光ファイバケーブル、光ファイバケーブルの分岐部形成方法、および光ファイバケーブルの敷設方法
【課題】 敷設作業性に優れ、設置効率にも優れる光ファイバケーブル等を提供する。
【解決手段】 光ファイバエレメント３（被覆部９）は、略矩形断面形状であり、複数（図では２個）の光ファイバエレメント３が併設される。光ファイバエレメント３の側面同士は連結部１１で連結される。連結部１１は、被覆部９と同様の樹脂でも良く、または異なる樹脂であってもよい。連結部１１の長さＬは、隣り合う光ファイバエレメント３（被覆部９）同士の側面同士の距離を指す。連結部１１の配置高さｈは、被覆部９の下端（下面）から連結部１１の下端（下面）までの長さをいう。本発明の連結部１１としては、Ｌ（ｍｍ）≧２ｈ（ｍｍ）＋０．２ｍｍであることが望ましい。このようにすることで、確実に光ファイバエレメント３同士を折り畳むことができる。
【解決手段】 光ファイバエレメント３（被覆部９）は、略矩形断面形状であり、複数（図では２個）の光ファイバエレメント３が併設される。光ファイバエレメント３の側面同士は連結部１１で連結される。連結部１１は、被覆部９と同様の樹脂でも良く、または異なる樹脂であってもよい。連結部１１の長さＬは、隣り合う光ファイバエレメント３（被覆部９）同士の側面同士の距離を指す。連結部１１の配置高さｈは、被覆部９の下端（下面）から連結部１１の下端（下面）までの長さをいう。本発明の連結部１１としては、Ｌ（ｍｍ）≧２ｈ（ｍｍ）＋０．２ｍｍであることが望ましい。このようにすることで、確実に光ファイバエレメント３同士を折り畳むことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、敷設作業性に優れる光ファイバケーブル等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバケーブルは、光ファイバ心線が外被で被覆されたものが用いられている。使用時には、このような光ファイバケーブルが、複数の住居等に分岐されて配置される。
【０００３】
このような光ファイバケーブルとしては、例えば、内部に光ファイバ心線およびテンションメンバが一体で被覆され、被覆部にノッチが形成された光ファイバケーブルがある（特許文献１）。
【０００４】
また、内部に光ファイバ心線および抗張力体を直線状に並ぶようにして配置し、外被で一括被覆した複数のエレメントを直線状に連結部で連結した集合光ファイバケーブルがある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１２８３２号公報
【特許文献２】特開２００８−７０５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の光ファイバケーブルは、複数の住居等への敷設に対して、それぞれの本数分を敷設する必要があり、敷設作業性が悪いという問題がある。特に、光ファイバケーブルを複数本敷設する場合には、光ファイバケーブルを保護管等に挿通する必要があるが、光ファイバケーブル自体の剛性が低いため、光ファイバケーブルの増設時において、保護管への光ファイバケーブルの挿通の際に、光ファイバケーブルが折れ曲がるなどにより挿通作業が困難であるという問題がある。
【０００７】
また、特許文献２の光ファイバケーブルは、複数のエレメントが直線状に配列されており、一度に多くの光ファイバを敷設可能であるが、エレメントが直線状に配列されるため、保護管等に挿通する場合には、効率良く保護管内に挿入することができず、集合光ファイバケーブルの外接円に対応する大きさの保護管が必要となる。このため、敷設効率や設置自由度が少ないという問題がある。
【０００８】
また、特許文献２の光ファイバケーブルは、連結部を切断するための引き裂き紐を配設する必要があることから、製造性が悪く、コストおよび製造工数を要するという問題がある。また、引き裂き紐が破断してしまうと、エレメントの分離作業が極めて困難となり、カッター等で切断する際には内部の光心線を傷つけるなどの恐れがある。
【０００９】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、敷設作業性に優れ、設置効率にも優れる光ファイバケーブル等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達するために第１の発明は、内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、を具備し、前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳むことが可能であることを特徴とする光ファイバケーブルである。
【００１１】
ここで、連結された隣り合う光ファイバエレメント同士を折り畳むことが可能であるとは、それぞれの光ファイバエレメント同士を直線状に配列した状態から、隣り合う光ファイバエレメント同士を略１８０度の角度で折曲げることが可能であることをいう。
【００１２】
前記連結部は、前記光ファイバエレメントの断面において、前記光ファイバエレメントの下端から高さｈの位置に設けられ、前記連結部の長さＬは、Ｌ≧２ｈ＋０．２ｍｍであることが望ましい。
【００１３】
ここで、光ファイバエレメントの下端とは、光ファイバエレメントの断面において、連結部が設けられる方向に対して垂直な方向を向く部位（垂直な方向の面に対応する部位）であって、連結部に近い側の端部をいう。また、下端から高さｈとは、下端から連結部下面までの距離をいう。
【００１４】
前記連結部の略中央部に湾曲または屈曲した山部が形成され、前記山部の高さが０．２ｍｍ以上５ｍｍ以下であってもよい。
【００１５】
ここで、山部とは、前述した下端を下方に向けた際に、上方に向かう凸部をいう。
【００１６】
前記連結部の略中央部の厚さが０．１ｍｍ以上０．８ｍｍ以下であってもよい。前記連結部の略中央部に、前記連結部の根本部の厚さよりも薄い凹部が形成されてもよい。
【００１７】
前記光ファイバエレメントは略矩形形状であり、前記光ファイバエレメントの断面において、前記光ファイバエレメントの略中央に前記光ファイバ心線が形成され、前記光ファイバ心線の両側方にテンションメンバが設けられ、隣り合う前記光ファイバエレメントのそれぞれの前記テンションメンバが連結方向に並列するように、前記光ファイバエレメントが連結されてもよい。
【００１８】
前記連結部の引張弾性率が６５０ＭＰａ以下であることが望ましい。
【００１９】
第１の発明によれば、複数の光ファイバエレメントが連結部で連結されており、隣り合う光ファイバエレメントを連結部で折曲げることで折り畳むことが可能であるため、連結された光ファイバエレメントを任意な断面形態とすることができ、よりコンパクトな保護管等への挿通が可能である。
【００２０】
また、複数の光ファイバエレメントを折り畳むことで、連結部を露出させることができるため、特殊な引き裂き紐等の配設が不要であり、ニッパ等で容易にかつ安全に切断することができる。
【００２１】
また、連結部が、光ファイバエレメントの断面において、光ファイバエレメントの下端から高さｈの位置に設けられ、連結部の長さＬは、Ｌ≧２ｈ＋０．２ｍｍであるため、連結部の高さに応じて連結部の長さを変化させれば、任意の部位に連結部を形成することができ、この場合でも、光ファイバエレメントを確実に折り畳むことができる。
【００２２】
また、連結部の略中央部に湾曲または屈曲した山部が形成されれば、連結部を折曲げることが容易となり、この場合、山部の高さが０．２ｍｍ以上であれば、その効果が大きい。
【００２３】
また、連結部の略中央部の厚さが０．１ｍｍ以上０．８ｍｍ以下であれば、確実に光ファイバエレメント同士を連結できるとともに、連結部の切断が容易である。
【００２４】
また、連結部の略中央部に、連結部の根本部の厚さよりも薄い凹部が形成されれば、連結部の折曲げおよび切断がさらに容易となる。
【００２５】
また、光ファイバエレメントの断面において、光ファイバ心線の両側方にテンションメンバを設け、光ファイバエレメントが連結された状態で直線状に配置した際、テンションメンバが連結方向に並列するように配置することで、光ファイバケーブルをボビン等に巻きつける際に、巻き厚さの違いにより、テンションメンバに引っ張り等の応力が生じることがない。
【００２６】
また、連結部の引張弾性率が６５０ＭＰａ以下であれば、連結部の変形が容易であるため、連結部を折曲げることが容易である。
【００２７】
第２の発明は、内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、を具備する光ファイバケーブルを敷設し、前記光ファイバケーブルの分岐形成部において、前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳み、折り曲げられた前記連結部を切断して、前記光ファイバエレメントを分離し、分離された光ファイバエレメントを分岐ケーブルとして敷設することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐部形成方法である。
【００２８】
第２の発明によれば、連結部を折り畳むことで連結部を光ファイバケーブルの側方に露出させることができ、容易に連結部を切断することができる。このため、必要な光ファイバエレメントを他の光ファイバエレメントから分離し、敷設方向に分岐部を形成することが容易である。
【００２９】
第３の発明は、内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、を具備する光ファイバケーブルを、前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳み、保持部材を用いて前記光ファイバケーブルが折り畳まれた状態で保持し、折り畳まれた状態の前記光ファイバケーブルを管体に挿入することを特徴とする光ファイバケーブルの敷設方法である。
【００３０】
第３の発明によれば、連結部を折り畳んだ状態で保持部材によって当該断面状態で保持することにより、光ファイバケーブルの剛性を向上させるとともに、断面を任意の形態で保持するため、保護管等への挿通作業が容易である。また、既設の保護管への光ファイバケーブルの増設時においても、保護管断面における隙間形状に合わせて、光ファイバエレメントを折り畳むことで、光ファイバケーブルの挿通が容易である。このため、光ファイバケーブルの敷設作業が容易である。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、敷設作業性に優れ、設置効率にも優れる光ファイバケーブル等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】光ファイバケーブル１の断面図であり、（ａ）は光ファイバエレメントを折り畳む前の状態、（ｂ）は光ファイバエレメントを折り畳んだ状態を示す図。
【図２】図１（ａ）のＡ部拡大図であり、連結部１１の拡大断面図。
【図３】光ファイバエレメント同士の分離方法を示す図で、（ａ）は図１（ｂ）のＢ部拡大図であり、（ｂ）は光ファイバエレメント同士が分離された状態を示す図。
【図４】（ａ）は光ファイバケーブル１ａの断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＥ部拡大図。
【図５】（ａ）は光ファイバケーブル１ｂの断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＦ部拡大図であり凹部１７ａを示す図、（ｃ）は（ｂ）と同様に凹部１７ｂを示す図。
【図６】（ａ）は光ファイバケーブル２０ａの断面図であり、（ｂ）は光ファイバケーブル２０ｂの断面図。
【図７】光ファイバケーブル３０を折り畳んだ状態を示す断面図。
【図８】折り畳まれた状態の光ファイバケーブル３０をダクト３１に挿通する状態を示す図。
【図９】光ファイバケーブル４０を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、光ファイバケーブル１の断面図であり、図１（ａ）は光ファイバエレメントを折り畳む前の状態を示す図、図１（ｂ）は光ファイバエレメントを折り畳んだ状態を示す図である。光ファイバケーブル１は、光ファイバエレメント３、連結部１１等により構成される。
【００３４】
光ファイバエレメント３は、内部に、光ファイバ心線５およびテンションメンバ７が収容され、外部が被覆部９により被覆されて形成される。光ファイバ心線５は、単心ファイバや、単心ファイバをバンドルしたユニット等であってもよく、単心線を複数並べて一括被覆したテープ心線であっても良い。
【００３５】
テンションメンバ７は、光ファイバケーブルの張力を受け持つ部位であり、光ファイバ心線５の両側方に形成される。テンションメンバ７としては、例えば鋼線、アラミド繊維等による繊維補強プラスチック等が使用できる。被覆部９は、光ファイバ心線５およびテンションメンバ７を一体で被覆する。
【００３６】
光ファイバエレメント３（被覆部９）は、略矩形断面形状であり、複数（図では２個）の光ファイバエレメント３が併設される。なお、光ファイバエレメント３としては、例えば、内部に外径０．２５ｍｍの光ファイバ心線５を設け、両側方に、外径０．５ｍｍのアラミド繊維による繊維強化プラスチック製のテンションメンバ７を設けたものである。
【００３７】
光ファイバエレメント３の側面同士は連結部１１で連結される。光ファイバエレメント３は、必要に応じて外周部（図中上下面方向）にノッチ等が形成される。連結部１１は、被覆部９と同様の樹脂でも良く、または異なる樹脂であってもよい。また、連結部１１は、被覆部９と一体で形成されてもよく、または、被覆部９とは別に形成されてもよい。
【００３８】
被覆部９および連結部１１としては、例えば、ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、エチレン・α−オレフィン共重合体、ポリプロピレン、プロピレン・α−オレフィン共重合体、エチレン・酢酸ビニル共重合体、エチレン・アクリル酸エステル共重合体、エチレン・メタクリル酸エステル共重合体、エチレン・アクリル酸共重合体、エチレン・メタクリル酸共重合体、エチレン・アクリル酸エチル共重合体等のポリオレフィン系樹脂、アイオノマー、ポリアミド、ポリウレタン、ポリエステル、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル等の熱可塑性樹脂、熱可塑性樹脂エラストマーや、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム、エチレンプロピレンゴム、エチレンプロピレンターポリマー、ブチルゴム、アクリルゴム、シリコーンゴム等の合成ゴムが使用できる。
【００３９】
また、前記した熱可塑性樹脂等を不飽和カルボン酸及び／またはその誘導体で変性した酸変性物等を用いることができる。また、これらの合成樹脂は、その１種類を単独で使用してもよく、また、これらの２種類以上を組み合わせて樹脂組成物として使用するようにしてもよい。
【００４０】
なお、被覆部９および連結部１１には、本発明の目的及び効果を妨げない範囲において、前記した以外の各種の樹脂成分や各種の添加剤を必要に応じて適宜添加することができる。添加剤としては、従来公知のものを使用することができ、例えば、水酸化マグネシウム、水酸化アルミニウム等の金属水和物等からなる難燃剤、滑剤、改質剤、酸化防止剤、光安定剤、プロセスオイル、シリコンオイル、紫外線吸収剤、カーボンブラック、分散剤、顔料、染料、ブロッキング防止剤、架橋剤、架橋助剤等が挙げられ、また、用途によっては、従来から慣用されている赤リン、ポリリン酸化合物、ヒドロキシ錫酸亜鉛、錫酸亜鉛、ほう酸亜鉛、炭酸カルシウム、ハイドロタルサイト、酸化アンチモン等の難燃助剤を添加してもよい。
【００４１】
また、連結部１１を構成する樹脂としては、引張弾性率が６５０ＭＰａ以下であることが望ましい。連結部１１の引張弾性率が６５０ＭＰａを超えると、連結部１１の折曲げ作業が困難となるためである。なお、連結部の引張弾性率については、成形後の引張弾性率が既知である合成樹脂を１種類で使用して所望の引張弾性率を得るようにしてもよく、また、２種類以上の合成樹脂を組み合わせて、あるいは、同種のグレードの異なる樹脂を組み合わせて使用して、所望の引張弾性率を得るようにしてもよい。
【００４２】
図１（ａ）に示すように、光ファイバエレメント３が連結部１１で連結され、光ファイバエレメント３が一直線上にまっすぐ配列するように設置された状態では、テンションメンバ７は略一直線上に連結方向に並列するように配置される。
【００４３】
光ファイバケーブル１は、図１（ｂ）に示すように、連結部１１で折曲げることができ、連結部１１を折曲げることで、光ファイバエレメント３を折り畳むことができる（図中矢印Ｃ方向）。すなわち、光ファイバエレメント３同士を、互いに略１８０度回転させるように折曲げることができる。
【００４４】
光ファイバエレメント３同士を折り畳むことで、光ファイバケーブル１の断面形状を変化させることができる。図１の例では、光ファイバエレメント３の長辺方向に光ファイバエレメント３が並列するように配置した横長の状態（図１（ａ）の状態）から、光ファイバエレメント３の短辺方向に光ファイバエレメント３が並列するように配置した縦長（または正方形に近い矩形）の状態（図１（ｂ）の状態）へ変化させることができる。
【００４５】
なお、図１（ｂ）の状態においては、連結部１１は、光ファイバケーブル１の側方に露出する。
【００４６】
図２は、連結部１１の拡大断面を示す図であり、図１（ａ）のＡ部拡大図である。連結部１１の配置および形状は、以下のように定義される。連結部１１の長さＬは、隣り合う光ファイバエレメント３（被覆部９）同士の側面同士の距離を指す。この場合、図２に示すように、連結部１１の上下面で被覆部９との接続部の位置が異なる場合には、連結部１１と被覆部９との接続部同士の距離が短い方（図では上方）の長さをＬとする。
【００４７】
連結部１１の厚さｔは、連結部１１の略中央部における連結部１１の厚さをいう。連結部１１の配置高さｈは、被覆部９の下端（下面）から連結部１１の下端（下面）までの長さをいう。なお、被覆部９の下端とは、連結部１１の連結方向（図中左右方向）とは垂直な方向（図中上下方向）の面（図１の例では上下面）の内、連結部１１に近い側の面（図１の例では下面）部位を指す。したがって、図１（ａ）に示した状態で、光ファイバケーブル１を地面等に載置した状態において、地面から連結部１１の下面までの距離がｈとなる。また、連結部１１の下面と被覆部９の下面が一致する場合には、ｈは０となる。
【００４８】
本発明の連結部１１としては、Ｌ（ｍｍ）≧２ｈ（ｍｍ）＋０．２ｍｍであることが望ましい。Ｌが２ｈに対して０．２ｍｍ以上長ければ、連結部１１を１８０度変形させることが容易となり、確実に光ファイバエレメント３同士を折り畳むことができる。Ｌ＝２ｈでは、連結部を１８０度折曲げる際に、連結部が引っ張られて変形が困難となる。
【００４９】
また、連結部１１のｔは、０．１ｍｍ以上０．８ｍｍ以下であることが望ましい。ｔが０．１ｍｍ未満では、製造時や敷設時に容易に破断する恐れがあるためである。また、０．８ｍｍを超えると、連結部１１の折曲げおよび切断作業が困難となるためである。
【００５０】
次に、光ファイバエレメント３同士の分離方法を説明する。図３は、光ファイバエレメント３の分離方法を示す図であり、図３（ａ）は、図１（ｂ）のＢ部拡大図、図３（ｂ）は、光ファイバエレメント３を分離した状態を示す図である。
【００５１】
前述した通り、連結部１１を折曲げて、光ファイバエレメント３同士を折り畳んだ状態においては、折れ曲がった連結部１１が光ファイバケーブル１の側方に露出する。この状態で連結部１１を切断部１３で切断する。
【００５２】
この状態で、光ファイバエレメント３同士を分離方向（図中Ｄ方向）に分離することで、光ファイバエレメント３の分離が完了し、分岐部が形成される。なお、分離された光ファイバエレメントは、軸方向の一部を切断し、別途コネクタ等により分岐方向の光ファイバケーブル等と接続される。
【００５３】
以上説明したように、本発明によれば、連結部１１を折曲げることで、光ファイバエレメント３同士を折り畳むことができるため、連結部１１を切断することが容易である。このため、光ファイバエレメント３の分離作業が容易である。また、光ファイバエレメントを折り畳むことで、光ファイバケーブル１の断面形状を変化させることができる。このため、敷設場所の形状に合わせて、光ファイバケーブル１の断面を変化させることができ、光ファイバケーブル１の敷設作業性に優れる。
【００５４】
次に、他の実施の形態について説明する。図４は、光ファイバケーブル１ａを示す図であり、図４（ａ）は全体断面図、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＥ部拡大図である。なお、以下の実施形態において、光ファイバケーブル１と同様の機能を奏する構成については、図１等と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。光ファイバケーブル１ａは、光ファイバケーブル１と略同様の構成であるが、山部１５を有する連結部１１ａが設けられる点で異なる。
【００５５】
図４（ｂ）に示すように、連結部１１ａの略中央には、上方に向けて凸形状に湾曲（または屈曲）する山部１５が形成される。ここで、上方とは、連結部１１ａの高さｈの基準となる部位を下方とした場合に上側を指す。すなわち、折り畳まれた状態で連結部の露出する側の面方向に凸形状である。
【００５６】
連結部１１ａにおいては、山部１５の高さｄは、連結部１１ａの下面と被覆部９との接続部を基準として、山部１５（連結部１１ａの略中央位置）の下面までの高さを指す。山部１５の高さｄとしては、０．２ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが望ましい。ｄを０．２ｍｍ以上とすることで、より容易に連結部１１を折曲げることが可能となる。また、ｄが５ｍｍを超えると、山部の内側同士が溶着する恐れがあるためである。
【００５７】
光ファイバケーブル１ａによれば、光ファイバケーブル１と同様の効果を得ることができる。また、連結部１１ａの折曲げが容易であるため、光ファイバエレメント３の折り畳み作業が容易である。
【００５８】
図５は、さらに他の実施の形態にかかる光ファイバケーブル１ｂを示す図であり、図５（ａ）は全体断面図、図５（ｂ）、（ｃ）は、図５（ａ）のＦ部拡大図である。光ファイバケーブル１ｂは、光ファイバケーブル１と略同様の構成であるが、凹部１７ａを有する連結部１１ｂが設けられる点で異なる。
【００５９】
凹部１７ａは、連結部１１ｂの略中央部に形成され、連結部１１ｂの厚さが他の部位よりも薄くなる部位である。なお、凹部１７ａは、連結部１１ｂの両面に設けられてもよく、一方の面のみに設けられてもよい。ここで、連結部１１ｂの厚さｔは、凹部１７ａ位置での厚さを指す。
【００６０】
また、凹部の形状は、図５（ｂ）に示すように、連結部１１ａの略中央部のみに設けられた凹部であってもよく、図５（ｃ）に示す凹部１７ｂのように、連結部１１ｂ全体に形成されてもよい。いずれにしても、連結部１１ｂの略中央部において、最も厚さが薄くなるように形成されれば良い。また、凹部の断面形状は、Ｕ字状のみならずＶ字状など種々の形態を採用することができる。
【００６１】
光ファイバケーブル１ｂによれば、光ファイバケーブル１と同様の効果を得ることができる。また、連結部１１ｂの中央部に凹部が形成され、薄くなるため、光ファイバエレメント３の折り畳みおよび切断が容易である。
【００６２】
次に、光ファイバエレメント同士の連結態様について、他の実施形態を説明する。図６（ａ）に示すように、３つ（またはそれ以上の）光ファイバエレメント３を連結部１１で連結した光ファイバケーブル２０ａとしてもよい。また、この場合、図６（ｂ）に示すように、連結部１１の形成位置を、それぞれの連結部において一定高さとする必要はなく、それぞれ異なる位置に連結部１１を設けてもよい。なお、図６（ｂ）の例では、図中左側の光ファイバエレメント３と中央の光ファイバエレメント３の連結部１１は、図中下面を基準に高さｈが求められ、図中右側の光ファイバエレメント３と中央の光ファイバエレメント３の連結部１１は、図中上面を基準に高さｈが求められる。
【００６３】
図７は、４つの光ファイバエレメント３がそれぞれ上下に異なる連結部１１位置で連結された光ファイバケーブル３０を折り畳んだ状態を示す図である。図７に示すように、それぞれの光ファイバエレメント３は、１８０度または９０度に折り畳むことができる。なお、光ファイバケーブル３０の折り畳み方は、図７に示した例に限られず、任意の形状に折り畳むことができる。また、さらに光ファイバエレメントの個数及び連結部１１の配置を変えることで、種々の変形例に対応可能である。
【００６４】
図８は、光ファイバケーブル３０を保護管であるダクト３１へ挿通する状態を示す図である。図７に示したように、光ファイバエレメント３を折り畳んだ状態で保持部材であるバンド３３により光ファイバケーブル３０の断面形状を保持することで、光ファイバケーブル３０の縦方向または横方向の剛性を上げることができる。このため、光ファイバケーブル３０がダクト３１への挿通中に折れ曲がることがない。また、ダクト３１内部に既設の光ファイバケーブルが敷設されている場合においても、敷設スペースの断面形状に応じて光ファイバエレメントを折り畳めば、より効率良く光ファイバケーブル３０をダクト３１内に挿通することができる。バンドの代わりにテープ等の接着部材を用いてもよい。
【００６５】
なお、前述した種々の実施形態は、互いに組み合わせることができることは言うまでもない。また、光ファイバケーブルとしては、略矩形断面形状の光ファイバエレメントのみならず、円断面形状の光ファイバエレメントであってもよい。
【００６６】
たとえば、図９に示すような略円断面形状の光ファイバエレメント４１からなる光ファイバケーブル４０でもよい。光ファイバケーブル４０は、略中央に光ファイバ心線５が設けられ、その周囲にテンションメンバ７が形成されるような略円断面光ファイバエレメント４１が連結部１１で連結されたものである。この場合、連結部１１を折曲げない状態（図９の状態）で、隣り合う光ファイバエレメント４１の下方（連結部１１が設けられる側）の接線との交点（すなわち図中最下端）を、連結部１１の高さｈの基準点とすればよい。
【実施例】
【００６７】
連結部を有する各種形状の光ファイバケーブルを用い、折り畳み易さおよび切断のし易さを評価した。結果を表１に示す。
【００６８】
【表１】
【００６９】
評価に供した光ファイバケーブルは、図１に示すような略矩形の断面形状の光ファイバエレメントを有するものである。「エレメント高さＡ」は、光ファイバケーブル（光ファイバエレメント）の高さ（図１における全高さ）を指す。「エレメント幅Ｂ」は、光ファイバエレメントの全幅を指す。「連結部長さＬ」は、連結部の長さであり、図２のＬに対応する。「連結部高さｈ」は、連結部の基準（被覆部下端）からの高さであり、図２のｈに対応する。
【００７０】
「連結部厚さｔ」は、連結部の略中央部における厚さであり、図２のｔに対応する。「山部高さｄ」は、山部の高さであり、図４のｄに対応する。なお、山部高さｄが０であるとは、山部を有しない連結部であることを示す。
【００７１】
「引張弾性率」は、連結部を構成する樹脂の引張弾性率を示す。また、「変形」は、変形のし易さを示し、図１（ｂ）のように略１８０度の変形が容易であったものを「○」、変形は可能であるが容易ではないものを「△」、変形できなかったものを「×」とした。また、「切断」は、変形後の連結部を図３（ａ）に示すように容易に切断できたものを「○」とし、切断が困難であったもの「×」とした。
【００７２】
比較例１は、特許文献２と同様に、光ファイバエレメントの略高さ中央に連結部を設けたものであり、連結部長さが連結部高さとほぼ等しい（Ｌ＝１．１ｈ）であるため、変形させることができなかった。
【００７３】
実施例１は、連結部高さが０であり（連結部下面が光ファイバエレメント下面と一致しており）、Ｌ＝１≧２ｈ＋０．２であるため、容易に変形させることができ、また、切断も可能であった。
【００７４】
実施例２は、連結部高さｈに対し、Ｌ＝２ｈであるため、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足せず、このため変形が容易ではなかった。このため、切断を行うことができなかった。
【００７５】
実施例３、連結部高さは実施例２と同様であるが、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足するため、変形も容易であり、切断も可能であった。
【００７６】
実施例４は、連結部高さｈを０．７としたものであるが、Ｌ＝２ｈであるため、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足せず、このため変形が容易ではなかった。このため、切断を行うことができなかった。
【００７７】
実施例５、連結部高さは実施例４と同様であるが、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足するため、変形も容易であり、切断も可能であった。
【００７８】
実施例６は、連結部厚さが０．８ｍｍであり、実施例１〜５よりも厚いが、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足するため、変形も容易であり、切断も可能であった。しかしながら、引張弾性率９８０ＭＰａでは、連結部の強度が高すぎるため変形が容易ではなかった。
【００７９】
実施例７は、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足するものの、連結部厚さが１．０ｍｍと厚いため、変形が容易ではなく、また、引張弾性率９８０ＭＰａでは、連結部の強度が高すぎるため変形させることがなかった。
【００８０】
実施例８は、実施例７と同様に連結部厚さが１．０ｍｍと厚いが、山部（高さ０．２ｍｍ）を有するため、変形が容易となった。山部を形成することで、より変形が容易となる。ただし、引張弾性率９８０ＭＰａでは、連結部の強度が高すぎるため変形させることがなかった。
【００８１】
実施例９は、Ｌ＝２ｈであるため、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足しないが、山部（高さ０．２ｍｍ）を有するため、変形が容易となった。
【００８２】
実施例１０は、実施例９と同様にＬ＝２ｈであるため、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足しないが、山部（高さ０．２ｍｍ）を有するため、変形が容易となった。
【００８３】
以上のように、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足すれば、変形および切断が容易となる。また、連結部の厚さが０．８ｍｍを超える場合には、変形が容易ではなくなる。しかしながら、山部を０．２ｍｍ以上設ければ、より変形が容易となるため、ｈに対するＬの値や、連結部の厚さｔの値の許容範囲を広げることができる。なお、ｄは０．２ｍｍの例のみであるが、０．２ｍｍ以上であれば、より容易に変形が可能であることは言うまでもない。また、詳細な説明は省略するが、図９に示す光ファイバケーブルにおいても、表１に示すものと同様の結果が得られた。
【００８４】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００８５】
１、１ａ、１ｂ、２０ａ、２０ｂ、３０、４０………光ファイバケーブル
３、４１………光ファイバエレメント
５………光ファイバ心線
７………テンションメンバ
９………被覆部
１１、１１ａ、１１ｂ………連結部
１３………切断部
１５………山部
１７ａ、１７ｂ………凹部
３１………ダクト
３３………バンド
【技術分野】
【０００１】
本発明は、敷設作業性に優れる光ファイバケーブル等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバケーブルは、光ファイバ心線が外被で被覆されたものが用いられている。使用時には、このような光ファイバケーブルが、複数の住居等に分岐されて配置される。
【０００３】
このような光ファイバケーブルとしては、例えば、内部に光ファイバ心線およびテンションメンバが一体で被覆され、被覆部にノッチが形成された光ファイバケーブルがある（特許文献１）。
【０００４】
また、内部に光ファイバ心線および抗張力体を直線状に並ぶようにして配置し、外被で一括被覆した複数のエレメントを直線状に連結部で連結した集合光ファイバケーブルがある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１２８３２号公報
【特許文献２】特開２００８−７０５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の光ファイバケーブルは、複数の住居等への敷設に対して、それぞれの本数分を敷設する必要があり、敷設作業性が悪いという問題がある。特に、光ファイバケーブルを複数本敷設する場合には、光ファイバケーブルを保護管等に挿通する必要があるが、光ファイバケーブル自体の剛性が低いため、光ファイバケーブルの増設時において、保護管への光ファイバケーブルの挿通の際に、光ファイバケーブルが折れ曲がるなどにより挿通作業が困難であるという問題がある。
【０００７】
また、特許文献２の光ファイバケーブルは、複数のエレメントが直線状に配列されており、一度に多くの光ファイバを敷設可能であるが、エレメントが直線状に配列されるため、保護管等に挿通する場合には、効率良く保護管内に挿入することができず、集合光ファイバケーブルの外接円に対応する大きさの保護管が必要となる。このため、敷設効率や設置自由度が少ないという問題がある。
【０００８】
また、特許文献２の光ファイバケーブルは、連結部を切断するための引き裂き紐を配設する必要があることから、製造性が悪く、コストおよび製造工数を要するという問題がある。また、引き裂き紐が破断してしまうと、エレメントの分離作業が極めて困難となり、カッター等で切断する際には内部の光心線を傷つけるなどの恐れがある。
【０００９】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、敷設作業性に優れ、設置効率にも優れる光ファイバケーブル等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達するために第１の発明は、内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、を具備し、前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳むことが可能であることを特徴とする光ファイバケーブルである。
【００１１】
ここで、連結された隣り合う光ファイバエレメント同士を折り畳むことが可能であるとは、それぞれの光ファイバエレメント同士を直線状に配列した状態から、隣り合う光ファイバエレメント同士を略１８０度の角度で折曲げることが可能であることをいう。
【００１２】
前記連結部は、前記光ファイバエレメントの断面において、前記光ファイバエレメントの下端から高さｈの位置に設けられ、前記連結部の長さＬは、Ｌ≧２ｈ＋０．２ｍｍであることが望ましい。
【００１３】
ここで、光ファイバエレメントの下端とは、光ファイバエレメントの断面において、連結部が設けられる方向に対して垂直な方向を向く部位（垂直な方向の面に対応する部位）であって、連結部に近い側の端部をいう。また、下端から高さｈとは、下端から連結部下面までの距離をいう。
【００１４】
前記連結部の略中央部に湾曲または屈曲した山部が形成され、前記山部の高さが０．２ｍｍ以上５ｍｍ以下であってもよい。
【００１５】
ここで、山部とは、前述した下端を下方に向けた際に、上方に向かう凸部をいう。
【００１６】
前記連結部の略中央部の厚さが０．１ｍｍ以上０．８ｍｍ以下であってもよい。前記連結部の略中央部に、前記連結部の根本部の厚さよりも薄い凹部が形成されてもよい。
【００１７】
前記光ファイバエレメントは略矩形形状であり、前記光ファイバエレメントの断面において、前記光ファイバエレメントの略中央に前記光ファイバ心線が形成され、前記光ファイバ心線の両側方にテンションメンバが設けられ、隣り合う前記光ファイバエレメントのそれぞれの前記テンションメンバが連結方向に並列するように、前記光ファイバエレメントが連結されてもよい。
【００１８】
前記連結部の引張弾性率が６５０ＭＰａ以下であることが望ましい。
【００１９】
第１の発明によれば、複数の光ファイバエレメントが連結部で連結されており、隣り合う光ファイバエレメントを連結部で折曲げることで折り畳むことが可能であるため、連結された光ファイバエレメントを任意な断面形態とすることができ、よりコンパクトな保護管等への挿通が可能である。
【００２０】
また、複数の光ファイバエレメントを折り畳むことで、連結部を露出させることができるため、特殊な引き裂き紐等の配設が不要であり、ニッパ等で容易にかつ安全に切断することができる。
【００２１】
また、連結部が、光ファイバエレメントの断面において、光ファイバエレメントの下端から高さｈの位置に設けられ、連結部の長さＬは、Ｌ≧２ｈ＋０．２ｍｍであるため、連結部の高さに応じて連結部の長さを変化させれば、任意の部位に連結部を形成することができ、この場合でも、光ファイバエレメントを確実に折り畳むことができる。
【００２２】
また、連結部の略中央部に湾曲または屈曲した山部が形成されれば、連結部を折曲げることが容易となり、この場合、山部の高さが０．２ｍｍ以上であれば、その効果が大きい。
【００２３】
また、連結部の略中央部の厚さが０．１ｍｍ以上０．８ｍｍ以下であれば、確実に光ファイバエレメント同士を連結できるとともに、連結部の切断が容易である。
【００２４】
また、連結部の略中央部に、連結部の根本部の厚さよりも薄い凹部が形成されれば、連結部の折曲げおよび切断がさらに容易となる。
【００２５】
また、光ファイバエレメントの断面において、光ファイバ心線の両側方にテンションメンバを設け、光ファイバエレメントが連結された状態で直線状に配置した際、テンションメンバが連結方向に並列するように配置することで、光ファイバケーブルをボビン等に巻きつける際に、巻き厚さの違いにより、テンションメンバに引っ張り等の応力が生じることがない。
【００２６】
また、連結部の引張弾性率が６５０ＭＰａ以下であれば、連結部の変形が容易であるため、連結部を折曲げることが容易である。
【００２７】
第２の発明は、内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、を具備する光ファイバケーブルを敷設し、前記光ファイバケーブルの分岐形成部において、前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳み、折り曲げられた前記連結部を切断して、前記光ファイバエレメントを分離し、分離された光ファイバエレメントを分岐ケーブルとして敷設することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐部形成方法である。
【００２８】
第２の発明によれば、連結部を折り畳むことで連結部を光ファイバケーブルの側方に露出させることができ、容易に連結部を切断することができる。このため、必要な光ファイバエレメントを他の光ファイバエレメントから分離し、敷設方向に分岐部を形成することが容易である。
【００２９】
第３の発明は、内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、を具備する光ファイバケーブルを、前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳み、保持部材を用いて前記光ファイバケーブルが折り畳まれた状態で保持し、折り畳まれた状態の前記光ファイバケーブルを管体に挿入することを特徴とする光ファイバケーブルの敷設方法である。
【００３０】
第３の発明によれば、連結部を折り畳んだ状態で保持部材によって当該断面状態で保持することにより、光ファイバケーブルの剛性を向上させるとともに、断面を任意の形態で保持するため、保護管等への挿通作業が容易である。また、既設の保護管への光ファイバケーブルの増設時においても、保護管断面における隙間形状に合わせて、光ファイバエレメントを折り畳むことで、光ファイバケーブルの挿通が容易である。このため、光ファイバケーブルの敷設作業が容易である。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、敷設作業性に優れ、設置効率にも優れる光ファイバケーブル等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】光ファイバケーブル１の断面図であり、（ａ）は光ファイバエレメントを折り畳む前の状態、（ｂ）は光ファイバエレメントを折り畳んだ状態を示す図。
【図２】図１（ａ）のＡ部拡大図であり、連結部１１の拡大断面図。
【図３】光ファイバエレメント同士の分離方法を示す図で、（ａ）は図１（ｂ）のＢ部拡大図であり、（ｂ）は光ファイバエレメント同士が分離された状態を示す図。
【図４】（ａ）は光ファイバケーブル１ａの断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＥ部拡大図。
【図５】（ａ）は光ファイバケーブル１ｂの断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＦ部拡大図であり凹部１７ａを示す図、（ｃ）は（ｂ）と同様に凹部１７ｂを示す図。
【図６】（ａ）は光ファイバケーブル２０ａの断面図であり、（ｂ）は光ファイバケーブル２０ｂの断面図。
【図７】光ファイバケーブル３０を折り畳んだ状態を示す断面図。
【図８】折り畳まれた状態の光ファイバケーブル３０をダクト３１に挿通する状態を示す図。
【図９】光ファイバケーブル４０を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、光ファイバケーブル１の断面図であり、図１（ａ）は光ファイバエレメントを折り畳む前の状態を示す図、図１（ｂ）は光ファイバエレメントを折り畳んだ状態を示す図である。光ファイバケーブル１は、光ファイバエレメント３、連結部１１等により構成される。
【００３４】
光ファイバエレメント３は、内部に、光ファイバ心線５およびテンションメンバ７が収容され、外部が被覆部９により被覆されて形成される。光ファイバ心線５は、単心ファイバや、単心ファイバをバンドルしたユニット等であってもよく、単心線を複数並べて一括被覆したテープ心線であっても良い。
【００３５】
テンションメンバ７は、光ファイバケーブルの張力を受け持つ部位であり、光ファイバ心線５の両側方に形成される。テンションメンバ７としては、例えば鋼線、アラミド繊維等による繊維補強プラスチック等が使用できる。被覆部９は、光ファイバ心線５およびテンションメンバ７を一体で被覆する。
【００３６】
光ファイバエレメント３（被覆部９）は、略矩形断面形状であり、複数（図では２個）の光ファイバエレメント３が併設される。なお、光ファイバエレメント３としては、例えば、内部に外径０．２５ｍｍの光ファイバ心線５を設け、両側方に、外径０．５ｍｍのアラミド繊維による繊維強化プラスチック製のテンションメンバ７を設けたものである。
【００３７】
光ファイバエレメント３の側面同士は連結部１１で連結される。光ファイバエレメント３は、必要に応じて外周部（図中上下面方向）にノッチ等が形成される。連結部１１は、被覆部９と同様の樹脂でも良く、または異なる樹脂であってもよい。また、連結部１１は、被覆部９と一体で形成されてもよく、または、被覆部９とは別に形成されてもよい。
【００３８】
被覆部９および連結部１１としては、例えば、ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、エチレン・α−オレフィン共重合体、ポリプロピレン、プロピレン・α−オレフィン共重合体、エチレン・酢酸ビニル共重合体、エチレン・アクリル酸エステル共重合体、エチレン・メタクリル酸エステル共重合体、エチレン・アクリル酸共重合体、エチレン・メタクリル酸共重合体、エチレン・アクリル酸エチル共重合体等のポリオレフィン系樹脂、アイオノマー、ポリアミド、ポリウレタン、ポリエステル、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル等の熱可塑性樹脂、熱可塑性樹脂エラストマーや、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム、エチレンプロピレンゴム、エチレンプロピレンターポリマー、ブチルゴム、アクリルゴム、シリコーンゴム等の合成ゴムが使用できる。
【００３９】
また、前記した熱可塑性樹脂等を不飽和カルボン酸及び／またはその誘導体で変性した酸変性物等を用いることができる。また、これらの合成樹脂は、その１種類を単独で使用してもよく、また、これらの２種類以上を組み合わせて樹脂組成物として使用するようにしてもよい。
【００４０】
なお、被覆部９および連結部１１には、本発明の目的及び効果を妨げない範囲において、前記した以外の各種の樹脂成分や各種の添加剤を必要に応じて適宜添加することができる。添加剤としては、従来公知のものを使用することができ、例えば、水酸化マグネシウム、水酸化アルミニウム等の金属水和物等からなる難燃剤、滑剤、改質剤、酸化防止剤、光安定剤、プロセスオイル、シリコンオイル、紫外線吸収剤、カーボンブラック、分散剤、顔料、染料、ブロッキング防止剤、架橋剤、架橋助剤等が挙げられ、また、用途によっては、従来から慣用されている赤リン、ポリリン酸化合物、ヒドロキシ錫酸亜鉛、錫酸亜鉛、ほう酸亜鉛、炭酸カルシウム、ハイドロタルサイト、酸化アンチモン等の難燃助剤を添加してもよい。
【００４１】
また、連結部１１を構成する樹脂としては、引張弾性率が６５０ＭＰａ以下であることが望ましい。連結部１１の引張弾性率が６５０ＭＰａを超えると、連結部１１の折曲げ作業が困難となるためである。なお、連結部の引張弾性率については、成形後の引張弾性率が既知である合成樹脂を１種類で使用して所望の引張弾性率を得るようにしてもよく、また、２種類以上の合成樹脂を組み合わせて、あるいは、同種のグレードの異なる樹脂を組み合わせて使用して、所望の引張弾性率を得るようにしてもよい。
【００４２】
図１（ａ）に示すように、光ファイバエレメント３が連結部１１で連結され、光ファイバエレメント３が一直線上にまっすぐ配列するように設置された状態では、テンションメンバ７は略一直線上に連結方向に並列するように配置される。
【００４３】
光ファイバケーブル１は、図１（ｂ）に示すように、連結部１１で折曲げることができ、連結部１１を折曲げることで、光ファイバエレメント３を折り畳むことができる（図中矢印Ｃ方向）。すなわち、光ファイバエレメント３同士を、互いに略１８０度回転させるように折曲げることができる。
【００４４】
光ファイバエレメント３同士を折り畳むことで、光ファイバケーブル１の断面形状を変化させることができる。図１の例では、光ファイバエレメント３の長辺方向に光ファイバエレメント３が並列するように配置した横長の状態（図１（ａ）の状態）から、光ファイバエレメント３の短辺方向に光ファイバエレメント３が並列するように配置した縦長（または正方形に近い矩形）の状態（図１（ｂ）の状態）へ変化させることができる。
【００４５】
なお、図１（ｂ）の状態においては、連結部１１は、光ファイバケーブル１の側方に露出する。
【００４６】
図２は、連結部１１の拡大断面を示す図であり、図１（ａ）のＡ部拡大図である。連結部１１の配置および形状は、以下のように定義される。連結部１１の長さＬは、隣り合う光ファイバエレメント３（被覆部９）同士の側面同士の距離を指す。この場合、図２に示すように、連結部１１の上下面で被覆部９との接続部の位置が異なる場合には、連結部１１と被覆部９との接続部同士の距離が短い方（図では上方）の長さをＬとする。
【００４７】
連結部１１の厚さｔは、連結部１１の略中央部における連結部１１の厚さをいう。連結部１１の配置高さｈは、被覆部９の下端（下面）から連結部１１の下端（下面）までの長さをいう。なお、被覆部９の下端とは、連結部１１の連結方向（図中左右方向）とは垂直な方向（図中上下方向）の面（図１の例では上下面）の内、連結部１１に近い側の面（図１の例では下面）部位を指す。したがって、図１（ａ）に示した状態で、光ファイバケーブル１を地面等に載置した状態において、地面から連結部１１の下面までの距離がｈとなる。また、連結部１１の下面と被覆部９の下面が一致する場合には、ｈは０となる。
【００４８】
本発明の連結部１１としては、Ｌ（ｍｍ）≧２ｈ（ｍｍ）＋０．２ｍｍであることが望ましい。Ｌが２ｈに対して０．２ｍｍ以上長ければ、連結部１１を１８０度変形させることが容易となり、確実に光ファイバエレメント３同士を折り畳むことができる。Ｌ＝２ｈでは、連結部を１８０度折曲げる際に、連結部が引っ張られて変形が困難となる。
【００４９】
また、連結部１１のｔは、０．１ｍｍ以上０．８ｍｍ以下であることが望ましい。ｔが０．１ｍｍ未満では、製造時や敷設時に容易に破断する恐れがあるためである。また、０．８ｍｍを超えると、連結部１１の折曲げおよび切断作業が困難となるためである。
【００５０】
次に、光ファイバエレメント３同士の分離方法を説明する。図３は、光ファイバエレメント３の分離方法を示す図であり、図３（ａ）は、図１（ｂ）のＢ部拡大図、図３（ｂ）は、光ファイバエレメント３を分離した状態を示す図である。
【００５１】
前述した通り、連結部１１を折曲げて、光ファイバエレメント３同士を折り畳んだ状態においては、折れ曲がった連結部１１が光ファイバケーブル１の側方に露出する。この状態で連結部１１を切断部１３で切断する。
【００５２】
この状態で、光ファイバエレメント３同士を分離方向（図中Ｄ方向）に分離することで、光ファイバエレメント３の分離が完了し、分岐部が形成される。なお、分離された光ファイバエレメントは、軸方向の一部を切断し、別途コネクタ等により分岐方向の光ファイバケーブル等と接続される。
【００５３】
以上説明したように、本発明によれば、連結部１１を折曲げることで、光ファイバエレメント３同士を折り畳むことができるため、連結部１１を切断することが容易である。このため、光ファイバエレメント３の分離作業が容易である。また、光ファイバエレメントを折り畳むことで、光ファイバケーブル１の断面形状を変化させることができる。このため、敷設場所の形状に合わせて、光ファイバケーブル１の断面を変化させることができ、光ファイバケーブル１の敷設作業性に優れる。
【００５４】
次に、他の実施の形態について説明する。図４は、光ファイバケーブル１ａを示す図であり、図４（ａ）は全体断面図、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＥ部拡大図である。なお、以下の実施形態において、光ファイバケーブル１と同様の機能を奏する構成については、図１等と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。光ファイバケーブル１ａは、光ファイバケーブル１と略同様の構成であるが、山部１５を有する連結部１１ａが設けられる点で異なる。
【００５５】
図４（ｂ）に示すように、連結部１１ａの略中央には、上方に向けて凸形状に湾曲（または屈曲）する山部１５が形成される。ここで、上方とは、連結部１１ａの高さｈの基準となる部位を下方とした場合に上側を指す。すなわち、折り畳まれた状態で連結部の露出する側の面方向に凸形状である。
【００５６】
連結部１１ａにおいては、山部１５の高さｄは、連結部１１ａの下面と被覆部９との接続部を基準として、山部１５（連結部１１ａの略中央位置）の下面までの高さを指す。山部１５の高さｄとしては、０．２ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが望ましい。ｄを０．２ｍｍ以上とすることで、より容易に連結部１１を折曲げることが可能となる。また、ｄが５ｍｍを超えると、山部の内側同士が溶着する恐れがあるためである。
【００５７】
光ファイバケーブル１ａによれば、光ファイバケーブル１と同様の効果を得ることができる。また、連結部１１ａの折曲げが容易であるため、光ファイバエレメント３の折り畳み作業が容易である。
【００５８】
図５は、さらに他の実施の形態にかかる光ファイバケーブル１ｂを示す図であり、図５（ａ）は全体断面図、図５（ｂ）、（ｃ）は、図５（ａ）のＦ部拡大図である。光ファイバケーブル１ｂは、光ファイバケーブル１と略同様の構成であるが、凹部１７ａを有する連結部１１ｂが設けられる点で異なる。
【００５９】
凹部１７ａは、連結部１１ｂの略中央部に形成され、連結部１１ｂの厚さが他の部位よりも薄くなる部位である。なお、凹部１７ａは、連結部１１ｂの両面に設けられてもよく、一方の面のみに設けられてもよい。ここで、連結部１１ｂの厚さｔは、凹部１７ａ位置での厚さを指す。
【００６０】
また、凹部の形状は、図５（ｂ）に示すように、連結部１１ａの略中央部のみに設けられた凹部であってもよく、図５（ｃ）に示す凹部１７ｂのように、連結部１１ｂ全体に形成されてもよい。いずれにしても、連結部１１ｂの略中央部において、最も厚さが薄くなるように形成されれば良い。また、凹部の断面形状は、Ｕ字状のみならずＶ字状など種々の形態を採用することができる。
【００６１】
光ファイバケーブル１ｂによれば、光ファイバケーブル１と同様の効果を得ることができる。また、連結部１１ｂの中央部に凹部が形成され、薄くなるため、光ファイバエレメント３の折り畳みおよび切断が容易である。
【００６２】
次に、光ファイバエレメント同士の連結態様について、他の実施形態を説明する。図６（ａ）に示すように、３つ（またはそれ以上の）光ファイバエレメント３を連結部１１で連結した光ファイバケーブル２０ａとしてもよい。また、この場合、図６（ｂ）に示すように、連結部１１の形成位置を、それぞれの連結部において一定高さとする必要はなく、それぞれ異なる位置に連結部１１を設けてもよい。なお、図６（ｂ）の例では、図中左側の光ファイバエレメント３と中央の光ファイバエレメント３の連結部１１は、図中下面を基準に高さｈが求められ、図中右側の光ファイバエレメント３と中央の光ファイバエレメント３の連結部１１は、図中上面を基準に高さｈが求められる。
【００６３】
図７は、４つの光ファイバエレメント３がそれぞれ上下に異なる連結部１１位置で連結された光ファイバケーブル３０を折り畳んだ状態を示す図である。図７に示すように、それぞれの光ファイバエレメント３は、１８０度または９０度に折り畳むことができる。なお、光ファイバケーブル３０の折り畳み方は、図７に示した例に限られず、任意の形状に折り畳むことができる。また、さらに光ファイバエレメントの個数及び連結部１１の配置を変えることで、種々の変形例に対応可能である。
【００６４】
図８は、光ファイバケーブル３０を保護管であるダクト３１へ挿通する状態を示す図である。図７に示したように、光ファイバエレメント３を折り畳んだ状態で保持部材であるバンド３３により光ファイバケーブル３０の断面形状を保持することで、光ファイバケーブル３０の縦方向または横方向の剛性を上げることができる。このため、光ファイバケーブル３０がダクト３１への挿通中に折れ曲がることがない。また、ダクト３１内部に既設の光ファイバケーブルが敷設されている場合においても、敷設スペースの断面形状に応じて光ファイバエレメントを折り畳めば、より効率良く光ファイバケーブル３０をダクト３１内に挿通することができる。バンドの代わりにテープ等の接着部材を用いてもよい。
【００６５】
なお、前述した種々の実施形態は、互いに組み合わせることができることは言うまでもない。また、光ファイバケーブルとしては、略矩形断面形状の光ファイバエレメントのみならず、円断面形状の光ファイバエレメントであってもよい。
【００６６】
たとえば、図９に示すような略円断面形状の光ファイバエレメント４１からなる光ファイバケーブル４０でもよい。光ファイバケーブル４０は、略中央に光ファイバ心線５が設けられ、その周囲にテンションメンバ７が形成されるような略円断面光ファイバエレメント４１が連結部１１で連結されたものである。この場合、連結部１１を折曲げない状態（図９の状態）で、隣り合う光ファイバエレメント４１の下方（連結部１１が設けられる側）の接線との交点（すなわち図中最下端）を、連結部１１の高さｈの基準点とすればよい。
【実施例】
【００６７】
連結部を有する各種形状の光ファイバケーブルを用い、折り畳み易さおよび切断のし易さを評価した。結果を表１に示す。
【００６８】
【表１】
【００６９】
評価に供した光ファイバケーブルは、図１に示すような略矩形の断面形状の光ファイバエレメントを有するものである。「エレメント高さＡ」は、光ファイバケーブル（光ファイバエレメント）の高さ（図１における全高さ）を指す。「エレメント幅Ｂ」は、光ファイバエレメントの全幅を指す。「連結部長さＬ」は、連結部の長さであり、図２のＬに対応する。「連結部高さｈ」は、連結部の基準（被覆部下端）からの高さであり、図２のｈに対応する。
【００７０】
「連結部厚さｔ」は、連結部の略中央部における厚さであり、図２のｔに対応する。「山部高さｄ」は、山部の高さであり、図４のｄに対応する。なお、山部高さｄが０であるとは、山部を有しない連結部であることを示す。
【００７１】
「引張弾性率」は、連結部を構成する樹脂の引張弾性率を示す。また、「変形」は、変形のし易さを示し、図１（ｂ）のように略１８０度の変形が容易であったものを「○」、変形は可能であるが容易ではないものを「△」、変形できなかったものを「×」とした。また、「切断」は、変形後の連結部を図３（ａ）に示すように容易に切断できたものを「○」とし、切断が困難であったもの「×」とした。
【００７２】
比較例１は、特許文献２と同様に、光ファイバエレメントの略高さ中央に連結部を設けたものであり、連結部長さが連結部高さとほぼ等しい（Ｌ＝１．１ｈ）であるため、変形させることができなかった。
【００７３】
実施例１は、連結部高さが０であり（連結部下面が光ファイバエレメント下面と一致しており）、Ｌ＝１≧２ｈ＋０．２であるため、容易に変形させることができ、また、切断も可能であった。
【００７４】
実施例２は、連結部高さｈに対し、Ｌ＝２ｈであるため、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足せず、このため変形が容易ではなかった。このため、切断を行うことができなかった。
【００７５】
実施例３、連結部高さは実施例２と同様であるが、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足するため、変形も容易であり、切断も可能であった。
【００７６】
実施例４は、連結部高さｈを０．７としたものであるが、Ｌ＝２ｈであるため、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足せず、このため変形が容易ではなかった。このため、切断を行うことができなかった。
【００７７】
実施例５、連結部高さは実施例４と同様であるが、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足するため、変形も容易であり、切断も可能であった。
【００７８】
実施例６は、連結部厚さが０．８ｍｍであり、実施例１〜５よりも厚いが、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足するため、変形も容易であり、切断も可能であった。しかしながら、引張弾性率９８０ＭＰａでは、連結部の強度が高すぎるため変形が容易ではなかった。
【００７９】
実施例７は、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足するものの、連結部厚さが１．０ｍｍと厚いため、変形が容易ではなく、また、引張弾性率９８０ＭＰａでは、連結部の強度が高すぎるため変形させることがなかった。
【００８０】
実施例８は、実施例７と同様に連結部厚さが１．０ｍｍと厚いが、山部（高さ０．２ｍｍ）を有するため、変形が容易となった。山部を形成することで、より変形が容易となる。ただし、引張弾性率９８０ＭＰａでは、連結部の強度が高すぎるため変形させることがなかった。
【００８１】
実施例９は、Ｌ＝２ｈであるため、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足しないが、山部（高さ０．２ｍｍ）を有するため、変形が容易となった。
【００８２】
実施例１０は、実施例９と同様にＬ＝２ｈであるため、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足しないが、山部（高さ０．２ｍｍ）を有するため、変形が容易となった。
【００８３】
以上のように、Ｌ≧２ｈ＋０．２を満足すれば、変形および切断が容易となる。また、連結部の厚さが０．８ｍｍを超える場合には、変形が容易ではなくなる。しかしながら、山部を０．２ｍｍ以上設ければ、より変形が容易となるため、ｈに対するＬの値や、連結部の厚さｔの値の許容範囲を広げることができる。なお、ｄは０．２ｍｍの例のみであるが、０．２ｍｍ以上であれば、より容易に変形が可能であることは言うまでもない。また、詳細な説明は省略するが、図９に示す光ファイバケーブルにおいても、表１に示すものと同様の結果が得られた。
【００８４】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００８５】
１、１ａ、１ｂ、２０ａ、２０ｂ、３０、４０………光ファイバケーブル
３、４１………光ファイバエレメント
５………光ファイバ心線
７………テンションメンバ
９………被覆部
１１、１１ａ、１１ｂ………連結部
１３………切断部
１５………山部
１７ａ、１７ｂ………凹部
３１………ダクト
３３………バンド
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、
前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、
を具備し、
前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳むことが可能であることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記連結部は、前記光ファイバエレメントの断面において、前記光ファイバエレメントの下端から高さｈの位置に設けられ、
前記連結部の長さＬは、Ｌ≧２ｈ＋０．２ｍｍであることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記連結部の略中央部に湾曲または屈曲した山部が形成され、前記山部の高さが０．２ｍｍ以上５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記連結部の略中央部の厚さが０．１ｍｍ以上０．８ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記連結部の略中央部に、前記連結部の根本部の厚さよりも薄い凹部が形成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記光ファイバエレメントは略矩形形状であり、前記光ファイバエレメントの断面において、前記光ファイバエレメントの略中央に前記光ファイバ心線が形成され、前記光ファイバ心線の両側方にテンションメンバが設けられ、隣り合う前記光ファイバエレメントのそれぞれの前記テンションメンバが連結方向に並列するように、前記光ファイバエレメントが連結されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記連結部の引張弾性率が６５０ＭＰａ以下であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、を具備する光ファイバケーブルを敷設し、前記光ファイバケーブルの分岐形成部において、前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳み、折り曲げられた前記連結部を切断して、前記光ファイバエレメントを分離し、分離された光ファイバエレメントを分岐ケーブルとして敷設することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐部形成方法。
【請求項９】
内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、を具備する光ファイバケーブルを、前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳み、保持部材を用いて前記光ファイバケーブルが折り畳まれた状態で保持し、折り畳まれた状態の前記光ファイバケーブルを管体に挿入することを特徴とする光ファイバケーブルの敷設方法。
【請求項１】
内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、
前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、
を具備し、
前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳むことが可能であることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記連結部は、前記光ファイバエレメントの断面において、前記光ファイバエレメントの下端から高さｈの位置に設けられ、
前記連結部の長さＬは、Ｌ≧２ｈ＋０．２ｍｍであることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記連結部の略中央部に湾曲または屈曲した山部が形成され、前記山部の高さが０．２ｍｍ以上５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記連結部の略中央部の厚さが０．１ｍｍ以上０．８ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記連結部の略中央部に、前記連結部の根本部の厚さよりも薄い凹部が形成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記光ファイバエレメントは略矩形形状であり、前記光ファイバエレメントの断面において、前記光ファイバエレメントの略中央に前記光ファイバ心線が形成され、前記光ファイバ心線の両側方にテンションメンバが設けられ、隣り合う前記光ファイバエレメントのそれぞれの前記テンションメンバが連結方向に並列するように、前記光ファイバエレメントが連結されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記連結部の引張弾性率が６５０ＭＰａ以下であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、を具備する光ファイバケーブルを敷設し、前記光ファイバケーブルの分岐形成部において、前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳み、折り曲げられた前記連結部を切断して、前記光ファイバエレメントを分離し、分離された光ファイバエレメントを分岐ケーブルとして敷設することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐部形成方法。
【請求項９】
内部に光ファイバ心線を有し、外周が被覆部で被覆された複数の光ファイバエレメントと、前記光ファイバエレメント同士を連結する連結部と、を具備する光ファイバケーブルを、前記連結部を折曲げることで、連結された隣り合う前記光ファイバエレメント同士を折り畳み、保持部材を用いて前記光ファイバケーブルが折り畳まれた状態で保持し、折り畳まれた状態の前記光ファイバケーブルを管体に挿入することを特徴とする光ファイバケーブルの敷設方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１９１５８７（Ｐ２０１１−１９１５８７Ａ）
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５８７０８（Ｐ２０１０−５８７０８）
【出願日】平成２２年３月１６日（２０１０．３．１６）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１６日（２０１０．３．１６）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【Ｆターム（参考）】
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