充填システム
【課題】各種収納袋に対応し、コストダウンを図り、作業効率を向上させた充填システムを提供する。
【解決手段】同方向に位置する注出口９および開口部を備える複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら一列に配列させた片面の中央近傍を連結部材１１で連結させる集積工程２２と、集積工程２２で集積した収納袋７を充填工程５に供給する供給ゾーン４と、供給ゾーン４から取り出した収納袋７に内容物を充填する充填工程５とを備えるものである。加えて、集積工程２２で連結された複数の収納袋７をロール状に巻回させた巻体１２の前端部７ａより連続的に滅菌工程３に供給した後、供給ゾーン４で連結部材１１を前端部１１ａより後方へ向けて順に収納袋７から剥離し、収納袋７を離間配列させて充填工程５に供給する。
【解決手段】同方向に位置する注出口９および開口部を備える複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら一列に配列させた片面の中央近傍を連結部材１１で連結させる集積工程２２と、集積工程２２で集積した収納袋７を充填工程５に供給する供給ゾーン４と、供給ゾーン４から取り出した収納袋７に内容物を充填する充填工程５とを備えるものである。加えて、集積工程２２で連結された複数の収納袋７をロール状に巻回させた巻体１２の前端部７ａより連続的に滅菌工程３に供給した後、供給ゾーン４で連結部材１１を前端部１１ａより後方へ向けて順に収納袋７から剥離し、収納袋７を離間配列させて充填工程５に供給する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充填方法に関し、より詳細には、複数の収納袋を連結部材を用いて集積する集積工程と、集積工程で集積した収納袋を充填工程に供給する供給ゾーンと、供給ゾーンから取り出した収納袋に内容物を充填する充填工程とを含む充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から食品および医薬品等の内容物を、通常条件または無菌条件のもとで包装袋内に充填する方法があり、その一例として、図９に示すように、充填システム３１のストックゾーン３２内において噴射される過酸化水素水雰囲気下で再滅菌された外装袋を、オペレータ３５がグローブ３４越しに開封して内部から収納袋を取り出し、この収納袋を充填装置３３側へ供給して、常に無菌に保った状態で食品や医薬品などの内容物を充填した収納袋は、開口が１ｍｍ幅で仮シールされ、さらに１０ｍｍ幅で密封シールされた後、冷却後に無菌室の外方へ排出されるものがある。（特許文献１）
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−６８１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、このような従来の充填システムでは、オペレータがグローブ越しに作業を行うため、外装袋を開封するなどの細かい作業や、素早く収納袋を充填装置側へ供給するなどの作業が困難である。また、特許文献１で充填した収納袋は、平らなものである。近年、粉体、流体、液体などの流動物を収納する収納袋であって、かつ経腸、経口栄養剤や各種輸液等の薬液を収納する薬液バックなどの収納袋は、チューブを介して人体に投与される場合が多く、このチューブを収納袋に接続する必要性から、収納袋に注出口が設けられたものがある。このような収納袋は注出口などを備えるため、収納袋を重ねたときに注出口が嵩張るためにまとまりが悪くなり、外装袋内に入る収納袋の数が少なくなる場合があるので、外装袋の増加による包材のコストアップを招き、さらに供給ゾーンでオペレータによる充填装置側への収納袋の供給頻度が増えるため、供給ミスやオペレータの疲労など作業効率が低下するといった問題も生じる。
従ってこの発明の目的は、各種収納袋に対応し、コストダウンを図り、作業効率を向上させた充填システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このため請求項１に記載の発明は、開口部を有する収納袋に前記開口部から内容物を充填し、密封する充填方法において、複数の前記収納袋を連結部材を用いて集積する集積工程と、前記集積工程で集積した前記収納袋を充填工程に供給する供給ゾーンと、前記供給ゾーンから取り出した前記収納袋に前記内容物を充填する充填工程と、を含む。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の充填方法において、前記収納袋は、該収納袋の周囲の一端に注出口を備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１および２に記載の充填方法において、前記注出口はチャックであることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の充填方法において、前記連結部材は、粘着テープであることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の充填方法において、前記集積工程は、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら前記連結部材で連結し、ロール状に巻回させた巻体にすることである。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の充填方法において、前記集積工程が、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら前記連結部材で連結することである。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の充填方法において、前記供給ゾーンが、前記巻体の前端部から前記連結部材を後方へ向けて順に前記収納袋から剥離し、前記収納袋を離間配列させることを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の充填方法において、前記供給ゾーンが、複数の前記収納袋を収納した外装袋を所定単位で開封して、前記連結部材の端部を引き、前記複数の収納袋を前記外装袋から引き出すとともに、前記連結部材を端部より他端部へ向けて順に前記収納袋から剥離し、前記収納袋を離間配列させることを特徴とする。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれかに記載の充填方法において、前記供給ゾーンおよび前記充填工程は、前記収納袋を滅菌する滅菌工程を備える無菌室内に有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、開口部を有する収納袋に、開口部から内容物を充填し、密封する充填方法において、複数の収納袋を、連結部材を用いて集積する集積工程と、集積工程で集積した収納袋を充填工程に供給する供給ゾーンと、供給ゾーンから取り出した収納袋に内容物を充填する充填工程と、を含むので、複数の収納袋のそれぞれに効率的に内容物を充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填システムを提供することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、収納袋は、この収納袋の周囲の一端に注出口を備えるので、収納袋を重ねたときに収納袋のまとまりがない場合であっても、複数の収納袋のそれぞれに効率的に内容物を充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、注出口は、チャックであるので、収納袋を重ねたときに収納袋のまとまりがない場合であっても、複数の収納袋のそれぞれに効率的に内容物を充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、連結部材は、粘着テープであるので、連結させた複数の収納袋を容易に解離することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、集積工程は、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら連結部材で連結し、ロール状に巻回させた巻体にするので、嵩張りを有し、まとまりがない収納袋であっても、効率的にまとめられ、それら収納袋を充填工程に供給することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、集積工程が、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら連結部材で連結するので、嵩張りを有し、まとまりがない収納袋であっても効率的にまとめられ、それら収納袋を充填工程に供給することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、供給ゾーンが、前記巻体の前端部から前記連結部材を後方へ向けて順に前記収納袋から剥離し、前記収納袋を離間配列させるので、効率的にまとめられた嵩張りを有する複数の収納袋が容易に解離され、これら収納袋に内容物を効率よく充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、供給ゾーンが、複数の収納袋を収納した外装袋を所定単位で開封して、連結部材の端部を引き、複数の収納袋を外装袋から引き出すとともに、連結部材を端部より他端部へ向けて順に収納袋から剥離し、収納袋を離間配列させるので、効率的にまとめられた嵩張りを有する複数の収納袋が容易に解離され、これら収納袋に内容物を効率よく充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明によれば、供給ゾーンおよび充填工程は、収納袋を滅菌する滅菌工程を備える無菌室内に有するので、無菌環境下においても、効率的にまとめられた複数の収納袋が容易に解離され、滅菌されたそれら収納袋のそれぞれに効率的に内容物を充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、この発明を実施するための最良の形態について詳述する。
図１は、本発明で使用できる充填システムの平面図を示す。この例の充填システム１は、例えば、収納袋７の供給ゾーン４と、この供給ゾーン４から取り出された収納袋７に対して、開口部から内容物を充填する充填工程５とが備えられる。
【００２４】
この供給ゾーン４には、全幅にわたり設けられた、ポリエチレンなどから構成される収納袋７などを移送する、ベルトコンベア６が配設されている。なお、ベルトコンベア６は図示しないモータなどにより駆動される。
【００２５】
また、充填工程５の一側である、ベルトコンベア６の終端部には、充填装置５ａに収納袋７を受け渡す供給装置８が設けられ、充填工程５の中央には円形の充填装置５ａが備えられる。そして、充填装置５ａは図示しないモータなどにより平面視反時計回りもしくは時計回りに回転駆動される。
【００２６】
さらにこの充填装置５ａは、等間隔に設けられた複数の回転アーム５ｂや、充填装置５ａの外周には回転方向に沿って順に収納袋を開口する開口装置５ｃ、内容物を収納袋に充填する充填装置５ｄ、充填された収納袋内を脱気するとともに開口部を閉口する脱気閉口装置５ｅ、収納袋を加熱密封する密封シール装置５ｆ、密封させたシール部を冷却するための冷却装置５ｇ、および内容物が充填された収納袋を充填システム１の外方に排出する排出装置５ｈなどから構成され、これらは不図示のセンサおよびコントローラによる自動制御で操作される。
【００２７】
ここで、収納袋７などに食品や医薬品などの内容物を充填させる際、外装袋などに封入された適宜複数の収納袋７は、可動棚からベルトコンベア６上に移動し、このベルトコンベア６上を移送され、後述する供給ゾーン４内のベルトコンベア６終端部で開封された外装袋より収納袋７が取り出され、供給装置８を介して自動的に一枚ずつ充填工程５内の回転アーム５ｂへ受け渡される。
【００２８】
次に、回転アーム５ｂへ受け渡された収納袋７は、開口装置５ｃへ送られ、収納袋７が開口された後、充填装置５ｄへ送られ、内容物が充填される。そして、収納袋７は脱気・閉口装置５ｅにおいて脱気後に閉口され、密封シール装置５ｆにおいて一定幅でシールされて密封される。さらに収納袋７は冷却装置５ｇにおいてシール部が冷却され、排出部５ｈを介して充填システム１の外方へ排出される。
【００２９】
次に、本願発明の特徴である充填システムにおける収納袋を集積する集積工程および充填装置に供給する供給ゾーンについて、その具体的構成を説明する。図２は、注出口を備える収納袋の側面図、図３は図２の収納袋を巻体にした斜視図、図４は巻体から供給される収納袋を示す平面模式図、図５はベルトコンベア上における充填工程前部の平面模式図、図６はベルトコンベア上における充填工程中途部の平面模式図である。
【００３０】
本願発明の方法で充填し得る収納袋としては、特に制限はないが、開口部を残して密封された周囲の一端に注出口を備える収納袋が好ましい。この収納袋７の構成として、例えば図２に示すように、貼り合わされた二枚のフィルム材７ａの中央に内容物が収納される収納部７ｂと、周囲が一定幅で密封シールされたヒートシール部７ｃと、この周囲の一端に有する切込部７ｄに内部が収納部７ｂに通じる注出口９とが備えられる。
【００３１】
収納袋７を構成するフィルム材７ａは、単体基材又は複合基材からなり、その最も内側の層はヒートシール性を有する熱可塑性樹脂製フィルム層にて構成される。複合基材を用いる場合には、ガスバリア性、遮光性、水蒸気バリア性等、包装袋として必要な機能に合わせて種々の材料、例えば熱可塑性樹脂製フィルム、アルミ箔、無機蒸着膜等を選択して積層できる。
【００３２】
注出口９は、収納袋７に連接する元部９ａ、液体を注出案内する胴体部９ｂ、胴体部の先端の口部９ｃを塞いで蓋体部９ｄと一体的に形成された止め栓９ｅなどから構成されている。なお、元部９ａは、収納袋７の切込部７ｄに有する口部７ｅ外周面を覆うようにして、収納部７ｂの内容物を胴体部９ｂに流通できるように収納袋７にヒートシールできれば、特にその形状に限定するものではない。
【００３３】
この注出口９や図示しないチャックなどを備える収納袋７を、充填システム１にまとめて供給するために重ねる際、これら収納袋７が注出口９を有するために、この部分が特に嵩張り、まとまりが悪くなる。
【００３４】
しかしながら、本発明によれば収納袋を集積する工程があるため、取り扱いが容易となる。具体的には、充填システム１外において、図３に示すように、集積工程２２の、例えば、板２２ａ上に、注出口９などを同方向に位置させた複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら、順に次の収納袋７が前の収納袋７の上または下になるように、これら例えば８０枚〜１００枚程度の収納袋７を一列に配列させ、前端部より収納袋の上面であって中央近傍を配列方向に粘着テープなどの連結部材１１で連結する。なお、板２２ａはベルトコンベアなどの移送機であってもよい。また、集積工程２２は、供給ゾーン４の近傍や、充填システム１内外など設置位置は限定されない。
【００３５】
連結した収納袋７の後端部から突出させた連結部材１１を円筒形などの軸芯部材１３に貼り付けて、この軸芯部材１３を連結している収納袋７を巻き込む方向に回転させることで、これら収納袋７を軸芯部材１３に巻き取ったロール状の巻体１２としてもよい。このとき、連結部材１１の前端１１ａは先頭の収納袋７から突出させてもよい。
【００３６】
本願発明で使用する連結部材１１は、上記収納袋７を連結できれば、材質やサイズに制限はないが、裏面に粘着材が塗布されたテープ状のものが好適である。材質として例えば、紙、布、金属箔、合成樹脂などから構成され、裏側には、これら収納袋７を連結させるとともに剥離容易な条件に足り得る中粘性もしくは弱粘性であるアクリル系などの粘着剤が塗布される。連結部材１１のサイズとしては、集積させた収納袋７の中央近傍を帯状、かつ配列方向全長より前後端突出部分だけ長い程度であればよい。
【００３７】
この巻体１２を用いて収納袋７を充填システム１に供給するには、供給ゾーン４内のベルトコンベア６の始端部近傍において、巻体１２の前端部７ａを引き出して、連結部材１１の前端部１１ａをベルトコンベア６上の所定位置などに貼り付けるなどさせる。
【００３８】
そして、稼動させたベルトコンベア６上で板状になり、集積状態のまま移送される収納袋７が、図５に示すように順に供給ゾーン４内で、延設されるベルトコンベア６上を充填工程５内に移送される際、収納袋７の先頭部７ａが、充填工程５の入口近傍に設けられた赤外線などによる位置検出センサ１４などにより検出される。
【００３９】
そして、この検出された情報に基づいて、不図示のコントローラが詳細不図示の制御機構により、剥離装置１５が、例えば移送方向に適当な長さを有する平行な二本の支持板１５ａをベルトコンベア６上方などから、移送中の収納袋７に接触しない程度に収納袋７を覆い、この支持板１５ａの間から剥離装置１５のアーム１５ｂなどが、連結部材１１の前端部１１ａを掴み上げるとともに持ち上げられた収納袋７が支持板１５ａに押圧される間に、連結部材１１が収納袋７の先頭部７ａから順に巻体１２後端部まで剥離され、剥離された連結部材１１の中途部から不図示の回収装置などにより回収される。
【００４０】
なお、支持板１５ａは二本に限られず、収納袋７から連結部材１１を剥離する際に収納袋７を支持できるよう、一本もしくは三本以上設けてもよい。またアーム１６ａに連結部材１１を回収させるような構成にしてもよい。さらに剥離装置１５は、ベルトコンベア６の側方から動作させる構成でもよい。
【００４１】
そして、ベルトコンベア６上で連結部材１１が収納袋７から剥離され、集積かつ配列したままの状態で移送される収納袋７が、図６に示すように、剥離装置１５の出口近傍に設けられた位置検出センサ１６などにより検出されると、不図示のコントローラの制御により、ピッチ拡大装置１７の離間板など１７ａなどが、ベルトコンベア６上方などから収納袋７をベルトコンベア６上に一定間隔に離間させる。離間した収納袋７は、上述のように供給装置８により、一枚ずつ充填工程５内の回転アーム５ｂへ受け渡され、内容物が充填された後に密封シールして充填システム１の外方へ排出される。なお、ピッチ拡大装置１７は、ベルトコンベア６の側方から動作させる構成でもよい。
【００４２】
さらに、連結し集積させた収納袋７は、ロール状の巻体１２にすることに限定されることはなく、例えば、幾重に重ねられたつづら折り状体であってもよい。
【００４３】
このように、注出口９などを備える収納袋７が、注出口９などを同方向に位置させた複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら一列に配列させ、連結部材１１でロール状に集積し、充填システム１の各工程に連続的に供給されるので、使用する外装袋の減少による包材のコストダウンを図り、かつ収納袋７がベルトコンベア６上で自動的に分離配列される場合には、収納袋７を、オペレータに頼ることなく迅速、かつ正確に充填工程５に受け渡しすることができる。
【００４４】
図７〜８には、収納袋７を、外装袋を用いて迅速かつ正確に充填装置に受け渡しする別の例を示す。図７は、集積した収納袋を外装袋に封入した平面模式図、図８は図７の収納袋を充填システムで連続的に処理する様子を示した平面模式図である。
【００４５】
この場合、充填システム１外において、図７に示すように、注出口９などを同方向に位置させた複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら粘着テープなどの連結部材１１で複数の収納袋７を連結し、これら収納袋７が外装袋１８内に密封される。このときも連結部材１１の前端１１ａは、移送方向先頭に位置する収納袋７ａより突出させて設けてもよい。なお、このときの外装袋１８内の収納袋７の入数は、例えば２０枚〜３０枚程度とすることができるが、この入数は限定されない。
【００４６】
その後、図８に示すように、それぞれの外装袋１８が、ベルトコンベア６により供給ゾーン４内に移送され、充填工程５の入口近傍に有する赤外線などによる位置検出センサ１９ａなどによって外装袋１８が検出されると、切断装置２０のカッター２０ａなどにより外装袋１８の前端１８ａが開封され、切断装置２０の出口近傍に有する位置検出センサ１９ｂなどによって開封された外装袋１８が検出されると、ベルトコンベア６の上方または側方などから引出装置２１のアーム２１ａなどが連結部材１１の前端１１ａを掴み、集積されている収納袋７が移送方向に外装袋１８から引き出される。これら外装袋１８およびその切れ端は、不図示の処理装置などで適宜処分される。
【００４７】
さらに、引出装置２１の出口近傍に有する位置検出センサ１９ｃなどによって、引き出された収納袋７が検出されると、剥離装置１５´により上述同様の操作で連結部材１１が収納袋７から順に剥離される。なお、連結部材１１は適宜回収される。
【００４８】
そして、剥離装置１５´の出口近傍に有する位置検出センサ１９ｄなどによって、ピッチ拡大装置１７´が収納袋７を上述同様の操作で一定間隔に離間させた後、供給装置８により、一枚ずつ充填工程５内の回転アーム５ｂへ受け渡され、内容物が充填された後に密封シールして充填システム１の外方へ排出される。
【００４９】
なお、充填工程５内でのこれら収納袋７の充填装置５への供給操作は、それぞれの位置検出センサ１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄなどによる収納袋７などの検出情報に基づいて、不図示のコントローラによる詳細不図示の制御機構で自動操作されるものである。
【００５０】
また、外装袋１８の自動開封および収納袋７の引き出し方向は、上述した位置に限定されず、外装袋１８の後端を開封し、この後端より移送方向とは逆方向である後方に収納袋７を引き出すこともできる。この場合、集積工程において連結部材１１の突出部を連結される収納袋７の最後尾とする。
【００５１】
そして、供給ゾーン４のベルトコンベア６上における収納袋７の充填装置５への供給操作は、上述した各装置の配置に限定されることなく、供給ゾーン４内に位置するベルトコンベア６上を全て覆うように各装置を配設させてもよい。さらに、供給ゾーン４内での剥離装置１５や引出装置２１などの単位操作の一部を自動によることなくオペレータにより操作させることもできる。
【００５２】
なお、本願発明である収納袋７の充填工程５内への供給方法は、以上のような充填システム１において有効であるが、内容物の種類や性質、用途などにより、収納袋７への内容物の充填を非無菌条件下で行うほか、無菌条件下で行う場合もある。上述では本願発明の一例として非無菌条件下における充填システム１を説明したが、充填システムが無菌条件下でも、収納袋７を充填工程５内に同様に供給することができる。
【００５３】
図９は、無菌の充填システムの一例を示す平面図である。この例の無菌の充填システム１´は、例えば、囲い体からなる無菌室２と、無菌室２の一側に設けられた供給ゾーン４´内には複数の収納袋７を滅菌する滅菌工程３と、無菌室２の他側に設けられ、滅菌工程３から取り出された無菌の収納袋７に内容物を充填する充填工程５とが備えられる。
【００５４】
そして、無菌室２には、過酸化水素水の噴霧ノズル２ａが複数配置されており、さらに無菌エア供給口Ａ，Ｂ，Ｃが無菌室２に設けられ、これら噴霧ノズル１８および無菌エア供給口Ａ，Ｂ，Ｃおよび排気口Ｄ，Ｅが取付けられる。
【００５５】
ここで、収納袋７などに食品や医薬品などの内容物を充填させる際は、まず、非無菌環境下において、上述したように、複数の収納袋７を、巻体１２にして滅菌用外装袋に封入したもの、または外装袋１８内に複数の収納袋７を封入したものを、梱包箱などに入れる。次に、これら収納袋７が入った梱包箱を、不図示の滅菌室内に移送し、ガンマ線照射装置により梱包箱外方からガンマ線を照射する。このとき、照射されたガンマ線のフリーラジカルが、収納袋７の内外に付着されている細菌や微生物類の有するＤＮＡ鎖を損傷させ、それら細菌類の細胞分裂能を阻害し、増殖を抑える結果、これら収納袋の内外が滅菌される。
【００５６】
なお、収納袋７などを無菌の充填システム１外で予め滅菌する方法は、上述したガンマ線照射による滅菌方法に限られず、例えば電子線照射による滅菌を施してもよい。このとき、ガンマ線は電子線に比べて透過力が大きく、温度上昇や線量のバラツキが小さい、さらにパラメータ管理が時間のみ等の特徴を有するが、滅菌対象物の特性やコストなどに合わせて前記した滅菌方法以外の方法も併せ適宜滅菌方法を選択することができる。
【００５７】
次いで、滅菌された前記収納袋７が、図９に示すような無菌室２に搬入され、供給ゾーン４´の閉鎖後に無菌室２内の噴霧ノズル２ａから噴出される過酸化水素水により、該外装袋の外装を滅菌する。このとき無菌室２内全体が過酸化水素水により無菌環境となる。そして、収納袋７が、梱包箱から滅菌用外装袋を開封して取り出した巻体１２であれば、上述したように巻体１２の軸心部材１３を不図示の支持部に支持させるとともに、巻体１２前端部７ａを引き出して、連結部材１１前端部１１ａをベルトコンベア６上の所定位置などに貼り付けるなどさせ、外装袋１８であれば、供給ゾーン４´内に有する不図示の可動棚などに設置し、上述のように充填工程５内に効率よく供給される。
【００５８】
なお、供給ゾーン４´閉鎖後の供給ゾーン４´内での、梱包箱の開封から巻体１２や外装袋１８をベルトコンベア６上にセットするまでの作業は、詳細は省略するが、供給ゾーン４´内外でのオペレータの手作業によるものであっても、供給ゾーン４´内の装置による自動工程であってもよい。また、無菌の充填システム１´による無菌充填の方法は上記に限定されない。
【００５９】
以上詳述したように、この例の充填システム１は、同方向に位置する注出口９および開口部を備える複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら一列に配列させた片面の中央近傍を連結部材１１で連結させる集積工程２２と、集積工程２２で集積した収納袋７を充填工程５に供給する供給ゾーン４と、供給ゾーン４から取り出した収納袋７に内容物を充填する充填工程５とを備えるものである。加えて、集積工程２２で連結された複数の収納袋７をロール状に巻回させた巻体１２の前端部７ａより連続的に充填システム１へ供給した後、供給ゾーン４で連結部材１１を前端部１１ａより後方へ向けて順に収納袋７から剥離し、収納袋７を離間配列させて充填工程５に供給する。
【００６０】
また、集積工程２２で同方向に位置する注出口９および開口部を備える複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら一列に配列させた片面の中央近傍を連結部材１１で連結させた複数の収納袋７を封入した外装袋１８を供給ゾーン４で開封して、連結部材１１の端部１１ａを引き、複数の収納袋７を外装袋１８から引き出すとともに、連結部材１１を端部１１ａより後方へ向けて順に収納袋７から剥離し、収納袋７を離間配列させて充填工程５に供給する。さらに、集積工程２２、供給ゾーン４および充填工程５は、収納袋７を滅菌する滅菌工程３を備える無菌室２内に有してもよい。
【００６１】
なお、上述の例では、注出口を備える収納袋について説明したが、この発明はこれに限定されるものではなく、注出口以外にも、開口部を開閉自在にするジッパーなどの嵩張る部分を備える収納袋にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一例としての充填システムの平面図である。
【図２】注出口を備える収納袋の側面図である。
【図３】集積工程で収納袋を巻体にした斜視図である。
【図４】巻体から収納袋が充填システムに供給される平面模式図である。
【図５】ベルトコンベア上における剥離装置付近の平面模式図である。
【図６】ベルトコンベア上における充填工程中途部の平面模式図である。
【図７】集積した収納袋を外装袋に封入した平面模式図である。
【図８】図７における収納袋を、充填システムで連続的に処理する様子を示した平面模式図である。
【図９】本発明の一例としての無菌充填システムの平面図である。
【図１０】従来の充填システムの一例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１ 充填システム
１´ 無菌充填システム
２ 無菌室
３ 滅菌工程
４，４´ 供給ゾーン
５ 充填工程
６ ベルトコンベア
７ 収納袋
８ 供給装置
９ 注出口
１１ 連結部材
１２ 巻体
１３ 軸心部材
１４，１６，１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄ 位置検出センサ
１５，１５´ 剥離装置
１７，１７´ ピッチ拡大装置
１８ 外装袋
２０ 切断装置
２１ 引出装置
２２ 集積工程
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充填方法に関し、より詳細には、複数の収納袋を連結部材を用いて集積する集積工程と、集積工程で集積した収納袋を充填工程に供給する供給ゾーンと、供給ゾーンから取り出した収納袋に内容物を充填する充填工程とを含む充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から食品および医薬品等の内容物を、通常条件または無菌条件のもとで包装袋内に充填する方法があり、その一例として、図９に示すように、充填システム３１のストックゾーン３２内において噴射される過酸化水素水雰囲気下で再滅菌された外装袋を、オペレータ３５がグローブ３４越しに開封して内部から収納袋を取り出し、この収納袋を充填装置３３側へ供給して、常に無菌に保った状態で食品や医薬品などの内容物を充填した収納袋は、開口が１ｍｍ幅で仮シールされ、さらに１０ｍｍ幅で密封シールされた後、冷却後に無菌室の外方へ排出されるものがある。（特許文献１）
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−６８１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、このような従来の充填システムでは、オペレータがグローブ越しに作業を行うため、外装袋を開封するなどの細かい作業や、素早く収納袋を充填装置側へ供給するなどの作業が困難である。また、特許文献１で充填した収納袋は、平らなものである。近年、粉体、流体、液体などの流動物を収納する収納袋であって、かつ経腸、経口栄養剤や各種輸液等の薬液を収納する薬液バックなどの収納袋は、チューブを介して人体に投与される場合が多く、このチューブを収納袋に接続する必要性から、収納袋に注出口が設けられたものがある。このような収納袋は注出口などを備えるため、収納袋を重ねたときに注出口が嵩張るためにまとまりが悪くなり、外装袋内に入る収納袋の数が少なくなる場合があるので、外装袋の増加による包材のコストアップを招き、さらに供給ゾーンでオペレータによる充填装置側への収納袋の供給頻度が増えるため、供給ミスやオペレータの疲労など作業効率が低下するといった問題も生じる。
従ってこの発明の目的は、各種収納袋に対応し、コストダウンを図り、作業効率を向上させた充填システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このため請求項１に記載の発明は、開口部を有する収納袋に前記開口部から内容物を充填し、密封する充填方法において、複数の前記収納袋を連結部材を用いて集積する集積工程と、前記集積工程で集積した前記収納袋を充填工程に供給する供給ゾーンと、前記供給ゾーンから取り出した前記収納袋に前記内容物を充填する充填工程と、を含む。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の充填方法において、前記収納袋は、該収納袋の周囲の一端に注出口を備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１および２に記載の充填方法において、前記注出口はチャックであることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の充填方法において、前記連結部材は、粘着テープであることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の充填方法において、前記集積工程は、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら前記連結部材で連結し、ロール状に巻回させた巻体にすることである。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の充填方法において、前記集積工程が、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら前記連結部材で連結することである。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の充填方法において、前記供給ゾーンが、前記巻体の前端部から前記連結部材を後方へ向けて順に前記収納袋から剥離し、前記収納袋を離間配列させることを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の充填方法において、前記供給ゾーンが、複数の前記収納袋を収納した外装袋を所定単位で開封して、前記連結部材の端部を引き、前記複数の収納袋を前記外装袋から引き出すとともに、前記連結部材を端部より他端部へ向けて順に前記収納袋から剥離し、前記収納袋を離間配列させることを特徴とする。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれかに記載の充填方法において、前記供給ゾーンおよび前記充填工程は、前記収納袋を滅菌する滅菌工程を備える無菌室内に有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、開口部を有する収納袋に、開口部から内容物を充填し、密封する充填方法において、複数の収納袋を、連結部材を用いて集積する集積工程と、集積工程で集積した収納袋を充填工程に供給する供給ゾーンと、供給ゾーンから取り出した収納袋に内容物を充填する充填工程と、を含むので、複数の収納袋のそれぞれに効率的に内容物を充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填システムを提供することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、収納袋は、この収納袋の周囲の一端に注出口を備えるので、収納袋を重ねたときに収納袋のまとまりがない場合であっても、複数の収納袋のそれぞれに効率的に内容物を充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、注出口は、チャックであるので、収納袋を重ねたときに収納袋のまとまりがない場合であっても、複数の収納袋のそれぞれに効率的に内容物を充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、連結部材は、粘着テープであるので、連結させた複数の収納袋を容易に解離することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、集積工程は、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら連結部材で連結し、ロール状に巻回させた巻体にするので、嵩張りを有し、まとまりがない収納袋であっても、効率的にまとめられ、それら収納袋を充填工程に供給することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、集積工程が、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら連結部材で連結するので、嵩張りを有し、まとまりがない収納袋であっても効率的にまとめられ、それら収納袋を充填工程に供給することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、供給ゾーンが、前記巻体の前端部から前記連結部材を後方へ向けて順に前記収納袋から剥離し、前記収納袋を離間配列させるので、効率的にまとめられた嵩張りを有する複数の収納袋が容易に解離され、これら収納袋に内容物を効率よく充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、供給ゾーンが、複数の収納袋を収納した外装袋を所定単位で開封して、連結部材の端部を引き、複数の収納袋を外装袋から引き出すとともに、連結部材を端部より他端部へ向けて順に収納袋から剥離し、収納袋を離間配列させるので、効率的にまとめられた嵩張りを有する複数の収納袋が容易に解離され、これら収納袋に内容物を効率よく充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填方法を提供することができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明によれば、供給ゾーンおよび充填工程は、収納袋を滅菌する滅菌工程を備える無菌室内に有するので、無菌環境下においても、効率的にまとめられた複数の収納袋が容易に解離され、滅菌されたそれら収納袋のそれぞれに効率的に内容物を充填することができる。従って、作業効率を向上させた充填システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、この発明を実施するための最良の形態について詳述する。
図１は、本発明で使用できる充填システムの平面図を示す。この例の充填システム１は、例えば、収納袋７の供給ゾーン４と、この供給ゾーン４から取り出された収納袋７に対して、開口部から内容物を充填する充填工程５とが備えられる。
【００２４】
この供給ゾーン４には、全幅にわたり設けられた、ポリエチレンなどから構成される収納袋７などを移送する、ベルトコンベア６が配設されている。なお、ベルトコンベア６は図示しないモータなどにより駆動される。
【００２５】
また、充填工程５の一側である、ベルトコンベア６の終端部には、充填装置５ａに収納袋７を受け渡す供給装置８が設けられ、充填工程５の中央には円形の充填装置５ａが備えられる。そして、充填装置５ａは図示しないモータなどにより平面視反時計回りもしくは時計回りに回転駆動される。
【００２６】
さらにこの充填装置５ａは、等間隔に設けられた複数の回転アーム５ｂや、充填装置５ａの外周には回転方向に沿って順に収納袋を開口する開口装置５ｃ、内容物を収納袋に充填する充填装置５ｄ、充填された収納袋内を脱気するとともに開口部を閉口する脱気閉口装置５ｅ、収納袋を加熱密封する密封シール装置５ｆ、密封させたシール部を冷却するための冷却装置５ｇ、および内容物が充填された収納袋を充填システム１の外方に排出する排出装置５ｈなどから構成され、これらは不図示のセンサおよびコントローラによる自動制御で操作される。
【００２７】
ここで、収納袋７などに食品や医薬品などの内容物を充填させる際、外装袋などに封入された適宜複数の収納袋７は、可動棚からベルトコンベア６上に移動し、このベルトコンベア６上を移送され、後述する供給ゾーン４内のベルトコンベア６終端部で開封された外装袋より収納袋７が取り出され、供給装置８を介して自動的に一枚ずつ充填工程５内の回転アーム５ｂへ受け渡される。
【００２８】
次に、回転アーム５ｂへ受け渡された収納袋７は、開口装置５ｃへ送られ、収納袋７が開口された後、充填装置５ｄへ送られ、内容物が充填される。そして、収納袋７は脱気・閉口装置５ｅにおいて脱気後に閉口され、密封シール装置５ｆにおいて一定幅でシールされて密封される。さらに収納袋７は冷却装置５ｇにおいてシール部が冷却され、排出部５ｈを介して充填システム１の外方へ排出される。
【００２９】
次に、本願発明の特徴である充填システムにおける収納袋を集積する集積工程および充填装置に供給する供給ゾーンについて、その具体的構成を説明する。図２は、注出口を備える収納袋の側面図、図３は図２の収納袋を巻体にした斜視図、図４は巻体から供給される収納袋を示す平面模式図、図５はベルトコンベア上における充填工程前部の平面模式図、図６はベルトコンベア上における充填工程中途部の平面模式図である。
【００３０】
本願発明の方法で充填し得る収納袋としては、特に制限はないが、開口部を残して密封された周囲の一端に注出口を備える収納袋が好ましい。この収納袋７の構成として、例えば図２に示すように、貼り合わされた二枚のフィルム材７ａの中央に内容物が収納される収納部７ｂと、周囲が一定幅で密封シールされたヒートシール部７ｃと、この周囲の一端に有する切込部７ｄに内部が収納部７ｂに通じる注出口９とが備えられる。
【００３１】
収納袋７を構成するフィルム材７ａは、単体基材又は複合基材からなり、その最も内側の層はヒートシール性を有する熱可塑性樹脂製フィルム層にて構成される。複合基材を用いる場合には、ガスバリア性、遮光性、水蒸気バリア性等、包装袋として必要な機能に合わせて種々の材料、例えば熱可塑性樹脂製フィルム、アルミ箔、無機蒸着膜等を選択して積層できる。
【００３２】
注出口９は、収納袋７に連接する元部９ａ、液体を注出案内する胴体部９ｂ、胴体部の先端の口部９ｃを塞いで蓋体部９ｄと一体的に形成された止め栓９ｅなどから構成されている。なお、元部９ａは、収納袋７の切込部７ｄに有する口部７ｅ外周面を覆うようにして、収納部７ｂの内容物を胴体部９ｂに流通できるように収納袋７にヒートシールできれば、特にその形状に限定するものではない。
【００３３】
この注出口９や図示しないチャックなどを備える収納袋７を、充填システム１にまとめて供給するために重ねる際、これら収納袋７が注出口９を有するために、この部分が特に嵩張り、まとまりが悪くなる。
【００３４】
しかしながら、本発明によれば収納袋を集積する工程があるため、取り扱いが容易となる。具体的には、充填システム１外において、図３に示すように、集積工程２２の、例えば、板２２ａ上に、注出口９などを同方向に位置させた複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら、順に次の収納袋７が前の収納袋７の上または下になるように、これら例えば８０枚〜１００枚程度の収納袋７を一列に配列させ、前端部より収納袋の上面であって中央近傍を配列方向に粘着テープなどの連結部材１１で連結する。なお、板２２ａはベルトコンベアなどの移送機であってもよい。また、集積工程２２は、供給ゾーン４の近傍や、充填システム１内外など設置位置は限定されない。
【００３５】
連結した収納袋７の後端部から突出させた連結部材１１を円筒形などの軸芯部材１３に貼り付けて、この軸芯部材１３を連結している収納袋７を巻き込む方向に回転させることで、これら収納袋７を軸芯部材１３に巻き取ったロール状の巻体１２としてもよい。このとき、連結部材１１の前端１１ａは先頭の収納袋７から突出させてもよい。
【００３６】
本願発明で使用する連結部材１１は、上記収納袋７を連結できれば、材質やサイズに制限はないが、裏面に粘着材が塗布されたテープ状のものが好適である。材質として例えば、紙、布、金属箔、合成樹脂などから構成され、裏側には、これら収納袋７を連結させるとともに剥離容易な条件に足り得る中粘性もしくは弱粘性であるアクリル系などの粘着剤が塗布される。連結部材１１のサイズとしては、集積させた収納袋７の中央近傍を帯状、かつ配列方向全長より前後端突出部分だけ長い程度であればよい。
【００３７】
この巻体１２を用いて収納袋７を充填システム１に供給するには、供給ゾーン４内のベルトコンベア６の始端部近傍において、巻体１２の前端部７ａを引き出して、連結部材１１の前端部１１ａをベルトコンベア６上の所定位置などに貼り付けるなどさせる。
【００３８】
そして、稼動させたベルトコンベア６上で板状になり、集積状態のまま移送される収納袋７が、図５に示すように順に供給ゾーン４内で、延設されるベルトコンベア６上を充填工程５内に移送される際、収納袋７の先頭部７ａが、充填工程５の入口近傍に設けられた赤外線などによる位置検出センサ１４などにより検出される。
【００３９】
そして、この検出された情報に基づいて、不図示のコントローラが詳細不図示の制御機構により、剥離装置１５が、例えば移送方向に適当な長さを有する平行な二本の支持板１５ａをベルトコンベア６上方などから、移送中の収納袋７に接触しない程度に収納袋７を覆い、この支持板１５ａの間から剥離装置１５のアーム１５ｂなどが、連結部材１１の前端部１１ａを掴み上げるとともに持ち上げられた収納袋７が支持板１５ａに押圧される間に、連結部材１１が収納袋７の先頭部７ａから順に巻体１２後端部まで剥離され、剥離された連結部材１１の中途部から不図示の回収装置などにより回収される。
【００４０】
なお、支持板１５ａは二本に限られず、収納袋７から連結部材１１を剥離する際に収納袋７を支持できるよう、一本もしくは三本以上設けてもよい。またアーム１６ａに連結部材１１を回収させるような構成にしてもよい。さらに剥離装置１５は、ベルトコンベア６の側方から動作させる構成でもよい。
【００４１】
そして、ベルトコンベア６上で連結部材１１が収納袋７から剥離され、集積かつ配列したままの状態で移送される収納袋７が、図６に示すように、剥離装置１５の出口近傍に設けられた位置検出センサ１６などにより検出されると、不図示のコントローラの制御により、ピッチ拡大装置１７の離間板など１７ａなどが、ベルトコンベア６上方などから収納袋７をベルトコンベア６上に一定間隔に離間させる。離間した収納袋７は、上述のように供給装置８により、一枚ずつ充填工程５内の回転アーム５ｂへ受け渡され、内容物が充填された後に密封シールして充填システム１の外方へ排出される。なお、ピッチ拡大装置１７は、ベルトコンベア６の側方から動作させる構成でもよい。
【００４２】
さらに、連結し集積させた収納袋７は、ロール状の巻体１２にすることに限定されることはなく、例えば、幾重に重ねられたつづら折り状体であってもよい。
【００４３】
このように、注出口９などを備える収納袋７が、注出口９などを同方向に位置させた複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら一列に配列させ、連結部材１１でロール状に集積し、充填システム１の各工程に連続的に供給されるので、使用する外装袋の減少による包材のコストダウンを図り、かつ収納袋７がベルトコンベア６上で自動的に分離配列される場合には、収納袋７を、オペレータに頼ることなく迅速、かつ正確に充填工程５に受け渡しすることができる。
【００４４】
図７〜８には、収納袋７を、外装袋を用いて迅速かつ正確に充填装置に受け渡しする別の例を示す。図７は、集積した収納袋を外装袋に封入した平面模式図、図８は図７の収納袋を充填システムで連続的に処理する様子を示した平面模式図である。
【００４５】
この場合、充填システム１外において、図７に示すように、注出口９などを同方向に位置させた複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら粘着テープなどの連結部材１１で複数の収納袋７を連結し、これら収納袋７が外装袋１８内に密封される。このときも連結部材１１の前端１１ａは、移送方向先頭に位置する収納袋７ａより突出させて設けてもよい。なお、このときの外装袋１８内の収納袋７の入数は、例えば２０枚〜３０枚程度とすることができるが、この入数は限定されない。
【００４６】
その後、図８に示すように、それぞれの外装袋１８が、ベルトコンベア６により供給ゾーン４内に移送され、充填工程５の入口近傍に有する赤外線などによる位置検出センサ１９ａなどによって外装袋１８が検出されると、切断装置２０のカッター２０ａなどにより外装袋１８の前端１８ａが開封され、切断装置２０の出口近傍に有する位置検出センサ１９ｂなどによって開封された外装袋１８が検出されると、ベルトコンベア６の上方または側方などから引出装置２１のアーム２１ａなどが連結部材１１の前端１１ａを掴み、集積されている収納袋７が移送方向に外装袋１８から引き出される。これら外装袋１８およびその切れ端は、不図示の処理装置などで適宜処分される。
【００４７】
さらに、引出装置２１の出口近傍に有する位置検出センサ１９ｃなどによって、引き出された収納袋７が検出されると、剥離装置１５´により上述同様の操作で連結部材１１が収納袋７から順に剥離される。なお、連結部材１１は適宜回収される。
【００４８】
そして、剥離装置１５´の出口近傍に有する位置検出センサ１９ｄなどによって、ピッチ拡大装置１７´が収納袋７を上述同様の操作で一定間隔に離間させた後、供給装置８により、一枚ずつ充填工程５内の回転アーム５ｂへ受け渡され、内容物が充填された後に密封シールして充填システム１の外方へ排出される。
【００４９】
なお、充填工程５内でのこれら収納袋７の充填装置５への供給操作は、それぞれの位置検出センサ１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄなどによる収納袋７などの検出情報に基づいて、不図示のコントローラによる詳細不図示の制御機構で自動操作されるものである。
【００５０】
また、外装袋１８の自動開封および収納袋７の引き出し方向は、上述した位置に限定されず、外装袋１８の後端を開封し、この後端より移送方向とは逆方向である後方に収納袋７を引き出すこともできる。この場合、集積工程において連結部材１１の突出部を連結される収納袋７の最後尾とする。
【００５１】
そして、供給ゾーン４のベルトコンベア６上における収納袋７の充填装置５への供給操作は、上述した各装置の配置に限定されることなく、供給ゾーン４内に位置するベルトコンベア６上を全て覆うように各装置を配設させてもよい。さらに、供給ゾーン４内での剥離装置１５や引出装置２１などの単位操作の一部を自動によることなくオペレータにより操作させることもできる。
【００５２】
なお、本願発明である収納袋７の充填工程５内への供給方法は、以上のような充填システム１において有効であるが、内容物の種類や性質、用途などにより、収納袋７への内容物の充填を非無菌条件下で行うほか、無菌条件下で行う場合もある。上述では本願発明の一例として非無菌条件下における充填システム１を説明したが、充填システムが無菌条件下でも、収納袋７を充填工程５内に同様に供給することができる。
【００５３】
図９は、無菌の充填システムの一例を示す平面図である。この例の無菌の充填システム１´は、例えば、囲い体からなる無菌室２と、無菌室２の一側に設けられた供給ゾーン４´内には複数の収納袋７を滅菌する滅菌工程３と、無菌室２の他側に設けられ、滅菌工程３から取り出された無菌の収納袋７に内容物を充填する充填工程５とが備えられる。
【００５４】
そして、無菌室２には、過酸化水素水の噴霧ノズル２ａが複数配置されており、さらに無菌エア供給口Ａ，Ｂ，Ｃが無菌室２に設けられ、これら噴霧ノズル１８および無菌エア供給口Ａ，Ｂ，Ｃおよび排気口Ｄ，Ｅが取付けられる。
【００５５】
ここで、収納袋７などに食品や医薬品などの内容物を充填させる際は、まず、非無菌環境下において、上述したように、複数の収納袋７を、巻体１２にして滅菌用外装袋に封入したもの、または外装袋１８内に複数の収納袋７を封入したものを、梱包箱などに入れる。次に、これら収納袋７が入った梱包箱を、不図示の滅菌室内に移送し、ガンマ線照射装置により梱包箱外方からガンマ線を照射する。このとき、照射されたガンマ線のフリーラジカルが、収納袋７の内外に付着されている細菌や微生物類の有するＤＮＡ鎖を損傷させ、それら細菌類の細胞分裂能を阻害し、増殖を抑える結果、これら収納袋の内外が滅菌される。
【００５６】
なお、収納袋７などを無菌の充填システム１外で予め滅菌する方法は、上述したガンマ線照射による滅菌方法に限られず、例えば電子線照射による滅菌を施してもよい。このとき、ガンマ線は電子線に比べて透過力が大きく、温度上昇や線量のバラツキが小さい、さらにパラメータ管理が時間のみ等の特徴を有するが、滅菌対象物の特性やコストなどに合わせて前記した滅菌方法以外の方法も併せ適宜滅菌方法を選択することができる。
【００５７】
次いで、滅菌された前記収納袋７が、図９に示すような無菌室２に搬入され、供給ゾーン４´の閉鎖後に無菌室２内の噴霧ノズル２ａから噴出される過酸化水素水により、該外装袋の外装を滅菌する。このとき無菌室２内全体が過酸化水素水により無菌環境となる。そして、収納袋７が、梱包箱から滅菌用外装袋を開封して取り出した巻体１２であれば、上述したように巻体１２の軸心部材１３を不図示の支持部に支持させるとともに、巻体１２前端部７ａを引き出して、連結部材１１前端部１１ａをベルトコンベア６上の所定位置などに貼り付けるなどさせ、外装袋１８であれば、供給ゾーン４´内に有する不図示の可動棚などに設置し、上述のように充填工程５内に効率よく供給される。
【００５８】
なお、供給ゾーン４´閉鎖後の供給ゾーン４´内での、梱包箱の開封から巻体１２や外装袋１８をベルトコンベア６上にセットするまでの作業は、詳細は省略するが、供給ゾーン４´内外でのオペレータの手作業によるものであっても、供給ゾーン４´内の装置による自動工程であってもよい。また、無菌の充填システム１´による無菌充填の方法は上記に限定されない。
【００５９】
以上詳述したように、この例の充填システム１は、同方向に位置する注出口９および開口部を備える複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら一列に配列させた片面の中央近傍を連結部材１１で連結させる集積工程２２と、集積工程２２で集積した収納袋７を充填工程５に供給する供給ゾーン４と、供給ゾーン４から取り出した収納袋７に内容物を充填する充填工程５とを備えるものである。加えて、集積工程２２で連結された複数の収納袋７をロール状に巻回させた巻体１２の前端部７ａより連続的に充填システム１へ供給した後、供給ゾーン４で連結部材１１を前端部１１ａより後方へ向けて順に収納袋７から剥離し、収納袋７を離間配列させて充填工程５に供給する。
【００６０】
また、集積工程２２で同方向に位置する注出口９および開口部を備える複数の収納袋７の一部を重ねるようにずらしながら一列に配列させた片面の中央近傍を連結部材１１で連結させた複数の収納袋７を封入した外装袋１８を供給ゾーン４で開封して、連結部材１１の端部１１ａを引き、複数の収納袋７を外装袋１８から引き出すとともに、連結部材１１を端部１１ａより後方へ向けて順に収納袋７から剥離し、収納袋７を離間配列させて充填工程５に供給する。さらに、集積工程２２、供給ゾーン４および充填工程５は、収納袋７を滅菌する滅菌工程３を備える無菌室２内に有してもよい。
【００６１】
なお、上述の例では、注出口を備える収納袋について説明したが、この発明はこれに限定されるものではなく、注出口以外にも、開口部を開閉自在にするジッパーなどの嵩張る部分を備える収納袋にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一例としての充填システムの平面図である。
【図２】注出口を備える収納袋の側面図である。
【図３】集積工程で収納袋を巻体にした斜視図である。
【図４】巻体から収納袋が充填システムに供給される平面模式図である。
【図５】ベルトコンベア上における剥離装置付近の平面模式図である。
【図６】ベルトコンベア上における充填工程中途部の平面模式図である。
【図７】集積した収納袋を外装袋に封入した平面模式図である。
【図８】図７における収納袋を、充填システムで連続的に処理する様子を示した平面模式図である。
【図９】本発明の一例としての無菌充填システムの平面図である。
【図１０】従来の充填システムの一例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１ 充填システム
１´ 無菌充填システム
２ 無菌室
３ 滅菌工程
４，４´ 供給ゾーン
５ 充填工程
６ ベルトコンベア
７ 収納袋
８ 供給装置
９ 注出口
１１ 連結部材
１２ 巻体
１３ 軸心部材
１４，１６，１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄ 位置検出センサ
１５，１５´ 剥離装置
１７，１７´ ピッチ拡大装置
１８ 外装袋
２０ 切断装置
２１ 引出装置
２２ 集積工程
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する収納袋に、前記開口部から内容物を充填し、密封する充填方法において、
複数の前記収納袋を連結部材を用いて集積する集積工程と、
前記集積工程で集積した前記収納袋を充填工程に供給する供給ゾーンと、
前記供給ゾーンから取り出した前記収納袋に、前記内容物を充填する充填工程と、を含む充填方法。
【請求項２】
前記収納袋は、該収納袋の周囲の一端に注出口を備えることを特徴とする、請求項１に記載の充填方法。
【請求項３】
前記注出口は、チャックであることを特徴とする、請求項１および２に記載の充填方法。
【請求項４】
前記連結部材は、粘着テープであることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の充填方法。
【請求項５】
前記集積工程は、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら前記連結部材で連結し、ロール状に巻回させた巻体にすることである、請求項１〜４のいずれかに記載の充填方法。
【請求項６】
前記集積工程が、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら前記連結部材で連結することである、請求項１〜５のいずれかに記載の充填方法。
【請求項７】
前記供給ゾーンが、前記巻体の前端部から前記連結部材を後方へ向けて順に前記収納袋から剥離し、前記収納袋を離間配列させることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の充填方法。
【請求項８】
前記供給ゾーンが、複数の前記収納袋を収納した外装袋を所定単位で開封して、前記連結部材の端部を引き、前記複数の収納袋を前記外装袋から引き出すとともに、前記連結部材を端部より他端部へ向けて順に前記収納袋から剥離し、前記収納袋を離間配列させることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の充填方法。
【請求項９】
前記供給ゾーンおよび前記充填工程は、前記収納袋を滅菌する滅菌工程を備える無菌室内に有することを特徴とする、請求項１〜８のいずれかに記載の充填方法。
【請求項１】
開口部を有する収納袋に、前記開口部から内容物を充填し、密封する充填方法において、
複数の前記収納袋を連結部材を用いて集積する集積工程と、
前記集積工程で集積した前記収納袋を充填工程に供給する供給ゾーンと、
前記供給ゾーンから取り出した前記収納袋に、前記内容物を充填する充填工程と、を含む充填方法。
【請求項２】
前記収納袋は、該収納袋の周囲の一端に注出口を備えることを特徴とする、請求項１に記載の充填方法。
【請求項３】
前記注出口は、チャックであることを特徴とする、請求項１および２に記載の充填方法。
【請求項４】
前記連結部材は、粘着テープであることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の充填方法。
【請求項５】
前記集積工程は、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら前記連結部材で連結し、ロール状に巻回させた巻体にすることである、請求項１〜４のいずれかに記載の充填方法。
【請求項６】
前記集積工程が、同方向に位置する複数の収納袋を重ねるようにずらしながら前記連結部材で連結することである、請求項１〜５のいずれかに記載の充填方法。
【請求項７】
前記供給ゾーンが、前記巻体の前端部から前記連結部材を後方へ向けて順に前記収納袋から剥離し、前記収納袋を離間配列させることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の充填方法。
【請求項８】
前記供給ゾーンが、複数の前記収納袋を収納した外装袋を所定単位で開封して、前記連結部材の端部を引き、前記複数の収納袋を前記外装袋から引き出すとともに、前記連結部材を端部より他端部へ向けて順に前記収納袋から剥離し、前記収納袋を離間配列させることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の充填方法。
【請求項９】
前記供給ゾーンおよび前記充填工程は、前記収納袋を滅菌する滅菌工程を備える無菌室内に有することを特徴とする、請求項１〜８のいずれかに記載の充填方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００７−３１４２４７（Ｐ２００７−３１４２４７Ａ）
【公開日】平成１９年１２月６日（２００７．１２．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１１８７２７（Ｐ２００７−１１８７２７）
【出願日】平成１９年４月２７日（２００７．４．２７）
【出願人】（０００００２８９７）大日本印刷株式会社 (14,506)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１２月６日（２００７．１２．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年４月２７日（２００７．４．２７）
【出願人】（０００００２８９７）大日本印刷株式会社 (14,506)
【Ｆターム（参考）】
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