セラミックスおよびその製造方法
【課題】セラミックスの有する特性を維持しつつ、硬度をいたずらに上げることなく、弾性係数が高く、割れや欠けなどの問題が発生しにくいセラミックスを提供する。
【解決手段】
セラミック粉末：５０〜９０質量％、銀粉末：１０〜５０質量％の割合となるように、該セラミック粉末と銀粉末と水と粘土とを混合および成形し、得られた成形体を９００〜１０５０℃の温度で焼結させることにより、硬度が天然歯に近く、かつ、弾性係数が高いセラミックスを得る。
【解決手段】
セラミック粉末：５０〜９０質量％、銀粉末：１０〜５０質量％の割合となるように、該セラミック粉末と銀粉末と水と粘土とを混合および成形し、得られた成形体を９００〜１０５０℃の温度で焼結させることにより、硬度が天然歯に近く、かつ、弾性係数が高いセラミックスを得る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工歯冠、その他の歯科用材料、人工関節、その他の医療用材料、強化ガラスに用いられるセラミックスおよびその製造方法に関する。特に、本発明は、オールセラミックス修復に用いるのに好適なセラミックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯科用材料として、樹脂材料、樹脂複合材料、セラミック材料、金属材料など種々の材料が開発され利用されてきている。
【０００３】
歯科用の樹脂材料は、安価であって、加工性や耐衝撃性に優れ、かつ、金属アレルギーの問題も生じないという利点がある一方、耐摩耗性、機械的強度に劣り、かつ、前歯部に要求される審美性（天然歯の透明度）を得られないという問題がある。
【０００４】
かかる樹脂材料の欠点を補うために、無機物を樹脂材料に分散させた複合材料がある。複合材料は、機械的強度などの物性をある程度向上させることはできるが、長期間にわたって、機械的強度や耐変色性などの審美性を長く維持することができないという問題がある。
【０００５】
近年、人工歯冠用の材料として、セラミック粉末を焼結させて得られるセラミックスが広く用いられている。セラミックスは、耐摩耗性、審美性や耐変色性（耐食性）などに優れ、かつ、金属アレルギーの問題も生じず、最も生体にとって安全な材料である。しかし、一方で、セラミックスには、靭性や延性に劣り脆い材料である、かつ、セラミック粉末を高温（８００℃以上）で焼成する必要がある。また、セラミックスを焼成すると収縮が生じるために、その正確な寸法精度を求めることが難しく、歯科用材料としてセラミックスの使用には多くの問題がある。
【０００６】
現在、審美性と耐久性の両方を満足できる前歯の修復は、メタルボンド（陶材焼付鋳造冠；メタルーセラミックス歯冠）であり、これは、金、銀、プラチナ、パラジウムなどの貴金属合金や、ニッケル、クロム、コバルトなどの卑金属合金により作製された金属フレームに、セラミック粉末を溶着させて、頬側面のセラミックスが天然歯と類似する色調を発揮するようにしたものである。
【０００７】
このように、メタルボンドでは、修復物の適合性を良くするために金属フレームが用いられるが、この金属フレームの一部が唇側に露出するなど審美性に問題を生ずる可能性があり、また、金属材料を使用することから、患者によっては、金属アルレギーを生ずる場合もある。
【０００８】
これに対して、人工歯冠、補綴物のすべてをセラミックスによって作製するオールセラミッククラウンがある。オールセラミッククラウンは、メタルボンドのように金属アレルギー発生の心配がなく、かつ、審美性に優れ、天然歯と同様な色調を容易に得ることができるので、現在、多く臨床に用いられているの関心を集めている。また、ＣＡＤ／ＣＡＭシステムを用いて、セラミックスを削り出すことにより、人工歯冠を容易に作成することも可能になっている（特許文献１参照）。
【０００９】
しかしながら、上述のように、セラミックスのみからなる材料では、脆く、衝撃力に弱く、通常の咬合力以下の負荷がかかった場合でも、割れや欠けなどが生じることがある。
【００１０】
これに対して、ジルコニウム粉末を添加して、その混合物を焼成することにより、セラミック粉末のみから作製した場合と比較して、弾性係数を大幅に向上させた（硬化させた）セラミックスが開発されている（特許文献２、特許文献３参照）。
【００１１】
例えば、ジルコニウムが添加されたセラミックスは、ビッカース硬度で６００から１０００程度の硬度を有するものもあり、天然歯におけるエナメルの硬度が３００〜３５０であることと比較すると、非常に硬いものとなる。よって、このようなセラミックスで歯冠を形成すると、人工歯冠と天然歯である対合歯が咬合っている場合には、その硬度の相違より、使用状態によっては、相対する対合歯を磨耗させるため、この対合歯が異常に消耗してしまったり、さらには、これに起因して、顎関節の炎症を生じたりするおそれがある。
【特許文献１】特表２００４−５２８０９５号公報
【特許文献２】特開２００１−３２７５１６号公報
【特許文献３】特開２００７−１２６３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、セラミックス製品の特性である優れた審美性や耐久性を維持しつつ、例えば、人工歯冠などの用途において、ジルコジア添加などにより硬度を上昇させることなく、割れや欠けなどの問題が発生しにくいセラミックスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者は、このような課題に対して鋭意研究を重ねた結果、セラミック粒子間にバインダとして銀粒子を存在させることにより、従来のセラミック材料のみからなるセラミックスと比較して、セラミックスの弾性係数を小さく、破断荷重を大きくさせることができ、もって、硬度が天然歯と同程度であり、かつ、弾性を有するセラミックスが得られるとの知見を得て、本発明を完成させたものである。
【００１４】
本発明に係るセラミックスは、セラミック粉末：５０〜９０質量％、金属粉末：１０〜５０質量％の割合となるように、該セラミックス粉末と金属粉末とを混合し、得られた混合粉末と水と粘土とを混合および成形し、得られた成形体を焼結させることにより得られる。
【００１５】
前記焼結を、９００〜１０５０℃の焼成温度で行うことが好ましく、特に、この焼成温度を１０００℃以下とすることが望ましい。
【００１６】
また、前記セラミック粉末として、前記金属の融点より低い融点を有するセラミック材料を用いることが好ましい。
【００１７】
前記金属粉末の金属（合金を含む）としては、金、銀、白金、パラジウムおよび銅の中から選択される少なくとも１種ができる。
【００１８】
本発明により得られるセラミックスは、セラミック粒子間が金属粒子を介して焼結、結合されていることを特徴とする。より具体的には、セラミック焼結粒子の周囲に金属焼結粒子が染み込んでいる、もしくは、金属未焼結粒子の周囲にセラミック焼結粒子が染み込んでいる、または、セラミック未焼結粒子の周囲に金属焼結粒子が染み込んでいる状態で、本発明に係るセラミックスは形成される。少なくとも、金属粒子およびセラミック粒子の何れか一方が焼結している、または、これらの両方とも焼結していることが好ましい。
【００１９】
本発明に係るセラミックスは、主として、オールセラミックスからなる人工歯冠に用いられる。この人工歯冠は、本発明に係るセラミックスを用いたセラミックブロックをＣＡＭ−ＣＡＤシステムにより加工することにより、容易に得られる。ただし、本発明に係るセラミックスの用途はこれに限られず、例えば、同様の特性が要求されるその他の歯科用材料、人工骨や人工関節などの医療用材料、さらには自動車のフロントガラスとして用いられる強化ガラスなどの用途にも適用できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明により、従来のジルコニア添加のようにいたずらに硬度を上げることなく、セラミックスに弾性をもたせることができ、かつ、破断荷重を大きくすることができるので、例えば、人工歯冠に用いた場合、咬合力が加わったときでも、材料自体がひずむことにより当該咬合力に抗し、人工歯冠の破壊を免れることができる。オールセラミックスからなる人工歯冠に適用した場合には、金属アレルギーの問題を生ずることなく、審美性や耐摩耗性、耐久性といったセラミック材料の長所を維持しつつ、弾性係数が小さく（柔らかい）、天然歯と同程度の硬度を有し、破断しにくく、天然歯からなる対合歯への影響を極力抑えることが可能な優しい人工歯冠を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００２２】
まず、混合工程において、５０〜９０質量％のセラミックス粉末と、１０〜５０質量％の金属粉末の割合となるように、該セラミックス粉末と金属粉末とを混合する。
【００２３】
金属粉末をバインダとして添加することにより、得られるセラミックスにおいて、（１）セラミック焼結粒子の周囲に金属の焼結粒子が存在する、（２）セラミックス焼結粒子の周囲に金属の未焼結粒子が存在する、あるいは、（３）セラミックス未焼結粒子間に金属の焼結粒子が存在するといった構造となる。いずれにせよ、セラミック粒子が金属粒子を介して結合することにより、弾性を有するセラミックスとなる。
【００２４】
前記金属粉末の金属（合金を含む）としては、金、銀、白金、パラジウムおよび銅の中から選択される。なお、これらの１種からなる単独金属のみならず、２種もしくはこれ以上からなる合金もこの材料として用いられうる。これらの金属材料を添加した場合、陶材の硬度はビッカース硬度で約３００〜３５０程度に維持でき、天然歯の硬度と近似させることができる。よって、かかるセラミックスを用いた人工歯冠に相対する対合歯が天然歯である場合でも、その磨耗を抑制することができる。また、金属粒子がセラミックス粒子の間に介在することにより、セラミックスが弾性を有し、口腔内に咬合力がかかった場合に、セラミックス自体がひずむことが可能になり、その割れや欠けを防止することが可能となる。さらに、セラミックスにおける銀の含有量を、セラミックスが弾性を有する範囲内で適宜調整することによって、黄色がかった色調から、天然歯の色調まで容易に変化させることができ、審美性のよい人工歯冠およびＣＡＭ−ＣＡＤシステム用のセラミックブロックを得ることができる。
【００２５】
これに対して、添加する金属として、ジルコニウムを選択した場合、得られるセラミックスのビッカース硬度が６００程度となり、歯科用材料、医療用材料としては過度に硬いものとなってしまう。一方、アルミナを用いる場合には、強度が不十分になるという問題がある。
【００２６】
また、混合粉末において、セラミック粉末を５０〜９０質量％、金属粉末を１０〜５０質量％の割合で混合させるのは、金属粉末の添加量が１０質量％を下回ると、弾性係数の向上という効果が得られないためであり、一方、金属粉末の添加量が５０質量％を超えると、１ｍｍ厚における光透過率が５０％未満となり、得られるセラミックスの透過性が悪化しすぎて、歯科用材料など審美性が要求される場合に好ましくないためである。
【００２７】
さらに、好ましくは、セラミックス粉末を５０〜７０質量％、金属粉末を３０〜５０質量％とするのが好ましい。
【００２８】
なお、本発明は一般的なセラミックスに対して広範に適用されうる。歯科用のセラミックスは、主として、長石〔（ＫＮａ）2Ｏ・Ａｌ2Ｏ3６ＳｉＯ2〕を主成分とし、ケイ石、シリカ、粘土、および、ホウ砂、ホウ酸、酸化ナトリウム、酸化カリウム、酸化カルシウムなどのフラックスを適合に配合した材料を焼成して焼結させて得られる。
【００２９】
ただし、本発明は、歯科用のセラミックスに限定されることなく、医科用のセラミックス、強化ガラス、導電性セラミックスなどにも適用可能である。
【００３０】
その他、混合に際しては、バインダとして、水、粘土、または有機揮発材も使用することができる。かかるバインダにより、セラミック粉末と金属粉末とを均一に分散させ、泥状で所定の形態にすることができる。
【００３１】
次に、セラミック粉末、金属粉末、水および粘土からなる混錬物を所定の方法により成形し、乾燥および仮焼後に、得られた成形体を所定温度の焼成により焼結させる。なお、乾燥および仮焼の工程、および、焼成の工程については、歯科用に使用されている一般的な焼成炉を用いればよい。
【００３２】
乾燥および仮焼は、４００〜５００℃の温度で、乾燥を３〜８分、仮焼を２〜４分行う。該仮焼は、大気雰囲気で行うことができ、適宜必要に応じて真空引きを行い、真空度を上げた状態で行ってもよい。
【００３３】
仮焼後、焼成を行うが、焼成温度は、セラミック材料の融点、該セラミック材料と金属材料との組合せによって弾性係数への影響が異なってくるため、基本的には、要求される弾性係数や用途との関係で、適宜、実験的に適正な温度を決定する必要がある。
【００３４】
例えば、銀の融点は、９６５℃であり、一方、セラミック材料の融点は、９００〜１０５０℃程度である。
【００３５】
例えば、銀よりも融点の低いセラミック材料を選択し、銀の焼結温度ないしはその近傍の温度で焼成した場合（実際には、熱電対などで周囲温度を計測するが、当該計測で約９５５℃まで加熱し維持した場合）、焼結した銀粒子の周囲に焼結セラミック粒子ないしは過焼結した状態のセラミック粒子が存在することになる。一方、銀よりも融点の高いセラミック材料を選択し、銀の融点ないしはその近傍の温度で焼成した場合（同様に、周囲温度で約９５５℃まで加熱し維持した場合）、未焼結のセラミック粒子の周囲に焼結した銀粒子が存在することになる。
【００３６】
このように、焼成温度により、選択されるセラミック材料によっては、得られるセラミックスの特性が変化するが、銀の焼結温度（周囲温度で９５５℃）を中心にして、セラミック材料の融点である９００〜１０５０℃の範囲内とすることにより、弾性係数の向上という本発明の効果を得ることができ、その程度を向上させるには、セラミック材料ごとに適宜選択しうるものである。
【００３７】
なお、好ましくは、１０００℃以下、特に、９５０〜９８０℃で焼成することが好ましい。これにより、銀粒子が焼結粒子と存在することになり、過焼結している場合よりも弾性係数を高めることが可能となるからである。
【００３８】
また、セラミック材料として、銀の焼結温度よりも低い融点の材料（例えば、周囲温度で９４０℃）を選択することにより、得られるセラミックスのひずみ量が向上し、弾性係数がより高められる。
【００３９】
なお、金（融点：１０６４℃、焼結温度：１０００℃）、白金（融点：１７６８℃、焼結温度：１７００℃）、パラジウム（融点：１５５４℃、焼結温度：１５００℃）、銅（融点：１０８４℃、焼結温度：１０３０℃）の場合も同様の関係となる。
【００４０】
本発明により得られるセラミックスは、その用途に応じて、必要な成形が施される。例えば、人工歯冠に適用する場合には、所定の形状に成形された製品を利用して、ＣＡＭ−ＣＡＤシステムによる、削りだし加工により、容易に所望の形状に加工することが可能である。
【００４１】
以上、本発明を説明してきたが、本発明は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、その本質を逸脱しない範囲で、種々の変形が可能であることはいうまでもない。
【実施例】
【００４２】
以下、具体的な実施例について説明する。
【００４３】
（１）使用材料
デグデント（DeguDent GmbH）社製の「デ ュ セ ラ ゴ ー ル ド （Duceragold）」(以下、「Ｄ材」という)と、ＶＩＴＡ社製の「ＶＩＴＡ ＶＭＫ９５」（以下「Ｖ材」という）と、福田金属箔粉工業株式会社製の銀粉末（粒径２５μｍ）とを用いた。
【００４４】
Ｄ材の焼結温度は、９２５℃（焼成時の周囲温度で９４０℃）である。一方、Ｖ材の焼結温度は、１０１５℃（焼成時の周囲温度で１０３０℃）である。
【００４５】
（２）製造工程
まず、Ｄ材と銀粉末、Ｖ材と銀粉末を、それぞれ所定の割合で混合した。
【００４６】
以下に示すグラフにおいて、Ｄ材：Ａｇ＝５０：５０とは、質量比でＤ材と銀粉末との質量比が５０：５０であることを意味し、Ｄ材：Ａｇ＝７０：３０とは、質量比でＤ材と銀粉末との質量比が７０：３０であることを意味し、Ｄ材：Ａｇ＝９０：１０とは、質量比でＤタイプと銀粉末との質量比が９０：１０であることを意味する。
【００４７】
また、Ｖ材：Ａｇ＝５０：５０とは、質量比でＶ材：銀粉末との質量比が５０：５０であることを意味し、Ｖ材：Ａｇ＝７０：３０とは、質量比でＶ材と銀粉末との質量比が７０：３０であることを意味し、Ｖ材：Ａｇ＝９０：１０とは、質量比でＶ材と銀粉末との質量比が９０：１０であることを意味する。
【００４８】
該混合粉末に、水をバインダとして添加して、混練し、成形することにより、成形体を得る。これらは公知の器材を用いて行えばよい。
【００４９】
次に、デンツプライ三金株式会社製の焼成炉「マルチマット２（MULTI MATE II）」を用いて、得られたそれぞれの成形体を、仮焼温度４５０℃、乾燥時間５分、仮焼時間３分で乾燥および仮焼を行った後、次の条件で焼成を行った
Ｄ材および銀を含有するＤ材の焼成は、真空度５０％、昇温スピード８０℃／ｍｉｎの割合で、温度を９４０℃まで上昇させて、当該温度に維持して０．７分間の焼成を行った。
【００５０】
Ｖ材および銀を含有するＶ材の焼成は、真空度５０％、昇温スピード８０℃／ｍｉｎの割合で、温度を９６０度まで上昇させて、当該温度に維持して０．７分間の焼成を行った後、同じ試験片について、真空度５０％、昇温スピード８３℃／ｍｉｎの割合で、温度を１０３０℃まで上昇させて、当該温度に維持して０．７分間の焼成を行った。
【００５１】
（３）試験項目
得られたそれぞれの試験片について、以下の試験を行った。
【００５２】
［３点曲げ強さ試験（国際規格ＩＳＯ５２７−２：1993、ＪＩＳ−Ｋ７１６２:
1994）］
試験片を一定距離に配置された２支点上に置き、支点間の１点に加重を加えて折れた時の最大曲げ応力を測定した。曲げ強さの計算式を以下に示す。
【００５３】
σｂ＝３ＰＬ／２ｗｔ2
σｂ：３点曲げ強さ（Ｎ／ｍｍ２）
Ｐ：試験片が破壊した時の最大荷重（Ｎ）
Ｌ：下部支点間距離（ｍｍ）
ｗ：試験片の幅（ｍｍ）
ｔ：試験片の厚さ（ｍｍ）
図１に、Ｄ材のみから作製した試験片と、およびＤ材と銀との混合セラミックスとからなる試験片について、３点曲げ試験に基づいて計測した破折抗力とひずみ量との関係を示す。参考として、銀の弾性係数より求められる該当値を加えた。
【００５４】
図に示すように、Ｄ材は、破折までのひずみ量が０．１ｍｍに満たず（０．０８ｍｍ）、また、その際の破折抗力も０．２５ｋＮ程度である。これに対して、銀を添加することにより、許容されるひずみ量および破折の際の破折抗力がいずれも向上した。銀粉末の混入量が増加するにつれて、破折までのひずみ量は大きくなった。
【００５５】
図２は、Ｖ材のみから作製した試験片と、Ｖ材と銀との混合セラミックスとからなる試験片について、９６０℃おける同様の試験結果を示す。Ｖ材は本来有する破折までの抗力が大きく、銀の添加によって、破折までの抗力は低下するものの、銀を３０質量％以上添加することにより、破折までのひずみ量が増加した。
【００５６】
図３は、Ｖ材、およびＶ材と銀との混合材とについて、１０３０℃で焼成した場合における同様の試験結果を示す。この場合、銀の添加量が３０質量％程度では効果が得られていないが、銀の添加量が５０質量％まで向上させることにより、ひずみ量の増加が見られた。
【００５７】
このように、セラミック材料に銀などの金属材料を含有させることにより、これを用いて作製されたセラミックスにおいて、単独のセラミック材料から得られたセラミックスと比較すると、そのひずみ量が増大する、すなわち、弾性を有するセラミックができる。
【００５８】
特に、セラミック粉末として、銀の焼結温度より低い融点を有するセラミック材料を用い、少なくとも銀を焼結させることで、当該効果を顕著に得られる。一方、セラミック粉末の融点が銀の焼結温度よりも高い場合には、当該効果が十分に現れない混合比もあるが、銀などの金属材料の含有量を高めれば、弾性を有する効果は得られる。
【００５９】
また、後者の場合、銀の焼結温度で焼成した場合の方が、セラミック材料の融点で焼成した場合より、効果が顕著に得られている。
【００６０】
これらのことから、金、白金、パラジウムおよび銅などの金属材料を使用する場合にも、これらの焼結温度よりも融点が低いセラミック材料を使用し、少なくとも、焼成温度をこれらの金属の焼結温度近傍に設定にして、これらの金属粒子を焼結させることにより、銀含有の場合と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、試験片（Ｄ材、Ｄ材と銀材との混合材、焼成温度９４０℃）の破折効力とひずみ量との関係を示すグラフである。
【図２】図２は、試験片（Ｖ材、Ｖ材と銀材との混合材、焼成温度９６０℃）の破折効力とひずみ量との関係を示すグラフである。
【図３】図３は、試験片（Ｖ材、Ｖ材と銀材との混合材、焼成温度１０３０℃）の破折効力とひずみ量との関係を示すグラフである。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工歯冠、その他の歯科用材料、人工関節、その他の医療用材料、強化ガラスに用いられるセラミックスおよびその製造方法に関する。特に、本発明は、オールセラミックス修復に用いるのに好適なセラミックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯科用材料として、樹脂材料、樹脂複合材料、セラミック材料、金属材料など種々の材料が開発され利用されてきている。
【０００３】
歯科用の樹脂材料は、安価であって、加工性や耐衝撃性に優れ、かつ、金属アレルギーの問題も生じないという利点がある一方、耐摩耗性、機械的強度に劣り、かつ、前歯部に要求される審美性（天然歯の透明度）を得られないという問題がある。
【０００４】
かかる樹脂材料の欠点を補うために、無機物を樹脂材料に分散させた複合材料がある。複合材料は、機械的強度などの物性をある程度向上させることはできるが、長期間にわたって、機械的強度や耐変色性などの審美性を長く維持することができないという問題がある。
【０００５】
近年、人工歯冠用の材料として、セラミック粉末を焼結させて得られるセラミックスが広く用いられている。セラミックスは、耐摩耗性、審美性や耐変色性（耐食性）などに優れ、かつ、金属アレルギーの問題も生じず、最も生体にとって安全な材料である。しかし、一方で、セラミックスには、靭性や延性に劣り脆い材料である、かつ、セラミック粉末を高温（８００℃以上）で焼成する必要がある。また、セラミックスを焼成すると収縮が生じるために、その正確な寸法精度を求めることが難しく、歯科用材料としてセラミックスの使用には多くの問題がある。
【０００６】
現在、審美性と耐久性の両方を満足できる前歯の修復は、メタルボンド（陶材焼付鋳造冠；メタルーセラミックス歯冠）であり、これは、金、銀、プラチナ、パラジウムなどの貴金属合金や、ニッケル、クロム、コバルトなどの卑金属合金により作製された金属フレームに、セラミック粉末を溶着させて、頬側面のセラミックスが天然歯と類似する色調を発揮するようにしたものである。
【０００７】
このように、メタルボンドでは、修復物の適合性を良くするために金属フレームが用いられるが、この金属フレームの一部が唇側に露出するなど審美性に問題を生ずる可能性があり、また、金属材料を使用することから、患者によっては、金属アルレギーを生ずる場合もある。
【０００８】
これに対して、人工歯冠、補綴物のすべてをセラミックスによって作製するオールセラミッククラウンがある。オールセラミッククラウンは、メタルボンドのように金属アレルギー発生の心配がなく、かつ、審美性に優れ、天然歯と同様な色調を容易に得ることができるので、現在、多く臨床に用いられているの関心を集めている。また、ＣＡＤ／ＣＡＭシステムを用いて、セラミックスを削り出すことにより、人工歯冠を容易に作成することも可能になっている（特許文献１参照）。
【０００９】
しかしながら、上述のように、セラミックスのみからなる材料では、脆く、衝撃力に弱く、通常の咬合力以下の負荷がかかった場合でも、割れや欠けなどが生じることがある。
【００１０】
これに対して、ジルコニウム粉末を添加して、その混合物を焼成することにより、セラミック粉末のみから作製した場合と比較して、弾性係数を大幅に向上させた（硬化させた）セラミックスが開発されている（特許文献２、特許文献３参照）。
【００１１】
例えば、ジルコニウムが添加されたセラミックスは、ビッカース硬度で６００から１０００程度の硬度を有するものもあり、天然歯におけるエナメルの硬度が３００〜３５０であることと比較すると、非常に硬いものとなる。よって、このようなセラミックスで歯冠を形成すると、人工歯冠と天然歯である対合歯が咬合っている場合には、その硬度の相違より、使用状態によっては、相対する対合歯を磨耗させるため、この対合歯が異常に消耗してしまったり、さらには、これに起因して、顎関節の炎症を生じたりするおそれがある。
【特許文献１】特表２００４−５２８０９５号公報
【特許文献２】特開２００１−３２７５１６号公報
【特許文献３】特開２００７−１２６３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、セラミックス製品の特性である優れた審美性や耐久性を維持しつつ、例えば、人工歯冠などの用途において、ジルコジア添加などにより硬度を上昇させることなく、割れや欠けなどの問題が発生しにくいセラミックスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者は、このような課題に対して鋭意研究を重ねた結果、セラミック粒子間にバインダとして銀粒子を存在させることにより、従来のセラミック材料のみからなるセラミックスと比較して、セラミックスの弾性係数を小さく、破断荷重を大きくさせることができ、もって、硬度が天然歯と同程度であり、かつ、弾性を有するセラミックスが得られるとの知見を得て、本発明を完成させたものである。
【００１４】
本発明に係るセラミックスは、セラミック粉末：５０〜９０質量％、金属粉末：１０〜５０質量％の割合となるように、該セラミックス粉末と金属粉末とを混合し、得られた混合粉末と水と粘土とを混合および成形し、得られた成形体を焼結させることにより得られる。
【００１５】
前記焼結を、９００〜１０５０℃の焼成温度で行うことが好ましく、特に、この焼成温度を１０００℃以下とすることが望ましい。
【００１６】
また、前記セラミック粉末として、前記金属の融点より低い融点を有するセラミック材料を用いることが好ましい。
【００１７】
前記金属粉末の金属（合金を含む）としては、金、銀、白金、パラジウムおよび銅の中から選択される少なくとも１種ができる。
【００１８】
本発明により得られるセラミックスは、セラミック粒子間が金属粒子を介して焼結、結合されていることを特徴とする。より具体的には、セラミック焼結粒子の周囲に金属焼結粒子が染み込んでいる、もしくは、金属未焼結粒子の周囲にセラミック焼結粒子が染み込んでいる、または、セラミック未焼結粒子の周囲に金属焼結粒子が染み込んでいる状態で、本発明に係るセラミックスは形成される。少なくとも、金属粒子およびセラミック粒子の何れか一方が焼結している、または、これらの両方とも焼結していることが好ましい。
【００１９】
本発明に係るセラミックスは、主として、オールセラミックスからなる人工歯冠に用いられる。この人工歯冠は、本発明に係るセラミックスを用いたセラミックブロックをＣＡＭ−ＣＡＤシステムにより加工することにより、容易に得られる。ただし、本発明に係るセラミックスの用途はこれに限られず、例えば、同様の特性が要求されるその他の歯科用材料、人工骨や人工関節などの医療用材料、さらには自動車のフロントガラスとして用いられる強化ガラスなどの用途にも適用できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明により、従来のジルコニア添加のようにいたずらに硬度を上げることなく、セラミックスに弾性をもたせることができ、かつ、破断荷重を大きくすることができるので、例えば、人工歯冠に用いた場合、咬合力が加わったときでも、材料自体がひずむことにより当該咬合力に抗し、人工歯冠の破壊を免れることができる。オールセラミックスからなる人工歯冠に適用した場合には、金属アレルギーの問題を生ずることなく、審美性や耐摩耗性、耐久性といったセラミック材料の長所を維持しつつ、弾性係数が小さく（柔らかい）、天然歯と同程度の硬度を有し、破断しにくく、天然歯からなる対合歯への影響を極力抑えることが可能な優しい人工歯冠を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００２２】
まず、混合工程において、５０〜９０質量％のセラミックス粉末と、１０〜５０質量％の金属粉末の割合となるように、該セラミックス粉末と金属粉末とを混合する。
【００２３】
金属粉末をバインダとして添加することにより、得られるセラミックスにおいて、（１）セラミック焼結粒子の周囲に金属の焼結粒子が存在する、（２）セラミックス焼結粒子の周囲に金属の未焼結粒子が存在する、あるいは、（３）セラミックス未焼結粒子間に金属の焼結粒子が存在するといった構造となる。いずれにせよ、セラミック粒子が金属粒子を介して結合することにより、弾性を有するセラミックスとなる。
【００２４】
前記金属粉末の金属（合金を含む）としては、金、銀、白金、パラジウムおよび銅の中から選択される。なお、これらの１種からなる単独金属のみならず、２種もしくはこれ以上からなる合金もこの材料として用いられうる。これらの金属材料を添加した場合、陶材の硬度はビッカース硬度で約３００〜３５０程度に維持でき、天然歯の硬度と近似させることができる。よって、かかるセラミックスを用いた人工歯冠に相対する対合歯が天然歯である場合でも、その磨耗を抑制することができる。また、金属粒子がセラミックス粒子の間に介在することにより、セラミックスが弾性を有し、口腔内に咬合力がかかった場合に、セラミックス自体がひずむことが可能になり、その割れや欠けを防止することが可能となる。さらに、セラミックスにおける銀の含有量を、セラミックスが弾性を有する範囲内で適宜調整することによって、黄色がかった色調から、天然歯の色調まで容易に変化させることができ、審美性のよい人工歯冠およびＣＡＭ−ＣＡＤシステム用のセラミックブロックを得ることができる。
【００２５】
これに対して、添加する金属として、ジルコニウムを選択した場合、得られるセラミックスのビッカース硬度が６００程度となり、歯科用材料、医療用材料としては過度に硬いものとなってしまう。一方、アルミナを用いる場合には、強度が不十分になるという問題がある。
【００２６】
また、混合粉末において、セラミック粉末を５０〜９０質量％、金属粉末を１０〜５０質量％の割合で混合させるのは、金属粉末の添加量が１０質量％を下回ると、弾性係数の向上という効果が得られないためであり、一方、金属粉末の添加量が５０質量％を超えると、１ｍｍ厚における光透過率が５０％未満となり、得られるセラミックスの透過性が悪化しすぎて、歯科用材料など審美性が要求される場合に好ましくないためである。
【００２７】
さらに、好ましくは、セラミックス粉末を５０〜７０質量％、金属粉末を３０〜５０質量％とするのが好ましい。
【００２８】
なお、本発明は一般的なセラミックスに対して広範に適用されうる。歯科用のセラミックスは、主として、長石〔（ＫＮａ）2Ｏ・Ａｌ2Ｏ3６ＳｉＯ2〕を主成分とし、ケイ石、シリカ、粘土、および、ホウ砂、ホウ酸、酸化ナトリウム、酸化カリウム、酸化カルシウムなどのフラックスを適合に配合した材料を焼成して焼結させて得られる。
【００２９】
ただし、本発明は、歯科用のセラミックスに限定されることなく、医科用のセラミックス、強化ガラス、導電性セラミックスなどにも適用可能である。
【００３０】
その他、混合に際しては、バインダとして、水、粘土、または有機揮発材も使用することができる。かかるバインダにより、セラミック粉末と金属粉末とを均一に分散させ、泥状で所定の形態にすることができる。
【００３１】
次に、セラミック粉末、金属粉末、水および粘土からなる混錬物を所定の方法により成形し、乾燥および仮焼後に、得られた成形体を所定温度の焼成により焼結させる。なお、乾燥および仮焼の工程、および、焼成の工程については、歯科用に使用されている一般的な焼成炉を用いればよい。
【００３２】
乾燥および仮焼は、４００〜５００℃の温度で、乾燥を３〜８分、仮焼を２〜４分行う。該仮焼は、大気雰囲気で行うことができ、適宜必要に応じて真空引きを行い、真空度を上げた状態で行ってもよい。
【００３３】
仮焼後、焼成を行うが、焼成温度は、セラミック材料の融点、該セラミック材料と金属材料との組合せによって弾性係数への影響が異なってくるため、基本的には、要求される弾性係数や用途との関係で、適宜、実験的に適正な温度を決定する必要がある。
【００３４】
例えば、銀の融点は、９６５℃であり、一方、セラミック材料の融点は、９００〜１０５０℃程度である。
【００３５】
例えば、銀よりも融点の低いセラミック材料を選択し、銀の焼結温度ないしはその近傍の温度で焼成した場合（実際には、熱電対などで周囲温度を計測するが、当該計測で約９５５℃まで加熱し維持した場合）、焼結した銀粒子の周囲に焼結セラミック粒子ないしは過焼結した状態のセラミック粒子が存在することになる。一方、銀よりも融点の高いセラミック材料を選択し、銀の融点ないしはその近傍の温度で焼成した場合（同様に、周囲温度で約９５５℃まで加熱し維持した場合）、未焼結のセラミック粒子の周囲に焼結した銀粒子が存在することになる。
【００３６】
このように、焼成温度により、選択されるセラミック材料によっては、得られるセラミックスの特性が変化するが、銀の焼結温度（周囲温度で９５５℃）を中心にして、セラミック材料の融点である９００〜１０５０℃の範囲内とすることにより、弾性係数の向上という本発明の効果を得ることができ、その程度を向上させるには、セラミック材料ごとに適宜選択しうるものである。
【００３７】
なお、好ましくは、１０００℃以下、特に、９５０〜９８０℃で焼成することが好ましい。これにより、銀粒子が焼結粒子と存在することになり、過焼結している場合よりも弾性係数を高めることが可能となるからである。
【００３８】
また、セラミック材料として、銀の焼結温度よりも低い融点の材料（例えば、周囲温度で９４０℃）を選択することにより、得られるセラミックスのひずみ量が向上し、弾性係数がより高められる。
【００３９】
なお、金（融点：１０６４℃、焼結温度：１０００℃）、白金（融点：１７６８℃、焼結温度：１７００℃）、パラジウム（融点：１５５４℃、焼結温度：１５００℃）、銅（融点：１０８４℃、焼結温度：１０３０℃）の場合も同様の関係となる。
【００４０】
本発明により得られるセラミックスは、その用途に応じて、必要な成形が施される。例えば、人工歯冠に適用する場合には、所定の形状に成形された製品を利用して、ＣＡＭ−ＣＡＤシステムによる、削りだし加工により、容易に所望の形状に加工することが可能である。
【００４１】
以上、本発明を説明してきたが、本発明は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、その本質を逸脱しない範囲で、種々の変形が可能であることはいうまでもない。
【実施例】
【００４２】
以下、具体的な実施例について説明する。
【００４３】
（１）使用材料
デグデント（DeguDent GmbH）社製の「デ ュ セ ラ ゴ ー ル ド （Duceragold）」(以下、「Ｄ材」という)と、ＶＩＴＡ社製の「ＶＩＴＡ ＶＭＫ９５」（以下「Ｖ材」という）と、福田金属箔粉工業株式会社製の銀粉末（粒径２５μｍ）とを用いた。
【００４４】
Ｄ材の焼結温度は、９２５℃（焼成時の周囲温度で９４０℃）である。一方、Ｖ材の焼結温度は、１０１５℃（焼成時の周囲温度で１０３０℃）である。
【００４５】
（２）製造工程
まず、Ｄ材と銀粉末、Ｖ材と銀粉末を、それぞれ所定の割合で混合した。
【００４６】
以下に示すグラフにおいて、Ｄ材：Ａｇ＝５０：５０とは、質量比でＤ材と銀粉末との質量比が５０：５０であることを意味し、Ｄ材：Ａｇ＝７０：３０とは、質量比でＤ材と銀粉末との質量比が７０：３０であることを意味し、Ｄ材：Ａｇ＝９０：１０とは、質量比でＤタイプと銀粉末との質量比が９０：１０であることを意味する。
【００４７】
また、Ｖ材：Ａｇ＝５０：５０とは、質量比でＶ材：銀粉末との質量比が５０：５０であることを意味し、Ｖ材：Ａｇ＝７０：３０とは、質量比でＶ材と銀粉末との質量比が７０：３０であることを意味し、Ｖ材：Ａｇ＝９０：１０とは、質量比でＶ材と銀粉末との質量比が９０：１０であることを意味する。
【００４８】
該混合粉末に、水をバインダとして添加して、混練し、成形することにより、成形体を得る。これらは公知の器材を用いて行えばよい。
【００４９】
次に、デンツプライ三金株式会社製の焼成炉「マルチマット２（MULTI MATE II）」を用いて、得られたそれぞれの成形体を、仮焼温度４５０℃、乾燥時間５分、仮焼時間３分で乾燥および仮焼を行った後、次の条件で焼成を行った
Ｄ材および銀を含有するＤ材の焼成は、真空度５０％、昇温スピード８０℃／ｍｉｎの割合で、温度を９４０℃まで上昇させて、当該温度に維持して０．７分間の焼成を行った。
【００５０】
Ｖ材および銀を含有するＶ材の焼成は、真空度５０％、昇温スピード８０℃／ｍｉｎの割合で、温度を９６０度まで上昇させて、当該温度に維持して０．７分間の焼成を行った後、同じ試験片について、真空度５０％、昇温スピード８３℃／ｍｉｎの割合で、温度を１０３０℃まで上昇させて、当該温度に維持して０．７分間の焼成を行った。
【００５１】
（３）試験項目
得られたそれぞれの試験片について、以下の試験を行った。
【００５２】
［３点曲げ強さ試験（国際規格ＩＳＯ５２７−２：1993、ＪＩＳ−Ｋ７１６２:
1994）］
試験片を一定距離に配置された２支点上に置き、支点間の１点に加重を加えて折れた時の最大曲げ応力を測定した。曲げ強さの計算式を以下に示す。
【００５３】
σｂ＝３ＰＬ／２ｗｔ2
σｂ：３点曲げ強さ（Ｎ／ｍｍ２）
Ｐ：試験片が破壊した時の最大荷重（Ｎ）
Ｌ：下部支点間距離（ｍｍ）
ｗ：試験片の幅（ｍｍ）
ｔ：試験片の厚さ（ｍｍ）
図１に、Ｄ材のみから作製した試験片と、およびＤ材と銀との混合セラミックスとからなる試験片について、３点曲げ試験に基づいて計測した破折抗力とひずみ量との関係を示す。参考として、銀の弾性係数より求められる該当値を加えた。
【００５４】
図に示すように、Ｄ材は、破折までのひずみ量が０．１ｍｍに満たず（０．０８ｍｍ）、また、その際の破折抗力も０．２５ｋＮ程度である。これに対して、銀を添加することにより、許容されるひずみ量および破折の際の破折抗力がいずれも向上した。銀粉末の混入量が増加するにつれて、破折までのひずみ量は大きくなった。
【００５５】
図２は、Ｖ材のみから作製した試験片と、Ｖ材と銀との混合セラミックスとからなる試験片について、９６０℃おける同様の試験結果を示す。Ｖ材は本来有する破折までの抗力が大きく、銀の添加によって、破折までの抗力は低下するものの、銀を３０質量％以上添加することにより、破折までのひずみ量が増加した。
【００５６】
図３は、Ｖ材、およびＶ材と銀との混合材とについて、１０３０℃で焼成した場合における同様の試験結果を示す。この場合、銀の添加量が３０質量％程度では効果が得られていないが、銀の添加量が５０質量％まで向上させることにより、ひずみ量の増加が見られた。
【００５７】
このように、セラミック材料に銀などの金属材料を含有させることにより、これを用いて作製されたセラミックスにおいて、単独のセラミック材料から得られたセラミックスと比較すると、そのひずみ量が増大する、すなわち、弾性を有するセラミックができる。
【００５８】
特に、セラミック粉末として、銀の焼結温度より低い融点を有するセラミック材料を用い、少なくとも銀を焼結させることで、当該効果を顕著に得られる。一方、セラミック粉末の融点が銀の焼結温度よりも高い場合には、当該効果が十分に現れない混合比もあるが、銀などの金属材料の含有量を高めれば、弾性を有する効果は得られる。
【００５９】
また、後者の場合、銀の焼結温度で焼成した場合の方が、セラミック材料の融点で焼成した場合より、効果が顕著に得られている。
【００６０】
これらのことから、金、白金、パラジウムおよび銅などの金属材料を使用する場合にも、これらの焼結温度よりも融点が低いセラミック材料を使用し、少なくとも、焼成温度をこれらの金属の焼結温度近傍に設定にして、これらの金属粒子を焼結させることにより、銀含有の場合と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、試験片（Ｄ材、Ｄ材と銀材との混合材、焼成温度９４０℃）の破折効力とひずみ量との関係を示すグラフである。
【図２】図２は、試験片（Ｖ材、Ｖ材と銀材との混合材、焼成温度９６０℃）の破折効力とひずみ量との関係を示すグラフである。
【図３】図３は、試験片（Ｖ材、Ｖ材と銀材との混合材、焼成温度１０３０℃）の破折効力とひずみ量との関係を示すグラフである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミック粉末：５０〜９０質量％、金、銀、白金、パラジウムおよび銅の中から選択される少なくとも１種の金属粉末：１０〜５０質量％の割合となるように、該セラミック粉末と金属粉末とを混合し、得られた混合粉末と水と粘土とを混合および成形し、得られた成形体を焼結させることを含むセラミックスの製造方法。
【請求項２】
前記焼結を、９００〜１０５０℃の焼成温度で行う請求項１に記載のセラミックスの製造方法。
【請求項３】
前記焼成温度を１０００℃以下とする請求項２に記載のセラミックスの製造方法。
【請求項４】
前記セラミック粉末として、前記金属の融点より低い融点を有するセラミック材料を用いる請求項１〜３に記載のセラミックスの製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４に記載された製造方法によって得られ、セラミック粒子間が金属粒子を介して結合されているセラミックス。
【請求項６】
少なくとも前記金属粒子が焼結している請求項５に記載のセラミックス。
【請求項７】
請求項５または６に記載されたセラミックスからなる人工歯冠。
【請求項８】
請求項５または６に記載されたセラミックスからなり、ＣＡＭ−ＣＡＤシステムにより人工歯冠を作成するためのセラミックブロック。
【請求項１】
セラミック粉末：５０〜９０質量％、金、銀、白金、パラジウムおよび銅の中から選択される少なくとも１種の金属粉末：１０〜５０質量％の割合となるように、該セラミック粉末と金属粉末とを混合し、得られた混合粉末と水と粘土とを混合および成形し、得られた成形体を焼結させることを含むセラミックスの製造方法。
【請求項２】
前記焼結を、９００〜１０５０℃の焼成温度で行う請求項１に記載のセラミックスの製造方法。
【請求項３】
前記焼成温度を１０００℃以下とする請求項２に記載のセラミックスの製造方法。
【請求項４】
前記セラミック粉末として、前記金属の融点より低い融点を有するセラミック材料を用いる請求項１〜３に記載のセラミックスの製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４に記載された製造方法によって得られ、セラミック粒子間が金属粒子を介して結合されているセラミックス。
【請求項６】
少なくとも前記金属粒子が焼結している請求項５に記載のセラミックス。
【請求項７】
請求項５または６に記載されたセラミックスからなる人工歯冠。
【請求項８】
請求項５または６に記載されたセラミックスからなり、ＣＡＭ−ＣＡＤシステムにより人工歯冠を作成するためのセラミックブロック。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００９−１６１４１３（Ｐ２００９−１６１４１３Ａ）
【公開日】平成２１年７月２３日（２００９．７．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２８１７（Ｐ２００８−２８１７）
【出願日】平成２０年１月１０日（２００８．１．１０）
【出願人】（５０２３９７３６９）学校法人 日本歯科大学 (20)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月２３日（２００９．７．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１月１０日（２００８．１．１０）
【出願人】（５０２３９７３６９）学校法人 日本歯科大学 (20)
【Ｆターム（参考）】
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