低侵襲内部組織除去用の装置
【課題】サンプルの切断および除去を効果的かつ効率的にできる、中空プローブを含む器具を提供する。
【解決手段】少量の内部組織を生検用サンプリングまたは他の目的のために切断し、除去する医療装置が開示されている。この装置のバージョンは、組織収容開口部を有する中空プローブと、組織収容開口部を通過するカッティングエッジを有するカッターと、カッター駆動機構とを含んでいてもよい。装置のバーションはまた、プローブ内に減圧プランジャーを含み、減圧プランジャーとカッター駆動機構を連係して作動させ、プローブ内を効果的に減圧し、その減圧を維持して、カッターの切断ストロークの前、または、その間に組織を組織収容開口部に引き込むことができる。記載したバージョンは、複数の組織サンプルを、プローブを対象の組織塊の近傍に１回挿入している間に取り去るために使用することができる。
【解決手段】少量の内部組織を生検用サンプリングまたは他の目的のために切断し、除去する医療装置が開示されている。この装置のバージョンは、組織収容開口部を有する中空プローブと、組織収容開口部を通過するカッティングエッジを有するカッターと、カッター駆動機構とを含んでいてもよい。装置のバーションはまた、プローブ内に減圧プランジャーを含み、減圧プランジャーとカッター駆動機構を連係して作動させ、プローブ内を効果的に減圧し、その減圧を維持して、カッターの切断ストロークの前、または、その間に組織を組織収容開口部に引き込むことができる。記載したバージョンは、複数の組織サンプルを、プローブを対象の組織塊の近傍に１回挿入している間に取り去るために使用することができる。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔背景〕
中空プローブによる吸引を利用する装置は、生検その他の目的のために、低侵襲経皮的手技で組織のサンプルを除去および／または取得するのに有用である。多くの潜在的な応用がこのような装置にはある。
【０００２】
サンプルの切断および除去を効果的かつ効率的にでき、組織除去手技において組織および患者の外傷を最小限にでき、かつ、構造および製造を比較的簡単にできる中空プローブを含む器具のための追加の構造または代わりとなる構造を提供することが望ましいであろう。
【０００３】
さまざまな生検装置が開発され、使用されたが、発明者の知る限り、発明者より前に添付した特許請求の範囲に記載の発明を創造または使用した者はいない。
【０００４】
本明細書は、発明を詳しく示し、明瞭に主張する特許請求の範囲で締めくくられているが、本発明は、以下の説明を添付図面とともに考慮することにより、よりよく理解できると思われる。添付図面では、同様の参照符号が同じ要素を示している。以下の図面および詳細な説明は、単なる例示であることが意図されており、添付の特許請求の範囲に記載された発明の範囲を限定することは意図されていない。
【０００５】
〔発明の実施形態の詳細な説明〕
本明細書に説明し、図示する装置のバージョン(version)は、生検サンプリングまたは他の目的で低侵襲手技により組織を除去するための効率的なシステムおよび方法に向けられたものである。具体的には、本明細書に説明するバージョンは、経皮手技において効率的に組織を引き込み、切断し、除去するために、収容開口部がある中空のプローブと、プローブ内にあってカッティングエッジを有するカッターとを有する装置に向けられている。
【０００６】
本明細書の説明上、本明細書に記載の構成要素および構成要素の動きに関しては、「前方へ」または「遠位へ」（およびこれらの変化形）が、前方へ、本明細書に記載の装置におけるプローブ部分の前にある遠位端に向けて、または、その方向へ、を意味し、「後方へ」または「近位へ」（およびこれらの変化形）は、後方へ、すなわち、本明細書に記載の装置におけるプローブ部分の前にある遠位端の方向とは逆の方向に、を意味する。しかし、当然のことながら、これらの用語のこのような用法は、本明細書の記載および図面に関する基準および向きを与えることを目的としており、特許請求の範囲の範囲を限定する意図はない。
【０００７】
本明細書の説明上、本明細書に記載の構成要素に関し、用語「一体」は、２つ以上の識別可能な構成要素であって、単一ユニットとして形成されているか、さもなければ、実質的に単一のユニットとして動きおよび／または作動するように結合または取り付けてある構成要素をいう。用語「一体」は、連続している、すなわち、同種の連続した材料から形成された識別可能な構成要素に限定することを意図していない。しかし、当然のことながら、実質的に一体に作用するように一緒に結合された、別個に識別可能な構成要素の識別は、別個に識別可能な構成要素が必須であることを意味せず、また、特許請求の範囲の限定を意図するものではない。
【０００８】
本明細書の説明上、「減圧(vacuum)」は、大気または周囲圧力よりも多少とも低い、ある空間内の圧力を意味し、空間内に空気、流体または他の物質が全くないことにより定義される絶対真空の状態を排除するものではないが、本明細書で使用される場合、この用語は、このような状態を不可欠とする、または、このような条件に限定する意味はない。
【０００９】
次に図面を参照すると、図１および図３は、内部組織を切断し、その切断された組織を除去する装置の可能性のある一例を示している。装置１００は、プローブ１０１を含んでおり、プローブ１０１は、穴あけ用先端部１０２と、収容開口部１０３とを有する。図１では、カッター１３２の遠位部分が収容開口部１０３内で見える。プローブ１０１は、前方栓部１０４内に止めねじにより、または、任意の適当な他の方法によって一体に取り付けられており、また、前方栓部１０４は、さらに、本体１０５内にねじによって、または、任意の適当な他の方法によって一体に取り付けられている。本体１０５は、ショルダーリング１０９を有し、ショルダーリング１０９は、任意の適当な方法によって本体１０５に取り付けられている。ショルダーリング１０９は、カッターラッチリング１０７を軸方向に支持しており、カッターラッチリング１０７は、回転用溝部１４９と、本体１０５と一体であり、回転用溝部１４９と相互作用をする（不図示の）回転制限ピンとによってつくりだされる制限の範囲内で、本体１０５上で回転させられることができる。カッターラッチリング１０７の中には、カッターラッチ１０８がさらに形成されている。
【００１０】
展開前の配置で記載された典型的なバージョンを示す図１、図４および図５を参照し、また、図３の分解図をも参照すると、プローブ１０１が中空であり、そして、管状カッター１３２、収集管１１９、およびプランジャーロッド１２２がそれぞれプローブ１０１の中に同軸に配置されている。装置がその展開前の配置にあるときには、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の遠位端が実質的にカッター１３２の切断先端部１３３の近傍にある。切断先端部１３３は、その切断先端部上に鋭利に形成されたカッティングエッジを有する。カッター１３２は、そのカッター上に一体のカッターエンドカラー(cutter end collar)１３５を有し、このカッターエンドカラー１３５は、１つ以上の止めねじ、または、任意の他の適当な方法によってカッターブロック１３６内に一体に取り付けられている。カッターラッチピン１１３がカッターブロック１３６に任意の適当な方法によって一体に取り付けられており、図面から分かるように、解放されると、このカッターラッチピン１１３は、本体１０５にある外側発射溝部１１２に沿って長さ方向に動くことができる。
【００１１】
描かれている例では、カッターブロック１３６が減圧ばね管１２７の中にあり、減圧ばね管１２７の中に任意の適当な方法によって取り付けられている後方ブロック１２９によって許される最も後方の限度まで、および、減圧ばね管１２７の中に任意の適当な方法によって取り付けられている前方ブロック１２５によって許される最も前方の限度まで減圧ばね管１２７の中を長さ方向に移動することができる。
【００１２】
描かれている例では、減圧ばね管１２７、前方ブロック１２５、および後方ブロック１２９が部分的に密閉されたシリンダーを形成していて、また、実質的に一体となっている。減圧ばね１３９は、圧縮された状態で減圧ばね管１３７内にあり、その前方端部において前方ブロック１２５の減圧ばねボス部１２６に保持されている。減圧ばね１３９の後方端部は、カッターブロック１３６内の減圧ばね保持用ボア部１３７内に保持されている。減圧ばね１３９は、圧縮された状態で前方ブロック１２５と可動であるカッターブロック１３６との間にあり、前方ブロック１２５とカッターブロック１３６とを互いから離れるように押圧している。したがって、カッター１３２は、減圧ばね管１２７に対して後方に押圧されており、逆もまた同様である。減圧ばね管１２７は、後述するように、本体１０５内を長さ方向に移動することができる。
【００１３】
描かれている例では、切断用ばね１４０が圧縮された状態で本体１０５の内部にあり、減圧ばね管１２７の後ろ側にある。切断用ばね１４０の前方端部は、減圧ばね管１２７の近位端および／または後方ブロック１２９と接触していて、減圧ばね管１２７の近位端および／または後方ブロック１２９よって拘束されている。切断用ばね１４０の後方端部は、切断ばね保持部１４１と接触し、切断ばね保持部１４１によって拘束されており、切断用ばね保持部１４１は、さらに、後方栓部１０６に押し付けられて支持されている。後方栓部１０６は、本体内に取り付けられており、ねじまたは任意の他の適当な方法によって本体と一体となっている。したがって、切断用ばね１４０は、減圧ばね管１２７を本体１０５に対して前方へ押圧する。切断用ばね保持部１４１はまた、切断用ばね保持部１４１から突出していて、傾斜端部を有するコッキングラッチフィンガー(cocking latch finger)１４２を有し、このコッキングラッチフィンガー１４２は、後述するように、互いの方へ向けて内側に曲がることができる。
【００１４】
図１、図３、図５および図１８を参照すると、適するプランジャーの可能性のある一例がプランジャーアセンブリ１１４によって表されている。プランジャーアセンブリ１１４は、保持管１１５を含んでおり、保持管１１５は、保持管１１５の遠位端に任意の適当な方法によって一体に取り付けられた保持管エンドカラー(retainer tube end collar)１１６と、保持管１１５の近位端に任意の適当な方法で一体に取り付けられた連結用ハブ１１８とを有する。展開前の配置にある典型的な装置１００の内部では、保持管エンドカラー１１６を備える保持管１１５は、保持管エンドカラー１１６がカッターブロック１３６の後面および／またはカッターエンドカラー１３５と接触する位置まで前方へ延びている（図５参照）。保持管１１９の長さ方向後方への動きは、保持管エンドカラー１１６がガイド用ボス部１５０と接触することにより制限される。１つ以上のバンパーリング(bumper rings)１１７が、図３に示されている相対的な位置おいて保持用ロッド１１５上に含まれ、装置１００が後述するように始動されたときに、保持管エンドカラー１１６とガイド用ボス部１５０の間における衝突の衝撃を減衰させるまたは吸収することであってもよい。連結用ハブ１１８は、図１８に示されているように、その遠位端に雄ねじ部を有し、また、その遠位端にテーパー付きボア部１４４を有する。
【００１５】
描かれている例では、収集管１１９は、保持管１１５内に同軸に配置されており、装置１００が展開前の配置にある場合は、収集管１１９は、カッター１３２の切断用先端部１３３の近傍にある遠位端まで装置１００内を前方へ延びている。スイベルハブ１２１が、任意の適当な方法によって収集管１１９の近位端に一体に取り付けられている。連結用ノブ１２０がスイベルハブ１２１に回転可能に取り付けられており、収集管１１９の長さ方向軸回りに、収集管１１９に対して回転可能となっている。連結用ノブ１２０は、示されているように雌ねじ部を有し、この雌ねじ部は、連結用ハブ１１８の雄ねじ部とかみあう。連結用ノブ１２０は、中に、収集管１１９回りにあるブッシング１４３をも有している。
【００１６】
描かれている例では、プランジャーロッド１２２が収集管１１９内に同軸にあり、展開前の配置では、カッター１３２の切断用先端部１３３の近傍にある遠位端まで装置１００内を前方に延びている。プランジャー質量部(plunger mass)１２３がプランジャーロッド１２２の近位端に任意の適当な方法によって一体に取り付けられている。
【００１７】
前述したように、描かれている例では、プランジャーロッド１２２が収集管１１９内に同軸に配置されており、収集管１１９が保持管１１５内に同軸にあり、そして、これらの３つの部材は、後述するように、一緒に連結されていない場合には、互いに対して長さ方向に動くことができる。これらの３つの部材は、実質的にぴったりと同軸に嵌り合うような大きさに作られることもでき、この結果、後述するように装置１００を始動し、効果的に減圧し、減圧を維持するために、多量の空気または他の流体がこれら３つの部材を通過できないようにすることができる。同時に、これら３つの部材の大きさは、これら３つの部材の間で実質的に自由な長さ方向の相対運動が妨げられるほどぴったりと嵌ることがないように選択することができる。
【００１８】
描かれている例では、装置１００が図５に示した展開前の配置状態にあると、収集管１１９およびプランジャーロッド２２の遠位方向に延びている部分が保持管エンドカラー１１６から遠位方向に飛び出して前方へ延び、カッターエンドカラー１３５に入り、カッター１３２の切断用先端部１３３、収集管１１９の遠位端、および、プランジャーロッド１２２の遠位端が互いに隣接するようにカッター１３２の中を通って前方へ延びる。収集管１１９は、カッター１３２内に同軸に実質的にぴったりと嵌るような大きさに作られ、この結果、後述するように装置１００を始動し、効果的に減圧し、その減圧を維持するために、多量の空気が収集管１１９およびカッター１３２の間を通過できないようにすることができる。同時に、収集管１１９およびカッター１３２の大きさは、あまりにもぴったりと嵌って、収集管１１９およびカッター１３２の間の実質的に自由な長さ方向の相対運動が妨げられることがないように選択することができる。収集管１１９は、カッター１３２内を長さ方向に移動することができる。
【００１９】
説明し、描かれているプランジャーアセンブリ１１４の典型的なバージョンでは、プランジャーロッド１２２、収集管１１９、および、保持管１１５を以下のように一緒に連結できることが分かるであろう。図１８を参照すると、連結用ノブ１２０を連結用ハブ１１８と接触させ、それぞれのかみ合い用ネジ山が係合し、それぞれの部材をさらに引っ張り合わせるように一方または両方を回すと、収集管１１９周りにあるブッシング１４３が、テーパー付きボア部１４４に押し込まれる。この結果、ブッシング１４３は内側へ（アセンブリの中央長さ方向軸の方へ向けて）押圧され、収集管１１９を内側へプランジャーロッド１２２に押し付けるように締め付ける。これにより、収集管１１９がプランジャーロッド１２２を把持し、そして収集管１１９および保持管１１５が連結用ハブ１１８および連結用ノブ１２０を連結させることにより一緒に連結され、そして、これらの部材の全てが、単一体として一緒に動くように一緒に連結される。当然のことながら、連結用ハブ１１８および連結用ノブ１２０は、プランジャーロッド、収集管、および、保持管を連結させるために、プランジャーアセンブリの構成部分に動作可能に取り付けることができるさまざまな連結部材の代表例に過ぎず、他の相互作用を行う、および／または、係合連結部材をこのような連結を行うのに使用することもできる。収集管１１９でプランジャーロッド１２２を容易に把持できるが、解放して、プランジャーアセンブリ１１４を連結解除することも可能であるように、ブッシング１４３および収集管１１９を１つ以上の柔軟および／または弾性のある適当な材料、たとえば、プラスチック、または、比較的簡単に変形および／または圧縮できる他の適当な材料などから形成することが望ましいであろう。
【００２０】
描かれている典型的なバージョンの保持管１１５、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２が前述したように一緒に連結された場合、これらは、依然として、後方栓部１０６のガイド用ボス部１５０内で長さ方向に動くことができる。保持管１１５、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の長さ方向前方への移動は、保持管エンドカラー１１６がカッターエンドカラー１３５および／またはカッターブロック１３６と接触することにより制限され、また、長さ方向後方への移動は、保持管エンドカラー１１６がガイド用ボス部１５０の前方端部と接触することにより制限される。当然のことながら、プランジャーまたはプランジャーアセンブリの長さ方向の移動を制限して、装置から早すぎるまたは好ましくない飛び出しや抜けを防ぐあらゆる他の協働する適切な特徴部を、プランジャーまたはプランジャーアセンブリに提供すること、および収容用、維持用、案内用または保持用構造部に結合することができる。
【００２１】
以下、典型的な装置１００の作動を説明する。前述したように、図１、図４および図５は、展開前の配置にある装置１００を示している。カッター１３２および切断用先端部１３３は、それらの最も前方の位置にあり、収容開口部１０３が閉じるように、プローブ１０１の穴あけ先端部１０２に隣接している。同様に、プランジャーアセンブリ１１４は、その最も遠位の位置にあり、この結果、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の遠位端がカッター１３２の切断用先端部１３３に隣接していて、プローブ１０１内で空気が入る空間が最小となっている。図１８および上記の説明を参照すると、保持管１１５、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２は、連結用ノブ１２０を連結用ハブ１１８に係合することによって一緒に連結されている。装置１００がこのような配置にある状態で、プローブ１０１の穴あけ先端部１０２を患者の皮膚を通して、組織に挿入することができ、プローブ１０１は、任意の適切な方法により、組織を通って対象の組織塊に向けて、収容開口部１０３が対象の組織塊の中または近傍にくるまで押圧され、ガイドされることができる。あるいは、装置１００は、プローブを組織に挿入する前にまずコッキング（cock）されてもよい。
【００２２】
典型的な装置１００をコッキングするためには、使用者は、コッキングハンドル部１１１を本体１０５に対して図２に示されている、そして図６および図７にも示されている位置まで後方に動かすことができる。図７から分かるように、コッキングハンドル１１１を動かすと、このコッキングハンドル１１１が前方ブロック１２５を介して一体となっている減圧ばね管１２７が、これに対応して、長さ方向後方へ動く。カッターブロック１３６が、そのスタート位置に動かずに止まり、カッターラッチリング１０７のカッターラッチ１０８に拘束されたカッターラッチピン１１３によってそこに保持されることも分かる。この結果、減圧ばね１３９が前方ブロック１２５およびカッターブロック１３６の間で長さ方向に圧縮される。同時に、切断用ばね１４０が減圧ばね管１２７の後端部、および／または、その減圧ばね管１２７と一体の後方ブロック１２９と、切断用ばね保持部１４１との間で長さ方向に圧縮される。切断用ばね保持部１４１から延びているコッキングラッチフィンガー１４２は、後方ブロック１２９のコッキングキャッチボア部１３０を通って係合し、図７に示されているようにコッキングキャッチボア部１３０内でラッチにより留まっている（latch）。したがって、図７から分かるように、装置１００をコッキングすると、減圧ばね１３９が圧縮され、カッターブロック１３６を減圧ばね管１２７内でいつでも後方に駆動できるようになり、また、切断用ばね１４０が圧縮され、減圧ばね管１２７を本体１０５内でいつでも前方に駆動できるようになる。しかし、カッターブロック１３６がその最も前方のスタート位置に残っているので、カッター１３２および切断用先端部１３３もまたそれらの最も前方のスタート位置に、プローブ１０１の穴あけ先端部１０２と隣接した状態に残り、収容開口部１０３を閉じたままにする。同様に、プランジャーアセンブリ１１４は、その最も前側のスタート位置に残り、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の遠位端が、カッター１３２の切断用先端部１３３に隣接したままとなり、プローブ１０１内の空気が入る空間が最小となる。図１８および上記の説明を参照すると、保持管１１５、収集用管１１９およびプランジャーロッド１２２は、連結用ノブ１２０が連結用ハブ１１８に係合することにより互いに連結した状態のままである。図２、図６および図７に示されているように、装置１００は、組織をプローブに引き込んで、その組織を切断し、収集するようにいつでも始動できる。
【００２３】
典型的な装置１００を始動させるためには、使用者は、カッターラッチピン１１３がカッターラッチ１０８から解放されるまで、カッターラッチリング１０７を本体１０５回りに回転することができる。図８および図９は、カッターラッチピン１１３をはずした後、そしてそれ故に、カッターブロック１３６の後方ストローク(rearward stroke)の後であるが、カッター１３２が前方に発射される直前の装置１００の一瞬の図(snapshot)を示している。図９を図７（コッキングされ、始動する前の配置にある装置１００を示している）と比較すると、カッターラッチピン１１３をはずすことにより、カッターブロック１３６が減圧ばね１３９によって後方に駆動されることが分かる。カッターラッチピン１１３の後方への移動は、本体１０５にある外側発射用溝部１１２、および、減圧ばね管１２７にある内側発射用溝部１２８によって可能となっている。カッターブロック１３６が後方に駆動されると、カッターエンドカラー１３５が保持管エンドカラー１１６と接触することにより、カッター１３２およびプランジャーアセンブリ１１４もまたそれに応じて後方へ駆動される。図１２を参照すると、収容開口部１０３が組織内に完全に入ってしまう深さまでプローブ１０１を組織に挿入すると、組織が収容開口部１０３を塞ぎ、収容開口部１０３が空気を引き込むのを防ぐ。よって、カッター１３２およびプランジャーアセンブリ１１４が全て一緒に後方に駆動されると、プローブ内および収容開口部１０３が減圧され、組織をプローブ内に引き込む。再び図９を参照すると、カッターブロック１３６が減圧ばね管１２７の中での最も後方の位置まで移動すると、カッターブロック１３６内のカッター発射用ボア部１３８のエッジがコッキングラッチフィンガー１４２の傾斜端部に接触し、前述したように、組織を収容開口部１０３に引き込むために減圧した直後に、コッキングラッチフィンガー１４２を内側に押圧する。
【００２４】
描かれている典型的な実施形態では、コッキングラッチフィンガー１４２の端部が内側に押圧されると、コッキングラッチフィンガー１４２がはずれ、後方ブロック１２９にあるコッキングキャッチボア部１３０内でのコッキングラッチフィンガー１４２の保持を解放し、減圧ばね管１２７の近位端および／または後方ブロック１２９に作用している切断用ばね１４０によって減圧ばね管１２７を前方に駆動できるようになる。この結果生じる減圧ばね管１２７の前方ストローク(forward stroke)は、図９および図１１を比較すれば分かるであろう。図１１では、減圧ばね管１２７が、そしてこの減圧ばね管１２７とともに後方ブロック１２９が、そしてそれ故にカッターブロック１３６およびカッター１３２が、切断用ばね１４０によって前方に駆動されたことが分かる。同時に、前述した後方ストロークの間に生じたプランジャーアセンブリ１１４の後方への運動量および運動エネルギーが、これは一部がプランジャー質量部１２３に蓄積されるであろうが、収集管１１９およびプランジャーアセンブリ１１４のプランジャーロッド１２２を後方へ移動させ続け、プローブ１０１の収容開口部１０３における減圧を維持して、組織をプローブ内に保ち、カッター１３２の切断用先端部１３３が収容開口部１０３を通過して前方へと進んだ際に、その組織が切断されるようにする。当然のことながら、カッター１３２の方向転換の間、および、それに続く前方への切断ストロークの間、プランジャーアセンブリ１１４の後方への運動量および運動を保存するのに有効な大きさの適切な質量部は、連結用ハブ１１８、連結用ノブ１２０および／またはプランジャー質量部１２３単独またはこれらの組み合わせに与えることができ、かつ、これらにより提供されることができ、そしてそれ故に、これらの構成要素のいずれもが単独で、または、組み合わせで有効なプランジャー質量部を構成することができる。プランジャーアセンブリ１１４の後方への移動は、保持管エンドカラー１１６が後方栓部１０６のガイド用ボス部１５０と接触することにより阻止される。１つ以上のバンパーリング１１７が含まれ、保持管エンドカラー１１６およびガイド用ボス部１５０の間における衝突の衝撃を減衰させるまたは吸収することであってもよい。カッター１３２は、前方へ進むと、プローブに引き込まれている組織を切断し、その組織をプローブ自体内に取り込む。図１３は、プローブ１０１の遠位端と、切断ストローク後のカッター１３２、切断された組織１４５、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の位置を描いている。
【００２５】
典型的な構成要素および典型的なバージョンについての上記した説明から分かるであろうが、ラッチカラー１０７を回転することによりラッチピン１１３を解放した後、その結果生じたカッター１３２およびプランジャー１１４の後方ストローク、収容開口部１０３の開口、および、それと同時に行われた、組織をプローブ１０１に引き込む減圧、その後の、組織を切断するためのカッター１３２の前方ストロークは、連係して、迅速に、次々と起こる。組織を収容開口部１０３に引き込むための減圧は、カッター１３２およびプランジャーアセンブリ１１４の後方移動で行われるので、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の遠位端が、装置が（たとえば、図７の）その駆動前の配置にあるときに、プローブ内の空気が入る空間を最小限の大きさにする十分な長さであるように装置を構成し、始動中に存在する空気であって、後方ストローク中にプローブ１０１内の減圧の大きさを小さくする、空気の量を最小にすることが望ましいであろう。これも当然のことであるが、後方ストロークにより作り出された減圧は、カッター（１３２）の方向が変わり、カッターが切断ストロークで前方へ駆動されたときに、後方ストローク中に生じた運動量によってプランジャーアセンブリ１１４が後方へ移動し続けることにより維持される。
【００２６】
描かれている典型的なバージョンでの切断ストロークの後、カッターラッチリング１０７は、そのスタート位置（たとえば図４参照）まで回転させられ、カッターラッチピン１１３をカッターラッチ１０８に再び取り込むことができる。この配置では、装置１００を再びコッキングして、プローブ１０１が組織内の所定位置にまだある間にもう一度始動して別の組織サンプルを切断するのに備えることができる。
【００２７】
描かれている典型的なバージョンをもう一度始動する前に、使用者は、切断したその前のサンプルを収集するか、または、プランジャーアセンブリ１１４を調整し、再設定して効率を最大にすることを望むかも知れない。これは、描かれている典型的なバージョンでは、プランジャーアセンブリ１１４の連結を解くことによって行うことができる。図１８を参照し、図１３、図１４および図１５をも参照すると、使用者は、連結用ノブ１２０を連結用ハブ１１８から、ねじを逆に回してはずすことにより、最初にその典型的なプランジャーアセンブリ１１４の連結を解くことができる。これにより、保持管１１５、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２を切り離す。連結用ノブ１２０および／または収集管１１９、そして、プランジャー質量部１２３および／またはプランジャーロッド１２２をつかみながら、使用者は、次に、収集管１１９を前進させ、そして、この収集管１１９とともにプランジャーロッド１２２を装置１００内で長さ方向に進めることができる。図１３を参照すると、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２を切断された組織に接触する位置まで進めると、カッター１３２内のいずれかのスペースに溜まっている空気または他の流体は、プランジャーアセンブリをカッター１３２内で前進させたときに、通気口１３４から排出させることができ、この空気または他の流体は、プローブが組織に侵入した経路に沿って外に出る。プランジャーロッド１２２が切断された組織に接触した後、使用者は、プランジャーロッド１２２を進めるのを止め、その一方で、収集管１１９を切断された組織を通過して囲むようにその最も前方の位置まで続けて前進させ、切断された組織を収集管１１９内に取り込むことができる。（図１４参照）。その後、使用者は、収集管１１９を装置１００から後方へ完全に引き抜いて、プランジャーロッド１２２を収集管１１９の中で前進させることによって、収集管から切断された組織を排出するか、またはその代わりに、連結用ハブ１１８および連結用ノブ１２０を前述したように係合することにより、保持管１１５、収集管１１９、プランジャーロッド１２２を再び連結することもできる。
【００２８】
図１７は、切断された組織を収集管１１９のような収集管内に維持するための機構についての可能性のある一バージョンを描いている。このような機構は、たとえば、複数のサンプルを切断し、装置１００からそれらのサンプルを取り除く前に収集管１１９に収集する場合に、それらの組織が、装置１００を使用している間に、不注意により収集管１１９から排出されるのを防ぐのに好ましいであろう。二つの穴部が収集管１１９の遠位端近傍に形成されており、適当に形成された保持用ワイヤ１４８、たとえば、直径０．１０２ｍｍ（０．００４インチ）のニチノール製ワイヤのような保持用ワイヤ１４８が、その二つの穴部に通されて、示されているように、端部が後方へと収集管の内腔部内へ突出している。組織が収集管１１９の遠位端に入り、保持用ワイヤ１４８の端部を通過すると、組織が前方へ押し動かされたときに、その端部が組織に引っかかり、これにより、組織が収集管１１９の遠位端から出てしまうのを防ぐ。切断された組織を収集管１１９の遠位端から、たとえばプランジャーロッド１２２を用いて排出したい場合には、保持用ワイヤ１４８を取り除いて、組織が収集管１１９から出ていけるようにすることができる。他の代わりとなる保持用装置または構造を収集管１１９の端部近傍に設けてもよく、このような装置または構造体としては、後方に向けて突出した棘部、または、組織を引っかける他の構造を有する装置または構造がある。
【００２９】
図１６に示されているように、プローブ１０１が通気用内腔部１４７を作る別個の管または他の構造を含み、この通気用内腔部１４７により、たとえば収集した組織サンプルを取り除くためにプランジャーアセンブリを後退させたときに、空気がプローブ１０１に流入するようにしてもよい。これは、プランジャーアセンブリを後退させることにより生じた減圧が、収集管を後退させているときに、収集管から組織サンプルを引っ張ることを防止するのに役立つ。たとえば通気用内腔部１４７のような、このような別個の通気用内腔部はまた、別の組織サンプルを切断するのに備えてプランジャーアセンブリ１１４のようなプランジャーを再挿入するときにプローブ１０１から空気を排気するのに利用できる。プランジャーを再挿入した後、通気用内腔部１４７には、たとえば、通気口栓１４６で栓をすることができる。さらに、通気用内腔部１４７のような通気用内腔部は、カッター１３２にある通気口１３４によって行われる通気機能を代用するまたは補充することができる。
【００３０】
描かれている典型的なバーションでは、収集管１１９を前進させて切断された組織１４５を取り込んだ後、そして、プランジャーロッド１２２を前進させて切断された組織１４５と接触させた後、あるいは、切断された組織１４５を収集管１１９から除去し、そして、プランジャーアセンブリ１１４を装置１００に再挿入した後、プランジャーアセンブリ１１４を前述したように再度連結することができ、また、もう一度始動させてさらに別の組織サンプルを切断し、取り込むのに備えて、装置１００をコッキングすることができる。上記の説明から分かるであろうが、記載した典型的なバージョンを用いて、プローブ１０１が組織内の所定位置にあるままで、複数の組織サンプルを収集することができる。
【００３１】
本明細書に記載の装置１００の典型的な構成要素およびバージョンが減圧を行い、この減圧を利用して組織をプローブ１０１の収容開口部に引き込むことも分かるであろうし、この減圧は、装置１００自体の中にある機構で行われ、外部減圧源に接続する必要がないことも分かるであろう。同様に、記載したバージョンでは、作動するために如何なる外部電源も必要とせず、これは、装置１００内の機構に駆動機構、たとえば減圧ばね１３９とこれに付随する構成要素、および、切断用ばね１４０とこれに付随する構成要素があるためであるのは分かるであろう。
【００３２】
組織を典型的なプローブ１０１に引き込むための減圧は、典型的な装置１００では、実質的には、プランジャーの後方移動によって行われ、プランジャーは、たとえば、カッター管１３２内に事実上ぴったりとはまっているプランジャーアセンブリ１１４などである。装置の具体的な構成によるが、カッター１３２をプローブ１０１に実質的にぴったりとはめ込むことが望ましいであろうし、あるいは、別の適当な構成を設けて、組織サンプルを切断する前に、確実に、プローブ１０１内が十分に減圧され、維持されることが望ましいであろう。必要とする減圧は、代替案では、１つ以上の部材の動きによって、あるいは、代替プランジャーアセンブリの動きによって行え、その代替プランジャーアセンブリは、一本のプランジャーまたはプランジャーロッドなどであり、事実上ぴったりと、かつ、長さ方向に可動に長さ方向中空部材にはめ込まれていて、その中空部材は、プローブ１０１にある収容開口部１０３のような収容開口部と流体が流れるようにつながっていることも分かるであろう。
【００３３】
本明細書に記載の典型的な構成要素およびバージョンでは、プランジャーアセンブリ１１４を後方に移動させる駆動力が圧縮ばね、すなわち、減圧ばね１３９によって与えられる。もっとも、当然のことながら、このような駆動力は、任意の他の適する駆動機構、たとえば、限定はしないが、圧縮された状態、張った状態、曲げた状態またはねじった状態にある他の種類のばねで与えることもできるし、他の長さ方向の原動力となる装置によって供給することをできる。長さ方向の原動力となる装置とは、ガスシリンダー、ガスレバー、流体レバーもしくは流体シリンダーおよび／または歯車駆動式の装置などであって、ポテンシャルエネルギーを蓄積、放出して、長さ方向の原動力を供給する、あるいは、他の機構が生成または供給した力を変換および／または伝達することによって長さ方向の原動力を供給するように動作可能に構成されたものである。たとえば、適当な長さ方向の力は、手動式の、または、モータ駆動式のレバーおよび／または歯車機構を、１つ以上のばね装置とともに使用することによって、または、ばね装置とともに使用することなく供給することができる。当然のことながら、プランジャーがロッドまたは他の部材であって、プローブ内の遠位端から装置の近位部分から突出している近位部分まで延びている部材という形態をとっている場合、プランジャーを後方に後退させ、これによりプローブ内を減圧するために必要な力は、手によって（プランジャーを後方に引っ張ることによって）または手動式機構によって供給することができる。
【００３４】
同様に、本明細書に記載の典型的な構成要素およびバージョンでは、カッター１３２の後方（収容開口部１０３開口）移動と、そしてその後に、カッター１３２の前方（切断）移動を続けて行わせるための力もまた圧縮したコイルばね、減圧ばね１３９、および切断ばね１４０によって供給することができる。もっとも、当然のことながら、このような力は、任意の他の適する駆動機構、たとえば、限定はしないが、圧縮された状態、張った状態、曲げた状態またはねじった状態にある他の種類のばねで与えることもできるし、他の長さ方向の原動力となる装置によって供給することをできる。長さ方向の原動力となる装置とは、ガスシリンダー、ガスレバー、流体レバー、もしくは流体シリンダーおよび／または歯車駆動式の装置などであって、ポテンシャルエネルギーを蓄積、放出して、長さ方向の原動力を供給する、あるいは、他の機構が供給した力を変換および／または伝達することによって長さ方向の原動力を供給するように動作可能に構成されたものである。たとえば、適当な長さ方向の力は、手動式の、または、モータ駆動式のレバーおよび／または歯車機構を、１つ以上のばね装置とともに使用することによって、または、ばね装置とともに使用することなく供給することができる。
【００３５】
明らかであろうが、プランジャーアセンブリ１１４のようなプランジャーによって行われ、描かれている典型的なバージョンでは組織を収容開口部１０３に引き込む減圧は、収容開口部１０３を開いている間または開いた後に、かつ、切断ストロークの前または切断ストローク中に行われる。当然のことながら、このような減圧は、事実上、収容開口部が開いている間に、そして、事実上、カッティングエッジが切断ストローク中にこの収容開口部を横断する前、または、横断する時間の少なくとも一部の間に行い、組織がプローブに引き込まれ、プローブ内に存在し、切断ストローク中に切断できるようにする。もっとも、当然のことながら、カッターおよびプランジャーが切断ストローク前に同時に移動することが、状況によっては、駆動機構または他の構造の構成上望ましいことかも知れないが、プローブ内で減圧を適切なタイミングで行うことが必須なのではない。したがって、プランジャーおよびカッターのそれぞれの動きは、切り離して、別個の機構で行い、切断ストロークに適切に合わせて減圧を行い、確実に組織をプローブに引き込み、付随する装置で効果的に切断し、取り去ることができる位置に配置することもできる。
【００３６】
したがって、前方移動の代わりに後方移動中に切断を行うために、カッターの別のバージョン（不図示）を構成することができ、また、これを行う適切な機構を構成することができる。たとえば、プローブの内側または外側に配置され、プローブに沿って動く中空の代替カッター（不図示）を設けることができ、この代替カッターは中に窓部を有し、この窓部は、事実上、このプローブの収容開口部に対して長さ方向に位置が合わせてあり、収容開口部を後方へと通過するものであり、窓部の遠位端部は、その収容開口部を後方へと通過するカッティングエッジを形成するように適切にかつ鋭利に形成されている。このバージョンでは、このような代替カッターの窓部を、このような代替カッターをめいっぱい前進させたときに、その窓部が収容開口部を越えている、すなわち、収容開口部より遠位にあり、これにより収容開口部を閉じるように配置することができる。この代替カッターのバージョンを後方に引くと、窓部が収容開口部を横切って、収容開口部を開き、続けて後方へ動かすと、窓部の遠位端にあるカッティングエッジが収容開口部を後方へ横切る。当然のことながら、適当な機構を構成して、収容開口部と流体が流れるようにつながっている中空の縦部材内にあるプランジャーをこのような代替カッターのこのような後方移動に合わせて、および／または、このような後方移動と連係させて動かし、これにより、収容開口部を開いたとき、および、カッティングエッジが収容開口部を後方へ横断する前または横断中に、プローブ内を効果的に減圧することができる。
【００３７】
可能性のある別のバージョンでは、回転式代替カッター（不図示）および付随する駆動機構（不図示）を設計することができ、このバージョンでは、この回転式代替カッターのプローブ回り、または、プローブ内の回転により、プローブの収容開口部が開き、次に、この回転式カッターの回転によりカッティングエッジが収容開口部を横切る。ここでも、当然のことながら、所定の機構を構成して、収容開口部と流体が流れるようにつながっている中空の縦部材の内部にあるプランジャーをこのような回転式カッターの回転と連係させて動かし、これにより、収容開口部を開いたとき、および、カッティングエッジが収容開口部を横断する前または横断中に、プローブ内が効果的に減圧されるようにすることができる。
【００３８】
上記より分かるであろうが、カッターは、カッティングエッジを有するさまざまな形態であって、そのカッティングエッジがプローブの収容開口部を適する任意の動きで、適する任意の機構に駆動されて横切るように配置されているさまざまな形態を取ることができる。同様に、収容機構を開閉する機構は、カッターまたはカッターを動かす機構と組み合わせてもよいし、別個の構成であってもよい。
【００３９】
本明細書に記載し、描かれている典型的なバージョンは、ばねが、構成要素を駆動するために力を加えている部材を交互に拘束、そして解放するための掛けはずし機構（たとえば、相互作用を行うカッターラッチリング１０７とカッターラッチピン１１３の組み合わせ、および、相互作用を行うコッキングラッチフィンガー１４２と、後方ブロック１２９のコッキングキャッチボア１３０と、カッターブロック１３６のカッター発射ボア１３８との組み合わせ）を含む。当然のことながら、ばね、または、中にポテンシャルエネルギーを蓄積した他の装置が原動力を供給するのに用いられた場合、このような装置を交互に拘束し、そして解放するための適当な掛けはずし機構は、本明細書に記載され、描かれている例に加えて、適するさまざまな形態をとることができる。
【００４０】
管または円筒で、端部ブロックまたは栓が一体となっているもの、たとえば、前方栓部１０４および後方栓部１０６を備えた本体１０５、ならびに、前方ブロック１２５および後方ブロック１２９を備えた減圧ばね管１２７が、記載した機構を収容または保持するために、記載した典型的なバージョンに描かれている。もっとも、当然のことながら、他の形状および形態のハウジングも使用することができる。たとえば、本体には、適当なハンドル式特徴部または他の人間工学的特徴部を設けて、外観、有用性、有効性および／または利便性をよくすることであってもよい。同様に、関連する装置が、挿入−ガイド用、保持用および／または安定化(immobilizing)用装置、つまり、固定器とともに使用される場合には、本体に、適当な取り付け用特徴部を設けてもよい。たとえば減圧ばね管１２７のような内部部品に関しては、適する任意のハウジングまたは構造体を利用して、機構を動作可能に収容または保持し、カッターの連係した移動と、プランジャーおよび／またはプランジャーアセンブリの長さ方向移動をそれぞれプローブ内で行わせ、組織を引き込むための減圧と、その後の切断ストロークを協調して行わせることができる。
【００４１】
これも当然であるが、本明細書に記載したプローブ１０１およびプランジャーアセンブリ１１４の典型的なバージョンは、依然として、プローブの収容開口部と流体が流れるようにつながっている中空の長さ方向本体内で動くプランジャーによって、組織を引き込むために減圧を行いながらも、変更することができる。たとえば、移動するカッターは、プローブの内側よりもむしろ外側に配置してもよい。プランジャーは、収容開口部と流体が流れるようにつながっている長さ方向中空部材の内部に配置され、その部材内で可動であってもよく、そして、このような中空部材は、中空カッター、中空プローブ、収集管を含んでいてもよく、または、減圧して収容開口部に組織を引き込むためにプローブの収容開口部に流体が流れるよう接続されている別個の中空部材を含んでいてもよい。プローブが自身の挿入経路を組織につくりだすことが望ましい場合、プローブは、遠位穴あけ先端部、または、切開用先端部を有することであってもよい。あるいは、最初に別の器具を使って挿入経路を組織につくりだし、そして、プローブは、その経路に沿って挿入しやすいように、丸くした、または、他の適切な形状にした先端部を有することであってもよい。
【００４２】
本発明のさまざまなバージョンおよび概念を示し、説明したが、本明細書に記載の方法およびシステムは、当業者が適切に変更することにより、本発明の範囲から逸脱することなく、さらに改造することができる。このような潜在的な代替例、変更例および変形例のいくつかには言及しており、他の例は、上記に教示したから当業者には明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲に入る限り、このような代替例、変更例および変形例を全て包含することが意図されており、明細書および図面に示され、記載された構造および作用の詳細に、当然ながら、限定するものではない。
【００４３】
〔実施の態様〕
（１）内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空プローブであって、前記プローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、中空プローブと、
前記プローブ内部に中空の遠位部分を有し、かつ、前記遠位部分に設けられたカッティングエッジを有するカッターであって、前記プローブ内を長さ方向に可動である、カッターと、
前記カッター内に遠位部分を有するプランジャーであって、前記カッター内を長さ方向に可動である、プランジャーと、
前記本体によって保持されており、前記カッターおよび前記プランジャーと機械的につながっている第１のばねと、
前記本体によって保持されており、前記カッターと機械的につながっている第２のばねと、
前記本体によって保持されている第１掛けはずし機構であって、前記第１のばねに負荷がかけられているときに前記第１のばねを拘束すること、および前記第１のばねを解放すること、を交互に行うように作動可能である、第１掛けはずし機構と、
前記本体によって保持されている第２掛けはずし機構であって、前記第２のばねに負荷がかけられているときに前記第２のばねを拘束すること、および前記第２のばねを解放すること、を交互に行うように作動可能である、第２掛けはずし機構と、
を備え、
前記第１のばねを解放することにより、前記第２掛けはずし機構がはずれて、前記第２のばねが解放される、
装置。
【００４４】
（２）実施態様１記載の装置において、
前記プランジャーは、第１管部、および前記第１管部内に同軸に配置されているロッド部をさらに備えている、装置。
（３）実施態様２記載の装置において、
前記プランジャーは、前記第１管部の外側に同軸に配置されている第２管部をさらに備えている、装置。
（４）実施態様２記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられ、前記第１管部を前記ロッド部に選択的に連結したり、切り離したりするように操作可能である連結部材、
をさらに備える、装置。
（５）実施態様３記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた第１連結部材と、
前記プランジャーに取り付けられた第２連結部材と、
をさらに備え、
前記第１および第２の連結部材は、選択的に互いに係合されたり、係合解除されたりして、これにより、前記第１管部、前記第２管部、および前記ロッド部を一緒に、選択的に連結したり、切り離したりするように操作可能である、
装置。
【００４５】
（６）実施態様１記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備える、装置。
（７）実施態様２記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備える、装置。
（８）内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空プローブであって、前記中空プローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、中空プローブと、
カッティングエッジを有するカッターであって、前記カッティングエッジは、前記収容開口部に隣接しており、かつ、前記カッターは、前記カッティングエッジが前記収容開口部を横断するように、前記収容開口部に対して可動である、カッターと、
前記プローブ内に遠位部分を有し、前記プローブ内を長さ方向に可動であるプランジャーと、
前記本体によって保持されており、かつ、前記カッターと機械的につながっているカッター駆動機構であって、前記カッティングエッジが前記収容開口部を横断するように前記カッターを駆動する、カッター駆動装置と、
を備える、装置。
【００４６】
（９）実施態様８記載の装置において、
前記カッターは、遠位部分をさらに備えており、
前記カッティングエッジは、前記遠位部分に隣接しており、
前記カッターは、前記プローブに対して長さ方向に可動である、装置。
（１０）実施態様９記載の装置において、
前記カッター駆動機構は、前記カッターを前記プローブに対して長さ方向に駆動するばねをさらに備えている、装置。
（１１）実施態様８記載の装置において、
前記カッターは、前記プローブの外側にある、装置。
（１２）実施態様８記載の装置において、
前記カッターは、前記プローブに対して回転する、装置。
（１３）実施態様８記載の装置において、
前記本体に保持されており、かつ、前記プランジャーと機械的につながっているプランジャー駆動機構、
をさらに備える、装置。
【００４７】
（１４）実施態様１３記載の装置において、
前記プランジャー駆動機構は、前記プランジャーを前記プローブ内で長さ方向に駆動するばねをさらに備えている、装置。
（１５）実施態様８記載の装置において、
前記プランジャーは、管部、および前記管部内に同軸に配置されているロッド部をさらに備えている、装置。
（１６）実施態様８記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備えている、装置。
（１７）実施態様１５記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備えている、装置。
【００４８】
（１８）内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空のプローブであって、前記中空のプローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、プローブと、
前記プローブ内に遠位部分を有し、かつ、前記プローブ内を長さ方向に可動であるプランジャーと、
前記本体によって保持されており、かつ、前記プランジャーと機械的につながっているプランジャー駆動機構と、
を備え、
前記プランジャー駆動機構が前記プランジャーを前記プローブ内で長さ方向に駆動し、
前記収容開口部がふさがれているときに前記プローブ内で前記プランジャーが長さ方向に前記収容開口部から離れるように動くと、前記プローブ内が減圧される、
装置。
【００４９】
（１９）実施態様１８記載の装置において、
前記プランジャーは、
管部、
前記管部内に同軸に配置されたロッド部、および、
前記プランジャーに取り付けられた連結部材であって、前記ロッド部を前記管部に選択的に連結したり、切り離したりするように構成されている、連結部材、
をさらに備えている、装置。
（２０）実施態様１８記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備えている、装置。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】内部組織を切断し、その切断された組織を除去する装置の典型的なバージョンの斜視図であって、展開前の配置を示す図である。
【図２】図１の装置の斜視図であって、装置をコッキングし、これにより何時でも始動できるようにした後の図である。
【図３】図１の装置に示した装置の分解斜視図であって、図１の装置の構成要素を示す図である。
【図４】展開前の配置にある、図１の装置の側面図である。
【図５】図４に示した装置の縦断面図である。
【図６】装置をコッキングすることにより、何時でも始動できるようにした後の、図１の装置の側面図である。
【図７】図６に示した装置の縦断面図である。
【図８】装置を始動させ、カッターおよびプランジャーアセンブリが後方へ駆動した後の、図１の装置の側面図である。
【図９】図８に示した装置の縦断面図である。
【図１０】カッターを前方へ駆動した後の、図１の装置の側面図である。
【図１１】図１０に示した装置の縦断面図である。
【図１２】図１の装置におけるプローブの端部の縦断面図であって、組織に挿入されたところを示しており、カッターが方向を変えた直後のカッターおよびプランジャーアセンブリの位置を図示している。
【図１３】図１の装置におけるプローブの端部の縦断面図であって、カッターによって組織が切断され、プローブに取り込まれた後であって、プランジャーアセンブリを前進させて切断された組織を収集する前を示す図である。
【図１４】図１の装置におけるプローブの端部の縦断面図であって、収集管を前進させて切断された組織を収集した後の図である。
【図１５】図１の装置におけるプローブの端部の一部斜視図であり、カッターにおける通気口の配置を、プローブを通気するための可能性のある１つの機構として図示する図である。
【図１６】プローブ端部の代替バージョンの縦断面図であって、プローブを通気するための代わりの一機構を図示している。
【図１７】切断された組織を収集管の中に維持するための、可能性のある１つの機構を有する収集管の一バージョンにおける遠位端の縦断面図である。
【図１８】プランジャーアセンブリの典型的なバージョンにおける後方の構成要素の縦断面図である。
【開示の内容】
【０００１】
〔背景〕
中空プローブによる吸引を利用する装置は、生検その他の目的のために、低侵襲経皮的手技で組織のサンプルを除去および／または取得するのに有用である。多くの潜在的な応用がこのような装置にはある。
【０００２】
サンプルの切断および除去を効果的かつ効率的にでき、組織除去手技において組織および患者の外傷を最小限にでき、かつ、構造および製造を比較的簡単にできる中空プローブを含む器具のための追加の構造または代わりとなる構造を提供することが望ましいであろう。
【０００３】
さまざまな生検装置が開発され、使用されたが、発明者の知る限り、発明者より前に添付した特許請求の範囲に記載の発明を創造または使用した者はいない。
【０００４】
本明細書は、発明を詳しく示し、明瞭に主張する特許請求の範囲で締めくくられているが、本発明は、以下の説明を添付図面とともに考慮することにより、よりよく理解できると思われる。添付図面では、同様の参照符号が同じ要素を示している。以下の図面および詳細な説明は、単なる例示であることが意図されており、添付の特許請求の範囲に記載された発明の範囲を限定することは意図されていない。
【０００５】
〔発明の実施形態の詳細な説明〕
本明細書に説明し、図示する装置のバージョン(version)は、生検サンプリングまたは他の目的で低侵襲手技により組織を除去するための効率的なシステムおよび方法に向けられたものである。具体的には、本明細書に説明するバージョンは、経皮手技において効率的に組織を引き込み、切断し、除去するために、収容開口部がある中空のプローブと、プローブ内にあってカッティングエッジを有するカッターとを有する装置に向けられている。
【０００６】
本明細書の説明上、本明細書に記載の構成要素および構成要素の動きに関しては、「前方へ」または「遠位へ」（およびこれらの変化形）が、前方へ、本明細書に記載の装置におけるプローブ部分の前にある遠位端に向けて、または、その方向へ、を意味し、「後方へ」または「近位へ」（およびこれらの変化形）は、後方へ、すなわち、本明細書に記載の装置におけるプローブ部分の前にある遠位端の方向とは逆の方向に、を意味する。しかし、当然のことながら、これらの用語のこのような用法は、本明細書の記載および図面に関する基準および向きを与えることを目的としており、特許請求の範囲の範囲を限定する意図はない。
【０００７】
本明細書の説明上、本明細書に記載の構成要素に関し、用語「一体」は、２つ以上の識別可能な構成要素であって、単一ユニットとして形成されているか、さもなければ、実質的に単一のユニットとして動きおよび／または作動するように結合または取り付けてある構成要素をいう。用語「一体」は、連続している、すなわち、同種の連続した材料から形成された識別可能な構成要素に限定することを意図していない。しかし、当然のことながら、実質的に一体に作用するように一緒に結合された、別個に識別可能な構成要素の識別は、別個に識別可能な構成要素が必須であることを意味せず、また、特許請求の範囲の限定を意図するものではない。
【０００８】
本明細書の説明上、「減圧(vacuum)」は、大気または周囲圧力よりも多少とも低い、ある空間内の圧力を意味し、空間内に空気、流体または他の物質が全くないことにより定義される絶対真空の状態を排除するものではないが、本明細書で使用される場合、この用語は、このような状態を不可欠とする、または、このような条件に限定する意味はない。
【０００９】
次に図面を参照すると、図１および図３は、内部組織を切断し、その切断された組織を除去する装置の可能性のある一例を示している。装置１００は、プローブ１０１を含んでおり、プローブ１０１は、穴あけ用先端部１０２と、収容開口部１０３とを有する。図１では、カッター１３２の遠位部分が収容開口部１０３内で見える。プローブ１０１は、前方栓部１０４内に止めねじにより、または、任意の適当な他の方法によって一体に取り付けられており、また、前方栓部１０４は、さらに、本体１０５内にねじによって、または、任意の適当な他の方法によって一体に取り付けられている。本体１０５は、ショルダーリング１０９を有し、ショルダーリング１０９は、任意の適当な方法によって本体１０５に取り付けられている。ショルダーリング１０９は、カッターラッチリング１０７を軸方向に支持しており、カッターラッチリング１０７は、回転用溝部１４９と、本体１０５と一体であり、回転用溝部１４９と相互作用をする（不図示の）回転制限ピンとによってつくりだされる制限の範囲内で、本体１０５上で回転させられることができる。カッターラッチリング１０７の中には、カッターラッチ１０８がさらに形成されている。
【００１０】
展開前の配置で記載された典型的なバージョンを示す図１、図４および図５を参照し、また、図３の分解図をも参照すると、プローブ１０１が中空であり、そして、管状カッター１３２、収集管１１９、およびプランジャーロッド１２２がそれぞれプローブ１０１の中に同軸に配置されている。装置がその展開前の配置にあるときには、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の遠位端が実質的にカッター１３２の切断先端部１３３の近傍にある。切断先端部１３３は、その切断先端部上に鋭利に形成されたカッティングエッジを有する。カッター１３２は、そのカッター上に一体のカッターエンドカラー(cutter end collar)１３５を有し、このカッターエンドカラー１３５は、１つ以上の止めねじ、または、任意の他の適当な方法によってカッターブロック１３６内に一体に取り付けられている。カッターラッチピン１１３がカッターブロック１３６に任意の適当な方法によって一体に取り付けられており、図面から分かるように、解放されると、このカッターラッチピン１１３は、本体１０５にある外側発射溝部１１２に沿って長さ方向に動くことができる。
【００１１】
描かれている例では、カッターブロック１３６が減圧ばね管１２７の中にあり、減圧ばね管１２７の中に任意の適当な方法によって取り付けられている後方ブロック１２９によって許される最も後方の限度まで、および、減圧ばね管１２７の中に任意の適当な方法によって取り付けられている前方ブロック１２５によって許される最も前方の限度まで減圧ばね管１２７の中を長さ方向に移動することができる。
【００１２】
描かれている例では、減圧ばね管１２７、前方ブロック１２５、および後方ブロック１２９が部分的に密閉されたシリンダーを形成していて、また、実質的に一体となっている。減圧ばね１３９は、圧縮された状態で減圧ばね管１３７内にあり、その前方端部において前方ブロック１２５の減圧ばねボス部１２６に保持されている。減圧ばね１３９の後方端部は、カッターブロック１３６内の減圧ばね保持用ボア部１３７内に保持されている。減圧ばね１３９は、圧縮された状態で前方ブロック１２５と可動であるカッターブロック１３６との間にあり、前方ブロック１２５とカッターブロック１３６とを互いから離れるように押圧している。したがって、カッター１３２は、減圧ばね管１２７に対して後方に押圧されており、逆もまた同様である。減圧ばね管１２７は、後述するように、本体１０５内を長さ方向に移動することができる。
【００１３】
描かれている例では、切断用ばね１４０が圧縮された状態で本体１０５の内部にあり、減圧ばね管１２７の後ろ側にある。切断用ばね１４０の前方端部は、減圧ばね管１２７の近位端および／または後方ブロック１２９と接触していて、減圧ばね管１２７の近位端および／または後方ブロック１２９よって拘束されている。切断用ばね１４０の後方端部は、切断ばね保持部１４１と接触し、切断ばね保持部１４１によって拘束されており、切断用ばね保持部１４１は、さらに、後方栓部１０６に押し付けられて支持されている。後方栓部１０６は、本体内に取り付けられており、ねじまたは任意の他の適当な方法によって本体と一体となっている。したがって、切断用ばね１４０は、減圧ばね管１２７を本体１０５に対して前方へ押圧する。切断用ばね保持部１４１はまた、切断用ばね保持部１４１から突出していて、傾斜端部を有するコッキングラッチフィンガー(cocking latch finger)１４２を有し、このコッキングラッチフィンガー１４２は、後述するように、互いの方へ向けて内側に曲がることができる。
【００１４】
図１、図３、図５および図１８を参照すると、適するプランジャーの可能性のある一例がプランジャーアセンブリ１１４によって表されている。プランジャーアセンブリ１１４は、保持管１１５を含んでおり、保持管１１５は、保持管１１５の遠位端に任意の適当な方法によって一体に取り付けられた保持管エンドカラー(retainer tube end collar)１１６と、保持管１１５の近位端に任意の適当な方法で一体に取り付けられた連結用ハブ１１８とを有する。展開前の配置にある典型的な装置１００の内部では、保持管エンドカラー１１６を備える保持管１１５は、保持管エンドカラー１１６がカッターブロック１３６の後面および／またはカッターエンドカラー１３５と接触する位置まで前方へ延びている（図５参照）。保持管１１９の長さ方向後方への動きは、保持管エンドカラー１１６がガイド用ボス部１５０と接触することにより制限される。１つ以上のバンパーリング(bumper rings)１１７が、図３に示されている相対的な位置おいて保持用ロッド１１５上に含まれ、装置１００が後述するように始動されたときに、保持管エンドカラー１１６とガイド用ボス部１５０の間における衝突の衝撃を減衰させるまたは吸収することであってもよい。連結用ハブ１１８は、図１８に示されているように、その遠位端に雄ねじ部を有し、また、その遠位端にテーパー付きボア部１４４を有する。
【００１５】
描かれている例では、収集管１１９は、保持管１１５内に同軸に配置されており、装置１００が展開前の配置にある場合は、収集管１１９は、カッター１３２の切断用先端部１３３の近傍にある遠位端まで装置１００内を前方へ延びている。スイベルハブ１２１が、任意の適当な方法によって収集管１１９の近位端に一体に取り付けられている。連結用ノブ１２０がスイベルハブ１２１に回転可能に取り付けられており、収集管１１９の長さ方向軸回りに、収集管１１９に対して回転可能となっている。連結用ノブ１２０は、示されているように雌ねじ部を有し、この雌ねじ部は、連結用ハブ１１８の雄ねじ部とかみあう。連結用ノブ１２０は、中に、収集管１１９回りにあるブッシング１４３をも有している。
【００１６】
描かれている例では、プランジャーロッド１２２が収集管１１９内に同軸にあり、展開前の配置では、カッター１３２の切断用先端部１３３の近傍にある遠位端まで装置１００内を前方に延びている。プランジャー質量部(plunger mass)１２３がプランジャーロッド１２２の近位端に任意の適当な方法によって一体に取り付けられている。
【００１７】
前述したように、描かれている例では、プランジャーロッド１２２が収集管１１９内に同軸に配置されており、収集管１１９が保持管１１５内に同軸にあり、そして、これらの３つの部材は、後述するように、一緒に連結されていない場合には、互いに対して長さ方向に動くことができる。これらの３つの部材は、実質的にぴったりと同軸に嵌り合うような大きさに作られることもでき、この結果、後述するように装置１００を始動し、効果的に減圧し、減圧を維持するために、多量の空気または他の流体がこれら３つの部材を通過できないようにすることができる。同時に、これら３つの部材の大きさは、これら３つの部材の間で実質的に自由な長さ方向の相対運動が妨げられるほどぴったりと嵌ることがないように選択することができる。
【００１８】
描かれている例では、装置１００が図５に示した展開前の配置状態にあると、収集管１１９およびプランジャーロッド２２の遠位方向に延びている部分が保持管エンドカラー１１６から遠位方向に飛び出して前方へ延び、カッターエンドカラー１３５に入り、カッター１３２の切断用先端部１３３、収集管１１９の遠位端、および、プランジャーロッド１２２の遠位端が互いに隣接するようにカッター１３２の中を通って前方へ延びる。収集管１１９は、カッター１３２内に同軸に実質的にぴったりと嵌るような大きさに作られ、この結果、後述するように装置１００を始動し、効果的に減圧し、その減圧を維持するために、多量の空気が収集管１１９およびカッター１３２の間を通過できないようにすることができる。同時に、収集管１１９およびカッター１３２の大きさは、あまりにもぴったりと嵌って、収集管１１９およびカッター１３２の間の実質的に自由な長さ方向の相対運動が妨げられることがないように選択することができる。収集管１１９は、カッター１３２内を長さ方向に移動することができる。
【００１９】
説明し、描かれているプランジャーアセンブリ１１４の典型的なバージョンでは、プランジャーロッド１２２、収集管１１９、および、保持管１１５を以下のように一緒に連結できることが分かるであろう。図１８を参照すると、連結用ノブ１２０を連結用ハブ１１８と接触させ、それぞれのかみ合い用ネジ山が係合し、それぞれの部材をさらに引っ張り合わせるように一方または両方を回すと、収集管１１９周りにあるブッシング１４３が、テーパー付きボア部１４４に押し込まれる。この結果、ブッシング１４３は内側へ（アセンブリの中央長さ方向軸の方へ向けて）押圧され、収集管１１９を内側へプランジャーロッド１２２に押し付けるように締め付ける。これにより、収集管１１９がプランジャーロッド１２２を把持し、そして収集管１１９および保持管１１５が連結用ハブ１１８および連結用ノブ１２０を連結させることにより一緒に連結され、そして、これらの部材の全てが、単一体として一緒に動くように一緒に連結される。当然のことながら、連結用ハブ１１８および連結用ノブ１２０は、プランジャーロッド、収集管、および、保持管を連結させるために、プランジャーアセンブリの構成部分に動作可能に取り付けることができるさまざまな連結部材の代表例に過ぎず、他の相互作用を行う、および／または、係合連結部材をこのような連結を行うのに使用することもできる。収集管１１９でプランジャーロッド１２２を容易に把持できるが、解放して、プランジャーアセンブリ１１４を連結解除することも可能であるように、ブッシング１４３および収集管１１９を１つ以上の柔軟および／または弾性のある適当な材料、たとえば、プラスチック、または、比較的簡単に変形および／または圧縮できる他の適当な材料などから形成することが望ましいであろう。
【００２０】
描かれている典型的なバージョンの保持管１１５、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２が前述したように一緒に連結された場合、これらは、依然として、後方栓部１０６のガイド用ボス部１５０内で長さ方向に動くことができる。保持管１１５、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の長さ方向前方への移動は、保持管エンドカラー１１６がカッターエンドカラー１３５および／またはカッターブロック１３６と接触することにより制限され、また、長さ方向後方への移動は、保持管エンドカラー１１６がガイド用ボス部１５０の前方端部と接触することにより制限される。当然のことながら、プランジャーまたはプランジャーアセンブリの長さ方向の移動を制限して、装置から早すぎるまたは好ましくない飛び出しや抜けを防ぐあらゆる他の協働する適切な特徴部を、プランジャーまたはプランジャーアセンブリに提供すること、および収容用、維持用、案内用または保持用構造部に結合することができる。
【００２１】
以下、典型的な装置１００の作動を説明する。前述したように、図１、図４および図５は、展開前の配置にある装置１００を示している。カッター１３２および切断用先端部１３３は、それらの最も前方の位置にあり、収容開口部１０３が閉じるように、プローブ１０１の穴あけ先端部１０２に隣接している。同様に、プランジャーアセンブリ１１４は、その最も遠位の位置にあり、この結果、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の遠位端がカッター１３２の切断用先端部１３３に隣接していて、プローブ１０１内で空気が入る空間が最小となっている。図１８および上記の説明を参照すると、保持管１１５、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２は、連結用ノブ１２０を連結用ハブ１１８に係合することによって一緒に連結されている。装置１００がこのような配置にある状態で、プローブ１０１の穴あけ先端部１０２を患者の皮膚を通して、組織に挿入することができ、プローブ１０１は、任意の適切な方法により、組織を通って対象の組織塊に向けて、収容開口部１０３が対象の組織塊の中または近傍にくるまで押圧され、ガイドされることができる。あるいは、装置１００は、プローブを組織に挿入する前にまずコッキング（cock）されてもよい。
【００２２】
典型的な装置１００をコッキングするためには、使用者は、コッキングハンドル部１１１を本体１０５に対して図２に示されている、そして図６および図７にも示されている位置まで後方に動かすことができる。図７から分かるように、コッキングハンドル１１１を動かすと、このコッキングハンドル１１１が前方ブロック１２５を介して一体となっている減圧ばね管１２７が、これに対応して、長さ方向後方へ動く。カッターブロック１３６が、そのスタート位置に動かずに止まり、カッターラッチリング１０７のカッターラッチ１０８に拘束されたカッターラッチピン１１３によってそこに保持されることも分かる。この結果、減圧ばね１３９が前方ブロック１２５およびカッターブロック１３６の間で長さ方向に圧縮される。同時に、切断用ばね１４０が減圧ばね管１２７の後端部、および／または、その減圧ばね管１２７と一体の後方ブロック１２９と、切断用ばね保持部１４１との間で長さ方向に圧縮される。切断用ばね保持部１４１から延びているコッキングラッチフィンガー１４２は、後方ブロック１２９のコッキングキャッチボア部１３０を通って係合し、図７に示されているようにコッキングキャッチボア部１３０内でラッチにより留まっている（latch）。したがって、図７から分かるように、装置１００をコッキングすると、減圧ばね１３９が圧縮され、カッターブロック１３６を減圧ばね管１２７内でいつでも後方に駆動できるようになり、また、切断用ばね１４０が圧縮され、減圧ばね管１２７を本体１０５内でいつでも前方に駆動できるようになる。しかし、カッターブロック１３６がその最も前方のスタート位置に残っているので、カッター１３２および切断用先端部１３３もまたそれらの最も前方のスタート位置に、プローブ１０１の穴あけ先端部１０２と隣接した状態に残り、収容開口部１０３を閉じたままにする。同様に、プランジャーアセンブリ１１４は、その最も前側のスタート位置に残り、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の遠位端が、カッター１３２の切断用先端部１３３に隣接したままとなり、プローブ１０１内の空気が入る空間が最小となる。図１８および上記の説明を参照すると、保持管１１５、収集用管１１９およびプランジャーロッド１２２は、連結用ノブ１２０が連結用ハブ１１８に係合することにより互いに連結した状態のままである。図２、図６および図７に示されているように、装置１００は、組織をプローブに引き込んで、その組織を切断し、収集するようにいつでも始動できる。
【００２３】
典型的な装置１００を始動させるためには、使用者は、カッターラッチピン１１３がカッターラッチ１０８から解放されるまで、カッターラッチリング１０７を本体１０５回りに回転することができる。図８および図９は、カッターラッチピン１１３をはずした後、そしてそれ故に、カッターブロック１３６の後方ストローク(rearward stroke)の後であるが、カッター１３２が前方に発射される直前の装置１００の一瞬の図(snapshot)を示している。図９を図７（コッキングされ、始動する前の配置にある装置１００を示している）と比較すると、カッターラッチピン１１３をはずすことにより、カッターブロック１３６が減圧ばね１３９によって後方に駆動されることが分かる。カッターラッチピン１１３の後方への移動は、本体１０５にある外側発射用溝部１１２、および、減圧ばね管１２７にある内側発射用溝部１２８によって可能となっている。カッターブロック１３６が後方に駆動されると、カッターエンドカラー１３５が保持管エンドカラー１１６と接触することにより、カッター１３２およびプランジャーアセンブリ１１４もまたそれに応じて後方へ駆動される。図１２を参照すると、収容開口部１０３が組織内に完全に入ってしまう深さまでプローブ１０１を組織に挿入すると、組織が収容開口部１０３を塞ぎ、収容開口部１０３が空気を引き込むのを防ぐ。よって、カッター１３２およびプランジャーアセンブリ１１４が全て一緒に後方に駆動されると、プローブ内および収容開口部１０３が減圧され、組織をプローブ内に引き込む。再び図９を参照すると、カッターブロック１３６が減圧ばね管１２７の中での最も後方の位置まで移動すると、カッターブロック１３６内のカッター発射用ボア部１３８のエッジがコッキングラッチフィンガー１４２の傾斜端部に接触し、前述したように、組織を収容開口部１０３に引き込むために減圧した直後に、コッキングラッチフィンガー１４２を内側に押圧する。
【００２４】
描かれている典型的な実施形態では、コッキングラッチフィンガー１４２の端部が内側に押圧されると、コッキングラッチフィンガー１４２がはずれ、後方ブロック１２９にあるコッキングキャッチボア部１３０内でのコッキングラッチフィンガー１４２の保持を解放し、減圧ばね管１２７の近位端および／または後方ブロック１２９に作用している切断用ばね１４０によって減圧ばね管１２７を前方に駆動できるようになる。この結果生じる減圧ばね管１２７の前方ストローク(forward stroke)は、図９および図１１を比較すれば分かるであろう。図１１では、減圧ばね管１２７が、そしてこの減圧ばね管１２７とともに後方ブロック１２９が、そしてそれ故にカッターブロック１３６およびカッター１３２が、切断用ばね１４０によって前方に駆動されたことが分かる。同時に、前述した後方ストロークの間に生じたプランジャーアセンブリ１１４の後方への運動量および運動エネルギーが、これは一部がプランジャー質量部１２３に蓄積されるであろうが、収集管１１９およびプランジャーアセンブリ１１４のプランジャーロッド１２２を後方へ移動させ続け、プローブ１０１の収容開口部１０３における減圧を維持して、組織をプローブ内に保ち、カッター１３２の切断用先端部１３３が収容開口部１０３を通過して前方へと進んだ際に、その組織が切断されるようにする。当然のことながら、カッター１３２の方向転換の間、および、それに続く前方への切断ストロークの間、プランジャーアセンブリ１１４の後方への運動量および運動を保存するのに有効な大きさの適切な質量部は、連結用ハブ１１８、連結用ノブ１２０および／またはプランジャー質量部１２３単独またはこれらの組み合わせに与えることができ、かつ、これらにより提供されることができ、そしてそれ故に、これらの構成要素のいずれもが単独で、または、組み合わせで有効なプランジャー質量部を構成することができる。プランジャーアセンブリ１１４の後方への移動は、保持管エンドカラー１１６が後方栓部１０６のガイド用ボス部１５０と接触することにより阻止される。１つ以上のバンパーリング１１７が含まれ、保持管エンドカラー１１６およびガイド用ボス部１５０の間における衝突の衝撃を減衰させるまたは吸収することであってもよい。カッター１３２は、前方へ進むと、プローブに引き込まれている組織を切断し、その組織をプローブ自体内に取り込む。図１３は、プローブ１０１の遠位端と、切断ストローク後のカッター１３２、切断された組織１４５、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の位置を描いている。
【００２５】
典型的な構成要素および典型的なバージョンについての上記した説明から分かるであろうが、ラッチカラー１０７を回転することによりラッチピン１１３を解放した後、その結果生じたカッター１３２およびプランジャー１１４の後方ストローク、収容開口部１０３の開口、および、それと同時に行われた、組織をプローブ１０１に引き込む減圧、その後の、組織を切断するためのカッター１３２の前方ストロークは、連係して、迅速に、次々と起こる。組織を収容開口部１０３に引き込むための減圧は、カッター１３２およびプランジャーアセンブリ１１４の後方移動で行われるので、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２の遠位端が、装置が（たとえば、図７の）その駆動前の配置にあるときに、プローブ内の空気が入る空間を最小限の大きさにする十分な長さであるように装置を構成し、始動中に存在する空気であって、後方ストローク中にプローブ１０１内の減圧の大きさを小さくする、空気の量を最小にすることが望ましいであろう。これも当然のことであるが、後方ストロークにより作り出された減圧は、カッター（１３２）の方向が変わり、カッターが切断ストロークで前方へ駆動されたときに、後方ストローク中に生じた運動量によってプランジャーアセンブリ１１４が後方へ移動し続けることにより維持される。
【００２６】
描かれている典型的なバージョンでの切断ストロークの後、カッターラッチリング１０７は、そのスタート位置（たとえば図４参照）まで回転させられ、カッターラッチピン１１３をカッターラッチ１０８に再び取り込むことができる。この配置では、装置１００を再びコッキングして、プローブ１０１が組織内の所定位置にまだある間にもう一度始動して別の組織サンプルを切断するのに備えることができる。
【００２７】
描かれている典型的なバージョンをもう一度始動する前に、使用者は、切断したその前のサンプルを収集するか、または、プランジャーアセンブリ１１４を調整し、再設定して効率を最大にすることを望むかも知れない。これは、描かれている典型的なバージョンでは、プランジャーアセンブリ１１４の連結を解くことによって行うことができる。図１８を参照し、図１３、図１４および図１５をも参照すると、使用者は、連結用ノブ１２０を連結用ハブ１１８から、ねじを逆に回してはずすことにより、最初にその典型的なプランジャーアセンブリ１１４の連結を解くことができる。これにより、保持管１１５、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２を切り離す。連結用ノブ１２０および／または収集管１１９、そして、プランジャー質量部１２３および／またはプランジャーロッド１２２をつかみながら、使用者は、次に、収集管１１９を前進させ、そして、この収集管１１９とともにプランジャーロッド１２２を装置１００内で長さ方向に進めることができる。図１３を参照すると、収集管１１９およびプランジャーロッド１２２を切断された組織に接触する位置まで進めると、カッター１３２内のいずれかのスペースに溜まっている空気または他の流体は、プランジャーアセンブリをカッター１３２内で前進させたときに、通気口１３４から排出させることができ、この空気または他の流体は、プローブが組織に侵入した経路に沿って外に出る。プランジャーロッド１２２が切断された組織に接触した後、使用者は、プランジャーロッド１２２を進めるのを止め、その一方で、収集管１１９を切断された組織を通過して囲むようにその最も前方の位置まで続けて前進させ、切断された組織を収集管１１９内に取り込むことができる。（図１４参照）。その後、使用者は、収集管１１９を装置１００から後方へ完全に引き抜いて、プランジャーロッド１２２を収集管１１９の中で前進させることによって、収集管から切断された組織を排出するか、またはその代わりに、連結用ハブ１１８および連結用ノブ１２０を前述したように係合することにより、保持管１１５、収集管１１９、プランジャーロッド１２２を再び連結することもできる。
【００２８】
図１７は、切断された組織を収集管１１９のような収集管内に維持するための機構についての可能性のある一バージョンを描いている。このような機構は、たとえば、複数のサンプルを切断し、装置１００からそれらのサンプルを取り除く前に収集管１１９に収集する場合に、それらの組織が、装置１００を使用している間に、不注意により収集管１１９から排出されるのを防ぐのに好ましいであろう。二つの穴部が収集管１１９の遠位端近傍に形成されており、適当に形成された保持用ワイヤ１４８、たとえば、直径０．１０２ｍｍ（０．００４インチ）のニチノール製ワイヤのような保持用ワイヤ１４８が、その二つの穴部に通されて、示されているように、端部が後方へと収集管の内腔部内へ突出している。組織が収集管１１９の遠位端に入り、保持用ワイヤ１４８の端部を通過すると、組織が前方へ押し動かされたときに、その端部が組織に引っかかり、これにより、組織が収集管１１９の遠位端から出てしまうのを防ぐ。切断された組織を収集管１１９の遠位端から、たとえばプランジャーロッド１２２を用いて排出したい場合には、保持用ワイヤ１４８を取り除いて、組織が収集管１１９から出ていけるようにすることができる。他の代わりとなる保持用装置または構造を収集管１１９の端部近傍に設けてもよく、このような装置または構造体としては、後方に向けて突出した棘部、または、組織を引っかける他の構造を有する装置または構造がある。
【００２９】
図１６に示されているように、プローブ１０１が通気用内腔部１４７を作る別個の管または他の構造を含み、この通気用内腔部１４７により、たとえば収集した組織サンプルを取り除くためにプランジャーアセンブリを後退させたときに、空気がプローブ１０１に流入するようにしてもよい。これは、プランジャーアセンブリを後退させることにより生じた減圧が、収集管を後退させているときに、収集管から組織サンプルを引っ張ることを防止するのに役立つ。たとえば通気用内腔部１４７のような、このような別個の通気用内腔部はまた、別の組織サンプルを切断するのに備えてプランジャーアセンブリ１１４のようなプランジャーを再挿入するときにプローブ１０１から空気を排気するのに利用できる。プランジャーを再挿入した後、通気用内腔部１４７には、たとえば、通気口栓１４６で栓をすることができる。さらに、通気用内腔部１４７のような通気用内腔部は、カッター１３２にある通気口１３４によって行われる通気機能を代用するまたは補充することができる。
【００３０】
描かれている典型的なバーションでは、収集管１１９を前進させて切断された組織１４５を取り込んだ後、そして、プランジャーロッド１２２を前進させて切断された組織１４５と接触させた後、あるいは、切断された組織１４５を収集管１１９から除去し、そして、プランジャーアセンブリ１１４を装置１００に再挿入した後、プランジャーアセンブリ１１４を前述したように再度連結することができ、また、もう一度始動させてさらに別の組織サンプルを切断し、取り込むのに備えて、装置１００をコッキングすることができる。上記の説明から分かるであろうが、記載した典型的なバージョンを用いて、プローブ１０１が組織内の所定位置にあるままで、複数の組織サンプルを収集することができる。
【００３１】
本明細書に記載の装置１００の典型的な構成要素およびバージョンが減圧を行い、この減圧を利用して組織をプローブ１０１の収容開口部に引き込むことも分かるであろうし、この減圧は、装置１００自体の中にある機構で行われ、外部減圧源に接続する必要がないことも分かるであろう。同様に、記載したバージョンでは、作動するために如何なる外部電源も必要とせず、これは、装置１００内の機構に駆動機構、たとえば減圧ばね１３９とこれに付随する構成要素、および、切断用ばね１４０とこれに付随する構成要素があるためであるのは分かるであろう。
【００３２】
組織を典型的なプローブ１０１に引き込むための減圧は、典型的な装置１００では、実質的には、プランジャーの後方移動によって行われ、プランジャーは、たとえば、カッター管１３２内に事実上ぴったりとはまっているプランジャーアセンブリ１１４などである。装置の具体的な構成によるが、カッター１３２をプローブ１０１に実質的にぴったりとはめ込むことが望ましいであろうし、あるいは、別の適当な構成を設けて、組織サンプルを切断する前に、確実に、プローブ１０１内が十分に減圧され、維持されることが望ましいであろう。必要とする減圧は、代替案では、１つ以上の部材の動きによって、あるいは、代替プランジャーアセンブリの動きによって行え、その代替プランジャーアセンブリは、一本のプランジャーまたはプランジャーロッドなどであり、事実上ぴったりと、かつ、長さ方向に可動に長さ方向中空部材にはめ込まれていて、その中空部材は、プローブ１０１にある収容開口部１０３のような収容開口部と流体が流れるようにつながっていることも分かるであろう。
【００３３】
本明細書に記載の典型的な構成要素およびバージョンでは、プランジャーアセンブリ１１４を後方に移動させる駆動力が圧縮ばね、すなわち、減圧ばね１３９によって与えられる。もっとも、当然のことながら、このような駆動力は、任意の他の適する駆動機構、たとえば、限定はしないが、圧縮された状態、張った状態、曲げた状態またはねじった状態にある他の種類のばねで与えることもできるし、他の長さ方向の原動力となる装置によって供給することをできる。長さ方向の原動力となる装置とは、ガスシリンダー、ガスレバー、流体レバーもしくは流体シリンダーおよび／または歯車駆動式の装置などであって、ポテンシャルエネルギーを蓄積、放出して、長さ方向の原動力を供給する、あるいは、他の機構が生成または供給した力を変換および／または伝達することによって長さ方向の原動力を供給するように動作可能に構成されたものである。たとえば、適当な長さ方向の力は、手動式の、または、モータ駆動式のレバーおよび／または歯車機構を、１つ以上のばね装置とともに使用することによって、または、ばね装置とともに使用することなく供給することができる。当然のことながら、プランジャーがロッドまたは他の部材であって、プローブ内の遠位端から装置の近位部分から突出している近位部分まで延びている部材という形態をとっている場合、プランジャーを後方に後退させ、これによりプローブ内を減圧するために必要な力は、手によって（プランジャーを後方に引っ張ることによって）または手動式機構によって供給することができる。
【００３４】
同様に、本明細書に記載の典型的な構成要素およびバージョンでは、カッター１３２の後方（収容開口部１０３開口）移動と、そしてその後に、カッター１３２の前方（切断）移動を続けて行わせるための力もまた圧縮したコイルばね、減圧ばね１３９、および切断ばね１４０によって供給することができる。もっとも、当然のことながら、このような力は、任意の他の適する駆動機構、たとえば、限定はしないが、圧縮された状態、張った状態、曲げた状態またはねじった状態にある他の種類のばねで与えることもできるし、他の長さ方向の原動力となる装置によって供給することをできる。長さ方向の原動力となる装置とは、ガスシリンダー、ガスレバー、流体レバー、もしくは流体シリンダーおよび／または歯車駆動式の装置などであって、ポテンシャルエネルギーを蓄積、放出して、長さ方向の原動力を供給する、あるいは、他の機構が供給した力を変換および／または伝達することによって長さ方向の原動力を供給するように動作可能に構成されたものである。たとえば、適当な長さ方向の力は、手動式の、または、モータ駆動式のレバーおよび／または歯車機構を、１つ以上のばね装置とともに使用することによって、または、ばね装置とともに使用することなく供給することができる。
【００３５】
明らかであろうが、プランジャーアセンブリ１１４のようなプランジャーによって行われ、描かれている典型的なバージョンでは組織を収容開口部１０３に引き込む減圧は、収容開口部１０３を開いている間または開いた後に、かつ、切断ストロークの前または切断ストローク中に行われる。当然のことながら、このような減圧は、事実上、収容開口部が開いている間に、そして、事実上、カッティングエッジが切断ストローク中にこの収容開口部を横断する前、または、横断する時間の少なくとも一部の間に行い、組織がプローブに引き込まれ、プローブ内に存在し、切断ストローク中に切断できるようにする。もっとも、当然のことながら、カッターおよびプランジャーが切断ストローク前に同時に移動することが、状況によっては、駆動機構または他の構造の構成上望ましいことかも知れないが、プローブ内で減圧を適切なタイミングで行うことが必須なのではない。したがって、プランジャーおよびカッターのそれぞれの動きは、切り離して、別個の機構で行い、切断ストロークに適切に合わせて減圧を行い、確実に組織をプローブに引き込み、付随する装置で効果的に切断し、取り去ることができる位置に配置することもできる。
【００３６】
したがって、前方移動の代わりに後方移動中に切断を行うために、カッターの別のバージョン（不図示）を構成することができ、また、これを行う適切な機構を構成することができる。たとえば、プローブの内側または外側に配置され、プローブに沿って動く中空の代替カッター（不図示）を設けることができ、この代替カッターは中に窓部を有し、この窓部は、事実上、このプローブの収容開口部に対して長さ方向に位置が合わせてあり、収容開口部を後方へと通過するものであり、窓部の遠位端部は、その収容開口部を後方へと通過するカッティングエッジを形成するように適切にかつ鋭利に形成されている。このバージョンでは、このような代替カッターの窓部を、このような代替カッターをめいっぱい前進させたときに、その窓部が収容開口部を越えている、すなわち、収容開口部より遠位にあり、これにより収容開口部を閉じるように配置することができる。この代替カッターのバージョンを後方に引くと、窓部が収容開口部を横切って、収容開口部を開き、続けて後方へ動かすと、窓部の遠位端にあるカッティングエッジが収容開口部を後方へ横切る。当然のことながら、適当な機構を構成して、収容開口部と流体が流れるようにつながっている中空の縦部材内にあるプランジャーをこのような代替カッターのこのような後方移動に合わせて、および／または、このような後方移動と連係させて動かし、これにより、収容開口部を開いたとき、および、カッティングエッジが収容開口部を後方へ横断する前または横断中に、プローブ内を効果的に減圧することができる。
【００３７】
可能性のある別のバージョンでは、回転式代替カッター（不図示）および付随する駆動機構（不図示）を設計することができ、このバージョンでは、この回転式代替カッターのプローブ回り、または、プローブ内の回転により、プローブの収容開口部が開き、次に、この回転式カッターの回転によりカッティングエッジが収容開口部を横切る。ここでも、当然のことながら、所定の機構を構成して、収容開口部と流体が流れるようにつながっている中空の縦部材の内部にあるプランジャーをこのような回転式カッターの回転と連係させて動かし、これにより、収容開口部を開いたとき、および、カッティングエッジが収容開口部を横断する前または横断中に、プローブ内が効果的に減圧されるようにすることができる。
【００３８】
上記より分かるであろうが、カッターは、カッティングエッジを有するさまざまな形態であって、そのカッティングエッジがプローブの収容開口部を適する任意の動きで、適する任意の機構に駆動されて横切るように配置されているさまざまな形態を取ることができる。同様に、収容機構を開閉する機構は、カッターまたはカッターを動かす機構と組み合わせてもよいし、別個の構成であってもよい。
【００３９】
本明細書に記載し、描かれている典型的なバージョンは、ばねが、構成要素を駆動するために力を加えている部材を交互に拘束、そして解放するための掛けはずし機構（たとえば、相互作用を行うカッターラッチリング１０７とカッターラッチピン１１３の組み合わせ、および、相互作用を行うコッキングラッチフィンガー１４２と、後方ブロック１２９のコッキングキャッチボア１３０と、カッターブロック１３６のカッター発射ボア１３８との組み合わせ）を含む。当然のことながら、ばね、または、中にポテンシャルエネルギーを蓄積した他の装置が原動力を供給するのに用いられた場合、このような装置を交互に拘束し、そして解放するための適当な掛けはずし機構は、本明細書に記載され、描かれている例に加えて、適するさまざまな形態をとることができる。
【００４０】
管または円筒で、端部ブロックまたは栓が一体となっているもの、たとえば、前方栓部１０４および後方栓部１０６を備えた本体１０５、ならびに、前方ブロック１２５および後方ブロック１２９を備えた減圧ばね管１２７が、記載した機構を収容または保持するために、記載した典型的なバージョンに描かれている。もっとも、当然のことながら、他の形状および形態のハウジングも使用することができる。たとえば、本体には、適当なハンドル式特徴部または他の人間工学的特徴部を設けて、外観、有用性、有効性および／または利便性をよくすることであってもよい。同様に、関連する装置が、挿入−ガイド用、保持用および／または安定化(immobilizing)用装置、つまり、固定器とともに使用される場合には、本体に、適当な取り付け用特徴部を設けてもよい。たとえば減圧ばね管１２７のような内部部品に関しては、適する任意のハウジングまたは構造体を利用して、機構を動作可能に収容または保持し、カッターの連係した移動と、プランジャーおよび／またはプランジャーアセンブリの長さ方向移動をそれぞれプローブ内で行わせ、組織を引き込むための減圧と、その後の切断ストロークを協調して行わせることができる。
【００４１】
これも当然であるが、本明細書に記載したプローブ１０１およびプランジャーアセンブリ１１４の典型的なバージョンは、依然として、プローブの収容開口部と流体が流れるようにつながっている中空の長さ方向本体内で動くプランジャーによって、組織を引き込むために減圧を行いながらも、変更することができる。たとえば、移動するカッターは、プローブの内側よりもむしろ外側に配置してもよい。プランジャーは、収容開口部と流体が流れるようにつながっている長さ方向中空部材の内部に配置され、その部材内で可動であってもよく、そして、このような中空部材は、中空カッター、中空プローブ、収集管を含んでいてもよく、または、減圧して収容開口部に組織を引き込むためにプローブの収容開口部に流体が流れるよう接続されている別個の中空部材を含んでいてもよい。プローブが自身の挿入経路を組織につくりだすことが望ましい場合、プローブは、遠位穴あけ先端部、または、切開用先端部を有することであってもよい。あるいは、最初に別の器具を使って挿入経路を組織につくりだし、そして、プローブは、その経路に沿って挿入しやすいように、丸くした、または、他の適切な形状にした先端部を有することであってもよい。
【００４２】
本発明のさまざまなバージョンおよび概念を示し、説明したが、本明細書に記載の方法およびシステムは、当業者が適切に変更することにより、本発明の範囲から逸脱することなく、さらに改造することができる。このような潜在的な代替例、変更例および変形例のいくつかには言及しており、他の例は、上記に教示したから当業者には明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲に入る限り、このような代替例、変更例および変形例を全て包含することが意図されており、明細書および図面に示され、記載された構造および作用の詳細に、当然ながら、限定するものではない。
【００４３】
〔実施の態様〕
（１）内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空プローブであって、前記プローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、中空プローブと、
前記プローブ内部に中空の遠位部分を有し、かつ、前記遠位部分に設けられたカッティングエッジを有するカッターであって、前記プローブ内を長さ方向に可動である、カッターと、
前記カッター内に遠位部分を有するプランジャーであって、前記カッター内を長さ方向に可動である、プランジャーと、
前記本体によって保持されており、前記カッターおよび前記プランジャーと機械的につながっている第１のばねと、
前記本体によって保持されており、前記カッターと機械的につながっている第２のばねと、
前記本体によって保持されている第１掛けはずし機構であって、前記第１のばねに負荷がかけられているときに前記第１のばねを拘束すること、および前記第１のばねを解放すること、を交互に行うように作動可能である、第１掛けはずし機構と、
前記本体によって保持されている第２掛けはずし機構であって、前記第２のばねに負荷がかけられているときに前記第２のばねを拘束すること、および前記第２のばねを解放すること、を交互に行うように作動可能である、第２掛けはずし機構と、
を備え、
前記第１のばねを解放することにより、前記第２掛けはずし機構がはずれて、前記第２のばねが解放される、
装置。
【００４４】
（２）実施態様１記載の装置において、
前記プランジャーは、第１管部、および前記第１管部内に同軸に配置されているロッド部をさらに備えている、装置。
（３）実施態様２記載の装置において、
前記プランジャーは、前記第１管部の外側に同軸に配置されている第２管部をさらに備えている、装置。
（４）実施態様２記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられ、前記第１管部を前記ロッド部に選択的に連結したり、切り離したりするように操作可能である連結部材、
をさらに備える、装置。
（５）実施態様３記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた第１連結部材と、
前記プランジャーに取り付けられた第２連結部材と、
をさらに備え、
前記第１および第２の連結部材は、選択的に互いに係合されたり、係合解除されたりして、これにより、前記第１管部、前記第２管部、および前記ロッド部を一緒に、選択的に連結したり、切り離したりするように操作可能である、
装置。
【００４５】
（６）実施態様１記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備える、装置。
（７）実施態様２記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備える、装置。
（８）内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空プローブであって、前記中空プローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、中空プローブと、
カッティングエッジを有するカッターであって、前記カッティングエッジは、前記収容開口部に隣接しており、かつ、前記カッターは、前記カッティングエッジが前記収容開口部を横断するように、前記収容開口部に対して可動である、カッターと、
前記プローブ内に遠位部分を有し、前記プローブ内を長さ方向に可動であるプランジャーと、
前記本体によって保持されており、かつ、前記カッターと機械的につながっているカッター駆動機構であって、前記カッティングエッジが前記収容開口部を横断するように前記カッターを駆動する、カッター駆動装置と、
を備える、装置。
【００４６】
（９）実施態様８記載の装置において、
前記カッターは、遠位部分をさらに備えており、
前記カッティングエッジは、前記遠位部分に隣接しており、
前記カッターは、前記プローブに対して長さ方向に可動である、装置。
（１０）実施態様９記載の装置において、
前記カッター駆動機構は、前記カッターを前記プローブに対して長さ方向に駆動するばねをさらに備えている、装置。
（１１）実施態様８記載の装置において、
前記カッターは、前記プローブの外側にある、装置。
（１２）実施態様８記載の装置において、
前記カッターは、前記プローブに対して回転する、装置。
（１３）実施態様８記載の装置において、
前記本体に保持されており、かつ、前記プランジャーと機械的につながっているプランジャー駆動機構、
をさらに備える、装置。
【００４７】
（１４）実施態様１３記載の装置において、
前記プランジャー駆動機構は、前記プランジャーを前記プローブ内で長さ方向に駆動するばねをさらに備えている、装置。
（１５）実施態様８記載の装置において、
前記プランジャーは、管部、および前記管部内に同軸に配置されているロッド部をさらに備えている、装置。
（１６）実施態様８記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備えている、装置。
（１７）実施態様１５記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備えている、装置。
【００４８】
（１８）内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空のプローブであって、前記中空のプローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、プローブと、
前記プローブ内に遠位部分を有し、かつ、前記プローブ内を長さ方向に可動であるプランジャーと、
前記本体によって保持されており、かつ、前記プランジャーと機械的につながっているプランジャー駆動機構と、
を備え、
前記プランジャー駆動機構が前記プランジャーを前記プローブ内で長さ方向に駆動し、
前記収容開口部がふさがれているときに前記プローブ内で前記プランジャーが長さ方向に前記収容開口部から離れるように動くと、前記プローブ内が減圧される、
装置。
【００４９】
（１９）実施態様１８記載の装置において、
前記プランジャーは、
管部、
前記管部内に同軸に配置されたロッド部、および、
前記プランジャーに取り付けられた連結部材であって、前記ロッド部を前記管部に選択的に連結したり、切り離したりするように構成されている、連結部材、
をさらに備えている、装置。
（２０）実施態様１８記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備えている、装置。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】内部組織を切断し、その切断された組織を除去する装置の典型的なバージョンの斜視図であって、展開前の配置を示す図である。
【図２】図１の装置の斜視図であって、装置をコッキングし、これにより何時でも始動できるようにした後の図である。
【図３】図１の装置に示した装置の分解斜視図であって、図１の装置の構成要素を示す図である。
【図４】展開前の配置にある、図１の装置の側面図である。
【図５】図４に示した装置の縦断面図である。
【図６】装置をコッキングすることにより、何時でも始動できるようにした後の、図１の装置の側面図である。
【図７】図６に示した装置の縦断面図である。
【図８】装置を始動させ、カッターおよびプランジャーアセンブリが後方へ駆動した後の、図１の装置の側面図である。
【図９】図８に示した装置の縦断面図である。
【図１０】カッターを前方へ駆動した後の、図１の装置の側面図である。
【図１１】図１０に示した装置の縦断面図である。
【図１２】図１の装置におけるプローブの端部の縦断面図であって、組織に挿入されたところを示しており、カッターが方向を変えた直後のカッターおよびプランジャーアセンブリの位置を図示している。
【図１３】図１の装置におけるプローブの端部の縦断面図であって、カッターによって組織が切断され、プローブに取り込まれた後であって、プランジャーアセンブリを前進させて切断された組織を収集する前を示す図である。
【図１４】図１の装置におけるプローブの端部の縦断面図であって、収集管を前進させて切断された組織を収集した後の図である。
【図１５】図１の装置におけるプローブの端部の一部斜視図であり、カッターにおける通気口の配置を、プローブを通気するための可能性のある１つの機構として図示する図である。
【図１６】プローブ端部の代替バージョンの縦断面図であって、プローブを通気するための代わりの一機構を図示している。
【図１７】切断された組織を収集管の中に維持するための、可能性のある１つの機構を有する収集管の一バージョンにおける遠位端の縦断面図である。
【図１８】プランジャーアセンブリの典型的なバージョンにおける後方の構成要素の縦断面図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空プローブであって、前記プローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、中空プローブと、
前記プローブ内部に中空の遠位部分を有し、かつ、前記遠位部分に設けられたカッティングエッジを有するカッターであって、前記プローブ内を長さ方向に可動である、カッターと、
前記カッター内に遠位部分を有するプランジャーであって、前記カッター内を長さ方向に可動である、プランジャーと、
前記本体によって保持されており、前記カッターおよび前記プランジャーと機械的につながっている第１のばねと、
前記本体によって保持されており、前記カッターと機械的につながっている第２のばねと、
前記本体によって保持されている第１掛けはずし機構であって、前記第１のばねに負荷がかけられているときに前記第１のばねを拘束すること、および前記第１のばねを解放すること、を交互に行うように作動可能である、第１掛けはずし機構と、
前記本体によって保持されている第２掛けはずし機構であって、前記第２のばねに負荷がかけられているときに前記第２のばねを拘束すること、および前記第２のばねを解放すること、を交互に行うように作動可能である、第２掛けはずし機構と、
を備え、
前記第１のばねを解放することにより、前記第２掛けはずし機構がはずれて、前記第２のばねが解放される、
装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記プランジャーは、第１管部、および前記第１管部内に同軸に配置されているロッド部をさらに備えている、装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記プランジャーは、前記第１管部の外側に同軸に配置されている第２管部をさらに備えている、装置。
【請求項４】
請求項２記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられ、前記第１管部を前記ロッド部に選択的に連結したり、切り離したりするように操作可能である連結部材、
をさらに備える、装置。
【請求項５】
請求項３記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた第１連結部材と、
前記プランジャーに取り付けられた第２連結部材と、
をさらに備え、
前記第１および第２の連結部材は、選択的に互いに係合されたり、係合解除されたりして、これにより、前記第１管部、前記第２管部、および前記ロッド部を一緒に、選択的に連結したり、切り離したりするように操作可能である、
装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備える、装置。
【請求項７】
請求項２記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備える、装置。
【請求項８】
内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空プローブであって、前記中空プローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、中空プローブと、
カッティングエッジを有するカッターであって、前記カッティングエッジは、前記収容開口部に隣接しており、かつ、前記カッターは、前記カッティングエッジが前記収容開口部を横断するように、前記収容開口部に対して可動である、カッターと、
前記プローブ内に遠位部分を有し、前記プローブ内を長さ方向に可動であるプランジャーと、
前記本体によって保持されており、かつ、前記カッターと機械的につながっているカッター駆動機構であって、前記カッティングエッジが前記収容開口部を横断するように前記カッターを駆動する、カッター駆動装置と、
を備える、装置。
【請求項９】
内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空のプローブであって、前記中空のプローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、プローブと、
前記プローブ内に遠位部分を有し、かつ、前記プローブ内を長さ方向に可動であるプランジャーと、
前記本体によって保持されており、かつ、前記プランジャーと機械的につながっているプランジャー駆動機構と、
を備え、
前記プランジャー駆動機構が前記プランジャーを前記プローブ内で長さ方向に駆動し、
前記収容開口部がふさがれているときに前記プローブ内で前記プランジャーが長さ方向に前記収容開口部から離れるように動くと、前記プローブ内が減圧される、
装置。
【請求項１】
内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空プローブであって、前記プローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、中空プローブと、
前記プローブ内部に中空の遠位部分を有し、かつ、前記遠位部分に設けられたカッティングエッジを有するカッターであって、前記プローブ内を長さ方向に可動である、カッターと、
前記カッター内に遠位部分を有するプランジャーであって、前記カッター内を長さ方向に可動である、プランジャーと、
前記本体によって保持されており、前記カッターおよび前記プランジャーと機械的につながっている第１のばねと、
前記本体によって保持されており、前記カッターと機械的につながっている第２のばねと、
前記本体によって保持されている第１掛けはずし機構であって、前記第１のばねに負荷がかけられているときに前記第１のばねを拘束すること、および前記第１のばねを解放すること、を交互に行うように作動可能である、第１掛けはずし機構と、
前記本体によって保持されている第２掛けはずし機構であって、前記第２のばねに負荷がかけられているときに前記第２のばねを拘束すること、および前記第２のばねを解放すること、を交互に行うように作動可能である、第２掛けはずし機構と、
を備え、
前記第１のばねを解放することにより、前記第２掛けはずし機構がはずれて、前記第２のばねが解放される、
装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記プランジャーは、第１管部、および前記第１管部内に同軸に配置されているロッド部をさらに備えている、装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記プランジャーは、前記第１管部の外側に同軸に配置されている第２管部をさらに備えている、装置。
【請求項４】
請求項２記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられ、前記第１管部を前記ロッド部に選択的に連結したり、切り離したりするように操作可能である連結部材、
をさらに備える、装置。
【請求項５】
請求項３記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた第１連結部材と、
前記プランジャーに取り付けられた第２連結部材と、
をさらに備え、
前記第１および第２の連結部材は、選択的に互いに係合されたり、係合解除されたりして、これにより、前記第１管部、前記第２管部、および前記ロッド部を一緒に、選択的に連結したり、切り離したりするように操作可能である、
装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備える、装置。
【請求項７】
請求項２記載の装置において、
前記プランジャーに取り付けられた質量部、
をさらに備える、装置。
【請求項８】
内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空プローブであって、前記中空プローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、中空プローブと、
カッティングエッジを有するカッターであって、前記カッティングエッジは、前記収容開口部に隣接しており、かつ、前記カッターは、前記カッティングエッジが前記収容開口部を横断するように、前記収容開口部に対して可動である、カッターと、
前記プローブ内に遠位部分を有し、前記プローブ内を長さ方向に可動であるプランジャーと、
前記本体によって保持されており、かつ、前記カッターと機械的につながっているカッター駆動機構であって、前記カッティングエッジが前記収容開口部を横断するように前記カッターを駆動する、カッター駆動装置と、
を備える、装置。
【請求項９】
内部組織を切断し、除去するための装置において、
本体と、
前記本体に取り付けられた中空のプローブであって、前記中空のプローブ上の収容開口部、および遠位自由端を有する、プローブと、
前記プローブ内に遠位部分を有し、かつ、前記プローブ内を長さ方向に可動であるプランジャーと、
前記本体によって保持されており、かつ、前記プランジャーと機械的につながっているプランジャー駆動機構と、
を備え、
前記プランジャー駆動機構が前記プランジャーを前記プローブ内で長さ方向に駆動し、
前記収容開口部がふさがれているときに前記プローブ内で前記プランジャーが長さ方向に前記収容開口部から離れるように動くと、前記プローブ内が減圧される、
装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２００７−２６３９６３（Ｐ２００７−２６３９６３Ａ）
【公開日】平成１９年１０月１１日（２００７．１０．１１）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２００７−８５２００（Ｐ２００７−８５２００）
【出願日】平成１９年３月２８日（２００７．３．２８）
【出願人】（５９５０５７８９０）エシコン・エンド−サージェリィ・インコーポレイテッド (743)
【氏名又は名称原語表記】Ｅｔｈｉｃｏｎ Ｅｎｄｏ−Ｓｕｒｇｅｒｙ，Ｉｎｃ．
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１０月１１日（２００７．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−８５２００（Ｐ２００７−８５２００）
【出願日】平成１９年３月２８日（２００７．３．２８）
【出願人】（５９５０５７８９０）エシコン・エンド−サージェリィ・インコーポレイテッド (743)
【氏名又は名称原語表記】Ｅｔｈｉｃｏｎ Ｅｎｄｏ−Ｓｕｒｇｅｒｙ，Ｉｎｃ．
【Ｆターム（参考）】
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