インクタンク及びインクジェット記録装置
【課題】 インク収納室の容積を小さくすることなく、残留インクを低減する。
【解決手段】 インクカートリッジ２１は、インクを収納するインク収納室２４が設けられている。このインク収納室２４は、インク吸収体２８を収納する吸収体収納室２６と、インクを貯留する貯留室２５とからなり、隔壁２７によって仕切られるとともに、その下方に形成された連通口２７ａで連通している。吸収体収納室２６には、記録ヘッド１２へインクを供給するための排出口２６ａが設けられている。貯留室２５には、床面２５ａに残留したインクを排出口２６ａに向けて送り出す残留インク送り出し機構５１が設けられている。残留インク送り出し機構５０は、インク切れが検出されたときに作動して、液送部材５１のロックを解除する。これにより、液送部材５１は、バネ５２の付勢によって、図３（Ｂ）に示す送り出し位置に向けて移動して、残留インクを送り出す。
【解決手段】 インクカートリッジ２１は、インクを収納するインク収納室２４が設けられている。このインク収納室２４は、インク吸収体２８を収納する吸収体収納室２６と、インクを貯留する貯留室２５とからなり、隔壁２７によって仕切られるとともに、その下方に形成された連通口２７ａで連通している。吸収体収納室２６には、記録ヘッド１２へインクを供給するための排出口２６ａが設けられている。貯留室２５には、床面２５ａに残留したインクを排出口２６ａに向けて送り出す残留インク送り出し機構５１が設けられている。残留インク送り出し機構５０は、インク切れが検出されたときに作動して、液送部材５１のロックを解除する。これにより、液送部材５１は、バネ５２の付勢によって、図３（Ｂ）に示す送り出し位置に向けて移動して、残留インクを送り出す。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出方式の記録ヘッドに供給されるインクを収納するインクタンク及びこのインクタンクを使用したインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出する吐出口が設けられたインク吐出方式の記録ヘッドを備え、この記録ヘッドからインクを液滴として吐出しこれを用紙に付着させて画像を記録する、いわゆるインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置には、インクを収納するインクタンクが設けられており、このインクタンクからインク供給路を通じて記録ヘッドへインクが供給される。インクタンクには、インクを収納するインク収納室と、このインク収納室内のインクをインク供給路へ送り込むために前記インク収納室の外部へ取り出すインク取出部とが設けられている。インク取出部は、インク収納室の床面に形成された排出口とこの排出口に接続された排出管とからなる。
【０００３】
インクは消耗品であるため、その補充の便宜を考慮して、インクタンクは、インクジェット記録装置に交換可能に取り付けられるカートリッジタイプのものが多い。このカートリッジタイプのインクタンク（以下、インクカートリッジという）は、インクが使い切られて空になると、インクが充填された新しいインクカートリッジに交換される。
【０００４】
インクジェット記録装置には、ユーザーにインクカートリッジの交換時期を知らせるために、インクカートリッジのインクを使い切ったかどうかを検出するインク切れ検出センサが設けられている。インク切れ検出センサは、例えば、フォトセンサであり、インクの残量の有無を光学的に検知する。
【０００５】
このインク切れ検出センサでインク切れと検出された場合でも、インクカートリッジ内に少量のインクが残留している場合が多い。ユーザーの便宜を考慮すれば、こうした残留インクはできるだけ少ないことが望ましいため、残留インクを低減するための種々の技術が提案されている。例えば、下記特許文献１に記載のインクカートリッジでは、インク収納室の床面の面積を小さくするとともに、残留インクが排出口に流れ込むように床面を傾斜させている。
【特許文献１】特開平５−３３００７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インク収納室の床面を小さくすると、残留インクは少なくなるものの、インク収納室の容積が小さくなってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、インク収納室の容積を小さくすることなく、残留インクを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインクタンクは、吐出方式の記録ヘッドへ供給されるインクを収納するインク収納室と、前記記録ヘッドへインクを供給するために、前記インク収納室の床面に形成されインク収納室内のインクを外部へ排出する排出口とを備えたインクタンクにおいて、前記インク収納室内に配置され前記床面に残留している残留インクを押圧して前記排出口から排出されるように送り出す送り出し位置と、待機位置との間で移動自在な液送部材と、前記液送部材を前記送り出し位置に付勢する付勢部材と、この付勢部材の付勢力に抗して前記液送部材を前記待機位置にロックするロック位置と、このロックを解除する解除位置との間で変位自在なロック部材とからなる残留インク送り出し機構を設けたことを特徴とする。
【０００９】
前記インク収納室は、前記排出口が配置されるとともに毛管力によってインクを吸収して保持するインク吸収体を収納する吸収体収納室と、隔壁によって前記吸収体収納室と仕切られるとともに、前記隔壁に形成され前記床面付近に配置された連通口を通じて前記吸収体収納室と連通し、前記吸収体収納室へ送られるインクを貯留する貯留室とからなり、前記残留インク送り出し機構は、前記貯留室に配置されており、前記液送部材は、前記連通口に向けて前記残留インクを送り出すことが好ましい。
【００１０】
前記ロック部材は、前記インク収納室の外部に配置された解除装置によって解除されることが好ましい。この場合、前記ロック部材は、例えば、静電吸引や磁力によって吸引されて前記解除位置に向けて変位される。
【００１１】
前記解除装置に、前記ロック部材を押圧してそのロックを解除する押圧部材を設けるとともに、前記インク収納室には、前記押圧部材が進入可能な開口が形成してもよい。この場合には、前記開口に弾性膜を設け、前記ロック部材は、前記弾性膜を介して前記押圧部材によって押圧されることが好ましい。
【００１２】
本発明のインクジェット記録装置は、吐出方式の記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であり、上記インクタンクを使用することを特徴とする。
【００１３】
前記インクタンクのインク切れを検出するインク切れ検出センサと、前記解除装置とを設け、前記インク切れ検出センサがインク切れを検出したときに、前記解除装置によって前記ロック部材を解除することが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、吐出方式の記録ヘッドにインクを供給するインクタンクの収納室内に、その床面に残留している残留インクを押圧により前記排出口に向けて送る送り出し位置と、待機位置との間で移動自在な液送部材と、前記液送部材を前記送り出し位置に付勢する付勢部材と、この付勢部材の付勢力に抗して前記液送部材を前記待機位置にロックするロック位置と、このロックを解除する解除位置との間で変位自在なロック部材とからなる残留インク送り出し機構を設けたから、インク収納室の床面積を小さくしてインク収納室の容積を小さくすることなく、残留インクを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に示すインクジェット記録装置１０は、記録媒体である用紙１１に対してインクを吐出して付着させることにより画像を記録する記録ヘッド１２を備えている。記録ヘッド１２は、インクを吐出する吐出口が形成された複数のノズルを備えており、これら複数のノズルの吐出口が配列された吐出面が用紙１１の記録面と対面するように配置される。記録ヘッド１２は、用紙１１の幅方向（主走査方向Ｘ）に移動自在なキャリッジ１３に取り付けられており、キャリッジ１３の底面に形成された開口から前記吐出面が露呈される。記録ヘッド１２は、キャリッジ１３の移動に伴って用紙１１の幅方向に沿って往復動しながら、画像をライン記録する。この記録ヘッド１２が１往復動する毎に、図示しない搬送ローラによって用紙１１が副走査方向Ｙへ、記録ヘッド１２の１往復動による記録幅分送られる。こうした動作が繰り返されて、１画面分の画像が記録される。
【００１６】
キャリッジ１３は、ガイド棒１４ａ，１４ｂにスライド自在に取り付けられており、ベルト１６と１対のプーリ１７とからなるベルト機構１８によって駆動される。キャリッジ１３には、記録ヘッド１２の上方に、例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクがそれぞれ収納された４つのインクカートリッジ２１が着脱自在に取り付けられる。
【００１７】
キャリッジ１３には、各インクカートリッジ２１が差し込まれる複数のスロットが形成されている。これら各スロットには、記録ヘッド１２へインクを送り込む流路が形成された中空状のインク供給針３６（図２参照）が設けられており、スロットへインクカートリッジ２１が差し込まれると、インクカートリッジ２１の底部に設けられたインク取出部３１（図２参照）にインク供給針３６が突き刺さるようになっている。インクカートリッジ２１に収納されたインクは、このインク供給針３６を通じて記録ヘッド１２へ供給される。記録ヘッド１２には、各ノズルに対応して圧力室と、ピエゾ素子によって駆動される振動板が設けられており、この振動板の振動による圧力室の体積変化により、インクカートリッジ２１内のインクがノズルへ吸引され、吐出口から噴射される。
【００１８】
図２に示すように、インクカートリッジ２１は、インクを収納するインク収納室２４が形成された容器本体２２と、この容器本体２２の上部開口を閉じる蓋部材２３とからなる。蓋部材２３は、例えば、容器本体２２にインクを充填した後、上部開口からのインク漏れが生じないように容器本体２２に溶着される。容器本体２２は、例えば、透明なプラスチックで形成されており、インクカートリッジ２１内のインクの残量を目視で確認できるようになっている。
【００１９】
インク収納室２４は、毛管力によってインクを吸収して保持するインク吸収体２８を収納する吸収体収納室２６と、インク吸収体２８が吸収するインクを貯留する貯留室２５とからなる。吸収体収納室２６と、貯留室２５とは、隔壁２７によって仕切られるとともに、その隔壁２７に形成されインク収納室２４の床面付近に配置された連通口２７ａによって、各室２５，２６は連通されている。
【００２０】
また、吸収体収納室２６の床面には、吸収体収納室２６内のインクを容器本体２２外へ排出する排出口２６ａが形成されている。この排出口２６ａは、その下方へ延びる排出管２９とともに、インク取出部３１を構成する。排出管２９内には、インクを濾過するフイルタ３３が設けられる。
【００２１】
インク吸収体２８は、毛管力を発生する微細な空隙を含むスポンジ状の部材である。具体的には、ウレタンフォームなどを発泡させた発泡材料や、フエルトなどの繊維材料などの多孔質材料が使用される。インク吸収体２８は、その毛管力によって大気に対して吸収体収納室２６内のインクを負圧に保つ負圧発生部材である。インクカートリッジ２１がキャリッジ１３に装着されると、吸収体収納室２６は、その下方に配置された記録ヘッド１２と供給路を通じて連通する。吸収体収納室２６のインクを負圧にすることで、記録ヘッド１２のノズル内圧が負圧に維持されて、ノズル内でインクのメニスカスが形成される。これにより、ノズルから不用意にインクが漏れ出ないようにしている。
【００２２】
フイルタ３３は、インク吸収体２８と同様に、毛管力を発生するスポンジ状の部材である。このフイルタ３３は、その上面がインク吸収体２８の底面と圧接して、その毛管力によって、インク吸収体２８が吸収しているインクを吸引する。インクカートリッジ２１をキャリッジ１３に取り付けると、キャリッジ１３のスロットに設けられたインク供給針３６が、フイルタ３３の下面に突き刺さる。これにより、インク供給針３６を介して、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１２のノズルへ至るインク供給路が形成される。
【００２３】
記録ヘッド１２は、記録時には、吸収体収納室２６のインクの負圧に抗する吸引力を発生して、吸収体収納室２６からインクを吸引してノズルの吐出口から噴射する。この記録ヘッド１２のインク吸引によって吸収体収納室２６の圧力が減少して、蓋部材２３に形成された大気導入口４１から吸収体収納室２６内に大気が導入される。インク収納室２４に収納されたインクは、吸収体収納室２６に充填されたインクから消費され、吸収体収納室２６には、消費された分のインクが連通口２７ａを通じて貯留室２５から補充される。貯留室２５は、インクが減少するとその内部の圧力が低下するので、連通口２７ａを通じて大気を取り込む。こうした気液交換動作を繰り返しながら、記録ヘッド１２へのインク供給が行われる。
【００２４】
蓋部材２３の上面には、曲がりくねった溝４２が形成されている。この溝４２の一端４２ａは、大気導入口４１と接続されており、そこから他端４２ｂに向かう経路上には液溜め部４３が設けられている。この溝４２のうち、他端４２ｂ以外の部分（図上２本の２点鎖線の間の部分）は、その上方がシール４５によって封止され、他端４２ｂだけが外部に露呈される。この溝４２は、吸収体収納室２６内のインクが大気導入口４１から漏れ出た場合に、そのインクを液溜め部４３に導いて、インクカートリッジ２１の外部へのインク漏れを防止する。空気は、他端４２ｂから進入して大気導入口４１に導かれる。
【００２５】
また、蓋部材２３の下面には、下方に突出する複数のリブ４６が設けられている。各リブ４６は、吸収体収納室２６に対応する位置に配置されている。各リブ４６は、蓋部材２３が容器本体２２に取り付けられると、吸収体収納室２６内に進入して、インク吸収体２８の上面と当接して、その底面を吸収体収納室２６の床面に押しつける。そして、インク吸収体２８を押さえつけてその位置決めを行うことで、インク吸収体２８と蓋部材２３との間に空間を確保する。これにより、インク吸収体２８が位置ずれして大気導入口４１を塞いでしまうことを防止している。
【００２６】
貯留室２５内には、その床面２５ａに残留した残留インクを押圧して排出口２６ａから排出されるように送り出す残留インク送り出し機構５０が設けられている。残留インク送り出し機構５０は、液送部材５１と、バネ５２と、ロック部材５３とからなる。
【００２７】
液送部材５１は、略直方体形状のブロックであり、貯留室２５の隅の待機位置（図３（Ａ）参照）と、この待機位置から床面２５ａと水平方向に移動して、前記連通口２７ａにその前面５１ａが当接する送り出し位置（図３（Ｂ）参照）との間で移動自在に設けられている。液送部材５１は、バネ５２によって、送り出し位置に向けて付勢されている。液送部材５１は、その幅が床面２５ａの幅とほぼ同じ幅であり、液送部材５１の両端面は、貯留室２５の側面の内壁と当接している。貯留室２５の内壁には、液送部材５１の両端面と係合して液送部材５１の移動方向をガイドするガイドレール５４が設けられている。
【００２８】
液送部材５１の材料は、例えば、ゴムが使用される。液送部材５１は、ガイドレール５４によって、その底面が床面２５ａと接触する位置に規制されており、底面を床面２５ａと摺接させながら、バネ５２の付勢により待機位置から送り出し位置に向けて移動する。液送部材５１は、貯留室２５内の残留インクを、連通口２７ａを通じて、吸収体収納室２６に向けて送り出す。吸収体収納室２６にインクを送ると、そのインクはインク吸収体２８に吸収される。吸収されたインクは、排出口２６ａから排出されて、記録ヘッド１２へ供給される。
【００２９】
なお、本例では、液送部材２７ａの移動方向の延長線上に排出口２６ａが配置されており、液送部材２７ａを送り出し位置に向けて移動すると、残留インクが排出口２６ａに向けて送り出されるが、排出口２６ａは、必ずしも液送部材２７ａの移動方向の延長線上に配置されていなくてもよい。
【００３０】
ロック部材５３は、バネ５２の付勢に抗して、液送部材５１を待機位置にロックする。ロック部材５３は、液送部材５１の上面に配置されその後方から前方に向けて延びた平坦部と、この平坦部の前端に設けられ前面５１ａと係合する係合部とからなる。このロック部材５３は、前面５１ａと係合して液送部材５１を待機位置にロックするロック位置と、このロック位置から上方に向けて移動し、前面５１ａとの係合を解除して液送部材５１のロックを解除する解除位置との間で移動自在に設けられている。ロック部材５３の後端には、その中央位置に凹部が形成されており、この凹部がロック部材５３の移動方向をガイドするガイド部材５６と係合する。ロック部材５３は、バネ５７によってロック位置に向けて付勢されている。
【００３１】
また、ロック部材５３の後端には、被吸引部５８が取り付けられている。ロック部材５３は、その後端の凹部とこの被吸引部５８とによって前記ガイド部材５６を挟み込むようにして係合する。被吸引部５８は、インクジェット記録装置１０に設けられたロック解除装置６１とともに、ロック部材５３のロック解除機構を構成する。ロック解除装置６１は、キャリッジ１３に設けられる。
【００３２】
ロック解除装置６１は、クーロン力による静電吸引を利用して、ロック部材５３のロックを解除する。ロック解除装置６１は、被吸引部５８と対向する位置に配置され、ロック部材５３の移動方向と平行に移動する可動棒６１ａと、この可動棒６１ａの上端部に設けられ、被吸引部５８を容器本体２２の側壁を介して引きつける吸引力を発生する吸引部６１ｂとを備えている。被吸引部５８及び吸引部６１ｂは、静電気が帯電可能な材料、例えば、金属で形成される。ロック解除装置６１は、吸引部６１ｂに吸引力を発生させて被吸引部５８を引きつけた状態で、可動棒６１ａを上昇させることにより、ロック部材５３を解除位置に移動させる。
【００３３】
また、インクジェット記録装置１０には、インクカートリッジ２１のインク切れ（インクを使い切ったかどうか）を検知するインク切れ検知センサ６６が設けられている。このインク切れ検知センサ６６は、インクカートリッジ２１がキャリッジ１３にセットされたときに貯留室２５の底部と対向する位置に配置される。インク切れ検出センサ６６は、例えば、貯留室２５内に向けて投光する投光部とその反射光を受光する受光部とからなる反射型フォトセンサが使用される。インク切れ検知センサ６６は、貯留室２５の底面に向けて投光し、そこで反射した反射光量に応じたレベルの信号を出力する。貯留室２５内のインク量が変化すると、プリズムで反射する反射光量が変化する。インクジェット記録装置１０は、インク切れ検知センサ６６の信号の出力レベルに基づいて、貯留室２５内のインク切れを判定する。
【００３４】
このインク切れ検知センサ６６がインク切れを検出した場合でも、貯留室２５の床面２５ａ付近には、インクが残留している場合が多い。インクジェット記録装置１０は、インク切れ検知センサ６６がインク切れを検出したときに、ロック解除装置６１を作動させて、ロック部材５３のロックを解除する。これにより貯留室２５内の残留インクが吸収体収納室２６に送り込まれる。残留インクの量は、経験的に把握することができるので、インクジェット記録装置１０は、残留インクの送り出しを行った後、記録ヘッド１２のノズルの吐出回数をカウントすることによって、残留インクの残量を使い切ったことを検出する。
【００３５】
以下、上記構成による作用について、図３を参照しながら説明する。インクカートリッジ２１をキャリッジ１３にセットして、印画を行うと、記録ヘッド１２によってインクカートリッジ２１内のインク６８が消費されて残量が減少する。図３（Ａ）に示すように、貯留室２５内のインク６８が残り僅かになると、インク切れ検知センサ６６によって、インク切れが検出される。インクジェット記録装置１０は、インク切れを検出すると、ロック解除装置６１を作動させて、液送部材５１のロックを解除する。液送部材５１は、バネ５２の付勢力により、待機位置から送り出し位置に向けて移動して、床面２５ａに残留したインク６８を吸収体収納室２６に送り込む。この後、インクジェット記録装置１０は、ノズルの吐出回数をカウントして、それが所定値に達するまで、記録動作を許容し、所定値に達したときに残留インクも含めてインクを使い切ったと判定して、ユーザに対してインク切れを報知して、インクカートリッジ２１の交換を促す。
【００３６】
上記実施形態で説明した残留インク送り出し機構は、上記形態に限られず、種々の変形が可能である。例えば、上記残留インク送り出し機構５０では、ロック部材５３を垂直方向に平行移動させて液送部材５１のロックを解除するようにしているが、図４に示す残留インク送り出し機構７１のように、ロック部材７２を回転させて液送部材５１のロックを解除するようにしてもよい。なお、便宜上、上記実施形態と同一部材については同一の符合を付す。
【００３７】
ロック部材７２は、軸７２ａを中心に回動自在に設けられており、図４（Ａ）に示すように、液送部材５１をロックするロック位置と、図４（Ｂ）に示すように、ロックを解除する解除位置との間で回動する。ロック部材７２は、バネ５７によってロック位置に向けて付勢されている。また、ロック部材７２には、磁石によって引きつけられる被吸引部７４が取り付けられている。被吸引部７４は、例えば、金属である。ロック解除装置７６は、電磁石を備えている。インク切れ検出センサ６６がインク切れを検出するまでの間は、図４（Ａ）に示すように、電磁石はＯＦＦしており、インク切れが検出されると、図４（Ｂ）に示すように、電磁石がＯＮして、磁力によって被吸引部７４が引きつけられる。これにより、ロック部材７２が解除位置に向けて回動し、液送部材５１のロックが解除される。
【００３８】
また、図５に示す残留インク送り出し機構８１のように、ロック部材８２を、ロック解除装置８３の押圧によって解除するようにしてもよい。ロック部材８２は、上記ロック部材５１と同様に、液送部材５１をロックするロック位置から、ガイド棒８４にガイドされながら上方に移動してロックを解除する。ロック部材８２は、バネ８６によってロック位置に付勢されている。
【００３９】
ロック解除装置８３は、ロック部材８２を押圧して、解除位置に移動して液送部材５１のロックを解除する。ロック解除装置８３には、上下方向に移動する押圧部材８３ａが設けられている。容器本体８７の底部には、開口８７ａが形成されており、押圧部材８３ａは、この開口８７ａを通じて貯留室２５内に進入して、ロック部材８２と当接する。ロック部材８２の後端には、押圧部材８３ａの先端と当接してその押圧を受ける被押圧部８８が設けられている。開口８７ａは弾性膜８９で覆われており、これにより貯留室２５内のインクが外部に漏れないようにしている。押圧部材８３ａは、この弾性膜８９を二点鎖線で示すように変形させながら、貯留室２５内に進入し、弾性膜８９を介して被押圧部８８と当接する。
【００４０】
なお、押圧部材８３ａが貯留室２５に進入するタイミングは、インク切れ検知センサ６６によってインク切れが検出されたときなので、貯留室２５内のインクの残量は僅かであり、押圧部材８３ａが進入した後は、開口８７ａが開放されても、インク漏れの懸念は少ない。そのため、開口８７ａを覆う膜としては、弾性膜でなくてもよく、例えば、開口８７ａを水密に覆うフイルムなどでもよい。この場合、押圧部材８３ａは、フイルムを突き破って、貯留室２５内に進入する。
【００４１】
なお、上記実施形態では、インクジェット記録装置に、ロック解除装置を設け、インク切れが検出されたときに、自動的に液送部材のロックを解除して、残留インクの送り出しが行われるようにしているが、ユーザーのマニュアル操作によって液送部材のロックを解除するようにしてもよい。
【００４２】
上記実施形態では、インクカートリッジを記録ヘッドの上方に取り付ける例で説明しているが、記録ヘッドよりも、下方に取り付けるようにしてもよい。記録ヘッドよりも下方に配置した場合には、水頭差によって記録ヘッドの負圧を維持できるため、インクカートリッジに負圧発生機能を持たせなくても、ノズルからのインク漏れを防止することができる。そのため、このような場合には、インクカートリッジに負圧発生部材であるインク吸収体を設ける必要はないため、貯留室のみの１室構造としてもよい。この場合には、排出口は貯留室に設けられ、液送部材は、貯留室内の排出口に向けて残留インクを送り出す。
【００４３】
なお、上記実施形態では、インクタンクと記録ヘッドとが分離可能に別体で構成されたインクカートリッジの例で説明したが、インクタンクと記録ヘッドとが一体に構成されたインクカートリッジに本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】インクカートリッジの分解斜視図である。
【図３】残留インク送り出し機構の動作説明図である。
【図４】図３とは別の形態の残留インク送り出し機構の説明図である。
【図５】押圧によってロックを解除する場合の説明図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０ インクジェット記録装置
１１ 用紙
１２ 記録ヘッド
２１ インクカートリッジ
２４ インク収納室
２５ 貯留室
２６ 吸収体収納室
２６ａ 排出口
２７ 隔壁
２７ａ 連通口
５０ 残留インク送り出し機構
５１ 液送部材
５２ バネ
５３，７２，８２ ロック部材
６１，７６，８３ ロック解除装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出方式の記録ヘッドに供給されるインクを収納するインクタンク及びこのインクタンクを使用したインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出する吐出口が設けられたインク吐出方式の記録ヘッドを備え、この記録ヘッドからインクを液滴として吐出しこれを用紙に付着させて画像を記録する、いわゆるインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置には、インクを収納するインクタンクが設けられており、このインクタンクからインク供給路を通じて記録ヘッドへインクが供給される。インクタンクには、インクを収納するインク収納室と、このインク収納室内のインクをインク供給路へ送り込むために前記インク収納室の外部へ取り出すインク取出部とが設けられている。インク取出部は、インク収納室の床面に形成された排出口とこの排出口に接続された排出管とからなる。
【０００３】
インクは消耗品であるため、その補充の便宜を考慮して、インクタンクは、インクジェット記録装置に交換可能に取り付けられるカートリッジタイプのものが多い。このカートリッジタイプのインクタンク（以下、インクカートリッジという）は、インクが使い切られて空になると、インクが充填された新しいインクカートリッジに交換される。
【０００４】
インクジェット記録装置には、ユーザーにインクカートリッジの交換時期を知らせるために、インクカートリッジのインクを使い切ったかどうかを検出するインク切れ検出センサが設けられている。インク切れ検出センサは、例えば、フォトセンサであり、インクの残量の有無を光学的に検知する。
【０００５】
このインク切れ検出センサでインク切れと検出された場合でも、インクカートリッジ内に少量のインクが残留している場合が多い。ユーザーの便宜を考慮すれば、こうした残留インクはできるだけ少ないことが望ましいため、残留インクを低減するための種々の技術が提案されている。例えば、下記特許文献１に記載のインクカートリッジでは、インク収納室の床面の面積を小さくするとともに、残留インクが排出口に流れ込むように床面を傾斜させている。
【特許文献１】特開平５−３３００７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インク収納室の床面を小さくすると、残留インクは少なくなるものの、インク収納室の容積が小さくなってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、インク収納室の容積を小さくすることなく、残留インクを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインクタンクは、吐出方式の記録ヘッドへ供給されるインクを収納するインク収納室と、前記記録ヘッドへインクを供給するために、前記インク収納室の床面に形成されインク収納室内のインクを外部へ排出する排出口とを備えたインクタンクにおいて、前記インク収納室内に配置され前記床面に残留している残留インクを押圧して前記排出口から排出されるように送り出す送り出し位置と、待機位置との間で移動自在な液送部材と、前記液送部材を前記送り出し位置に付勢する付勢部材と、この付勢部材の付勢力に抗して前記液送部材を前記待機位置にロックするロック位置と、このロックを解除する解除位置との間で変位自在なロック部材とからなる残留インク送り出し機構を設けたことを特徴とする。
【０００９】
前記インク収納室は、前記排出口が配置されるとともに毛管力によってインクを吸収して保持するインク吸収体を収納する吸収体収納室と、隔壁によって前記吸収体収納室と仕切られるとともに、前記隔壁に形成され前記床面付近に配置された連通口を通じて前記吸収体収納室と連通し、前記吸収体収納室へ送られるインクを貯留する貯留室とからなり、前記残留インク送り出し機構は、前記貯留室に配置されており、前記液送部材は、前記連通口に向けて前記残留インクを送り出すことが好ましい。
【００１０】
前記ロック部材は、前記インク収納室の外部に配置された解除装置によって解除されることが好ましい。この場合、前記ロック部材は、例えば、静電吸引や磁力によって吸引されて前記解除位置に向けて変位される。
【００１１】
前記解除装置に、前記ロック部材を押圧してそのロックを解除する押圧部材を設けるとともに、前記インク収納室には、前記押圧部材が進入可能な開口が形成してもよい。この場合には、前記開口に弾性膜を設け、前記ロック部材は、前記弾性膜を介して前記押圧部材によって押圧されることが好ましい。
【００１２】
本発明のインクジェット記録装置は、吐出方式の記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であり、上記インクタンクを使用することを特徴とする。
【００１３】
前記インクタンクのインク切れを検出するインク切れ検出センサと、前記解除装置とを設け、前記インク切れ検出センサがインク切れを検出したときに、前記解除装置によって前記ロック部材を解除することが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、吐出方式の記録ヘッドにインクを供給するインクタンクの収納室内に、その床面に残留している残留インクを押圧により前記排出口に向けて送る送り出し位置と、待機位置との間で移動自在な液送部材と、前記液送部材を前記送り出し位置に付勢する付勢部材と、この付勢部材の付勢力に抗して前記液送部材を前記待機位置にロックするロック位置と、このロックを解除する解除位置との間で変位自在なロック部材とからなる残留インク送り出し機構を設けたから、インク収納室の床面積を小さくしてインク収納室の容積を小さくすることなく、残留インクを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に示すインクジェット記録装置１０は、記録媒体である用紙１１に対してインクを吐出して付着させることにより画像を記録する記録ヘッド１２を備えている。記録ヘッド１２は、インクを吐出する吐出口が形成された複数のノズルを備えており、これら複数のノズルの吐出口が配列された吐出面が用紙１１の記録面と対面するように配置される。記録ヘッド１２は、用紙１１の幅方向（主走査方向Ｘ）に移動自在なキャリッジ１３に取り付けられており、キャリッジ１３の底面に形成された開口から前記吐出面が露呈される。記録ヘッド１２は、キャリッジ１３の移動に伴って用紙１１の幅方向に沿って往復動しながら、画像をライン記録する。この記録ヘッド１２が１往復動する毎に、図示しない搬送ローラによって用紙１１が副走査方向Ｙへ、記録ヘッド１２の１往復動による記録幅分送られる。こうした動作が繰り返されて、１画面分の画像が記録される。
【００１６】
キャリッジ１３は、ガイド棒１４ａ，１４ｂにスライド自在に取り付けられており、ベルト１６と１対のプーリ１７とからなるベルト機構１８によって駆動される。キャリッジ１３には、記録ヘッド１２の上方に、例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクがそれぞれ収納された４つのインクカートリッジ２１が着脱自在に取り付けられる。
【００１７】
キャリッジ１３には、各インクカートリッジ２１が差し込まれる複数のスロットが形成されている。これら各スロットには、記録ヘッド１２へインクを送り込む流路が形成された中空状のインク供給針３６（図２参照）が設けられており、スロットへインクカートリッジ２１が差し込まれると、インクカートリッジ２１の底部に設けられたインク取出部３１（図２参照）にインク供給針３６が突き刺さるようになっている。インクカートリッジ２１に収納されたインクは、このインク供給針３６を通じて記録ヘッド１２へ供給される。記録ヘッド１２には、各ノズルに対応して圧力室と、ピエゾ素子によって駆動される振動板が設けられており、この振動板の振動による圧力室の体積変化により、インクカートリッジ２１内のインクがノズルへ吸引され、吐出口から噴射される。
【００１８】
図２に示すように、インクカートリッジ２１は、インクを収納するインク収納室２４が形成された容器本体２２と、この容器本体２２の上部開口を閉じる蓋部材２３とからなる。蓋部材２３は、例えば、容器本体２２にインクを充填した後、上部開口からのインク漏れが生じないように容器本体２２に溶着される。容器本体２２は、例えば、透明なプラスチックで形成されており、インクカートリッジ２１内のインクの残量を目視で確認できるようになっている。
【００１９】
インク収納室２４は、毛管力によってインクを吸収して保持するインク吸収体２８を収納する吸収体収納室２６と、インク吸収体２８が吸収するインクを貯留する貯留室２５とからなる。吸収体収納室２６と、貯留室２５とは、隔壁２７によって仕切られるとともに、その隔壁２７に形成されインク収納室２４の床面付近に配置された連通口２７ａによって、各室２５，２６は連通されている。
【００２０】
また、吸収体収納室２６の床面には、吸収体収納室２６内のインクを容器本体２２外へ排出する排出口２６ａが形成されている。この排出口２６ａは、その下方へ延びる排出管２９とともに、インク取出部３１を構成する。排出管２９内には、インクを濾過するフイルタ３３が設けられる。
【００２１】
インク吸収体２８は、毛管力を発生する微細な空隙を含むスポンジ状の部材である。具体的には、ウレタンフォームなどを発泡させた発泡材料や、フエルトなどの繊維材料などの多孔質材料が使用される。インク吸収体２８は、その毛管力によって大気に対して吸収体収納室２６内のインクを負圧に保つ負圧発生部材である。インクカートリッジ２１がキャリッジ１３に装着されると、吸収体収納室２６は、その下方に配置された記録ヘッド１２と供給路を通じて連通する。吸収体収納室２６のインクを負圧にすることで、記録ヘッド１２のノズル内圧が負圧に維持されて、ノズル内でインクのメニスカスが形成される。これにより、ノズルから不用意にインクが漏れ出ないようにしている。
【００２２】
フイルタ３３は、インク吸収体２８と同様に、毛管力を発生するスポンジ状の部材である。このフイルタ３３は、その上面がインク吸収体２８の底面と圧接して、その毛管力によって、インク吸収体２８が吸収しているインクを吸引する。インクカートリッジ２１をキャリッジ１３に取り付けると、キャリッジ１３のスロットに設けられたインク供給針３６が、フイルタ３３の下面に突き刺さる。これにより、インク供給針３６を介して、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１２のノズルへ至るインク供給路が形成される。
【００２３】
記録ヘッド１２は、記録時には、吸収体収納室２６のインクの負圧に抗する吸引力を発生して、吸収体収納室２６からインクを吸引してノズルの吐出口から噴射する。この記録ヘッド１２のインク吸引によって吸収体収納室２６の圧力が減少して、蓋部材２３に形成された大気導入口４１から吸収体収納室２６内に大気が導入される。インク収納室２４に収納されたインクは、吸収体収納室２６に充填されたインクから消費され、吸収体収納室２６には、消費された分のインクが連通口２７ａを通じて貯留室２５から補充される。貯留室２５は、インクが減少するとその内部の圧力が低下するので、連通口２７ａを通じて大気を取り込む。こうした気液交換動作を繰り返しながら、記録ヘッド１２へのインク供給が行われる。
【００２４】
蓋部材２３の上面には、曲がりくねった溝４２が形成されている。この溝４２の一端４２ａは、大気導入口４１と接続されており、そこから他端４２ｂに向かう経路上には液溜め部４３が設けられている。この溝４２のうち、他端４２ｂ以外の部分（図上２本の２点鎖線の間の部分）は、その上方がシール４５によって封止され、他端４２ｂだけが外部に露呈される。この溝４２は、吸収体収納室２６内のインクが大気導入口４１から漏れ出た場合に、そのインクを液溜め部４３に導いて、インクカートリッジ２１の外部へのインク漏れを防止する。空気は、他端４２ｂから進入して大気導入口４１に導かれる。
【００２５】
また、蓋部材２３の下面には、下方に突出する複数のリブ４６が設けられている。各リブ４６は、吸収体収納室２６に対応する位置に配置されている。各リブ４６は、蓋部材２３が容器本体２２に取り付けられると、吸収体収納室２６内に進入して、インク吸収体２８の上面と当接して、その底面を吸収体収納室２６の床面に押しつける。そして、インク吸収体２８を押さえつけてその位置決めを行うことで、インク吸収体２８と蓋部材２３との間に空間を確保する。これにより、インク吸収体２８が位置ずれして大気導入口４１を塞いでしまうことを防止している。
【００２６】
貯留室２５内には、その床面２５ａに残留した残留インクを押圧して排出口２６ａから排出されるように送り出す残留インク送り出し機構５０が設けられている。残留インク送り出し機構５０は、液送部材５１と、バネ５２と、ロック部材５３とからなる。
【００２７】
液送部材５１は、略直方体形状のブロックであり、貯留室２５の隅の待機位置（図３（Ａ）参照）と、この待機位置から床面２５ａと水平方向に移動して、前記連通口２７ａにその前面５１ａが当接する送り出し位置（図３（Ｂ）参照）との間で移動自在に設けられている。液送部材５１は、バネ５２によって、送り出し位置に向けて付勢されている。液送部材５１は、その幅が床面２５ａの幅とほぼ同じ幅であり、液送部材５１の両端面は、貯留室２５の側面の内壁と当接している。貯留室２５の内壁には、液送部材５１の両端面と係合して液送部材５１の移動方向をガイドするガイドレール５４が設けられている。
【００２８】
液送部材５１の材料は、例えば、ゴムが使用される。液送部材５１は、ガイドレール５４によって、その底面が床面２５ａと接触する位置に規制されており、底面を床面２５ａと摺接させながら、バネ５２の付勢により待機位置から送り出し位置に向けて移動する。液送部材５１は、貯留室２５内の残留インクを、連通口２７ａを通じて、吸収体収納室２６に向けて送り出す。吸収体収納室２６にインクを送ると、そのインクはインク吸収体２８に吸収される。吸収されたインクは、排出口２６ａから排出されて、記録ヘッド１２へ供給される。
【００２９】
なお、本例では、液送部材２７ａの移動方向の延長線上に排出口２６ａが配置されており、液送部材２７ａを送り出し位置に向けて移動すると、残留インクが排出口２６ａに向けて送り出されるが、排出口２６ａは、必ずしも液送部材２７ａの移動方向の延長線上に配置されていなくてもよい。
【００３０】
ロック部材５３は、バネ５２の付勢に抗して、液送部材５１を待機位置にロックする。ロック部材５３は、液送部材５１の上面に配置されその後方から前方に向けて延びた平坦部と、この平坦部の前端に設けられ前面５１ａと係合する係合部とからなる。このロック部材５３は、前面５１ａと係合して液送部材５１を待機位置にロックするロック位置と、このロック位置から上方に向けて移動し、前面５１ａとの係合を解除して液送部材５１のロックを解除する解除位置との間で移動自在に設けられている。ロック部材５３の後端には、その中央位置に凹部が形成されており、この凹部がロック部材５３の移動方向をガイドするガイド部材５６と係合する。ロック部材５３は、バネ５７によってロック位置に向けて付勢されている。
【００３１】
また、ロック部材５３の後端には、被吸引部５８が取り付けられている。ロック部材５３は、その後端の凹部とこの被吸引部５８とによって前記ガイド部材５６を挟み込むようにして係合する。被吸引部５８は、インクジェット記録装置１０に設けられたロック解除装置６１とともに、ロック部材５３のロック解除機構を構成する。ロック解除装置６１は、キャリッジ１３に設けられる。
【００３２】
ロック解除装置６１は、クーロン力による静電吸引を利用して、ロック部材５３のロックを解除する。ロック解除装置６１は、被吸引部５８と対向する位置に配置され、ロック部材５３の移動方向と平行に移動する可動棒６１ａと、この可動棒６１ａの上端部に設けられ、被吸引部５８を容器本体２２の側壁を介して引きつける吸引力を発生する吸引部６１ｂとを備えている。被吸引部５８及び吸引部６１ｂは、静電気が帯電可能な材料、例えば、金属で形成される。ロック解除装置６１は、吸引部６１ｂに吸引力を発生させて被吸引部５８を引きつけた状態で、可動棒６１ａを上昇させることにより、ロック部材５３を解除位置に移動させる。
【００３３】
また、インクジェット記録装置１０には、インクカートリッジ２１のインク切れ（インクを使い切ったかどうか）を検知するインク切れ検知センサ６６が設けられている。このインク切れ検知センサ６６は、インクカートリッジ２１がキャリッジ１３にセットされたときに貯留室２５の底部と対向する位置に配置される。インク切れ検出センサ６６は、例えば、貯留室２５内に向けて投光する投光部とその反射光を受光する受光部とからなる反射型フォトセンサが使用される。インク切れ検知センサ６６は、貯留室２５の底面に向けて投光し、そこで反射した反射光量に応じたレベルの信号を出力する。貯留室２５内のインク量が変化すると、プリズムで反射する反射光量が変化する。インクジェット記録装置１０は、インク切れ検知センサ６６の信号の出力レベルに基づいて、貯留室２５内のインク切れを判定する。
【００３４】
このインク切れ検知センサ６６がインク切れを検出した場合でも、貯留室２５の床面２５ａ付近には、インクが残留している場合が多い。インクジェット記録装置１０は、インク切れ検知センサ６６がインク切れを検出したときに、ロック解除装置６１を作動させて、ロック部材５３のロックを解除する。これにより貯留室２５内の残留インクが吸収体収納室２６に送り込まれる。残留インクの量は、経験的に把握することができるので、インクジェット記録装置１０は、残留インクの送り出しを行った後、記録ヘッド１２のノズルの吐出回数をカウントすることによって、残留インクの残量を使い切ったことを検出する。
【００３５】
以下、上記構成による作用について、図３を参照しながら説明する。インクカートリッジ２１をキャリッジ１３にセットして、印画を行うと、記録ヘッド１２によってインクカートリッジ２１内のインク６８が消費されて残量が減少する。図３（Ａ）に示すように、貯留室２５内のインク６８が残り僅かになると、インク切れ検知センサ６６によって、インク切れが検出される。インクジェット記録装置１０は、インク切れを検出すると、ロック解除装置６１を作動させて、液送部材５１のロックを解除する。液送部材５１は、バネ５２の付勢力により、待機位置から送り出し位置に向けて移動して、床面２５ａに残留したインク６８を吸収体収納室２６に送り込む。この後、インクジェット記録装置１０は、ノズルの吐出回数をカウントして、それが所定値に達するまで、記録動作を許容し、所定値に達したときに残留インクも含めてインクを使い切ったと判定して、ユーザに対してインク切れを報知して、インクカートリッジ２１の交換を促す。
【００３６】
上記実施形態で説明した残留インク送り出し機構は、上記形態に限られず、種々の変形が可能である。例えば、上記残留インク送り出し機構５０では、ロック部材５３を垂直方向に平行移動させて液送部材５１のロックを解除するようにしているが、図４に示す残留インク送り出し機構７１のように、ロック部材７２を回転させて液送部材５１のロックを解除するようにしてもよい。なお、便宜上、上記実施形態と同一部材については同一の符合を付す。
【００３７】
ロック部材７２は、軸７２ａを中心に回動自在に設けられており、図４（Ａ）に示すように、液送部材５１をロックするロック位置と、図４（Ｂ）に示すように、ロックを解除する解除位置との間で回動する。ロック部材７２は、バネ５７によってロック位置に向けて付勢されている。また、ロック部材７２には、磁石によって引きつけられる被吸引部７４が取り付けられている。被吸引部７４は、例えば、金属である。ロック解除装置７６は、電磁石を備えている。インク切れ検出センサ６６がインク切れを検出するまでの間は、図４（Ａ）に示すように、電磁石はＯＦＦしており、インク切れが検出されると、図４（Ｂ）に示すように、電磁石がＯＮして、磁力によって被吸引部７４が引きつけられる。これにより、ロック部材７２が解除位置に向けて回動し、液送部材５１のロックが解除される。
【００３８】
また、図５に示す残留インク送り出し機構８１のように、ロック部材８２を、ロック解除装置８３の押圧によって解除するようにしてもよい。ロック部材８２は、上記ロック部材５１と同様に、液送部材５１をロックするロック位置から、ガイド棒８４にガイドされながら上方に移動してロックを解除する。ロック部材８２は、バネ８６によってロック位置に付勢されている。
【００３９】
ロック解除装置８３は、ロック部材８２を押圧して、解除位置に移動して液送部材５１のロックを解除する。ロック解除装置８３には、上下方向に移動する押圧部材８３ａが設けられている。容器本体８７の底部には、開口８７ａが形成されており、押圧部材８３ａは、この開口８７ａを通じて貯留室２５内に進入して、ロック部材８２と当接する。ロック部材８２の後端には、押圧部材８３ａの先端と当接してその押圧を受ける被押圧部８８が設けられている。開口８７ａは弾性膜８９で覆われており、これにより貯留室２５内のインクが外部に漏れないようにしている。押圧部材８３ａは、この弾性膜８９を二点鎖線で示すように変形させながら、貯留室２５内に進入し、弾性膜８９を介して被押圧部８８と当接する。
【００４０】
なお、押圧部材８３ａが貯留室２５に進入するタイミングは、インク切れ検知センサ６６によってインク切れが検出されたときなので、貯留室２５内のインクの残量は僅かであり、押圧部材８３ａが進入した後は、開口８７ａが開放されても、インク漏れの懸念は少ない。そのため、開口８７ａを覆う膜としては、弾性膜でなくてもよく、例えば、開口８７ａを水密に覆うフイルムなどでもよい。この場合、押圧部材８３ａは、フイルムを突き破って、貯留室２５内に進入する。
【００４１】
なお、上記実施形態では、インクジェット記録装置に、ロック解除装置を設け、インク切れが検出されたときに、自動的に液送部材のロックを解除して、残留インクの送り出しが行われるようにしているが、ユーザーのマニュアル操作によって液送部材のロックを解除するようにしてもよい。
【００４２】
上記実施形態では、インクカートリッジを記録ヘッドの上方に取り付ける例で説明しているが、記録ヘッドよりも、下方に取り付けるようにしてもよい。記録ヘッドよりも下方に配置した場合には、水頭差によって記録ヘッドの負圧を維持できるため、インクカートリッジに負圧発生機能を持たせなくても、ノズルからのインク漏れを防止することができる。そのため、このような場合には、インクカートリッジに負圧発生部材であるインク吸収体を設ける必要はないため、貯留室のみの１室構造としてもよい。この場合には、排出口は貯留室に設けられ、液送部材は、貯留室内の排出口に向けて残留インクを送り出す。
【００４３】
なお、上記実施形態では、インクタンクと記録ヘッドとが分離可能に別体で構成されたインクカートリッジの例で説明したが、インクタンクと記録ヘッドとが一体に構成されたインクカートリッジに本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】インクカートリッジの分解斜視図である。
【図３】残留インク送り出し機構の動作説明図である。
【図４】図３とは別の形態の残留インク送り出し機構の説明図である。
【図５】押圧によってロックを解除する場合の説明図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０ インクジェット記録装置
１１ 用紙
１２ 記録ヘッド
２１ インクカートリッジ
２４ インク収納室
２５ 貯留室
２６ 吸収体収納室
２６ａ 排出口
２７ 隔壁
２７ａ 連通口
５０ 残留インク送り出し機構
５１ 液送部材
５２ バネ
５３，７２，８２ ロック部材
６１，７６，８３ ロック解除装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出方式の記録ヘッドへ供給されるインクを収納するインク収納室と、前記記録ヘッドへインクを供給するために、前記インク収納室の床面に形成されインク収納室内のインクを外部へ排出する排出口とを備えたインクタンクにおいて、
前記インク収納室内に配置され、前記床面に残留している残留インクを押圧して前記排出口から排出されるように送り出す送り出し位置と、待機位置との間で移動自在な液送部材と、前記液送部材を前記送り出し位置に付勢する付勢部材と、この付勢部材の付勢力に抗して前記液送部材を前記待機位置にロックするロック位置と、このロックを解除する解除位置との間で変位自在なロック部材とからなる残留インク送り出し機構を設けたことを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記インク収納室は、前記排出口が配置されるとともに毛管力によってインクを吸収して保持するインク吸収体を収納する吸収体収納室と、隔壁によって前記吸収体収納室と仕切られるとともに、前記隔壁に形成され前記床面付近に配置された連通口を通じて前記吸収体収納室と連通し、前記吸収体収納室へ送られるインクを貯留する貯留室とからなり、
前記残留インク送り出し機構は、前記貯留室に配置されており、前記液送部材は、前記連通口に向けて前記残留インクを送り出すことを特徴とする請求項１記載のインクタンク。
【請求項３】
前記ロック部材は、前記インク収納室の外部に配置された解除装置によって解除されることを特徴とする請求項１又は２記載のインクタンク。
【請求項４】
前記ロック部材は、前記解除装置によって静電吸引によって吸引されて前記解除位置に向けて変位することを特徴とする請求項３記載のインクタンク。
【請求項５】
前記ロック部材は、前記解除装置によって磁力によって引きつけられて前記解除位置に向けて変位することを特徴とする請求項３記載のインクタンク。
【請求項６】
前記解除装置には、前記ロック部材を押圧してそのロックを解除する押圧部材が含まれており、前記インク収納室には、前記押圧部材が進入可能な開口が形成されていることを特徴とする請求項３記載のインクタンク。
【請求項７】
前記開口には、弾性膜が設けられており、前記ロック部材は、前記弾性膜を介して前記押圧部材によって押圧されることを特徴とする請求項６記載のインクタンク。
【請求項８】
吐出方式の記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であり、請求項１〜７いずれか記載のインクタンクを使用することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクタンクのインク切れを検出するインク切れ検出センサと、前記解除装置とを設け、前記インク切れ検出センサがインク切れを検出したときに、前記解除装置によって前記ロック部材を解除することを特徴とする請求項８記載のインクジェット記録装置。
【請求項１】
吐出方式の記録ヘッドへ供給されるインクを収納するインク収納室と、前記記録ヘッドへインクを供給するために、前記インク収納室の床面に形成されインク収納室内のインクを外部へ排出する排出口とを備えたインクタンクにおいて、
前記インク収納室内に配置され、前記床面に残留している残留インクを押圧して前記排出口から排出されるように送り出す送り出し位置と、待機位置との間で移動自在な液送部材と、前記液送部材を前記送り出し位置に付勢する付勢部材と、この付勢部材の付勢力に抗して前記液送部材を前記待機位置にロックするロック位置と、このロックを解除する解除位置との間で変位自在なロック部材とからなる残留インク送り出し機構を設けたことを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記インク収納室は、前記排出口が配置されるとともに毛管力によってインクを吸収して保持するインク吸収体を収納する吸収体収納室と、隔壁によって前記吸収体収納室と仕切られるとともに、前記隔壁に形成され前記床面付近に配置された連通口を通じて前記吸収体収納室と連通し、前記吸収体収納室へ送られるインクを貯留する貯留室とからなり、
前記残留インク送り出し機構は、前記貯留室に配置されており、前記液送部材は、前記連通口に向けて前記残留インクを送り出すことを特徴とする請求項１記載のインクタンク。
【請求項３】
前記ロック部材は、前記インク収納室の外部に配置された解除装置によって解除されることを特徴とする請求項１又は２記載のインクタンク。
【請求項４】
前記ロック部材は、前記解除装置によって静電吸引によって吸引されて前記解除位置に向けて変位することを特徴とする請求項３記載のインクタンク。
【請求項５】
前記ロック部材は、前記解除装置によって磁力によって引きつけられて前記解除位置に向けて変位することを特徴とする請求項３記載のインクタンク。
【請求項６】
前記解除装置には、前記ロック部材を押圧してそのロックを解除する押圧部材が含まれており、前記インク収納室には、前記押圧部材が進入可能な開口が形成されていることを特徴とする請求項３記載のインクタンク。
【請求項７】
前記開口には、弾性膜が設けられており、前記ロック部材は、前記弾性膜を介して前記押圧部材によって押圧されることを特徴とする請求項６記載のインクタンク。
【請求項８】
吐出方式の記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であり、請求項１〜７いずれか記載のインクタンクを使用することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクタンクのインク切れを検出するインク切れ検出センサと、前記解除装置とを設け、前記インク切れ検出センサがインク切れを検出したときに、前記解除装置によって前記ロック部材を解除することを特徴とする請求項８記載のインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００６−２７２８９９（Ｐ２００６−２７２８９９Ａ）
【公開日】平成１８年１０月１２日（２００６．１０．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−９９４６９（Ｐ２００５−９９４６９）
【出願日】平成１７年３月３０日（２００５．３．３０）
【出願人】（０００００５２０１）富士写真フイルム株式会社 (7,609)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１０月１２日（２００６．１０．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月３０日（２００５．３．３０）
【出願人】（０００００５２０１）富士写真フイルム株式会社 (7,609)
【Ｆターム（参考）】
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