を受け取ると（Ｓ８０１）、温湿度検知手段９７を用いて本体９９内の温度および湿度を読んでこれらを検知し（Ｓ８０２）、検知された湿度が一定基準以下すなわち５４％ＲＨ以下であるかの判定を行う（Ｓ８０３）。検知された湿度が４０％以下でないときはベルト残像の懸念がないとして通常のＢｋモードで印刷すなわち画像形成を行い（Ｓ８０４）、検知された湿度が５４％以下であるときは、ユニット抵抗検知手段として機能する制御手段９６により、図５を参照して上述した方法によりユニット抵抗を検知する（Ｓ８０５）。次いで、検知されたユニット抵抗が一定基準以上すなわち５０ＭΩ以上であるか否かの判定を行う（Ｓ８０６）。検知されたユニット抵抗が５０ＭΩ以上であるときはベルト残像が発生し易いため残像モードで画像形成を行い（Ｓ８０７）、検知されたユニット抵抗が５０ＭΩ以上でないときはステップＳ８０２で検知された温度が１８℃以下であるかの判定を行う（Ｓ８０８）。検知された温度が１８℃以下であるときはベルト残像の懸念が多少あるためＢｋ残像モードで作像すなわち画像形成を行い（Ｓ８０９）、検知された温度が１８℃以下でないときはベルト残像の懸念がないとして通常のＢｋモードで画像形成を行う（Ｓ８１０）。
【０１２８】
本実施例では、上述した（１）および（２）の条件に加えて、上述した（３）の条件を適用する場合、すなわち、画像形成装置１００が待機中であるか否かの判定を行う場合の制御は、図９に示すようになる。
【０１２９】
すなわち、同図に示されているように、ステップＳ９０１〜ステップＳ９０５を図７に示して説明したステップＳ７０１〜ステップＳ７０５と同様にして上述した（３）に関する条件の判定を行って適切なモードで画像形成を行い、ステップＳ９０６〜ステップＳ９１４を図８に示して説明したステップＳ８０２〜ステップＳ８１０と同様にして上述した（１）および（２）に関する条件の判定を行って適切なモードで画像形成を行う。
【０１３０】
以上述べた実施例１、実施例２、並びに、第２のモードを個別残像モードで行った実施例３の、ベルト残像に関する評価結果を、上述した（１）ないし（３）の条件の何れをも適用していない従来例のベルト残像に関する評価結果とともに表３に示す。この評価は、各実施例および比較例につき、温度１０℃、湿度１５％ＲＨの環境と、温度２３℃、湿度５４％ＲＨの環境とで行ったものであって、各環境について、図１０に示すチャート（ａ）ないし（ｂ）のそれぞれを用いて画像形成を行うことで実施したものである。
【０１３１】
【表３】
【０１３２】
同表から、実施例１ないし３の何れにおいても、Ｂｋモードでの画像形成時にベルト残像が改善されたことが分かる。
【０１３３】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１３４】
たとえば、上述の形態では、中間転写体の移動方向において２次転写部よりも下流側で最上流に位置する画像形成部である画像形成ユニット６０Ｙと異なる下流側画像形成部を、画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫのうちの画像形成ユニット６０ＢＫとしたが、かかる下流側画像形成部は、かかる最上流に位置する画像形成部である画像形成ユニット６０Ｙでなければ、画像形成ユニット６０ＢＫでなく画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｃの何れかであっても良い。下流側画像形成部が画像形成ユニット６０ＢＫである場合であっても、均一化転写バイアスを印加する画像形成ユニットは、下流側画像形成部よりも中間転写体の移動方向において上流側に位置する上流側画像形成部であれば、たとえばレイアウトに応じて選択されるものであり、たとえば個別当接モードにおいて画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃのうちの何れか２つあるいは画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍのうちの何れか１つであっても良く、このようにしても同様の効果が得られる。
【０１３５】
中間転写体はベルト状に限らず、ドラム状等の田の計上であっても良い。
２次転写部において画像を転写する他の媒体は記録媒体に限られず、第２の中間転写体等であっても良い。
中間転写体に対しその移動方向沿って配設される画像形成部の数は、複数であれば、上述の形態のように４つに限られるものではなく、また各画像形成部で形成する画像の色も、上述の形態の組み合わせに限られるものではない。
本発明の適用は、中間転写体が高抵抗の場合に限られるものではない。せい
【０１３６】
このような画像形成装置に用いる現像剤は、二成分現像剤に限らず、一成分現像剤であっても良い。
画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、中間転写体残像が生じる構成であれば印刷装置であっても良いし、その他、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。
【０１３７】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１３８】
１１ 中間転写体
１１、１２Ｙ、２０Ｙ ユニット
１１、１２Ｍ、２０Ｍ ユニット
１１、１２Ｃ、２０Ｃ ユニット
１１、１２ＢＫ、２０ＢＫ ユニット
１１、５ａ、７２ ユニット
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ 上流側画像形成部における転写手段
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ 転写手段
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ 像担持体
５７ ２次転写部
６０ＢＫ 下流側画像形成部
６０Ｙ 最上流に位置する画像形成部
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ 上流側画像形成部
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ 複数の画像形成部
７２ ２次転写手段
９６ ユニット抵抗検知手段
９７ 温湿度検知手段
１００ 画像形成装置
Ａ１ 中間転写体の移動方向
Ｓ 他の媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３９】
【特許文献１】特開２００７−２６４１５２号公報
【特許文献２】特開２０１０−２５６５号公報
【特許文献３】特開２００６−２９３１９８号公報
【特許文献４】特開２００２−２１４９３１号公報
【特許文献５】特開２００２−２１４９３９号公報
【特許文献６】特開２０００−３３０３９１号公報
【特許文献７】特開２００７−１４０１２１号公報
【特許文献８】特開２００２−２３５１６号公報
【特許文献９】特開２０００−２３１２８６号公報
【特許文献１０】特許第３７８５９１１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部に対向して配置され、この複数の画像形成部において形成された画像を転写されるとともに転写された画像を２次転写部において他の媒体に２次転写される中間転写体とを有し、
前記複数の画像形成部はそれぞれ、前記中間転写体に転写される画像を担持する像担持体と、この像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する転写バイアスを印加する転写手段とを有し、
前記複数の画像形成部のうち前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部よりも下流側で最上流に位置する画像形成部と異なる下流側画像形成部において画像を形成するとき、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために、前記移動方向において前記２次転写部よりも下流側で前記下流側画像形成部よりも上流側に位置する上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加可能な画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体から離間させた状態とする第１のモードと、
前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体に当接させた状態とする第２のモードとを有し、
２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
環境の温湿度を検知する温湿度検知手段を有し、
前記温湿度検知手段によって検知された温湿度を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の画像形成装置において、
前記中間転写体とこれに当接した部材とを含むユニットの抵抗を検知するユニット抵抗検知手段を有し、
前記ユニット抵抗検知手段によって検知された前記抵抗を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記ユニットは、前記中間転写体と、これに当接した前記像担持体と前記転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記転写手段を用いて前記抵抗を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記ユニットは、前記中間転写体と、前記２次転写部において同中間転写体に当接し同中間転写体に転写された画像を他の媒体に２次転写するために同２次転写部に２次転写バイアスを印加する２次転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記２次転写手段を用いて前記抵抗を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
画像形成動作中に次の画像形成ジョブが入力されたとき、現在の画像形成動作が第１のモードで行われているか否か及び／又は第２のモードで行われているかを条件として、前記次の画像形成ジョブの画像形成動作を第１のモードで行うか第２のモードで行うかの設定を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により印加する第１の転写バイアスの大きさを、前記像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する第２の転写バイアスの大きさと異ならせたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
前記上流側画像形成部が複数あるときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより小さくし、前記上流側画像形成部が単数のときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより大きくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部に対向して配置され、この複数の画像形成部において形成された画像を転写されるとともに転写された画像を２次転写部において他の媒体に２次転写される中間転写体とを有し、
前記複数の画像形成部はそれぞれ、前記中間転写体に転写される画像を担持する像担持体と、この像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する転写バイアスを印加する転写手段とを有し、
前記複数の画像形成部のうち前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部よりも下流側で最上流に位置する画像形成部と異なる下流側画像形成部において画像を形成するとき、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために、前記移動方向において前記２次転写部よりも下流側で前記下流側画像形成部よりも上流側に位置する上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加可能な画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体から離間させた状態とする第１のモードと、
前記複数の画像形成部のうち画像を非形成の画像形成部における前記像担持体を前記中間転写体に当接させた状態とする第２のモードとを有し、
２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
環境の温湿度を検知する温湿度検知手段を有し、
前記温湿度検知手段によって検知された温湿度を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の画像形成装置において、
前記中間転写体とこれに当接した部材とを含むユニットの抵抗を検知するユニット抵抗検知手段を有し、
前記ユニット抵抗検知手段によって検知された前記抵抗を条件として、２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により転写バイアスを印加するために、第２のモードで画像形成を行うか否かの設定を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記ユニットは、前記中間転写体と、これに当接した前記像担持体と前記転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記転写手段を用いて前記抵抗を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記ユニットは、前記中間転写体と、前記２次転写部において同中間転写体に当接し同中間転写体に転写された画像を他の媒体に２次転写するために同２次転写部に２次転写バイアスを印加する２次転写手段とを含み、前記ユニット抵抗検知手段は、前記２次転写手段を用いて前記抵抗を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
画像形成動作中に次の画像形成ジョブが入力されたとき、現在の画像形成動作が第１のモードで行われているか否か及び／又は第２のモードで行われているかを条件として、前記次の画像形成ジョブの画像形成動作を第１のモードで行うか第２のモードで行うかの設定を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
２次転写後の前記中間転写体の電位を均一化するために前記上流側画像形成部における前記転写手段により印加する第１の転写バイアスの大きさを、前記像担持体に担持された画像を前記中間転写体に転写する第２の転写バイアスの大きさと異ならせたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
前記上流側画像形成部が複数あるときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより小さくし、前記上流側画像形成部が単数のときは第１の転写バイアスの大きさを第２の転写バイアスの大きさより大きくすることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１８９６９０（Ｐ２０１２−１８９６９０Ａ）
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５１６１６（Ｐ２０１１−５１６１６）
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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