シートキー用金属シート及びその製造方法
【課題】金属の質感を高めて斬新な装飾感を得ることができると共に、その装飾感を容易に変化させることができるシートキー用金属シート及びその製造方法を提供する。
【解決手段】シートキー用金属シート１１は、金属製のシート本体１２に貫通孔１３及び非貫通孔を設けることによりシート本体１２に対して可動に構成した操作キー１４を複数備えている。該操作キー１４上には金属のメッキ層１６が形成されている。該メッキ層１６の周縁部１６ａは曲面状に形成されている。シートキー用金属シート１１を製造するには、シート本体１２の表面の貫通孔１３及び非貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層１９を形成した後全エッチングを施して貫通孔１３を形成すると共に、部分エッチングを施して非貫通孔１３ａを形成する。次いで、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層２０で被覆した後メッキを施すことにより得られる。
【解決手段】シートキー用金属シート１１は、金属製のシート本体１２に貫通孔１３及び非貫通孔を設けることによりシート本体１２に対して可動に構成した操作キー１４を複数備えている。該操作キー１４上には金属のメッキ層１６が形成されている。該メッキ層１６の周縁部１６ａは曲面状に形成されている。シートキー用金属シート１１を製造するには、シート本体１２の表面の貫通孔１３及び非貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層１９を形成した後全エッチングを施して貫通孔１３を形成すると共に、部分エッチングを施して非貫通孔１３ａを形成する。次いで、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層２０で被覆した後メッキを施すことにより得られる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば携帯電話機用のシートキー等として用いられ、メッキによる金属光沢等の優れた装飾感や質感が得られるシートキー用金属シート及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機用のシートキーとしては、一般にそのシート本体が合成樹脂で形成され、シート本体に貫通孔を開けることによりシート本体から分離された操作キーを複数設けた構造を有している。例えば、高分子化合物からなるベース基材と、このベース基材の接着面に裏面が接着される樹脂製のキートップとを含んでいる押釦スイッチの構造体が知られている（例えば、特許文献１を参照）。係る押釦スイッチでは、ベース基材の接着面に紫外線を照射して洗浄処理し、キートップの表裏両面の少なくとも一方に紫外線硬化型インキで模様が印刷されている。
【０００３】
ところが、係る特許文献１に記載されているような従来のシートキーは、シート本体及び操作キーの部分が合成樹脂で形成されている。このため、シートキーの外観について装飾感に乏しく、紫外線硬化型インキで印刷される模様も合成樹脂であることから、全体として装飾感及び質感に欠けるものであった。
【０００４】
そこで、装飾感や質感を高めるために、合成樹脂製のキートップ部材の外表面にアルミニウム粉が配合された塗料で形成された遮光性のあるメタリック色調層を有する押釦スイッチ用部材が知られている（例えば、特許文献２を参照）。そして、前記メタリック色調層の前記キートップ部材の天面部に対応する箇所に、レーザーを照射してアルミニウム粉を酸化させてなる透光性の文字や符号等の表示部パターンを有するようになっている。
【特許文献１】特開２００１−３１２９３４号公報（第２頁及び第６頁）
【特許文献２】特開２００３−２４２８５３号公報（第２頁及び第４頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載されている押釦スイッチ用部材は、キートップ部材が合成樹脂であることから、その表面にアルミニウム粉を塗布したときの密着性が十分ではなく、また塗布厚も一定にすることが難しく、従って金属調の質感の良い塗膜として満足できるものではなかった。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の問題点に着目してなされたものであり、その目的とするところは、金属の質感を高めて斬新な装飾感を得ることができると共に、その装飾感を容易に変化させることができるシートキー用金属シート及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１のシートキー用金属シートは、金属製のシート本体に貫通孔又は貫通孔及び非貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備えるシートキー用金属シートであって、前記操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２のシートキー用金属シートは、請求項１に係る発明において、前記メッキ層の周縁部は曲面状に形成されていることを特徴とするものである。
請求項３のシートキー用金属シートは、請求項１又は請求項２に係る発明において、前記シート本体を形成する金属はステンレス鋼であることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４のシートキー用金属シートは、請求項１から請求項３のいずれか１項に係る発明において、前記操作キー上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー以外の領域上には塗装膜が形成され、操作キー以外の領域上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー上には塗装膜が形成されることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５のシートキー用金属シートは、請求項４に係る発明において、前記塗装膜は、電着塗装による塗装膜であることを特徴とするものである。
請求項６のシートキー用金属シートの製造方法は、金属製のシート本体に貫通孔及び非貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備え、該操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されているシートキー用金属シートの製造方法である。そして、前記シート本体の表面には前記貫通孔及び非貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成すると共に、部分エッチングを施して非貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項７のシートキー用金属シートの製造方法は、金属製のシート本体に貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備え、該操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されているシートキー用金属シートの製造方法である。そして、前記シート本体の裏面には一体化シートを貼着すると共に、表面には前記貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、次のような効果を発揮することができる。
請求項１のシートキー用金属シートにおいては、金属製のシート本体に貫通孔又は貫通孔及び非貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備え、該操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されている。このように、シート本体及び操作キーが共に金属で形成されているため金属の質感を高めて斬新な装飾感を得ることができると共に、その装飾感をシート本体やメッキによって容易に変化させることができる。
【００１３】
請求項２のシートキー用金属シートでは、メッキ層の周縁部は曲面状に形成されていることから、請求項１に係る発明の効果に加え、シートキー用金属シートの取扱いを向上させることができると共に、操作キーの周縁部における外観を良好にすることができる。
【００１４】
請求項３のシートキー用金属シートでは、シート本体を形成する金属はステンレス鋼であることから、請求項１又は請求項２に係る発明の効果に加え、金属の重厚な質感を醸し出すことができる。
【００１５】
請求項４のシートキー用金属シートでは、操作キー上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー以外の領域上には塗装膜が形成され、操作キー以外の領域上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー上には塗装膜が形成される。従って、請求項１から請求項３のいずれかに係る発明の効果に加えて、メッキ層による金属感と塗装膜による樹脂の質感とが相俟って外観を一層向上させることができる。
【００１６】
請求項５のシートキー用金属シートでは、塗装膜は電着塗装による塗装膜であることから、請求項４に係る発明の効果に加えて、塗装膜を微細な部分に精度良く形成することができる。
【００１７】
請求項６のシートキー用金属シートの製造方法では、シート本体の表面には前記貫通孔及び非貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成すると共に、部分エッチングを施して非貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすことにより行われる。従って、金属の質感を高めて斬新な装飾感を得ることができると共に、その装飾感を容易に変化させることができるシートキー用金属シートを、全エッチング、部分エッチングとメッキとの組合せで容易に製造することができる。
【００１８】
請求項７のシートキー用金属シートの製造方法では、シート本体の裏面には一体化シートを貼着すると共に、表面には前記貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすものである。従って、金属の質感を高めて斬新な装飾感を得ることができると共に、その装飾感を容易に変化させることができるシートキー用金属シートを、全エッチングとメッキとの組合せで容易に製造することができると共に、エッチング操作を簡易化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の最良と思われる実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
（第１実施形態）
第１実施形態では、シートキー用金属シートを一体化する手段として、部分エッチングを用いる実施形態を示す。図１（ｅ）、図２及び図４に示すように、本実施形態における携帯電話に用いられるシートキー用金属シート１１は、金属としてのステンレス鋼製のシート本体１２に貫通孔１３及び非貫通孔１３ａを開けることによりシート本体１２から一部分離されて可動に構成された操作キー１４が複数設けられて構成されている。貫通孔１３は四角形状をなす操作キー１４の３辺に設けられ、１辺（図４の上辺）は図２に示すように部分エッチングによって非貫通孔１３ａが形成され、残った連結部１５で連結されている。係る操作キー１４の表面には金属のメッキ層１６が形成されている。シート本体１２を構成する金属としては、ステンレス鋼以外にチタン、ニッケル等であってもよい。また、メッキ層１６を構成する金属としては、金、銅、ニッケル、亜鉛、クロム等が用いられる。
【００２０】
図４に示すように、メッキ層１６の部分にはひらがなやアルファベット等の文字１７又は数字、略号等の記号１８が打ち抜かれ、文字１７又は記号１８の部分を光が透過できるようになっている。そして、バックライトの光によって文字１７又は記号１８を認識できるように構成されている。図１（ｆ）に示すように、メッキ層１６の周縁部１６ａは滑らかな曲面状に形成され、角がなくて取扱性が良く、操作キー１４の周縁部においても金属光沢を発揮できるようになっている。
【００２１】
図１（ａ）〜（ｆ）は本実施形態のシートキー用金属シート１１の製造工程を順に説明するための断面図である。図１（ａ）はシート本体１２の表面にエッチング用マスキング層１９を形成した状態を示す断面図、図１（ｂ）はエッチングを施して貫通孔１３及び非貫通孔１３ａを形成した状態を示す断面図である。図１（ｃ）はエッチング用マスキング層１９を剥がし、メッキ用マスキング層２０を形成した状態を示す断面図、図１（ｄ）はメッキを施してメッキ層１６を形成した状態を示す断面図、図１（ｅ）はメッキ用マスキング層２０を除去した状態を示す断面図である。図１（ｆ）は、メッキ層１６の周縁部１６ａを示す断面図である。尚、図１（ａ）〜（ｆ）に示す各断面図において、シート本体１２及び両マスキング層１９、２０の厚さは理解を容易にするために誇張して厚く描かれている。
【００２２】
シート本体１２の厚さは、用途により適宜定められるが、好ましくは０．１〜１ｍｍ、より好ましくは０．１〜０．５ｍｍに設定される。シート本体１２の厚さが０．１ｍｍより薄い場合、シート本体１２の曲げ強度などの物性が低下し、シートキーが弱いものになって好ましくない。その一方、１ｍｍを超える場合、シート本体１２が厚くなり過ぎて弾力性が低下し、作業性が悪くなると共に、シートキーの薄型化を図ることができなくなる。
【００２３】
シート本体１２の表面には、操作キー１４の周囲及びその中の文字１７又は記号１８以外の部分にマスキング材によってエッチング用マスキング層１９が形成される。マスキング材としては、例えば紫外線硬化型アクリル樹脂等のレジスト材料が用いられる。係るエッチング用マスキング層１９の厚さは、２０〜１００μｍ程度である。
【００２４】
その後、図１（ｂ）に示すように、シート本体１２の表面からシート本体１２の厚さ方向に貫通孔１３が貫通形成されるように全エッチング及び非貫通孔１３ａにより連結部１５が残るように部分エッチング（ハーフエッチングともいう）を行なう。全エッチングは操作キー１４の３辺の周囲と文字１７及び記号１８の部分に施され、部分エッチングは操作キー１４の１辺（上辺）に施される。ここで、全エッチングとはシート本体１２の厚さ方向全体にエッチングを行って除去することをいい、部分エッチングとはエッチングをシート本体１２の厚さの途中まで、通常は中ほどまで行うことをいう。部分エッチングはエッチングの条件を緩和することにより行われる。全エッチングの場合には貫通孔１３が形成されるため、その部分に光を透過させることができ、部分エッチングの場合にはその部分にさらにメッキを施すことができるため、金属感を発現させることができる。
【００２５】
このエッチングは、エッチング材をシート本体１２の表面にスプレー法、浸漬法等の方法により作用させることによって行われる侵食法（腐食法）である。エッチング材としては、塩化第二鉄、リン酸、硫酸、塩酸等が用いられる。このエッチングにより、エッチング用マスキング層１９で被覆されていないシート本体１２の部分が溶解（侵食又は腐食）され、操作キー１４の３辺の周囲及び文字１７、記号１８の部分が除去され貫通孔１３が形成される。さらに、操作キーの１辺の外側がシート本体１２の厚さの中ほど（半分）まで除去されて非貫通孔１３ａが形成されることにより、連結部１５が設けられる。
【００２６】
次いで、図１（ｃ）に示すように、メッキを施す操作キー１４以外の領域２６上にメッキ用マスキング層２０を形成した後、シート本体１２の表面にメッキを施こしてメッキ層１６を形成する。メッキ用マスキング層２０の厚さは、５〜５０μｍであることが好ましい。このマスキング層２０の厚さが５μｍより薄い場合、メッキ層１６の厚さが薄くなり過ぎる傾向を示し、メッキ層１６による金属光沢が得られ難くなって好ましくない。その一方、５０μｍを超える場合、メッキ層１６の鮮明さに欠けようになると共に、シートキーの薄膜化が難しくなる。
【００２７】
図４に示すように、メッキを行う場合には、矩形状をなすシートキー用金属シート１１の四隅部の近傍位置に４つの電極（マイナス電極）２１を設けると共に、シートキー用金属シート１１の周囲に沿うように、四角環状に形成された電流集中緩和リング２２がシートキー用金属シート１１の周縁部から一定の距離をおいて配設されている。メッキを施す場合、一般に電極２１近傍、メッキ層１６の端部、鋭角部などでは電流が集中し、メッキの付きが良くなってメッキ層１６の厚さが厚くなるのに対して、それ以外の部分はメッキの付きが悪くなってメッキ層１６の厚さが薄くなる傾向がある。このため、上記のような電流集中緩和リング２２を設けることにより、そのような事態を回避してメッキ層１６の厚さを全体として均一にすることができる。
【００２８】
尚、シートキー用金属シート１１は縦横に多数個並べて同時に製造されるが、説明の都合上１つのシートキー用金属シート１１について説明する。また、０、８、６等の数字（記号）はエッチングにより貫通孔１３が設けられると中心部は支持されなくなるため、それぞれ２箇所に部分エッチングによって連結部１５が設けられている。
【００２９】
メッキはメッキ用マスキング層２０が形成されていない部分に施され、シート本体１２の表面及び側面（周面）にメッキ層１６が形成される。このメッキとしては、例えば電解メッキ又は無電解メッキによる金メッキ、ニッケルメッキ等が採用される。また、メッキとしては、光沢のあるメッキ、艶消しのメッキ等適宜選択することができる。
【００３０】
電解メッキについては、例えば次に示す（ａ）下地メッキ工程、（ｂ）銅メッキ工程、（ｃ）ニッケルメッキ工程及び（ｄ）金メッキ工程の４工程により行われる。
（ａ）下地メッキ工程
塩酸（ＨＣｌ）と塩化ニッケル（ＮｉＣｌ２）とより構成される電解液中にシート本体１２を浸漬し、電流密度５〜１０Ａ／ｄｍ２で２０〜６０秒間通電することによりニッケルメッキを施す。この下地メッキ処理により、シート本体１２の表面に厚さ０．１〜０．２μｍ程度の下地メッキ層が形成される。
（ｂ）銅メッキ工程
硫酸銅（ＣｕＳＯ４）及び硫酸よりなる電解液（硫酸銅メッキ液）中に、下地メッキを施したシート本体１２を浸漬し、電流密度１〜５Ａ／ｄｍ２で３０〜１２０分間通電することにより銅メッキ処理を行い、下地メッキ層上に厚さ５〜８０μｍの銅メッキ層が肉厚に形成される。硫酸銅メッキ液の濃度は通常よりも低く設定し、１３０〜１５０ｇ／ｌであることが好ましい。この濃度が１３０ｇ／ｌよりも低い場合には、銅メッキ層の細かい部分における厚さが不均一になる傾向を示し、また銅メッキ処理が長時間を要するようになって好ましくない。その一方、１５０ｇ／ｌよりも高い場合には、銅メッキ層の厚さが厚くなる傾向を示し、特に銅メッキ層の細かい部分における厚さが不均一になりやすい。
【００３１】
また、電流密度は細かい部分に精度良くメッキを行うために上記のような範囲に下げることが好ましい。電流密度が１Ａ／ｄｍ２より低い場合には、銅メッキ層を十分な厚さに形成することが難しくなって好ましくない。その一方、５Ａ／ｄｍ２より高い場合には、細かい部分における銅メッキ層の厚さが厚くなりやすく、また不均一になる傾向を示して好ましくない。
（ｃ）ニッケルメッキ工程
塩化ニッケル、硫酸ニッケル（ＮｉＳＯ４）及びホウ酸（Ｈ３ＢＯ３）よりなる電解液中に、銅メッキを施したシート本体１２が浸漬され、電流密度１〜１２Ａ／ｄｍ２で３〜５分間通電することによりニッケルメッキが行われる。このニッケルメッキにより、銅メッキ層上に厚さ２〜３μｍ程度のニッケルメッキ層が形成される。
（ｄ）金メッキ工程
金メッキ処理は、電解液としてシアン化金酸カリウム「Ｋ〔Ａｕ（ＣＮ）４〕」、コバルトを含有する建浴液、同じくコバルトを含有する補給液の水溶液を用い、電流密度０．２〜０．５Ａ／ｄｍ２で１．５〜２．５分間通電することにより行われる。この金メッキ処理により、ニッケルメッキ層上に厚さ０．１μｍ程度の金メッキ層が形成され、前記メッキ層１６が得られる。得られるメッキ層１６の厚さは、１０〜１００μｍ（０．０５〜０．１ｍｍ）に設定され、操作キー１４の手触り感が良く、押圧による操作性を向上させることができる。
【００３２】
その後、図１（ｅ）に示すように、前記メッキ用マスキング層２０を剥がすことにより、操作キー１４の部分にメッキ層１６が形成され、目的とするシートキー用金属シート１１が製造される。この場合、操作キー１４以外の領域２６は、シート本体１２を構成するステンレス鋼が露出している。図４の二点鎖線に示す位置で切断することにより、シートキー用金属シート１１が製作される。図３に示すように、シートキー用金属シート１１はその裏面に、ゴム層、例えばシリコーンゴム層２３が設けられる。尚、図３では図１に対して上下逆に配置されている。この場合、シリコーンゴム層２３の表面（貫通孔１３に入り込んだ部分）は、メッキ層１６の面より突出しないようにして、ステンレス鋼の質感を損なわないようにすることが望ましい。そのため、貫通孔１３の幅をできるだけ狭く、例えば０．２０ｍｍ程度にすることが望ましい。
【００３３】
シートキーは、上記のようにして製造されるシートキー用金属シート１１を用い、電極、接続線、その他の電子部品などを組付けることにより製作される。そのようにして得られたシートキーは、携帯電話機の本体に装着されるようになっている。
【００３４】
さて、本実施形態の作用を説明すると、シートキー用金属シート１１は例えば次のようにして製造される。まず、ステンレス鋼製のシート本体１２の表面における操作キー１４周囲の貫通孔１３及び文字１７又は記号１８以外の部分にエッチング用マスキング層１９を形成する。その状態で、エッチング材によりエッチングを施した後、エッチング用マスキング層１９を剥がす。続いて、メッキを施さない部分にメッキ用マスキング層２０を形成した後、電解メッキを施し、最上層に金メッキ層を形成する。その後、メッキ用マスキング層２０を剥がすことにより、目的とするシートキー用金属シート１１が得られる。
【００３５】
得られたシートキー用金属シート１１は、シート本体１２がステンレス鋼で形成され、メッキ層１６が金メッキ層で形成されていることから、ステンレス鋼による重厚な金属光沢（濃灰色）が発現されると同時に、メッキ層１６が華やかな金色を呈し、双方の金属感とコントラストにより、優れた外観を発揮することができる。
【００３６】
以上詳述した第１実施形態によれば、次のような効果が発揮される。
・ 本実施形態におけるシートキー用金属シート１１においては、金属製のシート本体１２に貫通孔１３及び非貫通孔１３ａを設けることによりシート本体１２に対して可動に構成した操作キー１４を複数備え、該操作キー１４上には金属のメッキ層１６が形成されている。このため、シートキー用金属シート１１は、金属の質感を高めて斬新な装飾感を発揮することができると共に、その装飾感をシート本体１２の材質やメッキ層１６の構成によって容易に変化させることができる。従って、薄型で高品位のシートキー用金属シート１１、さらにはそれを用いたシートキーを提供することができる。
【００３７】
・ メッキ層１６の周縁部１６ａが曲面状に形成されることにより、メッキ層１６の周縁部１６ａで引っ掛かることがなく、シートキー用金属シート１１の取扱いを向上させることができると共に、操作キー１４の周縁部における外観を良好にすることができる。
【００３８】
・ シート本体１２を形成する金属がステンレス鋼であることにより、ステンレス鋼のもつ重厚な質感を醸し出すことができると共に、アルミニウムなどに比べてシート本体１２の強度を高めることができる。
【００３９】
・ シートキー用金属シート１１の製造方法においては、シート本体１２の表面には貫通孔１３及び非貫通孔１３ａ以外の部分にエッチング用マスキング層１９を形成した後全エッチングを施して貫通孔１３を形成すると共に、部分エッチングを施して非貫通孔１３ａを形成する。次いで、エッチング用マスキング層１９を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層２０で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層２０を剥がすことにより行われる。従って、金属の質感を高めて斬新な装飾感を発揮でき、その装飾感を容易に変化させることができるシートキー用金属シート１１を、全エッチング、部分エッチングとメッキとの組合せで容易に製造することができる。
（第２実施形態）
次に、第２実施形態では、シートキー用金属シート１１を一体化する手段として、一体化シートを用いる実施形態を示し、その他の部分は第１実施形態と同様に実施した。従って、この第２実施形態では第１実施形態と異なる部分について主に説明し、同じ部分についてはその説明を省略する。
【００４０】
図５（ａ）に示すように、矩形シート状をなすステンレス鋼製のシート本体１２の裏面には一体化シート２４を設けると共に、表面にはエッチング用マスキング層１９を形成する。一体化シート２４を設けることにより、シート本体１２の全体がエッチング後にも一体化されるようになっている。このため、第１実施形態のような部分エッチングを行う必要がなく、全て全エッチングを同一条件で行うことができ、エッチング操作を容易にすることができる。
【００４１】
一体化シート２４はポリ塩化ビニル樹脂、ポリエチレン（ＰＥ）樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂、ポリカーボネート樹脂等の合成樹脂により形成され、透明又は半透明で透光性を有している。一体化シート２４の厚さは、１００〜１５０μｍであることが好ましい。この厚さが１００μｍより薄い場合には外部からの衝撃によりクラック等が発生することがあり、その一方１５０μｍより厚い場合には透光性が悪くなって好ましくない。
【００４２】
図５（ｂ）に示すように、図５（ａ）の状態で全エッチングを施すことにより、エッチング用マスキング層１９以外の部分に貫通孔１３が形成される。その後、第１実施形態と同様に操作することにより、図５（ｃ）に示すようなシートキー用金属シート１１が製作される。すなわち、シート本体１２の裏面側に一体化シート２４が設けられると共に、表面側に操作キー１４を覆うメッキ層１６が形成され、操作キー１４の周囲などに貫通孔１３が形成される。
（第３実施形態）
次に、第３実施形態では、シートキー用金属シート１１の操作キー１４上に塗装膜を形成し、操作キー１４以外の領域上にメッキ層１６を形成した実施形態を示し、その他の部分は第１実施形態と同様に実施した。従って、この第３実施形態では第１実施形態と異なる部分について主に説明し、同じ部分についてはその説明を省略する。
【００４３】
第３実施形態のシートキー用金属シート１１を製造する場合には、図６（ａ）に示すように、操作キー１４以外の領域２６上に第１実施形態に示したメッキ用マスキング層２０を形成した（図１（ｃ））後、操作キー１４部分に相当するシート本体１２上に電着塗装を施し、膜厚１０μｍの塗装膜２５を形成した。この塗装膜２５は、シート本体１２の側面にも連続して形成され、その周縁部２５ａは曲面状に形成されている。
【００４４】
電着塗装は、アニオン系の熱硬化型アクリル樹脂系塗料（（株）シミズ製、商品名ＡＭ−１）を用い、電着電圧５０Ｖで２分間電着処理することにより行った。その後、１８０℃で３０分間乾燥した。電着塗装用の塗料としてはアクリル樹脂系塗料以外にエポキシ樹脂系塗料等を用いることができ、アニオン系のほかカチオン系であってもよい。電着塗装の条件としては、電着電圧が５０〜１５０Ｖ、電着時間が１〜３分間の条件で行われる。電着塗装による塗装膜２５の膜厚は、５〜２０μｍの範囲に調整される。
【００４５】
その後、図６（ｂ）に示すように、メッキ用マスキング層２０を剥離する。続いて、図６（ｃ）に示すように、メッキ用マスキング層２０を剥離した部分に、第１実施形態に示した電解メッキを施すことにより、操作キー１４以外の領域２６上にメッキ層１６が形成される。このようにして、操作キー１４上に塗装膜２５が形成され、操作キー１４以外の領域２６上にメッキ層１６が形成されたシートキー用金属シート１１が得られる。
【００４６】
この第３実施形態によれば、操作キー１４上には塗装膜２５が形成されると共に、操作キー１４以外の領域２６上にメッキ層１６が形成されているため、シート本体１２上には塗装膜２５及びメッキ層１６のいずれかが形成され、シート本体１２を構成するステンレス鋼は露出していない。そして、塗装膜２５によるアクリル樹脂の質感とメッキ層１６による金属感とが相俟って優れた装飾感が発現され、外観を一層向上させることができる。また、塗装膜２５は電着塗装により形成されていることから、該塗装膜２５を微細な部分に精度良く形成することができる。その上、塗装膜２５の周縁部２５ａがメッキ層１６の周縁部１６ａと同様に曲面状に形成されているため、当該部分における光の反射により外観を向上させることができると同時に、操作キー１４の操作時などにおける取扱いを良好にすることができる。
【００４７】
尚、前記実施形態を次のように変更して具体化することも可能である。
・ 図７に示すように、前記記号１８を形成する連結部１５を等間隔に設けられた多数の細い部分で構成することもできる。この場合、シートキー用金属シート１１からシートキーを製作したとき、連結部１５を２箇所にした場合に比べて連結部１５を視認し難くすることができ、記号１８の視認性を向上させることができる。
【００４８】
・ 図８に示すように、前記第３実施形態とは逆に、操作キー１４上にメッキ用マスキング層２０を形成し、操作キー１４以外の領域２６上に塗装膜２５を形成し、操作キー１４上にメッキ層１６を形成することもできる。この場合、第３実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４９】
・ 前記メッキ工程において、メッキを行う金属の種類を変更したり、工程を一部省略したりすることもできる。
・ 第１実施形態及び第２実施形態において、メッキ層１６を操作キー１４以外の領域２６上に設けることも可能である。
【００５０】
・ 第１実施形態において、部分エッチングを行わず、非貫通孔１３ａを省略することも可能である。
・ シート本体１２、ひいてはシートキー用金属シート１１の形状を六角シート状、八角シート状等の多角シート状、楕円シート状、その他の異形シート状に形成することも可能である。
【００５１】
次に、前記実施形態から把握できる技術的思想について以下に記載する。
・ 前記シート本体の周囲には電流集中緩和リングを設けた状態でメッキを施すことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のシートキー用金属シートの製造方法。このように構成した場合、請求項６又は請求項７に係る発明の効果に加え、局部的な電流集中を回避することができ、微細なパターンの部分についても均一な厚さのメッキ層を形成することができる。
【００５２】
・ 前記メッキ層の部分には文字又は記号が形成され、該文字又は記号の部分は部分エッチングが施され、該部分エッチングされた部分にもメッキが施されることを特徴とする請求項６に記載のシートキー用金属シートの製造方法。この場合、請求項６に係る発明の効果に加え、文字又は記号の部分も金属光沢を発現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】第１実施形態における携帯電話のシートキー用金属シートの製造工程を示し、図４の１−１線における概略断面図であって、（ａ）はシート本体の表面にエッチング用マスキング層を形成した状態を示す断面図、（ｂ）はエッチングを施した後の状態を示す断面図、（ｃ）はメッキ用マスキング層を形成した状態を示す断面図、（ｄ）はメッキ層を形成した状態を示す断面図、（ｅ）はメッキ用マスキング層を除去した状態を示す断面図及び（ｆ）はメッキ層を拡大して示す部分拡大断面図。
【図２】図４の２−２線における概略断面図であり、全エッチング及び部分エッチングを施した後の状態を示す断面図。
【図３】シート本体の裏面にシリコーンゴム層を設けた状態を示す断面図。
【図４】携帯電話のシートキー用金属シートをメッキにより製造する工程を示す概略平面図。
【図５】第２実施形態における携帯電話のシートキー用金属シートの製造工程を示し、図４の１−１線における概略断面図であって、（ａ）はシート本体の裏面に一体化シートを設けると共に、表面にエッチング用マスキング層を形成した状態を示す断面図、（ｂ）はエッチングを施した後の状態を示す断面図、（ｃ）はメッキ層を形成した状態を示す断面図。
【図６】第３実施形態における携帯電話のシートキー用金属シートの製造工程を示し、図４の１−１線における概略断面図であって、（ａ）はメッキ用マスキング層を形成した後、メッキ層を形成した状態を示す断面図、（ｂ）はメッキ用マスキング層を剥がした状態を示す断面図、（ｃ）はメッキ用マスキング層を剥がした部分にメッキ層を形成した状態を示す断面図。
【図７】操作キー上の文字を形成する別例を示す部分平面図。
【図８】操作キー上にメッキ層を形成し、操作キー以外の領域上に塗装膜を形成した状態を示す断面図。
【符号の説明】
【００５４】
１１…シートキー用金属シート、１２…シート本体、１３…貫通孔、１３ａ…非貫通孔、１４…操作キー、１６…メッキ層、１６ａ…周縁部、１９…エッチング用マスキング層、２０…メッキ用マスキング層、２５…塗装膜、２５ａ…周縁部、２６…操作キー以外の領域。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば携帯電話機用のシートキー等として用いられ、メッキによる金属光沢等の優れた装飾感や質感が得られるシートキー用金属シート及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機用のシートキーとしては、一般にそのシート本体が合成樹脂で形成され、シート本体に貫通孔を開けることによりシート本体から分離された操作キーを複数設けた構造を有している。例えば、高分子化合物からなるベース基材と、このベース基材の接着面に裏面が接着される樹脂製のキートップとを含んでいる押釦スイッチの構造体が知られている（例えば、特許文献１を参照）。係る押釦スイッチでは、ベース基材の接着面に紫外線を照射して洗浄処理し、キートップの表裏両面の少なくとも一方に紫外線硬化型インキで模様が印刷されている。
【０００３】
ところが、係る特許文献１に記載されているような従来のシートキーは、シート本体及び操作キーの部分が合成樹脂で形成されている。このため、シートキーの外観について装飾感に乏しく、紫外線硬化型インキで印刷される模様も合成樹脂であることから、全体として装飾感及び質感に欠けるものであった。
【０００４】
そこで、装飾感や質感を高めるために、合成樹脂製のキートップ部材の外表面にアルミニウム粉が配合された塗料で形成された遮光性のあるメタリック色調層を有する押釦スイッチ用部材が知られている（例えば、特許文献２を参照）。そして、前記メタリック色調層の前記キートップ部材の天面部に対応する箇所に、レーザーを照射してアルミニウム粉を酸化させてなる透光性の文字や符号等の表示部パターンを有するようになっている。
【特許文献１】特開２００１−３１２９３４号公報（第２頁及び第６頁）
【特許文献２】特開２００３−２４２８５３号公報（第２頁及び第４頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載されている押釦スイッチ用部材は、キートップ部材が合成樹脂であることから、その表面にアルミニウム粉を塗布したときの密着性が十分ではなく、また塗布厚も一定にすることが難しく、従って金属調の質感の良い塗膜として満足できるものではなかった。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の問題点に着目してなされたものであり、その目的とするところは、金属の質感を高めて斬新な装飾感を得ることができると共に、その装飾感を容易に変化させることができるシートキー用金属シート及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１のシートキー用金属シートは、金属製のシート本体に貫通孔又は貫通孔及び非貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備えるシートキー用金属シートであって、前記操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２のシートキー用金属シートは、請求項１に係る発明において、前記メッキ層の周縁部は曲面状に形成されていることを特徴とするものである。
請求項３のシートキー用金属シートは、請求項１又は請求項２に係る発明において、前記シート本体を形成する金属はステンレス鋼であることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４のシートキー用金属シートは、請求項１から請求項３のいずれか１項に係る発明において、前記操作キー上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー以外の領域上には塗装膜が形成され、操作キー以外の領域上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー上には塗装膜が形成されることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５のシートキー用金属シートは、請求項４に係る発明において、前記塗装膜は、電着塗装による塗装膜であることを特徴とするものである。
請求項６のシートキー用金属シートの製造方法は、金属製のシート本体に貫通孔及び非貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備え、該操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されているシートキー用金属シートの製造方法である。そして、前記シート本体の表面には前記貫通孔及び非貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成すると共に、部分エッチングを施して非貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項７のシートキー用金属シートの製造方法は、金属製のシート本体に貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備え、該操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されているシートキー用金属シートの製造方法である。そして、前記シート本体の裏面には一体化シートを貼着すると共に、表面には前記貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、次のような効果を発揮することができる。
請求項１のシートキー用金属シートにおいては、金属製のシート本体に貫通孔又は貫通孔及び非貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備え、該操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されている。このように、シート本体及び操作キーが共に金属で形成されているため金属の質感を高めて斬新な装飾感を得ることができると共に、その装飾感をシート本体やメッキによって容易に変化させることができる。
【００１３】
請求項２のシートキー用金属シートでは、メッキ層の周縁部は曲面状に形成されていることから、請求項１に係る発明の効果に加え、シートキー用金属シートの取扱いを向上させることができると共に、操作キーの周縁部における外観を良好にすることができる。
【００１４】
請求項３のシートキー用金属シートでは、シート本体を形成する金属はステンレス鋼であることから、請求項１又は請求項２に係る発明の効果に加え、金属の重厚な質感を醸し出すことができる。
【００１５】
請求項４のシートキー用金属シートでは、操作キー上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー以外の領域上には塗装膜が形成され、操作キー以外の領域上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー上には塗装膜が形成される。従って、請求項１から請求項３のいずれかに係る発明の効果に加えて、メッキ層による金属感と塗装膜による樹脂の質感とが相俟って外観を一層向上させることができる。
【００１６】
請求項５のシートキー用金属シートでは、塗装膜は電着塗装による塗装膜であることから、請求項４に係る発明の効果に加えて、塗装膜を微細な部分に精度良く形成することができる。
【００１７】
請求項６のシートキー用金属シートの製造方法では、シート本体の表面には前記貫通孔及び非貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成すると共に、部分エッチングを施して非貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすことにより行われる。従って、金属の質感を高めて斬新な装飾感を得ることができると共に、その装飾感を容易に変化させることができるシートキー用金属シートを、全エッチング、部分エッチングとメッキとの組合せで容易に製造することができる。
【００１８】
請求項７のシートキー用金属シートの製造方法では、シート本体の裏面には一体化シートを貼着すると共に、表面には前記貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすものである。従って、金属の質感を高めて斬新な装飾感を得ることができると共に、その装飾感を容易に変化させることができるシートキー用金属シートを、全エッチングとメッキとの組合せで容易に製造することができると共に、エッチング操作を簡易化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の最良と思われる実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
（第１実施形態）
第１実施形態では、シートキー用金属シートを一体化する手段として、部分エッチングを用いる実施形態を示す。図１（ｅ）、図２及び図４に示すように、本実施形態における携帯電話に用いられるシートキー用金属シート１１は、金属としてのステンレス鋼製のシート本体１２に貫通孔１３及び非貫通孔１３ａを開けることによりシート本体１２から一部分離されて可動に構成された操作キー１４が複数設けられて構成されている。貫通孔１３は四角形状をなす操作キー１４の３辺に設けられ、１辺（図４の上辺）は図２に示すように部分エッチングによって非貫通孔１３ａが形成され、残った連結部１５で連結されている。係る操作キー１４の表面には金属のメッキ層１６が形成されている。シート本体１２を構成する金属としては、ステンレス鋼以外にチタン、ニッケル等であってもよい。また、メッキ層１６を構成する金属としては、金、銅、ニッケル、亜鉛、クロム等が用いられる。
【００２０】
図４に示すように、メッキ層１６の部分にはひらがなやアルファベット等の文字１７又は数字、略号等の記号１８が打ち抜かれ、文字１７又は記号１８の部分を光が透過できるようになっている。そして、バックライトの光によって文字１７又は記号１８を認識できるように構成されている。図１（ｆ）に示すように、メッキ層１６の周縁部１６ａは滑らかな曲面状に形成され、角がなくて取扱性が良く、操作キー１４の周縁部においても金属光沢を発揮できるようになっている。
【００２１】
図１（ａ）〜（ｆ）は本実施形態のシートキー用金属シート１１の製造工程を順に説明するための断面図である。図１（ａ）はシート本体１２の表面にエッチング用マスキング層１９を形成した状態を示す断面図、図１（ｂ）はエッチングを施して貫通孔１３及び非貫通孔１３ａを形成した状態を示す断面図である。図１（ｃ）はエッチング用マスキング層１９を剥がし、メッキ用マスキング層２０を形成した状態を示す断面図、図１（ｄ）はメッキを施してメッキ層１６を形成した状態を示す断面図、図１（ｅ）はメッキ用マスキング層２０を除去した状態を示す断面図である。図１（ｆ）は、メッキ層１６の周縁部１６ａを示す断面図である。尚、図１（ａ）〜（ｆ）に示す各断面図において、シート本体１２及び両マスキング層１９、２０の厚さは理解を容易にするために誇張して厚く描かれている。
【００２２】
シート本体１２の厚さは、用途により適宜定められるが、好ましくは０．１〜１ｍｍ、より好ましくは０．１〜０．５ｍｍに設定される。シート本体１２の厚さが０．１ｍｍより薄い場合、シート本体１２の曲げ強度などの物性が低下し、シートキーが弱いものになって好ましくない。その一方、１ｍｍを超える場合、シート本体１２が厚くなり過ぎて弾力性が低下し、作業性が悪くなると共に、シートキーの薄型化を図ることができなくなる。
【００２３】
シート本体１２の表面には、操作キー１４の周囲及びその中の文字１７又は記号１８以外の部分にマスキング材によってエッチング用マスキング層１９が形成される。マスキング材としては、例えば紫外線硬化型アクリル樹脂等のレジスト材料が用いられる。係るエッチング用マスキング層１９の厚さは、２０〜１００μｍ程度である。
【００２４】
その後、図１（ｂ）に示すように、シート本体１２の表面からシート本体１２の厚さ方向に貫通孔１３が貫通形成されるように全エッチング及び非貫通孔１３ａにより連結部１５が残るように部分エッチング（ハーフエッチングともいう）を行なう。全エッチングは操作キー１４の３辺の周囲と文字１７及び記号１８の部分に施され、部分エッチングは操作キー１４の１辺（上辺）に施される。ここで、全エッチングとはシート本体１２の厚さ方向全体にエッチングを行って除去することをいい、部分エッチングとはエッチングをシート本体１２の厚さの途中まで、通常は中ほどまで行うことをいう。部分エッチングはエッチングの条件を緩和することにより行われる。全エッチングの場合には貫通孔１３が形成されるため、その部分に光を透過させることができ、部分エッチングの場合にはその部分にさらにメッキを施すことができるため、金属感を発現させることができる。
【００２５】
このエッチングは、エッチング材をシート本体１２の表面にスプレー法、浸漬法等の方法により作用させることによって行われる侵食法（腐食法）である。エッチング材としては、塩化第二鉄、リン酸、硫酸、塩酸等が用いられる。このエッチングにより、エッチング用マスキング層１９で被覆されていないシート本体１２の部分が溶解（侵食又は腐食）され、操作キー１４の３辺の周囲及び文字１７、記号１８の部分が除去され貫通孔１３が形成される。さらに、操作キーの１辺の外側がシート本体１２の厚さの中ほど（半分）まで除去されて非貫通孔１３ａが形成されることにより、連結部１５が設けられる。
【００２６】
次いで、図１（ｃ）に示すように、メッキを施す操作キー１４以外の領域２６上にメッキ用マスキング層２０を形成した後、シート本体１２の表面にメッキを施こしてメッキ層１６を形成する。メッキ用マスキング層２０の厚さは、５〜５０μｍであることが好ましい。このマスキング層２０の厚さが５μｍより薄い場合、メッキ層１６の厚さが薄くなり過ぎる傾向を示し、メッキ層１６による金属光沢が得られ難くなって好ましくない。その一方、５０μｍを超える場合、メッキ層１６の鮮明さに欠けようになると共に、シートキーの薄膜化が難しくなる。
【００２７】
図４に示すように、メッキを行う場合には、矩形状をなすシートキー用金属シート１１の四隅部の近傍位置に４つの電極（マイナス電極）２１を設けると共に、シートキー用金属シート１１の周囲に沿うように、四角環状に形成された電流集中緩和リング２２がシートキー用金属シート１１の周縁部から一定の距離をおいて配設されている。メッキを施す場合、一般に電極２１近傍、メッキ層１６の端部、鋭角部などでは電流が集中し、メッキの付きが良くなってメッキ層１６の厚さが厚くなるのに対して、それ以外の部分はメッキの付きが悪くなってメッキ層１６の厚さが薄くなる傾向がある。このため、上記のような電流集中緩和リング２２を設けることにより、そのような事態を回避してメッキ層１６の厚さを全体として均一にすることができる。
【００２８】
尚、シートキー用金属シート１１は縦横に多数個並べて同時に製造されるが、説明の都合上１つのシートキー用金属シート１１について説明する。また、０、８、６等の数字（記号）はエッチングにより貫通孔１３が設けられると中心部は支持されなくなるため、それぞれ２箇所に部分エッチングによって連結部１５が設けられている。
【００２９】
メッキはメッキ用マスキング層２０が形成されていない部分に施され、シート本体１２の表面及び側面（周面）にメッキ層１６が形成される。このメッキとしては、例えば電解メッキ又は無電解メッキによる金メッキ、ニッケルメッキ等が採用される。また、メッキとしては、光沢のあるメッキ、艶消しのメッキ等適宜選択することができる。
【００３０】
電解メッキについては、例えば次に示す（ａ）下地メッキ工程、（ｂ）銅メッキ工程、（ｃ）ニッケルメッキ工程及び（ｄ）金メッキ工程の４工程により行われる。
（ａ）下地メッキ工程
塩酸（ＨＣｌ）と塩化ニッケル（ＮｉＣｌ２）とより構成される電解液中にシート本体１２を浸漬し、電流密度５〜１０Ａ／ｄｍ２で２０〜６０秒間通電することによりニッケルメッキを施す。この下地メッキ処理により、シート本体１２の表面に厚さ０．１〜０．２μｍ程度の下地メッキ層が形成される。
（ｂ）銅メッキ工程
硫酸銅（ＣｕＳＯ４）及び硫酸よりなる電解液（硫酸銅メッキ液）中に、下地メッキを施したシート本体１２を浸漬し、電流密度１〜５Ａ／ｄｍ２で３０〜１２０分間通電することにより銅メッキ処理を行い、下地メッキ層上に厚さ５〜８０μｍの銅メッキ層が肉厚に形成される。硫酸銅メッキ液の濃度は通常よりも低く設定し、１３０〜１５０ｇ／ｌであることが好ましい。この濃度が１３０ｇ／ｌよりも低い場合には、銅メッキ層の細かい部分における厚さが不均一になる傾向を示し、また銅メッキ処理が長時間を要するようになって好ましくない。その一方、１５０ｇ／ｌよりも高い場合には、銅メッキ層の厚さが厚くなる傾向を示し、特に銅メッキ層の細かい部分における厚さが不均一になりやすい。
【００３１】
また、電流密度は細かい部分に精度良くメッキを行うために上記のような範囲に下げることが好ましい。電流密度が１Ａ／ｄｍ２より低い場合には、銅メッキ層を十分な厚さに形成することが難しくなって好ましくない。その一方、５Ａ／ｄｍ２より高い場合には、細かい部分における銅メッキ層の厚さが厚くなりやすく、また不均一になる傾向を示して好ましくない。
（ｃ）ニッケルメッキ工程
塩化ニッケル、硫酸ニッケル（ＮｉＳＯ４）及びホウ酸（Ｈ３ＢＯ３）よりなる電解液中に、銅メッキを施したシート本体１２が浸漬され、電流密度１〜１２Ａ／ｄｍ２で３〜５分間通電することによりニッケルメッキが行われる。このニッケルメッキにより、銅メッキ層上に厚さ２〜３μｍ程度のニッケルメッキ層が形成される。
（ｄ）金メッキ工程
金メッキ処理は、電解液としてシアン化金酸カリウム「Ｋ〔Ａｕ（ＣＮ）４〕」、コバルトを含有する建浴液、同じくコバルトを含有する補給液の水溶液を用い、電流密度０．２〜０．５Ａ／ｄｍ２で１．５〜２．５分間通電することにより行われる。この金メッキ処理により、ニッケルメッキ層上に厚さ０．１μｍ程度の金メッキ層が形成され、前記メッキ層１６が得られる。得られるメッキ層１６の厚さは、１０〜１００μｍ（０．０５〜０．１ｍｍ）に設定され、操作キー１４の手触り感が良く、押圧による操作性を向上させることができる。
【００３２】
その後、図１（ｅ）に示すように、前記メッキ用マスキング層２０を剥がすことにより、操作キー１４の部分にメッキ層１６が形成され、目的とするシートキー用金属シート１１が製造される。この場合、操作キー１４以外の領域２６は、シート本体１２を構成するステンレス鋼が露出している。図４の二点鎖線に示す位置で切断することにより、シートキー用金属シート１１が製作される。図３に示すように、シートキー用金属シート１１はその裏面に、ゴム層、例えばシリコーンゴム層２３が設けられる。尚、図３では図１に対して上下逆に配置されている。この場合、シリコーンゴム層２３の表面（貫通孔１３に入り込んだ部分）は、メッキ層１６の面より突出しないようにして、ステンレス鋼の質感を損なわないようにすることが望ましい。そのため、貫通孔１３の幅をできるだけ狭く、例えば０．２０ｍｍ程度にすることが望ましい。
【００３３】
シートキーは、上記のようにして製造されるシートキー用金属シート１１を用い、電極、接続線、その他の電子部品などを組付けることにより製作される。そのようにして得られたシートキーは、携帯電話機の本体に装着されるようになっている。
【００３４】
さて、本実施形態の作用を説明すると、シートキー用金属シート１１は例えば次のようにして製造される。まず、ステンレス鋼製のシート本体１２の表面における操作キー１４周囲の貫通孔１３及び文字１７又は記号１８以外の部分にエッチング用マスキング層１９を形成する。その状態で、エッチング材によりエッチングを施した後、エッチング用マスキング層１９を剥がす。続いて、メッキを施さない部分にメッキ用マスキング層２０を形成した後、電解メッキを施し、最上層に金メッキ層を形成する。その後、メッキ用マスキング層２０を剥がすことにより、目的とするシートキー用金属シート１１が得られる。
【００３５】
得られたシートキー用金属シート１１は、シート本体１２がステンレス鋼で形成され、メッキ層１６が金メッキ層で形成されていることから、ステンレス鋼による重厚な金属光沢（濃灰色）が発現されると同時に、メッキ層１６が華やかな金色を呈し、双方の金属感とコントラストにより、優れた外観を発揮することができる。
【００３６】
以上詳述した第１実施形態によれば、次のような効果が発揮される。
・ 本実施形態におけるシートキー用金属シート１１においては、金属製のシート本体１２に貫通孔１３及び非貫通孔１３ａを設けることによりシート本体１２に対して可動に構成した操作キー１４を複数備え、該操作キー１４上には金属のメッキ層１６が形成されている。このため、シートキー用金属シート１１は、金属の質感を高めて斬新な装飾感を発揮することができると共に、その装飾感をシート本体１２の材質やメッキ層１６の構成によって容易に変化させることができる。従って、薄型で高品位のシートキー用金属シート１１、さらにはそれを用いたシートキーを提供することができる。
【００３７】
・ メッキ層１６の周縁部１６ａが曲面状に形成されることにより、メッキ層１６の周縁部１６ａで引っ掛かることがなく、シートキー用金属シート１１の取扱いを向上させることができると共に、操作キー１４の周縁部における外観を良好にすることができる。
【００３８】
・ シート本体１２を形成する金属がステンレス鋼であることにより、ステンレス鋼のもつ重厚な質感を醸し出すことができると共に、アルミニウムなどに比べてシート本体１２の強度を高めることができる。
【００３９】
・ シートキー用金属シート１１の製造方法においては、シート本体１２の表面には貫通孔１３及び非貫通孔１３ａ以外の部分にエッチング用マスキング層１９を形成した後全エッチングを施して貫通孔１３を形成すると共に、部分エッチングを施して非貫通孔１３ａを形成する。次いで、エッチング用マスキング層１９を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層２０で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層２０を剥がすことにより行われる。従って、金属の質感を高めて斬新な装飾感を発揮でき、その装飾感を容易に変化させることができるシートキー用金属シート１１を、全エッチング、部分エッチングとメッキとの組合せで容易に製造することができる。
（第２実施形態）
次に、第２実施形態では、シートキー用金属シート１１を一体化する手段として、一体化シートを用いる実施形態を示し、その他の部分は第１実施形態と同様に実施した。従って、この第２実施形態では第１実施形態と異なる部分について主に説明し、同じ部分についてはその説明を省略する。
【００４０】
図５（ａ）に示すように、矩形シート状をなすステンレス鋼製のシート本体１２の裏面には一体化シート２４を設けると共に、表面にはエッチング用マスキング層１９を形成する。一体化シート２４を設けることにより、シート本体１２の全体がエッチング後にも一体化されるようになっている。このため、第１実施形態のような部分エッチングを行う必要がなく、全て全エッチングを同一条件で行うことができ、エッチング操作を容易にすることができる。
【００４１】
一体化シート２４はポリ塩化ビニル樹脂、ポリエチレン（ＰＥ）樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂、ポリカーボネート樹脂等の合成樹脂により形成され、透明又は半透明で透光性を有している。一体化シート２４の厚さは、１００〜１５０μｍであることが好ましい。この厚さが１００μｍより薄い場合には外部からの衝撃によりクラック等が発生することがあり、その一方１５０μｍより厚い場合には透光性が悪くなって好ましくない。
【００４２】
図５（ｂ）に示すように、図５（ａ）の状態で全エッチングを施すことにより、エッチング用マスキング層１９以外の部分に貫通孔１３が形成される。その後、第１実施形態と同様に操作することにより、図５（ｃ）に示すようなシートキー用金属シート１１が製作される。すなわち、シート本体１２の裏面側に一体化シート２４が設けられると共に、表面側に操作キー１４を覆うメッキ層１６が形成され、操作キー１４の周囲などに貫通孔１３が形成される。
（第３実施形態）
次に、第３実施形態では、シートキー用金属シート１１の操作キー１４上に塗装膜を形成し、操作キー１４以外の領域上にメッキ層１６を形成した実施形態を示し、その他の部分は第１実施形態と同様に実施した。従って、この第３実施形態では第１実施形態と異なる部分について主に説明し、同じ部分についてはその説明を省略する。
【００４３】
第３実施形態のシートキー用金属シート１１を製造する場合には、図６（ａ）に示すように、操作キー１４以外の領域２６上に第１実施形態に示したメッキ用マスキング層２０を形成した（図１（ｃ））後、操作キー１４部分に相当するシート本体１２上に電着塗装を施し、膜厚１０μｍの塗装膜２５を形成した。この塗装膜２５は、シート本体１２の側面にも連続して形成され、その周縁部２５ａは曲面状に形成されている。
【００４４】
電着塗装は、アニオン系の熱硬化型アクリル樹脂系塗料（（株）シミズ製、商品名ＡＭ−１）を用い、電着電圧５０Ｖで２分間電着処理することにより行った。その後、１８０℃で３０分間乾燥した。電着塗装用の塗料としてはアクリル樹脂系塗料以外にエポキシ樹脂系塗料等を用いることができ、アニオン系のほかカチオン系であってもよい。電着塗装の条件としては、電着電圧が５０〜１５０Ｖ、電着時間が１〜３分間の条件で行われる。電着塗装による塗装膜２５の膜厚は、５〜２０μｍの範囲に調整される。
【００４５】
その後、図６（ｂ）に示すように、メッキ用マスキング層２０を剥離する。続いて、図６（ｃ）に示すように、メッキ用マスキング層２０を剥離した部分に、第１実施形態に示した電解メッキを施すことにより、操作キー１４以外の領域２６上にメッキ層１６が形成される。このようにして、操作キー１４上に塗装膜２５が形成され、操作キー１４以外の領域２６上にメッキ層１６が形成されたシートキー用金属シート１１が得られる。
【００４６】
この第３実施形態によれば、操作キー１４上には塗装膜２５が形成されると共に、操作キー１４以外の領域２６上にメッキ層１６が形成されているため、シート本体１２上には塗装膜２５及びメッキ層１６のいずれかが形成され、シート本体１２を構成するステンレス鋼は露出していない。そして、塗装膜２５によるアクリル樹脂の質感とメッキ層１６による金属感とが相俟って優れた装飾感が発現され、外観を一層向上させることができる。また、塗装膜２５は電着塗装により形成されていることから、該塗装膜２５を微細な部分に精度良く形成することができる。その上、塗装膜２５の周縁部２５ａがメッキ層１６の周縁部１６ａと同様に曲面状に形成されているため、当該部分における光の反射により外観を向上させることができると同時に、操作キー１４の操作時などにおける取扱いを良好にすることができる。
【００４７】
尚、前記実施形態を次のように変更して具体化することも可能である。
・ 図７に示すように、前記記号１８を形成する連結部１５を等間隔に設けられた多数の細い部分で構成することもできる。この場合、シートキー用金属シート１１からシートキーを製作したとき、連結部１５を２箇所にした場合に比べて連結部１５を視認し難くすることができ、記号１８の視認性を向上させることができる。
【００４８】
・ 図８に示すように、前記第３実施形態とは逆に、操作キー１４上にメッキ用マスキング層２０を形成し、操作キー１４以外の領域２６上に塗装膜２５を形成し、操作キー１４上にメッキ層１６を形成することもできる。この場合、第３実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４９】
・ 前記メッキ工程において、メッキを行う金属の種類を変更したり、工程を一部省略したりすることもできる。
・ 第１実施形態及び第２実施形態において、メッキ層１６を操作キー１４以外の領域２６上に設けることも可能である。
【００５０】
・ 第１実施形態において、部分エッチングを行わず、非貫通孔１３ａを省略することも可能である。
・ シート本体１２、ひいてはシートキー用金属シート１１の形状を六角シート状、八角シート状等の多角シート状、楕円シート状、その他の異形シート状に形成することも可能である。
【００５１】
次に、前記実施形態から把握できる技術的思想について以下に記載する。
・ 前記シート本体の周囲には電流集中緩和リングを設けた状態でメッキを施すことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のシートキー用金属シートの製造方法。このように構成した場合、請求項６又は請求項７に係る発明の効果に加え、局部的な電流集中を回避することができ、微細なパターンの部分についても均一な厚さのメッキ層を形成することができる。
【００５２】
・ 前記メッキ層の部分には文字又は記号が形成され、該文字又は記号の部分は部分エッチングが施され、該部分エッチングされた部分にもメッキが施されることを特徴とする請求項６に記載のシートキー用金属シートの製造方法。この場合、請求項６に係る発明の効果に加え、文字又は記号の部分も金属光沢を発現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】第１実施形態における携帯電話のシートキー用金属シートの製造工程を示し、図４の１−１線における概略断面図であって、（ａ）はシート本体の表面にエッチング用マスキング層を形成した状態を示す断面図、（ｂ）はエッチングを施した後の状態を示す断面図、（ｃ）はメッキ用マスキング層を形成した状態を示す断面図、（ｄ）はメッキ層を形成した状態を示す断面図、（ｅ）はメッキ用マスキング層を除去した状態を示す断面図及び（ｆ）はメッキ層を拡大して示す部分拡大断面図。
【図２】図４の２−２線における概略断面図であり、全エッチング及び部分エッチングを施した後の状態を示す断面図。
【図３】シート本体の裏面にシリコーンゴム層を設けた状態を示す断面図。
【図４】携帯電話のシートキー用金属シートをメッキにより製造する工程を示す概略平面図。
【図５】第２実施形態における携帯電話のシートキー用金属シートの製造工程を示し、図４の１−１線における概略断面図であって、（ａ）はシート本体の裏面に一体化シートを設けると共に、表面にエッチング用マスキング層を形成した状態を示す断面図、（ｂ）はエッチングを施した後の状態を示す断面図、（ｃ）はメッキ層を形成した状態を示す断面図。
【図６】第３実施形態における携帯電話のシートキー用金属シートの製造工程を示し、図４の１−１線における概略断面図であって、（ａ）はメッキ用マスキング層を形成した後、メッキ層を形成した状態を示す断面図、（ｂ）はメッキ用マスキング層を剥がした状態を示す断面図、（ｃ）はメッキ用マスキング層を剥がした部分にメッキ層を形成した状態を示す断面図。
【図７】操作キー上の文字を形成する別例を示す部分平面図。
【図８】操作キー上にメッキ層を形成し、操作キー以外の領域上に塗装膜を形成した状態を示す断面図。
【符号の説明】
【００５４】
１１…シートキー用金属シート、１２…シート本体、１３…貫通孔、１３ａ…非貫通孔、１４…操作キー、１６…メッキ層、１６ａ…周縁部、１９…エッチング用マスキング層、２０…メッキ用マスキング層、２５…塗装膜、２５ａ…周縁部、２６…操作キー以外の領域。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製のシート本体に貫通孔又は貫通孔及び非貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備えるシートキー用金属シートであって、前記操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されていることを特徴とするシートキー用金属シート。
【請求項２】
前記メッキ層の周縁部は曲面状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシートキー用金属シート。
【請求項３】
前記シート本体を形成する金属はステンレス鋼であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシートキー用金属シート。
【請求項４】
前記操作キー上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー以外の領域上には塗装膜が形成され、操作キー以外の領域上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー上には塗装膜が形成されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のシートキー用金属シート。
【請求項５】
前記塗装膜は、電着塗装による塗装膜であることを特徴とする請求項４に記載のシートキー用金属シート。
【請求項６】
金属製のシート本体に貫通孔及び非貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備え、該操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されているシートキー用金属シートの製造方法であって、
前記シート本体の表面には前記貫通孔及び非貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成すると共に、部分エッチングを施して非貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすことを特徴とするシートキー用金属シートの製造方法。
【請求項７】
金属製のシート本体に貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備え、該操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されているシートキー用金属シートの製造方法であって、
前記シート本体の裏面には一体化シートを貼着すると共に、表面には前記貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすことを特徴とするシートキー用金属シートの製造方法。
【請求項１】
金属製のシート本体に貫通孔又は貫通孔及び非貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備えるシートキー用金属シートであって、前記操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されていることを特徴とするシートキー用金属シート。
【請求項２】
前記メッキ層の周縁部は曲面状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシートキー用金属シート。
【請求項３】
前記シート本体を形成する金属はステンレス鋼であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシートキー用金属シート。
【請求項４】
前記操作キー上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー以外の領域上には塗装膜が形成され、操作キー以外の領域上に金属のメッキ層が形成される場合には操作キー上には塗装膜が形成されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のシートキー用金属シート。
【請求項５】
前記塗装膜は、電着塗装による塗装膜であることを特徴とする請求項４に記載のシートキー用金属シート。
【請求項６】
金属製のシート本体に貫通孔及び非貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備え、該操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されているシートキー用金属シートの製造方法であって、
前記シート本体の表面には前記貫通孔及び非貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成すると共に、部分エッチングを施して非貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすことを特徴とするシートキー用金属シートの製造方法。
【請求項７】
金属製のシート本体に貫通孔を設けることによりシート本体に対して可動に構成した操作キーを複数備え、該操作キー上又は操作キー以外の領域上には金属のメッキ層が形成されているシートキー用金属シートの製造方法であって、
前記シート本体の裏面には一体化シートを貼着すると共に、表面には前記貫通孔以外の部分にエッチング用マスキング層を形成した後全エッチングを施して貫通孔を形成し、次いでエッチング用マスキング層を剥がし、メッキを施さない部分をメッキ用マスキング層で被覆した後メッキを施し、その後メッキ用マスキング層を剥がすことを特徴とするシートキー用金属シートの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−２３５２３４（Ｐ２００８−２３５２３４Ａ）
【公開日】平成２０年１０月２日（２００８．１０．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１２０６５７（Ｐ２００７−１２０６５７）
【出願日】平成１９年５月１日（２００７．５．１）
【出願人】（５９２１１８５８３）華陽技研工業株式会社 (3)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月２日（２００８．１０．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月１日（２００７．５．１）
【出願人】（５９２１１８５８３）華陽技研工業株式会社 (3)
【Ｆターム（参考）】
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