メカニカル切り替え器
【課題】コネクタを挿入し又は引き抜くだけで複数のポート間の信号の伝送経路を簡単に切り替えることができる、接触形のメカニカル切り替え器を提供する。
【解決手段】コネクタが第３のポートＰ３に挿入されること、及びコネクタが第３のポートＰ３から引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダが、第３の入出力端２ｃを含む移動素子４を移動させる。移動素子４の移動により、移動素子４の第３の入出力端２ｃの端面が、固定素子３に含まれる第１の入出力端の端面と対向し、かつ接する状態と、固定素子３に含まれる第２の入出力端の端面と対向し、かつ接する状態との間の切り替えが行われる。移動素子４が移動する間、スライダ６により、移動素子４の入出力端２ｃ、２ｄの端面と固定素子３の入出力端２ａ、２ｂの端面が、互いに接しないよう保たれる。
【解決手段】コネクタが第３のポートＰ３に挿入されること、及びコネクタが第３のポートＰ３から引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダが、第３の入出力端２ｃを含む移動素子４を移動させる。移動素子４の移動により、移動素子４の第３の入出力端２ｃの端面が、固定素子３に含まれる第１の入出力端の端面と対向し、かつ接する状態と、固定素子３に含まれる第２の入出力端の端面と対向し、かつ接する状態との間の切り替えが行われる。移動素子４が移動する間、スライダ６により、移動素子４の入出力端２ｃ、２ｄの端面と固定素子３の入出力端２ａ、２ｂの端面が、互いに接しないよう保たれる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はメカニカル切り替え器に関し、特に、信号を入力し又は出力するための複数のポートのうちの、あるポートにコネクタを挿入するか又はそのポートからコネクタを引き抜くことにより、複数のポート間の信号の伝送経路を簡単に切り替えることができる、メカニカル切り替え器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
切り替え器は、信号を入力し又は出力するための複数のポート間の信号の伝送経路を切り替える機器である。かかる切り替え器には、光信号を伝送する伝送路に光ファイバを利用した光切り替え器と、及び電気信号を伝送するための伝送路に電線を利用した電気切り替え器がある。
【０００３】
切り替え器の各ポートには、コネクタを介して様々な機器を接続することができる。一例として、切り替え器の一方側には複数のポートが設けられており、そのうちの一つのポートには、ビデオモニタ等の出力装置が接続され、他のポートには、ビデオ記録装置が接続される。切り替え器の他方側にも複数のポートが設けられており、複数のポートのそれぞれにはビデオ記録装置が接続される。切り替え器がある状態にあるとき、切り替え器の一方側のポートに接続されたビデオ記録装置から出力される、例えばＨＤＴＶ（Ｈｉｇｈ−Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）信号等のビデオ信号は、切り替え器を経由して、切り替え器の一方側の他のポートに接続された出力装置に入力される。他方、切り替え器が別の状態にあるとき、切り替え器の他方側の一つのポートに接続された別のビデオ記録装置から出力されるビデオ信号は、切り替え器を経由して、切り替え器の一方側の他のポートに接続された出力装置に入力される。このようにして、切り替え器を使用して、ビデオ信号の伝送経路を、例えば、切り替え器の一方側の一つのポートに接続されたビデオ記録装置から切り替え器の一方側の別のポートに接続された出力装置に至る経路、切り替え器の他方側のポートに接続されたビデオ記録装置から切り替え器の一方側の別のポートに接続された出力装置に至る経路のいずれかに、選択的に切り替えることができる。
【０００４】
メカニカル光切り替え器の例は、特許文献１（特開昭６４−３２２２５号公報）、特許文献２（特開平５−２３２３９０号公報）、特許文献３（特開平７−１０４２００号公報）、特許文献４（特開２００３−１４００６６号公報）、特許文献５（ＷＯ２０１０／０９１０５６Ａ１）に開示されている。
【０００５】
特許文献１に開示されている光切り替え器は、光導入側と光導出側の固定部と、これら固定部に対して回転自在に支持された回転部とを有する。固定部を貫通状に固定されている２本の光ファイバが、光ファイバにより伝送される光を、固定部を通して回転部の端面部に導入する。回転部の内部には、別の２本の光ファイバと、直角プリズムが固定されている。そして、回転部を回転させることにより、回転部の回転角度に応じて、光の伝送形態を光ファイバの通過と、直角プリズムによる反射に切り替える。
【０００６】
特許文献２に開示されている光切り替え器は、ベース基板の上下に貫通させられた拡径穴を有するベース基板と、ベース基板の拡径穴に嵌め込まれる円盤型回転基板と、回転基板を回転させる駆動装置とを備える。ベース基板には拡径穴の周りに複数の入出力用光通路が設けられ、拡径穴の内壁面に入出力用光通路の入出力口を分配してある。回転基板には、複数の切り替え用光通路が設けられ、回転基板の外周面に切り替え用光通路の入出力口を分配してある。そして、回転基板の回転によって、光通路を切り替える。
【０００７】
特許文献３に開示されている光切り替え器は、複数のフェルールの組を用いた２×２光切り替え器であって、一方の群を内部に保持している円柱形の第１の切替部材と、他方の群を内部に保持している円柱形の内側切替部材、及び内側切替部材を中心線の周りに回転自在に内部に保持する円筒形の外部切替部材からなる第２の切替部材を有する。円筒は、第１の切替部材を後退及び復帰自在に、第１の切替部材と第２の切替部材の端面相互を対面させて内部に保持する。そして、円筒に対して外側切替部材を回転させることにより、第１の切替部材を後退及び復帰させ、これが後退している間にフェルールの他方の群を回転させて光ファイバの結合を切り替える。
【０００８】
特許文献４に開示されている光切り替え器は、複数本の光ファイバ位置決め用の溝が平行に配列されて形成された光ファイバ支持部材と、複数本の固定側光ファイバと、移動側光ファイバとを有する。移動側光ファイバの一端部が溝に押し付けられていない待機状態では、光ファイバ支持部材状で固定側光ファイバの一端部より高い位置でその一端部と対向するように支持され、移動側光ファイバの一端部を、揺動レバーによって複数本の溝の配列方向に沿って移動させた後、溝に押し付けることにより、移動側光ファイバの一端部の端面を固定側光ファイバのいずれかの一端部の端面に選択的に突き合わせて、光ファイバの光路を切り替える。
【０００９】
特許文献５に開示されている光切り替え器は、光ファイバジャックであって、フロント側の複数のポートと、バック側の複数のポートと、フロント側のポートとバック側のポートの間に設けられた、移動可能なリフレクタ（プリズム）を有する。ノーマルモードにおいて、バック側の一方のポートから入力された光信号は、バック側の一方のポートからバック側の他方のポートに至る経路に伝送される。フロント側の一方のポートに、光ファイバコネクタを嵌合している状態、すなわちパッチコードコネクタを差し込んでいる状態の割り込みモードにおいて、バック側の一方のポートから入力された光信号は、バック側の一方のポートからフロント側の一方のポートに至る経路に伝送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開昭６４−３２２２５号公報
【特許文献２】特開平５−２３２３９０号公報
【特許文献３】特開平７−１０４２００号公報
【特許文献４】特開２００３−１４００６６号公報
【特許文献５】ＷＯ２０１０／０９１０５６Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１から３が開示する切り替え器では、人手により又は駆動装置により部品を回転し、信号経路を切り替えている。しかし、この切り替え器は、コネクタを嵌合可能なように構成されておらず、また、コネクタを挿入すること又は引き抜くことに応じて信号経路が切り替わるように構成されていない。
【００１２】
特許文献４が開示する切り替え器では、移動側光ファイバを移動させるための、揺動レバー、ギヤ列、及びモータが用いられている。光路の切り替えが電気駆動によるため、周囲の電気機器からのノイズの影響を受けないような対策が必要となる場合ある。
【００１３】
特許文献５が開示する切り替え器では、外部からコネクタを挿入し又は引き抜くことに応じて、切り替え用のリフレクタホルダが上下に動くように構成されている。しかしながら、この切り替え器は、光ビームの経路に空気層を含む、非接触形の切り替え器であり、空気層によりフレネル反射が発生する可能性がある。また、リフレクタ（プリズム）を含むため、ノーマルモードの高精度な光軸合わせとリフレクタの固定作業が面倒であり、コストの増加を招く可能性がある。さらに、この切り替え器に接続される光ファイバコネクタは、切り替え器のポートに勘合可能に構成されているだけでなく、中空の位置合わせスリーブを有し、そのスリーブは、スリーブの一端が、リフレクタホルダに届くように長尺であり、スリーブの他端が、光ファイバフェルールの端面からリフレクタまで光ビームを導くのに必要なレンズを含むレンズホルダと結合されているような、特殊な構成を有していなければならない。
【００１４】
したがって、本発明は、上記した従来技術の問題点を解決し、コネクタを挿入し又は引き抜くだけで複数のポート間の信号の伝送経路を簡単に切り替えることができる、接触形のメカニカル切り替え器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記した課題を解決するために、本発明は、第１の入出力端及び第２の入出力端を含む固定素子と、第３の入出力端を含む移動素子と、第１のポート、第２のポート、及びコネクタと嵌合するように構成された第３のポートと、前記第１のポート、第２のポート、及び第３のポートと、前記第１の入出力端、第２の入出力端、及び第３の入出力端との間をそれぞれ結ぶ複数の伝送路と、前記コネクタが前記第３のポートに挿入されること、及び前記コネクタが前記第３のポートから引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダとを備えた、メカニカル切り替え器を提供する。前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに挿入されるときに前記移動素子を第１の位置から第２の位置に移動させ、前記コネクタが前記第３のポートから引き抜かれるときに、前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させる。前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに嵌合されていないとき、前記移動素子を前記第１の位置に保持する。この第１の位置では、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置している。また、前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに嵌合されているとき、前記移動素子を前記第２の位置に保持する。この第２の位置では、前記移動素子の第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第１の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置している。さらに、前記スライダは、前記移動素子が前記第１の位置から前記第２の位置に移動する間、及び前記第２の位置から前記第１の位置に移動する間、前記移動素子の前記入出力端の端面と前記固定素子の前記入出力端の端面が、互いに接しないよう保つ。
【００１６】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記スライダは、前記コネクタの挿入に応じて前記移動素子を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させ、そして前記コネクタの引き抜きに応じて前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるように、前記移動素子を案内する、一組の壁を有するよう構成して良い。
【００１７】
また、本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態によれば、メカニカル切り替え器が、前記第１の位置において、前記第２の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成し、前記第２の位置において、前記第１の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成するように、前記入出力端を位置合わせする押さえ機構と、前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記押さえ機構による押さえを解く解除機構と、前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面、又は固定素子の第１及び第２の入出力端の端面を後退させる後退機構と、をさらに備えるよう構成しても良い。
【００１８】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記スライダの一つの面には、第１の凹部及び第２の凹部が形成されており、前記押さえ機構は、前記スライダの一つの面上を接触回転するローラとばねとによって弾性的に支持されたＶ溝押さえ板を含み、前記後退機構は、前記第３の入出力端、又は第１及び第２の入出力端を軸方向に弾性的に支持する支持部材を含んで良い。そして、前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部又は前記第２の凹部にあるとき、前記ばねが前記Ｖ溝押さえ板を押し下げることにより前記押さえ機構を作動させ、前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部と前記第２の凹部との間の面上にあるとき、前記Ｖ溝押さえ板を持ち上げることにより前記解除機構を作動させるとともに、前記Ｖ溝押さえ板の持ち上がりに応じて前記支持部材を押し込むことにより前記後退機構を作動させるよう構成して良い。
【００１９】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、及び前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路が、それぞれ光ファイバであり、前記コネクタは光ファイバコネクタであり、前記第１、第２、及び第３の入出力端は、それぞれ前記光ファイバの一端を支持する光ファイバフェルールを含んで良い。
【００２０】
また、本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、及び前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路が、それぞれ電線であり、前記コネクタは電気コネクタであり、前記第１、第２、及び第３の入出力端は、それぞれ電線の一端を支持するフェルール、又は電線の一端が接続される端子を端面に有するフェルールを含んでよい。
【００２１】
本発明はまた、第１の入出力端及び第２の入出力端を含む固定素子と、第３の入出力端及び第４の入出力端を含む移動素子と、第１のポート、第２のポート、コネクタと嵌合するように構成された第３のポート、及びコネクタと嵌合するように構成された第３のポートと、前記第１のポート、第２のポート、第３のポート、及び第４のポートと、前記第１の入出力端、第２の入出力端、第３の入出力端、及び第４の入出力端との間をそれぞれ結ぶ複数の伝送路と、前記コネクタが前記第３のポート及び第４のポートの少なくとも一方に挿入されること、及び前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートから引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダと、を備えるメカニカル切り替え器を提供する。前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートの少なくとも一方に挿入されるときに前記移動素子を第１の位置から第２の位置に移動させ、前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートから引き抜かれるときに、前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させる。前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート及び第４のポートのいずれにも嵌合されていないとき、前記移動素子を前記第１の位置に保持する。この第１の位置では、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置している。また、前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート又は第４のポートに嵌合されているとき、前記移動素子を前記第２の位置に保持する。この第２の位置では、前記移動素子の第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第１の入出力端の端面に対向し、前記移動素子の第４の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつこれら対向する端面が互いに接するよう位置している。さらに、前記スライダは、前記移動素子が前記第１の位置から前記第２の位置に移動する間、及び前記第２の位置から前記第１の位置に移動する間、前記移動素子の前記入出力端の端面と前記固定素子の前記入出力端の端面が、互いに接しないよう保つ。
【００２２】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態では、メカニカル切り替え器が、前記第１の位置において、前記第２の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成し、前記第２の位置において、前記第１の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続と、前記第２の入出力端の端面と前記第４の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成するように、前記入出力端を位置合わせする押さえ機構と、前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記押さえ機構による押さえを解く解除機構と、前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記移動素子の前記第３及び第４の入出力端の端面、又は前記固定素子の第１及び第２の入出力端の端面を後退させる後退機構と、をさらに備えるよう構成して良い。
【００２３】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記スライダの一つの面には、第１の凹部及び第２の凹部が形成されており、前記押さえ機構は、前記スライダの一つの面上を接触回転するローラとばねとによって弾性的に支持されたＶ溝押さえ板を含み、前記後退機構は、前記第３及び第４の入出力端、又は第１及び第２の入出力端を軸方向に弾性的に支持する支持部材を含み、前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部又は前記第２の凹部にあるとき、前記ばねが前記Ｖ溝押さえ板を押し下げることにより前記押さえ機構を作動させ、前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部と前記第２の凹部との間の面上にあるとき、前記Ｖ溝押さえ板を持ち上げることにより前記解除機構を作動させるとともに、前記Ｖ溝押さえ板の持ち上がりに応じて前記支持部材を押し込むことにより前記後退機構を作動させるよう構成して良い。
【００２４】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路、及び前記第４のポートと前記第４の入出力端との間を結ぶ第４の伝送路が、それぞれ光ファイバであり、前記コネクタは光ファイバコネクタであり、前記第１、第２、第３、及び第４の入出力端は、それぞれ前記光ファイバの一端を支持する光ファイバフェルールを含んで良い。
【００２５】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路、及び前記第４のポートと前記第４の入出力端との間を結ぶ第４の伝送路が、それぞれ電線であり、前記コネクタは電気コネクタであり、前記第１、第２、第３、及び第４の入出力端は、それぞれ電線の一端を支持するフェルール、又は電線の一端が接続される端子を端面に有するフェルールを含んで良い。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によると、コネクタが第３のポートに挿入されること、及びコネクタが第３のポートから引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダが、第３の入出力端を含む移動素子を移動させる。この移動素子の移動により、移動素子の第３の入出力端の端面が、固定素子に含まれる第１の入出力端の端面と対向し、かつ接する状態と、移動素子の第３の入出力端の端面が、固定素子に含まれる第２の入出力端の端面と対向し、かつ接する状態との間の切り替えが行われる。したがって、接触形の切り替え器において、コネクタを挿入し又は引き抜くだけで複数のポート間の信号の伝送経路を簡単に切り替えることができる。また、本発明によると、移動素子が移動する間、スライダにより、移動素子の入出力端の端面と固定素子の入出力端の端面が、互いに接しないよう保たれる。したがって、切り替えの際に入出力端の端面同士が擦れ合うことにより端面が損傷し、伝送特性の劣化が生じるのを、防ぐことができる。
【００２７】
上記した本発明の目的および利点並びに他の目的および利点は、以下の実施の形態の説明を通じてより明確に理解される。もっとも、以下に記述する実施の形態は例示であって、本発明はこれに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明のメカニカル切り替え器の一例の斜視図である。
【図２】本発明のメカニカル切り替え器の一例の分解斜視図である。
【図３】コネクタが挿入されていない状態における平面図である。
【図４】コネクタが挿入されている状態における平面図である。
【図５】メカニカル切り替え器のスライダ部分と、固定素子及び移動素子の部分とを示す拡大断面図である。
【図６】メカニカル切り替え器のスライダ部分と、固定素子及び移動素子の部分とを示す拡大断面図である。
【図７】メカニカル切り替え器のスライダ部分と、固定素子及び移動素子の部分とを示す拡大断面図である。
【図８】メカニカル切り替え器のスライダ部分と、固定素子及び移動素子の部分とを示す拡大断面図である。
【図９】メカニカル切り替え器のスライダ部分と、固定素子及び移動素子の部分とを示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００３０】
本実施の形態に係るメカニカル切り替え器は、光信号を伝送する伝送路に光ファイバを利用した光切り替え器に本発明を適用した例である。このメカニカル切り替え器の各ポートには光ファイバコネクタが嵌合される。好ましい実施の形態において、光ファイバコネクタは、着脱式のプラグであり、メカニカル切り替え器のポートは、レセプタクル又はアダプタの一方に形成されたプラグ挿入口である。本発明によれば、光ファイバコネクタは、特許文献５に開示されたような専用品の光ファイバコネクタである必要はなく、ＳＣ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３，ＩＥＣ ６１７５４−４）、ＭＵ（ＪＩＳ Ｃ ５９８３，ＩＥＣ ６１７５４−６）、ＬＣ（ＩＥＣ ６１７５４−２０）等の現在の規格に適合又は準拠する光コネクタであって良く、又は将来制定される同様の又は類似の規格に適合又は準拠する光コネクタであって良い。
【００３１】
図１は、本発明を適用したメカニカル切り替え器の一例の斜視図、図２はその分解斜視図、図３及び図４は、天板を外したメカニカル切り替え器の平面図である。
図１から図２を参照して、メカニカル切り替え器１は、下筐体１１、天板１２、下筐体１１の一端に設けられたレセプタクル１３、下筐体１１の他端に設けられたレセプタクル１４を含む。レセプタクル１３は、ポートＰ１及びＰ２を有し、ポートＰ１及びＰ２のそれぞれは、光ファイバコネクタ（例えば、ＳＣ形光ファイバコネクタプラグ）を嵌合可能に構成されている。レセプタクル１３のポートＰ１及びＰ２の反対側には、ポートＰ１及びＰ２にそれぞれ対応して、入出力端（例えば、簡易ＳＣ形フェルール）２２ａ、２２ｂが結合されている。他方、レセプタクル１４は、ポートＰ３及びＰ４を有し、下筐体１１に対してその長手方向にスライド可能に構成されたキャッチャ１５との組み合わせにより、ポートＰ３及びＰ４のそれぞれに光ファイバコネクタ（例えば、ＳＣ形光ファイバコネクタプラグ）を嵌合可能に構成されている。そして、レセプタクル１４のポートＰ３及びＰ４の反対側には、ポートＰ３及びＰ４にそれぞれ対応して、入出力端（例えば、簡易ＳＣ形フェルール）２２ｃ、２２ｄが結合されている。なお、図３及び図４に示すように、入出力端２２ｃ、２２ｄは、キャッチャ１５内に設けられている。
【００３２】
下筐体１１の内部には、固定素子３、移動素子４、光ファイバ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、スライダ６が設けられている。固定素子３は、上部素子３ａと、下筐体１１に固定された下部素子３ｂからなり、固定素子３の内部には、第１及び第２の入出力端（例えば、ＭＵ形フェルール）２ａ、２ｂを含む。移動素子４は、支持部材１８にそれぞれ挿入された、第３及び第４の入出力端（例えば、ＭＵ形フェルール）２ｃ、２ｄを含む。支持部材１８は、第３及び第４の入出力端２ｃ、２ｄを、その軸方向に弾性的に支持する。
【００３３】
光ファイバ５ａは、ポートＰ１に対応する入出力端２２ａと第３の入出力端２ｃとを結ぶ第１の伝送路を提供する。同様に、光ファイバ５ｂは、ポートＰ２に対応する入出力端２２ｂと第２の入出力端２ｂとを結ぶ第２の伝送路を提供し、光ファイバ５ｃは、ポートＰ３に対応する入出力端２２ｃと第１の入出力端２ａとを結ぶ第３の伝送路を提供し、光ファイバ５ｄは、ポートＰ４に対応する入出力端２２ｄと第４の入出力端２ｄとを結ぶ第４の光伝送路を提供する。
【００３４】
スライダ６は、コネクタが第３のポートＰ３及び第４のポートＰ４の少なくとも一方に挿入されること、及びコネクタが第３のポートＰ３及び第４のポートＰ４のいずれからも引き抜かれることに応じて、機械的にスライドするよう構成されている。具体的には、スライダ６は、キャッチャ１５と共に、下筐体１１の内側両側壁、底板、及び天板１２により区画された空間内を、長手方向に前後にスライド可能に構成されている。本実施の形態において、スライダ６の両側には、キャッチャ１５側と反対側に延びる、一対であるが非対称のアーム４１ａ、４１ｂが形成されており、これらアーム４１ａ、４１ｂの先端からは、バネ２５を支持する一対の軸４３ａ、４３ｂが延びている。アーム４１ａ、４１ｂの内壁によって、図示のように、幅方向の距離が一定であるが、長手方向の途中で曲折している空間が形成されている。移動素子４は、スライダ６のこの空間内に配置され、移動素子４の幅方向に設けられた一組のローラ３１ａ、３１ｂが、アーム４１ａ、４１ｂの内壁上を接触回転することにより、移動素子４が、スライダ６の長手方向のスライドに応じて、幅方向に移動する。
【００３５】
図３を参照して、図３は、メカニカル切り替え器１の下筺体１１の他端に設けられたレセプタクル１４のポートＰ３及びＰ４のいずれにもコネクタ（図示されていない）が嵌合されていないときの、メカニカル切り替え器１の構成を示している。このとき、スライダ６及びキャッチャ１５は、ばね２５により、ポートＰ３及びＰ４側に押された状態にあり、移動素子４は、スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの内壁によって形成される空間内の第１の位置に保持されている。移動素子４が第１の位置に保持されているとき、移動素子４の第３の入出力端２ｃの端面が、固定素子３の第２の入出力端２ｂの端面に対向し、かつ端面が互いに接するよう位置している。したがって、例えば、ポートＰ１から光信号が入力されるとき、光信号は、光ファイバ５ａ、第３の入出力端２ｃ、第２の入出力端２ｂ、及び光ファイバ５ｂの経路に伝送され、ポートＰ２から出力される。ポートＰ２から光信号が入力されるとき、光信号は、上記と逆の経路に伝送され、ポートＰ１から出力される。以下、このＰ１からＰ２へ至る信号の伝送経路、又はその逆の伝送経路が確立される切り替え状態を、「ループバック接続」という場合がある。
【００３６】
図４を参照して、図４は、メカニカル切り替え器１の下筺体１１の他端に設けられたレセプタクル１４のポートＰ３及びＰ４のいずれか一方又は両方にコネクタ（図示されていない）が嵌合されているときの、メカニカル切り替え器１の構成を示している。このとき、そのコネクタの先端が、レセプタクル１４の前方に位置するキャッチャ１５と結合し、キャッチャ１５を所定の距離押し込んだ状態で固定されることにより、キャッチャ１５及びスライダ６がばね２５を圧縮する方向にスライドした状態にあり、移動素子４は、スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの内壁によって形成される空間内の第２の位置に保持されている。移動素子４が第１の位置に保持されているとき、移動素子４の第３の入出力端２ｃの端面が、固定素子３の第１の入出力端２ａの端面に対向し、かつ端面が互いに接するよう位置し、かつ、移動素子４の第４の入出力端２ｄの端面が、固定素子３の第２の入出力端２ｂの端面に対向し、かつ端面が互いに接するよう位置している。したがって、例えば、ポートＰ１から光信号が入力されるとき、光信号は、光ファイバ５ａ、第３の入出力端２ｃ、第１の入出力端２ｂ、及び光ファイバ５ｃの経路に伝送され、ポートＰ３から出力される。また、ポートＰ２から光信号が入力されるとき、光信号は、光ファイバ５ｂ、第３の入出力端２ａ、第４の入出力端２ｄ、及び光ファイバ５ｄの経路に伝送され、ポートＰ４から出力される。以下、このＰ１からＰ３へ至る信号の伝送経路、及びＰ２からＰ４へ至る信号の伝送経路が確立される切り替え状態を、「パラレル接続」という場合がある。
【００３７】
本実施の形態において移動素子４は、スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの内壁によって形成される空間内に置かれる。そして、図３及び図４に示されるように、スライダ６の内壁は、対向して斜め方向に延びる一組の壁７ａ、７ｂを含んでおり、これら一組の壁７ａ、７ｂは、コネクタが第３のポートＰ３又は第４のポートＰ４に挿入されることに応じて移動素子４を第１の位置から第２の位置へ移動させ、そしてコネクタが第３のポートＰ３及び第４のポートＰ４のいずれからも引き抜かれることに応じて、移動素子４を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるように、移動素子４を案内する。
【００３８】
本実施の形態において、メカニカル切り替え器１は、第１から第４の入出力端２ａから２ｄを位置合わせする押さえ機構を含む。すなわち、押さえ機構は、第１の位置において、第２の入出力端２ｂの端面と第３の入出力端２ｃの端面の突き合わせ接続を構成し、第２の位置において、第１の入出力端２ａの端面と第３の入出力端２ｃの端面の突き合わせ接続と、第２の入出力端２ｂの端面と第４の入出力端２ｄの端面の突き合わせ接続を構成するように、これら入出力端を位置合わせする。
【００３９】
より具体的には、押さえ機構は、Ｖ溝押さえ板２６、及びその上部に設けられる板ばね２７を含む。Ｖ溝押さえ板２６の幅方向両端下部には、一組のローラ３０ａ、３０ｂが設けられている。Ｖ溝押さえ板２６は、スライダ６の一つの面上を接触回転する一組のローラ３０ａ、３０ｂと板ばね２７とによって、メカニカル切り替え器１の高さ方向（天板１２と垂直な方向）に弾性的に支持されている。スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの一つの面には、第１の凹部４５及び第２の凹部４６が形成されている。ローラ３０ａ、３０ｂが、スライダ６の一つの面に形成された第１の凹部４５又は第２の凹部４６にあるとき、板ばね２７がＶ溝押さえ板２６を押し下げることにより押さえ機構を作動させる。
【００４０】
さらに、本実施の形態によると、メカニカル切り替え器１は、移動素子４が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、すなわち、移動素子４の一組のローラ３１ａ、３１ｂが一組の壁７ａ、７ｂの面上を回転接触して、移動素子４が第１の位置から第２の位置に、又はその逆に案内されているとき、上記押さえ機構による押さえを解く解除機構を含む。また、メカニカル切り替え器１は、移動素子４が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、移動素子４の第３及び第４の入出力端２ｃ、２ｄの端面を後退させる後退機構とをさらに含む。かかる解除機構及び後退機構の構成と動作を、以下に詳細に説明する。
【００４１】
図５から図９は、メカニカル切り替え器のスライダ６部分の拡大断面図と、固定素子３及び移動素子４の部分とを示す拡大断面図である。これら拡大断面図は、図３及び図４に示すＡ−Ａ部分、Ｂ−Ｂ部分にそれぞれ相当する。
【００４２】
図５を参照して、コネクタがポートＰ３及びポートＰ４のいずれにも嵌合されておらず、移動素子４が第１の位置に保持されているとき、Ｖ溝押さえ板２６の下部に設けられる一組のローラ３０ａ、３０ｂは、スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの一つの面上に形成された第１の凹部４５の最下点に位置している。このとき、板ばね２７がＶ溝押さえ板２６を押し下げることにより、入出力端を位置合わせする。固定素子３の入出力端２ａ、２ｂ、及び移動素子４の入出力端２ｃ、２ｄは、それぞればね５１を介して弾性的に支持されており、これにより、対向する入出力端の端面同士は、振動等の外力の影響を防いで、安定した接触を保つことができる。ここで、移動素子４は、ばね５１を介して弾性的に支持された支持部材１８を含むこと、支持部材１８は、支持部材１８のＶ溝押さえ板２６側が、上方に傾斜した面に形成されていること、Ｖ溝押さえ板２６の移動素子４側は、下方に傾斜した面に形成されていること、これらにより後退機構が構成されること、及び、図５に示された状態において上記の傾斜した面は、互いに非接触の状態にあることに留意されたい。
【００４３】
図６を参照して、ポートＰ３及びポートＰ４のいずれかにコネクタを挿入する操作が開始されると、ばね２５を押し込む方向にスライダ６がスライドし始める。Ｖ溝押さえ板２６の下部のローラ３０ａ、３０ｂは、第１の凹部４５の最下点を離れて面上を接触回転し、上方に移動する。換言すると、コネクタが挿入されるのに従い、スライダ６は、板ばね２７の押し下げ力に対抗してＶ溝押さえ板２６を持ち上げる。このようにして、コネクタを挿入する力を利用して、押さえ機構が解除され、Ｖ溝押さえ板２６、及び板ばね２７による押さえが解かれる。他方、Ｖ溝押さえ板２６が持ち上がると、Ｖ溝押さえ板２６の下方に傾斜した面と支持部材１８の上方に傾斜した面が接し、それ以降、Ｖ溝押さえ板２６を持ち上げる力が、移動素子４の支持部材１８に伝達されることにより、支持部材１８が、移動素子４の内部に押し込まれ始まる。ただし、図６に示された状態において、移動素子４のローラ３１ａ、３１ｂは、対向して斜め方向に延びる一組の壁７ａ、７ｂの面上に未だ来ていないため、移動素子４の幅方向の移動は、実質的に開始していない。
【００４４】
図７を参照して、ポートＰ３及びポートＰ４のいずれかにコネクタを挿入する操作が進むと、ばね２５を押し込む方向にスライダ６がさらにスライドし、Ｖ溝押さえ板２６の下部のローラ３０ａ、３０ｂは、スライダ６の第１の凹部４５と第２の凹部４６との間の面上に達する。このとき、スライダ６は、板ばね２７の押し下げ力に対抗してＶ溝押さえ板２６をより高い位置に持ち上げるので、支持部材１８が、移動素子４の内部により深く押し込まれる。このようにして、コネクタを挿入する力を利用して、移動素子４の第３及び第４の入出力端２ｃ、２ｄの端面を後退させることができる。図７に示された状態において、移動素子４のローラ３１ａ、３１ｂは、対向して斜め方向に延びる一組の壁７ａ、７ｂの面上に来ており、スライダ６のスライドに応じて、移動素子４は幅方向に移動する。移動素子４が移動する間、スライダ６により、移動素子４の入出力端２ｃ、２ｄの端面と固定素子３の入出力端２ａ、２ｂの端面が、互いに接しないよう保たれる。したがって、ループバック接続からパラレル接続への切り替えの際に入出力端の端面同士が擦れ合うことにより端面が損傷し、伝送特性の劣化が生じるのを、防ぐことができる。
【００４５】
図８を参照して、ポートＰ３及びポートＰ４のいずれかにコネクタを挿入する操作が完了に近付くと、Ｖ溝押さえ板２６の下部のローラ３０ａ、３０ｂは、スライダ６の第１の凹部４５と第２の凹部４６との間の面上から、第２の凹部４５の最下点に向けて移動する。このとき、板ばね２７によってＶ溝押さえ板２６が押し下げられると、押さえ機構が再び作動する。他方、Ｖ溝押さえ板２６が押し下げられると、移動素子４の支持部材１８は、ばね５１により外方に押し戻される。なお、図８に示された状態において、移動素子４のローラ３１ａ、３１ｂは、対向して斜め方向に延びる一組の壁７ａ、７ｂの面上を既に通りすぎているため、移動素子４の幅方向の移動は、実質的に終了している。
【００４６】
次に図９を参照して、コネクタがポートＰ３及びポートＰ４のいずれかにコネクタを挿入する操作が完了する（コネクタが嵌合される）と、Ｖ溝押さえ板２６の下部に設けられる一組のローラ３０ａ、３０ｂは、スライダ６の第２の凹部４５の最下点に位置し、移動素子４が第２の位置に保持される。このとき、板ばね２７がＶ溝押さえ板２６を押し下げることにより、入出力端を位置合わせすること、固定素子３の入出力端２ａ、２ｂ、及び移動素子４の入出力端２ｃ、２ｄは、それぞればね５１によって安定した接触を保つことは、移動素子４が第１の位置に保持されているときと同様である。
【００４７】
以上、図５から図９を参照して、コネクタがポートＰ３及びポートＰ４のいずれかにコネクタを挿入する操作の場合の解除機構及び後退機構の動作を詳細に説明したが、コネクタがポートＰ３及びポートＰ４からコネクタを引き抜く操作の場合の、解除機構及び後退機構の動作は、スライダ６のスライド方向、Ｖ溝押さえ板２６の一組のローラ３０ａ、３０ｂの接触回転方向を逆方向にして、図９から図５に示された各部の動きを逆に辿ることによって、当業者は容易に理解できるので、ここでの詳しい説明を省略する。
【００４８】
以上要するに、本実施の形態によるメカニカル切り替え器は、（１）ポートにコネクタを挿入し、又は引き抜く操作を行うだけで、ループバック接続からパラレル接続への切り替えを行うことができる、（２）信号の伝送路の確立は、入出力端の端面同士の突き合わせ接続により行われるので、空気層によるフレネル反射の発生を防ぐことができる、（３）切り替えの際に入出力端の端面同士が一切擦れ合わないので、端面が損傷し、伝送特性の劣化が生じるのを防ぐことができる、等の多くの利点を有している。
【００４９】
なお、本実施の形態において、レセプタクル１４側のポート数は１以上で良く、第４のポートＰ４、第４の入出力端２ｄ、及び光ファイバ５ｄを省略しても良い。
【００５０】
また、本実施の形態において、移動素子４側に支持部材１８を設けて後退機構を実現しているが、代替として、移動素子４側ではなく、固定素子３側に支持部材を設け、固定素子３の第１及び第２の入出力端２ａ、２ｂの端面を後退させるようにしても良い。
【００５１】
また、本実施の形態において、Ｖ溝押さえ板２６の移動素子４側に形成されている、下方に傾斜した面が、Ｖ溝押さえ板２６から移動素子４側に突き出すように形成されているが、代替として、Ｖ溝押さえ板２６の移動素子４側のアングルの一部を、傾斜した凹面に成形することにより、下方に傾斜した面が、Ｖ溝押さえ板２６から移動素子４側に突き出さないように形成されていても良く、このような代替構造によっても、同様の後退機構を実現することができる。
【００５２】
さらに、本実施の形態において、移動素子４の幅方向全体が、スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの内壁によって形成される空間内に位置しているが、移動素子４の幅方向の一部（例えば、移動素子４が、上部よりも幅の狭い下部を有し、その下部のみ）が当該空間内に位置するようにしても良い。
【００５３】
また、本明細書及び特許請求の範囲において、「コネクタが第３のポート及び第４のポートから引き抜かれるとき」、「前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートから引き抜かれるとき」とは、第３のポート及び第４のポートのそれぞれ勘合されたコネクタが、２本同時に引き抜かれることを意味するものではなく、第３のポート及び第４のポートのいずれかから最後のコネクタが引き抜かれ、コネクタが１本も嵌合されていない状態になることを意味する。
【００５４】
本実施の形態において、光信号を伝送する伝送路に光ファイバを利用した光切り替え器に本発明を適用した例を説明したが、本発明は、電気信号を伝送するための伝送路に電線を利用した電気切り替え器にも適用することができる。後者の場合、第１のポートと第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、第２のポートと第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、第３のポートと第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路、及び第４のポートと第４の入出力端との間を結ぶ第４の伝送路が、それぞれ電線であり、コネクタは電気コネクタであり、第１、第２、第３、及び第４の入出力端は、それぞれ電線の一端を支持するフェルール、又は電線の一端が接続される端子を端面に有するフェルールを含んで良い。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明のメカニカル切り替え器は、放送機器、音響機器、ビデオ機器、光通信機器等の相互接続における信号の伝送経路の切り替えに広く用いることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１ メカニカル切り替え器
２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ 入出力端
３ 固定素子
４ 移動素子
５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ 伝送路
６ スライダ
７ａ、７ｂ 壁
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４ ポート
１１ 下筐体
１２ 天板
１３、１４ レセプタクル
１５ キャッチャ
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ 入出力端
２５ ばね
２６ Ｖ溝押さえ板
２７ 板ばね
３０ａ、３０ｂ ローラ
３１ａ、３１ｂ ローラ
４１ａ、４１ｂ アーム
４３ａ、４３ｂ 軸
４５ 第１凹部
４６ 第２凹部
５１ ばね
【技術分野】
【０００１】
本発明はメカニカル切り替え器に関し、特に、信号を入力し又は出力するための複数のポートのうちの、あるポートにコネクタを挿入するか又はそのポートからコネクタを引き抜くことにより、複数のポート間の信号の伝送経路を簡単に切り替えることができる、メカニカル切り替え器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
切り替え器は、信号を入力し又は出力するための複数のポート間の信号の伝送経路を切り替える機器である。かかる切り替え器には、光信号を伝送する伝送路に光ファイバを利用した光切り替え器と、及び電気信号を伝送するための伝送路に電線を利用した電気切り替え器がある。
【０００３】
切り替え器の各ポートには、コネクタを介して様々な機器を接続することができる。一例として、切り替え器の一方側には複数のポートが設けられており、そのうちの一つのポートには、ビデオモニタ等の出力装置が接続され、他のポートには、ビデオ記録装置が接続される。切り替え器の他方側にも複数のポートが設けられており、複数のポートのそれぞれにはビデオ記録装置が接続される。切り替え器がある状態にあるとき、切り替え器の一方側のポートに接続されたビデオ記録装置から出力される、例えばＨＤＴＶ（Ｈｉｇｈ−Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）信号等のビデオ信号は、切り替え器を経由して、切り替え器の一方側の他のポートに接続された出力装置に入力される。他方、切り替え器が別の状態にあるとき、切り替え器の他方側の一つのポートに接続された別のビデオ記録装置から出力されるビデオ信号は、切り替え器を経由して、切り替え器の一方側の他のポートに接続された出力装置に入力される。このようにして、切り替え器を使用して、ビデオ信号の伝送経路を、例えば、切り替え器の一方側の一つのポートに接続されたビデオ記録装置から切り替え器の一方側の別のポートに接続された出力装置に至る経路、切り替え器の他方側のポートに接続されたビデオ記録装置から切り替え器の一方側の別のポートに接続された出力装置に至る経路のいずれかに、選択的に切り替えることができる。
【０００４】
メカニカル光切り替え器の例は、特許文献１（特開昭６４−３２２２５号公報）、特許文献２（特開平５−２３２３９０号公報）、特許文献３（特開平７−１０４２００号公報）、特許文献４（特開２００３−１４００６６号公報）、特許文献５（ＷＯ２０１０／０９１０５６Ａ１）に開示されている。
【０００５】
特許文献１に開示されている光切り替え器は、光導入側と光導出側の固定部と、これら固定部に対して回転自在に支持された回転部とを有する。固定部を貫通状に固定されている２本の光ファイバが、光ファイバにより伝送される光を、固定部を通して回転部の端面部に導入する。回転部の内部には、別の２本の光ファイバと、直角プリズムが固定されている。そして、回転部を回転させることにより、回転部の回転角度に応じて、光の伝送形態を光ファイバの通過と、直角プリズムによる反射に切り替える。
【０００６】
特許文献２に開示されている光切り替え器は、ベース基板の上下に貫通させられた拡径穴を有するベース基板と、ベース基板の拡径穴に嵌め込まれる円盤型回転基板と、回転基板を回転させる駆動装置とを備える。ベース基板には拡径穴の周りに複数の入出力用光通路が設けられ、拡径穴の内壁面に入出力用光通路の入出力口を分配してある。回転基板には、複数の切り替え用光通路が設けられ、回転基板の外周面に切り替え用光通路の入出力口を分配してある。そして、回転基板の回転によって、光通路を切り替える。
【０００７】
特許文献３に開示されている光切り替え器は、複数のフェルールの組を用いた２×２光切り替え器であって、一方の群を内部に保持している円柱形の第１の切替部材と、他方の群を内部に保持している円柱形の内側切替部材、及び内側切替部材を中心線の周りに回転自在に内部に保持する円筒形の外部切替部材からなる第２の切替部材を有する。円筒は、第１の切替部材を後退及び復帰自在に、第１の切替部材と第２の切替部材の端面相互を対面させて内部に保持する。そして、円筒に対して外側切替部材を回転させることにより、第１の切替部材を後退及び復帰させ、これが後退している間にフェルールの他方の群を回転させて光ファイバの結合を切り替える。
【０００８】
特許文献４に開示されている光切り替え器は、複数本の光ファイバ位置決め用の溝が平行に配列されて形成された光ファイバ支持部材と、複数本の固定側光ファイバと、移動側光ファイバとを有する。移動側光ファイバの一端部が溝に押し付けられていない待機状態では、光ファイバ支持部材状で固定側光ファイバの一端部より高い位置でその一端部と対向するように支持され、移動側光ファイバの一端部を、揺動レバーによって複数本の溝の配列方向に沿って移動させた後、溝に押し付けることにより、移動側光ファイバの一端部の端面を固定側光ファイバのいずれかの一端部の端面に選択的に突き合わせて、光ファイバの光路を切り替える。
【０００９】
特許文献５に開示されている光切り替え器は、光ファイバジャックであって、フロント側の複数のポートと、バック側の複数のポートと、フロント側のポートとバック側のポートの間に設けられた、移動可能なリフレクタ（プリズム）を有する。ノーマルモードにおいて、バック側の一方のポートから入力された光信号は、バック側の一方のポートからバック側の他方のポートに至る経路に伝送される。フロント側の一方のポートに、光ファイバコネクタを嵌合している状態、すなわちパッチコードコネクタを差し込んでいる状態の割り込みモードにおいて、バック側の一方のポートから入力された光信号は、バック側の一方のポートからフロント側の一方のポートに至る経路に伝送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開昭６４−３２２２５号公報
【特許文献２】特開平５−２３２３９０号公報
【特許文献３】特開平７−１０４２００号公報
【特許文献４】特開２００３−１４００６６号公報
【特許文献５】ＷＯ２０１０／０９１０５６Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１から３が開示する切り替え器では、人手により又は駆動装置により部品を回転し、信号経路を切り替えている。しかし、この切り替え器は、コネクタを嵌合可能なように構成されておらず、また、コネクタを挿入すること又は引き抜くことに応じて信号経路が切り替わるように構成されていない。
【００１２】
特許文献４が開示する切り替え器では、移動側光ファイバを移動させるための、揺動レバー、ギヤ列、及びモータが用いられている。光路の切り替えが電気駆動によるため、周囲の電気機器からのノイズの影響を受けないような対策が必要となる場合ある。
【００１３】
特許文献５が開示する切り替え器では、外部からコネクタを挿入し又は引き抜くことに応じて、切り替え用のリフレクタホルダが上下に動くように構成されている。しかしながら、この切り替え器は、光ビームの経路に空気層を含む、非接触形の切り替え器であり、空気層によりフレネル反射が発生する可能性がある。また、リフレクタ（プリズム）を含むため、ノーマルモードの高精度な光軸合わせとリフレクタの固定作業が面倒であり、コストの増加を招く可能性がある。さらに、この切り替え器に接続される光ファイバコネクタは、切り替え器のポートに勘合可能に構成されているだけでなく、中空の位置合わせスリーブを有し、そのスリーブは、スリーブの一端が、リフレクタホルダに届くように長尺であり、スリーブの他端が、光ファイバフェルールの端面からリフレクタまで光ビームを導くのに必要なレンズを含むレンズホルダと結合されているような、特殊な構成を有していなければならない。
【００１４】
したがって、本発明は、上記した従来技術の問題点を解決し、コネクタを挿入し又は引き抜くだけで複数のポート間の信号の伝送経路を簡単に切り替えることができる、接触形のメカニカル切り替え器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記した課題を解決するために、本発明は、第１の入出力端及び第２の入出力端を含む固定素子と、第３の入出力端を含む移動素子と、第１のポート、第２のポート、及びコネクタと嵌合するように構成された第３のポートと、前記第１のポート、第２のポート、及び第３のポートと、前記第１の入出力端、第２の入出力端、及び第３の入出力端との間をそれぞれ結ぶ複数の伝送路と、前記コネクタが前記第３のポートに挿入されること、及び前記コネクタが前記第３のポートから引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダとを備えた、メカニカル切り替え器を提供する。前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに挿入されるときに前記移動素子を第１の位置から第２の位置に移動させ、前記コネクタが前記第３のポートから引き抜かれるときに、前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させる。前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに嵌合されていないとき、前記移動素子を前記第１の位置に保持する。この第１の位置では、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置している。また、前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに嵌合されているとき、前記移動素子を前記第２の位置に保持する。この第２の位置では、前記移動素子の第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第１の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置している。さらに、前記スライダは、前記移動素子が前記第１の位置から前記第２の位置に移動する間、及び前記第２の位置から前記第１の位置に移動する間、前記移動素子の前記入出力端の端面と前記固定素子の前記入出力端の端面が、互いに接しないよう保つ。
【００１６】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記スライダは、前記コネクタの挿入に応じて前記移動素子を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させ、そして前記コネクタの引き抜きに応じて前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるように、前記移動素子を案内する、一組の壁を有するよう構成して良い。
【００１７】
また、本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態によれば、メカニカル切り替え器が、前記第１の位置において、前記第２の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成し、前記第２の位置において、前記第１の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成するように、前記入出力端を位置合わせする押さえ機構と、前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記押さえ機構による押さえを解く解除機構と、前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面、又は固定素子の第１及び第２の入出力端の端面を後退させる後退機構と、をさらに備えるよう構成しても良い。
【００１８】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記スライダの一つの面には、第１の凹部及び第２の凹部が形成されており、前記押さえ機構は、前記スライダの一つの面上を接触回転するローラとばねとによって弾性的に支持されたＶ溝押さえ板を含み、前記後退機構は、前記第３の入出力端、又は第１及び第２の入出力端を軸方向に弾性的に支持する支持部材を含んで良い。そして、前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部又は前記第２の凹部にあるとき、前記ばねが前記Ｖ溝押さえ板を押し下げることにより前記押さえ機構を作動させ、前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部と前記第２の凹部との間の面上にあるとき、前記Ｖ溝押さえ板を持ち上げることにより前記解除機構を作動させるとともに、前記Ｖ溝押さえ板の持ち上がりに応じて前記支持部材を押し込むことにより前記後退機構を作動させるよう構成して良い。
【００１９】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、及び前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路が、それぞれ光ファイバであり、前記コネクタは光ファイバコネクタであり、前記第１、第２、及び第３の入出力端は、それぞれ前記光ファイバの一端を支持する光ファイバフェルールを含んで良い。
【００２０】
また、本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、及び前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路が、それぞれ電線であり、前記コネクタは電気コネクタであり、前記第１、第２、及び第３の入出力端は、それぞれ電線の一端を支持するフェルール、又は電線の一端が接続される端子を端面に有するフェルールを含んでよい。
【００２１】
本発明はまた、第１の入出力端及び第２の入出力端を含む固定素子と、第３の入出力端及び第４の入出力端を含む移動素子と、第１のポート、第２のポート、コネクタと嵌合するように構成された第３のポート、及びコネクタと嵌合するように構成された第３のポートと、前記第１のポート、第２のポート、第３のポート、及び第４のポートと、前記第１の入出力端、第２の入出力端、第３の入出力端、及び第４の入出力端との間をそれぞれ結ぶ複数の伝送路と、前記コネクタが前記第３のポート及び第４のポートの少なくとも一方に挿入されること、及び前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートから引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダと、を備えるメカニカル切り替え器を提供する。前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートの少なくとも一方に挿入されるときに前記移動素子を第１の位置から第２の位置に移動させ、前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートから引き抜かれるときに、前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させる。前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート及び第４のポートのいずれにも嵌合されていないとき、前記移動素子を前記第１の位置に保持する。この第１の位置では、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置している。また、前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート又は第４のポートに嵌合されているとき、前記移動素子を前記第２の位置に保持する。この第２の位置では、前記移動素子の第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第１の入出力端の端面に対向し、前記移動素子の第４の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつこれら対向する端面が互いに接するよう位置している。さらに、前記スライダは、前記移動素子が前記第１の位置から前記第２の位置に移動する間、及び前記第２の位置から前記第１の位置に移動する間、前記移動素子の前記入出力端の端面と前記固定素子の前記入出力端の端面が、互いに接しないよう保つ。
【００２２】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態では、メカニカル切り替え器が、前記第１の位置において、前記第２の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成し、前記第２の位置において、前記第１の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続と、前記第２の入出力端の端面と前記第４の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成するように、前記入出力端を位置合わせする押さえ機構と、前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記押さえ機構による押さえを解く解除機構と、前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記移動素子の前記第３及び第４の入出力端の端面、又は前記固定素子の第１及び第２の入出力端の端面を後退させる後退機構と、をさらに備えるよう構成して良い。
【００２３】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記スライダの一つの面には、第１の凹部及び第２の凹部が形成されており、前記押さえ機構は、前記スライダの一つの面上を接触回転するローラとばねとによって弾性的に支持されたＶ溝押さえ板を含み、前記後退機構は、前記第３及び第４の入出力端、又は第１及び第２の入出力端を軸方向に弾性的に支持する支持部材を含み、前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部又は前記第２の凹部にあるとき、前記ばねが前記Ｖ溝押さえ板を押し下げることにより前記押さえ機構を作動させ、前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部と前記第２の凹部との間の面上にあるとき、前記Ｖ溝押さえ板を持ち上げることにより前記解除機構を作動させるとともに、前記Ｖ溝押さえ板の持ち上がりに応じて前記支持部材を押し込むことにより前記後退機構を作動させるよう構成して良い。
【００２４】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路、及び前記第４のポートと前記第４の入出力端との間を結ぶ第４の伝送路が、それぞれ光ファイバであり、前記コネクタは光ファイバコネクタであり、前記第１、第２、第３、及び第４の入出力端は、それぞれ前記光ファイバの一端を支持する光ファイバフェルールを含んで良い。
【００２５】
本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態において、前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路、及び前記第４のポートと前記第４の入出力端との間を結ぶ第４の伝送路が、それぞれ電線であり、前記コネクタは電気コネクタであり、前記第１、第２、第３、及び第４の入出力端は、それぞれ電線の一端を支持するフェルール、又は電線の一端が接続される端子を端面に有するフェルールを含んで良い。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によると、コネクタが第３のポートに挿入されること、及びコネクタが第３のポートから引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダが、第３の入出力端を含む移動素子を移動させる。この移動素子の移動により、移動素子の第３の入出力端の端面が、固定素子に含まれる第１の入出力端の端面と対向し、かつ接する状態と、移動素子の第３の入出力端の端面が、固定素子に含まれる第２の入出力端の端面と対向し、かつ接する状態との間の切り替えが行われる。したがって、接触形の切り替え器において、コネクタを挿入し又は引き抜くだけで複数のポート間の信号の伝送経路を簡単に切り替えることができる。また、本発明によると、移動素子が移動する間、スライダにより、移動素子の入出力端の端面と固定素子の入出力端の端面が、互いに接しないよう保たれる。したがって、切り替えの際に入出力端の端面同士が擦れ合うことにより端面が損傷し、伝送特性の劣化が生じるのを、防ぐことができる。
【００２７】
上記した本発明の目的および利点並びに他の目的および利点は、以下の実施の形態の説明を通じてより明確に理解される。もっとも、以下に記述する実施の形態は例示であって、本発明はこれに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明のメカニカル切り替え器の一例の斜視図である。
【図２】本発明のメカニカル切り替え器の一例の分解斜視図である。
【図３】コネクタが挿入されていない状態における平面図である。
【図４】コネクタが挿入されている状態における平面図である。
【図５】メカニカル切り替え器のスライダ部分と、固定素子及び移動素子の部分とを示す拡大断面図である。
【図６】メカニカル切り替え器のスライダ部分と、固定素子及び移動素子の部分とを示す拡大断面図である。
【図７】メカニカル切り替え器のスライダ部分と、固定素子及び移動素子の部分とを示す拡大断面図である。
【図８】メカニカル切り替え器のスライダ部分と、固定素子及び移動素子の部分とを示す拡大断面図である。
【図９】メカニカル切り替え器のスライダ部分と、固定素子及び移動素子の部分とを示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係るメカニカル切り替え器の好ましい実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００３０】
本実施の形態に係るメカニカル切り替え器は、光信号を伝送する伝送路に光ファイバを利用した光切り替え器に本発明を適用した例である。このメカニカル切り替え器の各ポートには光ファイバコネクタが嵌合される。好ましい実施の形態において、光ファイバコネクタは、着脱式のプラグであり、メカニカル切り替え器のポートは、レセプタクル又はアダプタの一方に形成されたプラグ挿入口である。本発明によれば、光ファイバコネクタは、特許文献５に開示されたような専用品の光ファイバコネクタである必要はなく、ＳＣ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３，ＩＥＣ ６１７５４−４）、ＭＵ（ＪＩＳ Ｃ ５９８３，ＩＥＣ ６１７５４−６）、ＬＣ（ＩＥＣ ６１７５４−２０）等の現在の規格に適合又は準拠する光コネクタであって良く、又は将来制定される同様の又は類似の規格に適合又は準拠する光コネクタであって良い。
【００３１】
図１は、本発明を適用したメカニカル切り替え器の一例の斜視図、図２はその分解斜視図、図３及び図４は、天板を外したメカニカル切り替え器の平面図である。
図１から図２を参照して、メカニカル切り替え器１は、下筐体１１、天板１２、下筐体１１の一端に設けられたレセプタクル１３、下筐体１１の他端に設けられたレセプタクル１４を含む。レセプタクル１３は、ポートＰ１及びＰ２を有し、ポートＰ１及びＰ２のそれぞれは、光ファイバコネクタ（例えば、ＳＣ形光ファイバコネクタプラグ）を嵌合可能に構成されている。レセプタクル１３のポートＰ１及びＰ２の反対側には、ポートＰ１及びＰ２にそれぞれ対応して、入出力端（例えば、簡易ＳＣ形フェルール）２２ａ、２２ｂが結合されている。他方、レセプタクル１４は、ポートＰ３及びＰ４を有し、下筐体１１に対してその長手方向にスライド可能に構成されたキャッチャ１５との組み合わせにより、ポートＰ３及びＰ４のそれぞれに光ファイバコネクタ（例えば、ＳＣ形光ファイバコネクタプラグ）を嵌合可能に構成されている。そして、レセプタクル１４のポートＰ３及びＰ４の反対側には、ポートＰ３及びＰ４にそれぞれ対応して、入出力端（例えば、簡易ＳＣ形フェルール）２２ｃ、２２ｄが結合されている。なお、図３及び図４に示すように、入出力端２２ｃ、２２ｄは、キャッチャ１５内に設けられている。
【００３２】
下筐体１１の内部には、固定素子３、移動素子４、光ファイバ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、スライダ６が設けられている。固定素子３は、上部素子３ａと、下筐体１１に固定された下部素子３ｂからなり、固定素子３の内部には、第１及び第２の入出力端（例えば、ＭＵ形フェルール）２ａ、２ｂを含む。移動素子４は、支持部材１８にそれぞれ挿入された、第３及び第４の入出力端（例えば、ＭＵ形フェルール）２ｃ、２ｄを含む。支持部材１８は、第３及び第４の入出力端２ｃ、２ｄを、その軸方向に弾性的に支持する。
【００３３】
光ファイバ５ａは、ポートＰ１に対応する入出力端２２ａと第３の入出力端２ｃとを結ぶ第１の伝送路を提供する。同様に、光ファイバ５ｂは、ポートＰ２に対応する入出力端２２ｂと第２の入出力端２ｂとを結ぶ第２の伝送路を提供し、光ファイバ５ｃは、ポートＰ３に対応する入出力端２２ｃと第１の入出力端２ａとを結ぶ第３の伝送路を提供し、光ファイバ５ｄは、ポートＰ４に対応する入出力端２２ｄと第４の入出力端２ｄとを結ぶ第４の光伝送路を提供する。
【００３４】
スライダ６は、コネクタが第３のポートＰ３及び第４のポートＰ４の少なくとも一方に挿入されること、及びコネクタが第３のポートＰ３及び第４のポートＰ４のいずれからも引き抜かれることに応じて、機械的にスライドするよう構成されている。具体的には、スライダ６は、キャッチャ１５と共に、下筐体１１の内側両側壁、底板、及び天板１２により区画された空間内を、長手方向に前後にスライド可能に構成されている。本実施の形態において、スライダ６の両側には、キャッチャ１５側と反対側に延びる、一対であるが非対称のアーム４１ａ、４１ｂが形成されており、これらアーム４１ａ、４１ｂの先端からは、バネ２５を支持する一対の軸４３ａ、４３ｂが延びている。アーム４１ａ、４１ｂの内壁によって、図示のように、幅方向の距離が一定であるが、長手方向の途中で曲折している空間が形成されている。移動素子４は、スライダ６のこの空間内に配置され、移動素子４の幅方向に設けられた一組のローラ３１ａ、３１ｂが、アーム４１ａ、４１ｂの内壁上を接触回転することにより、移動素子４が、スライダ６の長手方向のスライドに応じて、幅方向に移動する。
【００３５】
図３を参照して、図３は、メカニカル切り替え器１の下筺体１１の他端に設けられたレセプタクル１４のポートＰ３及びＰ４のいずれにもコネクタ（図示されていない）が嵌合されていないときの、メカニカル切り替え器１の構成を示している。このとき、スライダ６及びキャッチャ１５は、ばね２５により、ポートＰ３及びＰ４側に押された状態にあり、移動素子４は、スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの内壁によって形成される空間内の第１の位置に保持されている。移動素子４が第１の位置に保持されているとき、移動素子４の第３の入出力端２ｃの端面が、固定素子３の第２の入出力端２ｂの端面に対向し、かつ端面が互いに接するよう位置している。したがって、例えば、ポートＰ１から光信号が入力されるとき、光信号は、光ファイバ５ａ、第３の入出力端２ｃ、第２の入出力端２ｂ、及び光ファイバ５ｂの経路に伝送され、ポートＰ２から出力される。ポートＰ２から光信号が入力されるとき、光信号は、上記と逆の経路に伝送され、ポートＰ１から出力される。以下、このＰ１からＰ２へ至る信号の伝送経路、又はその逆の伝送経路が確立される切り替え状態を、「ループバック接続」という場合がある。
【００３６】
図４を参照して、図４は、メカニカル切り替え器１の下筺体１１の他端に設けられたレセプタクル１４のポートＰ３及びＰ４のいずれか一方又は両方にコネクタ（図示されていない）が嵌合されているときの、メカニカル切り替え器１の構成を示している。このとき、そのコネクタの先端が、レセプタクル１４の前方に位置するキャッチャ１５と結合し、キャッチャ１５を所定の距離押し込んだ状態で固定されることにより、キャッチャ１５及びスライダ６がばね２５を圧縮する方向にスライドした状態にあり、移動素子４は、スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの内壁によって形成される空間内の第２の位置に保持されている。移動素子４が第１の位置に保持されているとき、移動素子４の第３の入出力端２ｃの端面が、固定素子３の第１の入出力端２ａの端面に対向し、かつ端面が互いに接するよう位置し、かつ、移動素子４の第４の入出力端２ｄの端面が、固定素子３の第２の入出力端２ｂの端面に対向し、かつ端面が互いに接するよう位置している。したがって、例えば、ポートＰ１から光信号が入力されるとき、光信号は、光ファイバ５ａ、第３の入出力端２ｃ、第１の入出力端２ｂ、及び光ファイバ５ｃの経路に伝送され、ポートＰ３から出力される。また、ポートＰ２から光信号が入力されるとき、光信号は、光ファイバ５ｂ、第３の入出力端２ａ、第４の入出力端２ｄ、及び光ファイバ５ｄの経路に伝送され、ポートＰ４から出力される。以下、このＰ１からＰ３へ至る信号の伝送経路、及びＰ２からＰ４へ至る信号の伝送経路が確立される切り替え状態を、「パラレル接続」という場合がある。
【００３７】
本実施の形態において移動素子４は、スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの内壁によって形成される空間内に置かれる。そして、図３及び図４に示されるように、スライダ６の内壁は、対向して斜め方向に延びる一組の壁７ａ、７ｂを含んでおり、これら一組の壁７ａ、７ｂは、コネクタが第３のポートＰ３又は第４のポートＰ４に挿入されることに応じて移動素子４を第１の位置から第２の位置へ移動させ、そしてコネクタが第３のポートＰ３及び第４のポートＰ４のいずれからも引き抜かれることに応じて、移動素子４を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるように、移動素子４を案内する。
【００３８】
本実施の形態において、メカニカル切り替え器１は、第１から第４の入出力端２ａから２ｄを位置合わせする押さえ機構を含む。すなわち、押さえ機構は、第１の位置において、第２の入出力端２ｂの端面と第３の入出力端２ｃの端面の突き合わせ接続を構成し、第２の位置において、第１の入出力端２ａの端面と第３の入出力端２ｃの端面の突き合わせ接続と、第２の入出力端２ｂの端面と第４の入出力端２ｄの端面の突き合わせ接続を構成するように、これら入出力端を位置合わせする。
【００３９】
より具体的には、押さえ機構は、Ｖ溝押さえ板２６、及びその上部に設けられる板ばね２７を含む。Ｖ溝押さえ板２６の幅方向両端下部には、一組のローラ３０ａ、３０ｂが設けられている。Ｖ溝押さえ板２６は、スライダ６の一つの面上を接触回転する一組のローラ３０ａ、３０ｂと板ばね２７とによって、メカニカル切り替え器１の高さ方向（天板１２と垂直な方向）に弾性的に支持されている。スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの一つの面には、第１の凹部４５及び第２の凹部４６が形成されている。ローラ３０ａ、３０ｂが、スライダ６の一つの面に形成された第１の凹部４５又は第２の凹部４６にあるとき、板ばね２７がＶ溝押さえ板２６を押し下げることにより押さえ機構を作動させる。
【００４０】
さらに、本実施の形態によると、メカニカル切り替え器１は、移動素子４が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、すなわち、移動素子４の一組のローラ３１ａ、３１ｂが一組の壁７ａ、７ｂの面上を回転接触して、移動素子４が第１の位置から第２の位置に、又はその逆に案内されているとき、上記押さえ機構による押さえを解く解除機構を含む。また、メカニカル切り替え器１は、移動素子４が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、移動素子４の第３及び第４の入出力端２ｃ、２ｄの端面を後退させる後退機構とをさらに含む。かかる解除機構及び後退機構の構成と動作を、以下に詳細に説明する。
【００４１】
図５から図９は、メカニカル切り替え器のスライダ６部分の拡大断面図と、固定素子３及び移動素子４の部分とを示す拡大断面図である。これら拡大断面図は、図３及び図４に示すＡ−Ａ部分、Ｂ−Ｂ部分にそれぞれ相当する。
【００４２】
図５を参照して、コネクタがポートＰ３及びポートＰ４のいずれにも嵌合されておらず、移動素子４が第１の位置に保持されているとき、Ｖ溝押さえ板２６の下部に設けられる一組のローラ３０ａ、３０ｂは、スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの一つの面上に形成された第１の凹部４５の最下点に位置している。このとき、板ばね２７がＶ溝押さえ板２６を押し下げることにより、入出力端を位置合わせする。固定素子３の入出力端２ａ、２ｂ、及び移動素子４の入出力端２ｃ、２ｄは、それぞればね５１を介して弾性的に支持されており、これにより、対向する入出力端の端面同士は、振動等の外力の影響を防いで、安定した接触を保つことができる。ここで、移動素子４は、ばね５１を介して弾性的に支持された支持部材１８を含むこと、支持部材１８は、支持部材１８のＶ溝押さえ板２６側が、上方に傾斜した面に形成されていること、Ｖ溝押さえ板２６の移動素子４側は、下方に傾斜した面に形成されていること、これらにより後退機構が構成されること、及び、図５に示された状態において上記の傾斜した面は、互いに非接触の状態にあることに留意されたい。
【００４３】
図６を参照して、ポートＰ３及びポートＰ４のいずれかにコネクタを挿入する操作が開始されると、ばね２５を押し込む方向にスライダ６がスライドし始める。Ｖ溝押さえ板２６の下部のローラ３０ａ、３０ｂは、第１の凹部４５の最下点を離れて面上を接触回転し、上方に移動する。換言すると、コネクタが挿入されるのに従い、スライダ６は、板ばね２７の押し下げ力に対抗してＶ溝押さえ板２６を持ち上げる。このようにして、コネクタを挿入する力を利用して、押さえ機構が解除され、Ｖ溝押さえ板２６、及び板ばね２７による押さえが解かれる。他方、Ｖ溝押さえ板２６が持ち上がると、Ｖ溝押さえ板２６の下方に傾斜した面と支持部材１８の上方に傾斜した面が接し、それ以降、Ｖ溝押さえ板２６を持ち上げる力が、移動素子４の支持部材１８に伝達されることにより、支持部材１８が、移動素子４の内部に押し込まれ始まる。ただし、図６に示された状態において、移動素子４のローラ３１ａ、３１ｂは、対向して斜め方向に延びる一組の壁７ａ、７ｂの面上に未だ来ていないため、移動素子４の幅方向の移動は、実質的に開始していない。
【００４４】
図７を参照して、ポートＰ３及びポートＰ４のいずれかにコネクタを挿入する操作が進むと、ばね２５を押し込む方向にスライダ６がさらにスライドし、Ｖ溝押さえ板２６の下部のローラ３０ａ、３０ｂは、スライダ６の第１の凹部４５と第２の凹部４６との間の面上に達する。このとき、スライダ６は、板ばね２７の押し下げ力に対抗してＶ溝押さえ板２６をより高い位置に持ち上げるので、支持部材１８が、移動素子４の内部により深く押し込まれる。このようにして、コネクタを挿入する力を利用して、移動素子４の第３及び第４の入出力端２ｃ、２ｄの端面を後退させることができる。図７に示された状態において、移動素子４のローラ３１ａ、３１ｂは、対向して斜め方向に延びる一組の壁７ａ、７ｂの面上に来ており、スライダ６のスライドに応じて、移動素子４は幅方向に移動する。移動素子４が移動する間、スライダ６により、移動素子４の入出力端２ｃ、２ｄの端面と固定素子３の入出力端２ａ、２ｂの端面が、互いに接しないよう保たれる。したがって、ループバック接続からパラレル接続への切り替えの際に入出力端の端面同士が擦れ合うことにより端面が損傷し、伝送特性の劣化が生じるのを、防ぐことができる。
【００４５】
図８を参照して、ポートＰ３及びポートＰ４のいずれかにコネクタを挿入する操作が完了に近付くと、Ｖ溝押さえ板２６の下部のローラ３０ａ、３０ｂは、スライダ６の第１の凹部４５と第２の凹部４６との間の面上から、第２の凹部４５の最下点に向けて移動する。このとき、板ばね２７によってＶ溝押さえ板２６が押し下げられると、押さえ機構が再び作動する。他方、Ｖ溝押さえ板２６が押し下げられると、移動素子４の支持部材１８は、ばね５１により外方に押し戻される。なお、図８に示された状態において、移動素子４のローラ３１ａ、３１ｂは、対向して斜め方向に延びる一組の壁７ａ、７ｂの面上を既に通りすぎているため、移動素子４の幅方向の移動は、実質的に終了している。
【００４６】
次に図９を参照して、コネクタがポートＰ３及びポートＰ４のいずれかにコネクタを挿入する操作が完了する（コネクタが嵌合される）と、Ｖ溝押さえ板２６の下部に設けられる一組のローラ３０ａ、３０ｂは、スライダ６の第２の凹部４５の最下点に位置し、移動素子４が第２の位置に保持される。このとき、板ばね２７がＶ溝押さえ板２６を押し下げることにより、入出力端を位置合わせすること、固定素子３の入出力端２ａ、２ｂ、及び移動素子４の入出力端２ｃ、２ｄは、それぞればね５１によって安定した接触を保つことは、移動素子４が第１の位置に保持されているときと同様である。
【００４７】
以上、図５から図９を参照して、コネクタがポートＰ３及びポートＰ４のいずれかにコネクタを挿入する操作の場合の解除機構及び後退機構の動作を詳細に説明したが、コネクタがポートＰ３及びポートＰ４からコネクタを引き抜く操作の場合の、解除機構及び後退機構の動作は、スライダ６のスライド方向、Ｖ溝押さえ板２６の一組のローラ３０ａ、３０ｂの接触回転方向を逆方向にして、図９から図５に示された各部の動きを逆に辿ることによって、当業者は容易に理解できるので、ここでの詳しい説明を省略する。
【００４８】
以上要するに、本実施の形態によるメカニカル切り替え器は、（１）ポートにコネクタを挿入し、又は引き抜く操作を行うだけで、ループバック接続からパラレル接続への切り替えを行うことができる、（２）信号の伝送路の確立は、入出力端の端面同士の突き合わせ接続により行われるので、空気層によるフレネル反射の発生を防ぐことができる、（３）切り替えの際に入出力端の端面同士が一切擦れ合わないので、端面が損傷し、伝送特性の劣化が生じるのを防ぐことができる、等の多くの利点を有している。
【００４９】
なお、本実施の形態において、レセプタクル１４側のポート数は１以上で良く、第４のポートＰ４、第４の入出力端２ｄ、及び光ファイバ５ｄを省略しても良い。
【００５０】
また、本実施の形態において、移動素子４側に支持部材１８を設けて後退機構を実現しているが、代替として、移動素子４側ではなく、固定素子３側に支持部材を設け、固定素子３の第１及び第２の入出力端２ａ、２ｂの端面を後退させるようにしても良い。
【００５１】
また、本実施の形態において、Ｖ溝押さえ板２６の移動素子４側に形成されている、下方に傾斜した面が、Ｖ溝押さえ板２６から移動素子４側に突き出すように形成されているが、代替として、Ｖ溝押さえ板２６の移動素子４側のアングルの一部を、傾斜した凹面に成形することにより、下方に傾斜した面が、Ｖ溝押さえ板２６から移動素子４側に突き出さないように形成されていても良く、このような代替構造によっても、同様の後退機構を実現することができる。
【００５２】
さらに、本実施の形態において、移動素子４の幅方向全体が、スライダ６のアーム４１ａ、４１ｂの内壁によって形成される空間内に位置しているが、移動素子４の幅方向の一部（例えば、移動素子４が、上部よりも幅の狭い下部を有し、その下部のみ）が当該空間内に位置するようにしても良い。
【００５３】
また、本明細書及び特許請求の範囲において、「コネクタが第３のポート及び第４のポートから引き抜かれるとき」、「前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートから引き抜かれるとき」とは、第３のポート及び第４のポートのそれぞれ勘合されたコネクタが、２本同時に引き抜かれることを意味するものではなく、第３のポート及び第４のポートのいずれかから最後のコネクタが引き抜かれ、コネクタが１本も嵌合されていない状態になることを意味する。
【００５４】
本実施の形態において、光信号を伝送する伝送路に光ファイバを利用した光切り替え器に本発明を適用した例を説明したが、本発明は、電気信号を伝送するための伝送路に電線を利用した電気切り替え器にも適用することができる。後者の場合、第１のポートと第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、第２のポートと第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、第３のポートと第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路、及び第４のポートと第４の入出力端との間を結ぶ第４の伝送路が、それぞれ電線であり、コネクタは電気コネクタであり、第１、第２、第３、及び第４の入出力端は、それぞれ電線の一端を支持するフェルール、又は電線の一端が接続される端子を端面に有するフェルールを含んで良い。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明のメカニカル切り替え器は、放送機器、音響機器、ビデオ機器、光通信機器等の相互接続における信号の伝送経路の切り替えに広く用いることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１ メカニカル切り替え器
２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ 入出力端
３ 固定素子
４ 移動素子
５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ 伝送路
６ スライダ
７ａ、７ｂ 壁
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４ ポート
１１ 下筐体
１２ 天板
１３、１４ レセプタクル
１５ キャッチャ
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ 入出力端
２５ ばね
２６ Ｖ溝押さえ板
２７ 板ばね
３０ａ、３０ｂ ローラ
３１ａ、３１ｂ ローラ
４１ａ、４１ｂ アーム
４３ａ、４３ｂ 軸
４５ 第１凹部
４６ 第２凹部
５１ ばね
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の入出力端及び第２の入出力端を含む固定素子と、
第３の入出力端を含む移動素子と、
第１のポート、第２のポート、及びコネクタと嵌合するように構成された第３のポートと、
前記第１のポート、第２のポート、及び第３のポートと、前記第１の入出力端、第２の入出力端、及び第３の入出力端との間をそれぞれ結ぶ複数の伝送路と、
前記コネクタが前記第３のポートに挿入されること、及び前記コネクタが前記第３のポートから引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダと、
を備え、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに挿入されるときに前記移動素子を第１の位置から第２の位置に移動させ、前記コネクタが前記第３のポートから引き抜かれるときに、前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させ、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに嵌合されていないとき、前記移動素子を前記第１の位置に保持し、前記第１の位置では、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置しており、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに嵌合されているとき、前記移動素子を前記第２の位置に保持し、前記第２の位置では、前記移動素子の第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第１の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置しており、かつ
前記スライダは、前記移動素子が前記第１の位置から前記第２の位置に移動する間、及び前記第２の位置から前記第１の位置に移動する間、前記移動素子の前記入出力端の端面と前記固定素子の前記入出力端の端面が、互いに接しないよう保つ、
メカニカル切り替え器。
【請求項２】
前記スライダは、前記コネクタの挿入に応じて前記移動素子を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させ、そして前記コネクタの引き抜きに応じて前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるように、前記移動素子を案内する、一組の壁を有する、
請求項１に記載のメカニカル切り替え器。
【請求項３】
前記第１の位置において、前記第２の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成し、前記第２の位置において、前記第１の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成するように、前記入出力端を位置合わせする押さえ機構と、
前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記押さえ機構による押さえを解く解除機構と、
前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面、又は固定素子の第１及び第２の入出力端の端面を後退させる後退機構と、
をさらに備える、請求項２に記載のメカニカル切り替え器。
【請求項４】
前記スライダの一つの面には、第１の凹部及び第２の凹部が形成されており、
前記押さえ機構は、前記スライダの一つの面上を接触回転するローラとばねとによって弾性的に支持されたＶ溝押さえ板を含み、
前記後退機構は、前記第３の入出力端、又は第１及び第２の入出力端を軸方向に弾性的に支持する支持部材を含み、
前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部又は前記第２の凹部にあるとき、前記ばねが前記Ｖ溝押さえ板を押し下げることにより前記押さえ機構を作動させ、
前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部と前記第２の凹部との間の面上にあるとき、前記Ｖ溝押さえ板を持ち上げることにより前記解除機構を作動させるとともに、前記Ｖ溝押さえ板の持ち上がりに応じて前記支持部材を押し込むことにより前記後退機構を作動させる、
請求項３に記載のメカニカル切り替え器。
【請求項５】
前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、及び前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路が、それぞれ光ファイバであり、
前記コネクタは光ファイバコネクタであり、
前記第１、第２、及び第３の入出力端は、それぞれ前記光ファイバの一端を支持する光ファイバフェルールを含む、
請求項１から４のいずれかに記載のメカニカル切り替え器。
【請求項６】
前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、及び前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路が、それぞれ電線であり、
前記コネクタは電気コネクタであり、
前記第１、第２、及び第３の入出力端は、それぞれ前記電線の一端を支持するフェルール、又は前記電線の一端が接続される端子を端面に有するフェルールを含む、
請求項１から４のいずれかに記載のメカニカル切り替え器。
【請求項７】
第１の入出力端及び第２の入出力端を含む固定素子と、
第３の入出力端及び第４の入出力端を含む移動素子と、
第１のポート、第２のポート、コネクタと嵌合するように構成された第３のポート、及びコネクタと嵌合するように構成された第３のポートと、
前記第１のポート、第２のポート、第３のポート、及び第４のポートと、前記第１の入出力端、第２の入出力端、第３の入出力端、及び第４の入出力端との間をそれぞれ結ぶ複数の伝送路と、
前記コネクタが前記第３のポート及び第４のポートの少なくとも一方に挿入されること、及び前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートから引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダと、
を備え、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートの少なくとも一方に挿入されるときに前記移動素子を第１の位置から第２の位置に移動させ、前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートから引き抜かれるときに、前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させ、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート及び第４のポートのいずれにも嵌合されていないとき、前記移動素子を前記第１の位置に保持し、前記第１の位置では、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置しており、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート又は第４のポートに嵌合されているとき、前記移動素子を前記第２の位置に保持し、前記第２の位置では、前記移動素子の第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第１の入出力端の端面に対向し、前記移動素子の第４の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつこれら対向する端面が互いに接するよう位置しており、かつ
前記スライダは、前記移動素子が前記第１の位置から前記第２の位置に移動する間、及び前記第２の位置から前記第１の位置に移動する間、前記移動素子の前記入出力端の端面と前記固定素子の前記入出力端の端面が、互いに接しないよう保つ、
メカニカル切り替え器。
【請求項８】
前記スライダは、前記コネクタの挿入に応じて前記移動素子を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させ、そして前記コネクタの引き抜きに応じて前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるように、前記移動素子を案内する、一組の壁を有する、
請求項７に記載のメカニカル切り替え器。
【請求項９】
前記第１の位置において、前記第２の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成し、前記第２の位置において、前記第１の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続と、前記第２の入出力端の端面と前記第４の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成するように、前記入出力端を位置合わせする押さえ機構と、
前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記押さえ機構による押さえを解く解除機構と、
前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記移動素子の前記第３及び第４の入出力端の端面、又は前記固定素子の第１及び第２の入出力端の端面を後退させる後退機構と、
をさらに備える、請求項８に記載のメカニカル切り替え器。
【請求項１０】
前記スライダの一つの面には、第１の凹部及び第２の凹部が形成されており、
前記押さえ機構は、前記スライダの一つの面上を接触回転するローラとばねとによって弾性的に支持されたＶ溝押さえ板を含み、
前記後退機構は、前記第３及び第４の入出力端、又は第１及び第２の入出力端を軸方向に弾性的に支持する支持部材を含み、
前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部又は前記第２の凹部にあるとき、前記ばねが前記Ｖ溝押さえ板を押し下げることにより前記押さえ機構を作動させ、
前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部と前記第２の凹部との間の面上にあるとき、前記Ｖ溝押さえ板を持ち上げることにより前記解除機構を作動させるとともに、前記Ｖ溝押さえ板の持ち上がりに応じて前記支持部材を押し込むことにより前記後退機構を作動させる、
請求項９記載のメカニカル切り替え器。
【請求項１１】
前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路、及び前記第４のポートと前記第４の入出力端との間を結ぶ第４の伝送路が、それぞれ光ファイバであり、
前記コネクタは光ファイバコネクタであり、
前記第１、第２、第３、及び第４の入出力端は、それぞれ前記光ファイバの一端を支持する光ファイバフェルールを含む、
請求項７から１０のいずれかに記載のメカニカル切り替え器。
【請求項１２】
前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路、及び前記第４のポートと前記第４の入出力端との間を結ぶ第４の伝送路が、それぞれ電線であり、
前記コネクタは電気コネクタであり、
前記第１、第２、第３、及び第４の入出力端は、それぞれ前記電線の一端を支持するフェルール、又は前記電線の一端が接続される端子を端面に有するフェルールを含む、
請求項７から１０のいずれかに記載のメカニカル切り替え器。
【請求項１】
第１の入出力端及び第２の入出力端を含む固定素子と、
第３の入出力端を含む移動素子と、
第１のポート、第２のポート、及びコネクタと嵌合するように構成された第３のポートと、
前記第１のポート、第２のポート、及び第３のポートと、前記第１の入出力端、第２の入出力端、及び第３の入出力端との間をそれぞれ結ぶ複数の伝送路と、
前記コネクタが前記第３のポートに挿入されること、及び前記コネクタが前記第３のポートから引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダと、
を備え、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに挿入されるときに前記移動素子を第１の位置から第２の位置に移動させ、前記コネクタが前記第３のポートから引き抜かれるときに、前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させ、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに嵌合されていないとき、前記移動素子を前記第１の位置に保持し、前記第１の位置では、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置しており、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポートに嵌合されているとき、前記移動素子を前記第２の位置に保持し、前記第２の位置では、前記移動素子の第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第１の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置しており、かつ
前記スライダは、前記移動素子が前記第１の位置から前記第２の位置に移動する間、及び前記第２の位置から前記第１の位置に移動する間、前記移動素子の前記入出力端の端面と前記固定素子の前記入出力端の端面が、互いに接しないよう保つ、
メカニカル切り替え器。
【請求項２】
前記スライダは、前記コネクタの挿入に応じて前記移動素子を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させ、そして前記コネクタの引き抜きに応じて前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるように、前記移動素子を案内する、一組の壁を有する、
請求項１に記載のメカニカル切り替え器。
【請求項３】
前記第１の位置において、前記第２の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成し、前記第２の位置において、前記第１の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成するように、前記入出力端を位置合わせする押さえ機構と、
前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記押さえ機構による押さえを解く解除機構と、
前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面、又は固定素子の第１及び第２の入出力端の端面を後退させる後退機構と、
をさらに備える、請求項２に記載のメカニカル切り替え器。
【請求項４】
前記スライダの一つの面には、第１の凹部及び第２の凹部が形成されており、
前記押さえ機構は、前記スライダの一つの面上を接触回転するローラとばねとによって弾性的に支持されたＶ溝押さえ板を含み、
前記後退機構は、前記第３の入出力端、又は第１及び第２の入出力端を軸方向に弾性的に支持する支持部材を含み、
前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部又は前記第２の凹部にあるとき、前記ばねが前記Ｖ溝押さえ板を押し下げることにより前記押さえ機構を作動させ、
前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部と前記第２の凹部との間の面上にあるとき、前記Ｖ溝押さえ板を持ち上げることにより前記解除機構を作動させるとともに、前記Ｖ溝押さえ板の持ち上がりに応じて前記支持部材を押し込むことにより前記後退機構を作動させる、
請求項３に記載のメカニカル切り替え器。
【請求項５】
前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、及び前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路が、それぞれ光ファイバであり、
前記コネクタは光ファイバコネクタであり、
前記第１、第２、及び第３の入出力端は、それぞれ前記光ファイバの一端を支持する光ファイバフェルールを含む、
請求項１から４のいずれかに記載のメカニカル切り替え器。
【請求項６】
前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、及び前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路が、それぞれ電線であり、
前記コネクタは電気コネクタであり、
前記第１、第２、及び第３の入出力端は、それぞれ前記電線の一端を支持するフェルール、又は前記電線の一端が接続される端子を端面に有するフェルールを含む、
請求項１から４のいずれかに記載のメカニカル切り替え器。
【請求項７】
第１の入出力端及び第２の入出力端を含む固定素子と、
第３の入出力端及び第４の入出力端を含む移動素子と、
第１のポート、第２のポート、コネクタと嵌合するように構成された第３のポート、及びコネクタと嵌合するように構成された第３のポートと、
前記第１のポート、第２のポート、第３のポート、及び第４のポートと、前記第１の入出力端、第２の入出力端、第３の入出力端、及び第４の入出力端との間をそれぞれ結ぶ複数の伝送路と、
前記コネクタが前記第３のポート及び第４のポートの少なくとも一方に挿入されること、及び前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートから引き抜かれることに応じて機械的にスライドするスライダと、
を備え、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートの少なくとも一方に挿入されるときに前記移動素子を第１の位置から第２の位置に移動させ、前記コネクタが前記第３のポート及び前記第４のポートから引き抜かれるときに、前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させ、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート及び第４のポートのいずれにも嵌合されていないとき、前記移動素子を前記第１の位置に保持し、前記第１の位置では、前記移動素子の前記第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつ前記端面が互いに接するよう位置しており、
前記スライダは、前記コネクタが前記第３のポート又は第４のポートに嵌合されているとき、前記移動素子を前記第２の位置に保持し、前記第２の位置では、前記移動素子の第３の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第１の入出力端の端面に対向し、前記移動素子の第４の入出力端の端面が、前記固定素子の前記第２の入出力端の端面に対向し、かつこれら対向する端面が互いに接するよう位置しており、かつ
前記スライダは、前記移動素子が前記第１の位置から前記第２の位置に移動する間、及び前記第２の位置から前記第１の位置に移動する間、前記移動素子の前記入出力端の端面と前記固定素子の前記入出力端の端面が、互いに接しないよう保つ、
メカニカル切り替え器。
【請求項８】
前記スライダは、前記コネクタの挿入に応じて前記移動素子を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させ、そして前記コネクタの引き抜きに応じて前記移動素子を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるように、前記移動素子を案内する、一組の壁を有する、
請求項７に記載のメカニカル切り替え器。
【請求項９】
前記第１の位置において、前記第２の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成し、前記第２の位置において、前記第１の入出力端の端面と前記第３の入出力端の端面の突き合わせ接続と、前記第２の入出力端の端面と前記第４の入出力端の端面の突き合わせ接続を構成するように、前記入出力端を位置合わせする押さえ機構と、
前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記押さえ機構による押さえを解く解除機構と、
前記移動素子が第１の位置と第２の位置の間にあるとき、前記移動素子の前記第３及び第４の入出力端の端面、又は前記固定素子の第１及び第２の入出力端の端面を後退させる後退機構と、
をさらに備える、請求項８に記載のメカニカル切り替え器。
【請求項１０】
前記スライダの一つの面には、第１の凹部及び第２の凹部が形成されており、
前記押さえ機構は、前記スライダの一つの面上を接触回転するローラとばねとによって弾性的に支持されたＶ溝押さえ板を含み、
前記後退機構は、前記第３及び第４の入出力端、又は第１及び第２の入出力端を軸方向に弾性的に支持する支持部材を含み、
前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部又は前記第２の凹部にあるとき、前記ばねが前記Ｖ溝押さえ板を押し下げることにより前記押さえ機構を作動させ、
前記押さえ機構の前記ローラが、前記第１の凹部と前記第２の凹部との間の面上にあるとき、前記Ｖ溝押さえ板を持ち上げることにより前記解除機構を作動させるとともに、前記Ｖ溝押さえ板の持ち上がりに応じて前記支持部材を押し込むことにより前記後退機構を作動させる、
請求項９記載のメカニカル切り替え器。
【請求項１１】
前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路、及び前記第４のポートと前記第４の入出力端との間を結ぶ第４の伝送路が、それぞれ光ファイバであり、
前記コネクタは光ファイバコネクタであり、
前記第１、第２、第３、及び第４の入出力端は、それぞれ前記光ファイバの一端を支持する光ファイバフェルールを含む、
請求項７から１０のいずれかに記載のメカニカル切り替え器。
【請求項１２】
前記第１のポートと前記第３の入出力端との間を結ぶ第１の伝送路、前記第２のポートと前記第２の入出力端との間を結ぶ第２の伝送路、前記第３のポートと前記第１の入出力端との間を結ぶ第３の伝送路、及び前記第４のポートと前記第４の入出力端との間を結ぶ第４の伝送路が、それぞれ電線であり、
前記コネクタは電気コネクタであり、
前記第１、第２、第３、及び第４の入出力端は、それぞれ前記電線の一端を支持するフェルール、又は前記電線の一端が接続される端子を端面に有するフェルールを含む、
請求項７から１０のいずれかに記載のメカニカル切り替え器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２３４０５９（Ｐ２０１２−２３４０５９Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１０２８２４（Ｐ２０１１−１０２８２４）
【出願日】平成２３年５月２日（２０１１．５．２）
【出願人】（５９１１８１２２９）カナレ電気株式会社 (9)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月２日（２０１１．５．２）
【出願人】（５９１１８１２２９）カナレ電気株式会社 (9)
【Ｆターム（参考）】
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