車両の視認窓
【課題】運転者に車両に接近する物体を強調して認識させる車両の視認窓を提供する。
【解決手段】自動車の車室内から車外を視認するための車両の助手席側視認窓、運転席側視認窓、バックドア視認窓であって、各視認窓を通じて車室内から車外を見る際の像の視認性を高い状態と低い状態との間で変化させるための視認性調整装置（調光パネル１７，２１，２９、ライト５５，５６，５８）を備え、視認性調整装置は、視認性の高い状態と低い状態とを周期的に変化させる制御装置５０を有することを特徴とする。
【解決手段】自動車の車室内から車外を視認するための車両の助手席側視認窓、運転席側視認窓、バックドア視認窓であって、各視認窓を通じて車室内から車外を見る際の像の視認性を高い状態と低い状態との間で変化させるための視認性調整装置（調光パネル１７，２１，２９、ライト５５，５６，５８）を備え、視認性調整装置は、視認性の高い状態と低い状態とを周期的に変化させる制御装置５０を有することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の視認窓に係り、詳しくは、視認窓を通じて車室内から車外を見る際の像の視認性を変化させ、運転者に車両に接近する物体を強調して認識させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両には、一般にフロントウインドウやリアウインドウ、サイドウインドウが設けられているが、運転者等が車室内から車外を見る際の死角をより小さくする目的で、サイドドアの下部や、バックドア（テールゲート）に視認窓を設けた車両がある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
これらの視認窓には、エレクトロクロミック素子を含む調光ガラスを設け、ウィンカーレバーの操作状態や車速に応じて調光ガラスの可視光線透過率を変化させ、運転者が車外を視認する必要がある場合にのみ、視認窓を通して車外を視認できるようにしたものがある（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６４−４１４２４号公報
【特許文献２】特開昭６１−１８１７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２の視認窓は、視認窓を通した車外の環境の視認を可能または不能にすることによって、適時に運転者の視界を単純に広げる効果を奏するが、運転者に車外物体の車両への接近等を強調して注意喚起するものではない。そのため、運転者は、比較的小型に形成される視認窓を通して、車外物体の車両への接近感を把握し難いという問題があった。
【０００６】
本発明は、以上の背景を鑑みてなされたものであって、視認窓を通じて車室内から車外を見る際の像の視認性を変化させ、運転者に車両に接近する物体を強調して認識させる車両の視認窓を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、車両（１０）の車室内から車外を視認するための車両の視認窓（１８，２２，２７）であって、当該視認窓を通じて前記車室内から前記車外を見る際の像の視認性を高い状態と低い状態との間で変化させるための視認性調整装置（７０）を備え、前記視認性調整装置は、視認性の高い状態と低い状態とを周期的に変化させる制御装置（５０）を有することを特徴とする。ここでの視認性とは、像を明瞭に認識することができる程度を表し、視認性が高い状態とは観察者の目に到達する可視光線の強度が大きい状態をいう。視認性調整装置は、例えば、視認窓を物理的に開閉するルーバーやシャッター、エレクトロクロミック素子を含み電圧印加によって可視光線透過率を変化させるパネル、視認窓の車外側の明度を変化させる照明装置等であってよい。
【０００８】
この構成によれば、車室内の運転者が視認窓を通して得る車外の像は、断続的になるため、車外の物体の像はコマ送りされているように見える。そのため、運転者は車外の物体の移動量を通常よりも大きく感じることができ、車外の物体の相対移動を明瞭に把握することができる。すなわち、視認窓は、運転者が視認窓を通して把握する車外の物体の接近感を強調することができる。
【０００９】
また、本発明の他の側面は、前記車両の速度を検出する車速検出装置（６１）を備え、前記制御装置は、前記車両の速度が大きくなるにつれて、視認性の高い状態と低い状態と変化させる周期を短くすることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、車外の物体に近づく車両の速度が遅い場合には、車両と車外の物体との単位時間当りの接近距離が小さく車外物体の移動量が小さいが、周期を長くすることによって、前回に視認した車外物体の位置から今回に視認する車外物体の位置への変化量を大きくすることができるため、運転者が感じる接近感をより強調することができる。一方、車両の速度が速い場合には、車両と車外の物体との単位時間当りの接近量が大きくなるため、周期を短くしても運転者は接近感を容易に感じることができる。
【００１１】
また、本発明の他の側面は、前記車両の周囲に存在する物体を検出する物体検出装置（６５）を備え、前記制御装置は、前記物体検出装置が検出した物体の前記車両への接近速度が大きくなるにつれて、視認性の高い状態と低い状態と変化させる周期を短くすることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、車外の物体と車両との接近速度（相対速度）に基づいて周期を設定するため、より適切に周期を設定することができ、運転者により適切な接近感を与えることができる。
【００１３】
また、本発明の他の側面は、前記制御装置は、前記車両の後進時または前記車両のハザードランプの作動時に、前記視認性調整装置を視認性の高い状態と低い状態との間で周期的に変化させることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、制御装置は車両の状態から後進駐車や縦列駐車等の駐車時を認識し、駐車時に必要となる車外の物体に関する視覚情報を、運転者に接近感を強調して与えることができる。
【００１５】
また、本発明の他の側面は、前記制御装置は、前記車両のウィンカーの作動時に、前記視認性調整装置を視認性の高い状態に維持することを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、車両の左折または右折時に、運転者は視認窓を通して常時視認性が高い状態で車外の物体を視認することができる。
【００１７】
また、本発明の他の側面は、前記制御装置は、前記車両の停車時に、当該車両の速度が０になった時から所定時間の間、前記視認性調整装置を視認性の高い状態に維持し、その後、前記視認性調整装置を視認性の低い状態に維持することを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、車両の停車直後に運転者は視認窓を通して車外の物体を視認することができる一方、停車から所定時間経過した後には視認窓を通した視認性を低下させ、車外から車内を見えにくくすることができる。
【００１９】
また、本発明の他の側面は、前記視認性調整装置は、前記車両の運転者が当該視認窓を通じて前記車室内から前記車外を見る際の視野範囲を照らす照明装置（５５，５６，５８）を備え、前記制御装置は、視認性の高い状態として前記照明装置の照度を明るくする一方、視認性の低い状態として前記照明装置の照度を暗くする。
【００２０】
この構成によれば、夜間において、視認窓を通した車内から車外の視認性を変化させることができる。また、応答性の高い照明装置の入手は比較的容易であり、周期の調節を容易に行うことができる。
【００２１】
また、本発明の他の側面は、前記車両の車外の照度を検出する照度検出装置（６６）を備え、前記視認性調整装置は、当該視認窓に設けられて当該視認窓の可視光線透過性を変化させる調光装置（１７，２１，２９）を備え、前記制御装置は、前記照度検出装置が検出した照度が高いほど、前記調光装置の可視光線透過率を低下させることを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、昼間において、照明装置のオンオフ操作による明暗変化によって、視認窓を通して車室内から車外を見る際の視認性を変化させることができる。
【００２３】
また、本発明の他の側面は、前記視認性調整装置は、当該視認窓に設けられて当該視認窓の可視光線透過性を変化させる調光装置を備え、前記制御装置は、視認性の高い状態として前記調光装置の可視光線透過率を高める一方、視認性の低い状態として前記調光装置の可視光線透過率を低くする。
【００２４】
この構成によれば、簡素な構成で、視認窓の視認性を変化させることができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上の構成によれば、視認窓は、視認窓を通じて車室内から車外を見る際の像の視認性を変化させ、運転者に車両に接近する物体を強調して認識させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施形態に係る視認窓を備えた車両を示す斜視図
【図２】実施形態に係る運転席側調光パネルを示す断面図
【図３】視認性調整装置を模式的に示すブロック図
【図４】視認性調整装置の制御装置が行う制御手順を示すフロー図
【図５】車外照度に基づいて視認性が高状態となるときの調光パネルの可視光線透過率を設定する際に使用するマップ
【図６】車速および物体接近速度に基づいて切替周期を設定する際に使用するマップ
【図７】視認性の高い状態および低い状態の切替周期を示す説明図
【図８】運転席から車両後方を見た際の後続車両の接近を時系列で表す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照して、本発明の視認窓をミニバン型の自動車に適用した一実施形態を詳細に説明する。以下の説明では、図１に示す座標軸のように、自動車の進行方向を前方として説明する。
【００２８】
図１に示すように、ミニバン型の自動車１０は、助手席側フロントサイドドア１１と、助手席側リアサイドドア１２と、運転席側フロントサイドドア１３（図２参照）と、運転席側リアサイドドア（図示しない）と、バックドア（テールゲート）１４とを備えている。助手席側フロントサイドドア１１は、その上部にフロントサイドウインドウガラス１５によって開閉されるフロントサイドウインドウ１６が形成され、その下部前側に助手席側調光パネル１７によって閉塞された助手席側視認窓１８が形成されている。運転席側フロントサイドドア１３は、助手席側フロントサイドドア１１と対称形をなし、それぞれ対応する位置に、フロントサイドウインドウガラス（図示しない）によって開閉されるフロントサイドウインドウ（図示しない）と、運転席側調光パネル２１によって閉塞された運転席側視認窓２２とが形成されている（図２参照）。
【００２９】
バックドア１４は、その上部にリアウインドウガラス２４が取り付けられたリアウインドウ２５が形成され、その下部に２つのバックドア視認窓２７がバックドア１４の開閉ハンドル２８を挟むように左右に分離して形成されている。２つのバックドア視認窓２７のそれぞれには、バックドア調光パネル２９が取り付けられている。
【００３０】
図２に示すように、運転席側フロントサイドドア１３は、車体の外面を構成するアウタパネル３１と、アウタパネル３１の車室側に配置され、周縁部においてアウタパネル３１に結合されたインナパネル３２とを備えている。アウタパネル３１とインナパネル３２とには、運転席側視認窓２２となる部分にそれぞれ貫通孔が形成され、各貫通孔が周縁部で互いに結合されることによって運転席側視認窓２２が画成されている。運転席側視認窓２２の周縁部には、アウタパネル３１の貫通孔の周縁部が、インナパネル３２の貫通孔の周縁部を巻き込むようにヘミング加工されることによって形成された内向きのフランジ部３３が形成されている。
【００３１】
運転席側調光パネル２１は、一方の面にエレクトロクロミック素子（ＥＣ素子）３４が形成されたガラス基板３５と、ガラス基板３５のエレクトロクロミック素子３４が形成された面を覆うようにスペーサ３６を介してガラス基板３５に結合された板ガラスからなる保護カバー３７とを備えている。ガラス基板３５および保護カバー３７は、透明な樹脂成形物であってもよい。運転席側調光パネル２１の周囲には、例えばＰＶＣ等からなる樹脂製のモール３８が固着されている。モール３８が、接着剤３９によって内向きフランジ部３３の車外側を向く部分に接着されることによって、運転席側調光パネル２１が運転席側視認窓２２に取り付けられている。
【００３２】
エレクトロクロミック素子３４は、図２の拡大図中に示すように、ガラス基板３５の表面上に順次積層された、第１透明電極４１、酸化発色層４２、イオン供与体層（イオン伝導層）４３、還元発色層４４、第２透明電極４５を備えている。ガラス基板３５は、透明な板ガラスである。第１透明電極４１および第２透明電極４５は、例えばＩＴＯ膜から構成されている。酸化発色層４２は、例えば、Ｃｒ２Ｏ３、ＩｒＯ、ＮｉＯｘ、Ｎｉ、Ｒｈ等を含む薄膜である。イオン供与体層４３は、例えば、Ｔａ２Ｏ５、ＺｒＯ２、ＳｉＯ２、ＣａＦ２、ＭｇＦ２、Ｙ２Ｏ３、Ｎａ−β−アルミナ、Ｌｉ３Ｎ（Ｌｉ＋）等を含むプロトン導電性を有する薄膜である。還元発色層４４は、例えば、ＷＯ３、ＭｏＯ３、ＴｉＯ２等を含む薄膜である。第１透明電極４１および第２透明電極４５には、それぞれリード線（図示しない）が接続され、後述する制御装置５０から電力の供給を受ける（図３参照）。制御装置５０は、バッテリと、第１透明電極４１および第２透明電極４５に印加する電圧を増減させる電圧調整装置を有している。エレクトロクロミック素子３４は、制御装置５０から電圧が印加されると、酸化発色層４２および還元発色層４４で酸化還元反応が可逆的に起こり、可視光線透過率を変化させる。エレクトロクロミック素子３４は、可視光線透過率が最大となるときに概ね透明となる一方、最小となるときには肉眼で奥側を視認することが不可能となるように構成されており、印加される電圧の大きさに応じて、可視光線透過率を任意の割合で増減することができる。なお、他の実施形態では、エレクトロクロミック素子に代えて、印加電圧に応じて可視光線透過率を変化させる液晶素子等の別の素子を用いることができる。
【００３３】
助手席側調光パネル１７および２つのバックドア調光パネル２９は、運転席側調光パネル２１と同様の構成を有し、制御装置５０から電圧を受けて、可視光線透過率を変化させる。また、助手席側調光パネル１７および２つのバックドア調光パネル２９は、運転席側調光パネル２１の運転席側視認窓２２への取り付け構造と同様の構造で、助手席側視認窓１８またはバックドア視認窓２７，２７に取り付けられている。
【００３４】
図１に示すように、助手席側フロントサイドドア１１の外面の上部前方部には、助手席側サイドライト５５が設けられている。助手席側サイドライト５５は、路面側に向けて投光し、助手席側視認窓１８の車外左方を照明する。図１に図示しないが、同様に、運転席側フロントサイドドア１３の外面の上部前方部には、運転席側視認窓２２の車外右方を照明する運転席側サイドライト５６が設けられている。
【００３５】
自動車１０の後部左右両側のそれぞれに設けられたテールランプ５７の内部には、路面側に向けて投光し、バックドア視認窓２７の車外後方を照明するリアライト５８，５８が設けられている。
【００３６】
自動車１０の適所には、車速を検出するための車速センサ６１と、シフトレバーの位置を検出するためのシフトレバー位置センサ６２と、ハザードスイッチ６３と、ウィンカースイッチ（ウィンカーレバー）６４と、自動車１０の周囲に存在する物体の位置および自動車１０への接近速度を検出する物体検出センサ６５と、自動車１０の車外の照度を検出する照度センサ６６とが設けられている。物体検出センサ６５は、公知のレーダ装置であり、検知信号の送信装置と、反射信号の受信装置を備え、反射信号を信号処理することによって、自動車１０の周囲に存在する物体との距離および物体の自動車１０への接近速度を算出する。
【００３７】
図３に示すように、車速センサ６１が検出した車速Ｖに関する信号、シフトレバー位置センサ６２が検出したシフトレバー位置Ｐｓに関する信号、ハザードスイッチ６３がオン状態のときに発信されるハザードスイッチオン信号Ｓｈ、ウィンカースイッチ６４が左折状態のときに発信されるウィンカー左信号Ｓｗｌ、ウィンカースイッチ６４が右折状態のときに発信されるウィンカー右信号Ｓｗｒ、物体検出センサ６５が検出した自動車１０の周囲に存在する物体の自動車１０への接近速度Ｖｏに関する信号、照度センサ６６が検出した車外の照度Ｉに関する信号は、制御装置５０に入力される。制御装置５０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピュータであり、ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行する。
【００３８】
制御装置５０は、各種センサおよびスイッチから受け取った信号に基づいて、助手席側調光パネル１７、運転席側調光パネル２１、バックドア調光パネル２９、助手席側サイドライト５５、運転席側サイドライト５６、リアライト５８に供給する電力を設定し、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率および各ライト５５，５６，５８の照度を調整して、運転席に着座した運転者が車室内から各視認窓１８，２２，２７を通して車外を見る際の車外物体の像（車外環境）の視認性（以下、単に視認性という）を調整する。すなわち、制御装置５０、助手席側調光パネル１７、運転席側調光パネル２１、バックドア調光パネル２９、助手席側サイドライト５５、運転席側サイドライト５６、リアライト５８は、視認性を高い状態と低い状態との間で変化させるための視認性調整装置７０として機能する。
【００３９】
本実施形態では、視認性は、最高状態と、高状態と、最低状態の３段階を取ることができる。最高状態では、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率が最大値Ｔｍａｘとなるとともに、各ライト５５，５６，５８が点灯状態（ＯＮ状態）となる。高状態では、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率が、照度センサ６６が検出した車外照度Ｉに基づいて、図５に示すマップ（曲線１００）を参照して設定した値Ｔｈ（以下、高状態の可視光線透過率という）になるとともに、各ライト５５，５６，５８が点灯状態（ＯＮ状態）となる。最低状態では、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率が最低値Ｔｍｉｎとなるとともに、各ライト５５，５６，５８が消灯状態（ＯＦＦ状態）となる。
【００４０】
次に、図４のフロー図を参照して、制御装置５０が行う制御手順について説明する。最初にステップＳ１で、照度センサ６６が検出した車外照度Ｉに基づいて、図５に示すマップ（曲線１００）を参照し、高状態の可視光線透過率Ｔｈを設定する。高状態の可視光線透過率Ｔｈは、車外照度Ｉが大きくなるにつれて小さくなるように設定されている。このように高状態の可視光線透過率Ｔｈを設定することによって、夜間のような車外照度Ｉが低いときには、高状態の可視光線透過率Ｔｈが最大値Ｔｍａｘとなる一方、昼間のような車外照度Ｉが高いときには、高状態の可視光線透過率Ｔｈが最大値Ｔｍａｘより低い値に設定される。
【００４１】
次に、ステップＳ２で、車速センサ６１が検出した車速Ｖが０であるか否か、すなわち自動車１０が停止しているか走行しているかを判定する。車速Ｖが０である場合には、ステップ３に進み、視認性を最高状態にする。続いて、ステップＳ４〜Ｓ６において、所定時間を計数し、所定時間が経過した時点で、視認性を最高状態から最低状態へと変化させる（ステップ７）。以上のステップＳ２〜Ｓ７の処理によって、自動車１０を停車した際には、視認性を最高状態にして運転者に各視認窓１８，２２，２７を通して自動車１０の周囲を確認できるようにし、所定時間が経過した後、すなわち確認が終了した後には、視認性を最低状態にして車外から各視認窓１８，２２，２７を通して車室内が見えないようにすることができる。
【００４２】
ステップＳ２で、車速Ｖが０でない場合、すなわち自動車１０が走行している場合には、ステップＳ８に進み、車速Ｖが所定速度Ｖ１未満であるか否かを判定する。所定速度Ｖ１は、自動車１０の走行状態が低速走行あるいは高速走行のいずれであるかを判定するために用いられ、例えば４０〜７０ｋｍ／ｈに設定されている。ステップＳ８で、車速Ｖが所定速度Ｖ１以上であると判定された場合（すなわち、自動車１０が高速走行している場合）、ステップＳ１４に進み、視認性を最低状態にする。ステップＳ８およびＳ１４での処理によって、自動車１０が高速走行している場合には、運転者は各視認窓１８，２２，２７を通して車外を見ることができなくなるため、各視認窓１８，２２，２７を通して路面等の像が運転者の視界内に入ることがなく、運転者に不快感を与えることが防止される。
【００４３】
ステップＳ８で、車速Ｖが所定速度Ｖ１未満であると判定された場合（すなわち、自動車１０が低速走行している場合）、ステップ９に進み、制御装置５０は、ウィンカースイッチ６４からウィンカー左信号Ｓｗｌまたはウィンカー右信号Ｓｗｒが入力されているか否かを判定する。判定がＹｅｓの場合にはステップＳ１０に進み、視認性を最高状態にする。ステップＳ９およびＳ１０での処理によって、自動車１０が右折または左折、または車線変更する際に、運転者は各視認窓１８，２２，２７を通して自動車１０の周囲を容易に確認することができる。なお、ここでの処理は、ウィンカー左信号Ｓｗｌが入力された場合に、助手席側視認窓１８のみ視認性を最高状態にし、ウィンカー右信号Ｓｗｒが入力された場合に、運転席側視認窓２２のみ視認性を最高状態にしてもよい。
【００４４】
ステップＳ９で判定のＮｏの場合には、ステップＳ１１に進み、制御装置５０は、シフトレバー位置ＰｓがＢａｃｋ（後進）となっているか、あるいはハザードスイッチオン信号Ｓｈが入力されているか否かを判定する。判定がＹｅｓの場合、すなわち自動車１０が後進しようとしている場合や駐車または停車しようとしている場合にはステップＳ１２に進み、判定がＮｏの場合、すなわち自動車１０が低速（速度Ｖ１未満）で前進している場合にはステップＳ１３に進む。
【００４５】
ステップＳ１２では、制御装置５０は視認性周期切替制御１を行う。視認性周期切替制御１では、各視認窓１８，２２，２７の視認性を高状態と最低状態との間で周期的に切り替える。制御装置５０は、車速Ｖと、物体検出センサ６５が検出した自動車１０の周囲に存在する物体のうち、自動車１０に最も近接する物体の自動車１０への接近速度である物体接近速度Ｖｏとに基づいて、図６に示すマップを参照し、視認性を高状態とする切替周期（切替周期）ｔ２を決定する。切替周期ｔ２は、車速Ｖおよび物体接近速度Ｖｏが大きくなるほど、短くなるように設定されている。図７に示すように、本実施形態では、視認性が高状態を維持する期間ｔ３は一定となっている。ステップＳ１２の処理によって、自動車１０が後進しようとしている場合や駐車または停車しようとしている場合には、運転者は各視認窓１８，２２，２７を通して車外の物体を断続的に確認することができる。これにより、運転者が各視認窓１８，２２，２７を通して得られる車外の物体の像は、コマ送りとなる。そのため、運転者には車外の物体が見える度に前回見たときよりも大きく変化して見え、移動が強調して認識される。このとき、車速Ｖが小さいほど、あるいは車外の縁石や壁等の障害物と自動車１０との接近速度Ｖｏが小さいほど切替周期ｔ２が長くなり、運転者が受ける車外物体の接近感が強調される。一方、車速Ｖが大きい、あるいは接近速度Ｖｏが大きい場合には、運転者は車外物体の接近感を認識しやすいため、切替周期ｔ２を短くして（視認性が高い状態の総時間を長くして）、よりタイムリーな視覚情報を運転者に与えることができる。
【００４６】
ステップＳ１３では、制御装置５０は視認性周期切替制御２を行う。視認性周期切替制御２では、視認性周期切替制御１と異なり、バックドア視認窓２７のみの視認性を高状態と最低状態との間で周期的に切り替える。切替周期ｔ２の設定方法および視認性が高状態を維持する期間ｔ３は、ステップＳ１２と同様である。ステップＳ１３の処理によって、自動車１０の低速走行中に、自動車１０に相対的に接近する後続車両を、運転者に認識させやすくすることができる。運転者がバックドア視認窓２７を通して視認する後続車両は、図８に示すように、コマ送りの像として運転者に認識されるため、運転者は後続車両の接近をより認識しやすくなる。例えば、ある時点において、運転者は、視認性が高状態であるバックドア視認窓２７を通して後続車両２００を確認することができないが（図８（ａ）の状態）、バックドア視認窓２７の視認性が一度最低状態（運転者のバックドア視認窓２７を通した視界が遮られた状態、図８（ｂ）の状態）となった後に、バックドア視認窓２７の視認性が高状態となると、運転者のバックドア視認窓２７を通した視界内に後続車両２００が急に表れ（図８（ｃ）の状態）、運転者は後続車両２００の接近を強く認識することができる。同様に、再度バックドア視認窓２７の視認性が最低状態（図８（ｄ）の状態）となった後に、バックドア視認窓２７の視認性が高状態（図８（ｅ）の状態）となると、運転者がバックドア視認窓２７を通して見る後続車両２００は、前回に確認した時よりも急に接近したように運転者に認識され、運転者が受ける接近感が強調される。
【００４７】
以上のように、自動車１０の走行状態に応じて各視認窓１８，２２，２７の視認性を変化させるようにしたことによって、運転者に各視認窓１８，２２，２７を通して車外情報を必要なときに適切に認識させることができる。特に、自動車１０が後進しようとしている場合や駐車または停車しようとしている場合、低速前進走行している場合には、各視認窓１８，２２，２７を通した運転者の視界を断続的にすることによって、車外の障害物や後続車両の接近感を強調して運転者に認識させることができる。
【００４８】
また、視認性が高状態における各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率Ｔｈを、車外照度Ｉに応じて設定するようにしたため、昼間においても各視認窓１８，２２，２７の視認性を、各ライト５５，５６，５８の点灯により変化させることができる。
【００４９】
以上で具体的実施形態の説明を終えるが、本発明は上記実施形態に限定されることなく幅広く変形実施することができる。例えば、視認性の最高状態と、高状態と、最低状態は様々な方法によって設定することができる。
【００５０】
例えば、昼間においては、各ライト５５，５６，５８を常時消灯状態とし、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率を変更して、視認性の最高状態と、高状態と、最低状態を設定してもよい。この場合には、視認性の高状態における各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率Ｔｈを最大値Ｔｍａｘにしてもよい。また、夜間においては、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率を常時最大値Ｔｍａｘに固定し、各ライト５５，５６，５８の点灯および消灯によって、視認性の最高状態と、高状態と、最低状態を設定してもよい。この場合には、視認性の最高状態と、高状態とにおける各ライト５５，５６，５８の照度を同じにしてもよい。以上のように、ライトまたは調光パネルのいずれか一方を使用する場合には、他方は自動車に設けなくてもよい。
【００５１】
以上のような視認性の最高状態と、高状態と、最低状態の設定は、車外照度Ｉに応じて変更してもよい。すなわち、視認性の最高状態と、高状態と、最低状態の設定方法を予め各設定モードとして記憶しておき、検出した車外照度Ｉに基づいて、最適な設定モードを選択するようにしてもよい。
【００５２】
また、各調光パネル１７，２１，２９に代えて、ガラス等の透光性部材と、この透光性部材を開閉するシャッターやルーバー等とを各視認窓１８，２２，２７に設けてもよい。この場合には、視認性の最高状態ではシャッターを開いて各視認窓１８，２２，２７を通した車外の視認を可能にし、視認性の最低状態ではシャッターを閉じて各視認窓１８，２２，２７を閉塞し、視認性の高状態ではシャッターを絞り、各視認窓１８，２２，２７を通した視界を制限するようにすればよい。
【００５３】
また、実施形態での各視認窓１８，２２，２７の位置は例示であり、ドア以外の車体パネルに視認窓を形成してもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１０…自動車（車両）、１１…助手席側フロントサイドドア、１３…運転席側フロントサイドドア、１４…バックドア、１７…助手席側調光パネル（調光装置）、１８…助手席側視認窓（視認窓）、２１…運転席側調光パネル（調光装置）、２２…運転席側視認窓（視認窓）、２７…バックドア視認窓（視認窓）、２９…バックドア調光パネル（調光装置）、３４…エレクトロクロミック素子、５５…助手席側サイドライト（照明装置）、５６…運転席側サイドライト（照明装置）、５８…リアライト（照明装置）、６１…車速センサ（車速検出装置）、６２…シフトレバー位置センサ、６３…ハザードスイッチ、６４…ウィンカースイッチ、６５…物体検出センサ（物体検出装置）、６６…照度センサ（照度検出装置）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の視認窓に係り、詳しくは、視認窓を通じて車室内から車外を見る際の像の視認性を変化させ、運転者に車両に接近する物体を強調して認識させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両には、一般にフロントウインドウやリアウインドウ、サイドウインドウが設けられているが、運転者等が車室内から車外を見る際の死角をより小さくする目的で、サイドドアの下部や、バックドア（テールゲート）に視認窓を設けた車両がある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
これらの視認窓には、エレクトロクロミック素子を含む調光ガラスを設け、ウィンカーレバーの操作状態や車速に応じて調光ガラスの可視光線透過率を変化させ、運転者が車外を視認する必要がある場合にのみ、視認窓を通して車外を視認できるようにしたものがある（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６４−４１４２４号公報
【特許文献２】特開昭６１−１８１７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２の視認窓は、視認窓を通した車外の環境の視認を可能または不能にすることによって、適時に運転者の視界を単純に広げる効果を奏するが、運転者に車外物体の車両への接近等を強調して注意喚起するものではない。そのため、運転者は、比較的小型に形成される視認窓を通して、車外物体の車両への接近感を把握し難いという問題があった。
【０００６】
本発明は、以上の背景を鑑みてなされたものであって、視認窓を通じて車室内から車外を見る際の像の視認性を変化させ、運転者に車両に接近する物体を強調して認識させる車両の視認窓を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、車両（１０）の車室内から車外を視認するための車両の視認窓（１８，２２，２７）であって、当該視認窓を通じて前記車室内から前記車外を見る際の像の視認性を高い状態と低い状態との間で変化させるための視認性調整装置（７０）を備え、前記視認性調整装置は、視認性の高い状態と低い状態とを周期的に変化させる制御装置（５０）を有することを特徴とする。ここでの視認性とは、像を明瞭に認識することができる程度を表し、視認性が高い状態とは観察者の目に到達する可視光線の強度が大きい状態をいう。視認性調整装置は、例えば、視認窓を物理的に開閉するルーバーやシャッター、エレクトロクロミック素子を含み電圧印加によって可視光線透過率を変化させるパネル、視認窓の車外側の明度を変化させる照明装置等であってよい。
【０００８】
この構成によれば、車室内の運転者が視認窓を通して得る車外の像は、断続的になるため、車外の物体の像はコマ送りされているように見える。そのため、運転者は車外の物体の移動量を通常よりも大きく感じることができ、車外の物体の相対移動を明瞭に把握することができる。すなわち、視認窓は、運転者が視認窓を通して把握する車外の物体の接近感を強調することができる。
【０００９】
また、本発明の他の側面は、前記車両の速度を検出する車速検出装置（６１）を備え、前記制御装置は、前記車両の速度が大きくなるにつれて、視認性の高い状態と低い状態と変化させる周期を短くすることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、車外の物体に近づく車両の速度が遅い場合には、車両と車外の物体との単位時間当りの接近距離が小さく車外物体の移動量が小さいが、周期を長くすることによって、前回に視認した車外物体の位置から今回に視認する車外物体の位置への変化量を大きくすることができるため、運転者が感じる接近感をより強調することができる。一方、車両の速度が速い場合には、車両と車外の物体との単位時間当りの接近量が大きくなるため、周期を短くしても運転者は接近感を容易に感じることができる。
【００１１】
また、本発明の他の側面は、前記車両の周囲に存在する物体を検出する物体検出装置（６５）を備え、前記制御装置は、前記物体検出装置が検出した物体の前記車両への接近速度が大きくなるにつれて、視認性の高い状態と低い状態と変化させる周期を短くすることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、車外の物体と車両との接近速度（相対速度）に基づいて周期を設定するため、より適切に周期を設定することができ、運転者により適切な接近感を与えることができる。
【００１３】
また、本発明の他の側面は、前記制御装置は、前記車両の後進時または前記車両のハザードランプの作動時に、前記視認性調整装置を視認性の高い状態と低い状態との間で周期的に変化させることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、制御装置は車両の状態から後進駐車や縦列駐車等の駐車時を認識し、駐車時に必要となる車外の物体に関する視覚情報を、運転者に接近感を強調して与えることができる。
【００１５】
また、本発明の他の側面は、前記制御装置は、前記車両のウィンカーの作動時に、前記視認性調整装置を視認性の高い状態に維持することを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、車両の左折または右折時に、運転者は視認窓を通して常時視認性が高い状態で車外の物体を視認することができる。
【００１７】
また、本発明の他の側面は、前記制御装置は、前記車両の停車時に、当該車両の速度が０になった時から所定時間の間、前記視認性調整装置を視認性の高い状態に維持し、その後、前記視認性調整装置を視認性の低い状態に維持することを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、車両の停車直後に運転者は視認窓を通して車外の物体を視認することができる一方、停車から所定時間経過した後には視認窓を通した視認性を低下させ、車外から車内を見えにくくすることができる。
【００１９】
また、本発明の他の側面は、前記視認性調整装置は、前記車両の運転者が当該視認窓を通じて前記車室内から前記車外を見る際の視野範囲を照らす照明装置（５５，５６，５８）を備え、前記制御装置は、視認性の高い状態として前記照明装置の照度を明るくする一方、視認性の低い状態として前記照明装置の照度を暗くする。
【００２０】
この構成によれば、夜間において、視認窓を通した車内から車外の視認性を変化させることができる。また、応答性の高い照明装置の入手は比較的容易であり、周期の調節を容易に行うことができる。
【００２１】
また、本発明の他の側面は、前記車両の車外の照度を検出する照度検出装置（６６）を備え、前記視認性調整装置は、当該視認窓に設けられて当該視認窓の可視光線透過性を変化させる調光装置（１７，２１，２９）を備え、前記制御装置は、前記照度検出装置が検出した照度が高いほど、前記調光装置の可視光線透過率を低下させることを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、昼間において、照明装置のオンオフ操作による明暗変化によって、視認窓を通して車室内から車外を見る際の視認性を変化させることができる。
【００２３】
また、本発明の他の側面は、前記視認性調整装置は、当該視認窓に設けられて当該視認窓の可視光線透過性を変化させる調光装置を備え、前記制御装置は、視認性の高い状態として前記調光装置の可視光線透過率を高める一方、視認性の低い状態として前記調光装置の可視光線透過率を低くする。
【００２４】
この構成によれば、簡素な構成で、視認窓の視認性を変化させることができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上の構成によれば、視認窓は、視認窓を通じて車室内から車外を見る際の像の視認性を変化させ、運転者に車両に接近する物体を強調して認識させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施形態に係る視認窓を備えた車両を示す斜視図
【図２】実施形態に係る運転席側調光パネルを示す断面図
【図３】視認性調整装置を模式的に示すブロック図
【図４】視認性調整装置の制御装置が行う制御手順を示すフロー図
【図５】車外照度に基づいて視認性が高状態となるときの調光パネルの可視光線透過率を設定する際に使用するマップ
【図６】車速および物体接近速度に基づいて切替周期を設定する際に使用するマップ
【図７】視認性の高い状態および低い状態の切替周期を示す説明図
【図８】運転席から車両後方を見た際の後続車両の接近を時系列で表す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照して、本発明の視認窓をミニバン型の自動車に適用した一実施形態を詳細に説明する。以下の説明では、図１に示す座標軸のように、自動車の進行方向を前方として説明する。
【００２８】
図１に示すように、ミニバン型の自動車１０は、助手席側フロントサイドドア１１と、助手席側リアサイドドア１２と、運転席側フロントサイドドア１３（図２参照）と、運転席側リアサイドドア（図示しない）と、バックドア（テールゲート）１４とを備えている。助手席側フロントサイドドア１１は、その上部にフロントサイドウインドウガラス１５によって開閉されるフロントサイドウインドウ１６が形成され、その下部前側に助手席側調光パネル１７によって閉塞された助手席側視認窓１８が形成されている。運転席側フロントサイドドア１３は、助手席側フロントサイドドア１１と対称形をなし、それぞれ対応する位置に、フロントサイドウインドウガラス（図示しない）によって開閉されるフロントサイドウインドウ（図示しない）と、運転席側調光パネル２１によって閉塞された運転席側視認窓２２とが形成されている（図２参照）。
【００２９】
バックドア１４は、その上部にリアウインドウガラス２４が取り付けられたリアウインドウ２５が形成され、その下部に２つのバックドア視認窓２７がバックドア１４の開閉ハンドル２８を挟むように左右に分離して形成されている。２つのバックドア視認窓２７のそれぞれには、バックドア調光パネル２９が取り付けられている。
【００３０】
図２に示すように、運転席側フロントサイドドア１３は、車体の外面を構成するアウタパネル３１と、アウタパネル３１の車室側に配置され、周縁部においてアウタパネル３１に結合されたインナパネル３２とを備えている。アウタパネル３１とインナパネル３２とには、運転席側視認窓２２となる部分にそれぞれ貫通孔が形成され、各貫通孔が周縁部で互いに結合されることによって運転席側視認窓２２が画成されている。運転席側視認窓２２の周縁部には、アウタパネル３１の貫通孔の周縁部が、インナパネル３２の貫通孔の周縁部を巻き込むようにヘミング加工されることによって形成された内向きのフランジ部３３が形成されている。
【００３１】
運転席側調光パネル２１は、一方の面にエレクトロクロミック素子（ＥＣ素子）３４が形成されたガラス基板３５と、ガラス基板３５のエレクトロクロミック素子３４が形成された面を覆うようにスペーサ３６を介してガラス基板３５に結合された板ガラスからなる保護カバー３７とを備えている。ガラス基板３５および保護カバー３７は、透明な樹脂成形物であってもよい。運転席側調光パネル２１の周囲には、例えばＰＶＣ等からなる樹脂製のモール３８が固着されている。モール３８が、接着剤３９によって内向きフランジ部３３の車外側を向く部分に接着されることによって、運転席側調光パネル２１が運転席側視認窓２２に取り付けられている。
【００３２】
エレクトロクロミック素子３４は、図２の拡大図中に示すように、ガラス基板３５の表面上に順次積層された、第１透明電極４１、酸化発色層４２、イオン供与体層（イオン伝導層）４３、還元発色層４４、第２透明電極４５を備えている。ガラス基板３５は、透明な板ガラスである。第１透明電極４１および第２透明電極４５は、例えばＩＴＯ膜から構成されている。酸化発色層４２は、例えば、Ｃｒ２Ｏ３、ＩｒＯ、ＮｉＯｘ、Ｎｉ、Ｒｈ等を含む薄膜である。イオン供与体層４３は、例えば、Ｔａ２Ｏ５、ＺｒＯ２、ＳｉＯ２、ＣａＦ２、ＭｇＦ２、Ｙ２Ｏ３、Ｎａ−β−アルミナ、Ｌｉ３Ｎ（Ｌｉ＋）等を含むプロトン導電性を有する薄膜である。還元発色層４４は、例えば、ＷＯ３、ＭｏＯ３、ＴｉＯ２等を含む薄膜である。第１透明電極４１および第２透明電極４５には、それぞれリード線（図示しない）が接続され、後述する制御装置５０から電力の供給を受ける（図３参照）。制御装置５０は、バッテリと、第１透明電極４１および第２透明電極４５に印加する電圧を増減させる電圧調整装置を有している。エレクトロクロミック素子３４は、制御装置５０から電圧が印加されると、酸化発色層４２および還元発色層４４で酸化還元反応が可逆的に起こり、可視光線透過率を変化させる。エレクトロクロミック素子３４は、可視光線透過率が最大となるときに概ね透明となる一方、最小となるときには肉眼で奥側を視認することが不可能となるように構成されており、印加される電圧の大きさに応じて、可視光線透過率を任意の割合で増減することができる。なお、他の実施形態では、エレクトロクロミック素子に代えて、印加電圧に応じて可視光線透過率を変化させる液晶素子等の別の素子を用いることができる。
【００３３】
助手席側調光パネル１７および２つのバックドア調光パネル２９は、運転席側調光パネル２１と同様の構成を有し、制御装置５０から電圧を受けて、可視光線透過率を変化させる。また、助手席側調光パネル１７および２つのバックドア調光パネル２９は、運転席側調光パネル２１の運転席側視認窓２２への取り付け構造と同様の構造で、助手席側視認窓１８またはバックドア視認窓２７，２７に取り付けられている。
【００３４】
図１に示すように、助手席側フロントサイドドア１１の外面の上部前方部には、助手席側サイドライト５５が設けられている。助手席側サイドライト５５は、路面側に向けて投光し、助手席側視認窓１８の車外左方を照明する。図１に図示しないが、同様に、運転席側フロントサイドドア１３の外面の上部前方部には、運転席側視認窓２２の車外右方を照明する運転席側サイドライト５６が設けられている。
【００３５】
自動車１０の後部左右両側のそれぞれに設けられたテールランプ５７の内部には、路面側に向けて投光し、バックドア視認窓２７の車外後方を照明するリアライト５８，５８が設けられている。
【００３６】
自動車１０の適所には、車速を検出するための車速センサ６１と、シフトレバーの位置を検出するためのシフトレバー位置センサ６２と、ハザードスイッチ６３と、ウィンカースイッチ（ウィンカーレバー）６４と、自動車１０の周囲に存在する物体の位置および自動車１０への接近速度を検出する物体検出センサ６５と、自動車１０の車外の照度を検出する照度センサ６６とが設けられている。物体検出センサ６５は、公知のレーダ装置であり、検知信号の送信装置と、反射信号の受信装置を備え、反射信号を信号処理することによって、自動車１０の周囲に存在する物体との距離および物体の自動車１０への接近速度を算出する。
【００３７】
図３に示すように、車速センサ６１が検出した車速Ｖに関する信号、シフトレバー位置センサ６２が検出したシフトレバー位置Ｐｓに関する信号、ハザードスイッチ６３がオン状態のときに発信されるハザードスイッチオン信号Ｓｈ、ウィンカースイッチ６４が左折状態のときに発信されるウィンカー左信号Ｓｗｌ、ウィンカースイッチ６４が右折状態のときに発信されるウィンカー右信号Ｓｗｒ、物体検出センサ６５が検出した自動車１０の周囲に存在する物体の自動車１０への接近速度Ｖｏに関する信号、照度センサ６６が検出した車外の照度Ｉに関する信号は、制御装置５０に入力される。制御装置５０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピュータであり、ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行する。
【００３８】
制御装置５０は、各種センサおよびスイッチから受け取った信号に基づいて、助手席側調光パネル１７、運転席側調光パネル２１、バックドア調光パネル２９、助手席側サイドライト５５、運転席側サイドライト５６、リアライト５８に供給する電力を設定し、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率および各ライト５５，５６，５８の照度を調整して、運転席に着座した運転者が車室内から各視認窓１８，２２，２７を通して車外を見る際の車外物体の像（車外環境）の視認性（以下、単に視認性という）を調整する。すなわち、制御装置５０、助手席側調光パネル１７、運転席側調光パネル２１、バックドア調光パネル２９、助手席側サイドライト５５、運転席側サイドライト５６、リアライト５８は、視認性を高い状態と低い状態との間で変化させるための視認性調整装置７０として機能する。
【００３９】
本実施形態では、視認性は、最高状態と、高状態と、最低状態の３段階を取ることができる。最高状態では、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率が最大値Ｔｍａｘとなるとともに、各ライト５５，５６，５８が点灯状態（ＯＮ状態）となる。高状態では、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率が、照度センサ６６が検出した車外照度Ｉに基づいて、図５に示すマップ（曲線１００）を参照して設定した値Ｔｈ（以下、高状態の可視光線透過率という）になるとともに、各ライト５５，５６，５８が点灯状態（ＯＮ状態）となる。最低状態では、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率が最低値Ｔｍｉｎとなるとともに、各ライト５５，５６，５８が消灯状態（ＯＦＦ状態）となる。
【００４０】
次に、図４のフロー図を参照して、制御装置５０が行う制御手順について説明する。最初にステップＳ１で、照度センサ６６が検出した車外照度Ｉに基づいて、図５に示すマップ（曲線１００）を参照し、高状態の可視光線透過率Ｔｈを設定する。高状態の可視光線透過率Ｔｈは、車外照度Ｉが大きくなるにつれて小さくなるように設定されている。このように高状態の可視光線透過率Ｔｈを設定することによって、夜間のような車外照度Ｉが低いときには、高状態の可視光線透過率Ｔｈが最大値Ｔｍａｘとなる一方、昼間のような車外照度Ｉが高いときには、高状態の可視光線透過率Ｔｈが最大値Ｔｍａｘより低い値に設定される。
【００４１】
次に、ステップＳ２で、車速センサ６１が検出した車速Ｖが０であるか否か、すなわち自動車１０が停止しているか走行しているかを判定する。車速Ｖが０である場合には、ステップ３に進み、視認性を最高状態にする。続いて、ステップＳ４〜Ｓ６において、所定時間を計数し、所定時間が経過した時点で、視認性を最高状態から最低状態へと変化させる（ステップ７）。以上のステップＳ２〜Ｓ７の処理によって、自動車１０を停車した際には、視認性を最高状態にして運転者に各視認窓１８，２２，２７を通して自動車１０の周囲を確認できるようにし、所定時間が経過した後、すなわち確認が終了した後には、視認性を最低状態にして車外から各視認窓１８，２２，２７を通して車室内が見えないようにすることができる。
【００４２】
ステップＳ２で、車速Ｖが０でない場合、すなわち自動車１０が走行している場合には、ステップＳ８に進み、車速Ｖが所定速度Ｖ１未満であるか否かを判定する。所定速度Ｖ１は、自動車１０の走行状態が低速走行あるいは高速走行のいずれであるかを判定するために用いられ、例えば４０〜７０ｋｍ／ｈに設定されている。ステップＳ８で、車速Ｖが所定速度Ｖ１以上であると判定された場合（すなわち、自動車１０が高速走行している場合）、ステップＳ１４に進み、視認性を最低状態にする。ステップＳ８およびＳ１４での処理によって、自動車１０が高速走行している場合には、運転者は各視認窓１８，２２，２７を通して車外を見ることができなくなるため、各視認窓１８，２２，２７を通して路面等の像が運転者の視界内に入ることがなく、運転者に不快感を与えることが防止される。
【００４３】
ステップＳ８で、車速Ｖが所定速度Ｖ１未満であると判定された場合（すなわち、自動車１０が低速走行している場合）、ステップ９に進み、制御装置５０は、ウィンカースイッチ６４からウィンカー左信号Ｓｗｌまたはウィンカー右信号Ｓｗｒが入力されているか否かを判定する。判定がＹｅｓの場合にはステップＳ１０に進み、視認性を最高状態にする。ステップＳ９およびＳ１０での処理によって、自動車１０が右折または左折、または車線変更する際に、運転者は各視認窓１８，２２，２７を通して自動車１０の周囲を容易に確認することができる。なお、ここでの処理は、ウィンカー左信号Ｓｗｌが入力された場合に、助手席側視認窓１８のみ視認性を最高状態にし、ウィンカー右信号Ｓｗｒが入力された場合に、運転席側視認窓２２のみ視認性を最高状態にしてもよい。
【００４４】
ステップＳ９で判定のＮｏの場合には、ステップＳ１１に進み、制御装置５０は、シフトレバー位置ＰｓがＢａｃｋ（後進）となっているか、あるいはハザードスイッチオン信号Ｓｈが入力されているか否かを判定する。判定がＹｅｓの場合、すなわち自動車１０が後進しようとしている場合や駐車または停車しようとしている場合にはステップＳ１２に進み、判定がＮｏの場合、すなわち自動車１０が低速（速度Ｖ１未満）で前進している場合にはステップＳ１３に進む。
【００４５】
ステップＳ１２では、制御装置５０は視認性周期切替制御１を行う。視認性周期切替制御１では、各視認窓１８，２２，２７の視認性を高状態と最低状態との間で周期的に切り替える。制御装置５０は、車速Ｖと、物体検出センサ６５が検出した自動車１０の周囲に存在する物体のうち、自動車１０に最も近接する物体の自動車１０への接近速度である物体接近速度Ｖｏとに基づいて、図６に示すマップを参照し、視認性を高状態とする切替周期（切替周期）ｔ２を決定する。切替周期ｔ２は、車速Ｖおよび物体接近速度Ｖｏが大きくなるほど、短くなるように設定されている。図７に示すように、本実施形態では、視認性が高状態を維持する期間ｔ３は一定となっている。ステップＳ１２の処理によって、自動車１０が後進しようとしている場合や駐車または停車しようとしている場合には、運転者は各視認窓１８，２２，２７を通して車外の物体を断続的に確認することができる。これにより、運転者が各視認窓１８，２２，２７を通して得られる車外の物体の像は、コマ送りとなる。そのため、運転者には車外の物体が見える度に前回見たときよりも大きく変化して見え、移動が強調して認識される。このとき、車速Ｖが小さいほど、あるいは車外の縁石や壁等の障害物と自動車１０との接近速度Ｖｏが小さいほど切替周期ｔ２が長くなり、運転者が受ける車外物体の接近感が強調される。一方、車速Ｖが大きい、あるいは接近速度Ｖｏが大きい場合には、運転者は車外物体の接近感を認識しやすいため、切替周期ｔ２を短くして（視認性が高い状態の総時間を長くして）、よりタイムリーな視覚情報を運転者に与えることができる。
【００４６】
ステップＳ１３では、制御装置５０は視認性周期切替制御２を行う。視認性周期切替制御２では、視認性周期切替制御１と異なり、バックドア視認窓２７のみの視認性を高状態と最低状態との間で周期的に切り替える。切替周期ｔ２の設定方法および視認性が高状態を維持する期間ｔ３は、ステップＳ１２と同様である。ステップＳ１３の処理によって、自動車１０の低速走行中に、自動車１０に相対的に接近する後続車両を、運転者に認識させやすくすることができる。運転者がバックドア視認窓２７を通して視認する後続車両は、図８に示すように、コマ送りの像として運転者に認識されるため、運転者は後続車両の接近をより認識しやすくなる。例えば、ある時点において、運転者は、視認性が高状態であるバックドア視認窓２７を通して後続車両２００を確認することができないが（図８（ａ）の状態）、バックドア視認窓２７の視認性が一度最低状態（運転者のバックドア視認窓２７を通した視界が遮られた状態、図８（ｂ）の状態）となった後に、バックドア視認窓２７の視認性が高状態となると、運転者のバックドア視認窓２７を通した視界内に後続車両２００が急に表れ（図８（ｃ）の状態）、運転者は後続車両２００の接近を強く認識することができる。同様に、再度バックドア視認窓２７の視認性が最低状態（図８（ｄ）の状態）となった後に、バックドア視認窓２７の視認性が高状態（図８（ｅ）の状態）となると、運転者がバックドア視認窓２７を通して見る後続車両２００は、前回に確認した時よりも急に接近したように運転者に認識され、運転者が受ける接近感が強調される。
【００４７】
以上のように、自動車１０の走行状態に応じて各視認窓１８，２２，２７の視認性を変化させるようにしたことによって、運転者に各視認窓１８，２２，２７を通して車外情報を必要なときに適切に認識させることができる。特に、自動車１０が後進しようとしている場合や駐車または停車しようとしている場合、低速前進走行している場合には、各視認窓１８，２２，２７を通した運転者の視界を断続的にすることによって、車外の障害物や後続車両の接近感を強調して運転者に認識させることができる。
【００４８】
また、視認性が高状態における各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率Ｔｈを、車外照度Ｉに応じて設定するようにしたため、昼間においても各視認窓１８，２２，２７の視認性を、各ライト５５，５６，５８の点灯により変化させることができる。
【００４９】
以上で具体的実施形態の説明を終えるが、本発明は上記実施形態に限定されることなく幅広く変形実施することができる。例えば、視認性の最高状態と、高状態と、最低状態は様々な方法によって設定することができる。
【００５０】
例えば、昼間においては、各ライト５５，５６，５８を常時消灯状態とし、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率を変更して、視認性の最高状態と、高状態と、最低状態を設定してもよい。この場合には、視認性の高状態における各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率Ｔｈを最大値Ｔｍａｘにしてもよい。また、夜間においては、各調光パネル１７，２１，２９の可視光線透過率を常時最大値Ｔｍａｘに固定し、各ライト５５，５６，５８の点灯および消灯によって、視認性の最高状態と、高状態と、最低状態を設定してもよい。この場合には、視認性の最高状態と、高状態とにおける各ライト５５，５６，５８の照度を同じにしてもよい。以上のように、ライトまたは調光パネルのいずれか一方を使用する場合には、他方は自動車に設けなくてもよい。
【００５１】
以上のような視認性の最高状態と、高状態と、最低状態の設定は、車外照度Ｉに応じて変更してもよい。すなわち、視認性の最高状態と、高状態と、最低状態の設定方法を予め各設定モードとして記憶しておき、検出した車外照度Ｉに基づいて、最適な設定モードを選択するようにしてもよい。
【００５２】
また、各調光パネル１７，２１，２９に代えて、ガラス等の透光性部材と、この透光性部材を開閉するシャッターやルーバー等とを各視認窓１８，２２，２７に設けてもよい。この場合には、視認性の最高状態ではシャッターを開いて各視認窓１８，２２，２７を通した車外の視認を可能にし、視認性の最低状態ではシャッターを閉じて各視認窓１８，２２，２７を閉塞し、視認性の高状態ではシャッターを絞り、各視認窓１８，２２，２７を通した視界を制限するようにすればよい。
【００５３】
また、実施形態での各視認窓１８，２２，２７の位置は例示であり、ドア以外の車体パネルに視認窓を形成してもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１０…自動車（車両）、１１…助手席側フロントサイドドア、１３…運転席側フロントサイドドア、１４…バックドア、１７…助手席側調光パネル（調光装置）、１８…助手席側視認窓（視認窓）、２１…運転席側調光パネル（調光装置）、２２…運転席側視認窓（視認窓）、２７…バックドア視認窓（視認窓）、２９…バックドア調光パネル（調光装置）、３４…エレクトロクロミック素子、５５…助手席側サイドライト（照明装置）、５６…運転席側サイドライト（照明装置）、５８…リアライト（照明装置）、６１…車速センサ（車速検出装置）、６２…シフトレバー位置センサ、６３…ハザードスイッチ、６４…ウィンカースイッチ、６５…物体検出センサ（物体検出装置）、６６…照度センサ（照度検出装置）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の車室内から車外を視認するための車両の視認窓であって、
当該視認窓を通じて前記車室内から前記車外を見る際の像の視認性を高い状態と低い状態との間で変化させるための視認性調整装置を備え、
前記視認性調整装置は、視認性の高い状態と低い状態とを周期的に変化させる制御装置を有することを特徴とする車両の視認窓。
【請求項２】
前記車両の速度を検出する車速検出装置を備え、
前記制御装置は、前記車両の速度が大きくなるにつれて、視認性の高い状態と低い状態と変化させる周期を短くすることを特徴とする、請求項１に記載の車両の視認窓。
【請求項３】
前記車両の周囲に存在する物体を検出する物体検出装置を備え、
前記制御装置は、前記物体検出装置が検出した物体の前記車両への接近速度が大きくなるにつれて、視認性の高い状態と低い状態と変化させる周期を短くすることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の車両の視認窓。
【請求項４】
前記制御装置は、前記車両の後進時または前記車両のハザードランプの作動時に、前記視認性調整装置を視認性の高い状態と低い状態との間で周期的に変化させることを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれかの請求項に記載の車両の視認窓。
【請求項５】
前記制御装置は、前記車両のウィンカーの作動時に、前記視認性調整装置を視認性の高い状態に維持することを特徴とする、請求項１〜請求項４のいずれかの請求項に記載の車両の視認窓。
【請求項６】
前記制御装置は、前記車両の停車時に、当該車両の速度が０になった時から所定時間の間、前記視認性調整装置を視認性の高い状態に維持し、その後、前記視認性調整装置を視認性の低い状態に維持することを特徴とする、請求項１〜請求項５のいずれかの請求項に記載の車両の視認窓。
【請求項７】
前記視認性調整装置は、前記車両の運転者が当該視認窓を通じて前記車室内から前記車外を見る際の視野範囲を照らす照明装置を備え、
前記制御装置は、視認性の高い状態として前記照明装置の照度を明るくする一方、視認性の低い状態として前記照明装置の照度を暗くする、請求項１〜請求項６のいずれかの請求項に記載の車両の視認窓。
【請求項８】
前記車両の車外の照度を検出する照度検出装置を備え、
前記視認性調整装置は、当該視認窓に設けられて当該視認窓の可視光線透過性を変化させる調光装置を備え、
前記制御装置は、前記照度検出装置が検出した照度が高いほど、前記調光装置の可視光線透過率を低下させることを特徴とする、請求項７に記載の車両の視認窓。
【請求項９】
前記視認性調整装置は、当該視認窓に設けられて当該視認窓の可視光線透過性を変化させる調光装置を備え、
前記制御装置は、視認性の高い状態として前記調光装置の可視光線透過率を高める一方、視認性の低い状態として前記調光装置の可視光線透過率を低くする、請求項１〜請求項６のいずれかの請求項に記載の車両の視認窓。
【請求項１】
車両の車室内から車外を視認するための車両の視認窓であって、
当該視認窓を通じて前記車室内から前記車外を見る際の像の視認性を高い状態と低い状態との間で変化させるための視認性調整装置を備え、
前記視認性調整装置は、視認性の高い状態と低い状態とを周期的に変化させる制御装置を有することを特徴とする車両の視認窓。
【請求項２】
前記車両の速度を検出する車速検出装置を備え、
前記制御装置は、前記車両の速度が大きくなるにつれて、視認性の高い状態と低い状態と変化させる周期を短くすることを特徴とする、請求項１に記載の車両の視認窓。
【請求項３】
前記車両の周囲に存在する物体を検出する物体検出装置を備え、
前記制御装置は、前記物体検出装置が検出した物体の前記車両への接近速度が大きくなるにつれて、視認性の高い状態と低い状態と変化させる周期を短くすることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の車両の視認窓。
【請求項４】
前記制御装置は、前記車両の後進時または前記車両のハザードランプの作動時に、前記視認性調整装置を視認性の高い状態と低い状態との間で周期的に変化させることを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれかの請求項に記載の車両の視認窓。
【請求項５】
前記制御装置は、前記車両のウィンカーの作動時に、前記視認性調整装置を視認性の高い状態に維持することを特徴とする、請求項１〜請求項４のいずれかの請求項に記載の車両の視認窓。
【請求項６】
前記制御装置は、前記車両の停車時に、当該車両の速度が０になった時から所定時間の間、前記視認性調整装置を視認性の高い状態に維持し、その後、前記視認性調整装置を視認性の低い状態に維持することを特徴とする、請求項１〜請求項５のいずれかの請求項に記載の車両の視認窓。
【請求項７】
前記視認性調整装置は、前記車両の運転者が当該視認窓を通じて前記車室内から前記車外を見る際の視野範囲を照らす照明装置を備え、
前記制御装置は、視認性の高い状態として前記照明装置の照度を明るくする一方、視認性の低い状態として前記照明装置の照度を暗くする、請求項１〜請求項６のいずれかの請求項に記載の車両の視認窓。
【請求項８】
前記車両の車外の照度を検出する照度検出装置を備え、
前記視認性調整装置は、当該視認窓に設けられて当該視認窓の可視光線透過性を変化させる調光装置を備え、
前記制御装置は、前記照度検出装置が検出した照度が高いほど、前記調光装置の可視光線透過率を低下させることを特徴とする、請求項７に記載の車両の視認窓。
【請求項９】
前記視認性調整装置は、当該視認窓に設けられて当該視認窓の可視光線透過性を変化させる調光装置を備え、
前記制御装置は、視認性の高い状態として前記調光装置の可視光線透過率を高める一方、視認性の低い状態として前記調光装置の可視光線透過率を低くする、請求項１〜請求項６のいずれかの請求項に記載の車両の視認窓。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−２０１３４３（Ｐ２０１１−２０１３４３Ａ）
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６８２５１（Ｐ２０１０−６８２５１）
【出願日】平成２２年３月２４日（２０１０．３．２４）
【出願人】（０００００５３２６）本田技研工業株式会社 (23,863)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月２４日（２０１０．３．２４）
【出願人】（０００００５３２６）本田技研工業株式会社 (23,863)
【Ｆターム（参考）】
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