インクカートリッジ及び印刷システム
【課題】回動部材の回動位置によって貯留部内のインク量を表示する場合に、貯留部内のインクが多い場合も少ない場合もインク量の表示を正確に行う。
【解決手段】インクカートリッジ１は、筐体２と、厚さ方向の一方側の端部が筐体２に接するように配置され、内部にインクを貯留する貯留部７１と、下端部が筐体２に対し回動可能に支持され、貯留部７１の厚さ方向における他方側に当接しつつ貯留部７１内のインク量に応じ回動することにより、その回動位置によって当該インク量に応じた表示を実行可能な検出板５０と、厚さ方向一方側の端部８０ａと筐体２の左側壁部３０との間に所定の間隙８２を介在させつつ、検出板５０の上方に延設され、前記間隙８２に貯留部７１の上部を挿通させて当該貯留部７１の厚さ方向の他方側への変位を抑制する倒れ防止リブ８０と、を有する。
【解決手段】インクカートリッジ１は、筐体２と、厚さ方向の一方側の端部が筐体２に接するように配置され、内部にインクを貯留する貯留部７１と、下端部が筐体２に対し回動可能に支持され、貯留部７１の厚さ方向における他方側に当接しつつ貯留部７１内のインク量に応じ回動することにより、その回動位置によって当該インク量に応じた表示を実行可能な検出板５０と、厚さ方向一方側の端部８０ａと筐体２の左側壁部３０との間に所定の間隙８２を介在させつつ、検出板５０の上方に延設され、前記間隙８２に貯留部７１の上部を挿通させて当該貯留部７１の厚さ方向の他方側への変位を抑制する倒れ防止リブ８０と、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを収容するインクカートリッジ及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なインクカートリッジとして、内部にインクを収容する略袋状の貯留部（インク袋）と、収容されたインクを貯留部から取り出すための口栓と、貯留部を収容する直方体形状の筐体（プラスチック製ケース）とを備えたインクカートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術のインクカートリッジにおいては、筐体に、口栓のゴム栓に突き刺されて貯留部内のインクを導出するニードルを通す開口が設けられている。この開口からは口栓が視認できるものの、貯留部内のインクの量を視認し確認することは難しい。
【０００５】
そこで、例えば袋状の貯留部の厚さ方向の側面に対して、回動可能な回動部材を当接させ、当該回動部材の動きによって貯留部内のインクの量を表示させる手法が考えられる。すなわち、貯留部は、内部のインクが多いほど厚さ方向に膨らんだ形状となることから、上記のように貯留部に当接した回動部材が貯留部内のインク量に応じて回動する。この結果、この回動部材の回動位置によってインク量の変化を表示することができる。
【０００６】
しかしながらこの場合、例えば上記貯留部内のインクが少なくなって液面が低下してきた場合に、内部が空となった貯留部の上部が、袋の弾性によって下方に倒れたり垂れ下がるおそれがある。その場合、そのままでは、当該倒れた上部が上記回動部材に接触する等により、回動部材の上記インク量に応じた回動位置によるインク量の表示が不正確となるおそれがあった。
【０００７】
本発明の目的は、回動部材の回動位置によって貯留部内のインク量を表示する場合に、貯留部内のインクが多い場合も少ない場合もインク量の表示を正確に行うことができるインクカートリッジ、及び、これを用いた印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１の発明は、長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備えた筐体と、前記厚さ方向の一方側の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、を有し、前記長手方向及び前記厚さ方向を略水平方向とするとともに前記短手方向を略上下方向とした姿勢で用いられる、前記インクを供給するためのインクカートリッジであって、下端部が前記筐体に対し回動可能に支持され、前記貯留部の前記厚さ方向における他方側に当接しつつ前記貯留部内のインク量に応じ回動することにより、その回動位置によって当該インク量に応じた表示を実行可能な回動部材と、前記厚さ方向一方側の端部と前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を介在させつつ、前記回動部材の上方に延設され、前記間隙に前記貯留部の上部を挿通させて当該貯留部の前記厚さ方向の他方側への変位を抑制する変位抑制部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本願第１発明のインクカートリッジは、筐体の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる。筐体内には袋状の貯留部が備えられ、その貯留部にインクが貯留される。貯留部は袋状であり、厚さ方向の一方側の端部が筐体に接するようにして配置されている。この貯留部の厚さ方向他方側に対し、下端部が回動可能に支持された回動部材が当接する。貯留部は、内部のインクが多いほど上記厚さ方向他方側に膨らんだ形状となることから、上記当接によって、回動部材は貯留部内のインク量に応じて回動する。この結果、この回動部材の回動位置によってインク量の変化が表示される。
【００１０】
ここで、上記袋状の貯留部内のインクが少なくなって液面が低下してきた場合に、内部が空となった貯留部の上部が、袋の弾性によって上記厚さ方向他方側かつ下方に倒れたり垂れ下がる可能性がある。この場合、そのままでは、当該倒れた上部が回動部材に接触する等により、回動部材の上記インク量に応じた回動位置によるインク量の表示が不正確となるおそれがある。
【００１１】
そこで本願第１発明においては、回動部材の上方に、変位抑制部を設ける。この変位抑制部の厚さ方向一方側の端部は、筐体の厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を形成し、この間隙に対し上記貯留部の上部が挿通される。これにより、上記のようにして貯留部の上部が厚さ方向他方側かつ下方に倒れようとした場合であっても、当該貯留部の厚さ方向の他方側への変位を抑制することができる。このとき、変位抑制部と筐体との間で貯留部を挟み込んで固定するのではなく、間隙に対し貯留部を挿通させることにより、貯留部内に比較的多い量のインクが存在し液面が高い場合における、貯留部の上記厚さ方向他方側への膨らみ挙動を阻害せず、円滑な膨らみを確保することができる。
【００１２】
以上の結果、貯留部内のインク量が多い場合も少ない場合も、回動部材は、インク量に応じた回動位置によってインク量の表示を正確に行うことができる。
【００１３】
第２発明は、上記第１発明において、前記筐体は、その前記長手方向の一方側の側面に開口部を備えており、前記回動部材は、前記開口部に挿通して配置され、前記回動により前記貯留部内のインク量に応じて略水平方向に変位する表示部を、前記長手方向一方側の端部に備えることを特徴とする。
【００１４】
本願第２発明では、インクの多少に応じて略水平方向に膨らんだり縮んだりする貯留部に対応して、回動部材の長手方向一方側端部に、上記貯留部の動きと同様に略水平方向に変位する表示部を設けている。これにより、操作者にとって感覚的にわかりやすいインク量の表示を行うことができる。また変位抑制部は、上記のようにして略水平方向に膨らんだり縮んだりする貯留部に沿うように略水平方向に延設されていることから、当該貯留部の挙動を阻害しないようにすることができる。
【００１５】
第３発明は、上記第１又は第２発明において、前記貯留部は、前記筐体のうち前記回動部材が配置されていない前記長手方向の範囲に設けた粘着部により、当該筐体に接触固定されていることを特徴とする。
【００１６】
これにより、回動部材は、貯留部のうち粘着部で筐体に固定されていない部分、すなわち筐体によって制約されることなく自由に膨らんだり縮んだりできる領域において、貯留部に当接することとなる。この結果、回動部材の回動位置は、より正確に貯留部の膨らみ状態を反映することとなるので、回動部材がより正確にインク量の変化を表示することができる。
【００１７】
第４発明は、上記第３発明において、前記回動部材は、前記筐体の内部において、前記粘着部の前記長手方向一方側の端部よりもさらに前記長手方向一方側に配置されており、前記変位抑制部は、前記粘着部の前記長手方向一方側の端部よりもさらに前記長手方向一方側に位置していることを特徴とする。
【００１８】
筐体の制約がなく貯留部が自由に膨らんだり縮んだりできる領域において、回動部材が貯留部に当接し、より正確にインク量の変化を表示する。但しこの領域では、貯留部が筐体に固定されていないことから、インク量が少なくなったときの上記倒れや垂れ下がり等が特に起こりやすい。そこで本願第４発明では、当該領域に変位抑制部を設けることにより、上記倒れを防止することができる。
【００１９】
第５発明は、上記第３又は第４発明において、前記変位抑制部は、その上下方向位置が、前記粘着部の上端部の上下方向位置よりも上方となるように、配置されていることを特徴とする。
【００２０】
貯留部のうち、粘着部の上端部よりも上方は、筐体に固定されておらず制約がない。したがって、貯留部のうち、その高さ方向位置が粘着部の上端部の上方位置にある領域では、それ以外の領域に比べれば、比較的自由に変位しやすく、インク量が少なくなったときの上記倒れや垂れ下がり等が起こりやすい傾向となる。そこで本願第５発明では、当該領域の高さ方向位置に合わせて変位抑制部を設けることにより、上記倒れ防止効果をさらに向上することができる。
【００２１】
第６発明は、上記第１乃至第５発明のいずれかにおいて、前記筐体は、前記長手方向、前記短手方向及び前記厚さ方向を備えた略直方体形状に形成されており、前記変位抑制部は、前記筐体の前記厚さ方向他方側の側面から前記厚さ方向一方側に向けて略水平方向に延設されることを特徴とする。
【００２２】
本願第６発明においては、略水平方向に膨らんだり縮んだりする貯留部に沿うように、変位抑制部が略水平方向に延設されていることにより、貯留部の挙動を阻害しないようにすることができる。
【００２３】
第７発明は、上記第６発明において、略水平方向に延設された前記変位抑制部の当該略水平方向における少なくとも１箇所において当該変位抑制部と交差するように略鉛直方向に延設され、前記変位抑制部と前記筐体の前記厚さ方向他方側の側面とを連結する強度補強部を有することを特徴とする。
【００２４】
これにより、変位抑制部自体の剛性や変位抑制部の筐体への取り付け構造の剛性を向上することができる。
【００２５】
第８発明は、上記第１乃至第５発明のいずれかにおいて、前記筐体は、前記長手方向、前記短手方向及び前記厚さ方向を備えた略直方体形状における少なくとも前記回動部材の配置領域の形状が、前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に前記所定の間隙を介在させた前記短手方向と同方向の側面を有するＬ字状の切り欠き状に形成されており、前記筐体の前記短手方向と同方向の前記側面を前記変位抑制部としたことを特徴とする。
【００２６】
これにより、本願第８発明においては、変位抑制部自体の強度を確保することができる。
【００２７】
上記目的を達成するために、第９の発明は、長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備えた筐体を有し、前記長手方向及び前記厚さ方向を略水平方向とするとともに前記短手方向を略上下方向とした姿勢で用いられる、インクを供給するインクカートリッジと、前記インクカートリッジから供給されるインクを、被記録媒体に対して吐出する印刷ヘッドを備えたプリンタと、を有する印刷システムであって、前記インクカートリッジは、前記厚さ方向の一方側の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、下端部が前記筐体に対し回動可能に支持され、前記貯留部の前記厚さ方向における他方側に当接しつつ前記貯留部内のインク量に応じ回動する被検出部材と、前記厚さ方向一方側の端部と前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を介在させつつ、前記被検出部材の上方に延設され、前記間隙に前記貯留部の上部を挿通させて当該貯留部の前記厚さ方向の他方側への変位を抑制する変位抑制部と、を有し、前記プリンタは、前記被検出部材の回動位置を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づき、前記貯留部内のインク量を判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に対応した態様で報知または印刷禁止の少なくとも一方に関する制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする。
【００２８】
本願第９発明の印刷システムに備えられるインクカートリッジは、筐体の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる。筐体内には袋状の貯留部が備えられ、その貯留部にインクが貯留される。貯留部は袋状であり、厚さ方向の一方側の端部が筐体に接するようにして配置されている。この貯留部の厚さ方向他方側に対し、下端部が回動可能に支持された回動部材が当接する。貯留部は、内部のインクが多いほど上記厚さ方向（言い換えれば略水平方向）他方側に膨らんだ形状となることから、上記当接によって、回動部材は貯留部内のインク量に応じて回動する。この回動部材の回動位置をプリンタの検出手段が検出することにより、プリンタの判定手段が貯留部内のインク量の変化を判定し、制御手段の制御によって当該インク量に対応した報知や印刷禁止等を実行することができる。
【００２９】
ここで、上記袋状の貯留部内のインクが少なくなって液面が低下してきた場合に、内部が空となった貯留部の上部が、袋の弾性によって上記厚さ方向他方側かつ下方に倒れたり垂れ下がる可能性がある。この場合、そのままでは、当該倒れた上部が回動部材に接触する等により、貯留部内の上記インク量と上記回動部材の回動位置との体温関係が不正確となるおそれがある。
【００３０】
そこで本願第９発明においては、回動部材の上方に、変位抑制部を設ける。この変位抑制部の厚さ方向一方側の端部は、筐体の厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を形成し、この間隙に対し上記貯留部の上部が挿通される。これにより、上記のようにして貯留部の上部が厚さ方向他方側かつ下方に倒れようとした場合であっても、当該貯留部の厚さ方向の他方側への変位を抑制することができる。このとき、変位抑制部と筐体との間で貯留部を挟み込んで固定するのではなく、間隙に対し貯留部を挿通させることにより、貯留部内に比較的多い量のインクが存在し液面が高い場合における、貯留部の上記厚さ方向他方側への膨らみ挙動を阻害せず、円滑な膨らみを確保することができる。
【００３１】
以上により、貯留部内のインク量が多い場合も少ない場合も、回動部材は、インク量に正確に対応した回動位置を実現することができる。この結果、プリンタ側において、インク量に応じた上記報知や印刷禁止等の制御を正確に行うことができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、回動部材の回動位置によって貯留部内のインク量を表示する場合に、貯留部内のインクが多い場合も少ない場合もインク量の表示を正確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態のインクカートリッジが適用されるプリンタの概略構成を示す正面側からの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態のインクカートリッジの外観を示す後側からの斜視図である。
【図３】インクカートリッジの筺体の分解斜視図である。
【図４】インクカートリッジの背面図である。
【図５】インクカートリッジの正面図である。
【図６】インクカートリッジの後側からの斜視図である。
【図７】インクパック及び検出板を設置した筐体本体を示す側面図である。
【図８】インクカートリッジの水平断面図である。
【図９】プリンタの筺体におけるカートリッジ装着部の後部を示す要部縦断面図である。
【図１０】インクカートリッジの筺体本体の後部側からの斜視図である。
【図１１】筺体本体に取り付けられる検出板を示す斜視図である。
【図１２】筺体本体に取り付けられる検出板を示す斜視図、上面図、及び側面図である。
【図１３】検出板が取り付けられた筺体本体を示す後部側左上方からの斜視図である。
【図１４】検出板が取り付けられた筺体本体を示す側面図である。
【図１５】プリンタの筺体のカートリッジ装着部の後端側にインク量検出手段の光学センサが設置されていることを示す説明図である。
【図１６】光学センサによるインク量検出法及び判定法を示す図である。
【図１７】インクカートリッジの筺体における蓋の後側からの斜視図である。
【図１８】図８中のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ′断面における断面構造を、インクパックを除いた状態で表す横断面図である。
【図１９】筺体に設置した倒れ防止リブの作用を示す説明図である。
【図２０】筺体内における、検出板の設置に不適当な位置をそれぞれ示す説明図である。
【図２１】検出板の軸部を支持手段の凹部に取り付ける際の軸部における取り付け法を説明する説明図、及び、軸部を内側に突出させる変形例における軸部の取り付け法を説明する説明図である。
【図２２】Ｌ字状に切り欠いた切り欠き部の側面を変位抑制部とする変形例における、筺体を一部破断して示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
＜プリンタの概要＞
本実施形態で用いられるプリンタを図１により説明する。なお、以下の説明において、上下方向、前後方向、左右方向は、各図中に適宜示す矢印方向に対応している。図１に示すように、本実施形態に用いられるプリンタ１００は、インクカートリッジ１から供給されるインクを用いて、印刷ヘッド１１４により例えばＴシャツ等の布帛（被記録媒体）に印刷を行うインクジェットプリンタである。
【００３６】
このプリンタ１００は、箱状の筐体１０１内に、布帛（図示せず）をセットして水平方向に支持するプラテン１０４と、インクカートリッジ１から供給されるインクを、プラテン１０４に支持された布帛に対し吐出し、布帛に文字、画像等を印刷する上記印刷ヘッド１１４と、印刷ヘッド１１４を搭載して、印刷ヘッド１１４を、図１中の左側（走査方向一方側）及び図１中の右側（走査方向他方側）に往復移動させるキャリッジ１１３と、キャリッジ１１３を左右方向にガイドする１対のガイドバー１１２と、キャリッジ１１３をガイドバー１１２に沿って駆動する図示しないキャリッジ駆動モータを含むキャリッジ駆動機構と、プラテン１０４を支持して図１中の左手前側（上記左右方向と直交する直交方向一方側）と図１中の右奥側（上記直交方向他方側）の前後方向に往復移動させるプラテン支持台１０３と、プラテン支持台１０３を前後方向にガイドする１対のガイドバー１０２と、プラテン支持台１０３をガイドバー１０２に沿って駆動する図示しないプラテン駆動モータを含むプラテン駆動機構等とを備えている。
【００３７】
筐体１０１の正面側右寄りの下部位置には、前後方向に延びる８つのカートリッジ装着部１０８が設けられており、各カートリッジ装着部１０８のカートリッジ挿入口１２０が筐体１０１の正面に開口している（図１では、図示の煩雑を避けるために１つのカートリッジ装着部１０８及び１つのカートリッジ挿入口１２０のみを示す）。カートリッジ装着部１０８の長さは、インクカートリッジ１の長さの例えば３分の１程度である。インクカートリッジ１は、カートリッジ装着部１０８に装着されることで、プリンタ１００内でインク供給が可能な状態にセットされ、インクカートリッジ１からプリンタ１００内のチューブを介して印刷ヘッド１１４にインクが供給される。８個のインクカートリッジ１は、例えば白インクのインクカートリッジが４個、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色インクのインクカートリッジ１が各１個である。
【００３８】
＜インクカートリッジ＞
図２〜図６を用いてインクカートリッジ１の全体構成について説明する。図２〜図４に示すように、本実施形態において、インクカートリッジ１は、筐体２と、この筐体２内に収容されたインクパック７（後述の図７参照）と、筺体２内に設置された上記インクパック７のインク量を検出する検出板５０（回動部材、移動部材、被検出部材）とを備えている。筐体２は、長手方向（前後方向）と、その長手方向と直交する短手方向（上下方向）と、これら長手方向及び短手方向と直交する厚さ方向（左右方向、幅方向）とを備え、幅が狭く、前後方向に長い立型薄幅の細長い略直方体形状に設けられている。インクカートリッジ１は、この例では、筐体２の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる（図１参照）。ここでいう略直方体では、全体的にみた大まかな外観形状が直方体に近いことであり、局所的に上記長手方向、上記短手方向、上記厚さ方向に対し傾斜した面があったり、段付き形状等の異形部分があってもよい。この実施形態では、筐体３は、後述のように、左側壁部３０と接続する傾斜方向の下後壁部３３２を含んだ、略直方体形状となっている。
【００３９】
上記筺体２は、図３に示すように、右側（厚さ方向他方側）の側面の全面が開口した薄幅の細長い略直方体状の筐体本体３と、その開口部を塞ぐ細長い板状の蓋４とを備えている。筺体２は、筐体本体３と蓋４とに係合フックと係合孔とを設け、若しくは係合ピンと係合孔とを設けて、これらを互いに挿入して筐体本体３と蓋４とを接合したり、筐体本体３と蓋部４とを溶着により接合することで組み立てられる。
【００４０】
筐体本体３は、左側壁部３０と、底壁部３１と、上壁部３２と、後部壁３３と、前壁部３４と、を備えている。後部壁３３は、図２に示すように、上壁部３２及び左側壁部３０と接続する上下方向の上後壁部３３１と、筐体本体３の底壁部３１及び左側壁部３０と接続する傾斜方向の下後壁部３３２とからなっている。底壁部３１は上壁部３２よりもやや短く、底壁部３１の後端は筐体本体３の前方側へ後退して位置しており、下後壁部３３２は上後壁部３３１から底壁部３１に向けて内側に傾斜している。上後壁部３３１と下後壁部３３２には、それぞれ、インクパック７のインク量検出用開口部３３６（開口部）と口栓用開口部３３５とが設けられている。図４に示すように、インク量検出用開口部３３６には、上記検出板５０の上端に設けられた表示部５８が臨んでいる。口栓用開口部３３５には、インクパック７の後端に設けられた口栓７２が臨んでいる。
【００４１】
図３に示すように、左側壁部３０には、その内面を外面側に向けて凹ませることによって、第１後突起部３０１、第２後突起部３０２、第１中間突起部３０３、第２中間突起部３０４、前突起部３０５の５つの突出部が設けられている。
【００４２】
第１後突起部３０１は、左側壁部３０と平行な凸状平面部３１６を有する、下後壁部３３２と連設した突出部として形成されている。上記下後壁部３３２の口栓用開口部３３５は、Ｕ字の突出方向先端部が第１後突起部３０１の下後壁部３３２との連設部に掛かるように、下後壁部３３２に横方向のＵ字状に形成されている。なお、口栓用開口３３５の左壁３０側の端部の近傍は、連結壁部３３７となっている。また、第１後突起部３０１は、矩形状の係合孔３０７を備えている。
【００４３】
第２後突起部３０２は、左側壁部３０と平行な凸状平面部３１７を有し、上後壁部３３１と連設した突出部として形成されている。上記上後壁部３３１のインク量検出用開口部３３６は、上後壁部３３１から第２突起部３０２に掛かるように横方向の矩形状に形成されている。第１中間突起部３０３、第２中間突起部３０４は、左側壁部３０の後部寄りの位置に上下方向に離間して設けられ、前突起部３０５は、左側壁部３０の前部に近接した位置に設けられている。これら第１及び第２中間突起部３０３，３０４及び前突起部３０５は、それぞれ、左側壁部３０と平行な凸状平面部３４２，３４７，３５２を有し、それらの後部側には、後部方向への緩い傾斜部３４１，３４６，３５１が形成されている。
【００４４】
これら突起部３０１，３０２，３０３，３０４，３０５の凸状平面部３１６，３１７，３４２，３４７，３５２は同一高さを有している。これにより、作業者は筐体本体３内へのインクパック７の収容や蓋４の取り付けなどの作業を行う際に、図３に示すように、作業台等の水平な平面上に筐体本体３を寝かせた状態に載置し、突起部３０１〜３０５により筐体本体３を平面上に安定に支持して、効率的に作業を行うことができる。
【００４５】
なお、第１及び第２の中間壁部３０３，３０４は、第２中間壁部３０４が短く（第１中間壁部３０３は長い）、第２中間壁部３０４が、上下の後部壁３３１と３３２との境界位置と第２後突起部３０２の下端位置とで挟まれる幅の筺体２の前後方向の帯状領域と交差していなければ、筺体２内に収容されたインクパック７のインク色は白であり、第２中間壁部３０４が長く（第１中間壁部３０３は短い）、第２中間壁部３０４が、上記帯状領域と交差していれば、筺体２内に収容されたインクパック７のインク色はイエロー、マゼンタ、シアンであると、ユーザに色判別をさせる標識機能を有している。
【００４６】
蓋４の上部前方角部には、図３に示すように、筐体２の把持部４０が設けられている。把持部４０は、蓋４の上部前方角部を外面側から内面側に向けて凹ませた挟角９０°の扇形の面部４１１及びその周壁４１２を有する扇状の凹部４１と、凹部４１の扇の要の位置近傍に凹み方向とは逆方向に突出させた凹部４１の深さより短い長さの突起４２とからなっている。筐体本体３の上部前方角部は、図３及び図５に示すように、凹部４１の底面の扇形の両側２辺を受けるように、上壁部３２及び前壁部３４を切り欠いて凹部４１を受容している。このような把手部４０が筐体２に設けてあれば、プリンタ１００のカートリッジ装着部１０８に複数のカートリッジ１が僅かな隙間を空けて装着してあっても、筐体２の両側をつまむ指の一方を把手部４０に掛けることによって、カートリッジ１をしっかりと掴んで容易に抜き出すことができる。
【００４７】
また、蓋４の後部寄りの位置には、蓋４を貫通した前後方向に長い目視穴４５が設けられており、図６に示すように、筺体２内のインクパック７と検出板５０の一部が目視穴４５を通して目視可能となっている。
【００４８】
＜インクパック＞
次に、図７〜図９を用いてインクパック７及びその周囲部の構造について説明する。図７に示すように、インクパック７は、インクを貯留する細長い袋状の貯留部７１と、この貯留部７１の後端部に取り付けられた上記口栓７２とを備えている。貯留部７１は、蓋４の把持部４０に対応させて前方角部を扇形に切り欠いた２枚の細長い矩形状の透明樹脂製の可撓性シートを重ね合わせて、その４辺の周囲部７１６（図９参照）を熱溶着して形成されている。インクパック７は、貯留部７１の左側（厚さ方向一方側）を筺体本体３の左側壁部３０に接するようにして筺体２内に配置されている。
【００４９】
口栓７２は、後部側が比較的大きい矩形のブロック状に形成された樹脂製の円筒状本体部７２１と、この本体部７２１の前部に一体に設けられ、上下方向に長い細幅の角筒状の連結部７２２とを備えている。
【００５０】
本体部７２１は、図８に示すように、内側に中空部７００を有し、この中空部７００は連結部７２２を貫通する細孔に連通している。本体部７２１の後部には中空部７００の後端部を塞ぐゴム栓７２３が嵌め込まれている。口栓７２の連結部７２２は、貯留部７１の後端部において貯留部７１を構成する２枚のシートの間に差し挟んでシートごと熱溶着され、これにより、口栓７２は、その軸方向Ｘ（図７参照）を貯留部７１の長手方向（前後方向）に一致させた姿勢で、貯留部７１の後端部に液密に固定されている。本体部７２１の矩形ブロック状の部分の外周面には、口栓７２を筺体２（具体的には筐体本体３の側壁部３０）に対し位置決めする角柱状の係合突起７２５が設けられている。
【００５１】
なお、蓋４には、貯留部７１の上部の倒れを防止する倒れ防止リブ８０が検出板５０の上方に延びるように設けられ、さらに倒れ防止リブ８０を補強する補強リブ８１が設けられている。倒れ防止リブ８０及び補強リブ８１については後述する。
【００５２】
一方、図９に示すように、プリンタ１００の筐体１０１のカートリッジ装着部１０８には、インクカートリッジ１が載置される水平な載置台１３０と、カートリッジ装着部１０８の後部において上記載置台１３０から上方に略垂直に立ち上がる当接板１０９とが設けられている。また、カートリッジ装着部１０８の後端部には、当接板１０９の前方に口栓７２と同心となるようにカートリッジ装着部１０８内に固定設置された接続部１８０が設けられている。接続部１８０は、後端にインクチューブ１８２が接続された筒状の固定部１８１と、固定部１８１の前部中央から前方に突出した先端側に孔を有する中空状の導出針１８３とを備えている。
【００５３】
インクカートリッジ１は、後部を先頭にしてカートリッジ装着部１０８に差し込まれ、筐体２の後部が当接板１０９に当接した状態で、カートリッジ装着部１０８にセットされるようになっている。接続部１８０は、カートリッジ１が差し込まれるのに伴い、固定部１８１の一部が口栓用開口部３３５から筐体２内に進入し、固定部１８１の前部の導出針１８３が口栓７２の本体部７２１のゴム栓７２３の先端部７２４からさらにゴム栓７２３の中心部を貫通して、導出針１８３の先端部が本体部７２１の中空部７００内に位置した状態となる。これにより、インクパック７の貯留部７１とプリンタ１００側のインクチューブ１８２とが口栓７２及び接続部１０８を介して接続し、貯留部７１内のインクが口栓７２の中空部７００、接続部１０８の導出針１８３及び固定部１８１を通ってインクチューブ１８２に吐出され、インクチューブ１８２から印刷ヘッド１１４に供給される。
【００５４】
＜検出板＞
次に、本実施形態の特徴の１つである、検出板５０の詳細構造及びその取り付け状態を、図１０〜図１４により説明する。図１０に示すように、筐体本体３の左側壁部３０には、その内面の上下方向中央部に、筺体２内に収容されるインクパック７の貯留部７１の左側を接触固定するための粘着部６５（例えば両面テープ）が、長手方向に帯状に設けられている。粘着部６５の配置領域は、前突起部３０５と第１及び第２中間突起部３０３，３０４との間の左側壁部３０の内面領域に設定され、筐体２内に設置される検出板５０の配置領域の範囲外（詳細には検出板５０の配置領域よりも前側）に位置している。筐体本体３の粘着部６５の設置領域よりも後方側の底壁部３１の内面位置には、筐体２の左側に寄せて、検出板５０を回動可能に支持する支持機構６０（支持手段）が設けられている。支持機構６０は、筺体２の長手方向（前後方向）に間隔を空けて設けられた前後２つの装着板部６１，６１を備え、各装着板部６１には、検出板５０に設けられた軸部５４ａ，５４ｂ（凸部）がそれぞれ係合する凹部６２，６２が設けられている。言い換えれば、凹部６２，６２は、上記口栓７２の軸方向に所定の間隔を開けて配置されている。この例では、凹部６２は貫通孔としたが、検出板５０の軸部５４ａ，５４ｂの突出方向と対向する方向に開口した盲孔であってもよく、盲孔は少なくとも軸部５４ａ，５４ｂより長い深さとする。
【００５５】
検出板５０は、図１１及び図１２（ａ）〜図１２（ｃ）に示すように、弾性を有する材料、この例では樹脂で形成された略逆Ｌ字状のフレームから構成されている。検出板５０は、左側の面５１ａがインクパック７の右側と当接する逆Ｌ字状に屈曲した当接板部５１と、当接板部５１の前側、詳細には屈曲方向一方側（下側）の端部（下端部）に設けられ、筐体２の長手方向（前後方向）に所定間隔を空けて配置された前後２つの腕部５２，５２と、腕部５２のそれぞれに備えられた支持板部５３に対し腕部５２の伸長方向（左右方向）と交差する方向（前後方向）に外側に突出するように設けられ、間隔を空けて直線状に配置された上記軸部５４ａ，５４ｂと、当接板部５１の後側、すなわち屈曲方向他方側（上側）の端部（上端部）に設けられた平板状の表示部５８と、２つの支持板部５３同士を接続し支持板部５３を堅固に支持するための接続板部５５と、を備えている。当接板部５１の屈曲方向一方側（下側）の端部を除く周囲には、当接板部５１の左側に突出するとともに、当接板部５１の屈曲方向他方側（上側）に行くにつれて次第に細くなる縁フレーム５６が設けられ、当接板部５１は縁フレーム５６によって補強されている。
【００５６】
支持板部５３は、腕部５２により高い弾性を付与するために、腕部５２に一方側（左側）の端部領域から他方側（右側）の領域へ向かって拡開する略三角形状（若しくは略台形状）に形成されている。腕部５２は、支持板部５３の他方側（右側）の領域で当接板部５１と接続し、軸部５４は、支持板部５３の一方側（左側）の端部領域に設けられている。そして、腕部５２の弾性変形時における強度確保のために、腕部５２は当接板部５１の他方側（右側）端部よりもさらに当該他方側（右側）に張り出すように設けられている。
【００５７】
検出板５０を筐体本体３に取り付けるには、図１３及び図１４に示すように、まず、検出板５０を筐体本体３に対し、左側の面５１ａが筐体本体３の左側壁部３０に向く態様で配置する。そして、２つの腕部５２，５２のうち少なくとも一方に対し軸部５４の突出方向とは反対方向の内方向への外力を手で加えて（後述の図２１（ａ）も参照）、支持機構６０の装着板６１の上記凹部６２と軸部５４とが係合しない範囲にまで当該一方の腕部５２に設けられた軸部５４の位置が変更するように弾性変形させる。この状態で、当該一方の腕部５２から外力を除去することで、外力の除去で発生する弾性力により２つの腕部５２が変形前の間隔に近づき、凹部６１と軸部５４とが係合する。これにより、検出板５０は筺体２内に回転可能に設置され、軸部５４が腕部５２の回転中心を含む位置にセットされる。
【００５８】
２つの腕部５２，５２の支持板５３，５３に設けられた軸部５４ａ，５４ｂの突出方向（前後方向）の長さは、この例では、上記図１２に示すように、支持機構６０の前後一方の例えば前側の装着板６１の凹部６２に係合する一方の上記軸部５４ａを、前後他方の後側の装着板６１の凹部６２に係合する他方の上記軸部５４ｂよりも長く設定している。なお、軸部５４の突出方向の長さは、上記とは逆に、前側の凹部６２に入れる軸部５４ａを短く、後側の凹部６２に入れる軸部５４ｂを長く設定してもよい。
【００５９】
また、検出板５０の２つの軸部５４ａ，５４ｂのうちの長い方の軸部５４ａには、図１４中の拡大図に示すように、検出板５０の当接板部５１と筐体本体３の底壁部３１とに両端を係止するねじりバネ５７が取り付けられ、当接板部５１が筐体本体３の厚さ方向一方側、つまり左側壁部３０の方向へ向けて付勢される。これにより、検出板５０は、筐体本体３の左側壁部３０の粘着部６５に固定して筺体２内に収容されるインクパック７の貯留部７１に当接板部５１の一方側（左側）が接触し、インク量に応じた貯留部７１の膨らみに対応して、軸部５４の回りに筺体２の幅方向（厚さ方向）に回動する。
【００６０】
上記表示部５８は、検出板５０を筺体２内に設置した状態で、筺体２の後部における筐体本体３の上後壁部３３１のインク量検出用開口部３３６に挿通される。この表示部５８は、検出板５０の屈曲方向の他方側、すなわち腕部５２とは反対側の端部（上端）からインク量検出用開口部３３６に突出し、検出用開口部３３６内で筐体２の前後方向及び幅方向（厚さ方向）に展長する平板形状となっている。この結果、表示部５８は、インクパック７の検出板５０が回動するにしたがい検出用開口部３３６内で筺体２の幅方向に略水平方向に変位する（図４、図８等参照）。
【００６１】
＜表示部の検出＞
このとき、上記表示部５８の略水平方向の変位は、プリンタ１００側において検出される。この変位の検出について、図１５及び図１６を用いて説明する。図１５に示すように、プリンタ１００の筺体１０１のカートリッジ装着部１０８の後端側に、検出板５０の表示部５８に対応した上下方向位置にインク量検出手段として光学式の第１及び第２センサ９０ａ，９０ｂが設けられ、筺体２の幅方向に並置されている。第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂは、表示部５８を挟んだ上下の位置に発光器９１ａ、受光器９１ｂを備えた光透過型センサである。白矢印で示すように、表示部５８が筺体２の幅方向（左右方向）に位置変位し発光器９１ａから受光器９１ｂに向けて発射した光を遮断すると、第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂは、それぞれ受光器９１ｂが光を受光したオン状態からオフ状態になる。第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂにおけるこのオン状態又はオフ状態に対応した検出信号は、プリンタ１００の図示しないＣＰＵへ入力される。ＣＰＵは、第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂからの当該検出信号に応じて、インクパック７の貯留部７１内のインク量を４段階に判定することができる（判定手段としての機能）。
【００６２】
すなわち、貯留部７１内のインク量がかなり多い場合には貯留部７１は幅方向（左右方向）に十分な厚さを持っており、検出板５０の表示部５８は左側に寄った位置となる。この場合、上方から視認した表示部５８と第１センサ９０ａと第２センサ９０ｂの関係を簡略化して示した図１６において、図１６（ａ）に示すように、第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂのうち左側に位置する第１センサ９０ａのみがオフとなる。この結果、図１６（ｅ）に示すように、貯留部７１のインク量は満杯であると判定される。
【００６３】
上記の状態から、貯留部７１内のインク量が少し減ると検出板５０の表示部５８が少し右側に寄る。この場合、図１６（ｂ）に示すように、第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂの両方がオフとなる。この結果、図１６（ｅ）に示すように、貯留部７１のインク量は（満杯ではないものの）まだ十分にある状態と判定される。
【００６４】
その後、さらに貯留部７１内のインク量が減ると検出板５０の表示部５８がさらに右側に寄る。この場合、図１６（ｃ）に示すように、第１センサ９０ａはオンとなり、第２センサ９０ｂはオフとなる。この結果、図１６（ｅ）に示すように、貯留部７１のインク量が空に近づいている状態と判定される。
【００６５】
その後、さらに貯留部７１内のインク量が減って空に近くなると検出板５０の表示部５８がさらに右側に寄る。この場合、図１６（ｄ）に示すように、第１センサ９０ａも第２センサ９０ｂもオンとなる。この結果、図１６（ｅ）に示すように、貯留部７１のインク量は空であると判定される。
【００６６】
プリンタ１００の上記ＣＰＵは、上記の判定結果に基づき、当該インク量に対応した報知や印刷禁止等を実行する（制御手段としての機能）。
【００６７】
＜倒れ防止リブ＞
次に、本実施形態のもう１つの特徴である、上記倒れ防止リブ８０について、図１７〜図１９により説明する。
【００６８】
図１７〜図１９に示すように、蓋４の後部の上部内面には、インクパック７の貯留部７１の倒れを防ぐ上記倒れ防止リブ８０（変位抑制部）と、倒れ防止リブ８０の補強をする上記補強リブ８１（強度補強部）とが設けられている。倒れ防止リブ８０は、蓋４の後部の上部内面に立設され、その左側の端部８０ａと筐体２の左側の側面、すなわち筺体本体３の左側壁部３０との間に所定の間隙８２を介在させつつ、検出板５０の上方に略水平方向に延設されている。この倒れ防止リブ８０は、前述の粘着部６５の後側の端部よりもさらに後側に位置している（図３及び図１０も参照）。また、倒れ防止リブ８０上下方向位置は、左側壁部３０の粘着部６５の上端部の上下方向位置よりも上方となるように、配置されている（図１８参照）。補強リブ８１は、略水平方向に延設された倒れ防止リブ８０の略水平方向における少なくとも１箇所（この例では４箇所）において倒れ防止リブ８０と交差するように略鉛直方向に延設され、倒れ防止リブ８０と筐体２の右側の側面、すなわち蓋４とを連結している。
【００６９】
インクパック７の貯留部７１は、左側壁部３０の粘着部６５に接触固定され、図１９（ａ）に示すように、間隙８２に対し貯留部７１の上部７１ａが挿通される。貯留部７１は、インクの使用により内部のインク量が少なくなって液面が低下してきた場合に、上記図１９（ａ）に示すように、上部７１ａの内部が空となる。この場合、内部が空になった上部７１ａが、図１９（ｂ）の破線の状態から実線の状態のように、貯留部７１の袋の弾性によって右側に向けて下方に倒れたり垂れ下がる可能性がある。この場合、そのままでは、倒れた上部７１ａが検出板５０に接触する等により、検出板５０のインク量に応じた回動位置によるインク量の表示が不正確となるおそれがある。
【００７０】
本実施形態では、上記に対応するために、倒れ防止リブ８０を設けると共に、その倒れ防止リブ８０と筐体２の左側の側面（筺体本体３の左側壁部３０）との間に形成した間隙８２に対し、貯留部７１の上部７１ａを挿通している。これにより、貯留部７１の上部７１ａが右側へ向けて下方に倒れようとした場合であっても、図１９（ｂ）に示すように、倒れ防止リブ８０が上部７１ａを受け止め、それ以上貯留部７１が右側へ変位するのを抑制することができる。また、図１９（ｃ）に示すように、貯留部７１の上方が膨らんで変形して、検出板５０に接触するのを抑制することもできる。
【００７１】
なお、このとき、筺体２内を側方から見た図２０（ａ）に示すように、当接板部５１が後部寄りの上部位置Ａ（筺体本体３の後部寄りの上壁部３２に近接した位置）において貯留部７１に接触するように検出板５０を設けた場合には、貯留部７１のインク量を正しく検出できない。また、図２０（ａ）におけるインクパック７の口栓７２の近くの位置Ｂで貯留部７１に当接板部５１を接触させた場合も、同様にインク残量を正確に検出できない。これは、筺体２を下側から見た図２０（ｂ）に示すように、口栓７２を筺体２に固定する上記本体部７２１や貯留部７１のシートに熱溶着する連結部７２２の構造、さらには貯留部７２との位置関係のために、貯留部７１内のインク残量に拘わらず、貯留部７２の右側面７１ｂが一定の位置関係にあるからである。したがって、検出板５０は、当接板部５１が上記位置Ａ，Ｂで貯留部７１に当接するのを避けた形態に設けることが好ましい。
【００７２】
以上説明したように、本実施形態のインクカートリッジ１においては、検出板５０の上方に倒れ防止リブ８０を設けるとともに、間隙８２に貯留部７１の上部７１ａを挿通する。これにより、前述のようにして貯留部７１の上部７１ａが右側かつ下方に倒れようとした場合であっても、当該貯留部７１の右側への変位を抑制することができる（図１９（ｂ）参照）。このとき、倒れ防止リブ８０と筐体２との間で貯留部７１を挟み込んで固定するのではなく、間隙８２に対し貯留部７１を挿通させることにより、貯留部７１内に比較的多い量のインクが存在し液面が高い場合における、貯留部７１の上記右側の膨らみ挙動を阻害せず（図１９（ａ）参照）、円滑な膨らみを確保することができる。以上の結果、貯留部７１内のインク量が多い場合も少ない場合も、検出板５０は、インク量に応じた回動位置によってインク量の表示を正確に行うことができる。
【００７３】
また、本実施形態では特に、筐体２は、後側の側面（筺体本体３の上後部壁３３１）にインク量検出用開口部３３６を備えている。また、インクの多少に応じて略水平方向に膨らんだり縮んだりする貯留部７１に対応して、検出板５０の後側の端部に、貯留部７１の動きと同様に略水平方向に変位する表示部５８を設け、検出用開口部３３６に挿通して配置している。これにより、操作者にとって感覚的にわかりやすいインク量の表示を行うことができる。また倒れ防止リブ８０は、上記のようにして略水平方向に膨らんだり縮んだりする貯留部７１に沿うように略水平方向に延設されていることから、当該貯留部７１の挙動を阻害しないようにすることができる。
【００７４】
また、本実施形態では特に、貯留部７１は、筐体２のうち検出板５０が配置されていない前後方向範囲に設けた粘着部６５により、当該筐体に接触固定されている。これにより、検出板５０は、貯留部７１のうち粘着部６５で筐体２に固定されていない部分、すなわち筐体２によって制約されることなく自由に膨らんだり縮んだりできる領域において、貯留部７１に当接することとなる。この結果、検出板５０の回動位置は、より正確に貯留部の膨らみ状態を反映することとなるので、検出板５０がより正確にインク量の変化を表示することができる。
【００７５】
また本実施形態では特に、倒れ防止リブ８０は、粘着部６５の後側の端部よりもさらに後側に位置している。これには以下の意義がある。すなわち、本実施形態では、粘着部６５の後側の端部よりもさらに後側に位置し、筐体２の制約がなく貯留部７１が自由に膨らんだり縮んだりできる領域において、検出板５０が貯留部７１に当接し、より正確にインク量の変化を表示する。但しこの領域では、貯留部７１が筐体２に固定されていないことから、インク量が少なくなったときの上記倒れや垂れ下がり等が特に起こりやすい。そこで本実施形態では、当該領域に倒れ防止リブ８０を設けることで、上記倒れを防止することができる。
【００７６】
また、本実施形態では特に、倒れ防止リブ８０の上下方向位置は、上記粘着部６５の上端部の上下方向位置よりも上方となるように設定されている。これには以下のような意義がある。すなわち、貯留部７１のうち、粘着部６５の上端部よりも上方は、筐体２に固定されておらず制約がない。したがって、貯留部７１のうち、その高さ方向位置が粘着部６５の上端部の上方位置にある領域では、それ以外の領域に比べれば、比較的自由に変位しやすく、インク量が少なくなったときの上記倒れや垂れ下がり等が起こりやすい傾向となる。そこで、本実施形態では、当該領域の高さ方向位置に合わせて倒れ防止リブ８０を設けることにより、上記の倒れ防止効果をさらに向上することができる。
【００７７】
また、本実施形態では特に、強度補強リブ８１を、倒れ防止リブ８０の略水平方向における少なくとも１箇所において当該倒れ防止リブ８０と交差するように略鉛直方向に延設し、倒れ防止リブ８０と筐体２の右側の側面とを連結している。これにより、倒れ防止リブ８０自体の剛性や倒れ防止リブ８０の筐体２への取り付け構造の剛性を向上することができる。
【００７８】
なお、上記実施形態では、検出板５０の腕部５２の軸部５４ａ，５４ｂは、図２１（ａ）に模式的に示すように、腕部５２の伸長方向に交差する方向に外側に突出させていたが、これに，限られない。すなわち、図２１（ｂ）に示すように、軸部５４ａ，５４ｂを腕部５２の伸長方向に交差する方向に内側に突出させてもよい。この場合は、少なくとも一方の腕部５２に軸部５４ａ，５４ｂの突出方向とは反対方向の外方向への外力を加えて、支持機構６０の装着板部６１の凹部６２に係合させればよい。
【００７９】
また、上記実施形態では、筺体２内にインクパック７の変位抑制部としての倒れ防止リブ８０を設けたが、これに限られない。すなわち、図２２に示すように、筺体２Ａを、長手方向、短手方向、及び厚さ方向を備えた略直方体形状の少なくとも後部側の上部をＬ字状に切り欠いた形状としてもよい。この場合、筺体２Ａの少なくとも検出板５０が配置される配置領域に、筐体２Ａの左側の側面２ａとの間に前記所定の間隙８２を介在させた上記短手方向と同方向の側面２０をインクパック７の変位抑制部とすることができる。
【００８０】
なお、上記実施形態では、倒れ防止リブ８０は、上記のようにして略水平方向に延設されているが、上方に傾斜していたり、下方に傾斜などして設けられていてもよい。
【００８１】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【００８２】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【００８３】
１ インクカートリッジ
２，２Ａ 筺体
３ 筺体本体
４ 蓋
７ インクパック
２０ 側面（変位抑制部）
５０ 検出板（回動部材、移動部材、被検出部材）
５１ 当接板部
５２ 腕部
５３ 支持板部
５４ａ，５４ｂ 軸部（凸部）
５５ 接続板部
５７ ねじりバネ
５８ 表示部
６０ 支持機構（支持手段）
６１ 装着板部
６２ 凹部
６５ 粘着部
７１ 貯留部
７２ 口栓
８０ 倒れ防止リブ（変位抑制部）
８１ 補強用リブ（強度補強部）
９０ａ 第１センサ（検出手段）
９０ｂ 第２センサ（検出手段）
１００ プリンタ
３３５ 口栓用開口部
３３６ インク量検出用開口部（開口部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを収容するインクカートリッジ及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なインクカートリッジとして、内部にインクを収容する略袋状の貯留部（インク袋）と、収容されたインクを貯留部から取り出すための口栓と、貯留部を収容する直方体形状の筐体（プラスチック製ケース）とを備えたインクカートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術のインクカートリッジにおいては、筐体に、口栓のゴム栓に突き刺されて貯留部内のインクを導出するニードルを通す開口が設けられている。この開口からは口栓が視認できるものの、貯留部内のインクの量を視認し確認することは難しい。
【０００５】
そこで、例えば袋状の貯留部の厚さ方向の側面に対して、回動可能な回動部材を当接させ、当該回動部材の動きによって貯留部内のインクの量を表示させる手法が考えられる。すなわち、貯留部は、内部のインクが多いほど厚さ方向に膨らんだ形状となることから、上記のように貯留部に当接した回動部材が貯留部内のインク量に応じて回動する。この結果、この回動部材の回動位置によってインク量の変化を表示することができる。
【０００６】
しかしながらこの場合、例えば上記貯留部内のインクが少なくなって液面が低下してきた場合に、内部が空となった貯留部の上部が、袋の弾性によって下方に倒れたり垂れ下がるおそれがある。その場合、そのままでは、当該倒れた上部が上記回動部材に接触する等により、回動部材の上記インク量に応じた回動位置によるインク量の表示が不正確となるおそれがあった。
【０００７】
本発明の目的は、回動部材の回動位置によって貯留部内のインク量を表示する場合に、貯留部内のインクが多い場合も少ない場合もインク量の表示を正確に行うことができるインクカートリッジ、及び、これを用いた印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１の発明は、長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備えた筐体と、前記厚さ方向の一方側の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、を有し、前記長手方向及び前記厚さ方向を略水平方向とするとともに前記短手方向を略上下方向とした姿勢で用いられる、前記インクを供給するためのインクカートリッジであって、下端部が前記筐体に対し回動可能に支持され、前記貯留部の前記厚さ方向における他方側に当接しつつ前記貯留部内のインク量に応じ回動することにより、その回動位置によって当該インク量に応じた表示を実行可能な回動部材と、前記厚さ方向一方側の端部と前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を介在させつつ、前記回動部材の上方に延設され、前記間隙に前記貯留部の上部を挿通させて当該貯留部の前記厚さ方向の他方側への変位を抑制する変位抑制部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本願第１発明のインクカートリッジは、筐体の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる。筐体内には袋状の貯留部が備えられ、その貯留部にインクが貯留される。貯留部は袋状であり、厚さ方向の一方側の端部が筐体に接するようにして配置されている。この貯留部の厚さ方向他方側に対し、下端部が回動可能に支持された回動部材が当接する。貯留部は、内部のインクが多いほど上記厚さ方向他方側に膨らんだ形状となることから、上記当接によって、回動部材は貯留部内のインク量に応じて回動する。この結果、この回動部材の回動位置によってインク量の変化が表示される。
【００１０】
ここで、上記袋状の貯留部内のインクが少なくなって液面が低下してきた場合に、内部が空となった貯留部の上部が、袋の弾性によって上記厚さ方向他方側かつ下方に倒れたり垂れ下がる可能性がある。この場合、そのままでは、当該倒れた上部が回動部材に接触する等により、回動部材の上記インク量に応じた回動位置によるインク量の表示が不正確となるおそれがある。
【００１１】
そこで本願第１発明においては、回動部材の上方に、変位抑制部を設ける。この変位抑制部の厚さ方向一方側の端部は、筐体の厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を形成し、この間隙に対し上記貯留部の上部が挿通される。これにより、上記のようにして貯留部の上部が厚さ方向他方側かつ下方に倒れようとした場合であっても、当該貯留部の厚さ方向の他方側への変位を抑制することができる。このとき、変位抑制部と筐体との間で貯留部を挟み込んで固定するのではなく、間隙に対し貯留部を挿通させることにより、貯留部内に比較的多い量のインクが存在し液面が高い場合における、貯留部の上記厚さ方向他方側への膨らみ挙動を阻害せず、円滑な膨らみを確保することができる。
【００１２】
以上の結果、貯留部内のインク量が多い場合も少ない場合も、回動部材は、インク量に応じた回動位置によってインク量の表示を正確に行うことができる。
【００１３】
第２発明は、上記第１発明において、前記筐体は、その前記長手方向の一方側の側面に開口部を備えており、前記回動部材は、前記開口部に挿通して配置され、前記回動により前記貯留部内のインク量に応じて略水平方向に変位する表示部を、前記長手方向一方側の端部に備えることを特徴とする。
【００１４】
本願第２発明では、インクの多少に応じて略水平方向に膨らんだり縮んだりする貯留部に対応して、回動部材の長手方向一方側端部に、上記貯留部の動きと同様に略水平方向に変位する表示部を設けている。これにより、操作者にとって感覚的にわかりやすいインク量の表示を行うことができる。また変位抑制部は、上記のようにして略水平方向に膨らんだり縮んだりする貯留部に沿うように略水平方向に延設されていることから、当該貯留部の挙動を阻害しないようにすることができる。
【００１５】
第３発明は、上記第１又は第２発明において、前記貯留部は、前記筐体のうち前記回動部材が配置されていない前記長手方向の範囲に設けた粘着部により、当該筐体に接触固定されていることを特徴とする。
【００１６】
これにより、回動部材は、貯留部のうち粘着部で筐体に固定されていない部分、すなわち筐体によって制約されることなく自由に膨らんだり縮んだりできる領域において、貯留部に当接することとなる。この結果、回動部材の回動位置は、より正確に貯留部の膨らみ状態を反映することとなるので、回動部材がより正確にインク量の変化を表示することができる。
【００１７】
第４発明は、上記第３発明において、前記回動部材は、前記筐体の内部において、前記粘着部の前記長手方向一方側の端部よりもさらに前記長手方向一方側に配置されており、前記変位抑制部は、前記粘着部の前記長手方向一方側の端部よりもさらに前記長手方向一方側に位置していることを特徴とする。
【００１８】
筐体の制約がなく貯留部が自由に膨らんだり縮んだりできる領域において、回動部材が貯留部に当接し、より正確にインク量の変化を表示する。但しこの領域では、貯留部が筐体に固定されていないことから、インク量が少なくなったときの上記倒れや垂れ下がり等が特に起こりやすい。そこで本願第４発明では、当該領域に変位抑制部を設けることにより、上記倒れを防止することができる。
【００１９】
第５発明は、上記第３又は第４発明において、前記変位抑制部は、その上下方向位置が、前記粘着部の上端部の上下方向位置よりも上方となるように、配置されていることを特徴とする。
【００２０】
貯留部のうち、粘着部の上端部よりも上方は、筐体に固定されておらず制約がない。したがって、貯留部のうち、その高さ方向位置が粘着部の上端部の上方位置にある領域では、それ以外の領域に比べれば、比較的自由に変位しやすく、インク量が少なくなったときの上記倒れや垂れ下がり等が起こりやすい傾向となる。そこで本願第５発明では、当該領域の高さ方向位置に合わせて変位抑制部を設けることにより、上記倒れ防止効果をさらに向上することができる。
【００２１】
第６発明は、上記第１乃至第５発明のいずれかにおいて、前記筐体は、前記長手方向、前記短手方向及び前記厚さ方向を備えた略直方体形状に形成されており、前記変位抑制部は、前記筐体の前記厚さ方向他方側の側面から前記厚さ方向一方側に向けて略水平方向に延設されることを特徴とする。
【００２２】
本願第６発明においては、略水平方向に膨らんだり縮んだりする貯留部に沿うように、変位抑制部が略水平方向に延設されていることにより、貯留部の挙動を阻害しないようにすることができる。
【００２３】
第７発明は、上記第６発明において、略水平方向に延設された前記変位抑制部の当該略水平方向における少なくとも１箇所において当該変位抑制部と交差するように略鉛直方向に延設され、前記変位抑制部と前記筐体の前記厚さ方向他方側の側面とを連結する強度補強部を有することを特徴とする。
【００２４】
これにより、変位抑制部自体の剛性や変位抑制部の筐体への取り付け構造の剛性を向上することができる。
【００２５】
第８発明は、上記第１乃至第５発明のいずれかにおいて、前記筐体は、前記長手方向、前記短手方向及び前記厚さ方向を備えた略直方体形状における少なくとも前記回動部材の配置領域の形状が、前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に前記所定の間隙を介在させた前記短手方向と同方向の側面を有するＬ字状の切り欠き状に形成されており、前記筐体の前記短手方向と同方向の前記側面を前記変位抑制部としたことを特徴とする。
【００２６】
これにより、本願第８発明においては、変位抑制部自体の強度を確保することができる。
【００２７】
上記目的を達成するために、第９の発明は、長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備えた筐体を有し、前記長手方向及び前記厚さ方向を略水平方向とするとともに前記短手方向を略上下方向とした姿勢で用いられる、インクを供給するインクカートリッジと、前記インクカートリッジから供給されるインクを、被記録媒体に対して吐出する印刷ヘッドを備えたプリンタと、を有する印刷システムであって、前記インクカートリッジは、前記厚さ方向の一方側の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、下端部が前記筐体に対し回動可能に支持され、前記貯留部の前記厚さ方向における他方側に当接しつつ前記貯留部内のインク量に応じ回動する被検出部材と、前記厚さ方向一方側の端部と前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を介在させつつ、前記被検出部材の上方に延設され、前記間隙に前記貯留部の上部を挿通させて当該貯留部の前記厚さ方向の他方側への変位を抑制する変位抑制部と、を有し、前記プリンタは、前記被検出部材の回動位置を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づき、前記貯留部内のインク量を判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に対応した態様で報知または印刷禁止の少なくとも一方に関する制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする。
【００２８】
本願第９発明の印刷システムに備えられるインクカートリッジは、筐体の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる。筐体内には袋状の貯留部が備えられ、その貯留部にインクが貯留される。貯留部は袋状であり、厚さ方向の一方側の端部が筐体に接するようにして配置されている。この貯留部の厚さ方向他方側に対し、下端部が回動可能に支持された回動部材が当接する。貯留部は、内部のインクが多いほど上記厚さ方向（言い換えれば略水平方向）他方側に膨らんだ形状となることから、上記当接によって、回動部材は貯留部内のインク量に応じて回動する。この回動部材の回動位置をプリンタの検出手段が検出することにより、プリンタの判定手段が貯留部内のインク量の変化を判定し、制御手段の制御によって当該インク量に対応した報知や印刷禁止等を実行することができる。
【００２９】
ここで、上記袋状の貯留部内のインクが少なくなって液面が低下してきた場合に、内部が空となった貯留部の上部が、袋の弾性によって上記厚さ方向他方側かつ下方に倒れたり垂れ下がる可能性がある。この場合、そのままでは、当該倒れた上部が回動部材に接触する等により、貯留部内の上記インク量と上記回動部材の回動位置との体温関係が不正確となるおそれがある。
【００３０】
そこで本願第９発明においては、回動部材の上方に、変位抑制部を設ける。この変位抑制部の厚さ方向一方側の端部は、筐体の厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を形成し、この間隙に対し上記貯留部の上部が挿通される。これにより、上記のようにして貯留部の上部が厚さ方向他方側かつ下方に倒れようとした場合であっても、当該貯留部の厚さ方向の他方側への変位を抑制することができる。このとき、変位抑制部と筐体との間で貯留部を挟み込んで固定するのではなく、間隙に対し貯留部を挿通させることにより、貯留部内に比較的多い量のインクが存在し液面が高い場合における、貯留部の上記厚さ方向他方側への膨らみ挙動を阻害せず、円滑な膨らみを確保することができる。
【００３１】
以上により、貯留部内のインク量が多い場合も少ない場合も、回動部材は、インク量に正確に対応した回動位置を実現することができる。この結果、プリンタ側において、インク量に応じた上記報知や印刷禁止等の制御を正確に行うことができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、回動部材の回動位置によって貯留部内のインク量を表示する場合に、貯留部内のインクが多い場合も少ない場合もインク量の表示を正確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態のインクカートリッジが適用されるプリンタの概略構成を示す正面側からの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態のインクカートリッジの外観を示す後側からの斜視図である。
【図３】インクカートリッジの筺体の分解斜視図である。
【図４】インクカートリッジの背面図である。
【図５】インクカートリッジの正面図である。
【図６】インクカートリッジの後側からの斜視図である。
【図７】インクパック及び検出板を設置した筐体本体を示す側面図である。
【図８】インクカートリッジの水平断面図である。
【図９】プリンタの筺体におけるカートリッジ装着部の後部を示す要部縦断面図である。
【図１０】インクカートリッジの筺体本体の後部側からの斜視図である。
【図１１】筺体本体に取り付けられる検出板を示す斜視図である。
【図１２】筺体本体に取り付けられる検出板を示す斜視図、上面図、及び側面図である。
【図１３】検出板が取り付けられた筺体本体を示す後部側左上方からの斜視図である。
【図１４】検出板が取り付けられた筺体本体を示す側面図である。
【図１５】プリンタの筺体のカートリッジ装着部の後端側にインク量検出手段の光学センサが設置されていることを示す説明図である。
【図１６】光学センサによるインク量検出法及び判定法を示す図である。
【図１７】インクカートリッジの筺体における蓋の後側からの斜視図である。
【図１８】図８中のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ′断面における断面構造を、インクパックを除いた状態で表す横断面図である。
【図１９】筺体に設置した倒れ防止リブの作用を示す説明図である。
【図２０】筺体内における、検出板の設置に不適当な位置をそれぞれ示す説明図である。
【図２１】検出板の軸部を支持手段の凹部に取り付ける際の軸部における取り付け法を説明する説明図、及び、軸部を内側に突出させる変形例における軸部の取り付け法を説明する説明図である。
【図２２】Ｌ字状に切り欠いた切り欠き部の側面を変位抑制部とする変形例における、筺体を一部破断して示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
＜プリンタの概要＞
本実施形態で用いられるプリンタを図１により説明する。なお、以下の説明において、上下方向、前後方向、左右方向は、各図中に適宜示す矢印方向に対応している。図１に示すように、本実施形態に用いられるプリンタ１００は、インクカートリッジ１から供給されるインクを用いて、印刷ヘッド１１４により例えばＴシャツ等の布帛（被記録媒体）に印刷を行うインクジェットプリンタである。
【００３６】
このプリンタ１００は、箱状の筐体１０１内に、布帛（図示せず）をセットして水平方向に支持するプラテン１０４と、インクカートリッジ１から供給されるインクを、プラテン１０４に支持された布帛に対し吐出し、布帛に文字、画像等を印刷する上記印刷ヘッド１１４と、印刷ヘッド１１４を搭載して、印刷ヘッド１１４を、図１中の左側（走査方向一方側）及び図１中の右側（走査方向他方側）に往復移動させるキャリッジ１１３と、キャリッジ１１３を左右方向にガイドする１対のガイドバー１１２と、キャリッジ１１３をガイドバー１１２に沿って駆動する図示しないキャリッジ駆動モータを含むキャリッジ駆動機構と、プラテン１０４を支持して図１中の左手前側（上記左右方向と直交する直交方向一方側）と図１中の右奥側（上記直交方向他方側）の前後方向に往復移動させるプラテン支持台１０３と、プラテン支持台１０３を前後方向にガイドする１対のガイドバー１０２と、プラテン支持台１０３をガイドバー１０２に沿って駆動する図示しないプラテン駆動モータを含むプラテン駆動機構等とを備えている。
【００３７】
筐体１０１の正面側右寄りの下部位置には、前後方向に延びる８つのカートリッジ装着部１０８が設けられており、各カートリッジ装着部１０８のカートリッジ挿入口１２０が筐体１０１の正面に開口している（図１では、図示の煩雑を避けるために１つのカートリッジ装着部１０８及び１つのカートリッジ挿入口１２０のみを示す）。カートリッジ装着部１０８の長さは、インクカートリッジ１の長さの例えば３分の１程度である。インクカートリッジ１は、カートリッジ装着部１０８に装着されることで、プリンタ１００内でインク供給が可能な状態にセットされ、インクカートリッジ１からプリンタ１００内のチューブを介して印刷ヘッド１１４にインクが供給される。８個のインクカートリッジ１は、例えば白インクのインクカートリッジが４個、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色インクのインクカートリッジ１が各１個である。
【００３８】
＜インクカートリッジ＞
図２〜図６を用いてインクカートリッジ１の全体構成について説明する。図２〜図４に示すように、本実施形態において、インクカートリッジ１は、筐体２と、この筐体２内に収容されたインクパック７（後述の図７参照）と、筺体２内に設置された上記インクパック７のインク量を検出する検出板５０（回動部材、移動部材、被検出部材）とを備えている。筐体２は、長手方向（前後方向）と、その長手方向と直交する短手方向（上下方向）と、これら長手方向及び短手方向と直交する厚さ方向（左右方向、幅方向）とを備え、幅が狭く、前後方向に長い立型薄幅の細長い略直方体形状に設けられている。インクカートリッジ１は、この例では、筐体２の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる（図１参照）。ここでいう略直方体では、全体的にみた大まかな外観形状が直方体に近いことであり、局所的に上記長手方向、上記短手方向、上記厚さ方向に対し傾斜した面があったり、段付き形状等の異形部分があってもよい。この実施形態では、筐体３は、後述のように、左側壁部３０と接続する傾斜方向の下後壁部３３２を含んだ、略直方体形状となっている。
【００３９】
上記筺体２は、図３に示すように、右側（厚さ方向他方側）の側面の全面が開口した薄幅の細長い略直方体状の筐体本体３と、その開口部を塞ぐ細長い板状の蓋４とを備えている。筺体２は、筐体本体３と蓋４とに係合フックと係合孔とを設け、若しくは係合ピンと係合孔とを設けて、これらを互いに挿入して筐体本体３と蓋４とを接合したり、筐体本体３と蓋部４とを溶着により接合することで組み立てられる。
【００４０】
筐体本体３は、左側壁部３０と、底壁部３１と、上壁部３２と、後部壁３３と、前壁部３４と、を備えている。後部壁３３は、図２に示すように、上壁部３２及び左側壁部３０と接続する上下方向の上後壁部３３１と、筐体本体３の底壁部３１及び左側壁部３０と接続する傾斜方向の下後壁部３３２とからなっている。底壁部３１は上壁部３２よりもやや短く、底壁部３１の後端は筐体本体３の前方側へ後退して位置しており、下後壁部３３２は上後壁部３３１から底壁部３１に向けて内側に傾斜している。上後壁部３３１と下後壁部３３２には、それぞれ、インクパック７のインク量検出用開口部３３６（開口部）と口栓用開口部３３５とが設けられている。図４に示すように、インク量検出用開口部３３６には、上記検出板５０の上端に設けられた表示部５８が臨んでいる。口栓用開口部３３５には、インクパック７の後端に設けられた口栓７２が臨んでいる。
【００４１】
図３に示すように、左側壁部３０には、その内面を外面側に向けて凹ませることによって、第１後突起部３０１、第２後突起部３０２、第１中間突起部３０３、第２中間突起部３０４、前突起部３０５の５つの突出部が設けられている。
【００４２】
第１後突起部３０１は、左側壁部３０と平行な凸状平面部３１６を有する、下後壁部３３２と連設した突出部として形成されている。上記下後壁部３３２の口栓用開口部３３５は、Ｕ字の突出方向先端部が第１後突起部３０１の下後壁部３３２との連設部に掛かるように、下後壁部３３２に横方向のＵ字状に形成されている。なお、口栓用開口３３５の左壁３０側の端部の近傍は、連結壁部３３７となっている。また、第１後突起部３０１は、矩形状の係合孔３０７を備えている。
【００４３】
第２後突起部３０２は、左側壁部３０と平行な凸状平面部３１７を有し、上後壁部３３１と連設した突出部として形成されている。上記上後壁部３３１のインク量検出用開口部３３６は、上後壁部３３１から第２突起部３０２に掛かるように横方向の矩形状に形成されている。第１中間突起部３０３、第２中間突起部３０４は、左側壁部３０の後部寄りの位置に上下方向に離間して設けられ、前突起部３０５は、左側壁部３０の前部に近接した位置に設けられている。これら第１及び第２中間突起部３０３，３０４及び前突起部３０５は、それぞれ、左側壁部３０と平行な凸状平面部３４２，３４７，３５２を有し、それらの後部側には、後部方向への緩い傾斜部３４１，３４６，３５１が形成されている。
【００４４】
これら突起部３０１，３０２，３０３，３０４，３０５の凸状平面部３１６，３１７，３４２，３４７，３５２は同一高さを有している。これにより、作業者は筐体本体３内へのインクパック７の収容や蓋４の取り付けなどの作業を行う際に、図３に示すように、作業台等の水平な平面上に筐体本体３を寝かせた状態に載置し、突起部３０１〜３０５により筐体本体３を平面上に安定に支持して、効率的に作業を行うことができる。
【００４５】
なお、第１及び第２の中間壁部３０３，３０４は、第２中間壁部３０４が短く（第１中間壁部３０３は長い）、第２中間壁部３０４が、上下の後部壁３３１と３３２との境界位置と第２後突起部３０２の下端位置とで挟まれる幅の筺体２の前後方向の帯状領域と交差していなければ、筺体２内に収容されたインクパック７のインク色は白であり、第２中間壁部３０４が長く（第１中間壁部３０３は短い）、第２中間壁部３０４が、上記帯状領域と交差していれば、筺体２内に収容されたインクパック７のインク色はイエロー、マゼンタ、シアンであると、ユーザに色判別をさせる標識機能を有している。
【００４６】
蓋４の上部前方角部には、図３に示すように、筐体２の把持部４０が設けられている。把持部４０は、蓋４の上部前方角部を外面側から内面側に向けて凹ませた挟角９０°の扇形の面部４１１及びその周壁４１２を有する扇状の凹部４１と、凹部４１の扇の要の位置近傍に凹み方向とは逆方向に突出させた凹部４１の深さより短い長さの突起４２とからなっている。筐体本体３の上部前方角部は、図３及び図５に示すように、凹部４１の底面の扇形の両側２辺を受けるように、上壁部３２及び前壁部３４を切り欠いて凹部４１を受容している。このような把手部４０が筐体２に設けてあれば、プリンタ１００のカートリッジ装着部１０８に複数のカートリッジ１が僅かな隙間を空けて装着してあっても、筐体２の両側をつまむ指の一方を把手部４０に掛けることによって、カートリッジ１をしっかりと掴んで容易に抜き出すことができる。
【００４７】
また、蓋４の後部寄りの位置には、蓋４を貫通した前後方向に長い目視穴４５が設けられており、図６に示すように、筺体２内のインクパック７と検出板５０の一部が目視穴４５を通して目視可能となっている。
【００４８】
＜インクパック＞
次に、図７〜図９を用いてインクパック７及びその周囲部の構造について説明する。図７に示すように、インクパック７は、インクを貯留する細長い袋状の貯留部７１と、この貯留部７１の後端部に取り付けられた上記口栓７２とを備えている。貯留部７１は、蓋４の把持部４０に対応させて前方角部を扇形に切り欠いた２枚の細長い矩形状の透明樹脂製の可撓性シートを重ね合わせて、その４辺の周囲部７１６（図９参照）を熱溶着して形成されている。インクパック７は、貯留部７１の左側（厚さ方向一方側）を筺体本体３の左側壁部３０に接するようにして筺体２内に配置されている。
【００４９】
口栓７２は、後部側が比較的大きい矩形のブロック状に形成された樹脂製の円筒状本体部７２１と、この本体部７２１の前部に一体に設けられ、上下方向に長い細幅の角筒状の連結部７２２とを備えている。
【００５０】
本体部７２１は、図８に示すように、内側に中空部７００を有し、この中空部７００は連結部７２２を貫通する細孔に連通している。本体部７２１の後部には中空部７００の後端部を塞ぐゴム栓７２３が嵌め込まれている。口栓７２の連結部７２２は、貯留部７１の後端部において貯留部７１を構成する２枚のシートの間に差し挟んでシートごと熱溶着され、これにより、口栓７２は、その軸方向Ｘ（図７参照）を貯留部７１の長手方向（前後方向）に一致させた姿勢で、貯留部７１の後端部に液密に固定されている。本体部７２１の矩形ブロック状の部分の外周面には、口栓７２を筺体２（具体的には筐体本体３の側壁部３０）に対し位置決めする角柱状の係合突起７２５が設けられている。
【００５１】
なお、蓋４には、貯留部７１の上部の倒れを防止する倒れ防止リブ８０が検出板５０の上方に延びるように設けられ、さらに倒れ防止リブ８０を補強する補強リブ８１が設けられている。倒れ防止リブ８０及び補強リブ８１については後述する。
【００５２】
一方、図９に示すように、プリンタ１００の筐体１０１のカートリッジ装着部１０８には、インクカートリッジ１が載置される水平な載置台１３０と、カートリッジ装着部１０８の後部において上記載置台１３０から上方に略垂直に立ち上がる当接板１０９とが設けられている。また、カートリッジ装着部１０８の後端部には、当接板１０９の前方に口栓７２と同心となるようにカートリッジ装着部１０８内に固定設置された接続部１８０が設けられている。接続部１８０は、後端にインクチューブ１８２が接続された筒状の固定部１８１と、固定部１８１の前部中央から前方に突出した先端側に孔を有する中空状の導出針１８３とを備えている。
【００５３】
インクカートリッジ１は、後部を先頭にしてカートリッジ装着部１０８に差し込まれ、筐体２の後部が当接板１０９に当接した状態で、カートリッジ装着部１０８にセットされるようになっている。接続部１８０は、カートリッジ１が差し込まれるのに伴い、固定部１８１の一部が口栓用開口部３３５から筐体２内に進入し、固定部１８１の前部の導出針１８３が口栓７２の本体部７２１のゴム栓７２３の先端部７２４からさらにゴム栓７２３の中心部を貫通して、導出針１８３の先端部が本体部７２１の中空部７００内に位置した状態となる。これにより、インクパック７の貯留部７１とプリンタ１００側のインクチューブ１８２とが口栓７２及び接続部１０８を介して接続し、貯留部７１内のインクが口栓７２の中空部７００、接続部１０８の導出針１８３及び固定部１８１を通ってインクチューブ１８２に吐出され、インクチューブ１８２から印刷ヘッド１１４に供給される。
【００５４】
＜検出板＞
次に、本実施形態の特徴の１つである、検出板５０の詳細構造及びその取り付け状態を、図１０〜図１４により説明する。図１０に示すように、筐体本体３の左側壁部３０には、その内面の上下方向中央部に、筺体２内に収容されるインクパック７の貯留部７１の左側を接触固定するための粘着部６５（例えば両面テープ）が、長手方向に帯状に設けられている。粘着部６５の配置領域は、前突起部３０５と第１及び第２中間突起部３０３，３０４との間の左側壁部３０の内面領域に設定され、筐体２内に設置される検出板５０の配置領域の範囲外（詳細には検出板５０の配置領域よりも前側）に位置している。筐体本体３の粘着部６５の設置領域よりも後方側の底壁部３１の内面位置には、筐体２の左側に寄せて、検出板５０を回動可能に支持する支持機構６０（支持手段）が設けられている。支持機構６０は、筺体２の長手方向（前後方向）に間隔を空けて設けられた前後２つの装着板部６１，６１を備え、各装着板部６１には、検出板５０に設けられた軸部５４ａ，５４ｂ（凸部）がそれぞれ係合する凹部６２，６２が設けられている。言い換えれば、凹部６２，６２は、上記口栓７２の軸方向に所定の間隔を開けて配置されている。この例では、凹部６２は貫通孔としたが、検出板５０の軸部５４ａ，５４ｂの突出方向と対向する方向に開口した盲孔であってもよく、盲孔は少なくとも軸部５４ａ，５４ｂより長い深さとする。
【００５５】
検出板５０は、図１１及び図１２（ａ）〜図１２（ｃ）に示すように、弾性を有する材料、この例では樹脂で形成された略逆Ｌ字状のフレームから構成されている。検出板５０は、左側の面５１ａがインクパック７の右側と当接する逆Ｌ字状に屈曲した当接板部５１と、当接板部５１の前側、詳細には屈曲方向一方側（下側）の端部（下端部）に設けられ、筐体２の長手方向（前後方向）に所定間隔を空けて配置された前後２つの腕部５２，５２と、腕部５２のそれぞれに備えられた支持板部５３に対し腕部５２の伸長方向（左右方向）と交差する方向（前後方向）に外側に突出するように設けられ、間隔を空けて直線状に配置された上記軸部５４ａ，５４ｂと、当接板部５１の後側、すなわち屈曲方向他方側（上側）の端部（上端部）に設けられた平板状の表示部５８と、２つの支持板部５３同士を接続し支持板部５３を堅固に支持するための接続板部５５と、を備えている。当接板部５１の屈曲方向一方側（下側）の端部を除く周囲には、当接板部５１の左側に突出するとともに、当接板部５１の屈曲方向他方側（上側）に行くにつれて次第に細くなる縁フレーム５６が設けられ、当接板部５１は縁フレーム５６によって補強されている。
【００５６】
支持板部５３は、腕部５２により高い弾性を付与するために、腕部５２に一方側（左側）の端部領域から他方側（右側）の領域へ向かって拡開する略三角形状（若しくは略台形状）に形成されている。腕部５２は、支持板部５３の他方側（右側）の領域で当接板部５１と接続し、軸部５４は、支持板部５３の一方側（左側）の端部領域に設けられている。そして、腕部５２の弾性変形時における強度確保のために、腕部５２は当接板部５１の他方側（右側）端部よりもさらに当該他方側（右側）に張り出すように設けられている。
【００５７】
検出板５０を筐体本体３に取り付けるには、図１３及び図１４に示すように、まず、検出板５０を筐体本体３に対し、左側の面５１ａが筐体本体３の左側壁部３０に向く態様で配置する。そして、２つの腕部５２，５２のうち少なくとも一方に対し軸部５４の突出方向とは反対方向の内方向への外力を手で加えて（後述の図２１（ａ）も参照）、支持機構６０の装着板６１の上記凹部６２と軸部５４とが係合しない範囲にまで当該一方の腕部５２に設けられた軸部５４の位置が変更するように弾性変形させる。この状態で、当該一方の腕部５２から外力を除去することで、外力の除去で発生する弾性力により２つの腕部５２が変形前の間隔に近づき、凹部６１と軸部５４とが係合する。これにより、検出板５０は筺体２内に回転可能に設置され、軸部５４が腕部５２の回転中心を含む位置にセットされる。
【００５８】
２つの腕部５２，５２の支持板５３，５３に設けられた軸部５４ａ，５４ｂの突出方向（前後方向）の長さは、この例では、上記図１２に示すように、支持機構６０の前後一方の例えば前側の装着板６１の凹部６２に係合する一方の上記軸部５４ａを、前後他方の後側の装着板６１の凹部６２に係合する他方の上記軸部５４ｂよりも長く設定している。なお、軸部５４の突出方向の長さは、上記とは逆に、前側の凹部６２に入れる軸部５４ａを短く、後側の凹部６２に入れる軸部５４ｂを長く設定してもよい。
【００５９】
また、検出板５０の２つの軸部５４ａ，５４ｂのうちの長い方の軸部５４ａには、図１４中の拡大図に示すように、検出板５０の当接板部５１と筐体本体３の底壁部３１とに両端を係止するねじりバネ５７が取り付けられ、当接板部５１が筐体本体３の厚さ方向一方側、つまり左側壁部３０の方向へ向けて付勢される。これにより、検出板５０は、筐体本体３の左側壁部３０の粘着部６５に固定して筺体２内に収容されるインクパック７の貯留部７１に当接板部５１の一方側（左側）が接触し、インク量に応じた貯留部７１の膨らみに対応して、軸部５４の回りに筺体２の幅方向（厚さ方向）に回動する。
【００６０】
上記表示部５８は、検出板５０を筺体２内に設置した状態で、筺体２の後部における筐体本体３の上後壁部３３１のインク量検出用開口部３３６に挿通される。この表示部５８は、検出板５０の屈曲方向の他方側、すなわち腕部５２とは反対側の端部（上端）からインク量検出用開口部３３６に突出し、検出用開口部３３６内で筐体２の前後方向及び幅方向（厚さ方向）に展長する平板形状となっている。この結果、表示部５８は、インクパック７の検出板５０が回動するにしたがい検出用開口部３３６内で筺体２の幅方向に略水平方向に変位する（図４、図８等参照）。
【００６１】
＜表示部の検出＞
このとき、上記表示部５８の略水平方向の変位は、プリンタ１００側において検出される。この変位の検出について、図１５及び図１６を用いて説明する。図１５に示すように、プリンタ１００の筺体１０１のカートリッジ装着部１０８の後端側に、検出板５０の表示部５８に対応した上下方向位置にインク量検出手段として光学式の第１及び第２センサ９０ａ，９０ｂが設けられ、筺体２の幅方向に並置されている。第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂは、表示部５８を挟んだ上下の位置に発光器９１ａ、受光器９１ｂを備えた光透過型センサである。白矢印で示すように、表示部５８が筺体２の幅方向（左右方向）に位置変位し発光器９１ａから受光器９１ｂに向けて発射した光を遮断すると、第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂは、それぞれ受光器９１ｂが光を受光したオン状態からオフ状態になる。第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂにおけるこのオン状態又はオフ状態に対応した検出信号は、プリンタ１００の図示しないＣＰＵへ入力される。ＣＰＵは、第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂからの当該検出信号に応じて、インクパック７の貯留部７１内のインク量を４段階に判定することができる（判定手段としての機能）。
【００６２】
すなわち、貯留部７１内のインク量がかなり多い場合には貯留部７１は幅方向（左右方向）に十分な厚さを持っており、検出板５０の表示部５８は左側に寄った位置となる。この場合、上方から視認した表示部５８と第１センサ９０ａと第２センサ９０ｂの関係を簡略化して示した図１６において、図１６（ａ）に示すように、第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂのうち左側に位置する第１センサ９０ａのみがオフとなる。この結果、図１６（ｅ）に示すように、貯留部７１のインク量は満杯であると判定される。
【００６３】
上記の状態から、貯留部７１内のインク量が少し減ると検出板５０の表示部５８が少し右側に寄る。この場合、図１６（ｂ）に示すように、第１センサ９０ａ及び第２センサ９０ｂの両方がオフとなる。この結果、図１６（ｅ）に示すように、貯留部７１のインク量は（満杯ではないものの）まだ十分にある状態と判定される。
【００６４】
その後、さらに貯留部７１内のインク量が減ると検出板５０の表示部５８がさらに右側に寄る。この場合、図１６（ｃ）に示すように、第１センサ９０ａはオンとなり、第２センサ９０ｂはオフとなる。この結果、図１６（ｅ）に示すように、貯留部７１のインク量が空に近づいている状態と判定される。
【００６５】
その後、さらに貯留部７１内のインク量が減って空に近くなると検出板５０の表示部５８がさらに右側に寄る。この場合、図１６（ｄ）に示すように、第１センサ９０ａも第２センサ９０ｂもオンとなる。この結果、図１６（ｅ）に示すように、貯留部７１のインク量は空であると判定される。
【００６６】
プリンタ１００の上記ＣＰＵは、上記の判定結果に基づき、当該インク量に対応した報知や印刷禁止等を実行する（制御手段としての機能）。
【００６７】
＜倒れ防止リブ＞
次に、本実施形態のもう１つの特徴である、上記倒れ防止リブ８０について、図１７〜図１９により説明する。
【００６８】
図１７〜図１９に示すように、蓋４の後部の上部内面には、インクパック７の貯留部７１の倒れを防ぐ上記倒れ防止リブ８０（変位抑制部）と、倒れ防止リブ８０の補強をする上記補強リブ８１（強度補強部）とが設けられている。倒れ防止リブ８０は、蓋４の後部の上部内面に立設され、その左側の端部８０ａと筐体２の左側の側面、すなわち筺体本体３の左側壁部３０との間に所定の間隙８２を介在させつつ、検出板５０の上方に略水平方向に延設されている。この倒れ防止リブ８０は、前述の粘着部６５の後側の端部よりもさらに後側に位置している（図３及び図１０も参照）。また、倒れ防止リブ８０上下方向位置は、左側壁部３０の粘着部６５の上端部の上下方向位置よりも上方となるように、配置されている（図１８参照）。補強リブ８１は、略水平方向に延設された倒れ防止リブ８０の略水平方向における少なくとも１箇所（この例では４箇所）において倒れ防止リブ８０と交差するように略鉛直方向に延設され、倒れ防止リブ８０と筐体２の右側の側面、すなわち蓋４とを連結している。
【００６９】
インクパック７の貯留部７１は、左側壁部３０の粘着部６５に接触固定され、図１９（ａ）に示すように、間隙８２に対し貯留部７１の上部７１ａが挿通される。貯留部７１は、インクの使用により内部のインク量が少なくなって液面が低下してきた場合に、上記図１９（ａ）に示すように、上部７１ａの内部が空となる。この場合、内部が空になった上部７１ａが、図１９（ｂ）の破線の状態から実線の状態のように、貯留部７１の袋の弾性によって右側に向けて下方に倒れたり垂れ下がる可能性がある。この場合、そのままでは、倒れた上部７１ａが検出板５０に接触する等により、検出板５０のインク量に応じた回動位置によるインク量の表示が不正確となるおそれがある。
【００７０】
本実施形態では、上記に対応するために、倒れ防止リブ８０を設けると共に、その倒れ防止リブ８０と筐体２の左側の側面（筺体本体３の左側壁部３０）との間に形成した間隙８２に対し、貯留部７１の上部７１ａを挿通している。これにより、貯留部７１の上部７１ａが右側へ向けて下方に倒れようとした場合であっても、図１９（ｂ）に示すように、倒れ防止リブ８０が上部７１ａを受け止め、それ以上貯留部７１が右側へ変位するのを抑制することができる。また、図１９（ｃ）に示すように、貯留部７１の上方が膨らんで変形して、検出板５０に接触するのを抑制することもできる。
【００７１】
なお、このとき、筺体２内を側方から見た図２０（ａ）に示すように、当接板部５１が後部寄りの上部位置Ａ（筺体本体３の後部寄りの上壁部３２に近接した位置）において貯留部７１に接触するように検出板５０を設けた場合には、貯留部７１のインク量を正しく検出できない。また、図２０（ａ）におけるインクパック７の口栓７２の近くの位置Ｂで貯留部７１に当接板部５１を接触させた場合も、同様にインク残量を正確に検出できない。これは、筺体２を下側から見た図２０（ｂ）に示すように、口栓７２を筺体２に固定する上記本体部７２１や貯留部７１のシートに熱溶着する連結部７２２の構造、さらには貯留部７２との位置関係のために、貯留部７１内のインク残量に拘わらず、貯留部７２の右側面７１ｂが一定の位置関係にあるからである。したがって、検出板５０は、当接板部５１が上記位置Ａ，Ｂで貯留部７１に当接するのを避けた形態に設けることが好ましい。
【００７２】
以上説明したように、本実施形態のインクカートリッジ１においては、検出板５０の上方に倒れ防止リブ８０を設けるとともに、間隙８２に貯留部７１の上部７１ａを挿通する。これにより、前述のようにして貯留部７１の上部７１ａが右側かつ下方に倒れようとした場合であっても、当該貯留部７１の右側への変位を抑制することができる（図１９（ｂ）参照）。このとき、倒れ防止リブ８０と筐体２との間で貯留部７１を挟み込んで固定するのではなく、間隙８２に対し貯留部７１を挿通させることにより、貯留部７１内に比較的多い量のインクが存在し液面が高い場合における、貯留部７１の上記右側の膨らみ挙動を阻害せず（図１９（ａ）参照）、円滑な膨らみを確保することができる。以上の結果、貯留部７１内のインク量が多い場合も少ない場合も、検出板５０は、インク量に応じた回動位置によってインク量の表示を正確に行うことができる。
【００７３】
また、本実施形態では特に、筐体２は、後側の側面（筺体本体３の上後部壁３３１）にインク量検出用開口部３３６を備えている。また、インクの多少に応じて略水平方向に膨らんだり縮んだりする貯留部７１に対応して、検出板５０の後側の端部に、貯留部７１の動きと同様に略水平方向に変位する表示部５８を設け、検出用開口部３３６に挿通して配置している。これにより、操作者にとって感覚的にわかりやすいインク量の表示を行うことができる。また倒れ防止リブ８０は、上記のようにして略水平方向に膨らんだり縮んだりする貯留部７１に沿うように略水平方向に延設されていることから、当該貯留部７１の挙動を阻害しないようにすることができる。
【００７４】
また、本実施形態では特に、貯留部７１は、筐体２のうち検出板５０が配置されていない前後方向範囲に設けた粘着部６５により、当該筐体に接触固定されている。これにより、検出板５０は、貯留部７１のうち粘着部６５で筐体２に固定されていない部分、すなわち筐体２によって制約されることなく自由に膨らんだり縮んだりできる領域において、貯留部７１に当接することとなる。この結果、検出板５０の回動位置は、より正確に貯留部の膨らみ状態を反映することとなるので、検出板５０がより正確にインク量の変化を表示することができる。
【００７５】
また本実施形態では特に、倒れ防止リブ８０は、粘着部６５の後側の端部よりもさらに後側に位置している。これには以下の意義がある。すなわち、本実施形態では、粘着部６５の後側の端部よりもさらに後側に位置し、筐体２の制約がなく貯留部７１が自由に膨らんだり縮んだりできる領域において、検出板５０が貯留部７１に当接し、より正確にインク量の変化を表示する。但しこの領域では、貯留部７１が筐体２に固定されていないことから、インク量が少なくなったときの上記倒れや垂れ下がり等が特に起こりやすい。そこで本実施形態では、当該領域に倒れ防止リブ８０を設けることで、上記倒れを防止することができる。
【００７６】
また、本実施形態では特に、倒れ防止リブ８０の上下方向位置は、上記粘着部６５の上端部の上下方向位置よりも上方となるように設定されている。これには以下のような意義がある。すなわち、貯留部７１のうち、粘着部６５の上端部よりも上方は、筐体２に固定されておらず制約がない。したがって、貯留部７１のうち、その高さ方向位置が粘着部６５の上端部の上方位置にある領域では、それ以外の領域に比べれば、比較的自由に変位しやすく、インク量が少なくなったときの上記倒れや垂れ下がり等が起こりやすい傾向となる。そこで、本実施形態では、当該領域の高さ方向位置に合わせて倒れ防止リブ８０を設けることにより、上記の倒れ防止効果をさらに向上することができる。
【００７７】
また、本実施形態では特に、強度補強リブ８１を、倒れ防止リブ８０の略水平方向における少なくとも１箇所において当該倒れ防止リブ８０と交差するように略鉛直方向に延設し、倒れ防止リブ８０と筐体２の右側の側面とを連結している。これにより、倒れ防止リブ８０自体の剛性や倒れ防止リブ８０の筐体２への取り付け構造の剛性を向上することができる。
【００７８】
なお、上記実施形態では、検出板５０の腕部５２の軸部５４ａ，５４ｂは、図２１（ａ）に模式的に示すように、腕部５２の伸長方向に交差する方向に外側に突出させていたが、これに，限られない。すなわち、図２１（ｂ）に示すように、軸部５４ａ，５４ｂを腕部５２の伸長方向に交差する方向に内側に突出させてもよい。この場合は、少なくとも一方の腕部５２に軸部５４ａ，５４ｂの突出方向とは反対方向の外方向への外力を加えて、支持機構６０の装着板部６１の凹部６２に係合させればよい。
【００７９】
また、上記実施形態では、筺体２内にインクパック７の変位抑制部としての倒れ防止リブ８０を設けたが、これに限られない。すなわち、図２２に示すように、筺体２Ａを、長手方向、短手方向、及び厚さ方向を備えた略直方体形状の少なくとも後部側の上部をＬ字状に切り欠いた形状としてもよい。この場合、筺体２Ａの少なくとも検出板５０が配置される配置領域に、筐体２Ａの左側の側面２ａとの間に前記所定の間隙８２を介在させた上記短手方向と同方向の側面２０をインクパック７の変位抑制部とすることができる。
【００８０】
なお、上記実施形態では、倒れ防止リブ８０は、上記のようにして略水平方向に延設されているが、上方に傾斜していたり、下方に傾斜などして設けられていてもよい。
【００８１】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【００８２】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【００８３】
１ インクカートリッジ
２，２Ａ 筺体
３ 筺体本体
４ 蓋
７ インクパック
２０ 側面（変位抑制部）
５０ 検出板（回動部材、移動部材、被検出部材）
５１ 当接板部
５２ 腕部
５３ 支持板部
５４ａ，５４ｂ 軸部（凸部）
５５ 接続板部
５７ ねじりバネ
５８ 表示部
６０ 支持機構（支持手段）
６１ 装着板部
６２ 凹部
６５ 粘着部
７１ 貯留部
７２ 口栓
８０ 倒れ防止リブ（変位抑制部）
８１ 補強用リブ（強度補強部）
９０ａ 第１センサ（検出手段）
９０ｂ 第２センサ（検出手段）
１００ プリンタ
３３５ 口栓用開口部
３３６ インク量検出用開口部（開口部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備えた筐体と、
前記厚さ方向の一方側の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、
を有し、
前記長手方向及び前記厚さ方向を略水平方向とするとともに前記短手方向を略上下方向とした姿勢で用いられる、前記インクを供給するためのインクカートリッジであって、
下端部が前記筐体に対し回動可能に支持され、前記貯留部の前記厚さ方向における他方側に当接しつつ前記貯留部内のインク量に応じ回動することにより、その回動位置によって当該インク量に応じた表示を実行可能な回動部材と、
前記厚さ方向一方側の端部と前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を介在させつつ、前記回動部材の上方に延設され、前記間隙に前記貯留部の上部を挿通させて当該貯留部の前記厚さ方向の他方側への変位を抑制する変位抑制部と、
を有することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のインクカートリッジにおいて、
前記筐体は、
その前記長手方向の一方側の側面に開口部を備えており、
前記回動部材は、
前記開口部に挿通して配置され、前記回動により前記貯留部内のインク量に応じて略水平方向に変位する表示部を、前記長手方向一方側の端部に備える
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のインクカートリッジにおいて、
前記貯留部は、
前記筐体のうち前記回動部材が配置されていない前記長手方向の範囲に設けた粘着部により、当該筐体に接触固定されている
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項４】
請求項３記載のインクカートリッジにおいて、
前記回動部材は、
前記筐体の内部において、前記粘着部の前記長手方向一方側の端部よりもさらに前記長手方向一方側に配置されており、
前記変位抑制部は、
前記粘着部の前記長手方向一方側の端部よりもさらに前記長手方向一方側に位置している
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項５】
請求項３又は請求項４記載のインクカートリッジにおいて、
前記変位抑制部は、
その上下方向位置が、前記粘着部の上端部の上下方向位置よりも上方となるように、配置されている
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載のインクカートリッジにおいて、
前記筐体は、前記長手方向、前記短手方向及び前記厚さ方向を備えた略直方体形状に形成されており、
前記変位抑制部は、前記筐体の前記厚さ方向他方側の側面から前記厚さ方向一方側に向けて略水平方向に延設される
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項７】
請求項６記載のインクカートリッジにおいて、
略水平方向に延設された前記変位抑制部の当該略水平方向における少なくとも１箇所において当該変位抑制部と交差するように略鉛直方向に延設され、前記変位抑制部と前記筐体の前記厚さ方向他方側の側面とを連結する強度補強部を有する
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項８】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載のインクカートリッジにおいて、
前記筐体は、前記長手方向、前記短手方向及び前記厚さ方向を備えた略直方体形状における少なくとも前記回動部材の配置領域の形状が、前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に前記所定の間隙を介在させた前記短手方向と同方向の側面を有するＬ字状の切り欠き状に形成されており、
前記筐体の前記短手方向と同方向の前記側面を前記変位抑制部とした
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項９】
長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備えた筐体を有し、前記長手方向及び前記厚さ方向を略水平方向とするとともに前記短手方向を略上下方向とした姿勢で用いられる、インクを供給するインクカートリッジと、
前記インクカートリッジから供給されるインクを、被記録媒体に対して吐出する印刷ヘッドを備えたプリンタと、
を有する印刷システムであって
前記インクカートリッジは、
前記厚さ方向の一方側の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、
下端部が前記筐体に対し回動可能に支持され、前記貯留部の前記厚さ方向における他方側に当接しつつ前記貯留部内のインク量に応じ回動する被検出部材と、
前記厚さ方向一方側の端部と前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を介在させつつ、前記被検出部材の上方に延設され、前記間隙に前記貯留部の上部を挿通させて当該貯留部の前記厚さ方向の他方側への変位を抑制する変位抑制部と、
を有し、
前記プリンタは、
前記被検出部材の回動位置を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づき、前記貯留部内のインク量を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に対応した態様で報知または印刷禁止の少なくとも一方に関する制御を行う制御手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項１】
長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備えた筐体と、
前記厚さ方向の一方側の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、
を有し、
前記長手方向及び前記厚さ方向を略水平方向とするとともに前記短手方向を略上下方向とした姿勢で用いられる、前記インクを供給するためのインクカートリッジであって、
下端部が前記筐体に対し回動可能に支持され、前記貯留部の前記厚さ方向における他方側に当接しつつ前記貯留部内のインク量に応じ回動することにより、その回動位置によって当該インク量に応じた表示を実行可能な回動部材と、
前記厚さ方向一方側の端部と前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を介在させつつ、前記回動部材の上方に延設され、前記間隙に前記貯留部の上部を挿通させて当該貯留部の前記厚さ方向の他方側への変位を抑制する変位抑制部と、
を有することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のインクカートリッジにおいて、
前記筐体は、
その前記長手方向の一方側の側面に開口部を備えており、
前記回動部材は、
前記開口部に挿通して配置され、前記回動により前記貯留部内のインク量に応じて略水平方向に変位する表示部を、前記長手方向一方側の端部に備える
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のインクカートリッジにおいて、
前記貯留部は、
前記筐体のうち前記回動部材が配置されていない前記長手方向の範囲に設けた粘着部により、当該筐体に接触固定されている
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項４】
請求項３記載のインクカートリッジにおいて、
前記回動部材は、
前記筐体の内部において、前記粘着部の前記長手方向一方側の端部よりもさらに前記長手方向一方側に配置されており、
前記変位抑制部は、
前記粘着部の前記長手方向一方側の端部よりもさらに前記長手方向一方側に位置している
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項５】
請求項３又は請求項４記載のインクカートリッジにおいて、
前記変位抑制部は、
その上下方向位置が、前記粘着部の上端部の上下方向位置よりも上方となるように、配置されている
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載のインクカートリッジにおいて、
前記筐体は、前記長手方向、前記短手方向及び前記厚さ方向を備えた略直方体形状に形成されており、
前記変位抑制部は、前記筐体の前記厚さ方向他方側の側面から前記厚さ方向一方側に向けて略水平方向に延設される
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項７】
請求項６記載のインクカートリッジにおいて、
略水平方向に延設された前記変位抑制部の当該略水平方向における少なくとも１箇所において当該変位抑制部と交差するように略鉛直方向に延設され、前記変位抑制部と前記筐体の前記厚さ方向他方側の側面とを連結する強度補強部を有する
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項８】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載のインクカートリッジにおいて、
前記筐体は、前記長手方向、前記短手方向及び前記厚さ方向を備えた略直方体形状における少なくとも前記回動部材の配置領域の形状が、前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に前記所定の間隙を介在させた前記短手方向と同方向の側面を有するＬ字状の切り欠き状に形成されており、
前記筐体の前記短手方向と同方向の前記側面を前記変位抑制部とした
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項９】
長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備えた筐体を有し、前記長手方向及び前記厚さ方向を略水平方向とするとともに前記短手方向を略上下方向とした姿勢で用いられる、インクを供給するインクカートリッジと、
前記インクカートリッジから供給されるインクを、被記録媒体に対して吐出する印刷ヘッドを備えたプリンタと、
を有する印刷システムであって
前記インクカートリッジは、
前記厚さ方向の一方側の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、
下端部が前記筐体に対し回動可能に支持され、前記貯留部の前記厚さ方向における他方側に当接しつつ前記貯留部内のインク量に応じ回動する被検出部材と、
前記厚さ方向一方側の端部と前記筐体の前記厚さ方向一方側の側面との間に所定の間隙を介在させつつ、前記被検出部材の上方に延設され、前記間隙に前記貯留部の上部を挿通させて当該貯留部の前記厚さ方向の他方側への変位を抑制する変位抑制部と、
を有し、
前記プリンタは、
前記被検出部材の回動位置を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づき、前記貯留部内のインク量を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に対応した態様で報知または印刷禁止の少なくとも一方に関する制御を行う制御手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
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【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【公開番号】特開２０１３−６３４８（Ｐ２０１３−６３４８Ａ）
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４０６０４（Ｐ２０１１−１４０６０４）
【出願日】平成２３年６月２４日（２０１１．６．２４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月２４日（２０１１．６．２４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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