車両用コネクタユニット
【課題】 インストゥルメントパネル用コネクタに対して他のワイヤハーネスのコネクタを嵌合するに際し、その配線用スペース等を小さく抑え、かつ、コネクタ嵌合作業を容易にする。
【解決手段】 車両のインストゥルメントパネルに沿って配索されるワイヤハーネスに含まれる複数のインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４を共通のコネクタ保持ケース５０に保持させる。このコネクタ保持ケース５０は、車両前方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両前側用コネクタ２４に嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタ１６は車両前側を向き、車両後方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両後側用コネクタ３４に嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタ１４は車両後側を向くように、両コネクタ１６，１４を逆の向きに保持する。
【解決手段】 車両のインストゥルメントパネルに沿って配索されるワイヤハーネスに含まれる複数のインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４を共通のコネクタ保持ケース５０に保持させる。このコネクタ保持ケース５０は、車両前方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両前側用コネクタ２４に嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタ１６は車両前側を向き、車両後方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両後側用コネクタ３４に嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタ１４は車両後側を向くように、両コネクタ１６，１４を逆の向きに保持する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両のインストゥルメントパネルに沿って配索されるワイヤハーネスのコネクタに対し、その前後に配索されるワイヤハーネスのコネクタを嵌合するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両におけるワイヤハーネスの配線構造として、特許文献１に記載されるように車室前側のインストゥルメントパネルの裏側にワイヤハーネスを配索し、このワイヤハーネスにエンジンルーム内ワイヤハーネスやフロア内ワイヤハーネスといった他のワイヤハーネスを電気的に接続する構造が知られている。その一例を図１３に示す。
【０００３】
図において、車室前側にインストゥルメントパネル２が配設され、その裏側に同パネル２に沿ってインストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０が配索されている。さらに、当該インストゥルメントパネル２よりも前方のエンジンルーム内には給電用電線等を含むエンジンルーム用ワイヤハーネス２０が配索される一方、前記インストゥルメントパネル２よりも後方の領域には、ドア用ワイヤハーネス３０やフロア用ワイヤハーネス４０が配索されており、これらのワイヤハーネス２０，３０，４０が前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０に電気的に接続されるようになっている。
【０００４】
図１４は、前記ワイヤハーネス同士の接続構造例を示したものである。前記インストゥルメントパネル２の直後方位置において、車両のボディの側壁４に窓４ａが設けられ、この窓４ａ内にコネクタケース１００が固定されており、このコネクタケース１００内には、前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０の端末に設けられた複数のインストゥルメントパネル用コネクタ１１０が車両幅方向内側（図１３及び図１４では右側）を向く姿勢で保持されている。これらのインストゥルメントパネル用コネクタ１１０には、前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０の端末に設けられたコネクタ１２０や前記ドア用ワイヤハーネス３０の端末に設けられたコネクタ１３０が車両幅方向の内側から嵌合される。
【０００５】
また、前記フロア用ワイヤハーネス４０の端末に設けられたコネクタ１４０はボディ底部近傍に設置されており、このコネクタ１４０に対し、前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０の分岐端末に設けられたコネクタ１１２や前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０の分岐端末に設けられたコネクタ１２２が嵌合される。
【０００６】
以上の構造により、前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０と他のワイヤハーネス２０，３０，４０との電気的接続が実現される。
【特許文献１】特開２００３−３１８４９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記図１４に示した接続構造は、コネクタケース１００に保持される各インストゥルメントパネル用コネクタ１１０に対し、エンジンルーム用ワイヤハーネス２０のコネクタ１２０やドア用ワイヤハーネス３０のコネクタ１３０が全て車両幅方向の内側から嵌合されるものであるので、当該ワイヤハーネス２０，３０を一旦コネクタケース１００よりも車両幅方向内側の領域に大きく取り回さなければならない。従って、その内側領域（すなわち車室側の領域）に大きな配線用スペース及びコネクタ嵌合作業用のスペースを確保しなければならず、その分車室内のスペースが制限されることになる。
【０００８】
また、前記コネクタケース１００に保持されるインストゥルメントパネル用コネクタ１１０には、エンジンルーム用ワイヤハーネス２０のコネクタ１２０に嵌合されるものとドア用ワイヤハーネス３０のコネクタ１３０に嵌合されるものとが混在しているので、その選別作業が面倒であり、当該作業を組立ライン上で行うことは製造効率向上の妨げとなる。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑み、インストゥルメントパネル用コネクタに対して他のワイヤハーネスのコネクタを嵌合するに際し、その配線用スペース等を小さく抑え、かつ、コネクタ嵌合作業を容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、車両のインストゥルメントパネルに沿って配索されるワイヤハーネスに含まれる複数のインストゥルメントパネル用コネクタと、これらのインストゥルメントパネル用コネクタを保持するコネクタ保持ケースとを備え、このコネクタ保持ケースは、前記インストゥルメントパネル用コネクタのうち前記インストゥルメントパネルよりも車両前方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両前側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタと、前記インストゥルメントパネル用コネクタのうち前記インストゥルメントパネルよりも車両後方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両後側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタとを相互逆向きに保持する車両用コネクタユニットである。
【００１１】
このような車両用コネクタユニットにおいて、そのインストゥルメントパネル用コネクタのうち車両前側用インストゥルメントパネル用コネクタに嵌合されるコネクタが車両前方を向き、かつ、車両後側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタが車両後方を向く姿勢で、前記インストゥルメントパネルの近傍に前記コネクタ保持ケースを設置するようにすれば、このコネクタ保持ケースに保持されるインストゥルメントパネル用コネクタに対し、車両前側用コネクタは車両前側から、車両後側用コネクタは車両後側からそれぞれ自然に嵌合できるので、前記図１４に示した構造のように前記コネクタ保持ケースよりも車両内側の領域にワイヤハーネスを大きく取り回す必要がなく、配線用スペースやコネクタ嵌合作業用スペースは有効に削減される。特に、前記コネクタ保持ケースよりも車両内側の領域に要するスペースはほとんどなくなる。
【００１２】
また、車両前側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタと車両後側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタとが相互逆向きに保持されているので、これらのコネクタの選別作業も従来に比して大幅に容易化される。
【００１３】
前記車両用コネクタユニットにおいて、前記コネクタ保持ケースは、前記車両前側用コネクタ及び車両後側用コネクタをそれぞれインストゥルメントパネル用コネクタと完全嵌合する手前の位置に仮保持する仮保持部を有するとともに、このコネクタ保持ケースに、外部から操作を受ける操作部材と、この操作部材に加えられる操作力を、前記仮保持部にそれぞれ仮保持されている車両前側用コネクタ及び車両後側用コネクタをそれぞれ前記インストゥルメントパネル用コネクタに嵌合するコネクタ嵌合力に変換する操作力変換機構とが設けられていることが、より好ましい。
【００１４】
この構造によれば、車両前側用コネクタ及び車両後側用コネクタをコネクタ保持ケースの各仮保持部に仮保持させた後、操作部材を操作することによって前記各コネクタをまとめてインストゥルメントパネル用コネクタに嵌合することが可能となり、コネクタ嵌合作業の効率が飛躍的に高まる。
【００１５】
さらに、前記操作力変換機構を、前記操作部材に加えられる操作力をこの操作力よりも大きなコネクタ嵌合力に変換する倍力機構とすれば、小さな操作力で複数のコネクタの嵌合作業をまとめて行うことが可能となり、操作性はさらに高くなる。
【００１６】
前記操作部材の操作方向は特に問わないが、当該操作部材が上下方向に操作可能となるように前記コネクタ保持ケースに設けられている構成とすれば、当該コネクタ保持ケースよりも車両内側の領域に所要スペースを増やすことなく前記操作部材の操作が可能になる。
【００１７】
また、前記コネクタ保持ケースは、上下方向に延びる形状を有しているものが、より好適である。このような形状にすれば、車両幅方向についてのコネクタ保持ケースの占有スペースをさらに削減することが可能となる。
【００１８】
特に、前記コネクタ保持ケースが前記インストゥルメントパネルの近傍における車両のボディの側壁に沿う姿勢で当該側壁に固定されている車両の配線構造では、車両内側（車室側）へのコネクタ保持ケースの突出量を有効に削減することが可能になる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、インストゥルメントパネル用コネクタに対して他のワイヤハーネスのコネクタを嵌合するに際し、その配線用スペース等を小さく抑え、かつ、コネクタ嵌合作業を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態を図１〜図１１に基づいて説明する。
【００２１】
図１は、自動車の車室前側に配設されるインストゥルメントパネル２の近傍の配線構造を示したものである。前記インストゥルメントパネル２のすぐ裏側には車両幅方向に延びる図略のリーンフォースメント（強度部材）が配設され、このリーンフォースメントに沿ってインストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０が配索されている。前記インストゥルメントパネル２よりも前方のエンジンルーム内には給電用電線等を含むエンジンルーム用ワイヤハーネス２０が配索される一方、前記インストゥルメントパネル２よりも後方の領域には、図略のドアから導かれるドア用ワイヤハーネス３０や、車室フロアに敷設されるフロア用ワイヤハーネス４０が存している。そして、これらのワイヤハーネス２０，３０，４０が図２〜図１１に示すコネクタユニットによって前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０に電気的に接続されるようになっている。
【００２２】
図２に示すように、前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０の電線１２の端末には、前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０に接続されるインストゥルメントパネル用コネクタ１６と、前記ドア用ワイヤハーネス３０及びフロア用ワイヤハーネス４０に接続されるインストゥルメントパネル用コネクタ１４とが接続されている。これらのコネクタ１６，１４はいずれも上下方向に延びる略直方体状をなし、図３に示す共通のコネクタケース５０に保持されて車両用コネクタユニットを構成している。
【００２３】
一方、図４に示すように、前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０の電線２２の端末にはコネクタ２４，２６が接続されている。このうち、前記コネクタ２４は前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６に嵌合される車両前側用コネクタであり、前記コネクタ２６は後述のようにフロア用ワイヤハーネス４０側に接続されるものである。
【００２４】
また、図５に示すように、前記ドア用ワイヤハーネス３０の電線３２の端末にはコネクタ３４が接続され、前記フロア用ワイヤハーネス４０の電線４２の端末にはコネクタ４４が接続されている。前記コネクタ３４は前記インストゥルメントパネル用コネクタ１４の上側部分に嵌合される車両後側用コネクタであり、前記コネクタ４４は前記インストゥルメントパネル用コネクタ１４の下側部分に嵌合される車両後側用コネクタであるが、このコネクタ４４の下部には前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０のコネクタ２６と直接嵌合可能なエンジンルーム接続用コネクタ部４６が形成されている。
【００２５】
従って、このコネクタユニットにおいては、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６と前記コネクタ２４（車両前側用コネクタ）との嵌合により前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０と前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０とが電気的に接続され、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１４と前記コネクタ３４，４４（車両後側用コネクタ）との嵌合により前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０と前記ドア用ワイヤハーネス３０及びフロア用ワイヤハーネス４０とが電気的に接続され、前記コネクタ２６と前記コネクタ４４のエンジンルーム接続用コネクタ部４６との嵌合によりエンジンルーム用ワイヤハーネス２０とフロア用ワイヤハーネス４０とが電気的に接続されるようになっている。
【００２６】
このような電気的接続を実現するためのコネクタユニットは、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４及びコネクタ保持ケース５０と、このコネクタ保持ケース５０に装着される操作カバー６０とで構成されている。
【００２７】
図３に示すように、前記コネクタ保持ケース５０は、上下方向に延びる形状を有し、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４を相互逆向きに保持するとともに、インストゥルメントパネル用コネクタ１４のさらに下方に前記コネクタ２６を保持する構造を有している。
【００２８】
前記コネクタ保持ケース５０の中央には前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０の端末が上下方向に挿通されるワイヤハーネス挿通筒部５１が形成され、その両側に前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４がそれぞれ外向きに保持されている。そして、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６が車両前側を向き、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１４及びコネクタ２６が車両後側を向く姿勢で、コネクタ保持ケース５０が前記インストゥルメントパネル２の近傍（図１に示す例では同パネル２のすぐ裏側）のボディ側壁４に固定されるようになっている。
【００２９】
具体的に、前記ボディ側壁４には前記ワイヤハーネス挿通筒部５１が嵌め込み可能な矩形状の貫通孔４ａが形成される一方、前記ワイヤハーネス挿通筒部５１の左右両側面には上下方向の溝５１ａが形成され、これらの溝５１ａに前記貫通孔４ａの周縁部分が差し込まれた状態で、前記コネクタ保持ケース５０が前記ボディ側壁４に沿う姿勢で当該側壁４ａに固定されるようになっている。
【００３０】
なお、この実施の形態では前記ワイヤハーネス挿通筒部５１から車両幅方向内側（図３では右側）にインストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０が導出されるようになっており、このインストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０を下から支持するためのトレイ５６が前記コネクタ保持ケース５０に形成されている。
【００３１】
前記コネクタ保持ケース５０において、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６よりも外側の部分（車両前側の部分）には、当該インストゥルメントパネル用コネクタ１６と完全嵌合する位置よりも手前側（ケース外側）の位置に前記コネクタ２４を仮保持するための仮保持部５２（図６及び図７）が形成され、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１４よりも外側の部分（車両後側の部分）には、当該インストゥルメントパネル用コネクタ１４と完全嵌合する位置よりも手前側（ケース外側）の位置に前記コネクタ３４，４４をそれぞれ仮保持するための仮保持部５３，５４が形成されている。これらの仮保持部５２，５３，５４は、各コネクタ２４，３４，４４の絶縁ハウジングが嵌入可能なフード状をなしている。
【００３２】
さらに、この実施の形態では、前記仮保持部５２，５３，５４内に各コネクタ２４，３４，４４を仮係止するための仮係止部がコネクタ保持ケース５０に設けられている。このうち代表的に仮保持部５２についての仮係止部を図６及び図７に示す。
【００３３】
前記仮保持部５２の両側壁には上下一対のスリットが形成されることにより当該側壁の厚み方向に撓み変形可能な係止アーム５５が形成され、この係止アーム５５の端部に内向きに突出する係止突起５５ａが形成されている。これに対してコネクタ２４の両側面には外向きに被係止突起２４ａが形成されており、これらの被係止突起２４ａが前記係止突起５５ａと係合することにより、前記仮保持部５２内の仮保持位置にコネクタ２４が仮係止されるようになっている。
【００３４】
各コネクタ２４，３４，４４の左右両側面には、それぞれ、外向きに被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂが突設されている。これに対し、各仮保持部５２，５３，５４の左右側壁にはその端面から水平方向内向きに延びる案内溝５２ａ，５３ａ，５４ａが形成されており、これら案内溝５２ａ，５３ａ，５４ａにそれぞれ前記コネクタ２４，３４，４４の被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂが嵌入されることにより、当該被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂがそれぞれ前記案内溝５２ａ，５３ａ，５４ａに沿う方向すなわちコネクタ嵌合方向に案内されるようになっている。
【００３５】
操作カバー６０は、前記コネクタ保持ケース５０の外側に嵌合される形状を有している。具体的には、底壁６０ａと、この底壁６０ａの両側（車両幅方向両側）から上向きに延びる一対の側壁６０ｂとを一体に有し、両側壁６０ｂの間に前記コネクタ保持ケース５０が上側から嵌め込み可能な形状となっており、このコネクタ保持ケース５０に対して操作カバー６０が上下方向に相対移動可能となっている。
【００３６】
この操作カバー６０が前記コネクタ保持ケース５０に係止される位置として、図３，図６，図７，図９に示すように当該操作カバー６０の底壁６０ａが前記コネクタ保持ケース５０の底面よりも下方に位置する仮係止位置と、この仮係止位置よりも上側の位置であって図８及び図１０に示すように前記底壁６０ａが前記コネクタ保持ケース５０の底面にほぼ当接する本係止位置とが設定されている。
【００３７】
具体的に、前記コネクタ保持ケース５０の上部には、前記ワイヤハーネス挿通筒部５０と反対の側に当該ケース５０の上端から下方に係止板５７が垂下しており、この係止板５７とコネクタ保持ケース５０の本体側面との間に前記操作カバー６０の一方の側壁６０ｂが差込可能な隙間が確保されている。そして、この係止板５７の左右両縁部に、上側係止切欠５７ａ及び下側係止切欠５７ｂが形成されている。
【００３８】
一方、前記操作カバー６０の両側壁６０ｂのうち前記係止板５７側の側壁６０ｂには上方に大きく開放された矩形状の切欠６６が形成され、この切欠６６の左右両縁部から下向きに上側被係止アーム６７Ａ及び下側被係止アーム６７Ｂが延びている。これらの被係止アーム６７Ａ，６７Ｂはその下端部が側壁６０ｂの厚み方向に撓み可能となっており、当該下端部にそれぞれ外向きの被係止突起６７ａ，６７ｂが形成されている。そして、前記上側被係止アーム６７Ａの被係止突起６７ａが前記係止板５７の下側係止突起５７ｂに係合されることにより前記仮係止位置に操作カバー６０が係止され、前記上側被係止アーム６７Ａの被係止突起６７ａ及び下側被係止アーム６７Ｂの被係止突起６７ｂがそれぞれ前記係止板５７の上側係止突起５７ａ及び下側係止突起５７ｂに係合されることにより前記本係止位置に前記操作カバー６０が係止されるようになっている。
【００３９】
この操作カバー６０における両側壁６０ｂの両縁部（車両前後方向の両縁部）には、前記各仮保持部５２，５３，５４に対応して誘導溝６２，６３，６４が設けられている。各誘導溝６２，６３，６４は、前記側壁６０ｂをその厚み方向に貫通し、かつ、前記各コネクタ２４，３４，４４の被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂが嵌入可能な幅寸法を有しており、その溝形状は、操作カバー６０が前記仮係止位置から本係止位置に移動するのに伴って前記仮保持位置にあるコネクタ２４，３４，４４の被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂをそれぞれ当該コネクタ２４，３４，４４がインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４と完全嵌合する方向に誘導する形状を有している。
【００４０】
具体的に、各誘導溝６２，６３，６４は、前記側壁６０ｂの縁部からカバー内側に向かうに従って下方に大きく延びる形状を有している。これら誘導溝６２，６３，６４の外側端は前記側壁６０ｂの縁部につながっていて側方に開放されており、かつ、操作カバー６０が前記仮係止位置にあるときに前記各案内溝５２ａ，５３ａ，５４ａと同じ高さとなる位置に存している。
【００４１】
次に、このコネクタユニットを用いて各コネクタを嵌合する方法の例を以下に示す。
【００４２】
１）コネクタ保持ケース５０に操作カバー６０を仮係止位置に仮係止させた状態で、当該コネクタ保持ケース５０をボディ側壁４に固定する。
【００４３】
２）前記コネクタ保持ケース５０のワイヤハーネス挿通筒部５１内に上からインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４を挿入するようにしながら当該コネクタ１６，１４を相互逆向きの姿勢でコネクタ保持ケース５０にセットする。また、インストゥルメントパネル用コネクタ１４の下側にエンジンルーム用ワイヤハーネス２０のコネクタ２６もセットしておく。
【００４４】
３）コネクタ保持ケース５０の仮保持部５２にエンジンルーム用ワイヤハーネス２０のコネクタ２４を仮保持させる。具体的には、当該コネクタ２４の被案内突起２４ｂをコネクタ保持ケース５０の案内溝５２及び操作カバー６０の誘導溝６２の双方に嵌め込むようにしながら、当該コネクタ２４の被係止突起２４ａがコネクタ保持ケース５０の係止アーム５５の係止突起５５ａに係合する位置まで、当該コネクタ２４を前記仮保持部５２内に押し込む。同様にして、コネクタ保持ケース５０の仮保持部５３，５４にドア用ワイヤハーネス３０のコネクタ３４及びフロア用ワイヤハーネス４０のコネクタ４４をそれぞれ仮保持させる。
【００４５】
この段階では、図１１（ａ）に示すように、各コネクタ２４，３４，４４の端子（同図ではコネクタ２４，３４の端子２４ｔ，３４ｔのみ図示）がインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４の端子１６ｔ，１４ｔに完全嵌合する位置よりも手前の位置にあり、よって各コネクタ２４，３４，４４のセットに大きな力は要しない。また、車両前側用コネクタであるコネクタ２４に嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタ１６と、車両後側用コネクタであるコネクタ３４，４４に嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタ１４とが互いに逆向きに保持されているので、これらインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４に嵌合されるべきコネクタの選別作業がきわめて容易であり、作業性が著しく向上する。
【００４６】
４）３）の状態から操作カバー６０を押し上げて前記仮係止位置から本係止位置まで移動させる。この操作カバー６０の上昇に伴い、各誘導溝６２，６３，６４に係合されている各コネクタ２４，３４，４４の被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂは相手方のインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４と嵌合する向きに案内され、当該操作レバー６０の操作が終了した時点で各コネクタ２４，３４，４４とインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４とが完全嵌合する（例えば図１１（ｂ）に示すコネクタ２４，３４の端子２４ｔ，３４ｔとインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４の端子１６ｔ，１４ｔとが完全嵌合する）のと同時に、前記コネクタ４４に一体に形成されているエンジンルーム接続用コネクタ部４６とコネクタ２６も完全嵌合する。
【００４７】
すなわち、操作カバー６０に加えられる上向きの操作力は、各誘導溝６２，６３，６４及び被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂからなる操作力変換機構によって、前記コネクタ２４，３４，４４とインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４とを嵌合するコネクタ嵌合力に変換されることとなり、単一の操作によって車両前側及び後側の双方におけるコネクタ同士の嵌合を実現することができる。特に、図示のように誘導溝６２，６３，６４の形状を、コネクタ嵌合方向に対して上下方向に大きく傾く形状にすれば、前記操作力よりも大きなコネクタ嵌合力が生ずるので、小さな操作力で全てのコネクタ嵌合作業をまとめて行うことが可能となる。
【００４８】
なお、本発明において操作力変換機構の具体的な構成は問わず、例えば歯車機構やリンク機構を用いることも可能である。また、操作部材とは別に操作力変換機構の構成要素を含んでいてもよい。
【００４９】
図１２（ａ）（ｂ）は、水平方向に操作される操作板８０の操作力を操作力変換板７０を介してコネクタ嵌合力に変換する構造を示したものである。
【００５０】
同図の操作板８０は、コネクタ保持ケース５０の下部に水平方向に操作可能に組付けられ、その被案内部８２の上端がコネクタ保持ケース５０に設けられた水平方向の案内部５８に案内されるようになっている。
【００５１】
操作力変換板７０は、前記操作カバー６０と同様に上下方向に移動可能となるようにコネクタ保持ケース５０に組み込まれ、前記誘導溝６２，６３，６４と同様に前記コネクタ２４，３４，４４の被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂに係合される誘導溝７２，７３，７４を有している。そして、この操作力変換板７０の底部に形成された被案内突起７６が、前記操作板８０に形成された斜め向きの案内溝８６に嵌め込まれており、この操作板８０を車室側（図では左側）から車両前側に向かって水平方向に操作することにより、その操作力が操作力変換板７０を上向きに移動させる力に変換され、さらに、その移動力が各誘導溝７２，７３，７４によってコネクタ嵌合力に変換されるようになっている。
【００５２】
このような構造においても、操作板８０の操作によって各コネクタの嵌合をまとめて行うことが可能になる。ただし、前記図１〜図１１に示した操作カバー６０のように、操作部材が上下方向に操作されるものとすれば、複雑な構造を用いることなく、また車両内側に占有スペースを拡大することなく、単一の操作部材の操作力を大きなコネクタ嵌合力に変換し得る操作力変換機構を構築することが可能になる。
【００５３】
ただし、本発明は必ずしも当該操作力変換機構や操作部材を具備するものに限られず、各インストゥルメントパネル用コネクタに直接、車両前側用コネクタや車両後側用コネクタが嵌合操作されるものであってもよいし、操作力変換機構を媒介とするものと直接嵌合されるものとが混在していてもよい。また、当該操作力変換機構は必ずしも倍力機構でなくてもよい。
【００５４】
その他、本発明は例えば次のような実施の形態をとることも可能である。
【００５５】
・図示のコネクタユニットでは、前側のインストゥルメントパネル用コネクタ１６及び後側のインストゥルメントパネル用コネクタ１４がそれぞれ単数であるものを示したが、前側または後側について複数のインストゥルメントパネル用コネクタを設けるようにしてもよい。この場合、同じ側の複数のインストゥルメントパネル用コネクタを上下方向に配列するようにすれば、コネクタ保持ケース５０を上下方向に延びる形状としながら当該コネクタ保持ケース５０にコンパクトに各インストゥルメントパネル用コネクタを保持させることが可能になる。
【００５６】
・インストゥルメントパネル用ワイヤハーネスに接続されるワイヤハーネスは図示のエンジンルーム用ワイヤハーネス２０等に限られず、例えばルーフ用ワイヤハーネスが含まれるものであってもよい。
【００５７】
・本発明において、コネクタ保持ケースを固定する箇所は図例のボディ側壁４に限られず、例えばボディの底板上に設置するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係る車両の配線形態を示す斜視図である。
【図２】前記車両に配索されるインストゥルメントパネル用ワイヤハーネスの端末に設けられたインストゥルメントパネル用コネクタを示す斜視図である。
【図３】前記インストゥルメントパネル用コネクタを保持するコネクタ保持ケース及び同コネクタ保持ケースに装着される操作カバーを示す斜視図である。
【図４】前記車両に配索されるエンジンルーム用ワイヤハーネスの端末に設けられたコネクタを示す斜視図である。
【図５】前記車両に配索されるドア用ワイヤハーネスの端末及びフロア用ワイヤハーネスの端末に設けられたコネクタを示す斜視図である。
【図６】前記コネクタ保持ケースにエンジンルーム用ワイヤハーネスのコネクタを仮保持させる前の状態を示す斜視図である。
【図７】前記コネクタ保持ケースにエンジンルーム用ワイヤハーネスのコネクタを仮保持させた状態を示す斜視図である。
【図８】前記コネクタ保持ケースに保持されているインストゥルメントパネル用コネクタに各コネクタが完全嵌合した状態を示す斜視図である。
【図９】前記コネクタ保持ケースに各コネクタを仮保持させる前の状態を示す正面図である。
【図１０】前記コネクタ保持ケースに保持されているインストゥルメントパネル用コネクタに各コネクタが完全嵌合した状態を示す正面図である。
【図１１】（ａ）は図９のＡ−Ａ線の高さにおける断面平面図であってコネクタ保持ケースに各コネクタが仮保持されている状態を示す図、（ｂ）は図１０のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１２】本発明に係る操作部材及び操作力変換機構の変形例を示す正面図である。
【図１３】従来の車両の配線形態例を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示す配線形態に含まれるワイヤハーネス同士の接続構造例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０ インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス
１４，１６ インストゥルメントパネル用コネクタ
２０ エンジンルーム用ワイヤハーネス
２４ コネクタ（車両前側用コネクタ）
２４ｂ 被案内突起（操作力変換機構を構成）
３０ ドア用ワイヤハーネス
３４ コネクタ（車両後側コネクタ）
３４ｂ 被案内突起（操作力変換機構を構成）
４０ フロア用ワイヤハーネス
４４ コネクタ（車両後側コネクタ）
４４ｂ 被案内突起（操作力変換機構を構成）
５０ コネクタ保持ケース
５２，５３，５４ 仮保持部
６０ 操作カバー（操作部材）
６２，６３，６４ 誘導溝（操作力変換機構を構成）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両のインストゥルメントパネルに沿って配索されるワイヤハーネスのコネクタに対し、その前後に配索されるワイヤハーネスのコネクタを嵌合するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両におけるワイヤハーネスの配線構造として、特許文献１に記載されるように車室前側のインストゥルメントパネルの裏側にワイヤハーネスを配索し、このワイヤハーネスにエンジンルーム内ワイヤハーネスやフロア内ワイヤハーネスといった他のワイヤハーネスを電気的に接続する構造が知られている。その一例を図１３に示す。
【０００３】
図において、車室前側にインストゥルメントパネル２が配設され、その裏側に同パネル２に沿ってインストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０が配索されている。さらに、当該インストゥルメントパネル２よりも前方のエンジンルーム内には給電用電線等を含むエンジンルーム用ワイヤハーネス２０が配索される一方、前記インストゥルメントパネル２よりも後方の領域には、ドア用ワイヤハーネス３０やフロア用ワイヤハーネス４０が配索されており、これらのワイヤハーネス２０，３０，４０が前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０に電気的に接続されるようになっている。
【０００４】
図１４は、前記ワイヤハーネス同士の接続構造例を示したものである。前記インストゥルメントパネル２の直後方位置において、車両のボディの側壁４に窓４ａが設けられ、この窓４ａ内にコネクタケース１００が固定されており、このコネクタケース１００内には、前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０の端末に設けられた複数のインストゥルメントパネル用コネクタ１１０が車両幅方向内側（図１３及び図１４では右側）を向く姿勢で保持されている。これらのインストゥルメントパネル用コネクタ１１０には、前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０の端末に設けられたコネクタ１２０や前記ドア用ワイヤハーネス３０の端末に設けられたコネクタ１３０が車両幅方向の内側から嵌合される。
【０００５】
また、前記フロア用ワイヤハーネス４０の端末に設けられたコネクタ１４０はボディ底部近傍に設置されており、このコネクタ１４０に対し、前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０の分岐端末に設けられたコネクタ１１２や前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０の分岐端末に設けられたコネクタ１２２が嵌合される。
【０００６】
以上の構造により、前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０と他のワイヤハーネス２０，３０，４０との電気的接続が実現される。
【特許文献１】特開２００３−３１８４９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記図１４に示した接続構造は、コネクタケース１００に保持される各インストゥルメントパネル用コネクタ１１０に対し、エンジンルーム用ワイヤハーネス２０のコネクタ１２０やドア用ワイヤハーネス３０のコネクタ１３０が全て車両幅方向の内側から嵌合されるものであるので、当該ワイヤハーネス２０，３０を一旦コネクタケース１００よりも車両幅方向内側の領域に大きく取り回さなければならない。従って、その内側領域（すなわち車室側の領域）に大きな配線用スペース及びコネクタ嵌合作業用のスペースを確保しなければならず、その分車室内のスペースが制限されることになる。
【０００８】
また、前記コネクタケース１００に保持されるインストゥルメントパネル用コネクタ１１０には、エンジンルーム用ワイヤハーネス２０のコネクタ１２０に嵌合されるものとドア用ワイヤハーネス３０のコネクタ１３０に嵌合されるものとが混在しているので、その選別作業が面倒であり、当該作業を組立ライン上で行うことは製造効率向上の妨げとなる。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑み、インストゥルメントパネル用コネクタに対して他のワイヤハーネスのコネクタを嵌合するに際し、その配線用スペース等を小さく抑え、かつ、コネクタ嵌合作業を容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、車両のインストゥルメントパネルに沿って配索されるワイヤハーネスに含まれる複数のインストゥルメントパネル用コネクタと、これらのインストゥルメントパネル用コネクタを保持するコネクタ保持ケースとを備え、このコネクタ保持ケースは、前記インストゥルメントパネル用コネクタのうち前記インストゥルメントパネルよりも車両前方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両前側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタと、前記インストゥルメントパネル用コネクタのうち前記インストゥルメントパネルよりも車両後方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両後側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタとを相互逆向きに保持する車両用コネクタユニットである。
【００１１】
このような車両用コネクタユニットにおいて、そのインストゥルメントパネル用コネクタのうち車両前側用インストゥルメントパネル用コネクタに嵌合されるコネクタが車両前方を向き、かつ、車両後側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタが車両後方を向く姿勢で、前記インストゥルメントパネルの近傍に前記コネクタ保持ケースを設置するようにすれば、このコネクタ保持ケースに保持されるインストゥルメントパネル用コネクタに対し、車両前側用コネクタは車両前側から、車両後側用コネクタは車両後側からそれぞれ自然に嵌合できるので、前記図１４に示した構造のように前記コネクタ保持ケースよりも車両内側の領域にワイヤハーネスを大きく取り回す必要がなく、配線用スペースやコネクタ嵌合作業用スペースは有効に削減される。特に、前記コネクタ保持ケースよりも車両内側の領域に要するスペースはほとんどなくなる。
【００１２】
また、車両前側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタと車両後側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタとが相互逆向きに保持されているので、これらのコネクタの選別作業も従来に比して大幅に容易化される。
【００１３】
前記車両用コネクタユニットにおいて、前記コネクタ保持ケースは、前記車両前側用コネクタ及び車両後側用コネクタをそれぞれインストゥルメントパネル用コネクタと完全嵌合する手前の位置に仮保持する仮保持部を有するとともに、このコネクタ保持ケースに、外部から操作を受ける操作部材と、この操作部材に加えられる操作力を、前記仮保持部にそれぞれ仮保持されている車両前側用コネクタ及び車両後側用コネクタをそれぞれ前記インストゥルメントパネル用コネクタに嵌合するコネクタ嵌合力に変換する操作力変換機構とが設けられていることが、より好ましい。
【００１４】
この構造によれば、車両前側用コネクタ及び車両後側用コネクタをコネクタ保持ケースの各仮保持部に仮保持させた後、操作部材を操作することによって前記各コネクタをまとめてインストゥルメントパネル用コネクタに嵌合することが可能となり、コネクタ嵌合作業の効率が飛躍的に高まる。
【００１５】
さらに、前記操作力変換機構を、前記操作部材に加えられる操作力をこの操作力よりも大きなコネクタ嵌合力に変換する倍力機構とすれば、小さな操作力で複数のコネクタの嵌合作業をまとめて行うことが可能となり、操作性はさらに高くなる。
【００１６】
前記操作部材の操作方向は特に問わないが、当該操作部材が上下方向に操作可能となるように前記コネクタ保持ケースに設けられている構成とすれば、当該コネクタ保持ケースよりも車両内側の領域に所要スペースを増やすことなく前記操作部材の操作が可能になる。
【００１７】
また、前記コネクタ保持ケースは、上下方向に延びる形状を有しているものが、より好適である。このような形状にすれば、車両幅方向についてのコネクタ保持ケースの占有スペースをさらに削減することが可能となる。
【００１８】
特に、前記コネクタ保持ケースが前記インストゥルメントパネルの近傍における車両のボディの側壁に沿う姿勢で当該側壁に固定されている車両の配線構造では、車両内側（車室側）へのコネクタ保持ケースの突出量を有効に削減することが可能になる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、インストゥルメントパネル用コネクタに対して他のワイヤハーネスのコネクタを嵌合するに際し、その配線用スペース等を小さく抑え、かつ、コネクタ嵌合作業を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態を図１〜図１１に基づいて説明する。
【００２１】
図１は、自動車の車室前側に配設されるインストゥルメントパネル２の近傍の配線構造を示したものである。前記インストゥルメントパネル２のすぐ裏側には車両幅方向に延びる図略のリーンフォースメント（強度部材）が配設され、このリーンフォースメントに沿ってインストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０が配索されている。前記インストゥルメントパネル２よりも前方のエンジンルーム内には給電用電線等を含むエンジンルーム用ワイヤハーネス２０が配索される一方、前記インストゥルメントパネル２よりも後方の領域には、図略のドアから導かれるドア用ワイヤハーネス３０や、車室フロアに敷設されるフロア用ワイヤハーネス４０が存している。そして、これらのワイヤハーネス２０，３０，４０が図２〜図１１に示すコネクタユニットによって前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０に電気的に接続されるようになっている。
【００２２】
図２に示すように、前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０の電線１２の端末には、前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０に接続されるインストゥルメントパネル用コネクタ１６と、前記ドア用ワイヤハーネス３０及びフロア用ワイヤハーネス４０に接続されるインストゥルメントパネル用コネクタ１４とが接続されている。これらのコネクタ１６，１４はいずれも上下方向に延びる略直方体状をなし、図３に示す共通のコネクタケース５０に保持されて車両用コネクタユニットを構成している。
【００２３】
一方、図４に示すように、前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０の電線２２の端末にはコネクタ２４，２６が接続されている。このうち、前記コネクタ２４は前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６に嵌合される車両前側用コネクタであり、前記コネクタ２６は後述のようにフロア用ワイヤハーネス４０側に接続されるものである。
【００２４】
また、図５に示すように、前記ドア用ワイヤハーネス３０の電線３２の端末にはコネクタ３４が接続され、前記フロア用ワイヤハーネス４０の電線４２の端末にはコネクタ４４が接続されている。前記コネクタ３４は前記インストゥルメントパネル用コネクタ１４の上側部分に嵌合される車両後側用コネクタであり、前記コネクタ４４は前記インストゥルメントパネル用コネクタ１４の下側部分に嵌合される車両後側用コネクタであるが、このコネクタ４４の下部には前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０のコネクタ２６と直接嵌合可能なエンジンルーム接続用コネクタ部４６が形成されている。
【００２５】
従って、このコネクタユニットにおいては、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６と前記コネクタ２４（車両前側用コネクタ）との嵌合により前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０と前記エンジンルーム用ワイヤハーネス２０とが電気的に接続され、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１４と前記コネクタ３４，４４（車両後側用コネクタ）との嵌合により前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０と前記ドア用ワイヤハーネス３０及びフロア用ワイヤハーネス４０とが電気的に接続され、前記コネクタ２６と前記コネクタ４４のエンジンルーム接続用コネクタ部４６との嵌合によりエンジンルーム用ワイヤハーネス２０とフロア用ワイヤハーネス４０とが電気的に接続されるようになっている。
【００２６】
このような電気的接続を実現するためのコネクタユニットは、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４及びコネクタ保持ケース５０と、このコネクタ保持ケース５０に装着される操作カバー６０とで構成されている。
【００２７】
図３に示すように、前記コネクタ保持ケース５０は、上下方向に延びる形状を有し、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４を相互逆向きに保持するとともに、インストゥルメントパネル用コネクタ１４のさらに下方に前記コネクタ２６を保持する構造を有している。
【００２８】
前記コネクタ保持ケース５０の中央には前記インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０の端末が上下方向に挿通されるワイヤハーネス挿通筒部５１が形成され、その両側に前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４がそれぞれ外向きに保持されている。そして、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６が車両前側を向き、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１４及びコネクタ２６が車両後側を向く姿勢で、コネクタ保持ケース５０が前記インストゥルメントパネル２の近傍（図１に示す例では同パネル２のすぐ裏側）のボディ側壁４に固定されるようになっている。
【００２９】
具体的に、前記ボディ側壁４には前記ワイヤハーネス挿通筒部５１が嵌め込み可能な矩形状の貫通孔４ａが形成される一方、前記ワイヤハーネス挿通筒部５１の左右両側面には上下方向の溝５１ａが形成され、これらの溝５１ａに前記貫通孔４ａの周縁部分が差し込まれた状態で、前記コネクタ保持ケース５０が前記ボディ側壁４に沿う姿勢で当該側壁４ａに固定されるようになっている。
【００３０】
なお、この実施の形態では前記ワイヤハーネス挿通筒部５１から車両幅方向内側（図３では右側）にインストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０が導出されるようになっており、このインストゥルメントパネル用ワイヤハーネス１０を下から支持するためのトレイ５６が前記コネクタ保持ケース５０に形成されている。
【００３１】
前記コネクタ保持ケース５０において、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１６よりも外側の部分（車両前側の部分）には、当該インストゥルメントパネル用コネクタ１６と完全嵌合する位置よりも手前側（ケース外側）の位置に前記コネクタ２４を仮保持するための仮保持部５２（図６及び図７）が形成され、前記インストゥルメントパネル用コネクタ１４よりも外側の部分（車両後側の部分）には、当該インストゥルメントパネル用コネクタ１４と完全嵌合する位置よりも手前側（ケース外側）の位置に前記コネクタ３４，４４をそれぞれ仮保持するための仮保持部５３，５４が形成されている。これらの仮保持部５２，５３，５４は、各コネクタ２４，３４，４４の絶縁ハウジングが嵌入可能なフード状をなしている。
【００３２】
さらに、この実施の形態では、前記仮保持部５２，５３，５４内に各コネクタ２４，３４，４４を仮係止するための仮係止部がコネクタ保持ケース５０に設けられている。このうち代表的に仮保持部５２についての仮係止部を図６及び図７に示す。
【００３３】
前記仮保持部５２の両側壁には上下一対のスリットが形成されることにより当該側壁の厚み方向に撓み変形可能な係止アーム５５が形成され、この係止アーム５５の端部に内向きに突出する係止突起５５ａが形成されている。これに対してコネクタ２４の両側面には外向きに被係止突起２４ａが形成されており、これらの被係止突起２４ａが前記係止突起５５ａと係合することにより、前記仮保持部５２内の仮保持位置にコネクタ２４が仮係止されるようになっている。
【００３４】
各コネクタ２４，３４，４４の左右両側面には、それぞれ、外向きに被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂが突設されている。これに対し、各仮保持部５２，５３，５４の左右側壁にはその端面から水平方向内向きに延びる案内溝５２ａ，５３ａ，５４ａが形成されており、これら案内溝５２ａ，５３ａ，５４ａにそれぞれ前記コネクタ２４，３４，４４の被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂが嵌入されることにより、当該被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂがそれぞれ前記案内溝５２ａ，５３ａ，５４ａに沿う方向すなわちコネクタ嵌合方向に案内されるようになっている。
【００３５】
操作カバー６０は、前記コネクタ保持ケース５０の外側に嵌合される形状を有している。具体的には、底壁６０ａと、この底壁６０ａの両側（車両幅方向両側）から上向きに延びる一対の側壁６０ｂとを一体に有し、両側壁６０ｂの間に前記コネクタ保持ケース５０が上側から嵌め込み可能な形状となっており、このコネクタ保持ケース５０に対して操作カバー６０が上下方向に相対移動可能となっている。
【００３６】
この操作カバー６０が前記コネクタ保持ケース５０に係止される位置として、図３，図６，図７，図９に示すように当該操作カバー６０の底壁６０ａが前記コネクタ保持ケース５０の底面よりも下方に位置する仮係止位置と、この仮係止位置よりも上側の位置であって図８及び図１０に示すように前記底壁６０ａが前記コネクタ保持ケース５０の底面にほぼ当接する本係止位置とが設定されている。
【００３７】
具体的に、前記コネクタ保持ケース５０の上部には、前記ワイヤハーネス挿通筒部５０と反対の側に当該ケース５０の上端から下方に係止板５７が垂下しており、この係止板５７とコネクタ保持ケース５０の本体側面との間に前記操作カバー６０の一方の側壁６０ｂが差込可能な隙間が確保されている。そして、この係止板５７の左右両縁部に、上側係止切欠５７ａ及び下側係止切欠５７ｂが形成されている。
【００３８】
一方、前記操作カバー６０の両側壁６０ｂのうち前記係止板５７側の側壁６０ｂには上方に大きく開放された矩形状の切欠６６が形成され、この切欠６６の左右両縁部から下向きに上側被係止アーム６７Ａ及び下側被係止アーム６７Ｂが延びている。これらの被係止アーム６７Ａ，６７Ｂはその下端部が側壁６０ｂの厚み方向に撓み可能となっており、当該下端部にそれぞれ外向きの被係止突起６７ａ，６７ｂが形成されている。そして、前記上側被係止アーム６７Ａの被係止突起６７ａが前記係止板５７の下側係止突起５７ｂに係合されることにより前記仮係止位置に操作カバー６０が係止され、前記上側被係止アーム６７Ａの被係止突起６７ａ及び下側被係止アーム６７Ｂの被係止突起６７ｂがそれぞれ前記係止板５７の上側係止突起５７ａ及び下側係止突起５７ｂに係合されることにより前記本係止位置に前記操作カバー６０が係止されるようになっている。
【００３９】
この操作カバー６０における両側壁６０ｂの両縁部（車両前後方向の両縁部）には、前記各仮保持部５２，５３，５４に対応して誘導溝６２，６３，６４が設けられている。各誘導溝６２，６３，６４は、前記側壁６０ｂをその厚み方向に貫通し、かつ、前記各コネクタ２４，３４，４４の被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂが嵌入可能な幅寸法を有しており、その溝形状は、操作カバー６０が前記仮係止位置から本係止位置に移動するのに伴って前記仮保持位置にあるコネクタ２４，３４，４４の被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂをそれぞれ当該コネクタ２４，３４，４４がインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４と完全嵌合する方向に誘導する形状を有している。
【００４０】
具体的に、各誘導溝６２，６３，６４は、前記側壁６０ｂの縁部からカバー内側に向かうに従って下方に大きく延びる形状を有している。これら誘導溝６２，６３，６４の外側端は前記側壁６０ｂの縁部につながっていて側方に開放されており、かつ、操作カバー６０が前記仮係止位置にあるときに前記各案内溝５２ａ，５３ａ，５４ａと同じ高さとなる位置に存している。
【００４１】
次に、このコネクタユニットを用いて各コネクタを嵌合する方法の例を以下に示す。
【００４２】
１）コネクタ保持ケース５０に操作カバー６０を仮係止位置に仮係止させた状態で、当該コネクタ保持ケース５０をボディ側壁４に固定する。
【００４３】
２）前記コネクタ保持ケース５０のワイヤハーネス挿通筒部５１内に上からインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４を挿入するようにしながら当該コネクタ１６，１４を相互逆向きの姿勢でコネクタ保持ケース５０にセットする。また、インストゥルメントパネル用コネクタ１４の下側にエンジンルーム用ワイヤハーネス２０のコネクタ２６もセットしておく。
【００４４】
３）コネクタ保持ケース５０の仮保持部５２にエンジンルーム用ワイヤハーネス２０のコネクタ２４を仮保持させる。具体的には、当該コネクタ２４の被案内突起２４ｂをコネクタ保持ケース５０の案内溝５２及び操作カバー６０の誘導溝６２の双方に嵌め込むようにしながら、当該コネクタ２４の被係止突起２４ａがコネクタ保持ケース５０の係止アーム５５の係止突起５５ａに係合する位置まで、当該コネクタ２４を前記仮保持部５２内に押し込む。同様にして、コネクタ保持ケース５０の仮保持部５３，５４にドア用ワイヤハーネス３０のコネクタ３４及びフロア用ワイヤハーネス４０のコネクタ４４をそれぞれ仮保持させる。
【００４５】
この段階では、図１１（ａ）に示すように、各コネクタ２４，３４，４４の端子（同図ではコネクタ２４，３４の端子２４ｔ，３４ｔのみ図示）がインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４の端子１６ｔ，１４ｔに完全嵌合する位置よりも手前の位置にあり、よって各コネクタ２４，３４，４４のセットに大きな力は要しない。また、車両前側用コネクタであるコネクタ２４に嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタ１６と、車両後側用コネクタであるコネクタ３４，４４に嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタ１４とが互いに逆向きに保持されているので、これらインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４に嵌合されるべきコネクタの選別作業がきわめて容易であり、作業性が著しく向上する。
【００４６】
４）３）の状態から操作カバー６０を押し上げて前記仮係止位置から本係止位置まで移動させる。この操作カバー６０の上昇に伴い、各誘導溝６２，６３，６４に係合されている各コネクタ２４，３４，４４の被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂは相手方のインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４と嵌合する向きに案内され、当該操作レバー６０の操作が終了した時点で各コネクタ２４，３４，４４とインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４とが完全嵌合する（例えば図１１（ｂ）に示すコネクタ２４，３４の端子２４ｔ，３４ｔとインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４の端子１６ｔ，１４ｔとが完全嵌合する）のと同時に、前記コネクタ４４に一体に形成されているエンジンルーム接続用コネクタ部４６とコネクタ２６も完全嵌合する。
【００４７】
すなわち、操作カバー６０に加えられる上向きの操作力は、各誘導溝６２，６３，６４及び被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂからなる操作力変換機構によって、前記コネクタ２４，３４，４４とインストゥルメントパネル用コネクタ１６，１４とを嵌合するコネクタ嵌合力に変換されることとなり、単一の操作によって車両前側及び後側の双方におけるコネクタ同士の嵌合を実現することができる。特に、図示のように誘導溝６２，６３，６４の形状を、コネクタ嵌合方向に対して上下方向に大きく傾く形状にすれば、前記操作力よりも大きなコネクタ嵌合力が生ずるので、小さな操作力で全てのコネクタ嵌合作業をまとめて行うことが可能となる。
【００４８】
なお、本発明において操作力変換機構の具体的な構成は問わず、例えば歯車機構やリンク機構を用いることも可能である。また、操作部材とは別に操作力変換機構の構成要素を含んでいてもよい。
【００４９】
図１２（ａ）（ｂ）は、水平方向に操作される操作板８０の操作力を操作力変換板７０を介してコネクタ嵌合力に変換する構造を示したものである。
【００５０】
同図の操作板８０は、コネクタ保持ケース５０の下部に水平方向に操作可能に組付けられ、その被案内部８２の上端がコネクタ保持ケース５０に設けられた水平方向の案内部５８に案内されるようになっている。
【００５１】
操作力変換板７０は、前記操作カバー６０と同様に上下方向に移動可能となるようにコネクタ保持ケース５０に組み込まれ、前記誘導溝６２，６３，６４と同様に前記コネクタ２４，３４，４４の被案内突起２４ｂ，３４ｂ，４４ｂに係合される誘導溝７２，７３，７４を有している。そして、この操作力変換板７０の底部に形成された被案内突起７６が、前記操作板８０に形成された斜め向きの案内溝８６に嵌め込まれており、この操作板８０を車室側（図では左側）から車両前側に向かって水平方向に操作することにより、その操作力が操作力変換板７０を上向きに移動させる力に変換され、さらに、その移動力が各誘導溝７２，７３，７４によってコネクタ嵌合力に変換されるようになっている。
【００５２】
このような構造においても、操作板８０の操作によって各コネクタの嵌合をまとめて行うことが可能になる。ただし、前記図１〜図１１に示した操作カバー６０のように、操作部材が上下方向に操作されるものとすれば、複雑な構造を用いることなく、また車両内側に占有スペースを拡大することなく、単一の操作部材の操作力を大きなコネクタ嵌合力に変換し得る操作力変換機構を構築することが可能になる。
【００５３】
ただし、本発明は必ずしも当該操作力変換機構や操作部材を具備するものに限られず、各インストゥルメントパネル用コネクタに直接、車両前側用コネクタや車両後側用コネクタが嵌合操作されるものであってもよいし、操作力変換機構を媒介とするものと直接嵌合されるものとが混在していてもよい。また、当該操作力変換機構は必ずしも倍力機構でなくてもよい。
【００５４】
その他、本発明は例えば次のような実施の形態をとることも可能である。
【００５５】
・図示のコネクタユニットでは、前側のインストゥルメントパネル用コネクタ１６及び後側のインストゥルメントパネル用コネクタ１４がそれぞれ単数であるものを示したが、前側または後側について複数のインストゥルメントパネル用コネクタを設けるようにしてもよい。この場合、同じ側の複数のインストゥルメントパネル用コネクタを上下方向に配列するようにすれば、コネクタ保持ケース５０を上下方向に延びる形状としながら当該コネクタ保持ケース５０にコンパクトに各インストゥルメントパネル用コネクタを保持させることが可能になる。
【００５６】
・インストゥルメントパネル用ワイヤハーネスに接続されるワイヤハーネスは図示のエンジンルーム用ワイヤハーネス２０等に限られず、例えばルーフ用ワイヤハーネスが含まれるものであってもよい。
【００５７】
・本発明において、コネクタ保持ケースを固定する箇所は図例のボディ側壁４に限られず、例えばボディの底板上に設置するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係る車両の配線形態を示す斜視図である。
【図２】前記車両に配索されるインストゥルメントパネル用ワイヤハーネスの端末に設けられたインストゥルメントパネル用コネクタを示す斜視図である。
【図３】前記インストゥルメントパネル用コネクタを保持するコネクタ保持ケース及び同コネクタ保持ケースに装着される操作カバーを示す斜視図である。
【図４】前記車両に配索されるエンジンルーム用ワイヤハーネスの端末に設けられたコネクタを示す斜視図である。
【図５】前記車両に配索されるドア用ワイヤハーネスの端末及びフロア用ワイヤハーネスの端末に設けられたコネクタを示す斜視図である。
【図６】前記コネクタ保持ケースにエンジンルーム用ワイヤハーネスのコネクタを仮保持させる前の状態を示す斜視図である。
【図７】前記コネクタ保持ケースにエンジンルーム用ワイヤハーネスのコネクタを仮保持させた状態を示す斜視図である。
【図８】前記コネクタ保持ケースに保持されているインストゥルメントパネル用コネクタに各コネクタが完全嵌合した状態を示す斜視図である。
【図９】前記コネクタ保持ケースに各コネクタを仮保持させる前の状態を示す正面図である。
【図１０】前記コネクタ保持ケースに保持されているインストゥルメントパネル用コネクタに各コネクタが完全嵌合した状態を示す正面図である。
【図１１】（ａ）は図９のＡ−Ａ線の高さにおける断面平面図であってコネクタ保持ケースに各コネクタが仮保持されている状態を示す図、（ｂ）は図１０のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１２】本発明に係る操作部材及び操作力変換機構の変形例を示す正面図である。
【図１３】従来の車両の配線形態例を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示す配線形態に含まれるワイヤハーネス同士の接続構造例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０ インストゥルメントパネル用ワイヤハーネス
１４，１６ インストゥルメントパネル用コネクタ
２０ エンジンルーム用ワイヤハーネス
２４ コネクタ（車両前側用コネクタ）
２４ｂ 被案内突起（操作力変換機構を構成）
３０ ドア用ワイヤハーネス
３４ コネクタ（車両後側コネクタ）
３４ｂ 被案内突起（操作力変換機構を構成）
４０ フロア用ワイヤハーネス
４４ コネクタ（車両後側コネクタ）
４４ｂ 被案内突起（操作力変換機構を構成）
５０ コネクタ保持ケース
５２，５３，５４ 仮保持部
６０ 操作カバー（操作部材）
６２，６３，６４ 誘導溝（操作力変換機構を構成）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のインストゥルメントパネルに沿って配索されるワイヤハーネスに含まれる複数のインストゥルメントパネル用コネクタと、これらのインストゥルメントパネル用コネクタを保持するコネクタ保持ケースとを備え、このコネクタ保持ケースは、前記インストゥルメントパネル用コネクタのうち前記インストゥルメントパネルよりも車両前方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両前側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタと、前記インストゥルメントパネル用コネクタのうち前記インストゥルメントパネルよりも車両後方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両後側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタとを相互逆向きに保持するものであることを特徴とする車両用コネクタユニット。
【請求項２】
請求項１記載の車両用コネクタユニットにおいて、前記コネクタ保持ケースは、前記車両前側用コネクタ及び車両後側用コネクタをそれぞれインストゥルメントパネル用コネクタと完全嵌合する手前の位置に仮保持する仮保持部を有するとともに、このコネクタ保持ケースに、外部から操作を受ける操作部材と、この操作部材に加えられる操作力を、前記仮保持部にそれぞれ仮保持されている車両前側用コネクタ及び車両後側用コネクタをそれぞれ前記インストゥルメントパネル用コネクタに嵌合するコネクタ嵌合力に変換する操作力変換機構とが設けられていることを特徴とする車両用コネクタユニット。
【請求項３】
請求項２記載の車両用コネクタユニットにおいて、前記操作力変換機構は、前記操作部材に加えられる操作力をこの操作力よりも大きなコネクタ嵌合力に変換する倍力機構であることを特徴とする車両用コネクタユニット。
【請求項４】
請求項２または３記載の車両用コネクタユニットにおいて、前記操作部材は上下方向に操作可能となるように前記コネクタ保持ケースに設けられていることを特徴とする車両用コネクタユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の車両用コネクタユニットにおいて、前記コネクタ保持ケースは上下方向に延びる形状を有していることを特徴とする車両用コネクタユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の車両用コネクタユニットを備え、この車両用コネクタユニットに含まれるインストゥルメントパネル用コネクタのうち車両前側用インストゥルメントパネル用コネクタに嵌合されるコネクタが車両前方を向き、かつ、車両後側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタが車両後方を向く姿勢で、前記インストゥルメントパネルの近傍に前記コネクタ保持ケースが設置されていることを特徴とする車両の配線構造。
【請求項７】
請求項６記載の車両の配線構造において、前記コネクタ保持ケースが前記インストゥルメントパネルの近傍における車両のボディの側壁に沿う姿勢で当該側壁に固定されていることを特徴とする車両の配線構造。
【請求項１】
車両のインストゥルメントパネルに沿って配索されるワイヤハーネスに含まれる複数のインストゥルメントパネル用コネクタと、これらのインストゥルメントパネル用コネクタを保持するコネクタ保持ケースとを備え、このコネクタ保持ケースは、前記インストゥルメントパネル用コネクタのうち前記インストゥルメントパネルよりも車両前方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両前側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタと、前記インストゥルメントパネル用コネクタのうち前記インストゥルメントパネルよりも車両後方の領域に配索されるワイヤハーネスに含まれる車両後側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタとを相互逆向きに保持するものであることを特徴とする車両用コネクタユニット。
【請求項２】
請求項１記載の車両用コネクタユニットにおいて、前記コネクタ保持ケースは、前記車両前側用コネクタ及び車両後側用コネクタをそれぞれインストゥルメントパネル用コネクタと完全嵌合する手前の位置に仮保持する仮保持部を有するとともに、このコネクタ保持ケースに、外部から操作を受ける操作部材と、この操作部材に加えられる操作力を、前記仮保持部にそれぞれ仮保持されている車両前側用コネクタ及び車両後側用コネクタをそれぞれ前記インストゥルメントパネル用コネクタに嵌合するコネクタ嵌合力に変換する操作力変換機構とが設けられていることを特徴とする車両用コネクタユニット。
【請求項３】
請求項２記載の車両用コネクタユニットにおいて、前記操作力変換機構は、前記操作部材に加えられる操作力をこの操作力よりも大きなコネクタ嵌合力に変換する倍力機構であることを特徴とする車両用コネクタユニット。
【請求項４】
請求項２または３記載の車両用コネクタユニットにおいて、前記操作部材は上下方向に操作可能となるように前記コネクタ保持ケースに設けられていることを特徴とする車両用コネクタユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の車両用コネクタユニットにおいて、前記コネクタ保持ケースは上下方向に延びる形状を有していることを特徴とする車両用コネクタユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の車両用コネクタユニットを備え、この車両用コネクタユニットに含まれるインストゥルメントパネル用コネクタのうち車両前側用インストゥルメントパネル用コネクタに嵌合されるコネクタが車両前方を向き、かつ、車両後側用コネクタに嵌合されるインストゥルメントパネル用コネクタが車両後方を向く姿勢で、前記インストゥルメントパネルの近傍に前記コネクタ保持ケースが設置されていることを特徴とする車両の配線構造。
【請求項７】
請求項６記載の車両の配線構造において、前記コネクタ保持ケースが前記インストゥルメントパネルの近傍における車両のボディの側壁に沿う姿勢で当該側壁に固定されていることを特徴とする車両の配線構造。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００６−１４７３５４（Ｐ２００６−１４７３５４Ａ）
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３３６０６２（Ｐ２００４−３３６０６２）
【出願日】平成１６年１１月１９日（２００４．１１．１９）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月１９日（２００４．１１．１９）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
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