画像形成装置
【課題】デキャップ時又はデキャップ後に、キャップ部材内に残ったインクやキャップ部材の開口縁部に付着したインクが垂れ落ちて機内を汚染することを抑制することを課題とする。
【解決手段】記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接するキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置に配置され、受け取ったインクを排出する排出口を有するインク受け部材１６０と、そのインク受け部材の排出口から排出されるインクを廃液タンク１５１まで搬送するための排出管１１４Ｂとを有する。
【解決手段】記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接するキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置に配置され、受け取ったインクを排出する排出口を有するインク受け部材１６０と、そのインク受け部材の排出口から排出されるインクを廃液タンク１５１まで搬送するための排出管１１４Ｂとを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドの吐出口から吐出されるインク液滴を記録材に付着させることにより記録材上に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、主に、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機などの製品として知られている。インクジェット方式の画像形成装置は、記録ヘッドから記録材に対してインク液滴を吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用される場合がある。）を行う。なお、記録材とは、紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、画像を構成するインク液滴が付着可能なものを意味し、画像記録媒体、被記録媒体あるいは記録媒体などとも称されることがある。インクジェット方式の画像形成装置には、記録ヘッドが主走査方向に移動しながらインク液滴を吐出して画像を形成するシリアル型の画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態でインク液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型の画像形成装置とがある。
【０００３】
本願明細書における「画像形成装置」とは、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の記録材にインク液滴を吐出して画像形成を行う装置を意味する。ここでいう「画像形成」には、文字や図形等の意味を持つ画像を記録材に付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を記録材に付与すること（単にインク液滴を記録材に着弾させること）も含まれる。また、吐出する「インク」は、一般にインクと称されるものに限らず、吐出される時に液体であるものであれば特に限定されるものではない。したがって、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。また、「画像」とは、平面に付与されるものに限らず、立体物に付与されるもの、あるいは、立体物自体を造形して形成される像も含まれる。
【０００４】
インクジェット方式の画像形成装置は、記録ヘッドの吐出性能を維持するために、非稼動時の所定のタイミングで、記録ヘッドの吐出面に形成された吐出口からインクを吸い出すインク吸引処理を行うものがある。このインク吸引処理では、まず、記録ヘッドの吐出面をキャップ部材で被覆してキャップ部材内部を密閉状態にし、この状態で吸引手段を用いてキャップ部材内部を吸引する。これにより、記録ヘッドの吐出面上の吐出口から記録ヘッド内のインクが吸い出される結果、インク詰まりを解消したり、記録ヘッド内にインクを確実に充填させたりすることができる。
【０００５】
図２９（ａ）〜（ｅ）は、記録ヘッドの吐出面を鉛直方向真下に向けた状態で記録材に対してインク液滴を吐出する一般的な鉛直吐出型の画像形成装置におけるインク吸引処理を説明するための説明図である。
この画像形成装置は、シリアル型の画像形成装置であり、記録ヘッド１００７の主走査方向における画像形成領域外に、キャップ部材１０１１を備えたメンテナンスユニットが配置されている。インク吸引処理の際、図２９（ａ）に示すように記録ヘッド１００７をメンテナンスユニットまで移動させたら、図２９（ｂ）に示すように、鉛直方向真下を向いている記録ヘッド１００７の吐出面をその下方からキャップ部材１０１１で被覆するキャッピング動作を行う。これにより、吐出面を被覆したキャップ部材１０１１の内部は密閉状態となる。そして、キャップ部材１０１１に設けられた吸引口に接続された吸引ポンプ１０５０によりキャップ部材１０１１の内部を吸引すると、キャップ部材１０１１が記録ヘッド１００７の吐出面に吸着してキャップ部材内部の密閉性が高まるとともにキャップ部材の内部が負圧となり、記録ヘッド内のインクが吐出面上の吐出口から吸い出すインク吸引処理が行われる。このとき、吸い出されたインクは吸引口から吸引ポンプ１０５０側へと排出されることになるが、その一部は図２９（ｃ）に示すようにキャップ部材１０１１の内部に留まることになる。その後、吸引ポンプ１０５０の動作を停止させると、記録ヘッド１００７の吐出面に対するキャップ部材１０１１の吸着力が弱まり、キャップ部材１０１１を記録ヘッド１００７から容易に離間させることができるようになる。図２９（ｄ）に示すようにキャップ部材１０１１を記録ヘッド１００７から離間させるデキャップ動作を行い、キャップ部材１０１１の内部を大気に開放した状態にした後、再び吸引ポンプ１０５０を動作させる。これにより、図２９（ｅ）に示すように、キャップ部材１０１１の内部に溜まったインクが吸引口から吸引ポンプ１０５０側に排出される。本例の画像形成装置では、記録ヘッド１００７の吐出面を鉛直方向真下に向けた状態でインク吸引処理を行うので、図２９（ｄ）に示すデキャップ時に、記録ヘッド１００７の吐出面に対向するキャップ部材１０１１の開口面は鉛直方向真上を向いた状態となる。そのため、デキャップ時に、キャップ部材１０１１の内部に溜まったインクがキャップ部材外部にこぼれる心配はほとんどない。
【０００６】
一方で、近年、記録ヘッドの吐出面が鉛直面に対して略平行となる状態で記録材に対してインク液滴を吐出する水平吐出型の画像形成装置が知られている（特許文献１）。水平吐出型の画像形成装置は、一般的な鉛直吐出型の画像形成装置では実現できない装置レイアウトの実現が可能となり、装置の小型化、低コスト化が期待される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、このような水平吐出型の画像形成装置では、インク吸引処理の際、鉛直吐出型の画像形成装置と同様のデキャップ動作では、キャップ部材内に溜まったインクがデキャップ時にこぼれ出てしまう。以下、この点について図面を参照して説明する。
【０００８】
図３０（ａ）及び（ｂ）は、水平吐出型の画像形成装置におけるインク吸引処理を説明するための説明図である。
水平吐出型の画像形成装置においては、通常、インク吸引処理の際、図３０（ａ）に示すように、鉛直方向真横を向いている記録ヘッド１１０７の吐出面を水平方向からキャップ部材１１１１で被覆するキャッピング動作を行う。そして、図示しない吸引ポンプによって吸引動作を行うと、キャップ部材１１１１が記録ヘッド１１０７の吐出面に吸着してキャップ部材内部の密閉状態が高まり、キャップ部材の内部が負圧となって、記録ヘッド内のインクが吐出面上の吐出口から吸い出される。このとき、キャップ部材１１１１の内部は密閉状態であるため、キャップ部材１１１１と記録ヘッド１１０７の吐出面との当接箇所からインクが漏れ出ることはない。このような吸引動作により吸い出されたインクの一部は図３０（ｂ）に示すようにキャップ部材１１１１の内部に留まることになる。ここで、鉛直吐出型の画像形成装置の場合と同様に、吸引ポンプの動作を停止させてキャップ部材１１１１を記録ヘッド１１０７から離間させるデキャップ動作を行うと、キャップ部材１１１１の開口面が鉛直面に平行となっているため、そのキャップ部材内のインクが開口面からこぼれ出てしまう。
【０００９】
上記特許文献１には、水平吐出型の画像形成装置において、インク吸引処理後のデキャップ前に、キャップ部材内のインクを除去することが可能な構成が開示されている。
具体的に説明すると、デキャップ前にキャップ部材内のインクを除去する場合、キャップ部材内部を密閉状態にしたままでは、記録ヘッド１１０７の吐出口を通じてインクがキャップ部材１１１１内へ流れ込んでしまい、キャップ部材内のインクを除去することはできない。したがって、デキャップ前にキャップ部材１１１１の内部を大気に連通させ、キャップ部材内を大気開放状態にしてから、吸引動作を行うことが必要である。特許文献１に開示の画像形成装置においては、吐出面に吸着するキャップ部材の吸着部分を軟質材料で形成し、その吸着部分の一部に切欠き溝（連通孔）を設けている。そして、インク吸引処理時には、キャップ部材を記録ヘッドの吐出面に押し付けて吸着部分を圧縮変形させ、その吸着部分に形成された切欠き溝を塞ぐことにより、キャップ部材内部の密閉状態を確保する。一方、インク吸引処理の終了後、キャップ部材を吐出面から若干後退させることで、キャップ部材の吸着部分の圧縮変形を一部復元させ、その吸着部分に形成された切欠き溝を開通させて、キャップ部材内を大気開放状態にする。この状態で再び吸引ポンプにより吸引動作を行うことで、キャップ部材の内部に溜まったインクを排出できる。よって、その後にデキャップ動作を行うことにより、キャップ部材内部のインクをこぼすことなく、デキャップすることが可能である。
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１に記載の画像形成装置のように、インク吸引処理後のデキャップ前にキャップ部材内のインクを除去する構成を採用しても、キャップ部材内のインクを完全に除去することは困難であり、デキャップ時にキャップ部材内のインクが垂れ落ちることがある。また、キャップ部材内のインクがデキャップ時には垂れ落ちなくても、デキャップ後にキャップ部材の振動等によって垂れ落ちるおそれもある。また、インク吸引処理後のデキャップ前にキャップ部材内のインクを除去したとしても、デキャップ後には記録ヘッドの吐出面と当接していたキャップ部材の開口縁部にインクが付着しており、このインクが垂れ落ちるおそれもある。したがって、インク吸引処理後のデキャップ前にキャップ部材内のインクを除去する構成を採用しても、キャップ部材の内部に溜まったインクやキャップ部材の開口縁部に付着したインクが機内を汚染することを回避することは難しい。
【００１１】
なお、以上の不具合は、記録ヘッドの吐出面が鉛直面に対して略平行な水平吐出型の画像形成装置に限らず、記録ヘッドの吐出面が水平面に対して平行でないものであれば、同様に生じ得るものである。
【００１２】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、デキャップ時又はデキャップ後に、キャップ部材内に残ったインクやキャップ部材の開口縁部に付着したインクが垂れ落ちて機内を汚染することを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、水平面に対して平行でない吐出面上の吐出口から記録材に対してインク液滴を吐出する記録ヘッドと、該記録ヘッドの吐出面を被覆するためのキャップ部材と、該キャップ部材により該記録ヘッドの吐出面を被覆する被覆状態と被覆しない非被覆状態とが切り換わるように該キャップ部材と該記録ヘッドとを相対移動させる移動手段とを有する画像形成装置において、上記記録ヘッドの吐出面に当接する上記キャップ部材の開口縁部の鉛直方向下方位置に配置され、受け取ったインクを排出する排出口を有するインク受け部材と、該インク受け部材の排出口から排出されるインクを排出インク収容器まで搬送するための排出インク通路とを有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記移動手段は、上記キャップ部材を移動させることで該キャップ部材と上記記録ヘッドとを相対移動させるものであり、上記インク受け部材は、上記キャップ部材に保持されていることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記インク受け部材の排出口は、上記キャップ部材の開口縁部の鉛直方向真下に位置することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記インク受け部材は、上記被覆状態と上記非被覆状態とが切り換わるときに上記記録ヘッドの吐出面上の吐出口が位置する箇所の鉛直方向真下に上記排出口が位置するように構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記インク受け部材は、上記排出口に向かって下方へ傾斜する斜面を有することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記インク受け部材に設けられた排出口から該インク受け部材が受け取ったインクを吸引して上記排出インク通路を介して上記排出インク収容器へ送り込むインク受け用吸引手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記キャップ部材に設けられた吸引口からインク吸引通路を介して該キャップ部材の内部を吸引するキャップ用吸引手段を有し、上記インク受け用吸引手段と上記キャップ用吸引手段とが独立して設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記キャップ部材に設けられた吸引口からインク吸引通路を介して該キャップ部材の内部を吸引するキャップ用吸引手段を有し、上記インク受け用吸引手段及び上記キャップ用吸引手段として共通の吸引手段を用いることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記排出インク通路を遮蔽する排出インク通路遮蔽手段と、該排出インク通路遮蔽手段を制御して該排出インク通路を遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定の排出インク通路切換タイミングで切り換える制御手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の画像形成装置において、上記排出インク通路遮蔽手段によって遮蔽される排出インク通路は、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、該外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、上記排出インク通路遮蔽手段は、上記チューブ部材に対して上記外圧を加える外圧印加部材で構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項９又は１０の画像形成装置において、上記インク吸引通路を遮蔽するインク吸引通路遮蔽手段を有し、上記制御手段は、該インク吸引通路遮蔽手段を制御して該インク吸引通路を遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定のインク吸引通路切換タイミングで切り換えることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記インク吸引通路遮蔽手段によって遮蔽されるインク吸引通路は、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、該外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、上記インク吸引通路遮蔽手段は、上記チューブ部材に対して上記外圧を加える外圧印加部材で構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１１又は１２の画像形成装置において、上記制御手段は、所定の遮蔽期間中、上記排出インク通路遮蔽手段と上記インク吸引通路遮蔽手段とを同時に遮蔽状態にすることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記制御手段は、所定の開通期間中、上記排出インク通路遮蔽手段と上記インク吸引通路遮蔽手段とを同時に開通状態にすることを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記排出インク通路遮蔽手段及び上記インク吸引通路遮蔽手段は、同一の遮蔽部材を所定位置へ移動させることで、それぞれの遮蔽状態と開通状態とが切り換わるものであり、上記制御手段は、該同一の遮蔽部材の移動を制御することによりそれぞれの遮蔽状態と開通状態とを切り換えることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明においては、デキャップ時あるいはデキャップ後にキャップ部材内に残ったインクやキャップ部材の開口縁部に付着したインクがキャップ部材から垂れ落ちても、そのインクをインク受け部材で受け取ることができるので、機内汚染が抑制される。しかも、インク受け部材に受け取られたインクは、そのインク受け部材に設けられた排出口から排出され、排出インク通路を通って排出インク収容器へ搬送される。したがって、インク受け部材に受け取られたインクがそのままインク受け部材上で固まってしまうのを回避できる。その結果、インク受け部材へ後から垂れ落ちてくるインクがインク受け部材から溢れ出てしまう事態が発生しにくく、キャップ部材から垂れ落ちるインクを継続して受け続けることができるので、インクによる機内汚染を長期的に防止できる。
【発明の効果】
【００１５】
以上、本発明によれば、デキャップ時又はデキャップ後に、キャップ部材内に残ったインクやキャップ部材の開口縁部に付着したインクが垂れ落ちて機内を汚染することを抑制できるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態１に係るインクジェットプリンタの要部を示す概略構成図である。
【図２】同インクジェットプリンタの記録ヘッド周囲の構成を、記録ヘッドの吐出方向（水平方向）から見たときの概略構成図である。
【図３】同インクジェットプリンタのメンテナンスユニットを示す斜視図である。
【図４】同メンテナンスユニットを、キャッピング部、空吐出部及び駆動部と、ワイピング部１４０とに分離させた状態を示す斜視図である。
【図５】同キャッピング部の斜視図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、ノズル吸引処理を行う構成及び動作を模式的に表した説明図である。
【図７】同キャッピング部に設けられるインク受け部材を斜め上方から見たときの説明図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、同キャッピング部に設けられるチューブ圧潰部の構成を上方から見たときの説明図である。
【図９】同キャッピング部と一緒に駆動部１３０を示した斜視図である。
【図１０】同キャッピング部の背面側の構成を示す斜視図である。
【図１１】同キャッピング部の背面側の構成を、図１０とは別の角度から見たときの示す斜視図である。
【図１２】同ワイピング部の斜視図である。
【図１３】同メンテナンスユニットを用いて行うメンテナンス処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】（ａ）〜（ｅ）は、同メンテナンスユニットにおける吸引用のキャップ及びスライダーを水平方向から見たときの構成及び動作を説明するための模式図である。
【図１５】（ａ）〜（ｃ）は、ラックとスライダーとを固定するロックレバーの構成及び動作を示す説明図である。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は、変形例１におけるインク受け部材の構成を示す説明図である。
【図１７】（ａ）及び（ｂ）は、変形例１における他の例を示すインク受け部材の説明図である。
【図１８】変形例２におけるメンテナンスユニットの吸引手段を示す説明図である。
【図１９】（ａ）〜（ｃ）は、変形例３におけるメンテナンスユニットの吸引用キャップを水平方向から見たときの構成及び動作を説明するための模式図である。
【図２０】（ａ）〜（ｃ）は、実施形態２に係るプリンタにおいて、ノズル吸引処理終了後からワイピング処理の開始後までのキャッピング部の構成及び動作を模式的に表した説明図である。
【図２１】同プリンタにおける印字前に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。
【図２２】同プリンタにおいて、ラックが前進位置（被覆位置）、後退位置（非被覆位置＝ワイピング動作開始位置）、ワイピング動作終了位置のそれぞれに位置するときのガイドレール上における被ガイド部の位置Ｉ，II，IIIを示す説明図である。
【図２３】同プリンタにおける連続印字中に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。
【図２４】同プリンタにおける印字後に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。
【図２５】（ａ）及び（ｂ）は、変形例４におけるＬ字型キャップの概略構成を示す説明図である。
【図２６】変形例５におけるＬ字型キャップの概略構成を示す説明図である。
【図２７】（ａ）は、変形例６におけるＬ字型キャップの上面図であり、（ｂ）は、同Ｌ字型キャップの側面図であり、（ｃ）は、同Ｌ字型キャップを記録ヘッドとともに図示した斜視図である。
【図２８】（ａ）及び（ｂ）は、変形例７におけるキャッピング部の動作を模式的に表した説明図である。
【図２９】（ａ）〜（ｅ）は、一般的な鉛直吐出型の画像形成装置におけるインク吸引処理を説明するための説明図である。
【図３０】（ａ）及び（ｂ）は、水平吐出型の画像形成装置におけるインク吸引処理を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
〔実施形態１〕
以下、本発明の一実施形態（以下、本実施形態を「実施形態１」という。）について、画像形成装置としてのインクジェット記録装置であるシリアル型プリンタを例にとって、添付図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態１に係るインクジェットプリンタの要部を示す概略構成図である。
図２は、本インクジェットプリンタの記録ヘッド周囲の構成を、記録ヘッドの吐出方向（水平方向）から見たときの概略構成図である。
このインクジェットプリンタにおいて、プリンタ側部に位置する２つの本体側板６０間に横架したガイドロッド６１に対してガイドブッシュ（軸受け）３ａを介してキャリッジ３が摺動自在に保持されている。キャリッジ３は、主走査モータ４に接続された駆動プーリ６Ａと従動プーリ６Ｂとの間に架け渡されたタイミングベルト５の移動に伴ってガイドロッド６１に沿った方向（主走査方向）に移動する。
【００１８】
本実施形態１では、キャリッジ３に２つの記録ヘッド７Ａ，７Ｂ（図２中２点鎖線で示す。）が搭載されている。各記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面（吐出面）には、それぞれ、多数のノズル（吐出口）が副走査方向（記録材搬送方向）に延びた２列のノズル列が形成されている。よって、キャリッジ３には、合計４つのノズル列が設けられ、各ノズル列からは、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）のインク滴がそれぞれ吐出される。記録ヘッド７Ａ，７Ｂとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどのインク（記録液）を吐出するためのエネルギー発生手段として備えたもの等を使用できる。キャリッジ３は、記録ヘッド７Ａ，７Ｂに各色のインクを供給するための各色のヘッドタンクを搭載している。このヘッドタンクには、インク供給チューブを介して図示しないメインタンク（インクカートリッジ）からインクが補充供給される。なお、インク滴を吐出する記録ヘッド７Ａ，７Ｂ以外に、画像記録液としてのインクと反応することで当該インクの定着性を高める定着用処理液（定着用インク）を吐出する記録ヘッドを設けてもよい。
【００１９】
記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズルは、乾燥によるノズル詰まりを発生させやすい。そのため、印字エラー等による動作停止中や電源ＯＦＦ時などのキャリッジ３の非稼動時には、ノズル面をキャップ部材で覆って保湿し、乾燥によるノズル詰まりを防ぐ必要がある。本実施形態１においては、記録ヘッドの主走査方向における画像形成領域外に配置されているメンテナンスユニット１００にキャップ部材としての２つのキャップ１１１Ａ，１１１Ｂが設けられている。なお、メンテナンスユニット１００は、主走査方向における画像形成領域外における少なくとも一端側に設ければよい。
【００２０】
また、本プリンタの下部には、図１に示すように、給紙カセット１０内の用紙を給紙するための給紙部が設けられている。この給紙部において、給紙カセット１０には用紙積載部（圧板）１１が設けられ、その用紙積載部１１上には複数枚の用紙（記録材）１２が積載される。用紙積載部１１から用紙１２を給紙する際、その最上位の用紙１２に給紙ローラ１３を当接させて回転駆動する。給紙ローラ１３との対向位置には摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４が設けられており、この分離パッド１４は給紙ローラ１３側に付勢されている。このような給紙部の構成によって、給紙ローラ１３により送り出された最上位の用紙１２は、他の用紙から分離して給紙される。
【００２１】
また、本プリンタは、図１に示すように、給紙部によって給紙された用紙１２を記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面と対向する画像記録領域へ搬送するための搬送部を備えている。この搬送部は、用紙１２を静電力で表面に吸着させて搬送する搬送ベルト２１と、給紙部から給紙された用紙１２の搬送方向を略鉛直方向上向きに案内するためのガイド１５と、用紙１２の先端を検知する第１反射型センサ（用紙有無検知センサ）２００と、押え部材２４によって搬送ベルト２１側に付勢された先端加圧コロ２５と、押え部材２４に取り付けられ用紙１２の先端を検知する第２反射型センサ（用紙有無検知センサ）２０１とを備えている。また、搬送ベルト２１の表面を帯電させるための帯電手段を構成する帯電ローラ２６も備えている。帯電ローラ２６は、搬送ベルト２１の表面に接触して搬送ベルト２１の移動に従動回転するように配置されている。
【００２２】
搬送ベルト２１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２７とテンションローラ２８との間に掛け渡されている。副走査モータ３１からタイミングベルト３２及びタイミングローラ３３を介して搬送ローラ２７が回転駆動することにより、搬送ベルト２１の表面に担持された用紙１２を副走査方向に沿って鉛直方向上側に向けて搬送する。また、搬送ベルト２１の内周面側には、記録ヘッド７Ａ，７Ｂと対向する画像形成領域に対応する箇所に、ガイド部材２９が設けられている。
【００２３】
図２に示すように、搬送ローラ２７の軸には、光を透過する透過部と透過しない非透過部とが交互に周方向に配列された円板型エンコーダシート３４が取り付けられ、この円板型エンコーダシート３４の透過部と非透過部を検知するエンコーダセンサ３５が設けられている。これらの円板型エンコーダシート３４及びエンコーダセンサ３５によってエンコーダ３６が構成されている。このエンコーダ３６の検知結果と第２用紙有無検知センサ２０１の検知結果等に基づいて、用紙１２の副走査方向位置を把握することが可能である。
また、キャリッジ３には、光を透過する透過部と透過しない非透過部とが交互に直線状に配列されたリニアエンコーダシート４２が設けられており、このリニアエンコーダシート４２の透過部と非透過部を検出する透過型フォトセンサからなる図示しないエンコーダセンサが設けられている。このエンコーダセンサの検知結果に基づいて、キャリッジ３の主走査方向位置を把握することができる。
【００２４】
また、本プリンタは、図１に示すように、記録ヘッド７Ａ，７Ｂで画像が記録された用紙１２を排紙するための排紙部を備えている。この排紙部は、搬送ベルト２１から用紙１２を分離するための分離爪５１と、排紙ローラ５２及び排紙コロ５３と、排紙される用紙１２をストックする排紙トレイ５４とを備えている。
【００２５】
以上のように構成された本実施形態１のプリンタにおいては、給紙部から用紙１２が１枚ずつ分離給紙され、給紙された用紙１２の搬送方向をガイド１５によって鉛直方向上向きに案内される。そして、その用紙先端が第１用紙有無検知センサ２００によって検知された後、搬送ベルト２１上に送られた用紙１２は、先端加圧コロ２５で搬送ベルト２１に押し付けられ、その用紙先端が第２用紙有無検知センサ２０１によって検知され、搬送ベルト２１の移動に伴って鉛直方向上向きに搬送される。このとき、帯電ローラ２６に対してプラス（正極）出力とマイナス（負極）出力とが交互に繰り返される電圧すなわち交番電圧が印加され、搬送ベルト２１には、ベルト移動方向（副走査方向）に、プラスとマイナスの電荷が所定の幅で帯状に交互に印加される。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２１上に用紙１２が給送されると、用紙１２が搬送ベルト２１に静電力で吸着され、搬送ベルト２１の周回移動に伴って用紙１２が副走査方向に搬送される。
【００２６】
記録ヘッド７Ａ，７Ｂによって画像を記録する際、搬送ベルト２１による用紙１２の搬送は一時停止され、キャリッジ３を主走査方向へ移動させながら、画像信号に応じて記録ヘッド７Ａ，７Ｂを駆動して、停止している用紙１２に対してインク滴を吐出し、１行分の画像を記録する。その後、用紙１２を所定量だけ副走査方向へ搬送して再び一時停止した後、次の行の記録を行う。記録終了信号あるいは用紙１２の後端が所定の副走査方向位置に到達した旨の信号を受けることにより、画像形成動作は終了し、用紙１２は排紙トレイ５４に排紙される。
【００２７】
なお、キャリッジ３の走査方向と画像形成との関係では、一方向の走査時にだけ画像を形成する片方向記録モードと、両方向の走査時のいずれでも画像を形成する両方向記録モードがある。いずれかのモードをユーザーからの指定や印刷画像に応じて設定したり、あるいは、いずれかのモードだけを行う構成としたりすることは任意である。
【００２８】
次に、メンテナンスユニット１００の構成及び動作について説明する。
図３は、メンテナンスユニット１００を示す斜視図である。
図４は、メンテナンスユニット１００を、キャッピング部１１０、空吐出部１２０及び駆動部１３０と、ワイピング部１４０とに分離させた状態を示す斜視図である。
メンテナンスユニット１００は、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの吐出性能の回復、維持や、非稼働中に記録ヘッドのノズルの保湿を行うためのものである。メンテナンスユニット１００は、記録ヘッド７Ａ，７Ｂをキャッピングするキャッピング部１１０と、メンテナンスのために記録ヘッド７Ａ，７Ｂから吐出させるイングを受ける空吐出部１２０と、キャッピング部１１０及び空吐出部１２０並びに後述の吸引ポンプに対して駆動力を伝達する駆動部１３０と、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面をワイピングするワイピング部１４０とを有する。メンテナンスユニット１００は、図２中右側の本体側板６０に位置決めされた状態でネジ固定されている。図３及び図４においては、キャリッジ３上の記録ヘッド７Ａ，７Ｂが紙面前方からメンテナンスユニット１００に対向するように位置することになる。
【００２９】
図５は、キャッピング部１１０の斜視図である。
キャッピング部１１０は、２つのキャップ１１１Ａ，１１１Ｂを有し、非稼働中に、２つの記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面をそれぞれキャップ１１１Ａ，１１１Ｂで被覆してノズルの保湿を行う。また、キャッピング部１１０は、キャップ１１１Ｂで被覆した状態の記録ヘッドのノズルから記録ヘッド内のインクを吸い出すノズル吸引処理を行ってインク詰まり等を解消し、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの吐出性能の回復、維持する処理も行う。実施形態１キャップ１１１Ａ，１１１Ｂは、ラック１１３に対して水平方向（図中前後方向）へスライド移動可能に取り付けられており、そのスライド移動範囲はラック１１３に設けられたガイド溝１１３ａによって制限されている。キャップ１１１Ａ，１１１Ｂは、上下２つの圧縮バネ１１８によってラック１１３から図中前方へ付勢されている。
【００３０】
キャップ１１１Ａ，１１１Ｂを搭載したラック１１３は、駆動部１３０からの駆動力を受けて、水平方向（図３〜５中前後方向）へ移動することができる。これにより、ラック１１３に搭載されたキャップ１１１Ａ，１１１Ｂとの対向位置に記録ヘッド７Ａ，７Ｂが位置するとき、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂに向けてキャップ１１１Ａ，１１１Ｂを近付けて記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を被覆状態としたり、記録ヘッド７Ａ，７Ｂからキャップ１１１Ａ，１１１Ｂを離間させて記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を非被覆状態としたりすることができる。２つのキャップ１１１Ａ，１１１Ｂは、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に対向する開口の縁部１１１ａがゴム等の弾性変形部材で形成されている。これにより、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂが圧縮バネ１１８の付勢力を受けて記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接すると、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂの縁部１１１ａが弾性変形し、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂの開口が記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面によって高いシール性をもって閉塞される。
【００３１】
図６（ａ）及び（ｂ）は、ノズル吸引処理を行う構成及び動作を模式的に表した説明図である。
ノズル吸引処理を行うためのキャップ１１１Ｂは、その内部底面に吸引口が設けられており、その吸引口に吸引管１１４Ａの一端が接続されている。この吸引管１１４Ａの他端には、キャップ用吸引手段としての吸引ポンプ１５０が接続されている。図６（ａ）に示すように、ラック１１３に搭載されたキャップ１１１Ｂとの対向位置にいずれかの記録ヘッド７Ａ，７Ｂが位置するとき、駆動部１３０からの駆動力を受けてキャップ移動用カム１３５を回転させると、図６（ｂ）に示すように、ラック１１３が記録ヘッド７Ａ，７Ｂに向けて移動し、最終的にはキャップ１１１Ｂの縁部１１１ａが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接して被覆状態にする。その後、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を実行することにより、キャップ１１１Ｂと記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面との吸着力が高まってキャップ内部の密閉性が高まるとともにキャップ内部が負圧となり、記録ヘッド内のインクがノズルから吸い出される。吸い出されたインクは、吸引ポンプ１５０の吸引力によってキャップ１１１Ｂの吸引口から吸引管１１４Ａを通って排出インク収容器としての廃液タンク１５１に送られる。
【００３２】
ここで、本実施形態１においては、このようなインク吸引動作後にそのままデキャップすると、キャップ１１１Ｂ内からインクがこぼれ出て機内が汚染される。そこで、本実施形態１においては、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接するキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置にインク受け部材１６０が配置されている。このインク受け部材１６０は、キャップ１１１Ｂの下部に一体的に取り付けられている。図７に示すように、インク受け部材１６０は、受け取ったインクを排出する排出口１６０ａを内部底面に有しており、インク受け部材１６０の内壁は、受け取ったインクを排出口へ流れやすくするために、排出口に向かって下方へ傾斜する傾斜面を備えている。排出口１６０ａには排出管１１４Ｂの一端が接続されている。この排出管１１４Ｂの他端には、インク受け用吸引手段としての吸引ポンプ１５０が接続されている。本実施形態１では、吸引ポンプ１５０から延びる共通管を分岐して吸引管１１４Ａと排出管１１４Ｂとし、キャップ１１１Ｂ内のインクを吸引するためのキャップ用吸引手段と、インク受け部材１６０内部のインクを排出するためのインク受け用吸引手段として、吸引ポンプ１５０を共用している。吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を実行することにより、排出管１１４Ｂの内部が負圧となり、インク受け部材１６０の内部のインクが排出口から吸引され、排出管１１４Ｂを通って廃液タンク１５１に送られる。
【００３３】
ここで、本実施形態１においては、吸引ポンプ１５０に吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの両方が接続されているので、いずれか一方が負圧状態にならないような状況下では、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂのいずれからもインクを吸引することはできない。そこで、本実施形態１においては、吸引管１１４Ａを遮蔽するインク吸引通路遮蔽手段及び排出管１１４Ｂを遮蔽する排出インク通路遮蔽手段として共用される遮蔽部材としてのチューブ圧潰部１６１ａが設けられている。そして、このチューブ圧潰部１６１ａの位置を制御することで、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂそれぞれの遮蔽状態、開通状態を切り換える。チューブ圧潰部１６１ａは、図６に示すように、スライダー１６１の下部に一体的に保持されており、スライダー１６１の移動に伴って移動する。スライダー１６１は、ロックレバー１６２によってラック１１３に固定された状態ではラック１１３と一緒に移動し、ロックレバー１６２によるラック１１３への固定が解除された状態ではラック１１３とは別体で移動する。
【００３４】
図８（ａ）〜（ｃ）は、チューブ圧潰部１６１ａの構成を上方から見たときの説明図である。なお、この図には、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの断面を記載してある。
スライダー１６１を記録ヘッド７Ａ，７Ｂ側に向けて前進させた場合、チューブ圧潰部１６１ａは図８（ａ）に示す位置に位置決めされる。このとき、チューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５が図中左側へ移動し、排出管１１４Ｂの側面を押圧する。排出管１１４Ｂは、少なくともチューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５が当接する箇所が、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、その外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されている。よって、チューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５により押圧されることで、図８（ａ）に示すように排出管１１４Ｂは潰されて遮蔽状態になる。このとき、吸引管１１４Ａは、チューブ圧潰部１６１ａによって押圧されないため、開通状態となる。
【００３５】
また、スライダー１６１を記録ヘッド７Ａ，７Ｂから離れる方向へ後退させ、チューブ圧潰部１６１ａを図８（ｃ）に示す位置に位置決めすると、チューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５が図中右側へ移動して吸引管１１４Ａの側面を押圧する。吸引管１１４Ａは、少なくともチューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５が当接する箇所が、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、その外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されている。よって、チューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５により押圧されることで、図８（ｃ）に示すように吸引管１１４Ａは潰されて遮蔽状態になる。このとき、排出管１１４Ｂは、チューブ圧潰部１６１ａによって押圧されないため、開通状態となる。
【００３６】
また、本実施形態１においては、チューブ圧潰部１６１ａを図８（ｂ）に示す位置に位置決めすることで、チューブ圧潰部１６１ａが吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂのいずれも押圧しない状態を作り出すことができる。この場合、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂは、いずれも開通状態となる。
【００３７】
本実施形態１においては、ロックレバー１６２によってスライダー１６１に固定されたラック１１３が後退位置にある時、図６（ａ）に示すように、キャップ１１１Ｂはキャップ用圧縮バネ１１８の付勢力によってラック１１３に対して最前進位置までスライドした状態でそこに位置決めされる。このとき、キャップ１１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を被覆しない非被覆状態（デキャップ状態）となる。
一方、ロックレバー１６２によってスライダー１６１に固定されたラック１１３が前進位置にある時、図６（ｂ）に示すように、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接したキャップ１１１Ｂは、キャップ用圧縮バネ１１８の付勢力に抗してラック１１３内側へ押し込まれた後退位置に位置することになる。これにより、ラック１１３が前進位置にある時には、図６（ｂ）に示すように、キャップ１１１Ｂの開口はノズル面に密着し、キャップ内は密閉状態になるので、ノズル吸引処理が可能な状態になる。
【００３８】
空吐出部１２０は、非稼働中に、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂに対向して、その記録ヘッドから吐出されるインクを受け取って回収するものである。本実施形態１では、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの吐出性能の回復、維持のため、所定のタイミングで、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂを空吐出部１２０に対向させ、ノズルからインクを空吐出する空吐出処理を行う。空吐出部１２０には、図３及び図４に示すように、空吐出処理の際に、記録ヘッドから垂れ落ちるインクで機内が汚染されるのを防止するため、垂れ落ちるインクを受けるインク受け部材１２１が設けられている。
【００３９】
図９は、キャッピング部１１０と一緒に駆動部１３０を示した斜視図である。
駆動部１３０は、キャッピング部１１０及び空吐出部１２０での処理に必要な駆動力を、これらに伝達するためのものである。駆動部１３０は、キャッピング部１１０のフレーム部１１２（図９では説明のため図示を省略してある。）に取り付けられている。駆動部１３０は、駆動源であるステッピングモータ１３１と、ステッピングモータ１３１で発生した駆動力を伝達するためのギヤ列１３２と、ギヤ列１３２によって伝達された駆動力によって回転駆動する駆動シャフト１３３とを備えている。ステッピングモータ１３１は、正逆回転駆動可能な構成であり、図示しない制御部によりその回転方向、回転位置、回転角速度が制御される。駆動シャフト１３３の一端側は、キャッピング部１１０のフレーム部１１２の内部へ挿通されている。
【００４０】
駆動シャフト１３３上には、これと同軸にギヤ列１３２と噛み合う被駆動ギヤ１３４と、キャップ移動用カム１３５と、空吐出部移動用カム１３６とが設けられている。キャップ移動用カム１３５は、図１０に示すように、キャッピング部１１０のスライダー１６１の背面（キャップ１１１Ａ，１１１Ｂが設けられた面とは反対側の面）に設けられたピン１６１ｂの対向位置に配置される。本実施形態１のキャップ移動用カム１３５は、図１１に示すように外枠１３５ａと内枠１３５ｂの間に略楕円状のカム溝１３５ｃが形成された構造を有し、このカム溝１３５ｃ内にスライダー１６１の背面のピン１６１ｂを入り込ませた状態で組み付けられる。このような構造を採用することで、駆動シャフト１３３が回転し、キャップ移動用カム１３５の回転角が変わると、スライダー１６１のピン１６１ｂがキャップ移動用カム１３５のカム溝内を移動して、スライダー１６１が水平方向へ変位する。したがって、ステッピングモータ１３１によりキャップ移動用カム１３５の回転角を制御することにより、スライダー１６１とラック１１３がロックレバー１６２によって固定されている状態で、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂに対してキャップ１１１Ａ，１１１Ｂを近接させる方向へ前進させて被覆状態としたり、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂに対してキャップ１１１Ａ，１１１Ｂを離間させる方向へ後退させて非被覆状態としたりすることができる。
【００４１】
空吐出部移動用カム１３６も、キャップ移動用カム１３５と同様に、空吐出部１２０を水平方向へ変位させるためのものである。駆動シャフト１３３に対するキャップ移動用カム１３５及び空吐出部移動用カム１３６の取り付け角は、互いにずれている。具体的には、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂが前進位置に位置して記録ヘッド７Ａ，７Ｂを被覆状態にしているときには、空吐出部１２０は後退位置に位置し、逆に、空吐出部１２０が前進位置に位置して記録ヘッド７Ａ，７Ｂの空吐出処理を行うときには、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂは後退位置に位置するように、駆動シャフト１３３に対するキャップ移動用カム１３５及び空吐出部移動用カム１３６の取り付け角が設定されている。
【００４２】
また、本実施形態１においては、ステッピングモータ１３１が正転しているときには駆動シャフト１３３に駆動力が伝達され、ステッピングモータ１３１が逆転しているときには駆動シャフト１３３に駆動力が伝達されないように構成されている。このような構成は、例えば、駆動部１３０のギヤ列１３２にワンウェイクラッチを介在させることで実現できる。一方、ステッピングモータ１３１が逆転しているとき、その駆動力は吸引ポンプ１５０に伝達されるように構成されている。吸引ポンプ１５０への駆動力伝達経路も、例えばワンウェイクラッチを用いるなどして、ステッピングモータ１３１が逆転しているときには吸引ポンプ１５０に駆動力が伝達され、ステッピングモータ１３１が正転しているときには吸引ポンプ１５０に駆動力が伝達されないように構成されている。このように、本実施形態１では、キャッピング部１１０や空吐出部１２０を駆動する駆動源と、吸引ポンプの駆動源とを共通化し、駆動源の数を減らすことで、低コスト化を図っているが、それぞれ別々の駆動源を使用してもよい。
【００４３】
図１２は、ワイピング部１４０の斜視図である。
ワイピング部１４０は、ワイパー部材１４１により記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を摺擦（ワイピング）して、ノズル面に付着した不要なインクを除去するワイピング処理を行い、これにより記録ヘッド７Ａ，７Ｂの吐出性能の回復、維持する。従来の一般的なワイピング処理は、キャリッジ３を主走査方向へ移動させることにより静止状態のワイパー部材に記録ヘッドのノズル面を摺擦させてワイピングするものが多い。しかしながら、本実施形態１では、ワイピング部１４０に対向する位置に記録ヘッド７Ａ，７Ｂを静止させた状態でワイパー部材１４１を移動させることにより、ワイパー部材で記録ヘッドのノズル面を摺擦してワイピングする。本実施形態１においては、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面には、主走査方向に対して直交する方向（鉛直方向）に延びる２列のノズル列が形成されている。２列のノズル列は互いに異なる色のインクを吐出するものであるため、一方のノズル列のインクが他方のノズル列に付着すると、混色が生じて適切な色を再現できないなどの不具合を引き起こす。従来の一般的なワイピング処理の方法では、記録ヘッド７Ａ，７Ｂを主走査方向へ移動させることで静止状態のワイパー部材でワイピングするため、一方のノズル列をワイピングして除去したインクが付着したワイパー部材で他方のノズル列をワイピングすることになる。よって、混色による不具合が生じるおそれが高い。そのため、本実施形態１では、ワイピング部１４０に対向する位置に記録ヘッド７Ａ，７Ｂを静止させた状態で、ワイパー部材１４１を２つのノズル列の延び方向（鉛直方向）に沿って移動させることにより、ワイパー部材で記録ヘッドのノズル面をワイピングするようにしている。これにより、一方のノズル列をワイピングしたワイパー部材の箇所で他方のノズル列をワイピングする事態を回避でき、混色の不具合が発生しにくくなる。
【００４４】
本実施形態１では、ワイピング部１４０は、駆動部１３０とは別の駆動源からの駆動力を受けて駆動するように構成されているが、駆動部１３０からの駆動力を受けて駆動するように構成することも可能である。ワイパー部材１４１は、ゴムブレード等の一般的なワイパー部材を用いることができる。ワイパー部材１４１は、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に押し付けられて撓んだ状態となって、ノズル面を摺擦しながらノズル面に対して相対移動する。そして、ワイピング終了時にはワイパー部材１４１をノズル面から離間させるのであるが、その離間時に撓んだ状態のワイパー部材１４１が復元して跳ね上がり、ノズル面から除去したインクが飛散することがある。このように飛散したインクが機内を汚染することがないように、本実施形態１のワイピング部１４０には、ワイパー部材１４１の上下に飛散防止板１４２，１４３が配置されている。なお、ワイパー部材１４１の下方に位置する飛散防止板１４２は、ノズル面から除去したインクがワイパー部材１４１から垂れ落ちて機内を汚染するのを防止する機能も果たしている。
【００４５】
図１３は、メンテナンスユニット１００を用いて行うメンテナンス処理の流れを示すフローチャートである。
図１４（ａ）〜（ｅ）は、メンテナンスユニット１００における吸引用のキャップ１１１Ｂ及びスライダー１６１を水平方向から見たときの構成及び動作を説明するための模式図である。なお、図１４では、２つのキャップ用圧縮バネ１１８が１つのバネとして図示されている。
図１５（ａ）〜（ｃ）は、ラック１１３とスライダー１６１とを固定するロックレバー１６２の構成及び動作を示す説明図である。
【００４６】
本実施形態１においては、プリンタの電源投入直後、プリント動作の終了時、ユーザーのメンテナンス指示を受けた時などの所定のタイミングで、メンテナンス処理を実行する。メンテナンス処理では、まず、プリンタの制御部は、ステッピングモータ１３１の回転位置（回転角）がホームポジション（ＨＰ）であるか否かを確認する（Ｓ１）。ホームポジションの確認は、例えば、ステッピングモータ１３１のモータ軸に突起部を設けるとともに、その突起部が通過する回転軌道を通るように透過型の光学センサを配置し、その光学センサが突起部によって光路を遮られたことを検知したタイミングをホームポジションとする。ステッピングモータ１３１の回転位置がホームポジション（ＨＰ）でない場合には、ステッピングモータ１３１をホームポジションとなるまで正転させる（Ｓ２）。このホームポジションでは、キャッピング部１１０のキャップ１１１Ａ，１１１Ｂは、図１４（ｃ）に示すように後退位置に位置し、空吐出部１２０も同様に後退位置に位置する。
【００４７】
ステッピングモータ１３１をホームポジションとした後、制御部は、主走査モータ４を制御して、第１記録ヘッド７Ａが吸引用のキャップ１１１Ｂと対向する位置（第１ヘッド吸引位置）まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ３）。その後、メンテナンスユニット１００のステッピングモータ１３１を正転させてスライダー１６１及びラック１１３を水平移動させ、キャップ１１１Ｂを記録ヘッド７Ａに向けて前進させる（Ｓ４）。なお、この時点では、図１５（ｂ）に示すように、スライダー１６１及びラック１１３はロックレバー１６２によって互いに固定された状態になっている。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ５）。これにより、図６（ｂ）に示すように、キャップ移動用カム１３５のカム溝１３５ｃにおける長辺方向の部分にスライダー１６１の背面のピン１６１ｂが位置し、ラック１１３は前進位置に位置決めされる。その結果、キャップ１１１Ｂの開口はキャップ用圧縮バネ１１８の付勢力により記録ヘッド７Ａのノズル面に密着してノズル面が被覆状態となる。したがって、キャップ１１１Ｂの内部は密閉状態になり、ノズル吸引処理が可能な状態になる。
【００４８】
このようにしてキャップ１１１Ｂの内部を密閉状態にしたら、制御部は、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を実行し（Ｓ６）、インク吸引処理を実行する。このときのスライダー１６１の位置は、図１４（ａ）に示すように、吸引管１１４Ａが開通状態となりかつ排出管１１４Ｂが遮蔽状態となる位置に、チューブ圧潰部１６１ａが位置決めされるように配置される。よって、吸引ポンプ１５０の吸引力により、吸引管１１４Ａを介してキャップ１１１Ｂの内部を吸引することができる。その結果、第１記録ヘッド７Ａのノズルからインクが吸い出され、吸い出されたインクはキャップ１１１Ｂの吸引口から吸引管１１４Ａを通って廃液タンク１５１に送られる。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ７）。
【００４９】
制御部は、インク吸引処理後、所定時間経過するのを待ってから（Ｓ８）、ステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を後退させる（Ｓ９）。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ１０）。この時点でも、図１５（ａ）に示すように、スライダー１６１及びラック１１３はロックレバー１６２によって互いに固定された状態になっている。よって、図１５６（ａ）に示すように、キャップ移動用カム１３５のカム溝１３５ｃにおける長辺と短辺の中間方向の部分にスライダー１６１の背面のピン１６１ｂが位置し、ラック１１３は、図１４後退位置に位置決めされ、デキャップ状態になる。
【００５０】
ここで、インク吸引処理後のデキャップ前においては、図１４（ｂ）に示すように、キャップ１１１Ｂの内部にノズルから吸い出したインクの一部が残っている。本実施形態１では、鉛直面に平行なノズル面に対して水平方向からキャップ１１１Ｂでキャッピングしているので、キャップ１１１Ｂの内部にインクが残っている状態でデキャップすると、キャップ１１１Ｂをノズル面から離間させた時にそのキャップの開口からキャップ内のインクが流れ出る。このように流れ出たインクは、図１４（ｃ）に示すように、インク受け部材１６０上に流れ落ち、その内部に収容される。したがって、キャップ内から流れ出たインクによって機内が汚染されることはない。
【００５１】
このようにしてデキャップした後、制御部は、所定時間経過するのを待ってから（Ｓ１１）、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を所定期間実行させる（Ｓ１２）。このとき、スライダー１６１のチューブ圧潰部１６１ａは、図１４（ｄ）に示すように、吸引管１１４Ａが開通状態となりかつ排出管１１４Ｂが遮蔽状態となる位置に位置決めされている。よって、吸引ポンプ１５０の吸引力により、吸引管１１４Ａ内に残っているインクを吸引することができ、廃液タンク１５１に送られる。
【００５２】
その後、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させ、制御部は、ステッピングモータ１３１を正転させてスライダー１６１を更に後退させ（Ｓ１３）、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる。これにより、キャップ移動用カム１３５のカム溝１３５ｃにおける短辺方向の部分にスライダー１６１の背面のピン１６１ｂが位置する。ここで、本実施形態１では、ラック１１３はデキャップ位置に位置したまま、スライダー１６１だけが更に後退して、図１５（ｂ）に示すデキャップ位置から図１５（ｃ）に示す吸引管遮蔽位置へ移動することになる。
【００５３】
具体的に説明すると、本実施形態１においては、ロックレバー１６２のロック状態を解除するためのロック解除突起部１６３がプリンタ本体側に設けられている。そのため、スライダー１６１が更に後退すると、そのスライダー１６１上に設けられたロックレバー１６２の端部がロック解除突起部１６３に衝突してロックレバー１６２が回動し、図１５（ｃ）に示すようにラック１１３とスライダー１６１とのロック状態が解除される。その結果、ラック１１３はデキャップ位置に位置したまま、スライダー１６１だけが更に後退することになる。
【００５４】
このように、ラック１１３がデキャップ位置に位置したままスライダー１６１だけが更に後退すると、そのスライダー１６１に設けられたチューブ圧潰部１６１ａもこれに一緒に移動する。このとき、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂはラック１１３に固定されているため、チューブ圧潰部１６１ａは吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂに対して相対移動する。その結果、図１４（ｅ）に示すように、吸引管１１４Ａが遮蔽状態となりかつ排出管１１４Ｂが開通状態となる。そして、制御部は、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を所定期間実行させる（Ｓ１４）。このとき、スライダー１６１のチューブ圧潰部１６１ａは、図１４（ｅ）に示すように、吸引管１１４Ａが遮蔽状態となりかつ排出管１１４Ｂが開通状態となる位置に位置決めされている。よって、吸引ポンプ１５０の吸引力により、排出管１１４Ｂを介してインク受け部材１６０の内部に溜まっているインクを吸引することができる。このようにして吸引されたインクはインク受け部材１６０の排出口から排出管１１４Ｂを通って廃液タンク１５１に送られる。
【００５５】
続いて、制御部は、主走査モータ４を制御して、第１記録ヘッド７Ａがワイピング部１４０と対向する位置（第１ヘッドワイピング位置）まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ１６）。その後、ワイピング部１４０を駆動制御してワイパー部材１４１を上下動させ、第１記録ヘッド７Ａのノズル面をワイピングし（Ｓ１７）、ノズル面上の不要なインクを除去する。
【００５６】
このようにして第１記録ヘッド７Ａのメンテナンス処理が終了したら、次に、第２記録ヘッド７Ｂのメンテナンス処理に移行し、まず、制御部は、ステッピングモータ１３１の回転位置（回転角）がホームポジション（ＨＰ）であるか否かを確認する（Ｓ１８）。ステッピングモータ１３１の回転位置がホームポジション（ＨＰ）でない場合には、ステッピングモータ１３１をホームポジションとなるまで正転させる（Ｓ１９）。ステッピングモータ１３１をホームポジションとした後、制御部は、主走査モータ４を制御して、第２記録ヘッド７Ｂが吸引用のキャップ１１１Ｂと対向する位置（第２ヘッド吸引位置）まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ２０）。その後、メンテナンスユニット１００のステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を水平移動させ、キャップ１１１Ｂを記録ヘッド７Ｂに向けて前進させる（Ｓ２１）。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ２２）。これにより、ラック１１３は前進位置に位置決めされ、キャップ１１１Ｂは図１４（ａ）に示す密閉状態となり、ノズル吸引処理が可能な状態になる。
【００５７】
このようにしてキャップ１１１Ｂの内部を密閉状態にしたら、制御部は、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を実行し（Ｓ２３）、インク吸引処理を実行する。これにより、吸引ポンプ１５０の吸引力によって第２記録ヘッド７Ｂのノズルからインクが吸い出され、吸い出されたインクはキャップ１１１Ｂの吸引口から吸引管１１４Ａを通って廃液タンク１５１に送られる。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ２４）。その後、制御部は、所定時間経過するのを待ってから（Ｓ２５）、ステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を後退させる（Ｓ２６）。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ２７）。これにより、ラック１１３及びスライダー１６１は、図１４６（ａ）に示すようなデキャップ位置に位置決めされ、デキャップ状態になる。これにより、キャップ１１１Ｂの開口からはインク吸引処理によって残ったインクが流れ出て、そのインクが、図１４（ｃ）に示すように、インク受け部材１６０上に流れ落ち、その内部に収容される。その後、制御部は、所定時間経過するのを待ってから（Ｓ２８）、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を所定期間実行させる（Ｓ２９）。このとき、スライダー１６１のチューブ圧潰部１６１ａは、図１４（ｄ）に示すように、吸引管１１４Ａが開通状態となりかつ排出管１１４Ｂが遮蔽状態となる位置に位置決めされている。よって、吸引ポンプ１５０の吸引力により、吸引管１１４Ａ内に残っているインクを吸引することができ、廃液タンク１５１に送られる。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる。
【００５８】
このようにして吸引管１１４Ａ内のインクを除去したら、制御部は、ステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を更に後退させ（Ｓ３０）、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる。この移動時には、ロックレバー１６２のロック状態がロック解除突起部１６３によって解除されるため、ラック１１３はデキャップ位置に位置したまま、スライダー１６１だけが更に後退して、図１５（ｂ）に示すデキャップ位置から図１５（ｃ）に示す吸引管遮蔽位置へ移動する。これにより、スライダー１６１に設けられたチューブ圧潰部１６１ａが移動して、図１４（ｅ）に示すように、吸引管１１４Ａが遮蔽状態となりかつ排出管１１４Ｂが開通状態となる。そして、制御部は、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を所定期間実行させる（Ｓ３１）。これにより、吸引ポンプ１５０の吸引力により、排出管１１４Ｂを介してインク受け部材１６０の内部に溜まっているインクが吸引され、廃液タンク１５１に送られる。
【００５９】
そして、制御部は、主走査モータ４を制御して、第２記録ヘッド７Ｂがワイピング部１４０と対向する位置（第２ヘッドワイピング位置）まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ３３）。そして、ワイピング部１４０を駆動制御してワイパー部材１４１を上下動させ、第２記録ヘッド７Ｂのノズル面をワイピングし（Ｓ３４）、ノズル面上の不要なインクを除去する。
【００６０】
このようにして２つの記録ヘッド７Ａ，７Ｂのメンテナンス処理が終了したら、制御部は、ステッピングモータ１３１の回転位置（回転角）がホームポジション（ＨＰ）であるか否かを確認する（Ｓ３５）。ステッピングモータ１３１の回転位置がホームポジション（ＨＰ）でない場合には、ステッピングモータ１３１をホームポジションとなるまで正転させる（Ｓ３６）。そして、制御部は、主走査モータ４を制御して、第２記録ヘッド７Ｂが吸引用のキャップ１１１Ｂと対向する位置まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ３７）。本実施形態１のメンテナンスユニット１００は、第２記録ヘッド７Ｂが吸引用のキャップ１１１Ｂと対向するとき、第１記録ヘッド７Ｂがキャッピング用のキャップ１１１Ａと対向するように構成されている。本実施形態１では、２つの記録ヘッド７Ａ，７Ｂがそれぞれキャップ１１１Ａ，１１１Ｂと対向する位置が、キャリッジ３のホームポジションとなる。
【００６１】
キャリッジ３がホームポジションに位置した後、制御部は、ステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を水平移動させ、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂを記録ヘッド７Ａ，７Ｂに向けて前進させる（Ｓ３８）。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ３９）。これにより、ラック１１３は前進位置に位置決めされ、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂによって記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面がキャッピングされ、ノズル面が保湿される。
【００６２】
以上のように、本実施形態１ではインク吸引処理時に記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面が鉛直面に平行であるため、そのノズル面をキャッピングするキャップ１１１Ｂの開口面も鉛直面となり、インク吸引処理後にそのままデキャップすると、キャップ１１１Ｂ内に残ったインクがその開口面からこぼれ落ちてしまう。しかしながら、本実施形態１によれば、キャップ１１１Ｂの開口面からこぼれ落ちたインクは、インク受け部材１６０内に収容され、そのインク受け部材１６０内に設けられた排出口から排出管１１４Ｂを介して最終的に廃液タンク１５１まで回収される。よって、インク受け部材１６０に受け取られたインクがそのままインク受け部材上で固まってしまうことがなく、インク受け部材１６０へ後から垂れ落ちてくるインクがインク受け部材１６０から溢れ出てしまう事態が発生しにくい。その結果、キャップ１１１Ｂから垂れ落ちるインクを継続して受け続けることができ、インクによる機内汚染を長期的に防止できる。
また、本実施形態１では、図１４（ｃ）〜（ｅ）や図１５（ｂ）及び（ｃ）に示すように、インク受け部材１６０は、デキャップ状態でも記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面下方の領域まで延出するように構成されている。インク吸引処理後のデキャップ直後には、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面上にもインクが付着しており、これがノズル面を伝って下方へ移動し、ノズル面下端から落下するおそれがある。本実施形態１によれば、このようにノズル面下端から落下するインクもインク受け部材１６０によって回収することができるので、そのようなインクによる機内汚染も防止できる。
【００６３】
なお、本実施形態１においては、インク吸引処理後のデキャップ後に、キャップ１１１Ｂに連通する吸引管１１４Ａ内のインクを除去してから、インク受け部材１６０上のインクを除去するという制御動作となっている。しかしながら、本実施形態１は、チューブ圧潰部１６１ａを図７（ｂ）に示す位置に位置決めすることで、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂをいずれも開通状態とすることが可能な構成となっている。したがって、インク吸引処理後のデキャップ後に、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの両方を開通状態にして吸引ポンプを駆動させることにより、吸引管１１４Ａ内のインクとインク受け部材１６０上のインクを同時に除去することが可能である。
【００６４】
また、本実施形態１において、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂのいずれも遮蔽状態とすることが可能な構成を採用してもよい。この場合、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂにインクが流れない期間（画像形成動作時あるいは空吐出処理時やワイピング処理時など）に、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂを遮蔽状態としておくことで、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの内部が大気に触れて、残インクが乾燥し、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの内部でインクが固着するなどの不具合を回避することができる。なお、本実施形態１において、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂのいずれも遮蔽状態とする場合、例えば吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの並び方向に対して直交する方向へチューブ圧潰部１６１ａを水平移動させる構成が考えられる。
【００６５】
〔変形例１〕
次に、上記実施形態１におけるインク受け部材１６０の一変形例（以下、本変形例を「変形例１」という。）について説明する。
図１６（ａ）乃至（ｃ）は、本変形例１におけるインク受け部材２６０の構成を示す説明図である。
本変形例１において、インク受け部材２６０も、上記実施形態１と同様、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接するキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置にインク受け部材１６０が配置されていて、キャップ１１１Ｂの下部に一体的に取り付けられている。ただし、本変形例１におけるインク受け部材２６０の内部底面には、受け取ったインクを排出する２つの排出口２６０ａ，２６０ｂが設けられている。各排出口２６０ａ，２６０ｂは、図１６（ｂ）及び（ｃ）に示すように、被覆状態のときに記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面上の各ノズル列が位置する箇所の鉛直方向真下に上記排出口が位置するように構成されている。
【００６６】
記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を伝って落ちるインクの多くは、ノズル列上を伝って落ちるインクである。よって、本変形例１によれば、デキャップ時に各ノズル列上を伝って落ちるインクがそれぞれ排出口２６０ａ，２６０ｂに直接的に入り込むことができる。よって、インク受け部材２６０で受け取るインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出することができる。
しかも、本変形例１では、上記実施形態１と同様、図１６（ｃ）に示すように、被覆状態のときにキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置に各排出口２６０ａ，２６０ｂが位置する。デキャップ時にキャップ１１１Ｂ内から流出するインクは、通常、そのキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの下端から滴り落ちる。よって、本変形例１によれば、上記実施形態１と同様、デキャップ時にキャップ１１１Ｂ内から流出するインクを排出口２６０ａ，２６０ｂの近傍で直接的に受け取ることができる。よって、インク受け部材２６０で受け取るインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出することができる。
【００６７】
図１７（ａ）及び（ｂ）は、本変形例１における他の例を示すインク受け部材２６０’の説明図である。
この例では、各排出口２６０ａ，２６０ｂが、各ノズル列の真下位置から外れた位置に配置されているため、デキャップ時に各ノズル列上を伝って落ちるインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出する点では上記変形例１に劣る構成である。しかしながら、本例におけるインク受け部材２６０’の底面形状は断面山型形状であるため、底面形状が断面Ｗ型の形状である上記変形例１におけるインク受け部材２６０よりも加工が容易である点で有利である。
なお、本例でも、被覆状態のときにキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置に各排出口２６０ａ，２６０ｂが位置するので、デキャップ時にキャップ１１１Ｂ内から流出するインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出できる。
【００６８】
〔変形例２〕
次に、上記実施形態１におけるメンテナンスユニット１００の一変形例（以下、本変形例を「変形例２」という。）について説明する。
図１８は、本変形例２におけるメンテナンスユニット１００の吸引手段を示す説明図である。
上記実施形態１においては、キャップ１１１Ｂに接続された吸引管１１４Ａを吸引する吸引ポンプと、インク受け部材１６０に接続された排出管１１４Ｂを吸引する吸引ポンプとが、共通の吸引ポンプ１５０であったが、本変形例２では、これを別々の吸引ポンプ３５０Ａ，３５０Ｂとした。このように、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂを互いに独立した吸引ポンプ３５０Ａ，３５０Ｂでそれぞれ吸引する構成とすることで、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの遮蔽状態及び開通状態を切り換えなくても、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂをそれぞれ任意のタイミングで吸引することができる。よって、本変形例２によれば、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの遮蔽状態及び開通状態を切り換える構成を設ける必要がなくなる。また、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂをそれぞれ独立して吸引できるので、他方の管の状況に影響を受けることなく吸引動作を実行でき、吸引動作の自由度が高まる。
【００６９】
〔変形例３〕
次に、上記実施形態１におけるキャップ１１１Ｂの一変形例（以下、本変形例を「変形例３」という。）について説明する。
図１９（ａ）〜（ｃ）は、メンテナンスユニット１００における吸引用のキャップ４１１Ｂを水平方向から見たときの構成及び動作を説明するための模式図である。
本変形例３においては、インク吸引処理後のデキャップ前に、キャップ内を大気開放してキャップ内に残留するインクを吸引口から除去してから、デキャップする。そのための構成として、本変形例３のキャップ４１１Ｂは、キャップ内外を連通させる連通孔である大気開放孔４１１ｂがキャップ４１１Ｂの背面に設けられている。ただし、ノズル吸引処理を行うためにはキャップ内部を密閉状態にする必要があるので、その大気開放孔４１１ｂを塞がなければならない。そのため、本変形例３では、大気開放孔４１１ｂを塞ぐ蓋部材としての大気開放弁４１６が設けられている。この大気開放弁４１６は、ラック４１３に対して水平方向（図１９中左右方向）へスライド移動可能な状態で、ラック４１３の内壁における大気開放孔４１１ｂの対向位置に取り付けられている。そのスライド移動範囲はラック４１３に設けられた図示しないガイド溝によって制限されている。そして、この大気開放弁４１６は、圧縮バネ４１７によってラック４１３から図１９中左側（大気開放孔４１１ｂ側）へ付勢されている。
【００７０】
本変形例３において、制御部は、インク吸引処理後、ステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を後退させる。このとき、キャップ４１１Ｂはデキャップ位置になる前の大気開放位置で停止させる。大気開放位置に位置するとき、キャップ４１１Ｂはキャップ用圧縮バネ４１８の付勢力によって記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接した状態であるが、大気開放弁４１６は、キャップ背面に設けられた大気開放孔４１１ｂから離間した状態になる。これにより、大気開放孔４１１ｂは開放状態となり、キャップ４１１Ｂの内部は、その開口をノズル面で塞いだままの状態で、大気開放孔４１１ｂを通じて大気に開放された状態になる。この状態であれば、キャップ４１１Ｂの開口からインクが流れ出ることはない。しかも、大気開放孔４１１ｂは、キャップ内に残ったインクの液面よりも高い位置であるキャップ上部に設けられている。よって、その大気開放孔４１１ｂを開放状態にしても、大気開放孔４１１ｂからインクが漏れ出すこともない。
【００７１】
このようにしてキャップ４１１Ｂを大気開放したら、制御部は、所定時間経過するのを待ってから、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を実行する。このとき、キャップ内は大気開放孔４１１ｂを通じて大気開放された状態となっているので、キャップ内部を吸引ポンプ１５０で吸引しても、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズルからインクを吸い出すことはなく、キャップ内のインクを吸引口から吸引管１１４Ａを通って廃液タンク１５１へ回収することができる。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる。このようにしてキャップ４１１Ｂ内のインクを除去したら、制御部は、ステッピングモータ１３１を正転させてラック４１３を更に後退させる。これにより、キャップ４１１Ｂはデキャップ状態になる。その後の制御は、上記実施形態１１の場合と同様でよい。
【００７２】
本変形例３によれば、インク吸引処理後のデキャップ時にキャップ４１１Ｂからインクが流れ出ないので、インク受け部材４６０が受け取るべきインクの量を少なくできる。よって、インク受け部材４６０の寸法を小さくすることが可能となり、省スペース化を図ることが可能となる。
【００７３】
〔実施形態２〕
次に、本発明の他の実施形態（以下、本実施形態を「実施形態２」という。）について、画像形成装置としてのインクジェット記録装置であるシリアル型プリンタを例にとって、添付図面を参照して説明する。
なお、本実施形態２のプリンタは、メンテナンスユニットの構成を除いて、上記実施形態１のものと同様であるため、以下の説明では、上記実施形態１との共通点の説明は省略する。
【００７４】
図２０（ａ）〜（ｃ）は、ノズル吸引処理終了後からワイピング処理の開始後までのキャッピング部５１０の構成及び動作を模式的に表した説明図である。
本実施形態２におけるキャッピング部５１０は、上記実施形態１と同様に、２つのキャップ５１１Ａ，５１１Ｂを有し、そのうちの１つが吸引用のキャップ５１１Ｂとして使用される。ただし、本実施形態２のキャップ５１１Ｂは、その下部が記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下方まで迫り出したインク受け部材として機能するインク受部５６０を有し、その鉛直方向断面が図２０に示すように略Ｌ字型に形成されている。このインク受部５６０が設けられていることで、上記実施形態１のインク受け部材と同様、インク吸引処理後のデキャップ時にキャップ５１１Ｂの内部に残ったインクが流れ出ても、また記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を伝ってインクが滴り落ちても、そのインクをインク受部５６０に収容し、機内汚染が防止される。
【００７５】
インク受部５６０の内部に形成されるインク収容室は、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの本体内部と連通しており、図２０（ａ）に示すように、Ｌ字型キャップ５１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂを被覆状態にしたときにその記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下面外壁に当接して密閉状態となる。よって、駆動部５３０によりラック５１３を記録ヘッド７Ａ，７Ｂに向けて移動し、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの縁部が記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接して被覆状態になると、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの本体内部及びこれに連通するインク受部５６０のインク収容室が密閉状態となり、吸引ポンプ１５０で吸引することでキャップ内が負圧となって、記録ヘッド内のインクがノズルから吸い出される。吸い出されたインクは、吸引ポンプ１５０の吸引力によってＬ字型キャップ５１１Ｂのインク受部５６０の底部に形成された吸引口から吸引管５１４を通って廃液タンク１５１に送られる。
【００７６】
本実施形態２では、インク吸引処理時にキャップ５１１Ｂの本体内部に残留したインクも、デキャップ時にインク受部５６０で受け取ったインクも、インク受部５６０に設けられた吸引口から吸引管５１４を通って廃液タンク１５１に送られる。したがって、上記実施形態１におけるチューブ圧潰部１６１ａ及びスライダー１６１のような、吸引ポンプ１５０の吸引対象を切り換えるための機構が不要である。
【００７７】
インク吸引処理を行った後はＬ字型キャップ５１１Ｂ内にインクが残っているが、そのインクは重力の作用を受けて、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの下部に形成されたインク受部５６０のインク収容室内に収まる。よって、図２０（ｂ）に示すように、Ｌ字型キャップ５１１Ｂ内にインクが残ったままの状態でデキャップしても、そのインクがＬ字型キャップ５１１Ｂの外部にこぼれ落ちる事態は生じない。そして、このようにデキャップすることで、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの内部は大気開放された状態になるので、この状態で吸引ポンプ１５０を駆動して吸引を行えば、インク受部５６０のインク収容室内に残っているインクをインク受部５６０の底部に形成された吸引口から吸引管５１４を通って廃液タンク１５１に排出できる。
【００７８】
また、本実施形態２においては、ノズル吸引処理を行った後にデキャップして図２０（ｂ）に示す非被覆状態となった後、ワイピング処理に移行する。本実施形態２においては、ワイパー部材５４０がキャップ５１１Ｂの上方位置に固定されている。このため、ワイパー部材５４０はキャップ５１１Ｂの移動と一体となって移動し、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を摺擦してワイピング処理を行うことができる。よって、本実施形態２は、キャッピング部５１０で、ノズル吸引処理後のノズル面をワイパー部材５４０でワイピングするワイピング処理を行うものであり、上記実施形態１で設けられていたワイピング部１４０をキャッピング部と別個に設ける必要がなくなる。
【００７９】
また、本実施形態２においては、駆動部５３０によりラック５１３を図２０（ａ）に示す前進位置（被覆位置）から後退位置（非被覆位置）まで移動させた時、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの上部に取り付けられたワイパー部材５４０が、ワイピング移動開始位置に位置するように構成されている。したがって、本実施形態２においては、ラック５１３が後退位置（非被覆位置）に移動した後、そのままワイパー部材５４０を下方へ移動させることで、そのワイパー部材５４０により記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を摺擦（ワイピング）してノズル面に付着した不要なインクを除去するワイピング処理を行うことができる。
【００８０】
本実施形態２における駆動部５３０は、吸引ポンプを駆動する駆動源と、ラック５１３を駆動する駆動源とが別々に設けられており、互いに独立して制御可能に構成されている。ラック５１３を駆動する駆動源は、ステッピングモータ５３１で構成されており、そのモータ軸には駆動ギヤ５３２が接続されている。この駆動ギヤ５３２は、ラック５１３の背面に多数の歯部が上下方向に配列された被駆動歯列５３３と噛み合っている。これにより、ステッピングモータ５３１の駆動による駆動ギヤ５３２の回転に追従してラック５１３が上下動する。本実施形態２では、ステッピングモータ５３１を正転させることでラック５１３を上方へ移動させることができ、ステッピングモータ５３１を逆転させることでラック５１３を下方へ移動させることができる。
【００８１】
ここで、本実施形態２においては、このステッピングモータ５３１を逆転させるだけで、デキャップ動作及びワイピング動作の両方が実現される移動経路上をラック５１３が移動するように、ラック５１３の移動経路を規制して案内するガイドレール５３４が設けられている。このガイドレール５３４には、ラック５１３と一体形成された被ガイド部５１３ａが嵌り込んでいて、ステッピングモータ５３１を駆動してラック５１３を上下動させる際、そのラック５１３はガイドレール５３４に規制されながら移動することになる。
【００８２】
図２１は、印字前に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。なお、このフローチャートでは、メンテナンス処理の要部の流れを抽出して説明している。
図２２は、ラック５１３が、前進位置（被覆位置）、後退位置（非被覆位置＝ワイピング動作開始位置）、ワイピング動作終了位置のそれぞれに位置するときのガイドレール５３４上における被ガイド部５１３ａの位置Ｉ，II，IIIを示す説明図である。
長時間放置後に画像形成を行う場合などにおいては、ノズル抜けの可能性が高く、印字前にメンテナンス処理を実施する場合がある。この場合の手順としては、まず、プリンタの制御部は、ステッピングモータ５３１の回転位置（回転角）に基づき、ラック５１３が前進位置（被覆位置）に位置してキャップ５１１Ｂが被覆状態であることを確認する（Ｓ４１）。このとき、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すキャッピング位置Ｉに位置する。ステッピングモータ５３１の回転位置（回転角）は、例えば、ステッピングモータ５３１のモータ軸に突起部を設けるとともに、その突起部が通過する回転軌道を通るように透過型の光学センサを配置し、その光学センサが突起部によって光路を遮られたことを検知したタイミングを見て把握することができる。
【００８３】
その後、制御部は、吸引ポンプ１５０を駆動させ（Ｓ４２）、Ｌ字型キャップ５１１Ｂ内を負圧にして記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズルからインクを吸い出すインク吸引処理を行う。そして、制御部は、インク吸引処理の終了タイミングにあわせて吸引ポンプ１５０の駆動を停止させる（Ｓ４３）。このようにしてインク吸引処理を終了したら、今度は、ステッピングモータ５３１を逆転駆動して（Ｓ４４）、ラック５１３を下降させる。これにより、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すキャッピング位置Ｉからデキャップ位置IIへ移動する。その結果、ラック５１３は、図２０（ｂ）に示すように後退位置（非被覆位置＝ワイピング動作開始位置）に位置して、キャップ５１１Ｂはデキャップ状態になり、ワイパー部材５４０はワイピング動作開始地点に位置決めされる。
【００８４】
その後もステッピングモータ５３１が逆転駆動し続けてラック５１３が下降すると、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すデキャップ位置IIからワイピング終了位置IIIへ移動する。この移動時には、図２０（ｃ）に示すように、ラック５１３は記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に沿って平行移動し、これによりワイパー部材５４０は記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面をその上端側から下端側に向けて摺擦してワイピング処理が行われる。そして、被ガイド部５１３ａがガイドレール５３４の下端すなわち図２２に示すワイピング終了位置IIIまで移動すると、ワイパー部材５４０は記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面下端よりも下方まで移動する。よって、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面の上端から下端の全域にわたってワイパー部材５４０によりワイピング処理がなされる。
【００８５】
ワイピング処理において、ワイパー部材５４０が記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面下端を抜ける際、ノズル面との当接によって撓んでいたワイパー部材５４０が復元し、ワイパー部材５４０の先端部が跳ね上がる。このとき、そのワイパー部材５４０の先端部に付着しているインクが鉛直方向下方に向けて飛翔する。本実施形態２においては、インクが飛翔する先にはインク受部５６０が位置しているので、ワイパー部材５４０が記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面下端を抜ける際に飛翔するインクは、インク受部５６０内のインク収容室に受け取られる。よって、このインクの飛翔によって機内が汚染されることはない。
【００８６】
以上のようにしては、ワイピング処理を終えた後、制御部は、メンテナンスユニット１００の制御と記録ヘッド７Ａ，７Ｂの制御とを並行して行う。メンテナンスユニット１００の制御では、まず、吸引ポンプ１５０を駆動して（Ｓ４５）、Ｌ字型キャップ５１１Ｂのインク受部５６０内のインク収容室に残っているインクを、吸引管５１４を通って廃液タンク１５１へ回収する。そして、制御部は、この残インク回収処理の終了タイミングにあわせて吸引ポンプ１５０の駆動を停止させる（Ｓ４６）。その後、制御部は、ステッピングモータ５３１を正転駆動して（Ｓ４７）、ラック５１３を上昇させる。これにより、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すワイピング終了位置IIIからデキャップ位置IIへ移動し、その位置で待機する。
【００８７】
一方、上述したメンテナンスユニット１００の制御と並行して行われる記録ヘッド７Ａ，７Ｂの制御では、主走査モータ４を制御して、記録ヘッド７Ａ，７Ｂを空吐出部１２０と対向する位置までキャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ４８）。そして、制御部は、記録ヘッド７Ａ，７Ｂを駆動制御してノズルからインクを空吐出部１２０内へ吐出する空吐出処理を行う（Ｓ４９）。
【００８８】
図２３は、連続印字中に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。なお、このフローチャートでは、メンテナンス処理の要部の流れを抽出して説明している。
連続印字中にヘッドタンクの負圧が強くなりすぎてノズルからのインク吐出負荷が大きくなった場合などにおいては、連続印字中にメンテナンス処理を実施する場合がある。この場合の手順としては、まず、プリンタの制御部は、ステッピングモータ５３１の回転位置（回転角）に基づき、ラック５１３が後退位置（非被覆位置）に位置してキャップ５１１Ｂが非被覆状態であることを確認する（Ｓ５１）。すなわち、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａが、図２２に示すデキャップ位置IIに位置していることを確認する。その後、制御部は、主走査モータ４を制御して、記録ヘッド７Ａ，７Ｂをキャッピング部１１０のＬ字型キャップ５１１Ｂと対向する位置までキャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ５２）。そして、制御部は、ステッピングモータ５３１を正転駆動して（Ｓ５３）、ラック５１３を上昇させると、これによりガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すデキャップ位置IIからキャッピング位置Ｉへ移動する。これにより、ラック５１３が前進位置（被覆位置）に位置してキャップ５１１Ｂにより記録ヘッド７Ａ，７Ｂが被覆状態となる。
【００８９】
その後、制御部は、吸引ポンプ１５０を駆動させ（Ｓ４２）、Ｌ字型キャップ５１１Ｂ内を負圧にして記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズルからインクを吸い出すインク吸引処理を行うが、以後の処理動作は図２１に示したフローチャートのＳ４２〜Ｓ４９と同様であるため、説明を省略する。
【００９０】
図２４、印字後に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。なお、このフローチャートでは、メンテナンス処理の要部の流れを抽出して説明している。
印字後は、ゴミ等のノズルへの不純物侵入防止とインク固着によるノズル詰まり防止の保湿のため、キャッピングを実施し、マシンを停止状態にさせる。この場合の手順としては、まず、プリンタの制御部は、ステッピングモータ５３１の回転位置（回転角）に基づき、ラック５１３が後退位置（非被覆位置）に位置してキャップ５１１Ｂが非被覆状態であることを確認する（Ｓ６１）。すなわち、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａが、図２２に示すデキャップ位置IIに位置していることを確認する。その後、制御部は、主走査モータ４を制御して、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのそれぞれがキャッピング部１１０の各キャップ５１１Ａ，５１１Ｂそれぞれに対向する位置まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ６２）。そして、制御部は、ステッピングモータ５３１を正転駆動して（Ｓ６３）、ラック５１３を上昇させると、これによりガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すデキャップ位置IIからキャッピング位置Ｉへ移動する。これにより、ラック５１３が前進位置（被覆位置）に位置して２つのキャップ５１１Ａ，５１１Ｂにより各記録ヘッド７Ａ，７Ｂがそれぞれ被覆状態となる。
【００９１】
本実施形態２によれば、Ｌ字型キャップ５１１Ｂ上にワイパー部材５４０が取り付けられているので、主走査方向においてキャップ部材とは別にワイパー部材を配置する位置を確保する必要がなくなり、主走査方向における装置の省スペース化を図るとともに、部品点数の削減効果が得られる。しかも、本実施形態２によれば、デキャップ後に、キャリッジ３を主走査方向へ移動させる必要がなく、かつ、ワイパー部材をワイピング動作開始位置に位置させる移動も必要なく、デキャップ後すぐにワイピング動作を実施できる。そのため、メンテナンス処理全体の処理時間を短縮することができる。
【００９２】
〔変形例４〕
次に、上記実施形態２におけるＬ字型キャップ５１１Ｂの一変形例（以下、本変形例を「変形例４」という。）について説明する。
図２５（ａ）及び（ｂ）は、本変形例４におけるＬ字型キャップ６１１Ｂの概略構成を示す説明図である。
本変形例４におけるＬ字型キャップ６１１Ｂは、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に対向する開口及び記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下面に対向するインク受部６６０の開口の縁部６１１ａがジャバラ形状となっている点で、上記実施形態２のものと異なっている。このジャバラ状縁部６１１ａの材質としては、例えば軟質なシリコンゴムを用いることができる。本変形例４では、Ｌ字型キャップ６１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接して被覆位置に位置すると、図２５（ｂ）に示すように、ジャバラ状縁部６１１ａが圧縮された状態となり、Ｌ字型キャップ６１１Ｂの開口が記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面によって高いシール性をもって閉塞される。一方、Ｌ字型キャップ６１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面から離間して非被覆位置に位置すると、図２５（ａ）に示すように、圧縮されていたジャバラ状縁部６１１ａが復元された状態となる。これにより、Ｌ字型キャップ６１１Ｂの本体内の容積及びインク受部６６０のインク収容室内の容積が、いずれも被覆状態のときよりも広くなる。
【００９３】
以上のような構成により、本変形例４によれば、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面が被覆状態であるときは、Ｌ字型キャップ６１１Ｂ内の密閉空間を狭くなるので、吸引ポンプ１５０の吸引力により効率よくノズルからインクを吸い出すことができる。そして、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面が非被覆状態であるときは、Ｌ字型キャップ６１１Ｂのインク受部６６０内のインク収容室の容積が広くなるので、Ｌ字型キャップ６１１Ｂ内に残存したインクがこぼれにくい。
【００９４】
〔変形例５〕
次に、上記実施形態２におけるＬ字型キャップ５１１Ｂの他の変形例（以下、本変形例を「変形例５」という。）について説明する。
図２６は、本変形例５におけるＬ字型キャップ７１１Ｂの概略構成を示す説明図である。
本変形例５におけるＬ字型キャップ７１１Ｂは、その本体内の空間並びにインク受部７６０のインク収容室内に、インクを吸収、保持可能なＬ字型の吸収体７１９が設けられている点で、上記実施形態２のものと異なっている。この吸収体７１９は、図２６に示すように、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に対向する鉛直部が、Ｌ字型キャップ７１１Ｂの本体の開口縁部よりも外側（ノズル面側）に突出しないように構成されている。これにより、Ｌ字型キャップ７１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接して被覆位置に位置しても、吸収体７１９の鉛直部はノズル面に非接触の状態となり、吸収体７１９がインク吸引処理の妨げになることはない。一方、インク受部７６０のインク収容室内に配置される吸収体７１９の水平部は、インク収容室よりも高い位置に位置するように構成されている。この水平部の吸収体部分は、柔らかくて弾性力の高い材質のものを用い、Ｌ字型キャップ７１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接して被覆位置に位置したときに圧縮変形してＬ字型キャップ７１１Ｂの開口縁部によるシール性を妨げないようにする。なお、吸収体７１９は、全体が一体形成されたものであっても複数部材を組み合わせて構成されたものでもよい。
【００９５】
以上のような構成により、本変形例５によれば、インク吸引処理後のデキャップ時に、吸収体７１９の水平部が膨らみながらインクを吸収する。さらに、ノズル面から垂れて記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下端に集まるインクも、この吸収体７１９の水平部が吸収する。よって、本変形例５によれば、Ｌ字型キャップ７１１Ｂの外部へインクがこぼれるのを防止する効果だけではなく、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下部を吸収体７１９によって清掃できるので、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下部にインクが固着し、その固着インクが用紙と擦れて用紙を汚すなどの不具合が発生することも防止できる効果が得られる。
【００９６】
〔変形例６〕
次に、上記実施形態２におけるＬ字型キャップ５１１Ｂの更に他の変形例（以下、本変形例を「変形例６」という。）について説明する。
図２７（ａ）は、本変形例６におけるＬ字型キャップ８１１Ｂの上面図であり、図２７（ｂ）は、このＬ字型キャップ８１１Ｂの側面図であり、図２７（ｃ）は、このＬ字型キャップ８１１Ｂを記録ヘッド７Ａ，７Ｂとともに図示した斜視図である。
本変形例６におけるＬ字型キャップ８１１Ｂは、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接するワイパー部材の当接端部の幅Ｗ１がノズル面の幅Ｗ２よりも広く、かつ、インク受部のインク収容室の幅Ｗ３よりも狭くなるように、構成されている。このような構成を実現するため、本変形例６では、ワイパー部材８４０が、Ｌ字型キャップ８１１Ｂへの取付端部の幅よりもノズル面に当接する当接端部の幅Ｗ１の方が広くなるような台形状に形成されたものを用いている。なお、台形状に限らず、段付き長方形状などの他の形状であってもよい。また、本変形例６では、Ｌ字型キャップ８１１Ｂの本体内部とインク受部８６０内のインク収容室とが連通した構成であるため、被覆状態のときにそのインク収容室の開口が記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下面で塞がれるように構成する必要がある。そのため、本変形例６においては、図２７（ｃ）に示すように、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下面形状がインク収容室の開口を塞ぐことができるようになっている。
【００９７】
以上のような構成により、本変形例６によれば、ワイピング処理の終了時にワイパー部材８４０の当接端部が跳ね上がってインクを下方へ飛翔させたとしても、その当接端部の幅Ｗ１よりも広い幅Ｗ３をもったインク収容室で飛翔インクを受け取ることができる。機内にインクが飛散した場合、装置内を汚すだけではなく、インクミストとして装置内を浮遊してリニアエンコーダシート４２や円板型エンコーダシート３４等に付着することがあり、キャリッジ３や搬送ベルト２１の位置検知不良に繋がる恐れがあるが、本変形例６によればこのような不具合が生じにくい。
しかも、本変形例６によれば、ワイパー部材８４０の当接端部の幅Ｗ１はノズル面の幅Ｗ２よりも広く形成されているため、ノズル面全域をワイパー部材８４０によってワイピングすることができる。なお、本変形例６では、ワイパー部材８４０の当接端部の幅Ｗ１はノズル面の幅Ｗ２よりも広く形成しているが、ワイパー部材８４０の当接端部の幅Ｗ１は各記録ヘッドのノズル面に形成された２つのノズル列をワイピングできる幅であれば、ノズル面の幅Ｗ２よりも狭く形成してもよい。この場合、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下面形状は、一般的な長方形状のものを使用することが可能である。
【００９８】
〔変形例７〕
次に、上記実施形態２におけるラック９１３の移動経路の一変形例（以下、本変形例を「変形例７」という。）について説明する。
図２８（ａ）及び（ｂ）は、本変形例７におけるキャッピング部９１０の動作を模式的に表した説明図である。
本変形例７においては、上記実施形態２と同様、ステッピングモータ５３１の回転により上下動するラック９１３の移動経路はガイドレール９３４によって規制されている。本変形例７のガイドレール９３４の下端は、図示のように、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接しているワイパー部材９４０をノズル面から離れる方向へ変位させるように曲げられている。これにより、ワイパー部材９４０は、ワイピング動作開始位置より下方へ移動し、ノズル面に撓んだ状態で当接しながらノズル面に沿って移動し、そのノズル面の下端近傍でノズル面から離れる方向へ変位し、ノズル面下端の下方まで抜ける。このようにノズル面の下端近傍でノズル面から離れる方向へワイパー部材９４０が変位することで、ワイパー部材９４０がノズル面下端を抜ける際のワイパー部材９４０の撓み量が小さくなる。その結果、ワイパー部材９４０がノズル面下端を抜ける際にその撓みが復元することでインクが飛散する不具合の発生を抑制することができる。
【００９９】
以上、本実施形態１及び２（各変形例を含む。）に係るインクジェットプリンタは、水平面に対して平行でないノズル面（吐出面）上の吐出口であるノズルから記録材としての用紙１２に対してインク液滴を吐出する記録ヘッド７Ａ，７Ｂと、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を被覆するためのキャップ部材としてのキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂと、キャップ１１１Ｂ，４１１Ｂにより記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を被覆する被覆状態と被覆しない非被覆状態とが切り換わるようにキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂと記録ヘッド７Ａ，７Ｂとを相対移動させる移動手段としての駆動部１３０とを有する画像形成装置である。そして、このプリンタは、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接するキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置に配置され、受け取ったインクを排出する排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂを有するインク受け部材１６０，２６０，４６０と、インク受け部材１６０，２６０，４６０の排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂから排出されるインクを排出インク収容器としての廃液タンク１５１まで搬送するための排出インク通路としての排出管１１４Ｂとを有している。これにより、デキャップ時あるいはデキャップ後にキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂ内に残ったインクやキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂの開口縁部１１１ａに付着したインクがキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂから垂れ落ちても、そのインクをインク受け部材１６０，２６０，４６０で受け取ることができるので、機内汚染が抑制される。しかも、インク受け部材１６０，２６０，４６０に受け取られたインクは、そのインク受け部材１６０，２６０，４６０に設けられた排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂから排出され、排出管１１４Ｂを通って廃液タンク１５１へ搬送される。したがって、インク受け部材１６０，２６０，４６０に受け取られたインクがそのままインク受け部材上で固まってしまうのを回避できる。その結果、インク受け部材１６０，２６０，４６０へ後から垂れ落ちてくるインクがインク受け部材１６０，２６０，４６０から溢れ出てしまう事態が発生しにくく、キャップから垂れ落ちるインクを継続して受け続けることができるので、インクによる機内汚染を長期的に防止できる。
また、上記実施形態１及び２（各変形例を含む。）においては、駆動部１３０が、キャップ１１１Ｂ，４１１Ｂを移動させることでキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂと記録ヘッド７Ａ，７Ｂとを相対移動させるものであり、インク受け部材１６０，２６０，４６０が、キャップ１１１Ｂ，４１１Ｂに保持されているので、デキャップ後に駆動部１３０によってキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂが移動しても、その移動中あるいは移動後にキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂから垂れ落ちるインクもインク受け部材１６０，２６０，４６０で受け取ることができる。
また、上記実施形態１（各変形例を含む。）においては、インク受け部材１６０，２６０の排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂが、キャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向真下に位置しているので、キャップ１１１Ｂ内から流出するインクを排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂの近傍で直接的に受け取ることができ、インク受け部材１６０，２６０で受け取るインクを効率よく排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂから排出することができる。
また、上記変形例１においては、インク受け部材２６０が、被覆状態と非被覆状態とが切り換わるときに記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面上の吐出口が位置する箇所の鉛直方向真下に排出口２６０ａ，２６０ｂが位置するように構成されているので、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を伝って落ちるインクの大部分を排出口２６０ａ，２６０ｂに直接的に入り込ませることができ、インク受け部材２６０で受け取るインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出することができる。
また、上記実施形態１（各変形例を含む。）においては、インク受け部材１６０，２６０が、排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂに向かって下方へ傾斜する斜面を有しているので、インク受け部材２６０で受け取るインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出することができる。
また、上記実施形態１及び２（各変形例を含む。）においては、インク受け部材１６０，２６０，４６０に設けられた排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂからインク受け部材が受け取ったインクを吸引して排出管１１４Ｂを介して廃液タンク１５１へ送り込むインク受け用吸引手段としての吸引ポンプ１５０，３５０Ａ，３５０Ｂを有している。これにより、インクを自重によって廃液タンク１５１まで搬送する場合に比べて、迅速にインクを廃液タンク１５１まで搬送することができる。
上記変形例２においては、キャップ１１１Ｂに設けられた吸引口からインク吸引通路としての吸引管１１４Ａを介してキャップ１１１Ｂの内部を吸引するキャップ用吸引手段としての吸引ポンプ３５０Ａとインク受け用吸引手段としての吸引ポンプ３５０Ｂとが独立して設けられているので、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの遮蔽状態及び開通状態を切り換えなくても、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂをそれぞれ任意のタイミングで吸引することができる。よって、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの遮蔽状態及び開通状態を切り換える構成を設ける必要がなくなる。また、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂをそれぞれ独立して吸引できるので、他方の管の状況に影響を受けることなく吸引動作を実行でき、吸引動作の自由度が高まる。
一方、上記実施形態１及び２（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、キャップ１１１Ｂ，４１１Ｂに設けられた吸引口から吸引管１１４Ａを介してキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂの内部を吸引するキャップ用吸引手段とインク受け用吸引手段として、共通の吸引手段である吸引ポンプ１５０を用いるので、部品点数を削減して低コスト化、省スペース化を図ることができる。
また、上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、排出管１１４Ｂを遮蔽する排出インク通路遮蔽手段としてのチューブ圧潰部１６１ａと、チューブ圧潰部１６１ａを制御して排出管１１４Ｂを遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定の排出インク通路切換タイミングで切り換える制御手段としての制御部とを有しているので、キャップ用吸引手段及びインク受け用吸引手段として共通の吸引手段である吸引ポンプ１５０を用いる場合でも、インク受け部材側を吸引しない状態で、キャップ１１１Ｂ側だけを吸引することが可能となる。
また、上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、チューブ圧潰部１６１ａによって遮蔽される排出管１１４Ｂは、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、その外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、チューブ圧潰部１６１ａは、そのチューブ部材に対して外圧を加える外圧印加部材で構成されているので、簡易な機構で排出管１１４Ｂの遮蔽状態及び開通状態を切り換えることができる。
また、上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、吸引管１１４Ａを遮蔽するインク吸引通路遮蔽手段としてのチューブ圧潰部１６１ａを有し、制御部は、チューブ圧潰部１６１ａを制御して吸引管１１４Ａを遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定のインク吸引通路切換タイミングで切り換えるので、キャップ用吸引手段及びインク受け用吸引手段として共通の吸引手段である吸引ポンプ１５０を用いる場合でも、キャップ１１１Ｂ側を吸引しない状態で、インク受け部材側だけを吸引することが可能となる。
また、上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、チューブ圧潰部１６１ａによって遮蔽される吸引管１１４Ａは、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、その外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、チューブ圧潰部１６１ａは、そのチューブ部材に対して外圧を加える外圧印加部材で構成されているので、簡易な機構で吸引管１１４Ａの遮蔽状態及び開通状態を切り換えることができる。
また、上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、制御部が、所定の遮蔽期間中、排出管１１４Ｂと吸引管１１４Ａとを同時に遮蔽状態にするように制御することで、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの内部が大気に触れて残インクが乾燥し、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの内部でインクが固着するなどの不具合を回避することができる。
上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、制御部が、所定の開通期間中、排出管１１４Ｂと吸引管１１４Ａとを同時に開通状態にするように制御することで、キャップ内のインクとインク受け部材上のインクの両方を同時に吸引することができ、これを別々の時期に吸引する場合に比べて、処理時間の短縮化を図ることが可能となる。
上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、排出管１１４Ｂ及び吸引管１１４Ａの遮蔽手段は、同一の遮蔽部材であるチューブ圧潰部１６１ａを所定位置へ移動させることでそれぞれの遮蔽状態と開通状態とが切り換わるものであり、制御部は、チューブ圧潰部１６１ａの移動を制御することによりそれぞれの遮蔽状態と開通状態とを切り換える。これにより、簡易な機構で排出管１１４Ｂ及び吸引管１１４Ａの遮蔽状態及び開通状態を切り換えることができる。
【符号の説明】
【０１００】
７Ａ，７Ｂ，１００７，１１０７ 記録ヘッド
１００ メンテナンスユニット
１１０，５１０，９１０ キャッピング部
１１１Ａ，１１１Ｂ，４１１Ｂ キャップ
１１１ａ 開口縁部
１１３，４１３，５１３，９１３ ラック
１１４Ａ，５１４ 吸引管
１１４Ｂ 排出管
１２０ 空吐出部
１３０，５３０ 駆動部
１３１，５３１ ステッピングモータ
１４０ ワイピング部
１４１，５４０，８４０，９４０ ワイパー部材
１５０，３５０Ａ，３５０Ｂ，１０５０ 吸引ポンプ
１５１ 廃液タンク
１６０，２６０，４６０ インク受け部材
１６１ スライダー
１６１ａ チューブ圧潰部
１６２ ロックレバー
１６３ ロック解除突起部
１０１１，１１１１ キャップ
２６０ａ，２６０ｂ 排出口
４１１ｂ 大気開放孔
４１６ 大気開放弁
５１１Ｂ，６１１Ｂ，７１１Ｂ，８１１Ｂ Ｌ字型キャップ
５３４，９３４ ガイドレール
５６０，６６０，７６０，８６０ インク受部
７１９ 吸収体
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０１】
【特許文献１】特開平１０−５８６９４号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドの吐出口から吐出されるインク液滴を記録材に付着させることにより記録材上に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、主に、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機などの製品として知られている。インクジェット方式の画像形成装置は、記録ヘッドから記録材に対してインク液滴を吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用される場合がある。）を行う。なお、記録材とは、紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、画像を構成するインク液滴が付着可能なものを意味し、画像記録媒体、被記録媒体あるいは記録媒体などとも称されることがある。インクジェット方式の画像形成装置には、記録ヘッドが主走査方向に移動しながらインク液滴を吐出して画像を形成するシリアル型の画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態でインク液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型の画像形成装置とがある。
【０００３】
本願明細書における「画像形成装置」とは、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の記録材にインク液滴を吐出して画像形成を行う装置を意味する。ここでいう「画像形成」には、文字や図形等の意味を持つ画像を記録材に付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を記録材に付与すること（単にインク液滴を記録材に着弾させること）も含まれる。また、吐出する「インク」は、一般にインクと称されるものに限らず、吐出される時に液体であるものであれば特に限定されるものではない。したがって、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。また、「画像」とは、平面に付与されるものに限らず、立体物に付与されるもの、あるいは、立体物自体を造形して形成される像も含まれる。
【０００４】
インクジェット方式の画像形成装置は、記録ヘッドの吐出性能を維持するために、非稼動時の所定のタイミングで、記録ヘッドの吐出面に形成された吐出口からインクを吸い出すインク吸引処理を行うものがある。このインク吸引処理では、まず、記録ヘッドの吐出面をキャップ部材で被覆してキャップ部材内部を密閉状態にし、この状態で吸引手段を用いてキャップ部材内部を吸引する。これにより、記録ヘッドの吐出面上の吐出口から記録ヘッド内のインクが吸い出される結果、インク詰まりを解消したり、記録ヘッド内にインクを確実に充填させたりすることができる。
【０００５】
図２９（ａ）〜（ｅ）は、記録ヘッドの吐出面を鉛直方向真下に向けた状態で記録材に対してインク液滴を吐出する一般的な鉛直吐出型の画像形成装置におけるインク吸引処理を説明するための説明図である。
この画像形成装置は、シリアル型の画像形成装置であり、記録ヘッド１００７の主走査方向における画像形成領域外に、キャップ部材１０１１を備えたメンテナンスユニットが配置されている。インク吸引処理の際、図２９（ａ）に示すように記録ヘッド１００７をメンテナンスユニットまで移動させたら、図２９（ｂ）に示すように、鉛直方向真下を向いている記録ヘッド１００７の吐出面をその下方からキャップ部材１０１１で被覆するキャッピング動作を行う。これにより、吐出面を被覆したキャップ部材１０１１の内部は密閉状態となる。そして、キャップ部材１０１１に設けられた吸引口に接続された吸引ポンプ１０５０によりキャップ部材１０１１の内部を吸引すると、キャップ部材１０１１が記録ヘッド１００７の吐出面に吸着してキャップ部材内部の密閉性が高まるとともにキャップ部材の内部が負圧となり、記録ヘッド内のインクが吐出面上の吐出口から吸い出すインク吸引処理が行われる。このとき、吸い出されたインクは吸引口から吸引ポンプ１０５０側へと排出されることになるが、その一部は図２９（ｃ）に示すようにキャップ部材１０１１の内部に留まることになる。その後、吸引ポンプ１０５０の動作を停止させると、記録ヘッド１００７の吐出面に対するキャップ部材１０１１の吸着力が弱まり、キャップ部材１０１１を記録ヘッド１００７から容易に離間させることができるようになる。図２９（ｄ）に示すようにキャップ部材１０１１を記録ヘッド１００７から離間させるデキャップ動作を行い、キャップ部材１０１１の内部を大気に開放した状態にした後、再び吸引ポンプ１０５０を動作させる。これにより、図２９（ｅ）に示すように、キャップ部材１０１１の内部に溜まったインクが吸引口から吸引ポンプ１０５０側に排出される。本例の画像形成装置では、記録ヘッド１００７の吐出面を鉛直方向真下に向けた状態でインク吸引処理を行うので、図２９（ｄ）に示すデキャップ時に、記録ヘッド１００７の吐出面に対向するキャップ部材１０１１の開口面は鉛直方向真上を向いた状態となる。そのため、デキャップ時に、キャップ部材１０１１の内部に溜まったインクがキャップ部材外部にこぼれる心配はほとんどない。
【０００６】
一方で、近年、記録ヘッドの吐出面が鉛直面に対して略平行となる状態で記録材に対してインク液滴を吐出する水平吐出型の画像形成装置が知られている（特許文献１）。水平吐出型の画像形成装置は、一般的な鉛直吐出型の画像形成装置では実現できない装置レイアウトの実現が可能となり、装置の小型化、低コスト化が期待される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、このような水平吐出型の画像形成装置では、インク吸引処理の際、鉛直吐出型の画像形成装置と同様のデキャップ動作では、キャップ部材内に溜まったインクがデキャップ時にこぼれ出てしまう。以下、この点について図面を参照して説明する。
【０００８】
図３０（ａ）及び（ｂ）は、水平吐出型の画像形成装置におけるインク吸引処理を説明するための説明図である。
水平吐出型の画像形成装置においては、通常、インク吸引処理の際、図３０（ａ）に示すように、鉛直方向真横を向いている記録ヘッド１１０７の吐出面を水平方向からキャップ部材１１１１で被覆するキャッピング動作を行う。そして、図示しない吸引ポンプによって吸引動作を行うと、キャップ部材１１１１が記録ヘッド１１０７の吐出面に吸着してキャップ部材内部の密閉状態が高まり、キャップ部材の内部が負圧となって、記録ヘッド内のインクが吐出面上の吐出口から吸い出される。このとき、キャップ部材１１１１の内部は密閉状態であるため、キャップ部材１１１１と記録ヘッド１１０７の吐出面との当接箇所からインクが漏れ出ることはない。このような吸引動作により吸い出されたインクの一部は図３０（ｂ）に示すようにキャップ部材１１１１の内部に留まることになる。ここで、鉛直吐出型の画像形成装置の場合と同様に、吸引ポンプの動作を停止させてキャップ部材１１１１を記録ヘッド１１０７から離間させるデキャップ動作を行うと、キャップ部材１１１１の開口面が鉛直面に平行となっているため、そのキャップ部材内のインクが開口面からこぼれ出てしまう。
【０００９】
上記特許文献１には、水平吐出型の画像形成装置において、インク吸引処理後のデキャップ前に、キャップ部材内のインクを除去することが可能な構成が開示されている。
具体的に説明すると、デキャップ前にキャップ部材内のインクを除去する場合、キャップ部材内部を密閉状態にしたままでは、記録ヘッド１１０７の吐出口を通じてインクがキャップ部材１１１１内へ流れ込んでしまい、キャップ部材内のインクを除去することはできない。したがって、デキャップ前にキャップ部材１１１１の内部を大気に連通させ、キャップ部材内を大気開放状態にしてから、吸引動作を行うことが必要である。特許文献１に開示の画像形成装置においては、吐出面に吸着するキャップ部材の吸着部分を軟質材料で形成し、その吸着部分の一部に切欠き溝（連通孔）を設けている。そして、インク吸引処理時には、キャップ部材を記録ヘッドの吐出面に押し付けて吸着部分を圧縮変形させ、その吸着部分に形成された切欠き溝を塞ぐことにより、キャップ部材内部の密閉状態を確保する。一方、インク吸引処理の終了後、キャップ部材を吐出面から若干後退させることで、キャップ部材の吸着部分の圧縮変形を一部復元させ、その吸着部分に形成された切欠き溝を開通させて、キャップ部材内を大気開放状態にする。この状態で再び吸引ポンプにより吸引動作を行うことで、キャップ部材の内部に溜まったインクを排出できる。よって、その後にデキャップ動作を行うことにより、キャップ部材内部のインクをこぼすことなく、デキャップすることが可能である。
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１に記載の画像形成装置のように、インク吸引処理後のデキャップ前にキャップ部材内のインクを除去する構成を採用しても、キャップ部材内のインクを完全に除去することは困難であり、デキャップ時にキャップ部材内のインクが垂れ落ちることがある。また、キャップ部材内のインクがデキャップ時には垂れ落ちなくても、デキャップ後にキャップ部材の振動等によって垂れ落ちるおそれもある。また、インク吸引処理後のデキャップ前にキャップ部材内のインクを除去したとしても、デキャップ後には記録ヘッドの吐出面と当接していたキャップ部材の開口縁部にインクが付着しており、このインクが垂れ落ちるおそれもある。したがって、インク吸引処理後のデキャップ前にキャップ部材内のインクを除去する構成を採用しても、キャップ部材の内部に溜まったインクやキャップ部材の開口縁部に付着したインクが機内を汚染することを回避することは難しい。
【００１１】
なお、以上の不具合は、記録ヘッドの吐出面が鉛直面に対して略平行な水平吐出型の画像形成装置に限らず、記録ヘッドの吐出面が水平面に対して平行でないものであれば、同様に生じ得るものである。
【００１２】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、デキャップ時又はデキャップ後に、キャップ部材内に残ったインクやキャップ部材の開口縁部に付着したインクが垂れ落ちて機内を汚染することを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、水平面に対して平行でない吐出面上の吐出口から記録材に対してインク液滴を吐出する記録ヘッドと、該記録ヘッドの吐出面を被覆するためのキャップ部材と、該キャップ部材により該記録ヘッドの吐出面を被覆する被覆状態と被覆しない非被覆状態とが切り換わるように該キャップ部材と該記録ヘッドとを相対移動させる移動手段とを有する画像形成装置において、上記記録ヘッドの吐出面に当接する上記キャップ部材の開口縁部の鉛直方向下方位置に配置され、受け取ったインクを排出する排出口を有するインク受け部材と、該インク受け部材の排出口から排出されるインクを排出インク収容器まで搬送するための排出インク通路とを有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記移動手段は、上記キャップ部材を移動させることで該キャップ部材と上記記録ヘッドとを相対移動させるものであり、上記インク受け部材は、上記キャップ部材に保持されていることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記インク受け部材の排出口は、上記キャップ部材の開口縁部の鉛直方向真下に位置することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記インク受け部材は、上記被覆状態と上記非被覆状態とが切り換わるときに上記記録ヘッドの吐出面上の吐出口が位置する箇所の鉛直方向真下に上記排出口が位置するように構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記インク受け部材は、上記排出口に向かって下方へ傾斜する斜面を有することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記インク受け部材に設けられた排出口から該インク受け部材が受け取ったインクを吸引して上記排出インク通路を介して上記排出インク収容器へ送り込むインク受け用吸引手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記キャップ部材に設けられた吸引口からインク吸引通路を介して該キャップ部材の内部を吸引するキャップ用吸引手段を有し、上記インク受け用吸引手段と上記キャップ用吸引手段とが独立して設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記キャップ部材に設けられた吸引口からインク吸引通路を介して該キャップ部材の内部を吸引するキャップ用吸引手段を有し、上記インク受け用吸引手段及び上記キャップ用吸引手段として共通の吸引手段を用いることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記排出インク通路を遮蔽する排出インク通路遮蔽手段と、該排出インク通路遮蔽手段を制御して該排出インク通路を遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定の排出インク通路切換タイミングで切り換える制御手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の画像形成装置において、上記排出インク通路遮蔽手段によって遮蔽される排出インク通路は、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、該外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、上記排出インク通路遮蔽手段は、上記チューブ部材に対して上記外圧を加える外圧印加部材で構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項９又は１０の画像形成装置において、上記インク吸引通路を遮蔽するインク吸引通路遮蔽手段を有し、上記制御手段は、該インク吸引通路遮蔽手段を制御して該インク吸引通路を遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定のインク吸引通路切換タイミングで切り換えることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記インク吸引通路遮蔽手段によって遮蔽されるインク吸引通路は、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、該外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、上記インク吸引通路遮蔽手段は、上記チューブ部材に対して上記外圧を加える外圧印加部材で構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１１又は１２の画像形成装置において、上記制御手段は、所定の遮蔽期間中、上記排出インク通路遮蔽手段と上記インク吸引通路遮蔽手段とを同時に遮蔽状態にすることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記制御手段は、所定の開通期間中、上記排出インク通路遮蔽手段と上記インク吸引通路遮蔽手段とを同時に開通状態にすることを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記排出インク通路遮蔽手段及び上記インク吸引通路遮蔽手段は、同一の遮蔽部材を所定位置へ移動させることで、それぞれの遮蔽状態と開通状態とが切り換わるものであり、上記制御手段は、該同一の遮蔽部材の移動を制御することによりそれぞれの遮蔽状態と開通状態とを切り換えることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明においては、デキャップ時あるいはデキャップ後にキャップ部材内に残ったインクやキャップ部材の開口縁部に付着したインクがキャップ部材から垂れ落ちても、そのインクをインク受け部材で受け取ることができるので、機内汚染が抑制される。しかも、インク受け部材に受け取られたインクは、そのインク受け部材に設けられた排出口から排出され、排出インク通路を通って排出インク収容器へ搬送される。したがって、インク受け部材に受け取られたインクがそのままインク受け部材上で固まってしまうのを回避できる。その結果、インク受け部材へ後から垂れ落ちてくるインクがインク受け部材から溢れ出てしまう事態が発生しにくく、キャップ部材から垂れ落ちるインクを継続して受け続けることができるので、インクによる機内汚染を長期的に防止できる。
【発明の効果】
【００１５】
以上、本発明によれば、デキャップ時又はデキャップ後に、キャップ部材内に残ったインクやキャップ部材の開口縁部に付着したインクが垂れ落ちて機内を汚染することを抑制できるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態１に係るインクジェットプリンタの要部を示す概略構成図である。
【図２】同インクジェットプリンタの記録ヘッド周囲の構成を、記録ヘッドの吐出方向（水平方向）から見たときの概略構成図である。
【図３】同インクジェットプリンタのメンテナンスユニットを示す斜視図である。
【図４】同メンテナンスユニットを、キャッピング部、空吐出部及び駆動部と、ワイピング部１４０とに分離させた状態を示す斜視図である。
【図５】同キャッピング部の斜視図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、ノズル吸引処理を行う構成及び動作を模式的に表した説明図である。
【図７】同キャッピング部に設けられるインク受け部材を斜め上方から見たときの説明図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、同キャッピング部に設けられるチューブ圧潰部の構成を上方から見たときの説明図である。
【図９】同キャッピング部と一緒に駆動部１３０を示した斜視図である。
【図１０】同キャッピング部の背面側の構成を示す斜視図である。
【図１１】同キャッピング部の背面側の構成を、図１０とは別の角度から見たときの示す斜視図である。
【図１２】同ワイピング部の斜視図である。
【図１３】同メンテナンスユニットを用いて行うメンテナンス処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】（ａ）〜（ｅ）は、同メンテナンスユニットにおける吸引用のキャップ及びスライダーを水平方向から見たときの構成及び動作を説明するための模式図である。
【図１５】（ａ）〜（ｃ）は、ラックとスライダーとを固定するロックレバーの構成及び動作を示す説明図である。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は、変形例１におけるインク受け部材の構成を示す説明図である。
【図１７】（ａ）及び（ｂ）は、変形例１における他の例を示すインク受け部材の説明図である。
【図１８】変形例２におけるメンテナンスユニットの吸引手段を示す説明図である。
【図１９】（ａ）〜（ｃ）は、変形例３におけるメンテナンスユニットの吸引用キャップを水平方向から見たときの構成及び動作を説明するための模式図である。
【図２０】（ａ）〜（ｃ）は、実施形態２に係るプリンタにおいて、ノズル吸引処理終了後からワイピング処理の開始後までのキャッピング部の構成及び動作を模式的に表した説明図である。
【図２１】同プリンタにおける印字前に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。
【図２２】同プリンタにおいて、ラックが前進位置（被覆位置）、後退位置（非被覆位置＝ワイピング動作開始位置）、ワイピング動作終了位置のそれぞれに位置するときのガイドレール上における被ガイド部の位置Ｉ，II，IIIを示す説明図である。
【図２３】同プリンタにおける連続印字中に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。
【図２４】同プリンタにおける印字後に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。
【図２５】（ａ）及び（ｂ）は、変形例４におけるＬ字型キャップの概略構成を示す説明図である。
【図２６】変形例５におけるＬ字型キャップの概略構成を示す説明図である。
【図２７】（ａ）は、変形例６におけるＬ字型キャップの上面図であり、（ｂ）は、同Ｌ字型キャップの側面図であり、（ｃ）は、同Ｌ字型キャップを記録ヘッドとともに図示した斜視図である。
【図２８】（ａ）及び（ｂ）は、変形例７におけるキャッピング部の動作を模式的に表した説明図である。
【図２９】（ａ）〜（ｅ）は、一般的な鉛直吐出型の画像形成装置におけるインク吸引処理を説明するための説明図である。
【図３０】（ａ）及び（ｂ）は、水平吐出型の画像形成装置におけるインク吸引処理を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
〔実施形態１〕
以下、本発明の一実施形態（以下、本実施形態を「実施形態１」という。）について、画像形成装置としてのインクジェット記録装置であるシリアル型プリンタを例にとって、添付図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態１に係るインクジェットプリンタの要部を示す概略構成図である。
図２は、本インクジェットプリンタの記録ヘッド周囲の構成を、記録ヘッドの吐出方向（水平方向）から見たときの概略構成図である。
このインクジェットプリンタにおいて、プリンタ側部に位置する２つの本体側板６０間に横架したガイドロッド６１に対してガイドブッシュ（軸受け）３ａを介してキャリッジ３が摺動自在に保持されている。キャリッジ３は、主走査モータ４に接続された駆動プーリ６Ａと従動プーリ６Ｂとの間に架け渡されたタイミングベルト５の移動に伴ってガイドロッド６１に沿った方向（主走査方向）に移動する。
【００１８】
本実施形態１では、キャリッジ３に２つの記録ヘッド７Ａ，７Ｂ（図２中２点鎖線で示す。）が搭載されている。各記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面（吐出面）には、それぞれ、多数のノズル（吐出口）が副走査方向（記録材搬送方向）に延びた２列のノズル列が形成されている。よって、キャリッジ３には、合計４つのノズル列が設けられ、各ノズル列からは、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）のインク滴がそれぞれ吐出される。記録ヘッド７Ａ，７Ｂとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどのインク（記録液）を吐出するためのエネルギー発生手段として備えたもの等を使用できる。キャリッジ３は、記録ヘッド７Ａ，７Ｂに各色のインクを供給するための各色のヘッドタンクを搭載している。このヘッドタンクには、インク供給チューブを介して図示しないメインタンク（インクカートリッジ）からインクが補充供給される。なお、インク滴を吐出する記録ヘッド７Ａ，７Ｂ以外に、画像記録液としてのインクと反応することで当該インクの定着性を高める定着用処理液（定着用インク）を吐出する記録ヘッドを設けてもよい。
【００１９】
記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズルは、乾燥によるノズル詰まりを発生させやすい。そのため、印字エラー等による動作停止中や電源ＯＦＦ時などのキャリッジ３の非稼動時には、ノズル面をキャップ部材で覆って保湿し、乾燥によるノズル詰まりを防ぐ必要がある。本実施形態１においては、記録ヘッドの主走査方向における画像形成領域外に配置されているメンテナンスユニット１００にキャップ部材としての２つのキャップ１１１Ａ，１１１Ｂが設けられている。なお、メンテナンスユニット１００は、主走査方向における画像形成領域外における少なくとも一端側に設ければよい。
【００２０】
また、本プリンタの下部には、図１に示すように、給紙カセット１０内の用紙を給紙するための給紙部が設けられている。この給紙部において、給紙カセット１０には用紙積載部（圧板）１１が設けられ、その用紙積載部１１上には複数枚の用紙（記録材）１２が積載される。用紙積載部１１から用紙１２を給紙する際、その最上位の用紙１２に給紙ローラ１３を当接させて回転駆動する。給紙ローラ１３との対向位置には摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４が設けられており、この分離パッド１４は給紙ローラ１３側に付勢されている。このような給紙部の構成によって、給紙ローラ１３により送り出された最上位の用紙１２は、他の用紙から分離して給紙される。
【００２１】
また、本プリンタは、図１に示すように、給紙部によって給紙された用紙１２を記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面と対向する画像記録領域へ搬送するための搬送部を備えている。この搬送部は、用紙１２を静電力で表面に吸着させて搬送する搬送ベルト２１と、給紙部から給紙された用紙１２の搬送方向を略鉛直方向上向きに案内するためのガイド１５と、用紙１２の先端を検知する第１反射型センサ（用紙有無検知センサ）２００と、押え部材２４によって搬送ベルト２１側に付勢された先端加圧コロ２５と、押え部材２４に取り付けられ用紙１２の先端を検知する第２反射型センサ（用紙有無検知センサ）２０１とを備えている。また、搬送ベルト２１の表面を帯電させるための帯電手段を構成する帯電ローラ２６も備えている。帯電ローラ２６は、搬送ベルト２１の表面に接触して搬送ベルト２１の移動に従動回転するように配置されている。
【００２２】
搬送ベルト２１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２７とテンションローラ２８との間に掛け渡されている。副走査モータ３１からタイミングベルト３２及びタイミングローラ３３を介して搬送ローラ２７が回転駆動することにより、搬送ベルト２１の表面に担持された用紙１２を副走査方向に沿って鉛直方向上側に向けて搬送する。また、搬送ベルト２１の内周面側には、記録ヘッド７Ａ，７Ｂと対向する画像形成領域に対応する箇所に、ガイド部材２９が設けられている。
【００２３】
図２に示すように、搬送ローラ２７の軸には、光を透過する透過部と透過しない非透過部とが交互に周方向に配列された円板型エンコーダシート３４が取り付けられ、この円板型エンコーダシート３４の透過部と非透過部を検知するエンコーダセンサ３５が設けられている。これらの円板型エンコーダシート３４及びエンコーダセンサ３５によってエンコーダ３６が構成されている。このエンコーダ３６の検知結果と第２用紙有無検知センサ２０１の検知結果等に基づいて、用紙１２の副走査方向位置を把握することが可能である。
また、キャリッジ３には、光を透過する透過部と透過しない非透過部とが交互に直線状に配列されたリニアエンコーダシート４２が設けられており、このリニアエンコーダシート４２の透過部と非透過部を検出する透過型フォトセンサからなる図示しないエンコーダセンサが設けられている。このエンコーダセンサの検知結果に基づいて、キャリッジ３の主走査方向位置を把握することができる。
【００２４】
また、本プリンタは、図１に示すように、記録ヘッド７Ａ，７Ｂで画像が記録された用紙１２を排紙するための排紙部を備えている。この排紙部は、搬送ベルト２１から用紙１２を分離するための分離爪５１と、排紙ローラ５２及び排紙コロ５３と、排紙される用紙１２をストックする排紙トレイ５４とを備えている。
【００２５】
以上のように構成された本実施形態１のプリンタにおいては、給紙部から用紙１２が１枚ずつ分離給紙され、給紙された用紙１２の搬送方向をガイド１５によって鉛直方向上向きに案内される。そして、その用紙先端が第１用紙有無検知センサ２００によって検知された後、搬送ベルト２１上に送られた用紙１２は、先端加圧コロ２５で搬送ベルト２１に押し付けられ、その用紙先端が第２用紙有無検知センサ２０１によって検知され、搬送ベルト２１の移動に伴って鉛直方向上向きに搬送される。このとき、帯電ローラ２６に対してプラス（正極）出力とマイナス（負極）出力とが交互に繰り返される電圧すなわち交番電圧が印加され、搬送ベルト２１には、ベルト移動方向（副走査方向）に、プラスとマイナスの電荷が所定の幅で帯状に交互に印加される。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２１上に用紙１２が給送されると、用紙１２が搬送ベルト２１に静電力で吸着され、搬送ベルト２１の周回移動に伴って用紙１２が副走査方向に搬送される。
【００２６】
記録ヘッド７Ａ，７Ｂによって画像を記録する際、搬送ベルト２１による用紙１２の搬送は一時停止され、キャリッジ３を主走査方向へ移動させながら、画像信号に応じて記録ヘッド７Ａ，７Ｂを駆動して、停止している用紙１２に対してインク滴を吐出し、１行分の画像を記録する。その後、用紙１２を所定量だけ副走査方向へ搬送して再び一時停止した後、次の行の記録を行う。記録終了信号あるいは用紙１２の後端が所定の副走査方向位置に到達した旨の信号を受けることにより、画像形成動作は終了し、用紙１２は排紙トレイ５４に排紙される。
【００２７】
なお、キャリッジ３の走査方向と画像形成との関係では、一方向の走査時にだけ画像を形成する片方向記録モードと、両方向の走査時のいずれでも画像を形成する両方向記録モードがある。いずれかのモードをユーザーからの指定や印刷画像に応じて設定したり、あるいは、いずれかのモードだけを行う構成としたりすることは任意である。
【００２８】
次に、メンテナンスユニット１００の構成及び動作について説明する。
図３は、メンテナンスユニット１００を示す斜視図である。
図４は、メンテナンスユニット１００を、キャッピング部１１０、空吐出部１２０及び駆動部１３０と、ワイピング部１４０とに分離させた状態を示す斜視図である。
メンテナンスユニット１００は、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの吐出性能の回復、維持や、非稼働中に記録ヘッドのノズルの保湿を行うためのものである。メンテナンスユニット１００は、記録ヘッド７Ａ，７Ｂをキャッピングするキャッピング部１１０と、メンテナンスのために記録ヘッド７Ａ，７Ｂから吐出させるイングを受ける空吐出部１２０と、キャッピング部１１０及び空吐出部１２０並びに後述の吸引ポンプに対して駆動力を伝達する駆動部１３０と、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面をワイピングするワイピング部１４０とを有する。メンテナンスユニット１００は、図２中右側の本体側板６０に位置決めされた状態でネジ固定されている。図３及び図４においては、キャリッジ３上の記録ヘッド７Ａ，７Ｂが紙面前方からメンテナンスユニット１００に対向するように位置することになる。
【００２９】
図５は、キャッピング部１１０の斜視図である。
キャッピング部１１０は、２つのキャップ１１１Ａ，１１１Ｂを有し、非稼働中に、２つの記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面をそれぞれキャップ１１１Ａ，１１１Ｂで被覆してノズルの保湿を行う。また、キャッピング部１１０は、キャップ１１１Ｂで被覆した状態の記録ヘッドのノズルから記録ヘッド内のインクを吸い出すノズル吸引処理を行ってインク詰まり等を解消し、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの吐出性能の回復、維持する処理も行う。実施形態１キャップ１１１Ａ，１１１Ｂは、ラック１１３に対して水平方向（図中前後方向）へスライド移動可能に取り付けられており、そのスライド移動範囲はラック１１３に設けられたガイド溝１１３ａによって制限されている。キャップ１１１Ａ，１１１Ｂは、上下２つの圧縮バネ１１８によってラック１１３から図中前方へ付勢されている。
【００３０】
キャップ１１１Ａ，１１１Ｂを搭載したラック１１３は、駆動部１３０からの駆動力を受けて、水平方向（図３〜５中前後方向）へ移動することができる。これにより、ラック１１３に搭載されたキャップ１１１Ａ，１１１Ｂとの対向位置に記録ヘッド７Ａ，７Ｂが位置するとき、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂに向けてキャップ１１１Ａ，１１１Ｂを近付けて記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を被覆状態としたり、記録ヘッド７Ａ，７Ｂからキャップ１１１Ａ，１１１Ｂを離間させて記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を非被覆状態としたりすることができる。２つのキャップ１１１Ａ，１１１Ｂは、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に対向する開口の縁部１１１ａがゴム等の弾性変形部材で形成されている。これにより、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂが圧縮バネ１１８の付勢力を受けて記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接すると、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂの縁部１１１ａが弾性変形し、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂの開口が記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面によって高いシール性をもって閉塞される。
【００３１】
図６（ａ）及び（ｂ）は、ノズル吸引処理を行う構成及び動作を模式的に表した説明図である。
ノズル吸引処理を行うためのキャップ１１１Ｂは、その内部底面に吸引口が設けられており、その吸引口に吸引管１１４Ａの一端が接続されている。この吸引管１１４Ａの他端には、キャップ用吸引手段としての吸引ポンプ１５０が接続されている。図６（ａ）に示すように、ラック１１３に搭載されたキャップ１１１Ｂとの対向位置にいずれかの記録ヘッド７Ａ，７Ｂが位置するとき、駆動部１３０からの駆動力を受けてキャップ移動用カム１３５を回転させると、図６（ｂ）に示すように、ラック１１３が記録ヘッド７Ａ，７Ｂに向けて移動し、最終的にはキャップ１１１Ｂの縁部１１１ａが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接して被覆状態にする。その後、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を実行することにより、キャップ１１１Ｂと記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面との吸着力が高まってキャップ内部の密閉性が高まるとともにキャップ内部が負圧となり、記録ヘッド内のインクがノズルから吸い出される。吸い出されたインクは、吸引ポンプ１５０の吸引力によってキャップ１１１Ｂの吸引口から吸引管１１４Ａを通って排出インク収容器としての廃液タンク１５１に送られる。
【００３２】
ここで、本実施形態１においては、このようなインク吸引動作後にそのままデキャップすると、キャップ１１１Ｂ内からインクがこぼれ出て機内が汚染される。そこで、本実施形態１においては、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接するキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置にインク受け部材１６０が配置されている。このインク受け部材１６０は、キャップ１１１Ｂの下部に一体的に取り付けられている。図７に示すように、インク受け部材１６０は、受け取ったインクを排出する排出口１６０ａを内部底面に有しており、インク受け部材１６０の内壁は、受け取ったインクを排出口へ流れやすくするために、排出口に向かって下方へ傾斜する傾斜面を備えている。排出口１６０ａには排出管１１４Ｂの一端が接続されている。この排出管１１４Ｂの他端には、インク受け用吸引手段としての吸引ポンプ１５０が接続されている。本実施形態１では、吸引ポンプ１５０から延びる共通管を分岐して吸引管１１４Ａと排出管１１４Ｂとし、キャップ１１１Ｂ内のインクを吸引するためのキャップ用吸引手段と、インク受け部材１６０内部のインクを排出するためのインク受け用吸引手段として、吸引ポンプ１５０を共用している。吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を実行することにより、排出管１１４Ｂの内部が負圧となり、インク受け部材１６０の内部のインクが排出口から吸引され、排出管１１４Ｂを通って廃液タンク１５１に送られる。
【００３３】
ここで、本実施形態１においては、吸引ポンプ１５０に吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの両方が接続されているので、いずれか一方が負圧状態にならないような状況下では、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂのいずれからもインクを吸引することはできない。そこで、本実施形態１においては、吸引管１１４Ａを遮蔽するインク吸引通路遮蔽手段及び排出管１１４Ｂを遮蔽する排出インク通路遮蔽手段として共用される遮蔽部材としてのチューブ圧潰部１６１ａが設けられている。そして、このチューブ圧潰部１６１ａの位置を制御することで、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂそれぞれの遮蔽状態、開通状態を切り換える。チューブ圧潰部１６１ａは、図６に示すように、スライダー１６１の下部に一体的に保持されており、スライダー１６１の移動に伴って移動する。スライダー１６１は、ロックレバー１６２によってラック１１３に固定された状態ではラック１１３と一緒に移動し、ロックレバー１６２によるラック１１３への固定が解除された状態ではラック１１３とは別体で移動する。
【００３４】
図８（ａ）〜（ｃ）は、チューブ圧潰部１６１ａの構成を上方から見たときの説明図である。なお、この図には、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの断面を記載してある。
スライダー１６１を記録ヘッド７Ａ，７Ｂ側に向けて前進させた場合、チューブ圧潰部１６１ａは図８（ａ）に示す位置に位置決めされる。このとき、チューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５が図中左側へ移動し、排出管１１４Ｂの側面を押圧する。排出管１１４Ｂは、少なくともチューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５が当接する箇所が、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、その外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されている。よって、チューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５により押圧されることで、図８（ａ）に示すように排出管１１４Ｂは潰されて遮蔽状態になる。このとき、吸引管１１４Ａは、チューブ圧潰部１６１ａによって押圧されないため、開通状態となる。
【００３５】
また、スライダー１６１を記録ヘッド７Ａ，７Ｂから離れる方向へ後退させ、チューブ圧潰部１６１ａを図８（ｃ）に示す位置に位置決めすると、チューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５が図中右側へ移動して吸引管１１４Ａの側面を押圧する。吸引管１１４Ａは、少なくともチューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５が当接する箇所が、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、その外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されている。よって、チューブ圧潰部１６１ａの当接部１６５により押圧されることで、図８（ｃ）に示すように吸引管１１４Ａは潰されて遮蔽状態になる。このとき、排出管１１４Ｂは、チューブ圧潰部１６１ａによって押圧されないため、開通状態となる。
【００３６】
また、本実施形態１においては、チューブ圧潰部１６１ａを図８（ｂ）に示す位置に位置決めすることで、チューブ圧潰部１６１ａが吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂのいずれも押圧しない状態を作り出すことができる。この場合、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂは、いずれも開通状態となる。
【００３７】
本実施形態１においては、ロックレバー１６２によってスライダー１６１に固定されたラック１１３が後退位置にある時、図６（ａ）に示すように、キャップ１１１Ｂはキャップ用圧縮バネ１１８の付勢力によってラック１１３に対して最前進位置までスライドした状態でそこに位置決めされる。このとき、キャップ１１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を被覆しない非被覆状態（デキャップ状態）となる。
一方、ロックレバー１６２によってスライダー１６１に固定されたラック１１３が前進位置にある時、図６（ｂ）に示すように、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接したキャップ１１１Ｂは、キャップ用圧縮バネ１１８の付勢力に抗してラック１１３内側へ押し込まれた後退位置に位置することになる。これにより、ラック１１３が前進位置にある時には、図６（ｂ）に示すように、キャップ１１１Ｂの開口はノズル面に密着し、キャップ内は密閉状態になるので、ノズル吸引処理が可能な状態になる。
【００３８】
空吐出部１２０は、非稼働中に、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂに対向して、その記録ヘッドから吐出されるインクを受け取って回収するものである。本実施形態１では、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの吐出性能の回復、維持のため、所定のタイミングで、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂを空吐出部１２０に対向させ、ノズルからインクを空吐出する空吐出処理を行う。空吐出部１２０には、図３及び図４に示すように、空吐出処理の際に、記録ヘッドから垂れ落ちるインクで機内が汚染されるのを防止するため、垂れ落ちるインクを受けるインク受け部材１２１が設けられている。
【００３９】
図９は、キャッピング部１１０と一緒に駆動部１３０を示した斜視図である。
駆動部１３０は、キャッピング部１１０及び空吐出部１２０での処理に必要な駆動力を、これらに伝達するためのものである。駆動部１３０は、キャッピング部１１０のフレーム部１１２（図９では説明のため図示を省略してある。）に取り付けられている。駆動部１３０は、駆動源であるステッピングモータ１３１と、ステッピングモータ１３１で発生した駆動力を伝達するためのギヤ列１３２と、ギヤ列１３２によって伝達された駆動力によって回転駆動する駆動シャフト１３３とを備えている。ステッピングモータ１３１は、正逆回転駆動可能な構成であり、図示しない制御部によりその回転方向、回転位置、回転角速度が制御される。駆動シャフト１３３の一端側は、キャッピング部１１０のフレーム部１１２の内部へ挿通されている。
【００４０】
駆動シャフト１３３上には、これと同軸にギヤ列１３２と噛み合う被駆動ギヤ１３４と、キャップ移動用カム１３５と、空吐出部移動用カム１３６とが設けられている。キャップ移動用カム１３５は、図１０に示すように、キャッピング部１１０のスライダー１６１の背面（キャップ１１１Ａ，１１１Ｂが設けられた面とは反対側の面）に設けられたピン１６１ｂの対向位置に配置される。本実施形態１のキャップ移動用カム１３５は、図１１に示すように外枠１３５ａと内枠１３５ｂの間に略楕円状のカム溝１３５ｃが形成された構造を有し、このカム溝１３５ｃ内にスライダー１６１の背面のピン１６１ｂを入り込ませた状態で組み付けられる。このような構造を採用することで、駆動シャフト１３３が回転し、キャップ移動用カム１３５の回転角が変わると、スライダー１６１のピン１６１ｂがキャップ移動用カム１３５のカム溝内を移動して、スライダー１６１が水平方向へ変位する。したがって、ステッピングモータ１３１によりキャップ移動用カム１３５の回転角を制御することにより、スライダー１６１とラック１１３がロックレバー１６２によって固定されている状態で、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂに対してキャップ１１１Ａ，１１１Ｂを近接させる方向へ前進させて被覆状態としたり、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂに対してキャップ１１１Ａ，１１１Ｂを離間させる方向へ後退させて非被覆状態としたりすることができる。
【００４１】
空吐出部移動用カム１３６も、キャップ移動用カム１３５と同様に、空吐出部１２０を水平方向へ変位させるためのものである。駆動シャフト１３３に対するキャップ移動用カム１３５及び空吐出部移動用カム１３６の取り付け角は、互いにずれている。具体的には、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂが前進位置に位置して記録ヘッド７Ａ，７Ｂを被覆状態にしているときには、空吐出部１２０は後退位置に位置し、逆に、空吐出部１２０が前進位置に位置して記録ヘッド７Ａ，７Ｂの空吐出処理を行うときには、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂは後退位置に位置するように、駆動シャフト１３３に対するキャップ移動用カム１３５及び空吐出部移動用カム１３６の取り付け角が設定されている。
【００４２】
また、本実施形態１においては、ステッピングモータ１３１が正転しているときには駆動シャフト１３３に駆動力が伝達され、ステッピングモータ１３１が逆転しているときには駆動シャフト１３３に駆動力が伝達されないように構成されている。このような構成は、例えば、駆動部１３０のギヤ列１３２にワンウェイクラッチを介在させることで実現できる。一方、ステッピングモータ１３１が逆転しているとき、その駆動力は吸引ポンプ１５０に伝達されるように構成されている。吸引ポンプ１５０への駆動力伝達経路も、例えばワンウェイクラッチを用いるなどして、ステッピングモータ１３１が逆転しているときには吸引ポンプ１５０に駆動力が伝達され、ステッピングモータ１３１が正転しているときには吸引ポンプ１５０に駆動力が伝達されないように構成されている。このように、本実施形態１では、キャッピング部１１０や空吐出部１２０を駆動する駆動源と、吸引ポンプの駆動源とを共通化し、駆動源の数を減らすことで、低コスト化を図っているが、それぞれ別々の駆動源を使用してもよい。
【００４３】
図１２は、ワイピング部１４０の斜視図である。
ワイピング部１４０は、ワイパー部材１４１により記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を摺擦（ワイピング）して、ノズル面に付着した不要なインクを除去するワイピング処理を行い、これにより記録ヘッド７Ａ，７Ｂの吐出性能の回復、維持する。従来の一般的なワイピング処理は、キャリッジ３を主走査方向へ移動させることにより静止状態のワイパー部材に記録ヘッドのノズル面を摺擦させてワイピングするものが多い。しかしながら、本実施形態１では、ワイピング部１４０に対向する位置に記録ヘッド７Ａ，７Ｂを静止させた状態でワイパー部材１４１を移動させることにより、ワイパー部材で記録ヘッドのノズル面を摺擦してワイピングする。本実施形態１においては、各記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面には、主走査方向に対して直交する方向（鉛直方向）に延びる２列のノズル列が形成されている。２列のノズル列は互いに異なる色のインクを吐出するものであるため、一方のノズル列のインクが他方のノズル列に付着すると、混色が生じて適切な色を再現できないなどの不具合を引き起こす。従来の一般的なワイピング処理の方法では、記録ヘッド７Ａ，７Ｂを主走査方向へ移動させることで静止状態のワイパー部材でワイピングするため、一方のノズル列をワイピングして除去したインクが付着したワイパー部材で他方のノズル列をワイピングすることになる。よって、混色による不具合が生じるおそれが高い。そのため、本実施形態１では、ワイピング部１４０に対向する位置に記録ヘッド７Ａ，７Ｂを静止させた状態で、ワイパー部材１４１を２つのノズル列の延び方向（鉛直方向）に沿って移動させることにより、ワイパー部材で記録ヘッドのノズル面をワイピングするようにしている。これにより、一方のノズル列をワイピングしたワイパー部材の箇所で他方のノズル列をワイピングする事態を回避でき、混色の不具合が発生しにくくなる。
【００４４】
本実施形態１では、ワイピング部１４０は、駆動部１３０とは別の駆動源からの駆動力を受けて駆動するように構成されているが、駆動部１３０からの駆動力を受けて駆動するように構成することも可能である。ワイパー部材１４１は、ゴムブレード等の一般的なワイパー部材を用いることができる。ワイパー部材１４１は、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に押し付けられて撓んだ状態となって、ノズル面を摺擦しながらノズル面に対して相対移動する。そして、ワイピング終了時にはワイパー部材１４１をノズル面から離間させるのであるが、その離間時に撓んだ状態のワイパー部材１４１が復元して跳ね上がり、ノズル面から除去したインクが飛散することがある。このように飛散したインクが機内を汚染することがないように、本実施形態１のワイピング部１４０には、ワイパー部材１４１の上下に飛散防止板１４２，１４３が配置されている。なお、ワイパー部材１４１の下方に位置する飛散防止板１４２は、ノズル面から除去したインクがワイパー部材１４１から垂れ落ちて機内を汚染するのを防止する機能も果たしている。
【００４５】
図１３は、メンテナンスユニット１００を用いて行うメンテナンス処理の流れを示すフローチャートである。
図１４（ａ）〜（ｅ）は、メンテナンスユニット１００における吸引用のキャップ１１１Ｂ及びスライダー１６１を水平方向から見たときの構成及び動作を説明するための模式図である。なお、図１４では、２つのキャップ用圧縮バネ１１８が１つのバネとして図示されている。
図１５（ａ）〜（ｃ）は、ラック１１３とスライダー１６１とを固定するロックレバー１６２の構成及び動作を示す説明図である。
【００４６】
本実施形態１においては、プリンタの電源投入直後、プリント動作の終了時、ユーザーのメンテナンス指示を受けた時などの所定のタイミングで、メンテナンス処理を実行する。メンテナンス処理では、まず、プリンタの制御部は、ステッピングモータ１３１の回転位置（回転角）がホームポジション（ＨＰ）であるか否かを確認する（Ｓ１）。ホームポジションの確認は、例えば、ステッピングモータ１３１のモータ軸に突起部を設けるとともに、その突起部が通過する回転軌道を通るように透過型の光学センサを配置し、その光学センサが突起部によって光路を遮られたことを検知したタイミングをホームポジションとする。ステッピングモータ１３１の回転位置がホームポジション（ＨＰ）でない場合には、ステッピングモータ１３１をホームポジションとなるまで正転させる（Ｓ２）。このホームポジションでは、キャッピング部１１０のキャップ１１１Ａ，１１１Ｂは、図１４（ｃ）に示すように後退位置に位置し、空吐出部１２０も同様に後退位置に位置する。
【００４７】
ステッピングモータ１３１をホームポジションとした後、制御部は、主走査モータ４を制御して、第１記録ヘッド７Ａが吸引用のキャップ１１１Ｂと対向する位置（第１ヘッド吸引位置）まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ３）。その後、メンテナンスユニット１００のステッピングモータ１３１を正転させてスライダー１６１及びラック１１３を水平移動させ、キャップ１１１Ｂを記録ヘッド７Ａに向けて前進させる（Ｓ４）。なお、この時点では、図１５（ｂ）に示すように、スライダー１６１及びラック１１３はロックレバー１６２によって互いに固定された状態になっている。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ５）。これにより、図６（ｂ）に示すように、キャップ移動用カム１３５のカム溝１３５ｃにおける長辺方向の部分にスライダー１６１の背面のピン１６１ｂが位置し、ラック１１３は前進位置に位置決めされる。その結果、キャップ１１１Ｂの開口はキャップ用圧縮バネ１１８の付勢力により記録ヘッド７Ａのノズル面に密着してノズル面が被覆状態となる。したがって、キャップ１１１Ｂの内部は密閉状態になり、ノズル吸引処理が可能な状態になる。
【００４８】
このようにしてキャップ１１１Ｂの内部を密閉状態にしたら、制御部は、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を実行し（Ｓ６）、インク吸引処理を実行する。このときのスライダー１６１の位置は、図１４（ａ）に示すように、吸引管１１４Ａが開通状態となりかつ排出管１１４Ｂが遮蔽状態となる位置に、チューブ圧潰部１６１ａが位置決めされるように配置される。よって、吸引ポンプ１５０の吸引力により、吸引管１１４Ａを介してキャップ１１１Ｂの内部を吸引することができる。その結果、第１記録ヘッド７Ａのノズルからインクが吸い出され、吸い出されたインクはキャップ１１１Ｂの吸引口から吸引管１１４Ａを通って廃液タンク１５１に送られる。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ７）。
【００４９】
制御部は、インク吸引処理後、所定時間経過するのを待ってから（Ｓ８）、ステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を後退させる（Ｓ９）。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ１０）。この時点でも、図１５（ａ）に示すように、スライダー１６１及びラック１１３はロックレバー１６２によって互いに固定された状態になっている。よって、図１５６（ａ）に示すように、キャップ移動用カム１３５のカム溝１３５ｃにおける長辺と短辺の中間方向の部分にスライダー１６１の背面のピン１６１ｂが位置し、ラック１１３は、図１４後退位置に位置決めされ、デキャップ状態になる。
【００５０】
ここで、インク吸引処理後のデキャップ前においては、図１４（ｂ）に示すように、キャップ１１１Ｂの内部にノズルから吸い出したインクの一部が残っている。本実施形態１では、鉛直面に平行なノズル面に対して水平方向からキャップ１１１Ｂでキャッピングしているので、キャップ１１１Ｂの内部にインクが残っている状態でデキャップすると、キャップ１１１Ｂをノズル面から離間させた時にそのキャップの開口からキャップ内のインクが流れ出る。このように流れ出たインクは、図１４（ｃ）に示すように、インク受け部材１６０上に流れ落ち、その内部に収容される。したがって、キャップ内から流れ出たインクによって機内が汚染されることはない。
【００５１】
このようにしてデキャップした後、制御部は、所定時間経過するのを待ってから（Ｓ１１）、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を所定期間実行させる（Ｓ１２）。このとき、スライダー１６１のチューブ圧潰部１６１ａは、図１４（ｄ）に示すように、吸引管１１４Ａが開通状態となりかつ排出管１１４Ｂが遮蔽状態となる位置に位置決めされている。よって、吸引ポンプ１５０の吸引力により、吸引管１１４Ａ内に残っているインクを吸引することができ、廃液タンク１５１に送られる。
【００５２】
その後、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させ、制御部は、ステッピングモータ１３１を正転させてスライダー１６１を更に後退させ（Ｓ１３）、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる。これにより、キャップ移動用カム１３５のカム溝１３５ｃにおける短辺方向の部分にスライダー１６１の背面のピン１６１ｂが位置する。ここで、本実施形態１では、ラック１１３はデキャップ位置に位置したまま、スライダー１６１だけが更に後退して、図１５（ｂ）に示すデキャップ位置から図１５（ｃ）に示す吸引管遮蔽位置へ移動することになる。
【００５３】
具体的に説明すると、本実施形態１においては、ロックレバー１６２のロック状態を解除するためのロック解除突起部１６３がプリンタ本体側に設けられている。そのため、スライダー１６１が更に後退すると、そのスライダー１６１上に設けられたロックレバー１６２の端部がロック解除突起部１６３に衝突してロックレバー１６２が回動し、図１５（ｃ）に示すようにラック１１３とスライダー１６１とのロック状態が解除される。その結果、ラック１１３はデキャップ位置に位置したまま、スライダー１６１だけが更に後退することになる。
【００５４】
このように、ラック１１３がデキャップ位置に位置したままスライダー１６１だけが更に後退すると、そのスライダー１６１に設けられたチューブ圧潰部１６１ａもこれに一緒に移動する。このとき、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂはラック１１３に固定されているため、チューブ圧潰部１６１ａは吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂに対して相対移動する。その結果、図１４（ｅ）に示すように、吸引管１１４Ａが遮蔽状態となりかつ排出管１１４Ｂが開通状態となる。そして、制御部は、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を所定期間実行させる（Ｓ１４）。このとき、スライダー１６１のチューブ圧潰部１６１ａは、図１４（ｅ）に示すように、吸引管１１４Ａが遮蔽状態となりかつ排出管１１４Ｂが開通状態となる位置に位置決めされている。よって、吸引ポンプ１５０の吸引力により、排出管１１４Ｂを介してインク受け部材１６０の内部に溜まっているインクを吸引することができる。このようにして吸引されたインクはインク受け部材１６０の排出口から排出管１１４Ｂを通って廃液タンク１５１に送られる。
【００５５】
続いて、制御部は、主走査モータ４を制御して、第１記録ヘッド７Ａがワイピング部１４０と対向する位置（第１ヘッドワイピング位置）まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ１６）。その後、ワイピング部１４０を駆動制御してワイパー部材１４１を上下動させ、第１記録ヘッド７Ａのノズル面をワイピングし（Ｓ１７）、ノズル面上の不要なインクを除去する。
【００５６】
このようにして第１記録ヘッド７Ａのメンテナンス処理が終了したら、次に、第２記録ヘッド７Ｂのメンテナンス処理に移行し、まず、制御部は、ステッピングモータ１３１の回転位置（回転角）がホームポジション（ＨＰ）であるか否かを確認する（Ｓ１８）。ステッピングモータ１３１の回転位置がホームポジション（ＨＰ）でない場合には、ステッピングモータ１３１をホームポジションとなるまで正転させる（Ｓ１９）。ステッピングモータ１３１をホームポジションとした後、制御部は、主走査モータ４を制御して、第２記録ヘッド７Ｂが吸引用のキャップ１１１Ｂと対向する位置（第２ヘッド吸引位置）まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ２０）。その後、メンテナンスユニット１００のステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を水平移動させ、キャップ１１１Ｂを記録ヘッド７Ｂに向けて前進させる（Ｓ２１）。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ２２）。これにより、ラック１１３は前進位置に位置決めされ、キャップ１１１Ｂは図１４（ａ）に示す密閉状態となり、ノズル吸引処理が可能な状態になる。
【００５７】
このようにしてキャップ１１１Ｂの内部を密閉状態にしたら、制御部は、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を実行し（Ｓ２３）、インク吸引処理を実行する。これにより、吸引ポンプ１５０の吸引力によって第２記録ヘッド７Ｂのノズルからインクが吸い出され、吸い出されたインクはキャップ１１１Ｂの吸引口から吸引管１１４Ａを通って廃液タンク１５１に送られる。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ２４）。その後、制御部は、所定時間経過するのを待ってから（Ｓ２５）、ステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を後退させる（Ｓ２６）。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ２７）。これにより、ラック１１３及びスライダー１６１は、図１４６（ａ）に示すようなデキャップ位置に位置決めされ、デキャップ状態になる。これにより、キャップ１１１Ｂの開口からはインク吸引処理によって残ったインクが流れ出て、そのインクが、図１４（ｃ）に示すように、インク受け部材１６０上に流れ落ち、その内部に収容される。その後、制御部は、所定時間経過するのを待ってから（Ｓ２８）、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を所定期間実行させる（Ｓ２９）。このとき、スライダー１６１のチューブ圧潰部１６１ａは、図１４（ｄ）に示すように、吸引管１１４Ａが開通状態となりかつ排出管１１４Ｂが遮蔽状態となる位置に位置決めされている。よって、吸引ポンプ１５０の吸引力により、吸引管１１４Ａ内に残っているインクを吸引することができ、廃液タンク１５１に送られる。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる。
【００５８】
このようにして吸引管１１４Ａ内のインクを除去したら、制御部は、ステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を更に後退させ（Ｓ３０）、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる。この移動時には、ロックレバー１６２のロック状態がロック解除突起部１６３によって解除されるため、ラック１１３はデキャップ位置に位置したまま、スライダー１６１だけが更に後退して、図１５（ｂ）に示すデキャップ位置から図１５（ｃ）に示す吸引管遮蔽位置へ移動する。これにより、スライダー１６１に設けられたチューブ圧潰部１６１ａが移動して、図１４（ｅ）に示すように、吸引管１１４Ａが遮蔽状態となりかつ排出管１１４Ｂが開通状態となる。そして、制御部は、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を所定期間実行させる（Ｓ３１）。これにより、吸引ポンプ１５０の吸引力により、排出管１１４Ｂを介してインク受け部材１６０の内部に溜まっているインクが吸引され、廃液タンク１５１に送られる。
【００５９】
そして、制御部は、主走査モータ４を制御して、第２記録ヘッド７Ｂがワイピング部１４０と対向する位置（第２ヘッドワイピング位置）まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ３３）。そして、ワイピング部１４０を駆動制御してワイパー部材１４１を上下動させ、第２記録ヘッド７Ｂのノズル面をワイピングし（Ｓ３４）、ノズル面上の不要なインクを除去する。
【００６０】
このようにして２つの記録ヘッド７Ａ，７Ｂのメンテナンス処理が終了したら、制御部は、ステッピングモータ１３１の回転位置（回転角）がホームポジション（ＨＰ）であるか否かを確認する（Ｓ３５）。ステッピングモータ１３１の回転位置がホームポジション（ＨＰ）でない場合には、ステッピングモータ１３１をホームポジションとなるまで正転させる（Ｓ３６）。そして、制御部は、主走査モータ４を制御して、第２記録ヘッド７Ｂが吸引用のキャップ１１１Ｂと対向する位置まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ３７）。本実施形態１のメンテナンスユニット１００は、第２記録ヘッド７Ｂが吸引用のキャップ１１１Ｂと対向するとき、第１記録ヘッド７Ｂがキャッピング用のキャップ１１１Ａと対向するように構成されている。本実施形態１では、２つの記録ヘッド７Ａ，７Ｂがそれぞれキャップ１１１Ａ，１１１Ｂと対向する位置が、キャリッジ３のホームポジションとなる。
【００６１】
キャリッジ３がホームポジションに位置した後、制御部は、ステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を水平移動させ、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂを記録ヘッド７Ａ，７Ｂに向けて前進させる（Ｓ３８）。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる（Ｓ３９）。これにより、ラック１１３は前進位置に位置決めされ、キャップ１１１Ａ，１１１Ｂによって記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面がキャッピングされ、ノズル面が保湿される。
【００６２】
以上のように、本実施形態１ではインク吸引処理時に記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面が鉛直面に平行であるため、そのノズル面をキャッピングするキャップ１１１Ｂの開口面も鉛直面となり、インク吸引処理後にそのままデキャップすると、キャップ１１１Ｂ内に残ったインクがその開口面からこぼれ落ちてしまう。しかしながら、本実施形態１によれば、キャップ１１１Ｂの開口面からこぼれ落ちたインクは、インク受け部材１６０内に収容され、そのインク受け部材１６０内に設けられた排出口から排出管１１４Ｂを介して最終的に廃液タンク１５１まで回収される。よって、インク受け部材１６０に受け取られたインクがそのままインク受け部材上で固まってしまうことがなく、インク受け部材１６０へ後から垂れ落ちてくるインクがインク受け部材１６０から溢れ出てしまう事態が発生しにくい。その結果、キャップ１１１Ｂから垂れ落ちるインクを継続して受け続けることができ、インクによる機内汚染を長期的に防止できる。
また、本実施形態１では、図１４（ｃ）〜（ｅ）や図１５（ｂ）及び（ｃ）に示すように、インク受け部材１６０は、デキャップ状態でも記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面下方の領域まで延出するように構成されている。インク吸引処理後のデキャップ直後には、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面上にもインクが付着しており、これがノズル面を伝って下方へ移動し、ノズル面下端から落下するおそれがある。本実施形態１によれば、このようにノズル面下端から落下するインクもインク受け部材１６０によって回収することができるので、そのようなインクによる機内汚染も防止できる。
【００６３】
なお、本実施形態１においては、インク吸引処理後のデキャップ後に、キャップ１１１Ｂに連通する吸引管１１４Ａ内のインクを除去してから、インク受け部材１６０上のインクを除去するという制御動作となっている。しかしながら、本実施形態１は、チューブ圧潰部１６１ａを図７（ｂ）に示す位置に位置決めすることで、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂをいずれも開通状態とすることが可能な構成となっている。したがって、インク吸引処理後のデキャップ後に、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの両方を開通状態にして吸引ポンプを駆動させることにより、吸引管１１４Ａ内のインクとインク受け部材１６０上のインクを同時に除去することが可能である。
【００６４】
また、本実施形態１において、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂのいずれも遮蔽状態とすることが可能な構成を採用してもよい。この場合、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂにインクが流れない期間（画像形成動作時あるいは空吐出処理時やワイピング処理時など）に、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂを遮蔽状態としておくことで、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの内部が大気に触れて、残インクが乾燥し、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの内部でインクが固着するなどの不具合を回避することができる。なお、本実施形態１において、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂのいずれも遮蔽状態とする場合、例えば吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの並び方向に対して直交する方向へチューブ圧潰部１６１ａを水平移動させる構成が考えられる。
【００６５】
〔変形例１〕
次に、上記実施形態１におけるインク受け部材１６０の一変形例（以下、本変形例を「変形例１」という。）について説明する。
図１６（ａ）乃至（ｃ）は、本変形例１におけるインク受け部材２６０の構成を示す説明図である。
本変形例１において、インク受け部材２６０も、上記実施形態１と同様、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接するキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置にインク受け部材１６０が配置されていて、キャップ１１１Ｂの下部に一体的に取り付けられている。ただし、本変形例１におけるインク受け部材２６０の内部底面には、受け取ったインクを排出する２つの排出口２６０ａ，２６０ｂが設けられている。各排出口２６０ａ，２６０ｂは、図１６（ｂ）及び（ｃ）に示すように、被覆状態のときに記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面上の各ノズル列が位置する箇所の鉛直方向真下に上記排出口が位置するように構成されている。
【００６６】
記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を伝って落ちるインクの多くは、ノズル列上を伝って落ちるインクである。よって、本変形例１によれば、デキャップ時に各ノズル列上を伝って落ちるインクがそれぞれ排出口２６０ａ，２６０ｂに直接的に入り込むことができる。よって、インク受け部材２６０で受け取るインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出することができる。
しかも、本変形例１では、上記実施形態１と同様、図１６（ｃ）に示すように、被覆状態のときにキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置に各排出口２６０ａ，２６０ｂが位置する。デキャップ時にキャップ１１１Ｂ内から流出するインクは、通常、そのキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの下端から滴り落ちる。よって、本変形例１によれば、上記実施形態１と同様、デキャップ時にキャップ１１１Ｂ内から流出するインクを排出口２６０ａ，２６０ｂの近傍で直接的に受け取ることができる。よって、インク受け部材２６０で受け取るインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出することができる。
【００６７】
図１７（ａ）及び（ｂ）は、本変形例１における他の例を示すインク受け部材２６０’の説明図である。
この例では、各排出口２６０ａ，２６０ｂが、各ノズル列の真下位置から外れた位置に配置されているため、デキャップ時に各ノズル列上を伝って落ちるインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出する点では上記変形例１に劣る構成である。しかしながら、本例におけるインク受け部材２６０’の底面形状は断面山型形状であるため、底面形状が断面Ｗ型の形状である上記変形例１におけるインク受け部材２６０よりも加工が容易である点で有利である。
なお、本例でも、被覆状態のときにキャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置に各排出口２６０ａ，２６０ｂが位置するので、デキャップ時にキャップ１１１Ｂ内から流出するインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出できる。
【００６８】
〔変形例２〕
次に、上記実施形態１におけるメンテナンスユニット１００の一変形例（以下、本変形例を「変形例２」という。）について説明する。
図１８は、本変形例２におけるメンテナンスユニット１００の吸引手段を示す説明図である。
上記実施形態１においては、キャップ１１１Ｂに接続された吸引管１１４Ａを吸引する吸引ポンプと、インク受け部材１６０に接続された排出管１１４Ｂを吸引する吸引ポンプとが、共通の吸引ポンプ１５０であったが、本変形例２では、これを別々の吸引ポンプ３５０Ａ，３５０Ｂとした。このように、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂを互いに独立した吸引ポンプ３５０Ａ，３５０Ｂでそれぞれ吸引する構成とすることで、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの遮蔽状態及び開通状態を切り換えなくても、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂをそれぞれ任意のタイミングで吸引することができる。よって、本変形例２によれば、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの遮蔽状態及び開通状態を切り換える構成を設ける必要がなくなる。また、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂをそれぞれ独立して吸引できるので、他方の管の状況に影響を受けることなく吸引動作を実行でき、吸引動作の自由度が高まる。
【００６９】
〔変形例３〕
次に、上記実施形態１におけるキャップ１１１Ｂの一変形例（以下、本変形例を「変形例３」という。）について説明する。
図１９（ａ）〜（ｃ）は、メンテナンスユニット１００における吸引用のキャップ４１１Ｂを水平方向から見たときの構成及び動作を説明するための模式図である。
本変形例３においては、インク吸引処理後のデキャップ前に、キャップ内を大気開放してキャップ内に残留するインクを吸引口から除去してから、デキャップする。そのための構成として、本変形例３のキャップ４１１Ｂは、キャップ内外を連通させる連通孔である大気開放孔４１１ｂがキャップ４１１Ｂの背面に設けられている。ただし、ノズル吸引処理を行うためにはキャップ内部を密閉状態にする必要があるので、その大気開放孔４１１ｂを塞がなければならない。そのため、本変形例３では、大気開放孔４１１ｂを塞ぐ蓋部材としての大気開放弁４１６が設けられている。この大気開放弁４１６は、ラック４１３に対して水平方向（図１９中左右方向）へスライド移動可能な状態で、ラック４１３の内壁における大気開放孔４１１ｂの対向位置に取り付けられている。そのスライド移動範囲はラック４１３に設けられた図示しないガイド溝によって制限されている。そして、この大気開放弁４１６は、圧縮バネ４１７によってラック４１３から図１９中左側（大気開放孔４１１ｂ側）へ付勢されている。
【００７０】
本変形例３において、制御部は、インク吸引処理後、ステッピングモータ１３１を正転させてラック１１３を後退させる。このとき、キャップ４１１Ｂはデキャップ位置になる前の大気開放位置で停止させる。大気開放位置に位置するとき、キャップ４１１Ｂはキャップ用圧縮バネ４１８の付勢力によって記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接した状態であるが、大気開放弁４１６は、キャップ背面に設けられた大気開放孔４１１ｂから離間した状態になる。これにより、大気開放孔４１１ｂは開放状態となり、キャップ４１１Ｂの内部は、その開口をノズル面で塞いだままの状態で、大気開放孔４１１ｂを通じて大気に開放された状態になる。この状態であれば、キャップ４１１Ｂの開口からインクが流れ出ることはない。しかも、大気開放孔４１１ｂは、キャップ内に残ったインクの液面よりも高い位置であるキャップ上部に設けられている。よって、その大気開放孔４１１ｂを開放状態にしても、大気開放孔４１１ｂからインクが漏れ出すこともない。
【００７１】
このようにしてキャップ４１１Ｂを大気開放したら、制御部は、所定時間経過するのを待ってから、ステッピングモータ１３１を逆転させ、吸引ポンプ１５０を駆動して吸引動作を実行する。このとき、キャップ内は大気開放孔４１１ｂを通じて大気開放された状態となっているので、キャップ内部を吸引ポンプ１５０で吸引しても、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズルからインクを吸い出すことはなく、キャップ内のインクを吸引口から吸引管１１４Ａを通って廃液タンク１５１へ回収することができる。そして、ステッピングモータ１３１のパルス数（ステップ数）が所定パルス数に達したら、ステッピングモータ１３１の回転を停止させる。このようにしてキャップ４１１Ｂ内のインクを除去したら、制御部は、ステッピングモータ１３１を正転させてラック４１３を更に後退させる。これにより、キャップ４１１Ｂはデキャップ状態になる。その後の制御は、上記実施形態１１の場合と同様でよい。
【００７２】
本変形例３によれば、インク吸引処理後のデキャップ時にキャップ４１１Ｂからインクが流れ出ないので、インク受け部材４６０が受け取るべきインクの量を少なくできる。よって、インク受け部材４６０の寸法を小さくすることが可能となり、省スペース化を図ることが可能となる。
【００７３】
〔実施形態２〕
次に、本発明の他の実施形態（以下、本実施形態を「実施形態２」という。）について、画像形成装置としてのインクジェット記録装置であるシリアル型プリンタを例にとって、添付図面を参照して説明する。
なお、本実施形態２のプリンタは、メンテナンスユニットの構成を除いて、上記実施形態１のものと同様であるため、以下の説明では、上記実施形態１との共通点の説明は省略する。
【００７４】
図２０（ａ）〜（ｃ）は、ノズル吸引処理終了後からワイピング処理の開始後までのキャッピング部５１０の構成及び動作を模式的に表した説明図である。
本実施形態２におけるキャッピング部５１０は、上記実施形態１と同様に、２つのキャップ５１１Ａ，５１１Ｂを有し、そのうちの１つが吸引用のキャップ５１１Ｂとして使用される。ただし、本実施形態２のキャップ５１１Ｂは、その下部が記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下方まで迫り出したインク受け部材として機能するインク受部５６０を有し、その鉛直方向断面が図２０に示すように略Ｌ字型に形成されている。このインク受部５６０が設けられていることで、上記実施形態１のインク受け部材と同様、インク吸引処理後のデキャップ時にキャップ５１１Ｂの内部に残ったインクが流れ出ても、また記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を伝ってインクが滴り落ちても、そのインクをインク受部５６０に収容し、機内汚染が防止される。
【００７５】
インク受部５６０の内部に形成されるインク収容室は、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの本体内部と連通しており、図２０（ａ）に示すように、Ｌ字型キャップ５１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂを被覆状態にしたときにその記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下面外壁に当接して密閉状態となる。よって、駆動部５３０によりラック５１３を記録ヘッド７Ａ，７Ｂに向けて移動し、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの縁部が記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接して被覆状態になると、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの本体内部及びこれに連通するインク受部５６０のインク収容室が密閉状態となり、吸引ポンプ１５０で吸引することでキャップ内が負圧となって、記録ヘッド内のインクがノズルから吸い出される。吸い出されたインクは、吸引ポンプ１５０の吸引力によってＬ字型キャップ５１１Ｂのインク受部５６０の底部に形成された吸引口から吸引管５１４を通って廃液タンク１５１に送られる。
【００７６】
本実施形態２では、インク吸引処理時にキャップ５１１Ｂの本体内部に残留したインクも、デキャップ時にインク受部５６０で受け取ったインクも、インク受部５６０に設けられた吸引口から吸引管５１４を通って廃液タンク１５１に送られる。したがって、上記実施形態１におけるチューブ圧潰部１６１ａ及びスライダー１６１のような、吸引ポンプ１５０の吸引対象を切り換えるための機構が不要である。
【００７７】
インク吸引処理を行った後はＬ字型キャップ５１１Ｂ内にインクが残っているが、そのインクは重力の作用を受けて、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの下部に形成されたインク受部５６０のインク収容室内に収まる。よって、図２０（ｂ）に示すように、Ｌ字型キャップ５１１Ｂ内にインクが残ったままの状態でデキャップしても、そのインクがＬ字型キャップ５１１Ｂの外部にこぼれ落ちる事態は生じない。そして、このようにデキャップすることで、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの内部は大気開放された状態になるので、この状態で吸引ポンプ１５０を駆動して吸引を行えば、インク受部５６０のインク収容室内に残っているインクをインク受部５６０の底部に形成された吸引口から吸引管５１４を通って廃液タンク１５１に排出できる。
【００７８】
また、本実施形態２においては、ノズル吸引処理を行った後にデキャップして図２０（ｂ）に示す非被覆状態となった後、ワイピング処理に移行する。本実施形態２においては、ワイパー部材５４０がキャップ５１１Ｂの上方位置に固定されている。このため、ワイパー部材５４０はキャップ５１１Ｂの移動と一体となって移動し、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を摺擦してワイピング処理を行うことができる。よって、本実施形態２は、キャッピング部５１０で、ノズル吸引処理後のノズル面をワイパー部材５４０でワイピングするワイピング処理を行うものであり、上記実施形態１で設けられていたワイピング部１４０をキャッピング部と別個に設ける必要がなくなる。
【００７９】
また、本実施形態２においては、駆動部５３０によりラック５１３を図２０（ａ）に示す前進位置（被覆位置）から後退位置（非被覆位置）まで移動させた時、Ｌ字型キャップ５１１Ｂの上部に取り付けられたワイパー部材５４０が、ワイピング移動開始位置に位置するように構成されている。したがって、本実施形態２においては、ラック５１３が後退位置（非被覆位置）に移動した後、そのままワイパー部材５４０を下方へ移動させることで、そのワイパー部材５４０により記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を摺擦（ワイピング）してノズル面に付着した不要なインクを除去するワイピング処理を行うことができる。
【００８０】
本実施形態２における駆動部５３０は、吸引ポンプを駆動する駆動源と、ラック５１３を駆動する駆動源とが別々に設けられており、互いに独立して制御可能に構成されている。ラック５１３を駆動する駆動源は、ステッピングモータ５３１で構成されており、そのモータ軸には駆動ギヤ５３２が接続されている。この駆動ギヤ５３２は、ラック５１３の背面に多数の歯部が上下方向に配列された被駆動歯列５３３と噛み合っている。これにより、ステッピングモータ５３１の駆動による駆動ギヤ５３２の回転に追従してラック５１３が上下動する。本実施形態２では、ステッピングモータ５３１を正転させることでラック５１３を上方へ移動させることができ、ステッピングモータ５３１を逆転させることでラック５１３を下方へ移動させることができる。
【００８１】
ここで、本実施形態２においては、このステッピングモータ５３１を逆転させるだけで、デキャップ動作及びワイピング動作の両方が実現される移動経路上をラック５１３が移動するように、ラック５１３の移動経路を規制して案内するガイドレール５３４が設けられている。このガイドレール５３４には、ラック５１３と一体形成された被ガイド部５１３ａが嵌り込んでいて、ステッピングモータ５３１を駆動してラック５１３を上下動させる際、そのラック５１３はガイドレール５３４に規制されながら移動することになる。
【００８２】
図２１は、印字前に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。なお、このフローチャートでは、メンテナンス処理の要部の流れを抽出して説明している。
図２２は、ラック５１３が、前進位置（被覆位置）、後退位置（非被覆位置＝ワイピング動作開始位置）、ワイピング動作終了位置のそれぞれに位置するときのガイドレール５３４上における被ガイド部５１３ａの位置Ｉ，II，IIIを示す説明図である。
長時間放置後に画像形成を行う場合などにおいては、ノズル抜けの可能性が高く、印字前にメンテナンス処理を実施する場合がある。この場合の手順としては、まず、プリンタの制御部は、ステッピングモータ５３１の回転位置（回転角）に基づき、ラック５１３が前進位置（被覆位置）に位置してキャップ５１１Ｂが被覆状態であることを確認する（Ｓ４１）。このとき、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すキャッピング位置Ｉに位置する。ステッピングモータ５３１の回転位置（回転角）は、例えば、ステッピングモータ５３１のモータ軸に突起部を設けるとともに、その突起部が通過する回転軌道を通るように透過型の光学センサを配置し、その光学センサが突起部によって光路を遮られたことを検知したタイミングを見て把握することができる。
【００８３】
その後、制御部は、吸引ポンプ１５０を駆動させ（Ｓ４２）、Ｌ字型キャップ５１１Ｂ内を負圧にして記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズルからインクを吸い出すインク吸引処理を行う。そして、制御部は、インク吸引処理の終了タイミングにあわせて吸引ポンプ１５０の駆動を停止させる（Ｓ４３）。このようにしてインク吸引処理を終了したら、今度は、ステッピングモータ５３１を逆転駆動して（Ｓ４４）、ラック５１３を下降させる。これにより、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すキャッピング位置Ｉからデキャップ位置IIへ移動する。その結果、ラック５１３は、図２０（ｂ）に示すように後退位置（非被覆位置＝ワイピング動作開始位置）に位置して、キャップ５１１Ｂはデキャップ状態になり、ワイパー部材５４０はワイピング動作開始地点に位置決めされる。
【００８４】
その後もステッピングモータ５３１が逆転駆動し続けてラック５１３が下降すると、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すデキャップ位置IIからワイピング終了位置IIIへ移動する。この移動時には、図２０（ｃ）に示すように、ラック５１３は記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に沿って平行移動し、これによりワイパー部材５４０は記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面をその上端側から下端側に向けて摺擦してワイピング処理が行われる。そして、被ガイド部５１３ａがガイドレール５３４の下端すなわち図２２に示すワイピング終了位置IIIまで移動すると、ワイパー部材５４０は記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面下端よりも下方まで移動する。よって、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面の上端から下端の全域にわたってワイパー部材５４０によりワイピング処理がなされる。
【００８５】
ワイピング処理において、ワイパー部材５４０が記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面下端を抜ける際、ノズル面との当接によって撓んでいたワイパー部材５４０が復元し、ワイパー部材５４０の先端部が跳ね上がる。このとき、そのワイパー部材５４０の先端部に付着しているインクが鉛直方向下方に向けて飛翔する。本実施形態２においては、インクが飛翔する先にはインク受部５６０が位置しているので、ワイパー部材５４０が記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面下端を抜ける際に飛翔するインクは、インク受部５６０内のインク収容室に受け取られる。よって、このインクの飛翔によって機内が汚染されることはない。
【００８６】
以上のようにしては、ワイピング処理を終えた後、制御部は、メンテナンスユニット１００の制御と記録ヘッド７Ａ，７Ｂの制御とを並行して行う。メンテナンスユニット１００の制御では、まず、吸引ポンプ１５０を駆動して（Ｓ４５）、Ｌ字型キャップ５１１Ｂのインク受部５６０内のインク収容室に残っているインクを、吸引管５１４を通って廃液タンク１５１へ回収する。そして、制御部は、この残インク回収処理の終了タイミングにあわせて吸引ポンプ１５０の駆動を停止させる（Ｓ４６）。その後、制御部は、ステッピングモータ５３１を正転駆動して（Ｓ４７）、ラック５１３を上昇させる。これにより、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すワイピング終了位置IIIからデキャップ位置IIへ移動し、その位置で待機する。
【００８７】
一方、上述したメンテナンスユニット１００の制御と並行して行われる記録ヘッド７Ａ，７Ｂの制御では、主走査モータ４を制御して、記録ヘッド７Ａ，７Ｂを空吐出部１２０と対向する位置までキャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ４８）。そして、制御部は、記録ヘッド７Ａ，７Ｂを駆動制御してノズルからインクを空吐出部１２０内へ吐出する空吐出処理を行う（Ｓ４９）。
【００８８】
図２３は、連続印字中に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。なお、このフローチャートでは、メンテナンス処理の要部の流れを抽出して説明している。
連続印字中にヘッドタンクの負圧が強くなりすぎてノズルからのインク吐出負荷が大きくなった場合などにおいては、連続印字中にメンテナンス処理を実施する場合がある。この場合の手順としては、まず、プリンタの制御部は、ステッピングモータ５３１の回転位置（回転角）に基づき、ラック５１３が後退位置（非被覆位置）に位置してキャップ５１１Ｂが非被覆状態であることを確認する（Ｓ５１）。すなわち、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａが、図２２に示すデキャップ位置IIに位置していることを確認する。その後、制御部は、主走査モータ４を制御して、記録ヘッド７Ａ，７Ｂをキャッピング部１１０のＬ字型キャップ５１１Ｂと対向する位置までキャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ５２）。そして、制御部は、ステッピングモータ５３１を正転駆動して（Ｓ５３）、ラック５１３を上昇させると、これによりガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すデキャップ位置IIからキャッピング位置Ｉへ移動する。これにより、ラック５１３が前進位置（被覆位置）に位置してキャップ５１１Ｂにより記録ヘッド７Ａ，７Ｂが被覆状態となる。
【００８９】
その後、制御部は、吸引ポンプ１５０を駆動させ（Ｓ４２）、Ｌ字型キャップ５１１Ｂ内を負圧にして記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズルからインクを吸い出すインク吸引処理を行うが、以後の処理動作は図２１に示したフローチャートのＳ４２〜Ｓ４９と同様であるため、説明を省略する。
【００９０】
図２４、印字後に行うメンテナンス処理の流れの概要を示すフローチャートである。なお、このフローチャートでは、メンテナンス処理の要部の流れを抽出して説明している。
印字後は、ゴミ等のノズルへの不純物侵入防止とインク固着によるノズル詰まり防止の保湿のため、キャッピングを実施し、マシンを停止状態にさせる。この場合の手順としては、まず、プリンタの制御部は、ステッピングモータ５３１の回転位置（回転角）に基づき、ラック５１３が後退位置（非被覆位置）に位置してキャップ５１１Ｂが非被覆状態であることを確認する（Ｓ６１）。すなわち、ガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａが、図２２に示すデキャップ位置IIに位置していることを確認する。その後、制御部は、主走査モータ４を制御して、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのそれぞれがキャッピング部１１０の各キャップ５１１Ａ，５１１Ｂそれぞれに対向する位置まで、キャリッジ３を主走査方向に移動させる（Ｓ６２）。そして、制御部は、ステッピングモータ５３１を正転駆動して（Ｓ６３）、ラック５１３を上昇させると、これによりガイドレール５３４上の被ガイド部５１３ａは、図２２に示すデキャップ位置IIからキャッピング位置Ｉへ移動する。これにより、ラック５１３が前進位置（被覆位置）に位置して２つのキャップ５１１Ａ，５１１Ｂにより各記録ヘッド７Ａ，７Ｂがそれぞれ被覆状態となる。
【００９１】
本実施形態２によれば、Ｌ字型キャップ５１１Ｂ上にワイパー部材５４０が取り付けられているので、主走査方向においてキャップ部材とは別にワイパー部材を配置する位置を確保する必要がなくなり、主走査方向における装置の省スペース化を図るとともに、部品点数の削減効果が得られる。しかも、本実施形態２によれば、デキャップ後に、キャリッジ３を主走査方向へ移動させる必要がなく、かつ、ワイパー部材をワイピング動作開始位置に位置させる移動も必要なく、デキャップ後すぐにワイピング動作を実施できる。そのため、メンテナンス処理全体の処理時間を短縮することができる。
【００９２】
〔変形例４〕
次に、上記実施形態２におけるＬ字型キャップ５１１Ｂの一変形例（以下、本変形例を「変形例４」という。）について説明する。
図２５（ａ）及び（ｂ）は、本変形例４におけるＬ字型キャップ６１１Ｂの概略構成を示す説明図である。
本変形例４におけるＬ字型キャップ６１１Ｂは、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に対向する開口及び記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下面に対向するインク受部６６０の開口の縁部６１１ａがジャバラ形状となっている点で、上記実施形態２のものと異なっている。このジャバラ状縁部６１１ａの材質としては、例えば軟質なシリコンゴムを用いることができる。本変形例４では、Ｌ字型キャップ６１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接して被覆位置に位置すると、図２５（ｂ）に示すように、ジャバラ状縁部６１１ａが圧縮された状態となり、Ｌ字型キャップ６１１Ｂの開口が記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面によって高いシール性をもって閉塞される。一方、Ｌ字型キャップ６１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面から離間して非被覆位置に位置すると、図２５（ａ）に示すように、圧縮されていたジャバラ状縁部６１１ａが復元された状態となる。これにより、Ｌ字型キャップ６１１Ｂの本体内の容積及びインク受部６６０のインク収容室内の容積が、いずれも被覆状態のときよりも広くなる。
【００９３】
以上のような構成により、本変形例４によれば、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面が被覆状態であるときは、Ｌ字型キャップ６１１Ｂ内の密閉空間を狭くなるので、吸引ポンプ１５０の吸引力により効率よくノズルからインクを吸い出すことができる。そして、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面が非被覆状態であるときは、Ｌ字型キャップ６１１Ｂのインク受部６６０内のインク収容室の容積が広くなるので、Ｌ字型キャップ６１１Ｂ内に残存したインクがこぼれにくい。
【００９４】
〔変形例５〕
次に、上記実施形態２におけるＬ字型キャップ５１１Ｂの他の変形例（以下、本変形例を「変形例５」という。）について説明する。
図２６は、本変形例５におけるＬ字型キャップ７１１Ｂの概略構成を示す説明図である。
本変形例５におけるＬ字型キャップ７１１Ｂは、その本体内の空間並びにインク受部７６０のインク収容室内に、インクを吸収、保持可能なＬ字型の吸収体７１９が設けられている点で、上記実施形態２のものと異なっている。この吸収体７１９は、図２６に示すように、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に対向する鉛直部が、Ｌ字型キャップ７１１Ｂの本体の開口縁部よりも外側（ノズル面側）に突出しないように構成されている。これにより、Ｌ字型キャップ７１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接して被覆位置に位置しても、吸収体７１９の鉛直部はノズル面に非接触の状態となり、吸収体７１９がインク吸引処理の妨げになることはない。一方、インク受部７６０のインク収容室内に配置される吸収体７１９の水平部は、インク収容室よりも高い位置に位置するように構成されている。この水平部の吸収体部分は、柔らかくて弾性力の高い材質のものを用い、Ｌ字型キャップ７１１Ｂが記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接して被覆位置に位置したときに圧縮変形してＬ字型キャップ７１１Ｂの開口縁部によるシール性を妨げないようにする。なお、吸収体７１９は、全体が一体形成されたものであっても複数部材を組み合わせて構成されたものでもよい。
【００９５】
以上のような構成により、本変形例５によれば、インク吸引処理後のデキャップ時に、吸収体７１９の水平部が膨らみながらインクを吸収する。さらに、ノズル面から垂れて記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下端に集まるインクも、この吸収体７１９の水平部が吸収する。よって、本変形例５によれば、Ｌ字型キャップ７１１Ｂの外部へインクがこぼれるのを防止する効果だけではなく、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下部を吸収体７１９によって清掃できるので、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下部にインクが固着し、その固着インクが用紙と擦れて用紙を汚すなどの不具合が発生することも防止できる効果が得られる。
【００９６】
〔変形例６〕
次に、上記実施形態２におけるＬ字型キャップ５１１Ｂの更に他の変形例（以下、本変形例を「変形例６」という。）について説明する。
図２７（ａ）は、本変形例６におけるＬ字型キャップ８１１Ｂの上面図であり、図２７（ｂ）は、このＬ字型キャップ８１１Ｂの側面図であり、図２７（ｃ）は、このＬ字型キャップ８１１Ｂを記録ヘッド７Ａ，７Ｂとともに図示した斜視図である。
本変形例６におけるＬ字型キャップ８１１Ｂは、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接するワイパー部材の当接端部の幅Ｗ１がノズル面の幅Ｗ２よりも広く、かつ、インク受部のインク収容室の幅Ｗ３よりも狭くなるように、構成されている。このような構成を実現するため、本変形例６では、ワイパー部材８４０が、Ｌ字型キャップ８１１Ｂへの取付端部の幅よりもノズル面に当接する当接端部の幅Ｗ１の方が広くなるような台形状に形成されたものを用いている。なお、台形状に限らず、段付き長方形状などの他の形状であってもよい。また、本変形例６では、Ｌ字型キャップ８１１Ｂの本体内部とインク受部８６０内のインク収容室とが連通した構成であるため、被覆状態のときにそのインク収容室の開口が記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下面で塞がれるように構成する必要がある。そのため、本変形例６においては、図２７（ｃ）に示すように、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下面形状がインク収容室の開口を塞ぐことができるようになっている。
【００９７】
以上のような構成により、本変形例６によれば、ワイピング処理の終了時にワイパー部材８４０の当接端部が跳ね上がってインクを下方へ飛翔させたとしても、その当接端部の幅Ｗ１よりも広い幅Ｗ３をもったインク収容室で飛翔インクを受け取ることができる。機内にインクが飛散した場合、装置内を汚すだけではなく、インクミストとして装置内を浮遊してリニアエンコーダシート４２や円板型エンコーダシート３４等に付着することがあり、キャリッジ３や搬送ベルト２１の位置検知不良に繋がる恐れがあるが、本変形例６によればこのような不具合が生じにくい。
しかも、本変形例６によれば、ワイパー部材８４０の当接端部の幅Ｗ１はノズル面の幅Ｗ２よりも広く形成されているため、ノズル面全域をワイパー部材８４０によってワイピングすることができる。なお、本変形例６では、ワイパー部材８４０の当接端部の幅Ｗ１はノズル面の幅Ｗ２よりも広く形成しているが、ワイパー部材８４０の当接端部の幅Ｗ１は各記録ヘッドのノズル面に形成された２つのノズル列をワイピングできる幅であれば、ノズル面の幅Ｗ２よりも狭く形成してもよい。この場合、記録ヘッド７Ａ，７Ｂの下面形状は、一般的な長方形状のものを使用することが可能である。
【００９８】
〔変形例７〕
次に、上記実施形態２におけるラック９１３の移動経路の一変形例（以下、本変形例を「変形例７」という。）について説明する。
図２８（ａ）及び（ｂ）は、本変形例７におけるキャッピング部９１０の動作を模式的に表した説明図である。
本変形例７においては、上記実施形態２と同様、ステッピングモータ５３１の回転により上下動するラック９１３の移動経路はガイドレール９３４によって規制されている。本変形例７のガイドレール９３４の下端は、図示のように、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接しているワイパー部材９４０をノズル面から離れる方向へ変位させるように曲げられている。これにより、ワイパー部材９４０は、ワイピング動作開始位置より下方へ移動し、ノズル面に撓んだ状態で当接しながらノズル面に沿って移動し、そのノズル面の下端近傍でノズル面から離れる方向へ変位し、ノズル面下端の下方まで抜ける。このようにノズル面の下端近傍でノズル面から離れる方向へワイパー部材９４０が変位することで、ワイパー部材９４０がノズル面下端を抜ける際のワイパー部材９４０の撓み量が小さくなる。その結果、ワイパー部材９４０がノズル面下端を抜ける際にその撓みが復元することでインクが飛散する不具合の発生を抑制することができる。
【００９９】
以上、本実施形態１及び２（各変形例を含む。）に係るインクジェットプリンタは、水平面に対して平行でないノズル面（吐出面）上の吐出口であるノズルから記録材としての用紙１２に対してインク液滴を吐出する記録ヘッド７Ａ，７Ｂと、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を被覆するためのキャップ部材としてのキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂと、キャップ１１１Ｂ，４１１Ｂにより記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を被覆する被覆状態と被覆しない非被覆状態とが切り換わるようにキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂと記録ヘッド７Ａ，７Ｂとを相対移動させる移動手段としての駆動部１３０とを有する画像形成装置である。そして、このプリンタは、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面に当接するキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向下方位置に配置され、受け取ったインクを排出する排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂを有するインク受け部材１６０，２６０，４６０と、インク受け部材１６０，２６０，４６０の排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂから排出されるインクを排出インク収容器としての廃液タンク１５１まで搬送するための排出インク通路としての排出管１１４Ｂとを有している。これにより、デキャップ時あるいはデキャップ後にキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂ内に残ったインクやキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂの開口縁部１１１ａに付着したインクがキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂから垂れ落ちても、そのインクをインク受け部材１６０，２６０，４６０で受け取ることができるので、機内汚染が抑制される。しかも、インク受け部材１６０，２６０，４６０に受け取られたインクは、そのインク受け部材１６０，２６０，４６０に設けられた排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂから排出され、排出管１１４Ｂを通って廃液タンク１５１へ搬送される。したがって、インク受け部材１６０，２６０，４６０に受け取られたインクがそのままインク受け部材上で固まってしまうのを回避できる。その結果、インク受け部材１６０，２６０，４６０へ後から垂れ落ちてくるインクがインク受け部材１６０，２６０，４６０から溢れ出てしまう事態が発生しにくく、キャップから垂れ落ちるインクを継続して受け続けることができるので、インクによる機内汚染を長期的に防止できる。
また、上記実施形態１及び２（各変形例を含む。）においては、駆動部１３０が、キャップ１１１Ｂ，４１１Ｂを移動させることでキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂと記録ヘッド７Ａ，７Ｂとを相対移動させるものであり、インク受け部材１６０，２６０，４６０が、キャップ１１１Ｂ，４１１Ｂに保持されているので、デキャップ後に駆動部１３０によってキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂが移動しても、その移動中あるいは移動後にキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂから垂れ落ちるインクもインク受け部材１６０，２６０，４６０で受け取ることができる。
また、上記実施形態１（各変形例を含む。）においては、インク受け部材１６０，２６０の排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂが、キャップ１１１Ｂの開口縁部１１１ａの鉛直方向真下に位置しているので、キャップ１１１Ｂ内から流出するインクを排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂの近傍で直接的に受け取ることができ、インク受け部材１６０，２６０で受け取るインクを効率よく排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂから排出することができる。
また、上記変形例１においては、インク受け部材２６０が、被覆状態と非被覆状態とが切り換わるときに記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面上の吐出口が位置する箇所の鉛直方向真下に排出口２６０ａ，２６０ｂが位置するように構成されているので、記録ヘッド７Ａ，７Ｂのノズル面を伝って落ちるインクの大部分を排出口２６０ａ，２６０ｂに直接的に入り込ませることができ、インク受け部材２６０で受け取るインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出することができる。
また、上記実施形態１（各変形例を含む。）においては、インク受け部材１６０，２６０が、排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂに向かって下方へ傾斜する斜面を有しているので、インク受け部材２６０で受け取るインクを効率よく排出口２６０ａ，２６０ｂから排出することができる。
また、上記実施形態１及び２（各変形例を含む。）においては、インク受け部材１６０，２６０，４６０に設けられた排出口１６０ａ，２６０ａ，２６０ｂからインク受け部材が受け取ったインクを吸引して排出管１１４Ｂを介して廃液タンク１５１へ送り込むインク受け用吸引手段としての吸引ポンプ１５０，３５０Ａ，３５０Ｂを有している。これにより、インクを自重によって廃液タンク１５１まで搬送する場合に比べて、迅速にインクを廃液タンク１５１まで搬送することができる。
上記変形例２においては、キャップ１１１Ｂに設けられた吸引口からインク吸引通路としての吸引管１１４Ａを介してキャップ１１１Ｂの内部を吸引するキャップ用吸引手段としての吸引ポンプ３５０Ａとインク受け用吸引手段としての吸引ポンプ３５０Ｂとが独立して設けられているので、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの遮蔽状態及び開通状態を切り換えなくても、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂをそれぞれ任意のタイミングで吸引することができる。よって、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの遮蔽状態及び開通状態を切り換える構成を設ける必要がなくなる。また、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂをそれぞれ独立して吸引できるので、他方の管の状況に影響を受けることなく吸引動作を実行でき、吸引動作の自由度が高まる。
一方、上記実施形態１及び２（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、キャップ１１１Ｂ，４１１Ｂに設けられた吸引口から吸引管１１４Ａを介してキャップ１１１Ｂ，４１１Ｂの内部を吸引するキャップ用吸引手段とインク受け用吸引手段として、共通の吸引手段である吸引ポンプ１５０を用いるので、部品点数を削減して低コスト化、省スペース化を図ることができる。
また、上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、排出管１１４Ｂを遮蔽する排出インク通路遮蔽手段としてのチューブ圧潰部１６１ａと、チューブ圧潰部１６１ａを制御して排出管１１４Ｂを遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定の排出インク通路切換タイミングで切り換える制御手段としての制御部とを有しているので、キャップ用吸引手段及びインク受け用吸引手段として共通の吸引手段である吸引ポンプ１５０を用いる場合でも、インク受け部材側を吸引しない状態で、キャップ１１１Ｂ側だけを吸引することが可能となる。
また、上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、チューブ圧潰部１６１ａによって遮蔽される排出管１１４Ｂは、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、その外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、チューブ圧潰部１６１ａは、そのチューブ部材に対して外圧を加える外圧印加部材で構成されているので、簡易な機構で排出管１１４Ｂの遮蔽状態及び開通状態を切り換えることができる。
また、上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、吸引管１１４Ａを遮蔽するインク吸引通路遮蔽手段としてのチューブ圧潰部１６１ａを有し、制御部は、チューブ圧潰部１６１ａを制御して吸引管１１４Ａを遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定のインク吸引通路切換タイミングで切り換えるので、キャップ用吸引手段及びインク受け用吸引手段として共通の吸引手段である吸引ポンプ１５０を用いる場合でも、キャップ１１１Ｂ側を吸引しない状態で、インク受け部材側だけを吸引することが可能となる。
また、上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、チューブ圧潰部１６１ａによって遮蔽される吸引管１１４Ａは、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、その外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、チューブ圧潰部１６１ａは、そのチューブ部材に対して外圧を加える外圧印加部材で構成されているので、簡易な機構で吸引管１１４Ａの遮蔽状態及び開通状態を切り換えることができる。
また、上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、制御部が、所定の遮蔽期間中、排出管１１４Ｂと吸引管１１４Ａとを同時に遮蔽状態にするように制御することで、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの内部が大気に触れて残インクが乾燥し、吸引管１１４Ａ及び排出管１１４Ｂの内部でインクが固着するなどの不具合を回避することができる。
上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、制御部が、所定の開通期間中、排出管１１４Ｂと吸引管１１４Ａとを同時に開通状態にするように制御することで、キャップ内のインクとインク受け部材上のインクの両方を同時に吸引することができ、これを別々の時期に吸引する場合に比べて、処理時間の短縮化を図ることが可能となる。
上記実施形態１（上記変形例２を除いた各変形例を含む。）においては、排出管１１４Ｂ及び吸引管１１４Ａの遮蔽手段は、同一の遮蔽部材であるチューブ圧潰部１６１ａを所定位置へ移動させることでそれぞれの遮蔽状態と開通状態とが切り換わるものであり、制御部は、チューブ圧潰部１６１ａの移動を制御することによりそれぞれの遮蔽状態と開通状態とを切り換える。これにより、簡易な機構で排出管１１４Ｂ及び吸引管１１４Ａの遮蔽状態及び開通状態を切り換えることができる。
【符号の説明】
【０１００】
７Ａ，７Ｂ，１００７，１１０７ 記録ヘッド
１００ メンテナンスユニット
１１０，５１０，９１０ キャッピング部
１１１Ａ，１１１Ｂ，４１１Ｂ キャップ
１１１ａ 開口縁部
１１３，４１３，５１３，９１３ ラック
１１４Ａ，５１４ 吸引管
１１４Ｂ 排出管
１２０ 空吐出部
１３０，５３０ 駆動部
１３１，５３１ ステッピングモータ
１４０ ワイピング部
１４１，５４０，８４０，９４０ ワイパー部材
１５０，３５０Ａ，３５０Ｂ，１０５０ 吸引ポンプ
１５１ 廃液タンク
１６０，２６０，４６０ インク受け部材
１６１ スライダー
１６１ａ チューブ圧潰部
１６２ ロックレバー
１６３ ロック解除突起部
１０１１，１１１１ キャップ
２６０ａ，２６０ｂ 排出口
４１１ｂ 大気開放孔
４１６ 大気開放弁
５１１Ｂ，６１１Ｂ，７１１Ｂ，８１１Ｂ Ｌ字型キャップ
５３４，９３４ ガイドレール
５６０，６６０，７６０，８６０ インク受部
７１９ 吸収体
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０１】
【特許文献１】特開平１０−５８６９４号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平面に対して平行でない吐出面上の吐出口から記録材に対してインク液滴を吐出する記録ヘッドと、
該記録ヘッドの吐出面を被覆するためのキャップ部材と、
該キャップ部材により該記録ヘッドの吐出面を被覆する被覆状態と被覆しない非被覆状態とが切り換わるように該キャップ部材と該記録ヘッドとを相対移動させる移動手段とを有する画像形成装置において、
上記記録ヘッドの吐出面に当接する上記キャップ部材の開口縁部の鉛直方向下方位置に配置され、受け取ったインクを排出する排出口を有するインク受け部材と、
該インク受け部材の排出口から排出されるインクを排出インク収容器まで搬送するための排出インク通路とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記移動手段は、上記キャップ部材を移動させることで該キャップ部材と上記記録ヘッドとを相対移動させるものであり、
上記インク受け部材は、上記キャップ部材に保持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記インク受け部材の排出口は、上記キャップ部材の開口縁部の鉛直方向真下に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記インク受け部材は、上記被覆状態と上記非被覆状態とが切り換わるときに上記記録ヘッドの吐出面上の吐出口が位置する箇所の鉛直方向真下に上記排出口が位置するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記インク受け部材は、上記排出口に向かって下方へ傾斜する斜面を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記インク受け部材に設けられた排出口から該インク受け部材が受け取ったインクを吸引して上記排出インク通路を介して上記排出インク収容器へ送り込むインク受け用吸引手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記キャップ部材に設けられた吸引口からインク吸引通路を介して該キャップ部材の内部を吸引するキャップ用吸引手段を有し、
上記インク受け用吸引手段と上記キャップ用吸引手段とが独立して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６の画像形成装置において、
上記キャップ部材に設けられた吸引口からインク吸引通路を介して該キャップ部材の内部を吸引するキャップ用吸引手段を有し、
上記インク受け用吸引手段及び上記キャップ用吸引手段として共通の吸引手段を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
上記排出インク通路を遮蔽する排出インク通路遮蔽手段と、
該排出インク通路遮蔽手段を制御して該排出インク通路を遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定の排出インク通路切換タイミングで切り換える制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置において、
上記排出インク通路遮蔽手段によって遮蔽される排出インク通路は、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、該外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、
上記排出インク通路遮蔽手段は、上記チューブ部材に対して上記外圧を加える外圧印加部材で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０の画像形成装置において、
上記インク吸引通路を遮蔽するインク吸引通路遮蔽手段を有し、
上記制御手段は、該インク吸引通路遮蔽手段を制御して該インク吸引通路を遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定のインク吸引通路切換タイミングで切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
上記インク吸引通路遮蔽手段によって遮蔽されるインク吸引通路は、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、該外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、
上記インク吸引通路遮蔽手段は、上記チューブ部材に対して上記外圧を加える外圧印加部材で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２の画像形成装置において、
上記制御手段は、所定の遮蔽期間中、上記排出インク通路遮蔽手段と上記インク吸引通路遮蔽手段とを同時に遮蔽状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記制御手段は、所定の開通期間中、上記排出インク通路遮蔽手段と上記インク吸引通路遮蔽手段とを同時に開通状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記排出インク通路遮蔽手段及び上記インク吸引通路遮蔽手段は、同一の遮蔽部材を所定位置へ移動させることで、それぞれの遮蔽状態と開通状態とが切り換わるものであり、
上記制御手段は、該同一の遮蔽部材の移動を制御することによりそれぞれの遮蔽状態と開通状態とを切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
水平面に対して平行でない吐出面上の吐出口から記録材に対してインク液滴を吐出する記録ヘッドと、
該記録ヘッドの吐出面を被覆するためのキャップ部材と、
該キャップ部材により該記録ヘッドの吐出面を被覆する被覆状態と被覆しない非被覆状態とが切り換わるように該キャップ部材と該記録ヘッドとを相対移動させる移動手段とを有する画像形成装置において、
上記記録ヘッドの吐出面に当接する上記キャップ部材の開口縁部の鉛直方向下方位置に配置され、受け取ったインクを排出する排出口を有するインク受け部材と、
該インク受け部材の排出口から排出されるインクを排出インク収容器まで搬送するための排出インク通路とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記移動手段は、上記キャップ部材を移動させることで該キャップ部材と上記記録ヘッドとを相対移動させるものであり、
上記インク受け部材は、上記キャップ部材に保持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記インク受け部材の排出口は、上記キャップ部材の開口縁部の鉛直方向真下に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記インク受け部材は、上記被覆状態と上記非被覆状態とが切り換わるときに上記記録ヘッドの吐出面上の吐出口が位置する箇所の鉛直方向真下に上記排出口が位置するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記インク受け部材は、上記排出口に向かって下方へ傾斜する斜面を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記インク受け部材に設けられた排出口から該インク受け部材が受け取ったインクを吸引して上記排出インク通路を介して上記排出インク収容器へ送り込むインク受け用吸引手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記キャップ部材に設けられた吸引口からインク吸引通路を介して該キャップ部材の内部を吸引するキャップ用吸引手段を有し、
上記インク受け用吸引手段と上記キャップ用吸引手段とが独立して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６の画像形成装置において、
上記キャップ部材に設けられた吸引口からインク吸引通路を介して該キャップ部材の内部を吸引するキャップ用吸引手段を有し、
上記インク受け用吸引手段及び上記キャップ用吸引手段として共通の吸引手段を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
上記排出インク通路を遮蔽する排出インク通路遮蔽手段と、
該排出インク通路遮蔽手段を制御して該排出インク通路を遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定の排出インク通路切換タイミングで切り換える制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置において、
上記排出インク通路遮蔽手段によって遮蔽される排出インク通路は、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、該外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、
上記排出インク通路遮蔽手段は、上記チューブ部材に対して上記外圧を加える外圧印加部材で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０の画像形成装置において、
上記インク吸引通路を遮蔽するインク吸引通路遮蔽手段を有し、
上記制御手段は、該インク吸引通路遮蔽手段を制御して該インク吸引通路を遮蔽する遮蔽状態と開通させる開通状態とを所定のインク吸引通路切換タイミングで切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
上記インク吸引通路遮蔽手段によって遮蔽されるインク吸引通路は、外圧を加えて潰されることにより内部通路が遮蔽され、かつ、該外圧を解除することで復元して内部通路が開通する柔軟なチューブ部材で構成されており、
上記インク吸引通路遮蔽手段は、上記チューブ部材に対して上記外圧を加える外圧印加部材で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２の画像形成装置において、
上記制御手段は、所定の遮蔽期間中、上記排出インク通路遮蔽手段と上記インク吸引通路遮蔽手段とを同時に遮蔽状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記制御手段は、所定の開通期間中、上記排出インク通路遮蔽手段と上記インク吸引通路遮蔽手段とを同時に開通状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記排出インク通路遮蔽手段及び上記インク吸引通路遮蔽手段は、同一の遮蔽部材を所定位置へ移動させることで、それぞれの遮蔽状態と開通状態とが切り換わるものであり、
上記制御手段は、該同一の遮蔽部材の移動を制御することによりそれぞれの遮蔽状態と開通状態とを切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【公開番号】特開２０１２−３５５０３（Ｐ２０１２−３５５０３Ａ）
【公開日】平成２４年２月２３日（２０１２．２．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１７７６９２（Ｐ２０１０−１７７６９２）
【出願日】平成２２年８月６日（２０１０．８．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年２月２３日（２０１２．２．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年８月６日（２０１０．８．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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