ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法
【課題】押圧ブロックの外周面とケーシングのシリンダ部の内周面との接触部で、グリース不足に基づく潤滑不良が生じる事を防止できるラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法を提供する。
【解決手段】押圧ブロック２１を、素材となる金属粉末を成形する成形工程と、焼結工程とを経て造る。その後、押圧ブロック２１の内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させる。その後、押圧ブロック２１の外周面にグリースを塗布すると共に、押圧ブロック２１をシリンダ部２０内に嵌装する。前記潤滑油により前記グリースが押圧ブロック２１の内部に吸収される事を防止する事により、前記接触部でグリース不足に基づく潤滑不良が生じる事を防止する。
【解決手段】押圧ブロック２１を、素材となる金属粉末を成形する成形工程と、焼結工程とを経て造る。その後、押圧ブロック２１の内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させる。その後、押圧ブロック２１の外周面にグリースを塗布すると共に、押圧ブロック２１をシリンダ部２０内に嵌装する。前記潤滑油により前記グリースが押圧ブロック２１の内部に吸収される事を防止する事により、前記接触部でグリース不足に基づく潤滑不良が生じる事を防止する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の対象となる、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットは、自動車の操舵輪に舵角を付与する為に利用する。特に、本発明の製造方法は、ラック歯とピニオン歯との噛合部に予圧を付与する為に使用される、焼結金属製の押圧ブロックの表面と相手面との接触部のグリースによる潤滑状態を、長期間良好に保持できる構造を実現する為に利用する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールから入力された回転運動を舵角付与の為の直線運動に変換する為の機構として従来から、ラックアンドピニオンを使用する、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを備えたステアリング装置が広く知られている。図２〜６は、この様なラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを備えたステアリング装置の１例として、特許文献１に記載されたものを示している。図２に示す様に、このステアリング装置では、ステアリングホイール１の操作に伴って回転するステアリングシャフト２の動きを、自在継手３、３及び中間シャフト４を介して、ステアリングギヤユニット５の入力軸である、ピニオン軸６に伝達する。
【０００３】
図３〜４に示す様に、前記ステアリングギヤユニット５は、前記ピニオン軸６の軸方向の一部に設けたピニオン歯７と、ラック軸８の前面に設けたラック歯９とを噛合させて成る。このうちのラック歯９は、図５に略示する様な、捩れ角θを有するものを使用し、これに合わせて前記ピニオン歯７に関しても、同様の捩れ角を有するヘリカルギヤを使用している。前記ピニオン軸６及びラック軸８は、それぞれの一部を、ケーシング１０内に収納している。
【０００４】
このケーシング１０は、それぞれが筒状である、主収納部１１及び副収納部１２を備える。このうちの主収納部１１は、両端が開口している。又、この副収納部１２は、この主収納部１１の一部側方に設けられていて、一端が開口している。これら主収納部１１の中心軸と副収納部１２の中心軸とは、互いに捩れの位置関係にある。
【０００５】
前記ラック軸８は、前記主収納部１１に軸方向の変位を可能に挿通しており、両端部をこの主収納部１１から突出させている。又、前記主収納部１１の内周面の両端寄り部分に支持した１対のラックガイド（滑り軸受）１３、１３を、前記ラック軸８の外周面に摺接させて、前記ラック軸８が前記主収納部１１に対し、がたつきなく、軸方向に変位できる様にしている。そして、このラック軸８の両端部に、それぞれ球面継手１４、１４を介して、タイロッド１５、１５の基端部を結合している。これら両タイロッド１５、１５の先端部は、それぞれ図示しないナックルアームの先端部に、枢軸により結合している。
【０００６】
又、前記ピニオン軸６は、前記ピニオン歯７を形成した先半部を前記副収納部１２内に、回転のみ可能に支持している。この為に、前記ピニオン軸６の先端部をこの副収納部１２の奥端部に、ラジアルニードル軸受１６により支持している。又、前記ピニオン軸６の中間部を前記副収納部１２の開口寄り部分に、深溝型、３点接触型若しくは４点接触型等の単列の玉軸受１７により、ラジアル荷重及びスラスト荷重を支承可能に（軸方向の変位を阻止して回転可能に）支持している。前記玉軸受１７を前記ケーシング１０の所定位置に支持する為、このケーシング１０に抑えねじ筒１８を螺着しており、この抑えねじ筒１８の内周面と前記ピニオン軸６の外周面との間の隙間を、シールリング１９により塞いでいる。
【０００７】
又、前記ケーシング１０は、前記主収納部１１の直径方向に関して、前記副収納部１２と反対側部分に、シリンダ部２０を設けている。そして、このシリンダ部２０内に押圧ブロック２１を、前記ラック軸８に対する遠近動を可能に嵌装している。又、前記シリンダ部２０の開口部に蓋体２２を螺着すると共に、この蓋体２２と前記押圧ブロック２１との間に、弾性部材である圧縮ばね２３を設ける事で、前記押圧ブロック２１を前記ラック軸８の背面に向け押圧している。これにより、このラック軸８を前記ピニオン軸６に向け弾性的に押圧して、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部に予圧を付与する事により、この噛合部の噛合状態が適正に維持される様にしている。
【０００８】
又、図３、４に示す様に、前記押圧ブロック２１の軸方向両端面のうち、前記ラック軸８を押圧する側の内端面は、このラック軸８の背面の形状に合わせて部分円筒状凹面としている。そして、この押圧ブロック２１の内端面に、ラック受けシート２４を添設している。このラック受けシート２４は、少なくとも前記ラック軸８の背面と対向する側の表層部を、滑り易い合成樹脂により構成している。前記押圧ブロック２１は、この様なラック受けシート２４を介して、前記ラック軸の８の背面を押圧している。これと共に、この押圧部をグリースにより潤滑する様にしている。これにより、この押圧部に於ける摺動抵抗を抑える事で、前記押圧ブロック２１による、前記ラック軸８の軸方向移動案内を長期に亙り安定して行える様にしている。これに対して、前記押圧ブロック２１の外端面は、中央部に凹部２５を形成して、前記ばね２３の一端部を当接させる為のばね座とすると共に、前記押圧ブロック２１の軽量化を図っている。
【０００９】
更に、前記押圧ブロック２１の外周面の外端寄り部分（前記ラック軸８と反対寄り部分）に係止凹溝２６を、全周に亙って形成している。そして、この係止凹溝２６の底面と前記シリンダ部２０の内周面との間でＯリングの如き弾性リング２７を、弾性的に圧縮している。これにより、このシリンダ部２０内で前記押圧ブロック２１ががたつくのを防止すると共に、これらシリンダ部２０の内周面と押圧ブロック２１の外周面との間の隙間を通じて、前記ケーシング１０内に、泥水等の異物が入り込む事を防止している。
【００１０】
上述の様なステアリングギヤユニット５を組み込んだステアリング装置の場合、前記ステアリングホイール１の操作に伴い、前記ピニオン軸６が回転すると、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合に基づいて、前記ピニオン軸６の回転運動が前記ラック軸８の直線運動に変換され、このラック軸８が軸方向に変位する。この結果、このラック軸８の両端部に結合した、前記両タイロッド１４、１４が押し引きされる事に伴い、左右の操舵輪の舵角が変化する。
【００１１】
ところで、上述した様なステアリングギヤユニット５の場合、前記ピニオン軸６から前記ラック軸８に動力を伝達する際には、前記ねじり角θの存在に基づいて前記噛合部に作用する、このラック軸８の幅方向（図４に於ける左右方向）の分力や、このラック軸８の背面と前記ラック受けシート２４との摺接部に作用する、このラック軸８の軸方向（図４に於ける表裏方向）の摩擦力が、前記押圧ブロック２１に対し径方向の力として作用する。この径方向の力の向きは、前記ピニオン軸６の回転方向等によって変化する。何れにしても、前記押圧ブロック２１は、この径方向の力によって、前記シリンダ部２０内で径方向に変位する傾向となり、前記押圧ブロック２１の外周面は、この変位方向の前方で、前記シリンダ部２０の内周面に押し付けられた状態となる。
【００１２】
又、前記ピニオン軸６から前記ラック軸８に動力を伝達する際には、前記噛合部に作用する力によって、このラック軸８が前記ピニオン軸６から離れる方向に変位する傾向となる。又、自動車の操舵輪が縁石に乗り上げる等により、前記ラック軸８に大きな曲げ荷重が作用した場合には、この曲げ荷重によって、このラック軸８が弾性的に曲げ変形する傾向となる。そして、この様なラック軸８の変位や曲げ変形が生じる事に伴い、前記押圧ブロック２１が軸方向（図４に於ける上下方向）に変位する。
【００１３】
つまり、自動車の運転時には、前記押圧ブロック２１の外周面が前記シリンダ部２０の内周面に押し付けられた状態で、この押圧ブロック２１が軸方向に変位する状況、即ち、これら押圧ブロック２１の外周面と前記シリンダ部２０の内周面とが軸方向に強く擦れ合う状況が発生し得る。この為、この様な状況が発生する事に基づいて、前記押圧ブロック２１の外周面と前記シリンダ部２０の内周面との擦れ合い部で異常摩耗や焼き付きが発生する事を防止する必要がある。この為には、前記ケーシング１０をアルミニウム合金製とする一方で、例えば特許文献２に記載されている様に、前記押圧ブロック２１を焼結金属製とすると言った様に、これらケーシング１０と押圧ブロック２１との材質を互いに異ならせる事が考えられる。この様に、擦れ合い部で異種金属同士で接触させると共に、前記押圧ブロック２１の外周面と前記シリンダ部２０の内周面との接触部をグリースにより潤滑する事が、異常摩耗や焼き付き防止の面から有効である。
【００１４】
ところが、上述の様なステアリングギヤユニット５の場合には、前記接触部の一部で、グリースが不足し、潤滑不良に陥る事が懸念される。この理由に就いて、以下に説明する。
前記押圧ブロック２１は、成形工程と、焼結工程と、機械加工工程とを経て造られる。このうちの成形工程では、例えば図７に示す様に、素材となる金属粉末を、下型２８と上型２９との間で軸方向（使用時に前記ラック軸８の背面に対し遠近動する方向で、図７の上下方向）に圧縮する事により、最終形状に近い形状｛図示の例では、前記係止凹溝２６（図４、６）以外の部分の全体形状｝を有する成形体３０を得る。又、前記焼結工程では、この成形体３０を、所定の加熱条件で加熱して焼結させる。更に、前記機械加工工程では、この焼結後の成形体３０に、前記係止凹溝２６を形成する為の切削加工等を施す。
【００１５】
上述した成形工程では、前記金属粉末を軸方向に圧縮する事により、前記成形体３０を造るが、この様にして造られる成形体３０の軸方向寸法は、軸方向に対し直角な方向である、図７の左右方向に関して、不均一になっている。具体的には、この左右方向の両端部分（Ａ部分）で軸方向寸法が比較的大きくなっており、同じく中間部分（Ｂ部分）で比較的小さくなっている。この為、この中間部分（Ｂ部分）では、前記金属粉末の圧縮比が比較的大きくなり、結果として、密度が比較的高くなる。その反面、前記両端部分（Ａ部分）では、前記金属粉末の圧縮比が比較的小さくなり、結果として、密度が比較的低くなる。この結果、完成後の押圧ブロック２１に関しても、軸方向寸法が比較的小さい、図４、６の左右方向両端部分（Ｂ部分）では、多孔質材である焼結金属の密度が比較的高くなる。その反面、軸方向寸法が比較的大きい、図４、６の左右方向両端部分（Ａ部分）では、焼結金属の密度が比較的低くなり、その金属組織には、ピンホールやブローホールと言った空孔が多くなる形状的特徴がある。
【００１６】
一方、前記ステアリングギヤユニット５を組み立てる際には、前記押圧ブロック２１の外周面と、この押圧ブロック２１の外端面に添着固定した前記ラック受けシート２４の表面とに、それぞれグリースを塗布した状態で、前記押圧ブロック２１を前記シリンダ部２０に嵌装する。これにより、使用時に、これら押圧ブロック２１の外周面とシリンダ部２０の内周面との接触部、及び、前記ラック受けシート２４の表面と前記ラック軸８の背面との接触部を、グリース潤滑できる様にしている。
【００１７】
しかしながら、前記押圧ブロック２１を構成する焼結金属の密度は、上述の如く、各部位毎に不均一になっている為、この密度が比較的低い部分（図４、６のＡ部分）では、毛細管現象により、グリース（特に基油）が内部に吸収され易い。そして、この様なグリースの吸収が起こる事により、前記押圧ブロック２１の外周面と前記シリンダ部２０の内周面との接触部の一部（特に、図４、６のＡ部分に対応する部分）でグリースが不足し、潤滑不良に陥る事が懸念される。この様な潤滑不足に陥った場合には、この潤滑不足に陥った部分で、擦れ合いに基づく、異音や異常摩耗等が発生する可能性がある為、好ましくない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特開２００９−１８４５９１号公報
【特許文献２】特開２００４−２１００７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、押圧ブロックの外周面とケーシングのシリンダ部の内周面との接触部で、グリース不足に基づく潤滑不良が生じる事を防止できる構造を得られる製造方法を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の製造方法の対象となる、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットは、前述した従来から知られているラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットと同様に、ケーシングと、ラック軸と、ピニオン軸と、押圧ブロックと、例えば圧縮コイルばね等の弾性部材とを備える。
そして、前記押圧ブロックの、前記ラック軸に対する遠近動方向の寸法が、この遠近動方向に直角な方向に関して不均一になっていると共に、この押圧ブロックの外周面と前記シリンダ部の内周面との接触部を、グリースにより潤滑している。
【００２１】
この様なラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを対象とする、本発明の製造方法は、前記押圧ブロックを、素材となる金属粉末を前記ラック軸に対する遠近動方向に圧縮して成形する成形工程と、この成形工程で得られた成形品を加熱して焼結させる焼結工程とを経て造る。その後、前記押圧ブロックの内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させる。即ち、この真空含浸法により、この押圧ブロックの内部に存在する空孔のうち、表面（外部空間）と通じている総ての空孔を、前記潤滑油で充填された状態とする。その後、この押圧ブロックの外周面に前記グリースを塗布する。
【００２２】
又、本発明を実施する場合で、対象となるラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットが、前記押圧ブロックの端面と前記ラック軸の背面とを、他の部材を介する事なく接触させると共に、この接触部をグリースにより潤滑するものである場合には、請求項２に記載した発明に係る製造方法の様に、前記押圧ブロックを、前記成形工程と前記焼結工程とを経て造った後、この押圧ブロックの内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させ、その後、この押圧ブロックの端面に前記グリースを塗布する。
【発明の効果】
【００２３】
上述の様な構成を有する本発明のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法によれば、押圧ブロックを構成する焼結金属の密度が、各部位毎に不均一になるものの、この押圧ブロックには、表面（請求項１に記載した発明の場合には、外周面。請求項２に記載した発明の場合には、外周面及び端面）にグリースが塗布されるよりも先に、内部に潤滑油が含浸される。この為、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの使用時に、前記押圧ブロックの表面と相手面（請求項１に記載した発明の場合には、シリンダ部の内周面。請求項２に記載した発明の場合には、シリンダ部の内周面及びラック軸の背面）との接触部を潤滑する前記グリースが、前記押圧ブロックの内部に吸収される事を防止できる。従って、当該接触部で、グリース不足に基づく潤滑不良が生じる事を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態の１例を示す、図４と同様の図。
【図２】ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを組み込んだ自動車用操舵装置の１例を示す部分切断側面図。
【図３】図２のＸ−Ｘ断面図。
【図４】図３の拡大Ｙ−Ｙ断面図。
【図５】ラック軸を取り出して図３の上方から見た状態で示す略図。
【図６】押圧ブロックのみを取り出して示す斜視図。
【図７】押圧ブロックを製造する際の成形工程を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の実施の形態の１例に就いて、図１（更に、必要に応じて前述した図３〜７）を参照しつつ説明する。本例の場合、製造対象となるステアリングギヤユニット５ａは、図１に示す様な構造を有するものである。このステアリングギヤユニット５ａは、ラック受けシート２４（図４）を有しておらず、押圧ブロック２１の内端面によりラック軸８の背面を直接押圧すると共に、これら内端面と背面との接触部をグリースにより潤滑している点、並びに、前記押圧ブロック２１の内部に潤滑油（この押圧ブロック２１の表面に塗布するグリースの基油とは別のもの）を含浸させている点が、前述の図３〜５に示した従来のステアリングギヤユニット５と異なる。その他の部分の構造及び作用は、この従来のステアリングギヤユニット５の場合と同様である。
【００２６】
本例の場合、上述の様なステアリングギヤユニット５ａを製造する場合には、前述した従来の場合と同様の手順で、前記押圧ブロック２１を造る。即ち、例えば図７に示す様に、素材となる金属粉末を、下型２８と上型２９との間で軸方向（使用時に前記ラック軸８の背面に対し遠近動する方向で、図７の上下方向）に圧縮する事により、最終形状に近い形状｛図示の例では、前記係止凹溝２６（図４、６）以外の部分の全体形状｝を有する成形体３０を得る工程（成形工程）と、この成形体３０を、所定の加熱条件で加熱して焼結させる工程（焼結工程）と、この焼結後の成形体３０に、係止凹溝２６を形成する為の切削加工等を施す工程（機械加工工程）とを経て、前記押圧ブロック２１を造る。
【００２７】
尚、前記成形工程で使用する成形装置としては、例えば、４００〜８００ＭＰａの成形圧力を発生する機械式又は油圧式の粉末冶金用プレスを使用する事ができる。又、この粉末冶金用プレスとしては、例えば、毎分２５個程度までの高い生産性で複雑形状部品を１工程で成形できるものを、好適に使用する事ができる。前記成形工程では、所定の密度と形状とを得て、最終的な強度や寸法は、前記焼結工程で得られる。
又、前記焼結工程は、前記成形体３０に強度を付与する熱処理工程である。この焼結工程では、この成形体３０を、制御された温度と雰囲気で加熱するが、この際の加熱温度は、前記金属粉末に含まれる主たる金属の融点以下とする。この主たる金属が鉄をベースとした合金系の場合、一般的な焼結温度は１１００〜１１５０℃であり、材質及び大きさにより１５分から６０分焼結を行う。
【００２８】
何れにしても、上述の様にして造った押圧ブロック２１に関しては、前述した従来の場合と同様、軸方向寸法が比較的小さい、図１（及び図６）の左右方向中間部分（Ｂ部分）では、焼結金属の密度が比較的高くなる。その反面、軸方向寸法が比較的大きい、図１（及び図６）の左右方向両端部分（Ａ部分）では、焼結金属の密度が比較的低くなり、その金属組織には、ピンホールやブローホールと言った空孔が多くなる形状的特徴がある。
【００２９】
そこで、本例の場合には、上述の様にして押圧ブロック２１を造った後、この押圧ブロック２１の内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させる。即ち、この真空含浸法により、この押圧ブロック２１の内部に存在する空孔のうち、表面（外部空間）と通じている総ての空孔を、前記潤滑油で充填された状態とする。その後、前記押圧ブロック２１の係止凹溝２６に弾性リング２７を係止すると共に、この押圧ブロック２１の外周面及び内端面にグリースを塗布する。そして、この状態で、図１に示す様に、前記押圧ブロック２１をケーシング１０のシリンダ部２０内に嵌装すると共に、他の構成部材を組み立てる事により、前記ステアリングギヤユニット５ａを完成させる。
尚、本例の製造方法を実施する場合、前記押圧ブロック２１の表面に塗布するグリースの基油と、この押圧ブロック２１の内部に含浸させる潤滑油とは、それぞれゴム、樹脂に対し影響の少ないポリグリコール係合製油や、合成炭化水素油等を用いると共に、相互に影響しない相性の良いものを用いる。
【００３０】
上述した様な本例のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法によれば、前記押圧ブロック２１を構成する焼結金属の密度が、各部位毎に不均一になるものの、この押圧ブロック２１には、外周面及び内端面にグリースが塗布されるよりも先に、内部に潤滑油が含浸される。この為、前記ステアリングギヤユニット５ａの使用時に、前記押圧ブロック２１の外周面及び内端面と、前記シリンダ部２０の内周面及び前記ラック軸８の背面との接触部を潤滑する前記グリースが、前記押圧ブロック２１の内部に吸収される事を防止できる。従って、これら各接触部で、グリース不足に基づく潤滑不良が生じる事を防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
上述した実施の形態では、押圧ブロックの内端面によりラック軸の背面を直接押圧する構造のステアリングギヤユニットを製造対象としたが、本発明の製造方法を実施する場合には、押圧ブロックの内端面によりラック軸の背面を、この押圧ブロックの内端面に添着したラック受けシートを介して押圧する構造のステアリングギヤユニットを製造対象とする事もできる。この場合には、前記押圧ブロックを造った後、この押圧ブロックの内端面に前記ラック受けシートを添着する（更に、この押圧ブロックの外周面に弾性リングを係止する為の係止凹溝が存在する場合には、この係止凹溝にこの弾性リングを係止する）と共に、前記押圧ブロックの外周面及び前記ラック受けシートの表面にグリースを塗布する。そして、この状態で、この押圧ブロックをケーシングのシリンダ部内に嵌装する。
【００３２】
尚、無給油で使用される軸受の一種として従来から、所定形状の焼結金属の内部に潤滑油を含浸させて成る、含油軸受が知られている。この含油軸受は、運転時の温度上昇で膨張する事により、内部から表面に滲出した潤滑油によって、摺動部に潤滑作用をもたらすものである。一方、本発明の製造方法により造られるステアリングギヤユニットの場合、押圧ブロックは、焼結金属製であると共に、内部に潤滑油を含浸させた状態で使用されるものの、その作動条件から、運転時の温度上昇はあまり期待できない。この為、上述した含油軸受と同様の原理で摺動部に潤滑作用をもたらす事も、あまり期待できない。この摺動部の潤滑作用は、主として前記押圧ブロックの表面に塗布されたグリースによってもたらされる事になる。即ち、本発明の製造方法により造られるステアリングギヤユニットの場合、前記押圧ブロックの内部に含浸させた潤滑油は、主として表面に塗布されたグリースが内部に吸収されるのを防止する為に利用されるものであり、この点で、当該潤滑油の役割が、上述した含油軸受の場合とは異なる。
【符号の説明】
【００３３】
１ ステアリングホイール
２ ステアリングシャフト
３ 自在継手
４ 中間シャフト
５、５ａ ステアリングギヤユニット
６ ピニオン軸
７ ピニオン歯
８ ラック軸
９ ラック歯
１０ ケーシング
１１ 主収納部
１２ 副収納部
１３ ラックガイド
１４ 球面継手
１５ タイロッド
１６ ラジアルニードル軸受
１７ 玉軸受
１８ 抑えねじ筒
１９ シールリング
２０ シリンダ部
２１ 押圧ブロック
２２ 蓋体
２３ ばね
２４ ラック受けシート
２５ 凹部
２６ 係止凹溝
２７ 弾性リング
２８ 下型
２９ 上型
３０ 成形体
【技術分野】
【０００１】
本発明の対象となる、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットは、自動車の操舵輪に舵角を付与する為に利用する。特に、本発明の製造方法は、ラック歯とピニオン歯との噛合部に予圧を付与する為に使用される、焼結金属製の押圧ブロックの表面と相手面との接触部のグリースによる潤滑状態を、長期間良好に保持できる構造を実現する為に利用する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールから入力された回転運動を舵角付与の為の直線運動に変換する為の機構として従来から、ラックアンドピニオンを使用する、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを備えたステアリング装置が広く知られている。図２〜６は、この様なラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを備えたステアリング装置の１例として、特許文献１に記載されたものを示している。図２に示す様に、このステアリング装置では、ステアリングホイール１の操作に伴って回転するステアリングシャフト２の動きを、自在継手３、３及び中間シャフト４を介して、ステアリングギヤユニット５の入力軸である、ピニオン軸６に伝達する。
【０００３】
図３〜４に示す様に、前記ステアリングギヤユニット５は、前記ピニオン軸６の軸方向の一部に設けたピニオン歯７と、ラック軸８の前面に設けたラック歯９とを噛合させて成る。このうちのラック歯９は、図５に略示する様な、捩れ角θを有するものを使用し、これに合わせて前記ピニオン歯７に関しても、同様の捩れ角を有するヘリカルギヤを使用している。前記ピニオン軸６及びラック軸８は、それぞれの一部を、ケーシング１０内に収納している。
【０００４】
このケーシング１０は、それぞれが筒状である、主収納部１１及び副収納部１２を備える。このうちの主収納部１１は、両端が開口している。又、この副収納部１２は、この主収納部１１の一部側方に設けられていて、一端が開口している。これら主収納部１１の中心軸と副収納部１２の中心軸とは、互いに捩れの位置関係にある。
【０００５】
前記ラック軸８は、前記主収納部１１に軸方向の変位を可能に挿通しており、両端部をこの主収納部１１から突出させている。又、前記主収納部１１の内周面の両端寄り部分に支持した１対のラックガイド（滑り軸受）１３、１３を、前記ラック軸８の外周面に摺接させて、前記ラック軸８が前記主収納部１１に対し、がたつきなく、軸方向に変位できる様にしている。そして、このラック軸８の両端部に、それぞれ球面継手１４、１４を介して、タイロッド１５、１５の基端部を結合している。これら両タイロッド１５、１５の先端部は、それぞれ図示しないナックルアームの先端部に、枢軸により結合している。
【０００６】
又、前記ピニオン軸６は、前記ピニオン歯７を形成した先半部を前記副収納部１２内に、回転のみ可能に支持している。この為に、前記ピニオン軸６の先端部をこの副収納部１２の奥端部に、ラジアルニードル軸受１６により支持している。又、前記ピニオン軸６の中間部を前記副収納部１２の開口寄り部分に、深溝型、３点接触型若しくは４点接触型等の単列の玉軸受１７により、ラジアル荷重及びスラスト荷重を支承可能に（軸方向の変位を阻止して回転可能に）支持している。前記玉軸受１７を前記ケーシング１０の所定位置に支持する為、このケーシング１０に抑えねじ筒１８を螺着しており、この抑えねじ筒１８の内周面と前記ピニオン軸６の外周面との間の隙間を、シールリング１９により塞いでいる。
【０００７】
又、前記ケーシング１０は、前記主収納部１１の直径方向に関して、前記副収納部１２と反対側部分に、シリンダ部２０を設けている。そして、このシリンダ部２０内に押圧ブロック２１を、前記ラック軸８に対する遠近動を可能に嵌装している。又、前記シリンダ部２０の開口部に蓋体２２を螺着すると共に、この蓋体２２と前記押圧ブロック２１との間に、弾性部材である圧縮ばね２３を設ける事で、前記押圧ブロック２１を前記ラック軸８の背面に向け押圧している。これにより、このラック軸８を前記ピニオン軸６に向け弾性的に押圧して、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合部に予圧を付与する事により、この噛合部の噛合状態が適正に維持される様にしている。
【０００８】
又、図３、４に示す様に、前記押圧ブロック２１の軸方向両端面のうち、前記ラック軸８を押圧する側の内端面は、このラック軸８の背面の形状に合わせて部分円筒状凹面としている。そして、この押圧ブロック２１の内端面に、ラック受けシート２４を添設している。このラック受けシート２４は、少なくとも前記ラック軸８の背面と対向する側の表層部を、滑り易い合成樹脂により構成している。前記押圧ブロック２１は、この様なラック受けシート２４を介して、前記ラック軸の８の背面を押圧している。これと共に、この押圧部をグリースにより潤滑する様にしている。これにより、この押圧部に於ける摺動抵抗を抑える事で、前記押圧ブロック２１による、前記ラック軸８の軸方向移動案内を長期に亙り安定して行える様にしている。これに対して、前記押圧ブロック２１の外端面は、中央部に凹部２５を形成して、前記ばね２３の一端部を当接させる為のばね座とすると共に、前記押圧ブロック２１の軽量化を図っている。
【０００９】
更に、前記押圧ブロック２１の外周面の外端寄り部分（前記ラック軸８と反対寄り部分）に係止凹溝２６を、全周に亙って形成している。そして、この係止凹溝２６の底面と前記シリンダ部２０の内周面との間でＯリングの如き弾性リング２７を、弾性的に圧縮している。これにより、このシリンダ部２０内で前記押圧ブロック２１ががたつくのを防止すると共に、これらシリンダ部２０の内周面と押圧ブロック２１の外周面との間の隙間を通じて、前記ケーシング１０内に、泥水等の異物が入り込む事を防止している。
【００１０】
上述の様なステアリングギヤユニット５を組み込んだステアリング装置の場合、前記ステアリングホイール１の操作に伴い、前記ピニオン軸６が回転すると、前記ピニオン歯７と前記ラック歯９との噛合に基づいて、前記ピニオン軸６の回転運動が前記ラック軸８の直線運動に変換され、このラック軸８が軸方向に変位する。この結果、このラック軸８の両端部に結合した、前記両タイロッド１４、１４が押し引きされる事に伴い、左右の操舵輪の舵角が変化する。
【００１１】
ところで、上述した様なステアリングギヤユニット５の場合、前記ピニオン軸６から前記ラック軸８に動力を伝達する際には、前記ねじり角θの存在に基づいて前記噛合部に作用する、このラック軸８の幅方向（図４に於ける左右方向）の分力や、このラック軸８の背面と前記ラック受けシート２４との摺接部に作用する、このラック軸８の軸方向（図４に於ける表裏方向）の摩擦力が、前記押圧ブロック２１に対し径方向の力として作用する。この径方向の力の向きは、前記ピニオン軸６の回転方向等によって変化する。何れにしても、前記押圧ブロック２１は、この径方向の力によって、前記シリンダ部２０内で径方向に変位する傾向となり、前記押圧ブロック２１の外周面は、この変位方向の前方で、前記シリンダ部２０の内周面に押し付けられた状態となる。
【００１２】
又、前記ピニオン軸６から前記ラック軸８に動力を伝達する際には、前記噛合部に作用する力によって、このラック軸８が前記ピニオン軸６から離れる方向に変位する傾向となる。又、自動車の操舵輪が縁石に乗り上げる等により、前記ラック軸８に大きな曲げ荷重が作用した場合には、この曲げ荷重によって、このラック軸８が弾性的に曲げ変形する傾向となる。そして、この様なラック軸８の変位や曲げ変形が生じる事に伴い、前記押圧ブロック２１が軸方向（図４に於ける上下方向）に変位する。
【００１３】
つまり、自動車の運転時には、前記押圧ブロック２１の外周面が前記シリンダ部２０の内周面に押し付けられた状態で、この押圧ブロック２１が軸方向に変位する状況、即ち、これら押圧ブロック２１の外周面と前記シリンダ部２０の内周面とが軸方向に強く擦れ合う状況が発生し得る。この為、この様な状況が発生する事に基づいて、前記押圧ブロック２１の外周面と前記シリンダ部２０の内周面との擦れ合い部で異常摩耗や焼き付きが発生する事を防止する必要がある。この為には、前記ケーシング１０をアルミニウム合金製とする一方で、例えば特許文献２に記載されている様に、前記押圧ブロック２１を焼結金属製とすると言った様に、これらケーシング１０と押圧ブロック２１との材質を互いに異ならせる事が考えられる。この様に、擦れ合い部で異種金属同士で接触させると共に、前記押圧ブロック２１の外周面と前記シリンダ部２０の内周面との接触部をグリースにより潤滑する事が、異常摩耗や焼き付き防止の面から有効である。
【００１４】
ところが、上述の様なステアリングギヤユニット５の場合には、前記接触部の一部で、グリースが不足し、潤滑不良に陥る事が懸念される。この理由に就いて、以下に説明する。
前記押圧ブロック２１は、成形工程と、焼結工程と、機械加工工程とを経て造られる。このうちの成形工程では、例えば図７に示す様に、素材となる金属粉末を、下型２８と上型２９との間で軸方向（使用時に前記ラック軸８の背面に対し遠近動する方向で、図７の上下方向）に圧縮する事により、最終形状に近い形状｛図示の例では、前記係止凹溝２６（図４、６）以外の部分の全体形状｝を有する成形体３０を得る。又、前記焼結工程では、この成形体３０を、所定の加熱条件で加熱して焼結させる。更に、前記機械加工工程では、この焼結後の成形体３０に、前記係止凹溝２６を形成する為の切削加工等を施す。
【００１５】
上述した成形工程では、前記金属粉末を軸方向に圧縮する事により、前記成形体３０を造るが、この様にして造られる成形体３０の軸方向寸法は、軸方向に対し直角な方向である、図７の左右方向に関して、不均一になっている。具体的には、この左右方向の両端部分（Ａ部分）で軸方向寸法が比較的大きくなっており、同じく中間部分（Ｂ部分）で比較的小さくなっている。この為、この中間部分（Ｂ部分）では、前記金属粉末の圧縮比が比較的大きくなり、結果として、密度が比較的高くなる。その反面、前記両端部分（Ａ部分）では、前記金属粉末の圧縮比が比較的小さくなり、結果として、密度が比較的低くなる。この結果、完成後の押圧ブロック２１に関しても、軸方向寸法が比較的小さい、図４、６の左右方向両端部分（Ｂ部分）では、多孔質材である焼結金属の密度が比較的高くなる。その反面、軸方向寸法が比較的大きい、図４、６の左右方向両端部分（Ａ部分）では、焼結金属の密度が比較的低くなり、その金属組織には、ピンホールやブローホールと言った空孔が多くなる形状的特徴がある。
【００１６】
一方、前記ステアリングギヤユニット５を組み立てる際には、前記押圧ブロック２１の外周面と、この押圧ブロック２１の外端面に添着固定した前記ラック受けシート２４の表面とに、それぞれグリースを塗布した状態で、前記押圧ブロック２１を前記シリンダ部２０に嵌装する。これにより、使用時に、これら押圧ブロック２１の外周面とシリンダ部２０の内周面との接触部、及び、前記ラック受けシート２４の表面と前記ラック軸８の背面との接触部を、グリース潤滑できる様にしている。
【００１７】
しかしながら、前記押圧ブロック２１を構成する焼結金属の密度は、上述の如く、各部位毎に不均一になっている為、この密度が比較的低い部分（図４、６のＡ部分）では、毛細管現象により、グリース（特に基油）が内部に吸収され易い。そして、この様なグリースの吸収が起こる事により、前記押圧ブロック２１の外周面と前記シリンダ部２０の内周面との接触部の一部（特に、図４、６のＡ部分に対応する部分）でグリースが不足し、潤滑不良に陥る事が懸念される。この様な潤滑不足に陥った場合には、この潤滑不足に陥った部分で、擦れ合いに基づく、異音や異常摩耗等が発生する可能性がある為、好ましくない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特開２００９−１８４５９１号公報
【特許文献２】特開２００４−２１００７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、押圧ブロックの外周面とケーシングのシリンダ部の内周面との接触部で、グリース不足に基づく潤滑不良が生じる事を防止できる構造を得られる製造方法を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の製造方法の対象となる、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットは、前述した従来から知られているラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットと同様に、ケーシングと、ラック軸と、ピニオン軸と、押圧ブロックと、例えば圧縮コイルばね等の弾性部材とを備える。
そして、前記押圧ブロックの、前記ラック軸に対する遠近動方向の寸法が、この遠近動方向に直角な方向に関して不均一になっていると共に、この押圧ブロックの外周面と前記シリンダ部の内周面との接触部を、グリースにより潤滑している。
【００２１】
この様なラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを対象とする、本発明の製造方法は、前記押圧ブロックを、素材となる金属粉末を前記ラック軸に対する遠近動方向に圧縮して成形する成形工程と、この成形工程で得られた成形品を加熱して焼結させる焼結工程とを経て造る。その後、前記押圧ブロックの内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させる。即ち、この真空含浸法により、この押圧ブロックの内部に存在する空孔のうち、表面（外部空間）と通じている総ての空孔を、前記潤滑油で充填された状態とする。その後、この押圧ブロックの外周面に前記グリースを塗布する。
【００２２】
又、本発明を実施する場合で、対象となるラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットが、前記押圧ブロックの端面と前記ラック軸の背面とを、他の部材を介する事なく接触させると共に、この接触部をグリースにより潤滑するものである場合には、請求項２に記載した発明に係る製造方法の様に、前記押圧ブロックを、前記成形工程と前記焼結工程とを経て造った後、この押圧ブロックの内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させ、その後、この押圧ブロックの端面に前記グリースを塗布する。
【発明の効果】
【００２３】
上述の様な構成を有する本発明のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法によれば、押圧ブロックを構成する焼結金属の密度が、各部位毎に不均一になるものの、この押圧ブロックには、表面（請求項１に記載した発明の場合には、外周面。請求項２に記載した発明の場合には、外周面及び端面）にグリースが塗布されるよりも先に、内部に潤滑油が含浸される。この為、ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの使用時に、前記押圧ブロックの表面と相手面（請求項１に記載した発明の場合には、シリンダ部の内周面。請求項２に記載した発明の場合には、シリンダ部の内周面及びラック軸の背面）との接触部を潤滑する前記グリースが、前記押圧ブロックの内部に吸収される事を防止できる。従って、当該接触部で、グリース不足に基づく潤滑不良が生じる事を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態の１例を示す、図４と同様の図。
【図２】ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットを組み込んだ自動車用操舵装置の１例を示す部分切断側面図。
【図３】図２のＸ−Ｘ断面図。
【図４】図３の拡大Ｙ−Ｙ断面図。
【図５】ラック軸を取り出して図３の上方から見た状態で示す略図。
【図６】押圧ブロックのみを取り出して示す斜視図。
【図７】押圧ブロックを製造する際の成形工程を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の実施の形態の１例に就いて、図１（更に、必要に応じて前述した図３〜７）を参照しつつ説明する。本例の場合、製造対象となるステアリングギヤユニット５ａは、図１に示す様な構造を有するものである。このステアリングギヤユニット５ａは、ラック受けシート２４（図４）を有しておらず、押圧ブロック２１の内端面によりラック軸８の背面を直接押圧すると共に、これら内端面と背面との接触部をグリースにより潤滑している点、並びに、前記押圧ブロック２１の内部に潤滑油（この押圧ブロック２１の表面に塗布するグリースの基油とは別のもの）を含浸させている点が、前述の図３〜５に示した従来のステアリングギヤユニット５と異なる。その他の部分の構造及び作用は、この従来のステアリングギヤユニット５の場合と同様である。
【００２６】
本例の場合、上述の様なステアリングギヤユニット５ａを製造する場合には、前述した従来の場合と同様の手順で、前記押圧ブロック２１を造る。即ち、例えば図７に示す様に、素材となる金属粉末を、下型２８と上型２９との間で軸方向（使用時に前記ラック軸８の背面に対し遠近動する方向で、図７の上下方向）に圧縮する事により、最終形状に近い形状｛図示の例では、前記係止凹溝２６（図４、６）以外の部分の全体形状｝を有する成形体３０を得る工程（成形工程）と、この成形体３０を、所定の加熱条件で加熱して焼結させる工程（焼結工程）と、この焼結後の成形体３０に、係止凹溝２６を形成する為の切削加工等を施す工程（機械加工工程）とを経て、前記押圧ブロック２１を造る。
【００２７】
尚、前記成形工程で使用する成形装置としては、例えば、４００〜８００ＭＰａの成形圧力を発生する機械式又は油圧式の粉末冶金用プレスを使用する事ができる。又、この粉末冶金用プレスとしては、例えば、毎分２５個程度までの高い生産性で複雑形状部品を１工程で成形できるものを、好適に使用する事ができる。前記成形工程では、所定の密度と形状とを得て、最終的な強度や寸法は、前記焼結工程で得られる。
又、前記焼結工程は、前記成形体３０に強度を付与する熱処理工程である。この焼結工程では、この成形体３０を、制御された温度と雰囲気で加熱するが、この際の加熱温度は、前記金属粉末に含まれる主たる金属の融点以下とする。この主たる金属が鉄をベースとした合金系の場合、一般的な焼結温度は１１００〜１１５０℃であり、材質及び大きさにより１５分から６０分焼結を行う。
【００２８】
何れにしても、上述の様にして造った押圧ブロック２１に関しては、前述した従来の場合と同様、軸方向寸法が比較的小さい、図１（及び図６）の左右方向中間部分（Ｂ部分）では、焼結金属の密度が比較的高くなる。その反面、軸方向寸法が比較的大きい、図１（及び図６）の左右方向両端部分（Ａ部分）では、焼結金属の密度が比較的低くなり、その金属組織には、ピンホールやブローホールと言った空孔が多くなる形状的特徴がある。
【００２９】
そこで、本例の場合には、上述の様にして押圧ブロック２１を造った後、この押圧ブロック２１の内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させる。即ち、この真空含浸法により、この押圧ブロック２１の内部に存在する空孔のうち、表面（外部空間）と通じている総ての空孔を、前記潤滑油で充填された状態とする。その後、前記押圧ブロック２１の係止凹溝２６に弾性リング２７を係止すると共に、この押圧ブロック２１の外周面及び内端面にグリースを塗布する。そして、この状態で、図１に示す様に、前記押圧ブロック２１をケーシング１０のシリンダ部２０内に嵌装すると共に、他の構成部材を組み立てる事により、前記ステアリングギヤユニット５ａを完成させる。
尚、本例の製造方法を実施する場合、前記押圧ブロック２１の表面に塗布するグリースの基油と、この押圧ブロック２１の内部に含浸させる潤滑油とは、それぞれゴム、樹脂に対し影響の少ないポリグリコール係合製油や、合成炭化水素油等を用いると共に、相互に影響しない相性の良いものを用いる。
【００３０】
上述した様な本例のラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法によれば、前記押圧ブロック２１を構成する焼結金属の密度が、各部位毎に不均一になるものの、この押圧ブロック２１には、外周面及び内端面にグリースが塗布されるよりも先に、内部に潤滑油が含浸される。この為、前記ステアリングギヤユニット５ａの使用時に、前記押圧ブロック２１の外周面及び内端面と、前記シリンダ部２０の内周面及び前記ラック軸８の背面との接触部を潤滑する前記グリースが、前記押圧ブロック２１の内部に吸収される事を防止できる。従って、これら各接触部で、グリース不足に基づく潤滑不良が生じる事を防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
上述した実施の形態では、押圧ブロックの内端面によりラック軸の背面を直接押圧する構造のステアリングギヤユニットを製造対象としたが、本発明の製造方法を実施する場合には、押圧ブロックの内端面によりラック軸の背面を、この押圧ブロックの内端面に添着したラック受けシートを介して押圧する構造のステアリングギヤユニットを製造対象とする事もできる。この場合には、前記押圧ブロックを造った後、この押圧ブロックの内端面に前記ラック受けシートを添着する（更に、この押圧ブロックの外周面に弾性リングを係止する為の係止凹溝が存在する場合には、この係止凹溝にこの弾性リングを係止する）と共に、前記押圧ブロックの外周面及び前記ラック受けシートの表面にグリースを塗布する。そして、この状態で、この押圧ブロックをケーシングのシリンダ部内に嵌装する。
【００３２】
尚、無給油で使用される軸受の一種として従来から、所定形状の焼結金属の内部に潤滑油を含浸させて成る、含油軸受が知られている。この含油軸受は、運転時の温度上昇で膨張する事により、内部から表面に滲出した潤滑油によって、摺動部に潤滑作用をもたらすものである。一方、本発明の製造方法により造られるステアリングギヤユニットの場合、押圧ブロックは、焼結金属製であると共に、内部に潤滑油を含浸させた状態で使用されるものの、その作動条件から、運転時の温度上昇はあまり期待できない。この為、上述した含油軸受と同様の原理で摺動部に潤滑作用をもたらす事も、あまり期待できない。この摺動部の潤滑作用は、主として前記押圧ブロックの表面に塗布されたグリースによってもたらされる事になる。即ち、本発明の製造方法により造られるステアリングギヤユニットの場合、前記押圧ブロックの内部に含浸させた潤滑油は、主として表面に塗布されたグリースが内部に吸収されるのを防止する為に利用されるものであり、この点で、当該潤滑油の役割が、上述した含油軸受の場合とは異なる。
【符号の説明】
【００３３】
１ ステアリングホイール
２ ステアリングシャフト
３ 自在継手
４ 中間シャフト
５、５ａ ステアリングギヤユニット
６ ピニオン軸
７ ピニオン歯
８ ラック軸
９ ラック歯
１０ ケーシング
１１ 主収納部
１２ 副収納部
１３ ラックガイド
１４ 球面継手
１５ タイロッド
１６ ラジアルニードル軸受
１７ 玉軸受
１８ 抑えねじ筒
１９ シールリング
２０ シリンダ部
２１ 押圧ブロック
２２ 蓋体
２３ ばね
２４ ラック受けシート
２５ 凹部
２６ 係止凹溝
２７ 弾性リング
２８ 下型
２９ 上型
３０ 成形体
【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端が開口した筒状の主収納部、及び、この主収納部に対し捩れの位置関係で設けられて一端が開口した筒状の副収納部、及び、この主収納部の内外を連通させる状態でこの主収納部に対し直交する方向に設けられたシリンダ部を有するケーシングと、前面にラック歯を設け、前記主収納部内に軸方向の変位を可能に設置されたラック軸と、軸方向の先半部に形成したピニオン歯を前記ラック歯と噛合させると共に軸方向の基半部を前記副収納部の開口部から外に突出させた状態でこの副収納部内に、回転可能に配置されたピニオン軸と、前記シリンダ部内に、前記ラック軸に対する遠近動を可能に嵌装された押圧ブロックと、この押圧ブロックと前記シリンダ部の外端開口部に固設された蓋体との間に設けられ、この押圧ブロックを前記ラック軸の背面に向けて押圧する弾性部材とを備え、この押圧ブロックの、前記ラック軸に対する遠近動方向の寸法が、この遠近動方向に直角な方向に関して不均一になっていると共に、この押圧ブロックの外周面と前記シリンダ部の内周面との接触部をグリースにより潤滑しているラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法であって、前記押圧ブロックを、素材となる金属粉末を前記ラック軸に対する遠近動方向に圧縮して成形する成形工程と、この成形工程で得られた成形品を加熱して焼結させる焼結工程とを経て造った後、前記押圧ブロックの内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させ、その後、この押圧ブロックの外周面に前記グリースを塗布する事を特徴とするラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法。
【請求項２】
製造対象である前記ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットが、前記押圧ブロックの端面と前記ラック軸の背面とを、他の部材を介する事なく接触させると共に、この接触部をグリースにより潤滑しているものであり、
前記押圧ブロックを、前記成形工程と前記焼結工程とを経て造った後、この押圧ブロックの内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させ、その後、この押圧ブロックの端面に前記グリースを塗布する、
請求項１に記載したラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法。
【請求項１】
両端が開口した筒状の主収納部、及び、この主収納部に対し捩れの位置関係で設けられて一端が開口した筒状の副収納部、及び、この主収納部の内外を連通させる状態でこの主収納部に対し直交する方向に設けられたシリンダ部を有するケーシングと、前面にラック歯を設け、前記主収納部内に軸方向の変位を可能に設置されたラック軸と、軸方向の先半部に形成したピニオン歯を前記ラック歯と噛合させると共に軸方向の基半部を前記副収納部の開口部から外に突出させた状態でこの副収納部内に、回転可能に配置されたピニオン軸と、前記シリンダ部内に、前記ラック軸に対する遠近動を可能に嵌装された押圧ブロックと、この押圧ブロックと前記シリンダ部の外端開口部に固設された蓋体との間に設けられ、この押圧ブロックを前記ラック軸の背面に向けて押圧する弾性部材とを備え、この押圧ブロックの、前記ラック軸に対する遠近動方向の寸法が、この遠近動方向に直角な方向に関して不均一になっていると共に、この押圧ブロックの外周面と前記シリンダ部の内周面との接触部をグリースにより潤滑しているラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法であって、前記押圧ブロックを、素材となる金属粉末を前記ラック軸に対する遠近動方向に圧縮して成形する成形工程と、この成形工程で得られた成形品を加熱して焼結させる焼結工程とを経て造った後、前記押圧ブロックの内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させ、その後、この押圧ブロックの外周面に前記グリースを塗布する事を特徴とするラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法。
【請求項２】
製造対象である前記ラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットが、前記押圧ブロックの端面と前記ラック軸の背面とを、他の部材を介する事なく接触させると共に、この接触部をグリースにより潤滑しているものであり、
前記押圧ブロックを、前記成形工程と前記焼結工程とを経て造った後、この押圧ブロックの内部に潤滑油を、真空含浸法により含浸させ、その後、この押圧ブロックの端面に前記グリースを塗布する、
請求項１に記載したラックアンドピニオン式ステアリングギヤユニットの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−４３４９６（Ｐ２０１３−４３４９６Ａ）
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８１１８３（Ｐ２０１１−１８１１８３）
【出願日】平成２３年８月２３日（２０１１．８．２３）
【出願人】（０００００４２０４）日本精工株式会社 (8,378)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月２３日（２０１１．８．２３）
【出願人】（０００００４２０４）日本精工株式会社 (8,378)
【Ｆターム（参考）】
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