インクジェット記録装置
【課題】本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとって容易なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【解決手段】コネクタユニット７０とともにヘッド部６を一体的なヘッドユニットとして本体４に着脱可能な構成とする。コネクタユニット７０は、昇圧回路７３を保持し、電気コネクタ７４を介して本体４側の電源回路に昇圧回路７３を電気的に接続する。コネクタユニット７０に取り付けられたチューブコネクタ７１を介して、インク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の本体４側及びヘッド部６側を着脱可能に接続する。したがって、チューブコネクタ７１と電気コネクタ７４を着脱して、コネクタユニット７０を本体ハウジング９に対して着脱することにより、本体ハウジング９に対するヘッド部６の着脱を容易に行うことができる。
【解決手段】コネクタユニット７０とともにヘッド部６を一体的なヘッドユニットとして本体４に着脱可能な構成とする。コネクタユニット７０は、昇圧回路７３を保持し、電気コネクタ７４を介して本体４側の電源回路に昇圧回路７３を電気的に接続する。コネクタユニット７０に取り付けられたチューブコネクタ７１を介して、インク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の本体４側及びヘッド部６側を着脱可能に接続する。したがって、チューブコネクタ７１と電気コネクタ７４を着脱して、コネクタユニット７０を本体ハウジング９に対して着脱することにより、本体ハウジング９に対するヘッド部６の着脱を容易に行うことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、更に詳しくは、インクを粒子状にして噴射し、帯電させたインク粒の進行経路に電界を形成することにより、インク粒を偏向させて対象物に記録することができる、いわゆるコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置は、インクを貯留するためのメインタンクを収容している本体ハウジングと、この本体ハウジングから外部に延びるインク送出管と、インク送出管の先端に形成され、対象物にインク粒を噴射するためのヘッド部とを備えている。ヘッド部には、帯電されたインク粒を生成するための帯電電極及びインク粒の進行経路に電界を形成してインク粒を偏向させるための偏向電極が備えられている（例えば、特許文献１，２）。
【０００３】
本体ハウジングには、メインタンク内のインクを送り出すためのインクポンプが備えられている。このインクポンプの動作は、本体ハウジング内に備えられた制御部により制御される。制御部からの制御信号は、本体ハウジングとヘッド部を電気的に接続する配線を介して、帯電電極や偏向電極などのヘッド部内の各部にも与えられるようになっている。
【０００４】
このようなコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置は、例えば、工場における生産ラインに適用され、食品用の容器などの対象物の表面に、インク粒を適宜に偏向させつつ噴射することにより、製造年月日等の所望の文字やその他の図形を記録することができる。
【特許文献１】特開２００１−６３０６４号公報
【特許文献２】特開２００１−６３０６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置では、インク送出管に対するヘッド部の着脱や、本体ハウジングに対するインク送出管の着脱を、ユーザが容易に行うことができないようになっている。したがって、ヘッド部が故障した場合であっても、本体ハウジングとともにインクジェット記録装置全体を修理に出さなければならず、修理に出している間、長期間にわたって生産ラインを停止させなければならないという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとって容易なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の本発明によるインクジェット記録装置は、電源回路、メインタンク及びインクポンプを収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングに対して着脱可能に連結されるヘッドユニットとを備え、上記インクポンプによって、上記メインタンク内のインクが上記ヘッドユニットへ送り出されるインクジェット記録装置において、上記ヘッドユニットは、上記本体ハウジング内に収容されるコネクタユニットと、上記本体ハウジング外のヘッド部と、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へインクを送出する可撓性を有するインク送出管と、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へ電圧を供給する高圧給電線とを有し、上記ヘッド部は、帯電されたインク粒を生成する帯電電極と、帯電されたインク粒を偏向させる偏向電極とを有し、上記コネクタユニットは、上記電源回路からの供給電圧を昇圧し、上記高圧給電線を介して上記帯電電極及び上記偏向電極に供給する昇圧回路と、上記インク送出管を上記インクポンプに着脱可能に接続するチューブコネクタと、上記昇圧回路を上記電源回路に着脱可能に接続する電気コネクタとを有するように構成される。
【０００８】
このような構成によれば、コネクタユニットに備えられたチューブコネクタ及び電気コネクタを着脱することにより、コネクタユニットを本体ハウジングに対して容易に着脱することができる。コネクタユニットを本体ハウジングに対して着脱することにより、コネクタユニットにインク送出管を介して接続されたヘッド部を、ヘッドユニットとして一体的に着脱することができる。したがって、作業に不慣れなユーザであっても、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱を容易に行うことができる。
【０００９】
ヘッド部が故障した場合などには、ユーザが、その故障したヘッド部をコネクタユニットとともに本体ハウジングから取り外し、予め用意している予備のヘッドユニットに取り替えることにより、生産ラインを長時間にわたって停止させなくて済む。
【００１０】
また、ヘッド部に高電圧を供給する昇圧回路を本体ハウジング内に収容する一方で、ヘッド部及びコネクタユニットを一体的に本体ハウジングから取り外すことができるので、ヘッド部の小型化と低コスト化を両立することができる。
【００１１】
すなわち、昇圧回路を本体ハウジング内に収容すれば、ヘッド部内に収容する場合に比べて、ヘッド部を小型化することができる。また、ヘッド部を本体ハウジングから取り外す際、ヘッド部及びコネクタユニットを一体的に本体ハウジングから取り外すことによって、高電圧の導通部で着脱が行われない。このため、本体ハウジング内の電源回路とヘッド部との電気的接続に、高価な高電圧用コネクタを使用する必要がない。したがって、インクジェット記録装置の製造コストを低減することができる。また、高電圧用コネクタは、低電圧用コネクタに比べて大きいため、低コスト化だけでなく、小型化にも寄与する。
【００１２】
第２の本発明によるインクジェット記録装置において、上記本体ハウジングには、上記ヘッド部から回収したインクを貯留する回収インクタンクが収容され、上記ヘッドユニットは、上記ヘッド部から上記コネクタユニットへインクを回収する可撓性を有するインク回収管を有し、上記チューブコネクタは、上記インク回収管を上記回収インクタンクに着脱可能に接続するように構成される。
【００１３】
このような構成によれば、チューブコネクタを着脱することにより、インク送出管だけでなく、インク回収管も本体ハウジングに対して同時に着脱することができる。したがって、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとってさらに容易になる。
【００１４】
第３の本発明によるインクジェット記録装置において、上記本体ハウジングには、インクの濃度を調整するために補充される補充液を貯留する補充液タンク及び上記補充液タンク内の補充液を送り出す補充液ポンプが収容され、上記ヘッドユニットは、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へ補充液を送出する可撓性を有する補充液送出管を有し、上記チューブコネクタは、上記補充液送出管を上記補充液ポンプに着脱可能に接続するように構成される。
【００１５】
このような構成によれば、チューブコネクタを着脱することにより、インク送出管だけでなく、補充液送出管も本体ハウジングに対して同時に着脱することができる。したがって、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとってさらに容易になる。
【００１６】
第４の本発明によるインクジェット記録装置において、上記ヘッドユニットは、上記ヘッド部から噴射されるインク粒の噴射圧を調整するために、上記コネクタユニット及び上記ヘッド部の間で空気を流通させるための空気流通管を有し、上記チューブコネクタは、上記空気流通管を上記本体ハウジング側に着脱可能に接続するように構成される。
【００１７】
このような構成によれば、チューブコネクタを着脱することにより、インク送出管だけでなく、空気流通管も本体ハウジングに対して同時に着脱することができる。したがって、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとってさらに容易になる。
【００１８】
第５の本発明によるインクジェット記録装置は、上記メインタンク内のインクを排液するための排液管と、ユーザ操作に基づいて、上記排液管を介して上記メインタンク内のインクを排液するための処理を行うメインタンク排液処理手段とを備えて構成される。
【００１９】
このような構成によれば、コネクタユニットを取り外す際に、排液管を介してメインタンク内のインクを排液させることにより、メインタンクとヘッド部を接続するインク送出管内のインクも排液させることができる。したがって、コネクタユニットを取り外す際に、インク送出管内のインクが漏れ出すのを防止できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、コネクタユニットに備えられたチューブコネクタ及び電気コネクタを着脱することにより、コネクタユニットにインク送出管を介して接続されたヘッド部を、ヘッドユニットとして一体的に着脱することができる。したがって、作業に不慣れなユーザであっても、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱を容易に行うことができる。また、コネクタユニットに昇圧回路が備えられているので、ヘッド部の小型化と低コスト化を両立することができる。
【００２１】
また、チューブコネクタを着脱することにより、インク送出管だけでなく、インク回収管、補充液送出管、空気流通管などの他の管も本体ハウジングに対して同時に着脱することができるので、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとってさらに容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態によるインクジェット記録装置１の一構成例を示す斜視図であり、インクジェット記録装置１が生産ラインに適用された状態を示している。このインクジェット記録装置１は、例えば、工場内のベルトコンベア２に併設され、ベルトコンベア２上を搬送される食品用の容器などの対象物３の表面に、インク粒を適宜に偏向させつつ噴射することにより、製造年月日等の所望の文字やその他の図形を記録することができる、いわゆるコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置である。
【００２３】
このインクジェット記録装置１は、インクを収容している本体４と、本体４に可撓性ホース５を介して接続されたヘッド部６と、本体４に配線ケーブル７を介して接続された操作表示部８とを備えている。本体４は、中空直方体形状の本体ハウジング９内に、インクを貯留するためのメインタンクや、メインタンク内のインクを送り出すインクポンプなどの各部（後述）を収容している。本体ハウジング９内には、プロセッサからなる制御部（図示せず）が備えられており、この制御部によりインクポンプ等の各部が制御されるようになっている。
【００２４】
本体ハウジング９の前面は、その上半分程度が前面上扉１０により覆われるとともに、下半分程度が前面下扉１１により覆われている。前面上扉１０は、本体ハウジング９に対して回動可能に取り付けられており、この前面上扉１０を回動させて開くことにより、本体ハウジング９内の上部に配置されている部品のメンテナンスを前側から行うことができる。前面上扉１０の前面には、このインクジェット記録装置１の電源をオン又はオフに切り替えるための電源ボタン１２が形成されている。
【００２５】
一方、前面下扉１１は、ねじなどの固定具により本体ハウジング９に取り付けられており、本体ハウジング９に対して着脱可能となっている。この前面下扉１１を取り外せば、本体ハウジング９内の下部に配置されている部品のメンテナンスを前側から行うことができる。
【００２６】
このインクジェット記録装置１において使用されるインクは、例えば、揮発性の溶剤であるメチルエチルケトンに染料を混合することにより生成されている。このインクに、補充液としてメチルエチルケトンからなる揮発性の溶剤が補充されることにより、インクの濃度が調整され、適当な粘度とされたインクが可撓性ホース５を介してヘッド部６へ送り出されるようになっている。
【００２７】
ヘッド部６は、対象物３の搬送経路に対向するように配置され、本体４から可撓性ホース５を介して送られてくるインクを粒子状にして対象物３に噴射する。ヘッド部６は、可撓性ホース５を適宜に湾曲させることにより、対象物３の搬送経路に対して所望の距離及び角度で設置することができる。ヘッド部６において粒子状にされたインクは、ヘッド部６内で帯電され、帯電されたインク粒の進行経路に電界が形成されることにより、帯電量に応じた偏向量でインク粒が偏向されて対象物３に噴射されるようになっている。
【００２８】
本体４には、速度検出センサ１３や通過検出センサ１４などの入力装置からの信号が入力される。速度検出センサ１３は、ベルトコンベア２の回転速度に基づいて対象物３の搬送速度を検出する。通過検出センサ１４は、搬送経路上を通過する対象物３を非接触で光学的に検出する。本体４に備えられた制御部は、速度検出センサ１３及び通過検出センサ１４からの入力信号に基づいて、ヘッド部６から噴射されるインク粒の帯電量を制御することにより、対象物３の所望の位置に所望の文字や図形を記録することができる。
【００２９】
操作表示部８は、タッチパネル付きの液晶表示器により形成され、表示画面上に所定の表示を行うことができるとともに、ユーザが表示画面に触れることにより操作を行うことができるようになっている。本体４における制御部の制御は、操作表示部８の操作によりユーザが設定することができる。操作表示部８は、配線ケーブル７を引き延ばすことにより、本体４から離れた位置、すなわち対象物３の搬送経路から離れた位置に設置することができ、操作表示部８を操作することによりインクジェット記録装置１を遠隔操作することができるようになっている。
【００３０】
本体４には、パーソナルコンピュータ１５やプログラマブルコントローラ１６などの制御装置を接続することができる。このインクジェット記録装置１は、操作表示部８の操作に基づいて動作することもできるし、外部接続機器としての制御装置からの制御信号に基づいて動作することもできる。また、本体４には、回転灯１７やブザー１８などの出力装置を接続することができる。生産ライン上に異常が生じた場合などには、これらの出力装置を動作させることにより異常報知を行うことができる。
【００３１】
図２は、図１の本体４を背面側から見た斜視図である。可撓性ホース５は、本体ハウジング９の背面下部に着脱可能なコネクタユニット７０を介して、本体４に接続されるようになっている。可撓性ホース５、ヘッド部６及びコネクタユニット７０は、本体ハウジング９に対して一体的に着脱可能なヘッドユニット２０を形成している。
【００３２】
本体ハウジング９の背面には、制御部に導通する多数の入出力端子２１が形成されており、これらの入出力端子２１に、パーソナルコンピュータ１５やプログラマブルコントローラ１６などの制御装置、回転灯１７やブザー１８などの出力装置を電気的に接続することができるようになっている。
【００３３】
図３は、図１のヘッド部６の内部構成を示した斜視図であり、ヘッド部６の外表の一部を省略して示している。ヘッド部６内には、加圧器２２、ノズル２３、帯電電極２４、帯電検出センサ２５、偏向電極２６及びガター２７が備えられている。本体４からヘッド部６へ送り込まれたインクは、加圧器２２により加圧され、ノズル２３から噴射される。
【００３４】
ノズル２３は、ピエゾ振動素子（図示せず）を備えており、このピエゾ振動素子により振動を受けながらインクが噴射される。図３において模式的に示すように、帯電電極２４は、互いに対向配置された１対の電極板２４ａ，２４ｂを備え、これらの電極板２４ａ，２４ｂに正電位を印加した状態で、ノズル２３から電極板２４ａ，２４ｂ間にインクを噴射することにより、負電位に帯電されたインク粒が連続的に噴射される。帯電検出センサ２５は、帯電電極２４を通過したインク粒が正常に帯電されているかどうかを検出するためのものである。
【００３５】
偏向電極２６は、互いに対向配置された１対の電極板２６ａ，２６ｂからなり、これらの１対の電極板２６ａ，２６ｂ間に、帯電電極２４で帯電されたインク粒の進行経路が形成されている。一方の電極板２６ａは、ノズル２３からのインク粒の進行方向と平行に延びている。これに対して、他方の電極板２６ｂは、インク粒の進行方向に対して下流側の端部が、下流側に向かうにつれて一方の電極板２６ａから遠ざかるように斜めに拡がっている。
【００３６】
偏向電極２６の１対の電極板２６ａ，２６ｂには、約７ｋＶの高電圧が印加され、これにより、１対の電極板２６ａ，２６ｂ間に電界が形成される。したがって、帯電電極２４で帯電されたインク粒は、偏向電極２６の１対の電極板２６ａ，２６ｂ間を通過する過程で、その帯電量に応じた力を電界から受けて進行方向が変化し、帯電量に応じた偏向量で偏向することとなる。
【００３７】
偏向電極２６を通過した各インク粒は、噴射口２８を通って対象物３へ噴射される。図３に示すように、対象物３を一定方向に搬送しつつ、その搬送方向に対して直交する方向にインク粒を適宜に偏向させて噴射することにより、対象物３の表面に２次元の文字や図形を記録することができる。偏向電極２６において偏向されなかったインク粒は、一方の電極板２６ａに沿って真っ直ぐに進行し、ガター２７で回収される。ガター２７で回収されたインクは、ヘッド部６から可撓性ホース５を介して本体４へ送り返され、補充液が補充されて濃度調整が行われるなどした後、本体４からヘッド部６へ送り出すインクとして再利用される。
【００３８】
図４は、図１のインクジェット記録装置１におけるインク等の経路を示した経路図である。本体４には、インクタンク３１、補充液タンク３２、メインタンク３３及びコンディショニングタンク３４などの各タンクが備えられている。
【００３９】
インクタンク３１には、ユーザが予めインクを一定量まで貯留しておくことができる。補充液タンク３２には、ユーザが予め補充液を一定量まで貯留しておくことができる。メインタンク３３は、インクに補充液を補充することにより濃度調整されたインクを貯留しておくことができる。このメインタンク３３で濃度調整されたインクがヘッド部６へ送り出されることにより、適当な濃度で対象物３に文字や図形を記録することができる。
【００４０】
このインクジェット記録装置１では、補充液タンク３２に貯留されている補充液をそのままヘッド部６へ送り出すことにより、補充液を用いてヘッド部６内の各部を洗浄することができるようになっている。洗浄に用いられた補充液は、ガター２７で回収されて本体４へ送り返され、コンディショニングタンク３４に貯留される。コンディショニングタンク３４に貯留された使用後の補充液は、必要に応じてメインタンク３３に供給され、インクの濃度調整のために再利用される。
【００４１】
メインタンク３３及びコンディショニングタンク３４は、排気管３５を介して本体ハウジング９の外部に連通しており、メインタンク３３内及びコンディショニングタンク３４内に充満した気体を、排気管３５を介して大気中に排気することができるようになっている。
【００４２】
メインタンク３３には、メインタンク３３内のインクを循環させるためのインク循環管３６が接続されている。このインク循環管３６には、循環供給切替弁Ｖ５、循環ポンプ３７及び循環送出切替弁Ｖ１１が、インクの流通方向に沿ってこの順序で介装されており、循環供給切替弁Ｖ５及び循環送出切替弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ３７を駆動させることにより、メインタンク３３内のインクをインク循環管３６に循環させることができるようになっている。
【００４３】
インク循環管３６における循環供給切替弁Ｖ５と循環ポンプ３７の間には、循環フィルタ３８が介装されている。この循環フィルタ３８は、インク循環管３６内を流れるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００４４】
また、インク循環管３６における循環送出切替弁Ｖ１１の下流側には、インク循環管３６内を流れるインクの一部を取り込んで、そのインクの粘度を検出するための粘度計３９が介装されている。この粘度計３９で検出されるインクの粘度に基づいて、メインタンク３３内のインクの濃度を検出することができる。
【００４５】
インクタンク３１内のインクは、インク流入管４０を介してメインタンク３３に流入する。インク流入管４０は、インク流入切替弁Ｖ８を介して、インク循環管３６における循環ポンプ３７の上流側、より具体的には循環フィルタ３８の上流側に接続されている。したがって、インク流入切替弁Ｖ８及び循環送出切替弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ３７を駆動させることにより、インク流入管４０及びインク循環管３６を介して、インクタンク３１内のインクをメインタンク３３に流入させることができる。
【００４６】
インク流入管４０には、インクタンク３１から供給されるインクに含まれる異物を捕獲するためのインクタンクフィルタ４１が介装されており、４０μｍ以上の異物を捕獲することができるようになっている。
【００４７】
補充液タンク３２内の補充液は、補充液流入管４２を介してメインタンク３３に流入する。補充液流入管４２には、補充液ポンプ４３及び補充液流入切替弁Ｖ１３が、補充液の流通方向に沿ってこの順序で介装されており、補充液流入切替弁Ｖ１３を開いた状態で補充液ポンプ４３を駆動させることにより、補充液タンク３２内の補充液をメインタンク３３に流入させることができる。補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の上流側は、補充液タンク３２から補充液ポンプ４３へ補充液を供給するための補充液供給管４４である。
【００４８】
補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の上流側、すなわち補充液供給管４４には、補充液タンクフィルタ４５が介装されている。また、補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の下流側、より具体的には補充液ポンプ４３と補充液流入切替弁Ｖ１３の間には、補充液メインフィルタ４６が介装されている。補充液タンクフィルタ４５及び補充液メインフィルタ４６は、それぞれ、補充液流入管４２内を流れる補充液に含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００４９】
このインクジェット記録装置１を使用する際には、インクタンク３１内のインクがインク流入管４０を介してメインタンク３３に供給されるとともに、補充液タンク３２内の補充液が補充液流入管４２を介してメインタンク３３に供給されることにより、メインタンク３３内に濃度調整されたインクが生成される。このとき、メインタンク３３内のインクをインク循環管３６に循環させて、その濃度を粘度計３９の出力から検出し、検出した濃度に応じた量の補充液をメインタンク３３内に供給することにより、インクの濃度調整を良好に行うことができる。
【００５０】
メインタンク３３内のインクは、インク供給管４７を介してインクポンプ４８に供給され、インクポンプ４８から送り出されるインクは、インク送出管４９を介してヘッド部６へ導かれる。インク送出管４９は、本体４から可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びており、インク送出管４９の先端は、ヘッド部６に備えられた噴射切替弁Ｖ１４に接続されている。
【００５１】
インク送出管４９における本体４側の部分には、減圧弁５０及び圧力計５１が、インクの流通方向に沿ってこの順序で介装されている。減圧弁５０は、インク送出管４９内のインクの圧力が高すぎる場合に、流路を拡大して圧力を減少させるためのものである。圧力計５１は、インク送出管４９内、特に減圧弁５０の下流側におけるインクの圧力を検出するものであり、この圧力計５１で検出される圧力に応じて、インクポンプ４８の吐出圧を調整することができる。
【００５２】
インク送出管４９におけるインクポンプ４８の下流側、より具体的にはインクポンプ４８と減圧弁５０の間には、インクメインフィルタ５２が介装されている。このインクメインフィルタ５２は、インクポンプ４８からインク送出管４９を介してヘッド部６へ供給されるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、１０μｍ以上の異物を捕獲することができる。また、インク送出管４９には、ヘッド部６内において噴射前インクフィルタ５３が介装されており、ノズル２３から噴射される前のインクに含まれる異物を捕獲することができるようになっている。この噴射前インクフィルタ５３は、２０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００５３】
補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の下流側、より具体的には補充液メインフィルタ４６と補充液流入切替弁Ｖ１３の間には、補充液ポンプ４３から送り出される補充液をヘッド部６へ導くための補充液送出管５４が分岐するように接続されている。補充液送出管５４は、本体４から可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びており、補充液送出管５４の先端は、ヘッド部６に備えられた噴射切替弁Ｖ１４に接続されている。
【００５４】
補充液送出管５４における本体４側の部分には、補充液送出切替弁Ｖ１２及び減圧弁５５が、補充液の流通方向に沿ってこの順序で介装されている。減圧弁５５は、補充液送出管５４内の補充液の圧力が高すぎる場合に、流路を拡大して圧力を減少させるためのものである。補充液流入切替弁Ｖ１３を閉じ、補充液送出切替弁Ｖ１２を開いた状態で、補充液ポンプ４３を駆動させれば、補充液送出管５４を介して補充液タンク３２内の補充液をヘッド部６へ供給することができる。
【００５５】
補充液送出管５４には、ヘッド部６内において噴射前補充液フィルタ５６が介装されており、ノズル２３から噴射される前の補充液に含まれる異物を捕獲することができるようになっている。この噴射前補充液フィルタ５６は、２０μｍ以上の異物を捕獲することができる。噴射切替弁Ｖ１４を切り替えれば、インク送出管４９からのインク又は補充液送出管５４からの補充液のいずれかを、選択的にノズル２３へ供給することができる。
【００５６】
ヘッド部６のガター２７で回収されたインクは、インク回収管５７を介して、ヘッド部６から本体４へ回収される。インク回収管５７は、ヘッド部６から可撓性ホース５内を通って本体４まで延びており、インク回収管５７の先端はメインタンク３３に接続されている。インク回収管５７における本体４側の部分には、ガター流入切替弁Ｖ１０、ガターフィルタ５８、ガターポンプ５９及び回収インク供給切替弁Ｖ１が、インクの流通方向に沿ってこの順序で介装されており、ガター流入切替弁Ｖ１０及び回収インク供給切替弁Ｖ１を開いた状態でガターポンプ５９を駆動させることにより、ヘッド部６から回収されたインクをメインタンク３３へ送り込むことができる。ガターフィルタ５８は、インク回収管５７内を流れるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００５７】
ただし、ヘッド部６から回収したインクは、メインタンク３３に送り込まれるような構成に限らず、メインタンク３３とは別個に設けられた回収インクタンク内に貯留され、この回収インクタンクからメインタンク３３内に供給されるようになっていてもよい。
【００５８】
このインクジェット記録装置１の立ち上げ時や立ち下げ時には、ノズル２３から補充液が噴射されることにより、ノズル２３、帯電電極２４及び偏向電極２６などのヘッド部６内の各部が補充液を用いて洗浄される。洗浄に用いられた補充液は、ガター２７で回収され、インク回収管５７を介してヘッド部６から本体４へ回収される。
【００５９】
コンディショニングタンク３４には、ヘッド部６から回収された補充液をコンディショニングタンク３４内に供給するための回収補充液供給管６０が接続されている。回収補充液供給管６０は、回収補充液供給切替弁Ｖ３を介して、インク回収管５７におけるガターポンプ５９の下流側に接続されている。したがって、ガター流入切替弁Ｖ１０及び回収補充液供給切替弁Ｖ３を開いた状態でガターポンプ５９を駆動させることにより、インク回収管５７及び回収補充液供給管６０を介して、回収した補充液をコンディショニングタンク３４に供給することができる。
【００６０】
コンディショニングタンク３４内の補充液は、回収補充液流入管６１を介してメインタンク３３に流入する。回収補充液流入管６１は、回収補充液流入切替弁Ｖ９を介して、インク循環管３６における循環ポンプ３７の上流側、より具体的には循環フィルタ３８の上流側に接続されている。したがって、回収補充液流入切替弁Ｖ９及び循環送出切替弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ３７を駆動させることにより、回収補充液流入管６１及びインク循環管３６を介して、コンディショニングタンク３４内の補充液をメインタンク３３に流入させることができる。
【００６１】
ヘッド部６から回収された補充液がコンディショニングタンク３４に貯留されているときには、このコンディショニングタンク３４に貯留されている補充液が、補充液タンク３２内の補充液よりも優先してメインタンク３３に供給され、インクの濃度調整に使用されるようになっている。
【００６２】
インクタンク３１、補充液タンク３２、メインタンク３３及びコンディショニングタンク３４にそれぞれ貯留されている液体は、排液管６２を介して、本体ハウジング９の外部に排液することができる。排液管６２の先端には排液キャップ（図示せず）が形成されており、この排液キャップを排液ボトルに取り付けて排液を行うことにより、排液ボトル内に液体を貯めることができる。排液管６２は、排液切替弁Ｖ４を介して、インク回収管５７におけるガターポンプ５９の下流側に接続されている。また、インク回収管５７におけるガターポンプ５９及び排液切替弁Ｖ４の間と、インク循環管３６における循環ポンプ３７及び循環送出切替弁Ｖ１１の間とは、接続管６３により接続されている。
【００６３】
したがって、循環送出切替弁Ｖ１１を閉じ、インク流入切替弁Ｖ８及び排液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ３７を駆動させれば、インク流入管４０、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、インクタンク３１内のインクを排液することができる。また、循環送出切替弁Ｖ１１を閉じ、循環供給切替弁Ｖ５及び排液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ３７を駆動させれば、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、メインタンク３３内のインクを排液することができる。
【００６４】
メインタンク３３内のインクを排液する際、補充液流入切替弁Ｖ１３を開くとともに、補充液ポンプ４３を駆動させれば、補充液タンク３２内の補充液を補充液流入管４２からメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液することができる。循環送出切替弁Ｖ１１を閉じ、回収補充液流入切替弁Ｖ９及び排液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ３７を駆動させれば、回収補充液流入管６１、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、コンディショニングタンク３４内の補充液を排液することができる。
【００６５】
インク送出管４９におけるインクポンプ４８の下流側、より具体的にはインクメインフィルタ５２と減圧弁５０との間には、インク送出管４９内のインクをメインタンク３３に送り返すためのインク返送管６４が接続されている。このインク返送管６４は、メインタンク３３に連通しており、その途中にインク返送切替弁Ｖ２が介装されている。メインタンク３３内のインクを排液する際、インク返送切替弁Ｖ２を開いておけば、ヘッド部６に連通するインク送出管４９内のインクをインク返送管６４からメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液することができる。
【００６６】
インク送出管４９におけるインク返送管６４との接続部よりも下流側、より具体的には当該接続部と減圧弁５０の間には、インクサブフィルタ６５が介装されている。このインクサブフィルタ６５は、インク送出管４９からインク返送管６４を介してメインタンク３３へ送り返されるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００６７】
インク循環管３６における循環ポンプ３７の上流側、より具体的には循環フィルタ３８の上流側には、空気流通切替弁Ｖ６を介して、空気流通管６６が接続されている。この空気流通管６６は、本体４から可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びており、空気流通管６６の先端は、ヘッド部６に備えられたノズル２３に接続されている。このインクジェット記録装置１の立ち下げ時などには、空気流通切替弁Ｖ６及び排液切替弁Ｖ４を開くことにより、空気流通管６６、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、ノズル２３を大気中に連通させることができる。したがって、本体４とヘッド部６との間で空気を流通させて、ノズル２３から噴射されるインク粒の噴射圧を調整することにより、インクの切れをよくすることができる。
【００６８】
循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９などの各ポンプの動作は、本体４に備えられた制御部３０により制御される。また、回収インク供給切替弁Ｖ１、インク返送切替弁Ｖ２、回収補充液供給切替弁Ｖ３、排液切替弁Ｖ４、循環供給切替弁Ｖ５、空気流通切替弁Ｖ６、インク流入切替弁Ｖ８、回収補充液流入切替弁Ｖ９、ガター流入切替弁Ｖ１０、循環送出切替弁Ｖ１１、補充液送出切替弁Ｖ１２、補充液流入切替弁Ｖ１３及び噴射切替弁Ｖ１４などの各切替弁の動作は、制御部３０により制御される。制御部３０には、粘度計３９及び圧力計５１からの検出信号が入力されるようになっている。
【００６９】
図２において説明した通り、可撓性ホース５は、本体ハウジング９に着脱可能なコネクタユニット７０を介して、本体４に接続されるようになっている。このコネクタユニット７０は、本体４とヘッド部６を接続している可撓性を有するインク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管を、それぞれ本体４側とヘッド部６側とに分離することができる。すなわち、コネクタユニット７０に備えられたチューブコネクタ７１を、本体４側から延びるチューブコネクタ７２に対して着脱することにより、上記４本の管４９，５４，５７，６６の本体４側及びヘッド部６側を同時に着脱することができるようになっている。
【００７０】
コネクタユニット７０には、制御部３０と電気的に接続された昇圧回路７３が備えられている。コネクタユニット７０には、昇圧回路７３に接続された電気コネクタ７４が備えられており、この電気コネクタ７４を本体４側から延びる電気コネクタ７５に取り付けることにより、昇圧回路７３を制御部３０に対して電気的に接続することができるようになっている。
【００７１】
昇圧回路７３は、可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びる配線を介して、帯電電極２４、偏向電極２６及び噴射切替弁Ｖ１４に接続されている。昇圧回路７３は、制御部３０からの供給電圧を昇圧させてヘッド部６へ送り、その電圧を帯電電極２４及び偏向電極２６などのヘッド部６内の各部に供給する。例えば、昇圧回路７３には、制御部３０から１５Ｖの電圧が供給されており、この供給電圧が昇圧回路７３で約７ｋＶまで昇圧され、高圧給電線２９を介して帯電電極２４及び偏向電極２６に与えられるようになっている。
【００７２】
図５は、図１の本体４を正面側から見た斜視図であり、前面上扉１０を開くとともに、前面下扉１１を取り外した状態を示している。本体ハウジング９内の上部には、インクタンク３１、補充液タンク３２、ガターフィルタ５８、循環フィルタ３８、インクメインフィルタ５２及び排液キャップ６７などが配置されている。したがって、ユーザは、前面上扉１０を開いて、これらの各部の着脱等を行うことができる。
【００７３】
前面上扉１０の裏側には、排液ボタン６８が取り付けられている。ユーザは、前面上扉１０を開いて、排液キャップ６７を排液ボトル（図示せず）に取り付けた後、排液ボタン６８を操作することにより、所定のポンプ及び切替弁を動作させて、メインタンク３３内のインク及び補充液タンク３２内の補充液を排液することができるようになっている。
【００７４】
本体ハウジング９内の下部には、循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９を一体的に保持するポンプユニット８０が配置されている。ユーザは、前面下扉１１を取り外して、ポンプユニット８０を本体ハウジング９に対して着脱することにより、循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９を一体的に着脱することができる。
【００７５】
ヘッド部６が故障した場合などには、ユーザは、コネクタユニット７０を本体ハウジング９から取り外すことにより、コネクタユニット７０及び可撓性ホース５とともに、ヘッド部６を本体４から取り外すことができる。このような作業を行う際には、作業の流れをユーザに分かりやすく説明するための表示が操作表示部８の表示画面上になされ、その表示に従ってユーザが排液ボタン６８を操作することにより、メインタンク３３内のインク及び補充液タンク３２内の補充液の排液処理が行われるようになっている。
【００７６】
上記排液処理は、本体ハウジング９からコネクタユニット７０が取り外される前に、ユーザによる排液ボタン６８の操作に基づいて、制御部３０の制御により自動的に行われる。排液処理では、インク返送切替弁Ｖ２、循環供給切替弁Ｖ５、排液切替弁Ｖ４、補充液送出切替弁Ｖ１２及び補充液流入切替弁Ｖ１３が開かれた状態で、循環ポンプ３７及び補充液ポンプ４３が駆動される。これにより、上述したとおり、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、メインタンク３３内のインクが排液されるとともに、補充液タンク３２内の補充液が補充液流入管４２からメインタンク３３に流入し、メインタンク３３内のインクとともに排液される。
【００７７】
コネクタユニット７０を取り外す際に、排液管６２を介してメインタンク３３内のインクを排液させることにより、メインタンク３３とヘッド部６を接続するインク送出管４９内のインクも、インク返送管６４を介してメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液させることができる。したがって、コネクタユニット７０を取り外す際に、インク送出管４９内のインクが漏れ出すのを防止できる。
【００７８】
また、補充液送出切替弁Ｖ１２が開かれているので、補充液タンク３２内の補充液だけでなく、補充液送出管５４内の補充液もメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液管６２から排液させることができる。したがって、コネクタユニット７０を取り外す際に、補充液送出管５４内の補充液が漏れ出すのを防止できる。
【００７９】
図６は、本体ハウジング９から取り外した状態のコネクタユニット７０の斜視図である。コネクタユニット７０は、中空直方体形状のケーシング７６を備え、このケーシング７６内に昇圧回路７３が配置されている。ケーシング７６の上面を形成する上面板（図示せず）は着脱可能になっていて、図６では、この上面板を取り外した状態を示している。
【００８０】
ケーシング７６の一端面７６ａの外側には、上述したチューブコネクタ７１が取り付けられている。また、可撓性ホース５は、ケーシング７６の上記一端面７６ａに対向する他端面７６ｂに形成された開口７６ｃに連通している。ケーシング７６の上記他端面７６ｂには、コネクタユニット７０を本体ハウジング９に取り付けるための取付板７７が固定されており、ねじなどの固定具を用いて取付板７７を本体ハウジング９の背面に取り付けることができるようになっている。
【００８１】
図６では図示しないが、チューブコネクタ７１には、ヘッド部６側から可撓性ホース５内を通って開口７６ｃからケーシング７６内に至るインク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管の端部が接続されている。一方、本体４側から延びる上記４本の管４９，５４，５７，６６の端部には、ケーシング７６に取り付けられているチューブコネクタ７１に対して着脱可能なチューブコネクタ７２が接続されている。したがって、これらのチューブコネクタ７１，７２を互いに着脱することにより、上記４本の管４９，５４，５７，６６の本体４側及びヘッド部６側を同時に着脱することができる。
【００８２】
図７は、コネクタユニット７０を取り外した状態の本体ハウジング９の背面図である。図７に示すように、本体ハウジング９の背面下部には、矩形形状の開口９ａが形成されており、本体ハウジング９内には、この開口９ａに一部が対向するように電源回路７８が配置されている。制御部３０としてのプロセッサや本体４側の電気コネクタ７５は、この電源回路７８上に配置されている。
【００８３】
電源回路７８上に配置された電気コネクタ７５は、本体ハウジング９の開口９ａに対向しており、この電気コネクタ７５に対してコネクタユニット７０の電気コネクタ７４を取り付けることにより、コネクタユニット７０に備えられた昇圧回路７３を制御部３０に対して電気的に接続することができる。
【００８４】
図６に示したコネクタユニット７０は、チューブコネクタ７１が形成されている側の一端面７６ａから、開口９ａを介して本体ハウジング９内に挿入することができる。そして、コネクタユニット７０の取付板７７で開口９ａを覆い、取付板７７を本体ハウジング９に取り付けることにより、図２に示すように、コネクタユニット７０を本体ハウジング９内に収容した状態で固定することができる。
【００８５】
図８は、チューブコネクタ７１，７２の分解斜視図である。図９は、本体４側のチューブコネクタ７２の斜視図である。本体４側のチューブコネクタ７２は、円板状のコネクタ部７２１と、このコネクタ部７２１の外周を覆うように取り付けられる円環状の固定部７２２とを備えている。固定部７２２は、その内部にコネクタ部７２１が嵌め込まれ、コネクタ部７２１に対して回転可能に取り付けられる。コネクタ部７２１には、本体４側から延びるインク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管の端部が接続されている。
【００８６】
コネクタユニット７０側のチューブコネクタ７１は、円板状に形成されており、本体４側のチューブコネクタ７２に対向する前面７１１には、円環状に突出する円環リブ７１２と、この円環リブ７１２の中心から突出する円柱状の円柱リブ７１３とが形成されている。このチューブコネクタ７１の前面７１１における円環リブ７１２の内部には、円筒形状からなる４つの接続部７１４が、円柱リブ７１３を中心にして周方向にほぼ等間隔で突出形成されている。これらの４つの接続部７１４には、ヘッド部６側から延びる上記４本の管４９，５４，５７，６６の端部が、チューブコネクタ７１の背面側からそれぞれ接続されている。
【００８７】
円環リブ７１２の外径は、本体４側のチューブコネクタ７２における固定部７２２の内径とほぼ一致している。また、円柱リブ７１３の外周面には、軸線方向に延びる平坦面７１３ａが形成されており、本体４側のチューブコネクタ７２におけるコネクタ部７２１の中央部には、円柱リブ７１３の外周面に対応する形状の挿通孔７２３が形成されている。円柱リブ７１３を挿通孔７２３内に挿通させるようにして、本体４側のチューブコネクタ７２の固定部７２２を円環リブ７１２に被せれば、コネクタ部７２１に接続されている本体４側から延びる上記４本の管４９，５４，５７，６６の端部を、コネクタユニット７０側のチューブコネクタ７１に形成されている４つの接続部７１４に接続することができる。
【００８８】
このとき、円環リブ７１２の外周面に形成されている突起７１５が、固定部７２２に形成されている係止溝７２４に入り込むようになっている。そして、この状態で固定部７２２を所定方向に回転させれば、円環リブ７１２の突起７１５を固定部７２２の係止溝７２４に係止させて、上記４本の管４９，５４，５７，６６の本体４側とヘッド部６側とを接続した状態で保持することができる。４つの接続部７１４の外周面にはそれぞれＯリング７１６が取り付けられており、これらのＯリング７１６を介して上記４本の管４９，５４，５７，６６の本体４側及びヘッド部６側を密閉状態で接続することができるようになっている。
【００８９】
円環リブ７１２の突起７１５を固定部７２２の係止溝７２４に係止させた状態で、さらに、本体４側のチューブコネクタ７２の固定部７２２を、コネクタユニット７０側のチューブコネクタ７１に対してねじなどの固定具７２５で固定すれば、チューブコネクタ７１，７２の脱落を防止できる。
【００９０】
本実施の形態では、コネクタユニット７０に備えられたチューブコネクタ７１及び電気コネクタ７４を着脱することにより、コネクタユニット７０を本体ハウジング９に対して容易に着脱することができる。コネクタユニット７０を本体ハウジング９に対して着脱することにより、コネクタユニット７０にインク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管を介して接続されたヘッド部６を、ヘッドユニット２０として一体的に着脱することができる。したがって、作業に不慣れなユーザであっても、本体ハウジング９に対するヘッド部６の着脱を容易に行うことができる。
【００９１】
特に、チューブコネクタ７１，７２を着脱することにより、インク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管の本体４側及びヘッド部６側を同時に着脱することができるので、本体ハウジング９に対するヘッド部６の着脱がユーザにとってさらに容易になる。
【００９２】
ヘッド部６が故障した場合などには、ユーザが、その故障したヘッド部６をコネクタユニット７０とともに本体ハウジング９から取り外し、予め用意している予備のヘッドユニットに取り替えることにより、生産ラインを長時間にわたって停止させなくて済む。
【００９３】
また、ヘッド部６に高電圧を供給する昇圧回路７３を本体ハウジング９内に収容する一方で、ヘッド部６及びコネクタユニット７０を一体的に本体ハウジング９から取り外すことができるので、ヘッド部６の小型化と低コスト化を両立することができる。
【００９４】
すなわち、昇圧回路７３を本体ハウジング９内に収容すれば、ヘッド部６内に収容する場合に比べて、ヘッド部６を小型化することができる。また、ヘッド部６を本体ハウジング９から取り外す際、ヘッド部６及びコネクタユニット７０を一体的に本体ハウジング９から取り外すことによって、高電圧の導通部で着脱が行われない。このため、本体ハウジング９内の電源回路７８とヘッド部６との電気的接続に、高価な高電圧用コネクタを使用する必要がない。したがって、インクジェット記録装置１の製造コストを低減することができる。また、高電圧用コネクタは、低電圧用コネクタに比べて大きいため、低コスト化だけでなく、小型化にも寄与する。
【００９５】
図１０は、可撓性ホース５とヘッド部６との接続部の構成を示した斜視図である。可撓性ホース５のヘッド部６側の端部には、当該端部をヘッド部６に取り付けるための取付部材１９が形成されている。この取付部材１９の端面には、ヘッド部６に当接した状態で取り付けられる矩形板状の当接板１９１が形成されている。
【００９６】
取付部材１９の当接板１９１は、可撓性ホース５が延びる方向に対して４５°の傾斜角度で傾斜している。すなわち、図１０（ａ）において可撓性ホース５が延びる方向である上下方向に対して、当接板１９１は４５°の傾斜角度で傾斜している。一方、ヘッド部６は、インク粒が噴射される方向、すなわち図１０（ａ）における上下方向に延びる長尺形状に形成されており、その長手方向の一端面６ａに取付部材１９が取り付けられるようになっている。ヘッド部６の上記一端面６ａは、ヘッド部６の長手方向に対して４５°の傾斜角度で傾斜している。
【００９７】
したがって、図１０（ａ）に示すように、可撓性ホース５が延びる方向とヘッド部６の長手方向とが平行になるようにして、取付部材１９の当接板１９１をヘッド部６の一端面６ａに当接させれば、可撓性ホース５が延びる方向に対して平行な方向に、ヘッド部６からインク粒を噴射することができる。一方、図１０（ｂ）に示すように、可撓性ホース５が延びる方向とヘッド部６の長手方向とが直交するようにして、取付部材１９の当接板１９１をヘッド部６の一端面６ａに当接させれば、可撓性ホース５が延びる方向に対して直交する方向に、ヘッド部６からインク粒を噴射することができる。
【００９８】
取付部材１９の当接板１９１の４隅には、それぞれ貫通孔１９２が形成されている。また、ヘッド部６の一端面６ａの４隅には、それぞれねじ孔６ｂが形成されている。取付部材１９の各貫通孔１９２と、ヘッド部６の各ねじ孔６ｂとは、図１０（ａ）に示すような姿勢で当接板１９１をヘッド部６の一端面６ａに当接させた場合であっても互いに一対一に対向するし、図１０（ｂ）に示すような姿勢で当接板１９１をヘッド部６の一端面６ａに当接させた場合であっても互いに一対一に対向するようになっている。したがって、各貫通孔１９２にねじ（図示せず）を通して対向するねじ孔６ｂにねじ込むことにより、図１０（ａ）に示すような姿勢又は図１０（ｂ）に示すような姿勢のどちらかで、可撓性ホース５及びヘッド部６を接続することができる。
【００９９】
このような構成により、インクジェット記録装置１が設置される環境に合わせて、可撓性ホース５とヘッド部６の接続態様を、図１０（ａ）に示すような姿勢又は図１０（ｂ）に示すような姿勢のどちらかに設定することができるので、ユーザにとって利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の実施の形態によるインクジェット記録装置の一構成例を示す斜視図であり、インクジェット記録装置が生産ラインに適用された状態を示している。
【図２】図１の本体を背面側から見た斜視図である。
【図３】図１のヘッド部の内部構成を示した斜視図であり、ヘッド部の外表の一部を省略して示している。
【図４】図１のインクジェット記録装置におけるインク等の経路を示した経路図である。
【図５】図１の本体を正面側から見た斜視図であり、前面上扉を開くとともに、前面下扉を取り外した状態を示している。
【図６】本体ハウジングから取り外した状態のコネクタユニットの斜視図である。
【図７】コネクタユニットを取り外した状態の本体ハウジングの背面図である。
【図８】チューブコネクタの分解斜視図である。
【図９】本体側のチューブコネクタの斜視図である。
【図１０】可撓性ホースとヘッド部との接続部の構成を示した斜視図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１ インクジェット記録装置
３ 対象物
４ 本体
５ 可撓性ホース
６ ヘッド部
９ 本体ハウジング
２０ ヘッドユニット
２４ 帯電電極
２６ 偏向電極
３０ 制御部
３１ インクタンク
３２ 補充液タンク
３３ メインタンク
３４ コンディショニングタンク
３６ インク循環管
３７ 循環ポンプ
４０ インク流入管
４２ 補充液流入管
４３ 補充液ポンプ
４４ 補充液供給管
４７ インク供給管
４８ インクポンプ
４９ インク送出管
５４ 補充液送出管
５７ インク回収管
５９ ガターポンプ
６０ 回収補充液供給管
６１ 回収補充液流入管
６２ 排液管
６３ 接続管
６４ インク返送管
６６ 空気流通管
７０ コネクタユニット
７１，７２ チューブコネクタ
７３ 昇圧回路
７４，７５ 電気コネクタ
７６ ケーシング
７７ 取付板
７８ 電源回路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、更に詳しくは、インクを粒子状にして噴射し、帯電させたインク粒の進行経路に電界を形成することにより、インク粒を偏向させて対象物に記録することができる、いわゆるコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置は、インクを貯留するためのメインタンクを収容している本体ハウジングと、この本体ハウジングから外部に延びるインク送出管と、インク送出管の先端に形成され、対象物にインク粒を噴射するためのヘッド部とを備えている。ヘッド部には、帯電されたインク粒を生成するための帯電電極及びインク粒の進行経路に電界を形成してインク粒を偏向させるための偏向電極が備えられている（例えば、特許文献１，２）。
【０００３】
本体ハウジングには、メインタンク内のインクを送り出すためのインクポンプが備えられている。このインクポンプの動作は、本体ハウジング内に備えられた制御部により制御される。制御部からの制御信号は、本体ハウジングとヘッド部を電気的に接続する配線を介して、帯電電極や偏向電極などのヘッド部内の各部にも与えられるようになっている。
【０００４】
このようなコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置は、例えば、工場における生産ラインに適用され、食品用の容器などの対象物の表面に、インク粒を適宜に偏向させつつ噴射することにより、製造年月日等の所望の文字やその他の図形を記録することができる。
【特許文献１】特開２００１−６３０６４号公報
【特許文献２】特開２００１−６３０６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置では、インク送出管に対するヘッド部の着脱や、本体ハウジングに対するインク送出管の着脱を、ユーザが容易に行うことができないようになっている。したがって、ヘッド部が故障した場合であっても、本体ハウジングとともにインクジェット記録装置全体を修理に出さなければならず、修理に出している間、長期間にわたって生産ラインを停止させなければならないという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとって容易なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の本発明によるインクジェット記録装置は、電源回路、メインタンク及びインクポンプを収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングに対して着脱可能に連結されるヘッドユニットとを備え、上記インクポンプによって、上記メインタンク内のインクが上記ヘッドユニットへ送り出されるインクジェット記録装置において、上記ヘッドユニットは、上記本体ハウジング内に収容されるコネクタユニットと、上記本体ハウジング外のヘッド部と、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へインクを送出する可撓性を有するインク送出管と、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へ電圧を供給する高圧給電線とを有し、上記ヘッド部は、帯電されたインク粒を生成する帯電電極と、帯電されたインク粒を偏向させる偏向電極とを有し、上記コネクタユニットは、上記電源回路からの供給電圧を昇圧し、上記高圧給電線を介して上記帯電電極及び上記偏向電極に供給する昇圧回路と、上記インク送出管を上記インクポンプに着脱可能に接続するチューブコネクタと、上記昇圧回路を上記電源回路に着脱可能に接続する電気コネクタとを有するように構成される。
【０００８】
このような構成によれば、コネクタユニットに備えられたチューブコネクタ及び電気コネクタを着脱することにより、コネクタユニットを本体ハウジングに対して容易に着脱することができる。コネクタユニットを本体ハウジングに対して着脱することにより、コネクタユニットにインク送出管を介して接続されたヘッド部を、ヘッドユニットとして一体的に着脱することができる。したがって、作業に不慣れなユーザであっても、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱を容易に行うことができる。
【０００９】
ヘッド部が故障した場合などには、ユーザが、その故障したヘッド部をコネクタユニットとともに本体ハウジングから取り外し、予め用意している予備のヘッドユニットに取り替えることにより、生産ラインを長時間にわたって停止させなくて済む。
【００１０】
また、ヘッド部に高電圧を供給する昇圧回路を本体ハウジング内に収容する一方で、ヘッド部及びコネクタユニットを一体的に本体ハウジングから取り外すことができるので、ヘッド部の小型化と低コスト化を両立することができる。
【００１１】
すなわち、昇圧回路を本体ハウジング内に収容すれば、ヘッド部内に収容する場合に比べて、ヘッド部を小型化することができる。また、ヘッド部を本体ハウジングから取り外す際、ヘッド部及びコネクタユニットを一体的に本体ハウジングから取り外すことによって、高電圧の導通部で着脱が行われない。このため、本体ハウジング内の電源回路とヘッド部との電気的接続に、高価な高電圧用コネクタを使用する必要がない。したがって、インクジェット記録装置の製造コストを低減することができる。また、高電圧用コネクタは、低電圧用コネクタに比べて大きいため、低コスト化だけでなく、小型化にも寄与する。
【００１２】
第２の本発明によるインクジェット記録装置において、上記本体ハウジングには、上記ヘッド部から回収したインクを貯留する回収インクタンクが収容され、上記ヘッドユニットは、上記ヘッド部から上記コネクタユニットへインクを回収する可撓性を有するインク回収管を有し、上記チューブコネクタは、上記インク回収管を上記回収インクタンクに着脱可能に接続するように構成される。
【００１３】
このような構成によれば、チューブコネクタを着脱することにより、インク送出管だけでなく、インク回収管も本体ハウジングに対して同時に着脱することができる。したがって、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとってさらに容易になる。
【００１４】
第３の本発明によるインクジェット記録装置において、上記本体ハウジングには、インクの濃度を調整するために補充される補充液を貯留する補充液タンク及び上記補充液タンク内の補充液を送り出す補充液ポンプが収容され、上記ヘッドユニットは、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へ補充液を送出する可撓性を有する補充液送出管を有し、上記チューブコネクタは、上記補充液送出管を上記補充液ポンプに着脱可能に接続するように構成される。
【００１５】
このような構成によれば、チューブコネクタを着脱することにより、インク送出管だけでなく、補充液送出管も本体ハウジングに対して同時に着脱することができる。したがって、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとってさらに容易になる。
【００１６】
第４の本発明によるインクジェット記録装置において、上記ヘッドユニットは、上記ヘッド部から噴射されるインク粒の噴射圧を調整するために、上記コネクタユニット及び上記ヘッド部の間で空気を流通させるための空気流通管を有し、上記チューブコネクタは、上記空気流通管を上記本体ハウジング側に着脱可能に接続するように構成される。
【００１７】
このような構成によれば、チューブコネクタを着脱することにより、インク送出管だけでなく、空気流通管も本体ハウジングに対して同時に着脱することができる。したがって、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとってさらに容易になる。
【００１８】
第５の本発明によるインクジェット記録装置は、上記メインタンク内のインクを排液するための排液管と、ユーザ操作に基づいて、上記排液管を介して上記メインタンク内のインクを排液するための処理を行うメインタンク排液処理手段とを備えて構成される。
【００１９】
このような構成によれば、コネクタユニットを取り外す際に、排液管を介してメインタンク内のインクを排液させることにより、メインタンクとヘッド部を接続するインク送出管内のインクも排液させることができる。したがって、コネクタユニットを取り外す際に、インク送出管内のインクが漏れ出すのを防止できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、コネクタユニットに備えられたチューブコネクタ及び電気コネクタを着脱することにより、コネクタユニットにインク送出管を介して接続されたヘッド部を、ヘッドユニットとして一体的に着脱することができる。したがって、作業に不慣れなユーザであっても、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱を容易に行うことができる。また、コネクタユニットに昇圧回路が備えられているので、ヘッド部の小型化と低コスト化を両立することができる。
【００２１】
また、チューブコネクタを着脱することにより、インク送出管だけでなく、インク回収管、補充液送出管、空気流通管などの他の管も本体ハウジングに対して同時に着脱することができるので、本体ハウジングに対するヘッド部の着脱がユーザにとってさらに容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態によるインクジェット記録装置１の一構成例を示す斜視図であり、インクジェット記録装置１が生産ラインに適用された状態を示している。このインクジェット記録装置１は、例えば、工場内のベルトコンベア２に併設され、ベルトコンベア２上を搬送される食品用の容器などの対象物３の表面に、インク粒を適宜に偏向させつつ噴射することにより、製造年月日等の所望の文字やその他の図形を記録することができる、いわゆるコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置である。
【００２３】
このインクジェット記録装置１は、インクを収容している本体４と、本体４に可撓性ホース５を介して接続されたヘッド部６と、本体４に配線ケーブル７を介して接続された操作表示部８とを備えている。本体４は、中空直方体形状の本体ハウジング９内に、インクを貯留するためのメインタンクや、メインタンク内のインクを送り出すインクポンプなどの各部（後述）を収容している。本体ハウジング９内には、プロセッサからなる制御部（図示せず）が備えられており、この制御部によりインクポンプ等の各部が制御されるようになっている。
【００２４】
本体ハウジング９の前面は、その上半分程度が前面上扉１０により覆われるとともに、下半分程度が前面下扉１１により覆われている。前面上扉１０は、本体ハウジング９に対して回動可能に取り付けられており、この前面上扉１０を回動させて開くことにより、本体ハウジング９内の上部に配置されている部品のメンテナンスを前側から行うことができる。前面上扉１０の前面には、このインクジェット記録装置１の電源をオン又はオフに切り替えるための電源ボタン１２が形成されている。
【００２５】
一方、前面下扉１１は、ねじなどの固定具により本体ハウジング９に取り付けられており、本体ハウジング９に対して着脱可能となっている。この前面下扉１１を取り外せば、本体ハウジング９内の下部に配置されている部品のメンテナンスを前側から行うことができる。
【００２６】
このインクジェット記録装置１において使用されるインクは、例えば、揮発性の溶剤であるメチルエチルケトンに染料を混合することにより生成されている。このインクに、補充液としてメチルエチルケトンからなる揮発性の溶剤が補充されることにより、インクの濃度が調整され、適当な粘度とされたインクが可撓性ホース５を介してヘッド部６へ送り出されるようになっている。
【００２７】
ヘッド部６は、対象物３の搬送経路に対向するように配置され、本体４から可撓性ホース５を介して送られてくるインクを粒子状にして対象物３に噴射する。ヘッド部６は、可撓性ホース５を適宜に湾曲させることにより、対象物３の搬送経路に対して所望の距離及び角度で設置することができる。ヘッド部６において粒子状にされたインクは、ヘッド部６内で帯電され、帯電されたインク粒の進行経路に電界が形成されることにより、帯電量に応じた偏向量でインク粒が偏向されて対象物３に噴射されるようになっている。
【００２８】
本体４には、速度検出センサ１３や通過検出センサ１４などの入力装置からの信号が入力される。速度検出センサ１３は、ベルトコンベア２の回転速度に基づいて対象物３の搬送速度を検出する。通過検出センサ１４は、搬送経路上を通過する対象物３を非接触で光学的に検出する。本体４に備えられた制御部は、速度検出センサ１３及び通過検出センサ１４からの入力信号に基づいて、ヘッド部６から噴射されるインク粒の帯電量を制御することにより、対象物３の所望の位置に所望の文字や図形を記録することができる。
【００２９】
操作表示部８は、タッチパネル付きの液晶表示器により形成され、表示画面上に所定の表示を行うことができるとともに、ユーザが表示画面に触れることにより操作を行うことができるようになっている。本体４における制御部の制御は、操作表示部８の操作によりユーザが設定することができる。操作表示部８は、配線ケーブル７を引き延ばすことにより、本体４から離れた位置、すなわち対象物３の搬送経路から離れた位置に設置することができ、操作表示部８を操作することによりインクジェット記録装置１を遠隔操作することができるようになっている。
【００３０】
本体４には、パーソナルコンピュータ１５やプログラマブルコントローラ１６などの制御装置を接続することができる。このインクジェット記録装置１は、操作表示部８の操作に基づいて動作することもできるし、外部接続機器としての制御装置からの制御信号に基づいて動作することもできる。また、本体４には、回転灯１７やブザー１８などの出力装置を接続することができる。生産ライン上に異常が生じた場合などには、これらの出力装置を動作させることにより異常報知を行うことができる。
【００３１】
図２は、図１の本体４を背面側から見た斜視図である。可撓性ホース５は、本体ハウジング９の背面下部に着脱可能なコネクタユニット７０を介して、本体４に接続されるようになっている。可撓性ホース５、ヘッド部６及びコネクタユニット７０は、本体ハウジング９に対して一体的に着脱可能なヘッドユニット２０を形成している。
【００３２】
本体ハウジング９の背面には、制御部に導通する多数の入出力端子２１が形成されており、これらの入出力端子２１に、パーソナルコンピュータ１５やプログラマブルコントローラ１６などの制御装置、回転灯１７やブザー１８などの出力装置を電気的に接続することができるようになっている。
【００３３】
図３は、図１のヘッド部６の内部構成を示した斜視図であり、ヘッド部６の外表の一部を省略して示している。ヘッド部６内には、加圧器２２、ノズル２３、帯電電極２４、帯電検出センサ２５、偏向電極２６及びガター２７が備えられている。本体４からヘッド部６へ送り込まれたインクは、加圧器２２により加圧され、ノズル２３から噴射される。
【００３４】
ノズル２３は、ピエゾ振動素子（図示せず）を備えており、このピエゾ振動素子により振動を受けながらインクが噴射される。図３において模式的に示すように、帯電電極２４は、互いに対向配置された１対の電極板２４ａ，２４ｂを備え、これらの電極板２４ａ，２４ｂに正電位を印加した状態で、ノズル２３から電極板２４ａ，２４ｂ間にインクを噴射することにより、負電位に帯電されたインク粒が連続的に噴射される。帯電検出センサ２５は、帯電電極２４を通過したインク粒が正常に帯電されているかどうかを検出するためのものである。
【００３５】
偏向電極２６は、互いに対向配置された１対の電極板２６ａ，２６ｂからなり、これらの１対の電極板２６ａ，２６ｂ間に、帯電電極２４で帯電されたインク粒の進行経路が形成されている。一方の電極板２６ａは、ノズル２３からのインク粒の進行方向と平行に延びている。これに対して、他方の電極板２６ｂは、インク粒の進行方向に対して下流側の端部が、下流側に向かうにつれて一方の電極板２６ａから遠ざかるように斜めに拡がっている。
【００３６】
偏向電極２６の１対の電極板２６ａ，２６ｂには、約７ｋＶの高電圧が印加され、これにより、１対の電極板２６ａ，２６ｂ間に電界が形成される。したがって、帯電電極２４で帯電されたインク粒は、偏向電極２６の１対の電極板２６ａ，２６ｂ間を通過する過程で、その帯電量に応じた力を電界から受けて進行方向が変化し、帯電量に応じた偏向量で偏向することとなる。
【００３７】
偏向電極２６を通過した各インク粒は、噴射口２８を通って対象物３へ噴射される。図３に示すように、対象物３を一定方向に搬送しつつ、その搬送方向に対して直交する方向にインク粒を適宜に偏向させて噴射することにより、対象物３の表面に２次元の文字や図形を記録することができる。偏向電極２６において偏向されなかったインク粒は、一方の電極板２６ａに沿って真っ直ぐに進行し、ガター２７で回収される。ガター２７で回収されたインクは、ヘッド部６から可撓性ホース５を介して本体４へ送り返され、補充液が補充されて濃度調整が行われるなどした後、本体４からヘッド部６へ送り出すインクとして再利用される。
【００３８】
図４は、図１のインクジェット記録装置１におけるインク等の経路を示した経路図である。本体４には、インクタンク３１、補充液タンク３２、メインタンク３３及びコンディショニングタンク３４などの各タンクが備えられている。
【００３９】
インクタンク３１には、ユーザが予めインクを一定量まで貯留しておくことができる。補充液タンク３２には、ユーザが予め補充液を一定量まで貯留しておくことができる。メインタンク３３は、インクに補充液を補充することにより濃度調整されたインクを貯留しておくことができる。このメインタンク３３で濃度調整されたインクがヘッド部６へ送り出されることにより、適当な濃度で対象物３に文字や図形を記録することができる。
【００４０】
このインクジェット記録装置１では、補充液タンク３２に貯留されている補充液をそのままヘッド部６へ送り出すことにより、補充液を用いてヘッド部６内の各部を洗浄することができるようになっている。洗浄に用いられた補充液は、ガター２７で回収されて本体４へ送り返され、コンディショニングタンク３４に貯留される。コンディショニングタンク３４に貯留された使用後の補充液は、必要に応じてメインタンク３３に供給され、インクの濃度調整のために再利用される。
【００４１】
メインタンク３３及びコンディショニングタンク３４は、排気管３５を介して本体ハウジング９の外部に連通しており、メインタンク３３内及びコンディショニングタンク３４内に充満した気体を、排気管３５を介して大気中に排気することができるようになっている。
【００４２】
メインタンク３３には、メインタンク３３内のインクを循環させるためのインク循環管３６が接続されている。このインク循環管３６には、循環供給切替弁Ｖ５、循環ポンプ３７及び循環送出切替弁Ｖ１１が、インクの流通方向に沿ってこの順序で介装されており、循環供給切替弁Ｖ５及び循環送出切替弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ３７を駆動させることにより、メインタンク３３内のインクをインク循環管３６に循環させることができるようになっている。
【００４３】
インク循環管３６における循環供給切替弁Ｖ５と循環ポンプ３７の間には、循環フィルタ３８が介装されている。この循環フィルタ３８は、インク循環管３６内を流れるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００４４】
また、インク循環管３６における循環送出切替弁Ｖ１１の下流側には、インク循環管３６内を流れるインクの一部を取り込んで、そのインクの粘度を検出するための粘度計３９が介装されている。この粘度計３９で検出されるインクの粘度に基づいて、メインタンク３３内のインクの濃度を検出することができる。
【００４５】
インクタンク３１内のインクは、インク流入管４０を介してメインタンク３３に流入する。インク流入管４０は、インク流入切替弁Ｖ８を介して、インク循環管３６における循環ポンプ３７の上流側、より具体的には循環フィルタ３８の上流側に接続されている。したがって、インク流入切替弁Ｖ８及び循環送出切替弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ３７を駆動させることにより、インク流入管４０及びインク循環管３６を介して、インクタンク３１内のインクをメインタンク３３に流入させることができる。
【００４６】
インク流入管４０には、インクタンク３１から供給されるインクに含まれる異物を捕獲するためのインクタンクフィルタ４１が介装されており、４０μｍ以上の異物を捕獲することができるようになっている。
【００４７】
補充液タンク３２内の補充液は、補充液流入管４２を介してメインタンク３３に流入する。補充液流入管４２には、補充液ポンプ４３及び補充液流入切替弁Ｖ１３が、補充液の流通方向に沿ってこの順序で介装されており、補充液流入切替弁Ｖ１３を開いた状態で補充液ポンプ４３を駆動させることにより、補充液タンク３２内の補充液をメインタンク３３に流入させることができる。補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の上流側は、補充液タンク３２から補充液ポンプ４３へ補充液を供給するための補充液供給管４４である。
【００４８】
補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の上流側、すなわち補充液供給管４４には、補充液タンクフィルタ４５が介装されている。また、補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の下流側、より具体的には補充液ポンプ４３と補充液流入切替弁Ｖ１３の間には、補充液メインフィルタ４６が介装されている。補充液タンクフィルタ４５及び補充液メインフィルタ４６は、それぞれ、補充液流入管４２内を流れる補充液に含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００４９】
このインクジェット記録装置１を使用する際には、インクタンク３１内のインクがインク流入管４０を介してメインタンク３３に供給されるとともに、補充液タンク３２内の補充液が補充液流入管４２を介してメインタンク３３に供給されることにより、メインタンク３３内に濃度調整されたインクが生成される。このとき、メインタンク３３内のインクをインク循環管３６に循環させて、その濃度を粘度計３９の出力から検出し、検出した濃度に応じた量の補充液をメインタンク３３内に供給することにより、インクの濃度調整を良好に行うことができる。
【００５０】
メインタンク３３内のインクは、インク供給管４７を介してインクポンプ４８に供給され、インクポンプ４８から送り出されるインクは、インク送出管４９を介してヘッド部６へ導かれる。インク送出管４９は、本体４から可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びており、インク送出管４９の先端は、ヘッド部６に備えられた噴射切替弁Ｖ１４に接続されている。
【００５１】
インク送出管４９における本体４側の部分には、減圧弁５０及び圧力計５１が、インクの流通方向に沿ってこの順序で介装されている。減圧弁５０は、インク送出管４９内のインクの圧力が高すぎる場合に、流路を拡大して圧力を減少させるためのものである。圧力計５１は、インク送出管４９内、特に減圧弁５０の下流側におけるインクの圧力を検出するものであり、この圧力計５１で検出される圧力に応じて、インクポンプ４８の吐出圧を調整することができる。
【００５２】
インク送出管４９におけるインクポンプ４８の下流側、より具体的にはインクポンプ４８と減圧弁５０の間には、インクメインフィルタ５２が介装されている。このインクメインフィルタ５２は、インクポンプ４８からインク送出管４９を介してヘッド部６へ供給されるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、１０μｍ以上の異物を捕獲することができる。また、インク送出管４９には、ヘッド部６内において噴射前インクフィルタ５３が介装されており、ノズル２３から噴射される前のインクに含まれる異物を捕獲することができるようになっている。この噴射前インクフィルタ５３は、２０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００５３】
補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の下流側、より具体的には補充液メインフィルタ４６と補充液流入切替弁Ｖ１３の間には、補充液ポンプ４３から送り出される補充液をヘッド部６へ導くための補充液送出管５４が分岐するように接続されている。補充液送出管５４は、本体４から可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びており、補充液送出管５４の先端は、ヘッド部６に備えられた噴射切替弁Ｖ１４に接続されている。
【００５４】
補充液送出管５４における本体４側の部分には、補充液送出切替弁Ｖ１２及び減圧弁５５が、補充液の流通方向に沿ってこの順序で介装されている。減圧弁５５は、補充液送出管５４内の補充液の圧力が高すぎる場合に、流路を拡大して圧力を減少させるためのものである。補充液流入切替弁Ｖ１３を閉じ、補充液送出切替弁Ｖ１２を開いた状態で、補充液ポンプ４３を駆動させれば、補充液送出管５４を介して補充液タンク３２内の補充液をヘッド部６へ供給することができる。
【００５５】
補充液送出管５４には、ヘッド部６内において噴射前補充液フィルタ５６が介装されており、ノズル２３から噴射される前の補充液に含まれる異物を捕獲することができるようになっている。この噴射前補充液フィルタ５６は、２０μｍ以上の異物を捕獲することができる。噴射切替弁Ｖ１４を切り替えれば、インク送出管４９からのインク又は補充液送出管５４からの補充液のいずれかを、選択的にノズル２３へ供給することができる。
【００５６】
ヘッド部６のガター２７で回収されたインクは、インク回収管５７を介して、ヘッド部６から本体４へ回収される。インク回収管５７は、ヘッド部６から可撓性ホース５内を通って本体４まで延びており、インク回収管５７の先端はメインタンク３３に接続されている。インク回収管５７における本体４側の部分には、ガター流入切替弁Ｖ１０、ガターフィルタ５８、ガターポンプ５９及び回収インク供給切替弁Ｖ１が、インクの流通方向に沿ってこの順序で介装されており、ガター流入切替弁Ｖ１０及び回収インク供給切替弁Ｖ１を開いた状態でガターポンプ５９を駆動させることにより、ヘッド部６から回収されたインクをメインタンク３３へ送り込むことができる。ガターフィルタ５８は、インク回収管５７内を流れるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００５７】
ただし、ヘッド部６から回収したインクは、メインタンク３３に送り込まれるような構成に限らず、メインタンク３３とは別個に設けられた回収インクタンク内に貯留され、この回収インクタンクからメインタンク３３内に供給されるようになっていてもよい。
【００５８】
このインクジェット記録装置１の立ち上げ時や立ち下げ時には、ノズル２３から補充液が噴射されることにより、ノズル２３、帯電電極２４及び偏向電極２６などのヘッド部６内の各部が補充液を用いて洗浄される。洗浄に用いられた補充液は、ガター２７で回収され、インク回収管５７を介してヘッド部６から本体４へ回収される。
【００５９】
コンディショニングタンク３４には、ヘッド部６から回収された補充液をコンディショニングタンク３４内に供給するための回収補充液供給管６０が接続されている。回収補充液供給管６０は、回収補充液供給切替弁Ｖ３を介して、インク回収管５７におけるガターポンプ５９の下流側に接続されている。したがって、ガター流入切替弁Ｖ１０及び回収補充液供給切替弁Ｖ３を開いた状態でガターポンプ５９を駆動させることにより、インク回収管５７及び回収補充液供給管６０を介して、回収した補充液をコンディショニングタンク３４に供給することができる。
【００６０】
コンディショニングタンク３４内の補充液は、回収補充液流入管６１を介してメインタンク３３に流入する。回収補充液流入管６１は、回収補充液流入切替弁Ｖ９を介して、インク循環管３６における循環ポンプ３７の上流側、より具体的には循環フィルタ３８の上流側に接続されている。したがって、回収補充液流入切替弁Ｖ９及び循環送出切替弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ３７を駆動させることにより、回収補充液流入管６１及びインク循環管３６を介して、コンディショニングタンク３４内の補充液をメインタンク３３に流入させることができる。
【００６１】
ヘッド部６から回収された補充液がコンディショニングタンク３４に貯留されているときには、このコンディショニングタンク３４に貯留されている補充液が、補充液タンク３２内の補充液よりも優先してメインタンク３３に供給され、インクの濃度調整に使用されるようになっている。
【００６２】
インクタンク３１、補充液タンク３２、メインタンク３３及びコンディショニングタンク３４にそれぞれ貯留されている液体は、排液管６２を介して、本体ハウジング９の外部に排液することができる。排液管６２の先端には排液キャップ（図示せず）が形成されており、この排液キャップを排液ボトルに取り付けて排液を行うことにより、排液ボトル内に液体を貯めることができる。排液管６２は、排液切替弁Ｖ４を介して、インク回収管５７におけるガターポンプ５９の下流側に接続されている。また、インク回収管５７におけるガターポンプ５９及び排液切替弁Ｖ４の間と、インク循環管３６における循環ポンプ３７及び循環送出切替弁Ｖ１１の間とは、接続管６３により接続されている。
【００６３】
したがって、循環送出切替弁Ｖ１１を閉じ、インク流入切替弁Ｖ８及び排液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ３７を駆動させれば、インク流入管４０、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、インクタンク３１内のインクを排液することができる。また、循環送出切替弁Ｖ１１を閉じ、循環供給切替弁Ｖ５及び排液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ３７を駆動させれば、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、メインタンク３３内のインクを排液することができる。
【００６４】
メインタンク３３内のインクを排液する際、補充液流入切替弁Ｖ１３を開くとともに、補充液ポンプ４３を駆動させれば、補充液タンク３２内の補充液を補充液流入管４２からメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液することができる。循環送出切替弁Ｖ１１を閉じ、回収補充液流入切替弁Ｖ９及び排液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ３７を駆動させれば、回収補充液流入管６１、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、コンディショニングタンク３４内の補充液を排液することができる。
【００６５】
インク送出管４９におけるインクポンプ４８の下流側、より具体的にはインクメインフィルタ５２と減圧弁５０との間には、インク送出管４９内のインクをメインタンク３３に送り返すためのインク返送管６４が接続されている。このインク返送管６４は、メインタンク３３に連通しており、その途中にインク返送切替弁Ｖ２が介装されている。メインタンク３３内のインクを排液する際、インク返送切替弁Ｖ２を開いておけば、ヘッド部６に連通するインク送出管４９内のインクをインク返送管６４からメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液することができる。
【００６６】
インク送出管４９におけるインク返送管６４との接続部よりも下流側、より具体的には当該接続部と減圧弁５０の間には、インクサブフィルタ６５が介装されている。このインクサブフィルタ６５は、インク送出管４９からインク返送管６４を介してメインタンク３３へ送り返されるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００６７】
インク循環管３６における循環ポンプ３７の上流側、より具体的には循環フィルタ３８の上流側には、空気流通切替弁Ｖ６を介して、空気流通管６６が接続されている。この空気流通管６６は、本体４から可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びており、空気流通管６６の先端は、ヘッド部６に備えられたノズル２３に接続されている。このインクジェット記録装置１の立ち下げ時などには、空気流通切替弁Ｖ６及び排液切替弁Ｖ４を開くことにより、空気流通管６６、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、ノズル２３を大気中に連通させることができる。したがって、本体４とヘッド部６との間で空気を流通させて、ノズル２３から噴射されるインク粒の噴射圧を調整することにより、インクの切れをよくすることができる。
【００６８】
循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９などの各ポンプの動作は、本体４に備えられた制御部３０により制御される。また、回収インク供給切替弁Ｖ１、インク返送切替弁Ｖ２、回収補充液供給切替弁Ｖ３、排液切替弁Ｖ４、循環供給切替弁Ｖ５、空気流通切替弁Ｖ６、インク流入切替弁Ｖ８、回収補充液流入切替弁Ｖ９、ガター流入切替弁Ｖ１０、循環送出切替弁Ｖ１１、補充液送出切替弁Ｖ１２、補充液流入切替弁Ｖ１３及び噴射切替弁Ｖ１４などの各切替弁の動作は、制御部３０により制御される。制御部３０には、粘度計３９及び圧力計５１からの検出信号が入力されるようになっている。
【００６９】
図２において説明した通り、可撓性ホース５は、本体ハウジング９に着脱可能なコネクタユニット７０を介して、本体４に接続されるようになっている。このコネクタユニット７０は、本体４とヘッド部６を接続している可撓性を有するインク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管を、それぞれ本体４側とヘッド部６側とに分離することができる。すなわち、コネクタユニット７０に備えられたチューブコネクタ７１を、本体４側から延びるチューブコネクタ７２に対して着脱することにより、上記４本の管４９，５４，５７，６６の本体４側及びヘッド部６側を同時に着脱することができるようになっている。
【００７０】
コネクタユニット７０には、制御部３０と電気的に接続された昇圧回路７３が備えられている。コネクタユニット７０には、昇圧回路７３に接続された電気コネクタ７４が備えられており、この電気コネクタ７４を本体４側から延びる電気コネクタ７５に取り付けることにより、昇圧回路７３を制御部３０に対して電気的に接続することができるようになっている。
【００７１】
昇圧回路７３は、可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びる配線を介して、帯電電極２４、偏向電極２６及び噴射切替弁Ｖ１４に接続されている。昇圧回路７３は、制御部３０からの供給電圧を昇圧させてヘッド部６へ送り、その電圧を帯電電極２４及び偏向電極２６などのヘッド部６内の各部に供給する。例えば、昇圧回路７３には、制御部３０から１５Ｖの電圧が供給されており、この供給電圧が昇圧回路７３で約７ｋＶまで昇圧され、高圧給電線２９を介して帯電電極２４及び偏向電極２６に与えられるようになっている。
【００７２】
図５は、図１の本体４を正面側から見た斜視図であり、前面上扉１０を開くとともに、前面下扉１１を取り外した状態を示している。本体ハウジング９内の上部には、インクタンク３１、補充液タンク３２、ガターフィルタ５８、循環フィルタ３８、インクメインフィルタ５２及び排液キャップ６７などが配置されている。したがって、ユーザは、前面上扉１０を開いて、これらの各部の着脱等を行うことができる。
【００７３】
前面上扉１０の裏側には、排液ボタン６８が取り付けられている。ユーザは、前面上扉１０を開いて、排液キャップ６７を排液ボトル（図示せず）に取り付けた後、排液ボタン６８を操作することにより、所定のポンプ及び切替弁を動作させて、メインタンク３３内のインク及び補充液タンク３２内の補充液を排液することができるようになっている。
【００７４】
本体ハウジング９内の下部には、循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９を一体的に保持するポンプユニット８０が配置されている。ユーザは、前面下扉１１を取り外して、ポンプユニット８０を本体ハウジング９に対して着脱することにより、循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９を一体的に着脱することができる。
【００７５】
ヘッド部６が故障した場合などには、ユーザは、コネクタユニット７０を本体ハウジング９から取り外すことにより、コネクタユニット７０及び可撓性ホース５とともに、ヘッド部６を本体４から取り外すことができる。このような作業を行う際には、作業の流れをユーザに分かりやすく説明するための表示が操作表示部８の表示画面上になされ、その表示に従ってユーザが排液ボタン６８を操作することにより、メインタンク３３内のインク及び補充液タンク３２内の補充液の排液処理が行われるようになっている。
【００７６】
上記排液処理は、本体ハウジング９からコネクタユニット７０が取り外される前に、ユーザによる排液ボタン６８の操作に基づいて、制御部３０の制御により自動的に行われる。排液処理では、インク返送切替弁Ｖ２、循環供給切替弁Ｖ５、排液切替弁Ｖ４、補充液送出切替弁Ｖ１２及び補充液流入切替弁Ｖ１３が開かれた状態で、循環ポンプ３７及び補充液ポンプ４３が駆動される。これにより、上述したとおり、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、メインタンク３３内のインクが排液されるとともに、補充液タンク３２内の補充液が補充液流入管４２からメインタンク３３に流入し、メインタンク３３内のインクとともに排液される。
【００７７】
コネクタユニット７０を取り外す際に、排液管６２を介してメインタンク３３内のインクを排液させることにより、メインタンク３３とヘッド部６を接続するインク送出管４９内のインクも、インク返送管６４を介してメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液させることができる。したがって、コネクタユニット７０を取り外す際に、インク送出管４９内のインクが漏れ出すのを防止できる。
【００７８】
また、補充液送出切替弁Ｖ１２が開かれているので、補充液タンク３２内の補充液だけでなく、補充液送出管５４内の補充液もメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液管６２から排液させることができる。したがって、コネクタユニット７０を取り外す際に、補充液送出管５４内の補充液が漏れ出すのを防止できる。
【００７９】
図６は、本体ハウジング９から取り外した状態のコネクタユニット７０の斜視図である。コネクタユニット７０は、中空直方体形状のケーシング７６を備え、このケーシング７６内に昇圧回路７３が配置されている。ケーシング７６の上面を形成する上面板（図示せず）は着脱可能になっていて、図６では、この上面板を取り外した状態を示している。
【００８０】
ケーシング７６の一端面７６ａの外側には、上述したチューブコネクタ７１が取り付けられている。また、可撓性ホース５は、ケーシング７６の上記一端面７６ａに対向する他端面７６ｂに形成された開口７６ｃに連通している。ケーシング７６の上記他端面７６ｂには、コネクタユニット７０を本体ハウジング９に取り付けるための取付板７７が固定されており、ねじなどの固定具を用いて取付板７７を本体ハウジング９の背面に取り付けることができるようになっている。
【００８１】
図６では図示しないが、チューブコネクタ７１には、ヘッド部６側から可撓性ホース５内を通って開口７６ｃからケーシング７６内に至るインク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管の端部が接続されている。一方、本体４側から延びる上記４本の管４９，５４，５７，６６の端部には、ケーシング７６に取り付けられているチューブコネクタ７１に対して着脱可能なチューブコネクタ７２が接続されている。したがって、これらのチューブコネクタ７１，７２を互いに着脱することにより、上記４本の管４９，５４，５７，６６の本体４側及びヘッド部６側を同時に着脱することができる。
【００８２】
図７は、コネクタユニット７０を取り外した状態の本体ハウジング９の背面図である。図７に示すように、本体ハウジング９の背面下部には、矩形形状の開口９ａが形成されており、本体ハウジング９内には、この開口９ａに一部が対向するように電源回路７８が配置されている。制御部３０としてのプロセッサや本体４側の電気コネクタ７５は、この電源回路７８上に配置されている。
【００８３】
電源回路７８上に配置された電気コネクタ７５は、本体ハウジング９の開口９ａに対向しており、この電気コネクタ７５に対してコネクタユニット７０の電気コネクタ７４を取り付けることにより、コネクタユニット７０に備えられた昇圧回路７３を制御部３０に対して電気的に接続することができる。
【００８４】
図６に示したコネクタユニット７０は、チューブコネクタ７１が形成されている側の一端面７６ａから、開口９ａを介して本体ハウジング９内に挿入することができる。そして、コネクタユニット７０の取付板７７で開口９ａを覆い、取付板７７を本体ハウジング９に取り付けることにより、図２に示すように、コネクタユニット７０を本体ハウジング９内に収容した状態で固定することができる。
【００８５】
図８は、チューブコネクタ７１，７２の分解斜視図である。図９は、本体４側のチューブコネクタ７２の斜視図である。本体４側のチューブコネクタ７２は、円板状のコネクタ部７２１と、このコネクタ部７２１の外周を覆うように取り付けられる円環状の固定部７２２とを備えている。固定部７２２は、その内部にコネクタ部７２１が嵌め込まれ、コネクタ部７２１に対して回転可能に取り付けられる。コネクタ部７２１には、本体４側から延びるインク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管の端部が接続されている。
【００８６】
コネクタユニット７０側のチューブコネクタ７１は、円板状に形成されており、本体４側のチューブコネクタ７２に対向する前面７１１には、円環状に突出する円環リブ７１２と、この円環リブ７１２の中心から突出する円柱状の円柱リブ７１３とが形成されている。このチューブコネクタ７１の前面７１１における円環リブ７１２の内部には、円筒形状からなる４つの接続部７１４が、円柱リブ７１３を中心にして周方向にほぼ等間隔で突出形成されている。これらの４つの接続部７１４には、ヘッド部６側から延びる上記４本の管４９，５４，５７，６６の端部が、チューブコネクタ７１の背面側からそれぞれ接続されている。
【００８７】
円環リブ７１２の外径は、本体４側のチューブコネクタ７２における固定部７２２の内径とほぼ一致している。また、円柱リブ７１３の外周面には、軸線方向に延びる平坦面７１３ａが形成されており、本体４側のチューブコネクタ７２におけるコネクタ部７２１の中央部には、円柱リブ７１３の外周面に対応する形状の挿通孔７２３が形成されている。円柱リブ７１３を挿通孔７２３内に挿通させるようにして、本体４側のチューブコネクタ７２の固定部７２２を円環リブ７１２に被せれば、コネクタ部７２１に接続されている本体４側から延びる上記４本の管４９，５４，５７，６６の端部を、コネクタユニット７０側のチューブコネクタ７１に形成されている４つの接続部７１４に接続することができる。
【００８８】
このとき、円環リブ７１２の外周面に形成されている突起７１５が、固定部７２２に形成されている係止溝７２４に入り込むようになっている。そして、この状態で固定部７２２を所定方向に回転させれば、円環リブ７１２の突起７１５を固定部７２２の係止溝７２４に係止させて、上記４本の管４９，５４，５７，６６の本体４側とヘッド部６側とを接続した状態で保持することができる。４つの接続部７１４の外周面にはそれぞれＯリング７１６が取り付けられており、これらのＯリング７１６を介して上記４本の管４９，５４，５７，６６の本体４側及びヘッド部６側を密閉状態で接続することができるようになっている。
【００８９】
円環リブ７１２の突起７１５を固定部７２２の係止溝７２４に係止させた状態で、さらに、本体４側のチューブコネクタ７２の固定部７２２を、コネクタユニット７０側のチューブコネクタ７１に対してねじなどの固定具７２５で固定すれば、チューブコネクタ７１，７２の脱落を防止できる。
【００９０】
本実施の形態では、コネクタユニット７０に備えられたチューブコネクタ７１及び電気コネクタ７４を着脱することにより、コネクタユニット７０を本体ハウジング９に対して容易に着脱することができる。コネクタユニット７０を本体ハウジング９に対して着脱することにより、コネクタユニット７０にインク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管を介して接続されたヘッド部６を、ヘッドユニット２０として一体的に着脱することができる。したがって、作業に不慣れなユーザであっても、本体ハウジング９に対するヘッド部６の着脱を容易に行うことができる。
【００９１】
特に、チューブコネクタ７１，７２を着脱することにより、インク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管の本体４側及びヘッド部６側を同時に着脱することができるので、本体ハウジング９に対するヘッド部６の着脱がユーザにとってさらに容易になる。
【００９２】
ヘッド部６が故障した場合などには、ユーザが、その故障したヘッド部６をコネクタユニット７０とともに本体ハウジング９から取り外し、予め用意している予備のヘッドユニットに取り替えることにより、生産ラインを長時間にわたって停止させなくて済む。
【００９３】
また、ヘッド部６に高電圧を供給する昇圧回路７３を本体ハウジング９内に収容する一方で、ヘッド部６及びコネクタユニット７０を一体的に本体ハウジング９から取り外すことができるので、ヘッド部６の小型化と低コスト化を両立することができる。
【００９４】
すなわち、昇圧回路７３を本体ハウジング９内に収容すれば、ヘッド部６内に収容する場合に比べて、ヘッド部６を小型化することができる。また、ヘッド部６を本体ハウジング９から取り外す際、ヘッド部６及びコネクタユニット７０を一体的に本体ハウジング９から取り外すことによって、高電圧の導通部で着脱が行われない。このため、本体ハウジング９内の電源回路７８とヘッド部６との電気的接続に、高価な高電圧用コネクタを使用する必要がない。したがって、インクジェット記録装置１の製造コストを低減することができる。また、高電圧用コネクタは、低電圧用コネクタに比べて大きいため、低コスト化だけでなく、小型化にも寄与する。
【００９５】
図１０は、可撓性ホース５とヘッド部６との接続部の構成を示した斜視図である。可撓性ホース５のヘッド部６側の端部には、当該端部をヘッド部６に取り付けるための取付部材１９が形成されている。この取付部材１９の端面には、ヘッド部６に当接した状態で取り付けられる矩形板状の当接板１９１が形成されている。
【００９６】
取付部材１９の当接板１９１は、可撓性ホース５が延びる方向に対して４５°の傾斜角度で傾斜している。すなわち、図１０（ａ）において可撓性ホース５が延びる方向である上下方向に対して、当接板１９１は４５°の傾斜角度で傾斜している。一方、ヘッド部６は、インク粒が噴射される方向、すなわち図１０（ａ）における上下方向に延びる長尺形状に形成されており、その長手方向の一端面６ａに取付部材１９が取り付けられるようになっている。ヘッド部６の上記一端面６ａは、ヘッド部６の長手方向に対して４５°の傾斜角度で傾斜している。
【００９７】
したがって、図１０（ａ）に示すように、可撓性ホース５が延びる方向とヘッド部６の長手方向とが平行になるようにして、取付部材１９の当接板１９１をヘッド部６の一端面６ａに当接させれば、可撓性ホース５が延びる方向に対して平行な方向に、ヘッド部６からインク粒を噴射することができる。一方、図１０（ｂ）に示すように、可撓性ホース５が延びる方向とヘッド部６の長手方向とが直交するようにして、取付部材１９の当接板１９１をヘッド部６の一端面６ａに当接させれば、可撓性ホース５が延びる方向に対して直交する方向に、ヘッド部６からインク粒を噴射することができる。
【００９８】
取付部材１９の当接板１９１の４隅には、それぞれ貫通孔１９２が形成されている。また、ヘッド部６の一端面６ａの４隅には、それぞれねじ孔６ｂが形成されている。取付部材１９の各貫通孔１９２と、ヘッド部６の各ねじ孔６ｂとは、図１０（ａ）に示すような姿勢で当接板１９１をヘッド部６の一端面６ａに当接させた場合であっても互いに一対一に対向するし、図１０（ｂ）に示すような姿勢で当接板１９１をヘッド部６の一端面６ａに当接させた場合であっても互いに一対一に対向するようになっている。したがって、各貫通孔１９２にねじ（図示せず）を通して対向するねじ孔６ｂにねじ込むことにより、図１０（ａ）に示すような姿勢又は図１０（ｂ）に示すような姿勢のどちらかで、可撓性ホース５及びヘッド部６を接続することができる。
【００９９】
このような構成により、インクジェット記録装置１が設置される環境に合わせて、可撓性ホース５とヘッド部６の接続態様を、図１０（ａ）に示すような姿勢又は図１０（ｂ）に示すような姿勢のどちらかに設定することができるので、ユーザにとって利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の実施の形態によるインクジェット記録装置の一構成例を示す斜視図であり、インクジェット記録装置が生産ラインに適用された状態を示している。
【図２】図１の本体を背面側から見た斜視図である。
【図３】図１のヘッド部の内部構成を示した斜視図であり、ヘッド部の外表の一部を省略して示している。
【図４】図１のインクジェット記録装置におけるインク等の経路を示した経路図である。
【図５】図１の本体を正面側から見た斜視図であり、前面上扉を開くとともに、前面下扉を取り外した状態を示している。
【図６】本体ハウジングから取り外した状態のコネクタユニットの斜視図である。
【図７】コネクタユニットを取り外した状態の本体ハウジングの背面図である。
【図８】チューブコネクタの分解斜視図である。
【図９】本体側のチューブコネクタの斜視図である。
【図１０】可撓性ホースとヘッド部との接続部の構成を示した斜視図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１ インクジェット記録装置
３ 対象物
４ 本体
５ 可撓性ホース
６ ヘッド部
９ 本体ハウジング
２０ ヘッドユニット
２４ 帯電電極
２６ 偏向電極
３０ 制御部
３１ インクタンク
３２ 補充液タンク
３３ メインタンク
３４ コンディショニングタンク
３６ インク循環管
３７ 循環ポンプ
４０ インク流入管
４２ 補充液流入管
４３ 補充液ポンプ
４４ 補充液供給管
４７ インク供給管
４８ インクポンプ
４９ インク送出管
５４ 補充液送出管
５７ インク回収管
５９ ガターポンプ
６０ 回収補充液供給管
６１ 回収補充液流入管
６２ 排液管
６３ 接続管
６４ インク返送管
６６ 空気流通管
７０ コネクタユニット
７１，７２ チューブコネクタ
７３ 昇圧回路
７４，７５ 電気コネクタ
７６ ケーシング
７７ 取付板
７８ 電源回路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源回路、メインタンク及びインクポンプを収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングに対して着脱可能に連結されるヘッドユニットとを備え、上記インクポンプによって、上記メインタンク内のインクが上記ヘッドユニットへ送り出されるインクジェット記録装置において、
上記ヘッドユニットは、上記本体ハウジング内に収容されるコネクタユニットと、上記本体ハウジング外のヘッド部と、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へインクを送出する可撓性を有するインク送出管と、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へ電圧を供給する高圧給電線とを有し、
上記ヘッド部は、帯電されたインク粒を生成する帯電電極と、帯電されたインク粒を偏向させる偏向電極とを有し、
上記コネクタユニットは、上記電源回路からの供給電圧を昇圧し、上記高圧給電線を介して上記帯電電極及び上記偏向電極に供給する昇圧回路と、上記インク送出管を上記インクポンプに着脱可能に接続するチューブコネクタと、上記昇圧回路を上記電源回路に着脱可能に接続する電気コネクタとを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
上記本体ハウジングには、上記ヘッド部から回収したインクを貯留する回収インクタンクが収容され、
上記ヘッドユニットは、上記ヘッド部から上記コネクタユニットへインクを回収する可撓性を有するインク回収管を有し、
上記チューブコネクタは、上記インク回収管を上記回収インクタンクに着脱可能に接続することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
上記本体ハウジングには、インクの濃度を調整するために補充される補充液を貯留する補充液タンク及び上記補充液タンク内の補充液を送り出す補充液ポンプが収容され、
上記ヘッドユニットは、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へ補充液を送出する可撓性を有する補充液送出管を有し、
上記チューブコネクタは、上記補充液送出管を上記補充液ポンプに着脱可能に接続することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
上記ヘッドユニットは、上記ヘッド部から噴射されるインク粒の噴射圧を調整するために、上記コネクタユニット及び上記ヘッド部の間で空気を流通させるための空気流通管を有し、
上記チューブコネクタは、上記空気流通管を上記本体ハウジング側に着脱可能に接続することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
上記メインタンク内のインクを排液するための排液管と、
ユーザ操作に基づいて、上記排液管を介して上記メインタンク内のインクを排液するための処理を行うメインタンク排液処理手段とを備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１】
電源回路、メインタンク及びインクポンプを収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングに対して着脱可能に連結されるヘッドユニットとを備え、上記インクポンプによって、上記メインタンク内のインクが上記ヘッドユニットへ送り出されるインクジェット記録装置において、
上記ヘッドユニットは、上記本体ハウジング内に収容されるコネクタユニットと、上記本体ハウジング外のヘッド部と、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へインクを送出する可撓性を有するインク送出管と、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へ電圧を供給する高圧給電線とを有し、
上記ヘッド部は、帯電されたインク粒を生成する帯電電極と、帯電されたインク粒を偏向させる偏向電極とを有し、
上記コネクタユニットは、上記電源回路からの供給電圧を昇圧し、上記高圧給電線を介して上記帯電電極及び上記偏向電極に供給する昇圧回路と、上記インク送出管を上記インクポンプに着脱可能に接続するチューブコネクタと、上記昇圧回路を上記電源回路に着脱可能に接続する電気コネクタとを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
上記本体ハウジングには、上記ヘッド部から回収したインクを貯留する回収インクタンクが収容され、
上記ヘッドユニットは、上記ヘッド部から上記コネクタユニットへインクを回収する可撓性を有するインク回収管を有し、
上記チューブコネクタは、上記インク回収管を上記回収インクタンクに着脱可能に接続することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
上記本体ハウジングには、インクの濃度を調整するために補充される補充液を貯留する補充液タンク及び上記補充液タンク内の補充液を送り出す補充液ポンプが収容され、
上記ヘッドユニットは、上記コネクタユニットから上記ヘッド部へ補充液を送出する可撓性を有する補充液送出管を有し、
上記チューブコネクタは、上記補充液送出管を上記補充液ポンプに着脱可能に接続することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
上記ヘッドユニットは、上記ヘッド部から噴射されるインク粒の噴射圧を調整するために、上記コネクタユニット及び上記ヘッド部の間で空気を流通させるための空気流通管を有し、
上記チューブコネクタは、上記空気流通管を上記本体ハウジング側に着脱可能に接続することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
上記メインタンク内のインクを排液するための排液管と、
ユーザ操作に基づいて、上記排液管を介して上記メインタンク内のインクを排液するための処理を行うメインタンク排液処理手段とを備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００７−１９０７２４（Ｐ２００７−１９０７２４Ａ）
【公開日】平成１９年８月２日（２００７．８．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−８９４７（Ｐ２００６−８９４７）
【出願日】平成１８年１月１７日（２００６．１．１７）
【出願人】（０００１２９２５３）株式会社キーエンス (681)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年８月２日（２００７．８．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１月１７日（２００６．１．１７）
【出願人】（０００１２９２５３）株式会社キーエンス (681)
【Ｆターム（参考）】
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