画像形成装置
【課題】第１および第２処理部によって効率的に処理を実行することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】給紙部２０は、主として、複数段の給紙カセット２１と、複数の繰り出しローラー２２と、分離ローラー対２３と、を有している。各繰り出しローラー２２および分離ローラー対２３の回転動作が制御され、各給紙カセット２１からの供給タイミングが調整されることによって、複数の記録材が、各給紙カセット２１から共通給紙路Ｒ１に、重ねて供給される。経路切換爪２５は、共通給紙路Ｒ１を介して供給される記録材の経路を、第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂのいずれかに切り換える。そして、経路切換爪２５が所望のタイミングで回動させられ、記録材の経路が切り換えられることによって、給紙部２０により重ねて供給された記録材は、経路切換爪２５により分離される。
【解決手段】給紙部２０は、主として、複数段の給紙カセット２１と、複数の繰り出しローラー２２と、分離ローラー対２３と、を有している。各繰り出しローラー２２および分離ローラー対２３の回転動作が制御され、各給紙カセット２１からの供給タイミングが調整されることによって、複数の記録材が、各給紙カセット２１から共通給紙路Ｒ１に、重ねて供給される。経路切換爪２５は、共通給紙路Ｒ１を介して供給される記録材の経路を、第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂのいずれかに切り換える。そして、経路切換爪２５が所望のタイミングで回動させられ、記録材の経路が切り換えられることによって、給紙部２０により重ねて供給された記録材は、経路切換爪２５により分離される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの機能を複合的に備えた複合機等の画像形成装置に関するもので、特に、記録材の供給手法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿載置部と、複数の原稿分離部と、読み取り部と、および複数の原稿排紙部と、を有する画像読み取り装置が、知られている（例えば、特許文献１）。特許文献１の画像読み取り装置において、複数の原稿分離部のそれぞれは、単一の原稿載置部から、１枚ずつ原稿を分離する。そして、分離された各原稿は、重ね合わせられた状態で、読み取り部により読み取られる。
【０００３】
また、シートの一部を重ねて搬送することによって、装置全体のスループットを向上させる技術も、従来より知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２１７０３２号公報
【特許文献２】特開２０００−０９５３７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１および２の技術のいずれにも、重ね合わせられた各用紙を分離するとともに、各用紙を対応の処理部で処理するための技術は、何ら言及されていない。
【０００６】
そこで、本発明では、第１および第２処理部によって効率的に処理を実行することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、画像形成装置であって、第１搬送路を介して供給される第１記録材に、第１処理を実行する第１処理部と、第２搬送路を介して供給される第２記録材に、第２処理を実行する第２処理部と、共通給紙路を介して供給される前記第１および第２記録材の経路を、前記第１搬送路と、前記第２搬送路と、のいずれかに切り換える切換部と、前記共通給紙路に前記第１および第２記録材を重ねて供給する給紙部とを備え、前記切換部は、前記給紙部により重ねて供給された前記第１および第２記録材が、それぞれ前記第１および第２処理部のうち対応するものに分離して搬送できるように、前記第１および第２記録材の経路を切り換えることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記切換部により分離された前記第１および第２記録材を、分離前と同様な順番に重ねて排紙する排紙部、をさらに備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、画像形成部であることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、画像読取部であることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、ステープル部であることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、パンチ処理部であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１から請求項６に記載の発明によれば、給紙部から重ねて供給される第１および第２記録材は、切換部で分離される。これにより、第１および第２処理部への記録材の供給が並列的に実行できる。すなわち、第１および第２処理部のうち、一方への記録材の供給が完了する前に、他方への記録材の供給が開始できる。そのため、第１および第２処理部における処理が、並行して実行できる。その結果、すべての第１および第２記録材に対して実行される処理の総時間が、短縮できる。
【００１４】
特に、請求項２に記載の発明によれば、切換部により分離された第１および第２記録材は、排紙部によって分離前と同様な順番に重ねて排紙される。すなわち、第１および第２処理部での各処理時間ついて、一方の処理時間が他方の処理時間より短い場合であっても、第１および第２記録材が異なったタイミングで排紙されることを防止できる。そのため、第１および第２処理部で処理が実行される場合において、各処理時間の長短によらず、正しい順番（重ね方）で第１および第２記録材が排紙できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるプリンターのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図２】複数の記録材を分離する手法を説明するための図である。
【図３】複数の記録材を分離する手法を説明するための図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態におけるプリンターのハードウェア構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１７】
＜１．第１の実施の形態＞
＜１．１．プリンターの概要＞
図１は、本実施の形態におけるプリンター１のハードウェア構成の一例を示す図である。図２および図３は、重ね合わせられた複数の記録材Ｐ（Ｐ１、Ｐ２）を１枚ずつに分離する手法を説明するための図である。
【００１８】
ここで、プリンター１は、電子写真方式によりモノクロ画像およびカラー画像を印刷するための画像形成装置である。図１に示すように、プリンター１は、主として、モノクロ画像形成部１０と、カラー画像形成部１０１と、給紙部２０と、経路切換爪２５と、排紙部５０と、を備えている。
【００１９】
図１に示すように、モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１０１とは、給紙部２０上に横方向（紙面左右方向）に並べて配置されている。図示は省略するが、プリンター１は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）といったネットワークに接続されても良い。そして、外部端末（図示省略）等からモノクロ印刷指令やカラー印刷指令を受け付けると、プリンター１は、当該指令に基づいてモノクロ印刷ジョブやカラー印刷ジョブを実行するように構成されても良い。
【００２０】
なお、本実施の形態において、これら印刷ジョブには、記録材Ｐの片面に印刷（画像形成）する片面モードのジョブと、記録材Ｐの一方面および他方面に印刷する両面モードのジョブと、が含まれている。
【００２１】
また、本実施の形態において、カラー画像形成部１０１における画像形成速度は、モノクロ画像形成部１０における画像形成速度より遅い。また、後述する第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂにおける記録材Ｐの搬送速度は、可変とされている。さらに、図１中の各搬送路Ｒ１〜Ｒ５、Ｒａ、Ｒｂに付された矢印は、記録材Ｐの搬送方向を示す。
【００２２】
モノクロ画像形成部１０（第１処理部）は、第１搬送路Ｒａを介して供給される記録材Ｐ（第１記録材）にモノクロ画像を印刷する処理（第１処理）を実行する。例えば、モノクロ画像形成部１０は、周知の電子写真方式によって、モノクロ感光体ドラム１３上に形成されたモノクロトナー像を記録材Ｐに転写する。
【００２３】
モノクロ画像形成部１０のモノクロ感光体ドラム１３は、図１の反時計方向に回転駆動する。モノクロ感光体ドラム１３の周囲には、モノクロ露光部１５、並びに帯電部、現像部、除電ランプ、および感光体クリーナー（いずれも図示省略）等が配置されている。
【００２４】
図１に示すように、モノクロ感光体ドラム１３と、モノクロ転写ローラー７とは、対峙しており、モノクロ感光体ドラム１３とモノクロ転写ローラー７とは、モノクロ転写位置１８で当接する。モノクロ画像形成部１０の現像剤は、トナー及びキャリアからなる２成分系現像剤が好ましいが、キャリアを用いない１成分系現像剤であっても良い。
【００２５】
カラー画像形成部１０１（第２処理部）は、第２搬送路Ｒｂを介して供給される記録材Ｐ（第２記録材）にカラー画像を印刷する処理（第２処理）を実行する。例えば、カラー画像形成部１０１は、周知の電子写真方式によって、カラー感光体ドラム１０３上に形成されたカラートナー像を記録材Ｐに転写する。
【００２６】
カラー画像形成部１０１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応する計４つの作像部１０２、並びに、中間転写ベルト１１１等を備えている。４つの作像部１０２は、中間転写ベルト１１１の下方において、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に、中間転写ベルト１１１に沿って並べて配置されている。各作像部１０２は、図１の反時計方向に回転駆動するカラー感光体ドラム１０３を有している。
【００２７】
なお、本実施の形態において、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１は、ユニット化されており、装置本体１ａ内から容易に分離できる。
【００２８】
カラー感光体ドラム１０３の周囲には、カラー露光部１０５、並びに帯電部、現像部、一次転写ローラー、および感光体クリーナー（いずれも図示省略）等が配置されている。なお、図１では説明の便宜上、再現色に応じた符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを、それぞれの作像部１０２及びカラー感光体ドラム１０３に添えている。
【００２９】
中間転写ベルト１１１は駆動ローラー１１２及び従動ローラー１１３に巻き掛けられていて、図１の反時計方向に回転駆動する。中間転写ベルト１１１のうち駆動ローラー１１２に巻き掛けられた部分の外側に二次転写ローラー１１４が配置されている。中間転写ベルト１１１と二次転写ローラー１１４とは、カラー転写位置１１８で当接する。中間転写ベルト１１１のうち従動ローラー１１３に巻き掛けられた部分の外側には、中間転写ベルト１１１上の未転写トナーを除去する転写ベルトクリーナ（図示省略）が配置される。
【００３０】
なお、カラー画像形成部１０１の現像剤は、キャリアを用いない１成分系現像剤が好ましいが、トナー及びキャリアからなる２成分系現像剤であっても良い。また、カラー画像形成部１０１は、電子写真方式のものに限らず、電子写真方式以外のもの、例えばインクジェット方式やトナージェット方式のものでもよい。
【００３１】
給紙部２０は、モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１０１とに記録材Ｐを供給する。図１に示すように、給紙部２０は、主として、複数段の給紙カセット２１と、複数の繰り出しローラー２２と、分離ローラー対２３と、を有している。また、図１に示すように、各給紙カセット２１に対応する第１〜第３給紙路Ｒ１１、Ｒ１２、Ｒ１３は、共通給紙路Ｒ１と接続されている。
【００３２】
各給紙カセット２１は、一または複数の記録材Ｐを収容する収容部である。各繰り出しローラー２２は、対応する給紙カセット２１内の記録材Ｐを最上層から繰り出す。各分離ローラー対２３は、対応する給紙カセット２１から繰り出された記録材Ｐを、１枚ずつ分離する。
【００３３】
したがって、各繰り出しローラー２２および分離ローラー対２３の回転動作が制御され、各給紙カセット２１からの供給タイミングが調整されることによって、複数の記録材Ｐ（例えば、図２および図３の記録材Ｐ１、Ｐ２）が、各給紙カセット２１から共通給紙路Ｒ１に、重ねて供給される。
【００３４】
なお、第１の実施の形態におけるプリンター１は、Ａ３対応機である。そのため、最大でＡ３サイズの記録材Ｐが短辺側から各画像形成部１０、１０１等に縦送りの姿勢で進入できるように、各給紙カセット２１に記録材Ｐが収容されている。ここで、Ａ３縦の記録材Ｐの幅寸法長さは２９７ｍｍ、搬送方向長さは４２０ｍｍである。
【００３５】
経路切換爪２５（切換部）は、共通給紙路Ｒ１を介して供給される記録材Ｐ（Ｐ１、Ｐ２）の経路を、第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂのいずれかに切り換える。より具体的に言うと、経路切換爪２５は、後述する制御部６０に接続されたソレノイド（図示省略）の励磁によって、（ａ）第２搬送路Ｒｂ側が閉止され、かつ、共通給紙路Ｒ１と第１搬送路Ｒａとが接続された状態と、（ｂ）第１搬送路Ｒａ側が閉止され、かつ、共通給紙路Ｒ１と、第２搬送路Ｒｂとが接続された状態と、を切り換える。そのため、経路切換爪２５の切換動作によって、給紙部２０の各給紙カセット２１から供給される記録材Ｐは、画像形成部１０、１０１のいずれかに搬送できる。
【００３６】
レジストローラー対２４は、図１に示すように、第１搬送路Ｒａに沿った経路上のうち、モノクロ転写位置１８と経路切換爪２５との間の位置に設けられている。そして、レジストローラー対２４の回転動作が制御されることによって、モノクロ転写位置１８に記録材Ｐが送り出されるタイミングが、制御される。
【００３７】
上流側中継ローラー対１２３およびレジストローラー対１２４は、第２搬送路Ｒｂに沿った経路上のうち、カラー転写位置１１８と経路切換爪２５との間の位置に、設けられている。図１に示すように、上流側中継ローラー対１２３およびレジストローラー対１２４は、記録材Ｐの搬送方向における上流側から下流側に向かって、この順番に設けられている。
【００３８】
上流側中継ローラー対１２３は、レジストローラー対１２４に向けて搬送される記録材Ｐの搬送動作を中継する。また、レジストローラー対１２４の回転動作が制御されることによって、カラー転写位置１１８に記録材Ｐが送り出されるタイミングが、制御される。
【００３９】
モノクロ定着部３０は、記録材Ｐ上に転写されたモノクロトナー像を、定着させる。図１に示すように、モノクロ定着部３０は、第１搬送路Ｒａに沿った経路上のうち、モノクロ転写位置１８よりも下流側に配置されており、主として、定着ローラー３１と、加圧ローラー３２とを有している。
【００４０】
定着ローラー３１は、ハロゲンランプ等の定着ヒーターを内蔵している。加圧ローラー３２は、定着ローラー３１と対峙して設けられており、両ローラー３１、３２の間の記録材Ｐを加圧する。そして、両ローラー３１、３２は、モノクロ定着位置で当接する。そして、定着ローラー３１により定着処理が実行された記録材Ｐは、第１排紙路Ｒ３を介して共通排紙路Ｒ２に案内される。
【００４１】
カラー定着部１３０は、記録材Ｐ上に転写されたカラートナー像を定着させる。図１に示すように、カラー定着部１３０は、第２搬送路Ｒｂに沿った経路上のうち、カラー転写位置１１８よりも下流側に配置されており、主として、定着ローラー１３１と、加圧ローラー１３２と、を有している。
【００４２】
定着ローラー１３１は、定着ローラー３１と同様に、ハロゲンランプ等の定着ヒーターを内蔵している。加圧ローラー１３２は、定着ローラー１３１と対峙して設けられており、両ローラー１３１、１３２の間の記録材Ｐを加圧する。そして、両ローラー１３１、１３２は、カラー定着位置で当接する。
【００４３】
経路切換爪１４５は、第２搬送路Ｒｂを介して供給される記録材Ｐの経路を反転路Ｒ５に、反転ローラー対１５１で反転させられた記録材Ｐの経路を第２排紙路Ｒ４に、それぞれ切り換える。より具体的に言うと、経路切換爪１４５は、後述する制御部６０に接続されたソレノイド（図示省略）の励磁によって、（ｃ）第２排紙路Ｒ４側が閉止され、かつ、第２搬送路Ｒｂと反転路Ｒ５とが接続された状態と、（ｄ）第２搬送路Ｒｂ側が閉止され、かつ、第２排紙路Ｒ４と反転路Ｒ５とが接続された状態と、を切り換える。
【００４４】
なお、図１に示すように、第２排紙路Ｒ４の下流側は、共通排紙路Ｒ２と接続されている。したがって、反転ローラー対１５１で搬送方向が反転された記録材Ｐは、第２排紙路Ｒ４を介して、共通排紙路Ｒ２に案内される。
【００４５】
排紙部５０は、主として、排紙ローラー対５１と、排紙トレイ５２と、を有しており、処理済の記録材Ｐを排紙トレイ５２に排出する。図１に示すように、排紙ローラー対５１は、共通排紙路Ｒ２に設けられている。
【００４６】
ここで、経路切換爪２５により分離された記録材Ｐ１、Ｐ２（図２および図３参照）が、分離前と同様な順番に重ねて排紙できるように、記録材Ｐ１、Ｐ２は、対応する第１および第２排紙路Ｒ３、Ｒ４で待機させられる。
【００４７】
したがって、排紙部５０は、記録材Ｐ１、Ｐ２を、分離前と同様な順番に重ねて排紙できる。例えば、本実施の形態のプリンター１のように、モノクロ画像形成部１０での処理時間がカラー画像形成部１０１での処理時間より短い場合であっても、記録材Ｐ１、Ｐ２が異なったタイミングで排紙されることを防止できる。そのため、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１で処理が実行される場合において、各処理時間の長短によらず、正しい順番（重ね方）で記録材Ｐ１、Ｐ２が排紙できる。
【００４８】
なお、最上層の給紙部２０と上流側中継ローラー対１２３との間には、制御部６０が配置されている。制御部６０は、外部端末（図示省略）等からの画像信号を受けて、これをデジタル化したＹ−Ｋ色用の画像データに変換するとともに、モノクロ画像形成部１０、カラー画像形成部１０１及び給紙部２０等の動作を制御することによって、印刷動作を実行させる。
【００４９】
また、装置本体１ａ内のうち、第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂに囲繞された空間には、高圧電源１９が配置されている。高圧電源１９は、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１に高電圧を付与する。そして、図１に示すように、高圧電源１９が、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１の中央付近に配置されることによって、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１に含まれるモノクロおよびカラー露光部１５、１０５、および高圧電源１９等を装置本体１ａ内に集約して配置することができる。
【００５０】
＜１．２．並列処理＞
ここでは、図１から図３を参照しつつ、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１により実行される並列処理を説明する。なお、本処理が実行される前の時点において、経路切換爪２５が回動させられており、記録材Ｐ１、Ｐ２の経路が、第２搬送路Ｒｂに切り換えられている。
【００５１】
まず、各給紙カセット２１から記録材Ｐが供給されるタイミングが調整されると、図２に示すように、複数（本実施の形態では、２枚）の記録材Ｐ１、Ｐ２が、経路切換爪２５に重なって供給される。より具体的には、図２に示すように、記録材Ｐ１の先端が、記録材Ｐ２の先端と比較して搬送方向の下流側に位置するように、記録材Ｐ１、Ｐ２が重ねられる。
【００５２】
次に、記録材Ｐ１の先端が経路切換爪２５に到達すると、記録材Ｐ１は、図２に示すように、第２搬送路Ｒｂに案内される。このとき、記録材Ｐ２の先端は、経路切換爪２５に到達しておらず、記録材Ｐ２は、共通給紙路Ｒ１を搬送されている。
【００５３】
続いて、記録材Ｐ２の先端が経路切換爪２５に到達する前の時点において、経路切換爪２５が矢印ＲＲ１方向に回動させられる。これにより、記録材Ｐ２の先端が経路切換爪２５に到達すると、記録材Ｐ２は、図３に示すように、第１搬送路Ｒａに案内される。
【００５４】
このように、経路切換爪２５が所望のタイミングで回動させられ、記録材Ｐ１、Ｐ２の経路が切り換えられることによって、給紙部２０により重ねて供給された記録材Ｐ１、Ｐ２は、経路切換爪２５により分離される。そして、記録材Ｐ１、Ｐ２は、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１のうち対応するものに搬送される。
【００５５】
＜１．３．第１の実施の形態のプリンターの利点＞
以上のように、本実施の形態のプリンター１において、記録材Ｐ１、Ｐ２（図２および図３参照）は、経路切換爪２５で分離される。これにより、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１への記録材Ｐ１、Ｐ２の供給が並列的に実行できる。
【００５６】
すなわち、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１のうち、一方（図２および図３の場合、モノクロ画像形成部１０）への記録材Ｐ１の供給が完了する前に、他方（図２および図３の場合、カラー画像形成部１０１）への記録材Ｐ２の供給が開始できる。
【００５７】
そのため、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１における処理（画像形成処理）が、並行して実行できる。その結果、すべての記録材Ｐ１、Ｐ２に対して実行される処理の総時間が、短縮できる。
【００５８】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図４は、第２の実施の形態におけるプリンター２００のハードウェア構成の一例を示す図である。図４に示すように、第２の実施の形態のプリンター２００は、画像読取部２０１を有する点を除いては、第１の実施の形態のプリンター１と同様なものである。
【００５９】
そこで、以下ではこの相違点を中心に説明する。なお、以下の説明において、第１の実施の形態のプリンター１における構成要素と同様な構成要素については同一符号を付している。これら同一符号の構成要素は、第１の実施の形態において説明済みであるため、本実施の形態では説明を省略する。
【００６０】
画像読取部２０１は、いわゆる画像入力部（スキャナー部）であり、記録材Ｐのようなシート状の媒体から画像を読み取る。図４に示すように、画像読取部２０１は、第２搬送路Ｒｂの経路上に設けられている。
【００６１】
したがって、本実施の形態のプリンター２００では、モノクロ画像形成部１０および画像読取部２０１のうち、一方への記録材Ｐの供給が完了する前に、他方への記録材の供給が開始できる。そのため、モノクロ画像形成部１０および画像読取部２０１における処理が、並行して実行できる。その結果、すべての記録材Ｐに対して実行される処理の総時間が、短縮できる。
【００６２】
＜３．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００６３】
（１）第１および第２の実施の形態において、第２搬送路Ｒｂ側を搬送させる記録材Ｐ１の先端が、第１搬送路Ｒａ側を搬送される記録材Ｐ２の先端と比較して搬送方向の下流側に位置するものとして説明したが、記録材Ｐ１、Ｐ２の先端位置はこれに限定されるものでない。例えば、記録材Ｐ２の先端が、記録材Ｐ１の先端と比較して搬送方向の下流側に位置しても良い。この場合、記録材Ｐ２が、記録材Ｐ１に先立って経路切換爪２５に到達する。
【００６４】
（２）また、第２の実施の形態において、第２搬送路Ｒｂの経路上に設けられている処理部は画像読取部２０１であるものとして説明したが、処理部の種類はこれに限定されるものでない。例えば、図４に示すように、プリンター３００の場合にはステープル部３０１が、プリンター４００の場合にはパンチ処理部４０１が、それぞれ処理部として第２搬送路Ｒｂの経路上に設けられても良い。
【００６５】
この場合、プリンター３００では、モノクロ画像形成部１０およびステープル部３０１のうち、一方への記録材Ｐの供給が完了する前に、他方への記録材の供給が開始できる。また、プリンター４００では、モノクロ画像形成部１０およびパンチ処理部４０１のうち、一方への記録材Ｐの供給が完了する前に、他方への記録材の供給が開始できる。そのため、プリンター３００、４００においても、各処理が並行して実行できる。その結果、すべての記録材Ｐに対して実行される処理の総時間が、短縮できる。
【００６６】
（３）また、第１および第２の実施の形態、並びに変形例のプリンター１、２００、３００、４００において、２つの処理部のうちの少なくとも１つはモノクロ画像形成部１０であるものとして説明したが、これに限定されものでない。
【００６７】
例えば、２つの処理部のうち少なくとも１つは、カラー画像形成部１０１、画像読取部２０１、ステープル部３０１、およびパンチ処理部４０１のいずれかであっても良い。また、また、２つの処理部は、いずれもモノクロ画像形成部１０以外のものであっても良い。さらに、２つの処理部は、同一の処理部（例えば、いずれもカラー画像形成部１０１）であっても良い。
【００６８】
すなわち、プリンター１、２００、３００、４００は、モノクロ画像形成部１０、カラー画像形成部１０１、画像読取部２０１、ステープル部３０１、およびパンチ処理部４０１の中から、重複を許して選択された２つ処理部（計２５通り）を有すれば十分である。
【符号の説明】
【００６９】
１、２００、３００、４００ プリンター（画像形成装置）
１ａ 装置本体
１０ モノクロ画像形成部（第１処理部）
２０ 給紙部
２５ 経路切換爪（切換部）
５０ 排紙部
５１ 排紙ローラー対
１０１ カラー画像形成部
１５１ 反転ローラー対
２０１ 画像読取部
３０１ ステープル部
４０１ パンチ処理部
Ｒ１ 共通給紙路
Ｒ２ 共通排紙路
Ｒ３ 第１排紙路
Ｒ４ 第２排紙路
Ｒ５ 反転路
Ｒ１１〜Ｒ１３ 第１〜第３給紙路
Ｒａ 第１搬送路
Ｒｂ 第２搬送路
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの機能を複合的に備えた複合機等の画像形成装置に関するもので、特に、記録材の供給手法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿載置部と、複数の原稿分離部と、読み取り部と、および複数の原稿排紙部と、を有する画像読み取り装置が、知られている（例えば、特許文献１）。特許文献１の画像読み取り装置において、複数の原稿分離部のそれぞれは、単一の原稿載置部から、１枚ずつ原稿を分離する。そして、分離された各原稿は、重ね合わせられた状態で、読み取り部により読み取られる。
【０００３】
また、シートの一部を重ねて搬送することによって、装置全体のスループットを向上させる技術も、従来より知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２１７０３２号公報
【特許文献２】特開２０００−０９５３７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１および２の技術のいずれにも、重ね合わせられた各用紙を分離するとともに、各用紙を対応の処理部で処理するための技術は、何ら言及されていない。
【０００６】
そこで、本発明では、第１および第２処理部によって効率的に処理を実行することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、画像形成装置であって、第１搬送路を介して供給される第１記録材に、第１処理を実行する第１処理部と、第２搬送路を介して供給される第２記録材に、第２処理を実行する第２処理部と、共通給紙路を介して供給される前記第１および第２記録材の経路を、前記第１搬送路と、前記第２搬送路と、のいずれかに切り換える切換部と、前記共通給紙路に前記第１および第２記録材を重ねて供給する給紙部とを備え、前記切換部は、前記給紙部により重ねて供給された前記第１および第２記録材が、それぞれ前記第１および第２処理部のうち対応するものに分離して搬送できるように、前記第１および第２記録材の経路を切り換えることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記切換部により分離された前記第１および第２記録材を、分離前と同様な順番に重ねて排紙する排紙部、をさらに備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、画像形成部であることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、画像読取部であることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、ステープル部であることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、パンチ処理部であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１から請求項６に記載の発明によれば、給紙部から重ねて供給される第１および第２記録材は、切換部で分離される。これにより、第１および第２処理部への記録材の供給が並列的に実行できる。すなわち、第１および第２処理部のうち、一方への記録材の供給が完了する前に、他方への記録材の供給が開始できる。そのため、第１および第２処理部における処理が、並行して実行できる。その結果、すべての第１および第２記録材に対して実行される処理の総時間が、短縮できる。
【００１４】
特に、請求項２に記載の発明によれば、切換部により分離された第１および第２記録材は、排紙部によって分離前と同様な順番に重ねて排紙される。すなわち、第１および第２処理部での各処理時間ついて、一方の処理時間が他方の処理時間より短い場合であっても、第１および第２記録材が異なったタイミングで排紙されることを防止できる。そのため、第１および第２処理部で処理が実行される場合において、各処理時間の長短によらず、正しい順番（重ね方）で第１および第２記録材が排紙できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるプリンターのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図２】複数の記録材を分離する手法を説明するための図である。
【図３】複数の記録材を分離する手法を説明するための図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態におけるプリンターのハードウェア構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１７】
＜１．第１の実施の形態＞
＜１．１．プリンターの概要＞
図１は、本実施の形態におけるプリンター１のハードウェア構成の一例を示す図である。図２および図３は、重ね合わせられた複数の記録材Ｐ（Ｐ１、Ｐ２）を１枚ずつに分離する手法を説明するための図である。
【００１８】
ここで、プリンター１は、電子写真方式によりモノクロ画像およびカラー画像を印刷するための画像形成装置である。図１に示すように、プリンター１は、主として、モノクロ画像形成部１０と、カラー画像形成部１０１と、給紙部２０と、経路切換爪２５と、排紙部５０と、を備えている。
【００１９】
図１に示すように、モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１０１とは、給紙部２０上に横方向（紙面左右方向）に並べて配置されている。図示は省略するが、プリンター１は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）といったネットワークに接続されても良い。そして、外部端末（図示省略）等からモノクロ印刷指令やカラー印刷指令を受け付けると、プリンター１は、当該指令に基づいてモノクロ印刷ジョブやカラー印刷ジョブを実行するように構成されても良い。
【００２０】
なお、本実施の形態において、これら印刷ジョブには、記録材Ｐの片面に印刷（画像形成）する片面モードのジョブと、記録材Ｐの一方面および他方面に印刷する両面モードのジョブと、が含まれている。
【００２１】
また、本実施の形態において、カラー画像形成部１０１における画像形成速度は、モノクロ画像形成部１０における画像形成速度より遅い。また、後述する第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂにおける記録材Ｐの搬送速度は、可変とされている。さらに、図１中の各搬送路Ｒ１〜Ｒ５、Ｒａ、Ｒｂに付された矢印は、記録材Ｐの搬送方向を示す。
【００２２】
モノクロ画像形成部１０（第１処理部）は、第１搬送路Ｒａを介して供給される記録材Ｐ（第１記録材）にモノクロ画像を印刷する処理（第１処理）を実行する。例えば、モノクロ画像形成部１０は、周知の電子写真方式によって、モノクロ感光体ドラム１３上に形成されたモノクロトナー像を記録材Ｐに転写する。
【００２３】
モノクロ画像形成部１０のモノクロ感光体ドラム１３は、図１の反時計方向に回転駆動する。モノクロ感光体ドラム１３の周囲には、モノクロ露光部１５、並びに帯電部、現像部、除電ランプ、および感光体クリーナー（いずれも図示省略）等が配置されている。
【００２４】
図１に示すように、モノクロ感光体ドラム１３と、モノクロ転写ローラー７とは、対峙しており、モノクロ感光体ドラム１３とモノクロ転写ローラー７とは、モノクロ転写位置１８で当接する。モノクロ画像形成部１０の現像剤は、トナー及びキャリアからなる２成分系現像剤が好ましいが、キャリアを用いない１成分系現像剤であっても良い。
【００２５】
カラー画像形成部１０１（第２処理部）は、第２搬送路Ｒｂを介して供給される記録材Ｐ（第２記録材）にカラー画像を印刷する処理（第２処理）を実行する。例えば、カラー画像形成部１０１は、周知の電子写真方式によって、カラー感光体ドラム１０３上に形成されたカラートナー像を記録材Ｐに転写する。
【００２６】
カラー画像形成部１０１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応する計４つの作像部１０２、並びに、中間転写ベルト１１１等を備えている。４つの作像部１０２は、中間転写ベルト１１１の下方において、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に、中間転写ベルト１１１に沿って並べて配置されている。各作像部１０２は、図１の反時計方向に回転駆動するカラー感光体ドラム１０３を有している。
【００２７】
なお、本実施の形態において、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１は、ユニット化されており、装置本体１ａ内から容易に分離できる。
【００２８】
カラー感光体ドラム１０３の周囲には、カラー露光部１０５、並びに帯電部、現像部、一次転写ローラー、および感光体クリーナー（いずれも図示省略）等が配置されている。なお、図１では説明の便宜上、再現色に応じた符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを、それぞれの作像部１０２及びカラー感光体ドラム１０３に添えている。
【００２９】
中間転写ベルト１１１は駆動ローラー１１２及び従動ローラー１１３に巻き掛けられていて、図１の反時計方向に回転駆動する。中間転写ベルト１１１のうち駆動ローラー１１２に巻き掛けられた部分の外側に二次転写ローラー１１４が配置されている。中間転写ベルト１１１と二次転写ローラー１１４とは、カラー転写位置１１８で当接する。中間転写ベルト１１１のうち従動ローラー１１３に巻き掛けられた部分の外側には、中間転写ベルト１１１上の未転写トナーを除去する転写ベルトクリーナ（図示省略）が配置される。
【００３０】
なお、カラー画像形成部１０１の現像剤は、キャリアを用いない１成分系現像剤が好ましいが、トナー及びキャリアからなる２成分系現像剤であっても良い。また、カラー画像形成部１０１は、電子写真方式のものに限らず、電子写真方式以外のもの、例えばインクジェット方式やトナージェット方式のものでもよい。
【００３１】
給紙部２０は、モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１０１とに記録材Ｐを供給する。図１に示すように、給紙部２０は、主として、複数段の給紙カセット２１と、複数の繰り出しローラー２２と、分離ローラー対２３と、を有している。また、図１に示すように、各給紙カセット２１に対応する第１〜第３給紙路Ｒ１１、Ｒ１２、Ｒ１３は、共通給紙路Ｒ１と接続されている。
【００３２】
各給紙カセット２１は、一または複数の記録材Ｐを収容する収容部である。各繰り出しローラー２２は、対応する給紙カセット２１内の記録材Ｐを最上層から繰り出す。各分離ローラー対２３は、対応する給紙カセット２１から繰り出された記録材Ｐを、１枚ずつ分離する。
【００３３】
したがって、各繰り出しローラー２２および分離ローラー対２３の回転動作が制御され、各給紙カセット２１からの供給タイミングが調整されることによって、複数の記録材Ｐ（例えば、図２および図３の記録材Ｐ１、Ｐ２）が、各給紙カセット２１から共通給紙路Ｒ１に、重ねて供給される。
【００３４】
なお、第１の実施の形態におけるプリンター１は、Ａ３対応機である。そのため、最大でＡ３サイズの記録材Ｐが短辺側から各画像形成部１０、１０１等に縦送りの姿勢で進入できるように、各給紙カセット２１に記録材Ｐが収容されている。ここで、Ａ３縦の記録材Ｐの幅寸法長さは２９７ｍｍ、搬送方向長さは４２０ｍｍである。
【００３５】
経路切換爪２５（切換部）は、共通給紙路Ｒ１を介して供給される記録材Ｐ（Ｐ１、Ｐ２）の経路を、第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂのいずれかに切り換える。より具体的に言うと、経路切換爪２５は、後述する制御部６０に接続されたソレノイド（図示省略）の励磁によって、（ａ）第２搬送路Ｒｂ側が閉止され、かつ、共通給紙路Ｒ１と第１搬送路Ｒａとが接続された状態と、（ｂ）第１搬送路Ｒａ側が閉止され、かつ、共通給紙路Ｒ１と、第２搬送路Ｒｂとが接続された状態と、を切り換える。そのため、経路切換爪２５の切換動作によって、給紙部２０の各給紙カセット２１から供給される記録材Ｐは、画像形成部１０、１０１のいずれかに搬送できる。
【００３６】
レジストローラー対２４は、図１に示すように、第１搬送路Ｒａに沿った経路上のうち、モノクロ転写位置１８と経路切換爪２５との間の位置に設けられている。そして、レジストローラー対２４の回転動作が制御されることによって、モノクロ転写位置１８に記録材Ｐが送り出されるタイミングが、制御される。
【００３７】
上流側中継ローラー対１２３およびレジストローラー対１２４は、第２搬送路Ｒｂに沿った経路上のうち、カラー転写位置１１８と経路切換爪２５との間の位置に、設けられている。図１に示すように、上流側中継ローラー対１２３およびレジストローラー対１２４は、記録材Ｐの搬送方向における上流側から下流側に向かって、この順番に設けられている。
【００３８】
上流側中継ローラー対１２３は、レジストローラー対１２４に向けて搬送される記録材Ｐの搬送動作を中継する。また、レジストローラー対１２４の回転動作が制御されることによって、カラー転写位置１１８に記録材Ｐが送り出されるタイミングが、制御される。
【００３９】
モノクロ定着部３０は、記録材Ｐ上に転写されたモノクロトナー像を、定着させる。図１に示すように、モノクロ定着部３０は、第１搬送路Ｒａに沿った経路上のうち、モノクロ転写位置１８よりも下流側に配置されており、主として、定着ローラー３１と、加圧ローラー３２とを有している。
【００４０】
定着ローラー３１は、ハロゲンランプ等の定着ヒーターを内蔵している。加圧ローラー３２は、定着ローラー３１と対峙して設けられており、両ローラー３１、３２の間の記録材Ｐを加圧する。そして、両ローラー３１、３２は、モノクロ定着位置で当接する。そして、定着ローラー３１により定着処理が実行された記録材Ｐは、第１排紙路Ｒ３を介して共通排紙路Ｒ２に案内される。
【００４１】
カラー定着部１３０は、記録材Ｐ上に転写されたカラートナー像を定着させる。図１に示すように、カラー定着部１３０は、第２搬送路Ｒｂに沿った経路上のうち、カラー転写位置１１８よりも下流側に配置されており、主として、定着ローラー１３１と、加圧ローラー１３２と、を有している。
【００４２】
定着ローラー１３１は、定着ローラー３１と同様に、ハロゲンランプ等の定着ヒーターを内蔵している。加圧ローラー１３２は、定着ローラー１３１と対峙して設けられており、両ローラー１３１、１３２の間の記録材Ｐを加圧する。そして、両ローラー１３１、１３２は、カラー定着位置で当接する。
【００４３】
経路切換爪１４５は、第２搬送路Ｒｂを介して供給される記録材Ｐの経路を反転路Ｒ５に、反転ローラー対１５１で反転させられた記録材Ｐの経路を第２排紙路Ｒ４に、それぞれ切り換える。より具体的に言うと、経路切換爪１４５は、後述する制御部６０に接続されたソレノイド（図示省略）の励磁によって、（ｃ）第２排紙路Ｒ４側が閉止され、かつ、第２搬送路Ｒｂと反転路Ｒ５とが接続された状態と、（ｄ）第２搬送路Ｒｂ側が閉止され、かつ、第２排紙路Ｒ４と反転路Ｒ５とが接続された状態と、を切り換える。
【００４４】
なお、図１に示すように、第２排紙路Ｒ４の下流側は、共通排紙路Ｒ２と接続されている。したがって、反転ローラー対１５１で搬送方向が反転された記録材Ｐは、第２排紙路Ｒ４を介して、共通排紙路Ｒ２に案内される。
【００４５】
排紙部５０は、主として、排紙ローラー対５１と、排紙トレイ５２と、を有しており、処理済の記録材Ｐを排紙トレイ５２に排出する。図１に示すように、排紙ローラー対５１は、共通排紙路Ｒ２に設けられている。
【００４６】
ここで、経路切換爪２５により分離された記録材Ｐ１、Ｐ２（図２および図３参照）が、分離前と同様な順番に重ねて排紙できるように、記録材Ｐ１、Ｐ２は、対応する第１および第２排紙路Ｒ３、Ｒ４で待機させられる。
【００４７】
したがって、排紙部５０は、記録材Ｐ１、Ｐ２を、分離前と同様な順番に重ねて排紙できる。例えば、本実施の形態のプリンター１のように、モノクロ画像形成部１０での処理時間がカラー画像形成部１０１での処理時間より短い場合であっても、記録材Ｐ１、Ｐ２が異なったタイミングで排紙されることを防止できる。そのため、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１で処理が実行される場合において、各処理時間の長短によらず、正しい順番（重ね方）で記録材Ｐ１、Ｐ２が排紙できる。
【００４８】
なお、最上層の給紙部２０と上流側中継ローラー対１２３との間には、制御部６０が配置されている。制御部６０は、外部端末（図示省略）等からの画像信号を受けて、これをデジタル化したＹ−Ｋ色用の画像データに変換するとともに、モノクロ画像形成部１０、カラー画像形成部１０１及び給紙部２０等の動作を制御することによって、印刷動作を実行させる。
【００４９】
また、装置本体１ａ内のうち、第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂに囲繞された空間には、高圧電源１９が配置されている。高圧電源１９は、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１に高電圧を付与する。そして、図１に示すように、高圧電源１９が、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１の中央付近に配置されることによって、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１に含まれるモノクロおよびカラー露光部１５、１０５、および高圧電源１９等を装置本体１ａ内に集約して配置することができる。
【００５０】
＜１．２．並列処理＞
ここでは、図１から図３を参照しつつ、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１により実行される並列処理を説明する。なお、本処理が実行される前の時点において、経路切換爪２５が回動させられており、記録材Ｐ１、Ｐ２の経路が、第２搬送路Ｒｂに切り換えられている。
【００５１】
まず、各給紙カセット２１から記録材Ｐが供給されるタイミングが調整されると、図２に示すように、複数（本実施の形態では、２枚）の記録材Ｐ１、Ｐ２が、経路切換爪２５に重なって供給される。より具体的には、図２に示すように、記録材Ｐ１の先端が、記録材Ｐ２の先端と比較して搬送方向の下流側に位置するように、記録材Ｐ１、Ｐ２が重ねられる。
【００５２】
次に、記録材Ｐ１の先端が経路切換爪２５に到達すると、記録材Ｐ１は、図２に示すように、第２搬送路Ｒｂに案内される。このとき、記録材Ｐ２の先端は、経路切換爪２５に到達しておらず、記録材Ｐ２は、共通給紙路Ｒ１を搬送されている。
【００５３】
続いて、記録材Ｐ２の先端が経路切換爪２５に到達する前の時点において、経路切換爪２５が矢印ＲＲ１方向に回動させられる。これにより、記録材Ｐ２の先端が経路切換爪２５に到達すると、記録材Ｐ２は、図３に示すように、第１搬送路Ｒａに案内される。
【００５４】
このように、経路切換爪２５が所望のタイミングで回動させられ、記録材Ｐ１、Ｐ２の経路が切り換えられることによって、給紙部２０により重ねて供給された記録材Ｐ１、Ｐ２は、経路切換爪２５により分離される。そして、記録材Ｐ１、Ｐ２は、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１のうち対応するものに搬送される。
【００５５】
＜１．３．第１の実施の形態のプリンターの利点＞
以上のように、本実施の形態のプリンター１において、記録材Ｐ１、Ｐ２（図２および図３参照）は、経路切換爪２５で分離される。これにより、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１への記録材Ｐ１、Ｐ２の供給が並列的に実行できる。
【００５６】
すなわち、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１のうち、一方（図２および図３の場合、モノクロ画像形成部１０）への記録材Ｐ１の供給が完了する前に、他方（図２および図３の場合、カラー画像形成部１０１）への記録材Ｐ２の供給が開始できる。
【００５７】
そのため、モノクロ画像形成部１０およびカラー画像形成部１０１における処理（画像形成処理）が、並行して実行できる。その結果、すべての記録材Ｐ１、Ｐ２に対して実行される処理の総時間が、短縮できる。
【００５８】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図４は、第２の実施の形態におけるプリンター２００のハードウェア構成の一例を示す図である。図４に示すように、第２の実施の形態のプリンター２００は、画像読取部２０１を有する点を除いては、第１の実施の形態のプリンター１と同様なものである。
【００５９】
そこで、以下ではこの相違点を中心に説明する。なお、以下の説明において、第１の実施の形態のプリンター１における構成要素と同様な構成要素については同一符号を付している。これら同一符号の構成要素は、第１の実施の形態において説明済みであるため、本実施の形態では説明を省略する。
【００６０】
画像読取部２０１は、いわゆる画像入力部（スキャナー部）であり、記録材Ｐのようなシート状の媒体から画像を読み取る。図４に示すように、画像読取部２０１は、第２搬送路Ｒｂの経路上に設けられている。
【００６１】
したがって、本実施の形態のプリンター２００では、モノクロ画像形成部１０および画像読取部２０１のうち、一方への記録材Ｐの供給が完了する前に、他方への記録材の供給が開始できる。そのため、モノクロ画像形成部１０および画像読取部２０１における処理が、並行して実行できる。その結果、すべての記録材Ｐに対して実行される処理の総時間が、短縮できる。
【００６２】
＜３．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００６３】
（１）第１および第２の実施の形態において、第２搬送路Ｒｂ側を搬送させる記録材Ｐ１の先端が、第１搬送路Ｒａ側を搬送される記録材Ｐ２の先端と比較して搬送方向の下流側に位置するものとして説明したが、記録材Ｐ１、Ｐ２の先端位置はこれに限定されるものでない。例えば、記録材Ｐ２の先端が、記録材Ｐ１の先端と比較して搬送方向の下流側に位置しても良い。この場合、記録材Ｐ２が、記録材Ｐ１に先立って経路切換爪２５に到達する。
【００６４】
（２）また、第２の実施の形態において、第２搬送路Ｒｂの経路上に設けられている処理部は画像読取部２０１であるものとして説明したが、処理部の種類はこれに限定されるものでない。例えば、図４に示すように、プリンター３００の場合にはステープル部３０１が、プリンター４００の場合にはパンチ処理部４０１が、それぞれ処理部として第２搬送路Ｒｂの経路上に設けられても良い。
【００６５】
この場合、プリンター３００では、モノクロ画像形成部１０およびステープル部３０１のうち、一方への記録材Ｐの供給が完了する前に、他方への記録材の供給が開始できる。また、プリンター４００では、モノクロ画像形成部１０およびパンチ処理部４０１のうち、一方への記録材Ｐの供給が完了する前に、他方への記録材の供給が開始できる。そのため、プリンター３００、４００においても、各処理が並行して実行できる。その結果、すべての記録材Ｐに対して実行される処理の総時間が、短縮できる。
【００６６】
（３）また、第１および第２の実施の形態、並びに変形例のプリンター１、２００、３００、４００において、２つの処理部のうちの少なくとも１つはモノクロ画像形成部１０であるものとして説明したが、これに限定されものでない。
【００６７】
例えば、２つの処理部のうち少なくとも１つは、カラー画像形成部１０１、画像読取部２０１、ステープル部３０１、およびパンチ処理部４０１のいずれかであっても良い。また、また、２つの処理部は、いずれもモノクロ画像形成部１０以外のものであっても良い。さらに、２つの処理部は、同一の処理部（例えば、いずれもカラー画像形成部１０１）であっても良い。
【００６８】
すなわち、プリンター１、２００、３００、４００は、モノクロ画像形成部１０、カラー画像形成部１０１、画像読取部２０１、ステープル部３０１、およびパンチ処理部４０１の中から、重複を許して選択された２つ処理部（計２５通り）を有すれば十分である。
【符号の説明】
【００６９】
１、２００、３００、４００ プリンター（画像形成装置）
１ａ 装置本体
１０ モノクロ画像形成部（第１処理部）
２０ 給紙部
２５ 経路切換爪（切換部）
５０ 排紙部
５１ 排紙ローラー対
１０１ カラー画像形成部
１５１ 反転ローラー対
２０１ 画像読取部
３０１ ステープル部
４０１ パンチ処理部
Ｒ１ 共通給紙路
Ｒ２ 共通排紙路
Ｒ３ 第１排紙路
Ｒ４ 第２排紙路
Ｒ５ 反転路
Ｒ１１〜Ｒ１３ 第１〜第３給紙路
Ｒａ 第１搬送路
Ｒｂ 第２搬送路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
(a) 第１搬送路を介して供給される第１記録材に、第１処理を実行する第１処理部と、
(b) 第２搬送路を介して供給される第２記録材に、第２処理を実行する第２処理部と、
(c) 共通給紙路を介して供給される前記第１および第２記録材の経路を、
前記第１搬送路と、
前記第２搬送路と、
のいずれかに切り換える切換部と、
(d) 前記共通給紙路に前記第１および第２記録材を重ねて供給する給紙部と、
を備え、
前記切換部は、前記給紙部により重ねて供給された前記第１および第２記録材が、それぞれ前記第１および第２処理部のうち対応するものに分離して搬送できるように、前記第１および第２記録材の経路を切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
(e) 前記切換部により分離された前記第１および第２記録材を、分離前と同様な順番に重ねて排紙する排紙部、
をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、画像形成部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、画像読取部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、ステープル部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、パンチ処理部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置であって、
(a) 第１搬送路を介して供給される第１記録材に、第１処理を実行する第１処理部と、
(b) 第２搬送路を介して供給される第２記録材に、第２処理を実行する第２処理部と、
(c) 共通給紙路を介して供給される前記第１および第２記録材の経路を、
前記第１搬送路と、
前記第２搬送路と、
のいずれかに切り換える切換部と、
(d) 前記共通給紙路に前記第１および第２記録材を重ねて供給する給紙部と、
を備え、
前記切換部は、前記給紙部により重ねて供給された前記第１および第２記録材が、それぞれ前記第１および第２処理部のうち対応するものに分離して搬送できるように、前記第１および第２記録材の経路を切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
(e) 前記切換部により分離された前記第１および第２記録材を、分離前と同様な順番に重ねて排紙する排紙部、
をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、画像形成部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、画像読取部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、ステープル部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第１および第２処理部のうちの少なくとも１つは、パンチ処理部であることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１３−２４９９２（Ｐ２０１３−２４９９２Ａ）
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１５８２６２（Ｐ２０１１−１５８２６２）
【出願日】平成２３年７月１９日（２０１１．７．１９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月１９日（２０１１．７．１９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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