食料保管庫および食料保管方法
【課題】品質保存性ガスの食料保管庫内への放出量を簡易にコントロールできる食料保管庫および食料保管方法を提供する。
【解決手段】品質保存性ガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤１を収容した食料保管庫１０において、品質保存剤１を、少なくもその本体部２１が、品質保存性ガスを透過するガス透過素材で形成された蓋付き容器２０内に封じ込めたことを特徴とする。
【解決手段】品質保存性ガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤１を収容した食料保管庫１０において、品質保存剤１を、少なくもその本体部２１が、品質保存性ガスを透過するガス透過素材で形成された蓋付き容器２０内に封じ込めたことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、品質保存性ガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤を収容した食料保管庫および食料保管方法の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、わさびや唐辛子などから抽出される天然抽出成分を含んだ品質保存剤が多く提案され、市販されている。この種の品質保存剤は、含有されている天然抽出成分が揮発して、防虫、防菌、防カビ効果を有したガスが揮散されるため、品質保存剤を食料保管庫内に設置することで、食料保管庫内の食料の品質劣化を遅延させることができる。
【０００３】
この種の品質保存剤として、たとえば冷蔵庫、弁当箱用の食品品質劣化防止剤や、エアコン用の防カビ、防菌剤などが製品化されている。これらの製品は、カートリッジとしてそのまま交換できるようにフィルムなどに包まれており、そのカートリッジをさらに本体容器に入れるか、あるいはそのままの状態で対象容器、機器内に設置できるようになっている。
【０００４】
ところで、このような利用対象が特定された品質保存剤カートリッジは、他の対象容器、機器に利用しても効果は認められるが、たとえば冷蔵庫用の製品を食料保管庫に利用すると、常温での使用であるため、天然抽出成分ガスが多量に揮散して保管庫内のガス濃度が異常に高濃度となり、薬効期間が早く切れて、製品は長持ちしない。
【０００５】
また、食料保管庫にエアコン用のカートリッジを代用する場合、フィルムにより揮散制御がなされているものの、保管庫内の大きな空間では揮散量が増大し、やはり品質保存剤の寿命は短くなる。
【０００６】
このような問題を解決するためには、品質保存剤カートリッジを、さらに有孔ケースなどに収納させて二重収納構造にすることで、ガスの揮散を抑制することが想定できる。
【０００７】
たとえば特許文献１には、天然抽出物抗菌剤を収納し底面に通気孔を設けた容器を、食品収納容器の蓋に組み込んで、その容器の内底面にポリウレタン系形状記憶樹脂からなるガス透過膜を設置したものが記載されている。つまり、このものは、ガス透過膜を介在させることで、ガス透過量が制限され、ガスの食料収納空間へのガス放出量を抑制できる構造となっている。
【特許文献１】特開平１０−５７０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記文献のものは、ガス透過膜を、透過性の異なる他のガス透過素材に取り替えることでガス透過量の抑制度合いをコントロールすることはできるが、ガス透過膜を容器の一部分（底面）のみに取り付けた構造であるため、その一部分だけの透過性を可変させても、単位時間当たりのガス透過量を微調整できる程度にすぎない。また、いったん使用を開始してからガス透過膜を取り替えることは構造上、困難であると予想される。
【０００９】
さらに、上記文献の発明は、ガス透過膜として使用されるポリウレタン系形状記憶樹脂が感温素材であり、同文献に添付された図４などが教示するように、同文献発明はガスの発散を温度によってコントロールすることをねらった発明であり、使用目的や使用期間に応じてガス発散量をコントロールすることを想定したものではない。
【００１０】
本発明は、このような事情を考慮して提案されたもので、その目的は、品質保存性ガスの食料保管庫内への放出量を簡易にコントロールできる食料保管庫および食料保管方法を提供することにある。
【００１１】
また、本発明者の実験によれば、カートリッジ化された品質保存剤を食料保管庫内に設置する場合、品質保存剤の食料保管庫内への設置初期の段階では多量のガスが揮散し、その後、時間の経過にしたがい、ガス揮散による品質保存成分の減少などによって、単位時間当たりのガス揮散量が減少し、安定化することが判明しているが、このように経過時間による効果の差異を調整できる食料保管方法を提供することも本発明の目的に含まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の食料保管庫は、品質保存性ガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤を収容した食料保管庫において、品質保存剤を、少なくもその本体部が、品質保存性ガスを透過するガス透過素材で形成された蓋付き容器内に封じ込めたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２では、ガス透過素材がガス透過性樹脂である。
【００１４】
請求項３では、蓋付き容器は、品質保存剤から食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を、使用態様に応じて可変させる構成としている。
【００１５】
請求項４に記載の食料保管庫は、蓋付き容器の蓋を取り替えることで、ガス透過量を可変させる構成にしている。
【００１６】
請求項５に記載の食料保管庫は、蓋付き容器にガス透過制御板を取り付け、あるいは取り外しすることで、ガス透過量を可変させる構成にしている。
【００１７】
請求項６に記載の食料保管庫は、蓋付き容器を取り替えることで、ガス透過量を可変させる構成にしている。
【００１８】
請求項７に記載の食料保管方法は、請求項３〜６のいずれかに記載の蓋付き容器を、食料保管庫内に取替え収容させることで、品質保存剤の初期使用時において食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を抑制して、食料保管庫内に収容された食品の品質劣化を遅延させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の食料保管庫によれば、天然抽出成分を含有した品質保存剤を、少なくもその本体部が品質保存性ガスを透過するガス透過素材で形成された蓋付き容器内に封じ込めて、二重構造にして保管庫内に収容しているため、揮散性のある品質保存性ガスの透過量を抑制でき、食料保管庫内のガス濃度が異常に高くなることを防止できる。そのため、ガスの揮散制御と品質保存剤の薬効期間の長期化を図りながら、食料保管庫内の害虫忌避、菌、カビの繁殖を防止できる。
【００２０】
また、品質保存剤をガス透過素材の容器に収容する構成であるため、ガス放出のためにガス通過口を加工、形成しなくてもよく、製造コストを抑えることができる。
【００２１】
請求項２に記載の食料保管庫によれば、ガス透過素材がガス透過性樹脂であり、一定の分子構造を有し、ガスをその素材に吸着させて、分子間よりガスを放出する構造であるため、蓋付き容器のガス透過面積、肉厚、容積などのガス透過量変動要因に応じてガス透過量をコントロールできる。また、ガス透過性樹脂としてポリプロピレンなどの安価な樹脂を使用することで、製造コストのかからない食料保管庫を提供できる。
【００２２】
請求項３に記載の食料保管庫によれば、品質保存剤から食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を、使用態様に応じて可変させる構造としているため、保管庫の種類、サイズ、収容食料の量、種類など使用目的に合致したガス透過量をあらかじめ設計できる。また、品質保存剤のガス揮散量が経時的に変動しても、ガス透過量変動要因を変動させることで、蓋付き容器からのガス透過量を一定にできる。
【００２３】
請求項４に記載の食料保管庫によれば、蓋付き容器の蓋を取り替えることのできる構成であるため、使用態様に応じて、透過性の異なる複数の蓋の中から適度なものを選択して使用すれば、最適のガス透過量にコントロールできる。
【００２４】
請求項５に記載の食料保管庫によれば、蓋付き容器へのガス透過制御板の取り付け、取り外しでできる構成としているため、簡易にガス透過量をコントロールでき、品質保存剤のガス揮散量の経時的な変動にも迅速に対応できる。また、蓋付き容器が複数平面を有した箱体である場合には、それらの平面に、複数のガス透過制御板を組み合わせ付加することによって、ガス透過量の微妙な調整もできる。
【００２５】
請求項６に記載の食料保管庫によれば、容器自体を取り替えてガス透過量を可変にする構成であるため、食料保管庫内へのガス放出量の調整が、手軽に行える。
【００２６】
請求項７に記載の食料保管方法によれば、請求項３〜６のいずれかに記載の蓋付き容器を、食料保管庫内に取替え収容させる方法であるため、品質保存剤の初期使用時において食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を抑制でき、そのため品質保存剤の寿命が伸びて、食料保管庫内に収容された食品の品質劣化を遅延させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に、本発明の実施の形態について、添付図面とともに説明する。
【００２８】
図１は、本発明の食料保管庫の一実施形態を示す概略斜視図である。図２は、食料保管庫内に設置される蓋付き容器の開蓋状態を示した斜視図である。
【００２９】
同食料保管庫１０は、キッチンキャビネット（不図示）などに組み込まれ、前方開口１２を有した箱体１１と、その前方開口１２を開閉自在に塞ぐ両開きの開き扉１３とよりなり、内部に食料収納空間１４を有している。なお、このような食料保管庫１０は、カップボード、パントリーなどにも組み込むことも可能である。
【００３０】
食料保管庫１０内の食料収納空間１４は、じゃがいも、さつまいも、ほうれん草、小松菜などの根菜類や、みかん、りんごなどの果物などの生鮮食料品の保管用空間として形成されている。なお食料収納空間１４は、個別収容が可能な網カゴ（不図示）などを積み重ねたり、並べたりして使用することが望ましい。
【００３１】
食料収納空間１４の奥壁１５には、箱形の蓋付き容器２０が配設されており、その容器２０内には、取替え可能で天然抽出成分を含有した品質保存剤カートリッジ１が収容されている。本例では、蓋付き容器２０を食料保管庫１０内の奥壁１５に固着させているが、固着箇所は限定されず、また、固定せずに載置するだけでもよいし、容器２０の外面が保管庫内に接触しないように吊り下げてもよい。
【００３２】
この蓋付き容器２０は、開口２１ａを有し、４側壁２１ｂと底部２１ｃとよりなる本体部２１と、その本体部２１に着脱可能に嵌着される密閉蓋２２とよりなる。ここに、密閉蓋２２は、簡易な密閉構造でよい。したがって、本発明の目的が達成できれば、本体部２１との間に多少の隙間を生じるものであってもよい。本例では密閉蓋２２は蓋２２の裏側の内周部に突出形成した係合部２２ａで、本体部２１の開口２１ａに弾性的に係合、嵌着できる簡易な密閉構造になっている。
【００３３】
容器２０の少なくとも本体部２１は、ポリプロピレン、ポリスチレン、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレンなどの樹脂で製されている。この樹脂素材は、品質保存剤１から揮散される天然抽出成分を含んだガスを吸着させて、樹脂の分子間を通過させる構造を有している。なお、ガス透過が可能な上記以外のガス透過素材を使用してもよい。
【００３４】
また、蓋２２の素材は限定されないが、たとえば市販されているタッパーウェア（登録商標）などのように、本体部２１と蓋２２とが同一素材で製されたものを使用すれば、簡易に構成できる。
【００３５】
品質保存剤カートリッジ１は、防虫（忌避、殺虫）および殺菌、抗菌、消臭、防カビ、抗酸化、鮮度保持などの品質保持を目的としたワサビ成分（ワサビオイル、イソチオシアン酸アリル）を含有、固化した固形物（不図示）を有孔フィルムなどに収納させたもので、常温で放置しておくと、固形物からは、ガスが揮散（昇華）し、カートリッジから排出して、防虫および殺菌、抗菌、消臭、防カビ、抗酸化、鮮度保持などの各効果を発揮する。
【００３６】
なお、ワサビエキスは固形物に限られず、粉末、顆粒または液状物であってもよい。また、ガス排出口付きのカートリッジフィルムに代えて、有孔ケースや、和紙、不織布、織布などで製された袋体に品質保存剤を収納させてもよい。
【００３７】
さらに、品質保存剤１は、ワサビエキスに加えてまたは代えて、その他の天然抽出成分を含んでもよく、たとえば、唐辛子成分（カプサイシン）、ニンニク成分（アリシン）のほか、しょうが、はっか、こしょう、山椒、マスタード、ジンジャー、ヒノキ（ヒノキチオール）、竹、シソ、バジル、ローズマリー、シナモン、バナナ、ハーブ、クローブ、シナモン、カルダモン、ナツメグなどの天然抽出成分を選択的に組み合わせて調合されたものでもよい。このような品質保存剤の固形物からは、少なくとも空気の比重よりも大きいガスが揮散されることが望ましい。
【００３８】
また品質保存剤１は、その用途、成分ごとに別体として生成して、それらをカートリッジフィルム内に混合するようにしてもよい。なお、品質保存剤１には防腐剤を添加してもよい。また、粒状、粉状などの固形物の品質保存剤１をそのまま蓋付き容器２０に収容させてもよい。
【００３９】
また、品質保存剤カートリッジ１として、カビが発生しやすいエアコンの内部環境に対応した強力な防カビ、防菌効果を有したエアコン用のカートリッジを使用してもよい。本例では、「松下電器産業株式会社製、エアコン用わさび防カビパック、ＣＺ−ＳＷ６」を使用している。
【００４０】
このような品質保存剤カートリッジ１は、蓋付き容器２０内の一定位置に保持されるように、図２に示すように本体部２１の内底面か、あるいは蓋２２の裏側などに両面テープなどで固着することが望ましい。
【００４１】
このように、品質保存剤１をそのまま食料保管庫１０内に設置せず、ガス透過樹脂製の蓋付き容器２０に封じ込めて、品質保存剤１より揮散した品質保存性ガスを、蓋付き容器２０の樹脂素材の分子間を透過させて外部に放出させる構造としているため、食料収納空間１４へのガス放出量を抑えることができる。
【００４２】
したがって、本例のように効果の強力なエアコン用の品質保存剤カートリッジ１を、食料保管庫１０の品質保持剤として使用しても、樹脂分子間の透過によるガス希薄効果により、単位時間当たりのガス透過量が抑制され、食料保管庫内のガス濃度が異常に高くなることを防止し、そのため品質保存剤１の薬効期間の長期化が図れ、品質保存剤１を長持ちさせることができる。
【００４３】
また、ガス透過素材が、一定の分子構造を有し、ガスをその素材に吸着させて、分子間よりガスを透過できるガス透過樹脂で構成されているため、バラツキなくガス透過量を調整できる。さらに、ガス透過性樹脂としてポリプロピレンなどの安価な樹脂を使用することで、製造コストのかからない食料保管庫を提供できる。
【００４４】
樹脂容器内部からの単位時間当たりのガス透過放出量は、たとえば蓋付き容器２０の、食料収納空間１４との接触面積（ガス透過面積）、容積、肉厚などを要因として可変する。したがって、蓋付き容器２０の上記ガス透過量変動要因を変化させることで、ガス透過量が、食料保管庫１０の種類、サイズ、収容食料の量、種類など使用目的または使用期間に応じた値となるように調整することができる。
【００４５】
たとえば、図１、２の例では、蓋付き容器２０の底部２１ｃを食料保管庫１０内の奥壁１５に固着させて底部２１ｃからのガス透過を禁止しているが、同種の容器２０を、その側面を保管庫１０内の壁面などに固着させるよう設置すれば、食料収納空間１４との接触面積が増加するため、単位時間当たりのガス透過量は増加する。つまり、食料収納空間１４の容積の異なる食料保管庫１０に同種の品質保存剤を設置する場合でも、蓋付き容器２０の設置態様を、それらの食料収納空間の容積に応じて相互に異ならせれば、ガス透過量を食料保管庫間でほぼ同一に調整することができる。
【００４６】
このように、蓋付き容器２０の、ガス透過面積などのガス透過量変動要因を調整することで食料保管庫１０内のガス放出量が抑制できるので、食料保管庫１０の容積に比してガス揮散量の多い品質保存剤１を使用する場合でも、ガス放出量を、食料保管庫に見合った適切な量とすることができる。
【００４７】
また、本例で使用したような市販の品質保存剤１は、商品パッケージを開封し、使用を開始した初期段階では、単位時間当たりのガス揮散量は多く、その後、減少することが知られているが、このように経時的にガス揮散量が変動する品質保存剤１を使用する場合も、時間の経過に応じて、蓋付き容器２０のガス透過量変動要因を変化させることで、経時的な変動を抑えて、ガス放出量を一定にすることができる。そのため、設置初期段階での品質保存剤１の無駄使いが防止でき、品質保存剤１が長持ちし、１つのカートリッジでの食料保管庫１０内の食料の品質保持期間を伸ばすことができる。
【００４８】
なお、本例に示した、比重が空気より大きく天然抽出成分を含んだ品質保存性ガスは、食料保管庫１０の食料収納空間１４の下方部より上方部へと溜まってゆくことで、空気より比重の小さい、根菜類や果物から発生する成熟ホルモンであるエチレンガスを上方へと押しやられ、その結果、そのようなエチレンガスは、食料保管庫１０の開口部１２にできた扉１３との上方隙間（不図示）などから排出される。
【００４９】
また、開口部１２の上方の一部分を除いて気密な構造とすれば、空気より重い品質保存性ガスは、外部に漏れずに、食料収納空間１４の下部に溜まってゆくため、品質保存効果をさらに持続させることができる。
【００５０】
図３〜図５は、ガス透過量変動要因を調節することで単位時間当たりのガス放出量を可変させる三つの代表的な態様を示した図である。
【００５１】
図３は、蓋付き容器２０の蓋２２を取り替えることでガス透過量を可変させる態様を説明する図で、図３（ａ）〜（ｃ）は、形状を異ならせた蓋を裏側から見た斜視図である。また、図３(ｂ)、（ｃ）は、蓋に高さを設けて、側面からのガス透過も可能とした例である。
【００５２】
このような蓋２２を使用目的、使用期間に応じて使い分けることで、食料収納空間１４（図１参照）との接触面積を調節でき、食料収納空間１４へのガス放出量を可変させることができる。
【００５３】
たとえば、食料保管庫１０への設置初期の、品質保存剤１のガス揮散量の多い段階では、図３（ａ）に示した表面積の小さい蓋２２を使用して単位時間当たりのガス透過量を抑制し、その後、ガス揮散量が減少した段階で、図３（ｂ）、（ｃ）など表面積の大きい蓋２２に取り替えることで、食料収納空間へのガス放出量の一定化が図れる。また、蓋２２を取り替える構成であるため、本体部２１を食料保管庫１０内に固着させた状態で使用してもよい。
【００５４】
なお、取替え態様としては、図３のように蓋２２の表面積サイズを異ならせる方法に限定されず、素材を変えることでガス透過度合いを異ならせる方法が採用できる。また、開口を有した蓋（不図示）などを使用してもよい。
【００５５】
図４は、ガス透過制御板２５を蓋付き容器２０に取り付け、取り外しすることでガス透過量を可変させる方法を説明するための図である。なお本図では、蓋の図示は省略している。
【００５６】
この蓋付き容器２０は、図示するように、容器２０の本体部２１の４側壁２１ｂのうちの１面の内方に板挿入部２３が形成されており、その挿入部２３にガス透過制御板２５を差し入れることで、その側壁２１ｂを塞いで容器全体のガス透過を抑制する構造となっている。なお、ガス透過制御板としてガスが透過しない遮蔽板を使用して、その側壁２１ｂからのガス透過を完全に遮断するようにしてもよいし、ガス透過制御板としてガス透過板を使用して、つまりガス透過板の重ね合わせによって、その側壁からのガス透過量を軽減させるようにしてもよい。
【００５７】
また図４では、１側壁２１ｂのみにガス透過制御板２５を付加する構造を例示しているが、４側壁２１ｂ、蓋２２、底部２１ｃのいずれにもガス透過制御板２５を付加できる構造としてもよい。そのように複数のガス透過制御板２５を組み合わせることで、単位時間当たりのガス透過量の微妙な調整も行える。
【００５８】
さらに、図例のように側壁２１ｂを塞ぐ構成ではなく、ガス非透過材などよりなる落とし蓋のような内蓋（不図示）からなるガス透過制御板を、ガスが漏れないように品質保存剤１の上から落とし込んで、蓋２２からのガス透過を抑制してもよい。また、このようなガス透過制御板は、容器の内蓋として予め複数枚を準備しておき、使用期間、使用目的に応じて、重ね合わせる枚数を変化させる構造であってもよい。
【００５９】
さらに、ガス透過制御板２５は外面に取り付けるものでもよく、たとえばテープ状の制御板を貼り付けるようにしてもよい。
【００６０】
このような構成によって、食料保管庫１０（図１参照）への設置初期の、品質保存剤１のガス揮散量の多い段階では、ガス透過制御板２５を付加することで単位時間当たりのガス透過量を抑制し、その後、ガス揮散量が減少した段階で、ガス透過制御板２５を取り外すことで、食料収納空間１４（図１参照）へのガス放出量の一定化が図れる。
【００６１】
また本図例では、蓋付き容器２０が複数平面を有した箱体であるため、複数のガス透過制御板２５の組み合わせ付加によって、ガス透過量の微妙な調整も行える。
【００６２】
図５は、蓋付き容器２０を取り替えることでガス透過量を可変させる方法を説明するための図である。
【００６３】
すなわち、図５に示すように、素材が同一で、サイズ（容積、表面積）の異なる複数の蓋付き容器２０を用意し、食料保管庫１０（図１参照）への設置初期の段階では、サイズの小さい蓋付き容器２０を使用して単位時間当たりのガス透過量を抑制し、その後、ガス揮散量が減少した段階で、品質保存剤を大きいサイズの容器２０に入れ替えることで、食料収納空間１４（図１参照）へのガス放出量の一定化が図れる。
【００６４】
また、蓋付き容器２０の肉厚や素材を異ならせることで、単位時間当たりのガス透過量を可変させてもよい。
【００６５】
このように容器２０そのものを取り替えてガス透過量を可変にする構成であるため、サイズや用途の異なる種々の食料保管庫を備えた、ホテル、レストランなどの調理場での利用に適している。
【００６６】
以上に示した構成によれば、いずれも、品質保存剤１から食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を、使用態様に応じて可変させる構造としているため、食料保管庫の種類、サイズ、収容食料の量、種類など使用目的に合致したガス透過量をあらかじめ設計できる。
【００６７】
また、以上の例によれば種々のガス透過量調整方法が実現できるが、これらの態様を組み合わせることで、単位時間当たりのガス透過量のさらに微妙な調整が行える。たとえば、蓋付き容器２０を容積の異なる４つの食料保管庫１０に設置する場合、最も容量の大きいものでは吊り下げて設置し、２番目に大きいものでは底面を保管庫内に固着させるように設置し、３番目のものでは、底面を保管庫内に固着させるように設置し、かつガス透過制御板２５で１側壁を塞ぐようにし、最も容量の小さいものでは、底面を保管庫内に固着させるように設置し、かつガス透過制御板２５で２側壁を塞ぐようにすればよい。
【００６８】
図６は、内部に米櫃を有した食料保管庫の斜視図である。
【００６９】
この米櫃内蔵型食料保管庫３０は、キッチンキャビネットなどに組み込まれるもので、前方開口３２を有した箱体３１と、その前方開口３２を開閉自在に塞ぐ両開きの開き扉３３を備えており、その箱体３１の内部には収納空間３６が形成されている。図例では、食料保管庫３０が、収納空間３６の上方側に設けた引出し部３７と一体に形成されている。なお、このような食料保管庫３０は、カップボード、パントリーなどにも組み込むことが可能である。
【００７０】
食料保管庫３０の収納空間３６には、米櫃５０が出し入れ自在に配設されており、仕切り壁４０を介した米櫃５０の側方空間が、食料収納部３４として形成されている。また、図示するように、米櫃５０と食料収納部３４との間で気体が十分に流通できるように、仕切り壁４０は低く形成されている。
【００７１】
食料収納部３４は、じゃがいも、さつまいも、ほうれん草、小松菜などの根菜類や、みかん、りんごなどの果物などの生鮮食料品の保管用空間として形成され、これらの食料品を直接載せ置くための金網棚４１が、その下方に空間が形成されるように、仕切り壁４０と側壁とに架け渡して設置され、その下方空間には泥受け用のトレイ４２が出し入れ自在に設置されている。
【００７２】
前方開口３２側の端縁のうち、両側端縁と下辺端縁には、両開きの開き扉３３を閉じたときにできる隙間を塞ぐための帯状のパッキン材４３が取り付けられている。つまり、開き扉３３で前方開口３６を閉じたときには、前方開口３６の両側縁部と下縁部に形成される隙間は、パッキン材４３によって塞がれる。なお、開口３２の上端部にはパッキン材４３を取り付けておらず、開き扉３３を閉じた場合でもわずかな隙間が形成される。
【００７３】
また両開きの開き扉３３は、米櫃５０側の左扉体３３と食料収納部３４側の右扉体３３とよりなり、右扉体３３の開放端部には帯状のパッキン材４３が取り付けられている。このパッキン材４３は、帯状板材の表面に柔軟樹脂などよりなるパッキンを固着させてなり、バネ材（不図示）とともに右扉体３３の開放端部に枢着、固定され、バネ材で右扉体３３の開放端部側に回動する方向に付勢した構造となっている。
【００７４】
一方、米櫃５０は、箱体に形成され、レール３９上をスライド出し入れ可能に、収納空間に収納されており、箱体の天面部には、取っ手５２付きの上蓋５１を設けた米投入口５３が形成され、その米投入口５３の下方には米保管空間５４が形成され、さらにその下方には米受け部５５を備えている。また、米櫃５０の前面側には計量可能に米の取り出し操作ができる操作部５６と、米保管空間５４に保管されている米の量を視認するための窓５７とを備えている。なお図６に示した斜視図は、米櫃５０を引き出した状態を示している。
【００７５】
また、米櫃５０の米保管空間５４と食料収納部３４のそれぞれには、天然抽出成分を含有した品質保存剤カートリッジ１を収容したガス透過素材製の蓋付き容器２０、２０が設置されている。図例では、蓋付き容器２０、２０は、米保管空間５４の後方壁５７の上部側と、食料収納部３４の奥壁３５とに取り付けられている。
【００７６】
このように、品質保存剤１を蓋付き容器２０に封じ込め、その容器２０を米櫃５０内と食料収納部３４に設置しているため、米櫃５０内および食料収納部３４での品質保存性ガスのガス放出量をコントロールしながら、食料保管庫３４内の害虫忌避、菌、カビの繁殖を防止できる。
【００７７】
なお、米櫃５０の上蓋５１などに開口を設けて、米保管空間５４と食料保管庫３４との間で、それぞれの品質保存性ガスを流通させるようにしてもよい。
【００７８】
また、一般に食料保管庫内では、根菜類や果物からは成熟ホルモンであるエチレンガスが発生し、このエチレンガスが根菜類や果物自身の軟化、腐敗の進行を早めることが知られているが、図６に示した構造のものでは、食料収納部３４内では、下方部がパッキン材４３で気密な構造となっているため、容器２０から放出されるガスが下方部より上方部へと溜まってゆくことで、空気より比重の小さいエチレンガスは、徐々に上方部へ追いやられ、排気開口窓３８や上方隙間などから排出され、水蒸気や臭気も同様に排出される。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の食料保管庫の一実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】同食料保管庫内に設置される蓋付き容器（開蓋状態）を示した斜視図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、蓋付き容器の蓋を取り替えることでガス透過量を可変させる態様を説明する図である。
【図４】蓋付き容器の本体部にガス透過制御板を収納付加してガス透過量を可変させる態様を説明する図である。
【図５】蓋付き容器を取り替えることでガス透過量を可変させる態様を説明する図である。
【図６】米櫃内蔵型の食料保管庫の斜視図である。
【符号の説明】
【００８０】
１ 品質保存剤、品質保存剤カートリッジ
１０ 食料保管庫
２０ 蓋付き容器
２１ 本体部
２２ 蓋
２５ ガス透過制御板
３０ 米櫃内蔵型食料保管庫
３４ 食料収納空間
５０ 米櫃
５１ 上蓋
５４ 米保管空間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、品質保存性ガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤を収容した食料保管庫および食料保管方法の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、わさびや唐辛子などから抽出される天然抽出成分を含んだ品質保存剤が多く提案され、市販されている。この種の品質保存剤は、含有されている天然抽出成分が揮発して、防虫、防菌、防カビ効果を有したガスが揮散されるため、品質保存剤を食料保管庫内に設置することで、食料保管庫内の食料の品質劣化を遅延させることができる。
【０００３】
この種の品質保存剤として、たとえば冷蔵庫、弁当箱用の食品品質劣化防止剤や、エアコン用の防カビ、防菌剤などが製品化されている。これらの製品は、カートリッジとしてそのまま交換できるようにフィルムなどに包まれており、そのカートリッジをさらに本体容器に入れるか、あるいはそのままの状態で対象容器、機器内に設置できるようになっている。
【０００４】
ところで、このような利用対象が特定された品質保存剤カートリッジは、他の対象容器、機器に利用しても効果は認められるが、たとえば冷蔵庫用の製品を食料保管庫に利用すると、常温での使用であるため、天然抽出成分ガスが多量に揮散して保管庫内のガス濃度が異常に高濃度となり、薬効期間が早く切れて、製品は長持ちしない。
【０００５】
また、食料保管庫にエアコン用のカートリッジを代用する場合、フィルムにより揮散制御がなされているものの、保管庫内の大きな空間では揮散量が増大し、やはり品質保存剤の寿命は短くなる。
【０００６】
このような問題を解決するためには、品質保存剤カートリッジを、さらに有孔ケースなどに収納させて二重収納構造にすることで、ガスの揮散を抑制することが想定できる。
【０００７】
たとえば特許文献１には、天然抽出物抗菌剤を収納し底面に通気孔を設けた容器を、食品収納容器の蓋に組み込んで、その容器の内底面にポリウレタン系形状記憶樹脂からなるガス透過膜を設置したものが記載されている。つまり、このものは、ガス透過膜を介在させることで、ガス透過量が制限され、ガスの食料収納空間へのガス放出量を抑制できる構造となっている。
【特許文献１】特開平１０−５７０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記文献のものは、ガス透過膜を、透過性の異なる他のガス透過素材に取り替えることでガス透過量の抑制度合いをコントロールすることはできるが、ガス透過膜を容器の一部分（底面）のみに取り付けた構造であるため、その一部分だけの透過性を可変させても、単位時間当たりのガス透過量を微調整できる程度にすぎない。また、いったん使用を開始してからガス透過膜を取り替えることは構造上、困難であると予想される。
【０００９】
さらに、上記文献の発明は、ガス透過膜として使用されるポリウレタン系形状記憶樹脂が感温素材であり、同文献に添付された図４などが教示するように、同文献発明はガスの発散を温度によってコントロールすることをねらった発明であり、使用目的や使用期間に応じてガス発散量をコントロールすることを想定したものではない。
【００１０】
本発明は、このような事情を考慮して提案されたもので、その目的は、品質保存性ガスの食料保管庫内への放出量を簡易にコントロールできる食料保管庫および食料保管方法を提供することにある。
【００１１】
また、本発明者の実験によれば、カートリッジ化された品質保存剤を食料保管庫内に設置する場合、品質保存剤の食料保管庫内への設置初期の段階では多量のガスが揮散し、その後、時間の経過にしたがい、ガス揮散による品質保存成分の減少などによって、単位時間当たりのガス揮散量が減少し、安定化することが判明しているが、このように経過時間による効果の差異を調整できる食料保管方法を提供することも本発明の目的に含まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の食料保管庫は、品質保存性ガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤を収容した食料保管庫において、品質保存剤を、少なくもその本体部が、品質保存性ガスを透過するガス透過素材で形成された蓋付き容器内に封じ込めたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２では、ガス透過素材がガス透過性樹脂である。
【００１４】
請求項３では、蓋付き容器は、品質保存剤から食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を、使用態様に応じて可変させる構成としている。
【００１５】
請求項４に記載の食料保管庫は、蓋付き容器の蓋を取り替えることで、ガス透過量を可変させる構成にしている。
【００１６】
請求項５に記載の食料保管庫は、蓋付き容器にガス透過制御板を取り付け、あるいは取り外しすることで、ガス透過量を可変させる構成にしている。
【００１７】
請求項６に記載の食料保管庫は、蓋付き容器を取り替えることで、ガス透過量を可変させる構成にしている。
【００１８】
請求項７に記載の食料保管方法は、請求項３〜６のいずれかに記載の蓋付き容器を、食料保管庫内に取替え収容させることで、品質保存剤の初期使用時において食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を抑制して、食料保管庫内に収容された食品の品質劣化を遅延させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の食料保管庫によれば、天然抽出成分を含有した品質保存剤を、少なくもその本体部が品質保存性ガスを透過するガス透過素材で形成された蓋付き容器内に封じ込めて、二重構造にして保管庫内に収容しているため、揮散性のある品質保存性ガスの透過量を抑制でき、食料保管庫内のガス濃度が異常に高くなることを防止できる。そのため、ガスの揮散制御と品質保存剤の薬効期間の長期化を図りながら、食料保管庫内の害虫忌避、菌、カビの繁殖を防止できる。
【００２０】
また、品質保存剤をガス透過素材の容器に収容する構成であるため、ガス放出のためにガス通過口を加工、形成しなくてもよく、製造コストを抑えることができる。
【００２１】
請求項２に記載の食料保管庫によれば、ガス透過素材がガス透過性樹脂であり、一定の分子構造を有し、ガスをその素材に吸着させて、分子間よりガスを放出する構造であるため、蓋付き容器のガス透過面積、肉厚、容積などのガス透過量変動要因に応じてガス透過量をコントロールできる。また、ガス透過性樹脂としてポリプロピレンなどの安価な樹脂を使用することで、製造コストのかからない食料保管庫を提供できる。
【００２２】
請求項３に記載の食料保管庫によれば、品質保存剤から食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を、使用態様に応じて可変させる構造としているため、保管庫の種類、サイズ、収容食料の量、種類など使用目的に合致したガス透過量をあらかじめ設計できる。また、品質保存剤のガス揮散量が経時的に変動しても、ガス透過量変動要因を変動させることで、蓋付き容器からのガス透過量を一定にできる。
【００２３】
請求項４に記載の食料保管庫によれば、蓋付き容器の蓋を取り替えることのできる構成であるため、使用態様に応じて、透過性の異なる複数の蓋の中から適度なものを選択して使用すれば、最適のガス透過量にコントロールできる。
【００２４】
請求項５に記載の食料保管庫によれば、蓋付き容器へのガス透過制御板の取り付け、取り外しでできる構成としているため、簡易にガス透過量をコントロールでき、品質保存剤のガス揮散量の経時的な変動にも迅速に対応できる。また、蓋付き容器が複数平面を有した箱体である場合には、それらの平面に、複数のガス透過制御板を組み合わせ付加することによって、ガス透過量の微妙な調整もできる。
【００２５】
請求項６に記載の食料保管庫によれば、容器自体を取り替えてガス透過量を可変にする構成であるため、食料保管庫内へのガス放出量の調整が、手軽に行える。
【００２６】
請求項７に記載の食料保管方法によれば、請求項３〜６のいずれかに記載の蓋付き容器を、食料保管庫内に取替え収容させる方法であるため、品質保存剤の初期使用時において食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を抑制でき、そのため品質保存剤の寿命が伸びて、食料保管庫内に収容された食品の品質劣化を遅延させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に、本発明の実施の形態について、添付図面とともに説明する。
【００２８】
図１は、本発明の食料保管庫の一実施形態を示す概略斜視図である。図２は、食料保管庫内に設置される蓋付き容器の開蓋状態を示した斜視図である。
【００２９】
同食料保管庫１０は、キッチンキャビネット（不図示）などに組み込まれ、前方開口１２を有した箱体１１と、その前方開口１２を開閉自在に塞ぐ両開きの開き扉１３とよりなり、内部に食料収納空間１４を有している。なお、このような食料保管庫１０は、カップボード、パントリーなどにも組み込むことも可能である。
【００３０】
食料保管庫１０内の食料収納空間１４は、じゃがいも、さつまいも、ほうれん草、小松菜などの根菜類や、みかん、りんごなどの果物などの生鮮食料品の保管用空間として形成されている。なお食料収納空間１４は、個別収容が可能な網カゴ（不図示）などを積み重ねたり、並べたりして使用することが望ましい。
【００３１】
食料収納空間１４の奥壁１５には、箱形の蓋付き容器２０が配設されており、その容器２０内には、取替え可能で天然抽出成分を含有した品質保存剤カートリッジ１が収容されている。本例では、蓋付き容器２０を食料保管庫１０内の奥壁１５に固着させているが、固着箇所は限定されず、また、固定せずに載置するだけでもよいし、容器２０の外面が保管庫内に接触しないように吊り下げてもよい。
【００３２】
この蓋付き容器２０は、開口２１ａを有し、４側壁２１ｂと底部２１ｃとよりなる本体部２１と、その本体部２１に着脱可能に嵌着される密閉蓋２２とよりなる。ここに、密閉蓋２２は、簡易な密閉構造でよい。したがって、本発明の目的が達成できれば、本体部２１との間に多少の隙間を生じるものであってもよい。本例では密閉蓋２２は蓋２２の裏側の内周部に突出形成した係合部２２ａで、本体部２１の開口２１ａに弾性的に係合、嵌着できる簡易な密閉構造になっている。
【００３３】
容器２０の少なくとも本体部２１は、ポリプロピレン、ポリスチレン、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレンなどの樹脂で製されている。この樹脂素材は、品質保存剤１から揮散される天然抽出成分を含んだガスを吸着させて、樹脂の分子間を通過させる構造を有している。なお、ガス透過が可能な上記以外のガス透過素材を使用してもよい。
【００３４】
また、蓋２２の素材は限定されないが、たとえば市販されているタッパーウェア（登録商標）などのように、本体部２１と蓋２２とが同一素材で製されたものを使用すれば、簡易に構成できる。
【００３５】
品質保存剤カートリッジ１は、防虫（忌避、殺虫）および殺菌、抗菌、消臭、防カビ、抗酸化、鮮度保持などの品質保持を目的としたワサビ成分（ワサビオイル、イソチオシアン酸アリル）を含有、固化した固形物（不図示）を有孔フィルムなどに収納させたもので、常温で放置しておくと、固形物からは、ガスが揮散（昇華）し、カートリッジから排出して、防虫および殺菌、抗菌、消臭、防カビ、抗酸化、鮮度保持などの各効果を発揮する。
【００３６】
なお、ワサビエキスは固形物に限られず、粉末、顆粒または液状物であってもよい。また、ガス排出口付きのカートリッジフィルムに代えて、有孔ケースや、和紙、不織布、織布などで製された袋体に品質保存剤を収納させてもよい。
【００３７】
さらに、品質保存剤１は、ワサビエキスに加えてまたは代えて、その他の天然抽出成分を含んでもよく、たとえば、唐辛子成分（カプサイシン）、ニンニク成分（アリシン）のほか、しょうが、はっか、こしょう、山椒、マスタード、ジンジャー、ヒノキ（ヒノキチオール）、竹、シソ、バジル、ローズマリー、シナモン、バナナ、ハーブ、クローブ、シナモン、カルダモン、ナツメグなどの天然抽出成分を選択的に組み合わせて調合されたものでもよい。このような品質保存剤の固形物からは、少なくとも空気の比重よりも大きいガスが揮散されることが望ましい。
【００３８】
また品質保存剤１は、その用途、成分ごとに別体として生成して、それらをカートリッジフィルム内に混合するようにしてもよい。なお、品質保存剤１には防腐剤を添加してもよい。また、粒状、粉状などの固形物の品質保存剤１をそのまま蓋付き容器２０に収容させてもよい。
【００３９】
また、品質保存剤カートリッジ１として、カビが発生しやすいエアコンの内部環境に対応した強力な防カビ、防菌効果を有したエアコン用のカートリッジを使用してもよい。本例では、「松下電器産業株式会社製、エアコン用わさび防カビパック、ＣＺ−ＳＷ６」を使用している。
【００４０】
このような品質保存剤カートリッジ１は、蓋付き容器２０内の一定位置に保持されるように、図２に示すように本体部２１の内底面か、あるいは蓋２２の裏側などに両面テープなどで固着することが望ましい。
【００４１】
このように、品質保存剤１をそのまま食料保管庫１０内に設置せず、ガス透過樹脂製の蓋付き容器２０に封じ込めて、品質保存剤１より揮散した品質保存性ガスを、蓋付き容器２０の樹脂素材の分子間を透過させて外部に放出させる構造としているため、食料収納空間１４へのガス放出量を抑えることができる。
【００４２】
したがって、本例のように効果の強力なエアコン用の品質保存剤カートリッジ１を、食料保管庫１０の品質保持剤として使用しても、樹脂分子間の透過によるガス希薄効果により、単位時間当たりのガス透過量が抑制され、食料保管庫内のガス濃度が異常に高くなることを防止し、そのため品質保存剤１の薬効期間の長期化が図れ、品質保存剤１を長持ちさせることができる。
【００４３】
また、ガス透過素材が、一定の分子構造を有し、ガスをその素材に吸着させて、分子間よりガスを透過できるガス透過樹脂で構成されているため、バラツキなくガス透過量を調整できる。さらに、ガス透過性樹脂としてポリプロピレンなどの安価な樹脂を使用することで、製造コストのかからない食料保管庫を提供できる。
【００４４】
樹脂容器内部からの単位時間当たりのガス透過放出量は、たとえば蓋付き容器２０の、食料収納空間１４との接触面積（ガス透過面積）、容積、肉厚などを要因として可変する。したがって、蓋付き容器２０の上記ガス透過量変動要因を変化させることで、ガス透過量が、食料保管庫１０の種類、サイズ、収容食料の量、種類など使用目的または使用期間に応じた値となるように調整することができる。
【００４５】
たとえば、図１、２の例では、蓋付き容器２０の底部２１ｃを食料保管庫１０内の奥壁１５に固着させて底部２１ｃからのガス透過を禁止しているが、同種の容器２０を、その側面を保管庫１０内の壁面などに固着させるよう設置すれば、食料収納空間１４との接触面積が増加するため、単位時間当たりのガス透過量は増加する。つまり、食料収納空間１４の容積の異なる食料保管庫１０に同種の品質保存剤を設置する場合でも、蓋付き容器２０の設置態様を、それらの食料収納空間の容積に応じて相互に異ならせれば、ガス透過量を食料保管庫間でほぼ同一に調整することができる。
【００４６】
このように、蓋付き容器２０の、ガス透過面積などのガス透過量変動要因を調整することで食料保管庫１０内のガス放出量が抑制できるので、食料保管庫１０の容積に比してガス揮散量の多い品質保存剤１を使用する場合でも、ガス放出量を、食料保管庫に見合った適切な量とすることができる。
【００４７】
また、本例で使用したような市販の品質保存剤１は、商品パッケージを開封し、使用を開始した初期段階では、単位時間当たりのガス揮散量は多く、その後、減少することが知られているが、このように経時的にガス揮散量が変動する品質保存剤１を使用する場合も、時間の経過に応じて、蓋付き容器２０のガス透過量変動要因を変化させることで、経時的な変動を抑えて、ガス放出量を一定にすることができる。そのため、設置初期段階での品質保存剤１の無駄使いが防止でき、品質保存剤１が長持ちし、１つのカートリッジでの食料保管庫１０内の食料の品質保持期間を伸ばすことができる。
【００４８】
なお、本例に示した、比重が空気より大きく天然抽出成分を含んだ品質保存性ガスは、食料保管庫１０の食料収納空間１４の下方部より上方部へと溜まってゆくことで、空気より比重の小さい、根菜類や果物から発生する成熟ホルモンであるエチレンガスを上方へと押しやられ、その結果、そのようなエチレンガスは、食料保管庫１０の開口部１２にできた扉１３との上方隙間（不図示）などから排出される。
【００４９】
また、開口部１２の上方の一部分を除いて気密な構造とすれば、空気より重い品質保存性ガスは、外部に漏れずに、食料収納空間１４の下部に溜まってゆくため、品質保存効果をさらに持続させることができる。
【００５０】
図３〜図５は、ガス透過量変動要因を調節することで単位時間当たりのガス放出量を可変させる三つの代表的な態様を示した図である。
【００５１】
図３は、蓋付き容器２０の蓋２２を取り替えることでガス透過量を可変させる態様を説明する図で、図３（ａ）〜（ｃ）は、形状を異ならせた蓋を裏側から見た斜視図である。また、図３(ｂ)、（ｃ）は、蓋に高さを設けて、側面からのガス透過も可能とした例である。
【００５２】
このような蓋２２を使用目的、使用期間に応じて使い分けることで、食料収納空間１４（図１参照）との接触面積を調節でき、食料収納空間１４へのガス放出量を可変させることができる。
【００５３】
たとえば、食料保管庫１０への設置初期の、品質保存剤１のガス揮散量の多い段階では、図３（ａ）に示した表面積の小さい蓋２２を使用して単位時間当たりのガス透過量を抑制し、その後、ガス揮散量が減少した段階で、図３（ｂ）、（ｃ）など表面積の大きい蓋２２に取り替えることで、食料収納空間へのガス放出量の一定化が図れる。また、蓋２２を取り替える構成であるため、本体部２１を食料保管庫１０内に固着させた状態で使用してもよい。
【００５４】
なお、取替え態様としては、図３のように蓋２２の表面積サイズを異ならせる方法に限定されず、素材を変えることでガス透過度合いを異ならせる方法が採用できる。また、開口を有した蓋（不図示）などを使用してもよい。
【００５５】
図４は、ガス透過制御板２５を蓋付き容器２０に取り付け、取り外しすることでガス透過量を可変させる方法を説明するための図である。なお本図では、蓋の図示は省略している。
【００５６】
この蓋付き容器２０は、図示するように、容器２０の本体部２１の４側壁２１ｂのうちの１面の内方に板挿入部２３が形成されており、その挿入部２３にガス透過制御板２５を差し入れることで、その側壁２１ｂを塞いで容器全体のガス透過を抑制する構造となっている。なお、ガス透過制御板としてガスが透過しない遮蔽板を使用して、その側壁２１ｂからのガス透過を完全に遮断するようにしてもよいし、ガス透過制御板としてガス透過板を使用して、つまりガス透過板の重ね合わせによって、その側壁からのガス透過量を軽減させるようにしてもよい。
【００５７】
また図４では、１側壁２１ｂのみにガス透過制御板２５を付加する構造を例示しているが、４側壁２１ｂ、蓋２２、底部２１ｃのいずれにもガス透過制御板２５を付加できる構造としてもよい。そのように複数のガス透過制御板２５を組み合わせることで、単位時間当たりのガス透過量の微妙な調整も行える。
【００５８】
さらに、図例のように側壁２１ｂを塞ぐ構成ではなく、ガス非透過材などよりなる落とし蓋のような内蓋（不図示）からなるガス透過制御板を、ガスが漏れないように品質保存剤１の上から落とし込んで、蓋２２からのガス透過を抑制してもよい。また、このようなガス透過制御板は、容器の内蓋として予め複数枚を準備しておき、使用期間、使用目的に応じて、重ね合わせる枚数を変化させる構造であってもよい。
【００５９】
さらに、ガス透過制御板２５は外面に取り付けるものでもよく、たとえばテープ状の制御板を貼り付けるようにしてもよい。
【００６０】
このような構成によって、食料保管庫１０（図１参照）への設置初期の、品質保存剤１のガス揮散量の多い段階では、ガス透過制御板２５を付加することで単位時間当たりのガス透過量を抑制し、その後、ガス揮散量が減少した段階で、ガス透過制御板２５を取り外すことで、食料収納空間１４（図１参照）へのガス放出量の一定化が図れる。
【００６１】
また本図例では、蓋付き容器２０が複数平面を有した箱体であるため、複数のガス透過制御板２５の組み合わせ付加によって、ガス透過量の微妙な調整も行える。
【００６２】
図５は、蓋付き容器２０を取り替えることでガス透過量を可変させる方法を説明するための図である。
【００６３】
すなわち、図５に示すように、素材が同一で、サイズ（容積、表面積）の異なる複数の蓋付き容器２０を用意し、食料保管庫１０（図１参照）への設置初期の段階では、サイズの小さい蓋付き容器２０を使用して単位時間当たりのガス透過量を抑制し、その後、ガス揮散量が減少した段階で、品質保存剤を大きいサイズの容器２０に入れ替えることで、食料収納空間１４（図１参照）へのガス放出量の一定化が図れる。
【００６４】
また、蓋付き容器２０の肉厚や素材を異ならせることで、単位時間当たりのガス透過量を可変させてもよい。
【００６５】
このように容器２０そのものを取り替えてガス透過量を可変にする構成であるため、サイズや用途の異なる種々の食料保管庫を備えた、ホテル、レストランなどの調理場での利用に適している。
【００６６】
以上に示した構成によれば、いずれも、品質保存剤１から食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を、使用態様に応じて可変させる構造としているため、食料保管庫の種類、サイズ、収容食料の量、種類など使用目的に合致したガス透過量をあらかじめ設計できる。
【００６７】
また、以上の例によれば種々のガス透過量調整方法が実現できるが、これらの態様を組み合わせることで、単位時間当たりのガス透過量のさらに微妙な調整が行える。たとえば、蓋付き容器２０を容積の異なる４つの食料保管庫１０に設置する場合、最も容量の大きいものでは吊り下げて設置し、２番目に大きいものでは底面を保管庫内に固着させるように設置し、３番目のものでは、底面を保管庫内に固着させるように設置し、かつガス透過制御板２５で１側壁を塞ぐようにし、最も容量の小さいものでは、底面を保管庫内に固着させるように設置し、かつガス透過制御板２５で２側壁を塞ぐようにすればよい。
【００６８】
図６は、内部に米櫃を有した食料保管庫の斜視図である。
【００６９】
この米櫃内蔵型食料保管庫３０は、キッチンキャビネットなどに組み込まれるもので、前方開口３２を有した箱体３１と、その前方開口３２を開閉自在に塞ぐ両開きの開き扉３３を備えており、その箱体３１の内部には収納空間３６が形成されている。図例では、食料保管庫３０が、収納空間３６の上方側に設けた引出し部３７と一体に形成されている。なお、このような食料保管庫３０は、カップボード、パントリーなどにも組み込むことが可能である。
【００７０】
食料保管庫３０の収納空間３６には、米櫃５０が出し入れ自在に配設されており、仕切り壁４０を介した米櫃５０の側方空間が、食料収納部３４として形成されている。また、図示するように、米櫃５０と食料収納部３４との間で気体が十分に流通できるように、仕切り壁４０は低く形成されている。
【００７１】
食料収納部３４は、じゃがいも、さつまいも、ほうれん草、小松菜などの根菜類や、みかん、りんごなどの果物などの生鮮食料品の保管用空間として形成され、これらの食料品を直接載せ置くための金網棚４１が、その下方に空間が形成されるように、仕切り壁４０と側壁とに架け渡して設置され、その下方空間には泥受け用のトレイ４２が出し入れ自在に設置されている。
【００７２】
前方開口３２側の端縁のうち、両側端縁と下辺端縁には、両開きの開き扉３３を閉じたときにできる隙間を塞ぐための帯状のパッキン材４３が取り付けられている。つまり、開き扉３３で前方開口３６を閉じたときには、前方開口３６の両側縁部と下縁部に形成される隙間は、パッキン材４３によって塞がれる。なお、開口３２の上端部にはパッキン材４３を取り付けておらず、開き扉３３を閉じた場合でもわずかな隙間が形成される。
【００７３】
また両開きの開き扉３３は、米櫃５０側の左扉体３３と食料収納部３４側の右扉体３３とよりなり、右扉体３３の開放端部には帯状のパッキン材４３が取り付けられている。このパッキン材４３は、帯状板材の表面に柔軟樹脂などよりなるパッキンを固着させてなり、バネ材（不図示）とともに右扉体３３の開放端部に枢着、固定され、バネ材で右扉体３３の開放端部側に回動する方向に付勢した構造となっている。
【００７４】
一方、米櫃５０は、箱体に形成され、レール３９上をスライド出し入れ可能に、収納空間に収納されており、箱体の天面部には、取っ手５２付きの上蓋５１を設けた米投入口５３が形成され、その米投入口５３の下方には米保管空間５４が形成され、さらにその下方には米受け部５５を備えている。また、米櫃５０の前面側には計量可能に米の取り出し操作ができる操作部５６と、米保管空間５４に保管されている米の量を視認するための窓５７とを備えている。なお図６に示した斜視図は、米櫃５０を引き出した状態を示している。
【００７５】
また、米櫃５０の米保管空間５４と食料収納部３４のそれぞれには、天然抽出成分を含有した品質保存剤カートリッジ１を収容したガス透過素材製の蓋付き容器２０、２０が設置されている。図例では、蓋付き容器２０、２０は、米保管空間５４の後方壁５７の上部側と、食料収納部３４の奥壁３５とに取り付けられている。
【００７６】
このように、品質保存剤１を蓋付き容器２０に封じ込め、その容器２０を米櫃５０内と食料収納部３４に設置しているため、米櫃５０内および食料収納部３４での品質保存性ガスのガス放出量をコントロールしながら、食料保管庫３４内の害虫忌避、菌、カビの繁殖を防止できる。
【００７７】
なお、米櫃５０の上蓋５１などに開口を設けて、米保管空間５４と食料保管庫３４との間で、それぞれの品質保存性ガスを流通させるようにしてもよい。
【００７８】
また、一般に食料保管庫内では、根菜類や果物からは成熟ホルモンであるエチレンガスが発生し、このエチレンガスが根菜類や果物自身の軟化、腐敗の進行を早めることが知られているが、図６に示した構造のものでは、食料収納部３４内では、下方部がパッキン材４３で気密な構造となっているため、容器２０から放出されるガスが下方部より上方部へと溜まってゆくことで、空気より比重の小さいエチレンガスは、徐々に上方部へ追いやられ、排気開口窓３８や上方隙間などから排出され、水蒸気や臭気も同様に排出される。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の食料保管庫の一実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】同食料保管庫内に設置される蓋付き容器（開蓋状態）を示した斜視図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、蓋付き容器の蓋を取り替えることでガス透過量を可変させる態様を説明する図である。
【図４】蓋付き容器の本体部にガス透過制御板を収納付加してガス透過量を可変させる態様を説明する図である。
【図５】蓋付き容器を取り替えることでガス透過量を可変させる態様を説明する図である。
【図６】米櫃内蔵型の食料保管庫の斜視図である。
【符号の説明】
【００８０】
１ 品質保存剤、品質保存剤カートリッジ
１０ 食料保管庫
２０ 蓋付き容器
２１ 本体部
２２ 蓋
２５ ガス透過制御板
３０ 米櫃内蔵型食料保管庫
３４ 食料収納空間
５０ 米櫃
５１ 上蓋
５４ 米保管空間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
品質保存性ガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤を収容した食料保管庫において、
上記品質保存剤を、少なくもその本体部が、上記品質保存性ガスを透過するガス透過素材で形成された蓋付き容器内に封じ込めたことを特徴とする食料保管庫。
【請求項２】
請求項１において、
上記ガス透過素材はガス透過性樹脂である食料保管庫。
【請求項３】
請求項１または２において、
上記蓋付き容器は、上記品質保存剤から上記食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を、使用態様に応じて可変させる構成にしている食料保管庫。
【請求項４】
請求項３において、
上記蓋付き容器の蓋を取り替えることで、上記ガス透過量を可変させる構成にしている食料保管庫。
【請求項５】
請求項３において、
上記蓋付き容器にガス透過制御板を取り付け、あるいは取り外しすることで、上記ガス透過量を可変させる構成にしている食料保管庫。
【請求項６】
請求項３において、
上記蓋付き容器を取り替えることで、上記ガス透過量を可変させる構成にしている食料保管庫。
【請求項７】
請求項３〜６のいずれかに記載の蓋付き容器を、食料保管庫内に取替え収容させることで、品質保存剤の初期使用時において上記食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を抑制して、食料保管庫内に収容された食品の品質劣化を遅延させることを特徴とする食料保管方法。
【請求項１】
品質保存性ガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤を収容した食料保管庫において、
上記品質保存剤を、少なくもその本体部が、上記品質保存性ガスを透過するガス透過素材で形成された蓋付き容器内に封じ込めたことを特徴とする食料保管庫。
【請求項２】
請求項１において、
上記ガス透過素材はガス透過性樹脂である食料保管庫。
【請求項３】
請求項１または２において、
上記蓋付き容器は、上記品質保存剤から上記食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を、使用態様に応じて可変させる構成にしている食料保管庫。
【請求項４】
請求項３において、
上記蓋付き容器の蓋を取り替えることで、上記ガス透過量を可変させる構成にしている食料保管庫。
【請求項５】
請求項３において、
上記蓋付き容器にガス透過制御板を取り付け、あるいは取り外しすることで、上記ガス透過量を可変させる構成にしている食料保管庫。
【請求項６】
請求項３において、
上記蓋付き容器を取り替えることで、上記ガス透過量を可変させる構成にしている食料保管庫。
【請求項７】
請求項３〜６のいずれかに記載の蓋付き容器を、食料保管庫内に取替え収容させることで、品質保存剤の初期使用時において上記食料保管庫内に揮散される品質保存性ガスの単位時間当たりのガス透過量を抑制して、食料保管庫内に収容された食品の品質劣化を遅延させることを特徴とする食料保管方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００９−１１８８１９（Ｐ２００９−１１８８１９Ａ）
【公開日】平成２１年６月４日（２００９．６．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２９８８２２（Ｐ２００７−２９８８２２）
【出願日】平成１９年１１月１９日（２００７．１１．１９）
【出願人】（０００００５８３２）パナソニック電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年６月４日（２００９．６．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１１月１９日（２００７．１１．１９）
【出願人】（０００００５８３２）パナソニック電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
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