ステープルカートリッジ、画像形成装置、及びステープル不足通知方法
【課題】ステープル不足による印刷処理の中断を適切に防止することのできるステープルカートリッジ、画像形成装置、及びステープル不足通知方法の提供を目的とする。
【解決手段】画像形成装置に利用されるステープルカートリッジであって、ステープルの残量が記録された記憶手段を有し、ステープルの消費に応じ、前記記憶手段に記録されているステープルの残量が更新されることにより上記課題を解決する。
【解決手段】画像形成装置に利用されるステープルカートリッジであって、ステープルの残量が記録された記憶手段を有し、ステープルの消費に応じ、前記記憶手段に記録されているステープルの残量が更新されることにより上記課題を解決する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステープルカートリッジ、画像形成装置、及びステープル不足通知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の、複写機又は複合機等の画像形成装置は、ソート機能、折り機能、パンチ機能、又はステープル機能等のいわゆる後処理機能を備えているものが一般的になりつつある。後処理機能の中で、ステープル機能は、ステープル（針）を利用する点において、他の後処理機能と異なる側面を有する。すなわち、ステープルは消耗品であり、印刷途中において不足してしまう可能性がある。
【０００３】
従来、印刷中においてステープルが不足した場合（使い切ってしまった場合）、印刷処理又は後処理が中断してしまったり、ステープル機能を実行せずに排紙したりしていた（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−０３５１０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置本来の機能である印刷が実行可能な状態であるにも拘わらず、後処理であるステープル機能が実行できないことによって印刷処理又は後処理が途中で中断してしまうのはユーザにとって不便である。
【０００５】
また、ステープル機能が実行されずに排紙されてしまうのは、ユーザにとって意図したものと異なる結果が得られてしまい、好ましくない。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、ステープル不足による印刷処理の中断を適切に防止することのできるステープルカートリッジ、画像形成装置、及びステープル不足通知方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、画像形成装置に利用されるステープルカートリッジであって、ステープルの残量が記録された記憶手段を有し、ステープルの消費に応じ、前記記憶手段に記録されているステープルの残量が更新されることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上記記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、現在利用しているステープルカートリッジの前記記憶手段に記録されているステープルの残量を取得する残量取得手段と、印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段とを有し、前記判定手段による判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、ステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、各ステープルカートリッジを識別する識別情報に応じて、ステープルの残量が記録されたステープル残量記憶手段と、現在利用しているステープルカートリッジに記録されている前記識別情報を取得し、取得された識別情報と、前記ステープル残量記憶手段とに基づいて現在利用しているステープルカートリッジの残量を取得する残量取得手段と、印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段とを有し、前記判定手段の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、画像形成装置に利用されるステープルカートリッジであって、
ステープルの消費に応じて変化する物理量又は物理量の変化量を計測する計測手段と、
前記計測手段による計測値を前記画像形成装置に通知する通知手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上記記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、ステープルの消費に応じ、ステープルの消費量と前記ステープルカートリッジより通知される前記計測値とを記録する記録手段と、記録されたステープルの消費量と前記計測値との履歴に基づいて、前記ステープルの消費量と前記計測値との関係を導出する関係導出手段と、印刷指示に応じて、ステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、印刷指示がされたときの前記計測値と、前記消費量と前記計測値との関係とに基づいて前記ステープルカートリッジにおけるステープルの残量を推定する残量推定手段と、前記必要量と推定された残量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ステープル不足による印刷処理の中断を適切に防止することのできるステープルカートリッジ、画像形成装置、及びステープル不足通知方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態における複合機の一例の外観図である。図１において、複合機１は、画像形成装置の一例であり、本体部１００と、撮像部１２１と、自動原稿送り部１２２と、給紙部１２３ａ、１２３ｂ、及び１２３ｃ（以下、総称する場合「給紙部１２３」という。）と、排紙部１２４ａ及び１２４ｂ（以下、総称する場合「排紙部１２４」という。）と、後処理部１２５と等を有する。
【００１４】
本体部１００は、複合機１の制御部等が格納される。撮像部１２１は、スキャナ等によって構成され、原稿より画像を読み取る。自動原稿送り部１２２は、原稿を自動的に連続して撮像部１２１に読み取らせるための機構を有する。給紙部１２３は、給紙トレイ等によって構成され、印刷用紙が格納される。排紙部１２４は、排紙トレイ等により構成され、印刷された用紙を排出する。後処理部１２５は、ステープル処理、パンチ処理、折り処理、ソート処理等の後処理を実行する。
【００１５】
図２は、第一の実施の形態における複合機の制御部及び後処理部の構成例を示す図である。図２中、図１と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００１６】
図２において、制御部１１０は、それぞれバスＢで相互に接続されている、ＣＰＵ１１１、補助記憶装置１１２、メモリ装置１１３、ネットワークインタフェース１１４、通信装置１１５、及び後処理入出力部１１６等より構成される。
【００１７】
補助記憶装置１１２には、インストールされたプログラムや、撮像部１２１によって読み取られた画像データ等が記録される。メモリ装置１１３は、プログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置１１２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ１１１は、メモリ装置１１３に格納されたプログラムに従って複合機１に係る機能を実行する。ネットワークインタフェース１１４は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介した通信を制御する。通信装置１１５は、ＦＡＸ通信の制御を行う。後処理入出力部１１６は、後処理部１２５との通信を制御する。
【００１８】
なお、図２では、図１において図示されていなかった、印刷部１２６及び操作部１２７が図示されている。印刷部１２６は、感光体ドラム及び転写ベルト等によって構成され、印刷用紙に画像を転写する。操作部１２７は、いわゆる操作パネルであり、操作指示の入力を受け付けるための各種のボタン（キー）や、情報の表示及び操作指示の入力を受け付けるためのＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等によって構成される。
【００１９】
一方、後処理装置１２５には、ステープルカートリッジ２００が装着される。ステープルカートリッジに格納されたステープル（針）によって、ステープル処理が実現される。図２において、ステープルカートリッジ２００は、情報記憶部２０１及び情報通信部２０２等を備える。情報記憶部２０１には、ステープルカートリッジ２００におけるステープルの残量が記録される。ステープルカートリッジ２００の出荷時には、そのときに格納されているステープルの残量が記録される。情報通信部２０２は、後処理入出力部１１６との間の有線又は無線通信を実現することにより、情報記憶部２０１に記録されているステープル残量へのアクセス経路を後処理入出力部１１６に提供する。なお、情報記憶部２０１及び情報通信部２０２は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）等によって一体的に構成されてもよい。
【００２０】
図３は、第一の実施の形態におけるステープルカートリッジの構成図である。図３中、図２と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。図３において、ステープルカートリッジ２００は、ステープル積層２０３、圧板２０４、ばね２０５、ステープル押し出し部２０６、及びステープル射出部２０７等を有する。
【００２１】
ステープル積層２０３は、それぞれ直線のステープル（針）を平面状に並べることによって構成される板状のステープルの集合（図中における一つの層に相当する。）を積層することによって構成される。図中において、各ステープルの長手方向は、図面に対して垂直方向となる。圧板２０５は、ばね２０５の弾力によってステープル積層２０３を上方より押し付けるための板上の部材である。ばね２０５は、圧板２０５とステープルカートリッジ２００の天井部との間に配設され、圧板２０５に対してステープル積層２０３を図中における下方に押し付けるための荷重を作用させる。なお、ばね２０５の代わりに、ばね２０５と同様の力を作用させる弾性体を用いてもよい。ステープル押し出し部２０６は、最下層のステープルを一本ずつ矢印の方向に押し出す（送り出す）ための部材である。押し出されたステープルは、ステープル射出部２０７より射出される。
【００２２】
ステープル押し出し部２０６は、射出されたステープル幅の分だけ矢印方向（左方向）に移動する。一層分の全てのステープルが射出されると、ステープル押し出し部２０６は、右端に移動する。それに応じて、ステープル積層２０３は圧板２０４によって下方に押しつけられ、１層分だけ下降し、新たな最下層が射出対象となる。すなわち、ステープルが消費されるに応じて圧板２０４は下降する。
【００２３】
図４は、第一の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。図４において、複合機１は、印刷処理制御部１１、必要量算出部１２、残量判定部１３、不足判定部１４、不足通知部１５、及び残量更新部１６等より構成される。これら各部は、プログラムがＣＰＵ１１１によって処理されることにより実現されるソフトウェアである。
【００２４】
印刷処理制御部１１は、印刷指示やコピー指示等（以下、「印刷指示等」という。）に応じて実行される印刷処理全般の制御を行う。必要量算出部１２は、印刷指示等の内容に基づいて、当該印刷指示に応じたステープル処理において必要とされる（消費される）ステープルの本数（以下、「ステープル必要量」という。）を算出する。残量判定部１３は、印刷指示受け付け時におけるステープルの残量（以下、「ステープル残量」という。）を判定する。第一の実施の形態では、残量判定部１３は、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１よりテープル残量を取得する。不足判定部１４は、ステープル必要量とステープル残量とを比較することにより、印刷実行前にステープルが不足する可能性の有無を判定する。不足通知部１５は、不足判定部１４によって、ステープルの不足の可能性が有ると判定されたときに、その旨をユーザに通知するための処理を制御する。残量更新部１６は、ステープルの消費に応じて、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１におけるステープル残量の値を更新する。
【００２５】
以下、複合機１の処理手順について説明する。図５は、第一の実施の形態における複合機の処理手順を説明するためのフローチャートである。図５の処理は、撮像部１２１によって読み取られた画像データ、補助記憶装置１１２に保存されている画像データ、又はネットワークを介して受信される画像データの印刷が指示され、当該印刷指示において、ステープル処理の実行が指定されている場合において、印刷が開始される前、又は遅くとも排紙が開始される前に実行される。
【００２６】
ステップＳ１０１において、残量判定部１３は、ステープルの残量を判定する。第一の実施の形態では、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１に記録されているステープル残量を取得する。続いて、必要量算出部１２は、印刷指示の内容に基づいて、ステープル必要量を算出する（Ｓ１０２）。例えば、印刷指示において指定されている、ステープルを行う部数、ステープルを行う箇所等のパラメータに基づいてステープルの必要量が算出される。
【００２７】
続いて、不足判定部１４は、ステープル必要量とステープル残量とを比較することにより、今回の印刷指示に対するステープル処理においてステープルが不足するか否かを判定する（Ｓ１０３）。ステープル必要量がステープル残量を超える場合、ステープルは不足すると判定され（Ｓ１０３でＹｅｓ）、不足通知部１５は、ステープルが不足する可能性があることを通知する（Ｓ１０４）。当該通知（不足通知）は、例えば、操作部１２７を介して印刷指示が入力された場合は、操作部１２７にステープルの不足を通知する画面（以下、「不足通知画面」という。）を表示させることにより行われる。また、ネットワークを介して接続されているＰＣ（Personal Computer）等より印刷指示が入力された場合は、当該ＰＣに不足通知画面を表示させることにより行われる。不足通知により、ユーザは、印刷処理が開始される前、又は排紙が開始される前に、ステープルの不足を予め認識することができる。
【００２８】
不足通知に応じて、ユーザが、ステープルカートリッジ２００を交換する等によってステープルを補給した場合（Ｓ１０５でＹｅｓ）、印刷処理制御部１１は、印字（印刷用紙への画像の転写）を印刷部１２６に実行させる（Ｓ１０７）。
【００２９】
一方、不足通知に応じて、ユーザがステープルを補給しない場合、例えば、不足通知画面において、ステープルの補給を行わないことがボタン等を介して入力された場合（Ｓ１０５でＮｏ）、印処理制御部１１は、対応指示を入力させる（Ｓ１０６）。対応指示の入力とは、例えば、印刷条件の変更（印刷部数の変更、ステープルの箇所の変更、又はステープル処理の解除等）や、印刷の中止の指示等が相当する。対応指示が入力されると、印刷の中止が指示された場合を除き、印刷処理制御部１１は、印字を印刷部１２６に実行させる（Ｓ１０７）。なお、対応指示の入力において、印刷条件が変更された場合、再度、ステップＳ１０２以降を繰り返すことにより、ステープルの不足を判定してもよい。
【００３０】
ステップＳ１０７に続いて、印刷処理制御部１１は、対応指示において、ステープル処理の解除（スキップ）が指定されたか否かを判定する（Ｓ１０８）。ステープル処理の解除が指定されていない場合、又はステープルが不足していない場合（Ｓ１０８でＮｏ）、印刷処理制御部１１は、後処理装置１２５にステープル処理を実行させる（Ｓ１０９）。続いて、残量更新部１６は、ステープル残量を更新する（Ｓ１１０）。第一の実施の形態では、ステップＳ１０１において取得されたステープル残量から、ステップＳ１０９において消費されたステープルの本数（ステープル消費量）を減ずることにより新たなステープル残量を算出し、算出されたステープル残量をステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１に書き込む。なお、ステープル消費量は、実際にステープルの射出が行われた回数を後処理装置１２５より取得することにより把握してもよいし、ステップＳ１０２において算出されたステープル必要量をステープル消費量としてもよい。
【００３１】
一方、対応指示において、ステープルの解除が指定された場合（Ｓ１０８でＹｅｓ）、印刷処理制御部１１は、ステープル処理の実行をスキップする。
【００３２】
ステップＳ１１０又はステップＳ１０８でＹｅｓの場合に続いて、印刷処理制御部１１は、印刷された用紙の排紙を排紙部１２４に実行させる（Ｓ１１１）。この際、ステープル処理が実行された場合は、ステープル処理が施された用紙が排紙される。
【００３３】
上述したように、第一の実施の形態によれば、ステープルが不足すると予測される場合にそれを事前にユーザに知らせることができ、ステープルの補給や印刷条件の変更等、代替処理手段を事前に選択させる事ができる。これによってステープルの不足によって印刷処理が中断されることを回避することができる。また、ステープルの不足の通知に応じてステープルが補給された場合、ユーザが当初期待した通りの形式によって印刷結果を出力することができる。また、ステープルが補給されない場合でも、代替手段を選択させる機会を与えることにより、ユーザが納得済みの形式で印刷結果を出力することができる。
【００３４】
また、ステープル残量は、複合機１が自動的に判定するため、ステープルカートリッジを交換した際やステープルを補給した際に、ユーザは、ステープルの補給量をわざわざ手入力する必要はない。
【００３５】
また、ステープル残量は、ステープルカートリッジ２００の記憶部に記録されるため、途中まで使用されて取り外されたステープルカートリッジ２００が再度装着された場合であっても、装着されたステープルカートリッジ２００のステープル残量が正確に把握される。
【００３６】
次に、第二の実施の形態について説明する。第二の実施の形態では第一の実施の形態と異なる点について説明する。したがって、特に言及しない点については第一の実施の形態と同様でよい。
【００３７】
図６は、第二の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。図６中、図４と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。図６に示されるように、第二の実施の形態では、残量管理テーブル１７が新たに構成要素とされる。
【００３８】
図７は、残量管理テーブルの構成例を示す図である。図７に示されるように、残量管理テーブル１７は、装着されたステープルカートリッジ２００ごとにカートリッジＩＤとステープル残量とを管理するテーブルであり、例えば、補助記憶装置１１２に記録される。カートリッジＩＤは、ステープルカートジ２００ごとに一意のＩＤである。すなわち、第二の実施の形態では、ステープル残量は、複合機１内で管理される。なお、第二の実施の形態において、各ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１には、当該ステープルカートリッジ２００のカートリッジＩＤとステープル残量（新品時（満杯時）の残量）とが記録されている。
【００３９】
以下、第二の実施の形態の複合機１の処理手順について説明する。処理手順の主な流れは、図５に示される通りである。但し、第二の実施の形態では、ステップＳ１０１におけるステープル残量の判定処理と、ステップＳ１１０におけるステープル残量の更新処理とが異なる。
【００４０】
図８は、第二の実施の形態におけるステープル残量の判定処理を説明するためのフローチャートである。
【００４１】
ステップＳ２０１において、残量判定部１３は、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１よりカートリッジＩＤを読み取る。続いて、残量判定部１３は、読み取ったカートリッジＩＤに係るレコードが残量管理テーブル１７に存在するか否か（管理済みＩＤであるか否か）を判定する（Ｓ２０２）。当該レコードが存在する場合（Ｓ２０２でＹｅｓ）、残量判定部１３は、当該レコードに記録されているステープル残量を読み出し、読み出されたステープル残量を、現在装着されているステープルカートリッジ２００のステープル残量として判定する（Ｓ２０３）。
【００４２】
一方、当該レコードが存在しない場合（Ｓ２０２でＮｏ）、残量判定部１３は、ステップＳ２０１において読み取ったカートリッジＩＤを、残量管理テーブル１７の新たなレコード（以下、「新規レコード」という。）に記録する（Ｓ２０４）。続いて、残量判定部１３は、ステープル残量をステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１より取得し新規レコードに記録する（Ｓ２０５）。この場合、取得されたステープル残量が、現在装着されているステープルカートリッジ２００のステープル残量として判定される。
【００４３】
続いて、図９は、第二の実施の形態におけるステープル残量の更新処理を説明するためのフローチャートである。
【００４４】
ステップＳ２５１において、残量更新部１６は、元のステープル残量からステープル消費量を減じた値によって、残量管理テーブル１７において、現在装着されているステープルカートリッジ２００のステープルＩＤに対応ステープル残量の値を更新する。
【００４５】
上述したように、第二の実施の形態の複合機１によれば、第一の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４６】
また、第二の実施の形態では、ステープル残量は、残量管理テーブル１７で管理されるため、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１には、新品時のステープル数が記録されていればよく、また、書き込みが不可能な構成であってもよい。なお、複合機１に装着可能なステープルカートリッジ２００が限定されており、その全ての新品時のステープル数が固定値であれば、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１に、ステープル数は記録されていなくてもよい。図８のステップＳ２０５において、当該固定値を残量管理テーブル１７に記録すればよいからである
また、予め、型番等、ステープルカートリッジ２００の仕様を識別する識別情報ごとに、新品時のステープル数が登録されたテーブルを複合機１の補助記憶装置１１２に記録しておき、当該テーブルに基づいて、新たに装着されたステープルカートリッジ２００のステープル残量を判定してもよい。この場合、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１には、当該仕様を識別する識別情報も記録されていればよい。残量取得部１３は、当該識別情報を取得し、当該テーブルに基づいて交換時のステープルの残量を把握することができるからである。
【００４７】
次に、第三の実施の形態について説明する。第三の実施の形態では第一の実施の形態と異なる点について説明する。したがって、特に言及しない点については第一の実施の形態と同様でよい。
【００４８】
図１０は、第三の実施の形態における複合機の制御部及び後処理部の構成例を示す図である。図１０中、図２と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００４９】
図１０に示されるように、第三の実施の形態では、ステープルカートリッジ２００において、計測部３００が新たに構成要素とされている。計測部３００は、ステープルカートリッジ２００におけるステープルの消費（減少）に応じて変化する物理量（ステープルカートリッジ２００の状態）を計測するために用いられる。なお、後述されるように、計測部３００の一部又は全部は、ステープルカートリッジ２００内に配設されていなくてもよい。また、第三の実施の形態において、情報記憶部２０１には、ステープル残量（新品時におけるステープル数も含む。）は記録されていなくてもよい。
【００５０】
図１１は、第三の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。図１１中、図４と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。図１１に示されるように、第三の実施の形態では、計測値記録部１８、関係導出部１９、及び履歴テーブル２１等が新たに構成要素とされる。
【００５１】
計測値記録部１８は、ステープルの消費に応じて、ステープルの消費量と、計測部３００による計測値とを履歴テーブル２１に記録する。
【００５２】
関係導出部１９は、履歴テーブル２１に記録されている、ステープルの消費量と計測値との履歴に基づいて、ステープルの消費量と計測値の変化との関係を導出する。
【００５３】
履歴テーブル２１は、印刷が行われるたび（例えば、印刷ジョブが完了するたび）に、ステープルの消費量と計測部３００による計測値とが記録されるテーブルである。
【００５４】
図１２は、履歴テーブルの構成例を示す図である。履歴テーブル２１における各行（各レコード）は、ステープルの消費量と、ステープル消費後（印刷完了後）の計測部３００による計測値とを項目として含み、印刷が行われるたび、又はステープルが消費されるたびに追加（記録）される。なお、計測値の変化量が毎回記録されるようにしてもよい。
【００５５】
以下、第三の実施の形態の複合機１の処理手順について説明する。処理手順の主な流れは、図５に示される通りである。但し、第三の実施の形態では、ステップＳ１０１におけるステープル残量の判定処理と、ステップＳ１１０におけるステープル残量の更新処理とが異なる。
【００５６】
図１３は、第三の実施の形態におけるステープル残量の判定処理を説明するためのフローチャートである。
【００５７】
まず、関係導出部１９は、履歴テーブル２１に記録されているステープル消費量と計測値の全ての記録（履歴）を読み出す（Ｓ３０１、Ｓ３０２）。続いて、関係導出部１９は、読み出された履歴に基づいて、ステープル消費量と計測値の変化との関係を導出する（Ｓ３０３）。当該関係は、例えば、ステープル一本当たりの計測値の変化量であってもよいし、計測値の所定の変化量当たりのステープル消費量であってもよい。いずれの場合であっても、履歴テーブル２１より取得された過去の履歴における所定期間（例えば、全期間）において消費されたステープル数と、当該所定期間の計測値の変化量とに基づいて算出すればよい。
【００５８】
続いて、残量判定部１３は、ステープルカートリッジ２００の計測部３００より、現在の物理量の計測値を取得する（Ｓ３０４）。但し、履歴テーブル２１において、計測値の変化量ではなく、計測値がそのまま記録されている場合は、履歴テーブル２１の最後（最新）のレコードの計測値を取得し、現在の計測値として扱ってもよい。
【００５９】
続いて、残量判定部１３は、現在の計測値と、ステップＳ３０３において導出されたステープル消費量と計測値の変化との関係に基づいて、ステープル残量を算出する（Ｓ３０５）。なお、計測値には多少の誤差が含まれる可能性があるため、ここで算出されるステープル残量は推定値となる。
【００６０】
続いて、図１４は、第三の実施の形態におけるステープル残量の更新処理を説明するためのフローチャートである。
【００６１】
ステップＳ３５１において、残量更新部１６は、履歴テーブル２１に新たなレコードを作成し、当該レコードに今回の印刷処理によるステープルの消費量を記録する。続いて、残量更新部１６は、ステープルカートリッジ２００の計測部３００より、現在の物理量の計測値を取得し、取得された値を新たに生成されたレコードに記録する（Ｓ３５２）。なお、計測値の変化量を記録する場合は、現在の計測値と、図１３のステップＳ３０４において取得された値との差分を算出し、その算出結果を記録すればよい。
【００６２】
なお、ステープルカートリッジ２００が交換されたときは、ステープル消費量と計測値の変化との関係が異なる可能性があるため、履歴テーブル２１をクリア（全てのレコードを削除）するようにしてもよい。
【００６３】
以下、計測部３００の具体例について説明する。以下の各図において、図３と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００６４】
図１５は、計測部の第１の例を示す図である。図１５では、計測部３００として反射型フォトセンサ３０１を用いた例が示されている。反射型フォトセンサ３０１は、ステープルカートリッジ２００の側面に、ステープルによる光の反射が検出可能なようにステープルの消費に応じてステープル積層２０３の高さが変化する方向（圧板２０４が下降する方向）に並べて配設される。反射型フォトセンサ３０１は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００６５】
斯かる構成において、ばね２０５が位置する部分の反射型フォトセンサ３０１は、光の反射を検出せず、圧板２０４又はステープル積層２０３が位置する部分の反射型フォトセンサ３０１は、圧板２０４又はステープル積層２０３による光の反射を検出する。ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、光の反射を検出しないセンサの数は増加し、光の反射を検出するセンサの数は減少する。したがって、当該センサの数の増加又は減少によって、ステープル積層２０３の高さの変化が検出されうる。
【００６６】
この場合、計測値記録部１８は、反射が検出された反射型フォトセンサ３０１の数、又は反射が検出されなかった反射型フォトセンサ３０１の数（以下「検出数」という。）を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの検出数の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、現在の検出数と、ステープル残量が０となったときの検出数との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの検出数は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００６７】
なお、光を検知する手段ではなく、超音波方式等の他の手段の物と置き換えても良い。
【００６８】
次に、図１６は、計測部の第２の例を示す図である。図１６では、計測部３００として発光素子３０２ａ及び受光素子３０２ｂを用いた例が示されている。発光素子３０２ｂはステープルカートリッジ２００の側面に、受光素子３０２ｂはステープル積層２０３を挟んで発光素子３０２ａと対向する側面に、それぞれステープルの消費に応じてステープル積層２０３の高さが変化する方向（圧板２０４が下降する方向）に並べて配設される。発光素子３０２ａ及び受光素子３０２ｂは、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００６９】
斯かる構成において、ばね２０５が位置する部分の受光素子３０２ｂは、発光素子３０２ａからの光を検出し、圧板２０４又はステープル積層２０３が位置する部分の受光素子３０２ｂは、発光素子３０２ａからの光は検出しない。ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、光を検出する受光素子３０２ｂの数は増加し、光を検出しない受光素子３０２ｂの数は減少する。したがって、当該素子の数の増加又は減少によって、ステープル積層２０３の高さの変化が検出されうる。
【００７０】
この場合、計測値記録部１８は、光が検出された受光素子３０２ｂの数、又は光が検出されなかった受光素子３０２ｂの数（以下「検出数」という。）を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの検出数の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、現在の検出数と、ステープル残量が０となったときの検出数との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの検出数は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００７１】
なお、発光素子３０２ａと受光素子３０２ｂとは同数でなくてもよい。また、発光素子３０２ａと受光素子３０２ｂの代わりに、ピエゾ素子などを組み合わせて超音波を使う等、同様の機構を別の手段によって構築してもよい。
【００７２】
次に、図１７は、計測部の第３の例を示す図である。図１７では、計測部３００として測距センサ３０３を用いた例が示されている。測距センサ３０３は、ステープルの消費に応じて距離が変化する間隔、例えば、ステープルカートリッジ２００の上面と圧板２０４の上面との距離が計測可能なように、例えばステープルカートリッジ２００の天井部に配設される。測距センサ３０３は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００７３】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、測距センサ３０３によって検出される距離は増加する。
【００７４】
この場合、計測値記録部１８は、測距センサ３０３によって検出される距離を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの距離の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、現在の距離と、ステープル残量が０となったときの距離との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの距離は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００７５】
なお、圧板２０４の上面に測距センサ３０３を配設し、圧板２０４の上面からステープルカートリッジ２００の上面までの距離を測定するようにしてもよい。
【００７６】
次に、図１８は、計測部の第４の例を示す図である。図１８では、計測部３００として圧板連動部材３０４及びロータリエンコーダ３０５を用いた例が示されている。圧板連動部材３０４は、圧板２０４に対して固定され、圧板２０４と連動して上下動する棒状の部材である。ロータリエンコーダ３０５は、圧板連動部材３０４の移動を検出可能な位置に配設される。ロータリエンコーダ３０５は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００７７】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して圧板連動部材３０４も下降し、ロータリエンコーダ３０５によってその移動量が計測される。
【００７８】
この場合、計測値記録部１８は、計測された移動量を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの移動量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、新品時からステープル残量が０となるまでの総移動量と、現在までの移動量との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。総移動量は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００７９】
なお、ロータリエンコーダ３０５は、必ずしも回転式である必要はなく、直線型のエンコーダでも良い。圧板連動部材３０４に縞模様もしくはスリットを付け、その状況の変化を観測する事で、同様の機能を実現できる。
【００８０】
また、ロータリエンコーダ３０５を圧板２０４に固定し、圧板連動部材３０４を圧板２０４の移動に対して固定されるように配設してもよい。
【００８１】
次に、図１９は、計測部の第５の例を示す図である。図１９では、計測部３００として圧板連動部材３０６及びロータリスイッチ３０７を用いた例が示されている。圧板連動部材３０６は、圧板２０４に対して固定され、圧板２０４と連動して上下動する棒状の部材である。ロータリスイッチ３０７は、圧板連動部材３０６の移動を検出可能な位置に配設される。ロータリスイッチ３０７は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。ロータリスイッチ３０７は、複数の電極を有し、圧板連動部材３０６の移動によって電極のＯＮ／ＯＦＦの組み合わせが変化する。その変化によって、圧板連動部材３０６の移動量が計測される。
【００８２】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して圧板連動部材３０６も下降し、ロータリスイッチ３０７によってその移動量が計測される。
【００８３】
この場合、計測値記録部１８は、計測された移動量を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの移動量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、新品時からステープル残量が０となるまでの総移動量と、現在までの移動量との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。総移動量は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００８４】
なお、ロータリスイッチ３０７を圧板２０４に固定し、圧板連動部材３０６を圧板２０４の移動に対して固定されるように配設してもよい。
【００８５】
また、ロータリスイッチの代わりにスライドスイッチを用いてもよい。
【００８６】
次に、図２０は、計測部の第６の例を示す図である。図１９では、計測部３００として可変抵抗器の一例である摺動抵抗器３０８を用いた例が示されている。摺動抵抗器３０８は、圧板２０４に対して固定され、圧板２０４と連動して上下動する抵抗体３０８ａと、抵抗体３０８ａの抵抗を計測する抵抗計測部３０８ｂとより構成される。図示されるように、抵抗体３０８ａは、Ｕ字型を形成し、抵抗計測部３０８ｂは、抵抗計測部３０８に接触している抵抗体３０８ａの一端から他端までの抵抗値を計測する。なお、抵抗計測部３０８ｂは、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００８７】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して抵抗体３０８ａも下降し、抵抗計測部３０８ｂに接触する一端から他端までの長さが変化する（短くなる）。したがって、抵抗計測部３０８ｂによって計測される抵抗値が変化する。
【００８８】
この場合、計測値記録部１８は、計測された抵抗値を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの抵抗値の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、現在の抵抗値と、ステープル残量が０となったときの抵抗値との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの抵抗値は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００８９】
なお、抵抗計測部３０８ｂを圧板２０４に固定し、抵抗体３０８ａを圧板２０４の移動に対して固定されるように配設してもよい。
【００９０】
次に、図２１は、計測部の第７の例を示す図である。図２１では、計測部３００として圧力センサ３０９を用いた例が示されている。圧力センサ３０９は、ばね２０５の荷重（圧力）が計測可能なように、例えば、ばね２０５の伸縮方向（ステープルが積層される方向）においてばね２０５の一端である、ステープルカートリッジ２００の天井部に配設される。
【００９１】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、ばね２０５は伸張し、圧力センサ３０９によって検出される荷重は減少する。
【００９２】
この場合、計測値記録部１８は、圧力センサ３０９によって検出される荷重を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの荷重の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、現在の荷重と、ステープル残量が０となったときの荷重との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの荷重は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００９３】
なお、圧板２０４の上面に圧力センサ３０９を配設してもよい。
【００９４】
次に、図２２は、計測部の第８の例を示す図である。図２２では、計測部３００として識別バー３１０及び少なくとも一つの反射型フォトセンサ３１１を用いた例が示されている。識別バー３１０は、圧板２０４に対して固定され、圧板２０４と連動して上下動する棒状の部材であり、その表面（少なくとも一つの側面）は、移動方向（長手方向）において反射率が一方向（増加方向又は減少方向）に徐々に一定の割合で変化するように形成されている。反射型フォトセンサ３１１は、識別バー３１０の表面の反射率を検出（計測）可能な位置に、識別バー３１０の移動に対して固定されて配設される。反射型フォトセンサ３１１は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００９５】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して識別バー３１０も下降し、反射型フォトセンサ３１１によって計測される反射率が変化する。
【００９６】
この場合、計測値記録部１８は、計測された反射率を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの反射率の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、ステープル残量が０となったときの反射率と、現在の反射率との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの反射率は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００９７】
なお、反射型フォトセンサ３１１を圧板２０４に固定し、識別バー３１０を圧板２０４の移動に対して固定されるように配設してもよい。
【００９８】
また、反射型フォトセンサの代わりに透過型フォトセンサを用いてもよい。この場合、識別バー３１０を、長手方向において、透過率が一方向に一定の割合で変化するように形成し、透過型フォトセンサによって検出される透過率を計測値として用いればよい。
【００９９】
次に、図２３は、計測部の第９の例を示す図である。図２３では、計測部３００として識別バー３１２及び複数の反射型フォトセンサ３１３を用いた例が示されている。識別バー３１２は、圧板２０４に対して固定され、圧板２０４と連動して上下動する棒状の部材であり、その表面（少なくとも一つの側面）には、所定のパターン（例えばグレイコードカウンタのパターン）が形成（印刷）されている。複数の反射型フォトセンサ３１３は、識別バー３１２の移動と交差（直交）する方向に一列に並ぶように、識別バー３１２の移動に対して固定されるよう配設され、それぞれ識別バー３１２の異なる位置の表面からの光の反射の有無を検出する。すなわち、識別バー３１２の表面に形成されるパターンは、光を反射する部分（反射率が所定の閾値以上の部分）と、光を反射しない部分（反射率が所定の閾値未満の部分）とより構成され、光を反射する部分としない部分との配列（順列）は、各反射型フォトセンサ３１３に対応させて識別バー３１２の長手方向において変化する。なお、反射型フォトセンサ３１３は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【０１００】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して識別バー３１２も下降し、各反射型フォトセンサ３１３によって検出される光の反射の有無の順列が変化する。
【０１０１】
この場合、計測値記録部１８は、複数の反射型フォトセンサ３１３によって検出された反射の有無（ＯＮ／ＯＦＦ）の順列を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、予めステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録されている、反射の有無の順列ごとにステープルの残量が登録された情報を取得する。残量判定部１３は、当該情報に現在の反射の有無を当てはめることによりステープル残量の推定値を求める。
【０１０２】
なお、反射型フォトセンサ３１３を圧板２０４に固定し、識別バー３１２を圧板２０４の移動に対して固定されるように配設してもよい。
【０１０３】
また、反射型フォトセンサの代わりに透過型フォトセンサを用いてもよい。
【０１０４】
次に、図２４は、計測部の第１０の例を示す図である。図２４中、図２２と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。図２４は、計測部３００として識別バー３１０、導光線３１４、及び光センサ３１５等を用いた例が示されている。導光線３１４は、例えば、光ファイバによって構成され、検出位置３１６において識別バー３１０の表面より検出される光を光センサ３１５に伝達する。光センサ３１５は、導光線３１４によって伝達される光を検出し、電気信号を出力する。
【０１０５】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して識別バー３１０も下降し、光センサ３１５による計測値が変化する。
【０１０６】
この場合、計測値記録部１８は、光センサ３１５による計測値を履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの計測値の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、ステープル残量が０となったときの計測値と、現在の計測値との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの計測値は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【０１０７】
第１０の例のような構成によれば、センサ類とステープルカートリッジ２００との距離を或る程度確保することができるため、センサ類の配置位置の自由度を高めることができる。なお、図２４は、第８の例の変形例に相当するが、識別バー３１０の代わりに、第９の例における識別バー３１２を用いてもよい。この場合、複数の光センサによって、複数の導光線より伝達される複数の検出位置における光を検出するようにすればよい。
【０１０８】
ところで、図１５〜図２４では、ステープル積層２０３の高さ（圧板２０４の位置）の変化を検出するための手段について説明した。斯かる手段と同様の手段を横（水平）方向に適用することによって、１本ずつのステープルの消費に応じてその位置が横（水平）方向変化するステープル押し出し部２０６の移動量を計測し、当該計測値をステープルの残量の推定に用いてもよい。
【０１０９】
上述したように、第三の実施の形態によれば、ステープルの消費に応じて変化する物理量（の計測値）の履歴に基づいてステープルの残量を予測する。したがって、同一のステープルカートリッジ２００において、ステープル（ステープル積層２０３）のみが補給された場合であっても、ステープルの残量を適切に予測することができる。
【０１１０】
なお、履歴テーブル２１は、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１に記録されるようにしてもよい。
【０１１１】
また、例えば、第６の例のように、計測値からステープルの残量の絶対値が導出できる場合には、計測値に基づいて、直接的に（ステープルの消費量と計測値の変化との関係を導出することなく）ステープル残量を求めるようにしてもよい。
【０１１２】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の実施の形態における複合機の一例の外観図である。
【図２】第一の実施の形態における複合機の制御部及び後処理部の構成例を示す図である。
【図３】第一の実施の形態におけるステープルカートリッジの構成図である。
【図４】第一の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。
【図５】第一の実施の形態における複合機の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図６】第二の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。
【図７】残量管理テーブルの構成例を示す図である。
【図８】第二の実施の形態におけるステープル残量の判定処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】第二の実施の形態におけるステープル残量の更新処理を説明するためのフローチャートである。
【図１０】第三の実施の形態における複合機の制御部及び後処理部の構成例を示す図である。
【図１１】第三の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。
【図１２】履歴テーブルの構成例を示す図である。
【図１３】第三の実施の形態におけるステープル残量の判定処理を説明するためのフローチャートである。
【図１４】第三の実施の形態におけるステープル残量の更新処理を説明するためのフローチャートである。
【図１５】計測部の第１の例を示す図である。
【図１６】計測部の第２の例を示す図である。
【図１７】計測部の第３の例を示す図である。
【図１８】計測部の第４の例を示す図である。
【図１９】計測部の第５の例を示す図である。
【図２０】計測部の第６の例を示す図である。
【図２１】計測部の第７の例を示す図である。
【図２２】計測部の第８の例を示す図である。
【図２３】計測部の第９の例を示す図である。
【図２４】計測部の第１０の例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１ 複合機
１１ 印刷処理制御部
１２ 必要量算出部
１３ 残量判定部
１４ 不足判定部
１５ 不足通知部
１６ 残量更新部
１７ 残量管理テーブル
１８ 計測値記録部
１９ 関係導出部
２１ 履歴テーブル
１００ 本体部
１１０ 制御部
１１１ ＣＰＵ
１１２ 補助記憶装置
１１３ メモリ装置
１１４ ネットワークインタフェース
１１５ 通信装置
１１６ 後処理入出力部
１２１ 撮像部
１２２ 自動原稿送り部
１２３ａ、１２３ｂ 給紙部
１２４ａ、１２４ｂ 排紙部
１２５ 後処理部
１２６ 印刷部
１２７ 操作部
２００ ステープルカートリッジ
２０１ 情報記憶部
２０２ 情報通信部
２０３ ステープル積層
２０４ 圧板
２０５ ばね
２０６ ステープル押し出し部
２０７ ステープル射出部
３００ 計測部
３０１ 反射型フォトセンサ
３０２ａ 発光素子
３０２ｂ 受光素子
３０３ 測距センサ
３０４ 圧板連動部材
３０５ ロータリエンコーダ
３０６ 圧板連動部材
３０７ ロータリスイッチ
３０８ 摺動抵抗器
３０８ａ 抵抗体
３０８ｂ 抵抗計測部
３０９ 圧力センサ
３１０、３１２ 識別バー
３１１、３１３ 反射型フォトセンサ
３１４ 導光線
３１５ 光センサ
Ｂ バス
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステープルカートリッジ、画像形成装置、及びステープル不足通知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の、複写機又は複合機等の画像形成装置は、ソート機能、折り機能、パンチ機能、又はステープル機能等のいわゆる後処理機能を備えているものが一般的になりつつある。後処理機能の中で、ステープル機能は、ステープル（針）を利用する点において、他の後処理機能と異なる側面を有する。すなわち、ステープルは消耗品であり、印刷途中において不足してしまう可能性がある。
【０００３】
従来、印刷中においてステープルが不足した場合（使い切ってしまった場合）、印刷処理又は後処理が中断してしまったり、ステープル機能を実行せずに排紙したりしていた（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−０３５１０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置本来の機能である印刷が実行可能な状態であるにも拘わらず、後処理であるステープル機能が実行できないことによって印刷処理又は後処理が途中で中断してしまうのはユーザにとって不便である。
【０００５】
また、ステープル機能が実行されずに排紙されてしまうのは、ユーザにとって意図したものと異なる結果が得られてしまい、好ましくない。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、ステープル不足による印刷処理の中断を適切に防止することのできるステープルカートリッジ、画像形成装置、及びステープル不足通知方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、画像形成装置に利用されるステープルカートリッジであって、ステープルの残量が記録された記憶手段を有し、ステープルの消費に応じ、前記記憶手段に記録されているステープルの残量が更新されることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上記記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、現在利用しているステープルカートリッジの前記記憶手段に記録されているステープルの残量を取得する残量取得手段と、印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段とを有し、前記判定手段による判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、ステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、各ステープルカートリッジを識別する識別情報に応じて、ステープルの残量が記録されたステープル残量記憶手段と、現在利用しているステープルカートリッジに記録されている前記識別情報を取得し、取得された識別情報と、前記ステープル残量記憶手段とに基づいて現在利用しているステープルカートリッジの残量を取得する残量取得手段と、印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段とを有し、前記判定手段の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、画像形成装置に利用されるステープルカートリッジであって、
ステープルの消費に応じて変化する物理量又は物理量の変化量を計測する計測手段と、
前記計測手段による計測値を前記画像形成装置に通知する通知手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上記記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、ステープルの消費に応じ、ステープルの消費量と前記ステープルカートリッジより通知される前記計測値とを記録する記録手段と、記録されたステープルの消費量と前記計測値との履歴に基づいて、前記ステープルの消費量と前記計測値との関係を導出する関係導出手段と、印刷指示に応じて、ステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、印刷指示がされたときの前記計測値と、前記消費量と前記計測値との関係とに基づいて前記ステープルカートリッジにおけるステープルの残量を推定する残量推定手段と、前記必要量と推定された残量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ステープル不足による印刷処理の中断を適切に防止することのできるステープルカートリッジ、画像形成装置、及びステープル不足通知方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態における複合機の一例の外観図である。図１において、複合機１は、画像形成装置の一例であり、本体部１００と、撮像部１２１と、自動原稿送り部１２２と、給紙部１２３ａ、１２３ｂ、及び１２３ｃ（以下、総称する場合「給紙部１２３」という。）と、排紙部１２４ａ及び１２４ｂ（以下、総称する場合「排紙部１２４」という。）と、後処理部１２５と等を有する。
【００１４】
本体部１００は、複合機１の制御部等が格納される。撮像部１２１は、スキャナ等によって構成され、原稿より画像を読み取る。自動原稿送り部１２２は、原稿を自動的に連続して撮像部１２１に読み取らせるための機構を有する。給紙部１２３は、給紙トレイ等によって構成され、印刷用紙が格納される。排紙部１２４は、排紙トレイ等により構成され、印刷された用紙を排出する。後処理部１２５は、ステープル処理、パンチ処理、折り処理、ソート処理等の後処理を実行する。
【００１５】
図２は、第一の実施の形態における複合機の制御部及び後処理部の構成例を示す図である。図２中、図１と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００１６】
図２において、制御部１１０は、それぞれバスＢで相互に接続されている、ＣＰＵ１１１、補助記憶装置１１２、メモリ装置１１３、ネットワークインタフェース１１４、通信装置１１５、及び後処理入出力部１１６等より構成される。
【００１７】
補助記憶装置１１２には、インストールされたプログラムや、撮像部１２１によって読み取られた画像データ等が記録される。メモリ装置１１３は、プログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置１１２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ１１１は、メモリ装置１１３に格納されたプログラムに従って複合機１に係る機能を実行する。ネットワークインタフェース１１４は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介した通信を制御する。通信装置１１５は、ＦＡＸ通信の制御を行う。後処理入出力部１１６は、後処理部１２５との通信を制御する。
【００１８】
なお、図２では、図１において図示されていなかった、印刷部１２６及び操作部１２７が図示されている。印刷部１２６は、感光体ドラム及び転写ベルト等によって構成され、印刷用紙に画像を転写する。操作部１２７は、いわゆる操作パネルであり、操作指示の入力を受け付けるための各種のボタン（キー）や、情報の表示及び操作指示の入力を受け付けるためのＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等によって構成される。
【００１９】
一方、後処理装置１２５には、ステープルカートリッジ２００が装着される。ステープルカートリッジに格納されたステープル（針）によって、ステープル処理が実現される。図２において、ステープルカートリッジ２００は、情報記憶部２０１及び情報通信部２０２等を備える。情報記憶部２０１には、ステープルカートリッジ２００におけるステープルの残量が記録される。ステープルカートリッジ２００の出荷時には、そのときに格納されているステープルの残量が記録される。情報通信部２０２は、後処理入出力部１１６との間の有線又は無線通信を実現することにより、情報記憶部２０１に記録されているステープル残量へのアクセス経路を後処理入出力部１１６に提供する。なお、情報記憶部２０１及び情報通信部２０２は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）等によって一体的に構成されてもよい。
【００２０】
図３は、第一の実施の形態におけるステープルカートリッジの構成図である。図３中、図２と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。図３において、ステープルカートリッジ２００は、ステープル積層２０３、圧板２０４、ばね２０５、ステープル押し出し部２０６、及びステープル射出部２０７等を有する。
【００２１】
ステープル積層２０３は、それぞれ直線のステープル（針）を平面状に並べることによって構成される板状のステープルの集合（図中における一つの層に相当する。）を積層することによって構成される。図中において、各ステープルの長手方向は、図面に対して垂直方向となる。圧板２０５は、ばね２０５の弾力によってステープル積層２０３を上方より押し付けるための板上の部材である。ばね２０５は、圧板２０５とステープルカートリッジ２００の天井部との間に配設され、圧板２０５に対してステープル積層２０３を図中における下方に押し付けるための荷重を作用させる。なお、ばね２０５の代わりに、ばね２０５と同様の力を作用させる弾性体を用いてもよい。ステープル押し出し部２０６は、最下層のステープルを一本ずつ矢印の方向に押し出す（送り出す）ための部材である。押し出されたステープルは、ステープル射出部２０７より射出される。
【００２２】
ステープル押し出し部２０６は、射出されたステープル幅の分だけ矢印方向（左方向）に移動する。一層分の全てのステープルが射出されると、ステープル押し出し部２０６は、右端に移動する。それに応じて、ステープル積層２０３は圧板２０４によって下方に押しつけられ、１層分だけ下降し、新たな最下層が射出対象となる。すなわち、ステープルが消費されるに応じて圧板２０４は下降する。
【００２３】
図４は、第一の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。図４において、複合機１は、印刷処理制御部１１、必要量算出部１２、残量判定部１３、不足判定部１４、不足通知部１５、及び残量更新部１６等より構成される。これら各部は、プログラムがＣＰＵ１１１によって処理されることにより実現されるソフトウェアである。
【００２４】
印刷処理制御部１１は、印刷指示やコピー指示等（以下、「印刷指示等」という。）に応じて実行される印刷処理全般の制御を行う。必要量算出部１２は、印刷指示等の内容に基づいて、当該印刷指示に応じたステープル処理において必要とされる（消費される）ステープルの本数（以下、「ステープル必要量」という。）を算出する。残量判定部１３は、印刷指示受け付け時におけるステープルの残量（以下、「ステープル残量」という。）を判定する。第一の実施の形態では、残量判定部１３は、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１よりテープル残量を取得する。不足判定部１４は、ステープル必要量とステープル残量とを比較することにより、印刷実行前にステープルが不足する可能性の有無を判定する。不足通知部１５は、不足判定部１４によって、ステープルの不足の可能性が有ると判定されたときに、その旨をユーザに通知するための処理を制御する。残量更新部１６は、ステープルの消費に応じて、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１におけるステープル残量の値を更新する。
【００２５】
以下、複合機１の処理手順について説明する。図５は、第一の実施の形態における複合機の処理手順を説明するためのフローチャートである。図５の処理は、撮像部１２１によって読み取られた画像データ、補助記憶装置１１２に保存されている画像データ、又はネットワークを介して受信される画像データの印刷が指示され、当該印刷指示において、ステープル処理の実行が指定されている場合において、印刷が開始される前、又は遅くとも排紙が開始される前に実行される。
【００２６】
ステップＳ１０１において、残量判定部１３は、ステープルの残量を判定する。第一の実施の形態では、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１に記録されているステープル残量を取得する。続いて、必要量算出部１２は、印刷指示の内容に基づいて、ステープル必要量を算出する（Ｓ１０２）。例えば、印刷指示において指定されている、ステープルを行う部数、ステープルを行う箇所等のパラメータに基づいてステープルの必要量が算出される。
【００２７】
続いて、不足判定部１４は、ステープル必要量とステープル残量とを比較することにより、今回の印刷指示に対するステープル処理においてステープルが不足するか否かを判定する（Ｓ１０３）。ステープル必要量がステープル残量を超える場合、ステープルは不足すると判定され（Ｓ１０３でＹｅｓ）、不足通知部１５は、ステープルが不足する可能性があることを通知する（Ｓ１０４）。当該通知（不足通知）は、例えば、操作部１２７を介して印刷指示が入力された場合は、操作部１２７にステープルの不足を通知する画面（以下、「不足通知画面」という。）を表示させることにより行われる。また、ネットワークを介して接続されているＰＣ（Personal Computer）等より印刷指示が入力された場合は、当該ＰＣに不足通知画面を表示させることにより行われる。不足通知により、ユーザは、印刷処理が開始される前、又は排紙が開始される前に、ステープルの不足を予め認識することができる。
【００２８】
不足通知に応じて、ユーザが、ステープルカートリッジ２００を交換する等によってステープルを補給した場合（Ｓ１０５でＹｅｓ）、印刷処理制御部１１は、印字（印刷用紙への画像の転写）を印刷部１２６に実行させる（Ｓ１０７）。
【００２９】
一方、不足通知に応じて、ユーザがステープルを補給しない場合、例えば、不足通知画面において、ステープルの補給を行わないことがボタン等を介して入力された場合（Ｓ１０５でＮｏ）、印処理制御部１１は、対応指示を入力させる（Ｓ１０６）。対応指示の入力とは、例えば、印刷条件の変更（印刷部数の変更、ステープルの箇所の変更、又はステープル処理の解除等）や、印刷の中止の指示等が相当する。対応指示が入力されると、印刷の中止が指示された場合を除き、印刷処理制御部１１は、印字を印刷部１２６に実行させる（Ｓ１０７）。なお、対応指示の入力において、印刷条件が変更された場合、再度、ステップＳ１０２以降を繰り返すことにより、ステープルの不足を判定してもよい。
【００３０】
ステップＳ１０７に続いて、印刷処理制御部１１は、対応指示において、ステープル処理の解除（スキップ）が指定されたか否かを判定する（Ｓ１０８）。ステープル処理の解除が指定されていない場合、又はステープルが不足していない場合（Ｓ１０８でＮｏ）、印刷処理制御部１１は、後処理装置１２５にステープル処理を実行させる（Ｓ１０９）。続いて、残量更新部１６は、ステープル残量を更新する（Ｓ１１０）。第一の実施の形態では、ステップＳ１０１において取得されたステープル残量から、ステップＳ１０９において消費されたステープルの本数（ステープル消費量）を減ずることにより新たなステープル残量を算出し、算出されたステープル残量をステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１に書き込む。なお、ステープル消費量は、実際にステープルの射出が行われた回数を後処理装置１２５より取得することにより把握してもよいし、ステップＳ１０２において算出されたステープル必要量をステープル消費量としてもよい。
【００３１】
一方、対応指示において、ステープルの解除が指定された場合（Ｓ１０８でＹｅｓ）、印刷処理制御部１１は、ステープル処理の実行をスキップする。
【００３２】
ステップＳ１１０又はステップＳ１０８でＹｅｓの場合に続いて、印刷処理制御部１１は、印刷された用紙の排紙を排紙部１２４に実行させる（Ｓ１１１）。この際、ステープル処理が実行された場合は、ステープル処理が施された用紙が排紙される。
【００３３】
上述したように、第一の実施の形態によれば、ステープルが不足すると予測される場合にそれを事前にユーザに知らせることができ、ステープルの補給や印刷条件の変更等、代替処理手段を事前に選択させる事ができる。これによってステープルの不足によって印刷処理が中断されることを回避することができる。また、ステープルの不足の通知に応じてステープルが補給された場合、ユーザが当初期待した通りの形式によって印刷結果を出力することができる。また、ステープルが補給されない場合でも、代替手段を選択させる機会を与えることにより、ユーザが納得済みの形式で印刷結果を出力することができる。
【００３４】
また、ステープル残量は、複合機１が自動的に判定するため、ステープルカートリッジを交換した際やステープルを補給した際に、ユーザは、ステープルの補給量をわざわざ手入力する必要はない。
【００３５】
また、ステープル残量は、ステープルカートリッジ２００の記憶部に記録されるため、途中まで使用されて取り外されたステープルカートリッジ２００が再度装着された場合であっても、装着されたステープルカートリッジ２００のステープル残量が正確に把握される。
【００３６】
次に、第二の実施の形態について説明する。第二の実施の形態では第一の実施の形態と異なる点について説明する。したがって、特に言及しない点については第一の実施の形態と同様でよい。
【００３７】
図６は、第二の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。図６中、図４と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。図６に示されるように、第二の実施の形態では、残量管理テーブル１７が新たに構成要素とされる。
【００３８】
図７は、残量管理テーブルの構成例を示す図である。図７に示されるように、残量管理テーブル１７は、装着されたステープルカートリッジ２００ごとにカートリッジＩＤとステープル残量とを管理するテーブルであり、例えば、補助記憶装置１１２に記録される。カートリッジＩＤは、ステープルカートジ２００ごとに一意のＩＤである。すなわち、第二の実施の形態では、ステープル残量は、複合機１内で管理される。なお、第二の実施の形態において、各ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１には、当該ステープルカートリッジ２００のカートリッジＩＤとステープル残量（新品時（満杯時）の残量）とが記録されている。
【００３９】
以下、第二の実施の形態の複合機１の処理手順について説明する。処理手順の主な流れは、図５に示される通りである。但し、第二の実施の形態では、ステップＳ１０１におけるステープル残量の判定処理と、ステップＳ１１０におけるステープル残量の更新処理とが異なる。
【００４０】
図８は、第二の実施の形態におけるステープル残量の判定処理を説明するためのフローチャートである。
【００４１】
ステップＳ２０１において、残量判定部１３は、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１よりカートリッジＩＤを読み取る。続いて、残量判定部１３は、読み取ったカートリッジＩＤに係るレコードが残量管理テーブル１７に存在するか否か（管理済みＩＤであるか否か）を判定する（Ｓ２０２）。当該レコードが存在する場合（Ｓ２０２でＹｅｓ）、残量判定部１３は、当該レコードに記録されているステープル残量を読み出し、読み出されたステープル残量を、現在装着されているステープルカートリッジ２００のステープル残量として判定する（Ｓ２０３）。
【００４２】
一方、当該レコードが存在しない場合（Ｓ２０２でＮｏ）、残量判定部１３は、ステップＳ２０１において読み取ったカートリッジＩＤを、残量管理テーブル１７の新たなレコード（以下、「新規レコード」という。）に記録する（Ｓ２０４）。続いて、残量判定部１３は、ステープル残量をステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１より取得し新規レコードに記録する（Ｓ２０５）。この場合、取得されたステープル残量が、現在装着されているステープルカートリッジ２００のステープル残量として判定される。
【００４３】
続いて、図９は、第二の実施の形態におけるステープル残量の更新処理を説明するためのフローチャートである。
【００４４】
ステップＳ２５１において、残量更新部１６は、元のステープル残量からステープル消費量を減じた値によって、残量管理テーブル１７において、現在装着されているステープルカートリッジ２００のステープルＩＤに対応ステープル残量の値を更新する。
【００４５】
上述したように、第二の実施の形態の複合機１によれば、第一の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４６】
また、第二の実施の形態では、ステープル残量は、残量管理テーブル１７で管理されるため、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１には、新品時のステープル数が記録されていればよく、また、書き込みが不可能な構成であってもよい。なお、複合機１に装着可能なステープルカートリッジ２００が限定されており、その全ての新品時のステープル数が固定値であれば、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１に、ステープル数は記録されていなくてもよい。図８のステップＳ２０５において、当該固定値を残量管理テーブル１７に記録すればよいからである
また、予め、型番等、ステープルカートリッジ２００の仕様を識別する識別情報ごとに、新品時のステープル数が登録されたテーブルを複合機１の補助記憶装置１１２に記録しておき、当該テーブルに基づいて、新たに装着されたステープルカートリッジ２００のステープル残量を判定してもよい。この場合、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１には、当該仕様を識別する識別情報も記録されていればよい。残量取得部１３は、当該識別情報を取得し、当該テーブルに基づいて交換時のステープルの残量を把握することができるからである。
【００４７】
次に、第三の実施の形態について説明する。第三の実施の形態では第一の実施の形態と異なる点について説明する。したがって、特に言及しない点については第一の実施の形態と同様でよい。
【００４８】
図１０は、第三の実施の形態における複合機の制御部及び後処理部の構成例を示す図である。図１０中、図２と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００４９】
図１０に示されるように、第三の実施の形態では、ステープルカートリッジ２００において、計測部３００が新たに構成要素とされている。計測部３００は、ステープルカートリッジ２００におけるステープルの消費（減少）に応じて変化する物理量（ステープルカートリッジ２００の状態）を計測するために用いられる。なお、後述されるように、計測部３００の一部又は全部は、ステープルカートリッジ２００内に配設されていなくてもよい。また、第三の実施の形態において、情報記憶部２０１には、ステープル残量（新品時におけるステープル数も含む。）は記録されていなくてもよい。
【００５０】
図１１は、第三の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。図１１中、図４と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。図１１に示されるように、第三の実施の形態では、計測値記録部１８、関係導出部１９、及び履歴テーブル２１等が新たに構成要素とされる。
【００５１】
計測値記録部１８は、ステープルの消費に応じて、ステープルの消費量と、計測部３００による計測値とを履歴テーブル２１に記録する。
【００５２】
関係導出部１９は、履歴テーブル２１に記録されている、ステープルの消費量と計測値との履歴に基づいて、ステープルの消費量と計測値の変化との関係を導出する。
【００５３】
履歴テーブル２１は、印刷が行われるたび（例えば、印刷ジョブが完了するたび）に、ステープルの消費量と計測部３００による計測値とが記録されるテーブルである。
【００５４】
図１２は、履歴テーブルの構成例を示す図である。履歴テーブル２１における各行（各レコード）は、ステープルの消費量と、ステープル消費後（印刷完了後）の計測部３００による計測値とを項目として含み、印刷が行われるたび、又はステープルが消費されるたびに追加（記録）される。なお、計測値の変化量が毎回記録されるようにしてもよい。
【００５５】
以下、第三の実施の形態の複合機１の処理手順について説明する。処理手順の主な流れは、図５に示される通りである。但し、第三の実施の形態では、ステップＳ１０１におけるステープル残量の判定処理と、ステップＳ１１０におけるステープル残量の更新処理とが異なる。
【００５６】
図１３は、第三の実施の形態におけるステープル残量の判定処理を説明するためのフローチャートである。
【００５７】
まず、関係導出部１９は、履歴テーブル２１に記録されているステープル消費量と計測値の全ての記録（履歴）を読み出す（Ｓ３０１、Ｓ３０２）。続いて、関係導出部１９は、読み出された履歴に基づいて、ステープル消費量と計測値の変化との関係を導出する（Ｓ３０３）。当該関係は、例えば、ステープル一本当たりの計測値の変化量であってもよいし、計測値の所定の変化量当たりのステープル消費量であってもよい。いずれの場合であっても、履歴テーブル２１より取得された過去の履歴における所定期間（例えば、全期間）において消費されたステープル数と、当該所定期間の計測値の変化量とに基づいて算出すればよい。
【００５８】
続いて、残量判定部１３は、ステープルカートリッジ２００の計測部３００より、現在の物理量の計測値を取得する（Ｓ３０４）。但し、履歴テーブル２１において、計測値の変化量ではなく、計測値がそのまま記録されている場合は、履歴テーブル２１の最後（最新）のレコードの計測値を取得し、現在の計測値として扱ってもよい。
【００５９】
続いて、残量判定部１３は、現在の計測値と、ステップＳ３０３において導出されたステープル消費量と計測値の変化との関係に基づいて、ステープル残量を算出する（Ｓ３０５）。なお、計測値には多少の誤差が含まれる可能性があるため、ここで算出されるステープル残量は推定値となる。
【００６０】
続いて、図１４は、第三の実施の形態におけるステープル残量の更新処理を説明するためのフローチャートである。
【００６１】
ステップＳ３５１において、残量更新部１６は、履歴テーブル２１に新たなレコードを作成し、当該レコードに今回の印刷処理によるステープルの消費量を記録する。続いて、残量更新部１６は、ステープルカートリッジ２００の計測部３００より、現在の物理量の計測値を取得し、取得された値を新たに生成されたレコードに記録する（Ｓ３５２）。なお、計測値の変化量を記録する場合は、現在の計測値と、図１３のステップＳ３０４において取得された値との差分を算出し、その算出結果を記録すればよい。
【００６２】
なお、ステープルカートリッジ２００が交換されたときは、ステープル消費量と計測値の変化との関係が異なる可能性があるため、履歴テーブル２１をクリア（全てのレコードを削除）するようにしてもよい。
【００６３】
以下、計測部３００の具体例について説明する。以下の各図において、図３と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００６４】
図１５は、計測部の第１の例を示す図である。図１５では、計測部３００として反射型フォトセンサ３０１を用いた例が示されている。反射型フォトセンサ３０１は、ステープルカートリッジ２００の側面に、ステープルによる光の反射が検出可能なようにステープルの消費に応じてステープル積層２０３の高さが変化する方向（圧板２０４が下降する方向）に並べて配設される。反射型フォトセンサ３０１は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００６５】
斯かる構成において、ばね２０５が位置する部分の反射型フォトセンサ３０１は、光の反射を検出せず、圧板２０４又はステープル積層２０３が位置する部分の反射型フォトセンサ３０１は、圧板２０４又はステープル積層２０３による光の反射を検出する。ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、光の反射を検出しないセンサの数は増加し、光の反射を検出するセンサの数は減少する。したがって、当該センサの数の増加又は減少によって、ステープル積層２０３の高さの変化が検出されうる。
【００６６】
この場合、計測値記録部１８は、反射が検出された反射型フォトセンサ３０１の数、又は反射が検出されなかった反射型フォトセンサ３０１の数（以下「検出数」という。）を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの検出数の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、現在の検出数と、ステープル残量が０となったときの検出数との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの検出数は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００６７】
なお、光を検知する手段ではなく、超音波方式等の他の手段の物と置き換えても良い。
【００６８】
次に、図１６は、計測部の第２の例を示す図である。図１６では、計測部３００として発光素子３０２ａ及び受光素子３０２ｂを用いた例が示されている。発光素子３０２ｂはステープルカートリッジ２００の側面に、受光素子３０２ｂはステープル積層２０３を挟んで発光素子３０２ａと対向する側面に、それぞれステープルの消費に応じてステープル積層２０３の高さが変化する方向（圧板２０４が下降する方向）に並べて配設される。発光素子３０２ａ及び受光素子３０２ｂは、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００６９】
斯かる構成において、ばね２０５が位置する部分の受光素子３０２ｂは、発光素子３０２ａからの光を検出し、圧板２０４又はステープル積層２０３が位置する部分の受光素子３０２ｂは、発光素子３０２ａからの光は検出しない。ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、光を検出する受光素子３０２ｂの数は増加し、光を検出しない受光素子３０２ｂの数は減少する。したがって、当該素子の数の増加又は減少によって、ステープル積層２０３の高さの変化が検出されうる。
【００７０】
この場合、計測値記録部１８は、光が検出された受光素子３０２ｂの数、又は光が検出されなかった受光素子３０２ｂの数（以下「検出数」という。）を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの検出数の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、現在の検出数と、ステープル残量が０となったときの検出数との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの検出数は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００７１】
なお、発光素子３０２ａと受光素子３０２ｂとは同数でなくてもよい。また、発光素子３０２ａと受光素子３０２ｂの代わりに、ピエゾ素子などを組み合わせて超音波を使う等、同様の機構を別の手段によって構築してもよい。
【００７２】
次に、図１７は、計測部の第３の例を示す図である。図１７では、計測部３００として測距センサ３０３を用いた例が示されている。測距センサ３０３は、ステープルの消費に応じて距離が変化する間隔、例えば、ステープルカートリッジ２００の上面と圧板２０４の上面との距離が計測可能なように、例えばステープルカートリッジ２００の天井部に配設される。測距センサ３０３は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００７３】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、測距センサ３０３によって検出される距離は増加する。
【００７４】
この場合、計測値記録部１８は、測距センサ３０３によって検出される距離を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの距離の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、現在の距離と、ステープル残量が０となったときの距離との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの距離は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００７５】
なお、圧板２０４の上面に測距センサ３０３を配設し、圧板２０４の上面からステープルカートリッジ２００の上面までの距離を測定するようにしてもよい。
【００７６】
次に、図１８は、計測部の第４の例を示す図である。図１８では、計測部３００として圧板連動部材３０４及びロータリエンコーダ３０５を用いた例が示されている。圧板連動部材３０４は、圧板２０４に対して固定され、圧板２０４と連動して上下動する棒状の部材である。ロータリエンコーダ３０５は、圧板連動部材３０４の移動を検出可能な位置に配設される。ロータリエンコーダ３０５は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００７７】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して圧板連動部材３０４も下降し、ロータリエンコーダ３０５によってその移動量が計測される。
【００７８】
この場合、計測値記録部１８は、計測された移動量を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの移動量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、新品時からステープル残量が０となるまでの総移動量と、現在までの移動量との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。総移動量は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００７９】
なお、ロータリエンコーダ３０５は、必ずしも回転式である必要はなく、直線型のエンコーダでも良い。圧板連動部材３０４に縞模様もしくはスリットを付け、その状況の変化を観測する事で、同様の機能を実現できる。
【００８０】
また、ロータリエンコーダ３０５を圧板２０４に固定し、圧板連動部材３０４を圧板２０４の移動に対して固定されるように配設してもよい。
【００８１】
次に、図１９は、計測部の第５の例を示す図である。図１９では、計測部３００として圧板連動部材３０６及びロータリスイッチ３０７を用いた例が示されている。圧板連動部材３０６は、圧板２０４に対して固定され、圧板２０４と連動して上下動する棒状の部材である。ロータリスイッチ３０７は、圧板連動部材３０６の移動を検出可能な位置に配設される。ロータリスイッチ３０７は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。ロータリスイッチ３０７は、複数の電極を有し、圧板連動部材３０６の移動によって電極のＯＮ／ＯＦＦの組み合わせが変化する。その変化によって、圧板連動部材３０６の移動量が計測される。
【００８２】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して圧板連動部材３０６も下降し、ロータリスイッチ３０７によってその移動量が計測される。
【００８３】
この場合、計測値記録部１８は、計測された移動量を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの移動量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、新品時からステープル残量が０となるまでの総移動量と、現在までの移動量との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。総移動量は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００８４】
なお、ロータリスイッチ３０７を圧板２０４に固定し、圧板連動部材３０６を圧板２０４の移動に対して固定されるように配設してもよい。
【００８５】
また、ロータリスイッチの代わりにスライドスイッチを用いてもよい。
【００８６】
次に、図２０は、計測部の第６の例を示す図である。図１９では、計測部３００として可変抵抗器の一例である摺動抵抗器３０８を用いた例が示されている。摺動抵抗器３０８は、圧板２０４に対して固定され、圧板２０４と連動して上下動する抵抗体３０８ａと、抵抗体３０８ａの抵抗を計測する抵抗計測部３０８ｂとより構成される。図示されるように、抵抗体３０８ａは、Ｕ字型を形成し、抵抗計測部３０８ｂは、抵抗計測部３０８に接触している抵抗体３０８ａの一端から他端までの抵抗値を計測する。なお、抵抗計測部３０８ｂは、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００８７】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して抵抗体３０８ａも下降し、抵抗計測部３０８ｂに接触する一端から他端までの長さが変化する（短くなる）。したがって、抵抗計測部３０８ｂによって計測される抵抗値が変化する。
【００８８】
この場合、計測値記録部１８は、計測された抵抗値を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの抵抗値の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、現在の抵抗値と、ステープル残量が０となったときの抵抗値との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの抵抗値は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００８９】
なお、抵抗計測部３０８ｂを圧板２０４に固定し、抵抗体３０８ａを圧板２０４の移動に対して固定されるように配設してもよい。
【００９０】
次に、図２１は、計測部の第７の例を示す図である。図２１では、計測部３００として圧力センサ３０９を用いた例が示されている。圧力センサ３０９は、ばね２０５の荷重（圧力）が計測可能なように、例えば、ばね２０５の伸縮方向（ステープルが積層される方向）においてばね２０５の一端である、ステープルカートリッジ２００の天井部に配設される。
【００９１】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、ばね２０５は伸張し、圧力センサ３０９によって検出される荷重は減少する。
【００９２】
この場合、計測値記録部１８は、圧力センサ３０９によって検出される荷重を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの荷重の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、現在の荷重と、ステープル残量が０となったときの荷重との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの荷重は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００９３】
なお、圧板２０４の上面に圧力センサ３０９を配設してもよい。
【００９４】
次に、図２２は、計測部の第８の例を示す図である。図２２では、計測部３００として識別バー３１０及び少なくとも一つの反射型フォトセンサ３１１を用いた例が示されている。識別バー３１０は、圧板２０４に対して固定され、圧板２０４と連動して上下動する棒状の部材であり、その表面（少なくとも一つの側面）は、移動方向（長手方向）において反射率が一方向（増加方向又は減少方向）に徐々に一定の割合で変化するように形成されている。反射型フォトセンサ３１１は、識別バー３１０の表面の反射率を検出（計測）可能な位置に、識別バー３１０の移動に対して固定されて配設される。反射型フォトセンサ３１１は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【００９５】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して識別バー３１０も下降し、反射型フォトセンサ３１１によって計測される反射率が変化する。
【００９６】
この場合、計測値記録部１８は、計測された反射率を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの反射率の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、ステープル残量が０となったときの反射率と、現在の反射率との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの反射率は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【００９７】
なお、反射型フォトセンサ３１１を圧板２０４に固定し、識別バー３１０を圧板２０４の移動に対して固定されるように配設してもよい。
【００９８】
また、反射型フォトセンサの代わりに透過型フォトセンサを用いてもよい。この場合、識別バー３１０を、長手方向において、透過率が一方向に一定の割合で変化するように形成し、透過型フォトセンサによって検出される透過率を計測値として用いればよい。
【００９９】
次に、図２３は、計測部の第９の例を示す図である。図２３では、計測部３００として識別バー３１２及び複数の反射型フォトセンサ３１３を用いた例が示されている。識別バー３１２は、圧板２０４に対して固定され、圧板２０４と連動して上下動する棒状の部材であり、その表面（少なくとも一つの側面）には、所定のパターン（例えばグレイコードカウンタのパターン）が形成（印刷）されている。複数の反射型フォトセンサ３１３は、識別バー３１２の移動と交差（直交）する方向に一列に並ぶように、識別バー３１２の移動に対して固定されるよう配設され、それぞれ識別バー３１２の異なる位置の表面からの光の反射の有無を検出する。すなわち、識別バー３１２の表面に形成されるパターンは、光を反射する部分（反射率が所定の閾値以上の部分）と、光を反射しない部分（反射率が所定の閾値未満の部分）とより構成され、光を反射する部分としない部分との配列（順列）は、各反射型フォトセンサ３１３に対応させて識別バー３１２の長手方向において変化する。なお、反射型フォトセンサ３１３は、ステープルカートリッジ２００に配設されていてもよいし、後処理装置１２５側のステープルカートリッジ２００の取り付け部に配設されてもよい。
【０１００】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して識別バー３１２も下降し、各反射型フォトセンサ３１３によって検出される光の反射の有無の順列が変化する。
【０１０１】
この場合、計測値記録部１８は、複数の反射型フォトセンサ３１３によって検出された反射の有無（ＯＮ／ＯＦＦ）の順列を計測値として履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、予めステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録されている、反射の有無の順列ごとにステープルの残量が登録された情報を取得する。残量判定部１３は、当該情報に現在の反射の有無を当てはめることによりステープル残量の推定値を求める。
【０１０２】
なお、反射型フォトセンサ３１３を圧板２０４に固定し、識別バー３１２を圧板２０４の移動に対して固定されるように配設してもよい。
【０１０３】
また、反射型フォトセンサの代わりに透過型フォトセンサを用いてもよい。
【０１０４】
次に、図２４は、計測部の第１０の例を示す図である。図２４中、図２２と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。図２４は、計測部３００として識別バー３１０、導光線３１４、及び光センサ３１５等を用いた例が示されている。導光線３１４は、例えば、光ファイバによって構成され、検出位置３１６において識別バー３１０の表面より検出される光を光センサ３１５に伝達する。光センサ３１５は、導光線３１４によって伝達される光を検出し、電気信号を出力する。
【０１０５】
斯かる構成において、ステープルの消費に応じて圧板２０４の位置が下降すると、それに連動して識別バー３１０も下降し、光センサ３１５による計測値が変化する。
【０１０６】
この場合、計測値記録部１８は、光センサ３１５による計測値を履歴テーブル２１に記録する。関係導出部１９は、例えば、ステープル１本当たりの計測値の変化量を算出する（この算出結果をＶとする。）。残量判定部１３は、ステープル残量が０となったときの計測値と、現在の計測値との差分をＶで除すことにより、ステープル残量の推定値を算出する。ステープル残量が０となったときの計測値は、予め、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１又は複合機１の補助記憶装置１１２等に記録しておけばよい。
【０１０７】
第１０の例のような構成によれば、センサ類とステープルカートリッジ２００との距離を或る程度確保することができるため、センサ類の配置位置の自由度を高めることができる。なお、図２４は、第８の例の変形例に相当するが、識別バー３１０の代わりに、第９の例における識別バー３１２を用いてもよい。この場合、複数の光センサによって、複数の導光線より伝達される複数の検出位置における光を検出するようにすればよい。
【０１０８】
ところで、図１５〜図２４では、ステープル積層２０３の高さ（圧板２０４の位置）の変化を検出するための手段について説明した。斯かる手段と同様の手段を横（水平）方向に適用することによって、１本ずつのステープルの消費に応じてその位置が横（水平）方向変化するステープル押し出し部２０６の移動量を計測し、当該計測値をステープルの残量の推定に用いてもよい。
【０１０９】
上述したように、第三の実施の形態によれば、ステープルの消費に応じて変化する物理量（の計測値）の履歴に基づいてステープルの残量を予測する。したがって、同一のステープルカートリッジ２００において、ステープル（ステープル積層２０３）のみが補給された場合であっても、ステープルの残量を適切に予測することができる。
【０１１０】
なお、履歴テーブル２１は、ステープルカートリッジ２００の情報記憶部２０１に記録されるようにしてもよい。
【０１１１】
また、例えば、第６の例のように、計測値からステープルの残量の絶対値が導出できる場合には、計測値に基づいて、直接的に（ステープルの消費量と計測値の変化との関係を導出することなく）ステープル残量を求めるようにしてもよい。
【０１１２】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の実施の形態における複合機の一例の外観図である。
【図２】第一の実施の形態における複合機の制御部及び後処理部の構成例を示す図である。
【図３】第一の実施の形態におけるステープルカートリッジの構成図である。
【図４】第一の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。
【図５】第一の実施の形態における複合機の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図６】第二の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。
【図７】残量管理テーブルの構成例を示す図である。
【図８】第二の実施の形態におけるステープル残量の判定処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】第二の実施の形態におけるステープル残量の更新処理を説明するためのフローチャートである。
【図１０】第三の実施の形態における複合機の制御部及び後処理部の構成例を示す図である。
【図１１】第三の実施の形態における複合機の機能構成例を説明するための図である。
【図１２】履歴テーブルの構成例を示す図である。
【図１３】第三の実施の形態におけるステープル残量の判定処理を説明するためのフローチャートである。
【図１４】第三の実施の形態におけるステープル残量の更新処理を説明するためのフローチャートである。
【図１５】計測部の第１の例を示す図である。
【図１６】計測部の第２の例を示す図である。
【図１７】計測部の第３の例を示す図である。
【図１８】計測部の第４の例を示す図である。
【図１９】計測部の第５の例を示す図である。
【図２０】計測部の第６の例を示す図である。
【図２１】計測部の第７の例を示す図である。
【図２２】計測部の第８の例を示す図である。
【図２３】計測部の第９の例を示す図である。
【図２４】計測部の第１０の例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１ 複合機
１１ 印刷処理制御部
１２ 必要量算出部
１３ 残量判定部
１４ 不足判定部
１５ 不足通知部
１６ 残量更新部
１７ 残量管理テーブル
１８ 計測値記録部
１９ 関係導出部
２１ 履歴テーブル
１００ 本体部
１１０ 制御部
１１１ ＣＰＵ
１１２ 補助記憶装置
１１３ メモリ装置
１１４ ネットワークインタフェース
１１５ 通信装置
１１６ 後処理入出力部
１２１ 撮像部
１２２ 自動原稿送り部
１２３ａ、１２３ｂ 給紙部
１２４ａ、１２４ｂ 排紙部
１２５ 後処理部
１２６ 印刷部
１２７ 操作部
２００ ステープルカートリッジ
２０１ 情報記憶部
２０２ 情報通信部
２０３ ステープル積層
２０４ 圧板
２０５ ばね
２０６ ステープル押し出し部
２０７ ステープル射出部
３００ 計測部
３０１ 反射型フォトセンサ
３０２ａ 発光素子
３０２ｂ 受光素子
３０３ 測距センサ
３０４ 圧板連動部材
３０５ ロータリエンコーダ
３０６ 圧板連動部材
３０７ ロータリスイッチ
３０８ 摺動抵抗器
３０８ａ 抵抗体
３０８ｂ 抵抗計測部
３０９ 圧力センサ
３１０、３１２ 識別バー
３１１、３１３ 反射型フォトセンサ
３１４ 導光線
３１５ 光センサ
Ｂ バス
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に利用されるステープルカートリッジであって、
ステープルの残量が記録された記憶手段を有し、
ステープルの消費に応じ、前記記憶手段に記録されているステープルの残量が更新されることを特徴とするステープルカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、
現在利用しているステープルカートリッジの前記記憶手段に記録されているステープルの残量を取得する残量取得手段と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、
前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段とを有し、
前記判定手段による判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置が実行するステープル不足通知方法であって、
現在利用しているステープルカートリッジの前記記憶手順に記録されているステープルの残量を取得する残量取得手順と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手順と、
前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手順とを有し、
前記判定手順における判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手順とを有することを特徴とするステープル不足通知方法。
【請求項４】
ステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、
各ステープルカートリッジを識別する識別情報に応じて、ステープルの残量が記録されたステープル残量記憶手段と、
現在利用しているステープルカートリッジに記録されている前記識別情報を取得し、取得された識別情報と、前記ステープル残量記憶手段とに基づいて現在利用しているステープルカートリッジの残量を取得する残量取得手段と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、
前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段とを有し、
前記判定手段の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
ステープルカートリッジを利用する画像形成装置が実行するステープル不足通知方法であって、
当該画像形成装置の記憶装置には、各ステープルカートリッジを識別する識別情報に応じて、ステープルの残量が記録され、
現在利用しているステープルカートリッジに記録されている前記識別情報を取得し、取得された識別情報と、前記ステープル残量記憶手順とに基づいて現在利用しているステープルカートリッジの残量を取得する残量取得手順と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手順と、
前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手順とを有し、
前記判定手順における判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手順とを有することを特徴とするステープル不足通知方法。
【請求項６】
画像形成装置に利用されるステープルカートリッジであって、
ステープルの消費に応じて変化する物理量又は物理量の変化量を計測する計測手段と、
前記計測手段による計測値を前記画像形成装置に通知する通知手段とを有することを特徴とするステープルカートリッジ。
【請求項７】
前記計測手段は、
前記ステープルが積層される方向において少なくとも前記ステープルによる光の反射を検出可能なように並べて配設された複数のセンサを有し、
光の反射を検出するセンサの数及び光の反射を検出しないセンサの数の少なくともいずれか一方を前記計測値とすることを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項８】
前記計測手段は、
前記ステープルが積層される方向に並べて配設された複数の発光素子と、前記ステープルを挟んで前記発行素子と対向するように配設された複数の受光素子とを有し、
前記発行素子からの光を検出する受光素子の数及び前記発行素子からの光を検出しない受光素子の数の少なくともいずれか一方を前記計測値とすることを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項９】
前記計測手段は、
前記ステープルの消費に応じて距離が変化する間隔の距離を計測することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１０】
前記計測手段は、
エンコーダと、
前記ステープルの消費に応じて前記エンコーダに対して相対的に移動する部材とを有しし、
前記エンコーダは、前記部材の移動量を前記計測することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１１】
前記計測手段は、
前記ステープルの消費に応じて計測される抵抗値が変化する可変抵抗器を有することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１２】
前記計測手段は、
前記ステープルが積層される方向において前記ステープルに対して作用する荷重を計測することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１３】
前記計測手段は、
反射率を計測するセンサと、
前記ステープルの消費に応じて前記センサに対して相対的に移動する部材とを有し、
前記部材の表面は、当該部材の相対的な移動方向において反射率が変化するように形成され、
前記センサは、前記部材の反射率を計測することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１４】
前記計測手段は、
透過率を計測するセンサと、
前記ステープルの消費に応じて前記センサに対して相対的に移動する部材とを有し、
前記部材は、当該部材の相対的な移動方向において透過率が変化するように形成され、
前記センサは、前記部材の透過率を計測することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１５】
前記計測手段は、
反射率を計測する複数のセンサと、
前記ステープルの消費に応じて前記複数のセンサに対して相対的に移動する部材とを有し、
前記部材の表面には、前記複数のセンサによって検出される反射率の順列が前記部材の移動に応じて変化するパターンが形成され、
前記複数のセンサによって検出される反射率の順列を前記計測値とすることを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１６】
請求項６乃至１５いずれか一項記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、
ステープルの消費に応じ、ステープルの消費量と前記ステープルカートリッジより通知される前記計測値とを記録する記録手段と、
記録されたステープルの消費量と前記計測値との履歴に基づいて、前記ステープルの消費量と前記計測値との関係を導出する関係導出手段と、
印刷指示に応じて、ステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、
印刷指示がされたときの前記計測値と、前記消費量と前記計測値との関係とに基づいて前記ステープルカートリッジにおけるステープルの残量を推定する残量推定手段と、
前記必要量と推定された残量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項６乃至１５いずれか一項記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置が実行するステープル不足通知方法であって、
ステープルの消費に応じ、ステープルの消費量と前記ステープルカートリッジより通知される前記計測値とを記録する記録手順と、
記録されたステープルの消費量と前記計測値との履歴に基づいて、前記ステープルの消費量と前記計測値との関係を導出する関係導出手順と、
印刷指示に応じて、ステープルの必要量を算出する必要量算出手順と、
印刷指示がされたときの前記計測値と、前記消費量と前記計測値との関係とに基づいて前記ステープルカートリッジにおけるステープルの残量を推定する残量推定手順と、
前記必要量と推定された残量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手順と、
前記判定手順の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手順とを有することを特徴とするステープル不足通知方法。
【請求項１８】
ステープルの消費に応じて変化する物理量又は物理量の変化量を計測する計測手段と、
ステープルの消費に応じて、ステープルの消費量と前記計測手段による計測値とを記録する記録手段と、
記録されたステープルの消費量と前記計測値との履歴に基づいて、前記ステープルの消費量と前記計測値との関係を導出する関係導出手段と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、
印刷指示がされたときの前記計測値と、前記消費量と前記計測値との関係とに基づいてステープルの残量を推定する残量推定手段と、
前記必要量と推定された残量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
画像形成装置が実行するステープル不足通知方法であって、
ステープルの消費に応じて変化する物理量又は物理量の変化量を計測する計測手順と、
ステープルの消費に応じて、ステープルの消費量と前記計測値手順による計測値とを記録する記録手順と、
記録されたステープルの消費量と前記計測値との履歴に基づいて、前記ステープルの消費量と前記計測値との関係を導出する関係導出手順と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手順と、
印刷指示がされたときの前記計測値と、前記消費量と前記計測値との関係とに基づいてステープルの残量を推定する残量推定手順と、
前記必要量と推定された残量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手順と、
前記判定手順の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手順とを有することを特徴とするステープル不足通知方法。
【請求項１】
画像形成装置に利用されるステープルカートリッジであって、
ステープルの残量が記録された記憶手段を有し、
ステープルの消費に応じ、前記記憶手段に記録されているステープルの残量が更新されることを特徴とするステープルカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、
現在利用しているステープルカートリッジの前記記憶手段に記録されているステープルの残量を取得する残量取得手段と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、
前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段とを有し、
前記判定手段による判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置が実行するステープル不足通知方法であって、
現在利用しているステープルカートリッジの前記記憶手順に記録されているステープルの残量を取得する残量取得手順と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手順と、
前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手順とを有し、
前記判定手順における判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手順とを有することを特徴とするステープル不足通知方法。
【請求項４】
ステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、
各ステープルカートリッジを識別する識別情報に応じて、ステープルの残量が記録されたステープル残量記憶手段と、
現在利用しているステープルカートリッジに記録されている前記識別情報を取得し、取得された識別情報と、前記ステープル残量記憶手段とに基づいて現在利用しているステープルカートリッジの残量を取得する残量取得手段と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、
前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段とを有し、
前記判定手段の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
ステープルカートリッジを利用する画像形成装置が実行するステープル不足通知方法であって、
当該画像形成装置の記憶装置には、各ステープルカートリッジを識別する識別情報に応じて、ステープルの残量が記録され、
現在利用しているステープルカートリッジに記録されている前記識別情報を取得し、取得された識別情報と、前記ステープル残量記憶手順とに基づいて現在利用しているステープルカートリッジの残量を取得する残量取得手順と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手順と、
前記残量と前記必要量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手順とを有し、
前記判定手順における判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手順とを有することを特徴とするステープル不足通知方法。
【請求項６】
画像形成装置に利用されるステープルカートリッジであって、
ステープルの消費に応じて変化する物理量又は物理量の変化量を計測する計測手段と、
前記計測手段による計測値を前記画像形成装置に通知する通知手段とを有することを特徴とするステープルカートリッジ。
【請求項７】
前記計測手段は、
前記ステープルが積層される方向において少なくとも前記ステープルによる光の反射を検出可能なように並べて配設された複数のセンサを有し、
光の反射を検出するセンサの数及び光の反射を検出しないセンサの数の少なくともいずれか一方を前記計測値とすることを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項８】
前記計測手段は、
前記ステープルが積層される方向に並べて配設された複数の発光素子と、前記ステープルを挟んで前記発行素子と対向するように配設された複数の受光素子とを有し、
前記発行素子からの光を検出する受光素子の数及び前記発行素子からの光を検出しない受光素子の数の少なくともいずれか一方を前記計測値とすることを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項９】
前記計測手段は、
前記ステープルの消費に応じて距離が変化する間隔の距離を計測することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１０】
前記計測手段は、
エンコーダと、
前記ステープルの消費に応じて前記エンコーダに対して相対的に移動する部材とを有しし、
前記エンコーダは、前記部材の移動量を前記計測することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１１】
前記計測手段は、
前記ステープルの消費に応じて計測される抵抗値が変化する可変抵抗器を有することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１２】
前記計測手段は、
前記ステープルが積層される方向において前記ステープルに対して作用する荷重を計測することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１３】
前記計測手段は、
反射率を計測するセンサと、
前記ステープルの消費に応じて前記センサに対して相対的に移動する部材とを有し、
前記部材の表面は、当該部材の相対的な移動方向において反射率が変化するように形成され、
前記センサは、前記部材の反射率を計測することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１４】
前記計測手段は、
透過率を計測するセンサと、
前記ステープルの消費に応じて前記センサに対して相対的に移動する部材とを有し、
前記部材は、当該部材の相対的な移動方向において透過率が変化するように形成され、
前記センサは、前記部材の透過率を計測することを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１５】
前記計測手段は、
反射率を計測する複数のセンサと、
前記ステープルの消費に応じて前記複数のセンサに対して相対的に移動する部材とを有し、
前記部材の表面には、前記複数のセンサによって検出される反射率の順列が前記部材の移動に応じて変化するパターンが形成され、
前記複数のセンサによって検出される反射率の順列を前記計測値とすることを特徴とする請求項６記載のステープルカートリッジ。
【請求項１６】
請求項６乃至１５いずれか一項記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置であって、
ステープルの消費に応じ、ステープルの消費量と前記ステープルカートリッジより通知される前記計測値とを記録する記録手段と、
記録されたステープルの消費量と前記計測値との履歴に基づいて、前記ステープルの消費量と前記計測値との関係を導出する関係導出手段と、
印刷指示に応じて、ステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、
印刷指示がされたときの前記計測値と、前記消費量と前記計測値との関係とに基づいて前記ステープルカートリッジにおけるステープルの残量を推定する残量推定手段と、
前記必要量と推定された残量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項６乃至１５いずれか一項記載のステープルカートリッジを利用する画像形成装置が実行するステープル不足通知方法であって、
ステープルの消費に応じ、ステープルの消費量と前記ステープルカートリッジより通知される前記計測値とを記録する記録手順と、
記録されたステープルの消費量と前記計測値との履歴に基づいて、前記ステープルの消費量と前記計測値との関係を導出する関係導出手順と、
印刷指示に応じて、ステープルの必要量を算出する必要量算出手順と、
印刷指示がされたときの前記計測値と、前記消費量と前記計測値との関係とに基づいて前記ステープルカートリッジにおけるステープルの残量を推定する残量推定手順と、
前記必要量と推定された残量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手順と、
前記判定手順の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手順とを有することを特徴とするステープル不足通知方法。
【請求項１８】
ステープルの消費に応じて変化する物理量又は物理量の変化量を計測する計測手段と、
ステープルの消費に応じて、ステープルの消費量と前記計測手段による計測値とを記録する記録手段と、
記録されたステープルの消費量と前記計測値との履歴に基づいて、前記ステープルの消費量と前記計測値との関係を導出する関係導出手段と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手段と、
印刷指示がされたときの前記計測値と、前記消費量と前記計測値との関係とに基づいてステープルの残量を推定する残量推定手段と、
前記必要量と推定された残量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
画像形成装置が実行するステープル不足通知方法であって、
ステープルの消費に応じて変化する物理量又は物理量の変化量を計測する計測手順と、
ステープルの消費に応じて、ステープルの消費量と前記計測値手順による計測値とを記録する記録手順と、
記録されたステープルの消費量と前記計測値との履歴に基づいて、前記ステープルの消費量と前記計測値との関係を導出する関係導出手順と、
印刷指示に応じてステープルの必要量を算出する必要量算出手順と、
印刷指示がされたときの前記計測値と、前記消費量と前記計測値との関係とに基づいてステープルの残量を推定する残量推定手順と、
前記必要量と推定された残量とを比較することによりステープルの不足を判定する判定手順と、
前記判定手順の判定結果に応じて、前記ステープルの不足を通知させる通知手順とを有することを特徴とするステープル不足通知方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２３】
【図２２】
【図２４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２３】
【図２２】
【図２４】
【公開番号】特開２００９−２９５８７（Ｐ２００９−２９５８７Ａ）
【公開日】平成２１年２月１２日（２００９．２．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１９６１６７（Ｐ２００７−１９６１６７）
【出願日】平成１９年７月２７日（２００７．７．２７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年２月１２日（２００９．２．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月２７日（２００７．７．２７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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