カラオケネットワークシステム及びカラオケ装置
【課題】カラオケネットワークシステムにおいて、１台の無線ＬＡＮアクセスポイント（ＡＰ）における無線通信端末の接続数が過大にならないように、複数のＡＰ内で接続先を分散させる。
【解決手段】カラオケ装置４は、自ら保有する接続先リストと、通信相手のリモコン端末５から取得した電波強度情報とに基づいて、そのリモコン端末５が接続すべきＡＰを選択し、接続先を当該リモコン端末５に指示する。リモコン端末５は指示されたＡＰに無線接続する。その際、当該リモコン端末５が検出したＡＰの中で電波強度が最大でかつ、そのＡＰでの接続端末数が閾値未満であることが第１接続候補の選択条件となる。第１接続候補の接続端末数が閾値以上である場合には、次点で電波強度が大きい第２接続候補を接続先に選択するか、既に第１接続候補に接続済みの他のリモコン端末５を他の接続先に切替えさせた上で、通信相手のリモコン端末５を第１接続候補に接続させる。
【解決手段】カラオケ装置４は、自ら保有する接続先リストと、通信相手のリモコン端末５から取得した電波強度情報とに基づいて、そのリモコン端末５が接続すべきＡＰを選択し、接続先を当該リモコン端末５に指示する。リモコン端末５は指示されたＡＰに無線接続する。その際、当該リモコン端末５が検出したＡＰの中で電波強度が最大でかつ、そのＡＰでの接続端末数が閾値未満であることが第１接続候補の選択条件となる。第１接続候補の接続端末数が閾値以上である場合には、次点で電波強度が大きい第２接続候補を接続先に選択するか、既に第１接続候補に接続済みの他のリモコン端末５を他の接続先に切替えさせた上で、通信相手のリモコン端末５を第１接続候補に接続させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラオケ装置と無線通信端末とが無線ＬＡＮアクセスポイントを通じて情報通信を行うカラオケネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラオケサービスを提供するカラオケ装置を多数のカラオケ室に設置するカラオケ施設（例えば、カラオケボックス）では、複数のカラオケ装置を各カラオケ室に配置して、有線ＬＡＮで各カラオケ装置間を接続したカラオケネットワークが構築されている。そして、カラオケ装置を遠隔操作したりカラオケに関する情報を閲覧するための無線通信端末（例えばリモコンや電子早見本等）は、この有線ＬＡＮに接続された無線ＬＡＮアクセスポイントと呼ばれる無線中継局を介して通信相手のカラオケ装置との間で情報通信を行うようになっている。
【０００３】
このようなカラオケネットワークシステムでは、カラオケ室が多い場合には複数の無線ＬＡＮアクセスポイントを施設内各所に分散して配置する場合がある。これには、無線通信端末を使用場所からなるべく近くの（すなわち電波強度の大きい）無線ＬＡＮアクセスポイントに接続させ、安定した電波強度によって無線ＬＡＮの通信品質を向上させるという狙いがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−８１５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の通信品質を向上させるための作業として、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントを設置してカラオケ施設の運営を開始するときには、各無線ＬＡＮアクセスポイントの通信品質（スループット）を同じにするため、予め、通信業者等が各無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する無線通信端末の数（すなわち通信負荷）が同じになるような位置に分散して配置している。
【０００６】
しかし、一般的なカラオケ施設では、顧客満足度を更に向上させるため、カラオケ施設の管理者が運営開始後にカラオケ室を改装したり、カラオケ関連機器の新機種を導入したりすることが多い。その際、改装に伴い無線ＬＡＮアクセスポイントの位置が変えられたり、あるいは、新しい機種の追加や既存の機種の一部を新しい機種に交換する等して周辺の無線ＬＡＮアクセスポイントとは性能が異なる機種が後から導入されたりすると、無線ＬＡＮアクセスポイントごとに電波強度に大きな差が生じることがある。
【０００７】
このとき、ある無線通信端末の利用位置からみて最寄りの無線ＬＡＮアクセスポイントよりも、遠くにある無線ＬＡＮアクセスポイントの方が相対的に電波強度が大きくなる場合がある。無線ＬＡＮの通信品質を向上する観点からは電波強度の大きい無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続することが優先されるため、その結果、電波強度の大きい無線ＬＡＮアクセスポイントに対して、近くの無線通信端末だけでなく遠くの無線通信端末までもが無線接続してしまうことになる。このように１台の無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続する無線通信端末が過度に増加すると、通信負荷の増大により無線ＬＡＮアクセスポイントのスループットが大きく低下してしまうという問題がある。
【０００８】
一方、特許文献１には、定められた台数以内で無線ＬＡＮ端末の無線接続を許可する機能を有する無線ＬＡＮアクセスポイントが開示されている。しかし、カラオケネットワークにおいては、前述したように、施設の運用状況等に応じて既設のネットワークに新たな無線ＬＡＮアクセスポイントを追加したり、古いものと交換したりするといった運用が行われることがある。そのような用途で導入する無線ＬＡＮアクセスポイントとしては、費用や調達の容易さの面から、カラオケ施設の管理者が市販の汎用機種を採用できるようにすることが肝要である。そのため、カラオケネットワークシステムとしての用途においては、無線通信端末の接続数を管理するといった特別の機能を持たない汎用的な無線ＬＡＮアクセスポイントを使用しながらでも、特定の無線ＬＡＮアクセスポイントへの無線接続が集中するのを回避できるような技術が望まれる。
【０００９】
本発明は、上記問題を解決するためになされており、有線ＬＡＮに接続したカラオケ装置と無線通信端末とが無線ＬＡＮアクセスポイントを通じて情報通信を行うカラオケネットワークシステムにおいて、１台の無線ＬＡＮアクセスポイントにおける無線通信端末の接続数が過大にならないように、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント内で接続先を分散させるための技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されており、さらに、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じてカラオケ装置との間で情報通信を行う複数の無線通信端末を有するカラオケネットワークシステムに関する。
【００１１】
このうち、カラオケ装置は、通信相手端末特定手段と、記憶手段と、電波強度情報取得手段と、判定手段と、接続先選択手段と、接続先指示手段と、第１の接続先リスト更新手段と、接続先リスト送信手段と、第２の接続先リスト更新手段と、切替指示手段とを備える。
【００１２】
通信相手端末特定手段は、自カラオケ装置との通信相手となる特定の無線通信端末との間で相互に通信相手の対応付けをする。記憶手段は、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれに現在無線接続している無線通信端末の識別情報とを対応付けて記録した接続先リストを記憶する。電波強度情報取得手段は、通信相手端末特定手段により通信相手として特定した無線通信端末から、その無線通信端末が検出した各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイントからそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を取得する。判定手段は、電波強度情報取得手段により取得した電波強度情報に基づき、通信相手の無線通信端末が検出した無線ＬＡＮアクセスポイント中で電波強度が最大のものを第１接続候補として、その第１接続候補における無線通信端末の同時接続数の状況を接続先リストに基づいて判定する。
【００１３】
接続先選択手段は、判定手段による判定の結果、通信相手の無線通信端末が第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が所定の閾値未満となる場合、その第１接続候補を通信相手の無線通信端末の接続先として選択する。一方、判定手段による判定の結果、通信相手の無線通信端末が第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が閾値以上となる場合、電波強度情報において次点で電波強度が大きい第２接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを通信相手の無線通信端末の接続先に選択するか、あるいは、接続先リストにおいて第１接続候補の接続相手として記録されている他の無線通信端末を、第１接続候補以外の無線ＬＡＮアクセスポイントの接続相手に変更するように他の無線通信端末の接続先を選択する。そして、その変更先の選択と共に第１接続候補を通信相手の無線通信端末の接続先として選択する。
【００１４】
接続先指示手段は、接続先選択手段による接続先の選択内容に対応して、通信相手の無線通信端末に対して、その接続先の無線ＬＡＮアクセスポイントを指定する旨の指示情報を送信する。第１の接続先リスト更新手段は、接続先選択手段による各無線通信端末の接続先の選択内容に対応して、各無線通信端末の接続先に関する更新内容を記憶手段の接続先リストに記録する。接続先リスト送信手段は、第１の接続先リスト更新手段により更新した新規の接続先リストを、有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して送信する。
【００１５】
第２の接続先リスト更新手段は、有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストの内容に基づき、自カラオケ装置が記憶手段に記憶している従前の接続先リストの内容を更新する。
【００１６】
切替指示手段は、有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストと、自カラオケ装置が記憶手段に記憶している従前の接続先リストとの変更点を判定する。そして、その判定結果において、既に自カラオケ装置の通信相手と特定している無線通信端末の接続先となっている無線ＬＡＮアクセスポイントが、従前の接続先リストに記載のものから変更されている場合、当該通信相手の無線通信端末に対して、その接続先を当該変更後の無線ＬＡＮアクセスポイントに切替える旨の指示情報を送信する。
【００１７】
一方、無線通信端末は、通信相手装置特定手段と、電波強度情報送信手段と、無線接続手段とを備える。通信相手装置特定手段は、複数のカラオケ装置のうち、自無線通信端末との通信相手となる特定のカラオケ装置との間で相互に通信相手の対応付けをする。電波強度情報送信手段は、通信可能な無線ＬＡＮアクセスポイントを検出し、その検出した各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイントからそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を、通信相手装置特定手段により通信相手として特定したカラオケ装置に対して送信する。無線接続手段は、通信相手装置特定手段により通信相手として特定したカラオケ装置から送信されてきた指示情報で示される、接続先の無線ＬＡＮアクセスポイントに対して無線接続する。
【００１８】
このように構成されたカラオケネットワークシステムでは、カラオケ装置が、自ら保有する接続先リストと、通信相手の無線通信端末から取得した電波強度情報とに基づいて、その無線通信端末が接続すべき無線ＬＡＮアクセスポイントを選択し、その接続先を当該通信相手の無線通信端末に通知できる。無線通信端末は、通信相手のカラオケ装置から指示された接続先の無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続する。
【００１９】
その際、第１接続候補として選ばれるのは、通信相手の無線通信端末が検出した無線ＬＡＮアクセスポイントの中で電波強度が最大でかつ、その無線ＬＡＮアクセスポイントにおける現状の接続端末数が閾値未満であることが条件である。もし、この第１接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントにおける接続端末数が閾値以上である場合には、次点で電波強度が大きい第２接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを接続先に選択するか、あるいは、既に第１接続候補に接続済みの他の無線通信端末を他の接続先に切替えさせた上で、通信相手の無線通信端末を第１接続候補に接続させる。
【００２０】
なお、他の無線通信端末に対して接続先を切替えさせる手続は、切替え先を反映する内容に接続先リストを更新し、その更新した接続先リストを有線ＬＡＮを通じて他の全てのカラオケ装置に対して送信することで行われる。これに対応して、当該切替え対象の無線通信端末に対応する通信相手のカラオケ装置が、更新された接続先リストの更新内容に基づいて、自らの通信相手である無線通信端末に対して接続先を切替えさせる指示を出す。
【００２１】
このように構成されたカラオケネットワークシステムによれば、１台の無線ＬＡＮアクセスポイントにおける無線通信端末の接続数が過大にならないように接続先を分散させることができ、無線ＬＡＮ通信におけるスループットの低下を防止できる。また、本発明では、無線ＬＡＮアクセスポイントにおける無線通信端末の接続数を制御するための構成を、専らカラオケ装置及び無線通信端末が持つようになっており、無線ＬＡＮアクセスポイントには特別な構成を必要としない。よって、本発明のカラオケネットワークシステムでは、無線通信端末の接続数を管理するといった特別の構成を持たない汎用的な無線ＬＡＮアクセスポイントを使用しながらでも、所期の効果を発揮できる。
【００２２】
また、有線ＬＡＮに接続している複数のカラオケ装置間で、無線ＬＡＮアクセスポイントの接続状況に関する共通の接続先リストを保有（すなわち共有）することができる。これにより、どのカラオケ装置においても自身の通信相手となる無線通信端末の接続先を適切に選択することができるし、そのような接続先リストを一括管理する専用の機器を個別に用意する必要もない。
【００２３】
ところで、第１接続候補における接続端末数が閾値以上である場合、カラオケ装置は、自らの通信相手の無線通信端末を別の無線ＬＡＮアクセスポイントに接続させるか、あるいは、他の無線通信端末の接続先を別の無線ＬＡＮアクセスポイントに切替えさせるか、何れかの方法により接続先を分散させることになる。この点について、通信品質を確保するという観点では、前記何れの方法においても、その無線通信端末にとって電波強度の大きい接続先が指定されることが肝要である。
【００２４】
そこで、請求項２に記載のように構成することが考えられる。すなわち、カラオケ装置では、さらに、複数の無線通信端末それぞれの識別情報と、それら各無線通信端末それぞれにおいて検出された電波強度情報とを対応付けて記録した電波強度リストを記憶手段に記憶しておく。また、電波強度情報取得手段により取得した、自カラオケ装置の通信相手の電波強度情報に基づき、自カラオケ装置が記憶手段に記憶している電波強度リストの内容を更新する第１の電波強度リスト更新手段と、第１の電波強度リスト更新手段により更新した新規の電波強度リストを、有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して送信する電波強度リスト送信手段と、有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の電波強度リストの内容に基づき、自カラオケ装置が記憶手段に記憶している従前の電波強度リストの内容を更新する第２の電波強度リスト更新手段とを更に備える。
【００２５】
カラオケ装置の接続先選択手段は、判定手段による判定の結果、通信相手の無線通信端末が第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が閾値以上となる場合、電波強度リストに基づいて、通信相手の無線通信端末と、第１接続候補に無線接続している他の無線通信端末に該当の各無線通信端末とを対象に、それぞれの電波強度情報において次点で電波強度が大きい第２接続候補同士で電波強度を比較する。そして、その比較対象の無線通信端末の中で第２接続候補の電波強度が最大となっているのが通信相手の無線通信端末である場合、その通信相手の無線通信端末に該当の第２接続候補を、その通信相手の無線通信端末の接続先に選択する。一方、比較対象の無線通信端末の中で第２接続候補の電波強度が最大となっているのが他の無線通信端末である場合、当該他の無線通信端末の接続先を、その無線通信端末に該当の第２接続候補に変更すると共に、通信相手の無線通信端末の接続先として第１接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを選択する。
【００２６】
このように構成されたカラオケ装置では、通信相手の無線通信端末における第１接続候補の同時接続数が閾値以上となる条件下において、第２接続候補の電波強度が最大となる無線通信端末が自カラオケ装置の通信相手であるか否かで、どの無線通信端末を第２接続候補に接続させるかが決まるようになっている。すなわち、第２接続候補同士の中で電波強度が最大となる無線ＬＡＮアクセスポイントに接続できる無線通信端末に対して、第２接続候補へ接続するように指示する構成としたことで、たとえその無線通信端末が第１接続候補に接続できなくても、次善の接続先を選択することにより通信品質を確保できる。
【００２７】
つぎに、上記目的を達成するためになされた請求項３に記載の発明は、カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されており、さらに、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じてカラオケ装置との間で情報通信を行う複数の無線通信端末を有するカラオケネットワークシステムに用いられるカラオケ装置に関する。そして、このカラオケ装置は、請求項１に記載のカラオケネットワークシステムに用いられるカラオケ装置と同様の構成を有する。このようなカラオケ装置によれば、請求項１に記載のカラオケネットワークシステムに関して上述した効果を得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態のカラオケネットワークシステムの概略構成を示す説明図。
【図２】カラオケ装置及びリモコン端末の概略構成を示すブロック図。
【図３】リモコン端末が実行する処理の手順を示すフローチャート。
【図４】カラオケ装置が実行する処理の手順を示すフローチャート。
【図５】カラオケ装置が保有するリストの内容を示す説明図。
【図６】カラオケ装置が保有するリストの内容を示す説明図。
【図７】カラオケ装置が実行する処理の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明は下記の実施形態に何ら限定されるものではなく様々な態様にて実施することが可能である。
［カラオケネットワークシステム１の構成の説明］
図１に示すように、カラオケネットワークシステム１は、カラオケ店舗内の多数のカラオケ室にそれぞれ設置される複数のカラオケ装置４と、カラオケ装置４の設置されたカラオケ室内でカラオケ装置４の操作のために使用される可搬型の無線通信端末である複数のリモコン端末５（ＲＣ１，ＲＣ２…）と、カラオケ店舗内の各所に配置される複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ａ，ＡＰ−Ｂ，ＡＰ−Ｃ）とを有する。
【００３０】
これら複数のカラオケ装置４及び無線ＬＡＮアクセスポイント６は、有線ＬＡＮ１００を介して相互に通信可能に接続されている。また、カラオケ装置４とリモコン端末５との間の情報通信は、主に無線ＬＡＮアクセスポイント６が中継する無線ＬＡＮ及び有線ＬＡＮ１００を介して行われる。なお、カラオケネットワークシステム１を構成するカラオケ装置４、リモコン端末５、及び無線ＬＡＮアクセスポイント６の各装置の数は、それぞれ複数あれば図１に示すものより多くても少なくてもよい。
【００３１】
カラオケ装置４は、カラオケサービスを利用するユーザから指定されたカラオケ楽曲や、映画、バラエティ番組、ドラマ、ＣＭといった映像コンテンツ等、様々なコンテンツの再生を行うための装置である。また、本実施形態のカラオケ装置４は、本発明における特徴的な機能として、通信相手となるリモコン端末５が接続可能な複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６の中から、通信電波の強度が良好でかつ、現に無線接続しているリモコン端末５の数が規定の閾値未満となるものを接続先として選択し、その選択した接続先を通信相手となるリモコン端末５に対して指示する処理を行う。この処理の詳細な内容については後述する。
【００３２】
図２（ａ）に示すとおり、カラオケ装置４は、ハードウェア構成としてＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２、ＲＯＭ４３、ハードディスクドライブ４４（以下、ＨＤＤ４４と称する）、操作部４５、再生部４６、赤外線通信部４７、ＬＡＮ通信部４８等を備える。
【００３３】
ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４２やＲＯＭ４３に記憶されたプログラムやデータに従って、カラオケ装置４各部に対する制御及び各種演算を実行する装置である。先に述べた本発明における特徴的な機能に関する処理は、このＣＰＵ４１によって実行される。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１から直接アクセスされるメインメモリ等として利用される記憶装置であり、各カラオケ装置４が共通して保有する後述の電波強度リスト及び接続先リストもここに記憶される。
【００３４】
ＲＯＭ４３は、カラオケ装置４の電源スイッチを切っても記憶内容を保持する記憶装置であり、ＢＩＯＳや通常であれば更新されない読み出し専用のデータ等を記憶している。ＨＤＤ４４は、カラオケ用の楽曲データや映像データ等のコンテンツデータやプログラム等の各種データを保存しておくための装置である。操作部４５は、ユーザからの各種指示を入力するための入力装置であり、複数のキースイッチ等によって構成される。
【００３５】
再生部４６は、マイクロフォン、演奏データに基づく演奏再生を行うＭＩＤＩ音源、ＭＩＤＩ音源から生成されたオーディオ信号及びマイクロフォンから入力されたオーディオ信号をスピーカへ出力する音声制御部、画像データに基づく映像の再生を制御する映像再生部、映像を表示するためのモニタ等を備える。赤外線通信部４７は、リモコン端末５との間で所定の赤外線通信規格に沿った赤外線信号を送受信するための通信インタフェースである。ＬＡＮ通信部４８は、カラオケ装置４を有線ＬＡＮ１００に接続して外部と通信を行うための通信インタフェースである。
【００３６】
図１の説明に戻る。リモコン端末５は、カラオケルーム内でカラオケ装置４を遠隔操作するためのものであり、ユーザが再生を希望するコンテンツの再生の予約を行うための操作等の各種操作をユーザから受け付け、その操作信号を無線ＬＡＮ規格に従った無線通信によって無線ＬＡＮアクセスポイント６を経由し、操作対象のカラオケ装置４に送信する機能を有する。なお、本実施形態では、個々のリモコン端末５についてそれぞれＲＣ１，ＲＡ２，ＲＣ３…という識別番号が割当てられているものとする。
【００３７】
本実施形態のリモコン端末５は、本発明における特徴的な機能として、操作対象のカラオケ装置４との情報通信を開始するに際して、自リモコン端末５において無線接続可能なものとして検出した各無線ＬＡＮアクセスポイント６から出力される通信電波の電波強度を示す情報を当該操作対象のカラオケ装置４に対して送信する一方、そのカラオケ装置４から指定された無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続する処理を行う。この処理の詳細な内容については後述する。
【００３８】
図２（ｂ）に示すとおり、リモコン端末５は、ＣＰＵ５１、ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３、操作部５４、表示部５５、赤外線通信部５６、無線ＬＡＮ通信部５７等を備えている。ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５２やＲＯＭ５３に記憶されたプログラムやデータに従って、リモコン端末５各部に対する制御及び各種演算を実行する装置である。先に述べた本発明における特徴的な機能に関する処理は、このＣＰＵ５１によって実行される。
【００３９】
ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１から直接アクセスされるメインメモリ等として利用される記憶装置である。ＲＯＭ５３は、リモコン端末５の電源スイッチを切っても記憶内容を保持する記憶装置であり、ＢＩＯＳや通常であれば更新されない読み出し専用のデータ、プログラム等を記憶している。操作部５４は、ユーザからの各種指示を入力するための入力装置であり、表示部５５の表示領域に沿って設置されるタッチパネル及び複数のキースイッチ等によって構成される。表示部５５は、画像を表示するための表示装置であり、例えば液晶ディスプレイ等によって構成される。赤外線通信部５６は、カラオケ装置４との間で所定の赤外線通信規格に沿った赤外線信号を送受信するための通信インタフェースである。無線ＬＡＮ通信部５７は、有線ＬＡＮ１００に接続された無線ＬＡＮアクセスポイント６との間で無線ＬＡＮ通信を行うための通信インタフェースである。
【００４０】
図１の説明に戻る。有線ＬＡＮ１００に接続している複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６は、所定の無線ＬＡＮ規格に従った無線通信を通じて端末間を接続するインフラストラクチャー・モードに対応した電波中継機であり、１台で複数の端末と同時に通信を行う機能を有する。また、各無線ＬＡＮアクセスポイント６は、カラオケ店舗内の各所に分散して配置されている。この無線ＬＡＮアクセスポイント６の構成については周知のものと同様であるので、ここでの説明は省略する。
【００４１】
なお、図１に示す３台の無線ＬＡＮアクセスポイント６には、それぞれＡＰ−Ａ，ＡＰ−Ｂ，ＡＰ−Ｃという識別番号が割当てられているものとする。また、これらの無線ＬＡＮアクセスポイント６には、出力する通信電波の強度が互いに異なる機種が混在しているものとし、ここでは、ＡＰ−Ｂの電波強度が最も大きく、ＡＰ−Ａ，ＡＰ−Ｃの電波強度はＡＰ−Ｂよりも小さいといった条件を想定している。また、各無線ＬＡＮアクセスポイント６には、それぞれが中継する無線ＬＡＮの識別子であるＥＳＳＩＤ（Extended Service Set Identifier）が設定されている。一方、リモコン端末５には、無線ＬＡＮアクセスポイント６に割当てられたＥＳＳＩＤを特定する情報が予め登録されており、リモコン端末５は、接続すべきＥＳＳＩＤに該当の無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続するようになっている。
【００４２】
［リモコン端末５が実行する処理の説明］
つぎに、リモコン端末５によるカラオケ装置４の操作を開始するために、リモコン端末５のＣＰＵ５１が実行する処理について、図３のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、リモコン端末５の電源がオンにされることで開始される。
【００４３】
リモコン端末５のＣＰＵ５１は、処理を開始すると、操作対象となるカラオケ装置４との間で双方互いに特定の通信相手として対応付けをする「括り付け処理」を実行する（Ｓ１０１）。この括り付け処理の手順は次のとおりである。
【００４４】
まず、赤外線通信部５６を通じた赤外線通信により、通信可能範囲にあるカラオケ装置４（すなわち、操作対象となるカラオケ装置４）に対して、「括り付け要求」を送信する。この括り付け要求には、そのリモコン端末の識別情報（例えば、シリアルナンバー、ＩＰアドレス等）が含まれる。赤外線通信は部屋の壁や床、天井により遮断されるという特性を利用することで、複数のカラオケ装置４及びリモコン端末５が存在するネットワーク経由で通信を行う場合においても、同じカラオケ室内に備えられたリモコン端末５とカラオケ装置４だけに限定して「括り付け処理」を開始することができる。
【００４５】
また、リモコン端末５は、無線ＬＡＮ通信部５７を通じて、自リモコン端末５が最初に接続すべき無線ＬＡＮとして予め設定されている無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続（初期接続）する。そして、初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイント６を通じて、操作対象のカラオケ装置４から上記括り付け要求に対する応答として「括り付け通知」受信し、送信元のカラオケ装置４の識別情報を通信相手としてメモリに記憶する。これらの一連の手続により、リモコン端末５とカラオケ装置４との間で通信相手の括り付けが成立する。一方、リモコン端末５から括り付け要求を受信したカラオケ装置４は、自カラオケ装置４の識別情報を含む「括り付け通知」をＬＡＮ通信部４８により、ネットワーク全体（要求元のリモコン端末５も含む）にブロードキャストで送信する。この処理の詳細については、カラオケ装置４が実行する処理の説明の項にて後述する。
【００４６】
カラオケ装置４との括り付けが成立した後、無線ＬＡＮ通信部５７を通じて、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６から出力されている識別情報の通信電波（通称：ビーコン）の検出を行う（Ｓ１０２）。その結果、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６を検出した場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、Ｓ１０３の処理へ進む。Ｓ１０３では、Ｓ１０２で検出した各無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイント６からそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を作成し、それを括り付けした通信相手のカラオケ装置４に対して送信する。なお、電波強度情報の送信は、初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイント６を通じて行う。
【００４７】
つぎに、通信相手のカラオケ装置４から、自リモコン端末５の接続先となる無線ＬＡＮアクセスポイント６を指定する指示情報の受信を待ち受ける（Ｓ１０４）。指示情報を受信した場合（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、その受信した指示情報で示される無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続し（Ｓ１０５）、本処理を終了する。なお、ここでは、現在継続中の初期接続の接続先から、指示情報で示される無線ＬＡＮアクセスポイント６へと無線接続の接続先を切替える。これ以降、上記Ｓ１０５の処理でリモコン端末５が無線接続した無線ＬＡＮアクセスポイント６を通じて、そのリモコン端末５と通信相手のカラオケ装置４との間で情報通信が行われ、利用客に対してカラオケサービスが提供される。
【００４８】
［カラオケ装置４が実行する処理の説明］
（１）カラオケ装置４のＣＰＵ４１が実行するメイン処理について、図４のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、カラオケ装置４の電源が入っている間、繰り返し実行される。
【００４９】
カラオケ装置４のＣＰＵ４１は、まず、通信相手となるリモコン端末５との間で双方互いに特定の通信相手として対応付けをする「括り付け処理」を実行する（Ｓ２０１）。この括り付け処理は、リモコン端末５が実行する上記Ｓ１０１（図３参照）の括り付け処理に対応して実行されるものであり、その手順は次のとおりである。
【００５０】
まず、赤外線通信部４７を通じてリモコン端末５からの括り付け要求を受信すると、要求元のリモコン端末５の識別情報を通信相手としてメモリに記憶する。そして、括り付け要求を受付けた旨の「括り付け通知」を、有線ＬＡＮ１００を通じてネットワーク全体（ブロードキャスト）に送信する。この括り付け通知には、要求元のリモコン端末５の識別情報と、自カラオケ装置４の識別情報（例えば、シリアルナンバー、ＩＰアドレス等）が含まれる。この一連の手続により、カラオケ装置４とリモコン端末５との間で通信相手の括り付けが成立する。
【００５１】
リモコン端末５との括り付けが成立した後、括り付けした通信相手のリモコン端末５（以下、対象リモコン端末５）から電波強度情報の受信を待ち受ける（Ｓ２０２）。電波強度情報を受信した場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、その受信した電波強度情報の内容に基づき、カラオケ装置４のＲＡＭ４２に保有している「電波強度リスト」の内容を更新する。
【００５２】
ここで、電波強度リストについて図５（ａ）に基づき説明する。電波強度リストは、稼動中の全てのリモコン端末５それぞれの識別情報と、それら各リモコン端末５それぞれにおいて現在検出されている無線ＬＡＮアクセスポイント６の電波強度（単位：ｄｂｍ）とを対応付けて記録したものである。各カラオケ装置４は、共通の電波強度リストをそれぞれ保有している。図５（ａ）に示す事例では、更新前の電波強度リスト１においてＲＣ１〜ＲＣ５までの各リモコン端末５に対応する電波強度情報が記録されている。
【００５３】
今、カラオケ装置４が通信相手である対象リモコン端末５（ＲＣ６）から電波強度情報を受信したと想定する。その場合、受信した電波強度情報の内容に従って電波強度リスト１の内容から電波強度リスト２の内容に更新される。具体的には、対象リモコン端末５（ＲＣ６）で検出された各無線ＬＡＮアクセスポイント６における電波強度のデータが電波強度リストに追加される。
【００５４】
図４のフローチャートの説明に戻る。つぎに、Ｓ２０４では、対象リモコン端末５から受信した電波強度情報の中で電波強度が最大となっている無線ＬＡＮアクセスポイント６を対象リモコン端末５の「接続先第１候補」に設定する。それと共に、カラオケ装置４のＲＡＭ４２に保有している「接続先リスト」において、その接続先第１候補に該当の無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続先として、対象リモコン端末５を追加する（接続先リストの更新）。
【００５５】
ここで、接続先リストについて図５（ｂ）に基づき説明する。接続先リストは、全ての無線ＬＡＮアクセスポイント６のそれぞれの識別情報に、その無線ＬＡＮアクセスポイント６を現在の接続先にしているリモコン端末５の識別情報を対応付けて記録したものである。各カラオケ装置４は、共通の接続先リストをそれぞれ保有している。図５（ｂ）に示す事例では、更新前の接続先リスト１において、現在のところＲＣ１〜ＲＣ５までの合計５台のリモコン端末５が、電波強度が最大の無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）に集中して無線接続している状況が記録されている。
【００５６】
今、カラオケ装置４が通信相手である対象リモコン端末５（ＲＣ６）から電波強度情報を受信すると、受信した電波強度情報の内容に従って接続先リスト１の内容から接続先リスト２の内容に更新される。具体的には、対象リモコン端末５（ＲＣ６）から受信した電波強度情報の中で電波強度が最大である無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）が、対象リモコン端末５（ＲＣ６）の接続先第１候補に設定される。そして、接続先リストにおける無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）の欄に、リモコン端末５（ＲＣ６）の識別番号が接続対象として追加される。
【００５７】
なお、本実施形態では、１台の無線ＬＡＮアクセスポイント６に対するリモコン端末５の最大接続数は５台までと規定されており、現状、対象リモコン端末５（ＲＣ６）が無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）に接続した場合、最大接続数を超過してしまうことになる。これについての対策は後述する。
【００５８】
図４のフローチャートの説明に戻る。つぎに、Ｓ２０５では、Ｓ２０４で更新した接続先リストにおいて、対象リモコン端末５の接続先第１候補である無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続台数が所定の閾値以上になっているか否かを判定する。ここでは、接続先第１候補における接続台数が閾値以上の場合（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、Ｓ２０６の処理へ進み、接続台数が閾値未満の場合（Ｓ２０５：ＮＯ）、Ｓ２０９の処理へ進む。
【００５９】
接続先第１候補に対する接続台数が閾値以上である場合に進むＳ２０６では、接続先リスト内でこの接続先第１候補を接続先とするものとして記録されている全てのリモコン端末５を対象に、電波強度リスト内の当該各リモコン端末５の電波強度情報において次点で電波強度が大きい無線ＬＡＮアクセスポイント６（第２候補）の電波強度を互いに比較する。そして、比較の結果、それらのリモコン端末５の中で第２候補の電波強度が最大となっているのが通信相手の対象リモコン端末５であるか否かによって処理を分岐する。
【００６０】
第２候補の電波強度が最大となっているのが対象リモコン端末５以外の他のリモコン端末５である場合（Ｓ２０６：Ａ）、Ｓ２０７の処理へ進む。Ｓ２０７では、第２候補の電波強度が最大となっているリモコン端末５における当該第２候補の無線ＬＡＮアクセスポイント６を、そのリモコン端末５の新たな接続先（接続先第１候補）に再設定し、その設定内容にそって接続先リストの内容を更新する。
【００６１】
Ｓ２０７における処理内容の具体例を図５（ｃ）を参照しながら説明する。図５（ｃ）に示す電波強度リスト２を基に、現在、接続先第１候補の無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）を接続先とする６台のリモコン端末５（ＲＣ１〜ＲＣ６）の間で、それぞれの次点の電波強度（すなわち、第２候補の電波強度）を互いに比較する。この事例では、リモコン端末５（ＲＣ１，ＲＣ２）の電波強度が共に最大となっている。よって、リモコン端末５（ＲＣ１，ＲＣ２）の接続先を、接続先第１候補のＡＰ−Ｂから第２候補のＡＰ−Ａへと変更することで、上記接続先リスト２の内容から接続先リスト３の内容へ更新する。このケースでは、通信相手である対象リモコン端末５（ＲＣ６）の接続先は変更せず、他のリモコン端末５（ＲＣ１，ＲＣ２）の接続先を変更させることで、無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続端末数の分散化を図っている。
【００６２】
図４のフローチャートの説明に戻る。Ｓ２０６で第２候補の電波強度が最大となっているのが通信相手の対象リモコン端末５であると判定した場合（Ｓ２０６：Ｂ）、Ｓ２０８の処理へ進む。Ｓ２０８では、通信相手の対象リモコン端末５における第２候補の無線ＬＡＮアクセスポイント６を、そのリモコン端末５の新たな接続先（接続先第１候補）に再設定し、その設定内容にそって接続先リストの内容を更新する。
【００６３】
Ｓ２０８における処理内容の具体例を図６（ｄ）を参照しながら説明する。図６（ｄ）の接続先リスト４は、無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）に対して、ＲＣ３〜ＲＣ７までの合計５台のリモコン端末５が既に無線接続しているところに、新たにカラオケ装置４の通信相手であるリモコン端末５（ＲＣ８）を接続対象として追加した状況を示すものである。現状、対象リモコン端末５（ＲＣ８）が無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）に接続した場合、最大接続数を超過してしまうことになる。
【００６４】
そこで、電波強度リスト３を基に、現在、接続先第１候補の無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）を接続先とする６台のリモコン端末５（ＲＣ３〜ＲＣ８）の間で、それぞれの次点の電波強度（すなわち、第２候補の電波強度）を互いに比較する。この場合、対象リモコン端末５（ＲＣ８）が第２候補とする無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｃ）の電波強度が最大となっている。よって、対象リモコン端末５（ＲＣ８）の接続先を、接続先第１候補のＡＰ−Ｂから第２候補のＡＰ−Ｃへと変更することで、接続先リスト４の内容から接続先リスト５の内容へ更新する。このケースでは、通信相手である対象リモコン端末５（ＲＣ８）の接続先を変更することで、無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続端末数の分散化を図っている。
【００６５】
図４のフローチャートの説明に戻る。つぎに、Ｓ２０９では、更新後の接続先リストにおいて対象リモコン端末５の接続先となっている無線ＬＡＮアクセスポイント６へ無線接続させる旨の指示情報を、ＬＡＮ通信部４８を通じて対象リモコン端末５へ送信する。この指示情報には、対象リモコン端末５が接続すべき無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報等が含まれる。そして、この指示情報を受信したリモコン端末５は、上述したように、指示情報で示される無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続をする。
【００６６】
つぎに、自カラオケ装置４が更新した電波強度リスト及び接続先リストを、ＬＡＮ通信部４８を通じて他の全てのカラオケ装置４に対して送信する（Ｓ２１０）。更新後の各リストを受信した他のカラオケ装置４は、それぞれが保有する各リストの内容を受信した最新の内容に更新する（詳細は後述する）。リストの送信後、自カラオケ装置４の電源をオフにする操作がなされたか否かを判定する（Ｓ２１１）。電源をオフにする操作がなされていない場合（Ｓ２１１：ＮＯ）、Ｓ２０１の処理へ戻る一方、電源をオフにする操作がなされた場合（Ｓ２１１：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００６７】
（２）つぎに、カラオケ装置４のＣＰＵ４１が実行するもうひとつ処理について、図７のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、カラオケ装置４の電源が入っている間、繰り返し実行される。
【００６８】
カラオケ装置４のＣＰＵ４１は、まず、他のカラオケ装置４から更新後の電波強度リスト及び接続先リストの受信を待ち受ける（Ｓ３０１）。そして、他のカラオケ装置４から送信された更新後の電波強度リスト及び接続先リスト受信した場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、その受信した各リストに基づいて自カラオケ装置４のＲＡＭ４２に保有している既存の電波強度リスト及び接続先リストを最新の内容に更新する（Ｓ３０２）。
【００６９】
つぎに、更新前の接続先リストの内容と更新後の接続先リストの内容との変更点をチェックする（Ｓ３０３）。その結果、自カラオケ装置４に現在括り付けられている通信相手のリモコン端末５について、接続先リストの更新前後でその接続先の無線ＬＡＮアクセスポイント６が変更されているか否かを判定する（Ｓ３０４）。通信相手のリモコン端末５における接続先が変更されていない場合（Ｓ３０４：ＮＯ）、Ｓ３０１の処理へ戻る。
【００７０】
一方、接続先リストの更新前後で通信相手のリモコン端末における無線接続先の無線ＬＡＮアクセスポイント６が変更されている場合（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、その通信相手のリモコン端末５に対して、変更後の接続先リストで示される接続先の無線ＬＡＮアクセスポイント６へ無線接続させる旨の指示情報を送信する（Ｓ３０５）。この指示情報には、当該リモコン端末５が接続すべき無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報等が含まれる。一方、指示情報を受信したリモコン端末５は、現在接続中の無線ＬＡＮアクセスポイント６から、前記指示情報で示される無線ＬＡＮアクセスポイント６へと接続先を切替える。
【００７１】
指示情報の送信後、自カラオケ装置４の電源をオフにする操作がなされたか否かを判定する（Ｓ３０６）。電源をオフにする操作がなされていない場合（Ｓ３０６：ＮＯ）、Ｓ３０１の処理へ戻る一方、電源をオフにする操作がなされた場合（Ｓ３０６：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００７２】
［効果］
上記実施形態のカラオケネットワークシステム１によれば、下記の効果を奏する。
カラオケ装置４は、複数のカラオケ装置４との間で共通に保有する電波強度リスト及び接続先リストに基づき、各無線ＬＡＮアクセスポイント６における接続端末数が既定の閾値未満となるように、括り付けした通信相手のリモコン端末５の接続先を選択し、対象のリモコン端末５に通知する。これに対し、リモコン端末５は、括り付けした通信相手のカラオケ装置４からの指示情報で示される無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続する。このようにすることで、１台の無線ＬＡＮアクセスポイント６におけるリモコン端末５の接続数が過大にならないように接続先を分散させることができ、無線ＬＡＮ通信におけるスループットの低下を防止できる。
【００７３】
各無線ＬＡＮアクセスポイント６に対するリモコン端末５の接続数を管理するための構成を専らカラオケ装置４及びリモコン端末５が持つようになっており、無線ＬＡＮアクセスポイント６には特別な構成を必要としない。よって、無線通信端末の接続数を管理するといった特別の構成を持たない汎用的な無線ＬＡＮアクセスポイントを使用しながらでも、所期の効果を発揮できる。
【００７４】
有線ＬＡＮ１００に接続している複数のカラオケ装置４の間で、各無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続状況に関する接続先リストや、各リモコン端末５で検知された無線ＬＡＮアクセスポイント６の電波状況に関する電波状況リストを共有できる。これにより、リモコン端末５がどのカラオケ装置４と括り付けを行う場合でも、カラオケ装置４は各無線ＬＡＮアクセスポイント６における現在の無線接続状況を確実に把握できるし、それらのリストを一元管理する専用機器を個別に用意する必要もない。
【００７５】
［特許請求の範囲に記載の構成との対応］
実施形態のカラオケネットワークシステム１の構成と、特許請求の範囲に記載の構成との対応は次のとおりである。
【００７６】
カラオケ装置４のＣＰＵ４１及び赤外線通信部４７が、特許請求の範囲における通信相手端末特定手段に相当する。また、ＲＡＭ４２が記憶手段に相当する。ＣＰＵ４１及びＬＡＮ通信部４８が、電波強度情報取得手段、接続先指示手段、接続先リスト送信手段、及び切替指示手段に相当する。ＣＰＵ４１が、判定手段、接続先選択手段、第１，第２の接続先リスト更新手段、及び第１，第２の電波強度リスト更新手段に相当する。
【００７７】
一方、リモコン端末５のＣＰＵ５１及び赤外線通信部５６が、特許請求の範囲における通信相手装置特定手段に相当する。ＣＰＵ５１及び無線ＬＡＮ通信部５７が、電波強度情報送信手段及び無線接続手段に相当する。
【符号の説明】
【００７８】
１…カラオケネットワークシステム、４…カラオケ装置、５…リモコン端末、６…無線ＬＡＮアクセスポイント、４１，５１…ＣＰＵ、４２，５２…ＲＡＭ、４３．５３…ＲＯＭ、４４…ＨＤＤ、４５，５４…操作部、４６…再生部、５５…表示部、４７，５６…赤外線通信部、４８…ＬＡＮ通信部、５７…無線ＬＡＮ通信部、１００…有線ＬＡＮ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラオケ装置と無線通信端末とが無線ＬＡＮアクセスポイントを通じて情報通信を行うカラオケネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラオケサービスを提供するカラオケ装置を多数のカラオケ室に設置するカラオケ施設（例えば、カラオケボックス）では、複数のカラオケ装置を各カラオケ室に配置して、有線ＬＡＮで各カラオケ装置間を接続したカラオケネットワークが構築されている。そして、カラオケ装置を遠隔操作したりカラオケに関する情報を閲覧するための無線通信端末（例えばリモコンや電子早見本等）は、この有線ＬＡＮに接続された無線ＬＡＮアクセスポイントと呼ばれる無線中継局を介して通信相手のカラオケ装置との間で情報通信を行うようになっている。
【０００３】
このようなカラオケネットワークシステムでは、カラオケ室が多い場合には複数の無線ＬＡＮアクセスポイントを施設内各所に分散して配置する場合がある。これには、無線通信端末を使用場所からなるべく近くの（すなわち電波強度の大きい）無線ＬＡＮアクセスポイントに接続させ、安定した電波強度によって無線ＬＡＮの通信品質を向上させるという狙いがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−８１５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の通信品質を向上させるための作業として、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントを設置してカラオケ施設の運営を開始するときには、各無線ＬＡＮアクセスポイントの通信品質（スループット）を同じにするため、予め、通信業者等が各無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する無線通信端末の数（すなわち通信負荷）が同じになるような位置に分散して配置している。
【０００６】
しかし、一般的なカラオケ施設では、顧客満足度を更に向上させるため、カラオケ施設の管理者が運営開始後にカラオケ室を改装したり、カラオケ関連機器の新機種を導入したりすることが多い。その際、改装に伴い無線ＬＡＮアクセスポイントの位置が変えられたり、あるいは、新しい機種の追加や既存の機種の一部を新しい機種に交換する等して周辺の無線ＬＡＮアクセスポイントとは性能が異なる機種が後から導入されたりすると、無線ＬＡＮアクセスポイントごとに電波強度に大きな差が生じることがある。
【０００７】
このとき、ある無線通信端末の利用位置からみて最寄りの無線ＬＡＮアクセスポイントよりも、遠くにある無線ＬＡＮアクセスポイントの方が相対的に電波強度が大きくなる場合がある。無線ＬＡＮの通信品質を向上する観点からは電波強度の大きい無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続することが優先されるため、その結果、電波強度の大きい無線ＬＡＮアクセスポイントに対して、近くの無線通信端末だけでなく遠くの無線通信端末までもが無線接続してしまうことになる。このように１台の無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続する無線通信端末が過度に増加すると、通信負荷の増大により無線ＬＡＮアクセスポイントのスループットが大きく低下してしまうという問題がある。
【０００８】
一方、特許文献１には、定められた台数以内で無線ＬＡＮ端末の無線接続を許可する機能を有する無線ＬＡＮアクセスポイントが開示されている。しかし、カラオケネットワークにおいては、前述したように、施設の運用状況等に応じて既設のネットワークに新たな無線ＬＡＮアクセスポイントを追加したり、古いものと交換したりするといった運用が行われることがある。そのような用途で導入する無線ＬＡＮアクセスポイントとしては、費用や調達の容易さの面から、カラオケ施設の管理者が市販の汎用機種を採用できるようにすることが肝要である。そのため、カラオケネットワークシステムとしての用途においては、無線通信端末の接続数を管理するといった特別の機能を持たない汎用的な無線ＬＡＮアクセスポイントを使用しながらでも、特定の無線ＬＡＮアクセスポイントへの無線接続が集中するのを回避できるような技術が望まれる。
【０００９】
本発明は、上記問題を解決するためになされており、有線ＬＡＮに接続したカラオケ装置と無線通信端末とが無線ＬＡＮアクセスポイントを通じて情報通信を行うカラオケネットワークシステムにおいて、１台の無線ＬＡＮアクセスポイントにおける無線通信端末の接続数が過大にならないように、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント内で接続先を分散させるための技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されており、さらに、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じてカラオケ装置との間で情報通信を行う複数の無線通信端末を有するカラオケネットワークシステムに関する。
【００１１】
このうち、カラオケ装置は、通信相手端末特定手段と、記憶手段と、電波強度情報取得手段と、判定手段と、接続先選択手段と、接続先指示手段と、第１の接続先リスト更新手段と、接続先リスト送信手段と、第２の接続先リスト更新手段と、切替指示手段とを備える。
【００１２】
通信相手端末特定手段は、自カラオケ装置との通信相手となる特定の無線通信端末との間で相互に通信相手の対応付けをする。記憶手段は、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれに現在無線接続している無線通信端末の識別情報とを対応付けて記録した接続先リストを記憶する。電波強度情報取得手段は、通信相手端末特定手段により通信相手として特定した無線通信端末から、その無線通信端末が検出した各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイントからそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を取得する。判定手段は、電波強度情報取得手段により取得した電波強度情報に基づき、通信相手の無線通信端末が検出した無線ＬＡＮアクセスポイント中で電波強度が最大のものを第１接続候補として、その第１接続候補における無線通信端末の同時接続数の状況を接続先リストに基づいて判定する。
【００１３】
接続先選択手段は、判定手段による判定の結果、通信相手の無線通信端末が第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が所定の閾値未満となる場合、その第１接続候補を通信相手の無線通信端末の接続先として選択する。一方、判定手段による判定の結果、通信相手の無線通信端末が第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が閾値以上となる場合、電波強度情報において次点で電波強度が大きい第２接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを通信相手の無線通信端末の接続先に選択するか、あるいは、接続先リストにおいて第１接続候補の接続相手として記録されている他の無線通信端末を、第１接続候補以外の無線ＬＡＮアクセスポイントの接続相手に変更するように他の無線通信端末の接続先を選択する。そして、その変更先の選択と共に第１接続候補を通信相手の無線通信端末の接続先として選択する。
【００１４】
接続先指示手段は、接続先選択手段による接続先の選択内容に対応して、通信相手の無線通信端末に対して、その接続先の無線ＬＡＮアクセスポイントを指定する旨の指示情報を送信する。第１の接続先リスト更新手段は、接続先選択手段による各無線通信端末の接続先の選択内容に対応して、各無線通信端末の接続先に関する更新内容を記憶手段の接続先リストに記録する。接続先リスト送信手段は、第１の接続先リスト更新手段により更新した新規の接続先リストを、有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して送信する。
【００１５】
第２の接続先リスト更新手段は、有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストの内容に基づき、自カラオケ装置が記憶手段に記憶している従前の接続先リストの内容を更新する。
【００１６】
切替指示手段は、有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストと、自カラオケ装置が記憶手段に記憶している従前の接続先リストとの変更点を判定する。そして、その判定結果において、既に自カラオケ装置の通信相手と特定している無線通信端末の接続先となっている無線ＬＡＮアクセスポイントが、従前の接続先リストに記載のものから変更されている場合、当該通信相手の無線通信端末に対して、その接続先を当該変更後の無線ＬＡＮアクセスポイントに切替える旨の指示情報を送信する。
【００１７】
一方、無線通信端末は、通信相手装置特定手段と、電波強度情報送信手段と、無線接続手段とを備える。通信相手装置特定手段は、複数のカラオケ装置のうち、自無線通信端末との通信相手となる特定のカラオケ装置との間で相互に通信相手の対応付けをする。電波強度情報送信手段は、通信可能な無線ＬＡＮアクセスポイントを検出し、その検出した各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイントからそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を、通信相手装置特定手段により通信相手として特定したカラオケ装置に対して送信する。無線接続手段は、通信相手装置特定手段により通信相手として特定したカラオケ装置から送信されてきた指示情報で示される、接続先の無線ＬＡＮアクセスポイントに対して無線接続する。
【００１８】
このように構成されたカラオケネットワークシステムでは、カラオケ装置が、自ら保有する接続先リストと、通信相手の無線通信端末から取得した電波強度情報とに基づいて、その無線通信端末が接続すべき無線ＬＡＮアクセスポイントを選択し、その接続先を当該通信相手の無線通信端末に通知できる。無線通信端末は、通信相手のカラオケ装置から指示された接続先の無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続する。
【００１９】
その際、第１接続候補として選ばれるのは、通信相手の無線通信端末が検出した無線ＬＡＮアクセスポイントの中で電波強度が最大でかつ、その無線ＬＡＮアクセスポイントにおける現状の接続端末数が閾値未満であることが条件である。もし、この第１接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントにおける接続端末数が閾値以上である場合には、次点で電波強度が大きい第２接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを接続先に選択するか、あるいは、既に第１接続候補に接続済みの他の無線通信端末を他の接続先に切替えさせた上で、通信相手の無線通信端末を第１接続候補に接続させる。
【００２０】
なお、他の無線通信端末に対して接続先を切替えさせる手続は、切替え先を反映する内容に接続先リストを更新し、その更新した接続先リストを有線ＬＡＮを通じて他の全てのカラオケ装置に対して送信することで行われる。これに対応して、当該切替え対象の無線通信端末に対応する通信相手のカラオケ装置が、更新された接続先リストの更新内容に基づいて、自らの通信相手である無線通信端末に対して接続先を切替えさせる指示を出す。
【００２１】
このように構成されたカラオケネットワークシステムによれば、１台の無線ＬＡＮアクセスポイントにおける無線通信端末の接続数が過大にならないように接続先を分散させることができ、無線ＬＡＮ通信におけるスループットの低下を防止できる。また、本発明では、無線ＬＡＮアクセスポイントにおける無線通信端末の接続数を制御するための構成を、専らカラオケ装置及び無線通信端末が持つようになっており、無線ＬＡＮアクセスポイントには特別な構成を必要としない。よって、本発明のカラオケネットワークシステムでは、無線通信端末の接続数を管理するといった特別の構成を持たない汎用的な無線ＬＡＮアクセスポイントを使用しながらでも、所期の効果を発揮できる。
【００２２】
また、有線ＬＡＮに接続している複数のカラオケ装置間で、無線ＬＡＮアクセスポイントの接続状況に関する共通の接続先リストを保有（すなわち共有）することができる。これにより、どのカラオケ装置においても自身の通信相手となる無線通信端末の接続先を適切に選択することができるし、そのような接続先リストを一括管理する専用の機器を個別に用意する必要もない。
【００２３】
ところで、第１接続候補における接続端末数が閾値以上である場合、カラオケ装置は、自らの通信相手の無線通信端末を別の無線ＬＡＮアクセスポイントに接続させるか、あるいは、他の無線通信端末の接続先を別の無線ＬＡＮアクセスポイントに切替えさせるか、何れかの方法により接続先を分散させることになる。この点について、通信品質を確保するという観点では、前記何れの方法においても、その無線通信端末にとって電波強度の大きい接続先が指定されることが肝要である。
【００２４】
そこで、請求項２に記載のように構成することが考えられる。すなわち、カラオケ装置では、さらに、複数の無線通信端末それぞれの識別情報と、それら各無線通信端末それぞれにおいて検出された電波強度情報とを対応付けて記録した電波強度リストを記憶手段に記憶しておく。また、電波強度情報取得手段により取得した、自カラオケ装置の通信相手の電波強度情報に基づき、自カラオケ装置が記憶手段に記憶している電波強度リストの内容を更新する第１の電波強度リスト更新手段と、第１の電波強度リスト更新手段により更新した新規の電波強度リストを、有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して送信する電波強度リスト送信手段と、有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の電波強度リストの内容に基づき、自カラオケ装置が記憶手段に記憶している従前の電波強度リストの内容を更新する第２の電波強度リスト更新手段とを更に備える。
【００２５】
カラオケ装置の接続先選択手段は、判定手段による判定の結果、通信相手の無線通信端末が第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が閾値以上となる場合、電波強度リストに基づいて、通信相手の無線通信端末と、第１接続候補に無線接続している他の無線通信端末に該当の各無線通信端末とを対象に、それぞれの電波強度情報において次点で電波強度が大きい第２接続候補同士で電波強度を比較する。そして、その比較対象の無線通信端末の中で第２接続候補の電波強度が最大となっているのが通信相手の無線通信端末である場合、その通信相手の無線通信端末に該当の第２接続候補を、その通信相手の無線通信端末の接続先に選択する。一方、比較対象の無線通信端末の中で第２接続候補の電波強度が最大となっているのが他の無線通信端末である場合、当該他の無線通信端末の接続先を、その無線通信端末に該当の第２接続候補に変更すると共に、通信相手の無線通信端末の接続先として第１接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを選択する。
【００２６】
このように構成されたカラオケ装置では、通信相手の無線通信端末における第１接続候補の同時接続数が閾値以上となる条件下において、第２接続候補の電波強度が最大となる無線通信端末が自カラオケ装置の通信相手であるか否かで、どの無線通信端末を第２接続候補に接続させるかが決まるようになっている。すなわち、第２接続候補同士の中で電波強度が最大となる無線ＬＡＮアクセスポイントに接続できる無線通信端末に対して、第２接続候補へ接続するように指示する構成としたことで、たとえその無線通信端末が第１接続候補に接続できなくても、次善の接続先を選択することにより通信品質を確保できる。
【００２７】
つぎに、上記目的を達成するためになされた請求項３に記載の発明は、カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されており、さらに、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じてカラオケ装置との間で情報通信を行う複数の無線通信端末を有するカラオケネットワークシステムに用いられるカラオケ装置に関する。そして、このカラオケ装置は、請求項１に記載のカラオケネットワークシステムに用いられるカラオケ装置と同様の構成を有する。このようなカラオケ装置によれば、請求項１に記載のカラオケネットワークシステムに関して上述した効果を得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態のカラオケネットワークシステムの概略構成を示す説明図。
【図２】カラオケ装置及びリモコン端末の概略構成を示すブロック図。
【図３】リモコン端末が実行する処理の手順を示すフローチャート。
【図４】カラオケ装置が実行する処理の手順を示すフローチャート。
【図５】カラオケ装置が保有するリストの内容を示す説明図。
【図６】カラオケ装置が保有するリストの内容を示す説明図。
【図７】カラオケ装置が実行する処理の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明は下記の実施形態に何ら限定されるものではなく様々な態様にて実施することが可能である。
［カラオケネットワークシステム１の構成の説明］
図１に示すように、カラオケネットワークシステム１は、カラオケ店舗内の多数のカラオケ室にそれぞれ設置される複数のカラオケ装置４と、カラオケ装置４の設置されたカラオケ室内でカラオケ装置４の操作のために使用される可搬型の無線通信端末である複数のリモコン端末５（ＲＣ１，ＲＣ２…）と、カラオケ店舗内の各所に配置される複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ａ，ＡＰ−Ｂ，ＡＰ−Ｃ）とを有する。
【００３０】
これら複数のカラオケ装置４及び無線ＬＡＮアクセスポイント６は、有線ＬＡＮ１００を介して相互に通信可能に接続されている。また、カラオケ装置４とリモコン端末５との間の情報通信は、主に無線ＬＡＮアクセスポイント６が中継する無線ＬＡＮ及び有線ＬＡＮ１００を介して行われる。なお、カラオケネットワークシステム１を構成するカラオケ装置４、リモコン端末５、及び無線ＬＡＮアクセスポイント６の各装置の数は、それぞれ複数あれば図１に示すものより多くても少なくてもよい。
【００３１】
カラオケ装置４は、カラオケサービスを利用するユーザから指定されたカラオケ楽曲や、映画、バラエティ番組、ドラマ、ＣＭといった映像コンテンツ等、様々なコンテンツの再生を行うための装置である。また、本実施形態のカラオケ装置４は、本発明における特徴的な機能として、通信相手となるリモコン端末５が接続可能な複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６の中から、通信電波の強度が良好でかつ、現に無線接続しているリモコン端末５の数が規定の閾値未満となるものを接続先として選択し、その選択した接続先を通信相手となるリモコン端末５に対して指示する処理を行う。この処理の詳細な内容については後述する。
【００３２】
図２（ａ）に示すとおり、カラオケ装置４は、ハードウェア構成としてＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２、ＲＯＭ４３、ハードディスクドライブ４４（以下、ＨＤＤ４４と称する）、操作部４５、再生部４６、赤外線通信部４７、ＬＡＮ通信部４８等を備える。
【００３３】
ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４２やＲＯＭ４３に記憶されたプログラムやデータに従って、カラオケ装置４各部に対する制御及び各種演算を実行する装置である。先に述べた本発明における特徴的な機能に関する処理は、このＣＰＵ４１によって実行される。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１から直接アクセスされるメインメモリ等として利用される記憶装置であり、各カラオケ装置４が共通して保有する後述の電波強度リスト及び接続先リストもここに記憶される。
【００３４】
ＲＯＭ４３は、カラオケ装置４の電源スイッチを切っても記憶内容を保持する記憶装置であり、ＢＩＯＳや通常であれば更新されない読み出し専用のデータ等を記憶している。ＨＤＤ４４は、カラオケ用の楽曲データや映像データ等のコンテンツデータやプログラム等の各種データを保存しておくための装置である。操作部４５は、ユーザからの各種指示を入力するための入力装置であり、複数のキースイッチ等によって構成される。
【００３５】
再生部４６は、マイクロフォン、演奏データに基づく演奏再生を行うＭＩＤＩ音源、ＭＩＤＩ音源から生成されたオーディオ信号及びマイクロフォンから入力されたオーディオ信号をスピーカへ出力する音声制御部、画像データに基づく映像の再生を制御する映像再生部、映像を表示するためのモニタ等を備える。赤外線通信部４７は、リモコン端末５との間で所定の赤外線通信規格に沿った赤外線信号を送受信するための通信インタフェースである。ＬＡＮ通信部４８は、カラオケ装置４を有線ＬＡＮ１００に接続して外部と通信を行うための通信インタフェースである。
【００３６】
図１の説明に戻る。リモコン端末５は、カラオケルーム内でカラオケ装置４を遠隔操作するためのものであり、ユーザが再生を希望するコンテンツの再生の予約を行うための操作等の各種操作をユーザから受け付け、その操作信号を無線ＬＡＮ規格に従った無線通信によって無線ＬＡＮアクセスポイント６を経由し、操作対象のカラオケ装置４に送信する機能を有する。なお、本実施形態では、個々のリモコン端末５についてそれぞれＲＣ１，ＲＡ２，ＲＣ３…という識別番号が割当てられているものとする。
【００３７】
本実施形態のリモコン端末５は、本発明における特徴的な機能として、操作対象のカラオケ装置４との情報通信を開始するに際して、自リモコン端末５において無線接続可能なものとして検出した各無線ＬＡＮアクセスポイント６から出力される通信電波の電波強度を示す情報を当該操作対象のカラオケ装置４に対して送信する一方、そのカラオケ装置４から指定された無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続する処理を行う。この処理の詳細な内容については後述する。
【００３８】
図２（ｂ）に示すとおり、リモコン端末５は、ＣＰＵ５１、ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３、操作部５４、表示部５５、赤外線通信部５６、無線ＬＡＮ通信部５７等を備えている。ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５２やＲＯＭ５３に記憶されたプログラムやデータに従って、リモコン端末５各部に対する制御及び各種演算を実行する装置である。先に述べた本発明における特徴的な機能に関する処理は、このＣＰＵ５１によって実行される。
【００３９】
ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１から直接アクセスされるメインメモリ等として利用される記憶装置である。ＲＯＭ５３は、リモコン端末５の電源スイッチを切っても記憶内容を保持する記憶装置であり、ＢＩＯＳや通常であれば更新されない読み出し専用のデータ、プログラム等を記憶している。操作部５４は、ユーザからの各種指示を入力するための入力装置であり、表示部５５の表示領域に沿って設置されるタッチパネル及び複数のキースイッチ等によって構成される。表示部５５は、画像を表示するための表示装置であり、例えば液晶ディスプレイ等によって構成される。赤外線通信部５６は、カラオケ装置４との間で所定の赤外線通信規格に沿った赤外線信号を送受信するための通信インタフェースである。無線ＬＡＮ通信部５７は、有線ＬＡＮ１００に接続された無線ＬＡＮアクセスポイント６との間で無線ＬＡＮ通信を行うための通信インタフェースである。
【００４０】
図１の説明に戻る。有線ＬＡＮ１００に接続している複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６は、所定の無線ＬＡＮ規格に従った無線通信を通じて端末間を接続するインフラストラクチャー・モードに対応した電波中継機であり、１台で複数の端末と同時に通信を行う機能を有する。また、各無線ＬＡＮアクセスポイント６は、カラオケ店舗内の各所に分散して配置されている。この無線ＬＡＮアクセスポイント６の構成については周知のものと同様であるので、ここでの説明は省略する。
【００４１】
なお、図１に示す３台の無線ＬＡＮアクセスポイント６には、それぞれＡＰ−Ａ，ＡＰ−Ｂ，ＡＰ−Ｃという識別番号が割当てられているものとする。また、これらの無線ＬＡＮアクセスポイント６には、出力する通信電波の強度が互いに異なる機種が混在しているものとし、ここでは、ＡＰ−Ｂの電波強度が最も大きく、ＡＰ−Ａ，ＡＰ−Ｃの電波強度はＡＰ−Ｂよりも小さいといった条件を想定している。また、各無線ＬＡＮアクセスポイント６には、それぞれが中継する無線ＬＡＮの識別子であるＥＳＳＩＤ（Extended Service Set Identifier）が設定されている。一方、リモコン端末５には、無線ＬＡＮアクセスポイント６に割当てられたＥＳＳＩＤを特定する情報が予め登録されており、リモコン端末５は、接続すべきＥＳＳＩＤに該当の無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続するようになっている。
【００４２】
［リモコン端末５が実行する処理の説明］
つぎに、リモコン端末５によるカラオケ装置４の操作を開始するために、リモコン端末５のＣＰＵ５１が実行する処理について、図３のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、リモコン端末５の電源がオンにされることで開始される。
【００４３】
リモコン端末５のＣＰＵ５１は、処理を開始すると、操作対象となるカラオケ装置４との間で双方互いに特定の通信相手として対応付けをする「括り付け処理」を実行する（Ｓ１０１）。この括り付け処理の手順は次のとおりである。
【００４４】
まず、赤外線通信部５６を通じた赤外線通信により、通信可能範囲にあるカラオケ装置４（すなわち、操作対象となるカラオケ装置４）に対して、「括り付け要求」を送信する。この括り付け要求には、そのリモコン端末の識別情報（例えば、シリアルナンバー、ＩＰアドレス等）が含まれる。赤外線通信は部屋の壁や床、天井により遮断されるという特性を利用することで、複数のカラオケ装置４及びリモコン端末５が存在するネットワーク経由で通信を行う場合においても、同じカラオケ室内に備えられたリモコン端末５とカラオケ装置４だけに限定して「括り付け処理」を開始することができる。
【００４５】
また、リモコン端末５は、無線ＬＡＮ通信部５７を通じて、自リモコン端末５が最初に接続すべき無線ＬＡＮとして予め設定されている無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続（初期接続）する。そして、初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイント６を通じて、操作対象のカラオケ装置４から上記括り付け要求に対する応答として「括り付け通知」受信し、送信元のカラオケ装置４の識別情報を通信相手としてメモリに記憶する。これらの一連の手続により、リモコン端末５とカラオケ装置４との間で通信相手の括り付けが成立する。一方、リモコン端末５から括り付け要求を受信したカラオケ装置４は、自カラオケ装置４の識別情報を含む「括り付け通知」をＬＡＮ通信部４８により、ネットワーク全体（要求元のリモコン端末５も含む）にブロードキャストで送信する。この処理の詳細については、カラオケ装置４が実行する処理の説明の項にて後述する。
【００４６】
カラオケ装置４との括り付けが成立した後、無線ＬＡＮ通信部５７を通じて、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６から出力されている識別情報の通信電波（通称：ビーコン）の検出を行う（Ｓ１０２）。その結果、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６を検出した場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、Ｓ１０３の処理へ進む。Ｓ１０３では、Ｓ１０２で検出した各無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイント６からそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を作成し、それを括り付けした通信相手のカラオケ装置４に対して送信する。なお、電波強度情報の送信は、初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイント６を通じて行う。
【００４７】
つぎに、通信相手のカラオケ装置４から、自リモコン端末５の接続先となる無線ＬＡＮアクセスポイント６を指定する指示情報の受信を待ち受ける（Ｓ１０４）。指示情報を受信した場合（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、その受信した指示情報で示される無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続し（Ｓ１０５）、本処理を終了する。なお、ここでは、現在継続中の初期接続の接続先から、指示情報で示される無線ＬＡＮアクセスポイント６へと無線接続の接続先を切替える。これ以降、上記Ｓ１０５の処理でリモコン端末５が無線接続した無線ＬＡＮアクセスポイント６を通じて、そのリモコン端末５と通信相手のカラオケ装置４との間で情報通信が行われ、利用客に対してカラオケサービスが提供される。
【００４８】
［カラオケ装置４が実行する処理の説明］
（１）カラオケ装置４のＣＰＵ４１が実行するメイン処理について、図４のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、カラオケ装置４の電源が入っている間、繰り返し実行される。
【００４９】
カラオケ装置４のＣＰＵ４１は、まず、通信相手となるリモコン端末５との間で双方互いに特定の通信相手として対応付けをする「括り付け処理」を実行する（Ｓ２０１）。この括り付け処理は、リモコン端末５が実行する上記Ｓ１０１（図３参照）の括り付け処理に対応して実行されるものであり、その手順は次のとおりである。
【００５０】
まず、赤外線通信部４７を通じてリモコン端末５からの括り付け要求を受信すると、要求元のリモコン端末５の識別情報を通信相手としてメモリに記憶する。そして、括り付け要求を受付けた旨の「括り付け通知」を、有線ＬＡＮ１００を通じてネットワーク全体（ブロードキャスト）に送信する。この括り付け通知には、要求元のリモコン端末５の識別情報と、自カラオケ装置４の識別情報（例えば、シリアルナンバー、ＩＰアドレス等）が含まれる。この一連の手続により、カラオケ装置４とリモコン端末５との間で通信相手の括り付けが成立する。
【００５１】
リモコン端末５との括り付けが成立した後、括り付けした通信相手のリモコン端末５（以下、対象リモコン端末５）から電波強度情報の受信を待ち受ける（Ｓ２０２）。電波強度情報を受信した場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、その受信した電波強度情報の内容に基づき、カラオケ装置４のＲＡＭ４２に保有している「電波強度リスト」の内容を更新する。
【００５２】
ここで、電波強度リストについて図５（ａ）に基づき説明する。電波強度リストは、稼動中の全てのリモコン端末５それぞれの識別情報と、それら各リモコン端末５それぞれにおいて現在検出されている無線ＬＡＮアクセスポイント６の電波強度（単位：ｄｂｍ）とを対応付けて記録したものである。各カラオケ装置４は、共通の電波強度リストをそれぞれ保有している。図５（ａ）に示す事例では、更新前の電波強度リスト１においてＲＣ１〜ＲＣ５までの各リモコン端末５に対応する電波強度情報が記録されている。
【００５３】
今、カラオケ装置４が通信相手である対象リモコン端末５（ＲＣ６）から電波強度情報を受信したと想定する。その場合、受信した電波強度情報の内容に従って電波強度リスト１の内容から電波強度リスト２の内容に更新される。具体的には、対象リモコン端末５（ＲＣ６）で検出された各無線ＬＡＮアクセスポイント６における電波強度のデータが電波強度リストに追加される。
【００５４】
図４のフローチャートの説明に戻る。つぎに、Ｓ２０４では、対象リモコン端末５から受信した電波強度情報の中で電波強度が最大となっている無線ＬＡＮアクセスポイント６を対象リモコン端末５の「接続先第１候補」に設定する。それと共に、カラオケ装置４のＲＡＭ４２に保有している「接続先リスト」において、その接続先第１候補に該当の無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続先として、対象リモコン端末５を追加する（接続先リストの更新）。
【００５５】
ここで、接続先リストについて図５（ｂ）に基づき説明する。接続先リストは、全ての無線ＬＡＮアクセスポイント６のそれぞれの識別情報に、その無線ＬＡＮアクセスポイント６を現在の接続先にしているリモコン端末５の識別情報を対応付けて記録したものである。各カラオケ装置４は、共通の接続先リストをそれぞれ保有している。図５（ｂ）に示す事例では、更新前の接続先リスト１において、現在のところＲＣ１〜ＲＣ５までの合計５台のリモコン端末５が、電波強度が最大の無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）に集中して無線接続している状況が記録されている。
【００５６】
今、カラオケ装置４が通信相手である対象リモコン端末５（ＲＣ６）から電波強度情報を受信すると、受信した電波強度情報の内容に従って接続先リスト１の内容から接続先リスト２の内容に更新される。具体的には、対象リモコン端末５（ＲＣ６）から受信した電波強度情報の中で電波強度が最大である無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）が、対象リモコン端末５（ＲＣ６）の接続先第１候補に設定される。そして、接続先リストにおける無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）の欄に、リモコン端末５（ＲＣ６）の識別番号が接続対象として追加される。
【００５７】
なお、本実施形態では、１台の無線ＬＡＮアクセスポイント６に対するリモコン端末５の最大接続数は５台までと規定されており、現状、対象リモコン端末５（ＲＣ６）が無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）に接続した場合、最大接続数を超過してしまうことになる。これについての対策は後述する。
【００５８】
図４のフローチャートの説明に戻る。つぎに、Ｓ２０５では、Ｓ２０４で更新した接続先リストにおいて、対象リモコン端末５の接続先第１候補である無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続台数が所定の閾値以上になっているか否かを判定する。ここでは、接続先第１候補における接続台数が閾値以上の場合（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、Ｓ２０６の処理へ進み、接続台数が閾値未満の場合（Ｓ２０５：ＮＯ）、Ｓ２０９の処理へ進む。
【００５９】
接続先第１候補に対する接続台数が閾値以上である場合に進むＳ２０６では、接続先リスト内でこの接続先第１候補を接続先とするものとして記録されている全てのリモコン端末５を対象に、電波強度リスト内の当該各リモコン端末５の電波強度情報において次点で電波強度が大きい無線ＬＡＮアクセスポイント６（第２候補）の電波強度を互いに比較する。そして、比較の結果、それらのリモコン端末５の中で第２候補の電波強度が最大となっているのが通信相手の対象リモコン端末５であるか否かによって処理を分岐する。
【００６０】
第２候補の電波強度が最大となっているのが対象リモコン端末５以外の他のリモコン端末５である場合（Ｓ２０６：Ａ）、Ｓ２０７の処理へ進む。Ｓ２０７では、第２候補の電波強度が最大となっているリモコン端末５における当該第２候補の無線ＬＡＮアクセスポイント６を、そのリモコン端末５の新たな接続先（接続先第１候補）に再設定し、その設定内容にそって接続先リストの内容を更新する。
【００６１】
Ｓ２０７における処理内容の具体例を図５（ｃ）を参照しながら説明する。図５（ｃ）に示す電波強度リスト２を基に、現在、接続先第１候補の無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）を接続先とする６台のリモコン端末５（ＲＣ１〜ＲＣ６）の間で、それぞれの次点の電波強度（すなわち、第２候補の電波強度）を互いに比較する。この事例では、リモコン端末５（ＲＣ１，ＲＣ２）の電波強度が共に最大となっている。よって、リモコン端末５（ＲＣ１，ＲＣ２）の接続先を、接続先第１候補のＡＰ−Ｂから第２候補のＡＰ−Ａへと変更することで、上記接続先リスト２の内容から接続先リスト３の内容へ更新する。このケースでは、通信相手である対象リモコン端末５（ＲＣ６）の接続先は変更せず、他のリモコン端末５（ＲＣ１，ＲＣ２）の接続先を変更させることで、無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続端末数の分散化を図っている。
【００６２】
図４のフローチャートの説明に戻る。Ｓ２０６で第２候補の電波強度が最大となっているのが通信相手の対象リモコン端末５であると判定した場合（Ｓ２０６：Ｂ）、Ｓ２０８の処理へ進む。Ｓ２０８では、通信相手の対象リモコン端末５における第２候補の無線ＬＡＮアクセスポイント６を、そのリモコン端末５の新たな接続先（接続先第１候補）に再設定し、その設定内容にそって接続先リストの内容を更新する。
【００６３】
Ｓ２０８における処理内容の具体例を図６（ｄ）を参照しながら説明する。図６（ｄ）の接続先リスト４は、無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）に対して、ＲＣ３〜ＲＣ７までの合計５台のリモコン端末５が既に無線接続しているところに、新たにカラオケ装置４の通信相手であるリモコン端末５（ＲＣ８）を接続対象として追加した状況を示すものである。現状、対象リモコン端末５（ＲＣ８）が無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）に接続した場合、最大接続数を超過してしまうことになる。
【００６４】
そこで、電波強度リスト３を基に、現在、接続先第１候補の無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｂ）を接続先とする６台のリモコン端末５（ＲＣ３〜ＲＣ８）の間で、それぞれの次点の電波強度（すなわち、第２候補の電波強度）を互いに比較する。この場合、対象リモコン端末５（ＲＣ８）が第２候補とする無線ＬＡＮアクセスポイント６（ＡＰ−Ｃ）の電波強度が最大となっている。よって、対象リモコン端末５（ＲＣ８）の接続先を、接続先第１候補のＡＰ−Ｂから第２候補のＡＰ−Ｃへと変更することで、接続先リスト４の内容から接続先リスト５の内容へ更新する。このケースでは、通信相手である対象リモコン端末５（ＲＣ８）の接続先を変更することで、無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続端末数の分散化を図っている。
【００６５】
図４のフローチャートの説明に戻る。つぎに、Ｓ２０９では、更新後の接続先リストにおいて対象リモコン端末５の接続先となっている無線ＬＡＮアクセスポイント６へ無線接続させる旨の指示情報を、ＬＡＮ通信部４８を通じて対象リモコン端末５へ送信する。この指示情報には、対象リモコン端末５が接続すべき無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報等が含まれる。そして、この指示情報を受信したリモコン端末５は、上述したように、指示情報で示される無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続をする。
【００６６】
つぎに、自カラオケ装置４が更新した電波強度リスト及び接続先リストを、ＬＡＮ通信部４８を通じて他の全てのカラオケ装置４に対して送信する（Ｓ２１０）。更新後の各リストを受信した他のカラオケ装置４は、それぞれが保有する各リストの内容を受信した最新の内容に更新する（詳細は後述する）。リストの送信後、自カラオケ装置４の電源をオフにする操作がなされたか否かを判定する（Ｓ２１１）。電源をオフにする操作がなされていない場合（Ｓ２１１：ＮＯ）、Ｓ２０１の処理へ戻る一方、電源をオフにする操作がなされた場合（Ｓ２１１：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００６７】
（２）つぎに、カラオケ装置４のＣＰＵ４１が実行するもうひとつ処理について、図７のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、カラオケ装置４の電源が入っている間、繰り返し実行される。
【００６８】
カラオケ装置４のＣＰＵ４１は、まず、他のカラオケ装置４から更新後の電波強度リスト及び接続先リストの受信を待ち受ける（Ｓ３０１）。そして、他のカラオケ装置４から送信された更新後の電波強度リスト及び接続先リスト受信した場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、その受信した各リストに基づいて自カラオケ装置４のＲＡＭ４２に保有している既存の電波強度リスト及び接続先リストを最新の内容に更新する（Ｓ３０２）。
【００６９】
つぎに、更新前の接続先リストの内容と更新後の接続先リストの内容との変更点をチェックする（Ｓ３０３）。その結果、自カラオケ装置４に現在括り付けられている通信相手のリモコン端末５について、接続先リストの更新前後でその接続先の無線ＬＡＮアクセスポイント６が変更されているか否かを判定する（Ｓ３０４）。通信相手のリモコン端末５における接続先が変更されていない場合（Ｓ３０４：ＮＯ）、Ｓ３０１の処理へ戻る。
【００７０】
一方、接続先リストの更新前後で通信相手のリモコン端末における無線接続先の無線ＬＡＮアクセスポイント６が変更されている場合（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、その通信相手のリモコン端末５に対して、変更後の接続先リストで示される接続先の無線ＬＡＮアクセスポイント６へ無線接続させる旨の指示情報を送信する（Ｓ３０５）。この指示情報には、当該リモコン端末５が接続すべき無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報等が含まれる。一方、指示情報を受信したリモコン端末５は、現在接続中の無線ＬＡＮアクセスポイント６から、前記指示情報で示される無線ＬＡＮアクセスポイント６へと接続先を切替える。
【００７１】
指示情報の送信後、自カラオケ装置４の電源をオフにする操作がなされたか否かを判定する（Ｓ３０６）。電源をオフにする操作がなされていない場合（Ｓ３０６：ＮＯ）、Ｓ３０１の処理へ戻る一方、電源をオフにする操作がなされた場合（Ｓ３０６：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００７２】
［効果］
上記実施形態のカラオケネットワークシステム１によれば、下記の効果を奏する。
カラオケ装置４は、複数のカラオケ装置４との間で共通に保有する電波強度リスト及び接続先リストに基づき、各無線ＬＡＮアクセスポイント６における接続端末数が既定の閾値未満となるように、括り付けした通信相手のリモコン端末５の接続先を選択し、対象のリモコン端末５に通知する。これに対し、リモコン端末５は、括り付けした通信相手のカラオケ装置４からの指示情報で示される無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続する。このようにすることで、１台の無線ＬＡＮアクセスポイント６におけるリモコン端末５の接続数が過大にならないように接続先を分散させることができ、無線ＬＡＮ通信におけるスループットの低下を防止できる。
【００７３】
各無線ＬＡＮアクセスポイント６に対するリモコン端末５の接続数を管理するための構成を専らカラオケ装置４及びリモコン端末５が持つようになっており、無線ＬＡＮアクセスポイント６には特別な構成を必要としない。よって、無線通信端末の接続数を管理するといった特別の構成を持たない汎用的な無線ＬＡＮアクセスポイントを使用しながらでも、所期の効果を発揮できる。
【００７４】
有線ＬＡＮ１００に接続している複数のカラオケ装置４の間で、各無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続状況に関する接続先リストや、各リモコン端末５で検知された無線ＬＡＮアクセスポイント６の電波状況に関する電波状況リストを共有できる。これにより、リモコン端末５がどのカラオケ装置４と括り付けを行う場合でも、カラオケ装置４は各無線ＬＡＮアクセスポイント６における現在の無線接続状況を確実に把握できるし、それらのリストを一元管理する専用機器を個別に用意する必要もない。
【００７５】
［特許請求の範囲に記載の構成との対応］
実施形態のカラオケネットワークシステム１の構成と、特許請求の範囲に記載の構成との対応は次のとおりである。
【００７６】
カラオケ装置４のＣＰＵ４１及び赤外線通信部４７が、特許請求の範囲における通信相手端末特定手段に相当する。また、ＲＡＭ４２が記憶手段に相当する。ＣＰＵ４１及びＬＡＮ通信部４８が、電波強度情報取得手段、接続先指示手段、接続先リスト送信手段、及び切替指示手段に相当する。ＣＰＵ４１が、判定手段、接続先選択手段、第１，第２の接続先リスト更新手段、及び第１，第２の電波強度リスト更新手段に相当する。
【００７７】
一方、リモコン端末５のＣＰＵ５１及び赤外線通信部５６が、特許請求の範囲における通信相手装置特定手段に相当する。ＣＰＵ５１及び無線ＬＡＮ通信部５７が、電波強度情報送信手段及び無線接続手段に相当する。
【符号の説明】
【００７８】
１…カラオケネットワークシステム、４…カラオケ装置、５…リモコン端末、６…無線ＬＡＮアクセスポイント、４１，５１…ＣＰＵ、４２，５２…ＲＡＭ、４３．５３…ＲＯＭ、４４…ＨＤＤ、４５，５４…操作部、４６…再生部、５５…表示部、４７，５６…赤外線通信部、４８…ＬＡＮ通信部、５７…無線ＬＡＮ通信部、１００…有線ＬＡＮ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されており、さらに、前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じて前記カラオケ装置との間で情報通信を行う複数の無線通信端末を有するカラオケネットワークシステムであって、
前記カラオケ装置は、
自カラオケ装置との通信相手となる特定の前記無線通信端末との間で相互に通信相手の対応付けをする通信相手端末特定手段と、
前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれに現在無線接続している前記無線通信端末の識別情報とを対応付けて記録した接続先リストを記憶する記憶手段と、
前記通信相手端末特定手段により通信相手として特定した無線通信端末から、その無線通信端末が検出した前記各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイントからそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を取得する電波強度情報取得手段と、
前記電波強度情報取得手段により取得した電波強度情報に基づき、前記通信相手の無線通信端末が検出した前記無線ＬＡＮアクセスポイント中で電波強度が最大のものを第１接続候補として、その第１接続候補における前記無線通信端末の同時接続数の状況を前記接続先リストに基づいて判定する判定手段と、
前記判定手段による判定の結果、前記通信相手の無線通信端末が前記第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が所定の閾値未満となる場合、その第１接続候補を前記通信相手の無線通信端末の接続先として選択する一方、前記判定手段による判定の結果、前記通信相手の無線通信端末が前記第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が前記閾値以上となる場合、前記電波強度情報において次点で電波強度が大きい第２接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを前記通信相手の無線通信端末の接続先に選択するか、あるいは、前記接続先リストにおいて前記第１接続候補の接続相手として記録されている他の前記無線通信端末を、前記第１接続候補以外の無線ＬＡＮアクセスポイントの接続相手に変更するように前記他の前記無線通信端末の接続先を選択し、その選択と共に前記第１接続候補を前記通信相手の無線通信端末の接続先として選択する接続先選択手段と、
前記接続先選択手段による接続先の選択内容に対応して、前記通信相手の無線通信端末に対して、その接続先の前記無線ＬＡＮアクセスポイントを指定する旨の指示情報を送信する接続先指示手段と、
前記接続先選択手段による前記各無線通信端末の接続先の選択内容に対応して、前記各無線通信端末の接続先に関する更新内容を前記記憶手段の接続先リストに記録する第１の接続先リスト更新手段と、
前記第１の接続先リスト更新手段により更新した新規の接続先リストを、前記有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して送信する接続先リスト送信手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストの内容に基づき、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している従前の接続先リストの内容を更新する第２の接続先リスト更新手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストと、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している従前の接続先リストとの変更点を判定し、その判定結果において、既に自カラオケ装置の通信相手と特定している前記無線通信端末の接続先となっている前記無線ＬＡＮアクセスポイントが、前記従前の接続先リストに記載のものから変更されている場合、当該通信相手の無線通信端末に対して、その接続先を当該変更後の前記無線ＬＡＮアクセスポイントに切替える旨の指示情報を送信する切替指示手段とを備え、
前記無線通信端末は、
前記複数のカラオケ装置のうち、自無線通信端末との通信相手となる特定のカラオケ装置との間で相互に通信相手の対応付けをする通信相手装置特定手段と、
通信可能な前記無線ＬＡＮアクセスポイントを検出し、その検出した前記各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイントからそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を、前記通信相手装置特定手段により通信相手として特定したカラオケ装置に対して送信する電波強度情報送信手段と、
前記通信相手装置特定手段により通信相手として特定したカラオケ装置から送信されてきた前記指示情報で示される、接続先の前記無線ＬＡＮアクセスポイントに対して無線接続する無線接続手段とを備えること
を特徴とするカラオケネットワークシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のカラオケネットワークシステムにおいて、
前記カラオケ装置では、
さらに、前記複数の無線通信端末それぞれの識別情報と、それら各無線通信端末それぞれにおいて検出された前記電波強度情報とを対応付けて記録した電波強度リストを前記記憶手段に記憶しており、
前記電波強度情報取得手段により取得した、自カラオケ装置の通信相手の電波強度情報に基づき、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している電波強度リストの内容を更新する第１の電波強度リスト更新手段と、
前記第１の電波強度リスト更新手段により更新した新規の電波強度リストを、前記有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して送信する電波強度リスト送信手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の電波強度リストの内容に基づき、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している従前の電波強度リストの内容を更新する第２の電波強度リスト更新手段とを更に備え、
前記接続先選択手段は、前記判定手段による判定の結果、前記通信相手の無線通信端末が前記第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が前記閾値以上となる場合、前記電波強度リストに基づいて、前記通信相手の無線通信端末と、前記第１接続候補に無線接続している他の無線通信端末に該当の各無線通信端末とを対象に、それぞれの前記電波強度情報において次点で電波強度が大きい第２接続候補同士で電波強度を比較し、その比較対象の無線通信端末の中で前記第２接続候補の電波強度が最大となっているのが前記通信相手の無線通信端末である場合、その通信相手の無線通信端末に該当の第２接続候補を、その通信相手の無線通信端末の接続先に選択する一方、前記比較対象の無線通信端末の中で前記第２接続候補の電波強度が最大となっているのが前記他の無線通信端末である場合、当該他の前記無線通信端末の接続先を、その無線通信端末に該当の第２接続候補に変更すると共に、前記通信相手の無線通信端末の接続先として前記第１接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを選択すること
を特徴とするカラオケネットワークシステム。
【請求項３】
カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されており、さらに、前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じて前記カラオケ装置との間で情報通信を行う複数の無線通信端末を有するカラオケネットワークシステムに用いられる前記カラオケ装置であって、
自カラオケ装置との通信相手となる特定の前記無線通信端末との間で相互に通信相手の対応付けをする通信相手端末特定手段と、
前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれに現在無線接続している前記無線通信端末の識別情報とを対応付けて記録した接続先リストを記憶する記憶手段と、
前記通信相手端末特定手段により通信相手として特定した無線通信端末から、その無線通信端末が検出した前記各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイントからそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を取得する電波強度情報取得手段と、
前記電波強度情報取得手段により取得した電波強度情報に基づき、前記通信相手の無線通信端末が検出した前記無線ＬＡＮアクセスポイント中で電波強度が最大のものを第１接続候補として、その第１接続候補における前記無線通信端末の同時接続数の状況を前記接続先リストに基づいて判定する判定手段と、
前記判定手段による判定の結果、前記通信相手の無線通信端末が前記第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が所定の閾値未満となる場合、その第１接続候補を前記通信相手の無線通信端末の接続先として選択する一方、前記判定手段による判定の結果、前記通信相手の無線通信端末が前記第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が前記閾値以上となる場合、前記電波強度情報において次点で電波強度が大きい第２接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを前記通信相手の無線通信端末の接続先に選択するか、あるいは、前記接続先リストにおいて前記第１接続候補の接続相手として記録されている他の前記無線通信端末を、前記第１接続候補以外の無線ＬＡＮアクセスポイントの接続相手に変更するように前記他の前記無線通信端末の接続先を選択し、その選択と共に前記第１接続候補を前記通信相手の無線通信端末の接続先として選択する接続先選択手段と、
前記接続先選択手段による接続先の選択内容に対応して、前記通信相手の無線通信端末に対して、その接続先の前記無線ＬＡＮアクセスポイントを指定する旨の指示情報を送信する接続先指示手段と、
前記接続先選択手段による前記各無線通信端末の接続先の選択内容に対応して、前記各無線通信端末の接続先に関する更新内容を前記記憶手段の接続先リストに記録する第１の接続先リスト更新手段と、
前記第１の接続先リスト更新手段により更新した新規の接続先リストを、前記有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して送信する接続先リスト送信手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストの内容に基づき、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している従前の接続先リストの内容を更新する第２の接続先リスト更新手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストと、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している従前の接続先リストとの変更点を判定し、その判定結果において、既に自カラオケ装置の通信相手と特定している前記無線通信端末の接続先となっている前記無線ＬＡＮアクセスポイントが、前記従前の接続先リストに記載のものから変更されている場合、当該通信相手の無線通信端末に対して、その接続先を当該変更後の前記無線ＬＡＮアクセスポイントに切替える旨の指示情報を送信する切替指示手段とを備えること
を特徴とするカラオケ装置。
【請求項１】
カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されており、さらに、前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じて前記カラオケ装置との間で情報通信を行う複数の無線通信端末を有するカラオケネットワークシステムであって、
前記カラオケ装置は、
自カラオケ装置との通信相手となる特定の前記無線通信端末との間で相互に通信相手の対応付けをする通信相手端末特定手段と、
前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれに現在無線接続している前記無線通信端末の識別情報とを対応付けて記録した接続先リストを記憶する記憶手段と、
前記通信相手端末特定手段により通信相手として特定した無線通信端末から、その無線通信端末が検出した前記各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイントからそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を取得する電波強度情報取得手段と、
前記電波強度情報取得手段により取得した電波強度情報に基づき、前記通信相手の無線通信端末が検出した前記無線ＬＡＮアクセスポイント中で電波強度が最大のものを第１接続候補として、その第１接続候補における前記無線通信端末の同時接続数の状況を前記接続先リストに基づいて判定する判定手段と、
前記判定手段による判定の結果、前記通信相手の無線通信端末が前記第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が所定の閾値未満となる場合、その第１接続候補を前記通信相手の無線通信端末の接続先として選択する一方、前記判定手段による判定の結果、前記通信相手の無線通信端末が前記第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が前記閾値以上となる場合、前記電波強度情報において次点で電波強度が大きい第２接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを前記通信相手の無線通信端末の接続先に選択するか、あるいは、前記接続先リストにおいて前記第１接続候補の接続相手として記録されている他の前記無線通信端末を、前記第１接続候補以外の無線ＬＡＮアクセスポイントの接続相手に変更するように前記他の前記無線通信端末の接続先を選択し、その選択と共に前記第１接続候補を前記通信相手の無線通信端末の接続先として選択する接続先選択手段と、
前記接続先選択手段による接続先の選択内容に対応して、前記通信相手の無線通信端末に対して、その接続先の前記無線ＬＡＮアクセスポイントを指定する旨の指示情報を送信する接続先指示手段と、
前記接続先選択手段による前記各無線通信端末の接続先の選択内容に対応して、前記各無線通信端末の接続先に関する更新内容を前記記憶手段の接続先リストに記録する第１の接続先リスト更新手段と、
前記第１の接続先リスト更新手段により更新した新規の接続先リストを、前記有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して送信する接続先リスト送信手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストの内容に基づき、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している従前の接続先リストの内容を更新する第２の接続先リスト更新手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストと、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している従前の接続先リストとの変更点を判定し、その判定結果において、既に自カラオケ装置の通信相手と特定している前記無線通信端末の接続先となっている前記無線ＬＡＮアクセスポイントが、前記従前の接続先リストに記載のものから変更されている場合、当該通信相手の無線通信端末に対して、その接続先を当該変更後の前記無線ＬＡＮアクセスポイントに切替える旨の指示情報を送信する切替指示手段とを備え、
前記無線通信端末は、
前記複数のカラオケ装置のうち、自無線通信端末との通信相手となる特定のカラオケ装置との間で相互に通信相手の対応付けをする通信相手装置特定手段と、
通信可能な前記無線ＬＡＮアクセスポイントを検出し、その検出した前記各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイントからそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を、前記通信相手装置特定手段により通信相手として特定したカラオケ装置に対して送信する電波強度情報送信手段と、
前記通信相手装置特定手段により通信相手として特定したカラオケ装置から送信されてきた前記指示情報で示される、接続先の前記無線ＬＡＮアクセスポイントに対して無線接続する無線接続手段とを備えること
を特徴とするカラオケネットワークシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のカラオケネットワークシステムにおいて、
前記カラオケ装置では、
さらに、前記複数の無線通信端末それぞれの識別情報と、それら各無線通信端末それぞれにおいて検出された前記電波強度情報とを対応付けて記録した電波強度リストを前記記憶手段に記憶しており、
前記電波強度情報取得手段により取得した、自カラオケ装置の通信相手の電波強度情報に基づき、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している電波強度リストの内容を更新する第１の電波強度リスト更新手段と、
前記第１の電波強度リスト更新手段により更新した新規の電波強度リストを、前記有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して送信する電波強度リスト送信手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の電波強度リストの内容に基づき、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している従前の電波強度リストの内容を更新する第２の電波強度リスト更新手段とを更に備え、
前記接続先選択手段は、前記判定手段による判定の結果、前記通信相手の無線通信端末が前記第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が前記閾値以上となる場合、前記電波強度リストに基づいて、前記通信相手の無線通信端末と、前記第１接続候補に無線接続している他の無線通信端末に該当の各無線通信端末とを対象に、それぞれの前記電波強度情報において次点で電波強度が大きい第２接続候補同士で電波強度を比較し、その比較対象の無線通信端末の中で前記第２接続候補の電波強度が最大となっているのが前記通信相手の無線通信端末である場合、その通信相手の無線通信端末に該当の第２接続候補を、その通信相手の無線通信端末の接続先に選択する一方、前記比較対象の無線通信端末の中で前記第２接続候補の電波強度が最大となっているのが前記他の無線通信端末である場合、当該他の前記無線通信端末の接続先を、その無線通信端末に該当の第２接続候補に変更すると共に、前記通信相手の無線通信端末の接続先として前記第１接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを選択すること
を特徴とするカラオケネットワークシステム。
【請求項３】
カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されており、さらに、前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じて前記カラオケ装置との間で情報通信を行う複数の無線通信端末を有するカラオケネットワークシステムに用いられる前記カラオケ装置であって、
自カラオケ装置との通信相手となる特定の前記無線通信端末との間で相互に通信相手の対応付けをする通信相手端末特定手段と、
前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれに現在無線接続している前記無線通信端末の識別情報とを対応付けて記録した接続先リストを記憶する記憶手段と、
前記通信相手端末特定手段により通信相手として特定した無線通信端末から、その無線通信端末が検出した前記各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイントからそれぞれ受信した通信電波の電波強度とを示す電波強度情報を取得する電波強度情報取得手段と、
前記電波強度情報取得手段により取得した電波強度情報に基づき、前記通信相手の無線通信端末が検出した前記無線ＬＡＮアクセスポイント中で電波強度が最大のものを第１接続候補として、その第１接続候補における前記無線通信端末の同時接続数の状況を前記接続先リストに基づいて判定する判定手段と、
前記判定手段による判定の結果、前記通信相手の無線通信端末が前記第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が所定の閾値未満となる場合、その第１接続候補を前記通信相手の無線通信端末の接続先として選択する一方、前記判定手段による判定の結果、前記通信相手の無線通信端末が前記第１接続候補に無線接続した場合の同時接続数が前記閾値以上となる場合、前記電波強度情報において次点で電波強度が大きい第２接続候補の無線ＬＡＮアクセスポイントを前記通信相手の無線通信端末の接続先に選択するか、あるいは、前記接続先リストにおいて前記第１接続候補の接続相手として記録されている他の前記無線通信端末を、前記第１接続候補以外の無線ＬＡＮアクセスポイントの接続相手に変更するように前記他の前記無線通信端末の接続先を選択し、その選択と共に前記第１接続候補を前記通信相手の無線通信端末の接続先として選択する接続先選択手段と、
前記接続先選択手段による接続先の選択内容に対応して、前記通信相手の無線通信端末に対して、その接続先の前記無線ＬＡＮアクセスポイントを指定する旨の指示情報を送信する接続先指示手段と、
前記接続先選択手段による前記各無線通信端末の接続先の選択内容に対応して、前記各無線通信端末の接続先に関する更新内容を前記記憶手段の接続先リストに記録する第１の接続先リスト更新手段と、
前記第１の接続先リスト更新手段により更新した新規の接続先リストを、前記有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して送信する接続先リスト送信手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストの内容に基づき、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している従前の接続先リストの内容を更新する第２の接続先リスト更新手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から送信されてきた新規の接続先リストと、自カラオケ装置が前記記憶手段に記憶している従前の接続先リストとの変更点を判定し、その判定結果において、既に自カラオケ装置の通信相手と特定している前記無線通信端末の接続先となっている前記無線ＬＡＮアクセスポイントが、前記従前の接続先リストに記載のものから変更されている場合、当該通信相手の無線通信端末に対して、その接続先を当該変更後の前記無線ＬＡＮアクセスポイントに切替える旨の指示情報を送信する切替指示手段とを備えること
を特徴とするカラオケ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図７】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図７】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１８２５６８（Ｐ２０１２−１８２５６８Ａ）
【公開日】平成２４年９月２０日（２０１２．９．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４２７０６（Ｐ２０１１−４２７０６）
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月２０日（２０１２．９．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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