記録媒体供給装置、記録装置、記録媒体供給方法
【課題】簡易な構成で、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することが可能な記録媒体供給装置を提供する。
【解決手段】用紙Ｐへの記録を行う記録部２０に供給する複数の用紙Ｐが積層状態で装填される媒体装填部を備え、該媒体装填部は、積層状態にして装填された用紙Ｐにおける記録部２０への供給方向の上流側端部Ｐｅから下流側端部Ｐｓまでの間の少なくとも一部を積層状態のままで供給方向に沿って湾曲させ、複数の用紙Ｐの下流側端部Ｐｓのそれぞれの間において供給方向に位置ずれを発生させる収容通路１９を含んで形成される。
【解決手段】用紙Ｐへの記録を行う記録部２０に供給する複数の用紙Ｐが積層状態で装填される媒体装填部を備え、該媒体装填部は、積層状態にして装填された用紙Ｐにおける記録部２０への供給方向の上流側端部Ｐｅから下流側端部Ｐｓまでの間の少なくとも一部を積層状態のままで供給方向に沿って湾曲させ、複数の用紙Ｐの下流側端部Ｐｓのそれぞれの間において供給方向に位置ずれを発生させる収容通路１９を含んで形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体供給装置、この記録媒体供給装置を備えた記録装置、および記録媒体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、装置内に設けられた搬送経路に沿って供給される記録媒体に液体を噴射して文字や図形を含む画像を記録部において記録する記録装置が実用化されている。この種の記録装置は、記録媒体を積層して装填するとともに、積層された記録媒体を一枚ずつ分離して搬送経路に送り出して記録部に供給する記録媒体供給装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示されるように、記録媒体としての用紙が積層されて装填された給紙カセットから、回転ローラー（給送ローラー）を利用した用紙の送り出し機構によって、積層された最上位の用紙を搬送経路に送り出す装置が記録媒体供給装置として備えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２４１５３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような回転ローラーを利用した用紙の送り出し機構は、回転ローラーの駆動機構やこの駆動機構を制御する制御装置などを必要とするため、記録媒体供給装置ひいては記録装置の構造が少なからず複雑化する。また、駆動される回転ローラーの機構上の問題に起因して、回転ローラーが最上位の用紙を搬送経路に送り出せない状態が発生する課題もある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その主な目的は、簡易な構成で、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することが可能な記録媒体供給装置を提供することにある。また、このような記録媒体供給装置を備えた記録装置を提供することを目的とする。また、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することが容易な記録媒体供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の記録媒体供給装置は、記録媒体への記録を行う記録部に供給する複数の前記記録媒体が積層状態で装填される媒体装填部を備え、該媒体装填部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記記録部への供給方向の上流側端部から下流側端部までの間の少なくとも一部を前記積層状態のままで前記供給方向に沿って湾曲させ、複数の前記記録媒体の前記下流側端部のそれぞれの間において前記供給方向に位置ずれを発生させる湾曲経路部を含んで形成される。
【０００８】
この構成によれば、記録媒体において記録部側の端部となる下流側端部には、積層された記録媒体間において湾曲部の曲率に応じた供給方向の位置ずれが発生する。従って、この位置ずれを利用して積層された記録媒体を一枚ずつ分離させて記録部に供給することができる。この結果、簡易な構成で、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することが可能な記録媒体供給装置を提供できる。
【０００９】
本発明の記録媒体供給装置において、前記媒体装填部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記湾曲経路部よりも前記供給方向の上流側に位置する上流側端部を前記記録媒体の積層方向において揃った状態に位置合せする位置合わせ手段を有する。
【００１０】
この構成によれば、湾曲経路部を含む媒体装填部において積層された記録媒体間に発生する位置ずれが、記録媒体の上流側端部では供給方向に位置ずれが発生しないように位置合わせされるため、記録媒体の下流側端部における供給方向の位置ずれとして発生する。従って、この下流側端部において発生した供給方向に沿う位置ずれ量に応じて記録媒体を供給方向へ移動させることによって、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することができる。なお、記録媒体の積層方向において揃った状態とは、各記録媒体がその記録面の平面形状の誤差や装填時のずれによる供給方向の位置ずれを含んで、ほぼ積層方向に重なる状態を言う。
【００１１】
本発明の記録媒体供給装置において、前記湾曲経路部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の上流側端部を前記積層状態のままで前記下流側端部よりも内側となる位置に巻き込む形状に形成される。
【００１２】
この構成によれば、媒体装填部に積層状態にして装填された記録媒体は、その供給方向の上流側端部から下流側端部までの範囲に積層状態のままで連続して湾曲する筒形の湾曲部が形成されるので、積層された記録媒体間において記録媒体の下流側端部において供給方向に大きな位置ずれ量を生じさせることができる。従って、この生じる大きな位置ずれ量を利用して、積層された記録媒体を容易に一枚ずつ記録部に供給することができる。
【００１３】
本発明の記録媒体供給装置において、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の下流側端部を前記記録部に誘導する誘導通路と、前記積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の上流側端部を前記供給方向の下流側に向けて移動させる移動手段と、を備え、前記誘導通路は、前記供給方向の下流側に向けて前記記録媒体の前記積層方向の通路空間が狭くなる先細り通路である。
【００１４】
この構成によれば、記録媒体の上流側端部を移動手段が供給方向の下流側に移動させることによって記録媒体の下流側端部を先細り経路から記録部に誘導することができる。このとき、誘導される記録媒体は、積層された各記録媒体間において互いに供給方向に位置ずれを有しているので、この位置ずれによって、積層された記録媒体を先細り通路から一枚ずつ記録部に容易に搬送することができる。
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明の記録装置は、供給される記録媒体への記録を行う記録部と、上記構成の記録媒体供給装置と、を備える。
この構成によれば、回転ローラーなどの記録媒体の送り出し機構を設けることなく、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することができる記録装置を実現できる。
【００１６】
上記目的を達成するために、本発明の記録媒体供給方法は、記録媒体への記録を行う記録部に供給する複数の前記記録媒体を積層状態で装填し、前記積層状態に装填した前記記録媒体における前記記録部への供給方向の上流側端部から下流側端部までの間の少なくとも一部を前記積層状態のままで前記供給方向に沿って湾曲させるとともに、前記供給方向の上流側端部を前記記録媒体の積層方向において揃った状態に位置合わせし、その状態から前記供給方向の下流側端部から前記記録部に前記記録媒体を供給することを特徴とする記録媒体供給方法。
【００１７】
この方法によれば、積層された記録媒体を湾曲させることによって積層された記録媒体の下流側端部間において、供給方向に位置ずれを生じさせることができる。従って、この位置ずれを利用して積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】従来のプリンターを側面から見た模式端面図。
【図２】本発明の第１実施形態であるプリンターを側面から見た模式端面図。
【図３】第１実施形態において、積層された最上位の用紙が供給される状態を示すプリンターを側面から見た模式端面図。
【図４】第１実施形態において、積層された最下位の用紙が供給される状態を示すプリンターを側面から見た模式端面図。
【図５】第２実施形態で積層状態のままで筒形に湾曲された用紙が装填された給紙装置を備えたプリンターを、側面から見た模式端面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の記録装置をインクジェット式プリンター（以降、単に「プリンター」と呼ぶ）に具体化した一実施形態について、図を参照して説明する。なお、以降の説明を容易にするため、図１に示したように、鉛直方向における重力方向を下方向、反重力方向を上方向とする。また、これと交差する方向であって、記録媒体の一種である用紙Ｐが画像の記録時において搬送される搬送方向を前方向、搬送方向と反対方向を後方向とする。さらに鉛直方向および搬送方向の双方と交差する方向であって液体噴射ヘッド２３が往復移動する方向すなわち走査方向を、前方から見て、それぞれ右方向、左方向と呼ぶことにする。
【００２０】
さて、本実施形態のプリンターを説明する前に、本発明に対する理解を容易にするため、従来の記録媒体供給装置としての給紙装置ＫＳＪを備えたプリンター１１Ｊについて、図１を参照して説明する。
【００２１】
図１に示すように、プリンター１１Ｊは、略直方体状をなす本体ケース１２内に、記録媒体としての用紙Ｐに画像を記録する記録部２０と、記録部２０に対して用紙Ｐを供給する記録媒体供給装置としての給紙装置ＫＳＪとを備えている。
【００２２】
給紙装置ＫＳＪは以下のように構成されている。すなわち、本体ケース１２の下端部において、用紙Ｐを収容する有底矩形箱状をなす用紙カセット１３が、前後方向に挿抜されることによってプリンター１１Ｊに対して着脱自在に備えられている。そして、この用紙カセット１３に複数の用紙Ｐをその記録面が底面に沿った平坦な状態で積層して収容し、用紙カセット１３を本体ケース１２に挿入することによって、用紙Ｐがプリンター１１Ｊに装填されるようになっている。
【００２３】
本体ケース１２内における用紙カセット１３の上側には、回転駆動される回転ローラーである給紙ローラー４１を有する送出ユニット４０が設けられている。送出ユニット４０は、用紙カセット１３内に収容された各用紙Ｐを最上位（最外層）のものから１枚ずつ、後方に位置する用紙Ｐの搬送経路となる搬送通路１６へ順次送り出す送り出し機構となっている。
【００２４】
各用紙Ｐの搬送通路１６は、本体ケース１２内に設けられた通路形成部材１４，１５によって形成され、用紙カセット１３から後方に送り出された用紙Ｐを前方に搬送する反転通路となっている。すなわち、通路形成部材１４の前側壁面１４ａおよび通路形成部材１５の後側壁面１５ａは、それぞれ所定の間隔を設けながら用紙カセット１３の後端部側から上昇しながら後側に膨らむように湾曲した後、前方に向かって延びるように形成されている。なお、通路形成部材１４の前側壁面１４ａのうち、用紙カセット１３の後方に位置する壁面１４ｂは、各用紙Ｐのうちの最上位のもの（用紙Ｐ１）とそれ以外のものとを分離する分離斜面になっている。
【００２５】
また、搬送通路１６の通路途中には、送出ユニット４０により用紙カセット１３内から送り出された各用紙Ｐを搬送通路１６内において停滞することなく搬送方向下流側に位置する記録部２０に向けて搬送するため、一対の搬送ローラー４３，４４が配置されている。搬送ローラー４３は通路形成部材１５に回転可能に軸支され、搬送ローラー４４は通路形成部材１４に回転可能に軸支され、搬送ローラー４３，４４のいずれか一方が駆動ローラーとなっている。そして、搬送通路１６に沿って搬送された用紙Ｐは、搬送方向の下流に位置する記録部２０に供給される。従って、搬送方向が用紙Ｐの記録部２０への供給方向となっている。
【００２６】
記録部２０は以下のように構成されている。すなわち、搬送通路１６から供給された用紙Ｐは、搬送手段としての紙送りローラー２５によって記録部２０内において搬送されて移動するように構成されている。具体的には、紙送りローラー２５は、紙送りモーター（図示略）によって回転駆動される紙送り駆動ローラー２６と、紙送り駆動ローラー２６の回転駆動に伴って従動回転する紙送り従動ローラー２７とを備えている。そして各ローラー２６，２７の間に用紙Ｐの搬送下流側の先端を挟持した後、挟持した状態で回転することで用紙Ｐは前方に備えられた支持台２４上に送られ、この支持台２４によって下側から支持されながら前方に移動して搬送される。
【００２７】
この支持台２４上を移動する用紙Ｐの上側には、キャリッジモーター（図示略）により左右方向に往復移動可能に構成されたキャリッジ２１が設けられている。キャリッジ２１には、液体としてのインクが充填されたインクカートリッジ２２が着脱自在に装着されている。キャリッジ２１の下端部には、液体噴射ヘッド２３が用紙Ｐと対向するように支持されている。液体噴射ヘッド２３には、インクカートリッジ２２からインクが供給されるとともに、供給されたインクは、液体噴射ヘッド２３が有する複数のノズル（図示略）から噴射可能になっている。従って、キャリッジ２１が左右方向に往復移動しながら支持台２４上を搬送される用紙Ｐに対して液体噴射ヘッド２３の各ノズルからインクを噴射することで、用紙Ｐに対して記録処理としての印刷が行われるようになっている。
【００２８】
支持台２４よりも下流側（前方側）の位置には、排紙モーター（図示略）によって回転駆動される排紙駆動ローラー２８と、該排紙駆動ローラー２８の回転駆動に伴って従動回転する排紙従動ローラー２９とが、用紙Ｐを挟持するように上下方向に隣接して配置されている。そして、排紙駆動ローラー２８の回転駆動により、各ローラー２８，２９が支持台２４上で印刷された後の各用紙Ｐを挟持しながら回転することで、支持台２４上を通過した用紙Ｐが下流側に搬送されるようになっている。その後、用紙Ｐは本体ケース１２の前面に設けられた排紙口１８から排紙トレイ（図示略）に排紙される。
【００２９】
さて、プリンター１１Ｊには、記録部２０へ用紙Ｐを供給する給紙装置ＫＳＪがこのように構成されて備えられている。従って、プリンター１１Ｊは、積層された用紙Ｐを一枚ずつ記録部２０に供給するため、給紙ローラー４１や搬送ローラー４３，４４を回転駆動させる駆動装置を必要とするので、給紙装置ＫＳＪの構造が複雑になる。さらに、送出ユニット４０の動作において給紙ローラー４１の駆動機構上の問題に起因して、給紙ローラー４１が最上位の用紙Ｐを搬送通路１６に送り出せない状態が発生する課題もある。
【００３０】
また、平坦な積層状態で用紙Ｐが収容された用紙カセット１３が装着され、用紙Ｐがプリンター１１Ｊに装填された状態では、収容された用紙Ｐの前後方向における長さＬｐが長くなると、給紙装置ＫＳＪ（本体ケース１２）の前後方向の長さＬｓもこれに応じて長くなる。このため、プリンター１１Ｊを小型化することは困難である。
【００３１】
（第１実施形態）
それでは、本実施形態の記録媒体収容装置としての給紙装置ＫＳを備えたプリンター１１について、図２〜４を参照して説明する。なお、以降のプリンター１１の説明において、従来の給紙装置ＫＳＪを備えたプリンター１１Ｊの構成と同一の構成については同一符号を付し、それらの説明を適宜省略する。また、本実施形態では、説明の簡略化のため、一例として最上位の用紙Ｐ１から最下位の用紙Ｐ５までの５枚の用紙Ｐが積層されているものとする。また、用紙Ｐ１〜Ｐ５を区別せず総称する場合は用紙Ｐと呼称する。
【００３２】
本実施形態のプリンター１１に備えられる記録媒体供給装置としての給紙装置ＫＳは、図２に示すように構成されている。すなわち、本体ケース１２の下端部において前後方向に挿抜されることによってプリンター１１に対して着脱自在に備えられる用紙カセット１３は、各用紙Ｐを積層状態で収容する。このとき、用紙カセット１３において収容された積層状態の各用紙Ｐは、その用紙カセット１３の挿入方向でもある記録部２０への用紙Ｐの供給方向における上流側つまり前方側の用紙部分が用紙カセット１３の内底面部１３ｄに載置されるようになっている。
【００３３】
また、用紙カセット１３内における前方側端部には、各用紙Ｐを記録部２０へ供給する供給方向に移動させる移動手段３０が備えられている。移動手段３０は、位置合わせ手段としても機能する移動部材３５と、駆動源となるモーター３１と、モーター３１の回転軸に固定された駆動歯車３２と、この駆動歯車３２と噛み合うピニオン３３と、このピニオン３３と噛み合うように用紙カセット１３の内底面部１３ｄに凹設されて前後方向へ形成されたラック３４とを有している。ピニオン３３は移動部材３５に回転自在に固定され、同じくモーター３１は移動部材３５に固定されている。従って、モーター３１が回転することによって駆動歯車３２を介して回転するピニオン３３は、ラック３４に沿って前後方向に移動し、このピニオン３３の移動に伴って移動部材３５が前後方向に移動するようになっている。
【００３４】
そして、各用紙Ｐはプリンター１１に装填された状態で、その前方側すなわち用紙カセット１３の挿入方向における各上流側端部Ｐｅが、移動部材３５の垂直な後面に当接することで積層方向においてそれぞれ揃えられる。したがって、記録部２０への供給方向においては各用紙Ｐ間において位置ずれが発生しないようになっている。
【００３５】
一方、本体ケース１２内には、用紙カセット１３の挿入に伴って、積層された各用紙Ｐの後方側が湾曲しつつ挿入されて収容される収容通路（湾曲経路部）１９が設けられている。収容通路１９は、本体ケース１２内に設けられた通路形成部材１４，１５によって形成されている。そして、通路形成部材１４の前側壁面１４ａおよび通路形成部材１５の後側壁面１５ａは、互いに各用紙Ｐが積層状態で挿入可能な所定の間隔を設けながら用紙カセット１３の後端部側から上昇しながら後側に膨らむ湾曲形状となっている。このような構成によって、本実施形態では、用紙カセット１３と収容通路（湾曲経路部）１９とを含んで用紙Ｐを積層状態のままで湾曲させつつ装填する媒体装填部が構成される。
【００３６】
なお、本実施形態では、各用紙Ｐは、各用紙Ｐの挿入方向の下流側端部Ｐｓが、媒体装填部の収容通路１９において形成されるこの湾曲部５０によって、後方から前方に向くように反転した状態で給紙装置ＫＳに装填されるようになっている。
【００３７】
また、各用紙Ｐの挿入方向における湾曲部５０から下流側の収容通路１９には、各用紙Ｐの積層方向における通路空間（通路高さ）が挿入方向（ここでは前方）に沿って漸次狭くなる先細り通路１９ａが形成されている。すなわち、通路形成部材１４の前側壁面１４ａから更に用紙Ｐの挿入方向側に連続して形成される壁面１４ｃは、前方が下がる先下がりの傾斜面となっている。一方、通路形成部材１５の後側壁面１５ａから更に用紙Ｐの挿入方向側に連続して形成される壁面１５ｃは、前方に略水平に延びる平坦面となっている。この平坦面である壁面１５ｃに傾斜面である壁面１４ｃが対峙するように構成され、先細り通路１９ａが形成されている。
【００３８】
この先細り通路１９ａの前方の通路終端には、用紙Ｐが少なくとも一枚通過可能な端部隙間１７が形成されている。また、この端部隙間１７の前方には紙送りローラー２５が配設されている。従って、先細り通路１９ａに形成された端部隙間１７を通過した用紙Ｐの下流側端部Ｐｓは、確実に紙送りローラー２５に挟持されるようになっている。すなわち、先細り通路１９ａは用紙Ｐの下流側端部を紙送りローラー２５に挟持されるように誘導する誘導通路となっている。
【００３９】
以上説明した構成を有する給紙装置ＫＳにおいて、各用紙Ｐは、用紙カセット１３を本体ケース１２内に挿入することによって、図２に示すように装填される。すなわち、各用紙Ｐは、用紙カセット１３の挿入方向の上流側が用紙カセット１３の内底面部１３ｄに載置されるとともに、それぞれの上流側端部Ｐｅが移動部材３５と当接した状態で収容され、積層方向において揃った状態に位置合わせされる。なお、本実施形態において、積層方向において揃った状態とは、各用紙Ｐがその平面形状誤差や用紙カセット１３に収容する際の前後方向の位置ずれを含んで、積層方向において互いにほぼ重なる状態を言う。
【００４０】
そして、上流側端部Ｐｅが積層方向において揃えられて用紙カセット１３に収容された各用紙Ｐは、収容された用紙カセット１３が本体ケース１２に挿入されることによって、各用紙Ｐにおける挿入方向の下流側が湾曲形状を呈する収容通路１９内に挿入される。この結果、各用紙Ｐは、挿入方向の下流側において、挿入方向に沿って積層状態のままで湾曲する湾曲部５０が形成された状態となる。このとき、各用紙Ｐは、上流側端部Ｐｅが積層方向において揃えられているので、互いに積層している各用紙Ｐの下流側端部Ｐｓ間において、互いに湾曲部５０の曲率および用紙厚に応じて定まる所定量の位置ずれが、挿入方向において発生する。
【００４１】
ちなみに、本実施形態では、互いの位置ずれが生じた各用紙Ｐは、最上位の用紙Ｐ１の下流側端部Ｐｓが収容通路１９において記録部２０側に最も近く位置し、続いて用紙Ｐ２〜Ｐ５の順で記録部２０に対して近い位置になるように、給紙装置ＫＳに装填される。また、用紙Ｐは、その曲げ剛性によって曲がり方向と反対方向に力が発生するので、各用紙Ｐの下流側端部Ｐｓは、先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃ側に付勢され、壁面１４ｃに対して当接もしくはほぼ当接した状態になっている。
【００４２】
なお、収容通路１９を形成する一方の通路形成部材１４において、その前側壁面１４ａから用紙カセット１３の後端部と隣接する位置まで延設されている壁面１４ｂは、挿入された積層状態の用紙Ｐを、収容通路１９に導くための案内面として機能するようになっている。
【００４３】
さて、給紙装置ＫＳは、このように装填された各用紙Ｐを、記録部２０に対して一枚ずつ供給するように動作が行われる。次に、給紙装置ＫＳの動作つまり作用について、図２〜図４を参照して説明する。
【００４４】
図２に示すように、給紙装置ＫＳは、移動手段３０を動作させて、移動部材３５を各用紙Ｐが装填されたときの位置から後方、すなわち装填時の各用紙Ｐの挿入方向に移動させる。なお、本実施形態では、移動部材３５の位置を、用紙Ｐ１〜Ｐ５に応じて、移動部材３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ，３５ｅのそれぞれの位置に順次移動させる。この移動部材３５の移動によって、各用紙Ｐを記録部２０へ供給する。従って、本実施形態では、各用紙Ｐをプリンター１１へ装填する際の各用紙Ｐの挿入方向は、前述するように各用紙Ｐの記録部２０への供給方向でもある。
【００４５】
まず移動部材３５が移動部材３５ａの位置まで移動すると、図３に示すように、各用紙Ｐの上流側端部Ｐｅが移動部材３５によって一緒に後方つまり供給方向に押されて移動する。この移動によって、最上位の用紙Ｐ１の下流側端部Ｐｓが先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃ（または壁面１５ｃ）を摺動して端部隙間１７から供給方向となる前方に押し出される。押し出された用紙Ｐ１は、紙送りローラー２５に挟持され、紙送り駆動ローラー２６の回転によって前方への搬送が開始され、記録部２０へ供給される。この搬送において、用紙Ｐ１は、隣接する用紙Ｐ２および通路形成部材１５の少なくとも一方の表面と擦れるために搬送抵抗が生ずる。従って、紙送りローラー２５は、通路形成部材１５と用紙Ｐ２との間を移動できる搬送力を用紙Ｐ１に対して付与する。
【００４６】
一方、他の用紙Ｐ２〜Ｐ５は、用紙Ｐ１と同様にその下流側端部Ｐｓが、移動部材３５の移動に伴って先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃを摺動して端部隙間１７側に移動する。このとき用紙Ｐ１と積層状態にある用紙Ｐ２の下流側端部Ｐｓの位置は、用紙Ｐ１に対して供給方向と反対方向に所定量ずれているので、用紙Ｐ１が紙送りローラー２５に挟持された状態において、紙送りローラー２５から所定量離間した位置になる。同様に、用紙Ｐ３は用紙Ｐ２に対して、用紙Ｐ４は用紙Ｐ３に対して、用紙Ｐ５は用紙Ｐ４に対して、それぞれの下流側端部Ｐｓの位置は、互いに紙送りローラー２５に対して所定量離間した位置になる。
【００４７】
このように、給紙装置ＫＳは、移動部材３５を移動部材３５ａの位置に移動させることで、積層された各用紙Ｐのうち、用紙Ｐ１を分離して紙送りローラー２５に挟持させて搬送させる一方、他の用紙Ｐ２〜Ｐ５を紙送りローラー２５に挟持されないように位置させる。この結果、給紙装置ＫＳは用紙Ｐ１一枚を記録部２０へ供給する。
【００４８】
次に、図示を省略するが、移動部材３５が移動部材３５ａの位置から移動部材３５ｂの位置まで移動すると、各用紙Ｐ（すなわち用紙Ｐ２〜Ｐ５）の上流側端部Ｐｅが移動部材３５によって一緒に供給方向に押されて移動する。この移動によって、用紙Ｐ１が搬送されて最上位となっている用紙Ｐ２の下流側端部Ｐｓが先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃ（または壁面１５ｃ）を摺動して端部隙間１７から前方に押し出される。押し出された用紙Ｐ１は、紙送りローラー２５に挟持され、紙送り駆動ローラー２６の回転によって前方への搬送が開始され、記録部２０へ供給される。この搬送において、用紙Ｐ２は、隣接する用紙Ｐ３および通路形成部材１５の少なくとも一方の表面と擦れるために搬送抵抗が生ずる。従って、紙送りローラー２５は、通路形成部材１５と用紙Ｐ３との間を移動できる搬送力を用紙Ｐ２に対して付与する。
【００４９】
一方、他の用紙Ｐ３〜Ｐ５は、用紙Ｐ２と同様にその下流側端部Ｐｓが先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃを摺動して端部隙間１７側に移動する。このとき用紙Ｐ２と積層状態にある用紙Ｐ３の下流側端部Ｐｓの位置は、用紙Ｐ２との間で供給方向と反対方向において所定量ずれているので、用紙Ｐ２が紙送りローラー２５に挟持された状態において、紙送りローラー２５から所定量離間した位置になる。同様に、用紙Ｐ４は用紙Ｐ３に対して、用紙Ｐ５は用紙Ｐ４に対して、それぞれの下流側端部Ｐｓの位置は、互いに紙送りローラー２５に対して所定量離間した位置になる。
【００５０】
このように、給紙装置ＫＳは、移動部材３５を移動部材３５ｂの位置に移動させることで、積層された各用紙Ｐのうち、用紙Ｐ２を分離して紙送りローラー２５に挟持させて搬送させる一方、他の用紙Ｐ３〜Ｐ５を紙送りローラー２５に挟持されないように位置させる。この結果、給紙装置ＫＳは用紙Ｐ２一枚を記録部２０へ供給する。
【００５１】
以下、動作説明を省略するが、同様に、給紙装置ＫＳは、移動部材３５を、移動部材３５ｂの位置から移動部材３５ｃの位置に移動させることで用紙Ｐ３一枚を、移動部材３５ｃの位置から移動部材３５ｄの位置に移動させることで、用紙Ｐ４一枚を、それぞれ記録部２０へ供給する。
【００５２】
そして、図４に示すように、移動部材３５が移動部材３５ｄの位置から移動部材３５ｅの位置まで移動すると、最後の用紙Ｐ５の上流側端部Ｐｅが移動部材３５によって一緒に供給方向に押されて移動する。この移動によって、用紙Ｐ１〜Ｐ４が搬送されて残り一枚となっている用紙Ｐ５の下流側端部Ｐｓが先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃ（または壁面１５ｃ）を摺動して端部隙間１７から前方に押し出される。押し出された用紙Ｐ１は、紙送りローラー２５に挟持され、紙送り駆動ローラー２６の回転によって前方への搬送が開始され、記録部２０へ供給される。この搬送において、用紙Ｐ５は、通路形成部材１４，１５の少なくとも一方の表面と擦れるために搬送抵抗が生ずる。従って、紙送りローラー２５は、通路形成部材１４，１５の間を移動できる搬送力を用紙Ｐ５に対して付与する。
【００５３】
このように、給紙装置ＫＳは、移動部材３５を移動部材３５ｅの位置に移動させることで、用紙Ｐ５を紙送りローラー２５に挟持させて搬送させ、用紙Ｐ５一枚を記録部２０へ供給する。こうして、給紙装置ＫＳは積層状態で装填された全ての用紙を一枚ずつ記録部２０へ供給する。なお、移動部材３５ｅは、用紙Ｐ５が紙送りローラー２５によって搬送開始された後は、用紙Ｐ５の上流側端部Ｐｅを押す必要がないため、次の用紙Ｐの装填に備えるべく移動開始前の移動部材３５の位置に戻される。
【００５４】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）各用紙Ｐにおいて記録部２０側の端部となる下流側端部Ｐｓには、積層された各用紙Ｐ間において湾曲部５０の曲率に応じた供給方向の位置ずれが発生する。従って、この位置ずれを利用して積層された用紙Ｐを一枚ずつ分離させて記録部２０に供給することができる。この結果、簡易な構成で、積層された用紙Ｐを一枚ずつ記録部２０に供給することが可能な給紙装置ＫＳを提供できる。また、積層状態のままで湾曲する各用紙Ｐを装填することができるので、プリンター１１の前後方向の長さＬｓは、各用紙Ｐが平坦な状態で積層されたプリンター１１Ｊにおける前後方向の長さＬｓよりも短くすることができる。この結果、プリンター１１をプリンター１１Ｊに対して小型化することができる。
【００５５】
（２）収容通路１９を含む媒体装填部において積層された各用紙Ｐ間に発生する位置ずれが、用紙Ｐの上流側端部Ｐｅでは供給方向に位置ずれが発生しないように位置合わせされるため、用紙Ｐの下流側端部Ｐｓにおける供給方向の位置ずれとして発生する。従って、この下流側端部Ｐｓにおいて発生した供給方向に沿う位置ずれ量に応じて用紙Ｐを供給方向へ移動させることによって、積層された用紙Ｐを一枚ずつ記録部２０に供給することができる。
【００５６】
（３）用紙Ｐの上流側端部Ｐｅを移動手段３０が供給方向の下流側に移動させることによって用紙Ｐの下流側端部Ｐｓを先細り通路１９ａから記録部２０に誘導することができる。このとき、誘導される用紙Ｐは、積層された各用紙Ｐ間において互いに供給方向に位置ずれを有しているので、この位置ずれによって、積層された用紙Ｐを先細り通路１９ａから一枚ずつ記録部２０に容易に搬送することができる。
【００５７】
（４）給紙ローラー４１などの用紙Ｐの送り出し機構を設けることなく、積層された用紙Ｐを一枚ずつ記録部２０に供給できるプリンター１１を実現できる。
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図５を参照して説明する。本実施形態は、上記第１実施形態において、供給方向の上流側端部Ｐｅが積層状態で内側に巻き込まれた筒形の湾曲部６０を形成した各用紙Ｐを、給紙装置ＫＳに装填するようにした形態である。
【００５８】
なお、本実施形態の説明において、上記第１実施形態のプリンター１１の構成と同一の構成については同一符号を付し、それらの説明を適宜省略する。また、本実施形態においても上記第１実施形態と同様に、以下の説明を簡略化するため、一例として図５に示すように筒形の湾曲部６０において筒の最も中心側に位置する用紙Ｐ１から最も外側に位置する用紙Ｐ５までの５枚の用紙Ｐが積層されているものとする。また、用紙Ｐ１〜Ｐ５を区別せず総称する場合は用紙Ｐと呼称する。
【００５９】
図５に示すように、本実施形態のプリンター１１ａが備える給紙装置ＫＳは以下のように構成されている。すなわち、本体ケース１２の後方下端部において、各用紙Ｐを収容する用紙カセット１３ａが、前後方向に挿抜されることによってプリンター１１ａに対して着脱自在に備えられている。そして、用紙カセット１３ａは、記録部２０への供給方向における上流側端部Ｐｅが積層状態のままで内側に巻き込まれて、上流側端部Ｐｅから下流側端部Ｐｓまでの範囲に積層状態のままで連続して湾曲する筒形の湾曲部６０が形成された各用紙Ｐを収容して、プリンター１１ａに装着される。
【００６０】
また、本実施形態では、用紙カセット１３ａがプリンター１１ａに装着された状態で、各用紙Ｐは、記録部２０への供給方向における各用紙Ｐの下流側端部Ｐｓを、記録部２０（紙送りローラー２５）へ誘導する通路となる先細り通路１９ａに位置させるように装填される。そして、装填された状態で、用紙Ｐの筒形の湾曲部６０を囲むように通路形成部材１４，１５および用紙カセット１３が配設される。従って、本実施形態では、用紙カセット１３ａと通路形成部材１４，１５とを含んで用紙Ｐを積層状態のままで湾曲させつつ装填する媒体装填部が構成されている。
【００６１】
本実施形態では本体ケース１２内に設けられた通路形成部材１４は紙送りローラー２５の後方に配設され、その下方壁面における前側の壁面１４ｃが、前方向において先下がりの傾斜面となっている。一方、同じく本体ケース１２内に設けられた通路形成部材１５が用紙カセット１３の前方に位置する部位を有して配設されている。そして、紙送りローラー２５の後方であって通路形成部材１５の上方に位置する壁面１５ｃは、前方に略水平に延びる平坦面となっている。この平坦面である壁面１５ｃに傾斜面である壁面１４ｃが対峙するように構成され、端部隙間１７を有する先細り通路１９ａが形成されている。
【００６２】
また、通路形成部材１５における用紙カセット１３ａの前方および下方の双方の内面側壁面１３ｂには、用紙カセット１３ａに収容された筒形の各用紙Ｐの外形面（つまり最も外側に位置する用紙Ｐ５の表面）に沿う湾曲面部位が形成されている。また、通路形成部材１５の後側壁面１５ａには、用紙カセット１３に収容された筒形の各用紙Ｐの外形面（つまり最も外側に位置する用紙Ｐ５の表面）に沿う湾曲面部位が形成されている。
【００６３】
さて、本実施形態では、移動手段３０は用紙カセット１３ａに備えられ、前後方向への移動ではなく回転によって各用紙Ｐを記録部２０へ一枚ずつ供給するように構成されている。すなわち、移動手段３０は、図示しない駆動源となるモーターと、このモーターによって回転される回転軸６１と、回転軸６１に固定され外周に庇形状部位６３が形成された回転部材６２と、を有している。そしてモーターが駆動されることによって回転部材６２が図中矢印で示したように回転されるようになっている。本実施形態では、この回転部材６２の回転方向が、各用紙Ｐを記録部２０へ供給する供給方向となっている。
【００６４】
また、本実施形態では、各用紙Ｐの供給方向における上流側端部Ｐｅは、位置合わせ手段としても機能する回転部材６２と当接して積層方向において揃った状態で位置決めされる。また、その上流側端部Ｐｅにおける外側部位が用紙Ｐの曲がり剛性によって外側に移動しないように、庇形状部位６３に当接してその移動が規制されるようになっている。このように上流側端部Ｐｅが積層方向において揃えられて規制された各用紙Ｐは、積層状態のままで筒形に丸められた状態の湾曲形状がその供給方向の上流側端部Ｐｅから下流側端部Ｐｓに至るまで形成される。換言すれば、給紙装置ＫＳには、媒体装填部において各用紙Ｐが積層状態のままで所謂渦巻き状に湾曲した湾曲経路部が形成されることになる。
【００６５】
この結果、各用紙Ｐは、上流側端部Ｐｅが積層方向において揃えられているので、この湾曲によってその下流側端部Ｐｓの位置が、互いに積層している各用紙Ｐ間で、湾曲部６０の曲率および用紙厚に応じて定まる所定量、供給方向における位置ずれが発生する。なお、本実施形態では、原理的に上記第１実施形態よりも大きな位置ずれ量を生じさせることが可能である。
【００６６】
従って、本実施形態における給紙装置ＫＳは第１実施形態と同様の動作（作用）を行う。すなわち、筒形で装填された各用紙Ｐは、上記第１実施形態と同様に、移動手段３０によって先細り通路１９ａから記録部２０に対して、各用紙Ｐを一枚ずつ順次供給する。すなわち、モーターを駆動して回転部材６２を回転させることで、各用紙Ｐを用紙カセット１３ａの内面側壁面１３ｂおよび通路形成部材１５の後側壁面１５ａに沿って摺動させながら供給方向に押し出す。この押し出しによって、上記実施形態と同様に、まず最も中心側の用紙Ｐ１が先細り通路１９ａの端部隙間１７から押し出され、その下流側端部Ｐｓが紙送りローラー２５に挟持されて搬送され、続いて用紙Ｐ２〜Ｐ５まで一枚ずつ順次供給される。この供給動作については、上記第１実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００６７】
また、本実施形態では、湾曲部６０の最も中心側の用紙Ｐ１が記録部２０へ搬送される際、用紙Ｐ１は、隣接する用紙Ｐ２および回転部材６２、さらには用紙Ｐ５の少なくとも一つの表面と擦れるために搬送抵抗が生ずる。従って、紙送りローラー２５は、この生ずる搬送抵抗に抗して移動させる搬送力を用紙Ｐ１に対して付与する。なお、図５に示すように、各用紙Ｐはその曲げ剛性によって曲率が大きくなるように変位することから、用紙Ｐ１と回転部材６２との間には空隙６５（図中網掛け部）が形成される。従って、本実施形態では、この空隙６５によって、用紙Ｐ１は記録部２０への移動に際する搬送抵抗が少なくなるようになっている。
【００６８】
本実施形態によれば、上記第１実施形態における効果（１）〜（４）に加えて、次の効果（５），（６）を奏する。
（５）媒体装填部に積層状態にして装填された用紙Ｐは、その供給方向の上流側端部Ｐｅから下流側端部Ｐｓまでの範囲に積層状態のままで連続して湾曲する筒形の湾曲部６０が形成されるので、積層された用紙Ｐ間において用紙Ｐの下流側端部Ｐｓにおいて供給方向に大きな位置ずれ量を生じさせることができる。従って、この生じる大きな位置ずれ量を利用して、積層された用紙Ｐを容易に一枚ずつ記録部２０に供給することができる。
【００６９】
（６）各用紙Ｐを用紙カセット１３ａに筒形に丸めて収容するので、プリンター１１の前後方向の長さＬｓは、各用紙Ｐが平坦な状態で積層されたプリンター１１Ｊにおける前後方向の長さＬｓよりも短くできる。また、筒形の外径を小さくするように丸めることによって、プリンター１１ａの上下方向の寸法Ｈｓを小さくできる。
【００７０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、移動手段３０は、移動部材３５を各位置において一旦停止させ、用紙Ｐが紙送りローラー２５によって挟持されて搬送されたのちに再び次の位置へ移動させることが好ましい。こうすれば、一枚の用紙Ｐに対する画像形成の終了を待って、次の用紙Ｐを一枚供給することができる。なお、例えば印刷が連続して行われるような場合は、移動部材３５を各位置において停止させることなく次の位置へ移動させることが好ましい。
【００７１】
・上記実施形態において、例えば、移動手段３０が構成できない場合、搬送手段としての紙送りローラー２５を移動させ、互いに供給方向に位置ずれしている各用紙Ｐを、一枚ずつ挟持して記録部２０へ供給する構成としてもよい。すなわち、紙送りローラー２５を、供給方向と反対方向（ここでは後方向）に移動させてまず用紙Ｐ１を挟持し、前方へ搬送させて記録部２０へ供給する。その後、積層された各用紙Ｐ間（例えば用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間）における供給方向（前後方向）の位置ずれ量分ずつ後方へ移動させることで、各用紙Ｐ２〜Ｐ５を順番に挟持し、供給方向（前方）へ搬送させて記録部２０へ一枚ずつ用紙Ｐを供給する。なお、この場合、紙送りローラー２５が、先細り通路１９ａに位置する各用紙Ｐの下流側端部Ｐｓを挟持できるように、先細り通路１９ａには、紙送りローラー２５が通路内へ進入できる開口部が形成されている。
【００７２】
・上記実施形態において、各用紙Ｐの供給方向の上流側端部Ｐｅは、装填された状態において、積層方向に必ずしも重なるように揃っていなくても差し支えない。例えば、各用紙Ｐの供給方向の上流側端部Ｐｅは、互いに供給方向に位置ずれすることによって積層方向において斜めになった状態であってもよい。要は、湾曲部５０，６０の形成によって、各用紙Ｐの供給方向の下流側端部Ｐｓ間において、供給方向の位置ずれが発生すればよい。
【００７３】
なお、各用紙Ｐが積層方向において斜めになる場合、積層された上位の用紙Ｐが下位の用紙Ｐに対して供給方向に位置ずれすることが好ましい。このように位置ずれすることで、各用紙Ｐ間の供給方向の位置ずれ量が大きくなるので、各用紙Ｐを紙送りローラー２５によって容易に一枚ずつ記録部２０へ供給することができる。
【００７４】
・上記第２実施形態において、積層状態のままで筒形に湾曲された各用紙Ｐを、筒の長手方向に沿う左右方向に移動して、プリンター１１ａに装填されるようにしてもよい。例えば、図５において、各用紙Ｐを収容する用紙カセット１３ａが、本体ケース１２に対して左から右方向（紙面手前側から奥側方向）に挿入されることによって、プリンター１１ａに対して各用紙Ｐが装填されるようにしてもよい。
【００７５】
・上記実施形態において、記録媒体は用紙Ｐに限るものでなく、金属板、樹脂板、布などを材料とする板状部材であってもよい。
・上記実施形態において、プリンター１１，１１ａ，１１Ｊは、インクカートリッジ２２がキャリッジ２１に搭載されないオフキャリッジタイプであってもよい。あるいは、キャリッジ２１が主走査方向に移動するシリアル式のプリンターに限らず、液体噴射ヘッド２３を固定したままでも用紙Ｐの最大幅範囲の印字が可能なラインヘッド式やラテラル式のプリンターであってもよい。
【００７６】
・上記実施形態では、記録装置を、液体としてのインクを噴射するインクジェット式のプリンター１１，１１ａ，１１Ｊとして具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置として具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置を流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１１，１１ａ，１１Ｊ…記録装置としてのプリンター、１９…湾曲経路部としての収容通路、１９ａ…誘導通路としての先細り通路、２０…記録部、３０…移動手段、３５…位置合わせ手段としての移動部材、５０，６０…湾曲部、６２…位置合わせ手段としての回転部材、Ｐｅ…上流側端部、Ｐｓ…下流側端部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体供給装置、この記録媒体供給装置を備えた記録装置、および記録媒体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、装置内に設けられた搬送経路に沿って供給される記録媒体に液体を噴射して文字や図形を含む画像を記録部において記録する記録装置が実用化されている。この種の記録装置は、記録媒体を積層して装填するとともに、積層された記録媒体を一枚ずつ分離して搬送経路に送り出して記録部に供給する記録媒体供給装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示されるように、記録媒体としての用紙が積層されて装填された給紙カセットから、回転ローラー（給送ローラー）を利用した用紙の送り出し機構によって、積層された最上位の用紙を搬送経路に送り出す装置が記録媒体供給装置として備えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２４１５３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような回転ローラーを利用した用紙の送り出し機構は、回転ローラーの駆動機構やこの駆動機構を制御する制御装置などを必要とするため、記録媒体供給装置ひいては記録装置の構造が少なからず複雑化する。また、駆動される回転ローラーの機構上の問題に起因して、回転ローラーが最上位の用紙を搬送経路に送り出せない状態が発生する課題もある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その主な目的は、簡易な構成で、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することが可能な記録媒体供給装置を提供することにある。また、このような記録媒体供給装置を備えた記録装置を提供することを目的とする。また、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することが容易な記録媒体供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の記録媒体供給装置は、記録媒体への記録を行う記録部に供給する複数の前記記録媒体が積層状態で装填される媒体装填部を備え、該媒体装填部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記記録部への供給方向の上流側端部から下流側端部までの間の少なくとも一部を前記積層状態のままで前記供給方向に沿って湾曲させ、複数の前記記録媒体の前記下流側端部のそれぞれの間において前記供給方向に位置ずれを発生させる湾曲経路部を含んで形成される。
【０００８】
この構成によれば、記録媒体において記録部側の端部となる下流側端部には、積層された記録媒体間において湾曲部の曲率に応じた供給方向の位置ずれが発生する。従って、この位置ずれを利用して積層された記録媒体を一枚ずつ分離させて記録部に供給することができる。この結果、簡易な構成で、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することが可能な記録媒体供給装置を提供できる。
【０００９】
本発明の記録媒体供給装置において、前記媒体装填部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記湾曲経路部よりも前記供給方向の上流側に位置する上流側端部を前記記録媒体の積層方向において揃った状態に位置合せする位置合わせ手段を有する。
【００１０】
この構成によれば、湾曲経路部を含む媒体装填部において積層された記録媒体間に発生する位置ずれが、記録媒体の上流側端部では供給方向に位置ずれが発生しないように位置合わせされるため、記録媒体の下流側端部における供給方向の位置ずれとして発生する。従って、この下流側端部において発生した供給方向に沿う位置ずれ量に応じて記録媒体を供給方向へ移動させることによって、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することができる。なお、記録媒体の積層方向において揃った状態とは、各記録媒体がその記録面の平面形状の誤差や装填時のずれによる供給方向の位置ずれを含んで、ほぼ積層方向に重なる状態を言う。
【００１１】
本発明の記録媒体供給装置において、前記湾曲経路部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の上流側端部を前記積層状態のままで前記下流側端部よりも内側となる位置に巻き込む形状に形成される。
【００１２】
この構成によれば、媒体装填部に積層状態にして装填された記録媒体は、その供給方向の上流側端部から下流側端部までの範囲に積層状態のままで連続して湾曲する筒形の湾曲部が形成されるので、積層された記録媒体間において記録媒体の下流側端部において供給方向に大きな位置ずれ量を生じさせることができる。従って、この生じる大きな位置ずれ量を利用して、積層された記録媒体を容易に一枚ずつ記録部に供給することができる。
【００１３】
本発明の記録媒体供給装置において、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の下流側端部を前記記録部に誘導する誘導通路と、前記積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の上流側端部を前記供給方向の下流側に向けて移動させる移動手段と、を備え、前記誘導通路は、前記供給方向の下流側に向けて前記記録媒体の前記積層方向の通路空間が狭くなる先細り通路である。
【００１４】
この構成によれば、記録媒体の上流側端部を移動手段が供給方向の下流側に移動させることによって記録媒体の下流側端部を先細り経路から記録部に誘導することができる。このとき、誘導される記録媒体は、積層された各記録媒体間において互いに供給方向に位置ずれを有しているので、この位置ずれによって、積層された記録媒体を先細り通路から一枚ずつ記録部に容易に搬送することができる。
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明の記録装置は、供給される記録媒体への記録を行う記録部と、上記構成の記録媒体供給装置と、を備える。
この構成によれば、回転ローラーなどの記録媒体の送り出し機構を設けることなく、積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給することができる記録装置を実現できる。
【００１６】
上記目的を達成するために、本発明の記録媒体供給方法は、記録媒体への記録を行う記録部に供給する複数の前記記録媒体を積層状態で装填し、前記積層状態に装填した前記記録媒体における前記記録部への供給方向の上流側端部から下流側端部までの間の少なくとも一部を前記積層状態のままで前記供給方向に沿って湾曲させるとともに、前記供給方向の上流側端部を前記記録媒体の積層方向において揃った状態に位置合わせし、その状態から前記供給方向の下流側端部から前記記録部に前記記録媒体を供給することを特徴とする記録媒体供給方法。
【００１７】
この方法によれば、積層された記録媒体を湾曲させることによって積層された記録媒体の下流側端部間において、供給方向に位置ずれを生じさせることができる。従って、この位置ずれを利用して積層された記録媒体を一枚ずつ記録部に供給できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】従来のプリンターを側面から見た模式端面図。
【図２】本発明の第１実施形態であるプリンターを側面から見た模式端面図。
【図３】第１実施形態において、積層された最上位の用紙が供給される状態を示すプリンターを側面から見た模式端面図。
【図４】第１実施形態において、積層された最下位の用紙が供給される状態を示すプリンターを側面から見た模式端面図。
【図５】第２実施形態で積層状態のままで筒形に湾曲された用紙が装填された給紙装置を備えたプリンターを、側面から見た模式端面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の記録装置をインクジェット式プリンター（以降、単に「プリンター」と呼ぶ）に具体化した一実施形態について、図を参照して説明する。なお、以降の説明を容易にするため、図１に示したように、鉛直方向における重力方向を下方向、反重力方向を上方向とする。また、これと交差する方向であって、記録媒体の一種である用紙Ｐが画像の記録時において搬送される搬送方向を前方向、搬送方向と反対方向を後方向とする。さらに鉛直方向および搬送方向の双方と交差する方向であって液体噴射ヘッド２３が往復移動する方向すなわち走査方向を、前方から見て、それぞれ右方向、左方向と呼ぶことにする。
【００２０】
さて、本実施形態のプリンターを説明する前に、本発明に対する理解を容易にするため、従来の記録媒体供給装置としての給紙装置ＫＳＪを備えたプリンター１１Ｊについて、図１を参照して説明する。
【００２１】
図１に示すように、プリンター１１Ｊは、略直方体状をなす本体ケース１２内に、記録媒体としての用紙Ｐに画像を記録する記録部２０と、記録部２０に対して用紙Ｐを供給する記録媒体供給装置としての給紙装置ＫＳＪとを備えている。
【００２２】
給紙装置ＫＳＪは以下のように構成されている。すなわち、本体ケース１２の下端部において、用紙Ｐを収容する有底矩形箱状をなす用紙カセット１３が、前後方向に挿抜されることによってプリンター１１Ｊに対して着脱自在に備えられている。そして、この用紙カセット１３に複数の用紙Ｐをその記録面が底面に沿った平坦な状態で積層して収容し、用紙カセット１３を本体ケース１２に挿入することによって、用紙Ｐがプリンター１１Ｊに装填されるようになっている。
【００２３】
本体ケース１２内における用紙カセット１３の上側には、回転駆動される回転ローラーである給紙ローラー４１を有する送出ユニット４０が設けられている。送出ユニット４０は、用紙カセット１３内に収容された各用紙Ｐを最上位（最外層）のものから１枚ずつ、後方に位置する用紙Ｐの搬送経路となる搬送通路１６へ順次送り出す送り出し機構となっている。
【００２４】
各用紙Ｐの搬送通路１６は、本体ケース１２内に設けられた通路形成部材１４，１５によって形成され、用紙カセット１３から後方に送り出された用紙Ｐを前方に搬送する反転通路となっている。すなわち、通路形成部材１４の前側壁面１４ａおよび通路形成部材１５の後側壁面１５ａは、それぞれ所定の間隔を設けながら用紙カセット１３の後端部側から上昇しながら後側に膨らむように湾曲した後、前方に向かって延びるように形成されている。なお、通路形成部材１４の前側壁面１４ａのうち、用紙カセット１３の後方に位置する壁面１４ｂは、各用紙Ｐのうちの最上位のもの（用紙Ｐ１）とそれ以外のものとを分離する分離斜面になっている。
【００２５】
また、搬送通路１６の通路途中には、送出ユニット４０により用紙カセット１３内から送り出された各用紙Ｐを搬送通路１６内において停滞することなく搬送方向下流側に位置する記録部２０に向けて搬送するため、一対の搬送ローラー４３，４４が配置されている。搬送ローラー４３は通路形成部材１５に回転可能に軸支され、搬送ローラー４４は通路形成部材１４に回転可能に軸支され、搬送ローラー４３，４４のいずれか一方が駆動ローラーとなっている。そして、搬送通路１６に沿って搬送された用紙Ｐは、搬送方向の下流に位置する記録部２０に供給される。従って、搬送方向が用紙Ｐの記録部２０への供給方向となっている。
【００２６】
記録部２０は以下のように構成されている。すなわち、搬送通路１６から供給された用紙Ｐは、搬送手段としての紙送りローラー２５によって記録部２０内において搬送されて移動するように構成されている。具体的には、紙送りローラー２５は、紙送りモーター（図示略）によって回転駆動される紙送り駆動ローラー２６と、紙送り駆動ローラー２６の回転駆動に伴って従動回転する紙送り従動ローラー２７とを備えている。そして各ローラー２６，２７の間に用紙Ｐの搬送下流側の先端を挟持した後、挟持した状態で回転することで用紙Ｐは前方に備えられた支持台２４上に送られ、この支持台２４によって下側から支持されながら前方に移動して搬送される。
【００２７】
この支持台２４上を移動する用紙Ｐの上側には、キャリッジモーター（図示略）により左右方向に往復移動可能に構成されたキャリッジ２１が設けられている。キャリッジ２１には、液体としてのインクが充填されたインクカートリッジ２２が着脱自在に装着されている。キャリッジ２１の下端部には、液体噴射ヘッド２３が用紙Ｐと対向するように支持されている。液体噴射ヘッド２３には、インクカートリッジ２２からインクが供給されるとともに、供給されたインクは、液体噴射ヘッド２３が有する複数のノズル（図示略）から噴射可能になっている。従って、キャリッジ２１が左右方向に往復移動しながら支持台２４上を搬送される用紙Ｐに対して液体噴射ヘッド２３の各ノズルからインクを噴射することで、用紙Ｐに対して記録処理としての印刷が行われるようになっている。
【００２８】
支持台２４よりも下流側（前方側）の位置には、排紙モーター（図示略）によって回転駆動される排紙駆動ローラー２８と、該排紙駆動ローラー２８の回転駆動に伴って従動回転する排紙従動ローラー２９とが、用紙Ｐを挟持するように上下方向に隣接して配置されている。そして、排紙駆動ローラー２８の回転駆動により、各ローラー２８，２９が支持台２４上で印刷された後の各用紙Ｐを挟持しながら回転することで、支持台２４上を通過した用紙Ｐが下流側に搬送されるようになっている。その後、用紙Ｐは本体ケース１２の前面に設けられた排紙口１８から排紙トレイ（図示略）に排紙される。
【００２９】
さて、プリンター１１Ｊには、記録部２０へ用紙Ｐを供給する給紙装置ＫＳＪがこのように構成されて備えられている。従って、プリンター１１Ｊは、積層された用紙Ｐを一枚ずつ記録部２０に供給するため、給紙ローラー４１や搬送ローラー４３，４４を回転駆動させる駆動装置を必要とするので、給紙装置ＫＳＪの構造が複雑になる。さらに、送出ユニット４０の動作において給紙ローラー４１の駆動機構上の問題に起因して、給紙ローラー４１が最上位の用紙Ｐを搬送通路１６に送り出せない状態が発生する課題もある。
【００３０】
また、平坦な積層状態で用紙Ｐが収容された用紙カセット１３が装着され、用紙Ｐがプリンター１１Ｊに装填された状態では、収容された用紙Ｐの前後方向における長さＬｐが長くなると、給紙装置ＫＳＪ（本体ケース１２）の前後方向の長さＬｓもこれに応じて長くなる。このため、プリンター１１Ｊを小型化することは困難である。
【００３１】
（第１実施形態）
それでは、本実施形態の記録媒体収容装置としての給紙装置ＫＳを備えたプリンター１１について、図２〜４を参照して説明する。なお、以降のプリンター１１の説明において、従来の給紙装置ＫＳＪを備えたプリンター１１Ｊの構成と同一の構成については同一符号を付し、それらの説明を適宜省略する。また、本実施形態では、説明の簡略化のため、一例として最上位の用紙Ｐ１から最下位の用紙Ｐ５までの５枚の用紙Ｐが積層されているものとする。また、用紙Ｐ１〜Ｐ５を区別せず総称する場合は用紙Ｐと呼称する。
【００３２】
本実施形態のプリンター１１に備えられる記録媒体供給装置としての給紙装置ＫＳは、図２に示すように構成されている。すなわち、本体ケース１２の下端部において前後方向に挿抜されることによってプリンター１１に対して着脱自在に備えられる用紙カセット１３は、各用紙Ｐを積層状態で収容する。このとき、用紙カセット１３において収容された積層状態の各用紙Ｐは、その用紙カセット１３の挿入方向でもある記録部２０への用紙Ｐの供給方向における上流側つまり前方側の用紙部分が用紙カセット１３の内底面部１３ｄに載置されるようになっている。
【００３３】
また、用紙カセット１３内における前方側端部には、各用紙Ｐを記録部２０へ供給する供給方向に移動させる移動手段３０が備えられている。移動手段３０は、位置合わせ手段としても機能する移動部材３５と、駆動源となるモーター３１と、モーター３１の回転軸に固定された駆動歯車３２と、この駆動歯車３２と噛み合うピニオン３３と、このピニオン３３と噛み合うように用紙カセット１３の内底面部１３ｄに凹設されて前後方向へ形成されたラック３４とを有している。ピニオン３３は移動部材３５に回転自在に固定され、同じくモーター３１は移動部材３５に固定されている。従って、モーター３１が回転することによって駆動歯車３２を介して回転するピニオン３３は、ラック３４に沿って前後方向に移動し、このピニオン３３の移動に伴って移動部材３５が前後方向に移動するようになっている。
【００３４】
そして、各用紙Ｐはプリンター１１に装填された状態で、その前方側すなわち用紙カセット１３の挿入方向における各上流側端部Ｐｅが、移動部材３５の垂直な後面に当接することで積層方向においてそれぞれ揃えられる。したがって、記録部２０への供給方向においては各用紙Ｐ間において位置ずれが発生しないようになっている。
【００３５】
一方、本体ケース１２内には、用紙カセット１３の挿入に伴って、積層された各用紙Ｐの後方側が湾曲しつつ挿入されて収容される収容通路（湾曲経路部）１９が設けられている。収容通路１９は、本体ケース１２内に設けられた通路形成部材１４，１５によって形成されている。そして、通路形成部材１４の前側壁面１４ａおよび通路形成部材１５の後側壁面１５ａは、互いに各用紙Ｐが積層状態で挿入可能な所定の間隔を設けながら用紙カセット１３の後端部側から上昇しながら後側に膨らむ湾曲形状となっている。このような構成によって、本実施形態では、用紙カセット１３と収容通路（湾曲経路部）１９とを含んで用紙Ｐを積層状態のままで湾曲させつつ装填する媒体装填部が構成される。
【００３６】
なお、本実施形態では、各用紙Ｐは、各用紙Ｐの挿入方向の下流側端部Ｐｓが、媒体装填部の収容通路１９において形成されるこの湾曲部５０によって、後方から前方に向くように反転した状態で給紙装置ＫＳに装填されるようになっている。
【００３７】
また、各用紙Ｐの挿入方向における湾曲部５０から下流側の収容通路１９には、各用紙Ｐの積層方向における通路空間（通路高さ）が挿入方向（ここでは前方）に沿って漸次狭くなる先細り通路１９ａが形成されている。すなわち、通路形成部材１４の前側壁面１４ａから更に用紙Ｐの挿入方向側に連続して形成される壁面１４ｃは、前方が下がる先下がりの傾斜面となっている。一方、通路形成部材１５の後側壁面１５ａから更に用紙Ｐの挿入方向側に連続して形成される壁面１５ｃは、前方に略水平に延びる平坦面となっている。この平坦面である壁面１５ｃに傾斜面である壁面１４ｃが対峙するように構成され、先細り通路１９ａが形成されている。
【００３８】
この先細り通路１９ａの前方の通路終端には、用紙Ｐが少なくとも一枚通過可能な端部隙間１７が形成されている。また、この端部隙間１７の前方には紙送りローラー２５が配設されている。従って、先細り通路１９ａに形成された端部隙間１７を通過した用紙Ｐの下流側端部Ｐｓは、確実に紙送りローラー２５に挟持されるようになっている。すなわち、先細り通路１９ａは用紙Ｐの下流側端部を紙送りローラー２５に挟持されるように誘導する誘導通路となっている。
【００３９】
以上説明した構成を有する給紙装置ＫＳにおいて、各用紙Ｐは、用紙カセット１３を本体ケース１２内に挿入することによって、図２に示すように装填される。すなわち、各用紙Ｐは、用紙カセット１３の挿入方向の上流側が用紙カセット１３の内底面部１３ｄに載置されるとともに、それぞれの上流側端部Ｐｅが移動部材３５と当接した状態で収容され、積層方向において揃った状態に位置合わせされる。なお、本実施形態において、積層方向において揃った状態とは、各用紙Ｐがその平面形状誤差や用紙カセット１３に収容する際の前後方向の位置ずれを含んで、積層方向において互いにほぼ重なる状態を言う。
【００４０】
そして、上流側端部Ｐｅが積層方向において揃えられて用紙カセット１３に収容された各用紙Ｐは、収容された用紙カセット１３が本体ケース１２に挿入されることによって、各用紙Ｐにおける挿入方向の下流側が湾曲形状を呈する収容通路１９内に挿入される。この結果、各用紙Ｐは、挿入方向の下流側において、挿入方向に沿って積層状態のままで湾曲する湾曲部５０が形成された状態となる。このとき、各用紙Ｐは、上流側端部Ｐｅが積層方向において揃えられているので、互いに積層している各用紙Ｐの下流側端部Ｐｓ間において、互いに湾曲部５０の曲率および用紙厚に応じて定まる所定量の位置ずれが、挿入方向において発生する。
【００４１】
ちなみに、本実施形態では、互いの位置ずれが生じた各用紙Ｐは、最上位の用紙Ｐ１の下流側端部Ｐｓが収容通路１９において記録部２０側に最も近く位置し、続いて用紙Ｐ２〜Ｐ５の順で記録部２０に対して近い位置になるように、給紙装置ＫＳに装填される。また、用紙Ｐは、その曲げ剛性によって曲がり方向と反対方向に力が発生するので、各用紙Ｐの下流側端部Ｐｓは、先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃ側に付勢され、壁面１４ｃに対して当接もしくはほぼ当接した状態になっている。
【００４２】
なお、収容通路１９を形成する一方の通路形成部材１４において、その前側壁面１４ａから用紙カセット１３の後端部と隣接する位置まで延設されている壁面１４ｂは、挿入された積層状態の用紙Ｐを、収容通路１９に導くための案内面として機能するようになっている。
【００４３】
さて、給紙装置ＫＳは、このように装填された各用紙Ｐを、記録部２０に対して一枚ずつ供給するように動作が行われる。次に、給紙装置ＫＳの動作つまり作用について、図２〜図４を参照して説明する。
【００４４】
図２に示すように、給紙装置ＫＳは、移動手段３０を動作させて、移動部材３５を各用紙Ｐが装填されたときの位置から後方、すなわち装填時の各用紙Ｐの挿入方向に移動させる。なお、本実施形態では、移動部材３５の位置を、用紙Ｐ１〜Ｐ５に応じて、移動部材３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ，３５ｅのそれぞれの位置に順次移動させる。この移動部材３５の移動によって、各用紙Ｐを記録部２０へ供給する。従って、本実施形態では、各用紙Ｐをプリンター１１へ装填する際の各用紙Ｐの挿入方向は、前述するように各用紙Ｐの記録部２０への供給方向でもある。
【００４５】
まず移動部材３５が移動部材３５ａの位置まで移動すると、図３に示すように、各用紙Ｐの上流側端部Ｐｅが移動部材３５によって一緒に後方つまり供給方向に押されて移動する。この移動によって、最上位の用紙Ｐ１の下流側端部Ｐｓが先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃ（または壁面１５ｃ）を摺動して端部隙間１７から供給方向となる前方に押し出される。押し出された用紙Ｐ１は、紙送りローラー２５に挟持され、紙送り駆動ローラー２６の回転によって前方への搬送が開始され、記録部２０へ供給される。この搬送において、用紙Ｐ１は、隣接する用紙Ｐ２および通路形成部材１５の少なくとも一方の表面と擦れるために搬送抵抗が生ずる。従って、紙送りローラー２５は、通路形成部材１５と用紙Ｐ２との間を移動できる搬送力を用紙Ｐ１に対して付与する。
【００４６】
一方、他の用紙Ｐ２〜Ｐ５は、用紙Ｐ１と同様にその下流側端部Ｐｓが、移動部材３５の移動に伴って先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃを摺動して端部隙間１７側に移動する。このとき用紙Ｐ１と積層状態にある用紙Ｐ２の下流側端部Ｐｓの位置は、用紙Ｐ１に対して供給方向と反対方向に所定量ずれているので、用紙Ｐ１が紙送りローラー２５に挟持された状態において、紙送りローラー２５から所定量離間した位置になる。同様に、用紙Ｐ３は用紙Ｐ２に対して、用紙Ｐ４は用紙Ｐ３に対して、用紙Ｐ５は用紙Ｐ４に対して、それぞれの下流側端部Ｐｓの位置は、互いに紙送りローラー２５に対して所定量離間した位置になる。
【００４７】
このように、給紙装置ＫＳは、移動部材３５を移動部材３５ａの位置に移動させることで、積層された各用紙Ｐのうち、用紙Ｐ１を分離して紙送りローラー２５に挟持させて搬送させる一方、他の用紙Ｐ２〜Ｐ５を紙送りローラー２５に挟持されないように位置させる。この結果、給紙装置ＫＳは用紙Ｐ１一枚を記録部２０へ供給する。
【００４８】
次に、図示を省略するが、移動部材３５が移動部材３５ａの位置から移動部材３５ｂの位置まで移動すると、各用紙Ｐ（すなわち用紙Ｐ２〜Ｐ５）の上流側端部Ｐｅが移動部材３５によって一緒に供給方向に押されて移動する。この移動によって、用紙Ｐ１が搬送されて最上位となっている用紙Ｐ２の下流側端部Ｐｓが先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃ（または壁面１５ｃ）を摺動して端部隙間１７から前方に押し出される。押し出された用紙Ｐ１は、紙送りローラー２５に挟持され、紙送り駆動ローラー２６の回転によって前方への搬送が開始され、記録部２０へ供給される。この搬送において、用紙Ｐ２は、隣接する用紙Ｐ３および通路形成部材１５の少なくとも一方の表面と擦れるために搬送抵抗が生ずる。従って、紙送りローラー２５は、通路形成部材１５と用紙Ｐ３との間を移動できる搬送力を用紙Ｐ２に対して付与する。
【００４９】
一方、他の用紙Ｐ３〜Ｐ５は、用紙Ｐ２と同様にその下流側端部Ｐｓが先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃを摺動して端部隙間１７側に移動する。このとき用紙Ｐ２と積層状態にある用紙Ｐ３の下流側端部Ｐｓの位置は、用紙Ｐ２との間で供給方向と反対方向において所定量ずれているので、用紙Ｐ２が紙送りローラー２５に挟持された状態において、紙送りローラー２５から所定量離間した位置になる。同様に、用紙Ｐ４は用紙Ｐ３に対して、用紙Ｐ５は用紙Ｐ４に対して、それぞれの下流側端部Ｐｓの位置は、互いに紙送りローラー２５に対して所定量離間した位置になる。
【００５０】
このように、給紙装置ＫＳは、移動部材３５を移動部材３５ｂの位置に移動させることで、積層された各用紙Ｐのうち、用紙Ｐ２を分離して紙送りローラー２５に挟持させて搬送させる一方、他の用紙Ｐ３〜Ｐ５を紙送りローラー２５に挟持されないように位置させる。この結果、給紙装置ＫＳは用紙Ｐ２一枚を記録部２０へ供給する。
【００５１】
以下、動作説明を省略するが、同様に、給紙装置ＫＳは、移動部材３５を、移動部材３５ｂの位置から移動部材３５ｃの位置に移動させることで用紙Ｐ３一枚を、移動部材３５ｃの位置から移動部材３５ｄの位置に移動させることで、用紙Ｐ４一枚を、それぞれ記録部２０へ供給する。
【００５２】
そして、図４に示すように、移動部材３５が移動部材３５ｄの位置から移動部材３５ｅの位置まで移動すると、最後の用紙Ｐ５の上流側端部Ｐｅが移動部材３５によって一緒に供給方向に押されて移動する。この移動によって、用紙Ｐ１〜Ｐ４が搬送されて残り一枚となっている用紙Ｐ５の下流側端部Ｐｓが先細り通路１９ａにおいて壁面１４ｃ（または壁面１５ｃ）を摺動して端部隙間１７から前方に押し出される。押し出された用紙Ｐ１は、紙送りローラー２５に挟持され、紙送り駆動ローラー２６の回転によって前方への搬送が開始され、記録部２０へ供給される。この搬送において、用紙Ｐ５は、通路形成部材１４，１５の少なくとも一方の表面と擦れるために搬送抵抗が生ずる。従って、紙送りローラー２５は、通路形成部材１４，１５の間を移動できる搬送力を用紙Ｐ５に対して付与する。
【００５３】
このように、給紙装置ＫＳは、移動部材３５を移動部材３５ｅの位置に移動させることで、用紙Ｐ５を紙送りローラー２５に挟持させて搬送させ、用紙Ｐ５一枚を記録部２０へ供給する。こうして、給紙装置ＫＳは積層状態で装填された全ての用紙を一枚ずつ記録部２０へ供給する。なお、移動部材３５ｅは、用紙Ｐ５が紙送りローラー２５によって搬送開始された後は、用紙Ｐ５の上流側端部Ｐｅを押す必要がないため、次の用紙Ｐの装填に備えるべく移動開始前の移動部材３５の位置に戻される。
【００５４】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）各用紙Ｐにおいて記録部２０側の端部となる下流側端部Ｐｓには、積層された各用紙Ｐ間において湾曲部５０の曲率に応じた供給方向の位置ずれが発生する。従って、この位置ずれを利用して積層された用紙Ｐを一枚ずつ分離させて記録部２０に供給することができる。この結果、簡易な構成で、積層された用紙Ｐを一枚ずつ記録部２０に供給することが可能な給紙装置ＫＳを提供できる。また、積層状態のままで湾曲する各用紙Ｐを装填することができるので、プリンター１１の前後方向の長さＬｓは、各用紙Ｐが平坦な状態で積層されたプリンター１１Ｊにおける前後方向の長さＬｓよりも短くすることができる。この結果、プリンター１１をプリンター１１Ｊに対して小型化することができる。
【００５５】
（２）収容通路１９を含む媒体装填部において積層された各用紙Ｐ間に発生する位置ずれが、用紙Ｐの上流側端部Ｐｅでは供給方向に位置ずれが発生しないように位置合わせされるため、用紙Ｐの下流側端部Ｐｓにおける供給方向の位置ずれとして発生する。従って、この下流側端部Ｐｓにおいて発生した供給方向に沿う位置ずれ量に応じて用紙Ｐを供給方向へ移動させることによって、積層された用紙Ｐを一枚ずつ記録部２０に供給することができる。
【００５６】
（３）用紙Ｐの上流側端部Ｐｅを移動手段３０が供給方向の下流側に移動させることによって用紙Ｐの下流側端部Ｐｓを先細り通路１９ａから記録部２０に誘導することができる。このとき、誘導される用紙Ｐは、積層された各用紙Ｐ間において互いに供給方向に位置ずれを有しているので、この位置ずれによって、積層された用紙Ｐを先細り通路１９ａから一枚ずつ記録部２０に容易に搬送することができる。
【００５７】
（４）給紙ローラー４１などの用紙Ｐの送り出し機構を設けることなく、積層された用紙Ｐを一枚ずつ記録部２０に供給できるプリンター１１を実現できる。
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図５を参照して説明する。本実施形態は、上記第１実施形態において、供給方向の上流側端部Ｐｅが積層状態で内側に巻き込まれた筒形の湾曲部６０を形成した各用紙Ｐを、給紙装置ＫＳに装填するようにした形態である。
【００５８】
なお、本実施形態の説明において、上記第１実施形態のプリンター１１の構成と同一の構成については同一符号を付し、それらの説明を適宜省略する。また、本実施形態においても上記第１実施形態と同様に、以下の説明を簡略化するため、一例として図５に示すように筒形の湾曲部６０において筒の最も中心側に位置する用紙Ｐ１から最も外側に位置する用紙Ｐ５までの５枚の用紙Ｐが積層されているものとする。また、用紙Ｐ１〜Ｐ５を区別せず総称する場合は用紙Ｐと呼称する。
【００５９】
図５に示すように、本実施形態のプリンター１１ａが備える給紙装置ＫＳは以下のように構成されている。すなわち、本体ケース１２の後方下端部において、各用紙Ｐを収容する用紙カセット１３ａが、前後方向に挿抜されることによってプリンター１１ａに対して着脱自在に備えられている。そして、用紙カセット１３ａは、記録部２０への供給方向における上流側端部Ｐｅが積層状態のままで内側に巻き込まれて、上流側端部Ｐｅから下流側端部Ｐｓまでの範囲に積層状態のままで連続して湾曲する筒形の湾曲部６０が形成された各用紙Ｐを収容して、プリンター１１ａに装着される。
【００６０】
また、本実施形態では、用紙カセット１３ａがプリンター１１ａに装着された状態で、各用紙Ｐは、記録部２０への供給方向における各用紙Ｐの下流側端部Ｐｓを、記録部２０（紙送りローラー２５）へ誘導する通路となる先細り通路１９ａに位置させるように装填される。そして、装填された状態で、用紙Ｐの筒形の湾曲部６０を囲むように通路形成部材１４，１５および用紙カセット１３が配設される。従って、本実施形態では、用紙カセット１３ａと通路形成部材１４，１５とを含んで用紙Ｐを積層状態のままで湾曲させつつ装填する媒体装填部が構成されている。
【００６１】
本実施形態では本体ケース１２内に設けられた通路形成部材１４は紙送りローラー２５の後方に配設され、その下方壁面における前側の壁面１４ｃが、前方向において先下がりの傾斜面となっている。一方、同じく本体ケース１２内に設けられた通路形成部材１５が用紙カセット１３の前方に位置する部位を有して配設されている。そして、紙送りローラー２５の後方であって通路形成部材１５の上方に位置する壁面１５ｃは、前方に略水平に延びる平坦面となっている。この平坦面である壁面１５ｃに傾斜面である壁面１４ｃが対峙するように構成され、端部隙間１７を有する先細り通路１９ａが形成されている。
【００６２】
また、通路形成部材１５における用紙カセット１３ａの前方および下方の双方の内面側壁面１３ｂには、用紙カセット１３ａに収容された筒形の各用紙Ｐの外形面（つまり最も外側に位置する用紙Ｐ５の表面）に沿う湾曲面部位が形成されている。また、通路形成部材１５の後側壁面１５ａには、用紙カセット１３に収容された筒形の各用紙Ｐの外形面（つまり最も外側に位置する用紙Ｐ５の表面）に沿う湾曲面部位が形成されている。
【００６３】
さて、本実施形態では、移動手段３０は用紙カセット１３ａに備えられ、前後方向への移動ではなく回転によって各用紙Ｐを記録部２０へ一枚ずつ供給するように構成されている。すなわち、移動手段３０は、図示しない駆動源となるモーターと、このモーターによって回転される回転軸６１と、回転軸６１に固定され外周に庇形状部位６３が形成された回転部材６２と、を有している。そしてモーターが駆動されることによって回転部材６２が図中矢印で示したように回転されるようになっている。本実施形態では、この回転部材６２の回転方向が、各用紙Ｐを記録部２０へ供給する供給方向となっている。
【００６４】
また、本実施形態では、各用紙Ｐの供給方向における上流側端部Ｐｅは、位置合わせ手段としても機能する回転部材６２と当接して積層方向において揃った状態で位置決めされる。また、その上流側端部Ｐｅにおける外側部位が用紙Ｐの曲がり剛性によって外側に移動しないように、庇形状部位６３に当接してその移動が規制されるようになっている。このように上流側端部Ｐｅが積層方向において揃えられて規制された各用紙Ｐは、積層状態のままで筒形に丸められた状態の湾曲形状がその供給方向の上流側端部Ｐｅから下流側端部Ｐｓに至るまで形成される。換言すれば、給紙装置ＫＳには、媒体装填部において各用紙Ｐが積層状態のままで所謂渦巻き状に湾曲した湾曲経路部が形成されることになる。
【００６５】
この結果、各用紙Ｐは、上流側端部Ｐｅが積層方向において揃えられているので、この湾曲によってその下流側端部Ｐｓの位置が、互いに積層している各用紙Ｐ間で、湾曲部６０の曲率および用紙厚に応じて定まる所定量、供給方向における位置ずれが発生する。なお、本実施形態では、原理的に上記第１実施形態よりも大きな位置ずれ量を生じさせることが可能である。
【００６６】
従って、本実施形態における給紙装置ＫＳは第１実施形態と同様の動作（作用）を行う。すなわち、筒形で装填された各用紙Ｐは、上記第１実施形態と同様に、移動手段３０によって先細り通路１９ａから記録部２０に対して、各用紙Ｐを一枚ずつ順次供給する。すなわち、モーターを駆動して回転部材６２を回転させることで、各用紙Ｐを用紙カセット１３ａの内面側壁面１３ｂおよび通路形成部材１５の後側壁面１５ａに沿って摺動させながら供給方向に押し出す。この押し出しによって、上記実施形態と同様に、まず最も中心側の用紙Ｐ１が先細り通路１９ａの端部隙間１７から押し出され、その下流側端部Ｐｓが紙送りローラー２５に挟持されて搬送され、続いて用紙Ｐ２〜Ｐ５まで一枚ずつ順次供給される。この供給動作については、上記第１実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００６７】
また、本実施形態では、湾曲部６０の最も中心側の用紙Ｐ１が記録部２０へ搬送される際、用紙Ｐ１は、隣接する用紙Ｐ２および回転部材６２、さらには用紙Ｐ５の少なくとも一つの表面と擦れるために搬送抵抗が生ずる。従って、紙送りローラー２５は、この生ずる搬送抵抗に抗して移動させる搬送力を用紙Ｐ１に対して付与する。なお、図５に示すように、各用紙Ｐはその曲げ剛性によって曲率が大きくなるように変位することから、用紙Ｐ１と回転部材６２との間には空隙６５（図中網掛け部）が形成される。従って、本実施形態では、この空隙６５によって、用紙Ｐ１は記録部２０への移動に際する搬送抵抗が少なくなるようになっている。
【００６８】
本実施形態によれば、上記第１実施形態における効果（１）〜（４）に加えて、次の効果（５），（６）を奏する。
（５）媒体装填部に積層状態にして装填された用紙Ｐは、その供給方向の上流側端部Ｐｅから下流側端部Ｐｓまでの範囲に積層状態のままで連続して湾曲する筒形の湾曲部６０が形成されるので、積層された用紙Ｐ間において用紙Ｐの下流側端部Ｐｓにおいて供給方向に大きな位置ずれ量を生じさせることができる。従って、この生じる大きな位置ずれ量を利用して、積層された用紙Ｐを容易に一枚ずつ記録部２０に供給することができる。
【００６９】
（６）各用紙Ｐを用紙カセット１３ａに筒形に丸めて収容するので、プリンター１１の前後方向の長さＬｓは、各用紙Ｐが平坦な状態で積層されたプリンター１１Ｊにおける前後方向の長さＬｓよりも短くできる。また、筒形の外径を小さくするように丸めることによって、プリンター１１ａの上下方向の寸法Ｈｓを小さくできる。
【００７０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、移動手段３０は、移動部材３５を各位置において一旦停止させ、用紙Ｐが紙送りローラー２５によって挟持されて搬送されたのちに再び次の位置へ移動させることが好ましい。こうすれば、一枚の用紙Ｐに対する画像形成の終了を待って、次の用紙Ｐを一枚供給することができる。なお、例えば印刷が連続して行われるような場合は、移動部材３５を各位置において停止させることなく次の位置へ移動させることが好ましい。
【００７１】
・上記実施形態において、例えば、移動手段３０が構成できない場合、搬送手段としての紙送りローラー２５を移動させ、互いに供給方向に位置ずれしている各用紙Ｐを、一枚ずつ挟持して記録部２０へ供給する構成としてもよい。すなわち、紙送りローラー２５を、供給方向と反対方向（ここでは後方向）に移動させてまず用紙Ｐ１を挟持し、前方へ搬送させて記録部２０へ供給する。その後、積層された各用紙Ｐ間（例えば用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間）における供給方向（前後方向）の位置ずれ量分ずつ後方へ移動させることで、各用紙Ｐ２〜Ｐ５を順番に挟持し、供給方向（前方）へ搬送させて記録部２０へ一枚ずつ用紙Ｐを供給する。なお、この場合、紙送りローラー２５が、先細り通路１９ａに位置する各用紙Ｐの下流側端部Ｐｓを挟持できるように、先細り通路１９ａには、紙送りローラー２５が通路内へ進入できる開口部が形成されている。
【００７２】
・上記実施形態において、各用紙Ｐの供給方向の上流側端部Ｐｅは、装填された状態において、積層方向に必ずしも重なるように揃っていなくても差し支えない。例えば、各用紙Ｐの供給方向の上流側端部Ｐｅは、互いに供給方向に位置ずれすることによって積層方向において斜めになった状態であってもよい。要は、湾曲部５０，６０の形成によって、各用紙Ｐの供給方向の下流側端部Ｐｓ間において、供給方向の位置ずれが発生すればよい。
【００７３】
なお、各用紙Ｐが積層方向において斜めになる場合、積層された上位の用紙Ｐが下位の用紙Ｐに対して供給方向に位置ずれすることが好ましい。このように位置ずれすることで、各用紙Ｐ間の供給方向の位置ずれ量が大きくなるので、各用紙Ｐを紙送りローラー２５によって容易に一枚ずつ記録部２０へ供給することができる。
【００７４】
・上記第２実施形態において、積層状態のままで筒形に湾曲された各用紙Ｐを、筒の長手方向に沿う左右方向に移動して、プリンター１１ａに装填されるようにしてもよい。例えば、図５において、各用紙Ｐを収容する用紙カセット１３ａが、本体ケース１２に対して左から右方向（紙面手前側から奥側方向）に挿入されることによって、プリンター１１ａに対して各用紙Ｐが装填されるようにしてもよい。
【００７５】
・上記実施形態において、記録媒体は用紙Ｐに限るものでなく、金属板、樹脂板、布などを材料とする板状部材であってもよい。
・上記実施形態において、プリンター１１，１１ａ，１１Ｊは、インクカートリッジ２２がキャリッジ２１に搭載されないオフキャリッジタイプであってもよい。あるいは、キャリッジ２１が主走査方向に移動するシリアル式のプリンターに限らず、液体噴射ヘッド２３を固定したままでも用紙Ｐの最大幅範囲の印字が可能なラインヘッド式やラテラル式のプリンターであってもよい。
【００７６】
・上記実施形態では、記録装置を、液体としてのインクを噴射するインクジェット式のプリンター１１，１１ａ，１１Ｊとして具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置として具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置を流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１１，１１ａ，１１Ｊ…記録装置としてのプリンター、１９…湾曲経路部としての収容通路、１９ａ…誘導通路としての先細り通路、２０…記録部、３０…移動手段、３５…位置合わせ手段としての移動部材、５０，６０…湾曲部、６２…位置合わせ手段としての回転部材、Ｐｅ…上流側端部、Ｐｓ…下流側端部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体への記録を行う記録部に供給する複数の前記記録媒体が積層状態で装填される媒体装填部を備え、
該媒体装填部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記記録部への供給方向の上流側端部から下流側端部までの間の少なくとも一部を前記積層状態のままで前記供給方向に沿って湾曲させ、複数の前記記録媒体の前記下流側端部のそれぞれの間において前記供給方向に位置ずれを発生させる湾曲経路部を含んで形成されることを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の記録媒体供給装置であって、
前記媒体装填部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記湾曲経路部よりも前記供給方向の上流側に位置する上流側端部を前記記録媒体の積層方向において揃った状態に位置合せする位置合わせ手段を有することを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の記録媒体供給装置において、
前記湾曲経路部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の上流側端部を前記積層状態のままで前記下流側端部よりも内側となる位置に巻き込む形状に形成されることを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の記録媒体供給装置において、
積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の下流側端部を前記記録部に誘導する誘導通路と、
前記積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の上流側端部を前記供給方向の下流側に向けて移動させる移動手段と、を備え、
前記誘導通路は、前記供給方向の下流側に向けて前記記録媒体の前記積層方向の通路空間が狭くなる先細り通路であることを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項５】
供給される記録媒体への記録を行う記録部と、
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の記録媒体供給装置と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項６】
記録媒体への記録を行う記録部に供給する複数の前記記録媒体を積層状態で装填し、
前記積層状態に装填した前記記録媒体における前記記録部への供給方向の上流側端部から下流側端部までの間の少なくとも一部を前記積層状態のままで前記供給方向に沿って湾曲させるとともに、前記供給方向の上流側端部を前記記録媒体の積層方向において揃った状態に位置合わせし、
その状態から前記供給方向の下流側端部から前記記録部に前記記録媒体を供給することを特徴とする記録媒体供給方法。
【請求項１】
記録媒体への記録を行う記録部に供給する複数の前記記録媒体が積層状態で装填される媒体装填部を備え、
該媒体装填部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記記録部への供給方向の上流側端部から下流側端部までの間の少なくとも一部を前記積層状態のままで前記供給方向に沿って湾曲させ、複数の前記記録媒体の前記下流側端部のそれぞれの間において前記供給方向に位置ずれを発生させる湾曲経路部を含んで形成されることを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の記録媒体供給装置であって、
前記媒体装填部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記湾曲経路部よりも前記供給方向の上流側に位置する上流側端部を前記記録媒体の積層方向において揃った状態に位置合せする位置合わせ手段を有することを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の記録媒体供給装置において、
前記湾曲経路部は、積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の上流側端部を前記積層状態のままで前記下流側端部よりも内側となる位置に巻き込む形状に形成されることを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の記録媒体供給装置において、
積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の下流側端部を前記記録部に誘導する誘導通路と、
前記積層状態にして装填された前記記録媒体における前記供給方向の上流側端部を前記供給方向の下流側に向けて移動させる移動手段と、を備え、
前記誘導通路は、前記供給方向の下流側に向けて前記記録媒体の前記積層方向の通路空間が狭くなる先細り通路であることを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項５】
供給される記録媒体への記録を行う記録部と、
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の記録媒体供給装置と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項６】
記録媒体への記録を行う記録部に供給する複数の前記記録媒体を積層状態で装填し、
前記積層状態に装填した前記記録媒体における前記記録部への供給方向の上流側端部から下流側端部までの間の少なくとも一部を前記積層状態のままで前記供給方向に沿って湾曲させるとともに、前記供給方向の上流側端部を前記記録媒体の積層方向において揃った状態に位置合わせし、
その状態から前記供給方向の下流側端部から前記記録部に前記記録媒体を供給することを特徴とする記録媒体供給方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−２５０７７９（Ｐ２０１２−２５０７７９Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２２１６０（Ｐ２０１１−１２２１６０）
【出願日】平成２３年５月３１日（２０１１．５．３１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月３１日（２０１１．５．３１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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