加湿器
【課題】肌の水分量に対応させて加湿を行うことができる加湿器を提供すること。
【解決手段】蒸気を発生させる蒸気発生部を有し、その蒸気発生部により発生させた蒸気で加湿対象空間の加湿を行う加湿器において、肌の水分量を検出する肌情報検出部３２を有し、検出した水分量に基づいて肌の状態を段階的に分別する肌状態検知器３と、加湿対象空間の湿度を検出する湿度検出部６と、湿度検出部６によって検出した湿度の値及び肌状態検知器３によって分別された肌の状態に基づいて蒸気発生部の制御を行う制御部７と、を備えた加湿器を構成した。
【解決手段】蒸気を発生させる蒸気発生部を有し、その蒸気発生部により発生させた蒸気で加湿対象空間の加湿を行う加湿器において、肌の水分量を検出する肌情報検出部３２を有し、検出した水分量に基づいて肌の状態を段階的に分別する肌状態検知器３と、加湿対象空間の湿度を検出する湿度検出部６と、湿度検出部６によって検出した湿度の値及び肌状態検知器３によって分別された肌の状態に基づいて蒸気発生部の制御を行う制御部７と、を備えた加湿器を構成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気を発生させて加湿対象空間を加湿する加湿器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の加湿器としては、常に一定の量の蒸気を発生させるものや、湿度検出部によって加湿対象空間の湿度を検出し、その湿度が設定した湿度となるように蒸気の量を制御するものが知られている。このような従来の加湿器は、季節や天候、体調等により常に変化する肌の状態を考慮して加湿を行うものではなかった。そのため、使用者の肌が十分潤っているときに加湿対象空間を加湿したり、使用者の肌が乾燥しているときに加湿対象空間の加湿を停止させてしまったりすることがあった。
【０００３】
そこで、近年、使用者の肌の状態を考慮した加湿器が考えられており、この種の加湿器としては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。特許文献１には、肌情報検出機能を有している空気調和機に関するものが記載されている。この特許文献１に記載された空気調和機は、「肌情報を検出する肌情報検出部及び肌情報を送信する送信部とを備えたリモートコントローラと、取り込んだ空気の空気調和を行い送風を行う空気調和部と、前記リモートコントローラからの肌情報信号を受信する受信部と、少なくとも前記受信部で受信した肌情報信号に基づいて前記空気調和部の運転制御を行う制御部とを備えている」ことを特徴としている。
【０００４】
そして、この空気調和機は、「加湿装置または噴霧装置をさらに備え、前記制御部は、前記肌情報に基づいて前記加湿装置または噴霧装置を運転する運転制御部を備えている」ことを特徴としている。
【０００５】
この特許文献１に記載された空気調和機によれば、「肌水分量等の肌情報に基づいた空気調和機の運転を行うことが可能となる（段落番号［０００９］参照）」という効果が期待される。
【特許文献１】特開２００５−２４１１８１号公報
【０００６】
この特許文献１に記載された空気調和機では、検出した肌情報と生体情報データベースにより、肌水分量、肌油分量、肌年齢、疲れ度等を分析し、最適な運転モードを決定する構成となっていた。この運転モードとしては、例えば、肌が乾燥している場合に決定される気流感の無い空調モード、肌温度が冷えている場合の暖房モード等があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された空気調和機では、検出した肌情報によって肌が乾燥していると判断したときに、運転モードを気流感の無い空調モードにすると共に加湿装置または噴霧装置によって芳香・蒸散が行われるようになっていた。即ち、加湿装置は、肌が大幅に乾燥している場合も、肌が僅かに乾燥している場合も、同じ制御によって蒸散を行うように構成されていた。そのため、検出した肌の乾燥具合に対応した加湿を行うことができないという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、上述の問題点を考慮し、肌状態検知器により検出した肌の水分量に対応させて加湿を行うことができる加湿器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の加湿器は、蒸気を発生させる蒸気発生部を有し、当該蒸気発生部により発生させた蒸気で加湿対象空間の加湿を行う加湿器である。この加湿器は、肌の水分量を検出する水分量検出部を有し、検出した水分量に基づいて肌の状態を段階的に分別する肌状態検知器と、室内の湿度を検出する湿度検出部と、湿度検出部によって検出した湿度の値及び肌状態検知器によって分別された肌の状態に基づいて蒸気発生部の制御を行う制御部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の加湿器によれば、肌状態検知器が検出した水分量から肌の状態を段階的に分別し、分別した肌の状態と加湿対象空間の湿度に基づいて制御部が蒸気発生部の制御を行うため、肌の水分量に対応した加湿を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の加湿器を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明するが、本発明は以下の形態に限定されるものではない。
【００１２】
図１〜図４は、本発明の実施の形態の例を示すものである。即ち、図１は本発明の加湿器の第１の実施の形態を示す斜視図、図２は本発明の加湿器に係る肌状態検知器の肌情報検出部を収納部に収納した状態の斜視図、図３は同じく肌情報検出部を外側に突出させた状態の斜視図、図４は本発明の加湿器に係る肌状態検知器の表示部を説明する説明図である。図５〜図９は本発明の加湿器に係る制御部の制御処理例を示すものであり、図５は第１の肌運転において制御部が行う制御処理の例を示すフローチャート、図６は同じく第２の肌運転で行う制御処理の例を示すフローチャート、図７は同じく第３の肌運転で行う制御処理の例を示すフローチャート、図８は同じく第４の肌運転で行う制御処理の例を示すフローチャート、図９は同じく第５の肌運転で行う制御処理の例を示すフローチャートである。
【００１３】
図１に示す本発明の加湿器の第１の実施の形態は、水を加熱して蒸気を発生させ、その蒸気をファンによって放出する、いわゆるスチームファン式の加湿器１として構成したものである。この加湿器１は、加湿対象空間に蒸気を放出する加湿器本体２と、この加湿器本体２と別体に設けられた肌状態検知器３とを備えて構成されている。
【００１４】
加湿器本体２は、縦長の筐体からなる中空の外装ケース５と、この外装ケース５の側面に設けられた湿度検出部６と、この外装ケース５の内部に設けられた図には表れない蒸気発生部と、この蒸気発生部の制御を行う制御部７等を備えて構成されている。
【００１５】
外装ケース５は、図１において左側部を形成する第１の筐体部１１と、右側部を形成する第２の筐体部１２からなっている。これら第１及び第２の筐体部１１，１２は、前後方向にずれた状態で重ね合わされていて、第１の筐体１１が第２の筐体１２よりも前側に突出している。図には表れないが、第１の筐体部１１の内部には、給水タンクを着脱可能に収納するタンク収納部と、給水タンクから供給された水を加熱して蒸発させる蒸気発生部と、蒸気発生部によって発生された蒸気に対して送風を行うファン等が設けられている。
【００１６】
また、第１の筐体部１１の上面１１ａは、前側に至るにつれて低くなるように傾斜された傾斜面となっている。この上面１１ａの後側の端部には、蒸気発生部によって発生された蒸気を加湿対象空間へ放出するための蒸気吹出し口１３が設けられている。この蒸気吹出し口１３には、複数の桟状片１４ａによって形成された吹出し口カバー１４が形成されている。また、蒸気吹出し口１３は、図には表れない案内筒によって蒸気発生部と連結されており、この案内筒が蒸気発生部によって発生された蒸気を蒸気吹出し口１３へ導くようになっている。
【００１７】
第２の筐体部１２は、第１の筐体部１１よりも後側に突出されており、外装ケース５の左側部を形成している。この第２の筐体１２の上面１２ａは、第１の筐体１１の上面１１ａと同様に、前側に至るにつれて低くなるように傾斜された傾斜面となっている。第２の筐体１２の上面１２ａには、肌状態検知器３を収納可能な収納凹部１６が設けられている。また、第２の筐体１２の側面１２ｂには、加湿対象空間の湿度を検出する湿度検出部６が設けられている。
【００１８】
更に、第２の筐体１２の正面１２ｃには、上から順に電源ボタン２１と、肌運転ボタン２２と、手動運転ボタン２３と、自動運転ボタン２４と、タイマーボタン２５と、ロックボタン２６が設けられている。これらのボタン２１〜２６は、それぞれプッシュ・プッシュ方式のスイッチ手段からなり、押圧操作を行うことにより各種の機能及び運転を選択することができる。
【００１９】
電源ボタン２１は、押圧操作を行うことにより電源のオン・オフが繰り返される。肌運転ボタン２２は、第１の肌運転〜第５の肌運転までの５段階の運転モードから任意の運転モードを選択するためのボタンである。この肌運転ボタン２２の押圧操作を繰り返すことにより、５態様の運転モードが順番に実行される。肌運転ボタン２２によって選択される第１の肌運転〜第５の肌運転については、後で詳しく説明する。
【００２０】
手動運転ボタン２３は、蒸気量の少ない弱運転モードと蒸気量の多い強運転モードから任意の運転モードを選択するためのボタンである。この手動運転ボタン２３の押圧操作を繰り返すことにより、弱運転モード及び強運転モードの２態様運転モードが順番に実行される。自動運転ボタン２４は、加湿対象空間の湿度が設定した湿度となるように加湿する運転を実行させるボタンである。この自動運転ボタン２４を押圧操作することにより、制御部が湿度検出部６によって検出した加湿対象空間の湿度に基づいて蒸気発生部を制御し、放出する蒸気量を調整する。
【００２１】
タイマーボタン２５は、所定の時間が経過すると電源が自動的にオン或いはオフされるように設定するボタンである。また、ロックボタン２６は、このロックボタン２６以外の各ボタン２１〜２５を押圧操作しても各種の運転や機能が実行されないようにロックするボタンである。このロックボタン２６の押圧操作を繰り返すことにより、ロックとロック解除が順番に実行される。
【００２２】
本実施の形態では、操作ボタンとして電源ボタン２１及び肌運転ボタン２２等を設ける構成としたが、本発明に係る加湿器には、その他の操作ボタンを設けることもできる。その他の操作ボタンとしては、例えば、マイナスイオンを含んだ蒸気を放出させるマイナスイオンボタンや、ビタミンＣを含んだ蒸気を放出させるビタミンボタン等を挙げることができる。
【００２３】
図２及び図３等に示すように、肌状態検知器３は、検知器本体３１と、この検知器本体３１に回動可能に支持される肌情報検出部３２と、肌情報検出部３２によって検出された肌情報を表示する表示部の一具体例を示す液晶ディスプレイ３３等を備えて構成されている。
【００２４】
肌状態検知器３の検知器本体３１は、横長とされた扁平の直方体状に形成されている。この検出器本体３１の幅方向に対応する２つの側面のうち一方の側面３１ａには、肌情報検出部３２を収納可能な収納部３５が設けられている。検知器本体３１に支持される肌情報検出部３２は、垂直軸を回動中心として水平方向に略９０度回動可能とされている。これにより、肌情報検出部３２は、収納部３５に収納された図２に示す状態と、その状態から９０度回動して一方の側面３１ａの外側に突出した図３に示す状態とを任意に取ることができる。
【００２５】
肌情報検出部３２は、検知器本体３１に回動可能に支持される回動部材３７と、この回動部材３７の一面から突出する一対のセンサ３８ａ，３８ｂを有している。この肌情報検出部３２は、一対のセンサ３８ａ，３８ｂによって肌に電流を流し、生体電気インピーダンス測定（bioelectrical impedance analysis）を行うことで肌情報を検出している。即ち、肌情報検出部３２は、一対のセンサ３８ａ，３８ｂが肌に押し当てられることにより、その肌の水分量、油分量及び弾力性（ハリ）等の肌情報を検出するようになっている。
【００２６】
また、検出器本体３１の上面３１ｂには、検知器用電源ボタン４１と、測定ボタン４２と、液晶ディスプレイ３３が設けられている。検知器用電源ボタン４１は、肌状態検知器３の電源をオン・オフするボタンであり、押圧操作を行うことで電源のオン・オフが繰り返される。測定ボタン４２は、肌情報検出部３２による肌情報の検出を開始させるボタンである。液晶ディスプレイ３３には、肌情報検出部３２によって検出された肌情報及びその肌情報によって分別された肌の状態等が表示される。
【００２７】
図４に示すように、液晶ディスプレイ３３には、肌情報検出部３２によって検出された肌情報の一具体例を示す「水分量」、「油分量」及び「弾力性」がバーグラフ（インジケータ）として段階的に表示される。本実施の形態では、バーグラフの目盛りを（−５）〜（−１）と、標準及び（＋１）〜（＋５）に設定しており、「水分量」、「油分量」及び「弾力性」をそれぞれ１１段階で表現している。これら「水分量」、「油分量」及び「弾力性」は、それぞれ最も望ましい状態のときにバーグラフによって標準を示すようになっている。
【００２８】
「水分量」の値は、標準よりも肌が湿っている場合にプラス（＋）となり、その絶対値が大きくなるほど水分量が多い状態を示している。そして、標準よりも肌が乾燥している場合には、その値がマイナス（−）になり、絶対値が大きくなるほど水分量が少ない状態を示している。「油分量」の値は、標準よりも肌に脂分が多い場合にプラス（＋）となり、標準よりも肌に脂分が少ない場合にマイナス（−）となる。また、「弾力性」の値は、標準よりも肌に弾力性がある場合にプラス（＋）となり、標準よりも肌に弾力性がない場合にマイナス（−）となる。
【００２９】
次に、「水分量」として液晶ディスプレイ３３に表示される１１段階の値と、肌情報検出部３２によって実際に検出される水分量との関係を説明する。肌情報検出部３２によって実際に検出される水分量は、上述した１１段階の値に変換されて液晶ディスプレイ３３に表示される。即ち、「水分量」の１１段階の値には、実際に検出される水分量に対応する範囲が設定されている。
【００３０】
本実施の形態では、まず、液晶ディスプレイ３３に表示される標準に対応する実際の水分量の範囲を設定し、それを基準に残りの値にそれぞれ対応する実際の水分量の範囲を設定した。その際、（−４）〜（−１）と（＋１）〜（＋４）の８つの値にそれぞれ対応する実際の水分量の範囲を均等に設定して、（−４）に対応する水分量よりも少ない場合を（−５）に設定すると共に（＋４）に対応する水分量よりも多い場合を（＋５）に設定した。
【００３１】
また、液晶ディスプレイ３３において、「水分量」、「油分量」及び「弾力性」の値を表すバーグラフの下には、バッテリーマークと、ＯＫマークと、図には表れないエラーマークが表示される。バッテリーマークは、電池の交換を知らせるマークであり、電池の残量が少なくなったときに表示される。ＯＫマークは、肌情報検出部３２によって肌情報が正しく検出されたときに表示される。これとは逆に、エラーマークは、肌情報が正しく検出されなかったときに表示される。
【００３２】
更に、液晶ディスプレイ３３において、ＯＫマーク等の下には、「肌運転」が１〜５の番号で表示される。これら「肌運転」の番号１〜５は、加湿器本体２によって実行される第１〜第５の肌運転に対応する表示である。ここで、肌運転について説明する。肌運転は、使用者の肌の状態とそのときの加湿対象空間の湿度に対応した加湿を行う運転である。本実施の形態では、使用者の肌の状態を５段階に分別し、それぞれの肌の状態に対応させて第１〜第５の肌運転を行う構成となっている。
【００３３】
使用者の肌の状態は、肌情報検出部３２によって検出した水分量に基づいて５段階に分別される。そして、分別された肌の状態に対応する肌運転の番号が、液晶ディスプレイ３３に表示される。これにより、肌情報検知器３は、第１〜第５の肌運転のうち肌情報を検出したときの肌の状態に対応する肌運転を使用者に知らせることができる。なお、図４では、「肌運転」の番号１が表示された状態を示している。これにより、このときの肌の状態に対応する肌運転が第１の肌運転であることがわかる。
【００３４】
次に、肌の状態の分別について説明する。本実施の形態では、「水分量」として液晶ディスプレイ３３に表示される１１段階の値から肌の状態を分別している。なお、本発明に係る肌の状態の分別としては、肌情報検出部３２によって検出した水分量から直接肌の状態を分別することもできる。ここで、５段階に分別する肌の状態と、「水分量」の１１段階の値及び「肌運転」の番号の関係を表１に示す。
【００３５】
【表１】
【００３６】
表１に示すように、検出した水分量が液晶ディスプレイ３３に表示される「水分量」の値の（＋３）〜（＋５）に対応する場合、肌の状態は、肌が湿っている第１の状態に分別される。そして、液晶ディスプレイ３３には、「肌運転」として番号１が表示される。これにより、使用者は、現在の肌の状態に対応する肌運転が、第１の肌運転であると認識することができる。
【００３７】
同様に、検出した水分量が液晶ディスプレイ３３に表示される「水分量」の値の（＋２）に対応する場合、肌の状態は、肌が僅かに湿っている第２の状態に分別され、「肌運転」として液晶ディスプレイ３３に番号２が表示される。そして、検出した水分量が液晶ディスプレイ３３に表示される「水分量」の値の（−１）、標準及び（＋１）に対応する場合、肌の状態は、肌が適度な水分を有している第３の状態に分別され、「肌運転」として液晶ディスプレイ３３に番号３が表示される。
【００３８】
また、検出した水分量が液晶ディスプレイ３３に表示される「水分量」の値の（−２）に対応する場合、肌の状態は、肌が僅かに乾燥している第４の状態に分別され、「肌運転」として液晶ディスプレイ３３に番号４が表示される。そして、検出した水分量が液晶ディスプレイ３３に表示される「水分量」の値の（−３）〜（−５）に対応する場合、肌の状態は、肌が乾燥している第５の状態に分別され、「肌運転」として液晶ディスプレイ３３に番号５が表示される。
【００３９】
上述したように、肌が僅かに湿っている第２の状態及び肌が僅かに乾燥している第４の状態は、それ以外の第１，３，５の状態よりも対応する水分量の範囲を小さく設定した。これにより、肌が僅かに湿っている状態及び肌が僅かに乾燥している状態を正確に検知することができ、これらの状態に対応させて加湿を細かく調整することができる。その結果、僅かに湿っている状態及び僅かに乾燥している状態の肌を、最も望ましい標準の状態に近づけることできる。
【００４０】
次に、第１〜第５の肌運転を行う際の制御部７における制御処理の一実施例について図５〜図９を参照して説明する。なお、制御部７の制御処理を説明する際、湿度の値に具体的な数値を用いるが、本発明に係る制御部７の制御処理としては、その数値に限定されるものではなく、分別した肌の状態に対応するように設定した任意の数値を用いることができるものである。
【００４１】
図５は、肌が湿っている第１の状態に対応した加湿を行う第１の肌運転において、制御部７が行う制御処理を示すフローチャートである。加湿器本体２に設けた肌運転ボタン２２を押圧操作して第１の肌運転が開始されると、まず、制御部７は、湿度検出部６によって加湿対象空間の湿度を検出する（ステップＳ１）。
【００４２】
次に、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が７０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ２）。そして、検出した加湿対象空間の湿度が７０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して間欠設定Ｃで加湿量の少ない弱運転を実行する。なお、間欠設定については、後で説明する。また、検出した加湿対象空間の湿度が７０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が６０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ３）。
【００４３】
検出した加湿対象空間の湿度が６０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して間欠設定Ｂで弱運転を実行する。また、検出した加湿対象空間の湿度が６０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して間欠設定Ａで加湿量の少ない弱運転を実行する。これにより、第１の肌運転における制御部７の制御処理が終了し、肌が湿っている第１の状態と、そのときの加湿対象空間の湿度に基づいた加湿が行われる。
なお、制御部７は、それぞれの運転を実行すると共に時間の測定を開始する。その後、所定時間が経過すると時間の測定を終了し、ステップＳ１に戻って再び制御処理を行う。
【００４４】
ここで、間欠設定Ａ〜Ｃについて説明する。間欠設定Ａ〜Ｃは、それぞれ蒸気を発生させる時間と蒸気の発生を停止する時間が設定されている。この設定は、例えば、給水タンクから供給される水を温めるヒータのオン・オフにより実行することができる。本実例では、蒸気を発生させる時間を間欠設定Ａ〜Ｃで共通に設定し、間欠設定Ｃでは蒸気の発生を停止する時間を最も長くして、間欠設定Ａでは蒸気の発生を停止する時間を最も短くしている。即ち、間欠設定Ａ〜Ｃにおける蒸気の発生を停止する時間は、以下の関係が成り立つように設定されている。
間欠設定Ａ＜間欠設定Ｂ＜間欠設定Ｃ
【００４５】
上述したように、間欠設定Ａ〜Ｃによって蒸気の発生が停止される時間を異ならせたため、弱運転で放出される蒸気量を調整することができ、肌の状態と加湿対象空間の湿度に基づいた加湿を行うことができる。なお、本発明に係る間欠設定としては、蒸気の発生が停止される時間を共通にしてもよい。その場合、間欠設定Ａの蒸気を発生させる時間を最も長くして、間欠設定Ｃの蒸気を発生させる時間を最も短くすると共に、間欠設定Ｂの蒸気を発生させる時間を間欠設定Ａと間欠設定Ｃの中間の時間に設定する。
【００４６】
図６は、肌が僅かに湿っている第２の状態に対応した加湿を行う第２の肌運転において、制御部７が行う制御処理を示すフローチャートである。第２の肌運転が開始されると、まず、制御部７は、湿度検出部６によって加湿対象空間の湿度を検出する（ステップＳ１１）。次に、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が７０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。そして、検出した加湿対象空間の湿度が７０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して間欠設定Ａで加湿量の少ない弱運転を実行する。
【００４７】
また、検出した加湿対象空間の湿度が７０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が４０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。検出した加湿対象空間の湿度が４０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して弱運転を実行する。そして、検出した加湿対象空間の湿度が４０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して強運転を実行する。これにより、第２の肌運転における制御部７の制御処理が終了し、肌が僅かに湿っている第２の状態と、そのときの加湿対象空間の湿度に基づいた加湿が行われる。なお、制御部７は、第１の肌運転の場合と同様に、所定時間が経過すると、ステップＳ１１に戻って再び制御処理を行う。
【００４８】
図７は、肌が適度な水分を有している第３の状態に対応した加湿を行う第３の肌運転において、制御部７が行う制御処理を示すフローチャートである。この第３の肌運転の制御処理において、ステップ２１，２２は、第２の肌運転の制御処理のステップ１１，１２と同じである。そのため、第２の肌運転の制御処理と共通するステップ２１，２２の説明を省略する。ステップ２２において、検出した加湿対象空間の湿度が７０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が５０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ２３）。
【００４９】
検出した加湿対象空間の湿度が５０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して加湿量の少ない弱運転を実行する。そして、検出した加湿対象空間の湿度が５０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して加湿量の多い強運転を実行する。これにより、第３の肌運転における制御部７の制御処理が終了し、肌が適度な水分を有している第３の状態と、そのときの加湿対象空間の湿度に基づいた加湿が行われる。なお、制御部７は、第１の肌運転の場合と同様に、所定時間が経過すると、ステップＳ２１に戻って再び制御処理を行う。
【００５０】
図８は、肌が僅かに乾燥している第４の状態に対応した加湿を行う第４の肌運転において、制御部７が行う制御処理を示すフローチャートである。この第４の肌運転の制御処理において、ステップ３１，３２は、第２の肌運転の制御処理のステップ１１，１２と同じである。そのため、第２の肌運転の制御処理と共通するステップ３１，３２の説明を省略する。ステップ３２において、検出した加湿対象空間の湿度が７０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が６０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ３３）。
【００５１】
検出した加湿対象空間の湿度が６０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して加湿量の少ない弱運転を実行する。そして、検出した加湿対象空間の湿度が６０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して加湿量の多い強運転を実行する。これにより、第４の肌運転における制御部７の制御処理が終了し、肌が僅かに乾燥している第４の状態と、そのときの加湿対象空間の湿度に基づいた加湿が行われる。なお、制御部７は、第１の肌運転の場合と同様に、所定時間が経過すると、ステップＳ３１に戻って再び制御処理を行う。
【００５２】
図９は、肌が乾燥している第５の状態に対応した加湿を行う第５の肌運転において、制御部７が行う制御処理を示すフローチャートである。この第５の肌運転の制御処理において、ステップ４１，４２は、第２の肌運転の制御処理のステップ１１，１２と同じである。そのため、第２の肌運転の制御処理と共通するステップ４１，４２の説明を省略する。
【００５３】
ステップ４２において、検出した加湿対象空間の湿度が７０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して加湿量の多い強運転を実行する。これにより、第５の肌運転における制御部７の制御処理が終了し、肌が乾燥している第５の状態と、そのときの加湿対象空間の湿度に基づいた加湿が行われる。なお、制御部７は、第１の肌運転の場合と同様に、所定時間が経過すると、ステップＳ４１に戻って再び制御処理を行う。
【００５４】
本実施の形態では、肌状態検知器３において肌の状態を５段階に分別する構成としたが、本発明に係る肌の状態の分別としては、これに限定されるものではない。本発明に係る肌の状態としては、２〜４段階に分別することができ、また、６以上の段階に分別することもできる。そして、分別した数に対応した肌運転を行うように構成することができるものである。
【００５５】
また、本実施の形態では、分別した肌の状態に対応する肌運転の番号を、液晶ディスプレイ３３に表示する構成としたが、これに加えて、「肌が乾燥しています」、「肌が僅かに乾燥しています」等の文字で分別した肌の状態を表示する構成としてもよい。
【００５６】
更に、本実施の形態では、肌情報を検出して肌の状態を分別する肌状態検知器３を構成したが、本発明に係る肌状態検知器としては、肌情報の検出が可能であると共に加湿器本体２を遠隔操作可能なリモートコントローラとして構成してもよい。その場合は、肌状態検知器に、操作部とこの操作部による操作を情報信号として加湿器本体２に送信する送信部を設け、加湿器本体２に肌状態検知器から送信された情報信号を受信する受信部を設ける。その際、肌状態検知器に、肌情報の水分量に基づいて決定された肌運転を自動的に送信する肌運転送信ボタンを設けることでリモートコントローラとしての操作感を向上させることができる。なお、本実施の形態では、加湿器本体２に対して肌状態検知器３を別体として設けたが、肌状態検知器を加湿器本体と一体に設けてもよい。
【００５７】
以上説明したように、本発明の加湿器によれば、肌状態検知器の肌情報検出部によって検出した肌の水分量から肌の状態を段階的に分別し、分別した肌の状態と湿度検出部によって検出した加湿対象空間の湿度に基づいて制御部が蒸気発生部を制御する。そのため、使用者の肌の状態に合わせて放出する蒸気量を調整することができ、肌の状態に対応した加湿を行うことができる。しかも、加湿対象空間の湿度が高い場合や肌が潤っている場合には、放出する蒸気量を少なくして無駄な消費電力を削減することができる。
【００５８】
また、分別した肌の状態のうち肌が僅かに湿っている状態及び肌が僅かに乾燥している状態に対応させる水分量の範囲を、その他の状態の水分量の範囲よりも小さく設定した。そのため、肌が僅かに湿っている状態及び肌が僅かに乾燥している状態を的確に検知することができる。そして、肌が僅かに湿っている状態及び肌が僅かに乾燥している状態に合わせて放出する蒸気量を調整することにより、肌の状態が最も望ましい標準の状態に近づくように加湿対象空間を加湿することができる。
【００５９】
更に、本発明の加湿器によれば、段階的に分別した肌の状態に対応する運転モード（肌運転の番号）を表示部に表示するため、使用者は、そのときの肌の状態に見合った運転を簡単に認識することができる。しかも、検出した水分量及び油分量等の肌情報をバーグラフ（インジケータ）として段階的に表示するため、肌質を簡単に確認することができる。また、肌状態検知器に肌情報検出部を収納可能な収納部を設けたため、不使用時に肌情報検出部を収納部に収納することができ、肌情報検出部が傷つくことを防止することができる。その結果、使用時には、常に正確な肌情報の検出を行うことができる。
【００６０】
本発明は前述しかつ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、前記実施の形態においては、加湿器としてスチームファン式の例について説明したが、ファンを備えていないスチーム式は勿論、常温の水を蒸発させて放出する気化式、超音波によって水を微細な粒子にして放出する超音波式、その他の方式の加湿器にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の加湿器の第１の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】本発明の加湿器の第１の実施の形態に係る肌状態検知器を示すものであり、収納部に肌情報検出部を収納した状態の斜視図である。
【図３】本発明の加湿器の第１の実施の形態に係る肌状態検知器を示すものであり、肌情報検出部を外側に突出させた状態の斜視図である。
【図４】本発明の加湿器の第１の実施の形態に係る肌状態検知器における表示部の表示を説明する説明図である。
【図５】肌が湿っている第１の状態に対応した加湿を行う第１の肌運転において、制御部が行う制御処理を示すフローチャートである。
【図６】肌が僅かに湿っている第２の状態に対応した加湿を行う第２の肌運転において、制御部が行う制御処理を示すフローチャートである。
【図７】肌が適度な水分を有している第３の状態に対応した加湿を行う第３の肌運転において、制御部が行う制御処理を示すフローチャートである。
【図８】肌が僅かに乾燥している第４の状態に対応した加湿を行う第４の肌運転において、制御部が行う制御処理を示すフローチャートである。
【図９】肌が乾燥している第５の状態に対応した加湿を行う第５の肌運転において、制御部が行う制御処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１…加湿器、 ２…加湿器本体、 ３…肌状態検知器、 ５…外装ケース、 ６…湿度検出部、 ７…制御部、 １１…第１の筐体、 １２…第２の筐体、 １３…蒸気吹出し口、 １６…収納凹部、 ２１…電源ボタン、 ２２…肌運転ボタン、 ２３…手動運転ボタン、 ２４…自動運転ボタン、 ３１…検知器本体、 ３２…肌情報検出部、 ３３液晶ディスプレイ（表示部）、 ３７…回動部材、 ３８ａ，３８ｂ…センサ、 ４１…検知器用電源ボタン、 ４２…測定ボタン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気を発生させて加湿対象空間を加湿する加湿器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の加湿器としては、常に一定の量の蒸気を発生させるものや、湿度検出部によって加湿対象空間の湿度を検出し、その湿度が設定した湿度となるように蒸気の量を制御するものが知られている。このような従来の加湿器は、季節や天候、体調等により常に変化する肌の状態を考慮して加湿を行うものではなかった。そのため、使用者の肌が十分潤っているときに加湿対象空間を加湿したり、使用者の肌が乾燥しているときに加湿対象空間の加湿を停止させてしまったりすることがあった。
【０００３】
そこで、近年、使用者の肌の状態を考慮した加湿器が考えられており、この種の加湿器としては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。特許文献１には、肌情報検出機能を有している空気調和機に関するものが記載されている。この特許文献１に記載された空気調和機は、「肌情報を検出する肌情報検出部及び肌情報を送信する送信部とを備えたリモートコントローラと、取り込んだ空気の空気調和を行い送風を行う空気調和部と、前記リモートコントローラからの肌情報信号を受信する受信部と、少なくとも前記受信部で受信した肌情報信号に基づいて前記空気調和部の運転制御を行う制御部とを備えている」ことを特徴としている。
【０００４】
そして、この空気調和機は、「加湿装置または噴霧装置をさらに備え、前記制御部は、前記肌情報に基づいて前記加湿装置または噴霧装置を運転する運転制御部を備えている」ことを特徴としている。
【０００５】
この特許文献１に記載された空気調和機によれば、「肌水分量等の肌情報に基づいた空気調和機の運転を行うことが可能となる（段落番号［０００９］参照）」という効果が期待される。
【特許文献１】特開２００５−２４１１８１号公報
【０００６】
この特許文献１に記載された空気調和機では、検出した肌情報と生体情報データベースにより、肌水分量、肌油分量、肌年齢、疲れ度等を分析し、最適な運転モードを決定する構成となっていた。この運転モードとしては、例えば、肌が乾燥している場合に決定される気流感の無い空調モード、肌温度が冷えている場合の暖房モード等があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された空気調和機では、検出した肌情報によって肌が乾燥していると判断したときに、運転モードを気流感の無い空調モードにすると共に加湿装置または噴霧装置によって芳香・蒸散が行われるようになっていた。即ち、加湿装置は、肌が大幅に乾燥している場合も、肌が僅かに乾燥している場合も、同じ制御によって蒸散を行うように構成されていた。そのため、検出した肌の乾燥具合に対応した加湿を行うことができないという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、上述の問題点を考慮し、肌状態検知器により検出した肌の水分量に対応させて加湿を行うことができる加湿器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の加湿器は、蒸気を発生させる蒸気発生部を有し、当該蒸気発生部により発生させた蒸気で加湿対象空間の加湿を行う加湿器である。この加湿器は、肌の水分量を検出する水分量検出部を有し、検出した水分量に基づいて肌の状態を段階的に分別する肌状態検知器と、室内の湿度を検出する湿度検出部と、湿度検出部によって検出した湿度の値及び肌状態検知器によって分別された肌の状態に基づいて蒸気発生部の制御を行う制御部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の加湿器によれば、肌状態検知器が検出した水分量から肌の状態を段階的に分別し、分別した肌の状態と加湿対象空間の湿度に基づいて制御部が蒸気発生部の制御を行うため、肌の水分量に対応した加湿を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の加湿器を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明するが、本発明は以下の形態に限定されるものではない。
【００１２】
図１〜図４は、本発明の実施の形態の例を示すものである。即ち、図１は本発明の加湿器の第１の実施の形態を示す斜視図、図２は本発明の加湿器に係る肌状態検知器の肌情報検出部を収納部に収納した状態の斜視図、図３は同じく肌情報検出部を外側に突出させた状態の斜視図、図４は本発明の加湿器に係る肌状態検知器の表示部を説明する説明図である。図５〜図９は本発明の加湿器に係る制御部の制御処理例を示すものであり、図５は第１の肌運転において制御部が行う制御処理の例を示すフローチャート、図６は同じく第２の肌運転で行う制御処理の例を示すフローチャート、図７は同じく第３の肌運転で行う制御処理の例を示すフローチャート、図８は同じく第４の肌運転で行う制御処理の例を示すフローチャート、図９は同じく第５の肌運転で行う制御処理の例を示すフローチャートである。
【００１３】
図１に示す本発明の加湿器の第１の実施の形態は、水を加熱して蒸気を発生させ、その蒸気をファンによって放出する、いわゆるスチームファン式の加湿器１として構成したものである。この加湿器１は、加湿対象空間に蒸気を放出する加湿器本体２と、この加湿器本体２と別体に設けられた肌状態検知器３とを備えて構成されている。
【００１４】
加湿器本体２は、縦長の筐体からなる中空の外装ケース５と、この外装ケース５の側面に設けられた湿度検出部６と、この外装ケース５の内部に設けられた図には表れない蒸気発生部と、この蒸気発生部の制御を行う制御部７等を備えて構成されている。
【００１５】
外装ケース５は、図１において左側部を形成する第１の筐体部１１と、右側部を形成する第２の筐体部１２からなっている。これら第１及び第２の筐体部１１，１２は、前後方向にずれた状態で重ね合わされていて、第１の筐体１１が第２の筐体１２よりも前側に突出している。図には表れないが、第１の筐体部１１の内部には、給水タンクを着脱可能に収納するタンク収納部と、給水タンクから供給された水を加熱して蒸発させる蒸気発生部と、蒸気発生部によって発生された蒸気に対して送風を行うファン等が設けられている。
【００１６】
また、第１の筐体部１１の上面１１ａは、前側に至るにつれて低くなるように傾斜された傾斜面となっている。この上面１１ａの後側の端部には、蒸気発生部によって発生された蒸気を加湿対象空間へ放出するための蒸気吹出し口１３が設けられている。この蒸気吹出し口１３には、複数の桟状片１４ａによって形成された吹出し口カバー１４が形成されている。また、蒸気吹出し口１３は、図には表れない案内筒によって蒸気発生部と連結されており、この案内筒が蒸気発生部によって発生された蒸気を蒸気吹出し口１３へ導くようになっている。
【００１７】
第２の筐体部１２は、第１の筐体部１１よりも後側に突出されており、外装ケース５の左側部を形成している。この第２の筐体１２の上面１２ａは、第１の筐体１１の上面１１ａと同様に、前側に至るにつれて低くなるように傾斜された傾斜面となっている。第２の筐体１２の上面１２ａには、肌状態検知器３を収納可能な収納凹部１６が設けられている。また、第２の筐体１２の側面１２ｂには、加湿対象空間の湿度を検出する湿度検出部６が設けられている。
【００１８】
更に、第２の筐体１２の正面１２ｃには、上から順に電源ボタン２１と、肌運転ボタン２２と、手動運転ボタン２３と、自動運転ボタン２４と、タイマーボタン２５と、ロックボタン２６が設けられている。これらのボタン２１〜２６は、それぞれプッシュ・プッシュ方式のスイッチ手段からなり、押圧操作を行うことにより各種の機能及び運転を選択することができる。
【００１９】
電源ボタン２１は、押圧操作を行うことにより電源のオン・オフが繰り返される。肌運転ボタン２２は、第１の肌運転〜第５の肌運転までの５段階の運転モードから任意の運転モードを選択するためのボタンである。この肌運転ボタン２２の押圧操作を繰り返すことにより、５態様の運転モードが順番に実行される。肌運転ボタン２２によって選択される第１の肌運転〜第５の肌運転については、後で詳しく説明する。
【００２０】
手動運転ボタン２３は、蒸気量の少ない弱運転モードと蒸気量の多い強運転モードから任意の運転モードを選択するためのボタンである。この手動運転ボタン２３の押圧操作を繰り返すことにより、弱運転モード及び強運転モードの２態様運転モードが順番に実行される。自動運転ボタン２４は、加湿対象空間の湿度が設定した湿度となるように加湿する運転を実行させるボタンである。この自動運転ボタン２４を押圧操作することにより、制御部が湿度検出部６によって検出した加湿対象空間の湿度に基づいて蒸気発生部を制御し、放出する蒸気量を調整する。
【００２１】
タイマーボタン２５は、所定の時間が経過すると電源が自動的にオン或いはオフされるように設定するボタンである。また、ロックボタン２６は、このロックボタン２６以外の各ボタン２１〜２５を押圧操作しても各種の運転や機能が実行されないようにロックするボタンである。このロックボタン２６の押圧操作を繰り返すことにより、ロックとロック解除が順番に実行される。
【００２２】
本実施の形態では、操作ボタンとして電源ボタン２１及び肌運転ボタン２２等を設ける構成としたが、本発明に係る加湿器には、その他の操作ボタンを設けることもできる。その他の操作ボタンとしては、例えば、マイナスイオンを含んだ蒸気を放出させるマイナスイオンボタンや、ビタミンＣを含んだ蒸気を放出させるビタミンボタン等を挙げることができる。
【００２３】
図２及び図３等に示すように、肌状態検知器３は、検知器本体３１と、この検知器本体３１に回動可能に支持される肌情報検出部３２と、肌情報検出部３２によって検出された肌情報を表示する表示部の一具体例を示す液晶ディスプレイ３３等を備えて構成されている。
【００２４】
肌状態検知器３の検知器本体３１は、横長とされた扁平の直方体状に形成されている。この検出器本体３１の幅方向に対応する２つの側面のうち一方の側面３１ａには、肌情報検出部３２を収納可能な収納部３５が設けられている。検知器本体３１に支持される肌情報検出部３２は、垂直軸を回動中心として水平方向に略９０度回動可能とされている。これにより、肌情報検出部３２は、収納部３５に収納された図２に示す状態と、その状態から９０度回動して一方の側面３１ａの外側に突出した図３に示す状態とを任意に取ることができる。
【００２５】
肌情報検出部３２は、検知器本体３１に回動可能に支持される回動部材３７と、この回動部材３７の一面から突出する一対のセンサ３８ａ，３８ｂを有している。この肌情報検出部３２は、一対のセンサ３８ａ，３８ｂによって肌に電流を流し、生体電気インピーダンス測定（bioelectrical impedance analysis）を行うことで肌情報を検出している。即ち、肌情報検出部３２は、一対のセンサ３８ａ，３８ｂが肌に押し当てられることにより、その肌の水分量、油分量及び弾力性（ハリ）等の肌情報を検出するようになっている。
【００２６】
また、検出器本体３１の上面３１ｂには、検知器用電源ボタン４１と、測定ボタン４２と、液晶ディスプレイ３３が設けられている。検知器用電源ボタン４１は、肌状態検知器３の電源をオン・オフするボタンであり、押圧操作を行うことで電源のオン・オフが繰り返される。測定ボタン４２は、肌情報検出部３２による肌情報の検出を開始させるボタンである。液晶ディスプレイ３３には、肌情報検出部３２によって検出された肌情報及びその肌情報によって分別された肌の状態等が表示される。
【００２７】
図４に示すように、液晶ディスプレイ３３には、肌情報検出部３２によって検出された肌情報の一具体例を示す「水分量」、「油分量」及び「弾力性」がバーグラフ（インジケータ）として段階的に表示される。本実施の形態では、バーグラフの目盛りを（−５）〜（−１）と、標準及び（＋１）〜（＋５）に設定しており、「水分量」、「油分量」及び「弾力性」をそれぞれ１１段階で表現している。これら「水分量」、「油分量」及び「弾力性」は、それぞれ最も望ましい状態のときにバーグラフによって標準を示すようになっている。
【００２８】
「水分量」の値は、標準よりも肌が湿っている場合にプラス（＋）となり、その絶対値が大きくなるほど水分量が多い状態を示している。そして、標準よりも肌が乾燥している場合には、その値がマイナス（−）になり、絶対値が大きくなるほど水分量が少ない状態を示している。「油分量」の値は、標準よりも肌に脂分が多い場合にプラス（＋）となり、標準よりも肌に脂分が少ない場合にマイナス（−）となる。また、「弾力性」の値は、標準よりも肌に弾力性がある場合にプラス（＋）となり、標準よりも肌に弾力性がない場合にマイナス（−）となる。
【００２９】
次に、「水分量」として液晶ディスプレイ３３に表示される１１段階の値と、肌情報検出部３２によって実際に検出される水分量との関係を説明する。肌情報検出部３２によって実際に検出される水分量は、上述した１１段階の値に変換されて液晶ディスプレイ３３に表示される。即ち、「水分量」の１１段階の値には、実際に検出される水分量に対応する範囲が設定されている。
【００３０】
本実施の形態では、まず、液晶ディスプレイ３３に表示される標準に対応する実際の水分量の範囲を設定し、それを基準に残りの値にそれぞれ対応する実際の水分量の範囲を設定した。その際、（−４）〜（−１）と（＋１）〜（＋４）の８つの値にそれぞれ対応する実際の水分量の範囲を均等に設定して、（−４）に対応する水分量よりも少ない場合を（−５）に設定すると共に（＋４）に対応する水分量よりも多い場合を（＋５）に設定した。
【００３１】
また、液晶ディスプレイ３３において、「水分量」、「油分量」及び「弾力性」の値を表すバーグラフの下には、バッテリーマークと、ＯＫマークと、図には表れないエラーマークが表示される。バッテリーマークは、電池の交換を知らせるマークであり、電池の残量が少なくなったときに表示される。ＯＫマークは、肌情報検出部３２によって肌情報が正しく検出されたときに表示される。これとは逆に、エラーマークは、肌情報が正しく検出されなかったときに表示される。
【００３２】
更に、液晶ディスプレイ３３において、ＯＫマーク等の下には、「肌運転」が１〜５の番号で表示される。これら「肌運転」の番号１〜５は、加湿器本体２によって実行される第１〜第５の肌運転に対応する表示である。ここで、肌運転について説明する。肌運転は、使用者の肌の状態とそのときの加湿対象空間の湿度に対応した加湿を行う運転である。本実施の形態では、使用者の肌の状態を５段階に分別し、それぞれの肌の状態に対応させて第１〜第５の肌運転を行う構成となっている。
【００３３】
使用者の肌の状態は、肌情報検出部３２によって検出した水分量に基づいて５段階に分別される。そして、分別された肌の状態に対応する肌運転の番号が、液晶ディスプレイ３３に表示される。これにより、肌情報検知器３は、第１〜第５の肌運転のうち肌情報を検出したときの肌の状態に対応する肌運転を使用者に知らせることができる。なお、図４では、「肌運転」の番号１が表示された状態を示している。これにより、このときの肌の状態に対応する肌運転が第１の肌運転であることがわかる。
【００３４】
次に、肌の状態の分別について説明する。本実施の形態では、「水分量」として液晶ディスプレイ３３に表示される１１段階の値から肌の状態を分別している。なお、本発明に係る肌の状態の分別としては、肌情報検出部３２によって検出した水分量から直接肌の状態を分別することもできる。ここで、５段階に分別する肌の状態と、「水分量」の１１段階の値及び「肌運転」の番号の関係を表１に示す。
【００３５】
【表１】
【００３６】
表１に示すように、検出した水分量が液晶ディスプレイ３３に表示される「水分量」の値の（＋３）〜（＋５）に対応する場合、肌の状態は、肌が湿っている第１の状態に分別される。そして、液晶ディスプレイ３３には、「肌運転」として番号１が表示される。これにより、使用者は、現在の肌の状態に対応する肌運転が、第１の肌運転であると認識することができる。
【００３７】
同様に、検出した水分量が液晶ディスプレイ３３に表示される「水分量」の値の（＋２）に対応する場合、肌の状態は、肌が僅かに湿っている第２の状態に分別され、「肌運転」として液晶ディスプレイ３３に番号２が表示される。そして、検出した水分量が液晶ディスプレイ３３に表示される「水分量」の値の（−１）、標準及び（＋１）に対応する場合、肌の状態は、肌が適度な水分を有している第３の状態に分別され、「肌運転」として液晶ディスプレイ３３に番号３が表示される。
【００３８】
また、検出した水分量が液晶ディスプレイ３３に表示される「水分量」の値の（−２）に対応する場合、肌の状態は、肌が僅かに乾燥している第４の状態に分別され、「肌運転」として液晶ディスプレイ３３に番号４が表示される。そして、検出した水分量が液晶ディスプレイ３３に表示される「水分量」の値の（−３）〜（−５）に対応する場合、肌の状態は、肌が乾燥している第５の状態に分別され、「肌運転」として液晶ディスプレイ３３に番号５が表示される。
【００３９】
上述したように、肌が僅かに湿っている第２の状態及び肌が僅かに乾燥している第４の状態は、それ以外の第１，３，５の状態よりも対応する水分量の範囲を小さく設定した。これにより、肌が僅かに湿っている状態及び肌が僅かに乾燥している状態を正確に検知することができ、これらの状態に対応させて加湿を細かく調整することができる。その結果、僅かに湿っている状態及び僅かに乾燥している状態の肌を、最も望ましい標準の状態に近づけることできる。
【００４０】
次に、第１〜第５の肌運転を行う際の制御部７における制御処理の一実施例について図５〜図９を参照して説明する。なお、制御部７の制御処理を説明する際、湿度の値に具体的な数値を用いるが、本発明に係る制御部７の制御処理としては、その数値に限定されるものではなく、分別した肌の状態に対応するように設定した任意の数値を用いることができるものである。
【００４１】
図５は、肌が湿っている第１の状態に対応した加湿を行う第１の肌運転において、制御部７が行う制御処理を示すフローチャートである。加湿器本体２に設けた肌運転ボタン２２を押圧操作して第１の肌運転が開始されると、まず、制御部７は、湿度検出部６によって加湿対象空間の湿度を検出する（ステップＳ１）。
【００４２】
次に、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が７０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ２）。そして、検出した加湿対象空間の湿度が７０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して間欠設定Ｃで加湿量の少ない弱運転を実行する。なお、間欠設定については、後で説明する。また、検出した加湿対象空間の湿度が７０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が６０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ３）。
【００４３】
検出した加湿対象空間の湿度が６０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して間欠設定Ｂで弱運転を実行する。また、検出した加湿対象空間の湿度が６０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して間欠設定Ａで加湿量の少ない弱運転を実行する。これにより、第１の肌運転における制御部７の制御処理が終了し、肌が湿っている第１の状態と、そのときの加湿対象空間の湿度に基づいた加湿が行われる。
なお、制御部７は、それぞれの運転を実行すると共に時間の測定を開始する。その後、所定時間が経過すると時間の測定を終了し、ステップＳ１に戻って再び制御処理を行う。
【００４４】
ここで、間欠設定Ａ〜Ｃについて説明する。間欠設定Ａ〜Ｃは、それぞれ蒸気を発生させる時間と蒸気の発生を停止する時間が設定されている。この設定は、例えば、給水タンクから供給される水を温めるヒータのオン・オフにより実行することができる。本実例では、蒸気を発生させる時間を間欠設定Ａ〜Ｃで共通に設定し、間欠設定Ｃでは蒸気の発生を停止する時間を最も長くして、間欠設定Ａでは蒸気の発生を停止する時間を最も短くしている。即ち、間欠設定Ａ〜Ｃにおける蒸気の発生を停止する時間は、以下の関係が成り立つように設定されている。
間欠設定Ａ＜間欠設定Ｂ＜間欠設定Ｃ
【００４５】
上述したように、間欠設定Ａ〜Ｃによって蒸気の発生が停止される時間を異ならせたため、弱運転で放出される蒸気量を調整することができ、肌の状態と加湿対象空間の湿度に基づいた加湿を行うことができる。なお、本発明に係る間欠設定としては、蒸気の発生が停止される時間を共通にしてもよい。その場合、間欠設定Ａの蒸気を発生させる時間を最も長くして、間欠設定Ｃの蒸気を発生させる時間を最も短くすると共に、間欠設定Ｂの蒸気を発生させる時間を間欠設定Ａと間欠設定Ｃの中間の時間に設定する。
【００４６】
図６は、肌が僅かに湿っている第２の状態に対応した加湿を行う第２の肌運転において、制御部７が行う制御処理を示すフローチャートである。第２の肌運転が開始されると、まず、制御部７は、湿度検出部６によって加湿対象空間の湿度を検出する（ステップＳ１１）。次に、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が７０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。そして、検出した加湿対象空間の湿度が７０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して間欠設定Ａで加湿量の少ない弱運転を実行する。
【００４７】
また、検出した加湿対象空間の湿度が７０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が４０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。検出した加湿対象空間の湿度が４０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して弱運転を実行する。そして、検出した加湿対象空間の湿度が４０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して強運転を実行する。これにより、第２の肌運転における制御部７の制御処理が終了し、肌が僅かに湿っている第２の状態と、そのときの加湿対象空間の湿度に基づいた加湿が行われる。なお、制御部７は、第１の肌運転の場合と同様に、所定時間が経過すると、ステップＳ１１に戻って再び制御処理を行う。
【００４８】
図７は、肌が適度な水分を有している第３の状態に対応した加湿を行う第３の肌運転において、制御部７が行う制御処理を示すフローチャートである。この第３の肌運転の制御処理において、ステップ２１，２２は、第２の肌運転の制御処理のステップ１１，１２と同じである。そのため、第２の肌運転の制御処理と共通するステップ２１，２２の説明を省略する。ステップ２２において、検出した加湿対象空間の湿度が７０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が５０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ２３）。
【００４９】
検出した加湿対象空間の湿度が５０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して加湿量の少ない弱運転を実行する。そして、検出した加湿対象空間の湿度が５０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して加湿量の多い強運転を実行する。これにより、第３の肌運転における制御部７の制御処理が終了し、肌が適度な水分を有している第３の状態と、そのときの加湿対象空間の湿度に基づいた加湿が行われる。なお、制御部７は、第１の肌運転の場合と同様に、所定時間が経過すると、ステップＳ２１に戻って再び制御処理を行う。
【００５０】
図８は、肌が僅かに乾燥している第４の状態に対応した加湿を行う第４の肌運転において、制御部７が行う制御処理を示すフローチャートである。この第４の肌運転の制御処理において、ステップ３１，３２は、第２の肌運転の制御処理のステップ１１，１２と同じである。そのため、第２の肌運転の制御処理と共通するステップ３１，３２の説明を省略する。ステップ３２において、検出した加湿対象空間の湿度が７０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、検出した加湿対象空間の湿度が６０％以上であるか否かを判断する（ステップＳ３３）。
【００５１】
検出した加湿対象空間の湿度が６０％以上（ＹＥＳ）の場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して加湿量の少ない弱運転を実行する。そして、検出した加湿対象空間の湿度が６０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して加湿量の多い強運転を実行する。これにより、第４の肌運転における制御部７の制御処理が終了し、肌が僅かに乾燥している第４の状態と、そのときの加湿対象空間の湿度に基づいた加湿が行われる。なお、制御部７は、第１の肌運転の場合と同様に、所定時間が経過すると、ステップＳ３１に戻って再び制御処理を行う。
【００５２】
図９は、肌が乾燥している第５の状態に対応した加湿を行う第５の肌運転において、制御部７が行う制御処理を示すフローチャートである。この第５の肌運転の制御処理において、ステップ４１，４２は、第２の肌運転の制御処理のステップ１１，１２と同じである。そのため、第２の肌運転の制御処理と共通するステップ４１，４２の説明を省略する。
【００５３】
ステップ４２において、検出した加湿対象空間の湿度が７０％より下（ＮＯ）である場合、制御部７は、蒸気発生部を制御して加湿量の多い強運転を実行する。これにより、第５の肌運転における制御部７の制御処理が終了し、肌が乾燥している第５の状態と、そのときの加湿対象空間の湿度に基づいた加湿が行われる。なお、制御部７は、第１の肌運転の場合と同様に、所定時間が経過すると、ステップＳ４１に戻って再び制御処理を行う。
【００５４】
本実施の形態では、肌状態検知器３において肌の状態を５段階に分別する構成としたが、本発明に係る肌の状態の分別としては、これに限定されるものではない。本発明に係る肌の状態としては、２〜４段階に分別することができ、また、６以上の段階に分別することもできる。そして、分別した数に対応した肌運転を行うように構成することができるものである。
【００５５】
また、本実施の形態では、分別した肌の状態に対応する肌運転の番号を、液晶ディスプレイ３３に表示する構成としたが、これに加えて、「肌が乾燥しています」、「肌が僅かに乾燥しています」等の文字で分別した肌の状態を表示する構成としてもよい。
【００５６】
更に、本実施の形態では、肌情報を検出して肌の状態を分別する肌状態検知器３を構成したが、本発明に係る肌状態検知器としては、肌情報の検出が可能であると共に加湿器本体２を遠隔操作可能なリモートコントローラとして構成してもよい。その場合は、肌状態検知器に、操作部とこの操作部による操作を情報信号として加湿器本体２に送信する送信部を設け、加湿器本体２に肌状態検知器から送信された情報信号を受信する受信部を設ける。その際、肌状態検知器に、肌情報の水分量に基づいて決定された肌運転を自動的に送信する肌運転送信ボタンを設けることでリモートコントローラとしての操作感を向上させることができる。なお、本実施の形態では、加湿器本体２に対して肌状態検知器３を別体として設けたが、肌状態検知器を加湿器本体と一体に設けてもよい。
【００５７】
以上説明したように、本発明の加湿器によれば、肌状態検知器の肌情報検出部によって検出した肌の水分量から肌の状態を段階的に分別し、分別した肌の状態と湿度検出部によって検出した加湿対象空間の湿度に基づいて制御部が蒸気発生部を制御する。そのため、使用者の肌の状態に合わせて放出する蒸気量を調整することができ、肌の状態に対応した加湿を行うことができる。しかも、加湿対象空間の湿度が高い場合や肌が潤っている場合には、放出する蒸気量を少なくして無駄な消費電力を削減することができる。
【００５８】
また、分別した肌の状態のうち肌が僅かに湿っている状態及び肌が僅かに乾燥している状態に対応させる水分量の範囲を、その他の状態の水分量の範囲よりも小さく設定した。そのため、肌が僅かに湿っている状態及び肌が僅かに乾燥している状態を的確に検知することができる。そして、肌が僅かに湿っている状態及び肌が僅かに乾燥している状態に合わせて放出する蒸気量を調整することにより、肌の状態が最も望ましい標準の状態に近づくように加湿対象空間を加湿することができる。
【００５９】
更に、本発明の加湿器によれば、段階的に分別した肌の状態に対応する運転モード（肌運転の番号）を表示部に表示するため、使用者は、そのときの肌の状態に見合った運転を簡単に認識することができる。しかも、検出した水分量及び油分量等の肌情報をバーグラフ（インジケータ）として段階的に表示するため、肌質を簡単に確認することができる。また、肌状態検知器に肌情報検出部を収納可能な収納部を設けたため、不使用時に肌情報検出部を収納部に収納することができ、肌情報検出部が傷つくことを防止することができる。その結果、使用時には、常に正確な肌情報の検出を行うことができる。
【００６０】
本発明は前述しかつ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、前記実施の形態においては、加湿器としてスチームファン式の例について説明したが、ファンを備えていないスチーム式は勿論、常温の水を蒸発させて放出する気化式、超音波によって水を微細な粒子にして放出する超音波式、その他の方式の加湿器にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の加湿器の第１の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】本発明の加湿器の第１の実施の形態に係る肌状態検知器を示すものであり、収納部に肌情報検出部を収納した状態の斜視図である。
【図３】本発明の加湿器の第１の実施の形態に係る肌状態検知器を示すものであり、肌情報検出部を外側に突出させた状態の斜視図である。
【図４】本発明の加湿器の第１の実施の形態に係る肌状態検知器における表示部の表示を説明する説明図である。
【図５】肌が湿っている第１の状態に対応した加湿を行う第１の肌運転において、制御部が行う制御処理を示すフローチャートである。
【図６】肌が僅かに湿っている第２の状態に対応した加湿を行う第２の肌運転において、制御部が行う制御処理を示すフローチャートである。
【図７】肌が適度な水分を有している第３の状態に対応した加湿を行う第３の肌運転において、制御部が行う制御処理を示すフローチャートである。
【図８】肌が僅かに乾燥している第４の状態に対応した加湿を行う第４の肌運転において、制御部が行う制御処理を示すフローチャートである。
【図９】肌が乾燥している第５の状態に対応した加湿を行う第５の肌運転において、制御部が行う制御処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１…加湿器、 ２…加湿器本体、 ３…肌状態検知器、 ５…外装ケース、 ６…湿度検出部、 ７…制御部、 １１…第１の筐体、 １２…第２の筐体、 １３…蒸気吹出し口、 １６…収納凹部、 ２１…電源ボタン、 ２２…肌運転ボタン、 ２３…手動運転ボタン、 ２４…自動運転ボタン、 ３１…検知器本体、 ３２…肌情報検出部、 ３３液晶ディスプレイ（表示部）、 ３７…回動部材、 ３８ａ，３８ｂ…センサ、 ４１…検知器用電源ボタン、 ４２…測定ボタン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気を発生させる蒸気発生部を有し、当該蒸気発生部により発生させた蒸気で加湿対象空間の加湿を行う加湿器において、
肌の水分量を検出する肌情報検出部を有し、検出した水分量に基づいて肌の状態を段階的に分別する肌状態検知器と、
前記加湿対象空間の湿度を検出する湿度検出部と、
前記湿度検出部によって検出した湿度の値及び前記肌状態検知器によって分別された肌の状態に基づいて前記蒸気発生部の制御を行う制御部と、
を備えたことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
前記肌状態検知器によって段階的に分別された肌の状態のうち特定の状態に対応する水分量の範囲は、それ以外の状態にそれぞれ対応する水分量の範囲と異なる大きさに設定した
ことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項３】
前記肌状態検知器は、前記肌の状態を、肌が湿っている第１の状態と、肌が僅かに湿っている第２の状態と、肌が適度な水分を有している第３の状態と、肌が僅かに乾燥している第４の状態と、肌が乾燥している第５の状態の５段階に分別し、
前記第２の状態及び前記第４の状態にそれぞれ対応する水分量の範囲を、それ以外の状態にそれぞれ対応する水分量の範囲よりも小さくした
ことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項４】
前記肌状態検知器は、段階的に分別した肌の状態にそれぞれ対応する運転モードを表示する表示部を有する
ことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項５】
前記表示部は、前記肌情報検出部によって検出した肌の水分量を段階的に表示する
ことを特徴とする請求項４記載の加湿器。
【請求項６】
前記表示部は、検出した水分量に基づいて段階的に分別した肌の状態を表示する
ことを特徴とする請求項４記載の加湿器。
【請求項７】
前記湿度検出部と前記制御部と前記蒸気発生部とを備えた加湿器本体を構成し、前記肌状態検知器は、前記加湿器本体とは別体に設けた
ことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項８】
前記肌状態検知器は、前記肌情報検出部を収納可能な収納部を有する
ことを特徴とする請求項７記載の加湿器。
【請求項１】
蒸気を発生させる蒸気発生部を有し、当該蒸気発生部により発生させた蒸気で加湿対象空間の加湿を行う加湿器において、
肌の水分量を検出する肌情報検出部を有し、検出した水分量に基づいて肌の状態を段階的に分別する肌状態検知器と、
前記加湿対象空間の湿度を検出する湿度検出部と、
前記湿度検出部によって検出した湿度の値及び前記肌状態検知器によって分別された肌の状態に基づいて前記蒸気発生部の制御を行う制御部と、
を備えたことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
前記肌状態検知器によって段階的に分別された肌の状態のうち特定の状態に対応する水分量の範囲は、それ以外の状態にそれぞれ対応する水分量の範囲と異なる大きさに設定した
ことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項３】
前記肌状態検知器は、前記肌の状態を、肌が湿っている第１の状態と、肌が僅かに湿っている第２の状態と、肌が適度な水分を有している第３の状態と、肌が僅かに乾燥している第４の状態と、肌が乾燥している第５の状態の５段階に分別し、
前記第２の状態及び前記第４の状態にそれぞれ対応する水分量の範囲を、それ以外の状態にそれぞれ対応する水分量の範囲よりも小さくした
ことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項４】
前記肌状態検知器は、段階的に分別した肌の状態にそれぞれ対応する運転モードを表示する表示部を有する
ことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項５】
前記表示部は、前記肌情報検出部によって検出した肌の水分量を段階的に表示する
ことを特徴とする請求項４記載の加湿器。
【請求項６】
前記表示部は、検出した水分量に基づいて段階的に分別した肌の状態を表示する
ことを特徴とする請求項４記載の加湿器。
【請求項７】
前記湿度検出部と前記制御部と前記蒸気発生部とを備えた加湿器本体を構成し、前記肌状態検知器は、前記加湿器本体とは別体に設けた
ことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項８】
前記肌状態検知器は、前記肌情報検出部を収納可能な収納部を有する
ことを特徴とする請求項７記載の加湿器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−２８１２７７（Ｐ２００８−２８１２７７Ａ）
【公開日】平成２０年１１月２０日（２００８．１１．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１２５９９４（Ｐ２００７−１２５９９４）
【出願日】平成１９年５月１０日（２００７．５．１０）
【出願人】（０００１５８３１２）岩谷産業株式会社 (137)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１１月２０日（２００８．１１．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月１０日（２００７．５．１０）
【出願人】（０００１５８３１２）岩谷産業株式会社 (137)
【Ｆターム（参考）】
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