インクジェットプリンタの回復装置
【課題】チャージ容積を小さくして、インクの使い始めから使い終わりまでほぼ一定のパージ排出量とする。
【解決手段】印字ヘッド１４と、この印字ヘッド１４に供給するインクを収容したインクカートリッジ２１とを備える。インクカートリッジ２１と印字ヘッド１４との間のインク通路２２に、インクカートリッジ２１から印字ヘッド１４へのインクが流れる加圧部２４が設けられている。加圧部２４には、圧力付与用電磁開閉弁２８が閉じられることでエアポンプ２５によって供給される加圧エアがチャージタンク２６に一旦蓄積され、前記開閉弁２８が開放されることで、加圧エアによって加圧部２４内のインクを加圧することにより印字ヘッド１４のノズル内のインクに前記圧力を付与する。
【解決手段】印字ヘッド１４と、この印字ヘッド１４に供給するインクを収容したインクカートリッジ２１とを備える。インクカートリッジ２１と印字ヘッド１４との間のインク通路２２に、インクカートリッジ２１から印字ヘッド１４へのインクが流れる加圧部２４が設けられている。加圧部２４には、圧力付与用電磁開閉弁２８が閉じられることでエアポンプ２５によって供給される加圧エアがチャージタンク２６に一旦蓄積され、前記開閉弁２８が開放されることで、加圧エアによって加圧部２４内のインクを加圧することにより印字ヘッド１４のノズル内のインクに前記圧力を付与する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタの回復装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば図７に示すように、多数のノズルを複数列配列した印字ヘッド１０１と、この印字ヘッド１０１に供給するインクを収容したインクカートリッジ１０２と、、加圧エアを送給するエアポンプ１０３と、このインクカートリッジ１０２とエアポンプ１０３との間のエア通路に設けられ加圧エアを一時的に保持するチャージタンク１０４に加えて、このチャージタンク１０４とインクカートリッジ１０２との間のエア通路に設けられる大気開放用開閉弁１０５と、インクカートリッジ１０２とチャージタンク１０４との間のエア通路に設けられる圧力付与用開閉弁１０６とを備え、インクカートリッジ１０２内のインクに、エアポンプ１０３で発生させた加圧エアを順次供給して正圧パージを行い、一定時間経過後大気開放するようにしたものが知られている。
【０００３】
また、インクジェット記録装置において、キャリッジに印字ヘッド及びサブタンクユニットが設けられ、プリンタ側には、ヘッドに供給チューブを介して接続されたインクカートリッジ、このインクカートリッジに加圧エアを供給するエアポンプと、圧力レギュレータと、切換えバルブ等が設けられている。そして、サブタンクのインク残量が少なくなった場合、切換えバルブが切換えられてエアポンプとインクカートリッジのインク袋とが連通するため、エアポンプの加圧エアが圧力レギュレータと切換えバルブを介してインク袋に供給され、インク袋のインクを印字ヘッドやサブタンクに送給するようにしたものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、前述した図７に示すものや特許文献１に記載のものにおいては、リリーフ弁や圧力レギュレータを、加圧ポンプ（エアポンプ）とインクタンク（インクカートリッジ）の間に配置し、加圧ポンプ（エアポンプ）からインクタンク（インクカートリッジ）に供給される加圧エアのエア圧調整をリリーフ弁や圧力レギュレータで行うようにしてあるため、これら大型のリリーフ弁や圧力レギュレータを設置するスペースを必要とし、インクジェットプリンタが大型化するだけでなく、生産コストが高くなる。また、各インクカートリッジに供給可能な加圧エアの量は、インクカートリッジの前段（上流側）に配設された圧力レギュレータの容量に規定されるため、インクカートリッジ内のインク残量によっては、印字ヘッドの加わる加圧力が変化してしまうおそれがある。
【０００５】
そこで、加圧エアのエア圧調整を簡単かつ低コストにて行えるように、各インクカートリッジのエア室にエアポンプからのエアを供給するエア供給管にオリフィスを設け、パージ処理に際して、オリフィスがエアポンプで発生した加圧エアを排気して圧力調整を行うようにしたものも知られている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−１３８５０６号公報（段落００３０〜００３７および図３、図４）
【特許文献２】特開２００４−５８３４８号公報（段落００３１〜００３５および図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、インクカートリッジ内のインクが消費されるに従い、インクカートリッジ内のエア量が増加するので、そのエア量の変化にかかわらず同じパージ性能を確保し、印字ヘッドに安定して圧力を作用させるためには、チャージタンク内にチャージするエア量をインク消費時のインクカートリッジに対応して変化させる必要がある。このような変化には、前述した特許文献２の技術では十分に対応することができない。
【０００７】
そして、インクカートリッジが大容量である場合には、インクの消費開始から消費終了までの間にインクカートリッジ内のエア量が大きく変化するので、これに対応して、チャージタンクの容積を大きくする必要がある。また、エアを大量にチャージさせるためには、送給能力の高い大型のエアポンプが必要となり、プリンタが大型化するおそれがある。
【０００８】
この発明は、チャージ容積を小さくして、インクの使い始めから使い終わりまでほぼ一定のパージ排出量とすることができるインクジェットプリンタの回復装置を提供することを目的とする。また、この発明は、インクの残量に係わらず所望の加圧力でパージ処理ができるインクジェットプリンタの回復装置を提供するも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、多数のノズルを有する印字ヘッドと、この印字ヘッドに供給するインクを収容したインクカートリッジと、前記印字ヘッドのノズル内のインクに噴射方向の圧力を付与する正圧回復手段とを備えるインクジェットプリンタの回復装置において、前記正圧回復手段は、前記インクカートリッジと前記印字ヘッドとの間のインク通路に設けられ前記インクカートリッジから前記印字ヘッドへのインクが流れる加圧部と、この加圧部に加圧エアを供給するポンプ手段とを備え、前記ポンプ手段による加圧エアによって前記加圧部内のインクを加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与する構成とされていることを特徴とする。ここで、加圧部は、加圧エアが加圧部内のインクを直接加圧する構成のものであってもよいし、後述する請求項３の発明のようにフィルムなどの中間材を介してインクを加圧する構成のものでもよい。
【００１０】
このようにすれば、インクカートリッジと印字ヘッドとの間のインク通路に、前記インクカートリッジから前記印字ヘッドへのインクが流れる加圧部が設けられ、この加圧部にポンプ手段にて加圧エアを供給し、前記加圧部内のインクを加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与するようにしているので、加圧部の容積を大きくする必要がなくなり、チャージ容積を小さくすることができる。よって、吐出回復性能の向上、インク消費量の低減、パージ時間の短縮が図れる。また、切替バルブなどの切り替え機構が不要となるので、省スペース化を図る上で有利である。
【００１１】
それに加えて、従来のようにインクカートリッジを背面加圧するのではなく、インクカートリッジと印字ヘッドとの間のインク通路の加圧部を加圧するので、インクカートリッジのインク残量と関係なく、付与する圧力をほぼ一定にすることができ、インクカートリッジの使い始めから使い終わりまでほぼ一定のパージ排出量とすることが可能となる。特に加圧部の空気容積変化を小さくすることで、パージ排出量のばらつきを抑制する上でより一層有利となる。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１のインクジェットプリンタの回復装置において、前記正圧回復手段が、前記加圧部から前記インクカートリッジ側へのインクの流れを禁止する逆止弁を有することを特徴とする。
【００１３】
このようにすれば、加圧部からインクカートリッジ側へのインクの流れが逆止弁によって禁止されるので、ポンプ手段による加圧エアによって前記加圧部内のインクを加圧する加圧力はインクジェットカートリッジ側に伝達されない。よって印字ヘッド側への圧力伝達効率が向上する。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１又は２のインクジェットプリンタの回復装置において、前記加圧部が、サブタンクの内部を、可撓性のフィルムによって、前記加圧エアが供給されるエア室と、前記インクカートリッジから前記印字ヘッドに流れるインクが通過するインク室とに区画して構成されていることを特徴とする。
【００１５】
このようにすれば、加圧エアによってエア室に作用する加圧力が、フィルムの偏倚によってインク室のインクに伝達され、前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力が付与される。とくに、フィルムによって区画されてインク室とされているので、インクの漏れが防止される。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかのインクジェットプリンタの回復装置において、前記印字ヘッドが印字動作の際に往復移動する構成とされ、その往復移動経路の一側に、ワイパー部材にてノズル面を払拭するワイパー手段と排出インクを収容するフラッシングタンクとが配置され、他側に、非印字時に前記印字ヘッドのノズル面を保存キャップにて覆う保存キャップ手段が配置されていることを特徴とする。
【００１７】
このようにすれば、パージ時には、印字ヘッドの往復移動経路の一側で、正圧パージ動作及びワイピング動作、フラッシング動作が行われる。非印字時には、印字ヘッドの往復移動経路の他側で、印字ヘッドのノズル面が保存キャップにて覆われる。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかのインクジェットプリンタの回復装置において、前記加圧部にはチャージタンクを通じて加圧エアを供給する構成とされ、前記正圧回復手段が、前記チャージタンクに対して設けられた大気開放用電磁開閉弁と、前記加圧部と前記チャージタンクとの間のエア通路に設けられた圧力付与用電磁開閉弁と、前記ポンプ手段、前記大気開放用電磁開閉弁および前記圧力付与用電磁開閉弁を制御する回復制御手段とを備え、前記回復制御手段は、正圧回復時に、前記ポンプ手段を一定時間駆動して前記チャージタンク内の圧力を高めた後、前記圧力付与用電磁開閉弁を開き前記加圧部内のインクを一定時間加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与し、その一定時間経過後前記大気開放用電磁開閉弁を開き、前記チャージタンク内の加圧エアを開放する制御を行うことを特徴とする。
【００１９】
このようにすれば、切替バルブなどの切り替え機構を用いることなく、圧力付与用電磁開閉弁や圧力付与用電磁開閉弁を制御するだけで、正圧回復動作を行うことができる。
【００２０】
請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれかのインクジェットプリンタの回復装置において、前記印字ヘッドおよび前記インクカートリッジがそれぞれ複数で、前記各印字ヘッドに対応して前記加圧部がそれぞれ設けられ、前記チャージタンクが、全ての前記加圧部に対して共通のタンクであることを特徴とする。
【００２１】
このようにすれば、各印字ヘッドおよび前記インクカートリッジごとに加圧部を設け、各加圧部ごとに加圧して前記各印字ヘッドのノズル内のインクに圧力を付与するようにしているので、チャージタンクを共通のタンクとしてもタンク容積をあまり大きくする必要がない。
【００２２】
請求項７の発明は、請求項６のインクジェットプリンタの回復装置において、前記各サブタンクが、前記各サブタンクが対応するインク通路の流路抵抗に応じて、タンク容積が設定されていることを特徴とする。
【００２３】
このようにすれば、チャージタンクに対応するインク通路の流路抵抗に関係なく、いずれのチャージタンク内の圧力を高める場合も、ほぼ一定の時間で一定の圧力まで高めることが可能となる。
【００２４】
請求項８の発明は、請求項５〜７のいずれかのインクジェットプリンタの回復装置において、前記回復制御手段は、前記正圧回復手段に連係され、印字不良の度合いに応じて、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力を変化させるものであることを特徴とする。
【００２５】
このようにすれば、印字不良の度合いに応じて、最適な正圧回復を行うことができ、インクの無駄な消費を回避することができる。
【００２６】
請求項９の発明は、請求項８のインクジェットプリンタの回復装置において、前記回復制御手段が、前記ポンプ手段から前記加圧部に送給する加圧エア量を変化させることにより加圧力を変化させるものであることを特徴とする。
【００２７】
このようにすれば、加圧部に送給する加圧エア量を変化させることで、印字不良の度合いに応じて、最適な正圧回復を簡単にかつ容易に行うことができる。
【００２８】
前記請求項１〜９の発明は、回復制御手段を例えばマイクロコンピュータとして内蔵するものであるが、請求項１０〜１２の発明のように、例えばパソコンなどを利用して外部回復制御手段として構成することも可能である。この場合、インクジェットプリンタ自体は回復制御手段を備えていないことになる。
【００２９】
請求項１０の発明は、請求項１〜４のいずれかのインクジェットプリンタの回復装置において、前記加圧部にはチャージタンクを通じて加圧エアを供給する構成とされ、前記正圧回復手段が、前記チャージタンクに対して設けられた大気開放用電磁開閉弁と、前記加圧部と前記チャージタンクとの間のエア通路に設けられた圧力付与用電磁開閉弁とを備え、前記ポンプ手段、前記大気開放用電磁開閉弁及び圧力付与用電磁開閉弁は、正圧回復時に、外部回復制御手段が、前記ポンプ手段を一定時間駆動して前記チャージタンク内の圧力を高めた後、前記圧力付与用電磁開閉弁を開き前記加圧部内のインクを一定時間加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与し、その一定時間経過後前記大気開放用電磁開閉弁を開き、前記チャージタンク内の加圧エアを開放する制御を行う構成とされていることを特徴とする。ここで、請求項５の発明は、回復制御手段を例えばマイクロコンピュータとして内蔵するものであるが、請求項６の発明は、例えばパソコンなどを利用して外部回復制御手段として構成するものである。この場合、インクジェットプリンタ自体は回復制御手段を備えていないことになる。
【００３０】
このようにすれば、請求項５の発明と同様に、切替バルブなどの切り替え機構を用いることなく、圧力付与用電磁開閉弁や圧力付与用電磁開閉弁を制御するだけで、正圧回復動作を行うことができる。
【００３１】
請求項１１の発明は、請求項１０のインクジェットプリンタの回復装置において、前記外部回復制御手段は、前記正圧回復手段に連係され、印字不良の度合いに応じて、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力を変化させるものであることを特徴とする。
【００３２】
このようにすれば、請求項８の発明と同様に、印字不良の度合いに応じて、最適な正圧回復を行うことができ、インクの無駄な消費を回避することができる。
【００３３】
請求項１２の発明は、請求項１１のインクジェットプリンタの回復装置において、前記外部回復制御手段が、前記ポンプ手段から前記加圧部に送給する加圧エア量を変化させることにより加圧力を変化させるものであることを特徴とする。
【００３４】
このようにすれば、請求項９の発明と同様に、加圧部に送給する加圧エア量を変化させることで、印字不良の度合いに応じて、最適な正圧回復を簡単にかつ容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００３５】
以上のように、この発明は、インクカートリッジと印字ヘッドとの間のインク通路に、前記インクカートリッジから前記印字ヘッドへのインクが流れる加圧部を設け、この加圧部にポンプ手段にて加圧エアを供給し、前記加圧部内のインクを加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与するようにしているので、チャージ容積を小さくでき、切替バルブなどの切り替え機構が不要となり、省スペース化を図る上で有利となる。しかも、インクカートリッジを背面加圧するのではないので、インクカートリッジの使い始めから使い終わりまでほぼ一定のパージ排出量とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
【００３７】
図１は本発明に係るインクジェットプリンタの回復装置の概略構成図である。
【００３８】
図１に示すように、インクジェットプリンタ５は、多数のノズルを有する印字ヘッド１４と、この印字ヘッド１４に供給するインクを収容したインクカートリッジ２１と、前記印字ヘッド１４のノズル内のインクに噴射方向の圧力を付与する正圧回復手段２３とを備える。この正圧回復手段２３は、インクカートリッジ２１と印字ヘッド１４との間のインク通路２２に設けられる加圧部２４を備え、インクはこの加圧部２４を通って、インクカートリッジ２１から印字ヘッド１４へ流れる。正圧回復手段２３は、加圧部２４に加えて、加圧部２４に加圧エアを送給するためのポンプ手段としてのエアポンプ（例えばチューブポンプ）２５、エアポンプ２５から送給された加圧エアを一時的に保持するチャージタンク２６、チャージタンク２６内の加圧エアを加圧部２４に供給するための圧力付与用電磁開閉弁２８、チャージタンク２６内の残留している加圧エアを大気に開放するための大気開放用電磁開閉弁３２を備えている。そしてエアポンプ２５と加圧部２４との間のエア通路には、上流側からチャージタンク２６及び圧力付与用電磁開閉弁２８が設けられている。また、チャージタンク２６と圧力付与用電磁開閉弁２８との間のエア通路には、大気開放用電磁開閉弁３２を有するエア通路３３が接続されている。また、インクカートリッジ２１と加圧部２４との間に逆止弁２９が設けられ、この逆止弁２９により加圧部２４からインクカートリッジ２１へのインクの流れは禁止される。これにより正圧パージ時に、印字ヘッド側への圧力伝達効率を向上させることができる。
【００３９】
この正圧回復手段２３は、正圧パージ時に、圧力付与用電磁開閉弁２８を閉じることによって供給される加圧エアをチャージタンク２６に一旦蓄積し、圧力付与用電磁開閉弁２８を開放することで、加圧エアによって加圧部２４内のインクを加圧し、それにより印字ヘッド１４のノズル内のインクに前記圧力を付与する構成とされている。また、正圧回復手段２３は、パージ終了後は、大気開放用電磁開閉弁３２を開放し、チャージタンク２６をエア通路３３を通じて大気開放する。
【００４０】
よって、加圧部２４（サブタンク）内のインク容積は常に一定に維持することができ、加圧部２４での空気量の変化も小さくなるので、常に安定して圧力を印字ヘッド１４のノズル内のインクに付与することができる。
【００４１】
加圧部２４の容積は小型化が可能であるので、それに応じてチャージタンク２６のタンク容積の小型化、エアポンプ２５の小型化が図れる。
【００４２】
また、インクカートリッジ２１を背面加圧するのではないので、インクカートリッジについての設計の自由度を高めることができる。これによりインクカートリッジの大容量化に対する制限がなくなる。
なお、前記両電磁開閉弁２８，３２は手動式開閉弁としてもよい。
【００４３】
続いて、このようなインクジェットプリンタを、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＣ）１に適用した実施の気板について説明する。
【００４４】
図２は本発明に係るインクジェットプリンタが用いられる多機能装置（ＭＦＣ）の斜視図、図３は同インクジェットプリンタの概略構成図である。
【００４５】
図２及び図３に示すように、多機能装置（ＭＦＣ）１は、本体ケース２を備え、その本体ケース２の後端側に給紙装置３が設けられている。その本体ケース２の内部は、組み込まれた機能別に大まかに上下に二分されている。本体ケース２の上側には、コピー機能とファクシミリ機能のための原稿読取り装置４が設けられている。本体ケースの下側、つまり原稿読取り装置４の下側全体にプリンタ機能を実現するためのインクジェットプリンタ５’が設けられ、その前側には記録されて排紙されてくる用紙Ｐ等の被記録媒体を受けるための排紙用トレイ６が設けられている。
【００４６】
原稿読取り装置４は、具体的に図示していないが、後端部において水平軸により上下揺動可能に設けられ、カバー体４ａを上側に開放すると、原稿を載置する載置用ガラス板が露出し、そのガラス板の下側に原稿読取り用のイメージスキャナ装置が設けられる構成とされている。
【００４７】
インクジェットプリンタ５’は、本体ケース２内に２本のガイド軸１１，１２が平行に設けられ、これらのガイド軸１１，１２には、キャリッジとして機能するヘッドホルダ１３が移動可能に取り付けられている。このヘッドホルダ１３には、多数のノズルを有し記録用紙Ａにインクを吐出して記録を行う印字ヘッド１４が下向きに搭載されている。ヘッドホルダ１３（印字ヘッド１４）は、モータ１５により回転する無端ベルト１６に取り付けられており、モータ１５の駆動により、印字動作の際に、ガイド軸１１，１２に沿って往復移動する。
【００４８】
その往復移動経路の一側に、ワイパー部材にてノズル面を払拭するワイパー手段１７とパージ処理やフラッシング処理により排出されたインクを収容するフラッシングタンク１８とが配置され、他側に、非印字時に印字ヘッド１４のノズル面を保存キャップにて覆う保存キャップ手段１９が配置されている。
【００４９】
また、インクジェットプリンタ５’の手前中央位置には、フルカラー記録のために、印字ヘッド１４に供給するマゼンタインクが収容されたインクカートリッジ２１Ｍと、シアンインクが収容されたインクカートリッジ２１Ｃと、ブラックインクが収容されたインクカートリッジ２１Ｂと、イエローインクが収容されたインクカートリッジ２１Ｙとを備えている。これらのインクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙは、原稿読取り装置４全体を上方に回転して本体ケース２内を開放することで、外部に露出するので、必要に応じて交換できる構成とされている。
【００５０】
各インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙは、それぞれ可撓性インクチューブであるインク通路２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂ，２２Ｙを通じてヘッドホルダ１３のチューブジョイント１３Ａに接続され、各インクが印字ヘッド１４に供給される構成とされている。また、これらインクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙに対しては、印字ヘッド１４のノズル内のインクに噴射方向の圧力を付与する正圧回復手段２３’が接続されている。
【００５１】
正圧回復手段２３’は、上述の正圧回復手段２３と類似している。この正圧回復手段２３’は、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙと印字ヘッド１４（チューブジョイント１３Ａ）との間のインク通路２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂ，２２Ｙに設けられ加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙと、この加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙに加圧エアを供給するエアポンプ２５（ポンプ手段）とを備える。これらの加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙは、インクが流れるインク流路の一部を構成し、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙから印字ヘッド１４へのインクが流れる。そして、エアポンプ２５からの加圧エアによって、加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙ内のインクを加圧するとともに印字ヘッド１４のノズル内のインクに前記圧力を付与する構成とされている。ここでは、加圧エアを保持する１つのチャージタンク２６が、各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙに共通に配設されている。
【００５２】
各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙは、加圧エアとインクとが共存するサブタンクをそれぞれ有している。各サブタンク内は、エア室とインク室とに区画された構成とされている。例えば加圧部２４Ｍは、図４に示すように、サブタンク２４Ｍａの内部が、インクが漏れないように、可撓性のフィルム２４Ｍｂによって、加圧エアが供給されるエア室２４Ｍｃと、インクカートリッジ２１Ｍから印字ヘッド１４に流れるインクが通過するインク室２４Ｍｄとに区画されている。サブタンク２４Ｍａは、エア室２４Ｍｃの一部となる第１のタンク部材２４Ｍａａ内に、インクの流路を有する第２のタンク部材２４Ｍａｂが嵌め込まれてなり、第２のタンク部材２４Ｍａｂにフィルム２４Ｍｂの周縁部が水密状に接着されている。両タンク部材２４Ｍａａ、２４Ｍａｂが嵌合してエア室２４Ｍｃが形成され、このときフィルム２４Ｍｂは、エア室２４Ｍｃの壁面を構成している。第１のタンク部材２４Ｍａａには、エア通路２７Ｍが接続されるポートＰ１１が設けられて加圧エアが供給可能となっている。一方、第２のタンク部材２４Ｍａｂには、インク通路２２Ｍが接続される２つのポートＰ１２，Ｐ１３が設けられてインクを印字ヘッド１４側に供給可能となっている。このように、サブタンク２４Ｍａ内では、加圧エアとインクがフィルム２４Ｍｂを介して共存する。なお、各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙは、エア室がインク室に対して重力方向下側となるように設置され、少なくともインク室にインクがあれば、フィルム２４Ｍｂは下に凸の状態になっている。
【００５３】
エアポンプ２５からの加圧エアは、各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙへの送給に先立って、共通のチャージタンク２６に一時的に蓄えられる。チャージタンク２６と各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙとの間のエア通路２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｂ，２７Ｙには、正圧パージ時に開放される圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙが設けられている。この開放により、加圧エアが各加圧部２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｂ，２７Ｙに送給されることになる。このとき、エア室とインク室とを隔てるフィルム２４Ｍｂは、上に凸状に変形しインク室内のインクを印字ヘッド側に押し出すことになる。なお、エア通路２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｂ，２７Ｙは、チャージタンク２６の下流側に接続するエア通路２７からそれぞれ分岐しており、さらにエア通路２７には、大気開放用電磁開閉弁３２を途中に設けたエア通路３３が接続されている。一方、インク通路２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂ，２２Ｙのうち、各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙとインクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙとの間の部分の流路には、加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙからインクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙ側へのインクの流れを禁止する逆止弁２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｂ，２９Ｙが設けられている。
【００５４】
そして、エアポンプ２５、大気開放用電磁開閉弁３２及び圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙを制御するために、例えばマイクロコンピュータからなる回復制御手段３１を備える。この回復制御手段３１によって、正圧回復時に、エアポンプ２５を回転してチャージタンク２６及びエア通路の圧力を高める。この実施の形態では、予め設定された圧力に到達するまでエアポンプ２５が駆動される。その後、一定時間、単数あるいは複数の圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙを開いたままの状態を維持することにより、それに対応する色の印字ヘッド１４のノズル内のインクに前記圧力を付与する。この場合、チャージタンク２６からの加圧エアの送給量は、パージ対象に係わる加圧部のエア室及びこれに至る通路の構造に依存する。そのため、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙ内の残っているインクの残量に関係なく、付与される圧力は常に設定した圧力となる。
【００５５】
前記一定時間の経過後、大気開放用電磁開閉弁３２を開き、チャージタンク２６内の加圧エアを開放する制御を行う。なお、このパージ処理が、選択された色のインクに係わるノズルに対して行われたものであれば、正圧パージ処理に続くフラッシング処理時に、全ての圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙが開放状態とされる。
【００５６】
これにより、チャージタンク２６内の圧力を所定の圧力まで高め、その後一定時間チャージタンク２６からの前記加圧エアによって印字ヘッド１４のノズル内のインクに前記圧力を付与する正圧パージが実行される。
【００５７】
続いて、回復制御手段３１による制御の一例について、図５に沿って説明する。
【００５８】
例えば印字の終了により、パージ実行指令がプログラムに基づいて入力されると、ヘッドホルダ１３が、それに搭載される印字ヘッド１４をフラッシングタンク１８に対向するパージポジションに移動させる（ステップＳ１）。それから、圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙ及び大気開放用電磁開閉弁３２が、現在開放されている場合には閉じられ、現在閉じられている場合にはその状態が維持される（ステップＳ２）。その状態で、エアポンプ２５が駆動され（ステップＳ３）、加圧エアがチャージタンク２６に送給される。
【００５９】
この加圧エアの送給によりチャージタンク２６内の圧力が徐々に上昇し、所定の圧力に到達すると（ステップＳ４）、エアポンプ２５が停止される（ステップＳ５）。ポンプ停止後、圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙが開放される（ステップＳ６）。これにより、加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙに圧力が付与され、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙのインクが背面加圧され、この加圧によりフラッシングタンク１８に対しインクを吐出する正圧パージが実行される。このとき、正圧パージの対象が、特定の色インクのノズルであれば、このノズルに対応した圧力付与用電磁開閉弁のみが開放され、全ての色インクのノズルが対象であれば、全ての圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙが開放されることになる。
【００６０】
一定時間Ｔ sec 経過後（ステップＳ７）、大気開放用電磁開閉弁３２が開放され（ステップＳ８）、ワイパー手段１７のワイパー部材が上昇し（ステップＳ９）、印字ヘッド１４の移動でワイピング動作が行われる（ステップＳ１０）。ここで、「一定時間Ｔ secの経過後」に代えて、「エアポンプの２５の回転数が一定数回転後」とすることも可能である。なお、正圧パージの対象が、特定の色インクのノズルであった場合には、残りの圧力付与用電磁開閉弁は閉じたままである。しかし、このワイピング動作中に、チャージタンク２６内の圧力は大気圧に戻っている。
【００６１】
ワイピング動作終了後、正圧パージの対象が、特定の色インクのノズルであった場合には、この段階で残りの圧力付与用電磁開閉弁が開放され、全ての色インクのノズルが対象であった場合には、そのまま次のステップに進むことになる。さらに再び印字ヘッド１４はパージポジションに移動して、インクの混色を防ぐためのフラッシングが実施され（ステップＳ１１）、それから、印字ヘッド１４が保存キャップ手段１９に対向する待機ポジションに印字ヘッド１４が移動し（ステップＳ１２）、保存キャップ手段１９の保存キャップにてキャッピングし（ステップＳ１３）、終了する。
【００６２】
前記実施の形態は、次のように変更することも可能である。
【００６３】
(i)前記実施の形態では、すべてのインクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙに対し単一のチャージタンク２６を設ける構成としているが、チャージタンクが複数個で、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙ毎に１つずつ設ける構成とすることも可能である。この場合は、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙは４つのであるので、各タンクのタンク容積は、単一のチャージタンク２６のタンク容積の１／４程度とされる。これにより、エア通路２７の引き回しを簡略化し、さらに省スペース化に寄与する。また、部品点数の点でも有利となる。
【００６４】
(ii)前記実施の形態では、回復制御手段は、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力（いわゆるチャージ圧力）が一定となるように構成しているが、そのほか、回復制御手段は、印字不良の度合いに応じて、前記正圧回復手段を制御して、例えば図６に示すように、圧力付与用電磁開閉弁の開放してからＴ sec経過するまでの領域Ａにおいて重度の印字不良の場合の方が軽度の印字不良の場合よりも、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力（いわゆるチャージ圧力）が高くなるように変化させるものとしてもよい。印字不良が発生して回復動作を行う際に、チャージさせる圧力がある一定値しかない場合には、印字不良の度合（軽度、重度）に関係なく、印字ヘッドに作用する圧力が一定になるため、無駄にインクを消費するおそれがあるからである。
【００６５】
ここで、印字不良の重度・軽度の判別は、使用者がマニュアルスイッチにて、印字結果から重度・軽度を判別して信号入力するようにしてもよいし、記録済みの記録用紙をＣＣＤカメラなどの撮像手段にて撮影して、画像処理により周知の手法を用いて重度・軽度を判別して信号入力するようにしてもよい。
【００６６】
この場合、前記回復制御手段は、前記チャージタンクに溜める加圧エア量を変化させたり、エア通路の長さを切り替えて変更したりすることにより前記圧力の大きさを変化させることができる。
【００６７】
(iii)前記各チャージタンクは、前記各チャージタンクが対応するエア通路の流路抵抗に応じて、タンク容積が設定されている構成とすることも可能である。つまり、エア通路の流路抵抗が大きいチャージタンクはタンク容積を小さくしてエア圧の上昇を早くする一方、流路抵抗が小さいチャージタンクはタンク容積を大きくしてエア圧の上昇が遅くなるようにし、すべて色についてのチャージタンクにおいてほぼ同時に設定圧となるようにすることも可能である。
【００６８】
(iv)前記実施の形態では、全ての色インクのノズルが対象であれば、全ての圧力付与用電磁開閉弁が開放されるようにしているが、圧力付与用電磁開閉弁３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｂ，３１Ｙを１つずつ開放していき、各色インクのノズルごとに正圧パージを順次行うことにより、全ての色インクのノズルについて正圧パージを実行することも可能である。
【００６９】
(v)前記実施の形態は、多機能装置（ＭＦＣ）のインクジェットプリンタに適用したものであるが、通常のインクジェットプリンタにも適用することができ、その場合には、パソコンが外部回復制御手段を備えることになる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの回復装置の概略構成図である。
【図２】本発明に係るインクジェットプリンタが用いられる多機能装置（ＭＦＣ）の斜視図である。
【図３】同インクジェットプリンタの概略構成図である。
【図４】圧力部の詳細図である。
【図５】制御の一例を示すフローチャート図である。
【図６】経過時間と圧力の変化との関係を示す図である。
【図７】従来例についての図２と同様の図である。
【符号の説明】
【００７１】
１ 多機能装置（ＭＦＣ）
５，５’ インクジェットプリンタ
１４ 印字ヘッド
２１，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙ インクカートリッジ
２３、２３’ 正圧回復手段
２４，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙ 加圧部
２６ チャージタンク
２８，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙ 圧力付与用電磁開閉弁
２９，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｂ，２９Ｙ 逆止弁
３２ 大気開放用電磁開閉弁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタの回復装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば図７に示すように、多数のノズルを複数列配列した印字ヘッド１０１と、この印字ヘッド１０１に供給するインクを収容したインクカートリッジ１０２と、、加圧エアを送給するエアポンプ１０３と、このインクカートリッジ１０２とエアポンプ１０３との間のエア通路に設けられ加圧エアを一時的に保持するチャージタンク１０４に加えて、このチャージタンク１０４とインクカートリッジ１０２との間のエア通路に設けられる大気開放用開閉弁１０５と、インクカートリッジ１０２とチャージタンク１０４との間のエア通路に設けられる圧力付与用開閉弁１０６とを備え、インクカートリッジ１０２内のインクに、エアポンプ１０３で発生させた加圧エアを順次供給して正圧パージを行い、一定時間経過後大気開放するようにしたものが知られている。
【０００３】
また、インクジェット記録装置において、キャリッジに印字ヘッド及びサブタンクユニットが設けられ、プリンタ側には、ヘッドに供給チューブを介して接続されたインクカートリッジ、このインクカートリッジに加圧エアを供給するエアポンプと、圧力レギュレータと、切換えバルブ等が設けられている。そして、サブタンクのインク残量が少なくなった場合、切換えバルブが切換えられてエアポンプとインクカートリッジのインク袋とが連通するため、エアポンプの加圧エアが圧力レギュレータと切換えバルブを介してインク袋に供給され、インク袋のインクを印字ヘッドやサブタンクに送給するようにしたものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、前述した図７に示すものや特許文献１に記載のものにおいては、リリーフ弁や圧力レギュレータを、加圧ポンプ（エアポンプ）とインクタンク（インクカートリッジ）の間に配置し、加圧ポンプ（エアポンプ）からインクタンク（インクカートリッジ）に供給される加圧エアのエア圧調整をリリーフ弁や圧力レギュレータで行うようにしてあるため、これら大型のリリーフ弁や圧力レギュレータを設置するスペースを必要とし、インクジェットプリンタが大型化するだけでなく、生産コストが高くなる。また、各インクカートリッジに供給可能な加圧エアの量は、インクカートリッジの前段（上流側）に配設された圧力レギュレータの容量に規定されるため、インクカートリッジ内のインク残量によっては、印字ヘッドの加わる加圧力が変化してしまうおそれがある。
【０００５】
そこで、加圧エアのエア圧調整を簡単かつ低コストにて行えるように、各インクカートリッジのエア室にエアポンプからのエアを供給するエア供給管にオリフィスを設け、パージ処理に際して、オリフィスがエアポンプで発生した加圧エアを排気して圧力調整を行うようにしたものも知られている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−１３８５０６号公報（段落００３０〜００３７および図３、図４）
【特許文献２】特開２００４−５８３４８号公報（段落００３１〜００３５および図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、インクカートリッジ内のインクが消費されるに従い、インクカートリッジ内のエア量が増加するので、そのエア量の変化にかかわらず同じパージ性能を確保し、印字ヘッドに安定して圧力を作用させるためには、チャージタンク内にチャージするエア量をインク消費時のインクカートリッジに対応して変化させる必要がある。このような変化には、前述した特許文献２の技術では十分に対応することができない。
【０００７】
そして、インクカートリッジが大容量である場合には、インクの消費開始から消費終了までの間にインクカートリッジ内のエア量が大きく変化するので、これに対応して、チャージタンクの容積を大きくする必要がある。また、エアを大量にチャージさせるためには、送給能力の高い大型のエアポンプが必要となり、プリンタが大型化するおそれがある。
【０００８】
この発明は、チャージ容積を小さくして、インクの使い始めから使い終わりまでほぼ一定のパージ排出量とすることができるインクジェットプリンタの回復装置を提供することを目的とする。また、この発明は、インクの残量に係わらず所望の加圧力でパージ処理ができるインクジェットプリンタの回復装置を提供するも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、多数のノズルを有する印字ヘッドと、この印字ヘッドに供給するインクを収容したインクカートリッジと、前記印字ヘッドのノズル内のインクに噴射方向の圧力を付与する正圧回復手段とを備えるインクジェットプリンタの回復装置において、前記正圧回復手段は、前記インクカートリッジと前記印字ヘッドとの間のインク通路に設けられ前記インクカートリッジから前記印字ヘッドへのインクが流れる加圧部と、この加圧部に加圧エアを供給するポンプ手段とを備え、前記ポンプ手段による加圧エアによって前記加圧部内のインクを加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与する構成とされていることを特徴とする。ここで、加圧部は、加圧エアが加圧部内のインクを直接加圧する構成のものであってもよいし、後述する請求項３の発明のようにフィルムなどの中間材を介してインクを加圧する構成のものでもよい。
【００１０】
このようにすれば、インクカートリッジと印字ヘッドとの間のインク通路に、前記インクカートリッジから前記印字ヘッドへのインクが流れる加圧部が設けられ、この加圧部にポンプ手段にて加圧エアを供給し、前記加圧部内のインクを加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与するようにしているので、加圧部の容積を大きくする必要がなくなり、チャージ容積を小さくすることができる。よって、吐出回復性能の向上、インク消費量の低減、パージ時間の短縮が図れる。また、切替バルブなどの切り替え機構が不要となるので、省スペース化を図る上で有利である。
【００１１】
それに加えて、従来のようにインクカートリッジを背面加圧するのではなく、インクカートリッジと印字ヘッドとの間のインク通路の加圧部を加圧するので、インクカートリッジのインク残量と関係なく、付与する圧力をほぼ一定にすることができ、インクカートリッジの使い始めから使い終わりまでほぼ一定のパージ排出量とすることが可能となる。特に加圧部の空気容積変化を小さくすることで、パージ排出量のばらつきを抑制する上でより一層有利となる。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１のインクジェットプリンタの回復装置において、前記正圧回復手段が、前記加圧部から前記インクカートリッジ側へのインクの流れを禁止する逆止弁を有することを特徴とする。
【００１３】
このようにすれば、加圧部からインクカートリッジ側へのインクの流れが逆止弁によって禁止されるので、ポンプ手段による加圧エアによって前記加圧部内のインクを加圧する加圧力はインクジェットカートリッジ側に伝達されない。よって印字ヘッド側への圧力伝達効率が向上する。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１又は２のインクジェットプリンタの回復装置において、前記加圧部が、サブタンクの内部を、可撓性のフィルムによって、前記加圧エアが供給されるエア室と、前記インクカートリッジから前記印字ヘッドに流れるインクが通過するインク室とに区画して構成されていることを特徴とする。
【００１５】
このようにすれば、加圧エアによってエア室に作用する加圧力が、フィルムの偏倚によってインク室のインクに伝達され、前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力が付与される。とくに、フィルムによって区画されてインク室とされているので、インクの漏れが防止される。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかのインクジェットプリンタの回復装置において、前記印字ヘッドが印字動作の際に往復移動する構成とされ、その往復移動経路の一側に、ワイパー部材にてノズル面を払拭するワイパー手段と排出インクを収容するフラッシングタンクとが配置され、他側に、非印字時に前記印字ヘッドのノズル面を保存キャップにて覆う保存キャップ手段が配置されていることを特徴とする。
【００１７】
このようにすれば、パージ時には、印字ヘッドの往復移動経路の一側で、正圧パージ動作及びワイピング動作、フラッシング動作が行われる。非印字時には、印字ヘッドの往復移動経路の他側で、印字ヘッドのノズル面が保存キャップにて覆われる。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかのインクジェットプリンタの回復装置において、前記加圧部にはチャージタンクを通じて加圧エアを供給する構成とされ、前記正圧回復手段が、前記チャージタンクに対して設けられた大気開放用電磁開閉弁と、前記加圧部と前記チャージタンクとの間のエア通路に設けられた圧力付与用電磁開閉弁と、前記ポンプ手段、前記大気開放用電磁開閉弁および前記圧力付与用電磁開閉弁を制御する回復制御手段とを備え、前記回復制御手段は、正圧回復時に、前記ポンプ手段を一定時間駆動して前記チャージタンク内の圧力を高めた後、前記圧力付与用電磁開閉弁を開き前記加圧部内のインクを一定時間加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与し、その一定時間経過後前記大気開放用電磁開閉弁を開き、前記チャージタンク内の加圧エアを開放する制御を行うことを特徴とする。
【００１９】
このようにすれば、切替バルブなどの切り替え機構を用いることなく、圧力付与用電磁開閉弁や圧力付与用電磁開閉弁を制御するだけで、正圧回復動作を行うことができる。
【００２０】
請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれかのインクジェットプリンタの回復装置において、前記印字ヘッドおよび前記インクカートリッジがそれぞれ複数で、前記各印字ヘッドに対応して前記加圧部がそれぞれ設けられ、前記チャージタンクが、全ての前記加圧部に対して共通のタンクであることを特徴とする。
【００２１】
このようにすれば、各印字ヘッドおよび前記インクカートリッジごとに加圧部を設け、各加圧部ごとに加圧して前記各印字ヘッドのノズル内のインクに圧力を付与するようにしているので、チャージタンクを共通のタンクとしてもタンク容積をあまり大きくする必要がない。
【００２２】
請求項７の発明は、請求項６のインクジェットプリンタの回復装置において、前記各サブタンクが、前記各サブタンクが対応するインク通路の流路抵抗に応じて、タンク容積が設定されていることを特徴とする。
【００２３】
このようにすれば、チャージタンクに対応するインク通路の流路抵抗に関係なく、いずれのチャージタンク内の圧力を高める場合も、ほぼ一定の時間で一定の圧力まで高めることが可能となる。
【００２４】
請求項８の発明は、請求項５〜７のいずれかのインクジェットプリンタの回復装置において、前記回復制御手段は、前記正圧回復手段に連係され、印字不良の度合いに応じて、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力を変化させるものであることを特徴とする。
【００２５】
このようにすれば、印字不良の度合いに応じて、最適な正圧回復を行うことができ、インクの無駄な消費を回避することができる。
【００２６】
請求項９の発明は、請求項８のインクジェットプリンタの回復装置において、前記回復制御手段が、前記ポンプ手段から前記加圧部に送給する加圧エア量を変化させることにより加圧力を変化させるものであることを特徴とする。
【００２７】
このようにすれば、加圧部に送給する加圧エア量を変化させることで、印字不良の度合いに応じて、最適な正圧回復を簡単にかつ容易に行うことができる。
【００２８】
前記請求項１〜９の発明は、回復制御手段を例えばマイクロコンピュータとして内蔵するものであるが、請求項１０〜１２の発明のように、例えばパソコンなどを利用して外部回復制御手段として構成することも可能である。この場合、インクジェットプリンタ自体は回復制御手段を備えていないことになる。
【００２９】
請求項１０の発明は、請求項１〜４のいずれかのインクジェットプリンタの回復装置において、前記加圧部にはチャージタンクを通じて加圧エアを供給する構成とされ、前記正圧回復手段が、前記チャージタンクに対して設けられた大気開放用電磁開閉弁と、前記加圧部と前記チャージタンクとの間のエア通路に設けられた圧力付与用電磁開閉弁とを備え、前記ポンプ手段、前記大気開放用電磁開閉弁及び圧力付与用電磁開閉弁は、正圧回復時に、外部回復制御手段が、前記ポンプ手段を一定時間駆動して前記チャージタンク内の圧力を高めた後、前記圧力付与用電磁開閉弁を開き前記加圧部内のインクを一定時間加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与し、その一定時間経過後前記大気開放用電磁開閉弁を開き、前記チャージタンク内の加圧エアを開放する制御を行う構成とされていることを特徴とする。ここで、請求項５の発明は、回復制御手段を例えばマイクロコンピュータとして内蔵するものであるが、請求項６の発明は、例えばパソコンなどを利用して外部回復制御手段として構成するものである。この場合、インクジェットプリンタ自体は回復制御手段を備えていないことになる。
【００３０】
このようにすれば、請求項５の発明と同様に、切替バルブなどの切り替え機構を用いることなく、圧力付与用電磁開閉弁や圧力付与用電磁開閉弁を制御するだけで、正圧回復動作を行うことができる。
【００３１】
請求項１１の発明は、請求項１０のインクジェットプリンタの回復装置において、前記外部回復制御手段は、前記正圧回復手段に連係され、印字不良の度合いに応じて、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力を変化させるものであることを特徴とする。
【００３２】
このようにすれば、請求項８の発明と同様に、印字不良の度合いに応じて、最適な正圧回復を行うことができ、インクの無駄な消費を回避することができる。
【００３３】
請求項１２の発明は、請求項１１のインクジェットプリンタの回復装置において、前記外部回復制御手段が、前記ポンプ手段から前記加圧部に送給する加圧エア量を変化させることにより加圧力を変化させるものであることを特徴とする。
【００３４】
このようにすれば、請求項９の発明と同様に、加圧部に送給する加圧エア量を変化させることで、印字不良の度合いに応じて、最適な正圧回復を簡単にかつ容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００３５】
以上のように、この発明は、インクカートリッジと印字ヘッドとの間のインク通路に、前記インクカートリッジから前記印字ヘッドへのインクが流れる加圧部を設け、この加圧部にポンプ手段にて加圧エアを供給し、前記加圧部内のインクを加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与するようにしているので、チャージ容積を小さくでき、切替バルブなどの切り替え機構が不要となり、省スペース化を図る上で有利となる。しかも、インクカートリッジを背面加圧するのではないので、インクカートリッジの使い始めから使い終わりまでほぼ一定のパージ排出量とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
【００３７】
図１は本発明に係るインクジェットプリンタの回復装置の概略構成図である。
【００３８】
図１に示すように、インクジェットプリンタ５は、多数のノズルを有する印字ヘッド１４と、この印字ヘッド１４に供給するインクを収容したインクカートリッジ２１と、前記印字ヘッド１４のノズル内のインクに噴射方向の圧力を付与する正圧回復手段２３とを備える。この正圧回復手段２３は、インクカートリッジ２１と印字ヘッド１４との間のインク通路２２に設けられる加圧部２４を備え、インクはこの加圧部２４を通って、インクカートリッジ２１から印字ヘッド１４へ流れる。正圧回復手段２３は、加圧部２４に加えて、加圧部２４に加圧エアを送給するためのポンプ手段としてのエアポンプ（例えばチューブポンプ）２５、エアポンプ２５から送給された加圧エアを一時的に保持するチャージタンク２６、チャージタンク２６内の加圧エアを加圧部２４に供給するための圧力付与用電磁開閉弁２８、チャージタンク２６内の残留している加圧エアを大気に開放するための大気開放用電磁開閉弁３２を備えている。そしてエアポンプ２５と加圧部２４との間のエア通路には、上流側からチャージタンク２６及び圧力付与用電磁開閉弁２８が設けられている。また、チャージタンク２６と圧力付与用電磁開閉弁２８との間のエア通路には、大気開放用電磁開閉弁３２を有するエア通路３３が接続されている。また、インクカートリッジ２１と加圧部２４との間に逆止弁２９が設けられ、この逆止弁２９により加圧部２４からインクカートリッジ２１へのインクの流れは禁止される。これにより正圧パージ時に、印字ヘッド側への圧力伝達効率を向上させることができる。
【００３９】
この正圧回復手段２３は、正圧パージ時に、圧力付与用電磁開閉弁２８を閉じることによって供給される加圧エアをチャージタンク２６に一旦蓄積し、圧力付与用電磁開閉弁２８を開放することで、加圧エアによって加圧部２４内のインクを加圧し、それにより印字ヘッド１４のノズル内のインクに前記圧力を付与する構成とされている。また、正圧回復手段２３は、パージ終了後は、大気開放用電磁開閉弁３２を開放し、チャージタンク２６をエア通路３３を通じて大気開放する。
【００４０】
よって、加圧部２４（サブタンク）内のインク容積は常に一定に維持することができ、加圧部２４での空気量の変化も小さくなるので、常に安定して圧力を印字ヘッド１４のノズル内のインクに付与することができる。
【００４１】
加圧部２４の容積は小型化が可能であるので、それに応じてチャージタンク２６のタンク容積の小型化、エアポンプ２５の小型化が図れる。
【００４２】
また、インクカートリッジ２１を背面加圧するのではないので、インクカートリッジについての設計の自由度を高めることができる。これによりインクカートリッジの大容量化に対する制限がなくなる。
なお、前記両電磁開閉弁２８，３２は手動式開閉弁としてもよい。
【００４３】
続いて、このようなインクジェットプリンタを、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＣ）１に適用した実施の気板について説明する。
【００４４】
図２は本発明に係るインクジェットプリンタが用いられる多機能装置（ＭＦＣ）の斜視図、図３は同インクジェットプリンタの概略構成図である。
【００４５】
図２及び図３に示すように、多機能装置（ＭＦＣ）１は、本体ケース２を備え、その本体ケース２の後端側に給紙装置３が設けられている。その本体ケース２の内部は、組み込まれた機能別に大まかに上下に二分されている。本体ケース２の上側には、コピー機能とファクシミリ機能のための原稿読取り装置４が設けられている。本体ケースの下側、つまり原稿読取り装置４の下側全体にプリンタ機能を実現するためのインクジェットプリンタ５’が設けられ、その前側には記録されて排紙されてくる用紙Ｐ等の被記録媒体を受けるための排紙用トレイ６が設けられている。
【００４６】
原稿読取り装置４は、具体的に図示していないが、後端部において水平軸により上下揺動可能に設けられ、カバー体４ａを上側に開放すると、原稿を載置する載置用ガラス板が露出し、そのガラス板の下側に原稿読取り用のイメージスキャナ装置が設けられる構成とされている。
【００４７】
インクジェットプリンタ５’は、本体ケース２内に２本のガイド軸１１，１２が平行に設けられ、これらのガイド軸１１，１２には、キャリッジとして機能するヘッドホルダ１３が移動可能に取り付けられている。このヘッドホルダ１３には、多数のノズルを有し記録用紙Ａにインクを吐出して記録を行う印字ヘッド１４が下向きに搭載されている。ヘッドホルダ１３（印字ヘッド１４）は、モータ１５により回転する無端ベルト１６に取り付けられており、モータ１５の駆動により、印字動作の際に、ガイド軸１１，１２に沿って往復移動する。
【００４８】
その往復移動経路の一側に、ワイパー部材にてノズル面を払拭するワイパー手段１７とパージ処理やフラッシング処理により排出されたインクを収容するフラッシングタンク１８とが配置され、他側に、非印字時に印字ヘッド１４のノズル面を保存キャップにて覆う保存キャップ手段１９が配置されている。
【００４９】
また、インクジェットプリンタ５’の手前中央位置には、フルカラー記録のために、印字ヘッド１４に供給するマゼンタインクが収容されたインクカートリッジ２１Ｍと、シアンインクが収容されたインクカートリッジ２１Ｃと、ブラックインクが収容されたインクカートリッジ２１Ｂと、イエローインクが収容されたインクカートリッジ２１Ｙとを備えている。これらのインクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙは、原稿読取り装置４全体を上方に回転して本体ケース２内を開放することで、外部に露出するので、必要に応じて交換できる構成とされている。
【００５０】
各インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙは、それぞれ可撓性インクチューブであるインク通路２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂ，２２Ｙを通じてヘッドホルダ１３のチューブジョイント１３Ａに接続され、各インクが印字ヘッド１４に供給される構成とされている。また、これらインクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙに対しては、印字ヘッド１４のノズル内のインクに噴射方向の圧力を付与する正圧回復手段２３’が接続されている。
【００５１】
正圧回復手段２３’は、上述の正圧回復手段２３と類似している。この正圧回復手段２３’は、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙと印字ヘッド１４（チューブジョイント１３Ａ）との間のインク通路２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂ，２２Ｙに設けられ加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙと、この加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙに加圧エアを供給するエアポンプ２５（ポンプ手段）とを備える。これらの加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙは、インクが流れるインク流路の一部を構成し、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙから印字ヘッド１４へのインクが流れる。そして、エアポンプ２５からの加圧エアによって、加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙ内のインクを加圧するとともに印字ヘッド１４のノズル内のインクに前記圧力を付与する構成とされている。ここでは、加圧エアを保持する１つのチャージタンク２６が、各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙに共通に配設されている。
【００５２】
各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙは、加圧エアとインクとが共存するサブタンクをそれぞれ有している。各サブタンク内は、エア室とインク室とに区画された構成とされている。例えば加圧部２４Ｍは、図４に示すように、サブタンク２４Ｍａの内部が、インクが漏れないように、可撓性のフィルム２４Ｍｂによって、加圧エアが供給されるエア室２４Ｍｃと、インクカートリッジ２１Ｍから印字ヘッド１４に流れるインクが通過するインク室２４Ｍｄとに区画されている。サブタンク２４Ｍａは、エア室２４Ｍｃの一部となる第１のタンク部材２４Ｍａａ内に、インクの流路を有する第２のタンク部材２４Ｍａｂが嵌め込まれてなり、第２のタンク部材２４Ｍａｂにフィルム２４Ｍｂの周縁部が水密状に接着されている。両タンク部材２４Ｍａａ、２４Ｍａｂが嵌合してエア室２４Ｍｃが形成され、このときフィルム２４Ｍｂは、エア室２４Ｍｃの壁面を構成している。第１のタンク部材２４Ｍａａには、エア通路２７Ｍが接続されるポートＰ１１が設けられて加圧エアが供給可能となっている。一方、第２のタンク部材２４Ｍａｂには、インク通路２２Ｍが接続される２つのポートＰ１２，Ｐ１３が設けられてインクを印字ヘッド１４側に供給可能となっている。このように、サブタンク２４Ｍａ内では、加圧エアとインクがフィルム２４Ｍｂを介して共存する。なお、各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙは、エア室がインク室に対して重力方向下側となるように設置され、少なくともインク室にインクがあれば、フィルム２４Ｍｂは下に凸の状態になっている。
【００５３】
エアポンプ２５からの加圧エアは、各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙへの送給に先立って、共通のチャージタンク２６に一時的に蓄えられる。チャージタンク２６と各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙとの間のエア通路２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｂ，２７Ｙには、正圧パージ時に開放される圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙが設けられている。この開放により、加圧エアが各加圧部２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｂ，２７Ｙに送給されることになる。このとき、エア室とインク室とを隔てるフィルム２４Ｍｂは、上に凸状に変形しインク室内のインクを印字ヘッド側に押し出すことになる。なお、エア通路２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｂ，２７Ｙは、チャージタンク２６の下流側に接続するエア通路２７からそれぞれ分岐しており、さらにエア通路２７には、大気開放用電磁開閉弁３２を途中に設けたエア通路３３が接続されている。一方、インク通路２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂ，２２Ｙのうち、各加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙとインクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙとの間の部分の流路には、加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙからインクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙ側へのインクの流れを禁止する逆止弁２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｂ，２９Ｙが設けられている。
【００５４】
そして、エアポンプ２５、大気開放用電磁開閉弁３２及び圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙを制御するために、例えばマイクロコンピュータからなる回復制御手段３１を備える。この回復制御手段３１によって、正圧回復時に、エアポンプ２５を回転してチャージタンク２６及びエア通路の圧力を高める。この実施の形態では、予め設定された圧力に到達するまでエアポンプ２５が駆動される。その後、一定時間、単数あるいは複数の圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙを開いたままの状態を維持することにより、それに対応する色の印字ヘッド１４のノズル内のインクに前記圧力を付与する。この場合、チャージタンク２６からの加圧エアの送給量は、パージ対象に係わる加圧部のエア室及びこれに至る通路の構造に依存する。そのため、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙ内の残っているインクの残量に関係なく、付与される圧力は常に設定した圧力となる。
【００５５】
前記一定時間の経過後、大気開放用電磁開閉弁３２を開き、チャージタンク２６内の加圧エアを開放する制御を行う。なお、このパージ処理が、選択された色のインクに係わるノズルに対して行われたものであれば、正圧パージ処理に続くフラッシング処理時に、全ての圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙが開放状態とされる。
【００５６】
これにより、チャージタンク２６内の圧力を所定の圧力まで高め、その後一定時間チャージタンク２６からの前記加圧エアによって印字ヘッド１４のノズル内のインクに前記圧力を付与する正圧パージが実行される。
【００５７】
続いて、回復制御手段３１による制御の一例について、図５に沿って説明する。
【００５８】
例えば印字の終了により、パージ実行指令がプログラムに基づいて入力されると、ヘッドホルダ１３が、それに搭載される印字ヘッド１４をフラッシングタンク１８に対向するパージポジションに移動させる（ステップＳ１）。それから、圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙ及び大気開放用電磁開閉弁３２が、現在開放されている場合には閉じられ、現在閉じられている場合にはその状態が維持される（ステップＳ２）。その状態で、エアポンプ２５が駆動され（ステップＳ３）、加圧エアがチャージタンク２６に送給される。
【００５９】
この加圧エアの送給によりチャージタンク２６内の圧力が徐々に上昇し、所定の圧力に到達すると（ステップＳ４）、エアポンプ２５が停止される（ステップＳ５）。ポンプ停止後、圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙが開放される（ステップＳ６）。これにより、加圧部２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙに圧力が付与され、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙのインクが背面加圧され、この加圧によりフラッシングタンク１８に対しインクを吐出する正圧パージが実行される。このとき、正圧パージの対象が、特定の色インクのノズルであれば、このノズルに対応した圧力付与用電磁開閉弁のみが開放され、全ての色インクのノズルが対象であれば、全ての圧力付与用電磁開閉弁２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙが開放されることになる。
【００６０】
一定時間Ｔ sec 経過後（ステップＳ７）、大気開放用電磁開閉弁３２が開放され（ステップＳ８）、ワイパー手段１７のワイパー部材が上昇し（ステップＳ９）、印字ヘッド１４の移動でワイピング動作が行われる（ステップＳ１０）。ここで、「一定時間Ｔ secの経過後」に代えて、「エアポンプの２５の回転数が一定数回転後」とすることも可能である。なお、正圧パージの対象が、特定の色インクのノズルであった場合には、残りの圧力付与用電磁開閉弁は閉じたままである。しかし、このワイピング動作中に、チャージタンク２６内の圧力は大気圧に戻っている。
【００６１】
ワイピング動作終了後、正圧パージの対象が、特定の色インクのノズルであった場合には、この段階で残りの圧力付与用電磁開閉弁が開放され、全ての色インクのノズルが対象であった場合には、そのまま次のステップに進むことになる。さらに再び印字ヘッド１４はパージポジションに移動して、インクの混色を防ぐためのフラッシングが実施され（ステップＳ１１）、それから、印字ヘッド１４が保存キャップ手段１９に対向する待機ポジションに印字ヘッド１４が移動し（ステップＳ１２）、保存キャップ手段１９の保存キャップにてキャッピングし（ステップＳ１３）、終了する。
【００６２】
前記実施の形態は、次のように変更することも可能である。
【００６３】
(i)前記実施の形態では、すべてのインクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙに対し単一のチャージタンク２６を設ける構成としているが、チャージタンクが複数個で、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙ毎に１つずつ設ける構成とすることも可能である。この場合は、インクカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙは４つのであるので、各タンクのタンク容積は、単一のチャージタンク２６のタンク容積の１／４程度とされる。これにより、エア通路２７の引き回しを簡略化し、さらに省スペース化に寄与する。また、部品点数の点でも有利となる。
【００６４】
(ii)前記実施の形態では、回復制御手段は、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力（いわゆるチャージ圧力）が一定となるように構成しているが、そのほか、回復制御手段は、印字不良の度合いに応じて、前記正圧回復手段を制御して、例えば図６に示すように、圧力付与用電磁開閉弁の開放してからＴ sec経過するまでの領域Ａにおいて重度の印字不良の場合の方が軽度の印字不良の場合よりも、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力（いわゆるチャージ圧力）が高くなるように変化させるものとしてもよい。印字不良が発生して回復動作を行う際に、チャージさせる圧力がある一定値しかない場合には、印字不良の度合（軽度、重度）に関係なく、印字ヘッドに作用する圧力が一定になるため、無駄にインクを消費するおそれがあるからである。
【００６５】
ここで、印字不良の重度・軽度の判別は、使用者がマニュアルスイッチにて、印字結果から重度・軽度を判別して信号入力するようにしてもよいし、記録済みの記録用紙をＣＣＤカメラなどの撮像手段にて撮影して、画像処理により周知の手法を用いて重度・軽度を判別して信号入力するようにしてもよい。
【００６６】
この場合、前記回復制御手段は、前記チャージタンクに溜める加圧エア量を変化させたり、エア通路の長さを切り替えて変更したりすることにより前記圧力の大きさを変化させることができる。
【００６７】
(iii)前記各チャージタンクは、前記各チャージタンクが対応するエア通路の流路抵抗に応じて、タンク容積が設定されている構成とすることも可能である。つまり、エア通路の流路抵抗が大きいチャージタンクはタンク容積を小さくしてエア圧の上昇を早くする一方、流路抵抗が小さいチャージタンクはタンク容積を大きくしてエア圧の上昇が遅くなるようにし、すべて色についてのチャージタンクにおいてほぼ同時に設定圧となるようにすることも可能である。
【００６８】
(iv)前記実施の形態では、全ての色インクのノズルが対象であれば、全ての圧力付与用電磁開閉弁が開放されるようにしているが、圧力付与用電磁開閉弁３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｂ，３１Ｙを１つずつ開放していき、各色インクのノズルごとに正圧パージを順次行うことにより、全ての色インクのノズルについて正圧パージを実行することも可能である。
【００６９】
(v)前記実施の形態は、多機能装置（ＭＦＣ）のインクジェットプリンタに適用したものであるが、通常のインクジェットプリンタにも適用することができ、その場合には、パソコンが外部回復制御手段を備えることになる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの回復装置の概略構成図である。
【図２】本発明に係るインクジェットプリンタが用いられる多機能装置（ＭＦＣ）の斜視図である。
【図３】同インクジェットプリンタの概略構成図である。
【図４】圧力部の詳細図である。
【図５】制御の一例を示すフローチャート図である。
【図６】経過時間と圧力の変化との関係を示す図である。
【図７】従来例についての図２と同様の図である。
【符号の説明】
【００７１】
１ 多機能装置（ＭＦＣ）
５，５’ インクジェットプリンタ
１４ 印字ヘッド
２１，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙ インクカートリッジ
２３、２３’ 正圧回復手段
２４，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ，２４Ｙ 加圧部
２６ チャージタンク
２８，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂ，２８Ｙ 圧力付与用電磁開閉弁
２９，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｂ，２９Ｙ 逆止弁
３２ 大気開放用電磁開閉弁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のノズルを有する印字ヘッドと、この印字ヘッドに供給するインクを収容したインクカートリッジと、前記印字ヘッドのノズル内のインクに噴射方向の圧力を付与する正圧回復手段とを備えるインクジェットプリンタの回復装置において、
前記正圧回復手段は、前記インクカートリッジと前記印字ヘッドとの間のインク通路に設けられ前記インクカートリッジから前記印字ヘッドへのインクが流れる加圧部と、この加圧部に加圧エアを供給するポンプ手段とを備え、
前記ポンプ手段による加圧エアによって前記加圧部内のインクを加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与する構成とされていることを特徴とするインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項２】
前記正圧回復手段は、前記加圧部から前記インクカートリッジ側へのインクの流れを禁止する逆止弁を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項３】
前記加圧部は、サブタンクの内部を、可撓性のフィルムによって、前記加圧エアが供給されるエア室と、前記インクカートリッジから前記印字ヘッドに流れるインクが通過するインク室とに区画して構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項４】
前記印字ヘッドは印字動作の際に往復移動する構成とされ、その往復移動経路の一側に、ワイパー部材にてノズル面を払拭するワイパー手段と排出インクを収容するフラッシングタンクとが配置され、他側に、非印字時に前記印字ヘッドのノズル面を保存キャップにて覆う保存キャップ手段が配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項５】
前記加圧部にはチャージタンクを通じて加圧エアを供給する構成とされ、
前記正圧回復手段は、前記チャージタンクに対して設けられた大気開放用電磁開閉弁と、前記加圧部と前記チャージタンクとの間のエア通路に設けられた圧力付与用電磁開閉弁と、前記ポンプ手段、前記大気開放用電磁開閉弁および前記圧力付与用電磁開閉弁を制御する回復制御手段とを備え、
前記回復制御手段は、正圧回復時に、前記ポンプ手段を一定時間駆動して前記チャージタンク内の圧力を高めた後、前記圧力付与用電磁開閉弁を開き前記加圧部内のインクを一定時間加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与し、その一定時間経過後前記大気開放用電磁開閉弁を開き、前記チャージタンク内の加圧エアを開放する制御を行うことを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項６】
前記印字ヘッドおよび前記インクカートリッジはそれぞれ複数で、前記各印字ヘッドに対応して前記加圧部がそれぞれ設けられ、
前記チャージタンクは、全ての前記加圧部に対して共通のタンクであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項７】
前記各サブタンクは、前記各サブタンクが対応するインク通路の流路抵抗に応じて、タンク容積が設定されていることを特徴とする請求項６記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項８】
前記回復制御手段は、前記正圧回復手段に連係され、印字不良の度合いに応じて、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力を変化させるものであることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項９】
前記回復制御手段は、前記ポンプ手段から前記加圧部に送給する加圧エア量を変化させることにより前記圧力を変化させるものであることを特徴とする請求項８記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項１０】
前記加圧部にはチャージタンクを通じて加圧エアを供給する構成とされ、
前記正圧回復手段は、前記チャージタンクに対して設けられた大気開放用電磁開閉弁と、前記加圧部と前記チャージタンクとの間のエア通路に設けられた圧力付与用電磁開閉弁とを備え、
前記ポンプ手段、前記大気開放用電磁開閉弁及び圧力付与用電磁開閉弁は、正圧回復時に、外部回復制御手段が、前記ポンプ手段を一定時間駆動して前記チャージタンク内の圧力を高めた後、前記圧力付与用電磁開閉弁を開き前記加圧部内のインクを一定時間加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与し、その一定時間経過後前記大気開放用電磁開閉弁を開き、前記チャージタンク内の加圧エアを開放する制御を行う構成とされていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項１１】
前記外部回復制御手段は、前記正圧回復手段に連係され、印字不良の度合いに応じて、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力を変化させるものであることを特徴とする請求項１０記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項１２】
前記外部回復制御手段は、前記ポンプ手段から前記加圧部に送給する加圧エア量を変化させることにより前記圧力を変化させるものであることを特徴とする請求項１１記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項１】
多数のノズルを有する印字ヘッドと、この印字ヘッドに供給するインクを収容したインクカートリッジと、前記印字ヘッドのノズル内のインクに噴射方向の圧力を付与する正圧回復手段とを備えるインクジェットプリンタの回復装置において、
前記正圧回復手段は、前記インクカートリッジと前記印字ヘッドとの間のインク通路に設けられ前記インクカートリッジから前記印字ヘッドへのインクが流れる加圧部と、この加圧部に加圧エアを供給するポンプ手段とを備え、
前記ポンプ手段による加圧エアによって前記加圧部内のインクを加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与する構成とされていることを特徴とするインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項２】
前記正圧回復手段は、前記加圧部から前記インクカートリッジ側へのインクの流れを禁止する逆止弁を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項３】
前記加圧部は、サブタンクの内部を、可撓性のフィルムによって、前記加圧エアが供給されるエア室と、前記インクカートリッジから前記印字ヘッドに流れるインクが通過するインク室とに区画して構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項４】
前記印字ヘッドは印字動作の際に往復移動する構成とされ、その往復移動経路の一側に、ワイパー部材にてノズル面を払拭するワイパー手段と排出インクを収容するフラッシングタンクとが配置され、他側に、非印字時に前記印字ヘッドのノズル面を保存キャップにて覆う保存キャップ手段が配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項５】
前記加圧部にはチャージタンクを通じて加圧エアを供給する構成とされ、
前記正圧回復手段は、前記チャージタンクに対して設けられた大気開放用電磁開閉弁と、前記加圧部と前記チャージタンクとの間のエア通路に設けられた圧力付与用電磁開閉弁と、前記ポンプ手段、前記大気開放用電磁開閉弁および前記圧力付与用電磁開閉弁を制御する回復制御手段とを備え、
前記回復制御手段は、正圧回復時に、前記ポンプ手段を一定時間駆動して前記チャージタンク内の圧力を高めた後、前記圧力付与用電磁開閉弁を開き前記加圧部内のインクを一定時間加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与し、その一定時間経過後前記大気開放用電磁開閉弁を開き、前記チャージタンク内の加圧エアを開放する制御を行うことを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項６】
前記印字ヘッドおよび前記インクカートリッジはそれぞれ複数で、前記各印字ヘッドに対応して前記加圧部がそれぞれ設けられ、
前記チャージタンクは、全ての前記加圧部に対して共通のタンクであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項７】
前記各サブタンクは、前記各サブタンクが対応するインク通路の流路抵抗に応じて、タンク容積が設定されていることを特徴とする請求項６記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項８】
前記回復制御手段は、前記正圧回復手段に連係され、印字不良の度合いに応じて、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力を変化させるものであることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項９】
前記回復制御手段は、前記ポンプ手段から前記加圧部に送給する加圧エア量を変化させることにより前記圧力を変化させるものであることを特徴とする請求項８記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項１０】
前記加圧部にはチャージタンクを通じて加圧エアを供給する構成とされ、
前記正圧回復手段は、前記チャージタンクに対して設けられた大気開放用電磁開閉弁と、前記加圧部と前記チャージタンクとの間のエア通路に設けられた圧力付与用電磁開閉弁とを備え、
前記ポンプ手段、前記大気開放用電磁開閉弁及び圧力付与用電磁開閉弁は、正圧回復時に、外部回復制御手段が、前記ポンプ手段を一定時間駆動して前記チャージタンク内の圧力を高めた後、前記圧力付与用電磁開閉弁を開き前記加圧部内のインクを一定時間加圧することにより前記印字ヘッドのノズル内のインクに前記圧力を付与し、その一定時間経過後前記大気開放用電磁開閉弁を開き、前記チャージタンク内の加圧エアを開放する制御を行う構成とされていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項１１】
前記外部回復制御手段は、前記正圧回復手段に連係され、印字不良の度合いに応じて、前記印字ヘッドのノズル内のインクに付与する圧力を変化させるものであることを特徴とする請求項１０記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【請求項１２】
前記外部回復制御手段は、前記ポンプ手段から前記加圧部に送給する加圧エア量を変化させることにより前記圧力を変化させるものであることを特徴とする請求項１１記載のインクジェットプリンタの回復装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００７−１５２７２５（Ｐ２００７−１５２７２５Ａ）
【公開日】平成１９年６月２１日（２００７．６．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３５０７２０（Ｐ２００５−３５０７２０）
【出願日】平成１７年１２月５日（２００５．１２．５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年６月２１日（２００７．６．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１２月５日（２００５．１２．５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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