飲水器
【課題】雑菌が除去可能な設置型の飲水器を提供する。
【解決手段】設置型のケーシング３内部に飲用水を貯える貯水桶６を備えるとともに、貯水桶６に冷水用通水管２２、冷水用出水管２８、通水管２６を介して接続された出水口３４をケーシング３外部に備えた飲水器において、
貯水桶６と出水口３４とを結ぶ通路に戻し管２９が分岐して接続され、この戻し管２９は貯水桶に接続され、
冷水用通水管２２と通水管２６と戻し管２９とで循環路が構成され、この循環路に濾過フィルタ３０とポンプＰとをそれぞれ設けたことを特徴とする。
【解決手段】設置型のケーシング３内部に飲用水を貯える貯水桶６を備えるとともに、貯水桶６に冷水用通水管２２、冷水用出水管２８、通水管２６を介して接続された出水口３４をケーシング３外部に備えた飲水器において、
貯水桶６と出水口３４とを結ぶ通路に戻し管２９が分岐して接続され、この戻し管２９は貯水桶に接続され、
冷水用通水管２２と通水管２６と戻し管２９とで循環路が構成され、この循環路に濾過フィルタ３０とポンプＰとをそれぞれ設けたことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲水器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から設置型の飲水器が知られており、この飲水器は家庭、オフィス、会議室、休憩所等で使用されている。比較的容量の多い飲料水の入ったタンクあるいはボトルの開口部を下側にして飲水器に設置し、水を供給、使用するものである。例えば、図７に示すように、飲水器５０は、ケーシング５１内に設けられた貯水桶５２にボトル５３などから飲用水を供給し、この貯水桶５２に貯水された飲用水を加熱装置５５・冷却装置５６を用いて所望の温度にした後にそれぞれ温水出口５７と冷水出口５８とからカップ等の容器に注水可能な構成となっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような従来の飲水器５０にあっては、残留塩素を含まない飲用水をボトル５３や貯水桶５２に入れているため経時的な使用により雑菌が発生し易い事、また使用時にボトル５３や貯水桶５２に空気を取り入れる必要がある事から雑菌等が混入しやすい事、など衛生的な問題を有している。さらに、上述したようにケーシング５１の上部に設けられた貯水桶５２にボトル５３や貯水桶５２から飲用水を移して、この貯水桶５２から冷却装置５６および加熱装置５５を経由してそれぞれに接続された温水出口５７又は冷水出口５８から冷水又は熱水として取り出す飲水器が一般的であるが、とりわけこのような飲水器５０において冷水が通水される通路では上述した雑菌が発生し易く、また、雑菌が発生してしまうと、通路を清掃滅菌するまで使用することができないという課題がある。
このため、衛生的で、大型、なおかつメンテナンスの頻度を低減可能な飲水器が要望されている。
【０００４】
そこで、この発明は、雑菌を除去可能な設置型の飲水器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載した発明は、設置型のケーシング（例えば、実施の形態におけるケーシング３）内部に飲用水を貯える貯水部（例えば、実施の形態における貯水桶６）を備えるとともに、該貯水部に通路（例えば、実施の形態における冷水用通水管２２、通水管２６、冷水用出水管２８）を介して接続された出水口（例えば、実施の形態における出水口３４）を前記ケーシング外部に備えた飲水器において、前記貯水部と前記出水口とを結ぶ通路に、戻し通路（例えば、実施の形態における戻し管２９）が分岐して接続され、この戻し通路は前記貯水部に接続され、前記通路の一部と前記戻し通路とで循環路が構成され、この循環路に濾過手段（例えば、実施の形態における濾過フィルタ３０）と圧送手段（例えば、実施の形態におけるポンプＰ）とをそれぞれ設けたことを特徴とする。
このように構成することで、圧送手段によって飲用水を貯水部、通路の一部および戻し通路を介して循環させ、この循環中に濾過手段で飲用水中の雑菌を除去することができる。
【０００６】
請求項２に記載した発明は、請求項１に記載の発明において、前記濾過手段は中空糸膜（例えば、実施の形態における中空糸膜４０）からなる濾材を備えていることを特徴とする。
このように構成することで、きわめて微小な雑菌をも除去することができる。
【０００７】
請求項３に記載した発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記通路であって、前記出水口と前記濾過手段とを結ぶ部位に加熱手段（例えば、実施の形態におけるヒータ４１）を設けるとともに、前記出水口の手前の部位にバルブ（例えば、実施の形態に置ける電磁弁４２）を設けたことを特徴とする。
このような構成とすることで、濾過手段と出水口とを結ぶ通路を加熱して滅菌することができ、さらに、この滅菌後にバルブを閉じることで、出水口からの雑菌の侵入を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載した発明によれば、圧送手段によって飲用水を貯水部、通路の一部および戻し通路を介して循環させ、この循環中に濾過手段で飲用水中の雑菌を除去することができるため、貯水部や通路を常に清潔に保つことができ、この結果、清掃などのメンテナンスの頻度を低減することが可能となり、ランニングコストを抑制することができる効果がある。
【０００９】
請求項２に記載した発明によれば、きわめて微小な雑菌を除去できるため、飲水器内部をより清浄に保つことができる効果がある。
【００１０】
請求項３に記載した発明によれば、濾過手段と出水口とを結ぶ通路を加熱して滅菌することができ、さらに、この滅菌後にバルブを閉じることで、出水口からの雑菌の侵入を確実に防止することができるでき、したがって、濾過手段と出水口とを結ぶ通路を常に清潔に保つことができるため、さらにメンテナンスの頻度を低減することができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明の実施の形態を図１から図５に基づいて説明する。
図１〜図４に示すように、飲水器１は４つのコーナー部分にゴム製のクッション２を備え角型形状をした設置型のケーシング３を備えている。このケーシング３の上部は主に貯水室４として構成され、その下部は主に機器収容部５として構成されている。
【００１２】
ケーシング３の上部の貯水室４には貯水桶６が設けられている。この貯水桶６の上部には飲水タンクとしての浄水用のボトル７（例えば、容量２０Ｌ程度）の開口部８を下側にして飲水器１に設置してセットできるようにボトル７用のベース９が設けられている。このベース９は飲水器１のケーシング３の上壁の開口部から貯水桶６を臨むように形成された略有底円筒状の円筒部１０と、この円筒部１０の上周縁から上方に向かって拡径して形成されボトル７の肩部１１に当接して受容する当接部材１２と、この当接部材１２の上縁から前記ケーシング３の上壁に向かって垂下して形成される円筒状の支持部材１３とを一体に形成したものである。円筒部１０の底部１０ｂの中央部分には突出部１４が設けられ、その側壁に複数の供給孔１４ａが形成されている。
【００１３】
ボトル７は有底円筒状の胴部１５と、この胴部１５から開口部８に向けて縮径した肩部１１と、図示しないキャップによって閉栓され開口部８を備えた口部１６とから形成されている。ここで、前記ボトル７の開口部８を下向きにしてキャップを外し、口部１６を前記ベース９の円筒部１０に挿入してセットすることでボトル７内の飲用水が口部１６から貯水桶６に注がれることとなる。飲水器専用のボトル７の口部１６は、通常プラスチック材或いはゴム材によってシールされており、開口部８の中央部分に突出部１４を差し込む事によりこの開口部８のシールが破られ、中の飲用水が供給孔１４ａを介して貯水桶６に供給されるようになっている。
【００１４】
貯水桶６には、その底部１７に温水用出口ポート１８と冷水用出口ポート１９とがそれぞれ形成されており、温水用出口ポート１８には、温水用通水管２０を介して加熱装置２１が接続され、一方、冷水用出口ポート１９には、冷水用通水管（通路）２２を介して冷却装置２３が接続されている。そして、冷水用通水管２２には、飲用水を冷却装置２３に向けて圧送するためのポンプＰが介装されている。ここで、加熱装置２１と冷却装置２３とは、ケーシング３の下部の機器収容部５に配置されており、ケーシング３の底部に図示しないブラケットなどを介して固定されている。
【００１５】
加熱装置２１は、貯水桶６から温水用通水管２０を介して供給された飲用水を電熱線等により加熱（例えば、８０〜９０℃程度）するものであり、この加熱装置２１は、図３に示す温水用出水管２４を介して図２、図４に示す温水（あるいは熱水）出口用コック２５に接続されている。ここで、加熱装置２１として、後述する冷凍サイクルから放出される熱を有効利用するペルチェ素子などの装置を取入れて前記飲用水を加熱するようにしてもよい。
【００１６】
一方、冷却装置２３は、貯水桶６から冷水用通水管２２を介して供給された飲用水を冷凍サイクルの熱交換器によって冷却するものである。この冷却装置２３には、略鉛直方向に沿って立ち上がる通水管（通路）２６が接続されており、その途中に濾過フィルタ３０が介装されている。そして、この濾過フィルタ３０の下流側にＴ字状の連結管（ティーズ）２７が接続されている。なお、通常、ケーシング３の背面には前述した冷却装置２３の冷媒を放熱する放熱器が設けられ、この放熱器で前記冷媒が空気により冷却されることとなるが、図示都合上この放熱器を省略している。
【００１７】
通水管２６は連結管２７によって分岐され、その一方に水平方向に沿って配置された冷水用出水管（通路）２８が接続され、他方に、通水管２６の延長線上に沿う戻し管２９が接続されている。この戻し管２９は、その端部が貯水桶６の側壁に接続され貯水桶６内の空間部分に開口している。つまり、貯水桶６の飲用水を冷水用通水管２２、通水管２６および戻し管２９を介して再び貯水桶６内に戻す循環路が構成されている。また、冷水用出水管２８は図１に示す冷水出口用コック３１に接続されている。なお、加熱装置２１と冷却装置２３には、これらの内部の残水をケーシング３の外部に排出するドレーン４４が接続されている。
【００１８】
温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１は、図１、図２に示すように、ケーシング３正面に奥側に向かって凹設された凹部３２の底壁に取り付けられている。温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１には、これら温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１の上部に各々支持された各レバー３３が下方に垂下して設けられている。また、温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１の下部には出水口３４，３４が下方に臨んで設けられている。この出水口３４，３４に対応したケーシング３の下部には回収容器３５が形成されている。この回収容器３５は温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１からこぼれた飲用水を回収するものであり、上壁がメッシュ形状に形成されている。
【００１９】
ここで、例えばカップ等の容器をレバー３３の下部に押し付けると、温水出口用コック２５又は冷水出口用コック３１が開放され温水又は冷水が出水口３４，３４から流出して容器に注がれ、容器をレバー３３の下部に押し付けるのをやめると温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１が閉塞されて温水又は冷水の流出が止まるようになっている。
【００２０】
図５に示すように、濾過フィルタ（濾過フィルタ）３０は、飲用水を取り入れる取り入れ口３６と、濾過水を出水する濾過水出口３７とを有したメインケース３８を備えており、取り入れ口３６と濾過水出口３７とにそれぞれ通水管２６が着脱自在に接続されている。このメインケース３８の内部にはメインケース３８に樹脂層３９にて液密に固定された中空糸膜４０からなる濾材が設けられている。この中空糸膜４０はウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ポリオレフィン樹脂などのポッティング材による樹脂層３９によって取り入れ側と濾過水側とが遮断されている。さらに中空糸膜４０よりも上流側のメインケース３８の内部には、中空糸膜４０からなる濾材とは異なる性質の濾材であるプレフィルタ４３を設けても良い。プレフィルタ４３を設けることにより、冷水用出水管２８から取り入れ口３６を介して供給された冷水は、まずプレフィルタ４３にて濾過し、その後中空糸膜４０で濾過されて濾過水出口３７に接続された冷水用出水管２８に送出されることとなり、中空糸膜４０によって濾過する前に中空糸膜４０よりも目の粗い濾過を行うことから、中空糸膜４０の目詰まりを防止することが可能となり、この結果、濾過フィルタ３０の交換周期を長くすることが可能となる。
【００２１】
前記中空糸膜は、以下に示すようなものである。
中空糸膜は、微生物及び細菌を含む０．１μｍ以上の粒状体の濾過、除去に好適に使用されるものであり、この中空糸膜には種々の多孔質かつ管状の中空糸膜が使用でき、例えば、セルロース系、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン）系、ポリビニルアルコール系、エチレン・ビニルアルコール共重合系、ポリエーテル系、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）系、ポリスルフォン系、ポリアクリロニトリル系、ポリ四弗化エチレン系、ポリビニリデンフロライド（ＰＶＤＦ）系、ポリカーボネイト系、ポリエステル系、ポリアミド系、芳香族ポリアミド系、等の各種材料から成るものが使用できる。中でも中空糸膜の取扱性や加工特性等を考慮すると、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系の中空糸膜が好ましい。
【００２２】
また、中空糸膜の外径は、２０〜２０００μｍ、孔径は０．０１〜１μｍ、空孔率は２０〜９０％、中空糸膜の膜厚は５〜３００μｍのものが好ましい。さらに孔径として、ＡＳＴＭ Ｆ３１６−８０やＪＩＳ Ｋ３８３２に準ずるバブルポイント測定方法（中空糸膜測定用に一部変更）により測定した値で、１００ｋＰａ以上であることが最も好ましい。
【００２３】
また、原水を濾過する中空糸膜は表面に親水基を有するもので、いわゆる恒久親水化中空糸膜であることが望ましい。中空糸膜の表面が疎水性であると、供給水の自重水圧では濾過通水が非常に困難となる。
逆に、空気を取り入れる中空糸膜は、疎水性であることが好ましい。
中空糸膜の充填密度は、２０〜７０％とすることにより、より好適には４０〜６５％とすることにより、さらに好適には４５〜６０％とすることにより、濾過フィルタ３０における通水速度を高めることができ、比較的多量の原水を短時間での浄化処理が可能となる。
【００２４】
また、中空糸膜の上流側に設けられたプレフィルタは、中空糸膜よりも目の粗い濾過を行うものであれば良いが、多孔質の粉末焼結体からなる焼結フィルタや、不織布、メッシュ等が好適に用いられる。中でも、焼結フィルタにした際の重量が軽く、リサイクルが可能で、焼却処分の際にも有害物質を発生せず、孔径のコントロールを行い易いポリオレフィン樹脂が好適に用いられる。として吸着材を設けるようにしてもよい。吸着材は以下に示すようなものである。
吸着材としては、粉末状吸着材、この粉末吸着材を造粒した粒状吸着材、繊維状吸着材などが挙げられる。このような吸着材としては、例えば、天然物系吸着材（天然ゼオライト、銀ゼオライト、酸性白土等）、合成物系吸着材（合成ゼオライト、細菌吸着ポリマー、ヒドロキシアパタイト、モレキュラーシーブ、シリカゲル、シリカアルミナゲル系吸着材、多孔質ガラス、珪酸チタニウム等）等の無機質吸着材、粉末状活性炭、粒状活性炭、繊維状活性炭、ブロック状活性炭、押出成型活性炭、成型活性炭、分子吸着樹脂、合成物系粒状活性炭、イオン交換樹脂、イオン交換繊維、キレート樹脂、キレート繊維、高吸収性樹脂、高吸水性繊維、吸油性樹脂、吸油材などの有機系吸着材等、公知のものが挙げられる。
【００２５】
中でも、原水中の残留塩素やカビ臭、トリハロメタンなどの有機化合物の吸着力に優れた活性炭や硬度低下、溶解性金属の吸着に優れたイオン交換樹脂や合成物系吸着材が好適に用いられる。
活性炭の中でも被濾過液との接触面積が大きく、吸着性、通水性が高いことから、粒状活性炭や繊維状活性炭が好適に用いられる。
活性炭としては、植物質（木材、セルロース、のこくず、木炭、椰子殻炭、素灰等）、石炭質（泥炭、亜炭、褐炭炭、瀝青炭、無煙炭、タール等）、石油質（石油残査、硫酸スラッジ、オイルカーボン等）、パルプ廃液、合成樹脂などを炭化し、必要に応じてガス賦活（塩化カルシウム、塩化マグネシウム、塩化亜鉛、リン酸、硫酸、カセイソーダ、ＫＯＨ等）したものなどが挙げられる。繊維状活性炭としては、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、セルロース、フェノール、石炭系ピッチを原料にしたプレカーサを炭化し、賦活したものなどが挙げられる。
【００２６】
活性炭の形態としては、粉末状活性炭、この粉末状活性炭を造粒した粒状活性炭、粒状活性炭、繊維状活性炭、粉末及び／又は粒状活性炭をバインダーにて固めた成型活性炭などが使用できる。中でも、取扱性、コスト面から粒状活性炭が好適に用いられる。活性炭としては、充填密度０．１〜０．７ｇ／ｍｌ、ヨウ素吸着量８００〜４０００ｍｇ／ｇ、粒度０．０７５〜６．３ｍｍの性状を持つものが好ましい。
さらには、吸着材が、抗菌機能を有する吸着材を含むとより衛生的であるため好ましい。抗菌機能を有する吸着材としては、例えば、活性炭に銀を付着及び／又は混合したものが挙げられる。
【００２７】
また、除去対象とする有機物によっては、マイクロポア（細孔孔径２０Ｅ−１０ｍ以下）、トランジショナル（細孔孔径２０Ｅ−１０〜１０００Ｅ−１０ｍ）、マクロポア（細孔孔径１０００Ｅ−１０〜１００００Ｅ−１０ｍ）の各々の活性炭細孔孔径の比率を調整し、それぞれの除去能力を最大限に発揮するポアサイズに調整した活性炭を使用することが好ましい。ポアサイズを調整した活性炭は単独で使用しても、通常の活性炭とブレンドさせて使用してもよい。
【００２８】
例えば、トリハロメタンを除去対象とする場合には、マクロポアの比率が低くマイクロポアの比率が高い活性炭を使用することが好ましい。
活性炭は、単独で用いてもよいし、前述の吸着材と併用することもできる。例えば、鉛等を除去する吸着材として、珪酸チタニウム、ヒドロキシアパタイト、ゼライト、モレキュラーシーブ、キレート樹脂などを別の層として充填するか、あるいは混合して充填したり、バインダーにて活性炭に添着させたりして使用することもできる。
また、高度の高い水を軟水化する場合、陽イオン交換樹脂が好適に用いられる。あるいは、硝酸性窒素、亜硝酸性窒素等を除去するために、陰イオン交換樹脂を使用することもできる。
【００２９】
次に、上述した飲水器の作用を説明する。
まず、飲用水が充填されたボトル７を、開口部８を下にしてボトル用のベース９に設置すると、ボトル７内の飲用水が貯水桶６に供給される。この貯水桶６に供給された飲用水は、それぞれ冷水用出口ポート１９と温水用出口ポート１８とを介して貯水桶６の下方に設置された加熱装置２１と冷却装置２３に供給される。ここで、飲用水は、その自重によって加熱装置２１に供給されるとともに、ポンプＰで圧送されることで冷却装置２３に供給される。
【００３０】
加熱装置２１に供給された飲用水は、加熱されて温水（熱水）となり、温水出口用コック２５の出水口３４に供給され、この温水出口用コック２５のレバー３３が押されることで、温水出口用コック２５が開放して温水が出水口３４から流出する。
【００３１】
一方、冷却装置２３に供給された飲用水は、冷却装置２３で冷却されて冷水となり、濾過フィルタ３０で濾過された後に連結管２７、冷水用出水管２８を経由して冷水出口用コック３１の出水口３４に供給される。そして、冷水出口用コック３１のレバー３３が押されるまでは、飲用水は、ポンプＰによって貯水桶６、冷水用通水管２２、冷却装置２３、通水管２６、濾過フィルタ３０、連結管２７、戻し管２９、貯水桶６の順に流れて循環される。そして、冷水出口用コック３１のレバー３３が押されると冷水出口用コック３１が開放されて、連結管２７と冷水用出水管２８とを介して出水口３４から飲用水が流出することとなる。
【００３２】
ここで、冷却装置２３から下流側に供給される飲用水は、出水口３４が開放している状態では、冷水用出水管２８および戻し管２９の両者を流過することとなる。出水口３４からの飲用水の流出量が足りない場合には、例えば、戻し管２９に図示しないバルブを設けてレバー３３が押されて冷水出口用コック３１が開放したときにこのバルブを閉じるように設定し、ポンプＰで圧送される飲用水を全て出水口３４に供給するようにしてもよい。
【００３３】
したがって、上述した第一の実施の形態によれば、ポンプＰによって飲用水を貯水桶６、冷水用通水管２２および戻し管２９を介して循環させることができ、この循環中に濾過フィルタ３０で飲用水中の雑菌を除去することができるため、貯水桶６や、この中の飲用水、冷水用通水管２２などを常に清潔に保つことができ、この結果、清掃などのメンテナンスの頻度を低減することが可能となり、ランニングコストを抑制することができる。
また、濾過フィルタ３０に中空糸膜４０を設けたことで、きわめて微小な雑菌を除去できるため、流出する飲用水をより清浄に保つことができる。
【００３４】
なお、上述した第一の実施の形態では冷却装置２３と連結管２７の間に濾過フィルタ３０を介在させたが、これに限られるものではなく、循環路であれば、例えば、貯水桶６と冷却装置２３との間の冷水用通水管２２又は連結管２７と貯水桶６との間の戻し管２９に介在させるようにしてもよい。
【００３５】
また、上述した第一の実施の形態では、ポンプＰを貯水桶６と冷却装置２３との間に設けた場合について説明したが、濾過フィルタ３０と同様に、例えば、循環路を構成する通水管２６又は戻し管２９に介在させるようにしてもよい。上記第一の実施の形態では冷却装置２３の通水系統に濾過フィルタ３０とポンプＰとを設けて、戻し管２９を介して飲用水を循環させるようにしたが、これと同様の構成を加熱装置２１の通水系統に設けるようにしてもよい。さらに、温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１とを一本化して共用出口用コックとし、切換スイッチで温水と冷水を切り換えて飲用水を取り出してもよい。
【００３６】
次に、図６に示すのはこの発明の第二の実施の形態であり、この第二の実施の形態は上述した第一の実施の形態の冷水用出水管２８にヒータと電磁弁とをそれぞれ設けたものであるので、第一の実施の形態と同一部分に同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００３７】
図６に示すように、濾過フィルタ３０の下流側の冷水用出水管２８の周縁には、この冷水用出水管２８を加熱する電熱線等で構成されたヒータ（加熱手段）４１が取り付けられている。さらに、このヒータ４１よりも下流側の冷水用出水管２８には、電磁弁４２が介装されている。この電磁弁４２は前述した冷水出口用コック３１のレバー３３と連動するようになっており、例えば、レバー３３が押されると開作動し、レバー３３の押された状態が解除されると一定時間経過後に閉作動するようになっている。そして、前述したヒータ４１も電磁弁と同様に、レバー３３に応じて作動するようになっており、レバー３３が押された状態でＯＦＦ（非加熱）、レバーが押されていない状態でＯＮ（加熱）となるようになっている。なお、上記ヒータ４１はレバーが押されていない状態が所定時間経過した後にＯＦＦするようにしてもよい。
【００３８】
次に、上記ヒータ４１と電磁弁４２とを用いた加熱滅菌について説明する。ここでは、飲用水が貯水桶６に供給され、冷却装置２３、加熱装置２１が稼働中である通常使用状態を前提としている。
まず、レバー３３にカップなどの容器を押し当てると、出水口３４から飲用水が流出してコップに注がれる。そして、カップをレバー３３から離すと冷水出口用コック３１が閉塞されて飲用水の流出が止まる。この時、冷水用出水管２８に設けられたヒータ４１がＯＮとなり、冷水用出水管２８の内部が加熱され、この冷水用出水管２８内部の滅菌が完了する所定時間後に電磁弁４２が閉作動される。なお、冷水用出水管２８の加熱中にレバー３３が押された場合には、ヒータ４１が停止するとともに電磁弁４２を開状態に維持するようになっている。
【００３９】
したがって、第二の実施の形態によれば、出水口３４からの飲用水の流出が止まった時点で、ヒータ４１によって冷水用出水管２８を加熱して冷水用出水管２８内部を滅菌し、その後、電磁弁４２が閉作動するので、出水口３４から濾過フィルタ３０に向かって雑菌が侵入するのを防止することができる。この結果、濾過フィルタ３０よりも出水口３４側の冷水用出水管２８をより清浄な状態に維持することができる。一方、レバー３３が押されると、電磁弁４２が開作動して出水口３４から飲用水が流出するが、このとき、ヒータ４１はＯＦＦとなり、冷水が温められてしまうことはない。
【００４０】
なお、上記第二の実施の形態に限られるものではなく、例えば、ヒータ４１の上流側に電磁弁を設けてもよい。このように構成することで、例えば、レバー３３が戻された後に、ヒータ４１によって冷水用出水管２８内の残留水を加熱乾燥させて滅菌することができるため、より一層清浄に保つことができ有利となる。さらに、冷水用出水管２８に電磁弁４２とヒータ４１とを設けた場合を説明したが、これに限られるものではなく、温水用出水管２４に電磁弁４２とヒータ４１とを設けてもよい。さらに、温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１とを一本化して共用出口用コックとし、切換スイッチで温水と冷水を切り換えて飲用水を取り出すようにしてもよい。
【００４１】
また、上述した各実施の形態ではレバー３３を押すと出水口３４が開放される場合で説明したが、レバー３３を手前に引いた場合に出水口３４が開放する飲水器にも適用できるのは言うまでもない。この場合には、ヒータ４１と電磁弁４２とのＯＮ・ＯＦＦを逆にすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】この発明の第一の実施の形態の図２のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図２】この発明の第一の実施の形態の正面図である。
【図３】この発明の第一の実施の形態の背面の部分断面図である。
【図４】この発明の第一の実施の図２のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図５】この発明の第一の実施の形態の濾過フィルタの縦断面図である。
【図６】この発明の第二の実施の形態の図１に相当する断面図である。
【図７】従来の飲水器の図１に相当する断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
３ ケーシング
６ 貯水桶
２２ 冷水用通水管（通路）
２６ 通水管（通路）
２８ 冷水用出水管（通路）
２９ 戻し管
３０ 濾過フィルタ（濾過手段）
３４ 出水口
４０ 中空糸膜
４１ ヒータ（加熱手段）
Ｐ ポンプ（圧送手段）
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲水器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から設置型の飲水器が知られており、この飲水器は家庭、オフィス、会議室、休憩所等で使用されている。比較的容量の多い飲料水の入ったタンクあるいはボトルの開口部を下側にして飲水器に設置し、水を供給、使用するものである。例えば、図７に示すように、飲水器５０は、ケーシング５１内に設けられた貯水桶５２にボトル５３などから飲用水を供給し、この貯水桶５２に貯水された飲用水を加熱装置５５・冷却装置５６を用いて所望の温度にした後にそれぞれ温水出口５７と冷水出口５８とからカップ等の容器に注水可能な構成となっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような従来の飲水器５０にあっては、残留塩素を含まない飲用水をボトル５３や貯水桶５２に入れているため経時的な使用により雑菌が発生し易い事、また使用時にボトル５３や貯水桶５２に空気を取り入れる必要がある事から雑菌等が混入しやすい事、など衛生的な問題を有している。さらに、上述したようにケーシング５１の上部に設けられた貯水桶５２にボトル５３や貯水桶５２から飲用水を移して、この貯水桶５２から冷却装置５６および加熱装置５５を経由してそれぞれに接続された温水出口５７又は冷水出口５８から冷水又は熱水として取り出す飲水器が一般的であるが、とりわけこのような飲水器５０において冷水が通水される通路では上述した雑菌が発生し易く、また、雑菌が発生してしまうと、通路を清掃滅菌するまで使用することができないという課題がある。
このため、衛生的で、大型、なおかつメンテナンスの頻度を低減可能な飲水器が要望されている。
【０００４】
そこで、この発明は、雑菌を除去可能な設置型の飲水器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載した発明は、設置型のケーシング（例えば、実施の形態におけるケーシング３）内部に飲用水を貯える貯水部（例えば、実施の形態における貯水桶６）を備えるとともに、該貯水部に通路（例えば、実施の形態における冷水用通水管２２、通水管２６、冷水用出水管２８）を介して接続された出水口（例えば、実施の形態における出水口３４）を前記ケーシング外部に備えた飲水器において、前記貯水部と前記出水口とを結ぶ通路に、戻し通路（例えば、実施の形態における戻し管２９）が分岐して接続され、この戻し通路は前記貯水部に接続され、前記通路の一部と前記戻し通路とで循環路が構成され、この循環路に濾過手段（例えば、実施の形態における濾過フィルタ３０）と圧送手段（例えば、実施の形態におけるポンプＰ）とをそれぞれ設けたことを特徴とする。
このように構成することで、圧送手段によって飲用水を貯水部、通路の一部および戻し通路を介して循環させ、この循環中に濾過手段で飲用水中の雑菌を除去することができる。
【０００６】
請求項２に記載した発明は、請求項１に記載の発明において、前記濾過手段は中空糸膜（例えば、実施の形態における中空糸膜４０）からなる濾材を備えていることを特徴とする。
このように構成することで、きわめて微小な雑菌をも除去することができる。
【０００７】
請求項３に記載した発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記通路であって、前記出水口と前記濾過手段とを結ぶ部位に加熱手段（例えば、実施の形態におけるヒータ４１）を設けるとともに、前記出水口の手前の部位にバルブ（例えば、実施の形態に置ける電磁弁４２）を設けたことを特徴とする。
このような構成とすることで、濾過手段と出水口とを結ぶ通路を加熱して滅菌することができ、さらに、この滅菌後にバルブを閉じることで、出水口からの雑菌の侵入を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載した発明によれば、圧送手段によって飲用水を貯水部、通路の一部および戻し通路を介して循環させ、この循環中に濾過手段で飲用水中の雑菌を除去することができるため、貯水部や通路を常に清潔に保つことができ、この結果、清掃などのメンテナンスの頻度を低減することが可能となり、ランニングコストを抑制することができる効果がある。
【０００９】
請求項２に記載した発明によれば、きわめて微小な雑菌を除去できるため、飲水器内部をより清浄に保つことができる効果がある。
【００１０】
請求項３に記載した発明によれば、濾過手段と出水口とを結ぶ通路を加熱して滅菌することができ、さらに、この滅菌後にバルブを閉じることで、出水口からの雑菌の侵入を確実に防止することができるでき、したがって、濾過手段と出水口とを結ぶ通路を常に清潔に保つことができるため、さらにメンテナンスの頻度を低減することができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明の実施の形態を図１から図５に基づいて説明する。
図１〜図４に示すように、飲水器１は４つのコーナー部分にゴム製のクッション２を備え角型形状をした設置型のケーシング３を備えている。このケーシング３の上部は主に貯水室４として構成され、その下部は主に機器収容部５として構成されている。
【００１２】
ケーシング３の上部の貯水室４には貯水桶６が設けられている。この貯水桶６の上部には飲水タンクとしての浄水用のボトル７（例えば、容量２０Ｌ程度）の開口部８を下側にして飲水器１に設置してセットできるようにボトル７用のベース９が設けられている。このベース９は飲水器１のケーシング３の上壁の開口部から貯水桶６を臨むように形成された略有底円筒状の円筒部１０と、この円筒部１０の上周縁から上方に向かって拡径して形成されボトル７の肩部１１に当接して受容する当接部材１２と、この当接部材１２の上縁から前記ケーシング３の上壁に向かって垂下して形成される円筒状の支持部材１３とを一体に形成したものである。円筒部１０の底部１０ｂの中央部分には突出部１４が設けられ、その側壁に複数の供給孔１４ａが形成されている。
【００１３】
ボトル７は有底円筒状の胴部１５と、この胴部１５から開口部８に向けて縮径した肩部１１と、図示しないキャップによって閉栓され開口部８を備えた口部１６とから形成されている。ここで、前記ボトル７の開口部８を下向きにしてキャップを外し、口部１６を前記ベース９の円筒部１０に挿入してセットすることでボトル７内の飲用水が口部１６から貯水桶６に注がれることとなる。飲水器専用のボトル７の口部１６は、通常プラスチック材或いはゴム材によってシールされており、開口部８の中央部分に突出部１４を差し込む事によりこの開口部８のシールが破られ、中の飲用水が供給孔１４ａを介して貯水桶６に供給されるようになっている。
【００１４】
貯水桶６には、その底部１７に温水用出口ポート１８と冷水用出口ポート１９とがそれぞれ形成されており、温水用出口ポート１８には、温水用通水管２０を介して加熱装置２１が接続され、一方、冷水用出口ポート１９には、冷水用通水管（通路）２２を介して冷却装置２３が接続されている。そして、冷水用通水管２２には、飲用水を冷却装置２３に向けて圧送するためのポンプＰが介装されている。ここで、加熱装置２１と冷却装置２３とは、ケーシング３の下部の機器収容部５に配置されており、ケーシング３の底部に図示しないブラケットなどを介して固定されている。
【００１５】
加熱装置２１は、貯水桶６から温水用通水管２０を介して供給された飲用水を電熱線等により加熱（例えば、８０〜９０℃程度）するものであり、この加熱装置２１は、図３に示す温水用出水管２４を介して図２、図４に示す温水（あるいは熱水）出口用コック２５に接続されている。ここで、加熱装置２１として、後述する冷凍サイクルから放出される熱を有効利用するペルチェ素子などの装置を取入れて前記飲用水を加熱するようにしてもよい。
【００１６】
一方、冷却装置２３は、貯水桶６から冷水用通水管２２を介して供給された飲用水を冷凍サイクルの熱交換器によって冷却するものである。この冷却装置２３には、略鉛直方向に沿って立ち上がる通水管（通路）２６が接続されており、その途中に濾過フィルタ３０が介装されている。そして、この濾過フィルタ３０の下流側にＴ字状の連結管（ティーズ）２７が接続されている。なお、通常、ケーシング３の背面には前述した冷却装置２３の冷媒を放熱する放熱器が設けられ、この放熱器で前記冷媒が空気により冷却されることとなるが、図示都合上この放熱器を省略している。
【００１７】
通水管２６は連結管２７によって分岐され、その一方に水平方向に沿って配置された冷水用出水管（通路）２８が接続され、他方に、通水管２６の延長線上に沿う戻し管２９が接続されている。この戻し管２９は、その端部が貯水桶６の側壁に接続され貯水桶６内の空間部分に開口している。つまり、貯水桶６の飲用水を冷水用通水管２２、通水管２６および戻し管２９を介して再び貯水桶６内に戻す循環路が構成されている。また、冷水用出水管２８は図１に示す冷水出口用コック３１に接続されている。なお、加熱装置２１と冷却装置２３には、これらの内部の残水をケーシング３の外部に排出するドレーン４４が接続されている。
【００１８】
温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１は、図１、図２に示すように、ケーシング３正面に奥側に向かって凹設された凹部３２の底壁に取り付けられている。温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１には、これら温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１の上部に各々支持された各レバー３３が下方に垂下して設けられている。また、温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１の下部には出水口３４，３４が下方に臨んで設けられている。この出水口３４，３４に対応したケーシング３の下部には回収容器３５が形成されている。この回収容器３５は温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１からこぼれた飲用水を回収するものであり、上壁がメッシュ形状に形成されている。
【００１９】
ここで、例えばカップ等の容器をレバー３３の下部に押し付けると、温水出口用コック２５又は冷水出口用コック３１が開放され温水又は冷水が出水口３４，３４から流出して容器に注がれ、容器をレバー３３の下部に押し付けるのをやめると温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１が閉塞されて温水又は冷水の流出が止まるようになっている。
【００２０】
図５に示すように、濾過フィルタ（濾過フィルタ）３０は、飲用水を取り入れる取り入れ口３６と、濾過水を出水する濾過水出口３７とを有したメインケース３８を備えており、取り入れ口３６と濾過水出口３７とにそれぞれ通水管２６が着脱自在に接続されている。このメインケース３８の内部にはメインケース３８に樹脂層３９にて液密に固定された中空糸膜４０からなる濾材が設けられている。この中空糸膜４０はウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ポリオレフィン樹脂などのポッティング材による樹脂層３９によって取り入れ側と濾過水側とが遮断されている。さらに中空糸膜４０よりも上流側のメインケース３８の内部には、中空糸膜４０からなる濾材とは異なる性質の濾材であるプレフィルタ４３を設けても良い。プレフィルタ４３を設けることにより、冷水用出水管２８から取り入れ口３６を介して供給された冷水は、まずプレフィルタ４３にて濾過し、その後中空糸膜４０で濾過されて濾過水出口３７に接続された冷水用出水管２８に送出されることとなり、中空糸膜４０によって濾過する前に中空糸膜４０よりも目の粗い濾過を行うことから、中空糸膜４０の目詰まりを防止することが可能となり、この結果、濾過フィルタ３０の交換周期を長くすることが可能となる。
【００２１】
前記中空糸膜は、以下に示すようなものである。
中空糸膜は、微生物及び細菌を含む０．１μｍ以上の粒状体の濾過、除去に好適に使用されるものであり、この中空糸膜には種々の多孔質かつ管状の中空糸膜が使用でき、例えば、セルロース系、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン）系、ポリビニルアルコール系、エチレン・ビニルアルコール共重合系、ポリエーテル系、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）系、ポリスルフォン系、ポリアクリロニトリル系、ポリ四弗化エチレン系、ポリビニリデンフロライド（ＰＶＤＦ）系、ポリカーボネイト系、ポリエステル系、ポリアミド系、芳香族ポリアミド系、等の各種材料から成るものが使用できる。中でも中空糸膜の取扱性や加工特性等を考慮すると、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系の中空糸膜が好ましい。
【００２２】
また、中空糸膜の外径は、２０〜２０００μｍ、孔径は０．０１〜１μｍ、空孔率は２０〜９０％、中空糸膜の膜厚は５〜３００μｍのものが好ましい。さらに孔径として、ＡＳＴＭ Ｆ３１６−８０やＪＩＳ Ｋ３８３２に準ずるバブルポイント測定方法（中空糸膜測定用に一部変更）により測定した値で、１００ｋＰａ以上であることが最も好ましい。
【００２３】
また、原水を濾過する中空糸膜は表面に親水基を有するもので、いわゆる恒久親水化中空糸膜であることが望ましい。中空糸膜の表面が疎水性であると、供給水の自重水圧では濾過通水が非常に困難となる。
逆に、空気を取り入れる中空糸膜は、疎水性であることが好ましい。
中空糸膜の充填密度は、２０〜７０％とすることにより、より好適には４０〜６５％とすることにより、さらに好適には４５〜６０％とすることにより、濾過フィルタ３０における通水速度を高めることができ、比較的多量の原水を短時間での浄化処理が可能となる。
【００２４】
また、中空糸膜の上流側に設けられたプレフィルタは、中空糸膜よりも目の粗い濾過を行うものであれば良いが、多孔質の粉末焼結体からなる焼結フィルタや、不織布、メッシュ等が好適に用いられる。中でも、焼結フィルタにした際の重量が軽く、リサイクルが可能で、焼却処分の際にも有害物質を発生せず、孔径のコントロールを行い易いポリオレフィン樹脂が好適に用いられる。として吸着材を設けるようにしてもよい。吸着材は以下に示すようなものである。
吸着材としては、粉末状吸着材、この粉末吸着材を造粒した粒状吸着材、繊維状吸着材などが挙げられる。このような吸着材としては、例えば、天然物系吸着材（天然ゼオライト、銀ゼオライト、酸性白土等）、合成物系吸着材（合成ゼオライト、細菌吸着ポリマー、ヒドロキシアパタイト、モレキュラーシーブ、シリカゲル、シリカアルミナゲル系吸着材、多孔質ガラス、珪酸チタニウム等）等の無機質吸着材、粉末状活性炭、粒状活性炭、繊維状活性炭、ブロック状活性炭、押出成型活性炭、成型活性炭、分子吸着樹脂、合成物系粒状活性炭、イオン交換樹脂、イオン交換繊維、キレート樹脂、キレート繊維、高吸収性樹脂、高吸水性繊維、吸油性樹脂、吸油材などの有機系吸着材等、公知のものが挙げられる。
【００２５】
中でも、原水中の残留塩素やカビ臭、トリハロメタンなどの有機化合物の吸着力に優れた活性炭や硬度低下、溶解性金属の吸着に優れたイオン交換樹脂や合成物系吸着材が好適に用いられる。
活性炭の中でも被濾過液との接触面積が大きく、吸着性、通水性が高いことから、粒状活性炭や繊維状活性炭が好適に用いられる。
活性炭としては、植物質（木材、セルロース、のこくず、木炭、椰子殻炭、素灰等）、石炭質（泥炭、亜炭、褐炭炭、瀝青炭、無煙炭、タール等）、石油質（石油残査、硫酸スラッジ、オイルカーボン等）、パルプ廃液、合成樹脂などを炭化し、必要に応じてガス賦活（塩化カルシウム、塩化マグネシウム、塩化亜鉛、リン酸、硫酸、カセイソーダ、ＫＯＨ等）したものなどが挙げられる。繊維状活性炭としては、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、セルロース、フェノール、石炭系ピッチを原料にしたプレカーサを炭化し、賦活したものなどが挙げられる。
【００２６】
活性炭の形態としては、粉末状活性炭、この粉末状活性炭を造粒した粒状活性炭、粒状活性炭、繊維状活性炭、粉末及び／又は粒状活性炭をバインダーにて固めた成型活性炭などが使用できる。中でも、取扱性、コスト面から粒状活性炭が好適に用いられる。活性炭としては、充填密度０．１〜０．７ｇ／ｍｌ、ヨウ素吸着量８００〜４０００ｍｇ／ｇ、粒度０．０７５〜６．３ｍｍの性状を持つものが好ましい。
さらには、吸着材が、抗菌機能を有する吸着材を含むとより衛生的であるため好ましい。抗菌機能を有する吸着材としては、例えば、活性炭に銀を付着及び／又は混合したものが挙げられる。
【００２７】
また、除去対象とする有機物によっては、マイクロポア（細孔孔径２０Ｅ−１０ｍ以下）、トランジショナル（細孔孔径２０Ｅ−１０〜１０００Ｅ−１０ｍ）、マクロポア（細孔孔径１０００Ｅ−１０〜１００００Ｅ−１０ｍ）の各々の活性炭細孔孔径の比率を調整し、それぞれの除去能力を最大限に発揮するポアサイズに調整した活性炭を使用することが好ましい。ポアサイズを調整した活性炭は単独で使用しても、通常の活性炭とブレンドさせて使用してもよい。
【００２８】
例えば、トリハロメタンを除去対象とする場合には、マクロポアの比率が低くマイクロポアの比率が高い活性炭を使用することが好ましい。
活性炭は、単独で用いてもよいし、前述の吸着材と併用することもできる。例えば、鉛等を除去する吸着材として、珪酸チタニウム、ヒドロキシアパタイト、ゼライト、モレキュラーシーブ、キレート樹脂などを別の層として充填するか、あるいは混合して充填したり、バインダーにて活性炭に添着させたりして使用することもできる。
また、高度の高い水を軟水化する場合、陽イオン交換樹脂が好適に用いられる。あるいは、硝酸性窒素、亜硝酸性窒素等を除去するために、陰イオン交換樹脂を使用することもできる。
【００２９】
次に、上述した飲水器の作用を説明する。
まず、飲用水が充填されたボトル７を、開口部８を下にしてボトル用のベース９に設置すると、ボトル７内の飲用水が貯水桶６に供給される。この貯水桶６に供給された飲用水は、それぞれ冷水用出口ポート１９と温水用出口ポート１８とを介して貯水桶６の下方に設置された加熱装置２１と冷却装置２３に供給される。ここで、飲用水は、その自重によって加熱装置２１に供給されるとともに、ポンプＰで圧送されることで冷却装置２３に供給される。
【００３０】
加熱装置２１に供給された飲用水は、加熱されて温水（熱水）となり、温水出口用コック２５の出水口３４に供給され、この温水出口用コック２５のレバー３３が押されることで、温水出口用コック２５が開放して温水が出水口３４から流出する。
【００３１】
一方、冷却装置２３に供給された飲用水は、冷却装置２３で冷却されて冷水となり、濾過フィルタ３０で濾過された後に連結管２７、冷水用出水管２８を経由して冷水出口用コック３１の出水口３４に供給される。そして、冷水出口用コック３１のレバー３３が押されるまでは、飲用水は、ポンプＰによって貯水桶６、冷水用通水管２２、冷却装置２３、通水管２６、濾過フィルタ３０、連結管２７、戻し管２９、貯水桶６の順に流れて循環される。そして、冷水出口用コック３１のレバー３３が押されると冷水出口用コック３１が開放されて、連結管２７と冷水用出水管２８とを介して出水口３４から飲用水が流出することとなる。
【００３２】
ここで、冷却装置２３から下流側に供給される飲用水は、出水口３４が開放している状態では、冷水用出水管２８および戻し管２９の両者を流過することとなる。出水口３４からの飲用水の流出量が足りない場合には、例えば、戻し管２９に図示しないバルブを設けてレバー３３が押されて冷水出口用コック３１が開放したときにこのバルブを閉じるように設定し、ポンプＰで圧送される飲用水を全て出水口３４に供給するようにしてもよい。
【００３３】
したがって、上述した第一の実施の形態によれば、ポンプＰによって飲用水を貯水桶６、冷水用通水管２２および戻し管２９を介して循環させることができ、この循環中に濾過フィルタ３０で飲用水中の雑菌を除去することができるため、貯水桶６や、この中の飲用水、冷水用通水管２２などを常に清潔に保つことができ、この結果、清掃などのメンテナンスの頻度を低減することが可能となり、ランニングコストを抑制することができる。
また、濾過フィルタ３０に中空糸膜４０を設けたことで、きわめて微小な雑菌を除去できるため、流出する飲用水をより清浄に保つことができる。
【００３４】
なお、上述した第一の実施の形態では冷却装置２３と連結管２７の間に濾過フィルタ３０を介在させたが、これに限られるものではなく、循環路であれば、例えば、貯水桶６と冷却装置２３との間の冷水用通水管２２又は連結管２７と貯水桶６との間の戻し管２９に介在させるようにしてもよい。
【００３５】
また、上述した第一の実施の形態では、ポンプＰを貯水桶６と冷却装置２３との間に設けた場合について説明したが、濾過フィルタ３０と同様に、例えば、循環路を構成する通水管２６又は戻し管２９に介在させるようにしてもよい。上記第一の実施の形態では冷却装置２３の通水系統に濾過フィルタ３０とポンプＰとを設けて、戻し管２９を介して飲用水を循環させるようにしたが、これと同様の構成を加熱装置２１の通水系統に設けるようにしてもよい。さらに、温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１とを一本化して共用出口用コックとし、切換スイッチで温水と冷水を切り換えて飲用水を取り出してもよい。
【００３６】
次に、図６に示すのはこの発明の第二の実施の形態であり、この第二の実施の形態は上述した第一の実施の形態の冷水用出水管２８にヒータと電磁弁とをそれぞれ設けたものであるので、第一の実施の形態と同一部分に同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００３７】
図６に示すように、濾過フィルタ３０の下流側の冷水用出水管２８の周縁には、この冷水用出水管２８を加熱する電熱線等で構成されたヒータ（加熱手段）４１が取り付けられている。さらに、このヒータ４１よりも下流側の冷水用出水管２８には、電磁弁４２が介装されている。この電磁弁４２は前述した冷水出口用コック３１のレバー３３と連動するようになっており、例えば、レバー３３が押されると開作動し、レバー３３の押された状態が解除されると一定時間経過後に閉作動するようになっている。そして、前述したヒータ４１も電磁弁と同様に、レバー３３に応じて作動するようになっており、レバー３３が押された状態でＯＦＦ（非加熱）、レバーが押されていない状態でＯＮ（加熱）となるようになっている。なお、上記ヒータ４１はレバーが押されていない状態が所定時間経過した後にＯＦＦするようにしてもよい。
【００３８】
次に、上記ヒータ４１と電磁弁４２とを用いた加熱滅菌について説明する。ここでは、飲用水が貯水桶６に供給され、冷却装置２３、加熱装置２１が稼働中である通常使用状態を前提としている。
まず、レバー３３にカップなどの容器を押し当てると、出水口３４から飲用水が流出してコップに注がれる。そして、カップをレバー３３から離すと冷水出口用コック３１が閉塞されて飲用水の流出が止まる。この時、冷水用出水管２８に設けられたヒータ４１がＯＮとなり、冷水用出水管２８の内部が加熱され、この冷水用出水管２８内部の滅菌が完了する所定時間後に電磁弁４２が閉作動される。なお、冷水用出水管２８の加熱中にレバー３３が押された場合には、ヒータ４１が停止するとともに電磁弁４２を開状態に維持するようになっている。
【００３９】
したがって、第二の実施の形態によれば、出水口３４からの飲用水の流出が止まった時点で、ヒータ４１によって冷水用出水管２８を加熱して冷水用出水管２８内部を滅菌し、その後、電磁弁４２が閉作動するので、出水口３４から濾過フィルタ３０に向かって雑菌が侵入するのを防止することができる。この結果、濾過フィルタ３０よりも出水口３４側の冷水用出水管２８をより清浄な状態に維持することができる。一方、レバー３３が押されると、電磁弁４２が開作動して出水口３４から飲用水が流出するが、このとき、ヒータ４１はＯＦＦとなり、冷水が温められてしまうことはない。
【００４０】
なお、上記第二の実施の形態に限られるものではなく、例えば、ヒータ４１の上流側に電磁弁を設けてもよい。このように構成することで、例えば、レバー３３が戻された後に、ヒータ４１によって冷水用出水管２８内の残留水を加熱乾燥させて滅菌することができるため、より一層清浄に保つことができ有利となる。さらに、冷水用出水管２８に電磁弁４２とヒータ４１とを設けた場合を説明したが、これに限られるものではなく、温水用出水管２４に電磁弁４２とヒータ４１とを設けてもよい。さらに、温水出口用コック２５と冷水出口用コック３１とを一本化して共用出口用コックとし、切換スイッチで温水と冷水を切り換えて飲用水を取り出すようにしてもよい。
【００４１】
また、上述した各実施の形態ではレバー３３を押すと出水口３４が開放される場合で説明したが、レバー３３を手前に引いた場合に出水口３４が開放する飲水器にも適用できるのは言うまでもない。この場合には、ヒータ４１と電磁弁４２とのＯＮ・ＯＦＦを逆にすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】この発明の第一の実施の形態の図２のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図２】この発明の第一の実施の形態の正面図である。
【図３】この発明の第一の実施の形態の背面の部分断面図である。
【図４】この発明の第一の実施の図２のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図５】この発明の第一の実施の形態の濾過フィルタの縦断面図である。
【図６】この発明の第二の実施の形態の図１に相当する断面図である。
【図７】従来の飲水器の図１に相当する断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
３ ケーシング
６ 貯水桶
２２ 冷水用通水管（通路）
２６ 通水管（通路）
２８ 冷水用出水管（通路）
２９ 戻し管
３０ 濾過フィルタ（濾過手段）
３４ 出水口
４０ 中空糸膜
４１ ヒータ（加熱手段）
Ｐ ポンプ（圧送手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設置型のケーシング内部に飲用水を貯える貯水部を備えるとともに、該貯水部に通路を介して接続された出水口を前記ケーシング外部に備えた飲水器において、
前記貯水部と前記出水口とを結ぶ通路に戻し通路が分岐して接続され、この戻し通路は前記貯水部に接続され、
前記通路の一部と前記戻し通路とで循環路が構成され、この循環路に濾過手段と圧送手段とをそれぞれ設けたことを特徴とする飲水器。
【請求項２】
前記濾過手段は中空糸膜からなる濾材を備えていることを特徴とする請求項１に記載の飲水器。
【請求項３】
前記通路であって、前記出水口と前記濾過手段とを結ぶ部位に加熱手段を設けるとともに、前記出水口の手前の部位にバルブを設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の飲水器。
【請求項１】
設置型のケーシング内部に飲用水を貯える貯水部を備えるとともに、該貯水部に通路を介して接続された出水口を前記ケーシング外部に備えた飲水器において、
前記貯水部と前記出水口とを結ぶ通路に戻し通路が分岐して接続され、この戻し通路は前記貯水部に接続され、
前記通路の一部と前記戻し通路とで循環路が構成され、この循環路に濾過手段と圧送手段とをそれぞれ設けたことを特徴とする飲水器。
【請求項２】
前記濾過手段は中空糸膜からなる濾材を備えていることを特徴とする請求項１に記載の飲水器。
【請求項３】
前記通路であって、前記出水口と前記濾過手段とを結ぶ部位に加熱手段を設けるとともに、前記出水口の手前の部位にバルブを設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の飲水器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００７−２１６９９２（Ｐ２００７−２１６９９２Ａ）
【公開日】平成１９年８月３０日（２００７．８．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３７２４３（Ｐ２００６−３７２４３）
【出願日】平成１８年２月１４日（２００６．２．１４）
【出願人】（５０４３４６２０４）エムアールシー・ホームプロダクツ株式会社 (57)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年８月３０日（２００７．８．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年２月１４日（２００６．２．１４）
【出願人】（５０４３４６２０４）エムアールシー・ホームプロダクツ株式会社 (57)
【Ｆターム（参考）】
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