ボールジョイント
【課題】樹脂シートとボールスタッドの頭部との間に異物が侵入するのを抑制したボールジョイントを提供する。
【解決手段】ボールジョイントであるインナーボールジョイント１０は、ハウジング１２と、ボールスタッド１１と、樹脂シート１３とを備える。ハウジング１２の収容部１２ｂの開口部１２ｃをかしめることにより、ハウジング１２に対してボールスタッド１１が揺動可能となるとともに、ハウジング１２とボールスタッド１１とが連結する。そして、樹脂シート１３において、収容部１２ｂのかしめの変形に伴い変形する変形部位１３ａのボールスタッド１１の頭部１１ｂと対向する内面には、環状凹溝１３ｂが設けられる。
【解決手段】ボールジョイントであるインナーボールジョイント１０は、ハウジング１２と、ボールスタッド１１と、樹脂シート１３とを備える。ハウジング１２の収容部１２ｂの開口部１２ｃをかしめることにより、ハウジング１２に対してボールスタッド１１が揺動可能となるとともに、ハウジング１２とボールスタッド１１とが連結する。そして、樹脂シート１３において、収容部１２ｂのかしめの変形に伴い変形する変形部位１３ａのボールスタッド１１の頭部１１ｂと対向する内面には、環状凹溝１３ｂが設けられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハウジングに対して揺動可能なボールスタッドを備えたボールジョイントに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記ボールジョイントとしては、ボールスタッドの頭部を収容するハウジングの収容部に樹脂シートを介在させて、頭部と樹脂シートとを摺動させることにより、ハウジングに対して、ボールスタッドが揺動可能としたものが知られている。そして、このようなボールジョイントは、ハウジングの収容部の開口側の端部をかしめて、同端部と樹脂シートとを頭部側に変形させることにより、ハウジングとボールスタッドとを連結している連結構造が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−８４２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ハウジングの収容部の端部をかしめた際に、かしめ方向とは反対方向に変形するスプリングバック現象が発生してしまう。そのため、収容部の端部とともに変形した樹脂シートも上記反対方向に変形するため、樹脂シートとボールスタッドの頭部との間に間隙が発生してしまう。この間隙に泥水、小石等の異物（以下、「異物」）が侵入してしまうと、異物によって頭部が磨耗してしまう問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、樹脂シートとボールスタッドの頭部との間に異物が侵入するのを抑制したボールジョイントを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、一端が開口された略円筒形状の収容部を有するハウジングと、前記収容部に収容される頭部及び前記頭部から延設される軸部を有するボールスタッドと、前記収容部及び前記頭部の間に介在するとともにグリスを介して前記頭部を摺動可能とする樹脂シートとを備え、前記収容部の開口端部をかしめることにより、前記ハウジングに対して前記ボールスタッドが揺動可能となるとともに、前記ハウジングと前記ボールスタッドとが連結するボールジョイントにおいて、前記樹脂シートには、前記収容部のかしめによる変形に伴い変形する変形部位を有し、前記変形部位における前記頭部と対向する内面には、環状凹溝が設けられることを要旨とする。
【０００７】
この発明によれば、樹脂シートの変形部位の内面に環状凹溝が設けられることにより、収容部のかしめによる変形に伴う同変形部位の変形の際に、環状凹溝より軸部側である先端部が頭部と当接した状態を維持することができる。したがって、従来構造のような樹脂シートと頭部との間に間隙が形成されることにより、異物が樹脂シートと頭部との間に侵入することを抑制することができる。
【０００８】
請求項２の発明は、一端が開口された略円筒形状の収容部を有するハウジングと、前記収容部に収容される頭部及び前記頭部から延設される軸部を有するボールスタッドと、前記収容部及び前記頭部の間に介在するとともにグリスを介して前記頭部を摺動可能とする樹脂シートとを備え、前記収容部の開口端部をかしめることにより、前記ハウジングに対して前記ボールスタッドが揺動可能となるとともに、前記ハウジングと前記ボールスタッドとが連結するボールジョイントにおいて、前記樹脂シートにおいて、前記頭部の中心位置に対応する外表面よりも軸部側の頭部の外表面と対向する内面には、環状凹溝が設けられることを要旨とする。
【０００９】
この発明によれば、樹脂シートにおいて、頭部の中心位置の外表面よりも軸部側の頭部の外表面と対向する内面に環状凹溝が形成されることにより、収容部のかしめによる変形に伴う樹脂シートの変形の際に、環状凹溝より軸部側である先端部が頭部と当接した状態を維持することができる。したがって、従来構造のような樹脂シートと頭部との間に間隙が形成されることにより、異物が樹脂シートと頭部との間に侵入することを抑制することができる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のボールジョイントにおいて、前記頭部と前記環状凹溝との間にて形成された空間が前記頭部の中心位置側に向かうにつれて狭くなるように、前記環状凹溝の形状を形成することを要旨とする。
【００１１】
この発明によれば、この発明によれば、頭部と環状凹溝との間にて形成された空間が、頭部の中心位置側に向かうにつれて狭くなることにより、頭部が収容部に対して揺動した際に、頭部と樹脂シートとの間に充填されている潤滑剤であるグリスが、くさび効果の作用により、頭部の中心位置側に押し込まれる。したがって、グリスが最も涸渇しやすい頭部の中心位置に対応する外表面と同外表面に対向する樹脂シートの内面との間にグリスを供給することが可能となる。したがって、頭部の磨耗を抑制することができる。
【００１２】
また、環状凹溝の形状のみを変更することにより、即ち、ボールスタッドの頭部の形状を変更しないことにより、樹脂シートと頭部との摺動性能への影響を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、樹脂シートとボールスタッドの頭部との間に異物が侵入するのを抑制したボールジョイントを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のボールジョイントを具体化した第１の実施形態について、同ボールジョイントを搭載した操舵装置の全体構造を示す模式図。
【図２】同実施形態のボールジョイントについて、操舵装置のタイロッドの具体的構造を示す断面図。
【図３】同実施形態のボールジョイントについて、（ａ）は、インナーボールジョイントを拡大した拡大図、（ｂ）は、（ａ）の破線円を拡大した拡大図。
【図４】同実施形態のボールジョイントについて、（ａ）は、ハウジングの開口部のかしめ前の状態を示す断面図、（ｂ）は、同開口部をかしめる際の状態を示す断面図、（ｃ）は、同開口部をかしめた後の状態を示す断面図。
【図５】本発明のボールジョイントを具体化した第２の実施形態について、（ａ）同ボールジョイントの環状凹溝付近を拡大した拡大図、（ｂ）は、（ａ）の一点鎖線円を拡大した拡大図。
【図６】比較例のボールジョイントについて、（ａ）は、ハウジングの開口部のかしめ前の状態を示す断面図、（ｂ）は、同開口部をかしめる際の状態を示す断面図、（ｃ）は、同開口部をかしめた後の状態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
図１〜図４、及び図６を参照して、本発明のボールジョイントを、車両の操舵装置に搭載されたボールジョイントとして具体化した第１の実施形態について説明する。
【００１６】
まず、図１及び図２を参照して、操舵装置１の全体構成について説明する。
図１に示すように、操舵装置１は、運転者がステアリングホイール等の操舵部２を操作することにより、車両の車輪３の方向を変更させる装置である。具体的には、操舵装置１の操舵部２により、操舵部２に連結されたステアリングシャフト４を回転させる。そして、ステアリングシャフト４の回転は、中間シャフト５及びピニオンシャフト６を介して車両の車輪３に向かい延びる転舵軸としてのラックシャフト７の直線方向の移動に変換され、ラックシャフト７の直線方向の移動に伴い、車輪３の方向が変更される。
【００１７】
また、ラックシャフト７は、タイロッド８によって車輪３に接続されている。そして、ラックシャフト７とタイロッド８とは、このタイロッド８に設けられたインナーボールジョイント１０により直接的に連結され、タイロッド８と車輪３とは、上記タイロッド８に設けられるとともに、ナックル（不図示）に固定されるアウターボールジョイント２０とを介して、間接的に連結されている。以下、図２を参照して、タイロッド８の具体的構造について説明する。
【００１８】
図２に示すように、タイロッド８は、インナーボールジョイント１０とアウターボールジョイント２０との結合により構成されている。具体的には、ラックシャフト７に連結されたインナーボールジョイント１０は、その軸部１１ａが、アウターボールジョイント２０のハウジング２２に螺合されている。詳しくは、軸部１１ａの先端部１１ａ１には、雄ねじが形成され、対応するハウジング２２には雌ねじが形成されている。そして、先端部１１ａ１をハウジング２２に螺合することにより、軸部１１ａはハウジング２２に螺合されている。ここで、軸部１１ａの先端部１１ａ１とハウジング２２との螺合具合を調整することにより、トーイン調整が可能となっている。
【００１９】
また、アウターボールジョイント２０の軸部２１は、車輪３（図１参照）と間接的に接続されている。このアウターボールジョイント２０には、ハウジング２２内への異物の侵入を防ぐためのブーツ２３が設けられている。そして、ハウジング２２には、潤滑剤であるグリスの漏洩を防ぐためのカバー部材２４がかしめにより取り付けられている。
【００２０】
ここで、ラックシャフト７（図１参照）に固定されるインナーボールジョイント１０により、タイロッド８は、ラックシャフト７に対して図２中の矢印Ｙ１のように揺動可能となる。そして、ナックルに固定されるアウターボールジョイント２０により、アウターボールジョイント２０がタイロッド８に対して図２中の矢印Ｙ２のように揺動可能となるため、タイロッド８の揺動を車輪３へ伝達されることを抑制するとともに、車輪３の傾きをラックシャフト７へ伝達されることを抑制している。
【００２１】
次に、図３を参照して、インナーボールジョイント１０の詳細構造について説明する。以下、図中の一点鎖線に沿う方向を「軸方向」とする。この一点鎖線に沿う方向は、ラックシャフト７の軸方向に沿った方向である。また、軸方向において、軸部１１ａが配置される側を「外部側」とし、ハウジング１２の固定部１２ａが配置される側を「内部側」とする。
【００２２】
図３（ａ）に示すように、インナーボールジョイント１０は、アウターボールジョイント２０のハウジング２２（図２参照）に接続されるボールスタッド１１がラックシャフト７に固定されるハウジング１２に対して、揺動可能となるように構成されている。なお、アウターボールジョイント２０の構造は、ブーツ２３及びカバー部材２４が取り付けられたこと以外は、インナーボールジョイント１０の構造と同一であるため、その詳細な構造の説明は省略する。
【００２３】
ボールスタッド１１には、ハウジング２２（図２参照）に接続される軸部１１ａと、軸部１１ａの端部に一体に設けられた略球形状の頭部１１ｂとが設けられている。そして、ハウジング１２には、ラックシャフト７（図１参照）に固定される固定部１２ａと、固定部１２ａの軸方向の外部側の端部に一体に設けられるとともに、一端側である軸方向の外部側が開口した略有底円筒形状の収容部１２ｂとが設けられている。この収容部１２ｂの内面には、例えば、ポリアセタールによって構成された合成樹脂製であるとともに、略円筒形状に形成された樹脂シート１３が固定されている。そして、樹脂シート１３を介した収容部１２ｂ内に頭部１１ｂが収容されている。即ち、樹脂シート１３は、収容部１２ｂと頭部１１ｂとの間に介在している。また、樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間には、潤滑剤であるグリスが充填されている。
【００２４】
また、樹脂シート１３において、頭部１１ｂの軸方向の内部側の端部に略平面形状に形成された頂部１１ｃと対向する位置には、貫通孔１３ｄが設けられている。そして、樹脂シート１３の貫通孔１３ｄ、頭部１１ｂ、及びハウジング１２によって囲まれた空間として、グリス溜り部１３ｅが形成されている。このグリス溜り部１３ｅにグリスが充填されることにより、頭部１１ｂの樹脂シート１３に対する摺動に伴い、グリス溜り部１３ｅからグリスが頭部１１ｂと樹脂シート１３との摺動部分に供給される。
【００２５】
ここで、収容部１２ｂの開口端部である開口部１２ｃを頭部１１ｂに向けてかしめることにより、ボールスタッド１１とハウジング１２とを互いに連結するとともに、収容部１２ｂから頭部１１ｂが離脱することを防止している。
【００２６】
樹脂シート１３の内面は、頭部１１ｂの表面形状と略同一形状にて形成されている。そして、樹脂シート１３には、収容部１２ｂの開口部１２ｃのかしめによる変形に伴い変形した変形部位１３ａが形成されている。そして、図３（ｂ）に示すように、この変形部位１３ａの内面には、環状凹溝１３ｂが設けられている。ここで、環状凹溝１３ｂは、変形部位１３ａの全周に亘り設けられている。そして、樹脂シート１３において、環状凹溝１３ｂより軸方向の内部側である先端部１３ｃは、その内面１３ｃ１が頭部１１ｂと当接した状態が維持されている。これにより、異物が樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間から侵入することを抑制している。
【００２７】
次に、図４及び図６を参照して、樹脂シートに環状凹溝１３ｂを設けた場合、及び樹脂シートに環状凹溝１３ｂを設けない場合における樹脂シートと頭部との位置関係について説明する。
【００２８】
まず、図４を参照して、ハウジング１２の収容部１２ｂのかしめ工程について説明する。
図４（ａ）に示すように、収容部１２ｂにかしめが行われる前の状態では、収容部１２ｂの円筒部１２ｂ１は、軸方向に沿って延設されている。そして、樹脂シート１３も同様に、樹脂シート１３の外面は、軸方向に沿って延設されている。また、樹脂シート１３の内面は、軸方向の軸部１１ａ側に向かい拡径するように傾斜している。そして、図４（ａ）の状態では、樹脂シート１３において、ボールスタッド１１の頭部１１ｂを収容部１２ｂに収容した状態における頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃより軸方向の内部側の部位（変形部位１３ａ）は、頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃの径である最大径Ｄ１よりも大きい内径Ｄ２を有している。この状態において、頭部１１ｂを収容部１２ｂ及び樹脂シート１３内に収容する。
【００２９】
次いで、図４（ｂ）に示すように、頭部１１ｂを収容部１２ｂ及び樹脂シート１３内に収容した状態において、かしめ工具４０により、収容部１２ｂの円筒部１２ｂ１及び樹脂シート１３の変形部位１３ａを頭部１１ｂに向かい変形させる（即ち、かしめを行う）。
【００３０】
ここで、図４（ｂ）に示すように、収容部１２ｂをかしめるときには、かしめ工具４０による収容部１２ｂ及び樹脂シート１３を変形させる力Ｆ１に対して頭部１１ｂからの反力Ｆ２が発生する。この反力Ｆ２は、頭部１１ｂと樹脂シート１３の変形部位１３ａとが接触することにより発生する。この反力Ｆ２に起因して、収容部１２ｂの円筒部１２ｂ１及び変形部位１３ａにはスプリングバック現象が発生する場合がある。
【００３１】
ここで、本実施形態のように樹脂シート１３に環状凹溝１３ｂを設けた場合、収容部１２ｂの開口部１２ｃをかしめたときに、変形部位１３ａにおける環状凹溝１３ｂが形成される部分については、頭部１１ｂと変形部位１３ａとが接触していないため、頭部１１ｂからの反力Ｆ２を受けることを回避している。これにより、上記開口部１２ｃの環状凹溝１３ｂが形成される部位については、スプリングバック現象の発生を抑制することができる。したがって、上記開口部１２ｃをかしめたときに、先端部１３ｃが頭部１１ｂへ変形する力が向上する。その結果、先端部１３ｃがつぶれる量（以下、「つぶし代」）が増大するため、スプリングバック現象による戻り量より大きくなり、図４（ｃ）に示すような先端部１３ｃの内面１３ｃ１と頭部１１ｂとが当接した状態となる。
【００３２】
一方、図６に示すように、樹脂シート１３０に環状凹溝を設けない場合、ハウジング１２０の収容部１２１の開口部１２２をかしめたときに、収容部１２１及び樹脂シート１３０を変形させる力Ｆ１に対する頭部１１１からの反力Ｆ２を樹脂シート１３０の変形部位１３１の全体に亘り受けてしまうため、上記開口部１２２の全体に対してスプリングバック現象が発生してしまう。したがって、上記開口部１２２をかしめたときに、開口部１２２のスプリングバック現象に伴い変形部位１３１も同様に戻ってしまう。その結果、変形部位１３１とボールスタッド１１０の頭部１１１との間に間隙Ｇが形成されてしまい、異物の侵入を許容してしまうこととなる。したがって、樹脂シート１３０と頭部１１１との間に異物が噛み込まれた状態において、頭部１１１が樹脂シート１３０に対して摺動するので、頭部１１１が傷付いてしまう場合があった。その点において、図４に示す本実施形態では、樹脂シート１３の先端部１３ｃの内面１３ｃ１と頭部１１ｂとが当接した状態であるため、樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間に異物が侵入することを抑制している。したがって、頭部１１ｂが異物により傷付くことを抑制している。
【００３３】
第１の実施形態のボールジョイントでは、以下に示す効果を奏することができる。
（１）本実施形態のボールジョイントでは、樹脂シート１３の変形部位１３ａの内面に環状凹溝１３ｂが設けられる構成である。この構成によれば、ハウジング１２の収容部１２ｂのかしめによる変形に伴う上記変形部位１３ａの変形の際に、環状凹溝１３ｂより軸方向の内部側である先端部１３ｃの内面１３ｃ１が頭部１１ｂと当接した状態を維持することができる。したがって、図６に示す比較構造のような樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間に間隙Ｇが形成されることに起因して、異物が樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間に侵入することを抑制することができる。その結果、頭部１１ｂが異物により傷付くことを抑制することができるため、頭部１１ｂの磨耗に起因するインナーボールジョイント１０のがたつきの発生を抑制することができる。
【００３４】
その上、環状凹溝１３ｂと頭部１１ｂとに囲まれた空間Ｓ１（図３（ｂ）参照）にグリスを充填することが可能となるため、図６に示す従来構造と比較して、充填するグリス量を増加させることができる。したがって、樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間のグリスの涸渇に起因する頭部１１ｂの磨耗を抑制することができる。その結果、インナーボールジョイント１０の寿命を延長させることができる。
【００３５】
（２）本実施形態のボールジョイントでは、樹脂シート１３の射出成形の際、同時に環状凹溝１３ｂを形成する構成である。この構成によれば、樹脂シート１３の射出成形後に、後工程として、例えば、切削等により環状凹溝１３ｂを形成する必要がなくなるため、樹脂シート１３の製造工程を簡素化することができる。したがって、樹脂シート１３のコストダウンを図ることができる。
【００３６】
その上、図４（ａ）に示すように、樹脂シート１３の肉厚は、頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃに対応する肉厚Ｔ１から先端部１３ｃの肉厚Ｔ２に向かうにつれて小さくなる構成である。この構成によれば、樹脂シート１３の先端部１３ｃ側が、外側に向かい弾性変形を生じやすくなっている。したがって、樹脂シート１３の射出成形の際に環状凹溝１３ｂを同時に形成する場合において、環状凹溝１３ｂを形成するための金型の一部を円滑にスライドさせることが可能となる。
【００３７】
また、樹脂シート１３の変形部位１３ａを形成する際に、先端部１３ｃ側の肉厚Ｔ２が薄くなることにより、変形部位１３ａの変形が容易に行われる。先端部１３ｃと頭部１１ｂとの当接の維持をより確実に行うことができる。なお、以上の効果（１）及び（２）については、アウターボールジョイント２０も同様の構造を採用することにより、同様の効果を奏することができる。
【００３８】
（第２の実施形態）
図５を参照して、本発明のボールジョイントを、車両の操舵装置に搭載されたボールジョイントとして具体化した第２の実施形態について説明する。本実施形態では、第１の実施形態と比較して、樹脂シート１３の環状凹溝の形状が異なるのみであるため、同一構成要素には、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００３９】
図５に示すように、樹脂シート１３の環状凹溝３０とボールスタッド１１の頭部１１ｂとの間には、空間Ｓ２が形成されている。この空間Ｓ２は、距離Ｄ１にて示される位置を最大距離として、頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃ（図５では不図示）に向かい、即ち、軸方向の内部側に向かい、その距離が徐々に小さくなるように形成されている。言い換えれば、環状凹溝３０は、距離Ｄ１にて示される位置において、その深さが最も大きくなり、頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃに向かい徐々に深さが徐々に小さくなるように形成されている。即ち、空間Ｓ２はくさび形状に形成されている。
【００４０】
また、この空間Ｓ２内には、潤滑油であるグリスが充填されている。ここで、空間Ｓ２がくさび形状であるため、頭部１１ｂが樹脂シート１３に対して矢印Ｙ３の方向に摺動することにより、空間Ｓ２内のグリスは、くさび効果の作用によって頭部１１ｂの軸方向の内部側である矢印Ｙ４へ押し込まれていく。したがって、頭部１１ｂと樹脂シート１３との間において、最もグリスが涸渇しやすい頭部１１ｂの中心位置Ｃの頭部１１ｂの外表面と樹脂シート１３の内面との間にグリスが供給される。
【００４１】
第２の実施形態のボールジョイントでは、第１の実施形態の効果（１）〜（２）に加え、以下に示す効果を奏することができる。
（３）本実施形態のボールジョイントでは、頭部１１ｂと環状凹溝３０との間にて形成された空間Ｓ２が、頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃに向かうにつれて狭くなる構成である。この構成によれば、図５（ｂ）に示すように、頭部１１ｂが樹脂シート１３に対して矢印Ｙ３方向に摺動した際に、頭部１１ｂと樹脂シート１３との間に充填されているグリスが、くさび効果の作用により、頭部１１ｂの軸方向の内部側である矢印Ｙ４に押し込まれる。したがって、頭部１１ｂと樹脂シート１３との間において、グリスが最も涸渇しやすい頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃの頭部１１ｂの外表面と樹脂シート１３との間にグリスを供給することが可能となる。したがって、グリスの涸渇に起因する頭部１１ｂの磨耗を抑制することができる。その結果、インナーボールジョイント１０の寿命を延長させることができる。
【００４２】
また、樹脂シート１３の環状凹溝３０の形状のみを変更することにより、即ち、ボールスタッド１１の頭部１１ｂの形状を変更しないことにより、樹脂シート１３と頭部１１ｂとの摺動性能への影響を抑制することができる。なお、以上の効果（３）については、アウターボールジョイント２０も同様の構造を採用することにより、同様の効果を奏することができる。
【００４３】
（その他の実施形態）
本発明のボールジョイントは、上記に例示した実施形態に限定されることなく、以下のように変更することができる。
【００４４】
・第１及び第２の実施形態のボールジョイントでは、樹脂シート１３の変形部位１３ａの内面に環状凹溝１３ｂが形成されたが、樹脂シート１３の内面における環状凹溝１３ｂが形成される位置は、これに限定されることはない。例えば、環状凹溝１３ｂは、樹脂シート１３の内面において、ボールスタッド１１の頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃに対応する外表面より軸部１１ａ側の部位の外表面、即ち、同中心位置Ｃに対応する外表面より軸方向の外部側に対向する部位の外表面に形成されてもよい。この場合においても、第１の実施形態の効果（１）及び（２）に準じた効果を奏することができる。また、環状凹溝１３ｂの形状を第２の実施形態の環状凹溝３０と同様にすることにより、第２の実施形態の効果（３）に準じた効果も奏することができる。
・第１及び第２の実施形態のボールジョイントによれば、図２に示すように、タイロッド８は、インナーボールジョイント１０及びアウターボールジョイント２０から構成されていたが、タイロッド８の構成は、これに限定されることはない。例えば、タイロッドが基部となるシャフトと、このシャフトの軸方向の内部側及び外部側にそれぞれ固定されるインナーボールジョイント及びアウターボールジョイントとから構成されてもよい。
【００４５】
・第１及び第２の実施形態のボールジョイントでは、ボールジョイントの適用例として、タイロッド８のインナーボールジョイント１０及びアウターボールジョイント２０について説明したが、ボールジョイントの適用例は、これに限定されることはない。例えば、サスペンションとナックルとを連結するボールジョイント等の他の車両部分に用いられるボールジョイントに適用してもよい。
【００４６】
・第１及び第２の実施形態のボールジョイントでは、樹脂シート１３に環状凹溝１３ｂ，３０が１つのみ設けられた構成であったが、環状凹溝１３ｂ，３０の個数はこれに限定されることはない。例えば、環状凹溝１３ｂ，３０は２つ以上設けられてもよい。
【００４７】
・第１及び第２の実施形態のボールジョイントでは、樹脂シート１３に環状凹溝１３ｂ，３０が設けられた構成であったが、環状凹溝１３ｂ，３０が設けられる部材はこれに限定されることはない。例えば、ボールスタッド１１の頭部１１ｂの外表面に環状凹溝１３ｂ，３０が設けられてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１…操舵装置、２…操舵部、３…車輪、４…ステアリングシャフト、５…中間シャフト、６…ピニオンシャフト、７…ラックシャフト、８…タイロッド、１０…インナーボールジョイント、１１…ボールスタッド、１１ａ…軸部、１１ａ１…先端部、１１ｂ…頭部、１１ｃ…頂部、１２…ハウジング、１２ａ…固定部、１２ｂ…収容部、１２ｂ１…円筒部、１２ｃ…開口部（開口端部）、１３…樹脂シート、１３ａ…変形部位、１３ｂ…環状凹溝、１３ｃ…先端部、１３ｃ１…内面、１３ｄ…貫通孔、１３ｅ…グリス溜り部、２０…アウターボールジョイント、２１…軸部、２２…ハウジング、２３…ブーツ、２４…カバー部材、３０…環状凹溝、４０…かしめ工具。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハウジングに対して揺動可能なボールスタッドを備えたボールジョイントに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記ボールジョイントとしては、ボールスタッドの頭部を収容するハウジングの収容部に樹脂シートを介在させて、頭部と樹脂シートとを摺動させることにより、ハウジングに対して、ボールスタッドが揺動可能としたものが知られている。そして、このようなボールジョイントは、ハウジングの収容部の開口側の端部をかしめて、同端部と樹脂シートとを頭部側に変形させることにより、ハウジングとボールスタッドとを連結している連結構造が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−８４２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ハウジングの収容部の端部をかしめた際に、かしめ方向とは反対方向に変形するスプリングバック現象が発生してしまう。そのため、収容部の端部とともに変形した樹脂シートも上記反対方向に変形するため、樹脂シートとボールスタッドの頭部との間に間隙が発生してしまう。この間隙に泥水、小石等の異物（以下、「異物」）が侵入してしまうと、異物によって頭部が磨耗してしまう問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、樹脂シートとボールスタッドの頭部との間に異物が侵入するのを抑制したボールジョイントを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、一端が開口された略円筒形状の収容部を有するハウジングと、前記収容部に収容される頭部及び前記頭部から延設される軸部を有するボールスタッドと、前記収容部及び前記頭部の間に介在するとともにグリスを介して前記頭部を摺動可能とする樹脂シートとを備え、前記収容部の開口端部をかしめることにより、前記ハウジングに対して前記ボールスタッドが揺動可能となるとともに、前記ハウジングと前記ボールスタッドとが連結するボールジョイントにおいて、前記樹脂シートには、前記収容部のかしめによる変形に伴い変形する変形部位を有し、前記変形部位における前記頭部と対向する内面には、環状凹溝が設けられることを要旨とする。
【０００７】
この発明によれば、樹脂シートの変形部位の内面に環状凹溝が設けられることにより、収容部のかしめによる変形に伴う同変形部位の変形の際に、環状凹溝より軸部側である先端部が頭部と当接した状態を維持することができる。したがって、従来構造のような樹脂シートと頭部との間に間隙が形成されることにより、異物が樹脂シートと頭部との間に侵入することを抑制することができる。
【０００８】
請求項２の発明は、一端が開口された略円筒形状の収容部を有するハウジングと、前記収容部に収容される頭部及び前記頭部から延設される軸部を有するボールスタッドと、前記収容部及び前記頭部の間に介在するとともにグリスを介して前記頭部を摺動可能とする樹脂シートとを備え、前記収容部の開口端部をかしめることにより、前記ハウジングに対して前記ボールスタッドが揺動可能となるとともに、前記ハウジングと前記ボールスタッドとが連結するボールジョイントにおいて、前記樹脂シートにおいて、前記頭部の中心位置に対応する外表面よりも軸部側の頭部の外表面と対向する内面には、環状凹溝が設けられることを要旨とする。
【０００９】
この発明によれば、樹脂シートにおいて、頭部の中心位置の外表面よりも軸部側の頭部の外表面と対向する内面に環状凹溝が形成されることにより、収容部のかしめによる変形に伴う樹脂シートの変形の際に、環状凹溝より軸部側である先端部が頭部と当接した状態を維持することができる。したがって、従来構造のような樹脂シートと頭部との間に間隙が形成されることにより、異物が樹脂シートと頭部との間に侵入することを抑制することができる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のボールジョイントにおいて、前記頭部と前記環状凹溝との間にて形成された空間が前記頭部の中心位置側に向かうにつれて狭くなるように、前記環状凹溝の形状を形成することを要旨とする。
【００１１】
この発明によれば、この発明によれば、頭部と環状凹溝との間にて形成された空間が、頭部の中心位置側に向かうにつれて狭くなることにより、頭部が収容部に対して揺動した際に、頭部と樹脂シートとの間に充填されている潤滑剤であるグリスが、くさび効果の作用により、頭部の中心位置側に押し込まれる。したがって、グリスが最も涸渇しやすい頭部の中心位置に対応する外表面と同外表面に対向する樹脂シートの内面との間にグリスを供給することが可能となる。したがって、頭部の磨耗を抑制することができる。
【００１２】
また、環状凹溝の形状のみを変更することにより、即ち、ボールスタッドの頭部の形状を変更しないことにより、樹脂シートと頭部との摺動性能への影響を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、樹脂シートとボールスタッドの頭部との間に異物が侵入するのを抑制したボールジョイントを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のボールジョイントを具体化した第１の実施形態について、同ボールジョイントを搭載した操舵装置の全体構造を示す模式図。
【図２】同実施形態のボールジョイントについて、操舵装置のタイロッドの具体的構造を示す断面図。
【図３】同実施形態のボールジョイントについて、（ａ）は、インナーボールジョイントを拡大した拡大図、（ｂ）は、（ａ）の破線円を拡大した拡大図。
【図４】同実施形態のボールジョイントについて、（ａ）は、ハウジングの開口部のかしめ前の状態を示す断面図、（ｂ）は、同開口部をかしめる際の状態を示す断面図、（ｃ）は、同開口部をかしめた後の状態を示す断面図。
【図５】本発明のボールジョイントを具体化した第２の実施形態について、（ａ）同ボールジョイントの環状凹溝付近を拡大した拡大図、（ｂ）は、（ａ）の一点鎖線円を拡大した拡大図。
【図６】比較例のボールジョイントについて、（ａ）は、ハウジングの開口部のかしめ前の状態を示す断面図、（ｂ）は、同開口部をかしめる際の状態を示す断面図、（ｃ）は、同開口部をかしめた後の状態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
図１〜図４、及び図６を参照して、本発明のボールジョイントを、車両の操舵装置に搭載されたボールジョイントとして具体化した第１の実施形態について説明する。
【００１６】
まず、図１及び図２を参照して、操舵装置１の全体構成について説明する。
図１に示すように、操舵装置１は、運転者がステアリングホイール等の操舵部２を操作することにより、車両の車輪３の方向を変更させる装置である。具体的には、操舵装置１の操舵部２により、操舵部２に連結されたステアリングシャフト４を回転させる。そして、ステアリングシャフト４の回転は、中間シャフト５及びピニオンシャフト６を介して車両の車輪３に向かい延びる転舵軸としてのラックシャフト７の直線方向の移動に変換され、ラックシャフト７の直線方向の移動に伴い、車輪３の方向が変更される。
【００１７】
また、ラックシャフト７は、タイロッド８によって車輪３に接続されている。そして、ラックシャフト７とタイロッド８とは、このタイロッド８に設けられたインナーボールジョイント１０により直接的に連結され、タイロッド８と車輪３とは、上記タイロッド８に設けられるとともに、ナックル（不図示）に固定されるアウターボールジョイント２０とを介して、間接的に連結されている。以下、図２を参照して、タイロッド８の具体的構造について説明する。
【００１８】
図２に示すように、タイロッド８は、インナーボールジョイント１０とアウターボールジョイント２０との結合により構成されている。具体的には、ラックシャフト７に連結されたインナーボールジョイント１０は、その軸部１１ａが、アウターボールジョイント２０のハウジング２２に螺合されている。詳しくは、軸部１１ａの先端部１１ａ１には、雄ねじが形成され、対応するハウジング２２には雌ねじが形成されている。そして、先端部１１ａ１をハウジング２２に螺合することにより、軸部１１ａはハウジング２２に螺合されている。ここで、軸部１１ａの先端部１１ａ１とハウジング２２との螺合具合を調整することにより、トーイン調整が可能となっている。
【００１９】
また、アウターボールジョイント２０の軸部２１は、車輪３（図１参照）と間接的に接続されている。このアウターボールジョイント２０には、ハウジング２２内への異物の侵入を防ぐためのブーツ２３が設けられている。そして、ハウジング２２には、潤滑剤であるグリスの漏洩を防ぐためのカバー部材２４がかしめにより取り付けられている。
【００２０】
ここで、ラックシャフト７（図１参照）に固定されるインナーボールジョイント１０により、タイロッド８は、ラックシャフト７に対して図２中の矢印Ｙ１のように揺動可能となる。そして、ナックルに固定されるアウターボールジョイント２０により、アウターボールジョイント２０がタイロッド８に対して図２中の矢印Ｙ２のように揺動可能となるため、タイロッド８の揺動を車輪３へ伝達されることを抑制するとともに、車輪３の傾きをラックシャフト７へ伝達されることを抑制している。
【００２１】
次に、図３を参照して、インナーボールジョイント１０の詳細構造について説明する。以下、図中の一点鎖線に沿う方向を「軸方向」とする。この一点鎖線に沿う方向は、ラックシャフト７の軸方向に沿った方向である。また、軸方向において、軸部１１ａが配置される側を「外部側」とし、ハウジング１２の固定部１２ａが配置される側を「内部側」とする。
【００２２】
図３（ａ）に示すように、インナーボールジョイント１０は、アウターボールジョイント２０のハウジング２２（図２参照）に接続されるボールスタッド１１がラックシャフト７に固定されるハウジング１２に対して、揺動可能となるように構成されている。なお、アウターボールジョイント２０の構造は、ブーツ２３及びカバー部材２４が取り付けられたこと以外は、インナーボールジョイント１０の構造と同一であるため、その詳細な構造の説明は省略する。
【００２３】
ボールスタッド１１には、ハウジング２２（図２参照）に接続される軸部１１ａと、軸部１１ａの端部に一体に設けられた略球形状の頭部１１ｂとが設けられている。そして、ハウジング１２には、ラックシャフト７（図１参照）に固定される固定部１２ａと、固定部１２ａの軸方向の外部側の端部に一体に設けられるとともに、一端側である軸方向の外部側が開口した略有底円筒形状の収容部１２ｂとが設けられている。この収容部１２ｂの内面には、例えば、ポリアセタールによって構成された合成樹脂製であるとともに、略円筒形状に形成された樹脂シート１３が固定されている。そして、樹脂シート１３を介した収容部１２ｂ内に頭部１１ｂが収容されている。即ち、樹脂シート１３は、収容部１２ｂと頭部１１ｂとの間に介在している。また、樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間には、潤滑剤であるグリスが充填されている。
【００２４】
また、樹脂シート１３において、頭部１１ｂの軸方向の内部側の端部に略平面形状に形成された頂部１１ｃと対向する位置には、貫通孔１３ｄが設けられている。そして、樹脂シート１３の貫通孔１３ｄ、頭部１１ｂ、及びハウジング１２によって囲まれた空間として、グリス溜り部１３ｅが形成されている。このグリス溜り部１３ｅにグリスが充填されることにより、頭部１１ｂの樹脂シート１３に対する摺動に伴い、グリス溜り部１３ｅからグリスが頭部１１ｂと樹脂シート１３との摺動部分に供給される。
【００２５】
ここで、収容部１２ｂの開口端部である開口部１２ｃを頭部１１ｂに向けてかしめることにより、ボールスタッド１１とハウジング１２とを互いに連結するとともに、収容部１２ｂから頭部１１ｂが離脱することを防止している。
【００２６】
樹脂シート１３の内面は、頭部１１ｂの表面形状と略同一形状にて形成されている。そして、樹脂シート１３には、収容部１２ｂの開口部１２ｃのかしめによる変形に伴い変形した変形部位１３ａが形成されている。そして、図３（ｂ）に示すように、この変形部位１３ａの内面には、環状凹溝１３ｂが設けられている。ここで、環状凹溝１３ｂは、変形部位１３ａの全周に亘り設けられている。そして、樹脂シート１３において、環状凹溝１３ｂより軸方向の内部側である先端部１３ｃは、その内面１３ｃ１が頭部１１ｂと当接した状態が維持されている。これにより、異物が樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間から侵入することを抑制している。
【００２７】
次に、図４及び図６を参照して、樹脂シートに環状凹溝１３ｂを設けた場合、及び樹脂シートに環状凹溝１３ｂを設けない場合における樹脂シートと頭部との位置関係について説明する。
【００２８】
まず、図４を参照して、ハウジング１２の収容部１２ｂのかしめ工程について説明する。
図４（ａ）に示すように、収容部１２ｂにかしめが行われる前の状態では、収容部１２ｂの円筒部１２ｂ１は、軸方向に沿って延設されている。そして、樹脂シート１３も同様に、樹脂シート１３の外面は、軸方向に沿って延設されている。また、樹脂シート１３の内面は、軸方向の軸部１１ａ側に向かい拡径するように傾斜している。そして、図４（ａ）の状態では、樹脂シート１３において、ボールスタッド１１の頭部１１ｂを収容部１２ｂに収容した状態における頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃより軸方向の内部側の部位（変形部位１３ａ）は、頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃの径である最大径Ｄ１よりも大きい内径Ｄ２を有している。この状態において、頭部１１ｂを収容部１２ｂ及び樹脂シート１３内に収容する。
【００２９】
次いで、図４（ｂ）に示すように、頭部１１ｂを収容部１２ｂ及び樹脂シート１３内に収容した状態において、かしめ工具４０により、収容部１２ｂの円筒部１２ｂ１及び樹脂シート１３の変形部位１３ａを頭部１１ｂに向かい変形させる（即ち、かしめを行う）。
【００３０】
ここで、図４（ｂ）に示すように、収容部１２ｂをかしめるときには、かしめ工具４０による収容部１２ｂ及び樹脂シート１３を変形させる力Ｆ１に対して頭部１１ｂからの反力Ｆ２が発生する。この反力Ｆ２は、頭部１１ｂと樹脂シート１３の変形部位１３ａとが接触することにより発生する。この反力Ｆ２に起因して、収容部１２ｂの円筒部１２ｂ１及び変形部位１３ａにはスプリングバック現象が発生する場合がある。
【００３１】
ここで、本実施形態のように樹脂シート１３に環状凹溝１３ｂを設けた場合、収容部１２ｂの開口部１２ｃをかしめたときに、変形部位１３ａにおける環状凹溝１３ｂが形成される部分については、頭部１１ｂと変形部位１３ａとが接触していないため、頭部１１ｂからの反力Ｆ２を受けることを回避している。これにより、上記開口部１２ｃの環状凹溝１３ｂが形成される部位については、スプリングバック現象の発生を抑制することができる。したがって、上記開口部１２ｃをかしめたときに、先端部１３ｃが頭部１１ｂへ変形する力が向上する。その結果、先端部１３ｃがつぶれる量（以下、「つぶし代」）が増大するため、スプリングバック現象による戻り量より大きくなり、図４（ｃ）に示すような先端部１３ｃの内面１３ｃ１と頭部１１ｂとが当接した状態となる。
【００３２】
一方、図６に示すように、樹脂シート１３０に環状凹溝を設けない場合、ハウジング１２０の収容部１２１の開口部１２２をかしめたときに、収容部１２１及び樹脂シート１３０を変形させる力Ｆ１に対する頭部１１１からの反力Ｆ２を樹脂シート１３０の変形部位１３１の全体に亘り受けてしまうため、上記開口部１２２の全体に対してスプリングバック現象が発生してしまう。したがって、上記開口部１２２をかしめたときに、開口部１２２のスプリングバック現象に伴い変形部位１３１も同様に戻ってしまう。その結果、変形部位１３１とボールスタッド１１０の頭部１１１との間に間隙Ｇが形成されてしまい、異物の侵入を許容してしまうこととなる。したがって、樹脂シート１３０と頭部１１１との間に異物が噛み込まれた状態において、頭部１１１が樹脂シート１３０に対して摺動するので、頭部１１１が傷付いてしまう場合があった。その点において、図４に示す本実施形態では、樹脂シート１３の先端部１３ｃの内面１３ｃ１と頭部１１ｂとが当接した状態であるため、樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間に異物が侵入することを抑制している。したがって、頭部１１ｂが異物により傷付くことを抑制している。
【００３３】
第１の実施形態のボールジョイントでは、以下に示す効果を奏することができる。
（１）本実施形態のボールジョイントでは、樹脂シート１３の変形部位１３ａの内面に環状凹溝１３ｂが設けられる構成である。この構成によれば、ハウジング１２の収容部１２ｂのかしめによる変形に伴う上記変形部位１３ａの変形の際に、環状凹溝１３ｂより軸方向の内部側である先端部１３ｃの内面１３ｃ１が頭部１１ｂと当接した状態を維持することができる。したがって、図６に示す比較構造のような樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間に間隙Ｇが形成されることに起因して、異物が樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間に侵入することを抑制することができる。その結果、頭部１１ｂが異物により傷付くことを抑制することができるため、頭部１１ｂの磨耗に起因するインナーボールジョイント１０のがたつきの発生を抑制することができる。
【００３４】
その上、環状凹溝１３ｂと頭部１１ｂとに囲まれた空間Ｓ１（図３（ｂ）参照）にグリスを充填することが可能となるため、図６に示す従来構造と比較して、充填するグリス量を増加させることができる。したがって、樹脂シート１３と頭部１１ｂとの間のグリスの涸渇に起因する頭部１１ｂの磨耗を抑制することができる。その結果、インナーボールジョイント１０の寿命を延長させることができる。
【００３５】
（２）本実施形態のボールジョイントでは、樹脂シート１３の射出成形の際、同時に環状凹溝１３ｂを形成する構成である。この構成によれば、樹脂シート１３の射出成形後に、後工程として、例えば、切削等により環状凹溝１３ｂを形成する必要がなくなるため、樹脂シート１３の製造工程を簡素化することができる。したがって、樹脂シート１３のコストダウンを図ることができる。
【００３６】
その上、図４（ａ）に示すように、樹脂シート１３の肉厚は、頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃに対応する肉厚Ｔ１から先端部１３ｃの肉厚Ｔ２に向かうにつれて小さくなる構成である。この構成によれば、樹脂シート１３の先端部１３ｃ側が、外側に向かい弾性変形を生じやすくなっている。したがって、樹脂シート１３の射出成形の際に環状凹溝１３ｂを同時に形成する場合において、環状凹溝１３ｂを形成するための金型の一部を円滑にスライドさせることが可能となる。
【００３７】
また、樹脂シート１３の変形部位１３ａを形成する際に、先端部１３ｃ側の肉厚Ｔ２が薄くなることにより、変形部位１３ａの変形が容易に行われる。先端部１３ｃと頭部１１ｂとの当接の維持をより確実に行うことができる。なお、以上の効果（１）及び（２）については、アウターボールジョイント２０も同様の構造を採用することにより、同様の効果を奏することができる。
【００３８】
（第２の実施形態）
図５を参照して、本発明のボールジョイントを、車両の操舵装置に搭載されたボールジョイントとして具体化した第２の実施形態について説明する。本実施形態では、第１の実施形態と比較して、樹脂シート１３の環状凹溝の形状が異なるのみであるため、同一構成要素には、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００３９】
図５に示すように、樹脂シート１３の環状凹溝３０とボールスタッド１１の頭部１１ｂとの間には、空間Ｓ２が形成されている。この空間Ｓ２は、距離Ｄ１にて示される位置を最大距離として、頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃ（図５では不図示）に向かい、即ち、軸方向の内部側に向かい、その距離が徐々に小さくなるように形成されている。言い換えれば、環状凹溝３０は、距離Ｄ１にて示される位置において、その深さが最も大きくなり、頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃに向かい徐々に深さが徐々に小さくなるように形成されている。即ち、空間Ｓ２はくさび形状に形成されている。
【００４０】
また、この空間Ｓ２内には、潤滑油であるグリスが充填されている。ここで、空間Ｓ２がくさび形状であるため、頭部１１ｂが樹脂シート１３に対して矢印Ｙ３の方向に摺動することにより、空間Ｓ２内のグリスは、くさび効果の作用によって頭部１１ｂの軸方向の内部側である矢印Ｙ４へ押し込まれていく。したがって、頭部１１ｂと樹脂シート１３との間において、最もグリスが涸渇しやすい頭部１１ｂの中心位置Ｃの頭部１１ｂの外表面と樹脂シート１３の内面との間にグリスが供給される。
【００４１】
第２の実施形態のボールジョイントでは、第１の実施形態の効果（１）〜（２）に加え、以下に示す効果を奏することができる。
（３）本実施形態のボールジョイントでは、頭部１１ｂと環状凹溝３０との間にて形成された空間Ｓ２が、頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃに向かうにつれて狭くなる構成である。この構成によれば、図５（ｂ）に示すように、頭部１１ｂが樹脂シート１３に対して矢印Ｙ３方向に摺動した際に、頭部１１ｂと樹脂シート１３との間に充填されているグリスが、くさび効果の作用により、頭部１１ｂの軸方向の内部側である矢印Ｙ４に押し込まれる。したがって、頭部１１ｂと樹脂シート１３との間において、グリスが最も涸渇しやすい頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃの頭部１１ｂの外表面と樹脂シート１３との間にグリスを供給することが可能となる。したがって、グリスの涸渇に起因する頭部１１ｂの磨耗を抑制することができる。その結果、インナーボールジョイント１０の寿命を延長させることができる。
【００４２】
また、樹脂シート１３の環状凹溝３０の形状のみを変更することにより、即ち、ボールスタッド１１の頭部１１ｂの形状を変更しないことにより、樹脂シート１３と頭部１１ｂとの摺動性能への影響を抑制することができる。なお、以上の効果（３）については、アウターボールジョイント２０も同様の構造を採用することにより、同様の効果を奏することができる。
【００４３】
（その他の実施形態）
本発明のボールジョイントは、上記に例示した実施形態に限定されることなく、以下のように変更することができる。
【００４４】
・第１及び第２の実施形態のボールジョイントでは、樹脂シート１３の変形部位１３ａの内面に環状凹溝１３ｂが形成されたが、樹脂シート１３の内面における環状凹溝１３ｂが形成される位置は、これに限定されることはない。例えば、環状凹溝１３ｂは、樹脂シート１３の内面において、ボールスタッド１１の頭部１１ｂの軸方向の中心位置Ｃに対応する外表面より軸部１１ａ側の部位の外表面、即ち、同中心位置Ｃに対応する外表面より軸方向の外部側に対向する部位の外表面に形成されてもよい。この場合においても、第１の実施形態の効果（１）及び（２）に準じた効果を奏することができる。また、環状凹溝１３ｂの形状を第２の実施形態の環状凹溝３０と同様にすることにより、第２の実施形態の効果（３）に準じた効果も奏することができる。
・第１及び第２の実施形態のボールジョイントによれば、図２に示すように、タイロッド８は、インナーボールジョイント１０及びアウターボールジョイント２０から構成されていたが、タイロッド８の構成は、これに限定されることはない。例えば、タイロッドが基部となるシャフトと、このシャフトの軸方向の内部側及び外部側にそれぞれ固定されるインナーボールジョイント及びアウターボールジョイントとから構成されてもよい。
【００４５】
・第１及び第２の実施形態のボールジョイントでは、ボールジョイントの適用例として、タイロッド８のインナーボールジョイント１０及びアウターボールジョイント２０について説明したが、ボールジョイントの適用例は、これに限定されることはない。例えば、サスペンションとナックルとを連結するボールジョイント等の他の車両部分に用いられるボールジョイントに適用してもよい。
【００４６】
・第１及び第２の実施形態のボールジョイントでは、樹脂シート１３に環状凹溝１３ｂ，３０が１つのみ設けられた構成であったが、環状凹溝１３ｂ，３０の個数はこれに限定されることはない。例えば、環状凹溝１３ｂ，３０は２つ以上設けられてもよい。
【００４７】
・第１及び第２の実施形態のボールジョイントでは、樹脂シート１３に環状凹溝１３ｂ，３０が設けられた構成であったが、環状凹溝１３ｂ，３０が設けられる部材はこれに限定されることはない。例えば、ボールスタッド１１の頭部１１ｂの外表面に環状凹溝１３ｂ，３０が設けられてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１…操舵装置、２…操舵部、３…車輪、４…ステアリングシャフト、５…中間シャフト、６…ピニオンシャフト、７…ラックシャフト、８…タイロッド、１０…インナーボールジョイント、１１…ボールスタッド、１１ａ…軸部、１１ａ１…先端部、１１ｂ…頭部、１１ｃ…頂部、１２…ハウジング、１２ａ…固定部、１２ｂ…収容部、１２ｂ１…円筒部、１２ｃ…開口部（開口端部）、１３…樹脂シート、１３ａ…変形部位、１３ｂ…環状凹溝、１３ｃ…先端部、１３ｃ１…内面、１３ｄ…貫通孔、１３ｅ…グリス溜り部、２０…アウターボールジョイント、２１…軸部、２２…ハウジング、２３…ブーツ、２４…カバー部材、３０…環状凹溝、４０…かしめ工具。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が開口された略円筒形状の収容部を有するハウジングと、前記収容部に収容される頭部及び前記頭部から延設される軸部を有するボールスタッドと、前記収容部及び前記頭部の間に介在するとともにグリスを介して前記頭部を摺動可能とする樹脂シートとを備え、前記収容部の開口端部をかしめることにより、前記ハウジングに対して前記ボールスタッドが揺動可能となるとともに、前記ハウジングと前記ボールスタッドとが連結するボールジョイントにおいて、
前記樹脂シートには、前記収容部のかしめによる変形に伴い変形する変形部位を有し、
前記変形部位における前記頭部と対向する内面には、環状凹溝が設けられる
ことを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
一端が開口された略円筒形状の収容部を有するハウジングと、前記収容部に収容される頭部及び前記頭部から延設される軸部を有するボールスタッドと、前記収容部及び前記頭部の間に介在するとともにグリスを介して前記頭部を摺動可能とする樹脂シートとを備え、前記収容部の開口端部をかしめることにより、前記ハウジングに対して前記ボールスタッドが揺動可能となるとともに、前記ハウジングと前記ボールスタッドとが連結するボールジョイントにおいて、
前記樹脂シートにおいて、前記頭部の中心位置に対応する外表面よりも軸部側の頭部の外表面と対向する内面には、環状凹溝が設けられる
ことを特徴とするボールジョイント。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のボールジョイントにおいて、
前記頭部と前記環状凹溝との間にて形成された空間が前記頭部の中心位置側に向かうにつれて狭くなるように、前記環状凹溝の形状を形成する
ことを特徴とするボールジョイント。
【請求項１】
一端が開口された略円筒形状の収容部を有するハウジングと、前記収容部に収容される頭部及び前記頭部から延設される軸部を有するボールスタッドと、前記収容部及び前記頭部の間に介在するとともにグリスを介して前記頭部を摺動可能とする樹脂シートとを備え、前記収容部の開口端部をかしめることにより、前記ハウジングに対して前記ボールスタッドが揺動可能となるとともに、前記ハウジングと前記ボールスタッドとが連結するボールジョイントにおいて、
前記樹脂シートには、前記収容部のかしめによる変形に伴い変形する変形部位を有し、
前記変形部位における前記頭部と対向する内面には、環状凹溝が設けられる
ことを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
一端が開口された略円筒形状の収容部を有するハウジングと、前記収容部に収容される頭部及び前記頭部から延設される軸部を有するボールスタッドと、前記収容部及び前記頭部の間に介在するとともにグリスを介して前記頭部を摺動可能とする樹脂シートとを備え、前記収容部の開口端部をかしめることにより、前記ハウジングに対して前記ボールスタッドが揺動可能となるとともに、前記ハウジングと前記ボールスタッドとが連結するボールジョイントにおいて、
前記樹脂シートにおいて、前記頭部の中心位置に対応する外表面よりも軸部側の頭部の外表面と対向する内面には、環状凹溝が設けられる
ことを特徴とするボールジョイント。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のボールジョイントにおいて、
前記頭部と前記環状凹溝との間にて形成された空間が前記頭部の中心位置側に向かうにつれて狭くなるように、前記環状凹溝の形状を形成する
ことを特徴とするボールジョイント。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−１９６８４６（Ｐ２０１０−１９６８４６Ａ）
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−４４４９３（Ｐ２００９−４４４９３）
【出願日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【出願人】（０００００１２４７）株式会社ジェイテクト (7,053)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【出願人】（０００００１２４７）株式会社ジェイテクト (7,053)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]