光ファイバ

【課題】焼損の危険性を低減することができる光ファイバを提供する。
【解決手段】光ファイバ１は、コア１１およびクラッド１２を有するガラスファイバ１０と、ガラスファイバ１０の外周面に設けられクラッド１２の屈折率より低い屈折率を有する透明樹脂からなる第１被覆層１３と、第１被覆層１３の外周面に設けられ不透明樹脂からなる第２被覆層１４と、を備える。長手方向の第１範囲Ｗ１において、第１被覆層１３および第２被覆層１４が除去されて、ガラスファイバ１０の滑らかな外周面が露出している。第２範囲Ｗ２において、第２被覆層１４が除去されて、第１被覆層１３がガラスファイバ１０を覆っている。第３範囲Ｗ３において、第１被覆層１３および第２被覆層１４がガラスファイバ１０を覆っている。第２範囲に含まれる第４範囲Ｗ４において、光を散乱させる散乱部１３Ａが第１被覆層１３に設けられている。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハイパワーのレーザ光を導波する際に好適に用いられ得る光ファイバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、光通信システムにおいて信号光を伝送する通信用途に用いられるだけでなく、光源から出力された光を加工対象物へ導光して該加工対象物を加工（治療を含む。）する加工用途にも用いられる。特に、加工用途の場合には、加工対象物を加工する為にハイパワーのレーザ光を光ファイバにより導光する必要がある。
【０００３】
ところで、一般に光ファイバは、コアおよびクラッドを有するガラスファイバと、このガラスファイバの外周面を覆う樹脂からなる被覆層と、を含んで構成される。このような光ファイバの端面に光を集光して入射させると、入射した光の一部はコアに閉じ込められて導波するが、他の一部は被覆層に達する。ハイパワー光が被覆層に達すると、その被覆層が光を吸収して焼損する場合がある。
【０００４】
特に、ＬＤ（レーザダイオード）アレイが積層されてなるＬＤスタックを光源として用い、このＬＤスタックから出力されるレーザ光を集光して光ファイバの端面に入射させる場合に、上記の焼損の問題が大きい。すなわち、ＬＤスタックにおいて２次元配列された複数のＬＤそれぞれからレーザ光が大きな発散角で出射されるので、これらのレーザ光をレンズにより光ファイバ端面に集光したときに、集光パターンが大きく、且つ、端面入射のＮＡが大きい。このことから、光ファイバ端面に入射した光のうち、コアに閉じ込められること無く被覆層に達して吸収される光の割合が大きい。
【０００５】
そこで、このような問題を解決することを意図した発明が特許文献１，２に開示されている。
【０００６】
図１２は、特許文献１に開示された第１従来例の光ファイバ８の断面図である。この光ファイバ８は、ガラスからなるコア８１と、このコア８１の外周面に設けられた透明樹脂からなるクラッド８２と、このクラッド８２の外周面に設けられ樹脂からなる被覆層８３と、を備える。そして、光ファイバ８の一端から始まる長手方向の所定範囲において、クラッド８２および被覆層８３が除去されて、コア８１の外周面が露出しており、そのコア８１の露出した外周面が散乱面とされている。
【０００７】
このような光ファイバ８の一端の端面に大きい入射角で入射した光Ａは、コア８１の露出した外周面に達して外部へ散乱される。一方、光ファイバ８の一端の端面に小さい入射角で入射した光Ｂは、コア８１の露出した外周面に達することなく、コア８１とクラッド８２との界面に達して全反射され、コア８１内に閉じ込められて導波される。
【０００８】
図１３は、特許文献２に開示された第２従来例の光ファイバ９の断面図である。この光ファイバ９は、コア９１およびクラッド９２を有するガラスファイバ９０と、このガラスファイバ９０の外周面に設けられ樹脂からなる被覆層９３と、を供える。そして、光ファイバ９の一端から始まる長手方向の所定範囲において、被覆層９３が除去されて、ガラスファイバ９０の外周面が露出しており、その露出したガラスファイバ９０の周囲に円環状の散乱部材９５が設けられている。散乱部材９５は、クラッド９２の屈折率より大きい屈折率を有する材料からなる。
【０００９】
このような光ファイバ９の一端の端面に大きい入射角で入射した光Ａは、クラッド９２から散乱部材９５に達して該散乱部材９５により外部へ散乱される。一方、光ファイバ９の一端の端面に小さい入射角で入射した光Ｂは、散乱部材９５に達することなく、コア９１とクラッド９２との界面に達して全反射され、コア９１内に閉じ込められて導波される。
【００１０】
このように、これらの特許文献１，２に開示された光ファイバでは、被覆層が不透明であって光を吸収する材料であっても、被覆層へ光が達することを防止することを意図している。
【特許文献１】特開昭５８−０３７６０２号公報
【特許文献２】特開２００３−１０７２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記特許文献１，２に開示されたような光ファイバの構成としても、ＬＤスタックから出力されるハイパワーのレーザ光を集光して光ファイバの端面に入射さて該光ファイバに導波させようとすると、その光ファイバは焼損してしまう危険が依然としてある。また、特許文献１に開示された光ファイバ構成では、光源から出力されたレーザ光を光ファイバ端面に入射させる際の光結合効率がよくない。
【００１２】
本発明は、上記問題点を解消する為になされたものであり、更にハイパワーのレーザ光を導波させようとした場合にも焼損の危険性を低減することができ、且つ、端面入射の際の光結合効率の低減を抑制することができる光ファイバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る光ファイバは、コアおよびクラッドを有するガラスファイバと、ガラスファイバの外周面に設けられクラッドの屈折率より低い屈折率を有する透明樹脂からなる第１被覆層と、第１被覆層の外周面に設けられ不透明樹脂からなる第２被覆層と、を備えることを特徴とする。さらに、本発明に係る光ファイバは、ガラスファイバの一端から始まる長手方向の第１範囲において、第１被覆層および第２被覆層が除去されて、ガラスファイバの滑らかな外周面が露出しており、第１範囲に続く第２範囲において、第２被覆層が除去されて、第１被覆層がガラスファイバを覆っており、第２範囲に続く第３範囲において、第１被覆層および第２被覆層がガラスファイバを覆っており、第２範囲に含まれる第４範囲において、光を散乱させる散乱部が第１被覆層に設けられていることを特徴とする。
【００１４】
この光ファイバの一端に入射する光のうち入射角が所定角以上の光は、ガラスファイバから第１樹脂層に進み、第４範囲において第１樹脂層に設けられた散乱部に達して、この散乱部において散乱される。したがって、ガラスファイバから第１樹脂層に進む光のパワーが低減され、第２樹脂層における光のパワーも低減される。これにより、この光ファイバでは、ハイパワーのレーザ光を導波させようとした場合にも、焼損の危険性を低減することができる。また、この光ファイバでは、ガラスファイバとして従来と同様のものを用いることができるので、端面入射の際の光結合効率の低減を抑制することができる。
【００１５】
本発明に係る光ファイバでは、第３範囲と第４範囲とが互いに離間しているのが好適である。この場合には、第１樹脂層に設けられた散乱部により散乱された後に第２樹脂層に入射する光のパワーが低減されるので、第２樹脂層の焼損の可能性は更に低減される。
【００１６】
本発明に係る光ファイバでは、第３範囲と第４範囲との間において第１被覆層の周囲に設けられ、第４範囲において外部空間に漏れた光を第３範囲の側へ進むのを遮蔽する光遮蔽板を更に備えるのが好適である。この場合には、光遮蔽板が設けられていることにより、第１樹脂層に設けられた散乱部により散乱された光が第２樹脂層に入射することが防止されるので、第２樹脂層の焼損の可能性は更に低減される。
【００１７】
本発明に係る光ファイバでは、第４範囲における散乱部は、第１被覆層の外周面が散乱部材で覆われてなるのが好適である。また、第４範囲における散乱部は、第１被覆層の外周面に溝が形成されてなるのが好適である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る光ファイバは、更にハイパワーのレーザ光を導波させようとした場合にも焼損の危険性を低減することができ、また、端面入射の際の光結合効率の低減を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２０】
図１は、本実施形態に係る光ファイバ１の斜視図である。図２は、本実施形態に係る光ファイバ１の断面図である。この光ファイバ１は、コア１１およびクラッド１２を有するガラスファイバ１０と、このガラスファイバ１０の外周面に設けられた第１被覆層１３と、この第１被覆層１３の外周面に設けられた第２被覆層１４と、を備える。ガラスファイバ１０は石英ガラスを主成分とするものであり、コア１１またはクラッド１２に不純物が添加されて、コア１１の屈折率よりクラッド１２の屈折率が低い。第１被覆層１３は、クラッド１２の屈折率より低い屈折率を有する透明樹脂からなり、例えばシリコーン樹脂からなる。第２被覆層１４は、不透明樹脂からなり、例えばポリアミド樹脂からなる。
【００２１】
この光ファイバ１において、ガラスファイバ１０の一端から長手方向に順に第１範囲Ｗ１，第２範囲Ｗ２および第３範囲Ｗ３に区分される。ガラスファイバ１０の一端から始まる長手方向の第１範囲Ｗ１において、第１被覆層１３および第２被覆層１４が除去されて、ガラスファイバ１０の滑らかな外周面が露出している。なお、ガラスファイバ１０の滑らかな外周は、プリフォームの一端を加熱溶融して線引して得られた状態のままが好ましいが、特別な処理（研磨やエッチング等の表面処理）を施すことで形成しても良い。第１範囲Ｗ１に続く第２範囲Ｗ２において、第２被覆層１４が除去されて、第１被覆層１３がガラスファイバ１０を覆っている。また、第２範囲Ｗ２に続く第３範囲Ｗ３において、第１被覆層１３および第２被覆層１４がガラスファイバ１０を覆っている。
【００２２】
第２範囲Ｗ２に含まれる第４範囲Ｗ４において、光を散乱させる散乱部１３Ａが第１被覆層１３に設けられている。この散乱部１３Ａは、例えば第１被覆層１３の外周面の粗度を大きくすることで実現され得る。第３範囲Ｗ３と第４範囲Ｗ４とは、互いに隣接していてもよいが、互いに離間しているのが好適である。
【００２３】
このように構成される光ファイバ１の一端に光が入射すると、入射角が小さければ、その入射した光は、コア１１とクラッド１２との界面で全反射されて、コア１１に閉じ込められて導波される。入射角が大きくなると、その入射した光は、クラッド１２と透明な第１樹脂層１３との界面で全反射されて、コア１１およびクラッド１２に閉じ込められて導波される。更に入射角が大きくなって所定角以上になると、その入射した光は、ガラスファイバ１０から第１樹脂層１３に進み、第４範囲Ｗ４において第１樹脂層１３に設けられた散乱部１３Ａに達して、この散乱部１３Ａにおいて散乱される。
【００２４】
したがって、ガラスファイバ１０から第１樹脂層１３に進む光のパワーが低減され、第２樹脂層１４における光のパワーも低減される。これにより、この光ファイバ１では、ハイパワーのレーザ光を導波させようとした場合にも、焼損の危険性を低減することができる。また、この光ファイバ１では、ガラスファイバ１０として従来と同様のものを用いることができるので、端面入射の際の光結合効率の低減を抑制することができる。
【００２５】
なお、第３範囲Ｗ３と第４範囲Ｗ４とが互いに隣接している場合には、第４範囲Ｗ４において第１樹脂層１３に設けられた散乱部１３Ａにより散乱された光の一部は、すぐ隣の第３範囲Ｗ３における第２樹脂層１４に入射して吸収されるので、光パワーによっては第２樹脂層１４が焼損する可能性がある。これに対して、第３範囲Ｗ３と第４範囲Ｗ４とが互いに離間している場合には、第１樹脂層１３に設けられた散乱部１３Ａにより散乱された後に第２樹脂層１４に入射する光のパワーが低減されるので、第２樹脂層１４の焼損の可能性は更に低減される。
【００２６】
図３は、本実施形態に係る光ファイバ１およびコネクタの断面図である。コネクタは、固定ブラケット１６、フェルール１７、保持スリーブ１８および保護管１９を備える。光ファイバ１は、第２樹脂層１４が設けられた第３範囲Ｗ３において、保持スリーブ１８の内部に挿通された状態で保持スリーブ１８により保持され、また、保持管１９の内部に挿通された状態で保持管１９により保持されており、この状態で保持スリーブ１８および保護管１９とともにフェルール１７の内部に収められている。このとき、光ファイバ１の第１範囲Ｗ１のガラスファイバ１０の先端部は、フェルール１７の一端に設けられた開口に挿通されている。フェルール１７の側壁にネジ孔が設けられており、これにより、保持スリーブ１８および保護管１９それぞれはフェルール１７に対して位置固定される。また、フェルール１７は、固定ブラケット１６に対して位置固定される。
【００２７】
次に、本実施形態に係る光ファイバ１の作用・効果について、図４に示される比較例の光ファイバ７の作用・効果と対比しつつ、図５〜図８を用いて説明する。
【００２８】
図４は、比較例の光ファイバ７の断面図である。図５は、比較例の光ファイバ７における光パワー分布を示す図である。図６は、本実施形態に係る光ファイバ１における光パワー分布を示す図である。図５および図６それぞれの横軸は、光ファイバ中における光軸に対する光の伝搬角度を表している。
【００２９】
図４に示される比較例の光ファイバ７は、石英ガラスを主成分とするコア７１およびクラッド７２を有するガラスファイバ７０と、このガラスファイバ７０の外周面に設けられた第１被覆層７３と、この第１被覆層７３の外周面に設けられた第２被覆層７４と、を備える。第１被覆層７３はクラッド７２の屈折率より低い屈折率を有する透明樹脂からなる。第２被覆層７４は不透明樹脂からなる。ガラスファイバ７０の一端から始まる長手方向の第１範囲Ｗ１において、第１被覆層７３および第２被覆層７４が除去されて、ガラスファイバ７０の外周面が露出している。第１範囲Ｗ１に続く第２範囲Ｗ２において、第２被覆層７４が除去されて、第１被覆層７３がガラスファイバ７０を覆っている。また、第２範囲Ｗ２に続く第３範囲Ｗ３において、第１被覆層７３および第２被覆層７４がガラスファイバ７０を覆っている。比較例の光ファイバ７では、第２範囲Ｗ２における第１樹脂層７３に散乱部が設けられているのでは無く、第１範囲Ｗ１におけるクラッド１２の外周面に散乱部７２Ａが設けられている。
【００３０】
このような比較例の光ファイバ７を光が導波する場合、散乱部７２Ａに達する前の光の光パワー分布が図５中の実線で示されるのに対して、散乱部７２Ａを経た後の光の光パワー分布は図５中の破線で示される。この図に示されるように、比較例の光ファイバ７では、散乱部７２Ａにおける光散乱作用により、クラッド７２における光パワーが減少するものの、第１樹脂７３における光パワーが却って増加する。このことから、不透明樹脂からなる第２樹脂層７４の焼損の問題の解消にはならない。
【００３１】
これに対して、本実施形態に係る光ファイバ１を光が導波する場合、散乱部１３Ａに達する前の光の光パワー分布が図６中の実線で示されるのに対して、散乱部１３Ａを経た後の光の光パワー分布は図６中の破線で示される。この図に示されるように、本実施形態に係る光ファイバ１では、散乱部１３Ａにおける光散乱作用により、第１樹脂１３における光パワーのみが減少するので、このことから、光導波効率を低下させることなく、不透明樹脂からなる第２樹脂層１４の焼損の問題が解消される。
【００３２】
図７および図８は、第１範囲におけるクラッドおよび第２範囲における第１樹脂層それぞれの外周面を滑面および散乱面の何れかとした場合において、光ファイバの他端から出射される光のパワーおよび第２樹脂層の焼損の有無について纏めた図表である。ここでは、ＬＤスタックから出力された光をＮＡ０.２５の非球面レンズを介してコア径０.８ｍｍの光ファイバの一端に入射させた。図７は入射光パワーが約３８０Ｗである場合を示し、図８は入射光パワーが約４８０Ｗである場合を示す。なお、第１範囲におけるクラッドおよび第２範囲における第１樹脂層の何れも滑面にした場合の光ファイバの出射光パワーを１００％とした。
【００３３】
これらの図表から判るように、第１範囲におけるクラッドの外周面を滑面とし、第２範囲における第１樹脂層の外周面を散乱面とする場合のみ、第２樹脂層は焼損することが無かった。しかも、この場合の光ファイバの出射光パワーの低減は、第１範囲におけるクラッドの外周面を散乱面とした場合より小さかった。この結果は、図５および図６で説明した作用・効果を裏付けるものであると言える。
【００３４】
次に、本発明に係る光ファイバの他の実施形態について、図９〜図１１を用いて説明する。
【００３５】
図９は、他の実施形態に係る光ファイバ２の断面図である。この光ファイバ２は、コア２１およびクラッド２２を有するガラスファイバ２０と、このガラスファイバ２０の外周面に設けられた第１被覆層２３と、この第１被覆層２３の外周面に設けられた第２被覆層２４と、光を遮蔽する光遮蔽板２５と、を備える。この第２実施形態におけるコア２１およびクラッド２２を有するガラスファイバ２０、第１樹脂層２３ならびに第２樹脂層２４は、第１実施形態における同一名称の要素と同様のものである。
【００３６】
この光ファイバ２において、ガラスファイバ２０の一端から長手方向に順に第１範囲Ｗ１，第２範囲Ｗ２および第３範囲Ｗ３に区分される。ガラスファイバ２０の一端から始まる長手方向の第１範囲Ｗ１において、第１被覆層２３および第２被覆層２４が除去されて、ガラスファイバ２０の滑らかな外周面が露出している。第１範囲Ｗ１に続く第２範囲Ｗ２において、第２被覆層２４が除去されて、第１被覆層２３がガラスファイバ２０を覆っている。また、第２範囲Ｗ２に続く第３範囲Ｗ３において、第１被覆層２３および第２被覆層２４がガラスファイバ２０を覆っている。第２範囲Ｗ２に含まれる第４範囲Ｗ４において、光を散乱させる散乱部２３Ａが第１被覆層２３に設けられている。第３範囲Ｗ３と第４範囲Ｗ４とは、互いに隣接していてもよいが、互いに離間しているのが好適である。
【００３７】
更に、この第２実施形態では、第３範囲Ｗ３と第４範囲Ｗ４との間において第１被覆層２３の周囲に光遮蔽板２５が設けられている。この光遮蔽板２５は、第４範囲Ｗ４において外部空間に漏れた光を第３範囲Ｗ３の側へ進むのを遮蔽する。このような光遮蔽板２５が設けられていることにより、第１樹脂層２３に設けられた散乱部２３Ａにより散乱された光が第２樹脂層２４に入射することが防止されるので、第２樹脂層２４の焼損の可能性は更に低減される。
【００３８】
図１０は、他の実施形態に係る光ファイバ３の断面図である。この光ファイバ３は、コア３１およびクラッド３２を有するガラスファイバ３０と、このガラスファイバ３０の外周面に設けられた第１被覆層３３と、この第１被覆層３３の外周面に設けられた第２被覆層３４と、光を散乱させる散乱部材３５と、を備える。この第３実施形態におけるコア３１およびクラッド３２を有するガラスファイバ３０、第１樹脂層３３ならびに第２樹脂層３４は、第１実施形態における同一名称の要素と同様のものである。
【００３９】
この光ファイバ３において、ガラスファイバ３０の一端から長手方向に順に第１範囲Ｗ１，第２範囲Ｗ２および第３範囲Ｗ３に区分される。ガラスファイバ３０の一端から始まる長手方向の第１範囲Ｗ１において、第１被覆層３３および第２被覆層３４が除去されて、ガラスファイバ３０の滑らかな外周面が露出している。第１範囲Ｗ１に続く第２範囲Ｗ２において、第２被覆層３４が除去されて、第１被覆層３３がガラスファイバ３０を覆っている。また、第２範囲Ｗ２に続く第３範囲Ｗ３において、第１被覆層３３および第２被覆層３４がガラスファイバ３０を覆っている。
【００４０】
この第３実施形態では、第２範囲Ｗ２に含まれる第４範囲Ｗ４において光を散乱させる散乱部は、第１被覆層３３の外周面が散乱部材３５で覆われてなる。散乱部を形成する散乱部材３５は、例えば耐熱性のテープであり、好適には白色テープである。第３範囲Ｗ３と第４範囲Ｗ４とは、互いに隣接していてもよいが、互いに離間しているのが好適である。この第３実施形態に係る光ファイバ３も、第１実施形態に係る光ファイバ１と同様に作用し同様の効果を奏することができる。
【００４１】
図１１は、他の実施形態に係る光ファイバ４の断面図である。この光ファイバ４は、コア４１およびクラッド４２を有するガラスファイバ４０と、このガラスファイバ４０の外周面に設けられた第１被覆層４３と、この第１被覆層４３の外周面に設けられた第２被覆層４４と、を備える。この第４実施形態におけるコア４１およびクラッド４２を有するガラスファイバ４０、第１樹脂層４３ならびに第２樹脂層４４は、第１実施形態における同一名称の要素と同様のものである。
【００４２】
この光ファイバ４において、ガラスファイバ４０の一端から長手方向に順に第１範囲Ｗ１，第２範囲Ｗ２および第３範囲Ｗ３に区分される。ガラスファイバ４０の一端から始まる長手方向の第１範囲Ｗ１において、第１被覆層４３および第２被覆層４４が除去されて、ガラスファイバ４０の滑らかな外周面が露出している。第１範囲Ｗ１に続く第２範囲Ｗ２において、第２被覆層４４が除去されて、第１被覆層４３がガラスファイバ４０を覆っている。また、第２範囲Ｗ２に続く第３範囲Ｗ３において、第１被覆層４３および第２被覆層４４がガラスファイバ４０を覆っている。
【００４３】
この第４実施形態では、第２範囲Ｗ２に含まれる第４範囲Ｗ４において光を散乱させる散乱部４３Ａは、第１被覆層４３の外周面に溝が形成されてなる。この散乱部４３Ａとしての溝は、第１被覆層４３の外周面に周方向に形成されているのが好適であり、また、長手方向に複数のものが並設されているのが好適である。また、この散乱部４３Ａとしての溝の底部は、クラッド４２の外周面まで達していてもよい。第３範囲Ｗ３と第４範囲Ｗ４とは、互いに隣接していてもよいが、互いに離間しているのが好適である。この第４実施形態に係る光ファイバ４も、第１実施形態に係る光ファイバ１と同様に作用し同様の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施形態に係る光ファイバ１の斜視図である。
【図２】本実施形態に係る光ファイバ１の断面図である。
【図３】本実施形態に係る光ファイバ１およびコネクタの断面図である。
【図４】比較例の光ファイバ７の断面図である。
【図５】比較例の光ファイバ７における光パワー分布を示す図である。
【図６】本実施形態に係る光ファイバ１における光パワー分布を示す図である。
【図７】第１範囲におけるクラッドおよび第２範囲における第１樹脂層それぞれの外周面を滑面および散乱面の何れかとした場合において、光ファイバの他端から出射される光のパワーおよび第２樹脂層の焼損の有無について纏めた図表である。
【図８】第１範囲におけるクラッドおよび第２範囲における第１樹脂層それぞれの外周面を滑面および散乱面の何れかとした場合において、光ファイバの他端から出射される光のパワーおよび第２樹脂層の焼損の有無について纏めた図表である。
【図９】他の実施形態に係る光ファイバ２の断面図である。
【図１０】他の実施形態に係る光ファイバ３の断面図である。
【図１１】他の実施形態に係る光ファイバ４の断面図である。
【図１２】第１従来例の光ファイバ８の断面図である。
【図１３】第２従来例の光ファイバ９の断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１〜４…光ファイバ、１０…ガラスファイバ、１１…コア、１２…クラッド、１３…第１被覆層、１４…第２被覆層、２０…ガラスファイバ、２１…コア、２２…クラッド、２３…第１被覆層、２４…第２被覆層、２５…光遮蔽板、３０…ガラスファイバ、３１…コア、３２…クラッド、３３…第１被覆層、３４…第２被覆層、３５…散乱部材、４０…ガラスファイバ、４１…コア、４２…クラッド、４３…第１被覆層、４４…第２被覆層。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアおよびクラッドを有するガラスファイバと、前記ガラスファイバの外周面に設けられ前記クラッドの屈折率より低い屈折率を有する透明樹脂からなる第１被覆層と、前記第１被覆層の外周面に設けられ不透明樹脂からなる第２被覆層と、を備え、
前記ガラスファイバの一端から始まる長手方向の第１範囲において、前記第１被覆層および前記第２被覆層が除去されて、前記ガラスファイバの滑らかな外周面が露出しており、
前記第１範囲に続く第２範囲において、前記第２被覆層が除去されて、前記第１被覆層が前記ガラスファイバを覆っており、
前記第２範囲に続く第３範囲において、前記第１被覆層および前記第２被覆層が前記ガラスファイバを覆っており、
前記第２範囲に含まれる第４範囲において、光を散乱させる散乱部が前記第１被覆層に設けられている、
ことを特徴とする光ファイバ。
【請求項２】
前記第３範囲と前記第４範囲とが互いに離間していることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ。
【請求項３】
前記第３範囲と前記第４範囲との間において前記第１被覆層の周囲に設けられ、前記第４範囲において外部空間に漏れた光を前記第３範囲の側へ進むのを遮蔽する光遮蔽板を更に備えることを特徴とする請求項２記載の光ファイバ。
【請求項４】
前記第４範囲における前記散乱部は、前記第１被覆層の外周面が散乱部材で覆われてなる、ことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ。
【請求項５】
前記第４範囲における前記散乱部は、前記第１被覆層の外周面に溝が形成されてなる、ことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ。

【図１】