シート収納装置及び画像形成装置
【課題】取り出し性、視認性を向上させることのできるシート収納装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】収納ガイド３０４及び搬送ガイド３０３の間の幅方向に複数設けられた保持部材３０５ａ〜３０５ｅにより、シートＰを収納ガイド３０４と共に挟持して保持する。そして、トレイ３３０にシートＰ２を収納する際、シートシフト部３２０を順次、少なくとも一つの保持部材３０５の幅方向長さ分だけ、シートＰを保持する保持部材３０５の数が減少する方向にずらした状態でシートＰ２をトレイ３３０に搬送することにより、先に収納されているシートＰを少なくとも一つの保持部材３０５により保持するようにする。
【解決手段】収納ガイド３０４及び搬送ガイド３０３の間の幅方向に複数設けられた保持部材３０５ａ〜３０５ｅにより、シートＰを収納ガイド３０４と共に挟持して保持する。そして、トレイ３３０にシートＰ２を収納する際、シートシフト部３２０を順次、少なくとも一つの保持部材３０５の幅方向長さ分だけ、シートＰを保持する保持部材３０５の数が減少する方向にずらした状態でシートＰ２をトレイ３３０に搬送することにより、先に収納されているシートＰを少なくとも一つの保持部材３０５により保持するようにする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート収納装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納装置を画像形成装置本体の上面に配置するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、画像が形成された後、画像形成装置本体から排出されるシートを収納するシート収納装置を備え、このシート収納装置に、画像形成されたシートを順次排出するようにしたものがある。そして、このようなシート収納装置としては、画像が形成された後に排出されるシートを収容するビンを複数、上下方向に移動可能に設けたビン移動型のソータがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図２２は、このような従来のビン移動型のソータを説明する図であり、このソータ１００２は、図２２の（ａ）に示すように、上下方向に移動可能な複数のビントレイＢｎを備えている。なお、この複数のビントレイＢｎは、両側部に設けられた不図示の螺旋カムの１回転により１段ずつ上昇または下降するようになっている。
【０００４】
そして、画像形成装置本体１０００においてトナーにより画像が形成されたシートは、排紙ローラ対１００１を経てソータ１００２へ送られ、不図示の切換部材の切換により、ソートパスまたはノンソートパスの方向へ選択して送られる。ノンソートパスを通過したシートはノンソートトレイ１００３上へ排出され、ソートパスを通過したシートは排紙ローラ１００４により排出され、その排出と同期して昇降する各ビントレイＢｎ上に収納される。ビントレイＢｎ上に格納されたシートは各ビントレイＢｎに開設された不図示の切り欠きを貫通する整合棒１００５の排出方向と直交する幅方向の移動によって整合され、更に必要に応じて不図示の電動ステイプラによってステイプル処理が施される。
【０００５】
ここで、画像形成装置本体１０００には、不図示の電位センサが設けられており、この電位センサにより、画像濃度に対応する露光後の感光体ドラム上の電位を検出する。一般的に、シートに形成された画像濃度（トナー濃度）が高い程、シートカールが大きくなる。このことから、検出電位に基づいてシートカールが大きくなると予想される場合には、図２２の（ｂ）に示すように、ビントレイＢｎをシフトアップさせるようにしている。これにより、収納されたシートＰを一段上のノンソートトレイ１００３かビントレイＢｎの下部に押圧させてシートＰのカールを潰すようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−４８４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、このような従来のシート収納装置は、略水平、又は緩傾斜状に配置されたビントレイ上にシートを順次平積み状に収納していくものである。また、排出シートの識別性を向上させるために、複数のビントレイを積層構造にし、排出シートのジョブごとにビントレイを変える構成である。したがって、ビントレイの位置には高低差があり、特に低いビントレイに収納されたシートの視認性・取り出し性が良好ではなかった。
【０００８】
また、ビントレイ上に排出されたシート束は、ステイプル綴じ等を施した場合を除いては、シート束状態で拘束されていない。このため、ビントレイからの取り出し時、誤って他のシート束に触れたり、排出時のシートの状態（カール・表面摩擦等）によってビントレイ上でシートが乱れてしまったりする場合がある。このような場合、結果的に取り出し性の低下や、装置の排出エラー等の装置トラブルを発生させる可能性がある。また、従来のシート収納装置は、画像形成装置の側方に配置されるため、画像形成装置とシート収納装置を合わせたシステム全体の水平方向の長さが長くなる。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、取り出し性、視認性を向上させることのできるシート収納装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、画像形成装置本体の上方に設けられ、前記画像形成装置本体から順次排出されるシートを搬送するシート搬送部及び前記シート搬送部の上方に位置し、前記シート搬送部により搬送されたシートを下方から受け入れて立てた状態で収納するシート収納部を備えたシート収納装置であって、前記シート収納部を、前記シート収納部に収納されるシートを保持する保持面を形成すると共に、下方から搬送されるシートをガイドする第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材と対向して設けられ、下方から搬送されるシートを前記第１ガイド部材と共にガイドする下部ガイド部及び前記下部ガイド部の上方に位置し、シート搬送方向下流にいくに従って前記第１ガイド部材から離れる方向に傾斜した傾斜部を有する第２ガイド部材と、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の間のシート搬送方向と直交する幅方向に複数設けられ、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の傾斜部に当接した状態でシートを前記第１ガイド部材と共に挟持して保持する保持部材と、から構成し、かつ、前記シート収納部にシートを収納する際には、先に収納されているシートを少なくとも一つの前記保持部材により保持するよう、前記シート収納部と前記シート搬送部との相対位置を順次、少なくとも一つの前記保持部材の幅方向長さ分だけ、シートを保持する前記保持部材の数が減少する方向にずらした状態でシートを搬送することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、シート収納の際、シート収納部とシート搬送部の相対位置を順次、ずらしてシートをシート収納部に搬送し、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材によって保持することにより、取り出し性、視認性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。
【図２】上記シート収納装置の構成を説明する第１の図。
【図３】上記シート収納装置の構成を説明する第２の図。
【図４】上記シート収納装置の構成を説明する第３の図。
【図５】上記シート収納装置に設けられたトレイの収納保持部の構成を示す図。
【図６】上記トレイに保持されたシートの状態を示す斜視図。
【図７】上記収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第１の図。
【図８】上記収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第２の図。
【図９】画像形成装置本体及び上記シート収納装置を制御する制御ブロック図。
【図１０】上記シート収納装置を制御するシート収納装置制御部の制御ブロック図。
【図１１】上記シート収納装置のシート収納動作制御を示すフローチャート。
【図１２】上記シート収納装置の収納対象トレイ番号確定処理を示すフローチャート。
【図１３】上記シート収納装置の収納部移動処理を示すフローチャート。
【図１４】上記シート収納装置のシートシフト処理を示すフローチャート。
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係るシート収納装置の構成を説明する第１の図。
【図１６】上記シート収納装置の構成を説明する第２の図。
【図１７】上記シート収納装置の構成を説明する第３の図。
【図１８】上記シート収納装置に設けられたトレイの収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第１の図。
【図１９】上記収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第２の図。
【図２０】上記シート収納装置のシート収納動作制御を示すフローチャート。
【図２１】上記シート収納装置のシート保持部シフト処理を示すフローチャート。
【図２２】従来のシート収納装置の構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。１００は画像形成装置、１００Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体という）、１００Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、３００は装置本体１００Ａの上面（上方）に配置されたシート収納装置である。
【００１４】
ここで、画像形成部１００Ｂは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を形成する感光体ドラムａ〜ｄと、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置１０６等を備えている。なお、この感光体ドラムａ〜ｄは不図示のモータにより駆動されると共に、周囲には、それぞれ不図示の一次帯電器、現像器、転写帯電器が配置されており、これらはプロセスカートリッジ１０１ａ〜１０１ｄとしてユニット化されている。
【００１５】
１０２は、矢印方向に回転駆動される中間転写ベルトであり、この中間転写ベルト１０２に転写帯電器１０２ａ〜１０２ｄによって転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト１０２に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００１６】
１０３は順次中間転写ベルト１０２に形成されたフルカラー画像をシートＰに転写する２次転写部である。この２次転写部１０３は、中間転写ベルト１０２を支持する２次転写対向ローラ１０３ｂ及び中間転写ベルト１０２を介して２次転写対向ローラ１０３ｂと当接する２次転写ローラ１０３ａとから構成される。１０９はレジストローラ、１０４は給紙カセット、１０８は給紙カセット１０４に収容されたシートＰを給送するピックアップローラである。６３０は装置本体１００Ａ及びシート収納装置３００の制御を司る制御部であるＣＰＵ回路部である。
【００１７】
次に、このように構成された画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づき露光装置１０６はレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラムａ〜ｄの表面を順次露光して感光体ドラムａ〜ｄに静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
【００１８】
例えば、まず感光体ドラムａに、原稿のイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を露光装置１０６のポリゴンミラー等を介して照射し、感光体ドラムａ上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。この後、このトナー像が感光体ドラムａの回転に伴って感光体ドラムａと中間転写ベルト１０２とが当接する１次転写部に到来する。ここで、このようにトナー像が１次転写部に到来すると、転写帯電器１０２ａに印加した１次転写バイアスにより、感光体ドラムａ上のイエロートナー像が中間転写ベルト１０２に転写される（１次転写）。
【００１９】
次に、中間転写ベルト１０２のイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラムｂ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト１０２に転写される。同様に、中間転写ベルト１０２が移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト１０２上にフルカラートナー画像が形成される。
【００２０】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１０４に収容されたシートＰは、ピックアップローラ１０８により１枚ずつ送り出される。そして、シートＰは、レジストローラ１０９に達し、レジストローラ１０９によりタイミングを合わされた後、２次転写部１０３に搬送される。この後、この２次転写部１０３において、転写手段である２次転写ローラ１０３ａに印加される２次転写バイアスによって中間転写ベルト１０２上の４色のトナー像がシートＰ上に一括して転写される（２次転写）。
【００２１】
次に、トナー像が転写されたシートＰは、２次転写部１０３から定着部１０５に搬送される。そして、この定着部１０５に設けられた加熱ローラ１０５ａ及び加圧ローラ１０５ｂにより、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにフルカラーの画像として定着される。この後、このように画像が定着されたシートＰは、定着部１０５の下流に設けられた排紙ローラ対１１０によって排紙され、湾曲形状を有する搬送ガイド３１３を通って装置本体１００Ａの上面に配置されたシート収納装置３００に搬送される。
【００２２】
ここで、このシート収納装置３００は、装置本体１００Ａから順次搬送されるシートを下方から受け入れて立てた状態で収納するものである。そして、このシート収納装置３００は、図２に示すように、横方向に並べて配置され、シートを立てた状態で収納する複数の、本実施の形態においては、５つのシート収納部であるトレイ３３０（３３０ａ〜３３０ｅ）を備えている。なお、このように装置本体１００Ａの上部に５つのトレイ３３０を複数並列配置することにより、設置スペースを広くすることなく、収納量を増加することができる。また、シートを立てた状態で収納するようにすることにより、ラージサイズのシートを収納した場合においても、装置の設置スペースを広くすることがない。
【００２３】
また、シート収納装置３００は、装置本体１００Ａから順次排出されたシートを、搬送ガイド３１３を介してトレイ３３０に搬送すると共に、必要に応じてトレイ３３０のシート搬送方向と直交する幅方向にシフトするシートシフト部３２０を備えている。ここで、このようにシートシフト部３２０をシフトさせることにより、シートを収納する際、シートの、トレイ３３０における幅方向（図３の矢印Ｙ）の収納位置をずらすことができる。
【００２４】
なお、シートシフト部３２０は、正逆端可能なシートシフトモータＭ３と、その駆動を伝達する、図３に示すシートシフト駆動プーリ３２１ａ，３２１ｂ及びシートシフトベルト３２２とを備えている。そして、シートシフトモータＭ３の駆動によりシートシフト駆動プーリ３２１ａが回転し、シートシフトベルト３２２が矢印Ｙで示す幅方向に移動すると、シートシフト部３２０は、このシートシフトベルト３２２と一体で幅方向に移動する。
【００２５】
なお、図２において、Ｓ４は、このシートシフト部３２０のホームポジションを検出するシートシフト部移動検知センサである。そして、このシートシフト部移動検知センサＳ４によって検知されたホームポジションからのシートシフトモータＭ３の駆動パルス数により、シートシフト部３２０の幅方向のシートシフト量が決定する。また、シートシフト部３２０の入口部には、入口センサＳ１が設けられており、この入口センサＳ１により、装置本体１００ＡからのシートＰの搬送タイミングをモニターしている。
【００２６】
さらに、シートシフト部３２０には、図２及び図４に示すように、シート搬送モータＭ４、シート搬送駆動プーリ３２４（３２４ａ，３２４ｂ）、シート搬送駆動ベルト３２３、連結ベルト３２５、連結プーリ３２６ａ，３２６ｂを備えている。また、シートシフト部３２０には、これらシート搬送モータＭ４、シート搬送駆動プーリ３２４等により、回転駆動される第１シフト搬送ローラ対３２７及び第２シフト搬送ローラ対３２８が設けられている。そして、シートシフト部３２０は、シートを収納する際、シート搬送モータＭ４を回転することにより、シートをトレイ３３０に向けて搬送する。
【００２７】
また、搬送ガイド３１３のシート搬送方向下流部には、搬送ローラ３０１及び搬送ローラ３０１に圧接する搬送従動コロ３０２が設けられており、この搬送ローラ３０１及び搬送従動コロ３０２によってシートＰを５つのトレイ３３０の一つに選択的に搬送する。なお、搬送ローラ３０１は、搬送モータＭ１により駆動される搬送ローラ駆動ギア３０７と搬送ローラ駆動ベルト３０６によって回転駆動が付与される。このように、本実施の形態においては、シート搬送部シフト部であるシートシフト部３２０は、装置本体１００Ａから順次排出されたシートを上方に、複数設けられたトレイ３３０に搬送するシート搬送部を兼ねている。
【００２８】
トレイ３３０（３３０ａ〜３３０ｅ）は、図４に示すように連結軸３０８により連結されると共に、保持板３０９によって保持されている。ここで、保持板３０９には、移動モータＭ２の同軸上に設けた移動プーリ３１１ｂと対向側に設けられた移動プーリ３１１ａに掛けられているタイミングベルト３１２に固定された移動連結部材３１０が固定されている。なお、本実施の形態において、これら保持板３０９、移動モータＭ２等によりトレイ３３０を、シートを立てた状態で収納保持する収納ガイド３０４の略垂直な保持面と交差する横方向に移動させる移動部が構成される。
【００２９】
これにより、タイミングベルト３１２が回転すると、移動連結部材３１０と共に保持板３０９が移動し、これに伴いトレイ３３０も一体的に図２に示す矢印Ｘ方向（横方向）へと移動するようになっている。そして、このようにトレイ３３０が横方向に移動することにより、搬送ローラ３０１から搬送されるシートを受け入れるトレイ３３０を変更することができる。これにより、５つのトレイ３３０の各々、又は所定のトレイ３３０に搬送ローラ３０１から搬送されるシートＰを仕分けながら収納することができる。
【００３０】
なお、このシート収納装置３００には、図２に示すように、移動連結部材３１０のホームポジションを検知する移動検知センサＳ３が設けられている。そして、この移動検知センサＳ３により、トレイ３３０の図２に示すＸ方向（横方向）中央のホームポジションと、ホームポジションからの移動モータＭ２の駆動パルス数によって、トレイ３３０の受け渡し位置を決定している。
【００３１】
また、トレイ３３０には、図２に示すように、それぞれ紙有り無し検知センサＳ２（Ｓ２ａ〜Ｓ２ｅ）が設けられている。そして、この紙有り無し検知センサＳ２により、トレイ３３０の各々にシートが収納されているかを検知し、未収納のトレイに次の排出シートＰを収納するように、後述する図１０に示すシート収納装置制御部６３６のＣＰＵ７０１はトレイ３３０の位置を制御する。
【００３２】
図５は、トレイ３３０のシートを下方から受け入れて立てた状態で収納保持する収納保持部２００の構成を示す図である。収納保持部２００は、略垂直な収納ガイド３０４と、収納ガイド３０４に対向して設けられた搬送ガイド３０３と、収納ガイド３０４及び搬送ガイド３０３の間に収納され、収納ガイド３０４と共にシートを挟持保持する円柱形状の保持部材３０５とを備えている。ここで、本実施の形態では、保持部材３０５として円柱形状のものを使用しているが、球体形状、円筒形状、紡錘形状のものを用いても良い。
【００３３】
第１ガイド部材である収納ガイド３０４は、収納保持部２００に収納されるシートを保持する保持面を形成し、下方から搬送されるシートを上方にガイドするものである。また、第２ガイド部材である搬送ガイド３０３は、上部に設けられた対向壁部３０３αと、下部に設けられ、収納ガイド３０４と共にシートを上方にガイドする下部ガイド部３０３γを備えている。さらに、搬送ガイド３０３は、下部ガイド部３０３γの上方、すなわち対向壁部３０３α及び下部ガイド部３０３γの間に設けられ、シート搬送方向下流にいくに従って収納ガイド３０４から離れる方向に傾斜した傾斜部３０３βを有している。
【００３４】
保持部材３０５は、収納ガイド３０４の保持面と、搬送ガイド３０３の対向壁部３０３α及び傾斜部３０３βとの間で移動自在に設けられている。この保持部材３０５は、シートが収納保持部２００に搬送されるまでは、自重により収納ガイド３０４と、搬送ガイド３０３の傾斜部３０３βに当接した状態となっている。
【００３５】
これにより、保持部材３０５はガイド間距離が大きくなる方向、すなわち上方向には自由に移動できるが、ガイド間距離が小さくなる方向、すなわち下方向には移動できない。また、搬送ガイド３０３又は収納ガイド３０４には、保持部材３０５がシート搬送方向と直交する幅方向に移動して脱落することがないように、シートＰの搬入を阻害しない範囲で不図示の係止部が設けられている。
【００３６】
次に、シートＰをトレイ３３０の収納保持部２００に収納保持する動作について説明する。搬送ローラ３０１よりシートＰがトレイ３３０に搬送されると、それまで図５の（ａ）に示す位置にある保持部材３０５は、図５の（ｂ）に示すように、収納ガイド３０４とのニップ部を通過するシートＰにより押圧される。これにより、保持部材３０５は、シートＰに沿って矢印Ｂ方向にシートＰの厚さ分移動する。なお、本実施の形態において、保持部材３０５は、シートＰが収納ガイド３０４と保持部材３０５とのニップ部を通過する際、搬送されるシートＰにより、矢印Ｂ方向へ移動自在となるような軽い材質で形成されている。これにより、シートＰを弱い力で保持部材３０５を矢印Ｂ方向へ上昇させながら収納保持部２００に収納することができる。
【００３７】
そして、シートＰの後端が搬送従動コロ３０２から抜けると、図５の（ｃ）に示すように、傾斜部３０３βに位置している保持部材３０５に作用する重力Ｍにより、シートＰには、収納ガイド３０４の方向への当接力Ｆ（＝Ｍ／ｔａｎθ）が加わる。つまり、シートＰの後端が搬送従動コロ３０２から抜け、シートによる押圧が解除されると、保持部材３０５はシートＰに対して楔効果を発生する。そして、この楔効果として作用する当接力ＦによりシートＰは、収納保持部２００に保持される。
【００３８】
以後、後続のシートは、収納ガイド３０４と保持部材３０５とにより保持されている先行シートＰと同様に、収納ガイド３０４と搬送ガイド３０３の間を搬送される。そして、この後、保持部材３０５と先行シートＰのニップ部へ突入することにより、先行シートＰを収納ガイド３０４内に保持しながら、後続のシートも当接力Ｆにより収納ガイド３０４と保持部材３０５とにより保持することができる。この一連の動作を順次搬送されてくるシートＰに対して繰り返し行なうことで、トレイ３３０に複数のシートを収納することができる。
【００３９】
図６は、トレイ３３０に保持されたシートＰの状態を示す斜視図であり、図６に示すように、収納保持部２００は、搬送されてくるシートＰに対してシート取り出し方向である搬送ガイド３１３の幅方向に配置されている。これにより、収納保持部２００によってシートを保持した際、シートＰの幅方向の一端部がトレイ３３０から取り出す方向の手前側、すなわち装置本体手前側に突出した状態になる。ここで、ユーザーが画像形成装置１００を操作するために操作部６０１（図１）に臨む装置正面側を装置本体手前側、装置背面側を装置本体奥側とする。本実施形態において、装置本体手前奥方向は、トレイ３３０の幅方向と一致する。
【００４０】
また、トレイ３３０（の収納保持部２００）の高さ方向の長さは、収納したシートＰの上部が突出するような長さに設定されている。つまり、本実施の形態においては、トレイ３３０の高さ及び幅を、収納されたシートのシート搬送方向下流側端部及び幅方向の一端部がトレイ３３０から突出するように設定している。これにより、トレイ３３０に収納されたシートＰは、図６の角度θ（＝９０°）で示す装置本体手前側方向Ｕ、装置本体手前側斜め上方方向Ｖ、上方向Ｗの範囲で取り出しが可能となる。
【００４１】
また、このようにトレイ３３０に収納された際、シートＰはトレイ３３０の上方及び手前に突出しているため、この突出部分がシートＰを取り出す時の掴み代として有効となっている。そして、シートＰを装置本体手前側、装置本体手前側斜め上方及び図５の（ｂ）の矢印Ａで示す上方向にシート束を引き抜くようにすれば、保持部材３０５による楔効果が作用しない。したがって、片手で容易にトレイ３３０からシートＰ、あるいはシートの束を取り出すことができる。
【００４２】
ところで、このような構成のトレイ３３０において、複数枚のシートを順次、収納する場合、シートを保持した状態の保持部材３０５は、搬送されるシートＰにより、矢印Ｂで示す斜め上方へ移動する。ここで、このように保持部材３０５が斜め上方へ移動すると、保持部材３０５の自重によるシートの保持力が低下し、シートのサイズや坪量によっては、今まで保持していたシートを保持できなくなる場合がある。
【００４３】
そこで、本実施の形態においては、保持部材３０５を、図７に示すように、収納保持部２００を、収納ガイド３０４と搬送ガイド３０３の間の幅方向に複数（５つ）設けている。そして、連続してシートを収納する際は、シートシフト部３２０を、例えば保持部材３０５（３０５ａ〜３０５ｅ）一個の幅方向長さ分、矢印Ａに示す幅方向手前側にシフトさせるようにしている。
【００４４】
ここで、このようにシートシフト部３２０をシフトさせると、この後、シートをトレイ３３０に搬送する際、搬送されたシートにより４つの保持部材３０５は斜め上方へ移動するが、１つの保持部材３０５は、シートにより押圧されないので上方に移動しない。つまり、シートをトレイ３３０に搬送する際、シートシフト部３２０を、シートを保持する保持部材３０５の数が減少する方向にずらすようにすれば、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材３０５により保持することができる。この結果、シートは、この上方に移動しない少なくとも１つの保持部材３０５により保持されるので落下することはない。
【００４５】
次に、シートＰがトレイ３３０に保持されている状態で、シートＰ２がトレイ３３０に搬入され、保持されるまでの動作を説明する。シートＰがトレイ３３０に既に保持されている場合、シートシフト部３２０は図７において矢印Ａで示す幅方向に移動する。そして、これに伴い排紙ローラ対１１０によって搬送されたシートＰ２は、シートシフト部３２０と共に保持部材３０５一個の幅方向長さ分だけ幅方向にシフトされる。
【００４６】
次に、シフトされたシートＰ２は、図８の（ａ）に示すように、第１シフト搬送ローラ対３２７、第２シフト搬送ローラ対３２８、搬送ローラ３０１及び搬送従動コロ３０２によってトレイ３３０に搬送される。この時、シートＰ２は、保持部材３０５一個分だけ幅方向にシフトされていることから、４つの保持部材３０５ａ〜３０５ｄはシートＰ２により押圧されて斜面部３０３βに沿って移動する。
【００４７】
ここで、４つの保持部材３０５ａ〜３０５ｄが移動すると、保持部材３０５ａ〜３０５ｄによる当接力Ｆが解除される。しかし、シートＰ２は、図８の（ｂ）に示すように、保持部材一個分Ｌだけ幅方向にずれているため、残りの保持部材３０５ｅとは接触せず、このため、残りの保持部材３０５ｅの当接力Ｆは維持される。この結果、先に保持されていたシートＰは保持部材３０５ｅの当接力Ｆによって保持され、シート落下等の不良現象が発生することは無い。
【００４８】
なお、この状態で更にシートをトレイ３３０に保持させる場合は、シートシフト部３２０を、順次矢印Ａ方向へ保持部材３０５一個分だけシフトすることで、既に保持しているシートに影響を与えること無く、複数枚のシートを保持することができる。このように、本実施の形態においては、シートを保持している状態で、次のシートをトレイ３３０に搬送する場合、シートシフト部３２０をシフトさせることによりトレイ３３０に複数枚のシートを収納するようにしている。
【００４９】
図９は画像形成装置本体１００Ａ及びシート収納装置３００を制御する制御ブロック図である。図９に示すように、ＣＰＵ回路部６３０は、ＣＰＵ６２９、ＲＯＭ６３１、ＲＡＭ６５０を有している。ＣＰＵ回路部６３０は、画像信号制御部６３４、プリンタ制御部６３５、シート収納装置制御部６３６、外部のＰＣ（パソコン）６２０とのインターフェイスである外部インターフェイス６３７を制御している。なお、ＣＰＵ回路部６３０は、ＲＯＭ６３１に格納されているプログラム及び図１に示すようにシート収納装置３００の上面に設けられた操作部６０１の設定に従ってシート収納装置制御部６３６等を制御する。
【００５０】
ここで、画像信号制御部６３４は外部のＰＣ６２０から外部インターフェイス６３７を介して入力される画像データをプリンタ制御部６３５に入力し、プリンタ制御部６３５は、この画像データに基づき画像形成装置本体１００Ａを制御する。また、シート収納装置制御部６３６はシート収納装置３００に搭載され、ＣＰＵ回路部６３０と情報のやり取りを行うことによってシート収納装置全体の駆動制御を行う。なお、本実施の形態において、シート収納装置制御部６３６をシート収納装置３００に搭載しているが、本発明はこれに限定されるものではない。シート収納装置制御部６３６を、ＣＰＵ回路部６３０と一体的に画像形成装置本体１００Ａに設け、画像形成装置本体１００Ａ側からシート収納装置３００を制御するようにしてもよい。
【００５１】
また、シート収納装置制御部６３６は、図１０に示すように、ＣＰＵ７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３と、収納部制御部７０８等で構成されている。このシート収納装置制御部６３６は、通信インターフェイス７０６を介して画像形成装置本体側に設けられたＣＰＵ回路部６３０と通信してデータ交換を行う。そして、このシート収納装置制御部６３６は、ＣＰＵ回路部６３０からの指示に基づきＲＯＭ７０３に格納されている各種プログラムを実行し、収納部制御部７０８を介してシート収納装置３００の制御を行う。
【００５２】
ここで、シート収納処理制御を行う際には、ＣＰＵ７０１に、収納部制御部７０８からＩ／Ｏ７０５を介してシート収納装置３００を制御するための各種センサからの検出信号が取り込まれる。なお、このような各種センサとしては、既述した入口センサＳ１、紙有り無し検知センサＳ２、移動検知センサＳ３、シートシフト部移動検知センサＳ４がある。また、ＣＰＵ７０１は、収納部制御部７０８を介して既述した搬送モータＭ１、移動モータＭ２、シートシフトモータＭ３、シート搬送モータＭ４を駆動する。
【００５３】
次に、本実施の形態に係るシート収納装置３００のシート収納動作制御について図１１に示すフローチャートを用いて説明する。画像形成装置１００にプリントＪｏｂが送られると、プリントＪｏｂがスタートされ、これに伴いシート収納装置制御部６３６は、まず収納対象トレイ番号確定処理を行う（Ｓ８０１）。
【００５４】
そして、この収納対象トレイ番号確定処理として、図１２に示すように、まずシートを収納するトレイを設定するためのトレイモニター番号ｉを０にリセットし（ｉ＝０）（Ｓ８２０）、次にトレイモニター番号ｉに１を加える処理を行なう（Ｓ８２１）。次に、ｉ（＝ｉ＋１）番目のトレイをモニター（監視）し（Ｓ８２２）、紙有り無し検知センサＳ２によりｉ（＝ｉ＋１）番目のトレイに保持シートが存在するかを判別する（Ｓ８２３）。
【００５５】
ここで、ｉ（＝ｉ＋１）番目のトレイに保持シートがある場合は（Ｓ８２３のＮ）、ｉが５、すなわち最後のトレイであるかを判断する（Ｓ８２６）。そして、ｉ＝５でない場合には（Ｓ８２６のＮ）、トレイモニター番号ｉに１を加え（Ｓ８２１）、ｉ（＝ｉ＋２）番目のトレイに保持シートが存在するかを判別する（Ｓ８２３）。
【００５６】
このように、トレイに保持シートがある場合は（Ｓ８２３のＮ）、５番目のトレイの監視が終了するまで、すなわちｉ＝５となるまで繰り返し行なう。そして、５番目のトレイに保持シートが存在する場合、すなわち全てのトレイに保持シートが存在する場合であるｉ＝５の場合は（Ｓ８２６のＹ）、ＣＰＵ７０１からＣＰＵ回路部６３０に“スタックＦＵＬＬ”信号を発信する（Ｓ８２７）。なお、この“スタックＦＵＬＬ”信号を受信すると、ＣＰＵ回路部６３０は、操作部６０１に設けられた不図示の表示部に収納不能を表示する。
【００５７】
一方、ｉ番目のトレイで保持シートが存在しない（無し）場合（Ｓ８２３のＹ）、収納対象トレイ番号をｉ番目に確定する（Ｓ８２４）。そして、このように収納対象トレイ番号を確定することにより、収納対象トレイ番号がｉ番目のトレイへの排出指令を出し、収納対象トレイ番号確定処理を完了する（Ｓ８２５）。
【００５８】
次に、収納対象トレイ番号確定処理が完了すると、図１１に示す収納部移動処理に移行する（Ｓ８０２）。そして、この収納部移動処理として、図１３に示すように、まず、移動モータＭ２を駆動させ（Ｓ８３０）、移動連結部材３１０を、図２に示すホームポジションに向かわせると共に、移動検知センサＳ３の信号を監視する（Ｓ８３１）。次に、移動検知センサＳ３の信号により移動連結部材３１０が、すなわちトレイ３３０がホームポジションに到達したことを検知すると（Ｓ８３２のＹ）、一旦、移動モータＭ２を停止させる（Ｓ８３３）。
【００５９】
次に、このようにトレイ３３０がホームポジションに到達した後、移動モータＭ２を駆動し（Ｓ８３５）、移動モータＭ２のクロック数をカウント（監視）する（Ｓ８３６）。そして、移動モータＭ２のクロック数が、トレイ３３０が、既述した収納対象トレイ番号確定処理（Ｓ８０１）によって決定されたｉ番目のトレイが搬送ローラ３０１に一致する位置となるまでカウントする。そして、移動モータＭ２のクロック数がｉ番目のトレイが搬送ローラ３０１に一致する位置となる所定数（ｉ×２０）となると（Ｓ８３７のＹ）、移動モータＭ２を停止し（Ｓ８３８）、収納部移動処理を完了する（Ｓ８３９）。
【００６０】
次に、このような収納部移動処理が完了すると、画像形成装置本体側に設けられたＣＰＵ回路部６３０に、図１１に示すようにシートの排出が可能なことを示すプリント排出可能信号を出力する（Ｓ８０３）。また、搬送モータＭ１及びシート搬送モータＭ４を駆動させ（Ｓ８０４）、さらに画像形成装置１００からのシート搬送に備え、入口センサＳ１の監視を行ない（Ｓ８０５）、シートの到達を監視する。なお、シート先端が所定時間を過ぎても入口センサＳ１まで到達しない場合はジャム信号を出す。
【００６１】
次に、シート先端が入口センサＳ１に到達し、入口センサＳ１がシート先端を検知すると（Ｓ８０６のＹ）、搬送モータＭ１及びシート搬送モータＭ４のクロック監視を行う（Ｓ８０７）。そして、シートがシートシフト部３２０に搬送されると共に、シート搬送モータＭ４のクロックが所定値ｐに達し（Ｓ８０８のＹ）、シートシフト部３２０が収納対象トレイにシートを搬送する位置に達すると、この後、シートシフト処理に移行する（Ｓ８０９）。
【００６２】
そして、このシートシフト処理として、図１４に示すように、まず搬送されているシートのシート番号ｊ、すなわち搬送されているシートはプリントＪｏｂの何枚目のシートなのかを確認する（Ｓ８４０）。ここで、ｊ≧２でなく、すなわちｊ−２≧０でなく（Ｓ８４１のＮ）、ｊ=１の場合、つまり搬送されているシートがプリントＪｏｂの１枚目のシートの場合は、シートシフト部３２０のシフト処理は行なわない。
【００６３】
また、ｊ−２≧０の場合は（Ｓ８４１のＹ）、シートシフト処理を行なうよう、シートシフトモータＭ３を駆動し（Ｓ８４２）、また駆動と同時にシートシフトモータＭ３のクロックを監視する（Ｓ８４３）。そして、クロック数が（ｊ−１）×ｑ（定数）に到達すると（Ｓ８４４のＹ）、シートシフトモータＭ３の駆動を停止させる（Ｓ８４５）。ここで、このようにクロック数が（ｊ−１）×ｑ（定数）に到達したとき、シートシフト部３２０は、保持部材３０５一個分だけ幅方向にシフトする。
【００６４】
この後、入口センサＳ１によってシート後端が検知されると（Ｓ８４７のＹ）、シート搬送モータＭ４を駆動すると共にシート搬送モータＭ４のクロック監視を行う（Ｓ８４８）。そして、シート搬送モータＭ４のクロックが所定値ｒに達すると（Ｓ８４９のＹ）、すなわちシート後端がシートシフト部３２０を抜けると、シートシフトモータＭ３を逆に駆動する（Ｓ８５０）。これにより、シートシフト部３２０はホームポジションに向かって移動を開始する。なお、シート先端が入口センサＳ１を通過してから、所定のモータクロック数が経過しても入口センサＳ１がシート後端を検知しない場合は（Ｓ８４７のＮ）、ジャム信号を出す。
【００６５】
この後、シートシフト部移動検知センサＳ４を監視し（Ｓ８５１）、シートシフト部移動検知センサＳ４によりシートシフト部３２０がホームポジションに到達したことを検知すると（Ｓ８５２のＹ）、シートシフトモータＭ３の駆動を停止する（Ｓ８５３）。これにより、シートシフト処理が終了する（Ｓ８５４）。
【００６６】
次に、このようなシートシフト処理が終了した後、紙有り無し検知センサＳ２を監視する（Ｓ８１０）。そして、紙有り無し検知センサＳ２が搬送モータＭ１のクロックが所定値に達する前にシートの先端を検知した場合は（Ｓ８１１のＹ）、正常にトレイ３３０にシートが保持されたと判断し、プリントＪｏｂを終了する（Ｓ８１２）。なお、搬送モータＭ１のクロックが所定値に達しても紙有り無し検知センサＳ２がシートの先端を検知しない場合には（Ｓ８１１のＮ）、ジャム信号を出力する。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート収納の際、既述した図６に示すように、シートシフト部３２０を一つの保持部材３０５の幅方向長さ分だけずらした状態でシートをトレイ３３０に搬送するようにしている。これにより、次のシートがトレイ３３０に搬送される際、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材３０５によって保持することができるので、トレイ３３０に複数枚のシートを収納することができる。
【００６８】
つまり、本実施の形態においては、シート収納の際、シートを一つの保持部材３０５の幅方向長さ分だけずらしてトレイ３３０に搬送し、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材３０５によって保持するようにしている。これにより、シートを収納する際、先に収納されているシートが落下するのを防ぐことができ、シートが取り出し性、視認性を向上させることができる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、シートシフト部３２０のシフト量を保持部材３０５一個分としたが、シフト量が少なくとも保持部材３０５一個分であれば同様の効果を得ることができる。また、本実施の形態ではシートのシフト方向が一定（装置正面方向）であるが、装置奥側に保持部材３０５を更に設けることにより、シートのシフト方向を装置背面方向にすることも可能になる。
【００７０】
ところで、これまではトレイに複数枚のシートを、シートが落下することなく収納することができるよう、シートシフト部３２０によりシートを幅方向にシフトさせる場合について説明したが、本発明は、これに限らない。即ち、トレイとシート搬送部の相対位置を順次、少なくとも一つの保持部材の幅方向長さ分だけ、シートを保持する保持部材の数が減少する方向にずらしてシートをトレイに搬送することができれば良い。このため、例えば、トレイに複数枚のシートを、シートが落下することなく収納することができるようトレイを幅方向にシフトさせるようにしても良い。
【００７１】
次に、このようなトレイをシフトさせるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。図１５〜図１７は、本実施の形態に係るシート収納装置の構成を説明する図であり、図１５〜図１７において、既述した図２〜図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７２】
ここで、本実施の形態のシート収納装置３００は、３つのシート収納部であるトレイ３３０（３３０ａ〜３３０ｃ）を並列状に配置している。また、搬送ガイド３０３は収納ガイド３０４に固定され、収納ガイド３０４は、図１６の矢印Ｙで示す幅方向に移動可能な収納ガイドシフト板３４０に取り付けられている。なお、本実施の形態においては、収納ガイドシフト板３４０を介してトレイ３３０が保持板３０９と一体に、図１５に示す矢印Ｘ方向に移動する。
【００７３】
さらに、この収納ガイド３０４の上部にはラッチ部３０４Ωが形成されており、このラッチ部３０４Ωには、シート保持部シフトモータＭ５（Ｍ５ａ〜Ｍ５ｃ）により回転するシート保持部シフトギア３４１（３４１ａ〜３４１ｃ）が噛合している。これにより、シート保持部シフトモータＭ５が回転すると、シート保持部シフトモータＭ５の回転駆動がシート保持部シフトギア３４１を介してラッチ部３０４Ωに伝わり、収納ガイド３０４がＹ方向にシフトする。つまり、シート保持部シフトモータＭ５が回転すると、トレイ３３０がＹ方向に示す幅方向にシフトする。
【００７４】
このように、本実施の形態においては、シート保持部シフトモータＭ５、シート保持部シフトギア３４１、ラッチ部３０４Ωにより構成されるシート収納部シフト部であるトレイシフト部３５０により、トレイ３３０を幅方向に移動させるようにしている。そして、このようなトレイシフト部３５０によってトレイ３３０をシフトさせることにより、シートを保持している状態のトレイ３３０に複数枚のシートを収納するようにしている。ここで、このようなトレイ３３０のシフトが可能となるよう収納ガイド３０４の奥側には切り欠き部３０４ａが形成されており、この切り欠き部３０４ａにより、収納ガイド３０４は連結軸３０８に邪魔されることなく幅方向に移動可能となる。
【００７５】
なお、図１５において、Ｓ５（Ｓ５ａ〜Ｓ５ｃ）は、トレイ３３０の位置を検知するシート保持部移動検知センサであり、このシート保持部移動検知センサＳ５により、トレイ３３０の幅方向であるＹ方向のホームポジションを検知する。そして、このシート保持部移動検知センサＳ５からの信号に基づき、ホームポジションからのシート保持部シフトモータＭ５の駆動パルス数によってトレイ３３０のシフト量（シフト位置）を決定している。
【００７６】
次に、シートＰがトレイ３３０に保持されている状態で、シートＰ２がトレイ３３０に搬入され、保持されるまでの動作を説明する。シートＰがトレイ３３０に既に保持されている場合、まずシート保持部シフトモータＭ５を駆動することにより、搬送ガイド３０３、収納ガイド３０４及び保持部材３０５が図１８の（ａ）に示す矢印Ｂ方向に保持部材３０５一個分だけ幅方向にシフトする。次に、シートＰ２が、図１８の（ｂ）に示すように、搬送ローラ３０１と搬送従動コロ３０２よりトレイ３３０に搬送される。
【００７７】
この時、トレイ３３０は、保持部材３０５一個分だけＢ方向にシフトされていることから、トレイ３３０に搬送されたシートＰ２により４つの保持部材３０５ａ〜３０５ｄは斜め上方へ移動する。ここで、このように４つの保持部材３０５ａ〜３０５ｄが移動すると、この保持部材３０５ａ〜３０５ｄによる当接力Ｆが解除される。しかし、トレイ３３０は、図１９の（ａ）及び図１９の（ａ）のＣ方向矢視図である図１９の（ｂ）に示すように、保持部材一個分Ｌだけ幅方向にずれている。このため、シートＰ２は、残りの保持部材３０５ｅとは接触せず、保持部材３０５ｅの当接力Ｆは維持される。この結果、先に保持されていたシートＰは保持部材３０５ｅの当接力Ｆによって保持され、シート落下等の不良現象が発生することは無い。
【００７８】
なお、この状態で更にシートをトレイ３３０に保持させる場合は、トレイ３３０を順次矢印Ｂ方向へ保持部材３０５一個分だけシフトさせることにより、既に保持しているシートに影響を与えること無く、複数枚のシートを保持することができる。このようにシートを保持している状態で、次のシートがトレイ３３０に搬送される場合でも、トレイ３３０をシフトすることによりトレイ３３０に複数枚のシートを収納することが可能となる。
【００７９】
次に、本実施の形態に係るシート収納装置３００のシート収納動作制御について図２０を用いて説明する。画像形成装置１００にプリントＪｏｂが送られると、プリントＪｏｂがスタートされ、これに伴いシート収納装置制御部６３６は、まず既述した図１２に示す収納対象トレイ番号確定処理を行う（Ｓ９０１）。次に、収納対象トレイ番号確定処理が完了すると、既述した図１３に示す収納部移動処理に移行する（Ｓ９０２）。
【００８０】
次に、このような収納部移動処理が完了すると、画像形成装置本体側に設けられたＣＰＵ回路部６３０に、図２０に示すようにプリント排出可能信号を出力する（Ｓ９０３）。また、搬送モータＭ１を駆動し（Ｓ９０４）、この後、シート保持部シフト処理に移行する（Ｓ９０５）。そして、このシート保持部シフト処理として、図２１に示すように、まず搬送されているシートのシート番号ｊ、すなわち搬送されているシートはプリントＪｏｂの何枚目のシートなのかを確認する（Ｓ９４０）。ここで、ｊ≧２でなく、すなわちｊ−２≧０でなく（Ｓ９４１のＮ）、ｊ=１の場合、つまり搬送されているシートがプリントＪｏｂの１枚目のシートの場合は、シフト処理は行なわない。
【００８１】
また、ｊ−２≧０の場合は（Ｓ９４１のＹ）、トレイ３３０を幅方向にシフトさせるようにシート保持部シフトモータＭ５を駆動し（Ｓ９４２）、また駆動と同時にシート保持部シフトモータＭ５のクロックを監視する（Ｓ９４３）。そして、クロック数が（ｊ−１）×ｑ（定数）に到達すると（Ｓ９４４のＹ）、シート保持部シフトモータＭ５の駆動を停止させる（Ｓ９４５）。ここで、このようにクロック数が（ｊ−１）×ｑ（定数）に到達したとき、トレイ３３０は保持部材３０５一個分だけ幅方向にシフトする。これにより、シート保持部シフト処理が終了する（Ｓ９４６）。
【００８２】
次に、このようなシート保持部シフト処理が終了した後、画像形成装置１００からのシート搬送に備え、図２０に示すように入口センサＳ１の監視を行ない（Ｓ９０６）、シートの到達を監視する。なお、シート先端が所定時間を過ぎても入口センサＳ１まで到達しない場合はジャム信号を出す。
【００８３】
次に、シート先端が入口センサに到達し、入口センサＳ１がシート先端を検知すると（Ｓ９０７のＹ）、搬送モータＭ１のクロック監視を行う（Ｓ９０８）。そして、この後、入口センサＳ１によってシート後端が検知されると（Ｓ９０９のＹ）、紙有り無し検知センサＳ２を監視する（Ｓ９１０）。そして、紙有り無し検知センサＳ２が搬送モータＭ１のクロックが所定値に達する前にシートの先端を検知した場合は（Ｓ９１１のＹ）、正常にトレイ３３０にシートが保持されたと判断し、プリントＪｏｂを終了する（Ｓ９１２）。なお、搬送モータＭ１のクロックが所定値に達しても紙有り無し検知センサＳ２がシートの先端を検知しない場合には（Ｓ９１１のＮ）、ジャム信号を出力する。
【００８４】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート収納の際、トレイ３３０を、一つの保持部材３０５の幅方向長さ分だけずらした状態で、シートをトレイ３３０に搬送するようにしている。これにより、次のシートがトレイ３３０に搬送される際、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材３０５によって保持することができるので、トレイ３３０に複数枚のシートを収納することができる。
【００８５】
つまり、本実施の形態では、シート収納の際、トレイ３３０を一つの保持部材３０５の幅方向長さ分だけずらした状態でシートを搬送することにより、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材３０５によって保持するようにしている。これにより、シートを収納する際、先に収納されているシートが落下するのを防ぐことができ、シートが取り出し性、視認性を向上させることができる。
【００８６】
なお、本実施の形態では、トレイ３３０のシフト量を保持部材３０５一個分としたが、シフト量が少なくとも保持部材３０５一個分であれば同様の効果を得ることができる。また、本実施の形態ではトレイ３３０のシフト方向が一定（装置背面方向）であるが、装置奥側に保持部材３０５を更に設けることにより、シートのシフト方向を装置正面方向にすることも可能になる。
【符号の説明】
【００８７】
１００…画像形成装置、１００Ａ…画像形成装置本体、１００Ｂ…画像形成部、２００…収納保持部、３００…シート収納装置、３０３…搬送ガイド、３０３α…対向壁部、３０３β…傾斜部、３０３γ…下部ガイド部、３０４…収納ガイド、３０５ａ〜３０５ｅ…保持部材、３２０…シートシフト部、３３０…トレイ、３５０…トレイシフト部、６３６…シート収納装置制御部、Ｐ…シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート収納装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納装置を画像形成装置本体の上面に配置するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、画像が形成された後、画像形成装置本体から排出されるシートを収納するシート収納装置を備え、このシート収納装置に、画像形成されたシートを順次排出するようにしたものがある。そして、このようなシート収納装置としては、画像が形成された後に排出されるシートを収容するビンを複数、上下方向に移動可能に設けたビン移動型のソータがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図２２は、このような従来のビン移動型のソータを説明する図であり、このソータ１００２は、図２２の（ａ）に示すように、上下方向に移動可能な複数のビントレイＢｎを備えている。なお、この複数のビントレイＢｎは、両側部に設けられた不図示の螺旋カムの１回転により１段ずつ上昇または下降するようになっている。
【０００４】
そして、画像形成装置本体１０００においてトナーにより画像が形成されたシートは、排紙ローラ対１００１を経てソータ１００２へ送られ、不図示の切換部材の切換により、ソートパスまたはノンソートパスの方向へ選択して送られる。ノンソートパスを通過したシートはノンソートトレイ１００３上へ排出され、ソートパスを通過したシートは排紙ローラ１００４により排出され、その排出と同期して昇降する各ビントレイＢｎ上に収納される。ビントレイＢｎ上に格納されたシートは各ビントレイＢｎに開設された不図示の切り欠きを貫通する整合棒１００５の排出方向と直交する幅方向の移動によって整合され、更に必要に応じて不図示の電動ステイプラによってステイプル処理が施される。
【０００５】
ここで、画像形成装置本体１０００には、不図示の電位センサが設けられており、この電位センサにより、画像濃度に対応する露光後の感光体ドラム上の電位を検出する。一般的に、シートに形成された画像濃度（トナー濃度）が高い程、シートカールが大きくなる。このことから、検出電位に基づいてシートカールが大きくなると予想される場合には、図２２の（ｂ）に示すように、ビントレイＢｎをシフトアップさせるようにしている。これにより、収納されたシートＰを一段上のノンソートトレイ１００３かビントレイＢｎの下部に押圧させてシートＰのカールを潰すようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−４８４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、このような従来のシート収納装置は、略水平、又は緩傾斜状に配置されたビントレイ上にシートを順次平積み状に収納していくものである。また、排出シートの識別性を向上させるために、複数のビントレイを積層構造にし、排出シートのジョブごとにビントレイを変える構成である。したがって、ビントレイの位置には高低差があり、特に低いビントレイに収納されたシートの視認性・取り出し性が良好ではなかった。
【０００８】
また、ビントレイ上に排出されたシート束は、ステイプル綴じ等を施した場合を除いては、シート束状態で拘束されていない。このため、ビントレイからの取り出し時、誤って他のシート束に触れたり、排出時のシートの状態（カール・表面摩擦等）によってビントレイ上でシートが乱れてしまったりする場合がある。このような場合、結果的に取り出し性の低下や、装置の排出エラー等の装置トラブルを発生させる可能性がある。また、従来のシート収納装置は、画像形成装置の側方に配置されるため、画像形成装置とシート収納装置を合わせたシステム全体の水平方向の長さが長くなる。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、取り出し性、視認性を向上させることのできるシート収納装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、画像形成装置本体の上方に設けられ、前記画像形成装置本体から順次排出されるシートを搬送するシート搬送部及び前記シート搬送部の上方に位置し、前記シート搬送部により搬送されたシートを下方から受け入れて立てた状態で収納するシート収納部を備えたシート収納装置であって、前記シート収納部を、前記シート収納部に収納されるシートを保持する保持面を形成すると共に、下方から搬送されるシートをガイドする第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材と対向して設けられ、下方から搬送されるシートを前記第１ガイド部材と共にガイドする下部ガイド部及び前記下部ガイド部の上方に位置し、シート搬送方向下流にいくに従って前記第１ガイド部材から離れる方向に傾斜した傾斜部を有する第２ガイド部材と、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の間のシート搬送方向と直交する幅方向に複数設けられ、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の傾斜部に当接した状態でシートを前記第１ガイド部材と共に挟持して保持する保持部材と、から構成し、かつ、前記シート収納部にシートを収納する際には、先に収納されているシートを少なくとも一つの前記保持部材により保持するよう、前記シート収納部と前記シート搬送部との相対位置を順次、少なくとも一つの前記保持部材の幅方向長さ分だけ、シートを保持する前記保持部材の数が減少する方向にずらした状態でシートを搬送することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、シート収納の際、シート収納部とシート搬送部の相対位置を順次、ずらしてシートをシート収納部に搬送し、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材によって保持することにより、取り出し性、視認性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。
【図２】上記シート収納装置の構成を説明する第１の図。
【図３】上記シート収納装置の構成を説明する第２の図。
【図４】上記シート収納装置の構成を説明する第３の図。
【図５】上記シート収納装置に設けられたトレイの収納保持部の構成を示す図。
【図６】上記トレイに保持されたシートの状態を示す斜視図。
【図７】上記収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第１の図。
【図８】上記収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第２の図。
【図９】画像形成装置本体及び上記シート収納装置を制御する制御ブロック図。
【図１０】上記シート収納装置を制御するシート収納装置制御部の制御ブロック図。
【図１１】上記シート収納装置のシート収納動作制御を示すフローチャート。
【図１２】上記シート収納装置の収納対象トレイ番号確定処理を示すフローチャート。
【図１３】上記シート収納装置の収納部移動処理を示すフローチャート。
【図１４】上記シート収納装置のシートシフト処理を示すフローチャート。
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係るシート収納装置の構成を説明する第１の図。
【図１６】上記シート収納装置の構成を説明する第２の図。
【図１７】上記シート収納装置の構成を説明する第３の図。
【図１８】上記シート収納装置に設けられたトレイの収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第１の図。
【図１９】上記収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第２の図。
【図２０】上記シート収納装置のシート収納動作制御を示すフローチャート。
【図２１】上記シート収納装置のシート保持部シフト処理を示すフローチャート。
【図２２】従来のシート収納装置の構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。１００は画像形成装置、１００Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体という）、１００Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、３００は装置本体１００Ａの上面（上方）に配置されたシート収納装置である。
【００１４】
ここで、画像形成部１００Ｂは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を形成する感光体ドラムａ〜ｄと、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置１０６等を備えている。なお、この感光体ドラムａ〜ｄは不図示のモータにより駆動されると共に、周囲には、それぞれ不図示の一次帯電器、現像器、転写帯電器が配置されており、これらはプロセスカートリッジ１０１ａ〜１０１ｄとしてユニット化されている。
【００１５】
１０２は、矢印方向に回転駆動される中間転写ベルトであり、この中間転写ベルト１０２に転写帯電器１０２ａ〜１０２ｄによって転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト１０２に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００１６】
１０３は順次中間転写ベルト１０２に形成されたフルカラー画像をシートＰに転写する２次転写部である。この２次転写部１０３は、中間転写ベルト１０２を支持する２次転写対向ローラ１０３ｂ及び中間転写ベルト１０２を介して２次転写対向ローラ１０３ｂと当接する２次転写ローラ１０３ａとから構成される。１０９はレジストローラ、１０４は給紙カセット、１０８は給紙カセット１０４に収容されたシートＰを給送するピックアップローラである。６３０は装置本体１００Ａ及びシート収納装置３００の制御を司る制御部であるＣＰＵ回路部である。
【００１７】
次に、このように構成された画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づき露光装置１０６はレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラムａ〜ｄの表面を順次露光して感光体ドラムａ〜ｄに静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
【００１８】
例えば、まず感光体ドラムａに、原稿のイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を露光装置１０６のポリゴンミラー等を介して照射し、感光体ドラムａ上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。この後、このトナー像が感光体ドラムａの回転に伴って感光体ドラムａと中間転写ベルト１０２とが当接する１次転写部に到来する。ここで、このようにトナー像が１次転写部に到来すると、転写帯電器１０２ａに印加した１次転写バイアスにより、感光体ドラムａ上のイエロートナー像が中間転写ベルト１０２に転写される（１次転写）。
【００１９】
次に、中間転写ベルト１０２のイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラムｂ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト１０２に転写される。同様に、中間転写ベルト１０２が移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト１０２上にフルカラートナー画像が形成される。
【００２０】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１０４に収容されたシートＰは、ピックアップローラ１０８により１枚ずつ送り出される。そして、シートＰは、レジストローラ１０９に達し、レジストローラ１０９によりタイミングを合わされた後、２次転写部１０３に搬送される。この後、この２次転写部１０３において、転写手段である２次転写ローラ１０３ａに印加される２次転写バイアスによって中間転写ベルト１０２上の４色のトナー像がシートＰ上に一括して転写される（２次転写）。
【００２１】
次に、トナー像が転写されたシートＰは、２次転写部１０３から定着部１０５に搬送される。そして、この定着部１０５に設けられた加熱ローラ１０５ａ及び加圧ローラ１０５ｂにより、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにフルカラーの画像として定着される。この後、このように画像が定着されたシートＰは、定着部１０５の下流に設けられた排紙ローラ対１１０によって排紙され、湾曲形状を有する搬送ガイド３１３を通って装置本体１００Ａの上面に配置されたシート収納装置３００に搬送される。
【００２２】
ここで、このシート収納装置３００は、装置本体１００Ａから順次搬送されるシートを下方から受け入れて立てた状態で収納するものである。そして、このシート収納装置３００は、図２に示すように、横方向に並べて配置され、シートを立てた状態で収納する複数の、本実施の形態においては、５つのシート収納部であるトレイ３３０（３３０ａ〜３３０ｅ）を備えている。なお、このように装置本体１００Ａの上部に５つのトレイ３３０を複数並列配置することにより、設置スペースを広くすることなく、収納量を増加することができる。また、シートを立てた状態で収納するようにすることにより、ラージサイズのシートを収納した場合においても、装置の設置スペースを広くすることがない。
【００２３】
また、シート収納装置３００は、装置本体１００Ａから順次排出されたシートを、搬送ガイド３１３を介してトレイ３３０に搬送すると共に、必要に応じてトレイ３３０のシート搬送方向と直交する幅方向にシフトするシートシフト部３２０を備えている。ここで、このようにシートシフト部３２０をシフトさせることにより、シートを収納する際、シートの、トレイ３３０における幅方向（図３の矢印Ｙ）の収納位置をずらすことができる。
【００２４】
なお、シートシフト部３２０は、正逆端可能なシートシフトモータＭ３と、その駆動を伝達する、図３に示すシートシフト駆動プーリ３２１ａ，３２１ｂ及びシートシフトベルト３２２とを備えている。そして、シートシフトモータＭ３の駆動によりシートシフト駆動プーリ３２１ａが回転し、シートシフトベルト３２２が矢印Ｙで示す幅方向に移動すると、シートシフト部３２０は、このシートシフトベルト３２２と一体で幅方向に移動する。
【００２５】
なお、図２において、Ｓ４は、このシートシフト部３２０のホームポジションを検出するシートシフト部移動検知センサである。そして、このシートシフト部移動検知センサＳ４によって検知されたホームポジションからのシートシフトモータＭ３の駆動パルス数により、シートシフト部３２０の幅方向のシートシフト量が決定する。また、シートシフト部３２０の入口部には、入口センサＳ１が設けられており、この入口センサＳ１により、装置本体１００ＡからのシートＰの搬送タイミングをモニターしている。
【００２６】
さらに、シートシフト部３２０には、図２及び図４に示すように、シート搬送モータＭ４、シート搬送駆動プーリ３２４（３２４ａ，３２４ｂ）、シート搬送駆動ベルト３２３、連結ベルト３２５、連結プーリ３２６ａ，３２６ｂを備えている。また、シートシフト部３２０には、これらシート搬送モータＭ４、シート搬送駆動プーリ３２４等により、回転駆動される第１シフト搬送ローラ対３２７及び第２シフト搬送ローラ対３２８が設けられている。そして、シートシフト部３２０は、シートを収納する際、シート搬送モータＭ４を回転することにより、シートをトレイ３３０に向けて搬送する。
【００２７】
また、搬送ガイド３１３のシート搬送方向下流部には、搬送ローラ３０１及び搬送ローラ３０１に圧接する搬送従動コロ３０２が設けられており、この搬送ローラ３０１及び搬送従動コロ３０２によってシートＰを５つのトレイ３３０の一つに選択的に搬送する。なお、搬送ローラ３０１は、搬送モータＭ１により駆動される搬送ローラ駆動ギア３０７と搬送ローラ駆動ベルト３０６によって回転駆動が付与される。このように、本実施の形態においては、シート搬送部シフト部であるシートシフト部３２０は、装置本体１００Ａから順次排出されたシートを上方に、複数設けられたトレイ３３０に搬送するシート搬送部を兼ねている。
【００２８】
トレイ３３０（３３０ａ〜３３０ｅ）は、図４に示すように連結軸３０８により連結されると共に、保持板３０９によって保持されている。ここで、保持板３０９には、移動モータＭ２の同軸上に設けた移動プーリ３１１ｂと対向側に設けられた移動プーリ３１１ａに掛けられているタイミングベルト３１２に固定された移動連結部材３１０が固定されている。なお、本実施の形態において、これら保持板３０９、移動モータＭ２等によりトレイ３３０を、シートを立てた状態で収納保持する収納ガイド３０４の略垂直な保持面と交差する横方向に移動させる移動部が構成される。
【００２９】
これにより、タイミングベルト３１２が回転すると、移動連結部材３１０と共に保持板３０９が移動し、これに伴いトレイ３３０も一体的に図２に示す矢印Ｘ方向（横方向）へと移動するようになっている。そして、このようにトレイ３３０が横方向に移動することにより、搬送ローラ３０１から搬送されるシートを受け入れるトレイ３３０を変更することができる。これにより、５つのトレイ３３０の各々、又は所定のトレイ３３０に搬送ローラ３０１から搬送されるシートＰを仕分けながら収納することができる。
【００３０】
なお、このシート収納装置３００には、図２に示すように、移動連結部材３１０のホームポジションを検知する移動検知センサＳ３が設けられている。そして、この移動検知センサＳ３により、トレイ３３０の図２に示すＸ方向（横方向）中央のホームポジションと、ホームポジションからの移動モータＭ２の駆動パルス数によって、トレイ３３０の受け渡し位置を決定している。
【００３１】
また、トレイ３３０には、図２に示すように、それぞれ紙有り無し検知センサＳ２（Ｓ２ａ〜Ｓ２ｅ）が設けられている。そして、この紙有り無し検知センサＳ２により、トレイ３３０の各々にシートが収納されているかを検知し、未収納のトレイに次の排出シートＰを収納するように、後述する図１０に示すシート収納装置制御部６３６のＣＰＵ７０１はトレイ３３０の位置を制御する。
【００３２】
図５は、トレイ３３０のシートを下方から受け入れて立てた状態で収納保持する収納保持部２００の構成を示す図である。収納保持部２００は、略垂直な収納ガイド３０４と、収納ガイド３０４に対向して設けられた搬送ガイド３０３と、収納ガイド３０４及び搬送ガイド３０３の間に収納され、収納ガイド３０４と共にシートを挟持保持する円柱形状の保持部材３０５とを備えている。ここで、本実施の形態では、保持部材３０５として円柱形状のものを使用しているが、球体形状、円筒形状、紡錘形状のものを用いても良い。
【００３３】
第１ガイド部材である収納ガイド３０４は、収納保持部２００に収納されるシートを保持する保持面を形成し、下方から搬送されるシートを上方にガイドするものである。また、第２ガイド部材である搬送ガイド３０３は、上部に設けられた対向壁部３０３αと、下部に設けられ、収納ガイド３０４と共にシートを上方にガイドする下部ガイド部３０３γを備えている。さらに、搬送ガイド３０３は、下部ガイド部３０３γの上方、すなわち対向壁部３０３α及び下部ガイド部３０３γの間に設けられ、シート搬送方向下流にいくに従って収納ガイド３０４から離れる方向に傾斜した傾斜部３０３βを有している。
【００３４】
保持部材３０５は、収納ガイド３０４の保持面と、搬送ガイド３０３の対向壁部３０３α及び傾斜部３０３βとの間で移動自在に設けられている。この保持部材３０５は、シートが収納保持部２００に搬送されるまでは、自重により収納ガイド３０４と、搬送ガイド３０３の傾斜部３０３βに当接した状態となっている。
【００３５】
これにより、保持部材３０５はガイド間距離が大きくなる方向、すなわち上方向には自由に移動できるが、ガイド間距離が小さくなる方向、すなわち下方向には移動できない。また、搬送ガイド３０３又は収納ガイド３０４には、保持部材３０５がシート搬送方向と直交する幅方向に移動して脱落することがないように、シートＰの搬入を阻害しない範囲で不図示の係止部が設けられている。
【００３６】
次に、シートＰをトレイ３３０の収納保持部２００に収納保持する動作について説明する。搬送ローラ３０１よりシートＰがトレイ３３０に搬送されると、それまで図５の（ａ）に示す位置にある保持部材３０５は、図５の（ｂ）に示すように、収納ガイド３０４とのニップ部を通過するシートＰにより押圧される。これにより、保持部材３０５は、シートＰに沿って矢印Ｂ方向にシートＰの厚さ分移動する。なお、本実施の形態において、保持部材３０５は、シートＰが収納ガイド３０４と保持部材３０５とのニップ部を通過する際、搬送されるシートＰにより、矢印Ｂ方向へ移動自在となるような軽い材質で形成されている。これにより、シートＰを弱い力で保持部材３０５を矢印Ｂ方向へ上昇させながら収納保持部２００に収納することができる。
【００３７】
そして、シートＰの後端が搬送従動コロ３０２から抜けると、図５の（ｃ）に示すように、傾斜部３０３βに位置している保持部材３０５に作用する重力Ｍにより、シートＰには、収納ガイド３０４の方向への当接力Ｆ（＝Ｍ／ｔａｎθ）が加わる。つまり、シートＰの後端が搬送従動コロ３０２から抜け、シートによる押圧が解除されると、保持部材３０５はシートＰに対して楔効果を発生する。そして、この楔効果として作用する当接力ＦによりシートＰは、収納保持部２００に保持される。
【００３８】
以後、後続のシートは、収納ガイド３０４と保持部材３０５とにより保持されている先行シートＰと同様に、収納ガイド３０４と搬送ガイド３０３の間を搬送される。そして、この後、保持部材３０５と先行シートＰのニップ部へ突入することにより、先行シートＰを収納ガイド３０４内に保持しながら、後続のシートも当接力Ｆにより収納ガイド３０４と保持部材３０５とにより保持することができる。この一連の動作を順次搬送されてくるシートＰに対して繰り返し行なうことで、トレイ３３０に複数のシートを収納することができる。
【００３９】
図６は、トレイ３３０に保持されたシートＰの状態を示す斜視図であり、図６に示すように、収納保持部２００は、搬送されてくるシートＰに対してシート取り出し方向である搬送ガイド３１３の幅方向に配置されている。これにより、収納保持部２００によってシートを保持した際、シートＰの幅方向の一端部がトレイ３３０から取り出す方向の手前側、すなわち装置本体手前側に突出した状態になる。ここで、ユーザーが画像形成装置１００を操作するために操作部６０１（図１）に臨む装置正面側を装置本体手前側、装置背面側を装置本体奥側とする。本実施形態において、装置本体手前奥方向は、トレイ３３０の幅方向と一致する。
【００４０】
また、トレイ３３０（の収納保持部２００）の高さ方向の長さは、収納したシートＰの上部が突出するような長さに設定されている。つまり、本実施の形態においては、トレイ３３０の高さ及び幅を、収納されたシートのシート搬送方向下流側端部及び幅方向の一端部がトレイ３３０から突出するように設定している。これにより、トレイ３３０に収納されたシートＰは、図６の角度θ（＝９０°）で示す装置本体手前側方向Ｕ、装置本体手前側斜め上方方向Ｖ、上方向Ｗの範囲で取り出しが可能となる。
【００４１】
また、このようにトレイ３３０に収納された際、シートＰはトレイ３３０の上方及び手前に突出しているため、この突出部分がシートＰを取り出す時の掴み代として有効となっている。そして、シートＰを装置本体手前側、装置本体手前側斜め上方及び図５の（ｂ）の矢印Ａで示す上方向にシート束を引き抜くようにすれば、保持部材３０５による楔効果が作用しない。したがって、片手で容易にトレイ３３０からシートＰ、あるいはシートの束を取り出すことができる。
【００４２】
ところで、このような構成のトレイ３３０において、複数枚のシートを順次、収納する場合、シートを保持した状態の保持部材３０５は、搬送されるシートＰにより、矢印Ｂで示す斜め上方へ移動する。ここで、このように保持部材３０５が斜め上方へ移動すると、保持部材３０５の自重によるシートの保持力が低下し、シートのサイズや坪量によっては、今まで保持していたシートを保持できなくなる場合がある。
【００４３】
そこで、本実施の形態においては、保持部材３０５を、図７に示すように、収納保持部２００を、収納ガイド３０４と搬送ガイド３０３の間の幅方向に複数（５つ）設けている。そして、連続してシートを収納する際は、シートシフト部３２０を、例えば保持部材３０５（３０５ａ〜３０５ｅ）一個の幅方向長さ分、矢印Ａに示す幅方向手前側にシフトさせるようにしている。
【００４４】
ここで、このようにシートシフト部３２０をシフトさせると、この後、シートをトレイ３３０に搬送する際、搬送されたシートにより４つの保持部材３０５は斜め上方へ移動するが、１つの保持部材３０５は、シートにより押圧されないので上方に移動しない。つまり、シートをトレイ３３０に搬送する際、シートシフト部３２０を、シートを保持する保持部材３０５の数が減少する方向にずらすようにすれば、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材３０５により保持することができる。この結果、シートは、この上方に移動しない少なくとも１つの保持部材３０５により保持されるので落下することはない。
【００４５】
次に、シートＰがトレイ３３０に保持されている状態で、シートＰ２がトレイ３３０に搬入され、保持されるまでの動作を説明する。シートＰがトレイ３３０に既に保持されている場合、シートシフト部３２０は図７において矢印Ａで示す幅方向に移動する。そして、これに伴い排紙ローラ対１１０によって搬送されたシートＰ２は、シートシフト部３２０と共に保持部材３０５一個の幅方向長さ分だけ幅方向にシフトされる。
【００４６】
次に、シフトされたシートＰ２は、図８の（ａ）に示すように、第１シフト搬送ローラ対３２７、第２シフト搬送ローラ対３２８、搬送ローラ３０１及び搬送従動コロ３０２によってトレイ３３０に搬送される。この時、シートＰ２は、保持部材３０５一個分だけ幅方向にシフトされていることから、４つの保持部材３０５ａ〜３０５ｄはシートＰ２により押圧されて斜面部３０３βに沿って移動する。
【００４７】
ここで、４つの保持部材３０５ａ〜３０５ｄが移動すると、保持部材３０５ａ〜３０５ｄによる当接力Ｆが解除される。しかし、シートＰ２は、図８の（ｂ）に示すように、保持部材一個分Ｌだけ幅方向にずれているため、残りの保持部材３０５ｅとは接触せず、このため、残りの保持部材３０５ｅの当接力Ｆは維持される。この結果、先に保持されていたシートＰは保持部材３０５ｅの当接力Ｆによって保持され、シート落下等の不良現象が発生することは無い。
【００４８】
なお、この状態で更にシートをトレイ３３０に保持させる場合は、シートシフト部３２０を、順次矢印Ａ方向へ保持部材３０５一個分だけシフトすることで、既に保持しているシートに影響を与えること無く、複数枚のシートを保持することができる。このように、本実施の形態においては、シートを保持している状態で、次のシートをトレイ３３０に搬送する場合、シートシフト部３２０をシフトさせることによりトレイ３３０に複数枚のシートを収納するようにしている。
【００４９】
図９は画像形成装置本体１００Ａ及びシート収納装置３００を制御する制御ブロック図である。図９に示すように、ＣＰＵ回路部６３０は、ＣＰＵ６２９、ＲＯＭ６３１、ＲＡＭ６５０を有している。ＣＰＵ回路部６３０は、画像信号制御部６３４、プリンタ制御部６３５、シート収納装置制御部６３６、外部のＰＣ（パソコン）６２０とのインターフェイスである外部インターフェイス６３７を制御している。なお、ＣＰＵ回路部６３０は、ＲＯＭ６３１に格納されているプログラム及び図１に示すようにシート収納装置３００の上面に設けられた操作部６０１の設定に従ってシート収納装置制御部６３６等を制御する。
【００５０】
ここで、画像信号制御部６３４は外部のＰＣ６２０から外部インターフェイス６３７を介して入力される画像データをプリンタ制御部６３５に入力し、プリンタ制御部６３５は、この画像データに基づき画像形成装置本体１００Ａを制御する。また、シート収納装置制御部６３６はシート収納装置３００に搭載され、ＣＰＵ回路部６３０と情報のやり取りを行うことによってシート収納装置全体の駆動制御を行う。なお、本実施の形態において、シート収納装置制御部６３６をシート収納装置３００に搭載しているが、本発明はこれに限定されるものではない。シート収納装置制御部６３６を、ＣＰＵ回路部６３０と一体的に画像形成装置本体１００Ａに設け、画像形成装置本体１００Ａ側からシート収納装置３００を制御するようにしてもよい。
【００５１】
また、シート収納装置制御部６３６は、図１０に示すように、ＣＰＵ７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３と、収納部制御部７０８等で構成されている。このシート収納装置制御部６３６は、通信インターフェイス７０６を介して画像形成装置本体側に設けられたＣＰＵ回路部６３０と通信してデータ交換を行う。そして、このシート収納装置制御部６３６は、ＣＰＵ回路部６３０からの指示に基づきＲＯＭ７０３に格納されている各種プログラムを実行し、収納部制御部７０８を介してシート収納装置３００の制御を行う。
【００５２】
ここで、シート収納処理制御を行う際には、ＣＰＵ７０１に、収納部制御部７０８からＩ／Ｏ７０５を介してシート収納装置３００を制御するための各種センサからの検出信号が取り込まれる。なお、このような各種センサとしては、既述した入口センサＳ１、紙有り無し検知センサＳ２、移動検知センサＳ３、シートシフト部移動検知センサＳ４がある。また、ＣＰＵ７０１は、収納部制御部７０８を介して既述した搬送モータＭ１、移動モータＭ２、シートシフトモータＭ３、シート搬送モータＭ４を駆動する。
【００５３】
次に、本実施の形態に係るシート収納装置３００のシート収納動作制御について図１１に示すフローチャートを用いて説明する。画像形成装置１００にプリントＪｏｂが送られると、プリントＪｏｂがスタートされ、これに伴いシート収納装置制御部６３６は、まず収納対象トレイ番号確定処理を行う（Ｓ８０１）。
【００５４】
そして、この収納対象トレイ番号確定処理として、図１２に示すように、まずシートを収納するトレイを設定するためのトレイモニター番号ｉを０にリセットし（ｉ＝０）（Ｓ８２０）、次にトレイモニター番号ｉに１を加える処理を行なう（Ｓ８２１）。次に、ｉ（＝ｉ＋１）番目のトレイをモニター（監視）し（Ｓ８２２）、紙有り無し検知センサＳ２によりｉ（＝ｉ＋１）番目のトレイに保持シートが存在するかを判別する（Ｓ８２３）。
【００５５】
ここで、ｉ（＝ｉ＋１）番目のトレイに保持シートがある場合は（Ｓ８２３のＮ）、ｉが５、すなわち最後のトレイであるかを判断する（Ｓ８２６）。そして、ｉ＝５でない場合には（Ｓ８２６のＮ）、トレイモニター番号ｉに１を加え（Ｓ８２１）、ｉ（＝ｉ＋２）番目のトレイに保持シートが存在するかを判別する（Ｓ８２３）。
【００５６】
このように、トレイに保持シートがある場合は（Ｓ８２３のＮ）、５番目のトレイの監視が終了するまで、すなわちｉ＝５となるまで繰り返し行なう。そして、５番目のトレイに保持シートが存在する場合、すなわち全てのトレイに保持シートが存在する場合であるｉ＝５の場合は（Ｓ８２６のＹ）、ＣＰＵ７０１からＣＰＵ回路部６３０に“スタックＦＵＬＬ”信号を発信する（Ｓ８２７）。なお、この“スタックＦＵＬＬ”信号を受信すると、ＣＰＵ回路部６３０は、操作部６０１に設けられた不図示の表示部に収納不能を表示する。
【００５７】
一方、ｉ番目のトレイで保持シートが存在しない（無し）場合（Ｓ８２３のＹ）、収納対象トレイ番号をｉ番目に確定する（Ｓ８２４）。そして、このように収納対象トレイ番号を確定することにより、収納対象トレイ番号がｉ番目のトレイへの排出指令を出し、収納対象トレイ番号確定処理を完了する（Ｓ８２５）。
【００５８】
次に、収納対象トレイ番号確定処理が完了すると、図１１に示す収納部移動処理に移行する（Ｓ８０２）。そして、この収納部移動処理として、図１３に示すように、まず、移動モータＭ２を駆動させ（Ｓ８３０）、移動連結部材３１０を、図２に示すホームポジションに向かわせると共に、移動検知センサＳ３の信号を監視する（Ｓ８３１）。次に、移動検知センサＳ３の信号により移動連結部材３１０が、すなわちトレイ３３０がホームポジションに到達したことを検知すると（Ｓ８３２のＹ）、一旦、移動モータＭ２を停止させる（Ｓ８３３）。
【００５９】
次に、このようにトレイ３３０がホームポジションに到達した後、移動モータＭ２を駆動し（Ｓ８３５）、移動モータＭ２のクロック数をカウント（監視）する（Ｓ８３６）。そして、移動モータＭ２のクロック数が、トレイ３３０が、既述した収納対象トレイ番号確定処理（Ｓ８０１）によって決定されたｉ番目のトレイが搬送ローラ３０１に一致する位置となるまでカウントする。そして、移動モータＭ２のクロック数がｉ番目のトレイが搬送ローラ３０１に一致する位置となる所定数（ｉ×２０）となると（Ｓ８３７のＹ）、移動モータＭ２を停止し（Ｓ８３８）、収納部移動処理を完了する（Ｓ８３９）。
【００６０】
次に、このような収納部移動処理が完了すると、画像形成装置本体側に設けられたＣＰＵ回路部６３０に、図１１に示すようにシートの排出が可能なことを示すプリント排出可能信号を出力する（Ｓ８０３）。また、搬送モータＭ１及びシート搬送モータＭ４を駆動させ（Ｓ８０４）、さらに画像形成装置１００からのシート搬送に備え、入口センサＳ１の監視を行ない（Ｓ８０５）、シートの到達を監視する。なお、シート先端が所定時間を過ぎても入口センサＳ１まで到達しない場合はジャム信号を出す。
【００６１】
次に、シート先端が入口センサＳ１に到達し、入口センサＳ１がシート先端を検知すると（Ｓ８０６のＹ）、搬送モータＭ１及びシート搬送モータＭ４のクロック監視を行う（Ｓ８０７）。そして、シートがシートシフト部３２０に搬送されると共に、シート搬送モータＭ４のクロックが所定値ｐに達し（Ｓ８０８のＹ）、シートシフト部３２０が収納対象トレイにシートを搬送する位置に達すると、この後、シートシフト処理に移行する（Ｓ８０９）。
【００６２】
そして、このシートシフト処理として、図１４に示すように、まず搬送されているシートのシート番号ｊ、すなわち搬送されているシートはプリントＪｏｂの何枚目のシートなのかを確認する（Ｓ８４０）。ここで、ｊ≧２でなく、すなわちｊ−２≧０でなく（Ｓ８４１のＮ）、ｊ=１の場合、つまり搬送されているシートがプリントＪｏｂの１枚目のシートの場合は、シートシフト部３２０のシフト処理は行なわない。
【００６３】
また、ｊ−２≧０の場合は（Ｓ８４１のＹ）、シートシフト処理を行なうよう、シートシフトモータＭ３を駆動し（Ｓ８４２）、また駆動と同時にシートシフトモータＭ３のクロックを監視する（Ｓ８４３）。そして、クロック数が（ｊ−１）×ｑ（定数）に到達すると（Ｓ８４４のＹ）、シートシフトモータＭ３の駆動を停止させる（Ｓ８４５）。ここで、このようにクロック数が（ｊ−１）×ｑ（定数）に到達したとき、シートシフト部３２０は、保持部材３０５一個分だけ幅方向にシフトする。
【００６４】
この後、入口センサＳ１によってシート後端が検知されると（Ｓ８４７のＹ）、シート搬送モータＭ４を駆動すると共にシート搬送モータＭ４のクロック監視を行う（Ｓ８４８）。そして、シート搬送モータＭ４のクロックが所定値ｒに達すると（Ｓ８４９のＹ）、すなわちシート後端がシートシフト部３２０を抜けると、シートシフトモータＭ３を逆に駆動する（Ｓ８５０）。これにより、シートシフト部３２０はホームポジションに向かって移動を開始する。なお、シート先端が入口センサＳ１を通過してから、所定のモータクロック数が経過しても入口センサＳ１がシート後端を検知しない場合は（Ｓ８４７のＮ）、ジャム信号を出す。
【００６５】
この後、シートシフト部移動検知センサＳ４を監視し（Ｓ８５１）、シートシフト部移動検知センサＳ４によりシートシフト部３２０がホームポジションに到達したことを検知すると（Ｓ８５２のＹ）、シートシフトモータＭ３の駆動を停止する（Ｓ８５３）。これにより、シートシフト処理が終了する（Ｓ８５４）。
【００６６】
次に、このようなシートシフト処理が終了した後、紙有り無し検知センサＳ２を監視する（Ｓ８１０）。そして、紙有り無し検知センサＳ２が搬送モータＭ１のクロックが所定値に達する前にシートの先端を検知した場合は（Ｓ８１１のＹ）、正常にトレイ３３０にシートが保持されたと判断し、プリントＪｏｂを終了する（Ｓ８１２）。なお、搬送モータＭ１のクロックが所定値に達しても紙有り無し検知センサＳ２がシートの先端を検知しない場合には（Ｓ８１１のＮ）、ジャム信号を出力する。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート収納の際、既述した図６に示すように、シートシフト部３２０を一つの保持部材３０５の幅方向長さ分だけずらした状態でシートをトレイ３３０に搬送するようにしている。これにより、次のシートがトレイ３３０に搬送される際、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材３０５によって保持することができるので、トレイ３３０に複数枚のシートを収納することができる。
【００６８】
つまり、本実施の形態においては、シート収納の際、シートを一つの保持部材３０５の幅方向長さ分だけずらしてトレイ３３０に搬送し、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材３０５によって保持するようにしている。これにより、シートを収納する際、先に収納されているシートが落下するのを防ぐことができ、シートが取り出し性、視認性を向上させることができる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、シートシフト部３２０のシフト量を保持部材３０５一個分としたが、シフト量が少なくとも保持部材３０５一個分であれば同様の効果を得ることができる。また、本実施の形態ではシートのシフト方向が一定（装置正面方向）であるが、装置奥側に保持部材３０５を更に設けることにより、シートのシフト方向を装置背面方向にすることも可能になる。
【００７０】
ところで、これまではトレイに複数枚のシートを、シートが落下することなく収納することができるよう、シートシフト部３２０によりシートを幅方向にシフトさせる場合について説明したが、本発明は、これに限らない。即ち、トレイとシート搬送部の相対位置を順次、少なくとも一つの保持部材の幅方向長さ分だけ、シートを保持する保持部材の数が減少する方向にずらしてシートをトレイに搬送することができれば良い。このため、例えば、トレイに複数枚のシートを、シートが落下することなく収納することができるようトレイを幅方向にシフトさせるようにしても良い。
【００７１】
次に、このようなトレイをシフトさせるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。図１５〜図１７は、本実施の形態に係るシート収納装置の構成を説明する図であり、図１５〜図１７において、既述した図２〜図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７２】
ここで、本実施の形態のシート収納装置３００は、３つのシート収納部であるトレイ３３０（３３０ａ〜３３０ｃ）を並列状に配置している。また、搬送ガイド３０３は収納ガイド３０４に固定され、収納ガイド３０４は、図１６の矢印Ｙで示す幅方向に移動可能な収納ガイドシフト板３４０に取り付けられている。なお、本実施の形態においては、収納ガイドシフト板３４０を介してトレイ３３０が保持板３０９と一体に、図１５に示す矢印Ｘ方向に移動する。
【００７３】
さらに、この収納ガイド３０４の上部にはラッチ部３０４Ωが形成されており、このラッチ部３０４Ωには、シート保持部シフトモータＭ５（Ｍ５ａ〜Ｍ５ｃ）により回転するシート保持部シフトギア３４１（３４１ａ〜３４１ｃ）が噛合している。これにより、シート保持部シフトモータＭ５が回転すると、シート保持部シフトモータＭ５の回転駆動がシート保持部シフトギア３４１を介してラッチ部３０４Ωに伝わり、収納ガイド３０４がＹ方向にシフトする。つまり、シート保持部シフトモータＭ５が回転すると、トレイ３３０がＹ方向に示す幅方向にシフトする。
【００７４】
このように、本実施の形態においては、シート保持部シフトモータＭ５、シート保持部シフトギア３４１、ラッチ部３０４Ωにより構成されるシート収納部シフト部であるトレイシフト部３５０により、トレイ３３０を幅方向に移動させるようにしている。そして、このようなトレイシフト部３５０によってトレイ３３０をシフトさせることにより、シートを保持している状態のトレイ３３０に複数枚のシートを収納するようにしている。ここで、このようなトレイ３３０のシフトが可能となるよう収納ガイド３０４の奥側には切り欠き部３０４ａが形成されており、この切り欠き部３０４ａにより、収納ガイド３０４は連結軸３０８に邪魔されることなく幅方向に移動可能となる。
【００７５】
なお、図１５において、Ｓ５（Ｓ５ａ〜Ｓ５ｃ）は、トレイ３３０の位置を検知するシート保持部移動検知センサであり、このシート保持部移動検知センサＳ５により、トレイ３３０の幅方向であるＹ方向のホームポジションを検知する。そして、このシート保持部移動検知センサＳ５からの信号に基づき、ホームポジションからのシート保持部シフトモータＭ５の駆動パルス数によってトレイ３３０のシフト量（シフト位置）を決定している。
【００７６】
次に、シートＰがトレイ３３０に保持されている状態で、シートＰ２がトレイ３３０に搬入され、保持されるまでの動作を説明する。シートＰがトレイ３３０に既に保持されている場合、まずシート保持部シフトモータＭ５を駆動することにより、搬送ガイド３０３、収納ガイド３０４及び保持部材３０５が図１８の（ａ）に示す矢印Ｂ方向に保持部材３０５一個分だけ幅方向にシフトする。次に、シートＰ２が、図１８の（ｂ）に示すように、搬送ローラ３０１と搬送従動コロ３０２よりトレイ３３０に搬送される。
【００７７】
この時、トレイ３３０は、保持部材３０５一個分だけＢ方向にシフトされていることから、トレイ３３０に搬送されたシートＰ２により４つの保持部材３０５ａ〜３０５ｄは斜め上方へ移動する。ここで、このように４つの保持部材３０５ａ〜３０５ｄが移動すると、この保持部材３０５ａ〜３０５ｄによる当接力Ｆが解除される。しかし、トレイ３３０は、図１９の（ａ）及び図１９の（ａ）のＣ方向矢視図である図１９の（ｂ）に示すように、保持部材一個分Ｌだけ幅方向にずれている。このため、シートＰ２は、残りの保持部材３０５ｅとは接触せず、保持部材３０５ｅの当接力Ｆは維持される。この結果、先に保持されていたシートＰは保持部材３０５ｅの当接力Ｆによって保持され、シート落下等の不良現象が発生することは無い。
【００７８】
なお、この状態で更にシートをトレイ３３０に保持させる場合は、トレイ３３０を順次矢印Ｂ方向へ保持部材３０５一個分だけシフトさせることにより、既に保持しているシートに影響を与えること無く、複数枚のシートを保持することができる。このようにシートを保持している状態で、次のシートがトレイ３３０に搬送される場合でも、トレイ３３０をシフトすることによりトレイ３３０に複数枚のシートを収納することが可能となる。
【００７９】
次に、本実施の形態に係るシート収納装置３００のシート収納動作制御について図２０を用いて説明する。画像形成装置１００にプリントＪｏｂが送られると、プリントＪｏｂがスタートされ、これに伴いシート収納装置制御部６３６は、まず既述した図１２に示す収納対象トレイ番号確定処理を行う（Ｓ９０１）。次に、収納対象トレイ番号確定処理が完了すると、既述した図１３に示す収納部移動処理に移行する（Ｓ９０２）。
【００８０】
次に、このような収納部移動処理が完了すると、画像形成装置本体側に設けられたＣＰＵ回路部６３０に、図２０に示すようにプリント排出可能信号を出力する（Ｓ９０３）。また、搬送モータＭ１を駆動し（Ｓ９０４）、この後、シート保持部シフト処理に移行する（Ｓ９０５）。そして、このシート保持部シフト処理として、図２１に示すように、まず搬送されているシートのシート番号ｊ、すなわち搬送されているシートはプリントＪｏｂの何枚目のシートなのかを確認する（Ｓ９４０）。ここで、ｊ≧２でなく、すなわちｊ−２≧０でなく（Ｓ９４１のＮ）、ｊ=１の場合、つまり搬送されているシートがプリントＪｏｂの１枚目のシートの場合は、シフト処理は行なわない。
【００８１】
また、ｊ−２≧０の場合は（Ｓ９４１のＹ）、トレイ３３０を幅方向にシフトさせるようにシート保持部シフトモータＭ５を駆動し（Ｓ９４２）、また駆動と同時にシート保持部シフトモータＭ５のクロックを監視する（Ｓ９４３）。そして、クロック数が（ｊ−１）×ｑ（定数）に到達すると（Ｓ９４４のＹ）、シート保持部シフトモータＭ５の駆動を停止させる（Ｓ９４５）。ここで、このようにクロック数が（ｊ−１）×ｑ（定数）に到達したとき、トレイ３３０は保持部材３０５一個分だけ幅方向にシフトする。これにより、シート保持部シフト処理が終了する（Ｓ９４６）。
【００８２】
次に、このようなシート保持部シフト処理が終了した後、画像形成装置１００からのシート搬送に備え、図２０に示すように入口センサＳ１の監視を行ない（Ｓ９０６）、シートの到達を監視する。なお、シート先端が所定時間を過ぎても入口センサＳ１まで到達しない場合はジャム信号を出す。
【００８３】
次に、シート先端が入口センサに到達し、入口センサＳ１がシート先端を検知すると（Ｓ９０７のＹ）、搬送モータＭ１のクロック監視を行う（Ｓ９０８）。そして、この後、入口センサＳ１によってシート後端が検知されると（Ｓ９０９のＹ）、紙有り無し検知センサＳ２を監視する（Ｓ９１０）。そして、紙有り無し検知センサＳ２が搬送モータＭ１のクロックが所定値に達する前にシートの先端を検知した場合は（Ｓ９１１のＹ）、正常にトレイ３３０にシートが保持されたと判断し、プリントＪｏｂを終了する（Ｓ９１２）。なお、搬送モータＭ１のクロックが所定値に達しても紙有り無し検知センサＳ２がシートの先端を検知しない場合には（Ｓ９１１のＮ）、ジャム信号を出力する。
【００８４】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート収納の際、トレイ３３０を、一つの保持部材３０５の幅方向長さ分だけずらした状態で、シートをトレイ３３０に搬送するようにしている。これにより、次のシートがトレイ３３０に搬送される際、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材３０５によって保持することができるので、トレイ３３０に複数枚のシートを収納することができる。
【００８５】
つまり、本実施の形態では、シート収納の際、トレイ３３０を一つの保持部材３０５の幅方向長さ分だけずらした状態でシートを搬送することにより、先に収納されているシートを少なくとも一つの保持部材３０５によって保持するようにしている。これにより、シートを収納する際、先に収納されているシートが落下するのを防ぐことができ、シートが取り出し性、視認性を向上させることができる。
【００８６】
なお、本実施の形態では、トレイ３３０のシフト量を保持部材３０５一個分としたが、シフト量が少なくとも保持部材３０５一個分であれば同様の効果を得ることができる。また、本実施の形態ではトレイ３３０のシフト方向が一定（装置背面方向）であるが、装置奥側に保持部材３０５を更に設けることにより、シートのシフト方向を装置正面方向にすることも可能になる。
【符号の説明】
【００８７】
１００…画像形成装置、１００Ａ…画像形成装置本体、１００Ｂ…画像形成部、２００…収納保持部、３００…シート収納装置、３０３…搬送ガイド、３０３α…対向壁部、３０３β…傾斜部、３０３γ…下部ガイド部、３０４…収納ガイド、３０５ａ〜３０５ｅ…保持部材、３２０…シートシフト部、３３０…トレイ、３５０…トレイシフト部、６３６…シート収納装置制御部、Ｐ…シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の上方に設けられ、前記画像形成装置本体から順次排出されるシートを搬送するシート搬送部及び前記シート搬送部の上方に位置し、前記シート搬送部により搬送されたシートを下方から受け入れて立てた状態で収納するシート収納部を備えたシート収納装置であって、
前記シート収納部を、前記シート収納部に収納されるシートを保持する保持面を形成すると共に、下方から搬送されるシートをガイドする第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材と対向して設けられ、下方から搬送されるシートを前記第１ガイド部材と共にガイドする下部ガイド部及び前記下部ガイド部の上方に位置し、シート搬送方向下流にいくに従って前記第１ガイド部材から離れる方向に傾斜した傾斜部を有する第２ガイド部材と、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の間のシート搬送方向と直交する幅方向に複数設けられ、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の傾斜部に当接した状態でシートを前記第１ガイド部材と共に挟持して保持する保持部材と、から構成し、
かつ、前記シート収納部にシートを収納する際には、先に収納されているシートを少なくとも一つの前記保持部材により保持するよう、前記シート収納部と前記シート搬送部との相対位置を順次、少なくとも一つの前記保持部材の幅方向長さ分だけ、シートを保持する前記保持部材の数が減少する方向にずらした状態でシートを搬送することを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
前記シート収納部にシートを収納する際、前記シート搬送部を順次、少なくとも一つの前記保持部材の幅方向長さ分だけ、シートを保持する前記保持部材の数が減少する方向にシフトさせるシート搬送部シフト部を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート収納装置。
【請求項３】
前記シート収納部にシートを収納する際、前記シート収納部を順次、少なくとも一つの前記保持部材の幅方向長さ分だけ、シートを保持する前記保持部材の数が減少する方向にシフトさせるシート収納部シフト部を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート収納装置。
【請求項４】
前記シート収納部を複数設け、
複数の前記シート収納部を一体的に前記保持面と交差する横方向に移動させ、所定の前記シート収納部を、前記シート搬送部から搬送されるシートを受け入れる位置に移動させる移動部を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項５】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の上方に設けられた請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート収納装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置本体の上方に設けられ、前記画像形成装置本体から順次排出されるシートを搬送するシート搬送部及び前記シート搬送部の上方に位置し、前記シート搬送部により搬送されたシートを下方から受け入れて立てた状態で収納するシート収納部を備えたシート収納装置であって、
前記シート収納部を、前記シート収納部に収納されるシートを保持する保持面を形成すると共に、下方から搬送されるシートをガイドする第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材と対向して設けられ、下方から搬送されるシートを前記第１ガイド部材と共にガイドする下部ガイド部及び前記下部ガイド部の上方に位置し、シート搬送方向下流にいくに従って前記第１ガイド部材から離れる方向に傾斜した傾斜部を有する第２ガイド部材と、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の間のシート搬送方向と直交する幅方向に複数設けられ、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の傾斜部に当接した状態でシートを前記第１ガイド部材と共に挟持して保持する保持部材と、から構成し、
かつ、前記シート収納部にシートを収納する際には、先に収納されているシートを少なくとも一つの前記保持部材により保持するよう、前記シート収納部と前記シート搬送部との相対位置を順次、少なくとも一つの前記保持部材の幅方向長さ分だけ、シートを保持する前記保持部材の数が減少する方向にずらした状態でシートを搬送することを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
前記シート収納部にシートを収納する際、前記シート搬送部を順次、少なくとも一つの前記保持部材の幅方向長さ分だけ、シートを保持する前記保持部材の数が減少する方向にシフトさせるシート搬送部シフト部を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート収納装置。
【請求項３】
前記シート収納部にシートを収納する際、前記シート収納部を順次、少なくとも一つの前記保持部材の幅方向長さ分だけ、シートを保持する前記保持部材の数が減少する方向にシフトさせるシート収納部シフト部を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート収納装置。
【請求項４】
前記シート収納部を複数設け、
複数の前記シート収納部を一体的に前記保持面と交差する横方向に移動させ、所定の前記シート収納部を、前記シート搬送部から搬送されるシートを受け入れる位置に移動させる移動部を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項５】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の上方に設けられた請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート収納装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【公開番号】特開２０１３−１００１４４（Ｐ２０１３−１００１４４Ａ）
【公開日】平成２５年５月２３日（２０１３．５．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４３４４５（Ｐ２０１１−２４３４４５）
【出願日】平成２３年１１月７日（２０１１．１１．７）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２３日（２０１３．５．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月７日（２０１１．１１．７）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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