路車間通信システム、及び車載機
【課題】車両進行方向前方の所定位置までの距離を精度よく求めることができる路車間通信システム、及び車載機を提供する。
【解決手段】本発明の路車間通信システムは、車両進行方向前方の所定位置までの距離情報を、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームよりなる第二のダウンリンク情報３０に格納するビーコン制御機７を備えた光ビーコン４と、第二のダウンリンク情報３０を受信する車載機２を備えている。車載機２は、前記総フレーム数と車両Ｃの走行速度とに基づいて、第二のダウンリンク情報３０を受信する間の車両Ｃの走行に応じた、前記距離情報を補正するための補正距離を求める補正部２１ｃを備えている。
【解決手段】本発明の路車間通信システムは、車両進行方向前方の所定位置までの距離情報を、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームよりなる第二のダウンリンク情報３０に格納するビーコン制御機７を備えた光ビーコン４と、第二のダウンリンク情報３０を受信する車載機２を備えている。車載機２は、前記総フレーム数と車両Ｃの走行速度とに基づいて、第二のダウンリンク情報３０を受信する間の車両Ｃの走行に応じた、前記距離情報を補正するための補正距離を求める補正部２１ｃを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、道路側に設置された路側通信機と、車両に搭載された車載機との間で双方向通信を行う路車間通信システム、及びこれに用いる車載機に関する。
【背景技術】
【０００２】
路車間通信システムを利用した交通情報サービスとして、光ビーコン、電波ビーコン又はＦＭ多重放送を用いたいわゆるＶＩＣＳ（Vehicle Information and Communication System）が既に展開されている。このうち、光ビーコンは近赤外線を通信媒体とした光通信を採用しており、車載機との双方通信が可能となっている。
具体的には、車両を特定するための車両ＩＤ等を含むアップリンク情報が車載機からインフラ側の光ビーコンに送信され、逆に、渋滞情報、区間旅行時間情報、及び車線通知情報等を含むダウンリンク情報が光ビーコンから車載機に送信されるようになっている。
【０００３】
上記光ビーコンは、道路に配置され、車載機との間で双方向通信を行う投受光器を備えており、この投受光器から、ダウンリンクの切り替え前の第一情報として、車線通知情報（車両ＩＤ、車線番号無し）を含む第一のダウンリンク情報を道路のダウンリンク領域に所定の送信周期で常時送信している。ダウンリンク領域を車両が通過すると、その車両に搭載された車載機が第一のダウンリンク情報を受信し、当該車載機は、自己の車両ＩＤを格納したアップリンク情報の送信を開始する。
【０００４】
光ビーコンは、前記アップリンク情報を受信すると、車載機に対して、前記車両ＩＤを含む第二のダウンリンク情報の送信を開始し、この第二のダウンリンク情報の送信を所定時間内において可能な限り繰り返す。車載機は、当該第二のダウンリンク情報に、自己の車両ＩＤが格納されていることを確認すると、当該第二のダウンリンク情報が自身に対して送信されていると認識し、当該第二のダウンリンク情報から必要な情報を得ることができる。車載機は、第二のダウンリンク情報に、自己の車両ＩＤが格納されていることを確認するまで、アップリンク情報を繰り返し送信する。
【０００５】
例えば図９に示すように、上記光ビーコンの投受光器１０４では、その直下よりも上流側よりに通信領域Ａが設定されている。光ビーコン（光学式車両感知器）の「近赤外線式インタフェース規格」によれば、車両Ｃに搭載された車載機１０２からのアップリンク情報を受信するアップリンク領域ＵＡは、図のように、通信領域Ａの車両進行方向の上流部分に設定されており、ダウンリンク領域ＤＡは、通信領域Ａ全体と一致するように設定されている。従って、アップリンク領域ＵＡの上流端ｃは、ダウンリンク領域ＤＡの上流端と一致するとともに、アップリンク領域ＵＡは、ダウンリンク領域ＤＡの上流部分と重複して設定されている。従って、ダウンリンク領域ＤＡの車両進行方向長さは通信領域Ａ全体の同方向長さと一致する。
【０００６】
上記従来の光ビーコンを用いた路車間通信システムにおいて、双方通信を利用して車載機１０２に自己の位置標定を行わせ、停止線の手前で強制停止するように車両を制御したり、ドライバに停止や減速を促す報知を行ったりして、ドライバに対して安全運転支援を行う場合がある。例えば、図９において、通信領域Ａ内の特定位置Ｐ（例えば、アップリンク領域ＵＡのほぼ中央）を車両の位置と見立て、当該特定位置から、通信領域Ａよりも下流側の所定位置Ｐ０（例えば、停止線４０）までの距離情報（距離Ｌ０）を第二のダウンリンク情報に含ませておく。そしてこの距離Ｌ０を含む第二のダウンリンク情報を車載機１０２に受信させ、車載機１０２に車両進行方向前方の所定位置Ｐ０までの距離Ｌ０について認識させるシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２９３６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記路車間通信システムにおいて、光ビーコンは、アップリンク情報を受信した後、第二のダウンリンク情報を繰り返し送信するが、車載機２が、繰り返し送信される第二のダウンリンク情報を所定回数目で受信を終える場合がある。この場合、光ビーコンが最初の第二のダウンリンク情報を送信してから車載機１０２が第二のダウンリンク情報の受信を終えるまでの間に、当該車載機２を搭載した車両は前方に進行することとなる。
【０００９】
このため、車載機１０２が第二のダウンリンク情報を受信して距離情報を取得したときには、当該距離情報には、第二のダウンリンク情報を受信するまでの間に車両が進行することによる誤差が生じ、車両進行方向前方の所定位置までの距離について精度よく求めることができない場合があった。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、車両進行方向前方の所定位置までの距離を精度よく求めることができる路車間通信システム、及び車載機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）本発明は、道路上の所定範囲に設定された通信領域においてアップリンク情報を送信する車載機と、前記通信領域において前記アップリンク情報を受信した後に所定のダウンリンク情報を所定の送信周期で前記車載機に繰り返し送信する光ビーコンと、を備えた路車間通信システムであって、前記光ビーコンは、前記通信領域から車両進行方向前方の所定位置までの距離についての距離情報を、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームよりなる前記所定のダウンリンク情報に格納するビーコン制御機を有し、前記車載機は、前記総フレーム数と前記車両の走行速度とに基づいて、前記所定のダウンリンク情報を受信する間の前記車両の走行に応じた、前記距離情報に対する補正距離を求める補正距離演算部を有することを特徴としている。
【００１２】
上記構成の路車間通信システムによれば、補正距離演算部が、総フレーム数と車両の走行速度とに基づいて、所定のダウンリンク情報を受信する間の車両の走行に応じた補正距離を求めるので、アップリンク情報の受信に応じて所定のダウンリンク情報の送信が開始されてから、車載機が当該所定のダウンリンク情報の受信を終えるまでの間に車両が進行することによる誤差が距離情報に生じたとしても、前記補正距離によって補正することができ、その結果、車両進行方向前方の所定位置までの距離について精度よく求めることができる。
【００１３】
（２）上記路車間通信システムにおいて、車載機は、光ビーコンから前記所定のダウンリンク情報が２回繰り返して送信されれば、規格上、概ね９５パーセント以上の確率で、所定のダウンリンク情報を格納した前記複数の送信フレームの全てを受信することができる。
このため、前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報が２回繰り返して送信される間に前記車両が走行した距離を前記補正距離として求めてもよい。
（３）さらに、車載機は、光ビーコンから所定のダウンリンク情報が１回送信されれば、規格上、７５パーセント以上の確率で、所定のダウンリンク情報を格納した前記複数の送信フレームの全てを受信することができる。
従って、上記確率が許容できる場合には、前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報が１回送信される間に前記車両が走行した距離を前記補正距離として求めてもよい。
【００１４】
（４）１つの所定のダウンリンク情報は、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームに格納されて送信されるので、送信フレームの送信間隔と総フレーム数より１つの所定のダウンリンク情報を送信するために必要な時間を求めることができ、そのときの車両の走行速度を考慮することで、１つの所定のダウンリンク情報が送信される間に前記車両が走行する単位補正距離が得られる。
従って、前記補正距離演算部は、前記総フレーム数と前記走行速度とから１つの前記所定のダウンリンク情報が送信される間に前記車両が走行する単位補正距離を求め、前記総フレームに相当するすべての前記送信フレームを受信するために必要な前記所定のダウンリンク情報の必要送信回数を求め、前記単位補正距離と前記必要送信回数とに基づいて前記補正距離を求めることができる。
【００１５】
（５）前記必要送信回数は、前記所定のダウンリンク情報の通信品質に基づいて定められることが好ましい。
（６）さらにその通信品質から、送信フレームごとの受信確率が求められる場合には、総フレーム数に相当するすべての送信フレームを受信できる確率を求めることができる。
このため、前記補正距離演算部は、前記通信品質から求められる、前記所定のダウンリンク情報が繰り返し送信されたときの各送信回数に対応する、前記総フレーム数に相当するすべての前記送信フレームを受信できる確率を示す受信確率に基づいて、前記必要送信回数を決定するものであることが好ましい。
この場合、送信フレームの受信確率に応じた適切な必要送信回数を設定することができ、より精度の高い補正距離が得られる。この結果、車両進行方向前方の所定位置までの距離についてより精度よく求めることができる。
【００１６】
（７）（８）前記通信品質は、具体的には、前記送信フレーム受信時のビットエラーレートであってもよく、また、受信した前記所定のダウンリンク情報の受信レベルであってもよく、これらを用いることによって、必要送信回数を好適に求めることができる。
【００１７】
（９）また、前記車載機が、前記光ビーコンからの前記所定のダウンリンク情報を、前記車両に備えられたワイパ装置によって払拭される前記車両の被払拭部材を通過して受信するように設けられている場合、ワイパ装置の動作によって、被払拭部材が払拭されると、所定のダウンリンク情報が車載機に到達するのを阻害され、補正距離演算部による補正距離の演算が精度よくできないおそれがある。
このため、前記補正距離演算部は、前記ワイパ装置の動作を検知すると、求めた前記補正距離に代えて予め設定された代替値を前記補正距離とするものであることが好ましい。
これにより、ワイパ装置が動作することで、補正距離の演算が精度よくできなかったとしても、精度よく演算できなかった補正距離が距離情報の補正に用いられるのを防止できる。
【００１８】
（１０）また、前記路側通信機が、前記車両以外の他の車両に搭載された他の車載機が送信するアップリンク情報を受信することで、それまで送信していたダウンリンク情報の送信を中止し、前記他の車載機に応じた所定のダウンリンク情報に切り替えて送信を開始した場合、車載機は、それまで受信していた自己に対する所定のダウンリンク情報とは連続性の無い、前記他の車載機に応じた所定のダウンリンク情報を格納した送信フレームを受信することとなるので、補正距離演算部による補正距離の演算が精度よくできないおそれがある。
従って、前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報を受信する際に当該所定のダウンリンク情報が、自己以外の他の車載機に対応して切り替えられたことを検知すると、求めた前記補正距離に代えて予め設定された代替値を前記補正距離とすることが好ましい。
これにより、他の車載機に応じた所定のダウンリンク情報が送信されることで、補正距離の演算が精度よくできなかったとしても、精度よく演算できなかった補正距離が距離情報の補正に用いられるのを防止できる。
【００１９】
（１１）また、本発明は、道路上の所定範囲に設定された通信領域においてアップリンク情報を送信するとともに、前記アップリンク情報を受信した光ビーコンから所定の送信周期で繰り返し送信される所定のダウンリンク情報を受信する車載機であって、前記所定のダウンリンク情報は、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームにより構成されるとともに、前記通信領域から車両進行方向前方の所定位置までの距離についての距離情報を含んでおり、前記総フレーム数と前記車両の走行速度とに基づいて、前記所定のダウンリンク情報を受信する間の前記車両の走行に応じた、前記距離情報に対する補正距離を求める補正距離演算部を有することを特徴としている。
【００２０】
上記構成の車載機によれば、上述のように、ダウンリンク情報を受信するまでの間に車両が進行することによる誤差が生じたとしても、車両進行方向前方の所定位置までの距離について精度よく求めることができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明の路車間通信システム、及び車載機によれば、車両進行方向前方の所定位置までの距離を精度よく求めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る路車間通信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】光ビーコンの平面図である。
【図３】光ビーコンの通信領域Ａを示す側面図である。
【図４】光ビーコン、及び、これと路車間通信する車載機が搭載された車両の概略構成図である。
【図５】通信領域において光ビーコンのビーコンヘッドと車載機の車載ヘッドとの間で行われる双方向での路車間通信の手順を示す図である。
【図６】切り替え後、光ビーコンから繰り返し送信される第二のダウンリンク情報の態様の一例を示す図である。
【図７】本発明の第二の実施形態に係る路車間通信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図８】第二の実施形態による光ビーコンの通信領域を示す側面図である。
【図９】従来の光ビーコンの通信領域を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、本発明の好ましい実施形態について添付図面を参照しながら説明する。
〔第一の実施形態〕
〔システムの全体構成〕
図１は、本発明の第一の実施形態に係る路車間通信システムの全体構成を示すブロック図である。
図１に示すように、この路車間通信システムは、インフラ側の交通管制システム１と、道路Ｒを走行する各車両Ｃに搭載された車載機２とを備えて構成されている。
交通管制システム１は、管制室に設けられた中央装置３と、道路Ｒの各所に多数設置された光ビーコン（光学式車両感知器）４とから構成されている。光ビーコン４は、近赤外線を通信媒体とした光通信によって車載機２との間で双方向通信を行う。なお、中央装置３は交通管制室に設けられている。
【００２４】
〔光ビーコンの構成〕
光ビーコン４は、電話回線等の通信回線５を介して中央装置３と接続された通信インタフェースである通信部６と、この通信部６が接続されたビーコン制御機７と、このビーコン制御機７のセンサ用インタフェースに接続された複数（図例では４つ）のビーコンヘッド（投受光器）８とを備えている。
各ビーコンヘッド８は、筐体の内部に発光ダイオード（ＬＥＤ）１０、フォトセンサ（受信部）１１を収納して構成されている（図３参照）。このうち、ＬＥＤ１０は、近赤外線よりなるダウンリンク情報を後述する通信領域Ａに発光し、フォトセンサ１１は、車載機２からの近赤外線よりなるアップリンク情報を受光する。後述のダウンリンク領域ＤＡ及びアップリンク領域ＵＡは、これらＬＥＤ１０及びフォトセンサ１１を調整することによって、道路上の所定の範囲に設定される。
【００２５】
図２は、上記光ビーコン４の平面図である。
図２に示すように、本実施形態の光ビーコン４は、同じ方向の複数（図例では４つ）の車線Ｒ１〜Ｒ４を有する道路Ｒに設置されており、各車線Ｒ１〜Ｒ４に対応して設けられた前記複数のビーコンヘッド８と、これらビーコンヘッド８を一括制御する制御部である一台の前記ビーコン制御機７とを備えている。
上記ビーコン制御機７は、ＣＰＵ、メモリ（ＲＡＭ）及び記憶装置（ＲＯＭ）を有するプログラマブルなマイコンよりなり、通信部６（図１）による中央装置３との双方向通信と、ビーコンヘッド８による車載機２との路車間通信を行う通信制御部としての機能を有する。なお、このビーコン制御機７による路車間通信の内容については後述する。
【００２６】
ビーコン制御機７は、道路脇に立設した支柱１３に設置されており、各ビーコンヘッド８は、支柱１２から道路Ｒ側に水平に架設した架設バー１３に取り付けられ、道路Ｒの各車線Ｒ１〜Ｒ４の直上に配置されている。
各ビーコンヘッド８のＬＥＤ１０は、各車線Ｒ１〜Ｒ４の直下よりも車両進行方向の上流側に向けて近赤外線を発光しており、これにより、車載機２との間で路車間通信を行うための通信領域Ａが当該ヘッド８の上流側に設定されている。
【００２７】
〔通信領域について〕
図３は、光ビーコン４の通信領域Ａを示す側面図である。なお、車両Ｃは、図中矢印の方向に進行する。図３において、光ビーコン４による通信領域Ａは、後述する車載機２の車載ヘッド２０（図４参照）がダウンリンク情報を受信することができるダウンリンク領域（図３において実線のハッチングを設けた領域）ＤＡと、光ビーコン４のビーコンヘッド８がアップリンク情報を受信することができるアップリンク領域（図３において破線のハッチングを設けた領域）ＵＡとからなる。
【００２８】
光ビーコン（光学式車両感知器）４の「近赤外線式インタフェース規格」では、アップリンク領域は、ダウンリンク領域の車両進行方向の上流部分と重複し、ダウンリンク領域の上流端とアップリンク領域の上流端とが互いに一致するものと規定されている。このため、通信領域Ａ全体の車両進行方向長さはダウンリンク領域の同方向長さと一致するものとされている。
【００２９】
上記規格に対して、本実施形態のダウンリンク領域ＤＡは、ビーコンヘッド８と、道路Ｒ上に設定された位置ｄ１と、位置ｄ２とを結ぶ領域に設定され、アップリンク領域ＵＡは、ビーコンヘッド８と、道路Ｒ上に設定された位置ｕ１と、位置ｕ２とを結ぶ領域に設定されており、ダウンリンク領域ＤＡの上流端を示す点ｄ２は、アップリンク領域ＵＡの上流端を示す点ｕ２よりも上流側（図３中の右側）となっている。また、ダウンリンク領域ＤＡの車両進行方向の長さは、通信領域Ａ全体の同方向の長さと一致している。
このため、アップリンク領域ＵＡは、ダウンリンク領域ＤＡに重複して設定されるとともに、ダウンリンク領域ＤＡのみで構成される領域が、アップリンク領域ＵＡの下流側だけでなく、同領域ＵＡの上流側にも存在している。
【００３０】
〔車載機及び車両の構成〕
図４は、光ビーコン４、及び、これと路車間通信する車載機２が搭載された車両Ｃの概略構成図である。
図４に示すように、この車両Ｃは、ドライバの搭乗席（図示せず）を有する車体１５と、この車体１５に搭載された上述の車載機２と、車両Ｃの各部を統合制御する電子制御装置（ＥＣＵ）１６と、車体１５を駆動するエンジン１７と、車体１５を制動するブレーキ装置１８と、車両Ｃの現時の速度を常時検出している速度検出器１９とを備えている。ＥＣＵ１６は、ドライバのアクセル操作に基づくエンジン１７の駆動制御や、ブレーキ操作に基づく制動制御等、車両Ｃに対する各種の制御を行う。
【００３１】
車載機２は、車両Ｃのダッシュボード（図示せず）上に設置された車載ヘッド２０と、車載ヘッド２０が接続された車載コンピュータ２１と、搭乗席のドライバに対するヒューマンインタフェースとしてのディスプレイ２２及びスピーカ装置２３とを備えている。
上記車載ヘッド２０は、光ビーコンのビーコンヘッド８と同様に、発光ダイオード（ＬＥＤ）とフォトセンサとを備えた投受光部２０ａと、これを制御するための制御部２０ｂとを備えている（図示せず）。投受光部２０ａが備えているＬＥＤは、近赤外線よりなるアップリンク情報を発光し、フォトセンサは、通信領域Ａに発光された近赤外線よりなるダウンリンク情報を受光する。
制御部２０ｂは、車載コンピュータ２１との間で、送受信される情報についての授受を行い、投受光部２０ａに、これら情報について、前記アップリンク情報及びダウンリンク情報の送受信を行わせる。なお、これら投受光部２０ａ及び制御部２０ｂのより具体的な機能については、後に詳述する。
【００３２】
車載コンピュータ２１は、ＣＰＵ、メモリ（ＲＡＭ）及び記憶装置（ＲＯＭ）を有するマイコンによって構成されており、車載ヘッド２０による光ビーコン４との路車間通信の制御処理を行う。また、車載コンピュータ２１は、車両ＣのＥＣＵ１６と接続されており、車両Ｃに関する必要な情報を取得することができる。
車載コンピュータ２１は、所定の各機能を実行するプログラムを記憶装置に格納しており、このプログラムが実行する機能部としてフレーム数取得部２１ａ、速度取得部２１ｂ、補正部２１ｃ、及び支援制御部２１ｄを備えている。
【００３３】
車載コンピュータ２１のフレーム数取得部２１ａは、後述する第二のダウンリンク情報を構成する送信フレームの総フレーム数を取得する機能を有している。速度取得部２１ｂは、ＥＣＵ１６を介して速度検出器１９が検出する車両Ｃの現時の走行速度を取得する機能を有している。補正部２１ｃは、後述する補正距離を求める機能を有している。
支援制御部２１ｄは、車載機２が受信したダウンリンク情報に含まれる支援情報に基づいてドライバに対する安全運転支援の制御を行う。なお、これら、フレーム数取得部２１ａ、速度取得部２１ｂ、補正部２１ｃ、及び支援制御部２１ｄの機能については後に詳述する。
【００３４】
〔路車間通信の態様〕
図５は、通信領域Ａにおいて光ビーコン４のビーコンヘッド８と車載機２の車載ヘッド２０との間で行われる双方向での路車間通信の手順を示している。以下、図５を参照しつつ、この路車間通信の態様について説明する。
まず、光ビーコン４のビーコン制御機７は、各車線Ｒ１〜Ｒ４に対応する各ビーコンヘッド８から、ダウンリンクの切り替え前の第一情報として、車線通知情報を含む第一のダウンリンク情報２８を、各車線Ｒ１〜Ｒ４のダウンリンク領域ＤＡに所定の送信周期で常に送信し続けている（図５のＦ１）。なお、この段階では、車線通知情報には未だ車両ＩＤは格納されていない。
【００３５】
車載機２を搭載した車両Ｃがダウンリンク領域ＤＡの上流側部分に進入すると、車載機２の車載ヘッド２０が車線通知情報（車両ＩＤ無し）を含む第一のダウンリンク情報２８を受信する。この際、車載機２の車載コンピュータ２１は、当該車両Ｃが通信領域Ａ内に存在していることを認識する。
その後、車載コンピュータ２１はアップリンク情報２９の送信を開始し（図５のＦ２）、このアップリンク情報２９を光ビーコン４のビーコンヘッド８に対して所定の送信周期で送信する（図５のＦ３）。
車載コンピュータ２１は、このアップリンク情報２９に当該車両Ｃに特定の車両ＩＤを格納して当該アップリンク情報２９を送信する。なお、車載コンピュータ２１は、光ビーコン４のビーコン制御機７がダウンリンクの切り替えを行ったことを認識するまで、当該アップリンク情報２９を送信し続ける。
【００３６】
一方、光ビーコン４のビーコンヘッド８が、自身が設定するアップリンク領域ＵＡにおいて、アップリンク情報２９を受信すると（図５のＦ４）、ビーコン制御機７は、ダウンリンクの切り替え後の第二情報として、上記車両ＩＤ情報を有する車載機２のための車線通知情報を含む第二のダウンリンク情報３０の送信を開始し（図５のＦ５）、このダウンリンク情報３０の送信を所定時間内において可能な限り繰り返す（図５のＦ６）。
上記車線通知情報には、車線Ｒ１〜Ｒ４ごとに車両ＩＤを格納するフィールドがあり、各車両ＩＤに対して車線番号を付与することができる。このため、異なる車線Ｒ１〜Ｒ４を走行する各車両Ｃの車載コンピュータ２１は、その格納フィールド内のいずれに自車両の車両ＩＤが含まれるかを判断することにより、自車両がどの車線Ｒ１〜Ｒ４を走行しているかを認識できる。
【００３７】
ビーコン制御機７は、第二のダウンリンク情報３０に、車両ＩＤを含む車線通知情報の他に、渋滞情報、事象規制情報、及び、ドライバに対する安全運転支援のための前記支援情報等を格納して送信する。
この支援情報には、光ビーコン４の下流側の信号機の灯色が変わるタイミング情報である前記信号機情報や、ダウンリンク領域ＤＡから光ビーコン４の下流側の所定位置（例えば、前方の交差点手前にある停止線）までの長さ情報である距離情報等が含まれる。
【００３８】
第二のダウンリンク情報３０は、所定の送信周期で順次送信される複数の送信フレーム３１で構成されている。前記「近赤外線式インタフェース規格」によれば、この送信フレーム３１のデータ量は合計１２８バイトと規定され、ヘッダ部３２に５バイト、実データ部３３に１２３バイトが割り当てられている。
【００３９】
なお、前記規格によれば、第二のダウンリンク情報３０は、１〜８０個の送信フレーム３１で構成することができ、送信可能時間は２５０ｍｓに設定されている。また、このダウンリンク情報３０は送信すべき情報量に対応した任意数の送信フレーム３１で構成され、上記送信可能時間の範囲内で繰り返し送信される。なお、送信フレーム３１の送信周期は約１ｍｓである。
【００４０】
車載機２は、第二のダウンリンク情報３０を受信した時点（図５のＦ７）で光ビーコン４でのダウンリンクの切り替えを認識し、この時点でアップリンク情報２９の送信を停止する。
【００４１】
車載機２は、第二のダウンリンク情報３０を受信することで、これに格納された距離情報を取得することができ、図３に示すように、通信領域Ａからその下流側の所定位置Ｐ０までの距離を認識して位置標定を行う（図５のＦ８）。さらに、認識した所定位置Ｐ０までの距離を利用して、ドライバに対する安全運転支援を行う。
【００４２】
ここで、車載機２による第二のダウンリンク情報３０の受信の詳細について説明する。
図６は、切り替え後、光ビーコン４から繰り返し送信される第二のダウンリンク情報３０の態様の一例を示す図である。
光ビーコン４は、ダウンリンクの切り替え後の第二のダウンリンク情報３０を所定の送信間隔に設定された複数の送信フレーム３１を用いて繰り返し送信する。
具体的に、光ビーコン４のビーコン制御機７は、前記距離情報等の各種情報を、総フレーム数が所定数である複数の送信フレーム３１よりなる第二のダウンリンク情報３０に格納する。ビーコン制御機７は、ダウンリンクの切り替えの際、第二のダウンリンク情報３０の情報量に応じて、当該第二のダウンリンク情報３０を送信するために必要な総フレーム数を決定する。そして、ビーコン制御機７は、送信しようとする第二のダウンリンク情報３０を、決定した総フレーム数で分割し、分割した分割情報をそれぞれ送信フレーム３１の実データ部３３に格納することで、決定した総フレーム数分の送信フレーム３１で、第二のダウンリンク情報３０を構成する。
このようにして、光ビーコン４は、複数の送信フレーム３１よりなる第二のダウンリンク情報３０を繰り返し送信する。
【００４３】
また、各送信フレーム３１のヘッダ部３２には、第二のダウンリンク情報３０を構成する複数の送信フレーム３１の内、最初に送信される送信フレーム３１から、最後に送信される送信フレーム３１までの間で、順番に割り付けられるフレーム番号が格納されるとともに、最後に送信される送信フレーム３１のヘッダ部３２には、当該送信フレーム３１が、一の第二のダウンリンク情報３０を構成する複数の送信フレーム３１の内の最後の送信フレーム３１であることを示す情報（最後情報）が格納される。
【００４４】
図６では、第二のダウンリンク情報３０は、１５個の送信フレームによって送信される場合を示している。この場合、ビーコン制御機７は、総フレーム数を「１５」に決定するとともに、第二のダウンリンク情報３０を分割することで１５個の分割情報を生成し、１５個の分割情報それぞれを１５個の送信フレーム３１に格納する。光ビーコン４は、個々に分割情報を格納する１５個の送信フレーム３１により構成される第二のダウンリンク情報３０を繰り返し送信する。
【００４５】
車載機２は、第二のダウンリンク情報３０を構成する１５個の送信フレーム３１の全てを受信することで、第二のダウンリンク情報３０を取得する。
図３も参照して、具体的には、上述したように、車載機２の車載ヘッド２０が、投受光部２０ａによって、光ビーコン４から送信される上記送信フレーム３１を受信する。光ビーコン４からの送信フレーム３１を受信すると投受光部２０ａは、その受信信号を車載ヘッド２０の制御部２０ｂに与える。
【００４６】
制御部２０ｂは、与えられた受信信号から、送信フレーム３１のヘッダ部３２や実データ部３３に格納されている情報を取得し、自己の有する記憶部に、その取得した情報（フレーム情報）を格納する。このとき、制御部２０ｂは、取得したフレーム情報に含まれる、ヘッダ部３２に格納されていたフレーム番号、及び最後の送信フレーム３１であることを示す情報（最後フレーム情報）を参照する。制御部２０ｂは、最後フレーム情報が含まれる送信フレームのフレーム番号を認識することで、現状受信しようとしている第二のダウンリンク情報３０の総フレーム数を把握することができる。
また、制御部２０ｂは、取得したフレーム情報のフレーム番号を参照し、自己の記憶部にすでに格納されているフレーム情報の中に、同一のフレーム番号を含むフレーム情報の有無を確認する。同一のフレーム番号を含むフレーム情報がすでに格納されている場合には、制御部２０ｂは、その取得したフレーム情報については記憶部に格納しない。
【００４７】
以上のようにして、制御部２０ｂは、投受光部２０ａが順次受信する送信フレーム３１の受信信号についての処理を行う。そして、記憶部に格納されたフレーム情報のフレーム番号を確認し、総フレーム数までのすべてのフレーム番号を含むフレーム情報がそろったことを認識すると、制御部２０ｂは、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１の受信を終えたと判断する。
【００４８】
ここで、光ビーコン４と車載ヘッド２０との間の光通信においては、車載ヘッド２０が光ビーコン４からの送信フレーム３１を受信する際に、その通信環境等の条件に関わらず一定の確率で受信エラーが生じるので、例えば、切り替え直後の繰り返し送信回数一回目の第二のダウンリンク情報３０の送信で、第二のダウンリンク情報３０を構成する１５個の送信フレーム３１の全てを受信できない場合がある。
車載ヘッド２０の制御部２０ｂは、上述のように、投受光部２０ａからの受信信号から得られるフレーム情報が全てそろったと認識するまで、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１の受信を終えたと判断しない。このため、繰り返し送信回数一回目の第二のダウンリンク情報３０の送信で、全て（１５個）の送信フレーム３１を受信できなかった場合には、二回目以降の第二のダウンリンク情報３０の送信を待つ。車載ヘッド２０は、繰り返し送信回数二回目以降の第二のダウンリンク情報３０の送信で、一回目に受信できなかった送信フレーム３１を再度受信する機会を得ることができ、その受信できなかった送信フレーム３１を補完的に受信する。
このようにして、車載ヘッド２０は、複数の送信フレーム３１に格納された第二のダウンリンク情報３０が繰り返し送信される間に、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１を受信する。
【００４９】
車載ヘッド２０の制御部２０ｂは、全ての送信フレーム３１を受信したと判断すると、ヘッダ部３２等の情報を含む送信フレーム３１に含まれる全ての情報（記憶部に格納した全てのフレーム情報）を車載コンピュータ２１に出力する。
【００５０】
第二のダウンリンク情報３０を構成する全ての送信フレーム３１に含まれるフレーム情報が与えられた車載コンピュータ２１は、第二のダウンリンク情報３０の受信が完了したものと判断し（図５のＦ７）、さらに、第二のダウンリンク情報３０に自己の車両ＩＤが含まれていることを認識すると、車載ヘッド２０によるアップリンク情報２９の送信を停止させる。
以上のようにして、本実施形態の車載機２は、車載ヘッド２０が全ての送信フレーム３１を受信した上で、さらにその受信した情報を車載コンピュータに出力された段階で、第二のダウンリンク情報３０の受信が完了したと判断する。
【００５１】
本実施形態の路車間通信システムでは、上記のように第二のダウンリンク情報３０の受信を終えた車載機２に、通信領域Ａからその下流側の所定位置Ｐ０までの距離を認識させて位置標定を行い（図５のＦ８）、これに基づいて、ドライバに対する安全運転支援を行う距離認識システムとして機能する。
以下、車載機２が行う安全運転支援のための距離認識の態様について説明する。
【００５２】
〔距離認識の態様〕
光ビーコン４のビーコン制御機７は、通信領域Ａの所定位置Ｐ１からその下流側の所定位置Ｐ０までの距離Ｌ１の数値を含む前記距離情報を予め記憶装置に記憶している。そして、この距離Ｌ１についての距離情報を第二のダウンリンク情報３０に格納して送信する。
図３を参照して、距離Ｌ１の下流端（終点）である所定位置Ｐ０は、光ビーコン４の下流側に設置された、例えば信号機手前の停止線４０の位置に設定されている。また、距離Ｌ１の上流端（始点）である所定位置Ｐ１は、例えば、アップリンク領域ＵＡにおける道路Ｒ上の車両進行方向の略中央位置に設定されている。
【００５３】
車載コンピュータ２１は、受信した第二のダウンリンク情報３０に含まれている距離情報を取得して、前記距離Ｌ１を認識する。そして、車載コンピュータ２１の支援制御部２１ｄは距離Ｌ１を利用して、ドライバに対する安全運転支援を行う。
【００５４】
本実施形態では、アップリンク情報３０を受信した光ビーコン４が切り替え後の最初の第二のダウンリンク情報３０の送信を開始したときの車載機２（車両Ｃ）の位置が、アップリンク領域ＵＡ内の所定位置Ｐ１であるものであるとして、そのときの下流側の所定位置Ｐ０までの距離Ｌ１を車載機２に認識させる。
【００５５】
ここで、図３に示すように、車載機２は、切り替え後の最初の第二のダウンリンク情報３０の送信が開始されてから、実際に第二のダウンリンク情報３０の受信を終えるまでに、所定の時間を必要とする。従って、第二のダウンリンク情報３０の受信を終えることで取得される当該第二のダウンリンク情報３０に格納される距離情報には、車載機２が第二のダウンリンク情報３０の受信を終えるのに必要な時間の間に車両Ｃが前進することによる誤差が含まれることとなる。
【００５６】
本実施形態の車載機２は、自己が第二のダウンリンク情報３０の受信を終えるのに必要な時間を求め、さらにその時間から前記誤差を距離として求め、求めた距離（補正距離）によって、距離情報（距離Ｌ１）を補正する機能を有している。
以下、距離情報の補正について説明する。
【００５７】
図３を参照して、第二のダウンリンク情報３０の受信が完了したものと判断すると、車載コンピュータ２１は、フレーム数取得部２１ａに、第二のダウンリンク情報３０を構成する送信フレーム３１の総フレーム数を取得させるとともに、速度取得部２１ｂに、ＥＣＵ１６から現時の車両Ｃの走行速度を取得させる。
フレーム数取得部２１ａは、車載ヘッド２０から第二のダウンリンク情報３０とともに出力されるヘッダ部３２に格納されていた情報（フレーム番号、最後情報）を参照することで、前記総フレーム数を取得することができる。
さらに、車載コンピュータ２１は、補正部２１ｃに、受信した第二のダウンリンク情報３０に含まれている距離情報を取得させるとともに、上記フレーム数取得部２１ａ及び速度取得部２１ｂが取得した前記総フレーム数及び走行速度に基づいて、前記距離情報を補正するための補正距離を算出させ、距離情報の補正を行わせる。
【００５８】
補正部２１ｃは、以下のようにして補正距離を求める。すなわち、第二のダウンリンク情報３０は、上述のように、所定の送信周期に設定された複数の送信フレーム３１によって送信されるので、１つの第二のダウンリンク情報３０を送信するために必要な時間は、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレーム数に、送信フレーム３１の送信周期を乗算することで前記必要な時間を求めることができる。
【００５９】
具体的に図６を参照して説明すると、図例においては、第二のダウンリンク情報３０は、総フレーム数が「１５」であり、１５個の送信フレーム３１によって送信される。
送信フレーム３１の送信周期は、約１ミリ秒なので、１５個の送信フレーム３１を順次送信するのに必要な時間、すなわち、１つの第二のダウンリンク情報３０を送信するために必要な時間は、約１５ミリ秒である。
【００６０】
さらに、車両Ｃが、例えば、時速７０ｋｍで走行していたとすると、その間の走行距離は約０．３２ｍとなる。
つまり、送信フレームの送信周期と、第二のダウンリンク情報３０を構成する送信フレームの総フレーム数とが認識されていれば、１つの第二のダウンリンク情報３０を送信するために必要な時間を求めることができ、さらに、車両Ｃの走行速度を考慮することで、その間に車両Ｃが走行する走行距離（単位補正距離）を求めることができる。
【００６１】
ここで、上述したように、光ビーコン４と車載ヘッド２０との間の光通信においては、車載ヘッド２０が光ビーコン４からの送信フレーム３１を受信する際に、その通信環境等の条件に関わらず一定の確率で受信エラーが生じる。このため、切り替え後最初の（繰り返し送信回数が）一回目の第二のダウンリンク情報３０の送信で、第二のダウンリンク情報３０を構成する１５個の送信フレーム３１の全てを受信できない場合があり、この場合、車載ヘッド２０は、送信フレーム３１の全てを受信するために繰り返し送信回数二回目以降の第二のダウンリンク情報３０の送信によって、受信できなかった送信フレーム３１を補間的に受信する。
車載ヘッド２０は、繰り返される第二のダウンリンク情報３０の送信によって、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１を受信し、受信した情報（フレーム情報）を車載コンピュータ２１に出力することで、第二のダウンリンク情報３０の受信を終える。
【００６２】
そこで、補正部２１ｃは、上記単位補正距離に加えて、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１を受信するために必要な第二のダウンリンク情報３０の繰り返し送信回数である必要送信回数を求め、前記単位補正距離と前記必要送信回数とを乗算することで補正距離を求める。
【００６３】
前記必要送信回数は、第二のダウンリンク情報３０を繰り返し送信したときの各送信回数に対応する、第二のダウンリンク情報３０を構成する複数の送信フレーム３１の全てを車載機２が受信できる確率を示す受信確率に基づいて定められる。
【００６４】
前記受信確率は、光ビーコン４から送信されるダウンリンク情報の通信品質に基づいて定められる。具体的に、上記通信品質は、送信フレームのビットエラーレートであり、本実施形態の光ビーコン４においては、送信フレームのビットエラーレートが、１０-5以下と、前記「近赤外線式インタフェース規格」に規定されている。
上記受信確率は、上記送信フレームごとのビットエラーレートに基づいて、一の第二のダウンリンク情報３０を送信するのに必要な送信フレーム数に応じて求められる。
【００６５】
例えば、図６のように、第二のダウンリンク情報３０を構成する送信フレーム３１の総フレーム数が「１５」である場合、繰り返し送信回数１回目（切り替え後の最初）の第二のダウンリンク情報３０の場合、前記受信確率は、７５パーセントと求められる。また、繰り返し送信回数が２回目の場合、前記受信確率は、９５パーセント、繰り返し送信回数が３回目の場合、前記受信確率は、ほぼ１００パーセントとなる。
また、前記受信確率は、個々送信フレーム３１ごとのビットエラーレートから求められるので、１つの第二のダウンリンク情報３０を送信するのに必要な送信フレーム数、すなわち、フレーム数取得部２１ａが取得する総フレーム数に応じて変化する。例えば、第二のダウンリンク情報３０の総フレーム数が増加すれば、それに応じて、前記受信確率は低下する場合がある。
【００６６】
ただし、第二のダウンリンク情報３０の情報量に応じて総フレーム数が増加しうる範囲で増加したとしても、繰り返し送信回数が２回目の場合で、前記受信確率は、規格上、概ね９５パーセント以上となる。このため、必要送信回数を「２」として、補正距離を求めてもよい。
また、上述したように、繰り返し送信回数が１回目の場合においても、その受信確率は、規格上、７５パーセント以上となる。
従って、上記の受信確率が許容できる場合には、補正部２１ｃは、必要送信回数を「１」として、補正距離として求めてもよい。
【００６７】
本実施形態において、例えば、補正部２１ｃが、繰り返し送信回数に対応する前記受信確率が９０パーセント以上となる繰り返し送信回数を必要送信回数として選択するように設定されている場合には、当該補正部２１は、ほとんどの場合、必要送信回数について「２」を選択する。
なお、前記受信確率については、車載機２の送信フレームの受信性能にも依存するので、必要送信回数を選択する上での閾値として設定される前記受信確率の値は、適宜選択することができる。
【００６８】
以上のようにして、補正部２１ｃは、単位補正距離と、必要送信回数とを求め、これらを乗算することで、補正距離を求める。
さらに、補正部２１ｃは、第二のダウンリンク情報３０から取得した距離情報により表される距離Ｌ１から上記補正距離を減算することで距離情報の補正を行い、補正後の距離Ｌｃを得る。
車載コンピュータ２１は、補正部２１ｃが求めた補正後の距離情報（距離Ｌｃ）を利用して、ドライバに対する安全運転支援を行う。
【００６９】
〔安全運転支援について〕
例えば、支援制御部２１ｄは、補正部２１ｃが停止線４０までの距離として求めた、補正後の距離Ｌｃと現時点の車両Ｃの走行速度とから、その停止線４０の手前で停止するための減速度（負の加速度）を算出し、その減速度をＥＣＵ１６に通知する。ＥＣＵ１６は、当該減速度となるようにブレーキ装置１８を作動させ、これにより、車両Ｃを停止線４０の手前で自動停止させることができる。
【００７０】
また、支援制御部２１ｄの安全運転支援としては、ディスプレイ２２やスピーカ装置２３を用いたドライバに対する注意喚起であってもよい。
例えば、支援制御部２１ｄにより、停止線４０までの距離Ｌｃをディスプレイ２２に表示させてもよい。また、現時の車両Ｃの走行速度が速すぎる場合には、支援制御部２１ｄにより、停車や減速を促す注意喚起をディスプレイ２２に表示させたり、その注意喚起をスピーカ装置２３から音声出力させたりしてもよい。
【００７１】
また、支援制御部２１ｄは、前記距離情報（距離Ｌｃ）と共に、第二のダウンリンク情報に含まれる信号情報を用いて安全運転支援を行うこともできる。
ここで、信号情報とは、交通信号機が表示する現在又は将来の信号灯色に関する情報を指し、各信号灯色の表示継続予定期間や表示する順序等に関する情報（表示予定情報）等を含む。例えば、「現在灯色が青信号で継続予定時間が５秒であり、次の灯色が黄信号で継続予定時間が８秒であり、その次の灯色が右折青矢印灯で継続予定時間１０秒である」といった情報である。
【００７２】
この信号情報を受信した車載コンピュータ２１の支援制御部２１ｄは、停止線４０までの補正後の距離Ｌｃと車両Ｃの走行速度や加速度等から、停止線４０に到着するまでの所要時間を推定した上で、当該所要時間経過後の信号灯色を推定することができる。そして、例えば、現在の信号灯色は青信号であるが、停止線４０に到着する時点で信号灯色が赤信号と予測されるような場合には、安全に停止線４０の手前で停止することができるように、車両Ｃを制動するための制御を行う。逆に、減速しなければ安全に交差点を通過できると判断できるような場合には、車両Ｃの速度を維持するための制御を行うことができる。
【００７３】
車両Ｃを制動したり速度を維持したりするため、支援制御部２１ｄは、車両のブレーキ装置１８（図４）やアクセルに対して直接的に制御を行ってもよい。また、支援制御部２１ｄでは単に制動や速度維持に関する情報を生成し、その情報をＥＣＵ１６に通知することによってＥＣＵ１６でブレーキ装置１８やアクセルを制御するものであってもよい。すなわち、支援制御部２１ｄは、間接的な制御を行うものであってもよい。
【００７４】
また、支援制御部２１ｄは、車載装置の主導による制御のみならず、ブレーキアシストなど、ドライバの運転動作を補助する動作をしても良い。
【００７５】
支援制御部２１ｄは、車両Ｃの搭乗者に対して、信号灯色の推定の結果を音声や画像情報によって通知するようにしても良い。例えば、「間もなく信号が変わるので停止すべきである」といった内容の音声をスピーカ装置２３からドライバに向けて発したり、ヘッドアップディスプレイやナビゲーション装置等のディスプレイ２２に文字や図柄で表示したりすることができる。
安全運転の支援については、不適切なタイミングや内容でドライバに情報を通知することのないようなヒューマンインタフェースとするため、例えば低速走行時には音声や画像表示による報知を行わないようにすることもできる。
【００７６】
以上詳述したように、上記構成の路車間通信システムによれば、補正部２１ｃが、第二のダウンリンク情報３０を構成する送信フレームの総フレーム数と、走行速度とに基づいて、第二のダウンリンク情報３０を受信する間の車両Ｃの走行に応じた補正距離を求めることができる。これにより、アップリンク情報２９の受信に応じて第二のダウンリンク情報３０の送信が開始されてから、車載機２が第二のダウンリンク情報３０を受信するまでの間に車両Ｃが進行することによる誤差が距離情報に生じたとしても、前記補正距離によって補正することができ、車両進行方向前方の所定位置Ｐ０までの距離について精度よく求めることができる。
【００７７】
〔車両のワイパについて〕
光ビーコン４と車載ヘッド２０との間の光通信においては、車載ヘッド２０が光ビーコン４からの送信フレーム３１を受信する際に、その通信環境等の条件に関わらず一定の確率で受信エラーが生じるが、通常車載ヘッド２０は、車両Ｃのフロントガラス側のダッシュボード上に配置されるため、雨天時等にワイパを動作させることで、受信エラーを生じさせる場合がある。
これに対して、本実施形態の補正部２１ｃは、ワイパの動作を検知すると、求めた補正距離に代えて予め設定された代替値を補正距離として距離情報の補正を行うように構成されている。
【００７８】
具体的に、図４を参照して、車載ヘッド２０は、フロントガラスＧ側のダッシュボード等の上に固定されており、光ビーコン４との間にフロントガラスＧを介在して光通信を行う。
フロントガラスＧの外側にはワイパ装置Ｗが配置されている。ワイパ装置Ｗは、被払拭部材としてのフロントガラスＧの外側面を揺動して払拭するためのワイパブレードＷ１と、ワイパブレードＷ１を駆動制御するための駆動制御装置Ｗ２を備えている。駆動制御装置Ｗ２は、車両ＣのＥＣＵ１６に接続されており、ＥＣＵ１６は、ワイパ装置Ｗの動作状況を把握することができる。
補正部２１ｃは、ＥＣＵ１６を介してワイパ装置Ｗが動作しているか否かを検知するとともに、ワイパ装置Ｗの動作を検知すると、求めた補正距離に代えて予め設定された代替値を補正距離として距離情報の補正を行うように構成されている。
【００７９】
従って、ワイパブレードＷ１がフロントガラスＧを揺動払拭することによって、フロントガラスＧを通過して車載ヘッド２０に到達するダウンリンク情報の受信が阻害され、補正部２１ｃによる補正距離の演算が精度よくできないおそれが生じたとしても、補正部２１ｃは、代替値を補正距離として採用するので、精度よく演算できなかった補正距離が用いられるのを防止できる。
なお、ここで前記代替値は、最大で、アップリンク領域ＵＡ内の所定位置Ｐ１から、ダウンリンク領域ＤＡの下流端の位置ｄ１までの距離に設定される。また、前記代替値は、補正距離として採用しうる値の内、比較的大きい値であることが好ましい。この場合、代替値が比較的小さい値であると、進行方向前方の所定位置Ｐ０が実際の位置よりもより前方であると認識される可能性が高くなるためである一方、比較的大きい値に設定すれば、所定位置Ｐ０が実際の位置よりもより上流側（車両の手前側）であると認識される可能が高くなり、進行方向前方の所定位置Ｐ０等に対して、停止等の判断を行うのに必要十分な距離を確保できるからである。
【００８０】
〔ダウンリンク情報の切り替えについて〕
本実施形態において、光ビーコン４が有する４つのビーコンヘッド８から送信されるダウンリンク情報２８，３０は、全て同一の内容を送信するように構成されている。さらに、４つのビーコンヘッド８の内のいずれか一つのビーコンヘッド８が、車載機２からのアップリンク情報２９を受信すると、全てのビーコンヘッド８から送信されるダウンリンク情報を切り替えて、新たなダウンリンク情報を送信するように構成されている。
【００８１】
従って、図２に示すように、車線Ｒ２に設定された通信領域Ａのアップリンク領域に進入した車両Ｃ１の車載機２が送信したアップリンク情報を受信することで、光ビーコン４が第二のダウンリンク情報を当該車載機２に送信している場合、車線Ｒ１を走行する車両Ｃ２に搭載された車載機２が、車線Ｒ１に設定された通信領域Ａのアップリンク領域に進入してアップリンク情報を送信すると、光ビーコン４は、車両Ｃ２の車載機２からのアップリンク情報に応じて、それまで、送信していた第二のダウンリンク情報の送信を中止して車両Ｃ２の車載機２に対する第二のダウンリンク情報に切り替えて送信する。
このとき、光ビーコン４は、全ての車線で送信するダウンリンク情報を切り替えるので、車両Ｃ１の車載機２は、それまで受信していた自己に対する第二のダウンリンク情報とは連続性の無い、車両Ｃ２の車載機２に応じた第二のダウンリンク情報を受信することとなる。
【００８２】
ここで、車両Ｃ１の車載機２が第二のダウンリンク情報の受信を終えていないとすると、受信しようとしていた第二のダウンリンク情報の送信は中止されてしまうので、当該車載機２の補正部２１ｃは、受信しようとしていた第二のダウンリンク情報が格納されている送信フレーム等に基づいて、補正距離の演算を精度よく行うことができなくなる。
【００８３】
これに対して、本実施形態の補正部２１ｃは、第二のダウンリンク情報３０を受信する際に当該第二のダウンリンク情報３０が、自己以外の他の車載機２に対応して切り替えられたことを検知すると、求めた補正距離に代えて予め設定された代替値を前記補正距離として採用するように構成されている。
これにより、他の車載機２に応じて切り替えられた第二のダウンリンク情報が送信されることで、補正距離の演算が精度よくできなかったとしても、精度よく演算できなかった補正距離が距離情報の補正に用いられるのを防止できる。なお、この代替値の値としては、上記ワイパ装置Ｗの動作に応じて採用される代替値と同様の基準で設定される。
【００８４】
また、上記の説明では、異なる車線を走行する車両Ｃに搭載された車載機２間の関係について述べたが、同一の車線を連なって走行する複数の車両Ｃ（車載機２）の内、先頭を走行する車載機２が自己のアップリンク情報に応じて送信される第二のダウンリンク情報を受信している場合、先頭の車載機２がその第二のダウンリンク情報の受信を終える前に、後続の車載機２が同一車線のアップリンク領域に進入することで、ダウンリンク情報が当該後続の車載機２に切り替えられる場合も同様である。
【００８５】
なお、車載機２は、自己に対する第二のダウンリンク情報の送信が中止され自己以外の他の車載機２に応じた第二のダウンリンク情報に送信が切り替えられたか否かを、切り替えた直後の第二のダウンリンク情報が格納される送信フレームのヘッダ部に格納されているダウンリンク情報の切替回数を確認することによって判断することができる。つまり、車載機２が、自己に対する第二のダウンリンク情報３０受信しているときに、他の車載機２に対応して第二のダウンリンク情報３０が切り替えられれば、前記切替回数がカウントアップされる。従って、車載機２は、この切替回数がカウントアップされたことを確認することによって、第二のダウンリンク情報３０が切り替えられたと認識することができる。
【００８６】
また、例えば、上記従来例に示した路車間通信システムにおいて、車載機に自己の位置標定を行わせるため、通信領域Ａ内の特定位置から、停止線等の下流側の所定位置までの距離情報の他に、アップリンク情報を受信した後の最初の第二のダウンリンク情報の送信時を基準とした送信経過情報を第二のダウンリンク情報に含めて送信する場合がある。
上記送信経過情報は、最初の第二のダウンリンク情報の送信時からの経過時間等であり、第二のダウンリンク情報を構成する複数の送信フレームの内のいずれかに格納されて送信される。
車載機は、前記距離情報と、前記送信経過情報とを繰り返し送信される第二のダウンリンク情報から取得する。そして、前記送信経過情報を用いて、最初の第二のダウンリンク情報の送信開始時から第二のダウンリンク情報の受信を終えるまでの間に車両が進行することによる誤差を距離として求め、距離情報の補正を行うように構成することができる。
【００８７】
上記車載機では、上記本実施形態で示したように、繰り返し送信される複数の送信フレームよりなる第二のダウンリンク情報を受信し、第二のダウンリンク情報を構成するのに必要な全ての送信フレームを受信した時点で、第二のダウンリンク情報の受信を終えたと認識するように構成されることがある。
この構成では、切り替え直後の最初の第二のダウンリンク情報の送信で、当該第二のダウンリンク情報を構成する送信フレームの全てを受信できない場合は、その後繰り返し送信される第二のダウンリンク情報の送信によって、受信できなかった送信フレームを補間的に受信する。
【００８８】
ここで、ダウンリンク情報を受信するための受信部が、距離情報の補正等を行う演算処理部に直接接続され、当該演算処理部が、前記送信経過情報を含む送信フレームを受信したタイミングを認識できる場合には、この送信経過情報に基づいて距離情報の補正を正確に行うことができる。
【００８９】
しかし、前記受信部は、その構成上、後から車両に取り付けられ、既に車両に設置されているカーナビゲーションシステム等に備えられている前記演算処理部に接続される場合があることから、本実施形態の車載機２のように、受信部（車載ヘッド２０）と、演算処理部（車載コンピュータ２１）とが、独立した構成とされる場合がある。この場合、受信部に、全ての送信フレームを受信することで第二のダウンリンク情報を構成する全ての送信フレームをそろえた上で、これら全ての送信フレームに係る情報を前記演算処理部に出力する機能を持たせ、前記演算処理部は、受信部が出力する第二のダウンリンク情報を構成する全ての送信フレームに係る情報を取得した段階で、第二のダウンリンク情報の受信が完了したと判断するように構成されることがある。従って、前記演算処理部は、第二のダウンリンク情報の受信が完了した時点については認識できる。
【００９０】
前記演算処理部は、上述のように、第二のダウンリンク情報の受信が完了した時点については認識できるので、上記構成においては、光ビーコンがアップリンク情報を受信した後、第２ダウンリンク情報に切り替えた時点から、車載機が第二のダウンリンク情報の受信を完了した時点までの受信経過時間について、当該車載機が認識できれば、その間に車両が走行する走行距離を求めることができ、さらに、光ビーコンから提供される距離情報から前記走行距離を差し引くことで当該距離情報の補正を行い、車両から下流側の所定位置までの距離を求めることができる。
【００９１】
ところが、車載機に提供される送信経過情報は、第二のダウンリンク情報に切り替えた時点から、当該送信経過情報を格納した送信フレームを送信した時点までの送信経過時間を示す情報であるため、車載機は、前記受信経過時間を認識できないことがある。
つまり、送信経過情報が含まれるフレームを受信したタイミングと、第二のダウンリンク情報を構成する全ての送信フレームを受信したタイミング（第二のダウンリンク情報の受信が完了したタイミング）とが異なる場合には、送信経過情報により示される送信経過時間と、受信経過時間とが異なることとなる。
上記の場合、車載機は、前記送信経過情報を取得することで、前記送信経過時間の間に走行する走行距離を求め、車両から前記所定位置までの距離を求めることとなるので、前記受信経過時間と前記送信経過時間との差において車両が走行する距離だけ、車両から前記所定位置までの正しい距離との間でずれが生じる。
【００９２】
以上のように、路車間通信システムにおいて、本実施形態の車載機２のように、受信部（車載ヘッド２０）と、演算処理部（車載コンピュータ２１）とが、独立して構成されている車載機の場合には、ダウンリンク情報についての正確な送信経過情報（受信経過時間と一致した送信経過時間を示す送信経過時間）を取得できず、精度よく距離情報の補正が行われないおそれがあり、車両進行方向前方の所定位置までの距離について精度よく求めることができないという問題があった。
【００９３】
この点、本実施形態の路車間通信システムによれば、光ビーコン４からの送信フレームに送信経過情報が格納されていなくても、補正部２１ｃは、第二のダウンリンク情報３０を構成する送信フレーム３１の総フレーム数と車両Ｃの走行速度とに基づいて、第二のダウンリンク情報３０を受信する間の車両の走行に応じた補正距離を求めることができるので、車両進行方向前方の所定位置までの距離について精度よく求めることができる。
【００９４】
〔第二の実施形態〕
図７は、本発明の第二の実施形態に係る路車間通信システムの全体構成を示すブロック図であり、図８は、光ビーコンの通信領域を示す側面図である。
本実施形態と上記第一の実施形態との相違点は、通信領域Ａを構成するアップリンク領域ＵＡが車両進行方向に分割してなる複数（４つ）の分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４により構成されており、ビーコンヘッド８が、これら複数の分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４に対応して車載機２からのアップリンク情報２９を受信可能となるように車両進行方向に対応する方向に沿って並べて配置された複数のフォトセンサ１１を備えている点と、光ビーコン４のビーコン制御機７が、複数のフォトセンサ１１それぞれが出力する受光レベルに基づいて、アップリンク領域ＵＡ内における車載機２のアップリンク光の送信位置を特定する位置特定部７ａを備えている点である。その他の点については、上記第一の実施形態と同様なので、説明を省略する。
【００９５】
本実施形態の通信領域Ａは、上記第一の実施形態と同様、ダウンリンク領域ＤＡと、アップリンク領域ＵＡとによって構成されているが、アップリンク領域ＵＡは、上述のように、車両進行方向に複数に分割されている。具体的にアップリンク領域ＵＡは、ビーコンヘッド８の位置を上端とし、道路Ｒ上の位置ｕ１から位置ｕ２の間に設定された位置ｅ１〜ｅ３を下端とする３本の境界線（境界部）Ｋによって４つに分割されている。
【００９６】
ビーコンヘッド８に設けられた４つのフォトセンサ１１は、それぞれアップリンク領域ＵＡの各分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４を受信領域としている。従って、例えば、分割領域ＵＡ１内で車載ヘッド２０から送信されたアップリンク情報は、この分割領域ＵＡ１に対応するフォトセンサ１１によって受信される。
【００９７】
図８に示すように、光ビーコン４は、通信領域Ａの所定位置Ｐ２〜Ｐ５からその下流側の所定位置Ｐ０までの距離Ｌ２〜Ｌ５の数値を距離情報として記憶している。そして、これら距離Ｌ２〜Ｌ４についての距離情報を第二のダウンリンク情報３０に格納して送信する。
距離Ｌ２〜Ｌ５の上流端である位置Ｐ２〜Ｐ５は、アップリンク領域ＵＡの各分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４に応じて設定されている。具体的に位置Ｐ２〜Ｐ５は、各分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４における道路Ｒ上の車両進行方向のほぼ中央の位置に設定されている。
【００９８】
光ビーコン４は、予め記憶した複数の距離Ｌ２〜Ｌ５についての距離情報の内、いずれかを選択し、第二のダウンリンク情報３０に格納する。距離Ｌ２〜Ｌ５の内、いずれを選択するかは、ダウンリンクの切り替え前にアップリンク情報２９を受信したフォトセンサ１１に基づいて決定される。
例えば、最上流側の分割領域ＵＡ１において、道路Ｒ上を走行している車両Ｃの車載ヘッド２０がアップリンク情報２９を送信し、この分割領域ＵＡ１に対応するフォトセンサ１１が当該アップリンク情報２９を受信した場合、ビーコン制御機７の位置特定部７ａは、アップリンク情報２９を受信したフォトセンサ１１を特定し、分割領域ＵＡ１に対応する距離情報Ｌ２を選択するとともに、ダウンリンクを切り換え、距離Ｌ２についての距離情報を含む第二のダウンリンク情報３０を送信する。
【００９９】
他の分割領域ＵＡ２〜ＵＡ４に対応するフォトセンサ１１のいずれかがアップリンク情報２９を受信した場合も同様であり、位置特定部７ａは、受信したフォトセンサ１１に対応する分割領域に設定された位置Ｐ３〜Ｐ５に応じた距離Ｌ３〜Ｌ５を選択し、当該距離Ｌ２〜Ｌ４についての距離情報を含む第二のダウンリンク情報３０を送信する。
【０１００】
つまり、本実施形態では、アップリンク情報３０を受信した光ビーコン４が切り替え後の最初の第二のダウンリンク情報３０の送信を開始したときの車載機２（車両Ｃ）の位置が、アップリンク領域ＵＡ内の所定位置Ｐ２〜Ｐ５のいずれかであるとして、そのときの下流側の所定位置Ｐ０までの距離Ｌ２〜Ｌ５を選択し車載機２に認識させる。
すなわち、ビーコン制御機７の位置特定部７ａは、アップリンク領域ＵＡが複数の分割領域で構成されていることを利用して、アップリンク情報２９を受信したときの車載機２の位置を特定する機能を有している。
【０１０１】
上記距離情報を含む第二のダウンリンク情報３０を車載機２が受信すると、車載コンピュータ２１は、そのダウンリンク情報３０に含まれている距離情報を抽出して、前記距離情報が距離Ｌ２〜Ｌ５のいずれであるかを認識する。
そして、車載コンピュータ２１の補正部２１ｃは、補正距離を演算するとともに、認識した距離（距離Ｌ２〜Ｌ４のいずれか）を利用することで補正後の距離Ｌｃを求め、ドライバに対する安全運転支援を行う。
【０１０２】
本実施形態によれば、補正部２１ｃによって、車載機２が第二のダウンリンク情報３０を受信するまでの間に車両が進行することによって生じる、距離情報の誤差を補正できることに加え、その前段階である光ビーコン４がアップリンク情報２９を受信した段階の車載機２の位置を特定することができるので、車載機２における、車両進行方向前方の所定位置Ｐ０までの距離について精度よく求めることができる。
【０１０３】
なお、本発明は、上記各実施形態に限定されることはない。
上記実施形態では、車載ヘッド２０は、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１が受信できた段階で、これらに関する情報を車載コンピュータ２１に出力するように構成した場合を例示したが、例えば、送信フレーム３１を受信するごとに、当該受信した送信フレーム３１に係る情報を車載コンピュータ２１に出力するように構成することもできる。
【０１０４】
また、上記実施形態では、必要送信回数を、送信フレーム３１のビットエラーレートから求められる受信確率に応じて選択する場合を例示したが、車載ヘッド２０が光ビーコン４からの第二のダウンリンク情報３０を受信したときの受信レベル（受光レベル）に応じて、必要送信回数を選択するように構成することもできる。
【０１０５】
つまり、受信レベルが必要強度以上に高ければ、光ビーコン４と車載機２との間の光通信における通信品質は良好であり、送信エラー等の発生率が低下し、第二のダウンリンク情報３０を構成する複数の送信フレーム３１の全てを車載機２が受信できる確率である受信確率が高まる。一方、受信レベルが必要強度よりも低ければ、逆に受信確率が低下する。
このため、例えば、車載ヘッド２０に光ビーコン４からの第二のダウンリンク情報３０を受信したときの受信レベルを検出させるとともに、検出した受信レベルを車載コンピュータ２１に出力させ、補正部２１ｃに、前記受信レベルに応じて、必要送信回数を選択させるように構成してもよい。
さらに、前記受信レベルから前記受信確率を求め、この受信確率に応じて必要送信回数を選択するように構成することもできる。
【０１０６】
また、光ビーコン４と車載機２との間の光通信におけるビットエラーレートや受信レベルといった通信品質は、車載機２自身の受信性能によって、その要求される数値やレベルが車載機２それぞれで異なる。このため、補正部２１ｃに、自己の受信性能に応じて、必要送信回数を選択させるように構成してもよい。
【０１０７】
また、上記各実施形態において、補正部２１ｃは、第二のダウンリンク情報３０の受信に応じて補正距離を求める都度毎に、単位補正距離を求め、さらに単位補正距離と必要送信回数とに基づいて補正距離を求める場合を例示したが、例えば、車両Ｃの走行速度と、必要送信回数とから求まる補正距離を予めテーブル等の形式で記憶部等に記憶しておき、前記走行速度と、前記必要送信回数とが取得できた段階で、補正距離を取得するように構成することもできる。
さらに、必要送信回数を予め決めておき、走行速度とそれに対応する補正距離（＝走行速度×必要送信回数）の組み合わせをテーブル等の形式で記憶部等に予め記憶しておき、前記走行速度が取得できた段階で、補正距離を取得するように構成することもできる。
【０１０８】
また、上記各実施形態において、距離情報を構成する距離Ｌ１〜Ｌ５の所定位置Ｐ１〜Ｐ５の位置は、アップリンク領域ＵＡ及び分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４の道路Ｒ上のほぼ中央位置に限らず任意に設定することができる。例えば、該当領域内の上流端や下流端に設定したりすることができる。
【０１０９】
また、車両進行方向下流側の所定位置Ｐ０は、停止線４０のほか、信号機の設置位置や車両感知器の位置としてもよい。また、上記各実施形態における距離情報は、所定位置Ｐ０までの距離の値を直接格納する形式に限られず、所定位置Ｐ０までの距離を一意に決定しうる情報であれば、どのような形式であってもよい。
【０１１０】
また、上記第二の実施形態において、分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４の数（フォトセンサ１１の数）は、２つ、３つ、又は５つ以上としてもよい。
また、フォトセンサ１１は、その受信領域を論理的に複数の領域に分割することによって、それぞれを受信部とすることができる。つまり、１つのフォトセンサ１１が複数の受信部を有する構成とすることができる。そして、これら受信部をそれぞれ道路上の分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４に対応させ、アップリンク光が当該フォトセンサ１１のどの領域に照射されたかに応じて、距離情報を選択することもできる。この場合、分割領域の数よりも少ないフォトセンサ１１を用いて全ての分割領域に対応させることができる。
【０１１１】
また、上記各実施形態では、第二のダウンリンク情報３０に格納される距離情報は、下流端を停止線等が位置する位置Ｐ０とし、上流端をアップリンク領域ＵＡ、又は各分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４に設定した位置Ｐ１〜Ｐ５としたときの両端間の距離Ｌ１〜Ｌ５としたが（図３，図８参照）、この距離情報は、他の形式によって示した情報とすることもできる。
例えば、上記第一の実施形態において、距離情報を、アップリンク領域ＵＡの上流端である位置ｕ２から位置Ｐ１までの距離（第一距離）と、位置ｕ２から停止線４０側の位置Ｐ０までの距離（第二距離）の二つの情報で示すことができ（図３参照）、車載機２は、前記第一距離と前記第二距離とから距離Ｌ１を求め、これに対して補正を行うことができる。
また、分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４を導入した上記第二の実施形態の場合も同様に、距離情報を、位置ｕ２から、各分割領域における位置Ｐ２〜Ｐ５までのそれぞれの距離（第一距離）と、位置ｕ２から停止線４０側の位置Ｐ０までの距離（第二距離）の二つの情報で示すことができ（図８参照）、車載機２は、前記第一距離と前記第二距離とから距離Ｌ２〜Ｌ５を求めて補正を行うことができる。
【０１１２】
本発明に関して、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１３】
２ 車載機
４ 光ビーコン
７ ビーコン制御機
２１ｃ 補正部
２９ アップリンク情報
３０ 第二のダウンリンク情報
３１ 送信フレーム
４０ 停止線（所定位置）
Ａ 通信領域
Ｃ 車両
Ｒ 道路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、道路側に設置された路側通信機と、車両に搭載された車載機との間で双方向通信を行う路車間通信システム、及びこれに用いる車載機に関する。
【背景技術】
【０００２】
路車間通信システムを利用した交通情報サービスとして、光ビーコン、電波ビーコン又はＦＭ多重放送を用いたいわゆるＶＩＣＳ（Vehicle Information and Communication System）が既に展開されている。このうち、光ビーコンは近赤外線を通信媒体とした光通信を採用しており、車載機との双方通信が可能となっている。
具体的には、車両を特定するための車両ＩＤ等を含むアップリンク情報が車載機からインフラ側の光ビーコンに送信され、逆に、渋滞情報、区間旅行時間情報、及び車線通知情報等を含むダウンリンク情報が光ビーコンから車載機に送信されるようになっている。
【０００３】
上記光ビーコンは、道路に配置され、車載機との間で双方向通信を行う投受光器を備えており、この投受光器から、ダウンリンクの切り替え前の第一情報として、車線通知情報（車両ＩＤ、車線番号無し）を含む第一のダウンリンク情報を道路のダウンリンク領域に所定の送信周期で常時送信している。ダウンリンク領域を車両が通過すると、その車両に搭載された車載機が第一のダウンリンク情報を受信し、当該車載機は、自己の車両ＩＤを格納したアップリンク情報の送信を開始する。
【０００４】
光ビーコンは、前記アップリンク情報を受信すると、車載機に対して、前記車両ＩＤを含む第二のダウンリンク情報の送信を開始し、この第二のダウンリンク情報の送信を所定時間内において可能な限り繰り返す。車載機は、当該第二のダウンリンク情報に、自己の車両ＩＤが格納されていることを確認すると、当該第二のダウンリンク情報が自身に対して送信されていると認識し、当該第二のダウンリンク情報から必要な情報を得ることができる。車載機は、第二のダウンリンク情報に、自己の車両ＩＤが格納されていることを確認するまで、アップリンク情報を繰り返し送信する。
【０００５】
例えば図９に示すように、上記光ビーコンの投受光器１０４では、その直下よりも上流側よりに通信領域Ａが設定されている。光ビーコン（光学式車両感知器）の「近赤外線式インタフェース規格」によれば、車両Ｃに搭載された車載機１０２からのアップリンク情報を受信するアップリンク領域ＵＡは、図のように、通信領域Ａの車両進行方向の上流部分に設定されており、ダウンリンク領域ＤＡは、通信領域Ａ全体と一致するように設定されている。従って、アップリンク領域ＵＡの上流端ｃは、ダウンリンク領域ＤＡの上流端と一致するとともに、アップリンク領域ＵＡは、ダウンリンク領域ＤＡの上流部分と重複して設定されている。従って、ダウンリンク領域ＤＡの車両進行方向長さは通信領域Ａ全体の同方向長さと一致する。
【０００６】
上記従来の光ビーコンを用いた路車間通信システムにおいて、双方通信を利用して車載機１０２に自己の位置標定を行わせ、停止線の手前で強制停止するように車両を制御したり、ドライバに停止や減速を促す報知を行ったりして、ドライバに対して安全運転支援を行う場合がある。例えば、図９において、通信領域Ａ内の特定位置Ｐ（例えば、アップリンク領域ＵＡのほぼ中央）を車両の位置と見立て、当該特定位置から、通信領域Ａよりも下流側の所定位置Ｐ０（例えば、停止線４０）までの距離情報（距離Ｌ０）を第二のダウンリンク情報に含ませておく。そしてこの距離Ｌ０を含む第二のダウンリンク情報を車載機１０２に受信させ、車載機１０２に車両進行方向前方の所定位置Ｐ０までの距離Ｌ０について認識させるシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２９３６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記路車間通信システムにおいて、光ビーコンは、アップリンク情報を受信した後、第二のダウンリンク情報を繰り返し送信するが、車載機２が、繰り返し送信される第二のダウンリンク情報を所定回数目で受信を終える場合がある。この場合、光ビーコンが最初の第二のダウンリンク情報を送信してから車載機１０２が第二のダウンリンク情報の受信を終えるまでの間に、当該車載機２を搭載した車両は前方に進行することとなる。
【０００９】
このため、車載機１０２が第二のダウンリンク情報を受信して距離情報を取得したときには、当該距離情報には、第二のダウンリンク情報を受信するまでの間に車両が進行することによる誤差が生じ、車両進行方向前方の所定位置までの距離について精度よく求めることができない場合があった。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、車両進行方向前方の所定位置までの距離を精度よく求めることができる路車間通信システム、及び車載機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）本発明は、道路上の所定範囲に設定された通信領域においてアップリンク情報を送信する車載機と、前記通信領域において前記アップリンク情報を受信した後に所定のダウンリンク情報を所定の送信周期で前記車載機に繰り返し送信する光ビーコンと、を備えた路車間通信システムであって、前記光ビーコンは、前記通信領域から車両進行方向前方の所定位置までの距離についての距離情報を、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームよりなる前記所定のダウンリンク情報に格納するビーコン制御機を有し、前記車載機は、前記総フレーム数と前記車両の走行速度とに基づいて、前記所定のダウンリンク情報を受信する間の前記車両の走行に応じた、前記距離情報に対する補正距離を求める補正距離演算部を有することを特徴としている。
【００１２】
上記構成の路車間通信システムによれば、補正距離演算部が、総フレーム数と車両の走行速度とに基づいて、所定のダウンリンク情報を受信する間の車両の走行に応じた補正距離を求めるので、アップリンク情報の受信に応じて所定のダウンリンク情報の送信が開始されてから、車載機が当該所定のダウンリンク情報の受信を終えるまでの間に車両が進行することによる誤差が距離情報に生じたとしても、前記補正距離によって補正することができ、その結果、車両進行方向前方の所定位置までの距離について精度よく求めることができる。
【００１３】
（２）上記路車間通信システムにおいて、車載機は、光ビーコンから前記所定のダウンリンク情報が２回繰り返して送信されれば、規格上、概ね９５パーセント以上の確率で、所定のダウンリンク情報を格納した前記複数の送信フレームの全てを受信することができる。
このため、前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報が２回繰り返して送信される間に前記車両が走行した距離を前記補正距離として求めてもよい。
（３）さらに、車載機は、光ビーコンから所定のダウンリンク情報が１回送信されれば、規格上、７５パーセント以上の確率で、所定のダウンリンク情報を格納した前記複数の送信フレームの全てを受信することができる。
従って、上記確率が許容できる場合には、前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報が１回送信される間に前記車両が走行した距離を前記補正距離として求めてもよい。
【００１４】
（４）１つの所定のダウンリンク情報は、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームに格納されて送信されるので、送信フレームの送信間隔と総フレーム数より１つの所定のダウンリンク情報を送信するために必要な時間を求めることができ、そのときの車両の走行速度を考慮することで、１つの所定のダウンリンク情報が送信される間に前記車両が走行する単位補正距離が得られる。
従って、前記補正距離演算部は、前記総フレーム数と前記走行速度とから１つの前記所定のダウンリンク情報が送信される間に前記車両が走行する単位補正距離を求め、前記総フレームに相当するすべての前記送信フレームを受信するために必要な前記所定のダウンリンク情報の必要送信回数を求め、前記単位補正距離と前記必要送信回数とに基づいて前記補正距離を求めることができる。
【００１５】
（５）前記必要送信回数は、前記所定のダウンリンク情報の通信品質に基づいて定められることが好ましい。
（６）さらにその通信品質から、送信フレームごとの受信確率が求められる場合には、総フレーム数に相当するすべての送信フレームを受信できる確率を求めることができる。
このため、前記補正距離演算部は、前記通信品質から求められる、前記所定のダウンリンク情報が繰り返し送信されたときの各送信回数に対応する、前記総フレーム数に相当するすべての前記送信フレームを受信できる確率を示す受信確率に基づいて、前記必要送信回数を決定するものであることが好ましい。
この場合、送信フレームの受信確率に応じた適切な必要送信回数を設定することができ、より精度の高い補正距離が得られる。この結果、車両進行方向前方の所定位置までの距離についてより精度よく求めることができる。
【００１６】
（７）（８）前記通信品質は、具体的には、前記送信フレーム受信時のビットエラーレートであってもよく、また、受信した前記所定のダウンリンク情報の受信レベルであってもよく、これらを用いることによって、必要送信回数を好適に求めることができる。
【００１７】
（９）また、前記車載機が、前記光ビーコンからの前記所定のダウンリンク情報を、前記車両に備えられたワイパ装置によって払拭される前記車両の被払拭部材を通過して受信するように設けられている場合、ワイパ装置の動作によって、被払拭部材が払拭されると、所定のダウンリンク情報が車載機に到達するのを阻害され、補正距離演算部による補正距離の演算が精度よくできないおそれがある。
このため、前記補正距離演算部は、前記ワイパ装置の動作を検知すると、求めた前記補正距離に代えて予め設定された代替値を前記補正距離とするものであることが好ましい。
これにより、ワイパ装置が動作することで、補正距離の演算が精度よくできなかったとしても、精度よく演算できなかった補正距離が距離情報の補正に用いられるのを防止できる。
【００１８】
（１０）また、前記路側通信機が、前記車両以外の他の車両に搭載された他の車載機が送信するアップリンク情報を受信することで、それまで送信していたダウンリンク情報の送信を中止し、前記他の車載機に応じた所定のダウンリンク情報に切り替えて送信を開始した場合、車載機は、それまで受信していた自己に対する所定のダウンリンク情報とは連続性の無い、前記他の車載機に応じた所定のダウンリンク情報を格納した送信フレームを受信することとなるので、補正距離演算部による補正距離の演算が精度よくできないおそれがある。
従って、前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報を受信する際に当該所定のダウンリンク情報が、自己以外の他の車載機に対応して切り替えられたことを検知すると、求めた前記補正距離に代えて予め設定された代替値を前記補正距離とすることが好ましい。
これにより、他の車載機に応じた所定のダウンリンク情報が送信されることで、補正距離の演算が精度よくできなかったとしても、精度よく演算できなかった補正距離が距離情報の補正に用いられるのを防止できる。
【００１９】
（１１）また、本発明は、道路上の所定範囲に設定された通信領域においてアップリンク情報を送信するとともに、前記アップリンク情報を受信した光ビーコンから所定の送信周期で繰り返し送信される所定のダウンリンク情報を受信する車載機であって、前記所定のダウンリンク情報は、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームにより構成されるとともに、前記通信領域から車両進行方向前方の所定位置までの距離についての距離情報を含んでおり、前記総フレーム数と前記車両の走行速度とに基づいて、前記所定のダウンリンク情報を受信する間の前記車両の走行に応じた、前記距離情報に対する補正距離を求める補正距離演算部を有することを特徴としている。
【００２０】
上記構成の車載機によれば、上述のように、ダウンリンク情報を受信するまでの間に車両が進行することによる誤差が生じたとしても、車両進行方向前方の所定位置までの距離について精度よく求めることができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明の路車間通信システム、及び車載機によれば、車両進行方向前方の所定位置までの距離を精度よく求めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る路車間通信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】光ビーコンの平面図である。
【図３】光ビーコンの通信領域Ａを示す側面図である。
【図４】光ビーコン、及び、これと路車間通信する車載機が搭載された車両の概略構成図である。
【図５】通信領域において光ビーコンのビーコンヘッドと車載機の車載ヘッドとの間で行われる双方向での路車間通信の手順を示す図である。
【図６】切り替え後、光ビーコンから繰り返し送信される第二のダウンリンク情報の態様の一例を示す図である。
【図７】本発明の第二の実施形態に係る路車間通信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図８】第二の実施形態による光ビーコンの通信領域を示す側面図である。
【図９】従来の光ビーコンの通信領域を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、本発明の好ましい実施形態について添付図面を参照しながら説明する。
〔第一の実施形態〕
〔システムの全体構成〕
図１は、本発明の第一の実施形態に係る路車間通信システムの全体構成を示すブロック図である。
図１に示すように、この路車間通信システムは、インフラ側の交通管制システム１と、道路Ｒを走行する各車両Ｃに搭載された車載機２とを備えて構成されている。
交通管制システム１は、管制室に設けられた中央装置３と、道路Ｒの各所に多数設置された光ビーコン（光学式車両感知器）４とから構成されている。光ビーコン４は、近赤外線を通信媒体とした光通信によって車載機２との間で双方向通信を行う。なお、中央装置３は交通管制室に設けられている。
【００２４】
〔光ビーコンの構成〕
光ビーコン４は、電話回線等の通信回線５を介して中央装置３と接続された通信インタフェースである通信部６と、この通信部６が接続されたビーコン制御機７と、このビーコン制御機７のセンサ用インタフェースに接続された複数（図例では４つ）のビーコンヘッド（投受光器）８とを備えている。
各ビーコンヘッド８は、筐体の内部に発光ダイオード（ＬＥＤ）１０、フォトセンサ（受信部）１１を収納して構成されている（図３参照）。このうち、ＬＥＤ１０は、近赤外線よりなるダウンリンク情報を後述する通信領域Ａに発光し、フォトセンサ１１は、車載機２からの近赤外線よりなるアップリンク情報を受光する。後述のダウンリンク領域ＤＡ及びアップリンク領域ＵＡは、これらＬＥＤ１０及びフォトセンサ１１を調整することによって、道路上の所定の範囲に設定される。
【００２５】
図２は、上記光ビーコン４の平面図である。
図２に示すように、本実施形態の光ビーコン４は、同じ方向の複数（図例では４つ）の車線Ｒ１〜Ｒ４を有する道路Ｒに設置されており、各車線Ｒ１〜Ｒ４に対応して設けられた前記複数のビーコンヘッド８と、これらビーコンヘッド８を一括制御する制御部である一台の前記ビーコン制御機７とを備えている。
上記ビーコン制御機７は、ＣＰＵ、メモリ（ＲＡＭ）及び記憶装置（ＲＯＭ）を有するプログラマブルなマイコンよりなり、通信部６（図１）による中央装置３との双方向通信と、ビーコンヘッド８による車載機２との路車間通信を行う通信制御部としての機能を有する。なお、このビーコン制御機７による路車間通信の内容については後述する。
【００２６】
ビーコン制御機７は、道路脇に立設した支柱１３に設置されており、各ビーコンヘッド８は、支柱１２から道路Ｒ側に水平に架設した架設バー１３に取り付けられ、道路Ｒの各車線Ｒ１〜Ｒ４の直上に配置されている。
各ビーコンヘッド８のＬＥＤ１０は、各車線Ｒ１〜Ｒ４の直下よりも車両進行方向の上流側に向けて近赤外線を発光しており、これにより、車載機２との間で路車間通信を行うための通信領域Ａが当該ヘッド８の上流側に設定されている。
【００２７】
〔通信領域について〕
図３は、光ビーコン４の通信領域Ａを示す側面図である。なお、車両Ｃは、図中矢印の方向に進行する。図３において、光ビーコン４による通信領域Ａは、後述する車載機２の車載ヘッド２０（図４参照）がダウンリンク情報を受信することができるダウンリンク領域（図３において実線のハッチングを設けた領域）ＤＡと、光ビーコン４のビーコンヘッド８がアップリンク情報を受信することができるアップリンク領域（図３において破線のハッチングを設けた領域）ＵＡとからなる。
【００２８】
光ビーコン（光学式車両感知器）４の「近赤外線式インタフェース規格」では、アップリンク領域は、ダウンリンク領域の車両進行方向の上流部分と重複し、ダウンリンク領域の上流端とアップリンク領域の上流端とが互いに一致するものと規定されている。このため、通信領域Ａ全体の車両進行方向長さはダウンリンク領域の同方向長さと一致するものとされている。
【００２９】
上記規格に対して、本実施形態のダウンリンク領域ＤＡは、ビーコンヘッド８と、道路Ｒ上に設定された位置ｄ１と、位置ｄ２とを結ぶ領域に設定され、アップリンク領域ＵＡは、ビーコンヘッド８と、道路Ｒ上に設定された位置ｕ１と、位置ｕ２とを結ぶ領域に設定されており、ダウンリンク領域ＤＡの上流端を示す点ｄ２は、アップリンク領域ＵＡの上流端を示す点ｕ２よりも上流側（図３中の右側）となっている。また、ダウンリンク領域ＤＡの車両進行方向の長さは、通信領域Ａ全体の同方向の長さと一致している。
このため、アップリンク領域ＵＡは、ダウンリンク領域ＤＡに重複して設定されるとともに、ダウンリンク領域ＤＡのみで構成される領域が、アップリンク領域ＵＡの下流側だけでなく、同領域ＵＡの上流側にも存在している。
【００３０】
〔車載機及び車両の構成〕
図４は、光ビーコン４、及び、これと路車間通信する車載機２が搭載された車両Ｃの概略構成図である。
図４に示すように、この車両Ｃは、ドライバの搭乗席（図示せず）を有する車体１５と、この車体１５に搭載された上述の車載機２と、車両Ｃの各部を統合制御する電子制御装置（ＥＣＵ）１６と、車体１５を駆動するエンジン１７と、車体１５を制動するブレーキ装置１８と、車両Ｃの現時の速度を常時検出している速度検出器１９とを備えている。ＥＣＵ１６は、ドライバのアクセル操作に基づくエンジン１７の駆動制御や、ブレーキ操作に基づく制動制御等、車両Ｃに対する各種の制御を行う。
【００３１】
車載機２は、車両Ｃのダッシュボード（図示せず）上に設置された車載ヘッド２０と、車載ヘッド２０が接続された車載コンピュータ２１と、搭乗席のドライバに対するヒューマンインタフェースとしてのディスプレイ２２及びスピーカ装置２３とを備えている。
上記車載ヘッド２０は、光ビーコンのビーコンヘッド８と同様に、発光ダイオード（ＬＥＤ）とフォトセンサとを備えた投受光部２０ａと、これを制御するための制御部２０ｂとを備えている（図示せず）。投受光部２０ａが備えているＬＥＤは、近赤外線よりなるアップリンク情報を発光し、フォトセンサは、通信領域Ａに発光された近赤外線よりなるダウンリンク情報を受光する。
制御部２０ｂは、車載コンピュータ２１との間で、送受信される情報についての授受を行い、投受光部２０ａに、これら情報について、前記アップリンク情報及びダウンリンク情報の送受信を行わせる。なお、これら投受光部２０ａ及び制御部２０ｂのより具体的な機能については、後に詳述する。
【００３２】
車載コンピュータ２１は、ＣＰＵ、メモリ（ＲＡＭ）及び記憶装置（ＲＯＭ）を有するマイコンによって構成されており、車載ヘッド２０による光ビーコン４との路車間通信の制御処理を行う。また、車載コンピュータ２１は、車両ＣのＥＣＵ１６と接続されており、車両Ｃに関する必要な情報を取得することができる。
車載コンピュータ２１は、所定の各機能を実行するプログラムを記憶装置に格納しており、このプログラムが実行する機能部としてフレーム数取得部２１ａ、速度取得部２１ｂ、補正部２１ｃ、及び支援制御部２１ｄを備えている。
【００３３】
車載コンピュータ２１のフレーム数取得部２１ａは、後述する第二のダウンリンク情報を構成する送信フレームの総フレーム数を取得する機能を有している。速度取得部２１ｂは、ＥＣＵ１６を介して速度検出器１９が検出する車両Ｃの現時の走行速度を取得する機能を有している。補正部２１ｃは、後述する補正距離を求める機能を有している。
支援制御部２１ｄは、車載機２が受信したダウンリンク情報に含まれる支援情報に基づいてドライバに対する安全運転支援の制御を行う。なお、これら、フレーム数取得部２１ａ、速度取得部２１ｂ、補正部２１ｃ、及び支援制御部２１ｄの機能については後に詳述する。
【００３４】
〔路車間通信の態様〕
図５は、通信領域Ａにおいて光ビーコン４のビーコンヘッド８と車載機２の車載ヘッド２０との間で行われる双方向での路車間通信の手順を示している。以下、図５を参照しつつ、この路車間通信の態様について説明する。
まず、光ビーコン４のビーコン制御機７は、各車線Ｒ１〜Ｒ４に対応する各ビーコンヘッド８から、ダウンリンクの切り替え前の第一情報として、車線通知情報を含む第一のダウンリンク情報２８を、各車線Ｒ１〜Ｒ４のダウンリンク領域ＤＡに所定の送信周期で常に送信し続けている（図５のＦ１）。なお、この段階では、車線通知情報には未だ車両ＩＤは格納されていない。
【００３５】
車載機２を搭載した車両Ｃがダウンリンク領域ＤＡの上流側部分に進入すると、車載機２の車載ヘッド２０が車線通知情報（車両ＩＤ無し）を含む第一のダウンリンク情報２８を受信する。この際、車載機２の車載コンピュータ２１は、当該車両Ｃが通信領域Ａ内に存在していることを認識する。
その後、車載コンピュータ２１はアップリンク情報２９の送信を開始し（図５のＦ２）、このアップリンク情報２９を光ビーコン４のビーコンヘッド８に対して所定の送信周期で送信する（図５のＦ３）。
車載コンピュータ２１は、このアップリンク情報２９に当該車両Ｃに特定の車両ＩＤを格納して当該アップリンク情報２９を送信する。なお、車載コンピュータ２１は、光ビーコン４のビーコン制御機７がダウンリンクの切り替えを行ったことを認識するまで、当該アップリンク情報２９を送信し続ける。
【００３６】
一方、光ビーコン４のビーコンヘッド８が、自身が設定するアップリンク領域ＵＡにおいて、アップリンク情報２９を受信すると（図５のＦ４）、ビーコン制御機７は、ダウンリンクの切り替え後の第二情報として、上記車両ＩＤ情報を有する車載機２のための車線通知情報を含む第二のダウンリンク情報３０の送信を開始し（図５のＦ５）、このダウンリンク情報３０の送信を所定時間内において可能な限り繰り返す（図５のＦ６）。
上記車線通知情報には、車線Ｒ１〜Ｒ４ごとに車両ＩＤを格納するフィールドがあり、各車両ＩＤに対して車線番号を付与することができる。このため、異なる車線Ｒ１〜Ｒ４を走行する各車両Ｃの車載コンピュータ２１は、その格納フィールド内のいずれに自車両の車両ＩＤが含まれるかを判断することにより、自車両がどの車線Ｒ１〜Ｒ４を走行しているかを認識できる。
【００３７】
ビーコン制御機７は、第二のダウンリンク情報３０に、車両ＩＤを含む車線通知情報の他に、渋滞情報、事象規制情報、及び、ドライバに対する安全運転支援のための前記支援情報等を格納して送信する。
この支援情報には、光ビーコン４の下流側の信号機の灯色が変わるタイミング情報である前記信号機情報や、ダウンリンク領域ＤＡから光ビーコン４の下流側の所定位置（例えば、前方の交差点手前にある停止線）までの長さ情報である距離情報等が含まれる。
【００３８】
第二のダウンリンク情報３０は、所定の送信周期で順次送信される複数の送信フレーム３１で構成されている。前記「近赤外線式インタフェース規格」によれば、この送信フレーム３１のデータ量は合計１２８バイトと規定され、ヘッダ部３２に５バイト、実データ部３３に１２３バイトが割り当てられている。
【００３９】
なお、前記規格によれば、第二のダウンリンク情報３０は、１〜８０個の送信フレーム３１で構成することができ、送信可能時間は２５０ｍｓに設定されている。また、このダウンリンク情報３０は送信すべき情報量に対応した任意数の送信フレーム３１で構成され、上記送信可能時間の範囲内で繰り返し送信される。なお、送信フレーム３１の送信周期は約１ｍｓである。
【００４０】
車載機２は、第二のダウンリンク情報３０を受信した時点（図５のＦ７）で光ビーコン４でのダウンリンクの切り替えを認識し、この時点でアップリンク情報２９の送信を停止する。
【００４１】
車載機２は、第二のダウンリンク情報３０を受信することで、これに格納された距離情報を取得することができ、図３に示すように、通信領域Ａからその下流側の所定位置Ｐ０までの距離を認識して位置標定を行う（図５のＦ８）。さらに、認識した所定位置Ｐ０までの距離を利用して、ドライバに対する安全運転支援を行う。
【００４２】
ここで、車載機２による第二のダウンリンク情報３０の受信の詳細について説明する。
図６は、切り替え後、光ビーコン４から繰り返し送信される第二のダウンリンク情報３０の態様の一例を示す図である。
光ビーコン４は、ダウンリンクの切り替え後の第二のダウンリンク情報３０を所定の送信間隔に設定された複数の送信フレーム３１を用いて繰り返し送信する。
具体的に、光ビーコン４のビーコン制御機７は、前記距離情報等の各種情報を、総フレーム数が所定数である複数の送信フレーム３１よりなる第二のダウンリンク情報３０に格納する。ビーコン制御機７は、ダウンリンクの切り替えの際、第二のダウンリンク情報３０の情報量に応じて、当該第二のダウンリンク情報３０を送信するために必要な総フレーム数を決定する。そして、ビーコン制御機７は、送信しようとする第二のダウンリンク情報３０を、決定した総フレーム数で分割し、分割した分割情報をそれぞれ送信フレーム３１の実データ部３３に格納することで、決定した総フレーム数分の送信フレーム３１で、第二のダウンリンク情報３０を構成する。
このようにして、光ビーコン４は、複数の送信フレーム３１よりなる第二のダウンリンク情報３０を繰り返し送信する。
【００４３】
また、各送信フレーム３１のヘッダ部３２には、第二のダウンリンク情報３０を構成する複数の送信フレーム３１の内、最初に送信される送信フレーム３１から、最後に送信される送信フレーム３１までの間で、順番に割り付けられるフレーム番号が格納されるとともに、最後に送信される送信フレーム３１のヘッダ部３２には、当該送信フレーム３１が、一の第二のダウンリンク情報３０を構成する複数の送信フレーム３１の内の最後の送信フレーム３１であることを示す情報（最後情報）が格納される。
【００４４】
図６では、第二のダウンリンク情報３０は、１５個の送信フレームによって送信される場合を示している。この場合、ビーコン制御機７は、総フレーム数を「１５」に決定するとともに、第二のダウンリンク情報３０を分割することで１５個の分割情報を生成し、１５個の分割情報それぞれを１５個の送信フレーム３１に格納する。光ビーコン４は、個々に分割情報を格納する１５個の送信フレーム３１により構成される第二のダウンリンク情報３０を繰り返し送信する。
【００４５】
車載機２は、第二のダウンリンク情報３０を構成する１５個の送信フレーム３１の全てを受信することで、第二のダウンリンク情報３０を取得する。
図３も参照して、具体的には、上述したように、車載機２の車載ヘッド２０が、投受光部２０ａによって、光ビーコン４から送信される上記送信フレーム３１を受信する。光ビーコン４からの送信フレーム３１を受信すると投受光部２０ａは、その受信信号を車載ヘッド２０の制御部２０ｂに与える。
【００４６】
制御部２０ｂは、与えられた受信信号から、送信フレーム３１のヘッダ部３２や実データ部３３に格納されている情報を取得し、自己の有する記憶部に、その取得した情報（フレーム情報）を格納する。このとき、制御部２０ｂは、取得したフレーム情報に含まれる、ヘッダ部３２に格納されていたフレーム番号、及び最後の送信フレーム３１であることを示す情報（最後フレーム情報）を参照する。制御部２０ｂは、最後フレーム情報が含まれる送信フレームのフレーム番号を認識することで、現状受信しようとしている第二のダウンリンク情報３０の総フレーム数を把握することができる。
また、制御部２０ｂは、取得したフレーム情報のフレーム番号を参照し、自己の記憶部にすでに格納されているフレーム情報の中に、同一のフレーム番号を含むフレーム情報の有無を確認する。同一のフレーム番号を含むフレーム情報がすでに格納されている場合には、制御部２０ｂは、その取得したフレーム情報については記憶部に格納しない。
【００４７】
以上のようにして、制御部２０ｂは、投受光部２０ａが順次受信する送信フレーム３１の受信信号についての処理を行う。そして、記憶部に格納されたフレーム情報のフレーム番号を確認し、総フレーム数までのすべてのフレーム番号を含むフレーム情報がそろったことを認識すると、制御部２０ｂは、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１の受信を終えたと判断する。
【００４８】
ここで、光ビーコン４と車載ヘッド２０との間の光通信においては、車載ヘッド２０が光ビーコン４からの送信フレーム３１を受信する際に、その通信環境等の条件に関わらず一定の確率で受信エラーが生じるので、例えば、切り替え直後の繰り返し送信回数一回目の第二のダウンリンク情報３０の送信で、第二のダウンリンク情報３０を構成する１５個の送信フレーム３１の全てを受信できない場合がある。
車載ヘッド２０の制御部２０ｂは、上述のように、投受光部２０ａからの受信信号から得られるフレーム情報が全てそろったと認識するまで、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１の受信を終えたと判断しない。このため、繰り返し送信回数一回目の第二のダウンリンク情報３０の送信で、全て（１５個）の送信フレーム３１を受信できなかった場合には、二回目以降の第二のダウンリンク情報３０の送信を待つ。車載ヘッド２０は、繰り返し送信回数二回目以降の第二のダウンリンク情報３０の送信で、一回目に受信できなかった送信フレーム３１を再度受信する機会を得ることができ、その受信できなかった送信フレーム３１を補完的に受信する。
このようにして、車載ヘッド２０は、複数の送信フレーム３１に格納された第二のダウンリンク情報３０が繰り返し送信される間に、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１を受信する。
【００４９】
車載ヘッド２０の制御部２０ｂは、全ての送信フレーム３１を受信したと判断すると、ヘッダ部３２等の情報を含む送信フレーム３１に含まれる全ての情報（記憶部に格納した全てのフレーム情報）を車載コンピュータ２１に出力する。
【００５０】
第二のダウンリンク情報３０を構成する全ての送信フレーム３１に含まれるフレーム情報が与えられた車載コンピュータ２１は、第二のダウンリンク情報３０の受信が完了したものと判断し（図５のＦ７）、さらに、第二のダウンリンク情報３０に自己の車両ＩＤが含まれていることを認識すると、車載ヘッド２０によるアップリンク情報２９の送信を停止させる。
以上のようにして、本実施形態の車載機２は、車載ヘッド２０が全ての送信フレーム３１を受信した上で、さらにその受信した情報を車載コンピュータに出力された段階で、第二のダウンリンク情報３０の受信が完了したと判断する。
【００５１】
本実施形態の路車間通信システムでは、上記のように第二のダウンリンク情報３０の受信を終えた車載機２に、通信領域Ａからその下流側の所定位置Ｐ０までの距離を認識させて位置標定を行い（図５のＦ８）、これに基づいて、ドライバに対する安全運転支援を行う距離認識システムとして機能する。
以下、車載機２が行う安全運転支援のための距離認識の態様について説明する。
【００５２】
〔距離認識の態様〕
光ビーコン４のビーコン制御機７は、通信領域Ａの所定位置Ｐ１からその下流側の所定位置Ｐ０までの距離Ｌ１の数値を含む前記距離情報を予め記憶装置に記憶している。そして、この距離Ｌ１についての距離情報を第二のダウンリンク情報３０に格納して送信する。
図３を参照して、距離Ｌ１の下流端（終点）である所定位置Ｐ０は、光ビーコン４の下流側に設置された、例えば信号機手前の停止線４０の位置に設定されている。また、距離Ｌ１の上流端（始点）である所定位置Ｐ１は、例えば、アップリンク領域ＵＡにおける道路Ｒ上の車両進行方向の略中央位置に設定されている。
【００５３】
車載コンピュータ２１は、受信した第二のダウンリンク情報３０に含まれている距離情報を取得して、前記距離Ｌ１を認識する。そして、車載コンピュータ２１の支援制御部２１ｄは距離Ｌ１を利用して、ドライバに対する安全運転支援を行う。
【００５４】
本実施形態では、アップリンク情報３０を受信した光ビーコン４が切り替え後の最初の第二のダウンリンク情報３０の送信を開始したときの車載機２（車両Ｃ）の位置が、アップリンク領域ＵＡ内の所定位置Ｐ１であるものであるとして、そのときの下流側の所定位置Ｐ０までの距離Ｌ１を車載機２に認識させる。
【００５５】
ここで、図３に示すように、車載機２は、切り替え後の最初の第二のダウンリンク情報３０の送信が開始されてから、実際に第二のダウンリンク情報３０の受信を終えるまでに、所定の時間を必要とする。従って、第二のダウンリンク情報３０の受信を終えることで取得される当該第二のダウンリンク情報３０に格納される距離情報には、車載機２が第二のダウンリンク情報３０の受信を終えるのに必要な時間の間に車両Ｃが前進することによる誤差が含まれることとなる。
【００５６】
本実施形態の車載機２は、自己が第二のダウンリンク情報３０の受信を終えるのに必要な時間を求め、さらにその時間から前記誤差を距離として求め、求めた距離（補正距離）によって、距離情報（距離Ｌ１）を補正する機能を有している。
以下、距離情報の補正について説明する。
【００５７】
図３を参照して、第二のダウンリンク情報３０の受信が完了したものと判断すると、車載コンピュータ２１は、フレーム数取得部２１ａに、第二のダウンリンク情報３０を構成する送信フレーム３１の総フレーム数を取得させるとともに、速度取得部２１ｂに、ＥＣＵ１６から現時の車両Ｃの走行速度を取得させる。
フレーム数取得部２１ａは、車載ヘッド２０から第二のダウンリンク情報３０とともに出力されるヘッダ部３２に格納されていた情報（フレーム番号、最後情報）を参照することで、前記総フレーム数を取得することができる。
さらに、車載コンピュータ２１は、補正部２１ｃに、受信した第二のダウンリンク情報３０に含まれている距離情報を取得させるとともに、上記フレーム数取得部２１ａ及び速度取得部２１ｂが取得した前記総フレーム数及び走行速度に基づいて、前記距離情報を補正するための補正距離を算出させ、距離情報の補正を行わせる。
【００５８】
補正部２１ｃは、以下のようにして補正距離を求める。すなわち、第二のダウンリンク情報３０は、上述のように、所定の送信周期に設定された複数の送信フレーム３１によって送信されるので、１つの第二のダウンリンク情報３０を送信するために必要な時間は、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレーム数に、送信フレーム３１の送信周期を乗算することで前記必要な時間を求めることができる。
【００５９】
具体的に図６を参照して説明すると、図例においては、第二のダウンリンク情報３０は、総フレーム数が「１５」であり、１５個の送信フレーム３１によって送信される。
送信フレーム３１の送信周期は、約１ミリ秒なので、１５個の送信フレーム３１を順次送信するのに必要な時間、すなわち、１つの第二のダウンリンク情報３０を送信するために必要な時間は、約１５ミリ秒である。
【００６０】
さらに、車両Ｃが、例えば、時速７０ｋｍで走行していたとすると、その間の走行距離は約０．３２ｍとなる。
つまり、送信フレームの送信周期と、第二のダウンリンク情報３０を構成する送信フレームの総フレーム数とが認識されていれば、１つの第二のダウンリンク情報３０を送信するために必要な時間を求めることができ、さらに、車両Ｃの走行速度を考慮することで、その間に車両Ｃが走行する走行距離（単位補正距離）を求めることができる。
【００６１】
ここで、上述したように、光ビーコン４と車載ヘッド２０との間の光通信においては、車載ヘッド２０が光ビーコン４からの送信フレーム３１を受信する際に、その通信環境等の条件に関わらず一定の確率で受信エラーが生じる。このため、切り替え後最初の（繰り返し送信回数が）一回目の第二のダウンリンク情報３０の送信で、第二のダウンリンク情報３０を構成する１５個の送信フレーム３１の全てを受信できない場合があり、この場合、車載ヘッド２０は、送信フレーム３１の全てを受信するために繰り返し送信回数二回目以降の第二のダウンリンク情報３０の送信によって、受信できなかった送信フレーム３１を補間的に受信する。
車載ヘッド２０は、繰り返される第二のダウンリンク情報３０の送信によって、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１を受信し、受信した情報（フレーム情報）を車載コンピュータ２１に出力することで、第二のダウンリンク情報３０の受信を終える。
【００６２】
そこで、補正部２１ｃは、上記単位補正距離に加えて、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１を受信するために必要な第二のダウンリンク情報３０の繰り返し送信回数である必要送信回数を求め、前記単位補正距離と前記必要送信回数とを乗算することで補正距離を求める。
【００６３】
前記必要送信回数は、第二のダウンリンク情報３０を繰り返し送信したときの各送信回数に対応する、第二のダウンリンク情報３０を構成する複数の送信フレーム３１の全てを車載機２が受信できる確率を示す受信確率に基づいて定められる。
【００６４】
前記受信確率は、光ビーコン４から送信されるダウンリンク情報の通信品質に基づいて定められる。具体的に、上記通信品質は、送信フレームのビットエラーレートであり、本実施形態の光ビーコン４においては、送信フレームのビットエラーレートが、１０-5以下と、前記「近赤外線式インタフェース規格」に規定されている。
上記受信確率は、上記送信フレームごとのビットエラーレートに基づいて、一の第二のダウンリンク情報３０を送信するのに必要な送信フレーム数に応じて求められる。
【００６５】
例えば、図６のように、第二のダウンリンク情報３０を構成する送信フレーム３１の総フレーム数が「１５」である場合、繰り返し送信回数１回目（切り替え後の最初）の第二のダウンリンク情報３０の場合、前記受信確率は、７５パーセントと求められる。また、繰り返し送信回数が２回目の場合、前記受信確率は、９５パーセント、繰り返し送信回数が３回目の場合、前記受信確率は、ほぼ１００パーセントとなる。
また、前記受信確率は、個々送信フレーム３１ごとのビットエラーレートから求められるので、１つの第二のダウンリンク情報３０を送信するのに必要な送信フレーム数、すなわち、フレーム数取得部２１ａが取得する総フレーム数に応じて変化する。例えば、第二のダウンリンク情報３０の総フレーム数が増加すれば、それに応じて、前記受信確率は低下する場合がある。
【００６６】
ただし、第二のダウンリンク情報３０の情報量に応じて総フレーム数が増加しうる範囲で増加したとしても、繰り返し送信回数が２回目の場合で、前記受信確率は、規格上、概ね９５パーセント以上となる。このため、必要送信回数を「２」として、補正距離を求めてもよい。
また、上述したように、繰り返し送信回数が１回目の場合においても、その受信確率は、規格上、７５パーセント以上となる。
従って、上記の受信確率が許容できる場合には、補正部２１ｃは、必要送信回数を「１」として、補正距離として求めてもよい。
【００６７】
本実施形態において、例えば、補正部２１ｃが、繰り返し送信回数に対応する前記受信確率が９０パーセント以上となる繰り返し送信回数を必要送信回数として選択するように設定されている場合には、当該補正部２１は、ほとんどの場合、必要送信回数について「２」を選択する。
なお、前記受信確率については、車載機２の送信フレームの受信性能にも依存するので、必要送信回数を選択する上での閾値として設定される前記受信確率の値は、適宜選択することができる。
【００６８】
以上のようにして、補正部２１ｃは、単位補正距離と、必要送信回数とを求め、これらを乗算することで、補正距離を求める。
さらに、補正部２１ｃは、第二のダウンリンク情報３０から取得した距離情報により表される距離Ｌ１から上記補正距離を減算することで距離情報の補正を行い、補正後の距離Ｌｃを得る。
車載コンピュータ２１は、補正部２１ｃが求めた補正後の距離情報（距離Ｌｃ）を利用して、ドライバに対する安全運転支援を行う。
【００６９】
〔安全運転支援について〕
例えば、支援制御部２１ｄは、補正部２１ｃが停止線４０までの距離として求めた、補正後の距離Ｌｃと現時点の車両Ｃの走行速度とから、その停止線４０の手前で停止するための減速度（負の加速度）を算出し、その減速度をＥＣＵ１６に通知する。ＥＣＵ１６は、当該減速度となるようにブレーキ装置１８を作動させ、これにより、車両Ｃを停止線４０の手前で自動停止させることができる。
【００７０】
また、支援制御部２１ｄの安全運転支援としては、ディスプレイ２２やスピーカ装置２３を用いたドライバに対する注意喚起であってもよい。
例えば、支援制御部２１ｄにより、停止線４０までの距離Ｌｃをディスプレイ２２に表示させてもよい。また、現時の車両Ｃの走行速度が速すぎる場合には、支援制御部２１ｄにより、停車や減速を促す注意喚起をディスプレイ２２に表示させたり、その注意喚起をスピーカ装置２３から音声出力させたりしてもよい。
【００７１】
また、支援制御部２１ｄは、前記距離情報（距離Ｌｃ）と共に、第二のダウンリンク情報に含まれる信号情報を用いて安全運転支援を行うこともできる。
ここで、信号情報とは、交通信号機が表示する現在又は将来の信号灯色に関する情報を指し、各信号灯色の表示継続予定期間や表示する順序等に関する情報（表示予定情報）等を含む。例えば、「現在灯色が青信号で継続予定時間が５秒であり、次の灯色が黄信号で継続予定時間が８秒であり、その次の灯色が右折青矢印灯で継続予定時間１０秒である」といった情報である。
【００７２】
この信号情報を受信した車載コンピュータ２１の支援制御部２１ｄは、停止線４０までの補正後の距離Ｌｃと車両Ｃの走行速度や加速度等から、停止線４０に到着するまでの所要時間を推定した上で、当該所要時間経過後の信号灯色を推定することができる。そして、例えば、現在の信号灯色は青信号であるが、停止線４０に到着する時点で信号灯色が赤信号と予測されるような場合には、安全に停止線４０の手前で停止することができるように、車両Ｃを制動するための制御を行う。逆に、減速しなければ安全に交差点を通過できると判断できるような場合には、車両Ｃの速度を維持するための制御を行うことができる。
【００７３】
車両Ｃを制動したり速度を維持したりするため、支援制御部２１ｄは、車両のブレーキ装置１８（図４）やアクセルに対して直接的に制御を行ってもよい。また、支援制御部２１ｄでは単に制動や速度維持に関する情報を生成し、その情報をＥＣＵ１６に通知することによってＥＣＵ１６でブレーキ装置１８やアクセルを制御するものであってもよい。すなわち、支援制御部２１ｄは、間接的な制御を行うものであってもよい。
【００７４】
また、支援制御部２１ｄは、車載装置の主導による制御のみならず、ブレーキアシストなど、ドライバの運転動作を補助する動作をしても良い。
【００７５】
支援制御部２１ｄは、車両Ｃの搭乗者に対して、信号灯色の推定の結果を音声や画像情報によって通知するようにしても良い。例えば、「間もなく信号が変わるので停止すべきである」といった内容の音声をスピーカ装置２３からドライバに向けて発したり、ヘッドアップディスプレイやナビゲーション装置等のディスプレイ２２に文字や図柄で表示したりすることができる。
安全運転の支援については、不適切なタイミングや内容でドライバに情報を通知することのないようなヒューマンインタフェースとするため、例えば低速走行時には音声や画像表示による報知を行わないようにすることもできる。
【００７６】
以上詳述したように、上記構成の路車間通信システムによれば、補正部２１ｃが、第二のダウンリンク情報３０を構成する送信フレームの総フレーム数と、走行速度とに基づいて、第二のダウンリンク情報３０を受信する間の車両Ｃの走行に応じた補正距離を求めることができる。これにより、アップリンク情報２９の受信に応じて第二のダウンリンク情報３０の送信が開始されてから、車載機２が第二のダウンリンク情報３０を受信するまでの間に車両Ｃが進行することによる誤差が距離情報に生じたとしても、前記補正距離によって補正することができ、車両進行方向前方の所定位置Ｐ０までの距離について精度よく求めることができる。
【００７７】
〔車両のワイパについて〕
光ビーコン４と車載ヘッド２０との間の光通信においては、車載ヘッド２０が光ビーコン４からの送信フレーム３１を受信する際に、その通信環境等の条件に関わらず一定の確率で受信エラーが生じるが、通常車載ヘッド２０は、車両Ｃのフロントガラス側のダッシュボード上に配置されるため、雨天時等にワイパを動作させることで、受信エラーを生じさせる場合がある。
これに対して、本実施形態の補正部２１ｃは、ワイパの動作を検知すると、求めた補正距離に代えて予め設定された代替値を補正距離として距離情報の補正を行うように構成されている。
【００７８】
具体的に、図４を参照して、車載ヘッド２０は、フロントガラスＧ側のダッシュボード等の上に固定されており、光ビーコン４との間にフロントガラスＧを介在して光通信を行う。
フロントガラスＧの外側にはワイパ装置Ｗが配置されている。ワイパ装置Ｗは、被払拭部材としてのフロントガラスＧの外側面を揺動して払拭するためのワイパブレードＷ１と、ワイパブレードＷ１を駆動制御するための駆動制御装置Ｗ２を備えている。駆動制御装置Ｗ２は、車両ＣのＥＣＵ１６に接続されており、ＥＣＵ１６は、ワイパ装置Ｗの動作状況を把握することができる。
補正部２１ｃは、ＥＣＵ１６を介してワイパ装置Ｗが動作しているか否かを検知するとともに、ワイパ装置Ｗの動作を検知すると、求めた補正距離に代えて予め設定された代替値を補正距離として距離情報の補正を行うように構成されている。
【００７９】
従って、ワイパブレードＷ１がフロントガラスＧを揺動払拭することによって、フロントガラスＧを通過して車載ヘッド２０に到達するダウンリンク情報の受信が阻害され、補正部２１ｃによる補正距離の演算が精度よくできないおそれが生じたとしても、補正部２１ｃは、代替値を補正距離として採用するので、精度よく演算できなかった補正距離が用いられるのを防止できる。
なお、ここで前記代替値は、最大で、アップリンク領域ＵＡ内の所定位置Ｐ１から、ダウンリンク領域ＤＡの下流端の位置ｄ１までの距離に設定される。また、前記代替値は、補正距離として採用しうる値の内、比較的大きい値であることが好ましい。この場合、代替値が比較的小さい値であると、進行方向前方の所定位置Ｐ０が実際の位置よりもより前方であると認識される可能性が高くなるためである一方、比較的大きい値に設定すれば、所定位置Ｐ０が実際の位置よりもより上流側（車両の手前側）であると認識される可能が高くなり、進行方向前方の所定位置Ｐ０等に対して、停止等の判断を行うのに必要十分な距離を確保できるからである。
【００８０】
〔ダウンリンク情報の切り替えについて〕
本実施形態において、光ビーコン４が有する４つのビーコンヘッド８から送信されるダウンリンク情報２８，３０は、全て同一の内容を送信するように構成されている。さらに、４つのビーコンヘッド８の内のいずれか一つのビーコンヘッド８が、車載機２からのアップリンク情報２９を受信すると、全てのビーコンヘッド８から送信されるダウンリンク情報を切り替えて、新たなダウンリンク情報を送信するように構成されている。
【００８１】
従って、図２に示すように、車線Ｒ２に設定された通信領域Ａのアップリンク領域に進入した車両Ｃ１の車載機２が送信したアップリンク情報を受信することで、光ビーコン４が第二のダウンリンク情報を当該車載機２に送信している場合、車線Ｒ１を走行する車両Ｃ２に搭載された車載機２が、車線Ｒ１に設定された通信領域Ａのアップリンク領域に進入してアップリンク情報を送信すると、光ビーコン４は、車両Ｃ２の車載機２からのアップリンク情報に応じて、それまで、送信していた第二のダウンリンク情報の送信を中止して車両Ｃ２の車載機２に対する第二のダウンリンク情報に切り替えて送信する。
このとき、光ビーコン４は、全ての車線で送信するダウンリンク情報を切り替えるので、車両Ｃ１の車載機２は、それまで受信していた自己に対する第二のダウンリンク情報とは連続性の無い、車両Ｃ２の車載機２に応じた第二のダウンリンク情報を受信することとなる。
【００８２】
ここで、車両Ｃ１の車載機２が第二のダウンリンク情報の受信を終えていないとすると、受信しようとしていた第二のダウンリンク情報の送信は中止されてしまうので、当該車載機２の補正部２１ｃは、受信しようとしていた第二のダウンリンク情報が格納されている送信フレーム等に基づいて、補正距離の演算を精度よく行うことができなくなる。
【００８３】
これに対して、本実施形態の補正部２１ｃは、第二のダウンリンク情報３０を受信する際に当該第二のダウンリンク情報３０が、自己以外の他の車載機２に対応して切り替えられたことを検知すると、求めた補正距離に代えて予め設定された代替値を前記補正距離として採用するように構成されている。
これにより、他の車載機２に応じて切り替えられた第二のダウンリンク情報が送信されることで、補正距離の演算が精度よくできなかったとしても、精度よく演算できなかった補正距離が距離情報の補正に用いられるのを防止できる。なお、この代替値の値としては、上記ワイパ装置Ｗの動作に応じて採用される代替値と同様の基準で設定される。
【００８４】
また、上記の説明では、異なる車線を走行する車両Ｃに搭載された車載機２間の関係について述べたが、同一の車線を連なって走行する複数の車両Ｃ（車載機２）の内、先頭を走行する車載機２が自己のアップリンク情報に応じて送信される第二のダウンリンク情報を受信している場合、先頭の車載機２がその第二のダウンリンク情報の受信を終える前に、後続の車載機２が同一車線のアップリンク領域に進入することで、ダウンリンク情報が当該後続の車載機２に切り替えられる場合も同様である。
【００８５】
なお、車載機２は、自己に対する第二のダウンリンク情報の送信が中止され自己以外の他の車載機２に応じた第二のダウンリンク情報に送信が切り替えられたか否かを、切り替えた直後の第二のダウンリンク情報が格納される送信フレームのヘッダ部に格納されているダウンリンク情報の切替回数を確認することによって判断することができる。つまり、車載機２が、自己に対する第二のダウンリンク情報３０受信しているときに、他の車載機２に対応して第二のダウンリンク情報３０が切り替えられれば、前記切替回数がカウントアップされる。従って、車載機２は、この切替回数がカウントアップされたことを確認することによって、第二のダウンリンク情報３０が切り替えられたと認識することができる。
【００８６】
また、例えば、上記従来例に示した路車間通信システムにおいて、車載機に自己の位置標定を行わせるため、通信領域Ａ内の特定位置から、停止線等の下流側の所定位置までの距離情報の他に、アップリンク情報を受信した後の最初の第二のダウンリンク情報の送信時を基準とした送信経過情報を第二のダウンリンク情報に含めて送信する場合がある。
上記送信経過情報は、最初の第二のダウンリンク情報の送信時からの経過時間等であり、第二のダウンリンク情報を構成する複数の送信フレームの内のいずれかに格納されて送信される。
車載機は、前記距離情報と、前記送信経過情報とを繰り返し送信される第二のダウンリンク情報から取得する。そして、前記送信経過情報を用いて、最初の第二のダウンリンク情報の送信開始時から第二のダウンリンク情報の受信を終えるまでの間に車両が進行することによる誤差を距離として求め、距離情報の補正を行うように構成することができる。
【００８７】
上記車載機では、上記本実施形態で示したように、繰り返し送信される複数の送信フレームよりなる第二のダウンリンク情報を受信し、第二のダウンリンク情報を構成するのに必要な全ての送信フレームを受信した時点で、第二のダウンリンク情報の受信を終えたと認識するように構成されることがある。
この構成では、切り替え直後の最初の第二のダウンリンク情報の送信で、当該第二のダウンリンク情報を構成する送信フレームの全てを受信できない場合は、その後繰り返し送信される第二のダウンリンク情報の送信によって、受信できなかった送信フレームを補間的に受信する。
【００８８】
ここで、ダウンリンク情報を受信するための受信部が、距離情報の補正等を行う演算処理部に直接接続され、当該演算処理部が、前記送信経過情報を含む送信フレームを受信したタイミングを認識できる場合には、この送信経過情報に基づいて距離情報の補正を正確に行うことができる。
【００８９】
しかし、前記受信部は、その構成上、後から車両に取り付けられ、既に車両に設置されているカーナビゲーションシステム等に備えられている前記演算処理部に接続される場合があることから、本実施形態の車載機２のように、受信部（車載ヘッド２０）と、演算処理部（車載コンピュータ２１）とが、独立した構成とされる場合がある。この場合、受信部に、全ての送信フレームを受信することで第二のダウンリンク情報を構成する全ての送信フレームをそろえた上で、これら全ての送信フレームに係る情報を前記演算処理部に出力する機能を持たせ、前記演算処理部は、受信部が出力する第二のダウンリンク情報を構成する全ての送信フレームに係る情報を取得した段階で、第二のダウンリンク情報の受信が完了したと判断するように構成されることがある。従って、前記演算処理部は、第二のダウンリンク情報の受信が完了した時点については認識できる。
【００９０】
前記演算処理部は、上述のように、第二のダウンリンク情報の受信が完了した時点については認識できるので、上記構成においては、光ビーコンがアップリンク情報を受信した後、第２ダウンリンク情報に切り替えた時点から、車載機が第二のダウンリンク情報の受信を完了した時点までの受信経過時間について、当該車載機が認識できれば、その間に車両が走行する走行距離を求めることができ、さらに、光ビーコンから提供される距離情報から前記走行距離を差し引くことで当該距離情報の補正を行い、車両から下流側の所定位置までの距離を求めることができる。
【００９１】
ところが、車載機に提供される送信経過情報は、第二のダウンリンク情報に切り替えた時点から、当該送信経過情報を格納した送信フレームを送信した時点までの送信経過時間を示す情報であるため、車載機は、前記受信経過時間を認識できないことがある。
つまり、送信経過情報が含まれるフレームを受信したタイミングと、第二のダウンリンク情報を構成する全ての送信フレームを受信したタイミング（第二のダウンリンク情報の受信が完了したタイミング）とが異なる場合には、送信経過情報により示される送信経過時間と、受信経過時間とが異なることとなる。
上記の場合、車載機は、前記送信経過情報を取得することで、前記送信経過時間の間に走行する走行距離を求め、車両から前記所定位置までの距離を求めることとなるので、前記受信経過時間と前記送信経過時間との差において車両が走行する距離だけ、車両から前記所定位置までの正しい距離との間でずれが生じる。
【００９２】
以上のように、路車間通信システムにおいて、本実施形態の車載機２のように、受信部（車載ヘッド２０）と、演算処理部（車載コンピュータ２１）とが、独立して構成されている車載機の場合には、ダウンリンク情報についての正確な送信経過情報（受信経過時間と一致した送信経過時間を示す送信経過時間）を取得できず、精度よく距離情報の補正が行われないおそれがあり、車両進行方向前方の所定位置までの距離について精度よく求めることができないという問題があった。
【００９３】
この点、本実施形態の路車間通信システムによれば、光ビーコン４からの送信フレームに送信経過情報が格納されていなくても、補正部２１ｃは、第二のダウンリンク情報３０を構成する送信フレーム３１の総フレーム数と車両Ｃの走行速度とに基づいて、第二のダウンリンク情報３０を受信する間の車両の走行に応じた補正距離を求めることができるので、車両進行方向前方の所定位置までの距離について精度よく求めることができる。
【００９４】
〔第二の実施形態〕
図７は、本発明の第二の実施形態に係る路車間通信システムの全体構成を示すブロック図であり、図８は、光ビーコンの通信領域を示す側面図である。
本実施形態と上記第一の実施形態との相違点は、通信領域Ａを構成するアップリンク領域ＵＡが車両進行方向に分割してなる複数（４つ）の分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４により構成されており、ビーコンヘッド８が、これら複数の分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４に対応して車載機２からのアップリンク情報２９を受信可能となるように車両進行方向に対応する方向に沿って並べて配置された複数のフォトセンサ１１を備えている点と、光ビーコン４のビーコン制御機７が、複数のフォトセンサ１１それぞれが出力する受光レベルに基づいて、アップリンク領域ＵＡ内における車載機２のアップリンク光の送信位置を特定する位置特定部７ａを備えている点である。その他の点については、上記第一の実施形態と同様なので、説明を省略する。
【００９５】
本実施形態の通信領域Ａは、上記第一の実施形態と同様、ダウンリンク領域ＤＡと、アップリンク領域ＵＡとによって構成されているが、アップリンク領域ＵＡは、上述のように、車両進行方向に複数に分割されている。具体的にアップリンク領域ＵＡは、ビーコンヘッド８の位置を上端とし、道路Ｒ上の位置ｕ１から位置ｕ２の間に設定された位置ｅ１〜ｅ３を下端とする３本の境界線（境界部）Ｋによって４つに分割されている。
【００９６】
ビーコンヘッド８に設けられた４つのフォトセンサ１１は、それぞれアップリンク領域ＵＡの各分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４を受信領域としている。従って、例えば、分割領域ＵＡ１内で車載ヘッド２０から送信されたアップリンク情報は、この分割領域ＵＡ１に対応するフォトセンサ１１によって受信される。
【００９７】
図８に示すように、光ビーコン４は、通信領域Ａの所定位置Ｐ２〜Ｐ５からその下流側の所定位置Ｐ０までの距離Ｌ２〜Ｌ５の数値を距離情報として記憶している。そして、これら距離Ｌ２〜Ｌ４についての距離情報を第二のダウンリンク情報３０に格納して送信する。
距離Ｌ２〜Ｌ５の上流端である位置Ｐ２〜Ｐ５は、アップリンク領域ＵＡの各分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４に応じて設定されている。具体的に位置Ｐ２〜Ｐ５は、各分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４における道路Ｒ上の車両進行方向のほぼ中央の位置に設定されている。
【００９８】
光ビーコン４は、予め記憶した複数の距離Ｌ２〜Ｌ５についての距離情報の内、いずれかを選択し、第二のダウンリンク情報３０に格納する。距離Ｌ２〜Ｌ５の内、いずれを選択するかは、ダウンリンクの切り替え前にアップリンク情報２９を受信したフォトセンサ１１に基づいて決定される。
例えば、最上流側の分割領域ＵＡ１において、道路Ｒ上を走行している車両Ｃの車載ヘッド２０がアップリンク情報２９を送信し、この分割領域ＵＡ１に対応するフォトセンサ１１が当該アップリンク情報２９を受信した場合、ビーコン制御機７の位置特定部７ａは、アップリンク情報２９を受信したフォトセンサ１１を特定し、分割領域ＵＡ１に対応する距離情報Ｌ２を選択するとともに、ダウンリンクを切り換え、距離Ｌ２についての距離情報を含む第二のダウンリンク情報３０を送信する。
【００９９】
他の分割領域ＵＡ２〜ＵＡ４に対応するフォトセンサ１１のいずれかがアップリンク情報２９を受信した場合も同様であり、位置特定部７ａは、受信したフォトセンサ１１に対応する分割領域に設定された位置Ｐ３〜Ｐ５に応じた距離Ｌ３〜Ｌ５を選択し、当該距離Ｌ２〜Ｌ４についての距離情報を含む第二のダウンリンク情報３０を送信する。
【０１００】
つまり、本実施形態では、アップリンク情報３０を受信した光ビーコン４が切り替え後の最初の第二のダウンリンク情報３０の送信を開始したときの車載機２（車両Ｃ）の位置が、アップリンク領域ＵＡ内の所定位置Ｐ２〜Ｐ５のいずれかであるとして、そのときの下流側の所定位置Ｐ０までの距離Ｌ２〜Ｌ５を選択し車載機２に認識させる。
すなわち、ビーコン制御機７の位置特定部７ａは、アップリンク領域ＵＡが複数の分割領域で構成されていることを利用して、アップリンク情報２９を受信したときの車載機２の位置を特定する機能を有している。
【０１０１】
上記距離情報を含む第二のダウンリンク情報３０を車載機２が受信すると、車載コンピュータ２１は、そのダウンリンク情報３０に含まれている距離情報を抽出して、前記距離情報が距離Ｌ２〜Ｌ５のいずれであるかを認識する。
そして、車載コンピュータ２１の補正部２１ｃは、補正距離を演算するとともに、認識した距離（距離Ｌ２〜Ｌ４のいずれか）を利用することで補正後の距離Ｌｃを求め、ドライバに対する安全運転支援を行う。
【０１０２】
本実施形態によれば、補正部２１ｃによって、車載機２が第二のダウンリンク情報３０を受信するまでの間に車両が進行することによって生じる、距離情報の誤差を補正できることに加え、その前段階である光ビーコン４がアップリンク情報２９を受信した段階の車載機２の位置を特定することができるので、車載機２における、車両進行方向前方の所定位置Ｐ０までの距離について精度よく求めることができる。
【０１０３】
なお、本発明は、上記各実施形態に限定されることはない。
上記実施形態では、車載ヘッド２０は、第二のダウンリンク情報３０を構成する総フレームに相当する全ての送信フレーム３１が受信できた段階で、これらに関する情報を車載コンピュータ２１に出力するように構成した場合を例示したが、例えば、送信フレーム３１を受信するごとに、当該受信した送信フレーム３１に係る情報を車載コンピュータ２１に出力するように構成することもできる。
【０１０４】
また、上記実施形態では、必要送信回数を、送信フレーム３１のビットエラーレートから求められる受信確率に応じて選択する場合を例示したが、車載ヘッド２０が光ビーコン４からの第二のダウンリンク情報３０を受信したときの受信レベル（受光レベル）に応じて、必要送信回数を選択するように構成することもできる。
【０１０５】
つまり、受信レベルが必要強度以上に高ければ、光ビーコン４と車載機２との間の光通信における通信品質は良好であり、送信エラー等の発生率が低下し、第二のダウンリンク情報３０を構成する複数の送信フレーム３１の全てを車載機２が受信できる確率である受信確率が高まる。一方、受信レベルが必要強度よりも低ければ、逆に受信確率が低下する。
このため、例えば、車載ヘッド２０に光ビーコン４からの第二のダウンリンク情報３０を受信したときの受信レベルを検出させるとともに、検出した受信レベルを車載コンピュータ２１に出力させ、補正部２１ｃに、前記受信レベルに応じて、必要送信回数を選択させるように構成してもよい。
さらに、前記受信レベルから前記受信確率を求め、この受信確率に応じて必要送信回数を選択するように構成することもできる。
【０１０６】
また、光ビーコン４と車載機２との間の光通信におけるビットエラーレートや受信レベルといった通信品質は、車載機２自身の受信性能によって、その要求される数値やレベルが車載機２それぞれで異なる。このため、補正部２１ｃに、自己の受信性能に応じて、必要送信回数を選択させるように構成してもよい。
【０１０７】
また、上記各実施形態において、補正部２１ｃは、第二のダウンリンク情報３０の受信に応じて補正距離を求める都度毎に、単位補正距離を求め、さらに単位補正距離と必要送信回数とに基づいて補正距離を求める場合を例示したが、例えば、車両Ｃの走行速度と、必要送信回数とから求まる補正距離を予めテーブル等の形式で記憶部等に記憶しておき、前記走行速度と、前記必要送信回数とが取得できた段階で、補正距離を取得するように構成することもできる。
さらに、必要送信回数を予め決めておき、走行速度とそれに対応する補正距離（＝走行速度×必要送信回数）の組み合わせをテーブル等の形式で記憶部等に予め記憶しておき、前記走行速度が取得できた段階で、補正距離を取得するように構成することもできる。
【０１０８】
また、上記各実施形態において、距離情報を構成する距離Ｌ１〜Ｌ５の所定位置Ｐ１〜Ｐ５の位置は、アップリンク領域ＵＡ及び分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４の道路Ｒ上のほぼ中央位置に限らず任意に設定することができる。例えば、該当領域内の上流端や下流端に設定したりすることができる。
【０１０９】
また、車両進行方向下流側の所定位置Ｐ０は、停止線４０のほか、信号機の設置位置や車両感知器の位置としてもよい。また、上記各実施形態における距離情報は、所定位置Ｐ０までの距離の値を直接格納する形式に限られず、所定位置Ｐ０までの距離を一意に決定しうる情報であれば、どのような形式であってもよい。
【０１１０】
また、上記第二の実施形態において、分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４の数（フォトセンサ１１の数）は、２つ、３つ、又は５つ以上としてもよい。
また、フォトセンサ１１は、その受信領域を論理的に複数の領域に分割することによって、それぞれを受信部とすることができる。つまり、１つのフォトセンサ１１が複数の受信部を有する構成とすることができる。そして、これら受信部をそれぞれ道路上の分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４に対応させ、アップリンク光が当該フォトセンサ１１のどの領域に照射されたかに応じて、距離情報を選択することもできる。この場合、分割領域の数よりも少ないフォトセンサ１１を用いて全ての分割領域に対応させることができる。
【０１１１】
また、上記各実施形態では、第二のダウンリンク情報３０に格納される距離情報は、下流端を停止線等が位置する位置Ｐ０とし、上流端をアップリンク領域ＵＡ、又は各分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４に設定した位置Ｐ１〜Ｐ５としたときの両端間の距離Ｌ１〜Ｌ５としたが（図３，図８参照）、この距離情報は、他の形式によって示した情報とすることもできる。
例えば、上記第一の実施形態において、距離情報を、アップリンク領域ＵＡの上流端である位置ｕ２から位置Ｐ１までの距離（第一距離）と、位置ｕ２から停止線４０側の位置Ｐ０までの距離（第二距離）の二つの情報で示すことができ（図３参照）、車載機２は、前記第一距離と前記第二距離とから距離Ｌ１を求め、これに対して補正を行うことができる。
また、分割領域ＵＡ１〜ＵＡ４を導入した上記第二の実施形態の場合も同様に、距離情報を、位置ｕ２から、各分割領域における位置Ｐ２〜Ｐ５までのそれぞれの距離（第一距離）と、位置ｕ２から停止線４０側の位置Ｐ０までの距離（第二距離）の二つの情報で示すことができ（図８参照）、車載機２は、前記第一距離と前記第二距離とから距離Ｌ２〜Ｌ５を求めて補正を行うことができる。
【０１１２】
本発明に関して、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１３】
２ 車載機
４ 光ビーコン
７ ビーコン制御機
２１ｃ 補正部
２９ アップリンク情報
３０ 第二のダウンリンク情報
３１ 送信フレーム
４０ 停止線（所定位置）
Ａ 通信領域
Ｃ 車両
Ｒ 道路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
道路上の所定範囲に設定された通信領域においてアップリンク情報を送信する車載機と、前記通信領域において前記アップリンク情報を受信した後に所定のダウンリンク情報を所定の送信周期で前記車載機に繰り返し送信する光ビーコンと、を備えた路車間通信システムであって、
前記光ビーコンは、前記通信領域から車両進行方向前方の所定位置までの距離についての距離情報を、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームよりなる前記所定のダウンリンク情報に格納するビーコン制御機を有し、
前記車載機は、前記総フレーム数と前記車両の走行速度とに基づいて、前記所定のダウンリンク情報を受信する間の前記車両の走行に応じた、前記距離情報に対する補正距離を求める補正距離演算部を有することを特徴とする路車間通信システム。
【請求項２】
前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報が２回繰り返して送信される間に前記車両が走行した距離を前記補正距離として求める請求項１に記載の路車間通信システム。
【請求項３】
前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報が１回送信される間に前記車両が走行した距離を前記補正距離として求める請求項１に記載の路車間通信システム。
【請求項４】
前記補正距離演算部は、前記総フレーム数と前記走行速度とから１つの前記所定のダウンリンク情報が送信される間に前記車両が走行する単位補正距離を求め、
前記総フレームに相当するすべての前記送信フレームを受信するために必要な前記所定のダウンリンク情報の必要送信回数を求め、
前記単位補正距離と前記必要送信回数とに基づいて前記補正距離を求める請求項１に記載の路車間通信システム。
【請求項５】
前記補正距離演算部は、前記必要送信回数を前記所定のダウンリンク情報の通信品質に基づいて定める請求項４に記載の路車間通信システム。
【請求項６】
前記補正距離演算部は、前記通信品質から求められる、前記所定のダウンリンク情報が繰り返し送信されたときの各送信回数に対応する、前記総フレーム数に相当するすべての前記送信フレームを受信できる確率を示す受信確率に基づいて、前記必要送信回数を決定する請求項５に記載の路車間通信システム。
【請求項７】
前記通信品質は、前記送信フレーム受信時のビットエラーレートである請求項５又は６に記載の路車間通信システム。
【請求項８】
前記通信品質は、前記車載機が受信した前記所定のダウンリンク情報の受信レベルである請求項５又は６に記載の路車間通信システム。
【請求項９】
前記車載機は、前記光ビーコンからの前記所定のダウンリンク情報を、前記車両に備えられたワイパ装置によって払拭される前記車両の被払拭部材を通過して受信するように設けられており、
前記補正距離演算部は、前記ワイパ装置の動作を検知すると、求めた前記補正距離に代えて予め設定された代替値を前記補正距離とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の路車間通信システム。
【請求項１０】
前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報を受信する際に当該所定のダウンリンク情報が、自己以外の他の車載機に対応して切り替えられたことを検知すると、求めた前記補正距離に代えて予め設定された代替値を前記補正距離とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の路車間通信システム。
【請求項１１】
道路上の所定範囲に設定された通信領域においてアップリンク情報を送信するとともに、前記アップリンク情報を受信した光ビーコンから所定の送信周期で繰り返し送信される所定のダウンリンク情報を受信する車載機であって、
前記所定のダウンリンク情報は、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームにより構成されるとともに、前記通信領域から車両進行方向前方の所定位置までの距離についての距離情報を含んでおり、
前記総フレーム数と前記車両の走行速度とに基づいて、前記所定のダウンリンク情報を受信する間の前記車両の走行に応じた、前記距離情報に対する補正距離を求める補正距離演算部を有することを特徴とする車載機。
【請求項１】
道路上の所定範囲に設定された通信領域においてアップリンク情報を送信する車載機と、前記通信領域において前記アップリンク情報を受信した後に所定のダウンリンク情報を所定の送信周期で前記車載機に繰り返し送信する光ビーコンと、を備えた路車間通信システムであって、
前記光ビーコンは、前記通信領域から車両進行方向前方の所定位置までの距離についての距離情報を、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームよりなる前記所定のダウンリンク情報に格納するビーコン制御機を有し、
前記車載機は、前記総フレーム数と前記車両の走行速度とに基づいて、前記所定のダウンリンク情報を受信する間の前記車両の走行に応じた、前記距離情報に対する補正距離を求める補正距離演算部を有することを特徴とする路車間通信システム。
【請求項２】
前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報が２回繰り返して送信される間に前記車両が走行した距離を前記補正距離として求める請求項１に記載の路車間通信システム。
【請求項３】
前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報が１回送信される間に前記車両が走行した距離を前記補正距離として求める請求項１に記載の路車間通信システム。
【請求項４】
前記補正距離演算部は、前記総フレーム数と前記走行速度とから１つの前記所定のダウンリンク情報が送信される間に前記車両が走行する単位補正距離を求め、
前記総フレームに相当するすべての前記送信フレームを受信するために必要な前記所定のダウンリンク情報の必要送信回数を求め、
前記単位補正距離と前記必要送信回数とに基づいて前記補正距離を求める請求項１に記載の路車間通信システム。
【請求項５】
前記補正距離演算部は、前記必要送信回数を前記所定のダウンリンク情報の通信品質に基づいて定める請求項４に記載の路車間通信システム。
【請求項６】
前記補正距離演算部は、前記通信品質から求められる、前記所定のダウンリンク情報が繰り返し送信されたときの各送信回数に対応する、前記総フレーム数に相当するすべての前記送信フレームを受信できる確率を示す受信確率に基づいて、前記必要送信回数を決定する請求項５に記載の路車間通信システム。
【請求項７】
前記通信品質は、前記送信フレーム受信時のビットエラーレートである請求項５又は６に記載の路車間通信システム。
【請求項８】
前記通信品質は、前記車載機が受信した前記所定のダウンリンク情報の受信レベルである請求項５又は６に記載の路車間通信システム。
【請求項９】
前記車載機は、前記光ビーコンからの前記所定のダウンリンク情報を、前記車両に備えられたワイパ装置によって払拭される前記車両の被払拭部材を通過して受信するように設けられており、
前記補正距離演算部は、前記ワイパ装置の動作を検知すると、求めた前記補正距離に代えて予め設定された代替値を前記補正距離とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の路車間通信システム。
【請求項１０】
前記補正距離演算部は、前記所定のダウンリンク情報を受信する際に当該所定のダウンリンク情報が、自己以外の他の車載機に対応して切り替えられたことを検知すると、求めた前記補正距離に代えて予め設定された代替値を前記補正距離とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の路車間通信システム。
【請求項１１】
道路上の所定範囲に設定された通信領域においてアップリンク情報を送信するとともに、前記アップリンク情報を受信した光ビーコンから所定の送信周期で繰り返し送信される所定のダウンリンク情報を受信する車載機であって、
前記所定のダウンリンク情報は、総フレーム数が所定数である複数の送信フレームにより構成されるとともに、前記通信領域から車両進行方向前方の所定位置までの距離についての距離情報を含んでおり、
前記総フレーム数と前記車両の走行速度とに基づいて、前記所定のダウンリンク情報を受信する間の前記車両の走行に応じた、前記距離情報に対する補正距離を求める補正距離演算部を有することを特徴とする車載機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−６０１９２（Ｐ２０１１−６０１９２Ａ）
【公開日】平成２３年３月２４日（２０１１．３．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２１１８２２（Ｐ２００９−２１１８２２）
【出願日】平成２１年９月１４日（２００９．９．１４）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＶＩＣＳ
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月２４日（２０１１．３．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月１４日（２００９．９．１４）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＶＩＣＳ
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
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