二次転写ベルトユニットおよび画像形成装置
【課題】二次転写ベルトの耐久寿命を延ばすことができる二次転写ベルトユニットを提供する。
【解決手段】二次転写ベルトユニット５７０は、二次転写ベルト５７、転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４、リブ５７Ａ,Ｂ、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９ならびに圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂを備える。圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９が二次転写ベルトユニット５７０本体を移動させることに連動して二次転写ベルト５７に対する二次転写ベルト５７、転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４の圧力分布を変更可能である。
【解決手段】二次転写ベルトユニット５７０は、二次転写ベルト５７、転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４、リブ５７Ａ,Ｂ、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９ならびに圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂを備える。圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９が二次転写ベルトユニット５７０本体を移動させることに連動して二次転写ベルト５７に対する二次転写ベルト５７、転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４の圧力分布を変更可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像をシート上に転写するための二次転写ベルトユニットおよびこの二次転写ベルトユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式で画像形成する画像形成装置の分野において、像担持体である感光体ドラムや中間転写ベルトを備えた画像形成装置の場合、感光体ドラムに担持されたトナー画像を一旦中間転写ベルトの表面に転写し、その転写されたトナー画像をさらに記録媒体であるシートに一括して転写する。このようにしてシート上に一括転写を行う中間転写方式の画像形成装置では、作動中の中間転写ベルトの位置精度の良し悪しが画像品質に影響する。すなわち、中間転写ベルトが作動中にベルト幅方向へ片寄りしてブレを発生すると、カラー印刷の場合は特に各色の重ね合わせ精度が低下して画像品質を著しく損ねる。
【０００３】
そこで、中間転写ベルトの片寄り防止を目的として提案されたものに以下のような構造がある。例えば、中間転写ベルトは複数のローラ間に巻回して張架されるが、その張架ローラの１つであるベルト張力付与用のテンションローラを利用したベルト片寄り防止構造がある。この場合、テンションローラの回転軸線を中間転写ベルトのベルト幅方向に対して斜めに角度をもたせてずらすことで、中間転写ベルトに対して所定方向へ片寄りさせる力を付与する。すなわち、回転軸線を斜めに傾けたテンションローラによって中間転写ベルトに片寄り力を働かせ、予め中間転写ベルトを所定方向へ片寄らせた状態で位置決めして張架する。その場合、中間転写ベルトの幅方向の両端部に蛇行／斜行防止用として設けられるガイドリブ等の規制部材によって中間転写ベルトの片寄りを規制することで、中間転写ベルトのブレの発生を抑えて画像ズレが生じないようにしている。
【０００４】
しかし、転写ベルト、中間転写ベルトまたは二次転写ベルト等のベルト搬送体を片側一方向へのみ偏倚させていると、ベルト搬送体に設けられたガイドリブとベルト搬送体が架け渡される駆動ローラ、従動ローラまたはテンションローラ等の端面部分とが摺擦して双方の部材に摩耗が生じ、ベルト搬送体の短期寿命につながりやすい。
【０００５】
そこで、蛇行／斜行の検出手段を設けたベルト搬送体にあっては、ベルト偏倚が過剰となるのを監視しながら、駆動モータでテンションローラなどを調整してベルト搬送体の姿勢を矯正するようにしている技術がある。
【０００６】
しかし、この技術は、蛇行／斜行の検出手段を増設することで部品点数が増加してコスト高となり、画像形成装置本体が大型化し、かつ、制御系が複雑化する不具合がある。
【０００７】
そこで、ベルトの幅方向における片寄りをセンサで検知し、一方側へ最大に偏倚すると、他方側へ最大に偏倚させることを反復して行う技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１６２１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１において開示されている技術は、ベルト搬送体の偏倚方向の変更に際し、両端のガイドリブの摩耗が進行する傾向、画像形成装置の稼働状況／動作状況、および、ベルト搬送体に対して機械的負荷が作用する期間の長短等の時間的要素は反映されていないため、必ずしも両端のガイドリブの摩耗が均一または平均化して進行するとは限らない。
【００１０】
すなわち、ガイドリブの摩耗が進行し易い側にベルト搬送体が偏倚されるにもかかわらず、長期間にわたってガイドリブが機械的負荷を受け、逆に、ガイドリブの摩耗が進行し難い側にベルト搬送体が偏倚されるにもかかわらず、短期間しかガイドリブが機械的負荷を受けないような不合理が発生することがある。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、二次転写ベルトの耐久寿命を延ばすことができる二次転写ベルトユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の二次転写ベルトユニットは、二次転写ベルト、複数のローラ、リブ、移動機構および加圧部を備える。二次転写ベルトは、中間転写ベルト上に担持されたトナー像をシート上に転写するために中間転写ベルトと圧接可能である。複数のローラは、二次転写ベルトを張架する。リブは、二次転写ベルトの内周面の幅方向両端部に設けられ、二次転写ベルトが複数のローラ上で蛇行することを防止する。
【００１３】
移動機構は、中間転写ベルトと二次転写ベルトとが圧接している画像形成位置または中間転写ベルトと二次転写ベルトとが離間している非画像形成位置に二次転写ベルトユニット本体を移動させる。加圧部は、移動機構が二次転写ベルトユニット本体を移動させることに連動して二次転写ベルトに対する複数のローラの圧力分布を変更可能である。
【００１４】
また、加圧部は、移動機構が二次転写ベルトユニット本体を画像形成位置に移動させると、第１位置に向けて二次転写ベルトが偏倚するように二次転写ベルトに対する圧力分布を変更し、一方、移動機構が二次転写ベルトユニット本体を非画像形成位置に移動させると、第２位置に向けて二次転写ベルトが偏倚するように二次転写ベルトに対する圧力分布を変更する。
【００１５】
この構成では、二次転写ベルトユニット本体が２通りの位置をとり、その位置によって、二次転写ベルトの内周面の幅方向の一端部に設けられたリブおよび他端部に設けられたリブの双方がローラ端面に接触し得る。したがって、双方のリブの摩耗状態が均一化されるため、二次転写ベルトの耐久寿命を延ばすことができる。
【００１６】
また、この構成では、部品点数を増加させる必要がないため、二次転写ベルトユニットの大型化を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明における二次転写ベルトユニットは、二次転写ベルトの耐久寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットを備える画像形成装置の構成を示す正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す正面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す正面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す平面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す平面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す平面図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態に係る二次転写ベルトユニットを、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２０】
最初に、本発明の第１実施形態について説明する。
【００２１】
図１は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０を備える画像形成装置１００の構成を示す正面図である。
【００２２】
画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色または単色の画像を形成するものである。画像形成装置１００は、原稿処理装置１２０、給紙部８０、画像形成部１１０および排紙部９０から構成されている。
【００２３】
原稿処理装置１２０は、原稿載置台１２１、原稿搬送装置１２２および原稿読取部１２３を有する。原稿載置台１２１は、透明ガラスからなり、原稿が載置可能な構成となっている。原稿搬送装置１２２は、原稿トレイに積載された原稿を１枚ずつ搬送する。また、原稿搬送装置１２２は、矢印１２４方向に回動自在に構成され、原稿載置台１２１の上を開放することにより原稿載置台１２１に原稿を置くことができるようになっている。原稿読取部１２３は、原稿搬送装置１２２で搬送中の原稿または原稿載置台１２２に載置された原稿を読み取る。
【００２４】
給紙部８０は、給紙カセット８１、手差し給紙カセット８２、ピックアップローラ８３およびピックアップローラ８４が設けられている。給紙カセット８１は、定形シートを蓄積しておくためのトレイである。手差し給紙カセット８２は、不定形シートを載置することができるトレイである。ピックアップローラ８３は、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路１０１に供給する。同様にピックアップローラ８４は、手差し給紙カセット８２の端部近傍に設けられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路１０１に供給する。
【００２５】
画像形成部１１０は、画像形成ステーション３１，３２，３３，３４、露光ユニット３０、中間転写ベルトユニット５０および定着ユニット７０から構成されている。画像形成ステーション３１，３２，３３，３４は、それぞれ感光体ドラム１０、帯電器２０、現像器４０およびクリーナユニット６０が設けられており、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。本実施形態では、画像形成ステーション３１について説明する。
【００２６】
感光体ドラム１０は、画像形成時に回転し、現像剤像を担持するためのものである。感光体ドラム１０の周囲には、回転方向上流から帯電器２０、露光ユニット３０、現像器４０、中間転写ベルトユニット５０、クリーナユニット６０の順に配置されている。定着ユニット７０は、搬送路１０１上において画像形成部１１０の最も下流に位置する。
【００２７】
帯電器２０は、感光体ドラム１０の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００２８】
露光ユニット３０は、帯電された感光体ドラム１０を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。露光ユニット３０は、レーザ射出部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット３０は、レーザ光を走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム１０に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。露光ユニット３０としては、この他発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書き込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００２９】
現像器４０は、感光体ドラム１０上に形成された静電潜像をトナーにより顕像化するものである。
【００３０】
中間転写ベルトユニット５０は、中間転写ベルト５１、中間転写ベルト駆動ローラ５２、中間転写ベルト従動ローラ５３、中間転写ローラ５４および中間転写ベルトクリーニングユニット５５を備えている。
【００３１】
中間転写ベルト駆動ローラ５２、中間転写ベルト従動ローラ５３および中間転写ローラ５４は、中間転写ベルト５１を張架して回転駆動させる。また、中間転写ローラ５４は、感光体ドラム１０のトナー像を、中間転写ベルト５１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００３２】
中間転写ベルト５１は、感光体ドラム１０に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム１０に形成されたトナー像を中間転写ベルト５１に転写することによって、中間転写ベルト５１上にトナー像を形成する機能を有している。中間転写ベルト５１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３３】
感光体ドラム１０から中間転写ベルト５１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト５１の裏側に接触している中間転写ローラ５４によって行われる。中間転写ローラ５４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ５４は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト５１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３４】
上述のように感光体ドラム１０上で顕像化された静電潜像は中間転写ベルト５１で積層される。このように積層された画像情報は、中間転写ベルト５１の回転によって、用紙と中間転写ベルト５１との接触位置に配置される転写ローラ５６を含む二次転写ベルト５７によって用紙上に転写される。
【００３５】
このとき、中間転写ベルト５１と転写ローラ５６は所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ５６にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ５６は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ５６もしくは中間転写ベルト駆動ローラ５２のいずれか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００３６】
また、上記のように、感光体ドラム１０に接触することにより中間転写ベルト５１に付着したトナーもしくは転写ローラ５６によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト５１上に残存したトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット５５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット５５には、中間転写ベルト５１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト５１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ５３で支持されている。
【００３７】
クリーナユニット６０は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００３８】
定着ユニット７０は、加熱ローラ７１および加圧ローラ７２を備えており、加熱ローラ７１および加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。また加熱ローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写されたトナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。また、加熱ローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００３９】
排紙部９０は、排紙トレイ９１および排紙ローラ９２を有する。定着ユニット７０を通過した用紙は、排紙ローラ９２を経て排紙トレイ９１に排出される。排紙トレイ９１は、印刷済みのシートを集積するためのトレイである。
【００４０】
また、両面印字要求のときは、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７０を通過したシートの後端が排紙ローラ９２で把持されたときに、排紙ローラ９２が逆回転することによってシートを搬送ローラ１０２，１０３に導く。そしてその後レジストローラ１０４を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００４１】
図２は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す正面図である。図３は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す正面図である。図４は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す平面図である。図５は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す平面図である。図６は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す平面図である。
【００４２】
二次転写ベルトユニット５７０は、二次転写ベルト５７、転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４、リブ５７Ａ，Ｂ、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９ならびに圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂを備える。
【００４３】
転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４は、本発明の複数のローラに相当する。板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９は、本発明の移動機構に相当する。圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、本発明の加圧部に相当する。
【００４４】
二次転写ベルト５７は、中間転写ベルト５１上に担持されたトナー像をシート上に転写するために中間転写ベルト５１と圧接可能である。転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４は、二次転写ベルト５７を張架する。
【００４５】
リブ５７Ａ,Ｂは、二次転写ベルト５７の内周面の幅方向両端部に設けられ、二次転写ベルト５７が転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４上で蛇行することを防止する。
【００４６】
すなわち、リブ５７Ａまたは５７Ｂは、転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４の端面に接触することで、二次転写ベルト５７がこれらのローラ上で蛇行することを防止する機能を有する。
【００４７】
板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９は、中間転写ベルト５１と二次転写ベルト５７とが圧接している画像形成位置または中間転写ベルト５１と二次転写ベルト５７とが離間している非画像形成位置に二次転写ベルトユニット５７０本体を移動させる。なお、二次転写ベルトユニット５７０本体は、一例として、二次転写ベルトユニット５７０から引っ張りバネ５６６、カム５７７、モータ５６８および制御部５６９を除いた部分を示す。
【００４８】
すなわち、この構成は、少なくとも駆動ローラ５６１および従動ローラ５６２を板部材５６５が支持しており、この板部材５６５を引っ張りバネ５６６が矢印５６６Ａ方向に引っ張っている。したがって、二次転写ベルトユニット５７０本体は、引っ張りバネ５６６によって矢印５６６Ａ方向に付勢されている。そして、板部材５６５とカム５７７とが接触しているため、図２の状態では、二次転写ベルトユニット５７０本体は、画像形成位置に位置しているが、カム５７７が矢印５６７Ａ方向に回転すると、図３に示すように、二次転写ベルトユニット５７０本体は、非画像形成位置に移動する。
【００４９】
圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９が二次転写ベルトユニット５７０本体を移動させることに連動して二次転写ベルト５７に対する転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４の圧力分布を変更可能である。
【００５０】
すなわち、この構成は、圧縮バネ５７１Ａが支持部材５７２Ａに支持されて駆動ローラ軸５６１Ａを押圧し、圧縮バネ５７１Ｂが支持部材５７２Ｂに支持されて駆動ローラ軸５６１Ｂを押圧している。図４では、圧縮バネ５７１Ａによる押圧力と圧縮バネ５７１Ｂによる押圧力とがほぼ等しいが、図５および図６に示すように、圧縮バネ５７１Ａによる押圧力と圧縮バネ５７１Ｂによる押圧力とを変更すると、駆動ローラ５６１が傾くため、各ローラの圧力分布が変更する。この圧力分布は、二次転写ベルトユニット５７０本体が移動することに連動して変更するようになっている。
【００５１】
また、圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９が二次転写ベルトユニット５７０本体を画像形成位置に移動させると、第１位置に向けて二次転写ベルト５７が偏倚するように二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更する。
【００５２】
ここでは、第１位置を軸５６１Ｂ，５６２Ｂ側とする。この構成は、二次転写ベルトユニット５７０本体が画像形成位置に移動すると、その移動に連動して支持部材５７２Ａが矢印５７５Ａ方向に移動し、圧縮バネ５７１Ａによる軸５６１Ａへの押圧力が小さくなり、また、その移動に連動して支持部材５７２Ｂが矢印５７５Ｂ方向に移動し、圧縮バネ５７１Ｂによる軸５６１Ｂへの押圧力が大きくなる。したがって、駆動ローラ５６１は、図５のように傾く。これにより、二次転写ベルト５７は、二次転写ベルト５７に発生する張力が大きい矢印５７４Ｂ方向に、すなわち第１位置に向けて移動する。
【００５３】
一方、圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９が二次転写ベルトユニット５７０本体を非画像形成位置に移動させると、第２位置に向けて二次転写ベルト５７が偏倚するように二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更する。
【００５４】
ここでは、第２位置を軸５６１Ａ，５６２Ａ側とする。この構成は、二次転写ベルトユニット５７０本体が非画像形成位置に移動すると、その移動に連動して支持部材５７２Ａが矢印５７３Ａ方向に移動し、圧縮バネ５７１Ａによる軸５６１Ａへの押圧力が大きくなり、また、その移動に連動して支持部材５７２Ｂが矢印５７３Ｂ方向に移動し、圧縮バネ５７１Ｂによる軸５６１Ｂへの押圧力が小さくなる。したがって、駆動ローラ５６１は、図６のように傾く。これにより、二次転写ベルト５７は、二次転写ベルト５７に発生する張力が大きい矢印５７４Ａ方向に、すなわち第２位置に向けて移動する。
【００５５】
この構成では、二次転写ベルトユニット５７０本体が２通りの位置をとり、その位置によって、二次転写ベルト５７の内周面の幅方向の一端部に設けられたリブ５７Ａおよび他端部に設けられたリブ５７Ｂの双方がローラ端面に接触し得る。したがって、双方のリブ５７Ａ，Ｂの摩耗状態が均一化されるため、二次転写ベルト５７の耐久寿命を延ばすことができる。
【００５６】
また、この構成では、部品点数を増加させる必要がないため、二次転写ベルトユニット５７０の大型化を抑制することができる。
【００５７】
ここで、第１位置は、二次転写ベルト５７を劣化する外的要因の度合いが第２位置よりも低い位置であると好ましい。外的要因とは、オゾン、熱または窒素酸化物の少なくとも１つを含む要因である。
【００５８】
外的要因の度合いが低い第１位置側には、リブ５７Ｂが配置されており、外的要因の度合いが高い第２位置側には、リブ５７Ａが配置されている。画像形成装置１００の全体的な動作状況をとらえると、二次転写ベルトユニット５７０本体が画像形成位置に位置している時間よりも二次転写ベルトユニット５７０本体が非画像形成位置に位置している時間のほうが長い。
【００５９】
したがって、二次転写ベルトユニット５７０本体が画像形成位置に位置している状態では、リブ５７Ａが各ローラ端面による機械的負荷を受けるようにし、二次転写ベルトユニット５７０本体が非画像形成位置に位置している状態では、リブ５７Ｂが各ローラ端面による機械的負荷を受けるようにするとよい。
【００６０】
すなわち、外的要因の度合いおよびリブ５７Ａ，Ｂの機械的負荷を受ける時間を考慮することで、リブ５７Ａと５７Ｂの摩耗状態が均一化されるため、二次転写ベルト５７の耐久寿命を延ばすことができる。
【００６１】
また、圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４のうち少なくとも１つの回転軸を傾けることによって二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更すると好ましい。
【００６２】
この構成では、各ローラのうち１つの回転軸を傾けるだけで二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更可能であるため、当該圧力分布を変更するための構成を簡易なものとすることができる。
【００６３】
さらに、圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、駆動回転する駆動ローラ５６１の回転軸を傾けることによって二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更するとさらに好ましい。
【００６４】
この構成では、駆動ローラ５６１の回転軸を傾けるだけで二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更可能である。すなわち、既存のテンション部材（圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂ）を使用すればよいので、当該圧力分布を変更するための構成を簡易なものとすることができる。
【００６５】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、本実施形態では、第１実施形態と重複する部分の説明は省略する。
【００６６】
図７は、本発明の第２実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す平面図である。
【００６７】
ここでは、加圧部に相当する圧縮バネ５７６Ａ，Ｂおよび支持部材５７７Ａ，Ｂを、それぞれ従動ローラ５６２の軸５６２Ａ，Ｂを押圧するように備えている。この構成のように、従動ローラ５６２の回転軸を傾けることによって二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更して、二次転写ベルト５７を偏倚させてもよい。
【００６８】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６９】
５１ −中間転写ベルト
５６ −転写ローラ
５７ −二次転写ベルト
５７Ａ−リブ
５７Ｂ−リブ
７０ −定着ユニット
１００ −画像形成装置
５６１ −駆動ローラ
５６２ −従動ローラ
５６３ −テンションローラ
５６４ −テンションローラ
５６５ −板部材
５６６ −引っ張りバネ
５６７ −カム
５６８ −モータ
５６９ −制御部
５７０ −二次転写ベルトユニット
５７１Ａ−圧縮バネ
５７１Ｂ−圧縮バネ
５７２Ａ−支持部材
５７２Ｂ−支持部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像をシート上に転写するための二次転写ベルトユニットおよびこの二次転写ベルトユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式で画像形成する画像形成装置の分野において、像担持体である感光体ドラムや中間転写ベルトを備えた画像形成装置の場合、感光体ドラムに担持されたトナー画像を一旦中間転写ベルトの表面に転写し、その転写されたトナー画像をさらに記録媒体であるシートに一括して転写する。このようにしてシート上に一括転写を行う中間転写方式の画像形成装置では、作動中の中間転写ベルトの位置精度の良し悪しが画像品質に影響する。すなわち、中間転写ベルトが作動中にベルト幅方向へ片寄りしてブレを発生すると、カラー印刷の場合は特に各色の重ね合わせ精度が低下して画像品質を著しく損ねる。
【０００３】
そこで、中間転写ベルトの片寄り防止を目的として提案されたものに以下のような構造がある。例えば、中間転写ベルトは複数のローラ間に巻回して張架されるが、その張架ローラの１つであるベルト張力付与用のテンションローラを利用したベルト片寄り防止構造がある。この場合、テンションローラの回転軸線を中間転写ベルトのベルト幅方向に対して斜めに角度をもたせてずらすことで、中間転写ベルトに対して所定方向へ片寄りさせる力を付与する。すなわち、回転軸線を斜めに傾けたテンションローラによって中間転写ベルトに片寄り力を働かせ、予め中間転写ベルトを所定方向へ片寄らせた状態で位置決めして張架する。その場合、中間転写ベルトの幅方向の両端部に蛇行／斜行防止用として設けられるガイドリブ等の規制部材によって中間転写ベルトの片寄りを規制することで、中間転写ベルトのブレの発生を抑えて画像ズレが生じないようにしている。
【０００４】
しかし、転写ベルト、中間転写ベルトまたは二次転写ベルト等のベルト搬送体を片側一方向へのみ偏倚させていると、ベルト搬送体に設けられたガイドリブとベルト搬送体が架け渡される駆動ローラ、従動ローラまたはテンションローラ等の端面部分とが摺擦して双方の部材に摩耗が生じ、ベルト搬送体の短期寿命につながりやすい。
【０００５】
そこで、蛇行／斜行の検出手段を設けたベルト搬送体にあっては、ベルト偏倚が過剰となるのを監視しながら、駆動モータでテンションローラなどを調整してベルト搬送体の姿勢を矯正するようにしている技術がある。
【０００６】
しかし、この技術は、蛇行／斜行の検出手段を増設することで部品点数が増加してコスト高となり、画像形成装置本体が大型化し、かつ、制御系が複雑化する不具合がある。
【０００７】
そこで、ベルトの幅方向における片寄りをセンサで検知し、一方側へ最大に偏倚すると、他方側へ最大に偏倚させることを反復して行う技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１６２１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１において開示されている技術は、ベルト搬送体の偏倚方向の変更に際し、両端のガイドリブの摩耗が進行する傾向、画像形成装置の稼働状況／動作状況、および、ベルト搬送体に対して機械的負荷が作用する期間の長短等の時間的要素は反映されていないため、必ずしも両端のガイドリブの摩耗が均一または平均化して進行するとは限らない。
【００１０】
すなわち、ガイドリブの摩耗が進行し易い側にベルト搬送体が偏倚されるにもかかわらず、長期間にわたってガイドリブが機械的負荷を受け、逆に、ガイドリブの摩耗が進行し難い側にベルト搬送体が偏倚されるにもかかわらず、短期間しかガイドリブが機械的負荷を受けないような不合理が発生することがある。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、二次転写ベルトの耐久寿命を延ばすことができる二次転写ベルトユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の二次転写ベルトユニットは、二次転写ベルト、複数のローラ、リブ、移動機構および加圧部を備える。二次転写ベルトは、中間転写ベルト上に担持されたトナー像をシート上に転写するために中間転写ベルトと圧接可能である。複数のローラは、二次転写ベルトを張架する。リブは、二次転写ベルトの内周面の幅方向両端部に設けられ、二次転写ベルトが複数のローラ上で蛇行することを防止する。
【００１３】
移動機構は、中間転写ベルトと二次転写ベルトとが圧接している画像形成位置または中間転写ベルトと二次転写ベルトとが離間している非画像形成位置に二次転写ベルトユニット本体を移動させる。加圧部は、移動機構が二次転写ベルトユニット本体を移動させることに連動して二次転写ベルトに対する複数のローラの圧力分布を変更可能である。
【００１４】
また、加圧部は、移動機構が二次転写ベルトユニット本体を画像形成位置に移動させると、第１位置に向けて二次転写ベルトが偏倚するように二次転写ベルトに対する圧力分布を変更し、一方、移動機構が二次転写ベルトユニット本体を非画像形成位置に移動させると、第２位置に向けて二次転写ベルトが偏倚するように二次転写ベルトに対する圧力分布を変更する。
【００１５】
この構成では、二次転写ベルトユニット本体が２通りの位置をとり、その位置によって、二次転写ベルトの内周面の幅方向の一端部に設けられたリブおよび他端部に設けられたリブの双方がローラ端面に接触し得る。したがって、双方のリブの摩耗状態が均一化されるため、二次転写ベルトの耐久寿命を延ばすことができる。
【００１６】
また、この構成では、部品点数を増加させる必要がないため、二次転写ベルトユニットの大型化を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明における二次転写ベルトユニットは、二次転写ベルトの耐久寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットを備える画像形成装置の構成を示す正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す正面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す正面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す平面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す平面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す平面図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る二次転写ベルトユニットの構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態に係る二次転写ベルトユニットを、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２０】
最初に、本発明の第１実施形態について説明する。
【００２１】
図１は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０を備える画像形成装置１００の構成を示す正面図である。
【００２２】
画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色または単色の画像を形成するものである。画像形成装置１００は、原稿処理装置１２０、給紙部８０、画像形成部１１０および排紙部９０から構成されている。
【００２３】
原稿処理装置１２０は、原稿載置台１２１、原稿搬送装置１２２および原稿読取部１２３を有する。原稿載置台１２１は、透明ガラスからなり、原稿が載置可能な構成となっている。原稿搬送装置１２２は、原稿トレイに積載された原稿を１枚ずつ搬送する。また、原稿搬送装置１２２は、矢印１２４方向に回動自在に構成され、原稿載置台１２１の上を開放することにより原稿載置台１２１に原稿を置くことができるようになっている。原稿読取部１２３は、原稿搬送装置１２２で搬送中の原稿または原稿載置台１２２に載置された原稿を読み取る。
【００２４】
給紙部８０は、給紙カセット８１、手差し給紙カセット８２、ピックアップローラ８３およびピックアップローラ８４が設けられている。給紙カセット８１は、定形シートを蓄積しておくためのトレイである。手差し給紙カセット８２は、不定形シートを載置することができるトレイである。ピックアップローラ８３は、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路１０１に供給する。同様にピックアップローラ８４は、手差し給紙カセット８２の端部近傍に設けられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路１０１に供給する。
【００２５】
画像形成部１１０は、画像形成ステーション３１，３２，３３，３４、露光ユニット３０、中間転写ベルトユニット５０および定着ユニット７０から構成されている。画像形成ステーション３１，３２，３３，３４は、それぞれ感光体ドラム１０、帯電器２０、現像器４０およびクリーナユニット６０が設けられており、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。本実施形態では、画像形成ステーション３１について説明する。
【００２６】
感光体ドラム１０は、画像形成時に回転し、現像剤像を担持するためのものである。感光体ドラム１０の周囲には、回転方向上流から帯電器２０、露光ユニット３０、現像器４０、中間転写ベルトユニット５０、クリーナユニット６０の順に配置されている。定着ユニット７０は、搬送路１０１上において画像形成部１１０の最も下流に位置する。
【００２７】
帯電器２０は、感光体ドラム１０の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００２８】
露光ユニット３０は、帯電された感光体ドラム１０を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。露光ユニット３０は、レーザ射出部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット３０は、レーザ光を走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム１０に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。露光ユニット３０としては、この他発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書き込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００２９】
現像器４０は、感光体ドラム１０上に形成された静電潜像をトナーにより顕像化するものである。
【００３０】
中間転写ベルトユニット５０は、中間転写ベルト５１、中間転写ベルト駆動ローラ５２、中間転写ベルト従動ローラ５３、中間転写ローラ５４および中間転写ベルトクリーニングユニット５５を備えている。
【００３１】
中間転写ベルト駆動ローラ５２、中間転写ベルト従動ローラ５３および中間転写ローラ５４は、中間転写ベルト５１を張架して回転駆動させる。また、中間転写ローラ５４は、感光体ドラム１０のトナー像を、中間転写ベルト５１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００３２】
中間転写ベルト５１は、感光体ドラム１０に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム１０に形成されたトナー像を中間転写ベルト５１に転写することによって、中間転写ベルト５１上にトナー像を形成する機能を有している。中間転写ベルト５１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３３】
感光体ドラム１０から中間転写ベルト５１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト５１の裏側に接触している中間転写ローラ５４によって行われる。中間転写ローラ５４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ５４は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト５１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３４】
上述のように感光体ドラム１０上で顕像化された静電潜像は中間転写ベルト５１で積層される。このように積層された画像情報は、中間転写ベルト５１の回転によって、用紙と中間転写ベルト５１との接触位置に配置される転写ローラ５６を含む二次転写ベルト５７によって用紙上に転写される。
【００３５】
このとき、中間転写ベルト５１と転写ローラ５６は所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ５６にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ５６は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ５６もしくは中間転写ベルト駆動ローラ５２のいずれか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００３６】
また、上記のように、感光体ドラム１０に接触することにより中間転写ベルト５１に付着したトナーもしくは転写ローラ５６によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト５１上に残存したトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット５５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット５５には、中間転写ベルト５１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト５１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ５３で支持されている。
【００３７】
クリーナユニット６０は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００３８】
定着ユニット７０は、加熱ローラ７１および加圧ローラ７２を備えており、加熱ローラ７１および加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。また加熱ローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写されたトナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。また、加熱ローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００３９】
排紙部９０は、排紙トレイ９１および排紙ローラ９２を有する。定着ユニット７０を通過した用紙は、排紙ローラ９２を経て排紙トレイ９１に排出される。排紙トレイ９１は、印刷済みのシートを集積するためのトレイである。
【００４０】
また、両面印字要求のときは、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７０を通過したシートの後端が排紙ローラ９２で把持されたときに、排紙ローラ９２が逆回転することによってシートを搬送ローラ１０２，１０３に導く。そしてその後レジストローラ１０４を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００４１】
図２は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す正面図である。図３は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す正面図である。図４は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す平面図である。図５は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す平面図である。図６は、本発明の第１実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す平面図である。
【００４２】
二次転写ベルトユニット５７０は、二次転写ベルト５７、転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４、リブ５７Ａ，Ｂ、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９ならびに圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂを備える。
【００４３】
転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４は、本発明の複数のローラに相当する。板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９は、本発明の移動機構に相当する。圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、本発明の加圧部に相当する。
【００４４】
二次転写ベルト５７は、中間転写ベルト５１上に担持されたトナー像をシート上に転写するために中間転写ベルト５１と圧接可能である。転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４は、二次転写ベルト５７を張架する。
【００４５】
リブ５７Ａ,Ｂは、二次転写ベルト５７の内周面の幅方向両端部に設けられ、二次転写ベルト５７が転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４上で蛇行することを防止する。
【００４６】
すなわち、リブ５７Ａまたは５７Ｂは、転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４の端面に接触することで、二次転写ベルト５７がこれらのローラ上で蛇行することを防止する機能を有する。
【００４７】
板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９は、中間転写ベルト５１と二次転写ベルト５７とが圧接している画像形成位置または中間転写ベルト５１と二次転写ベルト５７とが離間している非画像形成位置に二次転写ベルトユニット５７０本体を移動させる。なお、二次転写ベルトユニット５７０本体は、一例として、二次転写ベルトユニット５７０から引っ張りバネ５６６、カム５７７、モータ５６８および制御部５６９を除いた部分を示す。
【００４８】
すなわち、この構成は、少なくとも駆動ローラ５６１および従動ローラ５６２を板部材５６５が支持しており、この板部材５６５を引っ張りバネ５６６が矢印５６６Ａ方向に引っ張っている。したがって、二次転写ベルトユニット５７０本体は、引っ張りバネ５６６によって矢印５６６Ａ方向に付勢されている。そして、板部材５６５とカム５７７とが接触しているため、図２の状態では、二次転写ベルトユニット５７０本体は、画像形成位置に位置しているが、カム５７７が矢印５６７Ａ方向に回転すると、図３に示すように、二次転写ベルトユニット５７０本体は、非画像形成位置に移動する。
【００４９】
圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９が二次転写ベルトユニット５７０本体を移動させることに連動して二次転写ベルト５７に対する転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４の圧力分布を変更可能である。
【００５０】
すなわち、この構成は、圧縮バネ５７１Ａが支持部材５７２Ａに支持されて駆動ローラ軸５６１Ａを押圧し、圧縮バネ５７１Ｂが支持部材５７２Ｂに支持されて駆動ローラ軸５６１Ｂを押圧している。図４では、圧縮バネ５７１Ａによる押圧力と圧縮バネ５７１Ｂによる押圧力とがほぼ等しいが、図５および図６に示すように、圧縮バネ５７１Ａによる押圧力と圧縮バネ５７１Ｂによる押圧力とを変更すると、駆動ローラ５６１が傾くため、各ローラの圧力分布が変更する。この圧力分布は、二次転写ベルトユニット５７０本体が移動することに連動して変更するようになっている。
【００５１】
また、圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９が二次転写ベルトユニット５７０本体を画像形成位置に移動させると、第１位置に向けて二次転写ベルト５７が偏倚するように二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更する。
【００５２】
ここでは、第１位置を軸５６１Ｂ，５６２Ｂ側とする。この構成は、二次転写ベルトユニット５７０本体が画像形成位置に移動すると、その移動に連動して支持部材５７２Ａが矢印５７５Ａ方向に移動し、圧縮バネ５７１Ａによる軸５６１Ａへの押圧力が小さくなり、また、その移動に連動して支持部材５７２Ｂが矢印５７５Ｂ方向に移動し、圧縮バネ５７１Ｂによる軸５６１Ｂへの押圧力が大きくなる。したがって、駆動ローラ５６１は、図５のように傾く。これにより、二次転写ベルト５７は、二次転写ベルト５７に発生する張力が大きい矢印５７４Ｂ方向に、すなわち第１位置に向けて移動する。
【００５３】
一方、圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、板部材５６５、引っ張りバネ５６６、カム５６７、モータ５６８および制御部５６９が二次転写ベルトユニット５７０本体を非画像形成位置に移動させると、第２位置に向けて二次転写ベルト５７が偏倚するように二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更する。
【００５４】
ここでは、第２位置を軸５６１Ａ，５６２Ａ側とする。この構成は、二次転写ベルトユニット５７０本体が非画像形成位置に移動すると、その移動に連動して支持部材５７２Ａが矢印５７３Ａ方向に移動し、圧縮バネ５７１Ａによる軸５６１Ａへの押圧力が大きくなり、また、その移動に連動して支持部材５７２Ｂが矢印５７３Ｂ方向に移動し、圧縮バネ５７１Ｂによる軸５６１Ｂへの押圧力が小さくなる。したがって、駆動ローラ５６１は、図６のように傾く。これにより、二次転写ベルト５７は、二次転写ベルト５７に発生する張力が大きい矢印５７４Ａ方向に、すなわち第２位置に向けて移動する。
【００５５】
この構成では、二次転写ベルトユニット５７０本体が２通りの位置をとり、その位置によって、二次転写ベルト５７の内周面の幅方向の一端部に設けられたリブ５７Ａおよび他端部に設けられたリブ５７Ｂの双方がローラ端面に接触し得る。したがって、双方のリブ５７Ａ，Ｂの摩耗状態が均一化されるため、二次転写ベルト５７の耐久寿命を延ばすことができる。
【００５６】
また、この構成では、部品点数を増加させる必要がないため、二次転写ベルトユニット５７０の大型化を抑制することができる。
【００５７】
ここで、第１位置は、二次転写ベルト５７を劣化する外的要因の度合いが第２位置よりも低い位置であると好ましい。外的要因とは、オゾン、熱または窒素酸化物の少なくとも１つを含む要因である。
【００５８】
外的要因の度合いが低い第１位置側には、リブ５７Ｂが配置されており、外的要因の度合いが高い第２位置側には、リブ５７Ａが配置されている。画像形成装置１００の全体的な動作状況をとらえると、二次転写ベルトユニット５７０本体が画像形成位置に位置している時間よりも二次転写ベルトユニット５７０本体が非画像形成位置に位置している時間のほうが長い。
【００５９】
したがって、二次転写ベルトユニット５７０本体が画像形成位置に位置している状態では、リブ５７Ａが各ローラ端面による機械的負荷を受けるようにし、二次転写ベルトユニット５７０本体が非画像形成位置に位置している状態では、リブ５７Ｂが各ローラ端面による機械的負荷を受けるようにするとよい。
【００６０】
すなわち、外的要因の度合いおよびリブ５７Ａ，Ｂの機械的負荷を受ける時間を考慮することで、リブ５７Ａと５７Ｂの摩耗状態が均一化されるため、二次転写ベルト５７の耐久寿命を延ばすことができる。
【００６１】
また、圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、転写ローラ５６、駆動ローラ５６１、従動ローラ５６２およびテンションローラ５６３，５６４のうち少なくとも１つの回転軸を傾けることによって二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更すると好ましい。
【００６２】
この構成では、各ローラのうち１つの回転軸を傾けるだけで二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更可能であるため、当該圧力分布を変更するための構成を簡易なものとすることができる。
【００６３】
さらに、圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂは、駆動回転する駆動ローラ５６１の回転軸を傾けることによって二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更するとさらに好ましい。
【００６４】
この構成では、駆動ローラ５６１の回転軸を傾けるだけで二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更可能である。すなわち、既存のテンション部材（圧縮バネ５７１Ａ，Ｂおよび支持部材５７２Ａ，Ｂ）を使用すればよいので、当該圧力分布を変更するための構成を簡易なものとすることができる。
【００６５】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、本実施形態では、第１実施形態と重複する部分の説明は省略する。
【００６６】
図７は、本発明の第２実施形態に係る二次転写ベルトユニット５７０の構成を示す平面図である。
【００６７】
ここでは、加圧部に相当する圧縮バネ５７６Ａ，Ｂおよび支持部材５７７Ａ，Ｂを、それぞれ従動ローラ５６２の軸５６２Ａ，Ｂを押圧するように備えている。この構成のように、従動ローラ５６２の回転軸を傾けることによって二次転写ベルト５７に対する圧力分布を変更して、二次転写ベルト５７を偏倚させてもよい。
【００６８】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６９】
５１ −中間転写ベルト
５６ −転写ローラ
５７ −二次転写ベルト
５７Ａ−リブ
５７Ｂ−リブ
７０ −定着ユニット
１００ −画像形成装置
５６１ −駆動ローラ
５６２ −従動ローラ
５６３ −テンションローラ
５６４ −テンションローラ
５６５ −板部材
５６６ −引っ張りバネ
５６７ −カム
５６８ −モータ
５６９ −制御部
５７０ −二次転写ベルトユニット
５７１Ａ−圧縮バネ
５７１Ｂ−圧縮バネ
５７２Ａ−支持部材
５７２Ｂ−支持部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写ベルト上に担持されたトナー像をシート上に転写するために該中間転写ベルトと圧接可能な二次転写ベルトと、
前記二次転写ベルトを張架する複数のローラと、
前記二次転写ベルトの内周面の幅方向両端部に設けられ、前記二次転写ベルトが前記複数のローラ上で蛇行することを防止するためのリブと、
前記中間転写ベルトと前記二次転写ベルトとが圧接している画像形成位置または前記中間転写ベルトと前記二次転写ベルトとが離間している非画像形成位置に二次転写ベルトユニット本体を移動させる移動機構と、
前記移動機構が前記二次転写ベルトユニット本体を移動させることに連動して前記二次転写ベルトに対する前記複数のローラの圧力分布を変更可能な加圧部と、
を備え、
前記加圧部は、前記移動機構が前記二次転写ベルトユニット本体を前記画像形成位置に移動させると、第１位置に向けて前記二次転写ベルトが偏倚するように該二次転写ベルトに対する前記圧力分布を変更し、一方、前記移動機構が前記二次転写ベルトユニット本体を前記非画像形成位置に移動させると、第２位置に向けて前記二次転写ベルトが偏倚するように該二次転写ベルトに対する前記圧力分布を変更する
二次転写ベルトユニット。
【請求項２】
前記第１位置は、前記二次転写ベルトを劣化する外的要因の度合いが前記第２位置よりも低い位置である
請求項１に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項３】
前記加圧部は、前記複数のローラのうち少なくとも１つのローラの回転軸を傾けることによって前記二次転写ベルトに対する前記圧力分布を変更する
請求項１または２に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項４】
前記加圧部は、駆動回転する駆動ローラの回転軸を傾けることによって前記二次転写ベルトに対する前記圧力分布を変更する
請求項３に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項５】
前記外的要因は、オゾンを含む
請求項１〜４のいずれか１項に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項６】
前記外的要因は、熱を含む
請求項１〜５のいずれか１項に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項７】
前記外的要因は、窒素酸化物を含む
請求項１〜６のいずれか１項に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項８】
シート上にトナー像を転写する請求項１〜７のいずれか１項に記載の二次転写ベルトユニットと、
前記二次転写ベルトユニットによってシート上に転写されたトナー像をシート上に定着する定着ユニットと、
を備える画像形成装置。
【請求項１】
中間転写ベルト上に担持されたトナー像をシート上に転写するために該中間転写ベルトと圧接可能な二次転写ベルトと、
前記二次転写ベルトを張架する複数のローラと、
前記二次転写ベルトの内周面の幅方向両端部に設けられ、前記二次転写ベルトが前記複数のローラ上で蛇行することを防止するためのリブと、
前記中間転写ベルトと前記二次転写ベルトとが圧接している画像形成位置または前記中間転写ベルトと前記二次転写ベルトとが離間している非画像形成位置に二次転写ベルトユニット本体を移動させる移動機構と、
前記移動機構が前記二次転写ベルトユニット本体を移動させることに連動して前記二次転写ベルトに対する前記複数のローラの圧力分布を変更可能な加圧部と、
を備え、
前記加圧部は、前記移動機構が前記二次転写ベルトユニット本体を前記画像形成位置に移動させると、第１位置に向けて前記二次転写ベルトが偏倚するように該二次転写ベルトに対する前記圧力分布を変更し、一方、前記移動機構が前記二次転写ベルトユニット本体を前記非画像形成位置に移動させると、第２位置に向けて前記二次転写ベルトが偏倚するように該二次転写ベルトに対する前記圧力分布を変更する
二次転写ベルトユニット。
【請求項２】
前記第１位置は、前記二次転写ベルトを劣化する外的要因の度合いが前記第２位置よりも低い位置である
請求項１に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項３】
前記加圧部は、前記複数のローラのうち少なくとも１つのローラの回転軸を傾けることによって前記二次転写ベルトに対する前記圧力分布を変更する
請求項１または２に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項４】
前記加圧部は、駆動回転する駆動ローラの回転軸を傾けることによって前記二次転写ベルトに対する前記圧力分布を変更する
請求項３に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項５】
前記外的要因は、オゾンを含む
請求項１〜４のいずれか１項に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項６】
前記外的要因は、熱を含む
請求項１〜５のいずれか１項に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項７】
前記外的要因は、窒素酸化物を含む
請求項１〜６のいずれか１項に記載の二次転写ベルトユニット。
【請求項８】
シート上にトナー像を転写する請求項１〜７のいずれか１項に記載の二次転写ベルトユニットと、
前記二次転写ベルトユニットによってシート上に転写されたトナー像をシート上に定着する定着ユニットと、
を備える画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−２２６０４９（Ｐ２０１２−２２６０４９Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９２０９０（Ｐ２０１１−９２０９０）
【出願日】平成２３年４月１８日（２０１１．４．１８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月１８日（２０１１．４．１８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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