乾燥装置
【目的】特に小型乾燥装置としての適用に適した乾燥装置を提供する。
【構成】乾燥室２０内に収容された被処理材を所定の温度および湿度条件の下で送風によって乾燥処理する乾燥装置において、乾燥室に面する少なくとも一面に、略垂直な回転軸４４を中心として回転自在な首振り板４１と、この首振り板の回転軸の両側にそれぞれ所定個数設置される第一および第二の送風ファン群４３ａ，４３ｂとを備えた首振りファン機構を設ける。第一および第二の送風ファン群のすべてを駆動する全駆動モードと、第一または第二の送風ファン群のみを駆動する片駆動モードとを所定タイミングで切替制御することにより、各駆動モードでの首振り板の回転角度位置、したがって送風ファンからの送風方向を自動的に変化させ、乾燥室内に満遍なく風を行き渡らせることができる。
【構成】乾燥室２０内に収容された被処理材を所定の温度および湿度条件の下で送風によって乾燥処理する乾燥装置において、乾燥室に面する少なくとも一面に、略垂直な回転軸４４を中心として回転自在な首振り板４１と、この首振り板の回転軸の両側にそれぞれ所定個数設置される第一および第二の送風ファン群４３ａ，４３ｂとを備えた首振りファン機構を設ける。第一および第二の送風ファン群のすべてを駆動する全駆動モードと、第一または第二の送風ファン群のみを駆動する片駆動モードとを所定タイミングで切替制御することにより、各駆動モードでの首振り板の回転角度位置、したがって送風ファンからの送風方向を自動的に変化させ、乾燥室内に満遍なく風を行き渡らせることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
野菜・果物・海産物・キノコなどの食材や花をその本来の新鮮な風味や色合いを損なうことなく商品価値の高い乾燥物に仕上げるために、被処理材を乾燥装置内に収容して乾燥処理を進行させることが行われている。
【０００３】
このような乾燥装置としては高温で短時間に乾燥処理を行う装置が多用されてきたが、特に野菜や果物などの食材を高温で乾燥させるとその食材本来の新鮮な風味・食味や色合いが損なわれてしまい、また、魚介類などにあっては腐食を進行させてしまうという問題があった。
【０００４】
この欠点を解消するため、本発明者は、比較的低温（たとえば３０〜５０℃）で風を利用した乾燥を行うことを提案した（特許文献１：特許第４４４８００８号として特許成立，特許文献２）、その後の販売実績において優れた効果が確認され、評価されるに至っている。特許文献１記載の乾燥装置によれば、乾燥室内に所定時間インターバルでランダム流となるランダム風を生成し、この対流効果を利用して乾燥室内に配置した被処理材を乾燥することにより、比較的低温の乾燥室内でも均一で十分な乾燥処理効果を与えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１３２８５５号公報
【特許文献２】特開２００８−１０１９０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１，２記載の乾燥装置は、装置の上面および側面にそれぞれ少なくとも数個の攪拌ファンを設置してこれらを所定の制御の下で断続的に運転することを前提とするため、必然的に大型の乾燥装置であることが要求される。このような大型の乾燥装置は、乾燥食材を製造業者など、乾燥処理を行うこと自体が本業であるような業者にとってはきわめて有用性が大きい。
【０００７】
しかしながら、たとえば農家が生産した農作物のうち、台風や猛暑などの天候不順などの結果生育不良となってそのままでは市場に流通させることができなくなってしまったものや、必要とされる供給量を上回ってしまった余剰分などを乾燥食品に転向させるために乾燥処理を行うような場合は、より小型の乾燥装置で十分なことも多い。この場合も、前述したように高温での乾燥処理は商品価値を損なうので、常温に制御された乾燥室内の被処理材に対して風をランダムに当てることができる装置構成を採用することが望まれる。
【０００８】
すなわち、本発明が解決しようとする課題は、上記特許文献１記載の乾燥装置において必須とされる多数の攪拌ファンを用いずとも、簡易な代替機構の採用によって、ほぼ同等の乾燥処理効率を実現することができ、特に小型乾燥装置としての適用に適した、新規な構成の乾燥装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するために鋭意工夫の末に創案されたものである。すなわち、請求項１に係る本発明は、乾燥室内に収容された被処理材を所定の温度および湿度条件の下で送風によって乾燥処理する乾燥装置において、乾燥室に面する少なくとも一面に、略垂直な回転軸を中心として回転自在な首振り板と、この首振り板の回転軸の両側にそれぞれ所定個数設置される第一および第二の送風ファン群とを有する首振りファン機構を設け、且つ、これら第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動する全駆動モードと、第一の送風ファン群のファンのみを駆動する第一の片駆動モードと、第二の送風ファン群のファンのみを駆動する第二の片駆動モードとを所定のタイミングで切替制御する制御手段を設け、第一または第二の片駆動モードでの送風時に首振り板を回転軸を中心として自動的に回転させることによって送風方向を変化させるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係る本発明は、請求項１記載の乾燥装置において、首振り板の両側部が外方に向けて折曲または屈曲されて風受け部が形成されることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係る本発明は、請求項１または２記載の乾燥装置において、首振りファン機構の上方にクロスフローファンが設けられ、乾燥室内上部の空気を取り込んで首振り板の外側領域に送り込むことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係る本発明は、請求項１ないし３のいずれか記載の乾燥装置において、前記制御手段は、前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の略正面方向に送風する正面送風と、前記第一の片駆動モードで第一の送風ファン群のファンのみを駆動することにより首振り板を回転軸を中心として一方向に回転させた後に前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の正面から見て一方の斜め方向に送風する第一の斜め送風と、前記第二の片駆動モードで第二の送風ファン群のファンのみを駆動して首振り板を回転軸を中心として前記一方向とは反対方向に回転させた後に前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の正面から見て他方の斜め方向に送風する第二の斜め送風と、を所定のタイミングで切り替えることを特徴とする、。
【００１３】
請求項５に係る本発明は、請求項４記載の乾燥装置において、前記第一の片駆動モードで第一の送風ファン群のファンのみが駆動されたときに首振り板は前記首振り機構設置面に当接するまで前記一方向に回転して同位置で停止し、前記第二の片駆動モードで第二の送風ファン群のファンのみが駆動されたときに首振り板は前記首振り機構設置面に当接するまで前記反対方向に回転して同位置で停止することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る本発明によれば、首振りファン機構の採用によって送風ファンからの送風方向を自動的に変えることができるので、乾燥室内の被処理材に対して満遍なく風を当てて均一な乾燥処理を行うことができる効果がある。首振り板は、送風ファンが第一または第二の片駆動モードで駆動されるときに該ファンからの送風によって自動的に回転し、モータなどの駆動機構を必要としないので、低コストで且つ小型化を実現することができる。したがって、比較的小容量の乾燥室を有する小型乾燥装置として採用するに適している。
【００１５】
請求項２に係る本発明によれば、首振り板の両側部が外方に向けて折曲または屈曲されて風受け部が形成されているので、首振り板の外側領域に送り込まれる空気を逃がさずにこの風受け部で受け止めて送風ファンから乾燥室内に送風することができ、送風効率したがって乾燥効率を向上させることができる。
【００１６】
請求項３に係る本発明によれば、首振りファン機構の上方に設けたクロスフローファンで乾燥室内上部の空気を取り込んで首振り板の外側領域に送り込むので、特に首振り板の両側の風受け部の作用と相俟って、送風効率したがって乾燥効率をさらに向上させることができる。
【００１７】
請求項４に係る本発明によれば、制御手段による送風ファン駆動モード制御を介して、送風ファンからの送風方向を正面送風、第一の斜め送風および第二の斜め送風に切り替えるので、乾燥室内の隅々にまで送風を行き渡らせることができ、乾燥室内の背パネル近くの奥方や前パネル近くの前方に配置された被処理材に対しても乾燥空気を当てて効率的且つ均一な乾燥処理を行うことができる。
【００１８】
請求項５に係る本発明によれば、首振り板が首振り機構設置面と当接したときの位置が最大首振り位置となるので、ストッパなどを使用する必要なしに首振り角度を自在に設定することができる。モータなどの駆動機構を用いていないので、最大首振り位置で停止した後もなお片駆動モードでファンからの送風が行われても、モータに負荷が生ずるなどの不都合はない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態による乾燥装置の正面図である。
【図２】この乾燥装置の首振りファン機構に用いる首振り板の正面図（ａ）および上面図（ｂ）である。
【図３】該首振りファン機構による作用を示す説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下添付図を参照して本発明の一実施形態による乾燥装置１０について説明する。
【００２１】
この乾燥装置１０は、略箱体である本体１１を有し、内部に乾燥室２０を形成する。本体１１は、天パネル１２、底パネル１３、前パネル１４、背パネル１５、左側パネル１６および取り外し可能な右側パネル１７を有する。
【００２２】
前パネル１４には、乾燥室内にアクセスするための開口部１８が設けられるが、装置運転中（乾燥処理中）は通常はカバー（図示せず）で閉止される。図示しないが、他のパネル、たとえば左側パネル１６にも必要に応じてカバーで閉止可能な開口部を形成することができる。
【００２３】
左側パネル１６には除湿機３８が外付けされている。また、取り外し可能な右側パネル１７には、ルーバー状の吸気口１９および排気ファン２１が設けられている。
【００２４】
背パネル１５には、天パネル１２近くにクロスフローファン２２が設けられ、その下方にクロスフローダクト２３が底面パネル１３に向けて下方に延長している。クロスフローダクト２３は断面略コ字形に形成された金属板などからなり、背パネル１５に取付けられることにより、クロスフローファン２２の直下から底面に向けて下方に延長する断面矩形状の送風路を与える。また、クロスフローダクト２３の内側にヒーター２４が設けられる。クロスフローファン２２およびクロスフローダクト２３の構成や作用については本発明者による別途出願（特開２００８−１０１９０１号公報）に詳述されており、本発明の主題には直接関係しないので、これ以上の説明を省略する。
【００２５】
乾燥室２０内には前後左右に計４本の垂直ポール２５が天パネル１２と底面パネル１３との間に立設され、前方左右および後方左右の各２本の垂直ポール２５，２５間に所定の高さ間隔で複数の水平バー２６，２６が架け渡されている。これら前後の水平バー２６，２６は、食材などの被処理材を収容するトレイやバスケットなど（図示せず）を載置するための棚ないしラックとしての役割を果たす。
【００２６】
本体１１の上には制御ボックス２７が載置されている。制御ボックス２７には、この乾燥装置１０の動作を制御するための制御回路や後述する首振りファン機構を作動させるためのモータなどが収容されているが、これらの構成自体は本発明の主題に直接関係しないので、詳細は割愛する。制御ボックス２７の前面パネルには、電源ブレーカー２８、スタートスイッチ２９、温度調整ダイヤル３０、湿度調整ダイヤル３１、ホールドタイム用タイマー３２、フィニッシュタイム用タイマー３３、ヒータースイッチ３４、殺菌灯スイッチ３５およびクールダウン用スイッチ３６が設けられている。
【００２７】
乾燥室２０の右側パネル１７に近い領域（前面パネル１４の奥方部分）には、天パネル１２近くにクロスフローファン３７が設けられると共に、その下方に首振りファン機構４０が設けられる。
【００２８】
首振りファン機構４０について、さらに図２を参照して説明する。図２は首振りファン機構４０の一構成要素としての首振り板４１を示すものであり、ステンレスなどの矩形状金属板の両側部４１ｂ，４１ｃを主面４１ａに対して所定角度（たとえば１３５°）をなすように一方側（乾燥装置１０に組み込まれた状態において外方）に向けて折り曲げた形状を有する。主面４１ａには送風ファン４２を挿入するための挿入穴４３が左右２列にそれぞれ複数形成されている。便宜上、図２（ａ）左列の挿入穴を符号４３ａ、右列の挿入穴を符号４３ｂで示す。各列４３ａ，４３ｂにおいて上下に設けられる挿入穴の個数は任意であり、乾燥室２０の容積などに応じて適宜選定することができる。
【００２９】
送風ファン４２については、図２において、左列の挿入穴４３ａに装着された送風ファン（この実施例では計５個）を符号４２ａ、右列の挿入穴４３ｂに装着された送風ファン（この実施例では計５個）を符号４３ｂとして、それぞれを仮想線で示す。
【００３０】
送風ファン４２は、クロスフローファン３７から首振り板４１の外側（右側パネル１７との間）に送り込まれた空気を乾燥室２０の中央に向けて送風するものであり、制御ボックス２７内の制御回路によって、左列のファン４２ａを駆動する左列駆動モードと、右列のファン４２ｂを駆動する右列駆動モードと、すべてのファン４２（４２ａ，４２ｂ：この実施例では計１０個）を駆動する全駆動モードの３つの駆動モードを所定時間インターバルで切替可能とされている。
【００３１】
首振り板４１の外面側の幅方向中央線に沿ってシャフト４４（図１に点線、図２に仮想線で示す）が固着される。シャフト４４の上下端は天パネル１２および底パネル１３上においてそれぞれ止め金具４５，４５で回転自在に支持されている。
【００３２】
以上に述べた乾燥装置１０の動作の一例について説明する。乾燥処理すべき食材などの被処理材を収容したトレイやバスケットなどを前後の水平バー２６，２６に掛け渡すようにして乾燥室２０内に収容し、前パネル１４の開口部１８をカバー（図示せず）で閉止した後、スタートスイッチ２９を押して乾燥装置１０を始動させる。その際、温度調整ダイヤル３０および湿度調整ダイヤル３１を手動操作して乾燥処理に適した所望の温度および湿度を予め設定しておくか、あるいは始動直後に設定する。乾燥室２０内で食材などの被処理材を乾燥処理するためには、乾燥室２０内の湿度を０〜２０％程度とすることが好ましく、また、乾燥室２０内の温度は外気温にも左右されるが一般に３０〜５０℃程度とすることが好ましいので、これらの範囲において所望の温度および湿度を設定する。たとえば、外気の温度２５℃、湿度６０％である場合において、被処理温度を４０℃、湿度を５％に設定する。なお、乾燥室２０内の温度・湿度を検知するセンサーと共に外気の温度・湿度を検知するセンサーを設け（いずれも図示せず）、これらセンサーで検知された温度・湿度を制御ボックス２７の前面パネルにディスプレイ表示するようにしても良い。
【００３３】
乾燥装置１０を始動させた後の乾燥処理は、制御ボックス２７内の制御回路などによって所定の制御された条件の下で実行される。この制御は特に限定されるものではないが、たとえば、始動後にヒータースイッチ３４を押すことによって開始される予熱工程と、予熱工程終了後に自動的に開始される定率乾燥工程とを経て行うことができる。
【００３４】
予熱工程は、被処理材の温度が一般に１０〜１５℃と比較的低いため、これを所定量（たとえば最大３０ｋｇ）を収容する乾燥室２０内は温度が上がりにくいことから、始動直後には給排気を行わずに短時間で設定温度に到達させることを目的とする。予熱工程は、乾燥室２０内の温度が設定温度に到達するか、あるいは所定時間を経過したときに終了する。乾燥室２０内の温度が既に十分に高い場合は予熱工程を割愛することができる。
【００３５】
定率乾燥工程は、クロスダクトファン２２からの風をヒーター２４で加熱してクロスフローダクト２３の下端開口から乾燥室２０内に送入させながら、除湿機３８と排気ファン２１を制御的に駆動することによって設定湿度まで除湿することを目的とする。乾燥室２０内が比較的低温であるとき（たとえば２０〜４５℃）は除湿機３８による除湿が有効であり、高温時（たとえば３５℃以上）は排気ファン２１による除湿が有効であるので、室内温度に応じてこれらを適宜単独で使用し、あるいは併用して除湿を行うと良い。
【００３６】
また、乾燥室２０内の相対湿度が２０％までは活発な蒸発が得られるため、排気ファン２１を２分間ＯＦＦ／１５秒ＯＮ（排気）を１サイクルとして通常運転を行い、２０％未満からは被処理材の中心部（野菜の芯など）から表面への水分移動（薫蒸）を促すために、送風を停止する。すなわち、排気ファン２１をＯＦＦ、首振り板４１に装着した送風ファン４２もＯＦＦ状態に維持することによって、被処理材に直接風が当たることを防止する。クロスフローダクト２３からの風は被処理材に直接当たらないので、クロスフローファン２２はＯＮ／ＯＦＦいずれでも良い。このときは比較的低温（たとえば２０〜４５℃）であっても除湿機３８も停止する。こうして再び相対湿度が２０％を上回ると前述の通常運転を再開し、２０％を下回ると送風停止して薫蒸処理を行う。これを数回繰り返していくと相対湿度が２０％未満に定着する。その後は５分間の通常運転と１０分間の薫蒸処理を繰り返し、やがて設定湿度５％が得られたときにホールドタイム（ＨＴ）がスタートする。なお、上記説明では乾燥室２０内の相対湿度を検知するセンサを用いて２０％を閾値として通常運転と燻蒸処理とを切替制御するものとしたが、より簡便な制御手法として、経験則に基づいた時間を設定して通常運転と燻蒸処理とを切替制御しても良い。
【００３７】
ＨＴは設定温度・設定湿度での乾燥処理を行う時間であり、一般に３〜３０時間の範囲内でＨＴ用タイマー３２によって任意に設定可能である。乾燥室２０内に取り込まれる外気（すなわち乾燥装置１０の設置場所の温度）が過剰に高温である場合は、適宜エアコンなどの冷房機を運転して外気温を下げておくことが好ましい。ＨＴが終了するとフィニッシングタイム（ＦＴ）がスタートし、ヒーター２４および排気ファン２１を停止させ、外気を遮断して湿気の戻りを防止しながら乾燥室２０をゆっくりと冷却していく。ＦＴはＦＴ用タイマー３３で任意に設定可能であり、場合によっては省略しても良い。クールダウン用スイッチ３５はＨＴ終了後に有効となるスイッチであり、これを押すことにより、除湿機３８とヒーター２４を停止され、クロスダクトファン２２，３７、送風ファン４２および排気ファン２１を一斉に作動させて乾燥室２０内の被処理材を回収可能な温度（たとえば３０℃以下）まで下げる目的のクールダウン処理が行われる。
【００３８】
ＨＴにおける乾燥処理中、クロスフローファン２２は所定時間インターバルでＯＮ／ＯＦＦを繰り返すように制御される。クロスフローファン２２がＯＮのとき、乾燥室２０の上部から空気を取り込んで、直下のクロスフローダクト２３の上端開口からクロスフローダクト２３内部の通気路に送り込む。この通気路を通る間にヒーター２４で所定温度に加熱された空気は、クロスフローダクト２３の下端開口から乾燥室２０に放出されて、乾燥室２０内に高温乾燥空気の対流を形成する。
【００３９】
一方、首振りファン機構４０の上部に設置されたクロスフローファン３７はＨＴにおける乾燥処理中常時ＯＮであっても良く、周囲から取り込んだ空気を下方領域に送り込む。すなわち、クロスフローファン３７からの空気は、右側パネル１７と首振り板４１との間のスペースに送り込まれるが、既述したように首振り板４１の両側部４１ｂ，４１ｃは装置外方に向けて所定角度で折り曲げられているので、クロスフローファン３７からの空気はこの両側部４１ｂ，４１ｃによって実質的に首振り板４１の幅方向（装置の前後方向）への拡散が遮られることになる。すなわち、両側部４１ｂ，４１ｃはクロスフローファン３７からの空気を首振り板４１の幅領域から逃がさないようにしてファン４２からの送風を効果的に行うための風受け部として機能する。
【００４０】
ここで、首振り板４１はシャフト４４を回転軸として（回転）首振り自在であり、シャフト４４の両側に左右列のファン４２ａ，４２ｂが対称に振り分けられている。したがって、左右列のファン４２ａ，４２ｂのすべてを駆動する全駆動モードのときは、首振り板４１は左右側パネル１６，１７と略平行な状態で実質的に静止するが、左列のファン４２ａのみを駆動する左列駆動モードのときは、該ファン４２ａから乾燥室２０内に放出される風の反作用によって首振り板４１はシャフト４４を中心として図２（ｂ）矢印Ｘ方向に回転し、右列のファン４２ｂのみを駆動する右列駆動モードのときは、該ファン４２ｂから乾燥室２０内に放出される風の反作用によって首振り板４１はシャフト４４を中心として図２（ｂ）矢印Ｙ方向に回転する。
【００４１】
この首振りファン機構４０による作用についてさらに図３を参照して説明すると、左右列のファン４２ａ，４２ｂのすべてを駆動する全駆動モードのときは、図３（ａ）に示すように、首振り板４１は左右側パネル１６，１７と略平行な状態で実質的に静止し、ファン４２ａ，４２ｂからは矢印Ａ方向、すなわち乾燥室２０の幅方向（図３上方向）に沿って真直ぐに風を送り込む。しかしながら、この全駆動モードだけでは、乾燥室２０内の前方（前パネル１４の近く）や奥方（背パネル１５の近く）に配置された被処理材には風が行き渡りにくく、乾燥処理が十分に行われない。
【００４２】
この状態から左列駆動モードに切り替えて左列のファン４２ａのみを駆動すると、首振り板４１がシャフト４４を中心として図２（ｂ）矢印Ｘ方向に回転して、左側部４１ｂの側端が右側パネル１７の内面に当接するに至った回転角度位置で停止する。そして、この停止位置で再び全駆動モードに切り替えることにより、首振り板４１の主面４１ａに対して直角方向、すなわち乾燥室２０の幅方向に対しては所定の角度（＋α）を持った矢印Ｂ方向に風を送り込むことができる（図３（ｂ））。
【００４３】
この状態から右列駆動モードに切り替えて右列のファン４２ｂのみを駆動すると、首振り板４１がシャフト４４を中心として図２（ｂ）矢印Ｙ方向に回転して、右側部４１ｃの側端が右側パネル１７の内面に当接するに至った回転角度位置で停止する。そして、この停止位置で再び全駆動モードに切り替えることにより、首振り板４１の主面４１ａに対して直角方向、すなわち乾燥室２０の幅方向に対しては所定の角度（−α）を持った矢印Ｃ方向に風を送り込むことができる（図３（ｃ））。
【００４４】
したがって、たとえば、全駆動モードですべてのファン４２（４２ａ，４２ｂ）を１０分間作動させた後、左列駆動モードに切り替えて左列のファン４２ａのみを２分間作動させて図３（ｂ）の状態が得られた後に再び全駆動モードに切り替えてすべてのファン４２を１０分間作動させ、次いで、右列駆動モードに切り替えて右列のファン４２ｂのみを２分間作動させて図３（ｃ）の状態が得られた後に再び全駆動モードに切り替えてすべてのファン４２を１０分間作動させるようなファン駆動サイクルを予め制御回路にプログラミングしておくことにより、乾燥室２０の全体に満遍なく風を行き渡らせることができる。首振り板４１は送風の反作用で回転して右側パネル１７の内面に当接してその位置で停止するものであって、モータなどの駆動機構を使用しないので、低コスト且つ小型化に装置構成することができると共に、停止位置（図３（ｂ）または図３（ｃ））に到達した後においてもなお片側ファンのみの駆動が継続することによってさらに同方向に回転させようとする力が働いたとしても、モータに過剰な負荷をかけるような欠点を生じない。したがって、厳密な時間制御を行う必要がない。また、このようにファン駆動モードを切り替えることにより、乾燥室２０内にランダム気流を生成させると共に、ファン４２から略水平方向に送り込まれる気流がクロスフローダクト２３の下端から放出される高温乾燥空気の上昇を妨げ、乾燥室２０内に拡散する作用を果たすので、乾燥室２０内の温度および湿度を均一にする効果がより顕著に得られることになる。
【００４５】
以上に述べた実施形態は限定的なものではなく、本発明の範囲から逸脱しない限りにおいて様々に変更可能である。
【００４６】
たとえば、上述の実施形態における首振りファン機構４０は一例にすぎず、同様の作用効果を実現する限りにおいて他の構成を採用しても良い。この実施形態では、回転自在のシャフト４４を首振り板４１の幅方向中心に沿って固着したが、固定シャフトに対して首振り板４１を回転自在とする構成であっても良い。
【００４７】
また、首振り板４１の両側部４１ｂ，４１ｃを装置外方に向けて所定角度で折り曲げることによって風受け部として機能させているが、同様の機能を実現するものであればその形状は限定されず、たとえば両側部４１ｂ，４１ｃを円弧状に屈曲させて風受け部としても良い。
【００４８】
また、首振りファン機構４０は乾燥室２０に面した少なくとも一面に設けられるものであり、図示実施形態のように左右側パネル１６，１７のいずれか一方または両方に近接して設けても良いし、あるいは、背パネル１５に近接して乾燥室２０の奥方に設けても良い。この場合、クロスフローファン２２およびクロスフローダクト２３（およびその内部のヒーター２４）は左右側パネル１６，１７のいずれか一方または両方に設けることができる。
【００４９】
また、首振り板４１に左右に振り分けて設置される左列および右列の送風ファン４２ａ，４２ｂの個数は乾燥室２０の容量などに応じて任意に選定することができる。また、左列および右列のファン４２ａ，４２ｂは各１列に限定されず、乾燥室２０の容量などに応じて各々複数列に送風ファンを設置しても良い。
【００５０】
さらに、図示実施形態では、左列駆動モードでは左列のファン４２ａをすべて同時に駆動し、右列駆動モードでは右列のファン４２ｂをすべて同時に駆動するように制御しているが、左右列のファン４２ａ，４２ｂの中で上下に並ぶ複数のファンを個別に駆動制御可能にして、より厳密な温度・湿度制御を行うようにしても良い。
【００５１】
また、図示されていないが、首振りファン機構４０における各ファン４２（４２ａ，４２ｂ）の外面側に光触媒メッシュを貼着しておくと、この光触媒メッシュを通過した空気がファン４２から乾燥室２０内に送り込まれることになるので、空気中の浮遊菌を除去する対策として有効である。
【符号の説明】
【００５２】
１０ 乾燥装置
１１ 本体
１２ 天パネル
１３ 底パネル
１４ 前パネル
１５ 背パネル
１６ 左側パネル
１７ 右側パネル
１８ 開口部
１９ 吸気口
２０ 乾燥室
２１ 排気ファン
２２ クロスフローファン
２３ クロスフローダクト
２４ ヒーター
２５ 垂直ポール
２６ 水平バー
２７ 制御ボックス（制御手段）
２８ 電源ブレーカー
２９ スタートスイッチ
３０ 温度調整ダイヤル
３１ 湿度調整ダイヤル
３２ ホールドタイム用タイマー
３３ フィニッシュタイム用タイマー
３４ ヒータースイッチ
３５ 殺菌灯スイッチ
３６ クールダウン用スイッチ
３７ クロスフローファン
３８ 除湿機（エアコン）
４０ 首振りファン機構
４１ 首振り板
４１ａ 主面
４１ｂ，４１ｃ 両側部（風受け部）
４２ 送風ファン
４２ａ 左列のファン（第一の送風ファン群）
４２ｂ 右列のファン（第二の送風ファン群）
４３ 挿入穴
４３ａ 左列の挿入穴
４３ｂ 右列の挿入穴
４４ シャフト（回転軸）
４５ 止め金具
【技術分野】
【０００１】
本発明は乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
野菜・果物・海産物・キノコなどの食材や花をその本来の新鮮な風味や色合いを損なうことなく商品価値の高い乾燥物に仕上げるために、被処理材を乾燥装置内に収容して乾燥処理を進行させることが行われている。
【０００３】
このような乾燥装置としては高温で短時間に乾燥処理を行う装置が多用されてきたが、特に野菜や果物などの食材を高温で乾燥させるとその食材本来の新鮮な風味・食味や色合いが損なわれてしまい、また、魚介類などにあっては腐食を進行させてしまうという問題があった。
【０００４】
この欠点を解消するため、本発明者は、比較的低温（たとえば３０〜５０℃）で風を利用した乾燥を行うことを提案した（特許文献１：特許第４４４８００８号として特許成立，特許文献２）、その後の販売実績において優れた効果が確認され、評価されるに至っている。特許文献１記載の乾燥装置によれば、乾燥室内に所定時間インターバルでランダム流となるランダム風を生成し、この対流効果を利用して乾燥室内に配置した被処理材を乾燥することにより、比較的低温の乾燥室内でも均一で十分な乾燥処理効果を与えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１３２８５５号公報
【特許文献２】特開２００８−１０１９０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１，２記載の乾燥装置は、装置の上面および側面にそれぞれ少なくとも数個の攪拌ファンを設置してこれらを所定の制御の下で断続的に運転することを前提とするため、必然的に大型の乾燥装置であることが要求される。このような大型の乾燥装置は、乾燥食材を製造業者など、乾燥処理を行うこと自体が本業であるような業者にとってはきわめて有用性が大きい。
【０００７】
しかしながら、たとえば農家が生産した農作物のうち、台風や猛暑などの天候不順などの結果生育不良となってそのままでは市場に流通させることができなくなってしまったものや、必要とされる供給量を上回ってしまった余剰分などを乾燥食品に転向させるために乾燥処理を行うような場合は、より小型の乾燥装置で十分なことも多い。この場合も、前述したように高温での乾燥処理は商品価値を損なうので、常温に制御された乾燥室内の被処理材に対して風をランダムに当てることができる装置構成を採用することが望まれる。
【０００８】
すなわち、本発明が解決しようとする課題は、上記特許文献１記載の乾燥装置において必須とされる多数の攪拌ファンを用いずとも、簡易な代替機構の採用によって、ほぼ同等の乾燥処理効率を実現することができ、特に小型乾燥装置としての適用に適した、新規な構成の乾燥装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するために鋭意工夫の末に創案されたものである。すなわち、請求項１に係る本発明は、乾燥室内に収容された被処理材を所定の温度および湿度条件の下で送風によって乾燥処理する乾燥装置において、乾燥室に面する少なくとも一面に、略垂直な回転軸を中心として回転自在な首振り板と、この首振り板の回転軸の両側にそれぞれ所定個数設置される第一および第二の送風ファン群とを有する首振りファン機構を設け、且つ、これら第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動する全駆動モードと、第一の送風ファン群のファンのみを駆動する第一の片駆動モードと、第二の送風ファン群のファンのみを駆動する第二の片駆動モードとを所定のタイミングで切替制御する制御手段を設け、第一または第二の片駆動モードでの送風時に首振り板を回転軸を中心として自動的に回転させることによって送風方向を変化させるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係る本発明は、請求項１記載の乾燥装置において、首振り板の両側部が外方に向けて折曲または屈曲されて風受け部が形成されることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係る本発明は、請求項１または２記載の乾燥装置において、首振りファン機構の上方にクロスフローファンが設けられ、乾燥室内上部の空気を取り込んで首振り板の外側領域に送り込むことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係る本発明は、請求項１ないし３のいずれか記載の乾燥装置において、前記制御手段は、前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の略正面方向に送風する正面送風と、前記第一の片駆動モードで第一の送風ファン群のファンのみを駆動することにより首振り板を回転軸を中心として一方向に回転させた後に前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の正面から見て一方の斜め方向に送風する第一の斜め送風と、前記第二の片駆動モードで第二の送風ファン群のファンのみを駆動して首振り板を回転軸を中心として前記一方向とは反対方向に回転させた後に前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の正面から見て他方の斜め方向に送風する第二の斜め送風と、を所定のタイミングで切り替えることを特徴とする、。
【００１３】
請求項５に係る本発明は、請求項４記載の乾燥装置において、前記第一の片駆動モードで第一の送風ファン群のファンのみが駆動されたときに首振り板は前記首振り機構設置面に当接するまで前記一方向に回転して同位置で停止し、前記第二の片駆動モードで第二の送風ファン群のファンのみが駆動されたときに首振り板は前記首振り機構設置面に当接するまで前記反対方向に回転して同位置で停止することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る本発明によれば、首振りファン機構の採用によって送風ファンからの送風方向を自動的に変えることができるので、乾燥室内の被処理材に対して満遍なく風を当てて均一な乾燥処理を行うことができる効果がある。首振り板は、送風ファンが第一または第二の片駆動モードで駆動されるときに該ファンからの送風によって自動的に回転し、モータなどの駆動機構を必要としないので、低コストで且つ小型化を実現することができる。したがって、比較的小容量の乾燥室を有する小型乾燥装置として採用するに適している。
【００１５】
請求項２に係る本発明によれば、首振り板の両側部が外方に向けて折曲または屈曲されて風受け部が形成されているので、首振り板の外側領域に送り込まれる空気を逃がさずにこの風受け部で受け止めて送風ファンから乾燥室内に送風することができ、送風効率したがって乾燥効率を向上させることができる。
【００１６】
請求項３に係る本発明によれば、首振りファン機構の上方に設けたクロスフローファンで乾燥室内上部の空気を取り込んで首振り板の外側領域に送り込むので、特に首振り板の両側の風受け部の作用と相俟って、送風効率したがって乾燥効率をさらに向上させることができる。
【００１７】
請求項４に係る本発明によれば、制御手段による送風ファン駆動モード制御を介して、送風ファンからの送風方向を正面送風、第一の斜め送風および第二の斜め送風に切り替えるので、乾燥室内の隅々にまで送風を行き渡らせることができ、乾燥室内の背パネル近くの奥方や前パネル近くの前方に配置された被処理材に対しても乾燥空気を当てて効率的且つ均一な乾燥処理を行うことができる。
【００１８】
請求項５に係る本発明によれば、首振り板が首振り機構設置面と当接したときの位置が最大首振り位置となるので、ストッパなどを使用する必要なしに首振り角度を自在に設定することができる。モータなどの駆動機構を用いていないので、最大首振り位置で停止した後もなお片駆動モードでファンからの送風が行われても、モータに負荷が生ずるなどの不都合はない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態による乾燥装置の正面図である。
【図２】この乾燥装置の首振りファン機構に用いる首振り板の正面図（ａ）および上面図（ｂ）である。
【図３】該首振りファン機構による作用を示す説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下添付図を参照して本発明の一実施形態による乾燥装置１０について説明する。
【００２１】
この乾燥装置１０は、略箱体である本体１１を有し、内部に乾燥室２０を形成する。本体１１は、天パネル１２、底パネル１３、前パネル１４、背パネル１５、左側パネル１６および取り外し可能な右側パネル１７を有する。
【００２２】
前パネル１４には、乾燥室内にアクセスするための開口部１８が設けられるが、装置運転中（乾燥処理中）は通常はカバー（図示せず）で閉止される。図示しないが、他のパネル、たとえば左側パネル１６にも必要に応じてカバーで閉止可能な開口部を形成することができる。
【００２３】
左側パネル１６には除湿機３８が外付けされている。また、取り外し可能な右側パネル１７には、ルーバー状の吸気口１９および排気ファン２１が設けられている。
【００２４】
背パネル１５には、天パネル１２近くにクロスフローファン２２が設けられ、その下方にクロスフローダクト２３が底面パネル１３に向けて下方に延長している。クロスフローダクト２３は断面略コ字形に形成された金属板などからなり、背パネル１５に取付けられることにより、クロスフローファン２２の直下から底面に向けて下方に延長する断面矩形状の送風路を与える。また、クロスフローダクト２３の内側にヒーター２４が設けられる。クロスフローファン２２およびクロスフローダクト２３の構成や作用については本発明者による別途出願（特開２００８−１０１９０１号公報）に詳述されており、本発明の主題には直接関係しないので、これ以上の説明を省略する。
【００２５】
乾燥室２０内には前後左右に計４本の垂直ポール２５が天パネル１２と底面パネル１３との間に立設され、前方左右および後方左右の各２本の垂直ポール２５，２５間に所定の高さ間隔で複数の水平バー２６，２６が架け渡されている。これら前後の水平バー２６，２６は、食材などの被処理材を収容するトレイやバスケットなど（図示せず）を載置するための棚ないしラックとしての役割を果たす。
【００２６】
本体１１の上には制御ボックス２７が載置されている。制御ボックス２７には、この乾燥装置１０の動作を制御するための制御回路や後述する首振りファン機構を作動させるためのモータなどが収容されているが、これらの構成自体は本発明の主題に直接関係しないので、詳細は割愛する。制御ボックス２７の前面パネルには、電源ブレーカー２８、スタートスイッチ２９、温度調整ダイヤル３０、湿度調整ダイヤル３１、ホールドタイム用タイマー３２、フィニッシュタイム用タイマー３３、ヒータースイッチ３４、殺菌灯スイッチ３５およびクールダウン用スイッチ３６が設けられている。
【００２７】
乾燥室２０の右側パネル１７に近い領域（前面パネル１４の奥方部分）には、天パネル１２近くにクロスフローファン３７が設けられると共に、その下方に首振りファン機構４０が設けられる。
【００２８】
首振りファン機構４０について、さらに図２を参照して説明する。図２は首振りファン機構４０の一構成要素としての首振り板４１を示すものであり、ステンレスなどの矩形状金属板の両側部４１ｂ，４１ｃを主面４１ａに対して所定角度（たとえば１３５°）をなすように一方側（乾燥装置１０に組み込まれた状態において外方）に向けて折り曲げた形状を有する。主面４１ａには送風ファン４２を挿入するための挿入穴４３が左右２列にそれぞれ複数形成されている。便宜上、図２（ａ）左列の挿入穴を符号４３ａ、右列の挿入穴を符号４３ｂで示す。各列４３ａ，４３ｂにおいて上下に設けられる挿入穴の個数は任意であり、乾燥室２０の容積などに応じて適宜選定することができる。
【００２９】
送風ファン４２については、図２において、左列の挿入穴４３ａに装着された送風ファン（この実施例では計５個）を符号４２ａ、右列の挿入穴４３ｂに装着された送風ファン（この実施例では計５個）を符号４３ｂとして、それぞれを仮想線で示す。
【００３０】
送風ファン４２は、クロスフローファン３７から首振り板４１の外側（右側パネル１７との間）に送り込まれた空気を乾燥室２０の中央に向けて送風するものであり、制御ボックス２７内の制御回路によって、左列のファン４２ａを駆動する左列駆動モードと、右列のファン４２ｂを駆動する右列駆動モードと、すべてのファン４２（４２ａ，４２ｂ：この実施例では計１０個）を駆動する全駆動モードの３つの駆動モードを所定時間インターバルで切替可能とされている。
【００３１】
首振り板４１の外面側の幅方向中央線に沿ってシャフト４４（図１に点線、図２に仮想線で示す）が固着される。シャフト４４の上下端は天パネル１２および底パネル１３上においてそれぞれ止め金具４５，４５で回転自在に支持されている。
【００３２】
以上に述べた乾燥装置１０の動作の一例について説明する。乾燥処理すべき食材などの被処理材を収容したトレイやバスケットなどを前後の水平バー２６，２６に掛け渡すようにして乾燥室２０内に収容し、前パネル１４の開口部１８をカバー（図示せず）で閉止した後、スタートスイッチ２９を押して乾燥装置１０を始動させる。その際、温度調整ダイヤル３０および湿度調整ダイヤル３１を手動操作して乾燥処理に適した所望の温度および湿度を予め設定しておくか、あるいは始動直後に設定する。乾燥室２０内で食材などの被処理材を乾燥処理するためには、乾燥室２０内の湿度を０〜２０％程度とすることが好ましく、また、乾燥室２０内の温度は外気温にも左右されるが一般に３０〜５０℃程度とすることが好ましいので、これらの範囲において所望の温度および湿度を設定する。たとえば、外気の温度２５℃、湿度６０％である場合において、被処理温度を４０℃、湿度を５％に設定する。なお、乾燥室２０内の温度・湿度を検知するセンサーと共に外気の温度・湿度を検知するセンサーを設け（いずれも図示せず）、これらセンサーで検知された温度・湿度を制御ボックス２７の前面パネルにディスプレイ表示するようにしても良い。
【００３３】
乾燥装置１０を始動させた後の乾燥処理は、制御ボックス２７内の制御回路などによって所定の制御された条件の下で実行される。この制御は特に限定されるものではないが、たとえば、始動後にヒータースイッチ３４を押すことによって開始される予熱工程と、予熱工程終了後に自動的に開始される定率乾燥工程とを経て行うことができる。
【００３４】
予熱工程は、被処理材の温度が一般に１０〜１５℃と比較的低いため、これを所定量（たとえば最大３０ｋｇ）を収容する乾燥室２０内は温度が上がりにくいことから、始動直後には給排気を行わずに短時間で設定温度に到達させることを目的とする。予熱工程は、乾燥室２０内の温度が設定温度に到達するか、あるいは所定時間を経過したときに終了する。乾燥室２０内の温度が既に十分に高い場合は予熱工程を割愛することができる。
【００３５】
定率乾燥工程は、クロスダクトファン２２からの風をヒーター２４で加熱してクロスフローダクト２３の下端開口から乾燥室２０内に送入させながら、除湿機３８と排気ファン２１を制御的に駆動することによって設定湿度まで除湿することを目的とする。乾燥室２０内が比較的低温であるとき（たとえば２０〜４５℃）は除湿機３８による除湿が有効であり、高温時（たとえば３５℃以上）は排気ファン２１による除湿が有効であるので、室内温度に応じてこれらを適宜単独で使用し、あるいは併用して除湿を行うと良い。
【００３６】
また、乾燥室２０内の相対湿度が２０％までは活発な蒸発が得られるため、排気ファン２１を２分間ＯＦＦ／１５秒ＯＮ（排気）を１サイクルとして通常運転を行い、２０％未満からは被処理材の中心部（野菜の芯など）から表面への水分移動（薫蒸）を促すために、送風を停止する。すなわち、排気ファン２１をＯＦＦ、首振り板４１に装着した送風ファン４２もＯＦＦ状態に維持することによって、被処理材に直接風が当たることを防止する。クロスフローダクト２３からの風は被処理材に直接当たらないので、クロスフローファン２２はＯＮ／ＯＦＦいずれでも良い。このときは比較的低温（たとえば２０〜４５℃）であっても除湿機３８も停止する。こうして再び相対湿度が２０％を上回ると前述の通常運転を再開し、２０％を下回ると送風停止して薫蒸処理を行う。これを数回繰り返していくと相対湿度が２０％未満に定着する。その後は５分間の通常運転と１０分間の薫蒸処理を繰り返し、やがて設定湿度５％が得られたときにホールドタイム（ＨＴ）がスタートする。なお、上記説明では乾燥室２０内の相対湿度を検知するセンサを用いて２０％を閾値として通常運転と燻蒸処理とを切替制御するものとしたが、より簡便な制御手法として、経験則に基づいた時間を設定して通常運転と燻蒸処理とを切替制御しても良い。
【００３７】
ＨＴは設定温度・設定湿度での乾燥処理を行う時間であり、一般に３〜３０時間の範囲内でＨＴ用タイマー３２によって任意に設定可能である。乾燥室２０内に取り込まれる外気（すなわち乾燥装置１０の設置場所の温度）が過剰に高温である場合は、適宜エアコンなどの冷房機を運転して外気温を下げておくことが好ましい。ＨＴが終了するとフィニッシングタイム（ＦＴ）がスタートし、ヒーター２４および排気ファン２１を停止させ、外気を遮断して湿気の戻りを防止しながら乾燥室２０をゆっくりと冷却していく。ＦＴはＦＴ用タイマー３３で任意に設定可能であり、場合によっては省略しても良い。クールダウン用スイッチ３５はＨＴ終了後に有効となるスイッチであり、これを押すことにより、除湿機３８とヒーター２４を停止され、クロスダクトファン２２，３７、送風ファン４２および排気ファン２１を一斉に作動させて乾燥室２０内の被処理材を回収可能な温度（たとえば３０℃以下）まで下げる目的のクールダウン処理が行われる。
【００３８】
ＨＴにおける乾燥処理中、クロスフローファン２２は所定時間インターバルでＯＮ／ＯＦＦを繰り返すように制御される。クロスフローファン２２がＯＮのとき、乾燥室２０の上部から空気を取り込んで、直下のクロスフローダクト２３の上端開口からクロスフローダクト２３内部の通気路に送り込む。この通気路を通る間にヒーター２４で所定温度に加熱された空気は、クロスフローダクト２３の下端開口から乾燥室２０に放出されて、乾燥室２０内に高温乾燥空気の対流を形成する。
【００３９】
一方、首振りファン機構４０の上部に設置されたクロスフローファン３７はＨＴにおける乾燥処理中常時ＯＮであっても良く、周囲から取り込んだ空気を下方領域に送り込む。すなわち、クロスフローファン３７からの空気は、右側パネル１７と首振り板４１との間のスペースに送り込まれるが、既述したように首振り板４１の両側部４１ｂ，４１ｃは装置外方に向けて所定角度で折り曲げられているので、クロスフローファン３７からの空気はこの両側部４１ｂ，４１ｃによって実質的に首振り板４１の幅方向（装置の前後方向）への拡散が遮られることになる。すなわち、両側部４１ｂ，４１ｃはクロスフローファン３７からの空気を首振り板４１の幅領域から逃がさないようにしてファン４２からの送風を効果的に行うための風受け部として機能する。
【００４０】
ここで、首振り板４１はシャフト４４を回転軸として（回転）首振り自在であり、シャフト４４の両側に左右列のファン４２ａ，４２ｂが対称に振り分けられている。したがって、左右列のファン４２ａ，４２ｂのすべてを駆動する全駆動モードのときは、首振り板４１は左右側パネル１６，１７と略平行な状態で実質的に静止するが、左列のファン４２ａのみを駆動する左列駆動モードのときは、該ファン４２ａから乾燥室２０内に放出される風の反作用によって首振り板４１はシャフト４４を中心として図２（ｂ）矢印Ｘ方向に回転し、右列のファン４２ｂのみを駆動する右列駆動モードのときは、該ファン４２ｂから乾燥室２０内に放出される風の反作用によって首振り板４１はシャフト４４を中心として図２（ｂ）矢印Ｙ方向に回転する。
【００４１】
この首振りファン機構４０による作用についてさらに図３を参照して説明すると、左右列のファン４２ａ，４２ｂのすべてを駆動する全駆動モードのときは、図３（ａ）に示すように、首振り板４１は左右側パネル１６，１７と略平行な状態で実質的に静止し、ファン４２ａ，４２ｂからは矢印Ａ方向、すなわち乾燥室２０の幅方向（図３上方向）に沿って真直ぐに風を送り込む。しかしながら、この全駆動モードだけでは、乾燥室２０内の前方（前パネル１４の近く）や奥方（背パネル１５の近く）に配置された被処理材には風が行き渡りにくく、乾燥処理が十分に行われない。
【００４２】
この状態から左列駆動モードに切り替えて左列のファン４２ａのみを駆動すると、首振り板４１がシャフト４４を中心として図２（ｂ）矢印Ｘ方向に回転して、左側部４１ｂの側端が右側パネル１７の内面に当接するに至った回転角度位置で停止する。そして、この停止位置で再び全駆動モードに切り替えることにより、首振り板４１の主面４１ａに対して直角方向、すなわち乾燥室２０の幅方向に対しては所定の角度（＋α）を持った矢印Ｂ方向に風を送り込むことができる（図３（ｂ））。
【００４３】
この状態から右列駆動モードに切り替えて右列のファン４２ｂのみを駆動すると、首振り板４１がシャフト４４を中心として図２（ｂ）矢印Ｙ方向に回転して、右側部４１ｃの側端が右側パネル１７の内面に当接するに至った回転角度位置で停止する。そして、この停止位置で再び全駆動モードに切り替えることにより、首振り板４１の主面４１ａに対して直角方向、すなわち乾燥室２０の幅方向に対しては所定の角度（−α）を持った矢印Ｃ方向に風を送り込むことができる（図３（ｃ））。
【００４４】
したがって、たとえば、全駆動モードですべてのファン４２（４２ａ，４２ｂ）を１０分間作動させた後、左列駆動モードに切り替えて左列のファン４２ａのみを２分間作動させて図３（ｂ）の状態が得られた後に再び全駆動モードに切り替えてすべてのファン４２を１０分間作動させ、次いで、右列駆動モードに切り替えて右列のファン４２ｂのみを２分間作動させて図３（ｃ）の状態が得られた後に再び全駆動モードに切り替えてすべてのファン４２を１０分間作動させるようなファン駆動サイクルを予め制御回路にプログラミングしておくことにより、乾燥室２０の全体に満遍なく風を行き渡らせることができる。首振り板４１は送風の反作用で回転して右側パネル１７の内面に当接してその位置で停止するものであって、モータなどの駆動機構を使用しないので、低コスト且つ小型化に装置構成することができると共に、停止位置（図３（ｂ）または図３（ｃ））に到達した後においてもなお片側ファンのみの駆動が継続することによってさらに同方向に回転させようとする力が働いたとしても、モータに過剰な負荷をかけるような欠点を生じない。したがって、厳密な時間制御を行う必要がない。また、このようにファン駆動モードを切り替えることにより、乾燥室２０内にランダム気流を生成させると共に、ファン４２から略水平方向に送り込まれる気流がクロスフローダクト２３の下端から放出される高温乾燥空気の上昇を妨げ、乾燥室２０内に拡散する作用を果たすので、乾燥室２０内の温度および湿度を均一にする効果がより顕著に得られることになる。
【００４５】
以上に述べた実施形態は限定的なものではなく、本発明の範囲から逸脱しない限りにおいて様々に変更可能である。
【００４６】
たとえば、上述の実施形態における首振りファン機構４０は一例にすぎず、同様の作用効果を実現する限りにおいて他の構成を採用しても良い。この実施形態では、回転自在のシャフト４４を首振り板４１の幅方向中心に沿って固着したが、固定シャフトに対して首振り板４１を回転自在とする構成であっても良い。
【００４７】
また、首振り板４１の両側部４１ｂ，４１ｃを装置外方に向けて所定角度で折り曲げることによって風受け部として機能させているが、同様の機能を実現するものであればその形状は限定されず、たとえば両側部４１ｂ，４１ｃを円弧状に屈曲させて風受け部としても良い。
【００４８】
また、首振りファン機構４０は乾燥室２０に面した少なくとも一面に設けられるものであり、図示実施形態のように左右側パネル１６，１７のいずれか一方または両方に近接して設けても良いし、あるいは、背パネル１５に近接して乾燥室２０の奥方に設けても良い。この場合、クロスフローファン２２およびクロスフローダクト２３（およびその内部のヒーター２４）は左右側パネル１６，１７のいずれか一方または両方に設けることができる。
【００４９】
また、首振り板４１に左右に振り分けて設置される左列および右列の送風ファン４２ａ，４２ｂの個数は乾燥室２０の容量などに応じて任意に選定することができる。また、左列および右列のファン４２ａ，４２ｂは各１列に限定されず、乾燥室２０の容量などに応じて各々複数列に送風ファンを設置しても良い。
【００５０】
さらに、図示実施形態では、左列駆動モードでは左列のファン４２ａをすべて同時に駆動し、右列駆動モードでは右列のファン４２ｂをすべて同時に駆動するように制御しているが、左右列のファン４２ａ，４２ｂの中で上下に並ぶ複数のファンを個別に駆動制御可能にして、より厳密な温度・湿度制御を行うようにしても良い。
【００５１】
また、図示されていないが、首振りファン機構４０における各ファン４２（４２ａ，４２ｂ）の外面側に光触媒メッシュを貼着しておくと、この光触媒メッシュを通過した空気がファン４２から乾燥室２０内に送り込まれることになるので、空気中の浮遊菌を除去する対策として有効である。
【符号の説明】
【００５２】
１０ 乾燥装置
１１ 本体
１２ 天パネル
１３ 底パネル
１４ 前パネル
１５ 背パネル
１６ 左側パネル
１７ 右側パネル
１８ 開口部
１９ 吸気口
２０ 乾燥室
２１ 排気ファン
２２ クロスフローファン
２３ クロスフローダクト
２４ ヒーター
２５ 垂直ポール
２６ 水平バー
２７ 制御ボックス（制御手段）
２８ 電源ブレーカー
２９ スタートスイッチ
３０ 温度調整ダイヤル
３１ 湿度調整ダイヤル
３２ ホールドタイム用タイマー
３３ フィニッシュタイム用タイマー
３４ ヒータースイッチ
３５ 殺菌灯スイッチ
３６ クールダウン用スイッチ
３７ クロスフローファン
３８ 除湿機（エアコン）
４０ 首振りファン機構
４１ 首振り板
４１ａ 主面
４１ｂ，４１ｃ 両側部（風受け部）
４２ 送風ファン
４２ａ 左列のファン（第一の送風ファン群）
４２ｂ 右列のファン（第二の送風ファン群）
４３ 挿入穴
４３ａ 左列の挿入穴
４３ｂ 右列の挿入穴
４４ シャフト（回転軸）
４５ 止め金具
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥室内に収容された被処理材を所定の温度および湿度条件の下で送風によって乾燥処理する乾燥装置において、乾燥室に面する少なくとも一面に、略垂直な回転軸を中心として回転自在な首振り板と、この首振り板の回転軸の両側にそれぞれ所定個数設置される第一および第二の送風ファン群とを有する首振りファン機構を設け、且つ、これら第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動する全駆動モードと、第一の送風ファン群のファンのみを駆動する第一の片駆動モードと、第二の送風ファン群のファンのみを駆動する第二の片駆動モードとを所定のタイミングで切替制御する制御手段を設け、第一または第二の片駆動モードでの送風時に首振り板を回転軸を中心として自動的に回転させることによって送風方向を変化させるようにしたことを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
首振り板の両側部が外方に向けて折曲または屈曲されて風受け部が形成されることを特徴とする、請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
首振りファン機構の上方にクロスフローファンが設けられ、乾燥室内上部の空気を取り込んで首振り板の外側領域に送り込むことを特徴とする、請求項１または２記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の略正面方向に送風する正面送風と、前記第一の片駆動モードで第一の送風ファン群のファンのみを駆動することにより首振り板を回転軸を中心として一方向に回転させた後に前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の正面から見て一方の斜め方向に送風する第一の斜め送風と、前記第二の片駆動モードで第二の送風ファン群のファンのみを駆動して首振り板を回転軸を中心として前記一方向とは反対方向に回転させた後に前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の正面から見て他方の斜め方向に送風する第二の斜め送風と、を所定のタイミングで切り替えることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記第一の片駆動モードで第一の送風ファン群のファンのみが駆動されたときに首振り板は前記首振り機構設置面に当接するまで前記一方向に回転して同位置で停止し、前記第二の片駆動モードで第二の送風ファン群のファンのみが駆動されたときに首振り板は前記首振り機構設置面に当接するまで前記反対方向に回転して同位置で停止することを特徴とする、請求項４記載の乾燥装置。
【請求項１】
乾燥室内に収容された被処理材を所定の温度および湿度条件の下で送風によって乾燥処理する乾燥装置において、乾燥室に面する少なくとも一面に、略垂直な回転軸を中心として回転自在な首振り板と、この首振り板の回転軸の両側にそれぞれ所定個数設置される第一および第二の送風ファン群とを有する首振りファン機構を設け、且つ、これら第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動する全駆動モードと、第一の送風ファン群のファンのみを駆動する第一の片駆動モードと、第二の送風ファン群のファンのみを駆動する第二の片駆動モードとを所定のタイミングで切替制御する制御手段を設け、第一または第二の片駆動モードでの送風時に首振り板を回転軸を中心として自動的に回転させることによって送風方向を変化させるようにしたことを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
首振り板の両側部が外方に向けて折曲または屈曲されて風受け部が形成されることを特徴とする、請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
首振りファン機構の上方にクロスフローファンが設けられ、乾燥室内上部の空気を取り込んで首振り板の外側領域に送り込むことを特徴とする、請求項１または２記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の略正面方向に送風する正面送風と、前記第一の片駆動モードで第一の送風ファン群のファンのみを駆動することにより首振り板を回転軸を中心として一方向に回転させた後に前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の正面から見て一方の斜め方向に送風する第一の斜め送風と、前記第二の片駆動モードで第二の送風ファン群のファンのみを駆動して首振り板を回転軸を中心として前記一方向とは反対方向に回転させた後に前記全駆動モードで第一および第二の送風ファン群のすべてのファンを駆動して首振りファン機構設置面の正面から見て他方の斜め方向に送風する第二の斜め送風と、を所定のタイミングで切り替えることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記第一の片駆動モードで第一の送風ファン群のファンのみが駆動されたときに首振り板は前記首振り機構設置面に当接するまで前記一方向に回転して同位置で停止し、前記第二の片駆動モードで第二の送風ファン群のファンのみが駆動されたときに首振り板は前記首振り機構設置面に当接するまで前記反対方向に回転して同位置で停止することを特徴とする、請求項４記載の乾燥装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２０１２−１６７９１１（Ｐ２０１２−１６７９１１Ａ）
【公開日】平成２４年９月６日（２０１２．９．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−３１４９８（Ｐ２０１１−３１４９８）
【出願日】平成２３年２月１７日（２０１１．２．１７）
【出願人】（５０４４１２２４４）有限会社 サント電業 (5)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月６日（２０１２．９．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月１７日（２０１１．２．１７）
【出願人】（５０４４１２２４４）有限会社 サント電業 (5)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]