画像形成装置
【課題】このような問題を鑑みて、画像形成された面に重畳して画像形成することを防ぐ。
【解決手段】画像形成されたか否かを示す有無情報を保持する情報保持媒体が付加された記録媒体に対して画像形成する画像形成手段と、前記有無情報を読み取り、記録媒体に画像形成されたか否かを検出する読取手段と、画像形成についての画像形成条件を取得する取得手段と、前記読取手段の検出結果と、前記取得手段が取得した前記画像形成条件に基づいて、前記画像形成手段により画像形成させるか否かを判断する第１判断手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【解決手段】画像形成されたか否かを示す有無情報を保持する情報保持媒体が付加された記録媒体に対して画像形成する画像形成手段と、前記有無情報を読み取り、記録媒体に画像形成されたか否かを検出する読取手段と、画像形成についての画像形成条件を取得する取得手段と、前記読取手段の検出結果と、前記取得手段が取得した前記画像形成条件に基づいて、前記画像形成手段により画像形成させるか否かを判断する第１判断手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、用紙にＲＦＩＤを付して、当該ＲＦＩＤに記録された情報に応じて、印刷を行なう画像形成装置が提案されている。当該ＲＦＩＤに記録されている情報とは、用紙の種類や厚さ、用紙のサイズ、用紙の色、用紙のメーカ、用紙の製造年月日などである（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ユーザの誤りなどで、既に印刷された用紙を給紙カセットにセットする場合がある。この場合には、特許文献１記載の技術では、印刷された面に重畳して印刷する場合があり、無駄な印刷をしてしまうという問題がある。
【０００４】
本発明では、このような問題を鑑みて、既に画像形成されている面に重畳して画像形成することを防ぐ画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明では、画像形成されたか否かを示す有無情報を保持する情報保持媒体が付加された記録媒体に対して画像形成する画像形成手段と、前記有無情報を読み取り、記録媒体に画像形成されたか否かを検出する読取手段と、画像形成についての画像形成条件を取得する取得手段と、前記読取手段の検出結果と、前記取得手段が取得した前記画像形成条件に基づいて、前記画像形成手段により画像形成させるか否かを判断する第１判断手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の画像形成装置であれば、既に画像形成されている面に重畳して画像形成することを防ぐことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施例の画像形成装置のハードウェア構成例を示す図。
【図２】本実施例の画像形成装置の機能構成例を示す図。
【図３】本実施例の両面ユニットの機能構成例を示す図。
【図４】本実施例の記録媒体の一例を示す図。
【図５】本実施例の収容手段の一例を示す図。
【図６】本実施例の制御手段の一例を示す図。
【図７】本実施例の画像形成装置の処理フローの一例を示す図。
【図８】本実施例の無効用紙用出力先などの一例を示した図。
【図９】別の実施形態の制御手段の一例を示す図。
【図１０】別の実施形態の制御手段の一例を示す図。
【図１１】別の実施形態の画像形成装置の処理フローの一例を示す図。
【図１２】本実施例の情報保持媒体などの機能構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜実施形態１＞
まず、用語について説明する。画像形成装置とは例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機などである。また、記録媒体は、例えば、紙、糸、繊維、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなどの媒体である。画像形成とは、文字や図形、パターンなどの画像を記録媒体に付与すること、液滴（インク）を記録媒体に着弾させることをいう。また、以下の説明では、記録媒体を「用紙」とし、画像形成を「印刷」として説明する。また、以下の説明では、各実施形態において、機能構成例、処理フロー、の説明では、同じ処理については、同じ参照番号、同じステップ番号を付加し、重複説明を省略する。
［ハードウェア構成］
図１に、本実施例の画像形成装置１００のハードウェア構成を示す。図１に示すようには、本実施例の画像形成装置１００は、制御手段１１０、主記憶手段１２０、補助記憶手段１３０、外部記憶装置Ｉ／Ｆ手段１４０、ネットワークＩ／Ｆ手段１６０、操作手段１７０、表示手段１８０、エンジン手段１９０を含む。
【０００９】
制御手段１１０は、コンピュータの中で、各装置の制御やデータの演算、加工を行う。また、制御手段１１０は、主記憶手段１２０に記憶されたプログラムを実行する演算装置であり、外部からデータを受け取り、演算、加工した上で、当該データを出力する。
【００１０】
主記憶手段１２０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などであり、制御手段１１０が実行する基本ソフトウェアであるＯＳやアプリケーションソフトウェアなどのプログラムやデータを記憶又は一時保存する記憶装置である。
【００１１】
補助記憶手段１３０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などであり、アプリケーションソフトウェアなどに関連するデータを記憶する記憶装置である。外部記憶装置Ｉ／Ｆ手段１４０は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのデータ伝送路を介して接続された記憶媒体１５０（例えば、フラッシュメモリなど）と画像形成装置１００とのインタフェースである。
【００１２】
また、記憶媒体１５０に、所定のプログラムを格納し、この記憶媒体１５０に格納されたプログラムは外部記憶装置Ｉ／Ｆ手段１４０を介して画像形成装置１００にインストールされ、インストールされた所定のプログラムは画像形成装置により実行可能となる。
【００１３】
ネットワークＩ／Ｆ手段１６０は、有線及び／又は無線回線などのデータ伝送路により構築されたＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）などのネットワークを介して接続された外部装置２００（例えば、ＰＣ）と画像形成装置１００とのインタフェースである。ユーザは外部装置２００から、様々な設定を行なうことができる。「様々な設定を行なう」とは、「画像形成条件（後述する）を入力する」ということである。
【００１４】
操作手段１７０や表示手段１８０は、キースイッチ（ハードキー）とタッチパネル機能（ＧＵＩのソフトウェアキーを含む：Graphical User Interface）を備えたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とから構成され、画像形成装置１００が有する機能を利用する際のＵＩ（User Interface）として機能する。操作手段１７０と表示手段１８０をまとめて、設定手段１７５とする。ユーザは設定手段１７５から、様々な設定を行なうことができる（画像形成条件を入力する。）。
【００１５】
エンジン手段１９０は、用紙に印刷を行なう画像形成手段２１０や読取書込手段５１０（後述する）などを駆動させる。また、本実施例の画像形成装置１００が、インクジェット記録方式であれば、画像形成手段２１０は、記録ヘッドであり、電子写真方式であれば、画像形成手段２１０は、感光体ドラムなどである。
［画像形成装置の機能構成例］
また、本実施例の画像形成装置１００は、用紙の両面に印刷可能である。ユーザが用紙の両面への印刷を所望する場合には、設定手段１７５または外部装置２００から設定を行なう。図２に、画像形成装置１００が含む、本体１００１と、両面ユニット１００２の機能構成例を示す。図２を用いて、両面印刷される場合の流れを簡単に説明する。図２の例では、ユーザにより用紙が収容（セット）される２つの収容手段１７、１８が具備されている。制御手段１１０により、収容手段１７または収容手段１８に収容されている用紙は画像形成手段２１０まで供給される。画像形成手段２１０は、当該供給された用紙に対して片面印刷を行なう。そして、制御手段１１０は、片面印刷された用紙を両面ユニット１００２まで搬送して、当該両面ユニット１００２で用紙の向きを逆向けにする。そして、画像形成手段２１０は、逆向けにされた用紙に対して、再び印刷を行なう。これにより、両面印刷が完了し、当該両面印刷が行なわれた用紙は、ユーザが設定した出力先（出力トレイ）に排出させる。
【００１６】
図３に両面ユニット１００２の拡大図を示す。入口孔３は、本体１００１から、表面に印刷された用紙が入力される。用紙検知センサ４、５は、入口孔３近辺に設置されており、入口孔３に入力された用紙を検知する。また、用紙検知センサ４、５で検知された用紙は、経路６を通過する。反転ローラ７は、用紙の向きを反転させる。反転経路８は、反転ローラ７により用紙の向きが反転される際に、当該用紙が通る経路である。
【００１７】
そして、最供給路９には、搬送ローラ１０により、再度、画像形成手段２１０（本体１００１）に戻るまで、用紙が通る経路である。また、両面ユニット１００２から本体１００１へは、再供給口１４からローラ１１により出力される。また、再供給口１４付近には、用紙を検知する用紙検知センサ１２、１３が設けられる。そして、用紙検知センサ１２、１３は、再供給口１４から出力される用紙を検知する。その後、排出口１１５から両面印刷された用紙は、排出される。
［用紙について］
次に用紙について説明する。図４に、本実施例の画像形成装置１００で用いられる用紙５００の一例を示す。図４の例では、用紙５００の右上に情報保持媒体５０２が付加される。ここで、情報保持媒体５０２とは、既に用紙に印刷されているか否かを示す有無情報を保持する媒体であり、例えば、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）が用いられる。以下では、情報保持媒体５０２をＲＦＩＤ５０２として説明する。また、用紙５００のうち、ＲＦＩＤ５０２が付加される位置は、右上に限らず、どこでも良い。
【００１８】
有無情報とは、当該有無情報を保持しているＲＦＩＤ５０２が付加されている用紙５００の片面、または、両面に印刷されているか否かを示す情報である。つまり、有無情報とは、（ｉ）両面に印刷されていること（ｉｉ）片面に印刷されていること、（ｉｉｉ）両面ともに印刷されていないこと、のうち何れかを示すものである。
【００１９】
図５に、収容手段１７近傍の拡大図を示す。収容手段１８の構成も略同一である。上述のように、収容手段１７、１８には、複数の用紙５００が収容されている。印刷される際には、制御手段１１０が、エンジン手段１９０を駆動させることで、ローラ１７２を回転させ、当該収容されている用紙を、画像形成手段２１０（図２など参照）に供給する。そして、画像形成手段２１０は、当該供給された用紙に対して、印刷を行なう。
【００２０】
また、本実施例の画像形成送装置１００の収容手段１７、１８それぞれの上方には、読取書込手段５１０が設置されている。読取書込手段５１０は、用紙５００が画像形成送手段２１０に供給される前に、当該用紙５００に付加されているＲＦＩＤ５０２の有無情報を読み取り、用紙５００の両面または片面に印刷されているか否かを検出するものである。また、読取書込手段５１０は、供給される前に有無情報を書き込むものである。読取書込手段５１０は、リーダライタ装置を用いればよい。
【００２１】
ここで、「読取書込手段５１０が用紙５００に印刷されているか否かを検出すること」について更に詳細に説明すると、（ｉ）既に両面に印刷されていること（ｉｉ）既に片面に印刷されていること、（ｉｉｉ）両面ともに印刷されていないこと、のうち何れかであるかを検出することである。
【００２２】
また、収容手段１７や１８には、用紙が積層して収容されているが、読取書込手段５１０は、１つの給紙手段において、最も早く印刷される用紙の有無情報を読み取ることが好ましい。ここで、図５の例では、最も早く印刷される用紙とは、積層されている用紙のうち、最上に位置する用紙である。また、読取書込手段５１０が、ＲＦＩＤ５０２から有無情報を読み取る際には、複数の用紙それぞれに付加されている複数のＲＦＩＤ５０２から、有無情報を読み取る場合がある。この場合には、読取書込手段５１０は、読み取られた複数の有無情報それぞれについての複数の電圧のうち、最も電圧値が大きい有無情報を、最上に位置する用紙の有無情報として取得する。何故なら、最上に位置する用紙のＲＦＩＤ５０２と読取書込手段５１０との距離は、他の用紙のＲＦＩＤ５０２と読取書込手段５１０との距離よりも短いために、有無情報についての電圧値が大きくなるためである。
【００２３】
なお、図５では図面簡略化のために、一番上の用紙５００のみに、ＲＦＩＤ５０２が付加されているように記載されているが、実際は、全ての用紙５００に対して、ＲＦＩＤ５０２は付加されている。
［具体的な処理の流れ］
次に、本実施例の画像形成装置１００の具体的な処理の流れについて説明する。図６に実施形態１の制御手段１１０の機能構成例を示す。図７に、実施形態１の画像形成装置１００の処理フローを示す。
【００２４】
まず、ユーザは、例えば、複写したい原稿を画像形成装置１００にセットすると共に、画像形成条件を入力する（設定を行なう）。制御手段１１０は、画像形成条件が入力されたか否かを判断する（ステップＳ２）。ここで画像形成条件には、片面印刷か両面印刷か示す情報、および、通常モードか裏面印刷モードかを示す情報が含まれている。通常モードとは、片面印刷する場合に、裏面に何ら印刷されていない用紙の表面に片面印刷を行なうモードをいう。裏面印刷モードとは、片面印刷する場合に、用紙コスト削減のために、裏面に何らかの画像が既に印刷されている用紙の表面に片面印刷を行なうモードである。また、画像形成条件に含まれるその他の情報として、印刷枚数や、カラー印刷かモノクロ印刷か、などが含まれている。
【００２５】
また、制御手段１１０は、画像形成条件が入力されるまで待機する（ステップＳ２のＮｏ）。制御手段１１０が、画像形成条件が入力されたと判断すると（ステップＳ２のＹｅｓ）、ステップＳ４、Ｓ６に移行する。ステップＳ４では、取得手段６０２は、ユーザにより入力された画像形成条件を取得する。また、ステップＳ６では、読取書込手段５１０（図５参照）は、ＲＦＩＤ５０２から、有無情報を取得する。ステップＳ４、Ｓ６の処理については、どちらを先に行なってもよく、また並列的に行なってもよい。
【００２６】
ステップＳ４、ステップＳ６の処理（画像形成条件の取得処理、有無情報の読み取り処理が終了すると、第１判断手段６０４は、読取書込手段５１０による検出結果（既に印刷されているか否かを示す情報）と、画像形成条件とに基づいて、印刷するか否かを判断する（ステップＳ８）。ここで、第１判断手段６０４の判断の詳細について説明する。
【００２７】
まず、第１判断手段６０４により、印刷させると判断される場合というのは、（ａ）有無情報が用紙の両面に印刷されていないことを示す情報である場合（ｂ）画像形成条件が片面印刷を行なうことを示す場合であり、ユーザにより裏面印刷モードが設定された場合であり、有無情報が片面印刷が既にされていることを示す情報である場合、である。（ａ）または（ｂ）に該当する場合には、第１判断手段６０４は、印刷すると判断し（ステップＳ１０のＹｅｓ）、第１判断手段６０４は、当該ＲＦＩＤ５０２が付加されている用紙を画像形成手段２１０に供給し、画像形成手段２１０に印刷させる（ステップＳ１２）。なお、（ｂ）の場合というのは、印刷されていない面に対して画像形成手段２１０により印刷されるように、収容手段１７から供給させる必要がある。
【００２８】
また、以下の説明では、（ａ）または（ｂ）に該当する場合の用紙を「有効用紙」という。第１判断手段６０４が、（ａ）または（ｂ）であると判断することを「第１判断手段６０４が有効用紙を検出する。」という。また、ステップＳ１０でＹｅｓと判断される場合というのは、第１判断手段６０４が有効用紙を検出した場合ともいう。
【００２９】
一方、第１判断手段６０４により、印刷しないと判断される場合というのは、（ｃ）有無情報が用紙の両面に印刷されていることを示す場合、（ｄ）画像形成条件が両面印刷を行なうことを示す場合であり、かつ、有無情報が既に片面印刷されていることを示す情報である場合、である。これら（ｃ）または（ｄ）に該当する場合には、第１判断手段６０４は、印刷しない、と判断し（ステップＳ１０のＮｏ）、印刷を行なわない（ステップＳ１４）。以下の説明では、（ｃ）または（ｄ）に該当する場合の用紙を「無効用紙」という。読取書込手段５１０が、（ｃ）または（ｄ）であると判断することを「第１判断手段６０４が無効用紙を検出する。」という。後述する図９記載の出力先制御手段６０６は、無効用紙を予め定められた無効用紙用出力先に出力する。無効用紙用出力先の詳細については、実施形態２で説明する。また、ステップＳ１０でＮｏと判断される場合というのは、第１判断手段６０４が無効用紙を検出した場合ともいえる。
【００３０】
また、無効用紙を無効用紙用出力先に排出させる場合には、ユーザにその旨を伝える警告を行なうようにしてもよい。当該警告とは、例えば、音声でも伝えてもよく、表示手段１８０に表示させるようにしてもよく、当該警告を用紙に印刷して出力するようにしてもよい。
【００３１】
また、ステップＳ１４の印刷不実行の処理については、同一の収容手段において、供給手段６１０（図１０参照）が、有効用紙が検出されるまで、無効用紙を排出し続け、第１判断手段６０４が有効用紙を検出できれば、当該有効用紙を画像形成手段２１０に供給し、印刷を行なわせるようにしてもよい。
［書込み処理について］
次に、読取書込手段５１０の書込み処理について説明する。当該書込み処理については、ステップＳ６（有無情報の読み取り）で行なうことが好ましい。当該書込み処理は、ステップＳ２で入力された、用紙の片面に印刷させるか用紙の両面に印刷させるか、を示す画像形成条件を有無情報としてＲＦＩＤ５０２に反映させる処理である。取得手段６０２は、ステップＳ２で入力された画像形成条件（用紙の片面に印刷させるか用紙の両面に印刷させるか）を取得し、有無情報として、ＲＦＩＤ５０２に書き込む。
【００３２】
例えば、入力された画像形成条件が、両面印刷させるものであれば、用紙が画像形成手段２１０に供給される前に、読取書込手段５１０は、両面印刷する旨の有無情報をＲＦＩＤ５０２に書き込む。その後、収容手段１７から、画像形成手段２１０に供給されて、画像形成手段２１０や両面ユニット２により、両面印刷されて排出される。
【００３３】
そして、ユーザの誤りなどにより、当該両面印刷された用紙が、収容手段１７にセットされて、次回以降の印刷が行なわれようとする場合がある。このような場合でも、ステップＳ６で、読取書込手段５１０は、既に両面印刷されている旨の有無情報を読み取ることで（上記（ｃ）の場合に該当）、当該両面印刷されている用紙については、印刷されずに無効用紙用出力先に排出される（ステップＳ１４）。
【００３４】
また、入力された画像形成条件が、片面印刷させるものであれば、読取書込手段５１０は、片面印刷する旨の有無情報をＲＦＩＤ５０２に書き込む。その後、当該書き込まれたＲＦＩＤ５０２が付加された用紙は、画像形成手段２１０に供給されて、画像形成手段２１０により、片面印刷されて排出される。そして、ユーザの誤りなどにより、当該片面印刷された用紙が、収容手段１７にセットされて、次回以降の印刷が行なわれようとする場合がある。このような場合でも、読取書込手段５１０により、既に片面印刷されている旨の有無情報を読み取り、上記（ｂ）の場合では、印刷が実行され（ステップＳ１２）、上記（ｄ）の場合では、印刷が実行されない（ステップＳ１４）。
【００３５】
この実施形態１の画像形成装置によれば、読取書込手段５１０は、ＲＦＩＤ５０２に保持された有無情報を読み取り、印刷しようとしている用紙が両面とも印刷されていないか、既に片面に印刷されているか、既に両面に印刷されているかを検出する。そして、第１判断手段６０４は、ユーザにより入力された画像形成条件と、読み取られた有無情報とに基づき、印刷を行なうか否かを判断する。従って、例えば、ユーザが誤って、印刷済みの用紙を収容手段１７にセットした場合であっても、既に印刷された画像の上から、重畳して印刷するという無駄な印刷を防ぐことが出来る。
＜実施形態２＞
次に、実施形態２の画像形成装置１００−２について説明する。実施形態２では、無効用紙用出力先を更に詳細にしたものである。図８に、実施形態２の無効用紙用出力先の一例について示す。また、図９に、実施形態２の制御手段１１０の機能構成例を示す。図８に示すように、実施形態２の画像形成装置１００−２は、複数の出力先（出力トレイ）があるとする。図８の例では、出力先は７１０、７２０の２つであるとする。
【００３６】
実施形態２では、図８に示すように、出力先制御手段６０６は、第１判断手段６０４により印刷させないと判断された用紙（無効用紙５２０）を無効用紙用出力先７２０（出力トレイ７２０）に出力する。また、出力先制御手段６０６は、画像形成手段２１０に印刷された用紙（有効用紙５１０）を有効用紙用出力先７１０（出力トレイ７１０）に出力する。当該無効用紙用出力先７２０と当該有効用紙用出力先７１０とは異なるものである。
【００３７】
上述のように、無効用紙５２０とは、両面または片面に既に印刷されている用紙であり、ユーザが所望する画像が印刷された用紙ではない。一方、有効用紙５１０とは、ユーザが所望する画像が印刷された用紙である。もし、有効用紙５１０と無効用紙５２０とが同じ出力先である場合には、ユーザは有効用紙５１０と無効用紙５２０との仕分け作業を行う必要がある。
【００３８】
そこで、この実施形態２の画像形成装置１００−２のように、有効用紙５１０の出力先と無効用紙５２０の出力先を異ならせることで、ユーザによる仕分け作業の手間を省くことが出来る。
【００３９】
また、ユーザは、複数の出力先の中から、無効用紙用出力先７２０と有効用紙用出力先７１０のうち少なくとも一方を設定できるようにしてもよい。当該設定は、設定手段１７５または外部装置２００により行なわれる。これにより、ユーザに対しての自由度が向上し、使い勝手が良くなる。
＜実施形態３＞
次に、実施形態３の画像形成装置について説明する。実施形態１では、「ステップＳ１４の印刷不実行の処理については、同一の収容手段において、有効用紙が検出されるまで、無効用紙を排出し続け、第１判断手段６０４が有効用紙を検出できれば、当該有効用紙に対して印刷を行なうようにしてもよい。」と説明した。この実施形態３では、１つの収容手段において、無効用紙が検出された場合であっても、他の手法により、印刷を実行させる。
【００４０】
図１０に実施形態３の画像形成装置１００−３の制御手段１１０の機能構成例を示す。また、図１１に、実施形態３の画像形成装置１００−３の処理フローを示す。図１０の例では、図６と比較して、第２判断手段６０８、供給手段６１０、警告手段６１２が追加されている点で異なる。また、図１１の例では、図７と比較して、ステップＳ１４が、ステップＳ３２、Ｓ３３、Ｓ３４に代替されている点で異なる。
【００４１】
図１１を用いて説明すると、第１判断手段６０４により、用紙に印刷させないと判断された場合（つまり、第１判断手段６０４により、無効用紙が検出された場合（ステップＳ１０のＮｏ））には、当該無効用紙が収容されていた収容手段（ここでは、図３に示す収容手段１７とし、無効用紙収容手段１７という。）には、無効用紙しか収容されていない可能性が高い。そこで、第２判断手段６０８は、有効用紙収容手段があるか否かを判断する（ステップＳ３２）。有効用紙収容手段とは、無効用紙収容手段１７とは別の収容手段であり、有効用紙が収容されている収容手段である。
【００４２】
有効用紙収容手段があるか否かの判断の第１の手法として、第１判断手段６０４は、他の収容手段に収容されている最上にある用紙が、有効用紙であるか否かを判断する。そして、第１判断手段６０４が、最上の用紙は有効用紙であると判断すると、当該用紙が収容されている収容手段が有効用紙収容手段であると判断する。以下では、有効用紙収容手段を有効用紙収容手段１８とする。
【００４３】
また、図５の説明において、読取書込手段５１０が、複数の用紙それぞれに付加されている複数のＲＦＩＤ５０２から、複数の有無情報を読み取る場合があると説明した。この場合には、有効用紙収容手段があるか否かの判断の第２の手法を用いることが出来る。当該第２の手法として、当該複数の有無情報から、第１判断手段６０４が、収容手段に少なくとも１枚の有効用紙が収容されているか否かを判断する。そして、当該少なくとも１枚の有効用紙が収容されている収容手段があると判断されれば、第２判断手段６０８は、当該少なくとも１枚の有効用紙が収容されている収容手段を有効用紙収容手段１８として、有効用紙収容手段が存在すると判断する。
【００４４】
そして、第２判断手段６０８により、有効用紙給紙手段１８があると判断されると（ステップＳ３２のＹｅｓ）、供給手段６１０は、供給元として、無効用紙収容手段１７から、有効用紙収容手段１８に変更する。そして、供給手段６１０は、有効用紙収容手段１８に収容されている用紙を画像形成手段２１０に供給して、印刷させる（ステップＳ３３）。
【００４５】
また、第２の手法により、第２判断手段６０８が、有効用紙収容手段があると判断した場合には、当該有効用紙収容手段には、有効用紙が収容されているものの、最上の用紙が有効用紙であるか否かは不明である。従って、供給手段６１０は、有効用紙が検出されるまで、無効用紙を排出し続け、第１判断手段６０４が有効用紙を検出できれば、当該有効用紙を画像形成手段２１０に供給し、印刷を行なう。
【００４６】
また、ユーザにより、設定手段１７５（図１参照）または外部装置２００から、無効用紙が検出された場合に変更される供給元を自由に設定できるようにしてもよい。これにより、ユーザに対しての自由度が向上し、使い勝手が良くなる。
【００４７】
この実施形態３の画像形成装置１００−３によれば、無効用紙が検出された場合には、第２判断手段６０８が、有効用紙収容手段があるか否かを判断する（ステップＳ３２）。有効用紙収容手段があると判断されると（ステップＳ３２のＹｅｓ）、供給手段６１０は、有効用紙収容手段に収容されている用紙を画像形成手段２１０に供給させて、印刷させる。従って、印刷処理を止めずに継続して行なうことができる。
＜実施形態４＞
次に実施形態４について説明する。実施形態４では、図１０、図１１を用いて、有効用紙収容手段がない場合（ステップＳ３２のＮｏ）について説明する。有効用紙収容手段がない場合とは、収容手段が１つ（無効用紙収容手段のみ）しかない場合や、複数の主要手段全てが無効用紙収容手段である場合などである。
【００４８】
第２判断手段６０８により、有効用紙収容手段がないと判断されると（ステップＳ３２のＮｏ）、警告手段６１２は、ユーザに他の収容手段がない旨を警告する（ステップＳ３４）。ここで、警告とは、表示手段１８０に警告メッセージを表示させたり、警告メッセージを音声出力したり、用紙に当該警告メッセージを印刷して出力する等である。警告メッセージは、警告手段６１２により生成される。当該警告メッセージにより、ユーザに対して、他の収容手段がないため、有効用紙を収容手段にセットするように促す。
【００４９】
当該警告メッセージを認識したユーザは、有効用紙を収容手段にセットする。そうすると、再び、印刷処理を開始することが出来る。
【００５０】
この実施形態４の画像形成装置１００−４によれば、有効用紙収容手段がない場合には、その旨をユーザに警告して、有効用紙を収容手段にセットするように促す。従って、有効用紙が無い場合でも、印刷処理を止めることなく、続行させることが出来る。
＜ＲＦＩＤ５０２などの機能構成例＞
次に、ＲＦＩＤ５０２などの機能構成例について説明する。図１２に、ＲＦＩＤ５０２などの機能構成例を示す。図１２に示すように、ＲＦＩＤ５０２は、不揮発性メモリ８２０、ＲＦＩＤ側非接触通信回路８２１、送信用アンテナ８２２、受信用アンテナ８２３等を含む。このＲＦＩＤ側非接触通信回路８２１は、さらに受信回路８２４、復調回路８２５、制御回路８２６、変調回路８２７、送信ドライバ８２８、電源回路８２９等を含む。また、読取書込手段５１０は、ＲＦＩＤ側非接触通信回路８２１と略同一の構成となっている。また、電源回路８２９は、受信用アンテナ８２３の電磁波を整流することにより電源を供給するものである。
【００５１】
本体側の制御手段１１０から出力された信号は、読取書込手段５１０で伝送用の所定信号に変調され、送信用アンテナからＲＦＩＤ５０２の受信用アンテナ８２３に対して送信される。ＲＦＩＤ５０２の受信用アンテナ８２３で受信した受信信号を受信回路８２４で増幅して復調回路８２５に送る。復調回路８２５は、伝送用の所定信号に復調した後、制御回路８２６に送る。
【００５２】
制御回路８２６は、当該復調された所定信号が書込み信号（不揮発性メモリ８２０に記憶させる信号）であれば、不揮発性メモリ８２０に送信する。また、制御回路８２６は、読取書込手段５１０から受信した信号が読取信号（不揮発性メモリ８２０に記憶された情報を送信する信号）であれば、不揮発性メモリ８２０の情報を変調回路８２７に送信する。変調回路８２７では、伝送用の所定信号に変調し、送信用アンテナ８２２に送る。読取書込手段５１０では、受信用アンテナで受けた受信信号を受信回路（８２４に相当）で増幅し、復調回路（８２５に相当）に送る。復調回路は、伝送用の所定信号に復調した後、制御回路（８２６に相当）に送られ、制御手段１１０に送信される。
【符号の説明】
【００５３】
１００ 画像形成装置
２１０ 画像形成手段
５００ 記録媒体
５０２ 情報保持媒体
５１０ 読取書込手段
６０２ 取得手段
６０４ 第１判断手段
６０６ 出力先制御手段
６０８ 供給手段
６１０ 警告手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２００５−０３５１４４号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、用紙にＲＦＩＤを付して、当該ＲＦＩＤに記録された情報に応じて、印刷を行なう画像形成装置が提案されている。当該ＲＦＩＤに記録されている情報とは、用紙の種類や厚さ、用紙のサイズ、用紙の色、用紙のメーカ、用紙の製造年月日などである（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ユーザの誤りなどで、既に印刷された用紙を給紙カセットにセットする場合がある。この場合には、特許文献１記載の技術では、印刷された面に重畳して印刷する場合があり、無駄な印刷をしてしまうという問題がある。
【０００４】
本発明では、このような問題を鑑みて、既に画像形成されている面に重畳して画像形成することを防ぐ画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明では、画像形成されたか否かを示す有無情報を保持する情報保持媒体が付加された記録媒体に対して画像形成する画像形成手段と、前記有無情報を読み取り、記録媒体に画像形成されたか否かを検出する読取手段と、画像形成についての画像形成条件を取得する取得手段と、前記読取手段の検出結果と、前記取得手段が取得した前記画像形成条件に基づいて、前記画像形成手段により画像形成させるか否かを判断する第１判断手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の画像形成装置であれば、既に画像形成されている面に重畳して画像形成することを防ぐことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施例の画像形成装置のハードウェア構成例を示す図。
【図２】本実施例の画像形成装置の機能構成例を示す図。
【図３】本実施例の両面ユニットの機能構成例を示す図。
【図４】本実施例の記録媒体の一例を示す図。
【図５】本実施例の収容手段の一例を示す図。
【図６】本実施例の制御手段の一例を示す図。
【図７】本実施例の画像形成装置の処理フローの一例を示す図。
【図８】本実施例の無効用紙用出力先などの一例を示した図。
【図９】別の実施形態の制御手段の一例を示す図。
【図１０】別の実施形態の制御手段の一例を示す図。
【図１１】別の実施形態の画像形成装置の処理フローの一例を示す図。
【図１２】本実施例の情報保持媒体などの機能構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜実施形態１＞
まず、用語について説明する。画像形成装置とは例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機などである。また、記録媒体は、例えば、紙、糸、繊維、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなどの媒体である。画像形成とは、文字や図形、パターンなどの画像を記録媒体に付与すること、液滴（インク）を記録媒体に着弾させることをいう。また、以下の説明では、記録媒体を「用紙」とし、画像形成を「印刷」として説明する。また、以下の説明では、各実施形態において、機能構成例、処理フロー、の説明では、同じ処理については、同じ参照番号、同じステップ番号を付加し、重複説明を省略する。
［ハードウェア構成］
図１に、本実施例の画像形成装置１００のハードウェア構成を示す。図１に示すようには、本実施例の画像形成装置１００は、制御手段１１０、主記憶手段１２０、補助記憶手段１３０、外部記憶装置Ｉ／Ｆ手段１４０、ネットワークＩ／Ｆ手段１６０、操作手段１７０、表示手段１８０、エンジン手段１９０を含む。
【０００９】
制御手段１１０は、コンピュータの中で、各装置の制御やデータの演算、加工を行う。また、制御手段１１０は、主記憶手段１２０に記憶されたプログラムを実行する演算装置であり、外部からデータを受け取り、演算、加工した上で、当該データを出力する。
【００１０】
主記憶手段１２０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などであり、制御手段１１０が実行する基本ソフトウェアであるＯＳやアプリケーションソフトウェアなどのプログラムやデータを記憶又は一時保存する記憶装置である。
【００１１】
補助記憶手段１３０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などであり、アプリケーションソフトウェアなどに関連するデータを記憶する記憶装置である。外部記憶装置Ｉ／Ｆ手段１４０は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのデータ伝送路を介して接続された記憶媒体１５０（例えば、フラッシュメモリなど）と画像形成装置１００とのインタフェースである。
【００１２】
また、記憶媒体１５０に、所定のプログラムを格納し、この記憶媒体１５０に格納されたプログラムは外部記憶装置Ｉ／Ｆ手段１４０を介して画像形成装置１００にインストールされ、インストールされた所定のプログラムは画像形成装置により実行可能となる。
【００１３】
ネットワークＩ／Ｆ手段１６０は、有線及び／又は無線回線などのデータ伝送路により構築されたＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）などのネットワークを介して接続された外部装置２００（例えば、ＰＣ）と画像形成装置１００とのインタフェースである。ユーザは外部装置２００から、様々な設定を行なうことができる。「様々な設定を行なう」とは、「画像形成条件（後述する）を入力する」ということである。
【００１４】
操作手段１７０や表示手段１８０は、キースイッチ（ハードキー）とタッチパネル機能（ＧＵＩのソフトウェアキーを含む：Graphical User Interface）を備えたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とから構成され、画像形成装置１００が有する機能を利用する際のＵＩ（User Interface）として機能する。操作手段１７０と表示手段１８０をまとめて、設定手段１７５とする。ユーザは設定手段１７５から、様々な設定を行なうことができる（画像形成条件を入力する。）。
【００１５】
エンジン手段１９０は、用紙に印刷を行なう画像形成手段２１０や読取書込手段５１０（後述する）などを駆動させる。また、本実施例の画像形成装置１００が、インクジェット記録方式であれば、画像形成手段２１０は、記録ヘッドであり、電子写真方式であれば、画像形成手段２１０は、感光体ドラムなどである。
［画像形成装置の機能構成例］
また、本実施例の画像形成装置１００は、用紙の両面に印刷可能である。ユーザが用紙の両面への印刷を所望する場合には、設定手段１７５または外部装置２００から設定を行なう。図２に、画像形成装置１００が含む、本体１００１と、両面ユニット１００２の機能構成例を示す。図２を用いて、両面印刷される場合の流れを簡単に説明する。図２の例では、ユーザにより用紙が収容（セット）される２つの収容手段１７、１８が具備されている。制御手段１１０により、収容手段１７または収容手段１８に収容されている用紙は画像形成手段２１０まで供給される。画像形成手段２１０は、当該供給された用紙に対して片面印刷を行なう。そして、制御手段１１０は、片面印刷された用紙を両面ユニット１００２まで搬送して、当該両面ユニット１００２で用紙の向きを逆向けにする。そして、画像形成手段２１０は、逆向けにされた用紙に対して、再び印刷を行なう。これにより、両面印刷が完了し、当該両面印刷が行なわれた用紙は、ユーザが設定した出力先（出力トレイ）に排出させる。
【００１６】
図３に両面ユニット１００２の拡大図を示す。入口孔３は、本体１００１から、表面に印刷された用紙が入力される。用紙検知センサ４、５は、入口孔３近辺に設置されており、入口孔３に入力された用紙を検知する。また、用紙検知センサ４、５で検知された用紙は、経路６を通過する。反転ローラ７は、用紙の向きを反転させる。反転経路８は、反転ローラ７により用紙の向きが反転される際に、当該用紙が通る経路である。
【００１７】
そして、最供給路９には、搬送ローラ１０により、再度、画像形成手段２１０（本体１００１）に戻るまで、用紙が通る経路である。また、両面ユニット１００２から本体１００１へは、再供給口１４からローラ１１により出力される。また、再供給口１４付近には、用紙を検知する用紙検知センサ１２、１３が設けられる。そして、用紙検知センサ１２、１３は、再供給口１４から出力される用紙を検知する。その後、排出口１１５から両面印刷された用紙は、排出される。
［用紙について］
次に用紙について説明する。図４に、本実施例の画像形成装置１００で用いられる用紙５００の一例を示す。図４の例では、用紙５００の右上に情報保持媒体５０２が付加される。ここで、情報保持媒体５０２とは、既に用紙に印刷されているか否かを示す有無情報を保持する媒体であり、例えば、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）が用いられる。以下では、情報保持媒体５０２をＲＦＩＤ５０２として説明する。また、用紙５００のうち、ＲＦＩＤ５０２が付加される位置は、右上に限らず、どこでも良い。
【００１８】
有無情報とは、当該有無情報を保持しているＲＦＩＤ５０２が付加されている用紙５００の片面、または、両面に印刷されているか否かを示す情報である。つまり、有無情報とは、（ｉ）両面に印刷されていること（ｉｉ）片面に印刷されていること、（ｉｉｉ）両面ともに印刷されていないこと、のうち何れかを示すものである。
【００１９】
図５に、収容手段１７近傍の拡大図を示す。収容手段１８の構成も略同一である。上述のように、収容手段１７、１８には、複数の用紙５００が収容されている。印刷される際には、制御手段１１０が、エンジン手段１９０を駆動させることで、ローラ１７２を回転させ、当該収容されている用紙を、画像形成手段２１０（図２など参照）に供給する。そして、画像形成手段２１０は、当該供給された用紙に対して、印刷を行なう。
【００２０】
また、本実施例の画像形成送装置１００の収容手段１７、１８それぞれの上方には、読取書込手段５１０が設置されている。読取書込手段５１０は、用紙５００が画像形成送手段２１０に供給される前に、当該用紙５００に付加されているＲＦＩＤ５０２の有無情報を読み取り、用紙５００の両面または片面に印刷されているか否かを検出するものである。また、読取書込手段５１０は、供給される前に有無情報を書き込むものである。読取書込手段５１０は、リーダライタ装置を用いればよい。
【００２１】
ここで、「読取書込手段５１０が用紙５００に印刷されているか否かを検出すること」について更に詳細に説明すると、（ｉ）既に両面に印刷されていること（ｉｉ）既に片面に印刷されていること、（ｉｉｉ）両面ともに印刷されていないこと、のうち何れかであるかを検出することである。
【００２２】
また、収容手段１７や１８には、用紙が積層して収容されているが、読取書込手段５１０は、１つの給紙手段において、最も早く印刷される用紙の有無情報を読み取ることが好ましい。ここで、図５の例では、最も早く印刷される用紙とは、積層されている用紙のうち、最上に位置する用紙である。また、読取書込手段５１０が、ＲＦＩＤ５０２から有無情報を読み取る際には、複数の用紙それぞれに付加されている複数のＲＦＩＤ５０２から、有無情報を読み取る場合がある。この場合には、読取書込手段５１０は、読み取られた複数の有無情報それぞれについての複数の電圧のうち、最も電圧値が大きい有無情報を、最上に位置する用紙の有無情報として取得する。何故なら、最上に位置する用紙のＲＦＩＤ５０２と読取書込手段５１０との距離は、他の用紙のＲＦＩＤ５０２と読取書込手段５１０との距離よりも短いために、有無情報についての電圧値が大きくなるためである。
【００２３】
なお、図５では図面簡略化のために、一番上の用紙５００のみに、ＲＦＩＤ５０２が付加されているように記載されているが、実際は、全ての用紙５００に対して、ＲＦＩＤ５０２は付加されている。
［具体的な処理の流れ］
次に、本実施例の画像形成装置１００の具体的な処理の流れについて説明する。図６に実施形態１の制御手段１１０の機能構成例を示す。図７に、実施形態１の画像形成装置１００の処理フローを示す。
【００２４】
まず、ユーザは、例えば、複写したい原稿を画像形成装置１００にセットすると共に、画像形成条件を入力する（設定を行なう）。制御手段１１０は、画像形成条件が入力されたか否かを判断する（ステップＳ２）。ここで画像形成条件には、片面印刷か両面印刷か示す情報、および、通常モードか裏面印刷モードかを示す情報が含まれている。通常モードとは、片面印刷する場合に、裏面に何ら印刷されていない用紙の表面に片面印刷を行なうモードをいう。裏面印刷モードとは、片面印刷する場合に、用紙コスト削減のために、裏面に何らかの画像が既に印刷されている用紙の表面に片面印刷を行なうモードである。また、画像形成条件に含まれるその他の情報として、印刷枚数や、カラー印刷かモノクロ印刷か、などが含まれている。
【００２５】
また、制御手段１１０は、画像形成条件が入力されるまで待機する（ステップＳ２のＮｏ）。制御手段１１０が、画像形成条件が入力されたと判断すると（ステップＳ２のＹｅｓ）、ステップＳ４、Ｓ６に移行する。ステップＳ４では、取得手段６０２は、ユーザにより入力された画像形成条件を取得する。また、ステップＳ６では、読取書込手段５１０（図５参照）は、ＲＦＩＤ５０２から、有無情報を取得する。ステップＳ４、Ｓ６の処理については、どちらを先に行なってもよく、また並列的に行なってもよい。
【００２６】
ステップＳ４、ステップＳ６の処理（画像形成条件の取得処理、有無情報の読み取り処理が終了すると、第１判断手段６０４は、読取書込手段５１０による検出結果（既に印刷されているか否かを示す情報）と、画像形成条件とに基づいて、印刷するか否かを判断する（ステップＳ８）。ここで、第１判断手段６０４の判断の詳細について説明する。
【００２７】
まず、第１判断手段６０４により、印刷させると判断される場合というのは、（ａ）有無情報が用紙の両面に印刷されていないことを示す情報である場合（ｂ）画像形成条件が片面印刷を行なうことを示す場合であり、ユーザにより裏面印刷モードが設定された場合であり、有無情報が片面印刷が既にされていることを示す情報である場合、である。（ａ）または（ｂ）に該当する場合には、第１判断手段６０４は、印刷すると判断し（ステップＳ１０のＹｅｓ）、第１判断手段６０４は、当該ＲＦＩＤ５０２が付加されている用紙を画像形成手段２１０に供給し、画像形成手段２１０に印刷させる（ステップＳ１２）。なお、（ｂ）の場合というのは、印刷されていない面に対して画像形成手段２１０により印刷されるように、収容手段１７から供給させる必要がある。
【００２８】
また、以下の説明では、（ａ）または（ｂ）に該当する場合の用紙を「有効用紙」という。第１判断手段６０４が、（ａ）または（ｂ）であると判断することを「第１判断手段６０４が有効用紙を検出する。」という。また、ステップＳ１０でＹｅｓと判断される場合というのは、第１判断手段６０４が有効用紙を検出した場合ともいう。
【００２９】
一方、第１判断手段６０４により、印刷しないと判断される場合というのは、（ｃ）有無情報が用紙の両面に印刷されていることを示す場合、（ｄ）画像形成条件が両面印刷を行なうことを示す場合であり、かつ、有無情報が既に片面印刷されていることを示す情報である場合、である。これら（ｃ）または（ｄ）に該当する場合には、第１判断手段６０４は、印刷しない、と判断し（ステップＳ１０のＮｏ）、印刷を行なわない（ステップＳ１４）。以下の説明では、（ｃ）または（ｄ）に該当する場合の用紙を「無効用紙」という。読取書込手段５１０が、（ｃ）または（ｄ）であると判断することを「第１判断手段６０４が無効用紙を検出する。」という。後述する図９記載の出力先制御手段６０６は、無効用紙を予め定められた無効用紙用出力先に出力する。無効用紙用出力先の詳細については、実施形態２で説明する。また、ステップＳ１０でＮｏと判断される場合というのは、第１判断手段６０４が無効用紙を検出した場合ともいえる。
【００３０】
また、無効用紙を無効用紙用出力先に排出させる場合には、ユーザにその旨を伝える警告を行なうようにしてもよい。当該警告とは、例えば、音声でも伝えてもよく、表示手段１８０に表示させるようにしてもよく、当該警告を用紙に印刷して出力するようにしてもよい。
【００３１】
また、ステップＳ１４の印刷不実行の処理については、同一の収容手段において、供給手段６１０（図１０参照）が、有効用紙が検出されるまで、無効用紙を排出し続け、第１判断手段６０４が有効用紙を検出できれば、当該有効用紙を画像形成手段２１０に供給し、印刷を行なわせるようにしてもよい。
［書込み処理について］
次に、読取書込手段５１０の書込み処理について説明する。当該書込み処理については、ステップＳ６（有無情報の読み取り）で行なうことが好ましい。当該書込み処理は、ステップＳ２で入力された、用紙の片面に印刷させるか用紙の両面に印刷させるか、を示す画像形成条件を有無情報としてＲＦＩＤ５０２に反映させる処理である。取得手段６０２は、ステップＳ２で入力された画像形成条件（用紙の片面に印刷させるか用紙の両面に印刷させるか）を取得し、有無情報として、ＲＦＩＤ５０２に書き込む。
【００３２】
例えば、入力された画像形成条件が、両面印刷させるものであれば、用紙が画像形成手段２１０に供給される前に、読取書込手段５１０は、両面印刷する旨の有無情報をＲＦＩＤ５０２に書き込む。その後、収容手段１７から、画像形成手段２１０に供給されて、画像形成手段２１０や両面ユニット２により、両面印刷されて排出される。
【００３３】
そして、ユーザの誤りなどにより、当該両面印刷された用紙が、収容手段１７にセットされて、次回以降の印刷が行なわれようとする場合がある。このような場合でも、ステップＳ６で、読取書込手段５１０は、既に両面印刷されている旨の有無情報を読み取ることで（上記（ｃ）の場合に該当）、当該両面印刷されている用紙については、印刷されずに無効用紙用出力先に排出される（ステップＳ１４）。
【００３４】
また、入力された画像形成条件が、片面印刷させるものであれば、読取書込手段５１０は、片面印刷する旨の有無情報をＲＦＩＤ５０２に書き込む。その後、当該書き込まれたＲＦＩＤ５０２が付加された用紙は、画像形成手段２１０に供給されて、画像形成手段２１０により、片面印刷されて排出される。そして、ユーザの誤りなどにより、当該片面印刷された用紙が、収容手段１７にセットされて、次回以降の印刷が行なわれようとする場合がある。このような場合でも、読取書込手段５１０により、既に片面印刷されている旨の有無情報を読み取り、上記（ｂ）の場合では、印刷が実行され（ステップＳ１２）、上記（ｄ）の場合では、印刷が実行されない（ステップＳ１４）。
【００３５】
この実施形態１の画像形成装置によれば、読取書込手段５１０は、ＲＦＩＤ５０２に保持された有無情報を読み取り、印刷しようとしている用紙が両面とも印刷されていないか、既に片面に印刷されているか、既に両面に印刷されているかを検出する。そして、第１判断手段６０４は、ユーザにより入力された画像形成条件と、読み取られた有無情報とに基づき、印刷を行なうか否かを判断する。従って、例えば、ユーザが誤って、印刷済みの用紙を収容手段１７にセットした場合であっても、既に印刷された画像の上から、重畳して印刷するという無駄な印刷を防ぐことが出来る。
＜実施形態２＞
次に、実施形態２の画像形成装置１００−２について説明する。実施形態２では、無効用紙用出力先を更に詳細にしたものである。図８に、実施形態２の無効用紙用出力先の一例について示す。また、図９に、実施形態２の制御手段１１０の機能構成例を示す。図８に示すように、実施形態２の画像形成装置１００−２は、複数の出力先（出力トレイ）があるとする。図８の例では、出力先は７１０、７２０の２つであるとする。
【００３６】
実施形態２では、図８に示すように、出力先制御手段６０６は、第１判断手段６０４により印刷させないと判断された用紙（無効用紙５２０）を無効用紙用出力先７２０（出力トレイ７２０）に出力する。また、出力先制御手段６０６は、画像形成手段２１０に印刷された用紙（有効用紙５１０）を有効用紙用出力先７１０（出力トレイ７１０）に出力する。当該無効用紙用出力先７２０と当該有効用紙用出力先７１０とは異なるものである。
【００３７】
上述のように、無効用紙５２０とは、両面または片面に既に印刷されている用紙であり、ユーザが所望する画像が印刷された用紙ではない。一方、有効用紙５１０とは、ユーザが所望する画像が印刷された用紙である。もし、有効用紙５１０と無効用紙５２０とが同じ出力先である場合には、ユーザは有効用紙５１０と無効用紙５２０との仕分け作業を行う必要がある。
【００３８】
そこで、この実施形態２の画像形成装置１００−２のように、有効用紙５１０の出力先と無効用紙５２０の出力先を異ならせることで、ユーザによる仕分け作業の手間を省くことが出来る。
【００３９】
また、ユーザは、複数の出力先の中から、無効用紙用出力先７２０と有効用紙用出力先７１０のうち少なくとも一方を設定できるようにしてもよい。当該設定は、設定手段１７５または外部装置２００により行なわれる。これにより、ユーザに対しての自由度が向上し、使い勝手が良くなる。
＜実施形態３＞
次に、実施形態３の画像形成装置について説明する。実施形態１では、「ステップＳ１４の印刷不実行の処理については、同一の収容手段において、有効用紙が検出されるまで、無効用紙を排出し続け、第１判断手段６０４が有効用紙を検出できれば、当該有効用紙に対して印刷を行なうようにしてもよい。」と説明した。この実施形態３では、１つの収容手段において、無効用紙が検出された場合であっても、他の手法により、印刷を実行させる。
【００４０】
図１０に実施形態３の画像形成装置１００−３の制御手段１１０の機能構成例を示す。また、図１１に、実施形態３の画像形成装置１００−３の処理フローを示す。図１０の例では、図６と比較して、第２判断手段６０８、供給手段６１０、警告手段６１２が追加されている点で異なる。また、図１１の例では、図７と比較して、ステップＳ１４が、ステップＳ３２、Ｓ３３、Ｓ３４に代替されている点で異なる。
【００４１】
図１１を用いて説明すると、第１判断手段６０４により、用紙に印刷させないと判断された場合（つまり、第１判断手段６０４により、無効用紙が検出された場合（ステップＳ１０のＮｏ））には、当該無効用紙が収容されていた収容手段（ここでは、図３に示す収容手段１７とし、無効用紙収容手段１７という。）には、無効用紙しか収容されていない可能性が高い。そこで、第２判断手段６０８は、有効用紙収容手段があるか否かを判断する（ステップＳ３２）。有効用紙収容手段とは、無効用紙収容手段１７とは別の収容手段であり、有効用紙が収容されている収容手段である。
【００４２】
有効用紙収容手段があるか否かの判断の第１の手法として、第１判断手段６０４は、他の収容手段に収容されている最上にある用紙が、有効用紙であるか否かを判断する。そして、第１判断手段６０４が、最上の用紙は有効用紙であると判断すると、当該用紙が収容されている収容手段が有効用紙収容手段であると判断する。以下では、有効用紙収容手段を有効用紙収容手段１８とする。
【００４３】
また、図５の説明において、読取書込手段５１０が、複数の用紙それぞれに付加されている複数のＲＦＩＤ５０２から、複数の有無情報を読み取る場合があると説明した。この場合には、有効用紙収容手段があるか否かの判断の第２の手法を用いることが出来る。当該第２の手法として、当該複数の有無情報から、第１判断手段６０４が、収容手段に少なくとも１枚の有効用紙が収容されているか否かを判断する。そして、当該少なくとも１枚の有効用紙が収容されている収容手段があると判断されれば、第２判断手段６０８は、当該少なくとも１枚の有効用紙が収容されている収容手段を有効用紙収容手段１８として、有効用紙収容手段が存在すると判断する。
【００４４】
そして、第２判断手段６０８により、有効用紙給紙手段１８があると判断されると（ステップＳ３２のＹｅｓ）、供給手段６１０は、供給元として、無効用紙収容手段１７から、有効用紙収容手段１８に変更する。そして、供給手段６１０は、有効用紙収容手段１８に収容されている用紙を画像形成手段２１０に供給して、印刷させる（ステップＳ３３）。
【００４５】
また、第２の手法により、第２判断手段６０８が、有効用紙収容手段があると判断した場合には、当該有効用紙収容手段には、有効用紙が収容されているものの、最上の用紙が有効用紙であるか否かは不明である。従って、供給手段６１０は、有効用紙が検出されるまで、無効用紙を排出し続け、第１判断手段６０４が有効用紙を検出できれば、当該有効用紙を画像形成手段２１０に供給し、印刷を行なう。
【００４６】
また、ユーザにより、設定手段１７５（図１参照）または外部装置２００から、無効用紙が検出された場合に変更される供給元を自由に設定できるようにしてもよい。これにより、ユーザに対しての自由度が向上し、使い勝手が良くなる。
【００４７】
この実施形態３の画像形成装置１００−３によれば、無効用紙が検出された場合には、第２判断手段６０８が、有効用紙収容手段があるか否かを判断する（ステップＳ３２）。有効用紙収容手段があると判断されると（ステップＳ３２のＹｅｓ）、供給手段６１０は、有効用紙収容手段に収容されている用紙を画像形成手段２１０に供給させて、印刷させる。従って、印刷処理を止めずに継続して行なうことができる。
＜実施形態４＞
次に実施形態４について説明する。実施形態４では、図１０、図１１を用いて、有効用紙収容手段がない場合（ステップＳ３２のＮｏ）について説明する。有効用紙収容手段がない場合とは、収容手段が１つ（無効用紙収容手段のみ）しかない場合や、複数の主要手段全てが無効用紙収容手段である場合などである。
【００４８】
第２判断手段６０８により、有効用紙収容手段がないと判断されると（ステップＳ３２のＮｏ）、警告手段６１２は、ユーザに他の収容手段がない旨を警告する（ステップＳ３４）。ここで、警告とは、表示手段１８０に警告メッセージを表示させたり、警告メッセージを音声出力したり、用紙に当該警告メッセージを印刷して出力する等である。警告メッセージは、警告手段６１２により生成される。当該警告メッセージにより、ユーザに対して、他の収容手段がないため、有効用紙を収容手段にセットするように促す。
【００４９】
当該警告メッセージを認識したユーザは、有効用紙を収容手段にセットする。そうすると、再び、印刷処理を開始することが出来る。
【００５０】
この実施形態４の画像形成装置１００−４によれば、有効用紙収容手段がない場合には、その旨をユーザに警告して、有効用紙を収容手段にセットするように促す。従って、有効用紙が無い場合でも、印刷処理を止めることなく、続行させることが出来る。
＜ＲＦＩＤ５０２などの機能構成例＞
次に、ＲＦＩＤ５０２などの機能構成例について説明する。図１２に、ＲＦＩＤ５０２などの機能構成例を示す。図１２に示すように、ＲＦＩＤ５０２は、不揮発性メモリ８２０、ＲＦＩＤ側非接触通信回路８２１、送信用アンテナ８２２、受信用アンテナ８２３等を含む。このＲＦＩＤ側非接触通信回路８２１は、さらに受信回路８２４、復調回路８２５、制御回路８２６、変調回路８２７、送信ドライバ８２８、電源回路８２９等を含む。また、読取書込手段５１０は、ＲＦＩＤ側非接触通信回路８２１と略同一の構成となっている。また、電源回路８２９は、受信用アンテナ８２３の電磁波を整流することにより電源を供給するものである。
【００５１】
本体側の制御手段１１０から出力された信号は、読取書込手段５１０で伝送用の所定信号に変調され、送信用アンテナからＲＦＩＤ５０２の受信用アンテナ８２３に対して送信される。ＲＦＩＤ５０２の受信用アンテナ８２３で受信した受信信号を受信回路８２４で増幅して復調回路８２５に送る。復調回路８２５は、伝送用の所定信号に復調した後、制御回路８２６に送る。
【００５２】
制御回路８２６は、当該復調された所定信号が書込み信号（不揮発性メモリ８２０に記憶させる信号）であれば、不揮発性メモリ８２０に送信する。また、制御回路８２６は、読取書込手段５１０から受信した信号が読取信号（不揮発性メモリ８２０に記憶された情報を送信する信号）であれば、不揮発性メモリ８２０の情報を変調回路８２７に送信する。変調回路８２７では、伝送用の所定信号に変調し、送信用アンテナ８２２に送る。読取書込手段５１０では、受信用アンテナで受けた受信信号を受信回路（８２４に相当）で増幅し、復調回路（８２５に相当）に送る。復調回路は、伝送用の所定信号に復調した後、制御回路（８２６に相当）に送られ、制御手段１１０に送信される。
【符号の説明】
【００５３】
１００ 画像形成装置
２１０ 画像形成手段
５００ 記録媒体
５０２ 情報保持媒体
５１０ 読取書込手段
６０２ 取得手段
６０４ 第１判断手段
６０６ 出力先制御手段
６０８ 供給手段
６１０ 警告手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２００５−０３５１４４号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
既に画像形成されているか否かを示す有無情報を保持する情報保持媒体が付加された記録媒体に対して画像形成する画像形成手段と、
前記有無情報を読み取り、記録媒体に画像形成されたか否かを検出する読取手段と、
画像形成についての画像形成条件を取得する取得手段と、
前記読取手段の検出結果と、前記取得手段が取得した前記画像形成条件に基づいて、前記画像形成手段により記録媒体に画像形成させるか否かを判断する第１判断手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１判断手段により画像形成させないと判断された記録媒体の出力先と、前記画像形成手段に画像形成された記録媒体の出力先と、は異なることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１判断手段により画像形成させないと判断された記録媒体の出力先は設定可能であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体が収容される、複数の収容手段と、
前記第１判断手段が、前記画像形成手段により記録媒体に画像形成させないと判断した場合に、前記第１判断手段が、前記画像形成手段により画像形成させると判断した記録媒体が収容されている他の収容手段があるか否かを判断する第２判断手段と、
前記第２判断手段により前記他の収容手段があると判断されると、当該別の収容手段に収容されている記録媒体を前記画像形成手段に供給する供給手段と、を有することを特徴とする請求項１〜３何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の収容手段から、前記別の収容手段は設定可能であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２判断手段により前記別の収容手段がないと判断されると、当該別の収容手段がない旨を警告する警告手段を有することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項１】
既に画像形成されているか否かを示す有無情報を保持する情報保持媒体が付加された記録媒体に対して画像形成する画像形成手段と、
前記有無情報を読み取り、記録媒体に画像形成されたか否かを検出する読取手段と、
画像形成についての画像形成条件を取得する取得手段と、
前記読取手段の検出結果と、前記取得手段が取得した前記画像形成条件に基づいて、前記画像形成手段により記録媒体に画像形成させるか否かを判断する第１判断手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１判断手段により画像形成させないと判断された記録媒体の出力先と、前記画像形成手段に画像形成された記録媒体の出力先と、は異なることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１判断手段により画像形成させないと判断された記録媒体の出力先は設定可能であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体が収容される、複数の収容手段と、
前記第１判断手段が、前記画像形成手段により記録媒体に画像形成させないと判断した場合に、前記第１判断手段が、前記画像形成手段により画像形成させると判断した記録媒体が収容されている他の収容手段があるか否かを判断する第２判断手段と、
前記第２判断手段により前記他の収容手段があると判断されると、当該別の収容手段に収容されている記録媒体を前記画像形成手段に供給する供給手段と、を有することを特徴とする請求項１〜３何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の収容手段から、前記別の収容手段は設定可能であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２判断手段により前記別の収容手段がないと判断されると、当該別の収容手段がない旨を警告する警告手段を有することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１３−５６４４９（Ｐ２０１３−５６４４９Ａ）
【公開日】平成２５年３月２８日（２０１３．３．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１９５３９５（Ｐ２０１１−１９５３９５）
【出願日】平成２３年９月７日（２０１１．９．７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月２８日（２０１３．３．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月７日（２０１１．９．７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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