転写装置、画像形成装置および転写方法
【課題】所定の長さの転写ニップによる転写において、記録材の種類が異なっても良好な転写を行う。
【解決手段】二次転写装置１６の上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１を時計回りに回動すると、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９のばね力が大きくなる。したがって、上流側二次転写ローラ４３のベルト駆動ローラ１１への加圧力が大きくなる。また、上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１を反時計回りに回動すると、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９のばね力が小さくなる。したがって、上流側二次転写ローラ４３のベルト駆動ローラ１１への加圧力が小さくなる。こうして、二次転写装置１６において、上流側の転写加圧力が調整可能となっている。
【解決手段】二次転写装置１６の上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１を時計回りに回動すると、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９のばね力が大きくなる。したがって、上流側二次転写ローラ４３のベルト駆動ローラ１１への加圧力が大きくなる。また、上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１を反時計回りに回動すると、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９のばね力が小さくなる。したがって、上流側二次転写ローラ４３のベルト駆動ローラ１１への加圧力が小さくなる。こうして、二次転写装置１６において、上流側の転写加圧力が調整可能となっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置において、二対の転写ローラを用いた転写装置、この転写装置を備える画像形成装置、および転写方法の技術分野に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤（液体トナー）を用いた画像形成装置においては、中間転写ベルトに転写された液体現像剤像を紙等の記録材に転写する二次転写ユニットを備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に開示の画像形成装置に用いられている二次転写ユニットでは、二次転写ローラを中間転写ベルトに圧接させて中間転写ベルトが二次転写ローラに巻き付いている。これにより、記録材移動方向の所定の幅の円弧からなるニップ形状の所定長さの転写ニップ部が形成されている。そして、転写ニップ部の記録材移動方向の上流側の転写圧力を下流側の転写圧力より高圧にして、良好な転写特性を得ている。
【特許文献１】特開２００１−１６６６１１号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、液体現像剤が用いられた画像形成では、それらの液体現像剤が記録材に転写される際に、記録材に対する液体現像剤の挙動が記録材の種類によって異なる。すなわち、液体現像剤が吸収しやすい記録材や、逆に液体現像剤が吸収しやすい記録材がある。
しかしながら、前述の特許文献１に開示の画像形成装置で、このように挙動が異なる記録材を用いて一律に画像形成を行うと、良好な転写を得ることが難しい。例えば、特許文献１に開示の画像形成装置では、二次転写ユニットの転写ニップ部が比較的長いため、液体現像剤を高速で吸収する記録材を用いた場合、画像がにじむ場合があるという問題がある。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、所定の長さの転写ニップによる転写において、記録材の種類が異なっても良好な転写を行うことのできる転写装置、画像形成装置、および転写方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前述の課題を解決するために、本発明に係る転写装置、画像形成装置および転写方法では、転写ベルト上の液体現像剤像を所定の長さの転写ニップ部で記録材に加圧転写する際、転写ニップ部の上流側の転写加圧力を調整可能にしている。したがって、液体現像剤像を転写ベルトから記録材に転写するとき、種々の転写効率で転写することができる。
特に、記録材の種類に応じて転写ニップ部の上流側の転写加圧力を調整することで、異なる種々の記録材に対して、良好な転写を行うことができる。したがって、液体現像剤がにじみ易い記録材であっても、にじみを発生することなく良好な転写が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体（本発明の被露光体に相当）である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【０００７】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すα方向、つまり図１において時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設けられている。また、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、および除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが配設されている。なお、図示しないが、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋと各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋとの間には、それぞれ感光体クリーニング装置が配設されている。
【０００８】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。図２に示すように、この中間転写ベルト１０は、基材１０ａ、弾性層１０ｂ、および表層１０ｃから３層に構成されている。基材１０ａは中間転写ベルト１０の伸びを防止するためのものである。この基材１０ａは、例えばポリアミドイミド（例えば、厚み８０μｍ）にイオン導電剤を加えて形成される。また、弾性層１０ｂは、転写時に中間転写ベルト１０の表面を普通紙等の記録材の表面の凹凸に倣わせることで、液体現像剤像の記録材への転写効率を向上するためのものである。この弾性層１０ｂは、例えばウレタンゴム（例えば、厚み２００μｍ）にイオン導電剤を加えて形成される。更に、表層１０ｃは低表面エネルギにされて固形分トナー３４ａの中間転写ベルト１０への付着力を小さくするためのものである。この表層１０ｃは、例えばウレタンにフッ素樹脂を加えて所定の厚み（例えば、厚み１０μｍ）に形成される。
【０００９】
この中間転写ベルト１０は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ１１および一対の従動ローラ１２,１３に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。その場合、ベルト駆動ローラ１１と一方の従動ローラ１２は互いに、搬送されてくる紙等の記録材の矢印で示す移動方向（図１において下から上方向）に所定間隔を置いて隣接して配設されている。更に、ベルト駆動ローラ１１と他方の従動ローラ１３は互いに各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更に、中間転写ベルト１０はテンションローラ１４によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。
【００１０】
なお、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の移動方向βの上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１１】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０のベルト駆動ローラ１１側には二次転写装置１６が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。
【００１２】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１６より記録材搬送方向上流側に例えば紙等の記録材を収納する記録材収納装置と、この記録材収納装置からの記録材を二次転写装置１６へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１６より記録材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。
【００１３】
各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋはそれぞれ、例えば帯電ローラ等の帯電部材からなる。各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。
各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって静電潜像を形成するようになっている。
【００１４】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋとを備えている。
【００１５】
各現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ、固形分トナーであるトナー粒子および不揮発性液体キャリアからなる液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを収納する現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋと、現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋと、アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋとを備えている。
【００１６】
各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内に収納される液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、いずれも、粘度３０〜２０００ｍＰａ・ｓである高粘度の不揮発性液体キャリア（例えば、シリコーンオイル、ミネラルオイルなどのトナーの帯電を逃がさない絶縁油）中に固形分トナー（トナー粒子）（画像形成時には帯電される）を含んだ液体トナー分散させたものである。トナー粒子としては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。
【００１７】
各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを汲み上げて各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに供給するローラである。各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。また、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１７０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの回転方向は、限定されず任意である。
【００１８】
各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤をゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤のみを各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するようになっている。
【００１９】
各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋはそれぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
【００２０】
各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、図１において矢印で示すように時計まわりに回転するようにされている。そして、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋはそれぞれ電圧を印加されて、対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを帯電するようになっている。その場合、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に設定されている。なお、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に交流電圧（ＡＣ）が重畳された電圧に設定することもできる。各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、直流電圧のみであっても、直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との重畳電圧であっても、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの間でパッシェンの法則に従って放電を開始する放電開始電圧より大きく設定される。
【００２１】
これらのコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによる各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの帯電で、それぞれ、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに押し付けられる。
【００２２】
ところで、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの電気抵抗が比較的重要である。すなわち、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの抵抗が低い場合には火花放電が発生し、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋや各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ、および各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを損傷させてしまう。そこで、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは実抵抗値でＬｏｇ７Ω以上であることが、このような損傷を生じることなく、各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの良好なコンパクションを均一に行ううえで好ましい。
【００２３】
更に、図１には明瞭に示していないが、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ、それらの外周面が対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの外周面に対して所定のギャップ（μｍ）を置いて配置されている。その場合、これらの各ギャップは、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋから供給された液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋで各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの外周面に形成された現像剤層の膜厚（μｍ）より大きく設定されている。したがって、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋに対して非接触コンパクションを行う。
【００２４】
各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋには、それぞれ、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋと、コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋとが設けられている。これらのコンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、それぞれ対応するコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋは、それぞれ、各コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋによってコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００２５】
更に、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋは、それぞれ、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋによって現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００２６】
更に、この例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに補給する現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋを備えている。これらの現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋは、それぞれ、トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋと、キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋと、撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとを備えている。
【００２７】
各トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋには、それぞれ、固形分トナーが含まれた高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋが収納されている。また、各キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋには、それぞれ各液体キャリア（キャリアオイル）３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋが収納されている。更に、各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋには、各トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋからの所定量の各高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと各キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋからの所定量の各液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋとが供給されるようになっている。
【００２８】
そして、各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋおよび各液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋをそれぞれ混合撹拌して各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋで使用する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを作製する。各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに供給されるようになっている。
【００２９】
各感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋと、スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋとを備えている。各スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向下流側に設置されている。そして、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを除去するようになっている。
【００３０】
各スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応するスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋに残留する液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを掻き落として除去するものである。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋは、それぞれ対応するスクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋが掻き落とした現像剤を貯留するタンク等の容器である。
【００３１】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋを備えている。各バックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の各色のトナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１０に一次転写する。
また、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、一次転写後に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残留する電荷を除去するものである。
【００３２】
各中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋとを備えている。各中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを回収するものである。また、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋのローラ上の回収した液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを掻き取るものである。これらの中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなっている。更に、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋは、それぞれ各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋで掻き取った液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを回収貯留するものである。
【００３３】
二次転写装置１６は、互いに記録材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の二次転写ローラを備えている。これらの一対の二次転写ローラのうち、記録材の移動方向（中間転写ベルト１０の移動方向）の上流側に配置される二次転写ローラが上流側二次転写ローラ４３である。この上流側二次転写ローラ４３はベルト駆動ローラ１１に中間転写ベルト１０を介して圧接可能となっている。すなわち、ベルト駆動ローラ１１は上流側バックアップローラとして機能している。
【００３４】
また、一対の二次転写ローラのうち、記録材の移動方向（中間転写ベルト１０の移動方向）の下流側に配置される二次転写ローラが下流側二次転写ローラ４４である。この下流側二次転写ローラ４４は従動ローラ１２に中間転写ベルト１０を介して圧接可能となっている。すなわち、従動ローラ１２は下流側バックアップローラとして機能している。
そして、これらの上、下流側二次転写ローラ４３,４４は、それぞれ、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に掛けられた中間転写ベルト１０に記録材を圧接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像（液体現像剤像）を記録材に二次転写（加圧転写）するようになっている。
【００３５】
その場合、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２は、それぞれ二次転写時の二次転写ローラ４３,４４のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ１１は二次転写装置１６において従動ローラ１２より記録材の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ１２は二次転写装置１６においてベルト駆動ローラ１１より記録材の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラとして兼用される。
【００３６】
したがって、二次転写装置１６に搬送されてきた記録材は、上流側二次転写ローラ４３とベルト駆動ローラ１１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側二次転写ローラ４４と従動ローラ１２との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの記録材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルトに密着した状態の記録材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００３７】
また、二次転写装置１６は、一対の二次転写ローラ４３,４４に対してそれぞれ二次転写ローラクリーナ４５,４６と二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８とを備えている。各二次転写ローラクリーナ４５,４６は、ともに各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなる。そして、これらの二次転写ローラクリーナ４５,４６は、それぞれ二次転写ローラ４３,４４に当接されて二次転写後に各二次転写ローラ４３,４４の表面に残留する現像剤を掻き落として除去する。また、各二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８は、それぞれ各二次転写ローラクリーナ４５,４６によって各二次転写ローラ４３,４４から掻き落とされた現像剤を回収して貯留する。
【００３８】
中間転写ベルトクリーニング装置１７は、中間転写ベルトクリーナ４９と中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０とを備えている。中間転写ベルトクリーナ４９は中間転写ベルト１０に当接されて二次転写後に中間転写ベルト１０の表面に残留する現像剤を掻き落として除去するものである。その場合、従動ローラ１３は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラとしても機能する。この中間転写ベルトクリーナ４９はゴム等の弾性体からなっている。また、中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０は、中間転写ベルトクリーナ４９が中間転写ベルト１０から掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。
【００３９】
二次転写ローラ４３より記録材５４の移動方向下流側で、記録材５４の移動通路近傍に、画像濃度センサ５２が配設されている。この画像濃度センサ５２は記録材５４上に二次転写されたパッチ濃度画像の濃度を検出する。
【００４０】
このように構成されたこの例の画像形成装置１の画像形成動作について説明する。この画像形成動作等の画像形成装置１の制御は図示しない制御装置によって行われる。
画像形成動作が開始されると、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋがそれぞれ各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋによって一様帯電される。次いで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに、それぞれ各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋによって各色の静電潜像が形成される。
【００４１】
そして、イエローＹの現像装置５Ｙにおいて、イエローＹの液体現像剤２３Ｙが現像剤汲み上げローラ２５Ｙによってアニロックスローラ２６Ｙに汲み上げられる。アニロックスローラ２６Ｙに付着した液体現像剤２３Ｙは、現像剤規制ブレード２７Ｙによってアニロックスローラ２６Ｙの溝内に適正量付着される。このアニロックスローラ２６Ｙの溝内の液体現像剤２３Ｙは現像ローラ１９Ｙに供給される。更に、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、コンパクションローラ２０Ｙによる非接触コンパクションでその現像ローラ１９Ｙに押し付けられる。この状態で、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、現像ローラ１９Ｙの回転によって感光体２Ｙの方へ搬送される。
【００４２】
コンパクションローラ２０Ｙによる非接触コンパクションが終了してコンパクションローラ２０Ｙに残留する液体キャリア３５Ｙは、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙによってコンパクションローラ２０Ｙから除去される。
【００４３】
イエローＹの感光体２Ｙに形成された静電潜像が現像装置５ＹにおいてイエローＹの液体現像剤２３Ｙで現像され、感光体２ＹにイエローＹの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ１９Ｙに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２１Ｙによって現像ローラ１９Ｙから除去される。感光体２Ｙ上のイエローＹの液体現像剤像は、スクイーズローラ３６Ｙにより感光体２Ｙ上の液体キャリア３５Ｙが回収されてイエローＹのトナー像とされる。更に、このイエローＹのトナー像は一次転写装置７Ｙで中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０上のイエローＹのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリア３５Ｙが回収されながらマゼンタＭの一次転写装置７Ｍの方へ搬送される。
【００４４】
次いで、マゼンタＭの感光体２Ｍに形成された静電潜像が現像装置５Ｍにおいて、イエローＹの場合と同様にして搬送されてきたマゼンタＭの液体現像剤で現像され、感光体２ＭにマゼンタＭの液体現像剤像が形成される。このとき、コンパクションローラ２０Ｍによる非接触コンパクションの終了後コンパクションローラ２０Ｍに残留する液体キャリア３５Ｍは、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｍによってコンパクションローラ２０Ｍから除去される。また、現像が終了して現像ローラ１９Ｍに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２１Ｍによって現像ローラ１９Ｍから除去される。
【００４５】
感光体２Ｍ上のマゼンタＭの液体現像剤像は、スクイーズローラ３６Ｍにより感光体２Ｍ上の液体キャリア３５Ｍが回収されてマゼンタＭのトナー像とされる。このマゼンタＭのトナー像は一次転写装置７Ｍで中間転写ベルト１０にイエローＹのトナー像と色重ねされて転写される。同様にして、色重ねされたイエローＹとマゼンタＭのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｍにより中間転写ベルト１０上の液体キャリア３５Ｍが回収されながらシアンＣの一次転写装置７Ｃの方へ搬送される。以下、同様にして、シアンのトナー像およびブラックのトナー像が中間転写ベルト１０に順次色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４６】
次いで、二次転写装置１６により、中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が紙等の記録材の転写面に二次転写される。このとき、二次転写装置１６に搬送されてきた記録材は、ベルト駆動ローラ１１と上流側二次転写ローラ４３との圧接開始位置（ニップ開始位置）から従動ローラ１２と下流側二次転写ローラ４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの記録材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。すなわち、上下流側のニップ位置間のニップ位置にない中間転写ベルト１０においても記録材は中間転写ベルト１０に密着した状態となる。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の記録材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００４７】
しかも、前述のように上流側二次転写ローラ４３がベルト駆動ローラ１１との圧接によってニップ位置で凹むので、このニップ位置を通過した記録材が中間転写ベルト１０の方へ付勢される。このため、このニップ位置を通過した記録材は中間転写ベルト１０により効果的に密着されるようになる。これにより、一層良好な二次転写が行われる。
【００４８】
二次転写後に上、下流側二次転写ローラ４３,４４にそれぞれ残留する液体現像剤は、それぞれ二次転写ローラクリーナ４５,４６によって掻き落とされて各ローラ４３,４４から除去される。除去された液体現像剤は、それぞれ、各二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８に回収されて貯留される。
【００４９】
記録材上に転写されたカラーのトナー像は、従来と同様に図示しない定着器によって定着される。更に、フルカラーの定着像が形成された記録材は排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。
【００５０】
ところで、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが用いられた画像形成では、前述のように、コート層のある記録材に対する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの挙動が記録材の種類によって異なる。また、記録材に対する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの挙動は転写圧力や転写時間によっても異なる。そこで、これらの液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの挙動について精緻に分析するために、表１に示すように記録材、転写圧力、および転写時間に対応して場合ＡないしＨの８つに場合分けした。なお、以下の説明において、各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの共通部分の説明では、符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを削除して説明することもある。
【００５１】
【表１】
【００５２】
表１に示すように、場合Ａは、転写圧力（二次転写圧力）が低圧（線圧で、長さ３００ｍｍで３.６ｋｇ以下）で、かつ転写時間が短時間（一対のローラのみ、すなわちベルト駆動ローラ１１と上流側二次転写ローラ４３とによる転写の時間（ｓｅｃ））であり、更に記録材５４が液体キャリア吸収速度が高速の場合である。記録材５４の液体キャリア吸収速度は、図３に示す記録材５４に対する液体トナー接触角と相関関係がある。すなわち、接触角が小さいほど、記録材５４と液体トナーがなじみやすく、記録材５４の液体キャリア吸収速度が高速となる。この実施の形態の画像形成装置１では、記録材５４の液体キャリア吸収速度における高速は、接触角が略４０度以下の場合を言い、また、記録材５４の液体キャリア吸収速度における低速は、接触角が略６０度以上の場合を言う。
【００５３】
また、場合Ｂは、転写圧力（二次転写圧力）が低圧で、かつ転写時間が長時間（二対のローラのみ、すなわちベルト駆動ローラ１１と上流側二次転写ローラ４３とのニップ部から従動ローラ１２と下流側二次転写ローラ４４とのニップ部との間による転写の時間（ｓｅｃ））であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が高速の場合である。更に、場合Ｃは、転写圧力（二次転写圧力）が高圧（線圧で、長さ３００ｍｍで４０ｋｇないし５５ｋｇ）で、かつ転写時間が短時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が高速の場合である。更に、場合Ｄは、転写圧力（二次転写圧力）が高圧で、かつ転写時間が長時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が高速の場合である。
【００５４】
更に、場合Ｅは、転写圧力（二次転写圧力）が低圧で、かつ転写時間が短時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が低速の場合である。また、場合Ｆは、転写圧力（二次転写圧力）が低圧で、かつ転写時間が長時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が低速の場合である。更に、場合Ｇは、転写圧力（二次転写圧力）が高圧で、かつ転写時間が短時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が低速の場合である。更に、場合Ｈは、転写圧力（二次転写圧力）が高圧で、かつ転写時間が長時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が低速の場合である。
【００５５】
各場合ＡないしＨにおける二次転写終了直前の状態について説明する。
図４に示すように、場合ＡおよびＥでは、転写圧力が低圧でかつ転写時間が短時間であることから、二次転写終了直前でも固形分トナー３４ａの粒子間に液体キャリア３５ａが多く存在している。そして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。しかし、この液体キャリア３５の記録材５４への吸収量は少量であるため、記録材５４ににじみは生じない。液体キャリア３５の吸収量が少量であることから、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間および固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間には、それぞれ、液体キャリア３５ｂ,３５ｄが存在する。このため、固形分トナー３４ａの表層１０ｃへの付着力および固形分トナー３４ａの層３４ｂの記録材５４への付着力はいずれも弱い。したがって、場合ＡおよびＥでは、記録材５４の種類にかかわらず、転写むらが発生し易く、転写効率が不良である。
【００５６】
同様に図４に示すように、場合Ｆでは、転写圧力が低圧でかつ記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が低速であるため、転写時間が長時間であっても、場合ＡおよびＥと同様に、二次転写終了直前で固形分トナー３４ａの粒子間に液体キャリア３５ａが多く存在している。したがって、場合Ｆでは、液体キャリア３５の吸収速度が低速である記録材５４に対しては、場合ＡおよびＥと同様に、記録材５４の種類にかかわらず、転写むらが発生し易く、転写効率が不良である。
【００５７】
図５に示すように、場合Ｂでは、転写時間が長時間でかつ記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が高速であるため、転写圧力が低圧であっても、固形分トナー３４ａの表層（記録材５４に面する側の層）付近における固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５ａが矢印γで示すように記録材５４に吸収される。また同様にして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。これらの液体キャリア３５の記録材５４への吸収量はやや多いが、固形分トナー３４ａによる液体キャリア３５の保持力が強いため、固形分トナー３４ａは動かず、にじみは生じない。
【００５８】
主に固形分トナー３４ａの表層の液体キャリア３５が記録材５４に吸収されることから、固形分トナー３４ａの表層におけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｅは少なく存在する。また、中間転写ベルト１０に面する側の固形分トナー３４ａの層３４ｂにおけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｆは多く存在する。更に、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間には、液体キャリア３５ｂが存在する。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが中間転写ベルト１０に付着する付着力は弱く、固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０から容易に引き剥がされるようになる。一方、固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間に存在する液体キャリア３５ｄは少ない。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが記録材５４に付着する付着力は強く、転写効率が良好になる。
【００５９】
図６に示すように、場合Ｃでは、転写圧力が高圧でかつ記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が高速であるため、転写時間が短時間であっても、固形分トナー３４ａ全体における固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５ａが搾り出されて矢印γで示すように記録材５４に吸収される。また同様にして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。そして、これらの液体キャリア３５の記録材５４への吸収量は多くしかも吸収速度が高速であることから、記録材５４に吸収された液体キャリア３５は記録材５４で拡がる。このため、固形分トナー３４ａの粒子もこの液体キャリア３５に引き込まれてしまい、記録材５４に、固形分トナー３４ａのにじみ３４ｄが生じる。
【００６０】
液体キャリア３５の記録材５４への吸収量が多いことから、固形分トナー３４ａの層３４ｂ内に存在する液体キャリア３５ａは少ない。その場合、主に固形分トナー３４ａの表層の液体キャリア３５が記録材５４に吸収されることから、固形分トナー３４ａの表層におけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｅは少なく存在する。また、中間転写ベルト１０に面する側の固形分トナー３４ａの層３４ｂにおけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｆは多く存在する。更に、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間には、液体キャリア３５ｂが存在する。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが中間転写ベルト１０に付着する付着力は弱く、固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０から容易に引き剥がされるようになる。一方、固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間に存在する液体キャリア３５ｄは少ない。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが記録材５４に付着する付着力は強く、転写効率が良好になる。
【００６１】
図７に示すように、場合Ｄでは、転写圧力が高圧でかつ転写時間が長時間であり、しかも記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が高速であるため、固形分トナー３４ａ全体における固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５ａが搾り出されて矢印γで示すように記録材５４に吸収される。また同様にして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。そして、これらの液体キャリア３５の記録材５４への吸収量はかなり多いことから、記録材５４に吸収された液体キャリア３５は記録材５４で拡がる。このため、固形分トナー３４ａの粒子もこの液体キャリア３５に引き込まれてしまい、記録材５４に、固形分トナー３４ａのにじみ３４ｄが生じる。
【００６２】
液体キャリア３５の記録材５４への吸収量が多いことから、固形分トナー３４ａの層３４ｂ全体内に存在する液体キャリア３５ａは少ない。更に、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間に存在する液体キャリア３５ｂは少量である。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが中間転写ベルト１０に付着する付着力は強い。また、固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間に存在する液体キャリア３５ｄも少ない。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが記録材５４に付着する付着力も強い。このように固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０の表層１０ｃおよび記録材５４のいずれに対しても付着力が強いことから、固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０から引き剥がされる際、泣き別れを生じる。つまり、固形分トナー３４ａの層３４ｂの一部が記録材５４に付着するが、固形分トナー３４ａの層３４ｂの残部は中間転写ベルト１０上に残る。したがって、転写効率は不良になる。
【００６３】
図８に示すように、場合Ｇでは、転写圧力が高圧であるため、固形分トナー３４ａの層３４ｂの表層付近の液体キャリア３５が搾りされて矢印γで示すように記録材５４に吸収される。また同様にして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。しかし、転写時間が短時間でかつ記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が低速であることから、これらの液体キャリア３５の記録材５４への吸収量は少ない。このため、記録材５４ににじみは生じない。
【００６４】
液体キャリア３５の記録材５４への吸収量が少ないことから、固形分トナー３４ａの層３４ｂ全体内に存在する液体キャリア３５ａは多い。更に、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間に存在する液体キャリア３５ｂも比較的多い。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが中間転写ベルト１０に付着する付着力は弱い。また、固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間に存在する液体キャリア３５ｄも比較的多い。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが記録材５４に付着する付着力も弱い。このように固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０の表層１０ｃおよび記録材５４のいずれに対しても付着力が弱いことから、転写むらが生じ易い。したがって、転写効率は不良になる。
【００６５】
図９に示すように、場合Ｈでは、転写圧力が高圧でかつ転写時間が長時間であるため、固形分トナー３４ａ全体における固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５ａが搾り出されて矢印γで示すように記録材５４に吸収される。また同様にして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。そして、これらの液体キャリア３５の記録材５４への吸収量は多い。しかし、記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が低速であることから、固形分トナー３４ａは動かず、にじみは生じない。
【００６６】
液体キャリア３５の記録材５４への吸収量が多いことから、固形分トナー３４ａの層３４ｂ内に存在する液体キャリア３５ａは少ない。その場合、主に固形分トナー３４ａの表層の液体キャリア３５が記録材５４に吸収されることから、固形分トナー３４ａの表層におけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｅは少なく存在する。また、中間転写ベルト１０に面する側の固形分トナー３４ａの層３４ｂにおけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｆは多く存在する。更に、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間には、液体キャリア３５ｂが存在する。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが中間転写ベルト１０に付着する付着力は弱く、固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０から容易に引き剥がされるようになる。一方、固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間に存在する液体キャリア３５ｄは少ない。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが記録材５４に付着する付着力は強く、転写効率が良好になる。
以上の各場合ＡないしＨについての液体現像剤２３の挙動および転写効率を整理して表２に示す。
【００６７】
【表２】
【００６８】
表２に示すように、場合Ｂおよび場合Ｈが、二次転写時に、にじみを発生せずしかも転写効率が良好であることがわかった。すなわち、液体キャリア吸収速度が高速である記録材５４については、二次転写ニップ圧力が低圧でかつ転写時間が長時間（つまり、ニップ長が長い）であることがよい。また、液体キャリア吸収速度が低速である記録材５４については、二次転写ニップ圧力が高圧でかつ転写時間が長時間（つまり、ニップ長が長い）であることがよい。
【００６９】
以上のことから、一対のローラで二次転写圧力を記録材５４の種類によって制御することが考えられる。ところで、このように制御するためには、ローラの直径をかなり大きくしてローラに厚い弾性層を設ける必要がある。このように厚い弾性層をローラに設けた場合には、この厚い弾性層を介して転写バイアスをローラに印加することになる。このため、弾性層にかなりの量の導電剤を添加して体積抵抗率を下げなければならない。しかし、弾性層に多量の導電剤を添加すると、弾性層が硬くかつ脆くなり、耐久性が良好でなくなってしまう。
【００７０】
そこで、更に精緻に分析、研究した結果、液体キャリア吸収速度が低速である記録材５４においては、二次転写ニップ圧力を初期に場合Ｇと同様に高圧にし、その後、低圧にしても転写時間を長時間に設定すれば、場合Ｈと同様のにじみを発生せずしかも転写効率が良好になることがわかった。そして、この場合には、ローラの直径を大きくする必要もなく、また、ローラに厚い弾性層を設ける必要もない。逆に、二次転写ニップ圧力を初期に低圧にし、その後、場合Ｇと同様に高圧にし、更に転写時間を長時間に設定しても、場合Ｇと同様になるだけで、場合Ｈと同様のにじみを発生せずしかも転写効率が良好になることを実現することはできなかった。
【００７１】
次に、にじみの発生の判別および転写不良の発生の判別について説明する。
図１０は、これらの判別に用いられるパッチ濃度画像を示す図である。
図１０に示すように、この例の画像形成装置１で用いられるパッチ濃度画像５５は高濃度部分５５ａと低濃度部分５５ｂとからなり、全体として副走査方向（感光体２の移動方向）に延設されている。その場合、高濃度部分５５ａと低濃度部分５５ｂとは１列に配置されている。
【００７２】
高濃度部分５５ａは、所定数の１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1がそれぞれ平行に並設されて形成される。その場合、斜め線の定義は、副走査方向に延びる直線に対して傾斜した直線であり、１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1は１ドット幅の抜き斜め線である。そして、並設された１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1での１ドット幅抜き斜め線間隔ｄｎＬを図１０において右方（高濃度部分５５ａの延設方向）に向かって段階的に小さくすることにより、低濃度へ段階的に異なる階調を作る。
【００７３】
一方、低濃度部分５５ｂは、所定数の１ドット幅斜め線画像５５ｂ1がそれぞれ平行に並設されて形成される。その場合、１ドット幅斜め線画像５５ｂ1は、副走査方向に延びる直線に対して傾斜した直線である。そして、並設された１ドット幅斜め線画像５５ｂ1での１ドット幅斜め線間隔ｄＬを図１０において左方（１ドット幅斜め線画像５５ｂ1の延設方向）に向かって段階的に小さくすることにより、高濃度へ段階的に異なる階調を作る。
このように１ドット幅抜き斜め線間隔ｄｎＬおよび１ドット幅斜め線間隔ｄＬを段階的に変化させることで、紙等の記録材５４の繊維の大きさによりにじみの大きさが変化しても、どれかの１ドット幅抜き斜め線間隔ｄｎＬあるいは１ドット幅斜め線間隔ｄＬの１ドット幅抜き斜め線画像５５ｂ1の濃度で、にじみを検出することができる。
【００７４】
なお、図１０に示していないが、高濃度部分５５ａと低濃度部分５５ｂとの間には、１ドット幅斜め線画像５５ｂ1が１ドット幅間隔で平行に並んだ中間濃度部分のパッチ濃度画像５５が設けられる。そして、これらの高濃度部分５５ａ、低濃度部分５５ｂ、および中間濃度部分が縦（副走査方向）に配列されている。
【００７５】
また、１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1および１ドット幅斜め線画像５５ｂ1は、いずれも、副走査方向に延びる１ドット幅抜き縦線画像および１ドット幅縦線画像で構成することもできる。更に、１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1および１ドット幅斜め線画像５５ｂ1は、いずれも、主走査方向に延びる１ドット幅横線画像および１ドット幅横線画像で構成することもできる。しかし、これらの場合には、記録材繊維のすき目（繊維が比較的揃う方向）が縦あるいは横であるので、どちらか一方のにじみが小さくなる。これに対して、抜き斜め線画像あるいは斜め線画像では、記録材繊維のすき目のが縦、横のどちらでもにじみを大きく拾える利点がある。したがって、にじみを検出するうえで、図１０に示す１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1および１ドット幅斜め線画像５５ｂ1が好ましい。
【００７６】
そして、これらのパッチ濃度画像５５の濃度として、記録材５４に転写されたパッチ濃度画像５５の濃度が画像濃度センサ５２によって検出される。すなわち、図１１に示すように画像濃度センサ５２の発光素子５２ａから入射光５２ｂが記録材５４上のパッチ濃度画像５５に向かって発せられる。この入射光５２ｂはパッチ濃度画像５５に当たって反射し、その反射光５２ｄが受光素子５２ｅによって受光される。この受光素子５２ｅの受光量に応じてパッチ濃度画像５５の濃度が検出される。
【００７７】
更に、図１０に示すようにパッチ濃度画像５５の高濃度部分５５ａ、低濃度部分５５ｂ、および中間濃度部分を副走査方向（記録材５４の移動方向）に縦配列することで、濃度センサ５２が１つ配置するだけで済むようになる。したがって、濃度センサ５２を複数配置する必要がなく、画像濃度を効果的に検出しつつ濃度検出のためのコストを低減することが可能となる利点がある。
【００７８】
以上のことから、この実施の形態の画像形成装置１では、液体キャリア吸収速度が低速である記録材５４に対しては、二次転写装置１６の上流側二次転写ローラ４３における転写ニップ圧力を高圧に設定している。これにより、二次転写初期に転写ニップ圧力が高圧になり、記録材５４が上流側二次転写ローラ４３とベルト駆動ローラ１１とのニップ部を通過すると、転写ニップ圧力が低圧になる。そして、転写ニップ圧力の低圧状態で、記録材５４が下流側二次転写ローラ４４とベルト従動ローラ１２とのニップ部を通過するまでの間、中間転写ベルト１０から液体トナー像の二次転写が行われる。このようにして、液体キャリア吸収速度が低速である記録材５４に対して、場合Ｈと同様のにじみを発生せず、しかも転写効率が良好になることが実現可能となる。
【００７９】
また、この実施の形態の画像形成装置１では、二次転写装置１６の上流側二次転写ローラ４３における転写ニップ圧力を可変制御している。
図１２は、上流側二次転写ローラの転写ニップ圧力が可変制御可能な二次転写装置を模式的に示す図である。
【００８０】
図１２に示すように、二次転写装置１６の上流側二次転写ローラ４３の上流側ローラ支持回転軸４３ａが上流側二次転写ローラ支持部材５６の一端側に回転可能に支持されている。この上流側二次転写ローラ支持部材５６はその他端側が装置本体に、回転支持軸５７によって矢印δ方向に揺動可能に支持されている。その場合、上流側ローラ支持回転軸４３ａの中心と回転支持軸５７の中心とを結ぶ直線εは、ベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３間のニップ部と、従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４間のニップ部とを結ぶ直線（つまり、中間転写ベルト１０の延設方向あるいは記録材５４の移動方向）と平行または略平行にされている。
【００８１】
また、ベルト駆動ローラ１１のローラ支持回転軸１１ａの中心と、ベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３間のニップ部の中心と、上流側二次転写ローラ４３の上流側ローラ支持回転軸４３ａの中心とを結ぶ直線ζは、上流側ローラ支持回転軸４３ａの中心と回転支持軸５７の中心とを結ぶ直線εに直交または略直交している。更に、上流側二次転写ローラ支持部材５６には、直線ζ上でベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３間のニップ部と反対側に、ばね支持軸５８が突設されている。このばね支持軸５８にはコイルばねからなる上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の一端部が嵌合されて上流側二次転写ローラ支持部材５６に支持されている。上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の他端部はカム側ばね支持部材６０の支持軸６０ａに嵌合されかつこのカム側ばね支持部材６０に支持されている。
【００８２】
カム側ばね支持部材６０の支持軸６０ａと反対側の端面６０ｂは略半球状面とされている。このカム側ばね支持部材６０の端面６０ｂが上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１のカム面６１ａに常時当接されている。上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１は、回転軸６２を中心として矢印η方向に回転可能に装置本体に支持されている。その場合、回転軸６２の中心は直線ζ上に配置されている。
【００８３】
カム側ばね支持部材６０の端面６０ｂがカム面６１ａに常時当接されることから、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９は常時圧縮されている。これにより、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９のばね力で上流側二次転写ローラ支持部材５６が回転軸５７を中心に図１２において反時計回りに回動付勢されている。したがって、上流側二次転写ローラ４３は、常時、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力で中間転写ベルト１０を介してベルト駆動ローラ１１に押しつけられている。
【００８４】
そして、上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１が回動することで、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力が増減制御される。上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１の図１２に示す状態では、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力が最小となっている。上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１が図１２に示す状態から回転軸６２を中心に反時計回りに回動すると、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力が増大する。また、このように上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力が増大した状態から、上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１が時計回りに回動すると、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力が減少する。こうして、上流側二次転写ローラ支持部材５６、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９、カム側ばね支持部材６０、および上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１により、上流側の転写加圧力を調整する本発明の加圧力調整装置が構成されている。
【００８５】
一方、二次転写装置１６の下流側二次転写ローラ４４の下流側ローラ支持回転軸４４ａが下流側二次転写ローラ支持部材６３の一端側に回転可能に支持されている。この下流側二次転写ローラ支持部材６３はその他端側が装置本体に、回転支持軸６４によって矢印θ方向に揺動可能に支持されている。その場合、下流側ローラ支持回転軸４４ａの中心と回転支持軸６４の中心とを結ぶ直線ιは、従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４間のニップ部と、ベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３間のニップ部とを結ぶ直線と平行または略平行にされている。
【００８６】
また、従動ローラ１２のローラ支持回転軸１２ａの中心と、従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４間のニップ部の中心と、下流側二次転写ローラ４４の下流側ローラ支持回転軸４４ａの中心とを結ぶ直線κは、下流側ローラ支持回転軸４４ａの中心と回転支持軸６４の中心とを結ぶ直線ιに直交または略直交している。更に、下流側二次転写ローラ支持部材６３には、直線κ上で従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４間のニップ部と反対側に、ばね支持軸６５が突設されている。このばね支持軸６５にはコイルばねからなる下流側二次転写ローラ加圧ばね６６の一端部が嵌合されて下流側二次転写ローラ支持部材６３に支持されている。下流側二次転写ローラ加圧ばね６６の他端部はばね支持部材６７の支持軸６７ａに嵌合されかつこのばね支持部材６７に支持されている。ばね支持部材６７は装置本体に固定されている。
【００８７】
下流側二次転写ローラ加圧ばね６６も常時圧縮されている。これにより、下流側二次転写ローラ加圧ばね６５のばね力で下流側二次転写ローラ支持部材６３が回転軸６４を中心に図１２において時計回りに回動付勢されている。したがって、下流側二次転写ローラ４４は、常時、下流側二次転写ローラ加圧ばね６６の加圧力で中間転写ベルト１０を介して従動ローラ１２に押しつけられている。その場合、下流側二次転写ローラ加圧ばね６６の加圧力は一定に保持されている。
【００８８】
図１３は、濃度センサによって検出されたパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
画像濃度センサ５２による濃度検出は、図１０に示すように低濃度部分５５ｂ、中間濃度部分、および高度濃度部分５５ａの順で検出される。したがって、図１３に示すように濃度検出時間は右側から左側の方向に進む。図１３において、高濃度部分５５ａおよび低濃度部分５５ｂのいずれにおいても、濃度センサの検出値（検出濃度）５６が予め設定された加圧力変更不要上限値５７と加圧力変更不要下限値５８との間の濃度範囲に収まっている。したがって、図１３に示す濃度検出の場合は、正常な画像濃度である。
【００８９】
なお、画像濃度は、逆に、高度濃度部分５５ａ、中間濃度部分、および低濃度部分５５ｂの順で検出するようにすることもできる。ただし、パッチ濃度画像の濃度の高低順はばらばらではなく、低濃度から高濃度へ、あるいは高濃度から低濃度へ順に変化するように設定することが好ましい。これは、パッチ濃度画像の濃度をばらばらに変化するようにすると、濃度階調の大小関係が逆転したか否かの判断が困難になるからである。
【００９０】
次に、印字時における上流側二次転写ローラ４３における加圧力の調整の手順について説明する。
図１４は加圧力調整の手順のフローを示す図である。
図１４に示すように、ステップＳ１で画像形成装置１に印字命令が発せられると、ステップＳ２でユーザに「紙の種類を変更しましたか？」のメッセージが伝達される。このメッセージの伝達は、画像形成装置１の操作部の表示装置に表示されることで行われる。次に、ステップＳ３で、ユーザよりの「紙の種類を変更した」の指令があるか否かが判断される。ユーザが画像形成装置１の操作部を操作して「紙の種類を変更した」の指令を発すると、ステップＳ４でユーザに「画質調整のため、１枚、テスト印字します」のメッセージが伝達される。そして、ステップＳ５で、パッチ濃度画像のテスト印字が開始される。その場合、１枚の画像中で上流側二次転写ローラ４３の加圧力を、例えば３つの力Ｆ1（ｋｇ）、Ｆ2（ｋｇ）、Ｆ3（ｋｇ）（Ｆ1＜Ｆ2＜Ｆ3）と順に大きくなる方向に変化させる。これにより、パッチ濃度画像を各々１つずつ、合計３つ作成する。
【００９１】
次に、ステップＳ６で各パッチ濃度画像の濃度が画像濃度センサ５２によって検出される。次いで、ステップＳ７で、検出した濃度が図１３に示す予め設定された濃度範囲に入っているパッチ濃度画像における加圧力を選択し、上流側二次転写ローラ４３の加圧力をこの選択した加圧力に固定する。次いで、ステップＳ８で印字が開始され、ステップＳ９で印字が終了する。
また、ステップＳ３でユーザが「紙の種類を変更した」の指令を発しないと判断されると、紙の種類が変更されないと判断される。このときは、ステップＳ８に移行し、現在設定されている加圧力で印字が開始される。
【００９２】
このように構成されたこの実施の形態の二次転写装置１６によれば、上流側二次転写ローラ４３による二次転写加圧力を記録材５４の種類に応じて調整している。したがって、液体トナーを中間転写ベルト１０から記録材５４に転写するとき、種々の転写効率で転写することができる。特に、液体トナーがにじみ易い記録材５４であっても、にじみを発生することなく良好な転写を得ることができる。
【００９３】
次に、本発明の上流側転写ローラ加圧力調整を行う画像形成装置の実施例および比較例について説明する。実施例および比較例は、それぞれ実施例１および比較例１ないし３について行った。実験で用いた記録材５４を表３に示す。
【００９４】
【表３】
【００９５】
表３に示すように、記録材５４として６種類の紙を用いた。すなわち、三菱製紙（株）製の金菱で、厚みが１２０μｍ、接触角が６５度である。また、富士ゼロックス（株）製のＪ紙で、厚みが１００μｍ、接触角が６０度である。更に、三菱製紙（株）製のニューＶマットで、厚みが１０６μｍ、接触角が３８度である。更に、ザンダース（株）製のイコノシルク紙で、厚みが１２２μｍ、接触角が３５度である。更に、三菱製紙（株）製のパールコートで、厚みが８２μｍ、接触角が３２度である。更に、三菱製紙（株）製の特菱アートで、厚みが７８μｍ、接触角が３０度である。その場合、接触角の測定は、協和界面科学（株）製のドロップマスター５００を用いた。各紙への滴下液体は実験に使用したシアンＣの液体トナーであり、０.５μｌで、滴下１秒後のデータを採用した。接触角が小さいほど、紙と液体トナーがなじみやすく、にじみ速度が速いことを示している。
【００９６】
また、実験で用いた二次転写装置は図１２に示す二次転写装置１６である。この二次転写装置１６の中間転写ベルト１０は、前述のポリアミドイミドにイオン導電剤を加えて形成された厚み８０μｍの基材１０ａと、厚み２００μｍのウレタンゴムからなる弾性層１０ｂと、ウレタンにフッ素樹脂を加えて厚み１０μｍに形成された表層１０ｃとからなる３層構造である。また、中間転写ベルト１０の移動速度は４０ｍｍ／ｓｅｃである。
【００９７】
更に、この二次転写装置において、ベルト駆動ローラ１１、従動ローラ１２、および上、下流側二次転写ローラ４３,４４は、いずれも、直径３０ｍｍの鉄製シャフト上に２.５ｍｍ厚の導電性ウレタンゴムの層を有するローラである。
【００９８】
更に、ローラ支持回転軸１１ａ,１２ａは画像形成装置本体の側板に固定した。これらのローラ支持回転軸１１ａ,１２ａに、それぞれ、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２をともに図１２において反時計回りに回転するように設けた。したがって、中間転写ベルト１０はβ方向に回転する。ローラ支持回転軸１１ａ,１２ａの距離Ｓである二次転写ニップ部の長さは、４０ｍｍとした。
【００９９】
更に、上流側ローラ支持回転軸４３ａは上流側二次転写ローラ支持部材５６に固定し、下流側ローラ支持回転軸４４ａは下流側二次転写ローラ支持部材６３に固定した。これらの上、下流側ローラ支持回転軸４３ａ,４４ａに、それぞれ、上流側二次転写ローラ４３を図１２において時計回りに回転するように、また、下流側二次転写ローラ４４を図１２において反時計回りに回転するように設けた。
【０１００】
更に、上流側二次転写ローラ支持部材５６は装置本体の側板に回転支持軸５７を介して矢印δ方向に揺動可能に支持し、下流側二次転写ローラ支持部材６３は装置本体の側板に回転支持軸６４を介して矢印θ方向に揺動可能に支持した。そして、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９のばね力で、上流側二次転写ローラ４３からベルト駆動ローラ１１へ加圧力を常時加えている。その場合、上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１で、上流側二次転写ローラ４３からベルト駆動ローラ１１への加圧力を変化させた。
【０１０１】
実験での上流側二次転写ローラ４３の加圧力として、実施例１では、表３に示すように金菱およびＪ紙がともに４５ｋｇ（Ｆ3）、ニューＶマットが２５ｋｇ（Ｆ2）、イコノシルク紙、パールコートおよび特菱アートがいずれも３.６ｋｇ（Ｆ1）に設定した。また、下流側二次転写ローラ加圧ばね６６のばね力で、下流側二次転写ローラ４４から従動ローラ１２へ一定の加圧力を常時加えている。この一定の加圧力は３.６ｋｇである。
【０１０２】
また、上流側二次転写ローラ４３の加圧力として、比較例１では、６種の紙に対していずれも４５ｋｇ（Ｆ3）に固定するとともに、比較例２では、６種の紙に対していずれも２５ｋｇ（Ｆ2）に固定し、更に、比較例３では、６種の紙に対していずれも３.６ｋｇ（Ｆ1）に固定した。
【０１０３】
更に、実験で用いたパッチ濃度画像５５は、図１０で示すパッチ濃度画像５５である。露光装置４を用いて１ドット幅斜め線画像の印字を行った。このとき、図１に示す液体現像剤を用いたタンデム型の画像形成装置１のシアンＣの画像形成部のみを駆動して印字を行った。その場合、シアンＣの感光体２Ｃから、中間転写ベルト１０を経由して各紙へシアンＣのトナー像を転写した。感光体２Ｃには公知のアモルファスシリコンの感光体を用いた。使用としたトナーは、熱可塑性樹脂であるエポキシ樹脂に、シアンの顔料フタロシアニンブルーを分散させた、例えば平均粒径２μｍの粒子からなるシアンＣのトナーを用いた。パッチ濃度画像５５は各紙とも数枚印字した。その他は、実施例１および比較例１ないし３とも、同じ条件で実験を行った。このパッチ濃度画像５５の濃度は、各紙に転写され定着したパッチ濃度画像５５を顕微鏡で拡大して目視観察することで、前述のようにして判定した。実施例１および比較例１ないし３の画像評価の結果を表４に示す。
【０１０４】
【表４】
【０１０５】
表４に示すように、実施例１では、６種の紙のいずれにおいてもにじみが生じなくかつ転写が良好であった。これに対して、比較例１では、６種の紙のいずれにおいても良好な転写が得られたが、金菱およびＪ紙以外ではにじみが生じた。また、比較例２では、金菱およびＪ紙においてにじみは生じなかったが、転写が不良であった。また、イコノシルク紙、パールコートおよび特菱アートにおいて良好な転写が得られたが、にじみが生じた。ニューＶマットのみがにじみが生じなくかつ良好な転写が得られた。更に、比較例３では、６種の紙のいずれにおいてもにじみが生じなかった。また、金菱、Ｊ紙およびニューＶマットで転写が不良であった。イコノシルク紙、パールコートおよび特菱アートでは良好な転写が得られた。
以上のことから、上流側二次転写ローラ４３の加圧力を下流側二次転写ローラ４４の加圧力以上に設定し、また上流側二次転写ローラ４３の加圧力を紙種に応じてを変化させることで、ほとんどの紙に対して初期の効果を得られることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の中間転写ベルト上の液体現像剤像を示す図である。
【図３】記録材に対する液体現像剤（液体トナー）の接触角を説明する図である。
【図４】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、１つの場合を説明する図である。
【図５】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、他の１つの場合を説明する図である。
【図６】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、更に他の１つの場合を説明する図である。
【図７】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、更に他の１つの場合を説明する図である。
【図８】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、更に他の１つの場合を説明する図である。
【図９】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、更に他の１つの場合を説明する図である。
【図１０】この例のパッチ濃度画像を示す図である。
【図１１】この例のパッチ濃度画像における画像濃度の検出を説明する図である。
【図１２】図１に示す画像形成装置の二次転写装置を模式的示す図である。
【図１３】パッチ濃度画像の濃度検出値における加圧力変更不要範囲を示す図である。
【図１４】加圧力調整の手順のフローを示す図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…帯電装置、４,４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…露光装置、４ａ…マイクロレンズアレイ、４ｂ…発光素子、５,５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…一次転写装置、１０…中間転写ベルト、１６…二次転写装置、２３,２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋ…液体現像剤、３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋ…高濃度液体トナー、３４ａ…固形分トナー、３５,３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ…液体キャリア、４３…上流側二次転写ローラ、４４…下流側二次転写ローラ、５４…記録材、５５…パッチ濃度画像、５５ａ…高濃度部分、５５ａ1…１ドット幅抜き斜め線画像、５５ｂ…低濃度部分、５５ｂ1…１ドット幅斜め線画像、５６…上流側二次転写ローラ支持部材、５７…加圧力変更不要上限値、５８…加圧力変更不要下限値、５９…上流側二次転写ローラ加圧ばね、６０…カム側ばね支持部材、６１…上流側二次転写ローラ加圧力可変カム、６３…下流側二次転写ローラ支持部材、６６…下流側二次転写ローラ加圧ばね、６７…ばね支持部材、ｄｎＬ…１ドット幅抜き斜め線間隔、ｄＬ…１ドット幅斜め線間隔
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置において、二対の転写ローラを用いた転写装置、この転写装置を備える画像形成装置、および転写方法の技術分野に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤（液体トナー）を用いた画像形成装置においては、中間転写ベルトに転写された液体現像剤像を紙等の記録材に転写する二次転写ユニットを備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に開示の画像形成装置に用いられている二次転写ユニットでは、二次転写ローラを中間転写ベルトに圧接させて中間転写ベルトが二次転写ローラに巻き付いている。これにより、記録材移動方向の所定の幅の円弧からなるニップ形状の所定長さの転写ニップ部が形成されている。そして、転写ニップ部の記録材移動方向の上流側の転写圧力を下流側の転写圧力より高圧にして、良好な転写特性を得ている。
【特許文献１】特開２００１−１６６６１１号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、液体現像剤が用いられた画像形成では、それらの液体現像剤が記録材に転写される際に、記録材に対する液体現像剤の挙動が記録材の種類によって異なる。すなわち、液体現像剤が吸収しやすい記録材や、逆に液体現像剤が吸収しやすい記録材がある。
しかしながら、前述の特許文献１に開示の画像形成装置で、このように挙動が異なる記録材を用いて一律に画像形成を行うと、良好な転写を得ることが難しい。例えば、特許文献１に開示の画像形成装置では、二次転写ユニットの転写ニップ部が比較的長いため、液体現像剤を高速で吸収する記録材を用いた場合、画像がにじむ場合があるという問題がある。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、所定の長さの転写ニップによる転写において、記録材の種類が異なっても良好な転写を行うことのできる転写装置、画像形成装置、および転写方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前述の課題を解決するために、本発明に係る転写装置、画像形成装置および転写方法では、転写ベルト上の液体現像剤像を所定の長さの転写ニップ部で記録材に加圧転写する際、転写ニップ部の上流側の転写加圧力を調整可能にしている。したがって、液体現像剤像を転写ベルトから記録材に転写するとき、種々の転写効率で転写することができる。
特に、記録材の種類に応じて転写ニップ部の上流側の転写加圧力を調整することで、異なる種々の記録材に対して、良好な転写を行うことができる。したがって、液体現像剤がにじみ易い記録材であっても、にじみを発生することなく良好な転写が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体（本発明の被露光体に相当）である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【０００７】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すα方向、つまり図１において時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設けられている。また、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、および除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが配設されている。なお、図示しないが、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋと各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋとの間には、それぞれ感光体クリーニング装置が配設されている。
【０００８】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。図２に示すように、この中間転写ベルト１０は、基材１０ａ、弾性層１０ｂ、および表層１０ｃから３層に構成されている。基材１０ａは中間転写ベルト１０の伸びを防止するためのものである。この基材１０ａは、例えばポリアミドイミド（例えば、厚み８０μｍ）にイオン導電剤を加えて形成される。また、弾性層１０ｂは、転写時に中間転写ベルト１０の表面を普通紙等の記録材の表面の凹凸に倣わせることで、液体現像剤像の記録材への転写効率を向上するためのものである。この弾性層１０ｂは、例えばウレタンゴム（例えば、厚み２００μｍ）にイオン導電剤を加えて形成される。更に、表層１０ｃは低表面エネルギにされて固形分トナー３４ａの中間転写ベルト１０への付着力を小さくするためのものである。この表層１０ｃは、例えばウレタンにフッ素樹脂を加えて所定の厚み（例えば、厚み１０μｍ）に形成される。
【０００９】
この中間転写ベルト１０は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ１１および一対の従動ローラ１２,１３に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。その場合、ベルト駆動ローラ１１と一方の従動ローラ１２は互いに、搬送されてくる紙等の記録材の矢印で示す移動方向（図１において下から上方向）に所定間隔を置いて隣接して配設されている。更に、ベルト駆動ローラ１１と他方の従動ローラ１３は互いに各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更に、中間転写ベルト１０はテンションローラ１４によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。
【００１０】
なお、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の移動方向βの上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１１】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０のベルト駆動ローラ１１側には二次転写装置１６が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。
【００１２】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１６より記録材搬送方向上流側に例えば紙等の記録材を収納する記録材収納装置と、この記録材収納装置からの記録材を二次転写装置１６へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１６より記録材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。
【００１３】
各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋはそれぞれ、例えば帯電ローラ等の帯電部材からなる。各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。
各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって静電潜像を形成するようになっている。
【００１４】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋとを備えている。
【００１５】
各現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ、固形分トナーであるトナー粒子および不揮発性液体キャリアからなる液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを収納する現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋと、現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋと、アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋとを備えている。
【００１６】
各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内に収納される液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、いずれも、粘度３０〜２０００ｍＰａ・ｓである高粘度の不揮発性液体キャリア（例えば、シリコーンオイル、ミネラルオイルなどのトナーの帯電を逃がさない絶縁油）中に固形分トナー（トナー粒子）（画像形成時には帯電される）を含んだ液体トナー分散させたものである。トナー粒子としては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。
【００１７】
各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを汲み上げて各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに供給するローラである。各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。また、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１７０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの回転方向は、限定されず任意である。
【００１８】
各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤をゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤のみを各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するようになっている。
【００１９】
各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋはそれぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
【００２０】
各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、図１において矢印で示すように時計まわりに回転するようにされている。そして、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋはそれぞれ電圧を印加されて、対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを帯電するようになっている。その場合、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に設定されている。なお、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に交流電圧（ＡＣ）が重畳された電圧に設定することもできる。各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、直流電圧のみであっても、直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との重畳電圧であっても、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの間でパッシェンの法則に従って放電を開始する放電開始電圧より大きく設定される。
【００２１】
これらのコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによる各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの帯電で、それぞれ、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに押し付けられる。
【００２２】
ところで、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの電気抵抗が比較的重要である。すなわち、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの抵抗が低い場合には火花放電が発生し、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋや各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ、および各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを損傷させてしまう。そこで、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは実抵抗値でＬｏｇ７Ω以上であることが、このような損傷を生じることなく、各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの良好なコンパクションを均一に行ううえで好ましい。
【００２３】
更に、図１には明瞭に示していないが、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ、それらの外周面が対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの外周面に対して所定のギャップ（μｍ）を置いて配置されている。その場合、これらの各ギャップは、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋから供給された液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋで各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの外周面に形成された現像剤層の膜厚（μｍ）より大きく設定されている。したがって、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋに対して非接触コンパクションを行う。
【００２４】
各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋには、それぞれ、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋと、コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋとが設けられている。これらのコンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、それぞれ対応するコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋは、それぞれ、各コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋによってコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００２５】
更に、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋは、それぞれ、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋによって現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００２６】
更に、この例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに補給する現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋを備えている。これらの現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋは、それぞれ、トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋと、キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋと、撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとを備えている。
【００２７】
各トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋには、それぞれ、固形分トナーが含まれた高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋが収納されている。また、各キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋには、それぞれ各液体キャリア（キャリアオイル）３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋが収納されている。更に、各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋには、各トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋからの所定量の各高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと各キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋからの所定量の各液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋとが供給されるようになっている。
【００２８】
そして、各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋおよび各液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋをそれぞれ混合撹拌して各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋで使用する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを作製する。各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに供給されるようになっている。
【００２９】
各感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋと、スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋとを備えている。各スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向下流側に設置されている。そして、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを除去するようになっている。
【００３０】
各スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応するスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋに残留する液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを掻き落として除去するものである。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋは、それぞれ対応するスクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋが掻き落とした現像剤を貯留するタンク等の容器である。
【００３１】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋを備えている。各バックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の各色のトナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１０に一次転写する。
また、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、一次転写後に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残留する電荷を除去するものである。
【００３２】
各中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋとを備えている。各中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを回収するものである。また、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋのローラ上の回収した液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを掻き取るものである。これらの中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなっている。更に、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋは、それぞれ各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋで掻き取った液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを回収貯留するものである。
【００３３】
二次転写装置１６は、互いに記録材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の二次転写ローラを備えている。これらの一対の二次転写ローラのうち、記録材の移動方向（中間転写ベルト１０の移動方向）の上流側に配置される二次転写ローラが上流側二次転写ローラ４３である。この上流側二次転写ローラ４３はベルト駆動ローラ１１に中間転写ベルト１０を介して圧接可能となっている。すなわち、ベルト駆動ローラ１１は上流側バックアップローラとして機能している。
【００３４】
また、一対の二次転写ローラのうち、記録材の移動方向（中間転写ベルト１０の移動方向）の下流側に配置される二次転写ローラが下流側二次転写ローラ４４である。この下流側二次転写ローラ４４は従動ローラ１２に中間転写ベルト１０を介して圧接可能となっている。すなわち、従動ローラ１２は下流側バックアップローラとして機能している。
そして、これらの上、下流側二次転写ローラ４３,４４は、それぞれ、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に掛けられた中間転写ベルト１０に記録材を圧接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像（液体現像剤像）を記録材に二次転写（加圧転写）するようになっている。
【００３５】
その場合、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２は、それぞれ二次転写時の二次転写ローラ４３,４４のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ１１は二次転写装置１６において従動ローラ１２より記録材の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ１２は二次転写装置１６においてベルト駆動ローラ１１より記録材の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラとして兼用される。
【００３６】
したがって、二次転写装置１６に搬送されてきた記録材は、上流側二次転写ローラ４３とベルト駆動ローラ１１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側二次転写ローラ４４と従動ローラ１２との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの記録材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルトに密着した状態の記録材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００３７】
また、二次転写装置１６は、一対の二次転写ローラ４３,４４に対してそれぞれ二次転写ローラクリーナ４５,４６と二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８とを備えている。各二次転写ローラクリーナ４５,４６は、ともに各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなる。そして、これらの二次転写ローラクリーナ４５,４６は、それぞれ二次転写ローラ４３,４４に当接されて二次転写後に各二次転写ローラ４３,４４の表面に残留する現像剤を掻き落として除去する。また、各二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８は、それぞれ各二次転写ローラクリーナ４５,４６によって各二次転写ローラ４３,４４から掻き落とされた現像剤を回収して貯留する。
【００３８】
中間転写ベルトクリーニング装置１７は、中間転写ベルトクリーナ４９と中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０とを備えている。中間転写ベルトクリーナ４９は中間転写ベルト１０に当接されて二次転写後に中間転写ベルト１０の表面に残留する現像剤を掻き落として除去するものである。その場合、従動ローラ１３は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラとしても機能する。この中間転写ベルトクリーナ４９はゴム等の弾性体からなっている。また、中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０は、中間転写ベルトクリーナ４９が中間転写ベルト１０から掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。
【００３９】
二次転写ローラ４３より記録材５４の移動方向下流側で、記録材５４の移動通路近傍に、画像濃度センサ５２が配設されている。この画像濃度センサ５２は記録材５４上に二次転写されたパッチ濃度画像の濃度を検出する。
【００４０】
このように構成されたこの例の画像形成装置１の画像形成動作について説明する。この画像形成動作等の画像形成装置１の制御は図示しない制御装置によって行われる。
画像形成動作が開始されると、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋがそれぞれ各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋによって一様帯電される。次いで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに、それぞれ各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋによって各色の静電潜像が形成される。
【００４１】
そして、イエローＹの現像装置５Ｙにおいて、イエローＹの液体現像剤２３Ｙが現像剤汲み上げローラ２５Ｙによってアニロックスローラ２６Ｙに汲み上げられる。アニロックスローラ２６Ｙに付着した液体現像剤２３Ｙは、現像剤規制ブレード２７Ｙによってアニロックスローラ２６Ｙの溝内に適正量付着される。このアニロックスローラ２６Ｙの溝内の液体現像剤２３Ｙは現像ローラ１９Ｙに供給される。更に、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、コンパクションローラ２０Ｙによる非接触コンパクションでその現像ローラ１９Ｙに押し付けられる。この状態で、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、現像ローラ１９Ｙの回転によって感光体２Ｙの方へ搬送される。
【００４２】
コンパクションローラ２０Ｙによる非接触コンパクションが終了してコンパクションローラ２０Ｙに残留する液体キャリア３５Ｙは、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙによってコンパクションローラ２０Ｙから除去される。
【００４３】
イエローＹの感光体２Ｙに形成された静電潜像が現像装置５ＹにおいてイエローＹの液体現像剤２３Ｙで現像され、感光体２ＹにイエローＹの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ１９Ｙに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２１Ｙによって現像ローラ１９Ｙから除去される。感光体２Ｙ上のイエローＹの液体現像剤像は、スクイーズローラ３６Ｙにより感光体２Ｙ上の液体キャリア３５Ｙが回収されてイエローＹのトナー像とされる。更に、このイエローＹのトナー像は一次転写装置７Ｙで中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０上のイエローＹのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリア３５Ｙが回収されながらマゼンタＭの一次転写装置７Ｍの方へ搬送される。
【００４４】
次いで、マゼンタＭの感光体２Ｍに形成された静電潜像が現像装置５Ｍにおいて、イエローＹの場合と同様にして搬送されてきたマゼンタＭの液体現像剤で現像され、感光体２ＭにマゼンタＭの液体現像剤像が形成される。このとき、コンパクションローラ２０Ｍによる非接触コンパクションの終了後コンパクションローラ２０Ｍに残留する液体キャリア３５Ｍは、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｍによってコンパクションローラ２０Ｍから除去される。また、現像が終了して現像ローラ１９Ｍに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２１Ｍによって現像ローラ１９Ｍから除去される。
【００４５】
感光体２Ｍ上のマゼンタＭの液体現像剤像は、スクイーズローラ３６Ｍにより感光体２Ｍ上の液体キャリア３５Ｍが回収されてマゼンタＭのトナー像とされる。このマゼンタＭのトナー像は一次転写装置７Ｍで中間転写ベルト１０にイエローＹのトナー像と色重ねされて転写される。同様にして、色重ねされたイエローＹとマゼンタＭのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｍにより中間転写ベルト１０上の液体キャリア３５Ｍが回収されながらシアンＣの一次転写装置７Ｃの方へ搬送される。以下、同様にして、シアンのトナー像およびブラックのトナー像が中間転写ベルト１０に順次色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４６】
次いで、二次転写装置１６により、中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が紙等の記録材の転写面に二次転写される。このとき、二次転写装置１６に搬送されてきた記録材は、ベルト駆動ローラ１１と上流側二次転写ローラ４３との圧接開始位置（ニップ開始位置）から従動ローラ１２と下流側二次転写ローラ４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの記録材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。すなわち、上下流側のニップ位置間のニップ位置にない中間転写ベルト１０においても記録材は中間転写ベルト１０に密着した状態となる。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の記録材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００４７】
しかも、前述のように上流側二次転写ローラ４３がベルト駆動ローラ１１との圧接によってニップ位置で凹むので、このニップ位置を通過した記録材が中間転写ベルト１０の方へ付勢される。このため、このニップ位置を通過した記録材は中間転写ベルト１０により効果的に密着されるようになる。これにより、一層良好な二次転写が行われる。
【００４８】
二次転写後に上、下流側二次転写ローラ４３,４４にそれぞれ残留する液体現像剤は、それぞれ二次転写ローラクリーナ４５,４６によって掻き落とされて各ローラ４３,４４から除去される。除去された液体現像剤は、それぞれ、各二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８に回収されて貯留される。
【００４９】
記録材上に転写されたカラーのトナー像は、従来と同様に図示しない定着器によって定着される。更に、フルカラーの定着像が形成された記録材は排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。
【００５０】
ところで、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが用いられた画像形成では、前述のように、コート層のある記録材に対する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの挙動が記録材の種類によって異なる。また、記録材に対する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの挙動は転写圧力や転写時間によっても異なる。そこで、これらの液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの挙動について精緻に分析するために、表１に示すように記録材、転写圧力、および転写時間に対応して場合ＡないしＨの８つに場合分けした。なお、以下の説明において、各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの共通部分の説明では、符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを削除して説明することもある。
【００５１】
【表１】
【００５２】
表１に示すように、場合Ａは、転写圧力（二次転写圧力）が低圧（線圧で、長さ３００ｍｍで３.６ｋｇ以下）で、かつ転写時間が短時間（一対のローラのみ、すなわちベルト駆動ローラ１１と上流側二次転写ローラ４３とによる転写の時間（ｓｅｃ））であり、更に記録材５４が液体キャリア吸収速度が高速の場合である。記録材５４の液体キャリア吸収速度は、図３に示す記録材５４に対する液体トナー接触角と相関関係がある。すなわち、接触角が小さいほど、記録材５４と液体トナーがなじみやすく、記録材５４の液体キャリア吸収速度が高速となる。この実施の形態の画像形成装置１では、記録材５４の液体キャリア吸収速度における高速は、接触角が略４０度以下の場合を言い、また、記録材５４の液体キャリア吸収速度における低速は、接触角が略６０度以上の場合を言う。
【００５３】
また、場合Ｂは、転写圧力（二次転写圧力）が低圧で、かつ転写時間が長時間（二対のローラのみ、すなわちベルト駆動ローラ１１と上流側二次転写ローラ４３とのニップ部から従動ローラ１２と下流側二次転写ローラ４４とのニップ部との間による転写の時間（ｓｅｃ））であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が高速の場合である。更に、場合Ｃは、転写圧力（二次転写圧力）が高圧（線圧で、長さ３００ｍｍで４０ｋｇないし５５ｋｇ）で、かつ転写時間が短時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が高速の場合である。更に、場合Ｄは、転写圧力（二次転写圧力）が高圧で、かつ転写時間が長時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が高速の場合である。
【００５４】
更に、場合Ｅは、転写圧力（二次転写圧力）が低圧で、かつ転写時間が短時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が低速の場合である。また、場合Ｆは、転写圧力（二次転写圧力）が低圧で、かつ転写時間が長時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が低速の場合である。更に、場合Ｇは、転写圧力（二次転写圧力）が高圧で、かつ転写時間が短時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が低速の場合である。更に、場合Ｈは、転写圧力（二次転写圧力）が高圧で、かつ転写時間が長時間であり、更に記録材が液体キャリア吸収速度が低速の場合である。
【００５５】
各場合ＡないしＨにおける二次転写終了直前の状態について説明する。
図４に示すように、場合ＡおよびＥでは、転写圧力が低圧でかつ転写時間が短時間であることから、二次転写終了直前でも固形分トナー３４ａの粒子間に液体キャリア３５ａが多く存在している。そして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。しかし、この液体キャリア３５の記録材５４への吸収量は少量であるため、記録材５４ににじみは生じない。液体キャリア３５の吸収量が少量であることから、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間および固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間には、それぞれ、液体キャリア３５ｂ,３５ｄが存在する。このため、固形分トナー３４ａの表層１０ｃへの付着力および固形分トナー３４ａの層３４ｂの記録材５４への付着力はいずれも弱い。したがって、場合ＡおよびＥでは、記録材５４の種類にかかわらず、転写むらが発生し易く、転写効率が不良である。
【００５６】
同様に図４に示すように、場合Ｆでは、転写圧力が低圧でかつ記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が低速であるため、転写時間が長時間であっても、場合ＡおよびＥと同様に、二次転写終了直前で固形分トナー３４ａの粒子間に液体キャリア３５ａが多く存在している。したがって、場合Ｆでは、液体キャリア３５の吸収速度が低速である記録材５４に対しては、場合ＡおよびＥと同様に、記録材５４の種類にかかわらず、転写むらが発生し易く、転写効率が不良である。
【００５７】
図５に示すように、場合Ｂでは、転写時間が長時間でかつ記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が高速であるため、転写圧力が低圧であっても、固形分トナー３４ａの表層（記録材５４に面する側の層）付近における固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５ａが矢印γで示すように記録材５４に吸収される。また同様にして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。これらの液体キャリア３５の記録材５４への吸収量はやや多いが、固形分トナー３４ａによる液体キャリア３５の保持力が強いため、固形分トナー３４ａは動かず、にじみは生じない。
【００５８】
主に固形分トナー３４ａの表層の液体キャリア３５が記録材５４に吸収されることから、固形分トナー３４ａの表層におけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｅは少なく存在する。また、中間転写ベルト１０に面する側の固形分トナー３４ａの層３４ｂにおけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｆは多く存在する。更に、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間には、液体キャリア３５ｂが存在する。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが中間転写ベルト１０に付着する付着力は弱く、固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０から容易に引き剥がされるようになる。一方、固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間に存在する液体キャリア３５ｄは少ない。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが記録材５４に付着する付着力は強く、転写効率が良好になる。
【００５９】
図６に示すように、場合Ｃでは、転写圧力が高圧でかつ記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が高速であるため、転写時間が短時間であっても、固形分トナー３４ａ全体における固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５ａが搾り出されて矢印γで示すように記録材５４に吸収される。また同様にして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。そして、これらの液体キャリア３５の記録材５４への吸収量は多くしかも吸収速度が高速であることから、記録材５４に吸収された液体キャリア３５は記録材５４で拡がる。このため、固形分トナー３４ａの粒子もこの液体キャリア３５に引き込まれてしまい、記録材５４に、固形分トナー３４ａのにじみ３４ｄが生じる。
【００６０】
液体キャリア３５の記録材５４への吸収量が多いことから、固形分トナー３４ａの層３４ｂ内に存在する液体キャリア３５ａは少ない。その場合、主に固形分トナー３４ａの表層の液体キャリア３５が記録材５４に吸収されることから、固形分トナー３４ａの表層におけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｅは少なく存在する。また、中間転写ベルト１０に面する側の固形分トナー３４ａの層３４ｂにおけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｆは多く存在する。更に、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間には、液体キャリア３５ｂが存在する。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが中間転写ベルト１０に付着する付着力は弱く、固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０から容易に引き剥がされるようになる。一方、固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間に存在する液体キャリア３５ｄは少ない。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが記録材５４に付着する付着力は強く、転写効率が良好になる。
【００６１】
図７に示すように、場合Ｄでは、転写圧力が高圧でかつ転写時間が長時間であり、しかも記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が高速であるため、固形分トナー３４ａ全体における固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５ａが搾り出されて矢印γで示すように記録材５４に吸収される。また同様にして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。そして、これらの液体キャリア３５の記録材５４への吸収量はかなり多いことから、記録材５４に吸収された液体キャリア３５は記録材５４で拡がる。このため、固形分トナー３４ａの粒子もこの液体キャリア３５に引き込まれてしまい、記録材５４に、固形分トナー３４ａのにじみ３４ｄが生じる。
【００６２】
液体キャリア３５の記録材５４への吸収量が多いことから、固形分トナー３４ａの層３４ｂ全体内に存在する液体キャリア３５ａは少ない。更に、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間に存在する液体キャリア３５ｂは少量である。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが中間転写ベルト１０に付着する付着力は強い。また、固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間に存在する液体キャリア３５ｄも少ない。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが記録材５４に付着する付着力も強い。このように固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０の表層１０ｃおよび記録材５４のいずれに対しても付着力が強いことから、固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０から引き剥がされる際、泣き別れを生じる。つまり、固形分トナー３４ａの層３４ｂの一部が記録材５４に付着するが、固形分トナー３４ａの層３４ｂの残部は中間転写ベルト１０上に残る。したがって、転写効率は不良になる。
【００６３】
図８に示すように、場合Ｇでは、転写圧力が高圧であるため、固形分トナー３４ａの層３４ｂの表層付近の液体キャリア３５が搾りされて矢印γで示すように記録材５４に吸収される。また同様にして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。しかし、転写時間が短時間でかつ記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が低速であることから、これらの液体キャリア３５の記録材５４への吸収量は少ない。このため、記録材５４ににじみは生じない。
【００６４】
液体キャリア３５の記録材５４への吸収量が少ないことから、固形分トナー３４ａの層３４ｂ全体内に存在する液体キャリア３５ａは多い。更に、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間に存在する液体キャリア３５ｂも比較的多い。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが中間転写ベルト１０に付着する付着力は弱い。また、固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間に存在する液体キャリア３５ｄも比較的多い。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが記録材５４に付着する付着力も弱い。このように固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０の表層１０ｃおよび記録材５４のいずれに対しても付着力が弱いことから、転写むらが生じ易い。したがって、転写効率は不良になる。
【００６５】
図９に示すように、場合Ｈでは、転写圧力が高圧でかつ転写時間が長時間であるため、固形分トナー３４ａ全体における固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５ａが搾り出されて矢印γで示すように記録材５４に吸収される。また同様にして、固形分トナー３４ａの粒子間の液体キャリア３５以外の、固形分トナー３４ａからあふれている液体キャリア３５が矢印γで示すように記録材５４に吸収される。そして、これらの液体キャリア３５の記録材５４への吸収量は多い。しかし、記録材５４の液体キャリア３５の吸収速度が低速であることから、固形分トナー３４ａは動かず、にじみは生じない。
【００６６】
液体キャリア３５の記録材５４への吸収量が多いことから、固形分トナー３４ａの層３４ｂ内に存在する液体キャリア３５ａは少ない。その場合、主に固形分トナー３４ａの表層の液体キャリア３５が記録材５４に吸収されることから、固形分トナー３４ａの表層におけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｅは少なく存在する。また、中間転写ベルト１０に面する側の固形分トナー３４ａの層３４ｂにおけるトナー粒子間の液体キャリア３５ｆは多く存在する。更に、固形分トナー３４ａの層３４ｂと中間転写ベルト１０の表層１０ｃとの間には、液体キャリア３５ｂが存在する。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが中間転写ベルト１０に付着する付着力は弱く、固形分トナー３４ａの層３４ｂは中間転写ベルト１０から容易に引き剥がされるようになる。一方、固形分トナー３４ａの層３４ｂと記録材５４との間に存在する液体キャリア３５ｄは少ない。このため、固形分トナー３４ａの層３４ｂが記録材５４に付着する付着力は強く、転写効率が良好になる。
以上の各場合ＡないしＨについての液体現像剤２３の挙動および転写効率を整理して表２に示す。
【００６７】
【表２】
【００６８】
表２に示すように、場合Ｂおよび場合Ｈが、二次転写時に、にじみを発生せずしかも転写効率が良好であることがわかった。すなわち、液体キャリア吸収速度が高速である記録材５４については、二次転写ニップ圧力が低圧でかつ転写時間が長時間（つまり、ニップ長が長い）であることがよい。また、液体キャリア吸収速度が低速である記録材５４については、二次転写ニップ圧力が高圧でかつ転写時間が長時間（つまり、ニップ長が長い）であることがよい。
【００６９】
以上のことから、一対のローラで二次転写圧力を記録材５４の種類によって制御することが考えられる。ところで、このように制御するためには、ローラの直径をかなり大きくしてローラに厚い弾性層を設ける必要がある。このように厚い弾性層をローラに設けた場合には、この厚い弾性層を介して転写バイアスをローラに印加することになる。このため、弾性層にかなりの量の導電剤を添加して体積抵抗率を下げなければならない。しかし、弾性層に多量の導電剤を添加すると、弾性層が硬くかつ脆くなり、耐久性が良好でなくなってしまう。
【００７０】
そこで、更に精緻に分析、研究した結果、液体キャリア吸収速度が低速である記録材５４においては、二次転写ニップ圧力を初期に場合Ｇと同様に高圧にし、その後、低圧にしても転写時間を長時間に設定すれば、場合Ｈと同様のにじみを発生せずしかも転写効率が良好になることがわかった。そして、この場合には、ローラの直径を大きくする必要もなく、また、ローラに厚い弾性層を設ける必要もない。逆に、二次転写ニップ圧力を初期に低圧にし、その後、場合Ｇと同様に高圧にし、更に転写時間を長時間に設定しても、場合Ｇと同様になるだけで、場合Ｈと同様のにじみを発生せずしかも転写効率が良好になることを実現することはできなかった。
【００７１】
次に、にじみの発生の判別および転写不良の発生の判別について説明する。
図１０は、これらの判別に用いられるパッチ濃度画像を示す図である。
図１０に示すように、この例の画像形成装置１で用いられるパッチ濃度画像５５は高濃度部分５５ａと低濃度部分５５ｂとからなり、全体として副走査方向（感光体２の移動方向）に延設されている。その場合、高濃度部分５５ａと低濃度部分５５ｂとは１列に配置されている。
【００７２】
高濃度部分５５ａは、所定数の１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1がそれぞれ平行に並設されて形成される。その場合、斜め線の定義は、副走査方向に延びる直線に対して傾斜した直線であり、１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1は１ドット幅の抜き斜め線である。そして、並設された１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1での１ドット幅抜き斜め線間隔ｄｎＬを図１０において右方（高濃度部分５５ａの延設方向）に向かって段階的に小さくすることにより、低濃度へ段階的に異なる階調を作る。
【００７３】
一方、低濃度部分５５ｂは、所定数の１ドット幅斜め線画像５５ｂ1がそれぞれ平行に並設されて形成される。その場合、１ドット幅斜め線画像５５ｂ1は、副走査方向に延びる直線に対して傾斜した直線である。そして、並設された１ドット幅斜め線画像５５ｂ1での１ドット幅斜め線間隔ｄＬを図１０において左方（１ドット幅斜め線画像５５ｂ1の延設方向）に向かって段階的に小さくすることにより、高濃度へ段階的に異なる階調を作る。
このように１ドット幅抜き斜め線間隔ｄｎＬおよび１ドット幅斜め線間隔ｄＬを段階的に変化させることで、紙等の記録材５４の繊維の大きさによりにじみの大きさが変化しても、どれかの１ドット幅抜き斜め線間隔ｄｎＬあるいは１ドット幅斜め線間隔ｄＬの１ドット幅抜き斜め線画像５５ｂ1の濃度で、にじみを検出することができる。
【００７４】
なお、図１０に示していないが、高濃度部分５５ａと低濃度部分５５ｂとの間には、１ドット幅斜め線画像５５ｂ1が１ドット幅間隔で平行に並んだ中間濃度部分のパッチ濃度画像５５が設けられる。そして、これらの高濃度部分５５ａ、低濃度部分５５ｂ、および中間濃度部分が縦（副走査方向）に配列されている。
【００７５】
また、１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1および１ドット幅斜め線画像５５ｂ1は、いずれも、副走査方向に延びる１ドット幅抜き縦線画像および１ドット幅縦線画像で構成することもできる。更に、１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1および１ドット幅斜め線画像５５ｂ1は、いずれも、主走査方向に延びる１ドット幅横線画像および１ドット幅横線画像で構成することもできる。しかし、これらの場合には、記録材繊維のすき目（繊維が比較的揃う方向）が縦あるいは横であるので、どちらか一方のにじみが小さくなる。これに対して、抜き斜め線画像あるいは斜め線画像では、記録材繊維のすき目のが縦、横のどちらでもにじみを大きく拾える利点がある。したがって、にじみを検出するうえで、図１０に示す１ドット幅抜き斜め線画像５５ａ1および１ドット幅斜め線画像５５ｂ1が好ましい。
【００７６】
そして、これらのパッチ濃度画像５５の濃度として、記録材５４に転写されたパッチ濃度画像５５の濃度が画像濃度センサ５２によって検出される。すなわち、図１１に示すように画像濃度センサ５２の発光素子５２ａから入射光５２ｂが記録材５４上のパッチ濃度画像５５に向かって発せられる。この入射光５２ｂはパッチ濃度画像５５に当たって反射し、その反射光５２ｄが受光素子５２ｅによって受光される。この受光素子５２ｅの受光量に応じてパッチ濃度画像５５の濃度が検出される。
【００７７】
更に、図１０に示すようにパッチ濃度画像５５の高濃度部分５５ａ、低濃度部分５５ｂ、および中間濃度部分を副走査方向（記録材５４の移動方向）に縦配列することで、濃度センサ５２が１つ配置するだけで済むようになる。したがって、濃度センサ５２を複数配置する必要がなく、画像濃度を効果的に検出しつつ濃度検出のためのコストを低減することが可能となる利点がある。
【００７８】
以上のことから、この実施の形態の画像形成装置１では、液体キャリア吸収速度が低速である記録材５４に対しては、二次転写装置１６の上流側二次転写ローラ４３における転写ニップ圧力を高圧に設定している。これにより、二次転写初期に転写ニップ圧力が高圧になり、記録材５４が上流側二次転写ローラ４３とベルト駆動ローラ１１とのニップ部を通過すると、転写ニップ圧力が低圧になる。そして、転写ニップ圧力の低圧状態で、記録材５４が下流側二次転写ローラ４４とベルト従動ローラ１２とのニップ部を通過するまでの間、中間転写ベルト１０から液体トナー像の二次転写が行われる。このようにして、液体キャリア吸収速度が低速である記録材５４に対して、場合Ｈと同様のにじみを発生せず、しかも転写効率が良好になることが実現可能となる。
【００７９】
また、この実施の形態の画像形成装置１では、二次転写装置１６の上流側二次転写ローラ４３における転写ニップ圧力を可変制御している。
図１２は、上流側二次転写ローラの転写ニップ圧力が可変制御可能な二次転写装置を模式的に示す図である。
【００８０】
図１２に示すように、二次転写装置１６の上流側二次転写ローラ４３の上流側ローラ支持回転軸４３ａが上流側二次転写ローラ支持部材５６の一端側に回転可能に支持されている。この上流側二次転写ローラ支持部材５６はその他端側が装置本体に、回転支持軸５７によって矢印δ方向に揺動可能に支持されている。その場合、上流側ローラ支持回転軸４３ａの中心と回転支持軸５７の中心とを結ぶ直線εは、ベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３間のニップ部と、従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４間のニップ部とを結ぶ直線（つまり、中間転写ベルト１０の延設方向あるいは記録材５４の移動方向）と平行または略平行にされている。
【００８１】
また、ベルト駆動ローラ１１のローラ支持回転軸１１ａの中心と、ベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３間のニップ部の中心と、上流側二次転写ローラ４３の上流側ローラ支持回転軸４３ａの中心とを結ぶ直線ζは、上流側ローラ支持回転軸４３ａの中心と回転支持軸５７の中心とを結ぶ直線εに直交または略直交している。更に、上流側二次転写ローラ支持部材５６には、直線ζ上でベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３間のニップ部と反対側に、ばね支持軸５８が突設されている。このばね支持軸５８にはコイルばねからなる上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の一端部が嵌合されて上流側二次転写ローラ支持部材５６に支持されている。上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の他端部はカム側ばね支持部材６０の支持軸６０ａに嵌合されかつこのカム側ばね支持部材６０に支持されている。
【００８２】
カム側ばね支持部材６０の支持軸６０ａと反対側の端面６０ｂは略半球状面とされている。このカム側ばね支持部材６０の端面６０ｂが上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１のカム面６１ａに常時当接されている。上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１は、回転軸６２を中心として矢印η方向に回転可能に装置本体に支持されている。その場合、回転軸６２の中心は直線ζ上に配置されている。
【００８３】
カム側ばね支持部材６０の端面６０ｂがカム面６１ａに常時当接されることから、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９は常時圧縮されている。これにより、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９のばね力で上流側二次転写ローラ支持部材５６が回転軸５７を中心に図１２において反時計回りに回動付勢されている。したがって、上流側二次転写ローラ４３は、常時、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力で中間転写ベルト１０を介してベルト駆動ローラ１１に押しつけられている。
【００８４】
そして、上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１が回動することで、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力が増減制御される。上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１の図１２に示す状態では、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力が最小となっている。上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１が図１２に示す状態から回転軸６２を中心に反時計回りに回動すると、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力が増大する。また、このように上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力が増大した状態から、上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１が時計回りに回動すると、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９の加圧力が減少する。こうして、上流側二次転写ローラ支持部材５６、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９、カム側ばね支持部材６０、および上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１により、上流側の転写加圧力を調整する本発明の加圧力調整装置が構成されている。
【００８５】
一方、二次転写装置１６の下流側二次転写ローラ４４の下流側ローラ支持回転軸４４ａが下流側二次転写ローラ支持部材６３の一端側に回転可能に支持されている。この下流側二次転写ローラ支持部材６３はその他端側が装置本体に、回転支持軸６４によって矢印θ方向に揺動可能に支持されている。その場合、下流側ローラ支持回転軸４４ａの中心と回転支持軸６４の中心とを結ぶ直線ιは、従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４間のニップ部と、ベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３間のニップ部とを結ぶ直線と平行または略平行にされている。
【００８６】
また、従動ローラ１２のローラ支持回転軸１２ａの中心と、従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４間のニップ部の中心と、下流側二次転写ローラ４４の下流側ローラ支持回転軸４４ａの中心とを結ぶ直線κは、下流側ローラ支持回転軸４４ａの中心と回転支持軸６４の中心とを結ぶ直線ιに直交または略直交している。更に、下流側二次転写ローラ支持部材６３には、直線κ上で従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４間のニップ部と反対側に、ばね支持軸６５が突設されている。このばね支持軸６５にはコイルばねからなる下流側二次転写ローラ加圧ばね６６の一端部が嵌合されて下流側二次転写ローラ支持部材６３に支持されている。下流側二次転写ローラ加圧ばね６６の他端部はばね支持部材６７の支持軸６７ａに嵌合されかつこのばね支持部材６７に支持されている。ばね支持部材６７は装置本体に固定されている。
【００８７】
下流側二次転写ローラ加圧ばね６６も常時圧縮されている。これにより、下流側二次転写ローラ加圧ばね６５のばね力で下流側二次転写ローラ支持部材６３が回転軸６４を中心に図１２において時計回りに回動付勢されている。したがって、下流側二次転写ローラ４４は、常時、下流側二次転写ローラ加圧ばね６６の加圧力で中間転写ベルト１０を介して従動ローラ１２に押しつけられている。その場合、下流側二次転写ローラ加圧ばね６６の加圧力は一定に保持されている。
【００８８】
図１３は、濃度センサによって検出されたパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
画像濃度センサ５２による濃度検出は、図１０に示すように低濃度部分５５ｂ、中間濃度部分、および高度濃度部分５５ａの順で検出される。したがって、図１３に示すように濃度検出時間は右側から左側の方向に進む。図１３において、高濃度部分５５ａおよび低濃度部分５５ｂのいずれにおいても、濃度センサの検出値（検出濃度）５６が予め設定された加圧力変更不要上限値５７と加圧力変更不要下限値５８との間の濃度範囲に収まっている。したがって、図１３に示す濃度検出の場合は、正常な画像濃度である。
【００８９】
なお、画像濃度は、逆に、高度濃度部分５５ａ、中間濃度部分、および低濃度部分５５ｂの順で検出するようにすることもできる。ただし、パッチ濃度画像の濃度の高低順はばらばらではなく、低濃度から高濃度へ、あるいは高濃度から低濃度へ順に変化するように設定することが好ましい。これは、パッチ濃度画像の濃度をばらばらに変化するようにすると、濃度階調の大小関係が逆転したか否かの判断が困難になるからである。
【００９０】
次に、印字時における上流側二次転写ローラ４３における加圧力の調整の手順について説明する。
図１４は加圧力調整の手順のフローを示す図である。
図１４に示すように、ステップＳ１で画像形成装置１に印字命令が発せられると、ステップＳ２でユーザに「紙の種類を変更しましたか？」のメッセージが伝達される。このメッセージの伝達は、画像形成装置１の操作部の表示装置に表示されることで行われる。次に、ステップＳ３で、ユーザよりの「紙の種類を変更した」の指令があるか否かが判断される。ユーザが画像形成装置１の操作部を操作して「紙の種類を変更した」の指令を発すると、ステップＳ４でユーザに「画質調整のため、１枚、テスト印字します」のメッセージが伝達される。そして、ステップＳ５で、パッチ濃度画像のテスト印字が開始される。その場合、１枚の画像中で上流側二次転写ローラ４３の加圧力を、例えば３つの力Ｆ1（ｋｇ）、Ｆ2（ｋｇ）、Ｆ3（ｋｇ）（Ｆ1＜Ｆ2＜Ｆ3）と順に大きくなる方向に変化させる。これにより、パッチ濃度画像を各々１つずつ、合計３つ作成する。
【００９１】
次に、ステップＳ６で各パッチ濃度画像の濃度が画像濃度センサ５２によって検出される。次いで、ステップＳ７で、検出した濃度が図１３に示す予め設定された濃度範囲に入っているパッチ濃度画像における加圧力を選択し、上流側二次転写ローラ４３の加圧力をこの選択した加圧力に固定する。次いで、ステップＳ８で印字が開始され、ステップＳ９で印字が終了する。
また、ステップＳ３でユーザが「紙の種類を変更した」の指令を発しないと判断されると、紙の種類が変更されないと判断される。このときは、ステップＳ８に移行し、現在設定されている加圧力で印字が開始される。
【００９２】
このように構成されたこの実施の形態の二次転写装置１６によれば、上流側二次転写ローラ４３による二次転写加圧力を記録材５４の種類に応じて調整している。したがって、液体トナーを中間転写ベルト１０から記録材５４に転写するとき、種々の転写効率で転写することができる。特に、液体トナーがにじみ易い記録材５４であっても、にじみを発生することなく良好な転写を得ることができる。
【００９３】
次に、本発明の上流側転写ローラ加圧力調整を行う画像形成装置の実施例および比較例について説明する。実施例および比較例は、それぞれ実施例１および比較例１ないし３について行った。実験で用いた記録材５４を表３に示す。
【００９４】
【表３】
【００９５】
表３に示すように、記録材５４として６種類の紙を用いた。すなわち、三菱製紙（株）製の金菱で、厚みが１２０μｍ、接触角が６５度である。また、富士ゼロックス（株）製のＪ紙で、厚みが１００μｍ、接触角が６０度である。更に、三菱製紙（株）製のニューＶマットで、厚みが１０６μｍ、接触角が３８度である。更に、ザンダース（株）製のイコノシルク紙で、厚みが１２２μｍ、接触角が３５度である。更に、三菱製紙（株）製のパールコートで、厚みが８２μｍ、接触角が３２度である。更に、三菱製紙（株）製の特菱アートで、厚みが７８μｍ、接触角が３０度である。その場合、接触角の測定は、協和界面科学（株）製のドロップマスター５００を用いた。各紙への滴下液体は実験に使用したシアンＣの液体トナーであり、０.５μｌで、滴下１秒後のデータを採用した。接触角が小さいほど、紙と液体トナーがなじみやすく、にじみ速度が速いことを示している。
【００９６】
また、実験で用いた二次転写装置は図１２に示す二次転写装置１６である。この二次転写装置１６の中間転写ベルト１０は、前述のポリアミドイミドにイオン導電剤を加えて形成された厚み８０μｍの基材１０ａと、厚み２００μｍのウレタンゴムからなる弾性層１０ｂと、ウレタンにフッ素樹脂を加えて厚み１０μｍに形成された表層１０ｃとからなる３層構造である。また、中間転写ベルト１０の移動速度は４０ｍｍ／ｓｅｃである。
【００９７】
更に、この二次転写装置において、ベルト駆動ローラ１１、従動ローラ１２、および上、下流側二次転写ローラ４３,４４は、いずれも、直径３０ｍｍの鉄製シャフト上に２.５ｍｍ厚の導電性ウレタンゴムの層を有するローラである。
【００９８】
更に、ローラ支持回転軸１１ａ,１２ａは画像形成装置本体の側板に固定した。これらのローラ支持回転軸１１ａ,１２ａに、それぞれ、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２をともに図１２において反時計回りに回転するように設けた。したがって、中間転写ベルト１０はβ方向に回転する。ローラ支持回転軸１１ａ,１２ａの距離Ｓである二次転写ニップ部の長さは、４０ｍｍとした。
【００９９】
更に、上流側ローラ支持回転軸４３ａは上流側二次転写ローラ支持部材５６に固定し、下流側ローラ支持回転軸４４ａは下流側二次転写ローラ支持部材６３に固定した。これらの上、下流側ローラ支持回転軸４３ａ,４４ａに、それぞれ、上流側二次転写ローラ４３を図１２において時計回りに回転するように、また、下流側二次転写ローラ４４を図１２において反時計回りに回転するように設けた。
【０１００】
更に、上流側二次転写ローラ支持部材５６は装置本体の側板に回転支持軸５７を介して矢印δ方向に揺動可能に支持し、下流側二次転写ローラ支持部材６３は装置本体の側板に回転支持軸６４を介して矢印θ方向に揺動可能に支持した。そして、上流側二次転写ローラ加圧ばね５９のばね力で、上流側二次転写ローラ４３からベルト駆動ローラ１１へ加圧力を常時加えている。その場合、上流側二次転写ローラ加圧力可変カム６１で、上流側二次転写ローラ４３からベルト駆動ローラ１１への加圧力を変化させた。
【０１０１】
実験での上流側二次転写ローラ４３の加圧力として、実施例１では、表３に示すように金菱およびＪ紙がともに４５ｋｇ（Ｆ3）、ニューＶマットが２５ｋｇ（Ｆ2）、イコノシルク紙、パールコートおよび特菱アートがいずれも３.６ｋｇ（Ｆ1）に設定した。また、下流側二次転写ローラ加圧ばね６６のばね力で、下流側二次転写ローラ４４から従動ローラ１２へ一定の加圧力を常時加えている。この一定の加圧力は３.６ｋｇである。
【０１０２】
また、上流側二次転写ローラ４３の加圧力として、比較例１では、６種の紙に対していずれも４５ｋｇ（Ｆ3）に固定するとともに、比較例２では、６種の紙に対していずれも２５ｋｇ（Ｆ2）に固定し、更に、比較例３では、６種の紙に対していずれも３.６ｋｇ（Ｆ1）に固定した。
【０１０３】
更に、実験で用いたパッチ濃度画像５５は、図１０で示すパッチ濃度画像５５である。露光装置４を用いて１ドット幅斜め線画像の印字を行った。このとき、図１に示す液体現像剤を用いたタンデム型の画像形成装置１のシアンＣの画像形成部のみを駆動して印字を行った。その場合、シアンＣの感光体２Ｃから、中間転写ベルト１０を経由して各紙へシアンＣのトナー像を転写した。感光体２Ｃには公知のアモルファスシリコンの感光体を用いた。使用としたトナーは、熱可塑性樹脂であるエポキシ樹脂に、シアンの顔料フタロシアニンブルーを分散させた、例えば平均粒径２μｍの粒子からなるシアンＣのトナーを用いた。パッチ濃度画像５５は各紙とも数枚印字した。その他は、実施例１および比較例１ないし３とも、同じ条件で実験を行った。このパッチ濃度画像５５の濃度は、各紙に転写され定着したパッチ濃度画像５５を顕微鏡で拡大して目視観察することで、前述のようにして判定した。実施例１および比較例１ないし３の画像評価の結果を表４に示す。
【０１０４】
【表４】
【０１０５】
表４に示すように、実施例１では、６種の紙のいずれにおいてもにじみが生じなくかつ転写が良好であった。これに対して、比較例１では、６種の紙のいずれにおいても良好な転写が得られたが、金菱およびＪ紙以外ではにじみが生じた。また、比較例２では、金菱およびＪ紙においてにじみは生じなかったが、転写が不良であった。また、イコノシルク紙、パールコートおよび特菱アートにおいて良好な転写が得られたが、にじみが生じた。ニューＶマットのみがにじみが生じなくかつ良好な転写が得られた。更に、比較例３では、６種の紙のいずれにおいてもにじみが生じなかった。また、金菱、Ｊ紙およびニューＶマットで転写が不良であった。イコノシルク紙、パールコートおよび特菱アートでは良好な転写が得られた。
以上のことから、上流側二次転写ローラ４３の加圧力を下流側二次転写ローラ４４の加圧力以上に設定し、また上流側二次転写ローラ４３の加圧力を紙種に応じてを変化させることで、ほとんどの紙に対して初期の効果を得られることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の中間転写ベルト上の液体現像剤像を示す図である。
【図３】記録材に対する液体現像剤（液体トナー）の接触角を説明する図である。
【図４】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、１つの場合を説明する図である。
【図５】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、他の１つの場合を説明する図である。
【図６】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、更に他の１つの場合を説明する図である。
【図７】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、更に他の１つの場合を説明する図である。
【図８】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、更に他の１つの場合を説明する図である。
【図９】二次転写終了直前の状態を場合分けしたうちの、更に他の１つの場合を説明する図である。
【図１０】この例のパッチ濃度画像を示す図である。
【図１１】この例のパッチ濃度画像における画像濃度の検出を説明する図である。
【図１２】図１に示す画像形成装置の二次転写装置を模式的示す図である。
【図１３】パッチ濃度画像の濃度検出値における加圧力変更不要範囲を示す図である。
【図１４】加圧力調整の手順のフローを示す図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…帯電装置、４,４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…露光装置、４ａ…マイクロレンズアレイ、４ｂ…発光素子、５,５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…一次転写装置、１０…中間転写ベルト、１６…二次転写装置、２３,２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋ…液体現像剤、３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋ…高濃度液体トナー、３４ａ…固形分トナー、３５,３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ…液体キャリア、４３…上流側二次転写ローラ、４４…下流側二次転写ローラ、５４…記録材、５５…パッチ濃度画像、５５ａ…高濃度部分、５５ａ1…１ドット幅抜き斜め線画像、５５ｂ…低濃度部分、５５ｂ1…１ドット幅斜め線画像、５６…上流側二次転写ローラ支持部材、５７…加圧力変更不要上限値、５８…加圧力変更不要下限値、５９…上流側二次転写ローラ加圧ばね、６０…カム側ばね支持部材、６１…上流側二次転写ローラ加圧力可変カム、６３…下流側二次転写ローラ支持部材、６６…下流側二次転写ローラ加圧ばね、６７…ばね支持部材、ｄｎＬ…１ドット幅抜き斜め線間隔、ｄＬ…１ドット幅斜め線間隔
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤像が転写される転写ベルトと、前記転写ベルトの移動方向に所定距離離間して配設されかつ前記転写ベルトを巻き掛ける一対の上流側バックアップローラおよび下流側バックアップローラと、これらの上流側バックアップローラおよび下流側バックアップローラにそれぞれ対応して圧接可能に配設されかつ記録材を前記転写ベルトに当接させる上流側転写ローラおよび下流側転写ローラとを少なくとも備え、
更に、前記上流側転写ローラの前記上流側バックアップローラへの加圧力を調整する加圧力調整装置を備えていることを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記加圧力調整装置は、記録材の種類に応じて前記上流側転写ローラの前記上流側バックアップローラへの加圧力を調整することを特徴とする請求項１記載の転写装置。
【請求項３】
前記上流側転写ローラの前記上流側バックアップローラへの加圧力が前記下流側転写ローラの前記下流側バックアップローラへの加圧力以上に設定されていることを特徴とする請求項１または２記載の転写装置。
【請求項４】
回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像を中間転写ベルトに転写する一次転写装置と、前記中間転写ベルト上の液体現像剤像を搬送されてくる記録材に転写する二次転写装置とを少なくとも備え、
前記二次転写装置は、請求項１ないし３のいずれか１に記載の転写装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
所定の長さを有する転写ニップ部により、転写ベルト上の液体現像剤像を記録材に加圧転写する際、前記転写ニップ部の上流側の転写加圧力を前記記録材の種類に応じて調整して加圧転写することを特徴とする転写方法。
【請求項６】
前記液体現像剤の液体キャリアの吸収速度が高速である記録材では、前記上流側の転写加圧力を低圧に設定し、前記液体現像剤の液体キャリアの吸収速度が低速である記録材では、前記上流側の転写加圧力を高圧に設定することを特徴とする請求項５記載の転写方法。
【請求項１】
液体現像剤像が転写される転写ベルトと、前記転写ベルトの移動方向に所定距離離間して配設されかつ前記転写ベルトを巻き掛ける一対の上流側バックアップローラおよび下流側バックアップローラと、これらの上流側バックアップローラおよび下流側バックアップローラにそれぞれ対応して圧接可能に配設されかつ記録材を前記転写ベルトに当接させる上流側転写ローラおよび下流側転写ローラとを少なくとも備え、
更に、前記上流側転写ローラの前記上流側バックアップローラへの加圧力を調整する加圧力調整装置を備えていることを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記加圧力調整装置は、記録材の種類に応じて前記上流側転写ローラの前記上流側バックアップローラへの加圧力を調整することを特徴とする請求項１記載の転写装置。
【請求項３】
前記上流側転写ローラの前記上流側バックアップローラへの加圧力が前記下流側転写ローラの前記下流側バックアップローラへの加圧力以上に設定されていることを特徴とする請求項１または２記載の転写装置。
【請求項４】
回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像を中間転写ベルトに転写する一次転写装置と、前記中間転写ベルト上の液体現像剤像を搬送されてくる記録材に転写する二次転写装置とを少なくとも備え、
前記二次転写装置は、請求項１ないし３のいずれか１に記載の転写装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
所定の長さを有する転写ニップ部により、転写ベルト上の液体現像剤像を記録材に加圧転写する際、前記転写ニップ部の上流側の転写加圧力を前記記録材の種類に応じて調整して加圧転写することを特徴とする転写方法。
【請求項６】
前記液体現像剤の液体キャリアの吸収速度が高速である記録材では、前記上流側の転写加圧力を低圧に設定し、前記液体現像剤の液体キャリアの吸収速度が低速である記録材では、前記上流側の転写加圧力を高圧に設定することを特徴とする請求項５記載の転写方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００９−８０３９３（Ｐ２００９−８０３９３Ａ）
【公開日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２５０８３９（Ｐ２００７−２５０８３９）
【出願日】平成１９年９月２７日（２００７．９．２７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年９月２７日（２００７．９．２７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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