芝刈り機
【課題】作業性の良い芝刈り機を提供する。
【解決手段】芝刈り機１０は、芝刈り手段１３，１５，１７を備える装置本体部１１と、装置本体部１１に対して回動自在に設置されるハンドル部３１と、装置本体部１１で刈り取られた芝草を収容する集草ボックス４１とを有する。装置本体部１１は、芝草を吸引する吸引口２０と、吸引されてきた芝草を装置本体部１１から排出する排出口２４と、吸引口２０から排出口２４へと芝草を導くための吸引風を発生させる吸引機構２２と、排出口２４と集草ボックス４１に形成された集草口４２とを連通して、排出口２４から集草口４２までの集草経路２３，２５の少なくとも一部を形成する中間経路部材２６とを備える。集草ボックス４１は中間経路部材２６に対して着脱自在であり、中間経路部材２６はハンドル部３１に対して着脱自在であるとともに、装置本体部１１に対して回動自在である。
【解決手段】芝刈り機１０は、芝刈り手段１３，１５，１７を備える装置本体部１１と、装置本体部１１に対して回動自在に設置されるハンドル部３１と、装置本体部１１で刈り取られた芝草を収容する集草ボックス４１とを有する。装置本体部１１は、芝草を吸引する吸引口２０と、吸引されてきた芝草を装置本体部１１から排出する排出口２４と、吸引口２０から排出口２４へと芝草を導くための吸引風を発生させる吸引機構２２と、排出口２４と集草ボックス４１に形成された集草口４２とを連通して、排出口２４から集草口４２までの集草経路２３，２５の少なくとも一部を形成する中間経路部材２６とを備える。集草ボックス４１は中間経路部材２６に対して着脱自在であり、中間経路部材２６はハンドル部３１に対して着脱自在であるとともに、装置本体部１１に対して回動自在である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芝刈り手段を備えた装置本体部と、刈り取られた芝草を収容する集草ボックスとを備える芝刈り機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、芝刈り手段を備える装置本体部と、装置本体部に対して回動自在に設置されるハンドル部と、装置本体部で刈り取られた芝草を収容する集草ボックスとで主体が構成される芝刈り機が知られている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
この種の芝刈り機では、装置本体部の後方に位置するハンドル部に対して集草ボックスが取り付けられているとともに、ハンドル部は装置本体部に対して前後方向に回動自在に連結して構成されている。そして、芝刈り時には、ハンドル部を所望の回動角度で傾倒させながら押すことで装置本体部を移動させ、収納時には、ハンドル部を装置本体部に対して起立させることで、コンパクトな状態で収納することができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１１８８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この種の芝刈り機では、装置のコンパクト化やデザイン性が重視される傾向があり、芝刈り機の作業性を阻害する構成が採用されていた。例えば、上記特許文献１に記載された芝刈り機を例にとって説明すると（なお、特許文献１で使用されている構成部材の名称を括弧書きで付記してある。）、装置本体部（本体）の後方で回動自在に設けられたハンドル部（ハンドル）には、その前方側に集草ボックスが設けられている。そして、集草ボックスは、刈り取って吸引された芝草を収容するものであるため、作業を進めると重量が増加してくる。したがって、操作者にとっては、操作するハンドル部（ハンドル）に対して集草ボックスという容積の大きな重量物が載せられているとともに、作業の進行に伴って操作する手に加わる重量も増加してくるという問題が存在していた。
【０００６】
また、従来の芝刈り機は、ハンドル部（ハンドル）を急傾斜の状態で立てて使用した場合、集草経路も急傾斜となる構造であったため、刈り取った芝草が集草経路に詰まり易いという問題点を有していた。
【０００７】
さらに、この種の芝刈り機は、その構造上、ハンドル部（ハンドル）を装置本体部（本体）の後方に回動させたときには芝刈り機自体が自立することができなかった。このような構造上の制約は、芝刈り機を使用する作業者に対して負担を掛けるものであり、作業性を阻害する要因となっていた。
【０００８】
本発明は、上述した課題の存在に鑑みて成されたものであって、その目的は、作業性の良い芝刈り機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照番号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【００１０】
本発明に係る芝刈り機（１０）は、芝刈り手段（１３，１５，１７）を備える装置本体部（１１）と、前記装置本体部（１１）に対して回動自在に設置されるハンドル部（３１）と、前記装置本体部（１１）で刈り取られた芝草を収容する集草ボックス（４１）と、を有する芝刈り機（１０）であって、前記装置本体部（１１）は、前記芝刈り手段（１３，１５，１７）によって刈り取られた芝草を吸引する吸引口（２０）と、前記吸引口（２０）から吸引されてきた芝草を装置本体部（１１）から排出する排出口（２４）と、前記吸引口（２０）から前記排出口（２４）へと芝草を導くための吸引風を発生させる吸引機構（２２）と、前記排出口（２４）と前記集草ボックス（４１）に形成された集草口（４２）とを連通して、前記排出口（２４）から前記集草口（４２）までの集草経路（２３，２５）の少なくとも一部を形成する中間経路部材（２６）と、を備えており、前記集草ボックス（４１）は前記中間経路部材（２６）に対して着脱自在に設けられ、前記中間経路部材（２６）は、前記ハンドル部（３１）に対して着脱自在であるとともに、前記装置本体部（１１）に対して回動自在に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る芝刈り機（１０）では、前記中間経路部材（２６）と前記集草ボックス（４１）とが協働して前記排出口（２４）から前記集草口（４２）までの集草経路（２３，２５）を形成するように構成することができる。
【００１２】
さらに、本発明に係る芝刈り機（１０）において、前記集草ボックス（４１）は、前記ハンドル部（３１）に対する前記中間経路部材（２６）の取り付けが解除されることで前記装置本体部（１１）に対して後斜め下方に傾斜したとき、地面と接触する個所にフリーローラ（４５）が設置されていることとすることができる。
【００１３】
またさらに、本発明に係る芝刈り機（１０）において、前記装置本体部（１１）には、操作者が前記ハンドル部（３１）に対して力を加えたときに、芝刈り機（１０）が移動するように複数の車輪（２７）が設置されており、本発明に係る芝刈り機（１０）は、前記複数の車輪（２７）と前記フリーローラ（４５）との協働によって、自立可能であることとすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、作業性の良い芝刈り機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、正面視を示している。
【図２】本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、右側面視を示している。
【図３】本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、左側面視を示している。
【図４】本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、上面視を示している。
【図５】本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、底面視を示している。
【図６】図１中におけるＡ−Ａ断面を示す図であり、本実施形態に係る芝刈り機が有する内部構成を説明するための図である。
【図７】図６中のＢ−Ｂ断面を示す図である。
【図８】図２中のＣ−Ｃ断面を示す図である。
【図９】図３中の符号Ｄ矢視を示す図である。
【図１０】図９中のＥ−Ｅ断面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１７】
本実施形態に係る芝刈り機について、図１〜図１０を用いて説明する。ここで、図１〜図５は、本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、図１は正面視を、図２は右側面視を、図３は左側面視を、図４は上面視を、図５は底面視を示している。また、図６は、図１中におけるＡ−Ａ断面を示す図であり、本実施形態に係る芝刈り機が有する内部構成を説明するための図である。さらに、図７は、図６中のＢ−Ｂ断面を示す図であり、図８は、図２中のＣ−Ｃ断面を示す図であり、図９は、図３中の符号Ｄ矢視を示す図であり、図１０は、図９中のＥ−Ｅ断面を示す図である。以下の説明では、図１〜図１０を適宜組み合わせて参照図面とし、説明を行うこととする。
【００１８】
図１〜図５の外観図に示されるように、本実施形態に係る芝刈り機１０は、芝刈り手段を備える装置本体部１１と、装置本体部１１に対して回動自在に設置されるハンドル部３１と、装置本体部１１で刈り取られた芝草を収容する集草ボックス４１と、を有して構成されている。
【００１９】
装置本体部１１が備える芝刈り手段は、ハウジング１２内に収納されており、図６にてその構成が詳しく描かれている。すなわち、本実施形態に係る芝刈り手段は、駆動源としてのモータ１３と、芝草を刈るための刈刃１７と、モータ１３から及ぼされる回転駆動力を刈刃１７に対して伝達するための動力伝達機構１５とを含んで構成されている。なお、本実施形態の刈刃１７については、モータ１３の回転駆動力によって回転する上方の回転刃と、常時固定されている下方の固定刃との組合せによって構成されているが、以下の説明では、回転刃と固定刃を区別せず、両部材を一体で捉えた「刈刃」の語を用いて説明を行うこととする。
【００２０】
動力伝達機構１５は、モータ１３が有するモータ軸１３ａの軸途中に設置された小プーリ１３ｂと、モータ１３の前方に配置された回転自在な中間シャフト１４と、さらに中間シャフト１４の前方に設置され且つ回転方向で固定された最終シャフト１６とを備えている。中間シャフト１４の上方には、大プーリ１４ａが設置されており、モータ軸１３ａの小プーリ１３ｂと、中間シャフト１４の大プーリ１４ａとは、タイミングベルト１８が掛け回されることで回転駆動力を伝達可能な状態にて接続されている。
【００２１】
また、中間シャフト１４の下方には、中間ギヤ１４ｂが設置されており、一方、最終シャフト１６の中間部近傍には、中間シャフト１４の中間ギヤ１４ｂと噛み合う最終ギヤ１６ｃが設置されている。この最終ギヤ１６ｃは、最終シャフト１６の軸周りで回転自在に設置される部材であり、その回転駆動力は、最終ギヤ１６ｃの下方に設置された伝達部材１６ｄを介して刈刃１７に伝達され、刈刃１７を回転駆動することとなる。つまり、モータ１３の駆動によってモータ軸１３ａが回転すると、その回転駆動力は、小プーリ１３ｂ、タイミングベルト１８、大プーリ１４ａ、中間シャフト１４、中間ギヤ１４ｂ、最終ギヤ１６ｃ及び伝達部材１６ｄを介して最終的に刈刃１７に伝達されることとなる。
【００２２】
なお、地面に対する刈刃１７の高さ調整を実現するために、最終シャフト１６は二重の軸構造を有して構成されている。すなわち、最終シャフト１６は、外側に配置された中空のマカロニ形状をした中空円筒形軸体１６ａと、この中空円筒形軸体１６ａの中空部分に上下動自在に設置される中実円筒形軸体１６ｂとから構成されている。また、中実円筒形軸体１６ｂの下方には、半円盤状の受け部材１６ｅが設置されている。
【００２３】
そして、中空円筒形軸体１６ａは、ハウジング１２内での移動を規制されている。一方、中実円筒形軸体１６ｂは、中空円筒形軸体１６ａに対する回転方向の移動を規制される一方で、中空円筒形軸体１６ａに対する上下方向の移動が自由になっている。さらに、刈刃１７の上下方向の位置は固定されている。つまり、刈刃１７は上下位置を固定される一方、中実円筒形軸体１６ｂ及びその下端に対して設置されている受け部材１６ｅが上下方向で移動する。このとき、受け部材１６ｅの底面が地面と接触することで、地面と刈刃１７との位置が調節できるので、その結果として刈り取る芝草の長さを調節できるようになっている。
【００２４】
なお、中実円筒形軸体１６ｂの上下位置を調整する機構については、種々の構成を採用できるが、本実施形態では、装置本体部１１の前方に設置されたお椀形の高さ調整つまみ１９ａと、この高さ調整つまみ１９ａと中実円筒形軸体１６ｂとを接続して高さ調整つまみ１９ａの回転運動量を中実円筒形軸体１６ｂの上下移動量に変換させる連結部材１９ｂとによって構成されている。
【００２５】
次に、本実施形態に係る装置本体部１１が備える芝草の吸引機構について説明を行う。図６に示されるように、装置本体部１１のハウジング１２形状については、上方側に対して上述した動力伝達機構１５が配置されているが、一方、その下方側には、刈り取られた芝草を吸引するための機構が配置されている。すなわち、装置本体部１１には、装置本体部１１の前方且つ刈刃１７の直上位置周辺に対して芝草を吸引するための吸引口２０が設けられている。吸引口２０の後方には、装置本体部１１の後方に向かって形成された第一経路２１が形成されており、芝刈り手段としての刈刃１７によって刈り取られた芝草は、吸引口２０から吸い込まれた後に、まずこの第一経路２１に誘導されることとなる。
【００２６】
第一経路２１の終端位置の上方には、モータ軸１３ａの軸端部に設置された吸引機構としての吸引ファン２２が配置されている。この吸引ファン２２は、モータ１３の回転駆動に伴って回転し、吸引口２０から後述する排出口２４、集草口４２へと芝草を導くための吸引風を発生させることができる。また、吸引ファン２２によって発生する吸引風は、その一部が発熱体となるモータ１３に対して送られることで、冷却風としての機能をも発揮することができるようになっている。
【００２７】
第一経路２１のさらに後方には、吸引ファン２２の後方へと芝草を送り出すための第二経路２３が形成されている。この第二経路２３の終端には、吸引口２０から吸引されてきた芝草を装置本体部１１のハウジング１２から排出するための排出口２４が形成されている。
【００２８】
排出口２４の後方にはさらに、第三経路２５を形成する中間経路部材２６と、この中間経路部材２６に接続する集草ボックス４１とが接続されている。中間経路部材２６が形成する第三経路２５は、排出口２４と集草ボックス４１に形成された集草口４２とを連通して、排出口２４から集草口４２までの集草経路を形成している。なお、中間経路部材２６と集草ボックス４１とは、図６中の符号αで示される個所で着脱自在となっており、また、第三経路２５の下方の一部については、集草ボックス４１の外周面の一部（符号βで示される個所）が利用されている。つまり、排出口２４から集草口４２までの集草経路としての第三経路２５については、中間経路部材２６と集草ボックス４１とが協働して形成する構成が採用されている。この構成については、第三経路２５を中間経路部材２６などの一部材で構成する場合に比べて部材量を減らすことができるので、軽量化やコンパクト化が実現できる点で好ましい。
【００２９】
以上から、本実施形態に係る芝刈り機１０が備える集草経路は、吸引口２０、第一経路２１、第二経路２３、排出口２４及び第三経路２５の順に形成されて、集草ボックス４１に形成された集草口４２へと接続するように構成されており、吸引口２０から吸引された芝草が、最終的に集草ボックス４１の芝草回収スペース４３へと吸引／回収されるようになっている。
【００３０】
本実施形態に係る装置本体部１１は、上述した構成の他に、左右一対の車輪２７，２７を備えている。この車輪２７は、図８にて示されるように、第一経路２１や第二経路２３の確保のために、片持ちの車軸２７ａによって装置本体部１１のハウジング１２に対して接続されている。左右一対の車輪２７，２７の作用によって、芝刈り機１０のスムースな移動が実現されている。
【００３１】
上述した装置本体部１１に対しては、ハンドル部３１が設置されている。本実施形態のハンドル部３１は、左右一対のパイプ体３２，３２と、このパイプ体３２，３２を接続するとともに操作者からの把持を受ける把持部３３とを有する構成が採用されている。左右一対のパイプ体３２，３２については、それぞれが装置本体部１１の後方に回動自在な状態で設置されており、また、このパイプ体３２，３２は、長手方向で伸縮自在な構成となっている。すなわち、本実施形態に係るハンドル部３１を構成する２本のパイプ体３２，３２のそれぞれは、図３、図９及び図１０に示されるように、中空パイプ形状をした２本の径の異なるパイプの組合せによって構成されており、装置本体部１１に接続する側に大径のパイプが、操作者から把持を受ける側に小径のパイプが配置され、大径のパイプに対する小径のパイプの挿入量を調整することで、パイプ体３２の長さ調整ができるようになっている。パイプ体３２を構成する２本のパイプの位置固定には、大径のパイプと小径のパイプの重なる位置に固定機構３４が設置されており、この固定機構３４が、大径のパイプと小径のパイプの重なる位置で２つのパイプを抱持する力を加えたり開放したりすることで、左右一対のパイプ体３２，３２を所望の長さで固定することができるようになっている。
【００３２】
また、ハンドル部３１に対しては、中間経路部材２６が着脱自在となるように構成されている。その具体的な構成について、図６を参照して説明する。本実施形態に係る中間経路部材２６については、ハンドル部３１に対して着脱自在であるとともに、装置本体部１１に対して回動自在に設けられている。そして、装置本体部１１に対するハンドル部３１の接続は、水平方向に設置される回動軸３５によって実現されている。一方、中間経路部材２６と排出口２４とが接続する個所の形状は、相似形にて形成されており、互いに摺動しながら回動自在なように構成されている。そして、装置本体部１１に対するハンドル部３１の回動中心の位置は、回動軸３５の軸中心となるが、装置本体部１１に対するハンドル部３１と中間経路部材２６の回動中心は重畳しており、ハンドル部３１の回動動作に従って、中間経路部材２６についてもハンドル部３１と同様に回動できるようになっている。
【００３３】
さらに、排出口２４の近傍の形状と、中間経路部材２６における排出口２４と接続する個所の形状とは、回動中心である回動軸３５の中心軸に対して垂直な方向の断面（すなわち、図６で示される断面）で見たときに、回動中心を中心点として描かれる円弧形状として形成されている。したがって、中間経路部材２６が装置本体部１１に対してどのような回動位置にあったとしても、中間経路部材２６における排出口２４と接続する個所の集草経路の有効断面積は、変化しない。また、中間経路部材２６と排出口２４とが接続する個所は、互いが相似形であることから従来技術のような段差が存在しない。したがって、吸引機構である吸引ファン２２によって吸い込まれた芝草は、集草経路内（特に、中間経路部材２６と排出口２４とが接続する個所）で詰まることがない。
【００３４】
なお、中間経路部材２６の上方には、バネ２８ａの弾性力によって係止爪２８ｂの出し入れができる係止機構２８が設置されており、一方、ハンドル部３１の側には、この係止機構２８の係止爪２８ｂの保持をすることが可能な係合孔３６が形成されている。したがって、中間経路部材２６をハンドル部３１に取り付けるときには、図９にて示されるように、係合孔３６に対して係止爪２８ｂを係合させ、中間経路部材２６をハンドル部３１から取り外して装置本体部１１の後方側に回動させたいときには、係合孔３６に対する係止爪２８ｂの係合を解除すればよい。
【００３５】
上述した中間経路部材２６に対して着脱自在に設置される集草ボックス４１は、中間経路部材２６とともに装置本体部１１に対して回動自在となるが、集草ボックス４１は、吸引された芝草が芝草回収スペース４３内に収容されていくので、芝刈り機１０を使用して行くと重量が増加していくこととなる。また、この集草ボックス４１については、芝草の収容という目的から、体積が比較的大きくなってしまうものである。したがって、ハンドル部３１に対する中間経路部材２６の取り付けが解除されることで、集草ボックス４１が装置本体部１１に対して後斜め下方に傾斜したときには、ハンドル部３１が軽くなり、芝刈り機１０の操作性が向上することとなる。
【００３６】
また、ハンドル部３１に対する中間経路部材２６の取り付けが解除されることで、ハンドル部３１の傾斜角度と関係なく、集草経路（第三経路２５）の傾斜を緩やかにできるので、刈り取った芝草が集草経路中で詰まることがない。
【００３７】
ただし、単に集草ボックス４１を装置本体部１１に対して後斜め下方に傾斜しただけでは、集草ボックス４１の下方側が地面と擦れてしまい、芝刈り機１０の操作性が悪くなることが考えられる。そこで、本実施形態に係る集草ボックス４１においては、集草ボックス４１が装置本体部１１に対して後斜め下方に傾斜したときに地面と接触する個所に対して、フリーローラ４５を設置することとした。これにより、刈り取られ、吸い込まれた芝草が溜まる集草ボックス４１の移動性が向上する。
【００３８】
さらに、フリーローラ４５の作用として、本実施形態に係る芝刈り機１０は、２個の車輪２７，２７とフリーローラ４５との協働によって、芝刈り機１０自体が自立可能となっている。従来技術に係る芝刈り機は、使用状態において装置自体が自立することが出来なかったので、本実施形態のように使用状態において自立可能な構成は、操作者の負担軽減にもつながり、作業性と操作性の向上に寄与するものである。
【００３９】
なお、本実施形態に係る集草ボックス４１は、芝草回収スペース４３に溜まった芝草を集草口４２から取り出す作業の容易化のために、樹脂などの透明体によって形成されることが好適である。また、本実施形態の集草ボックス４１には、持ち手４４が形成されており、中間経路部材２６への着脱や、芝草回収スペース４３に溜まった芝草を集草口４２から取り出す作業の容易化などの効果を発揮することができる。
【００４０】
以上、本実施形態に係る芝刈り機１０の具体的構成について説明を行った。本実施形態に係る芝刈り機１０によれば、芝刈り時には、操作者がハンドル部３１を所望の回動角度で傾倒させながらハンドル部３１に対して力を加えて押すことで、装置本体部１１を移動させることができる。このとき、装置本体部１１には２個の車輪２７，２７が設置されているので、芝刈り機１０のスムースな移動が実現される。
【００４１】
また、芝刈り時における芝刈り機１０の取り得る形態として、本実施形態に係る芝刈り機１０は、ハンドル部３１に対して中間経路部材２６及び集草ボックス４１を取り付けた状態で操作する場合と、中間経路部材２６及び集草ボックス４１をハンドル部３１から取り外した状態で操作する場合とを選択することができる。特に、後者のハンドル部３１から中間経路部材２６及び集草ボックス４１を取り外して使用する形態については、従来技術では存在しなかったものであり、作業者が操作を行うハンドル部３１の重量が減少するので、操作性が向上する。また、集草ボックス４１には、フリーローラ４５が設置されているので、集草ボックス４１が装置本体部１１に対して後斜め下方に傾斜した状態であっても、このフリーローラ４５の作用によって、芝刈り機１０の移動性及び操作性が阻害されることは無い。さらに、この場合、２個の車輪２７，２７とフリーローラ４５とが機能するので、芝刈り機１０自体が自立可能である。また、たとえ操作者がハンドル部３１から手を離しても本実施形態の芝刈り機１０は安定して自立が可能なので、かかる点からも操作性の向上効果が得られる。
【００４２】
なお、本実施形態に係る芝刈り機１０は、収納時には、ハンドル部３１を装置本体部１１に対して起立させることでコンパクトに収納することができるので、この種の芝刈り機が従来から有していたコンパクト性を損なうことは無い。
【００４３】
次に、本実施形態に係る芝刈り機１０の動作方法について説明を行う。
【００４４】
まず、操作者は、ハンドル部３１の有する把持部３３に接続された不図示の電源ケーブルをコンセント等の電力供給源に接続し、芝刈り機１０に対して電力が供給された状態とする。そして、把持部３３に設置された操作スイッチ３３ａを押すことによって、モータ１３への動作指令を行う。操作スイッチ３３ａが押されると、モータ１３が駆動する。モータ１３が駆動すると、ハウジング１２内に設置された動力伝達機構１５を介して刈刃１７が回転し、芝草を刈ることができる。
【００４５】
また、刈刃１７の回転と同時に、吸引ファン２２が回転し、吸引口２０から排出口２４、集草口４２へと芝草を導くための吸引風が発生する。この吸引風によって、芝草の刈り込み作業をしながらも、同時に刈り取った芝草の回収作業が実行される。
【００４６】
回収された芝草は、集草ボックス４１の芝草回収スペース４３内に溜まるが、集草ボックス４１は透明体によって形成されているので、作業者は目視確認によって芝草の回収状況を確認し、集草ボックス４１が満杯になった場合には、芝草の刈り込み作業を停止して中間経路部材２６から集草ボックス４１を取り外し、回収した芝草を捨てればよい。
【００４７】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態には、多様な変更又は改良を加えることが可能である。
【００４８】
例えば、集草経路を構成する部材として、本実施形態では、装置本体部１１を構成するハウジング１２と中間経路部材２６、及び集草ボックス４１の三部材による構成を例示した。特に、集草経路の一部については、集草ボックス４１の外周面の一部を利用する構成を例示した。しかしながら、本実施形態で例示した部材の形状については、本発明が取り得る一形態を例示したに過ぎない。本発明に係る芝刈り機を構成する部材の形状等については、上述した作用効果を発揮する範囲内において、種々の変形形態を採用することが可能である。
【００４９】
その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００５０】
１０ 芝刈り機、１１ 装置本体部、１２ ハウジング、１３ モータ、１３ａ モータ軸、１３ｂ 小プーリ、１４ 中間シャフト、１４ａ 大プーリ、１４ｂ 中間ギヤ、１５ 動力伝達機構、１６ 最終シャフト、１６ａ 中空円筒形軸体、１６ｂ 中実円筒形軸体、１６ｃ 最終ギヤ、１６ｄ 伝達部材、１６ｅ 受け部材、１７ 刈刃、１８ タイミングベルト、１９ａ 高さ調整つまみ、１９ｂ 連結部材、２０ 吸引口、２１ 第一経路、２２ 吸引ファン、２３ 第二経路、２４ 排出口、２５ 第三経路、２６ 中間経路部材、２７ 車輪、２８ 係止機構、２８ａ バネ、２８ｂ 係止爪、３１ ハンドル部、３２ パイプ体、３３ 把持部、３３ａ 操作スイッチ、３４ 固定機構、３５ 回動軸、３６ 係合孔、４１ 集草ボックス、４２ 集草口、４３ 芝草回収スペース、４４ 持ち手、４５ フリーローラ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芝刈り手段を備えた装置本体部と、刈り取られた芝草を収容する集草ボックスとを備える芝刈り機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、芝刈り手段を備える装置本体部と、装置本体部に対して回動自在に設置されるハンドル部と、装置本体部で刈り取られた芝草を収容する集草ボックスとで主体が構成される芝刈り機が知られている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
この種の芝刈り機では、装置本体部の後方に位置するハンドル部に対して集草ボックスが取り付けられているとともに、ハンドル部は装置本体部に対して前後方向に回動自在に連結して構成されている。そして、芝刈り時には、ハンドル部を所望の回動角度で傾倒させながら押すことで装置本体部を移動させ、収納時には、ハンドル部を装置本体部に対して起立させることで、コンパクトな状態で収納することができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１１８８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この種の芝刈り機では、装置のコンパクト化やデザイン性が重視される傾向があり、芝刈り機の作業性を阻害する構成が採用されていた。例えば、上記特許文献１に記載された芝刈り機を例にとって説明すると（なお、特許文献１で使用されている構成部材の名称を括弧書きで付記してある。）、装置本体部（本体）の後方で回動自在に設けられたハンドル部（ハンドル）には、その前方側に集草ボックスが設けられている。そして、集草ボックスは、刈り取って吸引された芝草を収容するものであるため、作業を進めると重量が増加してくる。したがって、操作者にとっては、操作するハンドル部（ハンドル）に対して集草ボックスという容積の大きな重量物が載せられているとともに、作業の進行に伴って操作する手に加わる重量も増加してくるという問題が存在していた。
【０００６】
また、従来の芝刈り機は、ハンドル部（ハンドル）を急傾斜の状態で立てて使用した場合、集草経路も急傾斜となる構造であったため、刈り取った芝草が集草経路に詰まり易いという問題点を有していた。
【０００７】
さらに、この種の芝刈り機は、その構造上、ハンドル部（ハンドル）を装置本体部（本体）の後方に回動させたときには芝刈り機自体が自立することができなかった。このような構造上の制約は、芝刈り機を使用する作業者に対して負担を掛けるものであり、作業性を阻害する要因となっていた。
【０００８】
本発明は、上述した課題の存在に鑑みて成されたものであって、その目的は、作業性の良い芝刈り機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照番号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【００１０】
本発明に係る芝刈り機（１０）は、芝刈り手段（１３，１５，１７）を備える装置本体部（１１）と、前記装置本体部（１１）に対して回動自在に設置されるハンドル部（３１）と、前記装置本体部（１１）で刈り取られた芝草を収容する集草ボックス（４１）と、を有する芝刈り機（１０）であって、前記装置本体部（１１）は、前記芝刈り手段（１３，１５，１７）によって刈り取られた芝草を吸引する吸引口（２０）と、前記吸引口（２０）から吸引されてきた芝草を装置本体部（１１）から排出する排出口（２４）と、前記吸引口（２０）から前記排出口（２４）へと芝草を導くための吸引風を発生させる吸引機構（２２）と、前記排出口（２４）と前記集草ボックス（４１）に形成された集草口（４２）とを連通して、前記排出口（２４）から前記集草口（４２）までの集草経路（２３，２５）の少なくとも一部を形成する中間経路部材（２６）と、を備えており、前記集草ボックス（４１）は前記中間経路部材（２６）に対して着脱自在に設けられ、前記中間経路部材（２６）は、前記ハンドル部（３１）に対して着脱自在であるとともに、前記装置本体部（１１）に対して回動自在に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る芝刈り機（１０）では、前記中間経路部材（２６）と前記集草ボックス（４１）とが協働して前記排出口（２４）から前記集草口（４２）までの集草経路（２３，２５）を形成するように構成することができる。
【００１２】
さらに、本発明に係る芝刈り機（１０）において、前記集草ボックス（４１）は、前記ハンドル部（３１）に対する前記中間経路部材（２６）の取り付けが解除されることで前記装置本体部（１１）に対して後斜め下方に傾斜したとき、地面と接触する個所にフリーローラ（４５）が設置されていることとすることができる。
【００１３】
またさらに、本発明に係る芝刈り機（１０）において、前記装置本体部（１１）には、操作者が前記ハンドル部（３１）に対して力を加えたときに、芝刈り機（１０）が移動するように複数の車輪（２７）が設置されており、本発明に係る芝刈り機（１０）は、前記複数の車輪（２７）と前記フリーローラ（４５）との協働によって、自立可能であることとすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、作業性の良い芝刈り機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、正面視を示している。
【図２】本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、右側面視を示している。
【図３】本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、左側面視を示している。
【図４】本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、上面視を示している。
【図５】本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、底面視を示している。
【図６】図１中におけるＡ−Ａ断面を示す図であり、本実施形態に係る芝刈り機が有する内部構成を説明するための図である。
【図７】図６中のＢ−Ｂ断面を示す図である。
【図８】図２中のＣ−Ｃ断面を示す図である。
【図９】図３中の符号Ｄ矢視を示す図である。
【図１０】図９中のＥ−Ｅ断面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１７】
本実施形態に係る芝刈り機について、図１〜図１０を用いて説明する。ここで、図１〜図５は、本実施形態に係る芝刈り機の外観図であり、特に、図１は正面視を、図２は右側面視を、図３は左側面視を、図４は上面視を、図５は底面視を示している。また、図６は、図１中におけるＡ−Ａ断面を示す図であり、本実施形態に係る芝刈り機が有する内部構成を説明するための図である。さらに、図７は、図６中のＢ−Ｂ断面を示す図であり、図８は、図２中のＣ−Ｃ断面を示す図であり、図９は、図３中の符号Ｄ矢視を示す図であり、図１０は、図９中のＥ−Ｅ断面を示す図である。以下の説明では、図１〜図１０を適宜組み合わせて参照図面とし、説明を行うこととする。
【００１８】
図１〜図５の外観図に示されるように、本実施形態に係る芝刈り機１０は、芝刈り手段を備える装置本体部１１と、装置本体部１１に対して回動自在に設置されるハンドル部３１と、装置本体部１１で刈り取られた芝草を収容する集草ボックス４１と、を有して構成されている。
【００１９】
装置本体部１１が備える芝刈り手段は、ハウジング１２内に収納されており、図６にてその構成が詳しく描かれている。すなわち、本実施形態に係る芝刈り手段は、駆動源としてのモータ１３と、芝草を刈るための刈刃１７と、モータ１３から及ぼされる回転駆動力を刈刃１７に対して伝達するための動力伝達機構１５とを含んで構成されている。なお、本実施形態の刈刃１７については、モータ１３の回転駆動力によって回転する上方の回転刃と、常時固定されている下方の固定刃との組合せによって構成されているが、以下の説明では、回転刃と固定刃を区別せず、両部材を一体で捉えた「刈刃」の語を用いて説明を行うこととする。
【００２０】
動力伝達機構１５は、モータ１３が有するモータ軸１３ａの軸途中に設置された小プーリ１３ｂと、モータ１３の前方に配置された回転自在な中間シャフト１４と、さらに中間シャフト１４の前方に設置され且つ回転方向で固定された最終シャフト１６とを備えている。中間シャフト１４の上方には、大プーリ１４ａが設置されており、モータ軸１３ａの小プーリ１３ｂと、中間シャフト１４の大プーリ１４ａとは、タイミングベルト１８が掛け回されることで回転駆動力を伝達可能な状態にて接続されている。
【００２１】
また、中間シャフト１４の下方には、中間ギヤ１４ｂが設置されており、一方、最終シャフト１６の中間部近傍には、中間シャフト１４の中間ギヤ１４ｂと噛み合う最終ギヤ１６ｃが設置されている。この最終ギヤ１６ｃは、最終シャフト１６の軸周りで回転自在に設置される部材であり、その回転駆動力は、最終ギヤ１６ｃの下方に設置された伝達部材１６ｄを介して刈刃１７に伝達され、刈刃１７を回転駆動することとなる。つまり、モータ１３の駆動によってモータ軸１３ａが回転すると、その回転駆動力は、小プーリ１３ｂ、タイミングベルト１８、大プーリ１４ａ、中間シャフト１４、中間ギヤ１４ｂ、最終ギヤ１６ｃ及び伝達部材１６ｄを介して最終的に刈刃１７に伝達されることとなる。
【００２２】
なお、地面に対する刈刃１７の高さ調整を実現するために、最終シャフト１６は二重の軸構造を有して構成されている。すなわち、最終シャフト１６は、外側に配置された中空のマカロニ形状をした中空円筒形軸体１６ａと、この中空円筒形軸体１６ａの中空部分に上下動自在に設置される中実円筒形軸体１６ｂとから構成されている。また、中実円筒形軸体１６ｂの下方には、半円盤状の受け部材１６ｅが設置されている。
【００２３】
そして、中空円筒形軸体１６ａは、ハウジング１２内での移動を規制されている。一方、中実円筒形軸体１６ｂは、中空円筒形軸体１６ａに対する回転方向の移動を規制される一方で、中空円筒形軸体１６ａに対する上下方向の移動が自由になっている。さらに、刈刃１７の上下方向の位置は固定されている。つまり、刈刃１７は上下位置を固定される一方、中実円筒形軸体１６ｂ及びその下端に対して設置されている受け部材１６ｅが上下方向で移動する。このとき、受け部材１６ｅの底面が地面と接触することで、地面と刈刃１７との位置が調節できるので、その結果として刈り取る芝草の長さを調節できるようになっている。
【００２４】
なお、中実円筒形軸体１６ｂの上下位置を調整する機構については、種々の構成を採用できるが、本実施形態では、装置本体部１１の前方に設置されたお椀形の高さ調整つまみ１９ａと、この高さ調整つまみ１９ａと中実円筒形軸体１６ｂとを接続して高さ調整つまみ１９ａの回転運動量を中実円筒形軸体１６ｂの上下移動量に変換させる連結部材１９ｂとによって構成されている。
【００２５】
次に、本実施形態に係る装置本体部１１が備える芝草の吸引機構について説明を行う。図６に示されるように、装置本体部１１のハウジング１２形状については、上方側に対して上述した動力伝達機構１５が配置されているが、一方、その下方側には、刈り取られた芝草を吸引するための機構が配置されている。すなわち、装置本体部１１には、装置本体部１１の前方且つ刈刃１７の直上位置周辺に対して芝草を吸引するための吸引口２０が設けられている。吸引口２０の後方には、装置本体部１１の後方に向かって形成された第一経路２１が形成されており、芝刈り手段としての刈刃１７によって刈り取られた芝草は、吸引口２０から吸い込まれた後に、まずこの第一経路２１に誘導されることとなる。
【００２６】
第一経路２１の終端位置の上方には、モータ軸１３ａの軸端部に設置された吸引機構としての吸引ファン２２が配置されている。この吸引ファン２２は、モータ１３の回転駆動に伴って回転し、吸引口２０から後述する排出口２４、集草口４２へと芝草を導くための吸引風を発生させることができる。また、吸引ファン２２によって発生する吸引風は、その一部が発熱体となるモータ１３に対して送られることで、冷却風としての機能をも発揮することができるようになっている。
【００２７】
第一経路２１のさらに後方には、吸引ファン２２の後方へと芝草を送り出すための第二経路２３が形成されている。この第二経路２３の終端には、吸引口２０から吸引されてきた芝草を装置本体部１１のハウジング１２から排出するための排出口２４が形成されている。
【００２８】
排出口２４の後方にはさらに、第三経路２５を形成する中間経路部材２６と、この中間経路部材２６に接続する集草ボックス４１とが接続されている。中間経路部材２６が形成する第三経路２５は、排出口２４と集草ボックス４１に形成された集草口４２とを連通して、排出口２４から集草口４２までの集草経路を形成している。なお、中間経路部材２６と集草ボックス４１とは、図６中の符号αで示される個所で着脱自在となっており、また、第三経路２５の下方の一部については、集草ボックス４１の外周面の一部（符号βで示される個所）が利用されている。つまり、排出口２４から集草口４２までの集草経路としての第三経路２５については、中間経路部材２６と集草ボックス４１とが協働して形成する構成が採用されている。この構成については、第三経路２５を中間経路部材２６などの一部材で構成する場合に比べて部材量を減らすことができるので、軽量化やコンパクト化が実現できる点で好ましい。
【００２９】
以上から、本実施形態に係る芝刈り機１０が備える集草経路は、吸引口２０、第一経路２１、第二経路２３、排出口２４及び第三経路２５の順に形成されて、集草ボックス４１に形成された集草口４２へと接続するように構成されており、吸引口２０から吸引された芝草が、最終的に集草ボックス４１の芝草回収スペース４３へと吸引／回収されるようになっている。
【００３０】
本実施形態に係る装置本体部１１は、上述した構成の他に、左右一対の車輪２７，２７を備えている。この車輪２７は、図８にて示されるように、第一経路２１や第二経路２３の確保のために、片持ちの車軸２７ａによって装置本体部１１のハウジング１２に対して接続されている。左右一対の車輪２７，２７の作用によって、芝刈り機１０のスムースな移動が実現されている。
【００３１】
上述した装置本体部１１に対しては、ハンドル部３１が設置されている。本実施形態のハンドル部３１は、左右一対のパイプ体３２，３２と、このパイプ体３２，３２を接続するとともに操作者からの把持を受ける把持部３３とを有する構成が採用されている。左右一対のパイプ体３２，３２については、それぞれが装置本体部１１の後方に回動自在な状態で設置されており、また、このパイプ体３２，３２は、長手方向で伸縮自在な構成となっている。すなわち、本実施形態に係るハンドル部３１を構成する２本のパイプ体３２，３２のそれぞれは、図３、図９及び図１０に示されるように、中空パイプ形状をした２本の径の異なるパイプの組合せによって構成されており、装置本体部１１に接続する側に大径のパイプが、操作者から把持を受ける側に小径のパイプが配置され、大径のパイプに対する小径のパイプの挿入量を調整することで、パイプ体３２の長さ調整ができるようになっている。パイプ体３２を構成する２本のパイプの位置固定には、大径のパイプと小径のパイプの重なる位置に固定機構３４が設置されており、この固定機構３４が、大径のパイプと小径のパイプの重なる位置で２つのパイプを抱持する力を加えたり開放したりすることで、左右一対のパイプ体３２，３２を所望の長さで固定することができるようになっている。
【００３２】
また、ハンドル部３１に対しては、中間経路部材２６が着脱自在となるように構成されている。その具体的な構成について、図６を参照して説明する。本実施形態に係る中間経路部材２６については、ハンドル部３１に対して着脱自在であるとともに、装置本体部１１に対して回動自在に設けられている。そして、装置本体部１１に対するハンドル部３１の接続は、水平方向に設置される回動軸３５によって実現されている。一方、中間経路部材２６と排出口２４とが接続する個所の形状は、相似形にて形成されており、互いに摺動しながら回動自在なように構成されている。そして、装置本体部１１に対するハンドル部３１の回動中心の位置は、回動軸３５の軸中心となるが、装置本体部１１に対するハンドル部３１と中間経路部材２６の回動中心は重畳しており、ハンドル部３１の回動動作に従って、中間経路部材２６についてもハンドル部３１と同様に回動できるようになっている。
【００３３】
さらに、排出口２４の近傍の形状と、中間経路部材２６における排出口２４と接続する個所の形状とは、回動中心である回動軸３５の中心軸に対して垂直な方向の断面（すなわち、図６で示される断面）で見たときに、回動中心を中心点として描かれる円弧形状として形成されている。したがって、中間経路部材２６が装置本体部１１に対してどのような回動位置にあったとしても、中間経路部材２６における排出口２４と接続する個所の集草経路の有効断面積は、変化しない。また、中間経路部材２６と排出口２４とが接続する個所は、互いが相似形であることから従来技術のような段差が存在しない。したがって、吸引機構である吸引ファン２２によって吸い込まれた芝草は、集草経路内（特に、中間経路部材２６と排出口２４とが接続する個所）で詰まることがない。
【００３４】
なお、中間経路部材２６の上方には、バネ２８ａの弾性力によって係止爪２８ｂの出し入れができる係止機構２８が設置されており、一方、ハンドル部３１の側には、この係止機構２８の係止爪２８ｂの保持をすることが可能な係合孔３６が形成されている。したがって、中間経路部材２６をハンドル部３１に取り付けるときには、図９にて示されるように、係合孔３６に対して係止爪２８ｂを係合させ、中間経路部材２６をハンドル部３１から取り外して装置本体部１１の後方側に回動させたいときには、係合孔３６に対する係止爪２８ｂの係合を解除すればよい。
【００３５】
上述した中間経路部材２６に対して着脱自在に設置される集草ボックス４１は、中間経路部材２６とともに装置本体部１１に対して回動自在となるが、集草ボックス４１は、吸引された芝草が芝草回収スペース４３内に収容されていくので、芝刈り機１０を使用して行くと重量が増加していくこととなる。また、この集草ボックス４１については、芝草の収容という目的から、体積が比較的大きくなってしまうものである。したがって、ハンドル部３１に対する中間経路部材２６の取り付けが解除されることで、集草ボックス４１が装置本体部１１に対して後斜め下方に傾斜したときには、ハンドル部３１が軽くなり、芝刈り機１０の操作性が向上することとなる。
【００３６】
また、ハンドル部３１に対する中間経路部材２６の取り付けが解除されることで、ハンドル部３１の傾斜角度と関係なく、集草経路（第三経路２５）の傾斜を緩やかにできるので、刈り取った芝草が集草経路中で詰まることがない。
【００３７】
ただし、単に集草ボックス４１を装置本体部１１に対して後斜め下方に傾斜しただけでは、集草ボックス４１の下方側が地面と擦れてしまい、芝刈り機１０の操作性が悪くなることが考えられる。そこで、本実施形態に係る集草ボックス４１においては、集草ボックス４１が装置本体部１１に対して後斜め下方に傾斜したときに地面と接触する個所に対して、フリーローラ４５を設置することとした。これにより、刈り取られ、吸い込まれた芝草が溜まる集草ボックス４１の移動性が向上する。
【００３８】
さらに、フリーローラ４５の作用として、本実施形態に係る芝刈り機１０は、２個の車輪２７，２７とフリーローラ４５との協働によって、芝刈り機１０自体が自立可能となっている。従来技術に係る芝刈り機は、使用状態において装置自体が自立することが出来なかったので、本実施形態のように使用状態において自立可能な構成は、操作者の負担軽減にもつながり、作業性と操作性の向上に寄与するものである。
【００３９】
なお、本実施形態に係る集草ボックス４１は、芝草回収スペース４３に溜まった芝草を集草口４２から取り出す作業の容易化のために、樹脂などの透明体によって形成されることが好適である。また、本実施形態の集草ボックス４１には、持ち手４４が形成されており、中間経路部材２６への着脱や、芝草回収スペース４３に溜まった芝草を集草口４２から取り出す作業の容易化などの効果を発揮することができる。
【００４０】
以上、本実施形態に係る芝刈り機１０の具体的構成について説明を行った。本実施形態に係る芝刈り機１０によれば、芝刈り時には、操作者がハンドル部３１を所望の回動角度で傾倒させながらハンドル部３１に対して力を加えて押すことで、装置本体部１１を移動させることができる。このとき、装置本体部１１には２個の車輪２７，２７が設置されているので、芝刈り機１０のスムースな移動が実現される。
【００４１】
また、芝刈り時における芝刈り機１０の取り得る形態として、本実施形態に係る芝刈り機１０は、ハンドル部３１に対して中間経路部材２６及び集草ボックス４１を取り付けた状態で操作する場合と、中間経路部材２６及び集草ボックス４１をハンドル部３１から取り外した状態で操作する場合とを選択することができる。特に、後者のハンドル部３１から中間経路部材２６及び集草ボックス４１を取り外して使用する形態については、従来技術では存在しなかったものであり、作業者が操作を行うハンドル部３１の重量が減少するので、操作性が向上する。また、集草ボックス４１には、フリーローラ４５が設置されているので、集草ボックス４１が装置本体部１１に対して後斜め下方に傾斜した状態であっても、このフリーローラ４５の作用によって、芝刈り機１０の移動性及び操作性が阻害されることは無い。さらに、この場合、２個の車輪２７，２７とフリーローラ４５とが機能するので、芝刈り機１０自体が自立可能である。また、たとえ操作者がハンドル部３１から手を離しても本実施形態の芝刈り機１０は安定して自立が可能なので、かかる点からも操作性の向上効果が得られる。
【００４２】
なお、本実施形態に係る芝刈り機１０は、収納時には、ハンドル部３１を装置本体部１１に対して起立させることでコンパクトに収納することができるので、この種の芝刈り機が従来から有していたコンパクト性を損なうことは無い。
【００４３】
次に、本実施形態に係る芝刈り機１０の動作方法について説明を行う。
【００４４】
まず、操作者は、ハンドル部３１の有する把持部３３に接続された不図示の電源ケーブルをコンセント等の電力供給源に接続し、芝刈り機１０に対して電力が供給された状態とする。そして、把持部３３に設置された操作スイッチ３３ａを押すことによって、モータ１３への動作指令を行う。操作スイッチ３３ａが押されると、モータ１３が駆動する。モータ１３が駆動すると、ハウジング１２内に設置された動力伝達機構１５を介して刈刃１７が回転し、芝草を刈ることができる。
【００４５】
また、刈刃１７の回転と同時に、吸引ファン２２が回転し、吸引口２０から排出口２４、集草口４２へと芝草を導くための吸引風が発生する。この吸引風によって、芝草の刈り込み作業をしながらも、同時に刈り取った芝草の回収作業が実行される。
【００４６】
回収された芝草は、集草ボックス４１の芝草回収スペース４３内に溜まるが、集草ボックス４１は透明体によって形成されているので、作業者は目視確認によって芝草の回収状況を確認し、集草ボックス４１が満杯になった場合には、芝草の刈り込み作業を停止して中間経路部材２６から集草ボックス４１を取り外し、回収した芝草を捨てればよい。
【００４７】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態には、多様な変更又は改良を加えることが可能である。
【００４８】
例えば、集草経路を構成する部材として、本実施形態では、装置本体部１１を構成するハウジング１２と中間経路部材２６、及び集草ボックス４１の三部材による構成を例示した。特に、集草経路の一部については、集草ボックス４１の外周面の一部を利用する構成を例示した。しかしながら、本実施形態で例示した部材の形状については、本発明が取り得る一形態を例示したに過ぎない。本発明に係る芝刈り機を構成する部材の形状等については、上述した作用効果を発揮する範囲内において、種々の変形形態を採用することが可能である。
【００４９】
その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００５０】
１０ 芝刈り機、１１ 装置本体部、１２ ハウジング、１３ モータ、１３ａ モータ軸、１３ｂ 小プーリ、１４ 中間シャフト、１４ａ 大プーリ、１４ｂ 中間ギヤ、１５ 動力伝達機構、１６ 最終シャフト、１６ａ 中空円筒形軸体、１６ｂ 中実円筒形軸体、１６ｃ 最終ギヤ、１６ｄ 伝達部材、１６ｅ 受け部材、１７ 刈刃、１８ タイミングベルト、１９ａ 高さ調整つまみ、１９ｂ 連結部材、２０ 吸引口、２１ 第一経路、２２ 吸引ファン、２３ 第二経路、２４ 排出口、２５ 第三経路、２６ 中間経路部材、２７ 車輪、２８ 係止機構、２８ａ バネ、２８ｂ 係止爪、３１ ハンドル部、３２ パイプ体、３３ 把持部、３３ａ 操作スイッチ、３４ 固定機構、３５ 回動軸、３６ 係合孔、４１ 集草ボックス、４２ 集草口、４３ 芝草回収スペース、４４ 持ち手、４５ フリーローラ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
芝刈り手段を備える装置本体部と、
前記装置本体部に対して回動自在に設置されるハンドル部と、
前記装置本体部で刈り取られた芝草を収容する集草ボックスと、
を有する芝刈り機において、
前記装置本体部は、
前記芝刈り手段によって刈り取られた芝草を吸引する吸引口と、
前記吸引口から吸引されてきた芝草を装置本体部から排出する排出口と、
前記吸引口から前記排出口へと芝草を導くための吸引風を発生させる吸引機構と、
前記排出口と前記集草ボックスに形成された集草口とを連通して、前記排出口から前記集草口までの集草経路の少なくとも一部を形成する中間経路部材と、
を備えており、
前記集草ボックスは前記中間経路部材に対して着脱自在に設けられ、
前記中間経路部材は、前記ハンドル部に対して着脱自在であるとともに、前記装置本体部に対して回動自在に設けられていることを特徴とする芝刈り機。
【請求項２】
請求項１に記載の芝刈り機において、
前記中間経路部材と前記集草ボックスとが協働して前記排出口から前記集草口までの集草経路を形成することを特徴とする芝刈り機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の芝刈り機において、
前記集草ボックスは、前記ハンドル部に対する前記中間経路部材の取り付けが解除されることで前記装置本体部に対して後斜め下方に傾斜したとき、地面と接触する個所にフリーローラが設置されていることを特徴とする芝刈り機。
【請求項４】
請求項３に記載の芝刈り機において、
前記装置本体部には、操作者が前記ハンドル部に対して力を加えたときに、芝刈り機が移動するように複数の車輪が設置されており、
前記複数の車輪と前記フリーローラとの協働によって、自立可能であることを特徴とする芝刈り機。
【請求項１】
芝刈り手段を備える装置本体部と、
前記装置本体部に対して回動自在に設置されるハンドル部と、
前記装置本体部で刈り取られた芝草を収容する集草ボックスと、
を有する芝刈り機において、
前記装置本体部は、
前記芝刈り手段によって刈り取られた芝草を吸引する吸引口と、
前記吸引口から吸引されてきた芝草を装置本体部から排出する排出口と、
前記吸引口から前記排出口へと芝草を導くための吸引風を発生させる吸引機構と、
前記排出口と前記集草ボックスに形成された集草口とを連通して、前記排出口から前記集草口までの集草経路の少なくとも一部を形成する中間経路部材と、
を備えており、
前記集草ボックスは前記中間経路部材に対して着脱自在に設けられ、
前記中間経路部材は、前記ハンドル部に対して着脱自在であるとともに、前記装置本体部に対して回動自在に設けられていることを特徴とする芝刈り機。
【請求項２】
請求項１に記載の芝刈り機において、
前記中間経路部材と前記集草ボックスとが協働して前記排出口から前記集草口までの集草経路を形成することを特徴とする芝刈り機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の芝刈り機において、
前記集草ボックスは、前記ハンドル部に対する前記中間経路部材の取り付けが解除されることで前記装置本体部に対して後斜め下方に傾斜したとき、地面と接触する個所にフリーローラが設置されていることを特徴とする芝刈り機。
【請求項４】
請求項３に記載の芝刈り機において、
前記装置本体部には、操作者が前記ハンドル部に対して力を加えたときに、芝刈り機が移動するように複数の車輪が設置されており、
前記複数の車輪と前記フリーローラとの協働によって、自立可能であることを特徴とする芝刈り機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−２４４７１５（Ｐ２０１１−２４４７１５Ａ）
【公開日】平成２３年１２月８日（２０１１．１２．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１１９１７１（Ｐ２０１０−１１９１７１）
【出願日】平成２２年５月２５日（２０１０．５．２５）
【出願人】（０００００６９４３）リョービ株式会社 (471)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月８日（２０１１．１２．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年５月２５日（２０１０．５．２５）
【出願人】（０００００６９４３）リョービ株式会社 (471)
【Ｆターム（参考）】
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