シート給送装置及び画像形成装置
【課題】シート収納部の引き出し時におけるシートの破損、曲がりあるいは装置内への残留等の発生を防ぐことのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】離間機構３０Ａにより、カセット３０（シート収納部）の引き出し動作に連動して、給送ローラ３１に接離可能に圧接する分離ローラ３２を給送ローラ３１から離間させ、またリフター板３７を下降させる。そして、給送ローラ離間アーム４４と給送ローラ離間ばね４５により構成される規制部により、カセット３０が引き出される際、給送ローラ加圧ばね４３により付勢された給送ローラ３１の、給送ローラ３１から離間する分離ローラ３２及び下降するリフター板３７への追従を規制する。
【解決手段】離間機構３０Ａにより、カセット３０（シート収納部）の引き出し動作に連動して、給送ローラ３１に接離可能に圧接する分離ローラ３２を給送ローラ３１から離間させ、またリフター板３７を下降させる。そして、給送ローラ離間アーム４４と給送ローラ離間ばね４５により構成される規制部により、カセット３０が引き出される際、給送ローラ加圧ばね４３により付勢された給送ローラ３１の、給送ローラ３１から離間する分離ローラ３２及び下降するリフター板３７への追従を規制する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合でも、シート給送力を大きく低下させることがないようするための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置には、シートを積載する引き出し式のシート収納部である給紙カセットと、給紙カセットに収納されたシートを１枚ずつ分離して給送する給送部とを備えたシート給送装置が設けられている。
【０００３】
このようなシート給送装置の一例として、シートを給送する給送ローラと、給送ローラと当接してシートを分離する分離ローラを備えたものがある。また、給紙カセットとしては、シートを積載したリフター板を上下方向に移動可能に設け、このリフター板をばねにより付勢してシートを給送ローラに圧接させて給送力を発生させるようにしている（特許文献１参照）。そして、シートを給送する場合には、給送ローラをリフター板上に積載された最上位シートに圧接させて回転させることにより、最上位シートを送り出すようにしている。この後、送り出された最上位シートを給送ローラと分離ローラとのニップを通過させることにより、シートを１枚ずつ分離する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０６５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、このようなリフター板を付勢してシートの給送力を発生させる構成の給紙カセットを備えたシート給送装置では、シート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合には、リフター板に積載されるシートの重量が増加する。そして、このようにシートの重量が増加すると、ばねによる付勢力に抗してリフター板が下降し、これに伴い最上位シートの上面位置が下がるようになる。この結果、給送ローラのシートに圧接する際の圧接圧が低下し、給送ローラによるシート給送力が不安定となるおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合でも、シート給送力を大きく低下させることのないシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シートを積載する昇降可能なシート積載台を有し、装置本体に着脱自在に装着されるシート収納部と、前記シート積載台の上方に設けられ、前記シート積載台に積載されたシートを給送する上下方向に移動可能な給送ローラとを備え、シートを給送する際には、前記給送ローラにシートを当接させるように前記シート積載台を上昇させるシート給送装置において、前記給送ローラを前記シート積載台に積載されたシートに圧接する方向に付勢し、前記シート積載台の下降に追従させる給送ローラ付勢部を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のように、給送ローラを付勢してシート積載台の下降に追従させることにより、シート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合でも、給送ローラのシート給送力を大きく低下させることのないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を説明する第１の図。
【図３】従来の給送ローラ加圧方式のシート給送装置を説明する図。
【図４】従来の給送ローラ加圧方式のシート給送装置に設けられた給送ローラと分離ローラを離間させる離間機構を説明する図。
【図５】上記シート給送装置の構成を説明する第２の図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する第１の図。
【図７】上記シート給送装置の構成を説明する第２の図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図である。
【００１１】
図１において、１はフルカラーレーザービームプリンタ（以下、プリンタという）、１Ａは画像形成装置本体であるプリンタ本体、１Ｂはシートに画像を形成する画像形成部である。２はプリンタ本体１Ａの上方に略水平に設置された画像読取装置であり、この画像読取装置２とプリンタ本体１Ａとの間に、シート排出用の排紙空間Ｄが形成されている。また、２０はシートを給送するシート給送装置、１５はトナーカートリッジである。
【００１２】
画像形成部１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１１を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ１１は、感光体ドラム１２、帯電手段である帯電器１３、現像手段である現像器１４を備えている。また、プロセスカートリッジ１１の上方に配された中間転写ユニット１Ｃを備えている。
【００１３】
中間転写ユニット１Ｃは、駆動ローラ１６ａ及びテンションローラ１６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６の内側に設けられ、感光体ドラム１２に対向した位置で中間転写ベルト１６に当接する１次転写ローラ１９を備えている。ここで、中間転写ベルト１６は、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラム１２に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ１６ａにより矢印方向に回転するようになっている。
【００１４】
そして、この中間転写ベルト１６に１次転写ローラ１９によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１６に多重転写される。中間転写ユニット１Ｃの駆動ローラ１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＳに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ１７が設けられている。
【００１５】
さらに、この２次転写ローラ１７の上部に定着部２００が配置され、この定着部２００の左上部には第１排出ローラ対２５ａ、第２排出ローラ対２５ｂ及び両面反転部１Ｄが配置されている。この両面反転部１Ｄは、正逆転可能な反転ローラ対２２及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等が設けられている。
【００１６】
次に、このように構成されたプリンタ１の画像形成動作について説明する。まず、原稿の画像情報を画像読取装置２によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部１Ｂのレーザスキャナ１０に伝送される。なお、画像情報は不図示のパソコン等の外部機器から画像形成部１Ｂに入力される場合もある。
【００１７】
そして、画像形成部１Ｂでは、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム１２の表面をレーザスキャナ１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム１２の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００１８】
この後、この静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト１６に順次重ね合わせて転写する。この結果、中間転写ベルト１６上にトナー画像が形成される。
【００１９】
また、このトナー画像形成動作に並行してシート給送装置２０からシートＳが送り出され、送り出されたシートＳはレジストローラ対４００まで搬送された後、レジストローラ対４００により斜行が補正されて、２次転写部まで搬送される。この後、２次転写部にて、２次転写ローラ１７に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＳ上に一括して転写される。
【００２０】
次に、このようにトナー像が転写されたシートＳは、定着部２００に搬送され、定着部２００において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＳにカラーの画像として定着される。この後、画像が定着されたシートＳは、定着部２００の下流に設けられた第１排出ローラ対２５ａによって排紙空間Ｄに排出され、排紙空間Ｄの底面に突出された積載部２３に積載される。
【００２１】
また、シートＳの両面に画像を形成する場合、片面に画像が形成されたシートＳは、定着部２００を通過した後、反転ローラ対２２によって定着部２００を通過する。この後、反転ローラ対２２が逆転し、これによりシートＳは、反転して再搬送通路Ｒに搬送された後、再びレジストローラ対４００へと搬送される。そして、再度裏面に対する画像形成及び定着がなされた後、第１排出ローラ対２５ａによって排紙空間Ｄに排出され、積載部２３上に積載される。
【００２２】
次に、図２〜図５を用いて本実施の形態に係るシート給送装置２０の構成について説明する。シート給送装置本体を兼ねるプリンタ本体１Ａには引き出し可能（着脱自在）にカセット３０が備えられている。そして、図２に示すように、このカセット３０の内部には、シートＳを積載するシート積載台であるリフター板３７が、支点３７ａを中心に上下方向に回動可能（昇降可能）に設けられている。また、シート給送装置２０は、リフター板３７の上方に上下方向に移動可能に設けられ、リフター板３７に積載されたシートを給送する給送ローラ３１を備えている。
【００２３】
図２及び図５に示すように、給送ローラ３１のシート給送方向下流側には、シートを１枚に分離する、トルクリミッタを備えた分離部材である分離ローラ３２が給送ローラ３１に圧接するように設けられている。なお、この分離ローラ３２は、分離ローラ加圧ばね３３により給送ローラ側に付勢されると共に、回動軸３４ａを支点として回動自在な分離ローラホルダ３４により回転自在に支持されている。そして、この分離ローラ３２と給送ローラ３１とにより、シートを１枚に分離・給送する分離部が構成される。
【００２４】
また、リフター板３７は、不図示の駆動部によりリフターアーム軸３６ａを支点として上下方向に回動するリフターアーム３６により支点３７ａを中心に上下方向に回動する。なお、このリフターアーム３６はリフターアーム軸３６ａを介して、図３に示すリフターレバー３８に連結され、リフターアーム軸３６ａを中心に回動してリフター板３７を持ち上げるようになっている。
【００２５】
また、リフターレバー３８は、図３に示すリフターアイドラギア４０を介して、プリンタ本体１Ａに設けられたリフターモータ４１から駆動力を伝達され、リフターレバー３８及びリフターアーム３６を介してリフター板３７を上昇させる。このように、リフター板３７を昇降させる昇降部は、リフターアーム３６、リフターレバー３８、リフターモータ４１等により構成される。
【００２６】
給送ローラ３１のシートへの当接位置近傍には、図３に示すようにシート高さを検知するシート高さ検知センサ４６が配置されている。そして、不図示の制御部は、シート高さ検知センサ４６からの信号に基づいて最上位のシートＳ１の上面が所定の高さとなるようにリフターモータ４１を制御するようになっている。
【００２７】
ここで、図３の（ａ）は、カセット３０をプリンタ本体へ挿入した時の状態を示している。ユーザがカセット３０をプリンタ本体へ挿入すると、リフターモータ４１が回転して図３の（ｂ）に示すようにリフター板３７が上昇し、シート高さ検知センサ４６が最上位のシートＳ１の上面を検知したところでリフターモータ４１が停止する。なお、シート高さ検知センサ４６は、給送ローラ３１が最上位のシートＳ１に当接し、給送ローラ加圧ばね４３を押し上げて適正な給送力を発生させる給紙圧になる位置を検知するように設けられている。
【００２８】
次に、本実施の形態のシート給送装置の給送動作を簡単に説明する。プリンタ本体の不図示の制御部からシート給送開始の信号が出されると、給送ローラ３１が回転して最上位のシートＳ１が送り出され、図３の（ｂ）に示すように下流側に設けられた分離ローラ３２とのニップ部に導かれていく。この際、送り出されたシートＳ１が１枚の場合には、分離ローラ３２は給送ローラ３１とシートＳ１に従動して回転し、さらに下流側に設けた引抜きローラ４２へシートＳ１を搬送する。一方、給送ローラ３１により送り出されたシートＳ１が複数枚の場合には、分離ローラ３２内に設けられたトルクリミッタの作用により、２枚目以降のシートは給送ローラ３１と分離ローラ３２のニップ部で堰きとめられる。これにより、最上位のシートＳ１のみが搬送される。
【００２９】
なお、昇降部は、シートを給送する際にはリフターレバー３８を上昇させ、後述するようにカセット３０が引き出される際には、カセット３０の引き出し動作に連動してリフターレバー３８を自重又はシートの荷重により下降させる。
【００３０】
さらに、この昇降部は、シートＳが給送されて最上位のシートＳ１の高さが低くなると、最上位のシートＳ１の高さが給紙可能高さになるようリフター板３７を上昇させるように制御される。なお、シートが給送されて無くなり、これを不図示のシート有無検知センサが検知すると、不図示の制御部は、シート給送動作を停止し、シート補給の報知をパネル等に表示する。そして、この表示に基づきユーザは、カセット３０を引き出して新たにシートをカセット３０に補給する。
【００３１】
ここで、本実施の形態に係るシート給送装置２０は、図６に示すように、カセット３０の引き出し動作に連動して分離ローラ３２を給送ローラ３１から離間させる離間部である離間機構３０Ａを備えている。この離間機構３０Ａを説明する。図４の（ａ）はカセット３０をプリンタ本体に装着した状態を示している。ここで、カセット３０をプリンタ本体に装着した状態では、カセット３０に設けた分離ローラ離間爪３０ａが、プリンタ本体にスライド可能に設けられた分離ローラ支持レバー３５を、不図示の付勢部材の付勢力に抗しながら装着方向に押圧するようになっている。
【００３２】
そして、このように分離ローラ離間爪３０ａが分離ローラ支持レバー３５を押圧すると、分離ローラ支持レバー３５は分離ローラホルダ３４の側壁面に突設された分離ローラホルダ爪３４ｂを押圧する。これにより、分離ローラホルダ３４が回動軸３４ａを支点として給送ローラ側に移動した状態で支持され、給送ローラ３１に分離ローラ３２を圧接させることができる。
【００３３】
一方、カセット３０を図４の（ｂ）に示す矢印Ｆ方向に引き出すと、分離ローラ離間爪３０ａによる押圧が解除され、分離ローラ支持レバー３５は不図示の付勢部材の付勢力によりカセット３０と共に矢印Ｆ１方向に移動する。これにより、分離ローラホルダ爪３４ｂの支持が解除され、分離ローラホルダ３４は回動軸３４ａを支点として矢印Ｇ方向に回動し、分離ローラ３２は給送ローラ３１から離間する。なお、図３の（ｃ）は、シートＳと給送ローラ３１及び給送ローラ３１と分離ローラ３２が離間した状態を示している。
【００３４】
そして、この離間機構３０Ａにより、図５（ｂ）に示すように、カセット３０を矢印Ｋ方向に引き出すと、分離ローラ離間爪３０ａによる押圧が解除され、分離ローラ支持レバー３５は不図示の付勢部材の付勢力によりカセット３０と共に矢印方向に移動する。これにより、分離ローラホルダ爪３４ｂの支持が解除され、分離ローラホルダ３４は矢印Ｇ方向に回動し、分離ローラ３２は給送ローラ３１から離間する。
【００３５】
本実施の形態の給送ローラ３１では、既述したように上下方向に移動可能に設けられていて、給送ローラ加圧ばね４３により下方に付勢されている。このため、カセット３０の引き出し操作に連動してシートＳ及び分離ローラ３２を離間しようとしても、給送ローラ３１が離間するシートＳや分離ローラ３２に追従し、離間できないか離間するタイミングが大きく遅れてしまうおそれがある。
【００３６】
そして、このような場合、シートの破損、曲がり、装置内へのシート残りが発生してしまう。つまり、シート収納部（カセット）を引き出す際、給送ローラが離間するシートや分離ローラに追従すると、シートが給送ローラと分離部に挟持されたままになることによるシートの破損、曲がりあるいは、装置内への残留等が発生する。
【００３７】
そこで、本実施の形態では、給送ローラ３１が、離間する分離ローラ３２に追従しないように規制するための規制部が設けられている。この規制部について説明する。
【００３８】
図２及び図５において、４４は給送ローラ３１を上方に移動させる移動部である給送ローラ離間アームである。この給送ローラ離間アーム４４は、離間アーム軸４４ａ，４４ｂを中心に上下方向に回動可能にプリンタ本体１Ａの不図示のフレームに支持されると共に、移動部付勢部材である給送ローラ離間ばね４５により上方に付勢されている。
【００３９】
また、この給送ローラ離間アーム４４は、給送ローラ軸受４７（４７ａ，４７ｂ）と、後述するように給送ローラ離間アーム４４が上昇した際、給送ローラ３１が上昇するよう給送ローラ軸５０を下方から支持する軸支持部４４ｃ，４４ｄを備えている。ここで、本実施の形態において、給送ローラ軸受４７は給送ローラ付勢部である給送ローラ加圧ばね４３（４３ａ，４３ｂ）によってリフター板３７の方向に付勢されている。そして、この給送ローラ加圧ばね４３により給送ローラ３１は、給送ローラ離間アーム４４を介してリフター板３７の方向に付勢されている。
【００４０】
これにより、リフター板３７の位置が下がって最上位シートの上面位置が下がった場合は、給送ローラ３１は、これに追従して下降し、最上位シートに圧接することができる。この結果、シートの重量が増加することにより、ばねによる付勢力に抗してリフター板３７が下降した場合でも、安定したシート給送力を保持することができる。つまり、給送ローラ３１を、リフター板３７に追従して下降させることにより、シート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合でも、シート給送力が大きく低下するのを防ぐことができる。
【００４１】
また、給送ローラ離間アーム４４は、カセット３０に設けた離間アーム位置決めボス３０ｂが嵌合する離間アーム位置決め穴４４ｅが形成された上下方向に伸びた係止部４４ｆを備えている。そして、カセット３０がプリンタ本体１Ａに挿入されると、図５（ａ）に示すように、カセット３０の離間アーム位置決めボス３０ｂが係止部４４ｆに設けた離間アーム位置決め穴４４ｅに嵌合される。
【００４２】
これにより、給送ローラ離間ばね４５により上方に張力を受けている給送ローラ離間アーム４４は、給送ローラ離間ばね４５の付勢力に抗して位置決めされる。このように、カセット３０の離間アーム位置決めボス３０ｂと係止部４４ｆに設けた離間アーム位置決め穴４４ｅとにより、給送ローラ離間ばね４５の付勢力に抗して給送ローラ離間アーム４４の上方移動を規制するストッパが構成される。なお、このように給送ローラ離間アーム４４が位置決めされたとき、給送ローラ離間アーム４４に設けられた軸支持部４４ｃ，４４ｄは給送ローラ軸５０に接触しないようになっているので、給送ローラ３１の回転を妨げることはない。
【００４３】
カセット３０がプリンタ本体１Ａから矢印Ｋ方向に引き出されると、離間アーム位置決めボス３０ｂが、離間アーム位置決め穴４４ｅから外れる。この瞬間、離間アーム位置決めボス３０ｂによる規制が解除され、給送ローラ離間ばね４５の張力により、給送ローラ離間アーム４４は離間アーム軸４４ａ，４４ｂを中心に図２の（ｂ）に示す矢印Ｈで示すように上方に回動する。
【００４４】
そして、このように給送ローラ離間アーム４４が上方に回動すると、給送ローラ離間アーム４４に設けられた軸支持部４４ｃ，４４ｄが給送ローラ軸５０を持ち上げ、これに伴い給送ローラ３１が矢印Ｉに示すように上昇する。なお、本実施の形態において、給送ローラ軸５０は、図５に示すように、不図示のモータとユニバーサルジョイント５１を介して接続されているので、このように給送ローラ軸５０が持ち上げられても駆動は可能となる。
【００４５】
このように、カセット３０を引き出す際、分離ローラ３２は離間機構３０Ａによりカセット３０の動きに連動して給送ローラ３１から離間する方向に回動すると共に、給送ローラ３１は上昇する。つまり、カセット３０を引き出す際、給送ローラ３１は、給送ローラ離間アーム４４と給送ローラ離間ばね４５により構成される規制部により、離間する分離ローラ３２へ追従が規制される。なお、給送ローラ３１が上昇した時点で、リフター板３７はリフターアイドラギア４０の連結が外れて下限位置へ下降しており、これによりシートＳと給送ローラ３１も離間した状態となっている。
【００４６】
このように、本実施の形態においては、カセット３０を引き出すと、給送ローラ３１が上昇すると共に分離ローラ３２が給送ローラ３１と離間する方向に移動し、またリフター板３７が下降してシートＳと給送ローラ３１も離間する。これにより、図２の（ａ）及び図５の（ａ）に示す給送待機時において、シートが給送ローラ３１と、リフター板３７及び分離ローラ３２に挟持された状態であっても、シートの曲がり、破損、装置内への残留を回避しながらカセット３０を引き出すことができる。さらに、
【００４７】
なお、カセット３０をプリンタ本体１Ａに装着すると、カセット３０に設けた分離ローラ離間爪３０ａが分離ローラ支持レバー３５を押圧し、分離ローラ支持レバー３５は分離ローラホルダ３４の側壁面に突設された分離ローラホルダ爪３４ｂを押圧する。これにより、分離ローラホルダ３４が給送ローラ側に移動し、給送ローラ３１に分離ローラ３２が圧接する。
【００４８】
また、カセット３０を装着すると、離間アーム位置決めボス３０ｂの先端部がテーパ形状を有しているので、離間アーム位置決めボス３０ｂは、嵌合が外れた際、図２の（ｂ）に示すように横方向にずれている離間アーム位置決め穴４４ｅに嵌合する。そして、この離間アーム位置決めボス３０ｂの嵌合に伴い、給送ローラ離間ばね４５の張力に抗して給送ローラ離間アーム４４は離間アーム軸４４ａ，４４ｂを中心に下方回動し、図２の（ａ）に示す位置に復帰回動する。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態においては、給送ローラ３１を付勢し、下降するリフター板３７に追従させるように構成している。これにより、シート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合でも、給送ローラ３１のシート給送力を大きく低下させることのないようにすることができる。
【００５０】
また、カセット３０を引き出した際、給送ローラ３１が離間するリフター板３７や分離ローラ３２に追従することがないように給送ローラ３１を上昇させるようにしている。これにより、最上位シートＳ１が、給送ローラ３１とリフター板３７、及び給送ローラ３１と分離ローラ３２に挟持された状態でカセット３０が引き出されても、シートの曲がり、破損、装置内への残留を回避することができる。
【００５１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図６及び図７は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図６及び図７において、既述した図２及び図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５２】
図６及び図７において、４８はカセット３０を引き出した際、給送ローラ３１が、離間するシートＳ（リフター板３７）や分離ローラ３２に追従して下降するのを規制するよう給送ローラ３１を保持する保持部である給送ローラストッパである。この給送ローラストッパ４８は、不図示のフレームによりカセット装着方向にスライド可能に支持されると共に、カセット装着方向の両端部には給送ローラ軸受４７（４７ａ，４７ｂ）に接離可能に圧接する圧接部４８ａ，４８ｂが設けられている。
【００５３】
４９は給送ローラストッパばねであり、この給送ローラストッパばね４９は、給送ローラストッパ４８のカセット装着方向下流側の係止部４８ｂとプリンタ本体１Ａのカセット装着方向下流側の側板５３の間に設けられている。そして、この給送ローラストッパばね４９により、給送ローラストッパ４８はカセット引き抜き方向に付勢されている。また、５２は給送ローラ支板であり、この給送ローラ支板５２の両端部には給送ローラ３１を回転自在に、かつ上下方向に移動可能に支持するローラ支持部５２ａ，５２ｂが設けられている。
【００５４】
なお、本実施の形態において、給送ローラ軸受４７（４７ａ，４７ｂ）は給送ローラ加圧ばね４３（４３ａ，４３ｂ）によって付勢されており、この給送ローラ加圧ばね４３により給送ローラ３１はリフター板３７の方向に付勢されている。また、給送ローラ軸受４７は、ローラ支持部５２ａ，５２ｂに上下方向に移動可能に支持されている。これにより、給送ローラ３１は、給送ローラ軸受４７を介してローラ支持部５２ａ，５２ｂにより矢印Ｊで示す上下方向に移動可能に支持される。この結果、リフター板３７の位置が下がって最上位シートの上面位置が下がった場合は、給送ローラ３１は、これに追従して下降し、最上位シートに圧接することができる。
【００５５】
ここで、カセット３０がプリンタ本体１Ａに挿入された状態のときには、図７の（ａ）に示すように、カセット３０が給送ローラストッパ４８の圧接部４８ａを押し込むので、給送ローラストッパ４８と給送ローラ軸受４７は離れた状態となっている。この状態のとき、給送ローラ３１は、給送ローラ軸５０と共に給送ローラ軸受４７を介して給送ローラ加圧ばね４３に付勢され、下方に移動可能となっている。
【００５６】
一方、カセット３０がプリンタ本体１Ａから矢印Ｋ方向に引き出されると、給送ローラストッパ４８は給送ローラストッパばね４９により押圧され、カセット３０と共に矢印Ｋ１方向にスライドする。そして、このように給送ローラストッパ４８が移動すると、給送ローラストッパ４８の圧接部４８ａ，４８ｂが、それぞれ給送ローラ軸受４７ａ，４７ｂを、給送ローラ支板５２のローラ支持部５２ａ，５２ｂとで挟み込む。
【００５７】
これにより、給送ローラ軸受４７ａ，４７ｂが、その位置で弾性的に保持され、給送ローラ軸受４７に支持された給送ローラ３１も給送ローラ軸５０と共に、その時の位置に保持される。なお、このとき分離ローラ３２は、既述した第１の実施の形態と同様に、離間機構３０Ａによりカセット３０の動きに連動して給送ローラ３１から離間する方向に回動する。
【００５８】
ここで、本実施の形態においては、この分離ローラ３２の離間タイミングよりも給送ローラストッパ４８が給送ローラ軸受４７を挟み込むタイミングの方が早くなるように設定している。これにより、分離ローラ３２の離間動作時、給送ローラ３１はその位置に保持されるようになる。このため、分離ローラ３２が回動しても給送ローラ３１は分離ローラ３２に追従することはないので、分離ローラ３２が回動すると、分離ローラ３２は給送ローラ３１から離間する。また、この時点で、既述した第１実施の形態と同様に、リフター板３７は、リフターアイドラギア４０の連結が外れて下降しており、シートと給送ローラ３１も離間した状態となっている。
【００５９】
このように、本実施の形態においては、カセット３０を引き出すと、給送ローラ３１がそのときの位置で保持されると共に分離ローラ３２が給送ローラ３１と離間する方向に移動し、またリフター板３７が下降してシートＳと給送ローラ３１も離間する。これにより、図６の（ａ）及び図７の（ａ）に示す給送待機時において、最上位シートＳ１が給送ローラ３１と、リフター板３７及び分離ローラ３２に挟持された状態でカセット３０が引き出されてもシートの曲がり、破損、装置内への残留を回避することができる。
【００６０】
ところで、これまでの説明においては、給送ローラの加圧方法を下方に付勢する方式としているが、給送ローラを回動可能なアームに支持し、このアームを回動方向に付勢する方式でも良い。また、分離部材を、トルクリミッタを備えたローラとしているが、摩擦部材を備えた摩擦パッドでもよく、さらに、分離部材の離間方法も回動方式としているが、上下方向にスライドする方式でも同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６１】
１…フルカラーレーザービームプリンタ、１Ａ…プリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、２０…シート給送装置、３０…カセット、３０ｂ…離間アーム位置決めボス、３０Ａ…離間機構、３１…給送ローラ、３２…分離ローラ、３６…リフターアーム、３７…リフター板、３８…リフターレバー、４０…リフターアイドラギア、４１…リフターモータ、４３…給送ローラ加圧ばね、４４…給送ローラ離間アーム、４４ｆ…係止部、４５…給送ローラ離間ばね、４８…給送ローラストッパ、４９…給送ローラストッパばね、Ｓ…シート、Ｓ１…最上位シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合でも、シート給送力を大きく低下させることがないようするための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置には、シートを積載する引き出し式のシート収納部である給紙カセットと、給紙カセットに収納されたシートを１枚ずつ分離して給送する給送部とを備えたシート給送装置が設けられている。
【０００３】
このようなシート給送装置の一例として、シートを給送する給送ローラと、給送ローラと当接してシートを分離する分離ローラを備えたものがある。また、給紙カセットとしては、シートを積載したリフター板を上下方向に移動可能に設け、このリフター板をばねにより付勢してシートを給送ローラに圧接させて給送力を発生させるようにしている（特許文献１参照）。そして、シートを給送する場合には、給送ローラをリフター板上に積載された最上位シートに圧接させて回転させることにより、最上位シートを送り出すようにしている。この後、送り出された最上位シートを給送ローラと分離ローラとのニップを通過させることにより、シートを１枚ずつ分離する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０６５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、このようなリフター板を付勢してシートの給送力を発生させる構成の給紙カセットを備えたシート給送装置では、シート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合には、リフター板に積載されるシートの重量が増加する。そして、このようにシートの重量が増加すると、ばねによる付勢力に抗してリフター板が下降し、これに伴い最上位シートの上面位置が下がるようになる。この結果、給送ローラのシートに圧接する際の圧接圧が低下し、給送ローラによるシート給送力が不安定となるおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合でも、シート給送力を大きく低下させることのないシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シートを積載する昇降可能なシート積載台を有し、装置本体に着脱自在に装着されるシート収納部と、前記シート積載台の上方に設けられ、前記シート積載台に積載されたシートを給送する上下方向に移動可能な給送ローラとを備え、シートを給送する際には、前記給送ローラにシートを当接させるように前記シート積載台を上昇させるシート給送装置において、前記給送ローラを前記シート積載台に積載されたシートに圧接する方向に付勢し、前記シート積載台の下降に追従させる給送ローラ付勢部を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のように、給送ローラを付勢してシート積載台の下降に追従させることにより、シート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合でも、給送ローラのシート給送力を大きく低下させることのないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を説明する第１の図。
【図３】従来の給送ローラ加圧方式のシート給送装置を説明する図。
【図４】従来の給送ローラ加圧方式のシート給送装置に設けられた給送ローラと分離ローラを離間させる離間機構を説明する図。
【図５】上記シート給送装置の構成を説明する第２の図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する第１の図。
【図７】上記シート給送装置の構成を説明する第２の図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図である。
【００１１】
図１において、１はフルカラーレーザービームプリンタ（以下、プリンタという）、１Ａは画像形成装置本体であるプリンタ本体、１Ｂはシートに画像を形成する画像形成部である。２はプリンタ本体１Ａの上方に略水平に設置された画像読取装置であり、この画像読取装置２とプリンタ本体１Ａとの間に、シート排出用の排紙空間Ｄが形成されている。また、２０はシートを給送するシート給送装置、１５はトナーカートリッジである。
【００１２】
画像形成部１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１１を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ１１は、感光体ドラム１２、帯電手段である帯電器１３、現像手段である現像器１４を備えている。また、プロセスカートリッジ１１の上方に配された中間転写ユニット１Ｃを備えている。
【００１３】
中間転写ユニット１Ｃは、駆動ローラ１６ａ及びテンションローラ１６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６の内側に設けられ、感光体ドラム１２に対向した位置で中間転写ベルト１６に当接する１次転写ローラ１９を備えている。ここで、中間転写ベルト１６は、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラム１２に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ１６ａにより矢印方向に回転するようになっている。
【００１４】
そして、この中間転写ベルト１６に１次転写ローラ１９によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１６に多重転写される。中間転写ユニット１Ｃの駆動ローラ１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＳに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ１７が設けられている。
【００１５】
さらに、この２次転写ローラ１７の上部に定着部２００が配置され、この定着部２００の左上部には第１排出ローラ対２５ａ、第２排出ローラ対２５ｂ及び両面反転部１Ｄが配置されている。この両面反転部１Ｄは、正逆転可能な反転ローラ対２２及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等が設けられている。
【００１６】
次に、このように構成されたプリンタ１の画像形成動作について説明する。まず、原稿の画像情報を画像読取装置２によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部１Ｂのレーザスキャナ１０に伝送される。なお、画像情報は不図示のパソコン等の外部機器から画像形成部１Ｂに入力される場合もある。
【００１７】
そして、画像形成部１Ｂでは、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム１２の表面をレーザスキャナ１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム１２の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００１８】
この後、この静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト１６に順次重ね合わせて転写する。この結果、中間転写ベルト１６上にトナー画像が形成される。
【００１９】
また、このトナー画像形成動作に並行してシート給送装置２０からシートＳが送り出され、送り出されたシートＳはレジストローラ対４００まで搬送された後、レジストローラ対４００により斜行が補正されて、２次転写部まで搬送される。この後、２次転写部にて、２次転写ローラ１７に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＳ上に一括して転写される。
【００２０】
次に、このようにトナー像が転写されたシートＳは、定着部２００に搬送され、定着部２００において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＳにカラーの画像として定着される。この後、画像が定着されたシートＳは、定着部２００の下流に設けられた第１排出ローラ対２５ａによって排紙空間Ｄに排出され、排紙空間Ｄの底面に突出された積載部２３に積載される。
【００２１】
また、シートＳの両面に画像を形成する場合、片面に画像が形成されたシートＳは、定着部２００を通過した後、反転ローラ対２２によって定着部２００を通過する。この後、反転ローラ対２２が逆転し、これによりシートＳは、反転して再搬送通路Ｒに搬送された後、再びレジストローラ対４００へと搬送される。そして、再度裏面に対する画像形成及び定着がなされた後、第１排出ローラ対２５ａによって排紙空間Ｄに排出され、積載部２３上に積載される。
【００２２】
次に、図２〜図５を用いて本実施の形態に係るシート給送装置２０の構成について説明する。シート給送装置本体を兼ねるプリンタ本体１Ａには引き出し可能（着脱自在）にカセット３０が備えられている。そして、図２に示すように、このカセット３０の内部には、シートＳを積載するシート積載台であるリフター板３７が、支点３７ａを中心に上下方向に回動可能（昇降可能）に設けられている。また、シート給送装置２０は、リフター板３７の上方に上下方向に移動可能に設けられ、リフター板３７に積載されたシートを給送する給送ローラ３１を備えている。
【００２３】
図２及び図５に示すように、給送ローラ３１のシート給送方向下流側には、シートを１枚に分離する、トルクリミッタを備えた分離部材である分離ローラ３２が給送ローラ３１に圧接するように設けられている。なお、この分離ローラ３２は、分離ローラ加圧ばね３３により給送ローラ側に付勢されると共に、回動軸３４ａを支点として回動自在な分離ローラホルダ３４により回転自在に支持されている。そして、この分離ローラ３２と給送ローラ３１とにより、シートを１枚に分離・給送する分離部が構成される。
【００２４】
また、リフター板３７は、不図示の駆動部によりリフターアーム軸３６ａを支点として上下方向に回動するリフターアーム３６により支点３７ａを中心に上下方向に回動する。なお、このリフターアーム３６はリフターアーム軸３６ａを介して、図３に示すリフターレバー３８に連結され、リフターアーム軸３６ａを中心に回動してリフター板３７を持ち上げるようになっている。
【００２５】
また、リフターレバー３８は、図３に示すリフターアイドラギア４０を介して、プリンタ本体１Ａに設けられたリフターモータ４１から駆動力を伝達され、リフターレバー３８及びリフターアーム３６を介してリフター板３７を上昇させる。このように、リフター板３７を昇降させる昇降部は、リフターアーム３６、リフターレバー３８、リフターモータ４１等により構成される。
【００２６】
給送ローラ３１のシートへの当接位置近傍には、図３に示すようにシート高さを検知するシート高さ検知センサ４６が配置されている。そして、不図示の制御部は、シート高さ検知センサ４６からの信号に基づいて最上位のシートＳ１の上面が所定の高さとなるようにリフターモータ４１を制御するようになっている。
【００２７】
ここで、図３の（ａ）は、カセット３０をプリンタ本体へ挿入した時の状態を示している。ユーザがカセット３０をプリンタ本体へ挿入すると、リフターモータ４１が回転して図３の（ｂ）に示すようにリフター板３７が上昇し、シート高さ検知センサ４６が最上位のシートＳ１の上面を検知したところでリフターモータ４１が停止する。なお、シート高さ検知センサ４６は、給送ローラ３１が最上位のシートＳ１に当接し、給送ローラ加圧ばね４３を押し上げて適正な給送力を発生させる給紙圧になる位置を検知するように設けられている。
【００２８】
次に、本実施の形態のシート給送装置の給送動作を簡単に説明する。プリンタ本体の不図示の制御部からシート給送開始の信号が出されると、給送ローラ３１が回転して最上位のシートＳ１が送り出され、図３の（ｂ）に示すように下流側に設けられた分離ローラ３２とのニップ部に導かれていく。この際、送り出されたシートＳ１が１枚の場合には、分離ローラ３２は給送ローラ３１とシートＳ１に従動して回転し、さらに下流側に設けた引抜きローラ４２へシートＳ１を搬送する。一方、給送ローラ３１により送り出されたシートＳ１が複数枚の場合には、分離ローラ３２内に設けられたトルクリミッタの作用により、２枚目以降のシートは給送ローラ３１と分離ローラ３２のニップ部で堰きとめられる。これにより、最上位のシートＳ１のみが搬送される。
【００２９】
なお、昇降部は、シートを給送する際にはリフターレバー３８を上昇させ、後述するようにカセット３０が引き出される際には、カセット３０の引き出し動作に連動してリフターレバー３８を自重又はシートの荷重により下降させる。
【００３０】
さらに、この昇降部は、シートＳが給送されて最上位のシートＳ１の高さが低くなると、最上位のシートＳ１の高さが給紙可能高さになるようリフター板３７を上昇させるように制御される。なお、シートが給送されて無くなり、これを不図示のシート有無検知センサが検知すると、不図示の制御部は、シート給送動作を停止し、シート補給の報知をパネル等に表示する。そして、この表示に基づきユーザは、カセット３０を引き出して新たにシートをカセット３０に補給する。
【００３１】
ここで、本実施の形態に係るシート給送装置２０は、図６に示すように、カセット３０の引き出し動作に連動して分離ローラ３２を給送ローラ３１から離間させる離間部である離間機構３０Ａを備えている。この離間機構３０Ａを説明する。図４の（ａ）はカセット３０をプリンタ本体に装着した状態を示している。ここで、カセット３０をプリンタ本体に装着した状態では、カセット３０に設けた分離ローラ離間爪３０ａが、プリンタ本体にスライド可能に設けられた分離ローラ支持レバー３５を、不図示の付勢部材の付勢力に抗しながら装着方向に押圧するようになっている。
【００３２】
そして、このように分離ローラ離間爪３０ａが分離ローラ支持レバー３５を押圧すると、分離ローラ支持レバー３５は分離ローラホルダ３４の側壁面に突設された分離ローラホルダ爪３４ｂを押圧する。これにより、分離ローラホルダ３４が回動軸３４ａを支点として給送ローラ側に移動した状態で支持され、給送ローラ３１に分離ローラ３２を圧接させることができる。
【００３３】
一方、カセット３０を図４の（ｂ）に示す矢印Ｆ方向に引き出すと、分離ローラ離間爪３０ａによる押圧が解除され、分離ローラ支持レバー３５は不図示の付勢部材の付勢力によりカセット３０と共に矢印Ｆ１方向に移動する。これにより、分離ローラホルダ爪３４ｂの支持が解除され、分離ローラホルダ３４は回動軸３４ａを支点として矢印Ｇ方向に回動し、分離ローラ３２は給送ローラ３１から離間する。なお、図３の（ｃ）は、シートＳと給送ローラ３１及び給送ローラ３１と分離ローラ３２が離間した状態を示している。
【００３４】
そして、この離間機構３０Ａにより、図５（ｂ）に示すように、カセット３０を矢印Ｋ方向に引き出すと、分離ローラ離間爪３０ａによる押圧が解除され、分離ローラ支持レバー３５は不図示の付勢部材の付勢力によりカセット３０と共に矢印方向に移動する。これにより、分離ローラホルダ爪３４ｂの支持が解除され、分離ローラホルダ３４は矢印Ｇ方向に回動し、分離ローラ３２は給送ローラ３１から離間する。
【００３５】
本実施の形態の給送ローラ３１では、既述したように上下方向に移動可能に設けられていて、給送ローラ加圧ばね４３により下方に付勢されている。このため、カセット３０の引き出し操作に連動してシートＳ及び分離ローラ３２を離間しようとしても、給送ローラ３１が離間するシートＳや分離ローラ３２に追従し、離間できないか離間するタイミングが大きく遅れてしまうおそれがある。
【００３６】
そして、このような場合、シートの破損、曲がり、装置内へのシート残りが発生してしまう。つまり、シート収納部（カセット）を引き出す際、給送ローラが離間するシートや分離ローラに追従すると、シートが給送ローラと分離部に挟持されたままになることによるシートの破損、曲がりあるいは、装置内への残留等が発生する。
【００３７】
そこで、本実施の形態では、給送ローラ３１が、離間する分離ローラ３２に追従しないように規制するための規制部が設けられている。この規制部について説明する。
【００３８】
図２及び図５において、４４は給送ローラ３１を上方に移動させる移動部である給送ローラ離間アームである。この給送ローラ離間アーム４４は、離間アーム軸４４ａ，４４ｂを中心に上下方向に回動可能にプリンタ本体１Ａの不図示のフレームに支持されると共に、移動部付勢部材である給送ローラ離間ばね４５により上方に付勢されている。
【００３９】
また、この給送ローラ離間アーム４４は、給送ローラ軸受４７（４７ａ，４７ｂ）と、後述するように給送ローラ離間アーム４４が上昇した際、給送ローラ３１が上昇するよう給送ローラ軸５０を下方から支持する軸支持部４４ｃ，４４ｄを備えている。ここで、本実施の形態において、給送ローラ軸受４７は給送ローラ付勢部である給送ローラ加圧ばね４３（４３ａ，４３ｂ）によってリフター板３７の方向に付勢されている。そして、この給送ローラ加圧ばね４３により給送ローラ３１は、給送ローラ離間アーム４４を介してリフター板３７の方向に付勢されている。
【００４０】
これにより、リフター板３７の位置が下がって最上位シートの上面位置が下がった場合は、給送ローラ３１は、これに追従して下降し、最上位シートに圧接することができる。この結果、シートの重量が増加することにより、ばねによる付勢力に抗してリフター板３７が下降した場合でも、安定したシート給送力を保持することができる。つまり、給送ローラ３１を、リフター板３７に追従して下降させることにより、シート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合でも、シート給送力が大きく低下するのを防ぐことができる。
【００４１】
また、給送ローラ離間アーム４４は、カセット３０に設けた離間アーム位置決めボス３０ｂが嵌合する離間アーム位置決め穴４４ｅが形成された上下方向に伸びた係止部４４ｆを備えている。そして、カセット３０がプリンタ本体１Ａに挿入されると、図５（ａ）に示すように、カセット３０の離間アーム位置決めボス３０ｂが係止部４４ｆに設けた離間アーム位置決め穴４４ｅに嵌合される。
【００４２】
これにより、給送ローラ離間ばね４５により上方に張力を受けている給送ローラ離間アーム４４は、給送ローラ離間ばね４５の付勢力に抗して位置決めされる。このように、カセット３０の離間アーム位置決めボス３０ｂと係止部４４ｆに設けた離間アーム位置決め穴４４ｅとにより、給送ローラ離間ばね４５の付勢力に抗して給送ローラ離間アーム４４の上方移動を規制するストッパが構成される。なお、このように給送ローラ離間アーム４４が位置決めされたとき、給送ローラ離間アーム４４に設けられた軸支持部４４ｃ，４４ｄは給送ローラ軸５０に接触しないようになっているので、給送ローラ３１の回転を妨げることはない。
【００４３】
カセット３０がプリンタ本体１Ａから矢印Ｋ方向に引き出されると、離間アーム位置決めボス３０ｂが、離間アーム位置決め穴４４ｅから外れる。この瞬間、離間アーム位置決めボス３０ｂによる規制が解除され、給送ローラ離間ばね４５の張力により、給送ローラ離間アーム４４は離間アーム軸４４ａ，４４ｂを中心に図２の（ｂ）に示す矢印Ｈで示すように上方に回動する。
【００４４】
そして、このように給送ローラ離間アーム４４が上方に回動すると、給送ローラ離間アーム４４に設けられた軸支持部４４ｃ，４４ｄが給送ローラ軸５０を持ち上げ、これに伴い給送ローラ３１が矢印Ｉに示すように上昇する。なお、本実施の形態において、給送ローラ軸５０は、図５に示すように、不図示のモータとユニバーサルジョイント５１を介して接続されているので、このように給送ローラ軸５０が持ち上げられても駆動は可能となる。
【００４５】
このように、カセット３０を引き出す際、分離ローラ３２は離間機構３０Ａによりカセット３０の動きに連動して給送ローラ３１から離間する方向に回動すると共に、給送ローラ３１は上昇する。つまり、カセット３０を引き出す際、給送ローラ３１は、給送ローラ離間アーム４４と給送ローラ離間ばね４５により構成される規制部により、離間する分離ローラ３２へ追従が規制される。なお、給送ローラ３１が上昇した時点で、リフター板３７はリフターアイドラギア４０の連結が外れて下限位置へ下降しており、これによりシートＳと給送ローラ３１も離間した状態となっている。
【００４６】
このように、本実施の形態においては、カセット３０を引き出すと、給送ローラ３１が上昇すると共に分離ローラ３２が給送ローラ３１と離間する方向に移動し、またリフター板３７が下降してシートＳと給送ローラ３１も離間する。これにより、図２の（ａ）及び図５の（ａ）に示す給送待機時において、シートが給送ローラ３１と、リフター板３７及び分離ローラ３２に挟持された状態であっても、シートの曲がり、破損、装置内への残留を回避しながらカセット３０を引き出すことができる。さらに、
【００４７】
なお、カセット３０をプリンタ本体１Ａに装着すると、カセット３０に設けた分離ローラ離間爪３０ａが分離ローラ支持レバー３５を押圧し、分離ローラ支持レバー３５は分離ローラホルダ３４の側壁面に突設された分離ローラホルダ爪３４ｂを押圧する。これにより、分離ローラホルダ３４が給送ローラ側に移動し、給送ローラ３１に分離ローラ３２が圧接する。
【００４８】
また、カセット３０を装着すると、離間アーム位置決めボス３０ｂの先端部がテーパ形状を有しているので、離間アーム位置決めボス３０ｂは、嵌合が外れた際、図２の（ｂ）に示すように横方向にずれている離間アーム位置決め穴４４ｅに嵌合する。そして、この離間アーム位置決めボス３０ｂの嵌合に伴い、給送ローラ離間ばね４５の張力に抗して給送ローラ離間アーム４４は離間アーム軸４４ａ，４４ｂを中心に下方回動し、図２の（ａ）に示す位置に復帰回動する。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態においては、給送ローラ３１を付勢し、下降するリフター板３７に追従させるように構成している。これにより、シート積載量が増加した場合や、密度の大きいシートを積載した場合でも、給送ローラ３１のシート給送力を大きく低下させることのないようにすることができる。
【００５０】
また、カセット３０を引き出した際、給送ローラ３１が離間するリフター板３７や分離ローラ３２に追従することがないように給送ローラ３１を上昇させるようにしている。これにより、最上位シートＳ１が、給送ローラ３１とリフター板３７、及び給送ローラ３１と分離ローラ３２に挟持された状態でカセット３０が引き出されても、シートの曲がり、破損、装置内への残留を回避することができる。
【００５１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図６及び図７は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図６及び図７において、既述した図２及び図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５２】
図６及び図７において、４８はカセット３０を引き出した際、給送ローラ３１が、離間するシートＳ（リフター板３７）や分離ローラ３２に追従して下降するのを規制するよう給送ローラ３１を保持する保持部である給送ローラストッパである。この給送ローラストッパ４８は、不図示のフレームによりカセット装着方向にスライド可能に支持されると共に、カセット装着方向の両端部には給送ローラ軸受４７（４７ａ，４７ｂ）に接離可能に圧接する圧接部４８ａ，４８ｂが設けられている。
【００５３】
４９は給送ローラストッパばねであり、この給送ローラストッパばね４９は、給送ローラストッパ４８のカセット装着方向下流側の係止部４８ｂとプリンタ本体１Ａのカセット装着方向下流側の側板５３の間に設けられている。そして、この給送ローラストッパばね４９により、給送ローラストッパ４８はカセット引き抜き方向に付勢されている。また、５２は給送ローラ支板であり、この給送ローラ支板５２の両端部には給送ローラ３１を回転自在に、かつ上下方向に移動可能に支持するローラ支持部５２ａ，５２ｂが設けられている。
【００５４】
なお、本実施の形態において、給送ローラ軸受４７（４７ａ，４７ｂ）は給送ローラ加圧ばね４３（４３ａ，４３ｂ）によって付勢されており、この給送ローラ加圧ばね４３により給送ローラ３１はリフター板３７の方向に付勢されている。また、給送ローラ軸受４７は、ローラ支持部５２ａ，５２ｂに上下方向に移動可能に支持されている。これにより、給送ローラ３１は、給送ローラ軸受４７を介してローラ支持部５２ａ，５２ｂにより矢印Ｊで示す上下方向に移動可能に支持される。この結果、リフター板３７の位置が下がって最上位シートの上面位置が下がった場合は、給送ローラ３１は、これに追従して下降し、最上位シートに圧接することができる。
【００５５】
ここで、カセット３０がプリンタ本体１Ａに挿入された状態のときには、図７の（ａ）に示すように、カセット３０が給送ローラストッパ４８の圧接部４８ａを押し込むので、給送ローラストッパ４８と給送ローラ軸受４７は離れた状態となっている。この状態のとき、給送ローラ３１は、給送ローラ軸５０と共に給送ローラ軸受４７を介して給送ローラ加圧ばね４３に付勢され、下方に移動可能となっている。
【００５６】
一方、カセット３０がプリンタ本体１Ａから矢印Ｋ方向に引き出されると、給送ローラストッパ４８は給送ローラストッパばね４９により押圧され、カセット３０と共に矢印Ｋ１方向にスライドする。そして、このように給送ローラストッパ４８が移動すると、給送ローラストッパ４８の圧接部４８ａ，４８ｂが、それぞれ給送ローラ軸受４７ａ，４７ｂを、給送ローラ支板５２のローラ支持部５２ａ，５２ｂとで挟み込む。
【００５７】
これにより、給送ローラ軸受４７ａ，４７ｂが、その位置で弾性的に保持され、給送ローラ軸受４７に支持された給送ローラ３１も給送ローラ軸５０と共に、その時の位置に保持される。なお、このとき分離ローラ３２は、既述した第１の実施の形態と同様に、離間機構３０Ａによりカセット３０の動きに連動して給送ローラ３１から離間する方向に回動する。
【００５８】
ここで、本実施の形態においては、この分離ローラ３２の離間タイミングよりも給送ローラストッパ４８が給送ローラ軸受４７を挟み込むタイミングの方が早くなるように設定している。これにより、分離ローラ３２の離間動作時、給送ローラ３１はその位置に保持されるようになる。このため、分離ローラ３２が回動しても給送ローラ３１は分離ローラ３２に追従することはないので、分離ローラ３２が回動すると、分離ローラ３２は給送ローラ３１から離間する。また、この時点で、既述した第１実施の形態と同様に、リフター板３７は、リフターアイドラギア４０の連結が外れて下降しており、シートと給送ローラ３１も離間した状態となっている。
【００５９】
このように、本実施の形態においては、カセット３０を引き出すと、給送ローラ３１がそのときの位置で保持されると共に分離ローラ３２が給送ローラ３１と離間する方向に移動し、またリフター板３７が下降してシートＳと給送ローラ３１も離間する。これにより、図６の（ａ）及び図７の（ａ）に示す給送待機時において、最上位シートＳ１が給送ローラ３１と、リフター板３７及び分離ローラ３２に挟持された状態でカセット３０が引き出されてもシートの曲がり、破損、装置内への残留を回避することができる。
【００６０】
ところで、これまでの説明においては、給送ローラの加圧方法を下方に付勢する方式としているが、給送ローラを回動可能なアームに支持し、このアームを回動方向に付勢する方式でも良い。また、分離部材を、トルクリミッタを備えたローラとしているが、摩擦部材を備えた摩擦パッドでもよく、さらに、分離部材の離間方法も回動方式としているが、上下方向にスライドする方式でも同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６１】
１…フルカラーレーザービームプリンタ、１Ａ…プリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、２０…シート給送装置、３０…カセット、３０ｂ…離間アーム位置決めボス、３０Ａ…離間機構、３１…給送ローラ、３２…分離ローラ、３６…リフターアーム、３７…リフター板、３８…リフターレバー、４０…リフターアイドラギア、４１…リフターモータ、４３…給送ローラ加圧ばね、４４…給送ローラ離間アーム、４４ｆ…係止部、４５…給送ローラ離間ばね、４８…給送ローラストッパ、４９…給送ローラストッパばね、Ｓ…シート、Ｓ１…最上位シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載する昇降可能なシート積載台を有し、装置本体に着脱自在に装着されるシート収納部と、前記シート積載台の上方に設けられ、前記シート積載台に積載されたシートを給送する上下方向に移動可能な給送ローラとを備え、シートを給送する際には、前記給送ローラにシートを当接させるように前記シート積載台を上昇させるシート給送装置において、
前記給送ローラを前記シート積載台に積載されたシートに圧接する方向に付勢し、前記シート積載台の下降に追従させる給送ローラ付勢部を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記給送ローラに接離可能に圧接し、前記給送ローラにより送り出されるシートを１枚ずつ分離する分離部材と、
シート収納部の前記装置本体からの引き出し動作に連動して前記分離部材を前記給送ローラから離間させる離間部と、
前記シート積載台を、シートを給送する際には上昇させ、前記シート収納部が前記装置本体から引き出される際には、前記シート収納部の引き出し動作に連動して前記シート積載台を下降させる昇降部と、
前記シート収納部が前記装置本体から引き出される際、前記給送ローラ付勢部により付勢された前記給送ローラの、前記給送ローラから離間する前記分離部材及び下降する前記シート積載台への追従を規制する規制部と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記規制部は、
上下方向に移動可能に設けられ、上方に移動する際、前記給送ローラを上方に移動させる移動部と、
前記移動部を上方に付勢する移動部付勢部材と、
前記移動部付勢部材の付勢力に抗して前記移動部の上方移動を規制するストッパと、を備え、
前記シート収納部が前記装置本体から引き出される際、前記ストッパによる規制を解除し、前記給送ローラの前記分離部材及び前記シート積載台へ追従を規制するよう前記移動部を前記付勢部材により上昇させることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記規制部は、
前記シート収納部の装着方向に沿って移動可能に設けられ、前記シート収納部の引き出し方向に移動する際、前記給送ローラを保持して前記給送ローラの下降を規制する保持部と、
前記保持部を前記シート収納部の引き出し方向に付勢する付勢部材と、を備え、
前記シート収納部が前記装置本体から引き出される際、前記付勢部材の付勢力により前記保持部を前記給送ローラを保持する位置に移動させて前記給送ローラの前記分離部材及び前記シート積載台への追従を規制することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記保持部は、前記給送ローラを保持する位置に移動した際、前記付勢部材の付勢力により前記給送ローラを弾性的に保持することを請求項４記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
シートを積載する昇降可能なシート積載台を有し、装置本体に着脱自在に装着されるシート収納部と、前記シート積載台の上方に設けられ、前記シート積載台に積載されたシートを給送する上下方向に移動可能な給送ローラとを備え、シートを給送する際には、前記給送ローラにシートを当接させるように前記シート積載台を上昇させるシート給送装置において、
前記給送ローラを前記シート積載台に積載されたシートに圧接する方向に付勢し、前記シート積載台の下降に追従させる給送ローラ付勢部を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記給送ローラに接離可能に圧接し、前記給送ローラにより送り出されるシートを１枚ずつ分離する分離部材と、
シート収納部の前記装置本体からの引き出し動作に連動して前記分離部材を前記給送ローラから離間させる離間部と、
前記シート積載台を、シートを給送する際には上昇させ、前記シート収納部が前記装置本体から引き出される際には、前記シート収納部の引き出し動作に連動して前記シート積載台を下降させる昇降部と、
前記シート収納部が前記装置本体から引き出される際、前記給送ローラ付勢部により付勢された前記給送ローラの、前記給送ローラから離間する前記分離部材及び下降する前記シート積載台への追従を規制する規制部と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記規制部は、
上下方向に移動可能に設けられ、上方に移動する際、前記給送ローラを上方に移動させる移動部と、
前記移動部を上方に付勢する移動部付勢部材と、
前記移動部付勢部材の付勢力に抗して前記移動部の上方移動を規制するストッパと、を備え、
前記シート収納部が前記装置本体から引き出される際、前記ストッパによる規制を解除し、前記給送ローラの前記分離部材及び前記シート積載台へ追従を規制するよう前記移動部を前記付勢部材により上昇させることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記規制部は、
前記シート収納部の装着方向に沿って移動可能に設けられ、前記シート収納部の引き出し方向に移動する際、前記給送ローラを保持して前記給送ローラの下降を規制する保持部と、
前記保持部を前記シート収納部の引き出し方向に付勢する付勢部材と、を備え、
前記シート収納部が前記装置本体から引き出される際、前記付勢部材の付勢力により前記保持部を前記給送ローラを保持する位置に移動させて前記給送ローラの前記分離部材及び前記シート積載台への追従を規制することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記保持部は、前記給送ローラを保持する位置に移動した際、前記付勢部材の付勢力により前記給送ローラを弾性的に保持することを請求項４記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−６６５８（Ｐ２０１３−６６５８Ａ）
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４０３４５（Ｐ２０１１−１４０３４５）
【出願日】平成２３年６月２４日（２０１１．６．２４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月２４日（２０１１．６．２４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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