エアゾール容器用キャップ及びエアゾール噴射装置
【課題】内容物排出操作が容易且つ確実であり、キャップ内の空所へ内容物を排出することができるワンタッチ式のエアゾール容器用キャップ及びエアゾール噴射装置を提供する。
【解決手段】キャップ本体は、噴射用ボタン１２を囲む囲繞壁とボタン装着部１５とを備え、ボタン１２は、周壁から突出した外フランジ１２ｄを備え、ボタン装着部１５は、外フランジ１２ｄより上の位置で筒状部１５ａから突出した内フランジ１５ｂを備え、ボタン１２を下方へ抜け出し可能に収容しており、内フランジ１５ｂと外フランジ１２ｄとは、容器１０及びキャップ本体の一方が他方に対して倒立状態で押し付けられたときに、バルブステム上のボタンの外フランジ１２ｄを内フランジ１５ｂが押圧して噴射が行なわれるように位置が決められているエアゾール容器用キャップ。
【解決手段】キャップ本体は、噴射用ボタン１２を囲む囲繞壁とボタン装着部１５とを備え、ボタン１２は、周壁から突出した外フランジ１２ｄを備え、ボタン装着部１５は、外フランジ１２ｄより上の位置で筒状部１５ａから突出した内フランジ１５ｂを備え、ボタン１２を下方へ抜け出し可能に収容しており、内フランジ１５ｂと外フランジ１２ｄとは、容器１０及びキャップ本体の一方が他方に対して倒立状態で押し付けられたときに、バルブステム上のボタンの外フランジ１２ｄを内フランジ１５ｂが押圧して噴射が行なわれるように位置が決められているエアゾール容器用キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアゾール容器用キャップ及びエアゾール噴射装置に関し、さらに詳しくは、使用後のエアゾール容器内の内容物を容易に排出することができるエアゾール容器用キャップ及びこのエアゾール容器用キャップが装着されたエアゾール噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール式のスプレー装置は、容器内の内容物を簡単に噴射し、散布又は塗布することができるので、塗料、殺虫剤、芳香剤、脱臭剤、家庭用洗浄剤、防カビ剤、除菌剤、医薬品、化粧品、医薬部外品などの噴射用に広く利用されている。このエアゾール式のスプレー装置は、エアゾール容器内に被噴射剤及び噴射用ガスが収納されており、噴射用ガスによる加圧で被噴射剤が噴射ノズルを介して噴射されるようになっている。なお、本明細書及び特許請求の範囲では、容器内の「内容物」には、被噴射剤及び噴射用ガスが含まれ、被噴射剤及び噴射用ガスのいずれかのみの場合にも、「内容物」と記すことがある。また、「エアゾール」は、容器から噴射ノズルを経て噴射される液体、気体、粉末等を言い、噴射形態として霧状、粒子状、泡状、ペースト状、ジェル状のもの等を含む。内容物に関して「排出」というときは、特に断らない限り、エアゾール容器を廃棄する目的で残留内容物を放出することを意味する。
【０００３】
噴射用ガスとしては、フロンの使用が禁止され、現在は可燃性のブタン、プロパンなどの液化ガス、窒素ガス、炭酸ガスなどの高圧ガスが用いられている。使用後のエアゾール容器がそのままゴミとして廃棄されると、ゴミ処理の際に、容器内のガス圧に起因する容器の爆発が起こる危険性がある。そのような事故を防止するために、エアゾール容器を廃棄する場合には、廃棄する前に容器内の内容物を排出して内圧を常圧程度にするのが望ましく、現在、各自治体などにより、廃棄する前に容器内の内容物を排出するように求められている。
【０００４】
汎用されているエアゾール噴射装置には、主として、ステムに取り付けられたノズルヘッドがキャップでカバーされ、使用時にはキャップを外し、ノズルヘッドを押すことによりステムを押し下げて内容物をスプレーするタイプ（ツータッチ式と呼ばれる）と、キャップを取り外すことなく、噴射ノズルを備えた噴射用ボタン（以下、単に「ボタン」と略記する）を押すことにより、ステムを押し下げて内容物をスプレーするタイプ（ワンタッチ式と呼ばれる）とがある。
【０００５】
これらの内、ワンタッチ式のものは、噴射操作が簡便であり、キャップの紛失のおそれもないため、近年において多用されている。ワンタッチ式のエアゾール噴射装置は、キャップを外さずに噴射が可能であるので、廃棄前の内容物の排出の際にも一端押し込んだボタンを押し下げ状態に保持する構造を採用することにより、キャップを外さずに排出を行なうことができるものが提案されている（特許文献１，２）。しかしながら、この構造では、ボタンがキャップに覆われていないので、噴射ノズルから周囲環境へ直接内容物が飛散することになり、周囲空気の汚染を生じ、また火の気のあるところでは噴射物への引火のおそれもある。
【０００６】
これに対処するものとして、ボタンをキャップに組み込み、排出時には、キャップをボタンと共にエアゾール容器から取り外し、エアゾール容器を倒立させて、露出したバルブステムをボタンの天面に押し付けて排出を行なう構造のものが提案されている（特許文献３）。この装置に使用するボタンの天面には、内容物を導くための溝又は貫通孔が設けられており、それらにより内容物をキャップ内の空所へ導くようになっている。しかしながら、エアゾール容器を倒立させた状態で、小さいバルブステムをボタン天面に押し付ける操作は、ステムが見えにくいこともあって必ずしも容易ではなく、押し付け箇所がずれるなど操作を誤ると、思わぬ方向に内容物が飛び出し、内容物の飛散や皮膚への付着を生じるおそれがある。
【０００７】
一方、使用時にキャップを取り外すツータッチ式のエアゾール噴射装置においては、キャップの側壁で囲まれた空所を仕切る水平壁を高さ方向の途中に設け、その水平壁でキャップ内を上下に分割する構造のものが提案されている（特許文献４，５）。通常は、下側の空所内にボタンを納めるようにしてキャップを被せ、排出時には、キャップを取り外して倒立させ、キャップの反対側の空所内にボタンを納めるようにして、水平壁でバルブステム上の噴射ボタンを押し下げ、噴射ボタンからキャップの空所内へ排出を行なう。しかしながら、この構造はツータッチ式の場合に可能であって、ワンタッチ式のエアゾール噴射装置では、キャップを装着したまま手指で噴射ボタンを押す構造となっているため、キャップの高さ方向の途中に水平壁を設けることができない。
【特許文献１】特開平８−１３３３６０号公報
【特許文献２】特開２００２−１９３３６２号公報
【特許文献３】特開２００２−２９３３８８号公報
【特許文献４】実開平６−７１４８５号公報
【特許文献５】特開２０００−３０９３８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、操作が簡単なワンタッチ式エアゾール噴射装置における上記問題点を解決するためになされたものであって、エアゾール容器を廃棄する際の内容物の排出操作が容易且つ確実であり、キャップ内の空所へ内容物を排出することができるワンタッチ式のエアゾール容器用キャップ及びエアゾール噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために、エアゾール容器に装着されるキャップ本体と、前記エアゾール容器のバルブステムに取り付けられるボタンとを備えたエアゾール容器用キャップであって、前記キャップ本体は、前記エアゾール容器に装着された状態において前記ボタンを囲む囲繞壁を備え、該囲繞壁は、前記エアゾール容器に装着するための嵌合部と、噴射用開口部と、手指を受け入れる操作用凹部と、前記ボタンが装着されるボタン装着部とを備え、前記ボタンは、手指による押し下げ操作を受ける上壁と、該上壁から下方へ延びる周壁と、該周壁から径方向外向きに突出した外フランジと、前記エアゾール容器のバルブステムに嵌合される接続部と、前記接続部を介して前記エアゾール容器の内容物を噴射する噴射ノズルとを備え、前記ボタン装着部は、前記ボタンを上下方向に案内する筒状部と、装着されたボタンの外フランジより上の位置で前記筒状部から径方向内方へ突出した内フランジとを備え、前記ボタンを下方へ抜け出し可能に収容しており、前記外フランジと内フランジとは、前記エアゾール容器及びキャップ本体の一方が他方に対して倒立状態で接近し少なくとも噴射のためのステム押し下げ距離だけ離間している状態で、相互に当接するように位置決めされており、前記噴射用開口部は、非使用状態及び通常噴射状態において前記噴射ノズルに臨む位置にあり、前記倒立状態での外フランジと内フランジとの当接時に前記噴射ノズルより容器本体側に位置するように形成されていることを特徴とするエアゾール容器用キャップを提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るエアゾール容器用キャップは、キャップ本体とボタンとで構成され、前記キャップ本体が、噴射用開口部及び手指を受け入れる操作用凹部を備えたワンタッチ式となっている。また、前記キャップ本体が備えるボタン装着部は、前記ボタンを上下方向に案内する筒状部を備え、前記ボタンを下方へ抜け出し可能に収容している。その筒状部には、径方向内方へ突出した内フランジが設けられ、噴射ノズルを備えたボタンには、周壁から径方向外向きに突出した外フランジが設けられている。そして、これら外フランジと内フランジとは、前記エアゾール容器及びキャップ本体の一方が他方に対して倒立状態で接近し少なくとも噴射のためのステム押し下げ距離だけ離間している状態で、相互に当接するように位置決めされており、前記噴射用開口部は、非使用状態及び通常噴射状態において前記噴射ノズルに臨む位置にあり、前記倒立状態での外フランジと内フランジとの当接時に前記噴射ノズルより容器本体側に位置するように形成されている。
【００１１】
したがって、通常は、ボタンは、キャップ本体内で上下動可能であり、押し下げにより内容物の噴射が可能となっている。一方、内容物の排出時には、キャップ本体をエアゾール容器から取り外せば、ボタンをキャップ本体から下方へ抜き出しバルブステム上に係合した状態とすることができる。この状態で、エアゾール容器及びキャップ本体の一方を倒立状態に相互に接近させれば、外フランジ及び内フランジが当接し、両者を相互に押し付けると、噴射に必要な距離に亘ってバルブステムが押し込まれる。この時、噴射用開口部は噴射ノズルより容器本体側に位置しているので、内容物は噴射ノズルからキャップ本体内の空所に噴射されることとなる。
【００１２】
前記ボタン装着部の筒状部が前記ボタンを下方へ抜け出し可能に収容する形態には、キャップ本体を持ち上げると、ボタンが自然落下する場合のみならず、製造工程中での一体化等のためにキャップ本体にボタンを緩く仮保持するが手操作で容易に下方へ抜き出すことができる場合を含む。
【００１３】
上記排出のための操作は、キャップ本体をエアゾール容器から取り外し、エアゾール容器及びキャップ本体のいずれか一方を倒立させて他方に押し付ければよいので、容易である。また、その際、エアゾール容器のバルブステム上に位置するボタンが、キャップ本体に押し付られるので、ボタンが有する大きさにより、小さいバルブステムを押し付けるときのような誤操作を生じ難く、確実に排出操作を行なうことができる。その結果、ワンタッチ式噴射が可能でありながら、排出時には、キャップ内空所への内容物の排出を容易且つ確実に行なうことができる。
【００１４】
本発明に係るエアゾール噴射装置は、噴射用内容物を含むエアゾール容器に、前記キャップが装着されているので、該キャップの利点が反映され、ワンタッチ式噴射装置でありながら、排出時には、内容物をキャップ内空所へ容易且つ確実に排出させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態に係るエアゾール容器用キャップを具体的に説明する。なお、説明に用いる図面においては、同一又は同種の部分に同じ番号を付して説明を省略することがある。
【００１６】
図１及び図２は、本発明の実施形態１に係るエアゾール容器用キャップを装着したエアゾール噴射装置の非使用状態を示す図であり、図１の(a)は斜視図、(b)は正面図、図２の(a)は図１(b)のIIa-IIa線に沿う断面図、(b)は図２(a)のIIb-IIb線に沿う断面図、(c)は(b)の一部を拡大して示す図である。また、図３及び図４はキャップのみを示しており、図３の(a)は上から見た斜視図、(b)は下から見た斜視図、(c)は操作用凹部からみた背面図、図４の(a)は図３(c)のIVa-IVa線に沿う断面図、(b)は図４(a)のIVb-IVb線に沿う断面図である。
【００１７】
この実施形態に係るエアゾール容器用キャップ１は、図示のように、キャップ本体１１とボタン１２とで構成されており、エアゾール容器１０（図には容器の一部を図示。以下、「エアゾール容器」を単に「容器」と略記することがある）に装着して用いられる。
【００１８】
キャップ本体１１は、ほぼ筒状で、下端部に容器１０に装着するための嵌合部１１ｄ（図２参照）が形成されており、嵌合部１１ｄの環状突部が容器１０の巻締め部１０ａに嵌め合わされるようになっている。巻締め部１０ａは、容器胴部１０ｂとマウンテンキャップ１０ｃとを結合するために形成されている。また、キャップ本体１１は、ほぼ筒状をなしボタン１２を囲む囲繞壁１１ａを備えている。この囲繞壁１１ａには、内容物である噴射物を通すための噴射用開口部１１ｂ、及び噴射用開口部１１ｂに対向しキャップ本体１１の上端側に開口し、ボタン押下げ時に手指を受け入れる操作用凹部１１ｃが形成されている。さらに、キャップ本体１１には、噴射用開口部１１ｂと操作用凹部１１ｃとの間に、容器１０の中心軸方向に沿って形成され、ボタン１２が挿入されるボタン装着部１５が形成されている。また、キャップ本体１１の内部、すなわち、容器１０の上部、キャップ本体１１の囲繞壁１１ａ、ボタン１２などで囲まれた領域は空間となっている。
【００１９】
図５及び図６は上記ボタンを示しており、図５の(a)は上から見た斜視図、(b)は下から見た斜視図、(c)は正面図、(d)は側面図であり、図６の(a)は図５(c)のVIa-VIa線に沿う断面図、(b)は図６(a)のVIb-VIb線に沿う断面図である。ボタン１２は、図示のように、手指による押し下げ操作を受ける上壁１２ｃと、該上壁から下方へ延びる周壁１２ｂと、エアゾール容器の内容物を噴射する噴射ノズル１２ａとを備えている。周壁１２ｂの内側には、エアゾール容器の上部に突出しているバルブステム（以下、ステムと記す）１６に嵌合される接続部１７が設けられ、周壁１２ｂの下部には、径方向外向きに突出した外フランジ１２ｄが設けられている。ステム１６から流出する容器１０内の内容物は、ボタン１２内に形成された流路を介して、ボタン１２の側壁に設けられた噴射ノズル１２ａから、容器１０の中心軸に対してほぼ直角方向に噴射されるようになっている。非使用時の状態では、ボタン１２は、上向きに付勢されているステム１６上で上昇位置に保持されている。
【００２０】
ボタン装着部１５は、噴射ノズル１２ａが噴射用開口部１１ｂに向くようにしてボタン１２を上下方向に案内する筒状部１５ａと、装着されたボタンの外フランジ１２ｄより上の位置で筒状部１５ａから径方向内方へ突出した内フランジ１５ｂとを備えている。筒状部１５ａは、ボタン１２を下側から挿入し、上側へ突出させることができるように、上下端を開放されており、ボタン１２を下方へ抜け出し可能に収容する。
【００２１】
但し、この実施形態では、筒状部１５ａの下端に仮保持部１５ｄが設けられ、ボタン１２を仮保持している。これに関し図７は、キャップ１を斜め下から見た状態で示している。仮保持部１５ｄは、筒状部１５ａ下端から径方向内方へ僅かに突出した爪状に形成され、下方から挿入されたボタン１２の外フランジ１２ｄに係止して落下しない程度に保持する。これにより、製造工程において、キャップ本体１１とボタン１２とを一体として搬送、組付け等をすることが可能となり、取扱いが容易となる。一方、キャップ１がエアゾール容器１０に装着され、容器１０のステム１６にボタン１２の接続部１７が嵌合した後は、該嵌合によるステムとボタンとの結合力が強いため、キャップ本体１１を容器１０から取り外すと、ボタン１２は仮保持部１５ｄから外れ、ステム１６上に残ったまま下方へ引き出されることとなる。
【００２２】
また、キャップ本体１１は、キャップ本体及び容器本体のいずれかを倒立させて、ステム１６上に位置するボタン１２を、内容物噴射に必要な距離に亘ってキャップ本体１１内に押し込む際に、容器本体１のマウンテンキャップ１０ｃを受け入れ得るように、上部中央に空所３０が設けられている。この実施形態では、空所３０に臨む囲繞壁１１ａ側面には、内容物排出のために押し込まれた容器１０のステム１６周囲の巻締め部１３ａに係止して、該押し込み状態を保持する嵌着部３１が４箇所に設けられている。この嵌着部３１は、図３，図４に示すように、キャップ本体１１側面に形成された爪状に形成されている。巻締め部１３ａが空所３０に押し込まれると、嵌着部３１は外方へ変形し、その弾性力で巻締め部１３ａを押し込み位置に保持する。
【００２３】
さらに、筒状部１５ａの上端部には、係止部１５ｃが筒状部１５ａの周方向の複数箇所に環状に設けられている。この係止部１５ｃは、後述するようにエアゾール容器１０及びキャップ１のいずれかを倒立させた状態で両者を相互に押し付け、容器１０の内容物排出を完了した後等において、エアゾール容器１０をキャップ１から取り外したとき、ボタン１２をキャップ本体１１内に留めてステムから抜き出すことができるように設けられている。そのために係止部１５ｃは爪状とされ、通常使用状態とは逆向きにして筒状部１５ａに上方から挿入されたボタン１２の外フランジ１２ｄに係合する位置に設けられている。この実施形態では、図１２(b)に示すように、筒状部１５ａに逆向きに挿入されたボタン１２の外フランジ１２ｄが内フランジ１５ｂに当接した状態で、該外フランジ１２ｄに係合する位置に係止部１５ｃが設けられている。
【００２４】
エアゾール噴射装置を組み立てるには、キャップ本体１１の筒状部１５ａに下側からボタン１２を挿入し、仮保持部１５ｄにより保持させ、キャップ１とする。このキャップ１をエアゾール容器１０の上部に取り付ける。これは、キャップ本体１１の嵌合部１１ｄを容器１０の巻締め部１０ａに嵌合させることにより行ない、この時、ステム１６はボタン１２の接続部１７に嵌入し、ボタン１２を上昇位置に保持する。これにより、噴射操作が可能な状態となる。
【００２５】
図８及び図９は、上記エアゾール噴射装置について、ノズル１２ａから噴射を行なう通常の使用状態を示しており、図８の(a)は斜視図、(b)は正面図、図９の(a)は図８(b)のIXa-IXa線に沿う断面図、(b)は図９(a)のIXb-IXb線に沿う断面図である。図示のように、被噴射剤が噴射される通常使用の場合には、ボタン１２の上面が押圧されて、ステム１６が押し下げられる。その操作によって、容器１０内の噴射用ガス（高圧ガス）に伴って被噴射剤が噴射ノズル１２ａを介して噴射される。この押し下げ位置では、噴射ノズル１２ａは噴射用開口部１１ｂに臨む位置にあるので、被噴射剤は、キャップ１の外側へ噴射されることとなる。
【００２６】
次に、エアゾール容器の廃棄時等に容器１０内の内容物を排出する操作について説明する。内容物を排出するには、図１０に示すように、まずキャップ本体１１を容器１０から取り外す。このとき、ボタン１２は、接続部１７とステム１６との緊密な嵌合により、仮保持部１５ｄから外れてステム１６上に残る。次に、取り外したキャップ本体１１を装着時の姿勢（正立姿勢）のまま適宜の支持面上に置く。そして、図１１(a)に示すように、容器１０を倒立させて、ボタン１２をキャップ本体１１の筒状部１５ａに挿入する。このとき、マウンテンキャップ１０ｃの巻締め部１３ａが嵌着部３１に係合する手前の位置で、筒状部１５ａの内フランジ１５ｂにボタン１２の外フランジ１２ｄが当接した状態となる。この状態で、容器１０を押し下げる。図１１(b)は容器１０を押し下げた状態の正面図、図１２(a)は図１１(b)のXIIa-XIIa線に沿う断面図、図１２(b)は図１２(a)のXIIb-XIIb線に沿う断面図である。この押し下げ操作により、ステム１６は押し込まれて、内容物がステムを経てボタン１２の噴射ノズル１２ａから排出される。この状態で噴射ノズル１２ａは噴射用開口部１１ｂ及び筒状部１５ａの下端より下方にあり、囲繞壁１１ａに囲まれた空所内に位置している。したがって、内容物はキャップ本体１１内へ噴射される。そして、キャップ本体１１下面と支持面との間から緩やかにキャップ外へと流出する。
【００２７】
この実施形態においては、上記倒立状態で噴射ノズル１２ａから噴射が行なわれるのに必要な距離を押し込まれたときに、嵌着部３１がエアゾール容器のマウンテンキャップにおける巻締め部１３ａに緊く嵌合するように形成されている。すなわち、キャップ本体１１の正立状態において、内フランジ１５ｂの上端から嵌着部３１の下端までの距離ｄ１（図２(c)参照）が、内容物噴射時（ボタン押し下げ時）のボタン１２における外フランジ１２ｄの上端からエアゾール容器のマウンテンキャップ１０ｃにおける巻締め部１３ａの下端までの距離ｄ２に等しくされている。
【００２８】
多くのエアゾール噴射装置においては、バルブステムの下端部にはエアゾール容器内の底部まで延びるチューブが結合され、チューブ下端の開口部が、容器内の液体等に浸漬されている。この場合は、エアゾール容器を倒立させて排出を行なうと、加圧用のガスがステムから放出される。また、エアゾール噴射装置によっては、バルブステム下端に結合されたチューブが可撓性を備え、チューブ下端に錘が付けられたものもある。この場合は、エアゾール容器を傾斜させると、チューブ下端が錘と共にエアゾール容器の中で下方に沈む。そして、エアゾール容器を倒立させると、チューブがＵ字状に撓んで内容物の液体等に沈むものもあり、この場合には、エアゾール容器を倒立させて排出を行なうと、液体が放出される。
【００２９】
排出を完了した時、又は、排出を途中で停止させたい場合は、嵌着部３１と巻締め部１３ａとの嵌合を解いてキャップ本体１１をエアゾール容器１０から取り外せばよい。これにより、ステム１６は内蔵バネにより押し込み前の位置に戻り、噴出が停止する。また、図１３に示すように、この取り外しの際、ボタン１２は、外フランジ１２ｄがキャップ本体１１の係止部１５ｃと係合することにより、キャップ本体１１内に留まり、接続部１７とステム１６との係合を解く。この実施形態によれば、キャップ本体１１とボタン１２とが結合された状態で排出操作が完了するので、金属部品とプラスチック部品等を区別して分別廃棄をする際に便利である。
【００３０】
キャップ本体１１に係止部１５ｃを設けない場合は、図１４に示すように、キャップ本体１１をエアゾール容器１０から取り外すと、ボタン１２は接続部１７とステム１６との係合により、容器１０に伴われて、キャップ本体１１から抜け出す。この場合は、必要に応じ、ボタン１２をステム１６から抜き取って廃棄することになる。また、キャップ本体１１に係止部１５ｃを設けず、接続部１７とステム１６との係合が緩い場合は、キャップ本体１１をエアゾール容器１０から取り外すと、ボタン１２は図１３のようにキャップ本体１１内に残る。
【００３１】
なお、図１５に示すように、容器１０を正立させたまま、キャップ本体１１を倒立状態としてボタン１２に対して押し込むことにより、内容物の排出を行なうこともできる。図１５の(a)は排出状態、(b)は排出後にキャップ本体１１を容器１０から取り外した状態を示している。この場合も、内容物は、ボタン１２の噴射ノズル１２ａから囲繞壁１１ａで囲まれたキャップ本体１１内へと放出される。放出された内容物は、その後、キャップ本体１１から流れ出るが、噴射物が直接キャップ本体外へ飛散することはないので、広範囲の周囲空気の汚染や噴射物への引火が防止される。
【００３２】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、図７等に示した仮保持部１５ｄは、保持機能を高めるために、接続部１７とステム１６との係合強さより保持力を強くすることもできる。或いは、接続部１７とステム１６との係合を緩くすることもできる。それらの場合は、図１６に示すように、キャップ本体１１をエアゾール容器１０から取り外すと、ボタン１２も外フランジ１２ｄと仮保持部１５ｄとの係合によりキャップ本体１１に伴われて、容器１０から外れる。したがって、排出操作を行なうには、ボタン１２をキャップ本体１１から抜き出して、接続部１７をステム１６に係合させ、その後にキャップ本体１１及び容器１０のいずれかを倒立させて、両者を相互に押し付ける操作を行なうこととなる。
【００３３】
図１７は、上記実施形態とは異なる形状のキャップ本体を備えた例を示している。このエアゾール容器用キャップ１’においては、キャップ本体１１’の噴射用開口部１１ｂ’が、囲繞壁１１ａ’を貫通する孔となっており、該孔は、正面視円形、楕円形などの形状とすることができる。なお、操作用凹部１１ｃ’は、容器１０を片手で持ち、人差し指でボタンの操作が行われるので、操作性の観点から、上部側が開口した凹形であることが好ましい。一方、図１〜図１６に示したエアゾール容器用キャップのように、噴射用開口部が、上部が開口した凹形の場合には、容器からキャップ本体を取り外しやすいキャップを設計できるという利点がある。すなわち、嵌合部により容器の巻締め部に外側から嵌め合わされたキャップ本体を比較的薄肉で軟質の樹脂などで形成した場合、噴射用開口部と操作用凹部との間に位置するキャップ本体の上端部近傍の側壁を両側から指などで挟み、多少力を加えるだけで、容器からキャップ本体を取り外すことができる。これは、上記の持ち方をすることにより、キャップ本体の下端部に形成された容器への嵌合部が、挟んだ方向とは逆向き、すなわち容器に対して外向きに開く作用を受けるからである。
【００３４】
図１８は、本発明の実施形態に係るエアゾール噴射装置を示す斜視図である。図１８に示したエアゾール噴射装置は、エアゾール容器１０及びキャップ１により構成されている。容器１０には、塗料、殺虫剤、芳香剤、脱臭剤、家庭用洗浄剤、防カビ剤、除菌剤、医薬品、化粧品、医薬部外品などの被噴射剤及び液化プロパンガス、液化ブタンガス、代替フロンガス、高圧の窒素ガス、炭酸ガスなどの噴射用ガスが収められている。また、図示しないが、容器１０の頭部領域には、内部にバルブ機構が設けられており、容器１０の中心軸に沿って、上向きに付勢されたバルブステムの一端が突出している。
【００３５】
このエアゾール噴射装置は、上記実施形態に示したように（図２参照）、エアゾール容器１０の肩部に形成された巻締め部１０ａに、キャップ本体１１の下端部に形成された嵌合部１１ｄが嵌め合わされて、エアゾール噴射装置として組み立てられている。エアゾール噴射装置の非使用時、通常の使用時、内容物の排出時の状態及び操作はすでに説明したとおりである。このエアゾール噴射装置には、上記実施形態のエアゾール容器用キャップを用いることができる。
【００３６】
また、キャップ本体に設けた嵌着部３１は必ずしも必要ではなく、省略することもできる。但し、これを省略したときは、内容物を排出している間、エアゾール容器とキャップとを押しつけた状態に手等により保持する必要がある。
【００３７】
上記実施形態においては、内容物排出時にキャップ本体の嵌着部が嵌合する箇所は、エアゾール容器のマウンテンキャップにおけるバルブ機構装着用の巻締め部であったが、これに代えて、キャップ本体の上端部を拡張することにより、容器胴部とマウンテンキャップとの結合用巻締め部とすることもできる。この場合も、上記実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係るキャップを備えたエアゾール噴射装置の非使用時の状態を示す図であり、(a)は斜視図、(b)正面図である。
【図２】図１に示したエアゾール噴射装置の断面図であり、(a)は図１(b)のIIa-IIa線に沿う断面図、(b)は図２(a)のIIb-IIb線に沿う断面図、(c)は(b)の一部を拡大して示す図である。
【図３】図１に示したキャップのキャップ本体を示す図であり、(a)は上から見た斜視図、(b)は下から見た斜視図、(c)は操作用凹部の側から見た背面図である。
【図４】図３のキャップの断面図であり、(a)は図３(c)のIVa-IVa線に沿う断面図、(b)は図４(a)のIVb-IVb線に沿う断面図である。
【図５】図１に示したキャップのボタンを示す図であり、(a)は上から見た斜視図、(b)は下から見た斜視図、(c)は正面図、(d)は側面図である。
【図６】図５のボタンの断面図であり、(a)は図５(c)のVIa-VIa線に沿う断面図、(b)は図６(a)のVIb-VIb線に沿う断面図である。
【図７】図１に示したキャップを下から見た斜視図である。
【図８】図１に示したエアゾール噴射装置の通常使用時の状態（噴射状態）を示す図であり、(a)は斜視図、(b)正面図である。
【図９】図８に示したエアゾール噴射装置の断面図であり、(a)は図８(b)のIXa-IXa線に沿う断面図、(b)は図９(a)のIXb-IXb線に沿う断面図である。
【図１０】図１に示したエアゾール噴射装置の内容物排出の操作の一例を示す図であり、キャップ本体を容器から取り外した状態を示す斜視図である。
【図１１】図１０に続く排出操作を示す図であり、(a)は容器及びボタンをキャップ本体に当てがった状態を示す斜視図、(b)は容器をキャップ本体に対して押し付けた状態を示す正面図である。
【図１２】図１１(b)に示した状態の断面図であり、(a)は図１１(b)のXIIa-XIIa線に沿う断面図、(b)は図１２(a)のXIIb-XIIb線に沿う断面図である。
【図１３】図１１に続く排出操作を示す図であり、排出後に容器をキャップ本体から外した状態を示す斜視図である。
【図１４】本発明に係るキャップの他の形態について、図１３と同様の操作をした場合を示す斜視図である。
【図１５】図１に示したエアゾール噴射装置の内容物排出操作の他の例を示す図であり、(a)はキャップ本体を容器に対して押し付けた状態を示す斜視図、(b)は排出後にキャップ本体を容器から外した状態を示す斜視図である。
【図１６】本発明に係るキャップのさらに他の形態について、排出操作のためにキャップ本体を容器から取り外した状態を示す斜視図である。
【図１７】本発明の他の実施形態に係るキャップを備えたエアゾール噴射装置の斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態に係るエアゾール噴射装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３９】
１、１’ エアゾール容器用キャップ
１０ エアゾール容器
１１、１１’ キャップ本体
１１ａ 囲繞壁
１１ｂ 噴射用開口部
１１ｃ 操作用凹部
１１ｄ 嵌合部
１２ ボタン
１２ａ 噴射ノズル
１２ｂ 周壁
１２ｃ 上壁
１２ｄ 外フランジ
１３ａ 巻締め部
１０ａ 巻締め部
１０ｃ マウンテンキャップ
１５ ボタン装着部
１５ａ 筒状部
１５ｂ 内フランジ
１６ バルブステム
１７ 接続部
３０ 空所
３１ 嵌着部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアゾール容器用キャップ及びエアゾール噴射装置に関し、さらに詳しくは、使用後のエアゾール容器内の内容物を容易に排出することができるエアゾール容器用キャップ及びこのエアゾール容器用キャップが装着されたエアゾール噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール式のスプレー装置は、容器内の内容物を簡単に噴射し、散布又は塗布することができるので、塗料、殺虫剤、芳香剤、脱臭剤、家庭用洗浄剤、防カビ剤、除菌剤、医薬品、化粧品、医薬部外品などの噴射用に広く利用されている。このエアゾール式のスプレー装置は、エアゾール容器内に被噴射剤及び噴射用ガスが収納されており、噴射用ガスによる加圧で被噴射剤が噴射ノズルを介して噴射されるようになっている。なお、本明細書及び特許請求の範囲では、容器内の「内容物」には、被噴射剤及び噴射用ガスが含まれ、被噴射剤及び噴射用ガスのいずれかのみの場合にも、「内容物」と記すことがある。また、「エアゾール」は、容器から噴射ノズルを経て噴射される液体、気体、粉末等を言い、噴射形態として霧状、粒子状、泡状、ペースト状、ジェル状のもの等を含む。内容物に関して「排出」というときは、特に断らない限り、エアゾール容器を廃棄する目的で残留内容物を放出することを意味する。
【０００３】
噴射用ガスとしては、フロンの使用が禁止され、現在は可燃性のブタン、プロパンなどの液化ガス、窒素ガス、炭酸ガスなどの高圧ガスが用いられている。使用後のエアゾール容器がそのままゴミとして廃棄されると、ゴミ処理の際に、容器内のガス圧に起因する容器の爆発が起こる危険性がある。そのような事故を防止するために、エアゾール容器を廃棄する場合には、廃棄する前に容器内の内容物を排出して内圧を常圧程度にするのが望ましく、現在、各自治体などにより、廃棄する前に容器内の内容物を排出するように求められている。
【０００４】
汎用されているエアゾール噴射装置には、主として、ステムに取り付けられたノズルヘッドがキャップでカバーされ、使用時にはキャップを外し、ノズルヘッドを押すことによりステムを押し下げて内容物をスプレーするタイプ（ツータッチ式と呼ばれる）と、キャップを取り外すことなく、噴射ノズルを備えた噴射用ボタン（以下、単に「ボタン」と略記する）を押すことにより、ステムを押し下げて内容物をスプレーするタイプ（ワンタッチ式と呼ばれる）とがある。
【０００５】
これらの内、ワンタッチ式のものは、噴射操作が簡便であり、キャップの紛失のおそれもないため、近年において多用されている。ワンタッチ式のエアゾール噴射装置は、キャップを外さずに噴射が可能であるので、廃棄前の内容物の排出の際にも一端押し込んだボタンを押し下げ状態に保持する構造を採用することにより、キャップを外さずに排出を行なうことができるものが提案されている（特許文献１，２）。しかしながら、この構造では、ボタンがキャップに覆われていないので、噴射ノズルから周囲環境へ直接内容物が飛散することになり、周囲空気の汚染を生じ、また火の気のあるところでは噴射物への引火のおそれもある。
【０００６】
これに対処するものとして、ボタンをキャップに組み込み、排出時には、キャップをボタンと共にエアゾール容器から取り外し、エアゾール容器を倒立させて、露出したバルブステムをボタンの天面に押し付けて排出を行なう構造のものが提案されている（特許文献３）。この装置に使用するボタンの天面には、内容物を導くための溝又は貫通孔が設けられており、それらにより内容物をキャップ内の空所へ導くようになっている。しかしながら、エアゾール容器を倒立させた状態で、小さいバルブステムをボタン天面に押し付ける操作は、ステムが見えにくいこともあって必ずしも容易ではなく、押し付け箇所がずれるなど操作を誤ると、思わぬ方向に内容物が飛び出し、内容物の飛散や皮膚への付着を生じるおそれがある。
【０００７】
一方、使用時にキャップを取り外すツータッチ式のエアゾール噴射装置においては、キャップの側壁で囲まれた空所を仕切る水平壁を高さ方向の途中に設け、その水平壁でキャップ内を上下に分割する構造のものが提案されている（特許文献４，５）。通常は、下側の空所内にボタンを納めるようにしてキャップを被せ、排出時には、キャップを取り外して倒立させ、キャップの反対側の空所内にボタンを納めるようにして、水平壁でバルブステム上の噴射ボタンを押し下げ、噴射ボタンからキャップの空所内へ排出を行なう。しかしながら、この構造はツータッチ式の場合に可能であって、ワンタッチ式のエアゾール噴射装置では、キャップを装着したまま手指で噴射ボタンを押す構造となっているため、キャップの高さ方向の途中に水平壁を設けることができない。
【特許文献１】特開平８−１３３３６０号公報
【特許文献２】特開２００２−１９３３６２号公報
【特許文献３】特開２００２−２９３３８８号公報
【特許文献４】実開平６−７１４８５号公報
【特許文献５】特開２０００−３０９３８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、操作が簡単なワンタッチ式エアゾール噴射装置における上記問題点を解決するためになされたものであって、エアゾール容器を廃棄する際の内容物の排出操作が容易且つ確実であり、キャップ内の空所へ内容物を排出することができるワンタッチ式のエアゾール容器用キャップ及びエアゾール噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために、エアゾール容器に装着されるキャップ本体と、前記エアゾール容器のバルブステムに取り付けられるボタンとを備えたエアゾール容器用キャップであって、前記キャップ本体は、前記エアゾール容器に装着された状態において前記ボタンを囲む囲繞壁を備え、該囲繞壁は、前記エアゾール容器に装着するための嵌合部と、噴射用開口部と、手指を受け入れる操作用凹部と、前記ボタンが装着されるボタン装着部とを備え、前記ボタンは、手指による押し下げ操作を受ける上壁と、該上壁から下方へ延びる周壁と、該周壁から径方向外向きに突出した外フランジと、前記エアゾール容器のバルブステムに嵌合される接続部と、前記接続部を介して前記エアゾール容器の内容物を噴射する噴射ノズルとを備え、前記ボタン装着部は、前記ボタンを上下方向に案内する筒状部と、装着されたボタンの外フランジより上の位置で前記筒状部から径方向内方へ突出した内フランジとを備え、前記ボタンを下方へ抜け出し可能に収容しており、前記外フランジと内フランジとは、前記エアゾール容器及びキャップ本体の一方が他方に対して倒立状態で接近し少なくとも噴射のためのステム押し下げ距離だけ離間している状態で、相互に当接するように位置決めされており、前記噴射用開口部は、非使用状態及び通常噴射状態において前記噴射ノズルに臨む位置にあり、前記倒立状態での外フランジと内フランジとの当接時に前記噴射ノズルより容器本体側に位置するように形成されていることを特徴とするエアゾール容器用キャップを提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るエアゾール容器用キャップは、キャップ本体とボタンとで構成され、前記キャップ本体が、噴射用開口部及び手指を受け入れる操作用凹部を備えたワンタッチ式となっている。また、前記キャップ本体が備えるボタン装着部は、前記ボタンを上下方向に案内する筒状部を備え、前記ボタンを下方へ抜け出し可能に収容している。その筒状部には、径方向内方へ突出した内フランジが設けられ、噴射ノズルを備えたボタンには、周壁から径方向外向きに突出した外フランジが設けられている。そして、これら外フランジと内フランジとは、前記エアゾール容器及びキャップ本体の一方が他方に対して倒立状態で接近し少なくとも噴射のためのステム押し下げ距離だけ離間している状態で、相互に当接するように位置決めされており、前記噴射用開口部は、非使用状態及び通常噴射状態において前記噴射ノズルに臨む位置にあり、前記倒立状態での外フランジと内フランジとの当接時に前記噴射ノズルより容器本体側に位置するように形成されている。
【００１１】
したがって、通常は、ボタンは、キャップ本体内で上下動可能であり、押し下げにより内容物の噴射が可能となっている。一方、内容物の排出時には、キャップ本体をエアゾール容器から取り外せば、ボタンをキャップ本体から下方へ抜き出しバルブステム上に係合した状態とすることができる。この状態で、エアゾール容器及びキャップ本体の一方を倒立状態に相互に接近させれば、外フランジ及び内フランジが当接し、両者を相互に押し付けると、噴射に必要な距離に亘ってバルブステムが押し込まれる。この時、噴射用開口部は噴射ノズルより容器本体側に位置しているので、内容物は噴射ノズルからキャップ本体内の空所に噴射されることとなる。
【００１２】
前記ボタン装着部の筒状部が前記ボタンを下方へ抜け出し可能に収容する形態には、キャップ本体を持ち上げると、ボタンが自然落下する場合のみならず、製造工程中での一体化等のためにキャップ本体にボタンを緩く仮保持するが手操作で容易に下方へ抜き出すことができる場合を含む。
【００１３】
上記排出のための操作は、キャップ本体をエアゾール容器から取り外し、エアゾール容器及びキャップ本体のいずれか一方を倒立させて他方に押し付ければよいので、容易である。また、その際、エアゾール容器のバルブステム上に位置するボタンが、キャップ本体に押し付られるので、ボタンが有する大きさにより、小さいバルブステムを押し付けるときのような誤操作を生じ難く、確実に排出操作を行なうことができる。その結果、ワンタッチ式噴射が可能でありながら、排出時には、キャップ内空所への内容物の排出を容易且つ確実に行なうことができる。
【００１４】
本発明に係るエアゾール噴射装置は、噴射用内容物を含むエアゾール容器に、前記キャップが装着されているので、該キャップの利点が反映され、ワンタッチ式噴射装置でありながら、排出時には、内容物をキャップ内空所へ容易且つ確実に排出させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態に係るエアゾール容器用キャップを具体的に説明する。なお、説明に用いる図面においては、同一又は同種の部分に同じ番号を付して説明を省略することがある。
【００１６】
図１及び図２は、本発明の実施形態１に係るエアゾール容器用キャップを装着したエアゾール噴射装置の非使用状態を示す図であり、図１の(a)は斜視図、(b)は正面図、図２の(a)は図１(b)のIIa-IIa線に沿う断面図、(b)は図２(a)のIIb-IIb線に沿う断面図、(c)は(b)の一部を拡大して示す図である。また、図３及び図４はキャップのみを示しており、図３の(a)は上から見た斜視図、(b)は下から見た斜視図、(c)は操作用凹部からみた背面図、図４の(a)は図３(c)のIVa-IVa線に沿う断面図、(b)は図４(a)のIVb-IVb線に沿う断面図である。
【００１７】
この実施形態に係るエアゾール容器用キャップ１は、図示のように、キャップ本体１１とボタン１２とで構成されており、エアゾール容器１０（図には容器の一部を図示。以下、「エアゾール容器」を単に「容器」と略記することがある）に装着して用いられる。
【００１８】
キャップ本体１１は、ほぼ筒状で、下端部に容器１０に装着するための嵌合部１１ｄ（図２参照）が形成されており、嵌合部１１ｄの環状突部が容器１０の巻締め部１０ａに嵌め合わされるようになっている。巻締め部１０ａは、容器胴部１０ｂとマウンテンキャップ１０ｃとを結合するために形成されている。また、キャップ本体１１は、ほぼ筒状をなしボタン１２を囲む囲繞壁１１ａを備えている。この囲繞壁１１ａには、内容物である噴射物を通すための噴射用開口部１１ｂ、及び噴射用開口部１１ｂに対向しキャップ本体１１の上端側に開口し、ボタン押下げ時に手指を受け入れる操作用凹部１１ｃが形成されている。さらに、キャップ本体１１には、噴射用開口部１１ｂと操作用凹部１１ｃとの間に、容器１０の中心軸方向に沿って形成され、ボタン１２が挿入されるボタン装着部１５が形成されている。また、キャップ本体１１の内部、すなわち、容器１０の上部、キャップ本体１１の囲繞壁１１ａ、ボタン１２などで囲まれた領域は空間となっている。
【００１９】
図５及び図６は上記ボタンを示しており、図５の(a)は上から見た斜視図、(b)は下から見た斜視図、(c)は正面図、(d)は側面図であり、図６の(a)は図５(c)のVIa-VIa線に沿う断面図、(b)は図６(a)のVIb-VIb線に沿う断面図である。ボタン１２は、図示のように、手指による押し下げ操作を受ける上壁１２ｃと、該上壁から下方へ延びる周壁１２ｂと、エアゾール容器の内容物を噴射する噴射ノズル１２ａとを備えている。周壁１２ｂの内側には、エアゾール容器の上部に突出しているバルブステム（以下、ステムと記す）１６に嵌合される接続部１７が設けられ、周壁１２ｂの下部には、径方向外向きに突出した外フランジ１２ｄが設けられている。ステム１６から流出する容器１０内の内容物は、ボタン１２内に形成された流路を介して、ボタン１２の側壁に設けられた噴射ノズル１２ａから、容器１０の中心軸に対してほぼ直角方向に噴射されるようになっている。非使用時の状態では、ボタン１２は、上向きに付勢されているステム１６上で上昇位置に保持されている。
【００２０】
ボタン装着部１５は、噴射ノズル１２ａが噴射用開口部１１ｂに向くようにしてボタン１２を上下方向に案内する筒状部１５ａと、装着されたボタンの外フランジ１２ｄより上の位置で筒状部１５ａから径方向内方へ突出した内フランジ１５ｂとを備えている。筒状部１５ａは、ボタン１２を下側から挿入し、上側へ突出させることができるように、上下端を開放されており、ボタン１２を下方へ抜け出し可能に収容する。
【００２１】
但し、この実施形態では、筒状部１５ａの下端に仮保持部１５ｄが設けられ、ボタン１２を仮保持している。これに関し図７は、キャップ１を斜め下から見た状態で示している。仮保持部１５ｄは、筒状部１５ａ下端から径方向内方へ僅かに突出した爪状に形成され、下方から挿入されたボタン１２の外フランジ１２ｄに係止して落下しない程度に保持する。これにより、製造工程において、キャップ本体１１とボタン１２とを一体として搬送、組付け等をすることが可能となり、取扱いが容易となる。一方、キャップ１がエアゾール容器１０に装着され、容器１０のステム１６にボタン１２の接続部１７が嵌合した後は、該嵌合によるステムとボタンとの結合力が強いため、キャップ本体１１を容器１０から取り外すと、ボタン１２は仮保持部１５ｄから外れ、ステム１６上に残ったまま下方へ引き出されることとなる。
【００２２】
また、キャップ本体１１は、キャップ本体及び容器本体のいずれかを倒立させて、ステム１６上に位置するボタン１２を、内容物噴射に必要な距離に亘ってキャップ本体１１内に押し込む際に、容器本体１のマウンテンキャップ１０ｃを受け入れ得るように、上部中央に空所３０が設けられている。この実施形態では、空所３０に臨む囲繞壁１１ａ側面には、内容物排出のために押し込まれた容器１０のステム１６周囲の巻締め部１３ａに係止して、該押し込み状態を保持する嵌着部３１が４箇所に設けられている。この嵌着部３１は、図３，図４に示すように、キャップ本体１１側面に形成された爪状に形成されている。巻締め部１３ａが空所３０に押し込まれると、嵌着部３１は外方へ変形し、その弾性力で巻締め部１３ａを押し込み位置に保持する。
【００２３】
さらに、筒状部１５ａの上端部には、係止部１５ｃが筒状部１５ａの周方向の複数箇所に環状に設けられている。この係止部１５ｃは、後述するようにエアゾール容器１０及びキャップ１のいずれかを倒立させた状態で両者を相互に押し付け、容器１０の内容物排出を完了した後等において、エアゾール容器１０をキャップ１から取り外したとき、ボタン１２をキャップ本体１１内に留めてステムから抜き出すことができるように設けられている。そのために係止部１５ｃは爪状とされ、通常使用状態とは逆向きにして筒状部１５ａに上方から挿入されたボタン１２の外フランジ１２ｄに係合する位置に設けられている。この実施形態では、図１２(b)に示すように、筒状部１５ａに逆向きに挿入されたボタン１２の外フランジ１２ｄが内フランジ１５ｂに当接した状態で、該外フランジ１２ｄに係合する位置に係止部１５ｃが設けられている。
【００２４】
エアゾール噴射装置を組み立てるには、キャップ本体１１の筒状部１５ａに下側からボタン１２を挿入し、仮保持部１５ｄにより保持させ、キャップ１とする。このキャップ１をエアゾール容器１０の上部に取り付ける。これは、キャップ本体１１の嵌合部１１ｄを容器１０の巻締め部１０ａに嵌合させることにより行ない、この時、ステム１６はボタン１２の接続部１７に嵌入し、ボタン１２を上昇位置に保持する。これにより、噴射操作が可能な状態となる。
【００２５】
図８及び図９は、上記エアゾール噴射装置について、ノズル１２ａから噴射を行なう通常の使用状態を示しており、図８の(a)は斜視図、(b)は正面図、図９の(a)は図８(b)のIXa-IXa線に沿う断面図、(b)は図９(a)のIXb-IXb線に沿う断面図である。図示のように、被噴射剤が噴射される通常使用の場合には、ボタン１２の上面が押圧されて、ステム１６が押し下げられる。その操作によって、容器１０内の噴射用ガス（高圧ガス）に伴って被噴射剤が噴射ノズル１２ａを介して噴射される。この押し下げ位置では、噴射ノズル１２ａは噴射用開口部１１ｂに臨む位置にあるので、被噴射剤は、キャップ１の外側へ噴射されることとなる。
【００２６】
次に、エアゾール容器の廃棄時等に容器１０内の内容物を排出する操作について説明する。内容物を排出するには、図１０に示すように、まずキャップ本体１１を容器１０から取り外す。このとき、ボタン１２は、接続部１７とステム１６との緊密な嵌合により、仮保持部１５ｄから外れてステム１６上に残る。次に、取り外したキャップ本体１１を装着時の姿勢（正立姿勢）のまま適宜の支持面上に置く。そして、図１１(a)に示すように、容器１０を倒立させて、ボタン１２をキャップ本体１１の筒状部１５ａに挿入する。このとき、マウンテンキャップ１０ｃの巻締め部１３ａが嵌着部３１に係合する手前の位置で、筒状部１５ａの内フランジ１５ｂにボタン１２の外フランジ１２ｄが当接した状態となる。この状態で、容器１０を押し下げる。図１１(b)は容器１０を押し下げた状態の正面図、図１２(a)は図１１(b)のXIIa-XIIa線に沿う断面図、図１２(b)は図１２(a)のXIIb-XIIb線に沿う断面図である。この押し下げ操作により、ステム１６は押し込まれて、内容物がステムを経てボタン１２の噴射ノズル１２ａから排出される。この状態で噴射ノズル１２ａは噴射用開口部１１ｂ及び筒状部１５ａの下端より下方にあり、囲繞壁１１ａに囲まれた空所内に位置している。したがって、内容物はキャップ本体１１内へ噴射される。そして、キャップ本体１１下面と支持面との間から緩やかにキャップ外へと流出する。
【００２７】
この実施形態においては、上記倒立状態で噴射ノズル１２ａから噴射が行なわれるのに必要な距離を押し込まれたときに、嵌着部３１がエアゾール容器のマウンテンキャップにおける巻締め部１３ａに緊く嵌合するように形成されている。すなわち、キャップ本体１１の正立状態において、内フランジ１５ｂの上端から嵌着部３１の下端までの距離ｄ１（図２(c)参照）が、内容物噴射時（ボタン押し下げ時）のボタン１２における外フランジ１２ｄの上端からエアゾール容器のマウンテンキャップ１０ｃにおける巻締め部１３ａの下端までの距離ｄ２に等しくされている。
【００２８】
多くのエアゾール噴射装置においては、バルブステムの下端部にはエアゾール容器内の底部まで延びるチューブが結合され、チューブ下端の開口部が、容器内の液体等に浸漬されている。この場合は、エアゾール容器を倒立させて排出を行なうと、加圧用のガスがステムから放出される。また、エアゾール噴射装置によっては、バルブステム下端に結合されたチューブが可撓性を備え、チューブ下端に錘が付けられたものもある。この場合は、エアゾール容器を傾斜させると、チューブ下端が錘と共にエアゾール容器の中で下方に沈む。そして、エアゾール容器を倒立させると、チューブがＵ字状に撓んで内容物の液体等に沈むものもあり、この場合には、エアゾール容器を倒立させて排出を行なうと、液体が放出される。
【００２９】
排出を完了した時、又は、排出を途中で停止させたい場合は、嵌着部３１と巻締め部１３ａとの嵌合を解いてキャップ本体１１をエアゾール容器１０から取り外せばよい。これにより、ステム１６は内蔵バネにより押し込み前の位置に戻り、噴出が停止する。また、図１３に示すように、この取り外しの際、ボタン１２は、外フランジ１２ｄがキャップ本体１１の係止部１５ｃと係合することにより、キャップ本体１１内に留まり、接続部１７とステム１６との係合を解く。この実施形態によれば、キャップ本体１１とボタン１２とが結合された状態で排出操作が完了するので、金属部品とプラスチック部品等を区別して分別廃棄をする際に便利である。
【００３０】
キャップ本体１１に係止部１５ｃを設けない場合は、図１４に示すように、キャップ本体１１をエアゾール容器１０から取り外すと、ボタン１２は接続部１７とステム１６との係合により、容器１０に伴われて、キャップ本体１１から抜け出す。この場合は、必要に応じ、ボタン１２をステム１６から抜き取って廃棄することになる。また、キャップ本体１１に係止部１５ｃを設けず、接続部１７とステム１６との係合が緩い場合は、キャップ本体１１をエアゾール容器１０から取り外すと、ボタン１２は図１３のようにキャップ本体１１内に残る。
【００３１】
なお、図１５に示すように、容器１０を正立させたまま、キャップ本体１１を倒立状態としてボタン１２に対して押し込むことにより、内容物の排出を行なうこともできる。図１５の(a)は排出状態、(b)は排出後にキャップ本体１１を容器１０から取り外した状態を示している。この場合も、内容物は、ボタン１２の噴射ノズル１２ａから囲繞壁１１ａで囲まれたキャップ本体１１内へと放出される。放出された内容物は、その後、キャップ本体１１から流れ出るが、噴射物が直接キャップ本体外へ飛散することはないので、広範囲の周囲空気の汚染や噴射物への引火が防止される。
【００３２】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、図７等に示した仮保持部１５ｄは、保持機能を高めるために、接続部１７とステム１６との係合強さより保持力を強くすることもできる。或いは、接続部１７とステム１６との係合を緩くすることもできる。それらの場合は、図１６に示すように、キャップ本体１１をエアゾール容器１０から取り外すと、ボタン１２も外フランジ１２ｄと仮保持部１５ｄとの係合によりキャップ本体１１に伴われて、容器１０から外れる。したがって、排出操作を行なうには、ボタン１２をキャップ本体１１から抜き出して、接続部１７をステム１６に係合させ、その後にキャップ本体１１及び容器１０のいずれかを倒立させて、両者を相互に押し付ける操作を行なうこととなる。
【００３３】
図１７は、上記実施形態とは異なる形状のキャップ本体を備えた例を示している。このエアゾール容器用キャップ１’においては、キャップ本体１１’の噴射用開口部１１ｂ’が、囲繞壁１１ａ’を貫通する孔となっており、該孔は、正面視円形、楕円形などの形状とすることができる。なお、操作用凹部１１ｃ’は、容器１０を片手で持ち、人差し指でボタンの操作が行われるので、操作性の観点から、上部側が開口した凹形であることが好ましい。一方、図１〜図１６に示したエアゾール容器用キャップのように、噴射用開口部が、上部が開口した凹形の場合には、容器からキャップ本体を取り外しやすいキャップを設計できるという利点がある。すなわち、嵌合部により容器の巻締め部に外側から嵌め合わされたキャップ本体を比較的薄肉で軟質の樹脂などで形成した場合、噴射用開口部と操作用凹部との間に位置するキャップ本体の上端部近傍の側壁を両側から指などで挟み、多少力を加えるだけで、容器からキャップ本体を取り外すことができる。これは、上記の持ち方をすることにより、キャップ本体の下端部に形成された容器への嵌合部が、挟んだ方向とは逆向き、すなわち容器に対して外向きに開く作用を受けるからである。
【００３４】
図１８は、本発明の実施形態に係るエアゾール噴射装置を示す斜視図である。図１８に示したエアゾール噴射装置は、エアゾール容器１０及びキャップ１により構成されている。容器１０には、塗料、殺虫剤、芳香剤、脱臭剤、家庭用洗浄剤、防カビ剤、除菌剤、医薬品、化粧品、医薬部外品などの被噴射剤及び液化プロパンガス、液化ブタンガス、代替フロンガス、高圧の窒素ガス、炭酸ガスなどの噴射用ガスが収められている。また、図示しないが、容器１０の頭部領域には、内部にバルブ機構が設けられており、容器１０の中心軸に沿って、上向きに付勢されたバルブステムの一端が突出している。
【００３５】
このエアゾール噴射装置は、上記実施形態に示したように（図２参照）、エアゾール容器１０の肩部に形成された巻締め部１０ａに、キャップ本体１１の下端部に形成された嵌合部１１ｄが嵌め合わされて、エアゾール噴射装置として組み立てられている。エアゾール噴射装置の非使用時、通常の使用時、内容物の排出時の状態及び操作はすでに説明したとおりである。このエアゾール噴射装置には、上記実施形態のエアゾール容器用キャップを用いることができる。
【００３６】
また、キャップ本体に設けた嵌着部３１は必ずしも必要ではなく、省略することもできる。但し、これを省略したときは、内容物を排出している間、エアゾール容器とキャップとを押しつけた状態に手等により保持する必要がある。
【００３７】
上記実施形態においては、内容物排出時にキャップ本体の嵌着部が嵌合する箇所は、エアゾール容器のマウンテンキャップにおけるバルブ機構装着用の巻締め部であったが、これに代えて、キャップ本体の上端部を拡張することにより、容器胴部とマウンテンキャップとの結合用巻締め部とすることもできる。この場合も、上記実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係るキャップを備えたエアゾール噴射装置の非使用時の状態を示す図であり、(a)は斜視図、(b)正面図である。
【図２】図１に示したエアゾール噴射装置の断面図であり、(a)は図１(b)のIIa-IIa線に沿う断面図、(b)は図２(a)のIIb-IIb線に沿う断面図、(c)は(b)の一部を拡大して示す図である。
【図３】図１に示したキャップのキャップ本体を示す図であり、(a)は上から見た斜視図、(b)は下から見た斜視図、(c)は操作用凹部の側から見た背面図である。
【図４】図３のキャップの断面図であり、(a)は図３(c)のIVa-IVa線に沿う断面図、(b)は図４(a)のIVb-IVb線に沿う断面図である。
【図５】図１に示したキャップのボタンを示す図であり、(a)は上から見た斜視図、(b)は下から見た斜視図、(c)は正面図、(d)は側面図である。
【図６】図５のボタンの断面図であり、(a)は図５(c)のVIa-VIa線に沿う断面図、(b)は図６(a)のVIb-VIb線に沿う断面図である。
【図７】図１に示したキャップを下から見た斜視図である。
【図８】図１に示したエアゾール噴射装置の通常使用時の状態（噴射状態）を示す図であり、(a)は斜視図、(b)正面図である。
【図９】図８に示したエアゾール噴射装置の断面図であり、(a)は図８(b)のIXa-IXa線に沿う断面図、(b)は図９(a)のIXb-IXb線に沿う断面図である。
【図１０】図１に示したエアゾール噴射装置の内容物排出の操作の一例を示す図であり、キャップ本体を容器から取り外した状態を示す斜視図である。
【図１１】図１０に続く排出操作を示す図であり、(a)は容器及びボタンをキャップ本体に当てがった状態を示す斜視図、(b)は容器をキャップ本体に対して押し付けた状態を示す正面図である。
【図１２】図１１(b)に示した状態の断面図であり、(a)は図１１(b)のXIIa-XIIa線に沿う断面図、(b)は図１２(a)のXIIb-XIIb線に沿う断面図である。
【図１３】図１１に続く排出操作を示す図であり、排出後に容器をキャップ本体から外した状態を示す斜視図である。
【図１４】本発明に係るキャップの他の形態について、図１３と同様の操作をした場合を示す斜視図である。
【図１５】図１に示したエアゾール噴射装置の内容物排出操作の他の例を示す図であり、(a)はキャップ本体を容器に対して押し付けた状態を示す斜視図、(b)は排出後にキャップ本体を容器から外した状態を示す斜視図である。
【図１６】本発明に係るキャップのさらに他の形態について、排出操作のためにキャップ本体を容器から取り外した状態を示す斜視図である。
【図１７】本発明の他の実施形態に係るキャップを備えたエアゾール噴射装置の斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態に係るエアゾール噴射装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３９】
１、１’ エアゾール容器用キャップ
１０ エアゾール容器
１１、１１’ キャップ本体
１１ａ 囲繞壁
１１ｂ 噴射用開口部
１１ｃ 操作用凹部
１１ｄ 嵌合部
１２ ボタン
１２ａ 噴射ノズル
１２ｂ 周壁
１２ｃ 上壁
１２ｄ 外フランジ
１３ａ 巻締め部
１０ａ 巻締め部
１０ｃ マウンテンキャップ
１５ ボタン装着部
１５ａ 筒状部
１５ｂ 内フランジ
１６ バルブステム
１７ 接続部
３０ 空所
３１ 嵌着部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアゾール容器に装着されるキャップ本体と、前記エアゾール容器のバルブステムに取り付けられるボタンとを備えたエアゾール容器用キャップであって、
前記キャップ本体は、前記エアゾール容器に装着された状態において前記ボタンを囲む囲繞壁を備え、該囲繞壁は、前記エアゾール容器に装着するための嵌合部と、噴射用開口部と、手指を受け入れる操作用凹部と、前記ボタンが装着されるボタン装着部とを備え、
前記ボタンは、手指による押し下げ操作を受ける上壁と、該上壁から下方へ延びる周壁と、該周壁から径方向外向きに突出した外フランジと、前記エアゾール容器のバルブステムに嵌合される接続部と、前記接続部を介して前記エアゾール容器の内容物を噴射する噴射ノズルとを備え、
前記ボタン装着部は、前記ボタンを上下方向に案内する筒状部と、装着されたボタンの外フランジより上の位置で前記筒状部から径方向内方へ突出した内フランジとを備え、前記ボタンを下方へ抜け出し可能に収容しており、
前記外フランジと内フランジとは、前記エアゾール容器及びキャップ本体の一方が他方に対して倒立状態で接近し少なくとも噴射のためのステム押し下げ距離だけ離間している状態で、相互に当接するように位置決めされており、前記噴射用開口部は、非使用状態及び通常噴射状態において前記噴射ノズルに臨む位置にあり、前記倒立状態での外フランジと内フランジとの当接時に前記噴射ノズルより容器本体側に位置するように形成されていることを特徴とするエアゾール容器用キャップ。
【請求項２】
前記キャップ本体の正立状態において、前記内フランジの上端から前記嵌着部の下端までの距離が、内容物噴射時の前記ボタンにおける前記外フランジの上端から前記エアゾール容器のマウンテンキャップにおける巻締め部の下端までの距離に等しくされていることを特徴とする請求項１に記載のエアゾール容器用キャップ。
【請求項３】
噴射用内容物を含むエアゾール容器に、請求項１又は２に記載のキャップが装着されていることを特徴とするエアゾール噴射装置。
【請求項１】
エアゾール容器に装着されるキャップ本体と、前記エアゾール容器のバルブステムに取り付けられるボタンとを備えたエアゾール容器用キャップであって、
前記キャップ本体は、前記エアゾール容器に装着された状態において前記ボタンを囲む囲繞壁を備え、該囲繞壁は、前記エアゾール容器に装着するための嵌合部と、噴射用開口部と、手指を受け入れる操作用凹部と、前記ボタンが装着されるボタン装着部とを備え、
前記ボタンは、手指による押し下げ操作を受ける上壁と、該上壁から下方へ延びる周壁と、該周壁から径方向外向きに突出した外フランジと、前記エアゾール容器のバルブステムに嵌合される接続部と、前記接続部を介して前記エアゾール容器の内容物を噴射する噴射ノズルとを備え、
前記ボタン装着部は、前記ボタンを上下方向に案内する筒状部と、装着されたボタンの外フランジより上の位置で前記筒状部から径方向内方へ突出した内フランジとを備え、前記ボタンを下方へ抜け出し可能に収容しており、
前記外フランジと内フランジとは、前記エアゾール容器及びキャップ本体の一方が他方に対して倒立状態で接近し少なくとも噴射のためのステム押し下げ距離だけ離間している状態で、相互に当接するように位置決めされており、前記噴射用開口部は、非使用状態及び通常噴射状態において前記噴射ノズルに臨む位置にあり、前記倒立状態での外フランジと内フランジとの当接時に前記噴射ノズルより容器本体側に位置するように形成されていることを特徴とするエアゾール容器用キャップ。
【請求項２】
前記キャップ本体の正立状態において、前記内フランジの上端から前記嵌着部の下端までの距離が、内容物噴射時の前記ボタンにおける前記外フランジの上端から前記エアゾール容器のマウンテンキャップにおける巻締め部の下端までの距離に等しくされていることを特徴とする請求項１に記載のエアゾール容器用キャップ。
【請求項３】
噴射用内容物を含むエアゾール容器に、請求項１又は２に記載のキャップが装着されていることを特徴とするエアゾール噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２００８−７１４３（Ｐ２００８−７１４３Ａ）
【公開日】平成２０年１月１７日（２００８．１．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１７７８５９（Ｐ２００６−１７７８５９）
【出願日】平成１８年６月２８日（２００６．６．２８）
【出願人】（０００１８６５８８）小林製薬株式会社 (518)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１月１７日（２００８．１．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年６月２８日（２００６．６．２８）
【出願人】（０００１８６５８８）小林製薬株式会社 (518)
【Ｆターム（参考）】
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