吹付塗装装置、噴霧整形システム、吹付塗装システムおよび塗料吹付方法
【課題】吹付塗装の吹付速度および塗装範囲を最適化すること。
【解決手段】吹付塗装装置１２の霧化ヘッドが、液体通路２２６に連通した液体出口２１４と、液体出口と同軸に配置されかつ空気通路２５２、２５４に連通した空気出口２１２と、空気通路に連通し長手の中心軸線に対して所定の第１の鋭角で第１の位置で収斂する中心軸線を有している複数の第１の整形空気オリフィス２１６、２１８と、空気通路に連通し長手の中心軸線に対して所定の第２の鋭角で第２の位置で収斂する中心軸線を有している複数の第２の整形空気オリフィス２２０、２２２とを具備し、第１と第２の鋭角は互いに異なっており、かつ、第１と第２の位置は長手の中心軸線沿いに順次配置される。
【解決手段】吹付塗装装置１２の霧化ヘッドが、液体通路２２６に連通した液体出口２１４と、液体出口と同軸に配置されかつ空気通路２５２、２５４に連通した空気出口２１２と、空気通路に連通し長手の中心軸線に対して所定の第１の鋭角で第１の位置で収斂する中心軸線を有している複数の第１の整形空気オリフィス２１６、２１８と、空気通路に連通し長手の中心軸線に対して所定の第２の鋭角で第２の位置で収斂する中心軸線を有している複数の第２の整形空気オリフィス２２０、２２２とを具備し、第１と第２の鋭角は互いに異なっており、かつ、第１と第２の位置は長手の中心軸線沿いに順次配置される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に吹付システムに関し、詳細には塗料や染料等の被覆剤を塗布するための工業用吹付塗装システムに関する。特に、本発明は、塗装流体の霧化および噴霧パターンを改善する独特の噴霧整形上の特徴を有したエアキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
本項目は、後述する本発明の種々の特徴に関連するさまざまな特徴を説明する。以下の説明は、本発明のさまざまな特徴のより良い理解を容易にする背景情報を提供するのに役立つであろう。従って、以下の説明はこうした文脈で理解されるべきであり、従来技術として容認するものではない。
【０００３】
従来の吹付ガンは、流体オリフィスから供給される柱状またはシート状の流体から小さな液滴を生成する流体霧化プロセスを一般的に採用している。典型的に二相流状態での霧化プロセスは、流体ノズルから流体流れとして高速で流れる液体のエネルギを伴っている。流体流れが、柱状流体の周囲の同一直線上の空気の流れに出会うと、該流体流れは、第１段階の霧化および第２段階の霧化を受ける。第１段階の霧化は、流体ノズル近傍での中実流れとして特徴付けられる。第２段階では、霧化が生じ液滴が形成される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液滴は、整形空気流れを用いて特定の噴霧パターンに整形される。この噴霧パターンは通常は円錐形状である。その結果、吹付ガンの出口から、該吹付ガンにより塗装すべき目的表面へ向けて噴霧幅および／または断面積が一般的に増加する。すなわち、噴霧の外形または周縁は、一般的に、吹付ガンの中心線に対する角度で特徴付けられる。吹付速度は、また、吹付ガンの出口から遠ざかるにつれ減少する。
【０００５】
こうして、吹付ガンが目標表面の比較的近傍に配置される場合、噴霧は目標表面の比較的小さな範囲部分を高速でカバーする。カバーする範囲が小さいと、吹付塗装工程を完了するのに要する時間が長くなり、かつ、吹付塗装の均一性が低下する。この近距離において吹付速度が高すぎると、噴霧が目標表面に効果的に輸送されなくなる（つまり輸送効率の低下）。例えば、速度が高いと、目標表面で噴霧が付着せずに跳ね返る。その結果、輸送効率が低下すると、無駄と環境への汚染が増え、目標表面を塗装するためのコストが増加する（つまり、表面を塗装するのに多量の流体が必要となる）。
【０００６】
吹付ガンを目標表面から遠く離して配置すると、噴霧は、目標表面の比較的広い範囲を比較的低速でカバーする。このように遠くから低速で吹付けると、噴霧は効率的に目標表面に輸送されない（つまり、輸送効率が低下する）。同様に、輸送効率が低下すると、無駄と環境への汚染が増加し、目標表面を塗装するためのコストが増加する（つまり、表面を塗装するのに多量の流体が必要となる）。
【０００７】
その結果、円錐状に噴霧する典型的な吹付ガンは、吹付速度が高すぎず、また低すぎないような、ある距離に配置される。然しながら、この距離は、小さな範囲しかカバーできないので、吹付塗装の均一性が低下し、かつ、目標表面への塗装に必要な時間が長くなる。つまり、速度を最適化すると最適な塗装範囲が得られず、また塗装範囲を最適化すると最適な速度が得られなくなる。一般的な吹付ガンでは、円錐状に噴霧するので、最適な速度および最適な塗装範囲の双方を得ることができない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１つの形態において、吹付塗装装置が液体通路と、空気通路と、前記液体通路を流通する液体の流れおよび前記空気通路を流通する空気の流れを開閉する１または複数の弁と、前記１または複数の弁に結合されたトリガーと、非円錐状の液体噴霧を形成する霧化ヘッドとを具備する。前記霧化ヘッドは、前記液体通路に連通した液体出口であって、液体流れの長手の中心軸線を有した液体出口と、前記液体出口と同軸に配置され、かつ、前記空気通路に連通した空気出口と、前記空気通路に連通した複数の第１の整形空気オリフィスであって、該第１の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に対して所定の第１の鋭角で同長手の中心軸線沿いの第１の位置で収斂する第１の中心軸線を有している複数の第１の整形空気オリフィスと、前記空気通路に連通した複数の第２の整形空気オリフィスであって、該第２の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に対して所定の第２の鋭角で同長手の中心軸線沿いの第２の位置で収斂する第２の中心軸線を有している複数の第２の整形空気オリフィスとを具備し、前記第１と第２の鋭角は互いに異なっており、かつ、前記第１と第２の位置は、前記長手の中心軸線沿いに順次配置されている。他の形態では、噴霧整形システムが、液体流れの長手の中心軸線に対して第１の鋭角で前記長手の中心軸線へ向けて指向された第１の中心軸線を有した複数の第１の整形空気オリフィスと、前記液体流れの前記長手の中心軸線に対して第２の鋭角で同長手の中心軸線へ向けて指向された第２の中心軸線を有した複数の第２の整形空気オリフィスとを具備し、前記第１と第２の中心軸線は、前記長手の中心軸線に到達する前に、互いに交差しており、前記第１と第２の鋭角は互いに異なっている、または、その組合せとなっている。更に他の形態では、吹付塗装システムがエアキャップを具備しており、前記エアキャップが長手の中心軸線を有した中心霧化オリフィスと、前記中心霧化オリフィスを挟んで両側に配置され、前記長手の中心軸線沿いの所定の第１の位置へ向けて指向するように配向された第１の整形空気オリフィスと、前記中心霧化オリフィスを挟んで両側に配置され、前記長手の中心軸線沿いの所定の第２の位置へ向けて指向するように配向された第２の整形空気オリフィスとを具備し、前記第１と第２の位置が順次に配置されている。更に他の形態では、塗料吹付方法が、非円錐状の塗料噴霧を形成するように空気を液体の流れに向けて流すことを含む。更に他の形態では、吹付塗装装置が、液体通路と空気通路とを有した本体と、前記本体に結合された流体供給先端組立体とを具備する。前記流体供給先端組立体は、液体の流れを出力するように形成された液体オリフィスと、前記液体流れに向けて第１の空気の流れを出力して液体を霧化する空気オリフィスと、前記霧化された液体に向けて整形空気流れを出力し、前記霧化された液体をカップ状の液体噴霧に整形する複数の整形空気オリフィスとを具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態による吹付塗装システムの一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態による吹付塗装システムの一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態による吹付塗装装置の側断面図である。
【図４】本発明の実施形態による図３の吹付塗装装置の吹付先端組立体の部分断面図である。
【図５】図３の本発明の実施形態による吹付塗装装置の流体ノズルおよびエアキャップの断面図である。
【図６Ａ】図３の本発明の実施形態による吹付塗装装置の流体ノズルおよびエアキャップの断面図である。
【図６Ｂ】本発明の実施形態により形成された噴霧パターンの断面図である。
【図７】本発明の実施形態により形成された噴霧パターンの断面図である。
【図８】本発明の実施形態による吹付塗装装置の液滴サイズ分布の一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の上記および他の特徴、利点は、添付図面を参照して説明する以下の実施形態から一層良く理解されよう。添付図面において、同様の部品は同じ参照符号で示されている。
【００１１】
以下、本発明の１または複数の特定の実施形態を説明する。なお、実際の機器の特徴については省略して説明を簡略化する。こうした実際の機器の開発では、他のエンジニアリング作業や設計作業と同様に、例えば、システムに関連した制限や取引に関連した制限のような特定の開発目標を達成するために実装時に固有の多くの決定がなされなければならず、そしてそれは、ある実装形態から他の実装形態で変化するであろう。更に、開発作業は複雑で時間を要するものであるが、この出願の開示から利益を得る当業者にとっては、設計、組立、製造の決められた手順であろう。
【００１２】
図１は、吹付塗装システム１０の一例を示すブロック図であり、該吹付塗装システムは塗装対象物１４に所望の被覆剤を塗布するための吹付塗装装置１２を具備している。詳細に後述するように、吹付塗装装置１２は、塗装対象物１４への塗装流体の輸送効率を最適化するようにした独特の噴霧整形上の特徴を有している。例えば、この噴霧整形上の特徴は、流体速度、噴霧範囲（例えば、塗装対象物１４上の面積）、流体分布の均一性（例えば、塗装対象物１４上の均一な流体の量および色）、流体霧化等を最適化するようになっている。更なる例として、この噴霧整形上の特徴は、非円錐状の噴霧形状および／または装置１２の出口から塗装対象物１４へ非直線状に（例えば湾曲させて）変化する幅によって特徴付けられる噴霧形状を可能とする。特定の実施形態では、噴霧形状は、カップ形または凹形の輪郭または周縁（例えば外縁）によって特徴付けられ、噴霧形状の幅および／または断面積は、吹付塗装装置１２の出口近傍において、円錐状の噴霧よりも大きくなっている。他の実施形態では、噴霧形状は、チューリップ状の輪郭または周縁によって特徴付けられよう。後述するように、前記独特の噴霧整形上の特徴によって、吹付塗装装置１２の出口近傍における適切な速度を伴った一層広い塗装範囲を可能とし、以って、輸送効率が改善され、無駄と汚染が低減される。
【００１３】
本明細書の文脈において、「円錐」「非円錐」との語は、噴霧形状を説明するために用いられる場合、中実の噴霧形状の周縁部の全体的な形状を意味するものとする。これらの語は、噴霧の周縁部に沿ってのみ液滴が移動することを意味しない。液滴は、実際上、噴霧の内部空間全体に亘って輸送される。
【００１４】
図示する吹付塗装装置１２は、空気式霧化器、回転式霧化器、静電式霧化器その他の適当な噴霧形成機構を具備することができる。吹付塗装装置１２は、ハンドル部分、該ハンドル部分に結合された銃身部分または本体部分、１または複数の弁に係合、離脱可能なトリガーを備えたピストル形の吹付ガンが望ましい場合もあろう。然しながら、本願の噴霧整形上の特徴は、どのようなタイプの吹付装置にも利用することができる。
【００１５】
吹付塗装装置１２は、流体供給源１６、空気供給源１８、制御装置２０のような種々の供給システムおよび制御システムに結合することができる。制御装置２０は、流体供給源１６、空気供給源１８の制御を容易にし、かつ、吹付塗装装置１２による塗装対象物１４への許容できる品質の吹付塗装を確実にする。例えば、制御装置２０は、自動制御器２２、位置決め制御器２４、流体供給制御器２６、空気供給制御器２８、コンピュータシステム３０、ユーザインターフェース３２を含むことができる。
【００１６】
制御装置２０は、１または複数の位置決め装置３４、３６に結合することができる。例えば、位置決め装置３４は、吹付塗装装置１２に対する塗装対象物１４の移動を補助する。位置決め装置３６は、吹付塗装装置１２に結合されており、吹付塗装装置１２が塗装対象物１４に対して移動できるようにする。また、システム１０は、位置決め装置３６に結合された複数の吹付塗装装置１２を含むことができ、これによって、塗装対象物１４上の塗装範囲が改善される。こうして、吹付塗装システム１０は、流体の混合、流体と空気の流量、噴霧パターン／塗装対象物上の塗装範囲をコンピュータ制御する。特定の用途によっては、位置決め装置３４、３６は、ロボットアーム、コンベアベルトその他の適当な位置決め機構を含むことができる。
【００１７】
図２は、塗装対象物１４へ所望の被覆剤を吹付塗装するための吹付塗装プロセス１００の一例を示すフローチャートである。図示するように、プロセス１００は、所望の流体を塗布するために塗装対象物１４の識別から開始する（ブロック１０２）。プロセス１００は、次いで、塗装対象物の塗装面へ塗装する所望の流体を選択する（ブロック１０４）。所望の流体には、ベースコート剤、塗料、クリアコート剤、染料等が含まれよう。ユーザは、次いで、塗装対象物１４および選択された流体を識別するように吹付塗装装置１２を設定する（ブロック１０６）。塗装対象物１４には、自動車、家具、家電製品等が含まれよう。ユーザが吹付塗装装置１２を起動すると、プロセス１００は、次いで、選択された流体４０を霧化し噴霧を形成する（ブロック１０８）。後述する実施形態では、噴霧は、カップ形、凹形またはチューリップ形といった非円錐形状を有している。ユーザは、次いで、塗装対象物１４の所望の表面上に噴霧を塗布する（ブロック１１０）。プロセス１００は、次いで、前記所望表面に塗布された被覆剤の硬化／乾燥（例えば、赤外線硬化ランプ）を行う（ブロック１１２）。ブロック１１４において、選択された流体４０によって更なる塗装をユーザが望む場合には、プロセス１００は、ブロック１０８、１１０、１１２を実行し、選択された流体４０で更なる塗装を行う。ブロック１１４において、選択された流体４０によって更なる塗装をユーザが望まない場合には、プロセス１００は、ブロック１１６でユーザが新たな流体での塗装を望むか否かを判断する。ブロック１１６で、ユーザが新規の流体での塗装を望む場合、プロセス１００は、ブロック１０４〜１１４を実行し、選択された新たな流体を用いて塗装する。ユーザが新規の流体での塗装を望まない場合、プロセス１００はブロック１１８で終了する。
【００１８】
図３は、吹付塗装装置１２の１つの例示的実施形態の側断面図である。図示するように、吹付塗装装置１２は、本体２０２に結合された吹付先端組立体２００を具備している。吹付先端組立体２００は、流体供給先端組立体２０４を含んでいる。流体供給先端組立体２０４は、例えば、異なる複数のタイプの吹付塗装装置に装着可能とすることができる。吹付先端組立体２００は、また、流体供給先端組立体２０４に結合された噴霧形成組立体２０６を含んでいる。噴霧形成組立体２０６は、保持ナット２１０によって本体２０２に着脱自在に固定されるエアキャップ２０８を具備している。エアキャップ２０８は、流体供給先端組立体２０４の流体出口２１４を中心とする中心環状霧化オリフィス２１２のような種々の空気霧化オリフィスを有している。エアキャップ２０８は、また、噴霧整形（エアホーン）オリフィス２１６、２１８、２２０、２２２のような１または複数の噴霧整形オリフィスを有することができる。該噴霧整形オリフィスは、霧化された流体を所望の噴霧パターン（例えば非円形パターン）に整形する。噴霧形成組立体２０６は、また、所望の噴霧パターンおよび液滴分布を得るための種々の自動化機構を具備することができる。
【００１９】
吹付塗装装置１２の本体２０２は、吹付先端組立体２００のための種々の制御器および供給機構を含んでいる。図示するように、本体２０２は、流体供給組立体２２４を含んでいる。該流体供給組立体は、流体入口継手２２８から流体供給先端組立体２０４へ延設された流体通路２２６を有している。流体供給組立体２２４は、また、流体通路２２６から流体供給先端組立体２０４への流体流れを制御するために、流体弁組立体２３０を具備している。図示する流体弁組立体２３０は、移動自在のニードル２３２を有している。該ニードルは、流体供給先端組立体２０４と、流体弁調節器２３４との間で本体２０２を通して延設されている。流体弁調節器２３４は、回転させことによって、バネ２３６に対抗して調節可能となっている。該バネは、ニードル２３２の後端部２３８流体弁調節器２３４の内部２４０との間に配置されている。ニードル２３２は、また、トリガー２４２に結合されている。トリガー２４２が回転連結部２４４を中心として反時計周りの方向に回転すると、ニードル２３２が流体供給先端組立体２０４から内方へ移動する。然しながら、本発明では、内方または外方へ動作する如何なる適当な弁装置をも使用することができよう。流体弁組立体２３０は、ニードル２３２と本体２０２との間に配置されたパッキン組立体２４６のような、種々のパッキン組立体やシール組立体を含むことができる。
【００２０】
噴霧形成組立体２０６での霧化を促進するために、空気供給組立体２４８が本体２０２に配設されている。図示する空気供給組立体２４８は、空気入口継手２５０からエアキャップ２０８へ空気通路２５２、２５４を介して延在している。空気供給組立体２４８は、吹付塗装装置１２内の空気圧力および空気流量を維持、調節するために、種々のシール組立体、空気弁組立体および空気弁調節器を含んでいる。例えば、図示する空気供給組立体２４８は、トリガー２４２に結合された空気弁組立体２５６を有しており、トリガー２４２が回転連結部２４４を中心として回転すると、空気弁組立体２５６が開いて、空気通路２５２から空気通路２５４へ空気が流れる。空気供給組立体２４８は、また、ニードル２６０に結合された空気弁調節器２５８を有しており、空気弁調節器２５８を回転させることによってニードル２６０が移動し、エアキャップ２０８からの空気流量が調節される。図示するように、トリガー２４２は、流体弁組立体２３０と空気弁組立体２５６の双方に結合されており、トリガー２４２を本体２０２のハンドル２６２の方へ引き込むことによって、流体と空気とが同時に吹付先端組立体２００へ流れるようになっている。吹付塗装装置１２が起動すると、所望の噴霧パターン（例えば非円錐形）および液滴分布で噴霧が形成される。図示する吹付塗装装置１２は、本発明の実施の形態の一例に過ぎない。適当なタイプまたは形態の如何なる吹付塗装装置でも、本発明の独特なエアキャップ流体霧化空気整形の特徴から利益を得るであろう。
【００２１】
図４は、図３の吹付塗装装置１２の吹付先端組立体２００の本発明の実施形態の部分断面図である。図示するように、空気供給組立体２４８のニードル２６０および流体弁組立体２３０のニードル２３２の双方が開いており、空気および流体が矢印で示すように吹付先端組立体２００を通過する。先ず、空気供給組立体２４８についてみると、空気は、矢印３００で示すように、空気通路２５４を通じてニードル２６０の周囲を流れる。次いで、空気は本体２０２から、矢印３０６で示すように、流体ノズル３０４を貫通する中央空気通路３０２内に流入する。中央空気通路３０２は、エアキャップ２０８の外側空気通路３０８と内側空気通路３１０に分岐する。各々の通路内の空気の流れを矢印３１２、３１４で示す。
【００２２】
外側空気通路３０８は、ホーンオリフィス２１６、２１８、２２０、２２２に連通しており、空気は、吹付先端組立体２００の長手の中心軸線３１６の方へ内方に流れる。図示するように、噴霧整形空気は、長手の中心軸線３１６に対して鋭角（例えば、０°と９０°の間）の角度を以って流れる。図示する実施形態では、前記角度は約２０〜７０°、または約３０〜６０°、または４０〜５０°である。然しながら、望ましい非円形の噴霧形状に整形可能とするために、適当な他の角度を用いてもよい。
【００２３】
内側空気通路３１０は、中退供給先端組立体２０４を包囲するように配置され、かつ、中心環状霧化オリフィス２１２まで延設されている。該中心環状霧化オリフィスは、流体供給先端組立体２０４の流体先端出口２１４を中心として（例えば同軸または同心に）配置されている。該中心環状霧化オリフィス２１２は、矢印３２６で示すように、長手の中心軸線３１６に概ね平行に霧化空気流れを噴出する。図示する実施形態では、中心環状霧化オリフィス２１２は、流体先端出口２１４から流出する流体を霧化する一次的力を提供するように形成されている。
【００２４】
空気の流れ３１８、３２０、３２２、３２４、３２６の全ての流れは、流体供給先端組立体２０４の流体先端出口２１４から流出する流体流れ３２８の方へ指向されている。作動中、これらの空気の流れ３１８、３２０、３２２、３２４、３２６は、流体噴霧を形成し、また、流体噴霧を所望パターン（例えば、非円錐形）に整形すべく流体の霧化を促進する。後述するように、空気の流れ３１８、３２０、３２２、３２４、３２６は、噴霧をカップ形、凹形またはチューリップ形のような非円錐形状に整形すべく設定または指向されている。
【００２５】
図５は、図３の吹付塗装装置１２の流体ノズル３０４およびエアキャップ２０８の本発明の実施形態の部分断面図である。特に、図５は、流体流れの霧化および整形に関する吹付塗装装置１２のエアキャップ２０８と流体ノズル３０６との相互作用を示している。例えば、既述のように、流体流れ３２８は、流体ノズル３０４から流体先端出口２１４へ導かれる。霧化空気は、流体ノズル３０４とエアキャップ２０８との間に形成されたリザーバー室４０２を通過して、霧化空気が噴出する中心環状霧化オリフィスへ向けて流通する。
【００２６】
リザーバー室４０２（例えば、環状の室）はリップ部４０４によって形成されている。該リップ部は、エアキャップ２０８の内壁から概ね垂直に形成されている。リップ部４０４（および該リップ部によって形成されるリザーバー室４０２）は、霧化空気が中心環状霧化オリフィス２１２へ抵抗無く流れるのではなく、中心環状霧化オリフィス２１２の上流に貯留効果を生じせしめる。この貯留効果によって、霧化空気が、中心環状霧化オリフィス２１２へ流れる前に、リザーバー室４０２内に充満、加圧し、流れが安定する効果を奏する。こうして、霧化空気の流れは、中心環状霧化オリフィス２１２へ到達するときまで、かなり層流状となっている。これは、液滴分布を最適化する効果を奏する。例えば、霧化空気が、抵抗無く中心環状霧化オリフィス２１２へ流れ続けると、乱流は、液滴分布に対して一層爆発的な飛散効果を与える。然しながら、圧力パルスが無く均一な圧力分布の層流では、流体を一層なだらかで良好な制御性で霧化することができ、液滴分布が一層均一となる。更に、圧力分布が均一な霧化空気の層流によって、霧化空気の供給が途切れることがなく、かつ、霧化空気の流れの背後に連続的な背圧が形成されることを補助する。
【００２７】
リップ部４０４、内壁４０６および形成されるリザーバー４０２の特定の構成は、エアキャップ２０８の構成によってのみならず、流体ノズル３０４の構成によっても変えることができる。例えば、流体ノズル３０４およびエアキャップ２０８は、リザーバー室４０２が形成されるように構成するのみならず、リップ部４０４が霧化空気の流れに対する抵抗として作用するように構成することができる。更に、流体ノズル３０４およびエアキャップ２０８は、リザーバー室４０２と中心環状霧化オリフィス２１２との間に適切な大きさの霧化チャンネル４０８が形成されるように構成してもよい。更に、リザーバー室４０２への霧化空気の到達態様は、流体ノズル３０４およびエアキャップ２０８の特定の構成に応じて変えることができる。たとえば、図示する実施形態では、霧化空気は、流体ノズル３０４を貫通して流通することによってリザーバー室４０２に到達する。然しながら、流体ノズル３０４とエアキャップ２０８との間に通路を形成して、霧化空気を該通路内に流通させてリザーバー室に到達できるようにしてもよい。
【００２８】
更に、中央環状霧化オリフィス２１２に到達する前に、少なくとも一対の中央整形空気オリフィス４１０から霧化空気の一部を噴出させるようにしてもよい。整形空気流れには複数の機能がある。第１に、中心整形空気は、エアキャップ２０８の内面に流体流れ３２８からの流体が付着することを防止する。第２に中心整形空気は、塗装対象物１４へ向けて流体流れを方向付けることを補助する。図示する実施形態では、中心整形空気オリフィス４１０は、長手の中心軸線３１６の方に僅かな角度を以って方向付けられている。例えば、該僅かな角度は、中心軸線３１６に対して２０°より小さな角度、または、１５°より小さな角度、または、１０°より小さな角度、または、５°より小さな角度とすることができる。然しながら、中心整形空気オリフィス４１０は、長手の中心軸線３１６に平行としてもよい。
【００２９】
２つの整形空気ホーン４１６、４１８がエアキャップ２０８の円形の外面の直径を挟んだ両側から突出しており、該２つの整形空気ホーンに形成されている２つの整形空気ホーン通路４１２、４１４から他の整形空気流れが噴出する。整形空気ホーン通路４１２、４１４内の整形空気は、整形空気ホーンオリフィス２１６、２２０および２１８、２２２から噴出して、整形空気流れ３１８、３２０、３２２、３２４を形成する。整形空気流れ３１８、３２０、３２２、３２４は、流体の所望の噴霧パターンを形成することを補助する。
【００３０】
図示する実施形態では、一対の整形空気流れ（例えば３１８、３２０および３２２、３２４）は全体的に平行ではない。外側の整形空気流れ３１８、３２０は、その内側の整形空気流れ３２２、３２４の各々よりも僅かに広い角度で、エアキャップ２０８の中心軸線３１６の方へ向けられている。例えば、流れ３１８、３２０と、隣接した流れ３２２、３２４との間の角度は、３０°よりも小さな角度、または、２５°よりも小さな角度、または、２０°よりも小さな角度、または、１５°よりも小さな角度、または、１０°よりも小さな角度、または、５°よりも小さな角度とすることができる。これら流れの間の角度は、整形空気ホーンオリフィス２１６、２１８と、該整形空気ホーンオリフィス２１６、２１８の各々の内側の整形空気ホーンオリフィス２２０、２２２の中心軸線間の角度によってもたらされる。特に、オリフィス２１６、２１８は、各オリフィス２２０、２２２よりも僅かに広い角度で、エアキャップ２０８の長手方向の中心軸線へ向けて配向されている。例えば、外側の整形空気ホーンオリフィス２１６、２１８の各々の中心軸線は、エアキャップ２０８の長手方向の中心軸線３１６に対して６０°と７５°の間の範囲の角度を形成し、内側の整形空気ホーンオリフィス２２０、２２２の各々の中心軸線は、エアキャップ２０８の長手方向の中心軸線３１６に対して４５°と６０°の間の範囲の角度を形成する。実際上、外側整形空気ホーンオリフィス２１６、２１８および内側整形空気ホーンオリフィス２２０、２２２のために、外側整形空気流れ３１８、３２０は、エアキャップ２０８の長手の中心軸線３１６に沿う流体流れ３２８と交差する前に、各内側整形空気流れ３２２、３２４と（交点４２０、４２２で）交差する。流れ３２２、３２４は、十字型に交差する、或いは、互いに交差する、または、互いに交差するような経路に概ね沿って流れる。
【００３１】
図示する実施形態では、流れ３１８、３２０と流れ３２２、３２４との交差する経路は、より詳細に後述するように、非円錐状の噴霧パターンを形成するのに役立つ。図６Ａは、吹付先端組立体の一例を示しており、流体流れ３２８を非円錐状の噴霧パターンに整形するのを補助する整形空気流れ３１８、３２０、３２２、３２４の交差形態を示す図である。流体流れ３２８が流体先端出口２１４から流出すると、該流体流れは、概ね霧化空気流れの経路を流通する。該経路は、概ね流体流れ３２８の周囲を包囲する環状となる。霧化空気流れ３２６は、整形空気流れ３１８、３２０、３２２、３２４が交差する前の、位置５０２において流体流れ３２８を霧化する。霧化された流体流れ３２８は、最終的に、外側整形空気流れ３１８、３２０と交差する。この位置を第１の衝突点５０４と称する。この第１の衝突点５０４では、霧化された流体流れ３２８が、円錐状の噴霧パターンに整形され始め、霧化された流体流れ３２８の流速は僅かに低減する。次いで、第１の衝突点５０４の下流において、霧化された流体流れ３２８は、内側整形空気流れ３２２、３２４の経路と交差する。この位置を第２の衝突点５０６と称する。第２の衝突点５０６では、霧化された流体流れ３２８の流速は更に低減し、非円錐状の噴霧パターンに整形される。
【００３２】
図６Ｂは、本発明の実施形態を用いて整形された非円錐状の噴霧パターンの断面図である。図６Ｂは、更に、霧化された流体流れ３２８への第１と第２の衝突点５０４、５０６の効果を示している。２組よりも多い整形空気流れを用いて２よりも多い衝突点を形成するようにしてもよい。このように２組よりも多い整形空気流れを用いることによって、噴霧パターンの整形作用が強まるであろう。例えば、第３の衝突点を形成する第３の組の整形空気流れによって、一層安定した噴霧パターンを形成したり、或いは、特定の整形空気オリフィスによって異なる形状の噴霧パターンとすることができよう。更に、整形空気流れの双方が事実上交差しないように、或いは、整形空気流れが流体流れ３２８と交差しないように、整形空気オリフィスを配向してもよい。整形空気オリフィスをこのように配向することによって、概ね同様の噴霧パターンが形成されるかもしれないが、液滴速度および分布に関して有利な効果を奏する渦が形成されるであろう。
【００３３】
非円錐状の噴霧パターンには、従来のエアキャップによって一般的に形成される円錐状の噴霧パターンと比較して多くの利点がある。図７は、本発明の実施形態によって形成された噴霧パターンの断面図である。図７は、円錐状の噴霧パターン６０２と非円錐状の噴霧パターン６０４との差異を示している。図７に示すように、非円錐状の噴霧パターンは、一般的に、塗装対象物１４へ向かって、円錐状の噴霧パターンよりも幅広く接近する。こうして、結果的に得られる扇状パターンは、一般的に、非円錐状の噴霧パターン６０４の場合、塗装対象物１４からの多くの位置で（例えば、特に吹付塗装装置１２に近い距離で）円錐状の噴霧パターン６０２よりも幅広くなっている。例えば、距離Ｄ1において、非円錐状の噴霧パターン６０４および円錐状の噴霧パターン６０２の双方ともに同じ幅Ｗ1を有した扇状パターンを形成している。然しながら、吹付塗装装置１２が塗装対象物１４に接近すると、円錐状の噴霧パターン６０２による扇状パターンと比較して、非円錐状の噴霧パターン６０４による扇状パターンは次第に幅広くなる。例えば、距離Ｄ1よりも近傍の距離Ｄ2では、非円錐状の噴霧パターン６０４による扇状パターンの幅Ｗ2′は、円錐状の噴霧パターン６０２による扇状パターンの幅Ｗ2よりも広くなっている。この傾向は、図７では距離Ｄ3で示される、ある距離のところまで続く。距離Ｄ3の位置からは、非円錐状の噴霧パターン６０４によって形成される扇状パターンは、次第に円錐状の噴霧パターン６０２によって形成される扇状パターンに接近する。
【００３４】
従って、非円錐状の噴霧パターン６０４では、塗装対象物１４からの吹付塗装装置１２の距離によらず、一般的に扇状パターンの幅がより一定となる。例えば、円錐状の噴霧パターン６０２では、扇状パターンの幅が一定となるためには、吹付塗装装置１２と塗装対象物１４との間の距離が203.2〜254mm(8〜10inch)必要である。これに対して、非円錐状の噴霧パターン６０４では、吹付塗装装置１２と塗装対象物１４との間の一層広い範囲で、扇状パターンの幅の変化が小さくなり、従って、距離によらず扇状パターンの幅が一層一定となる。更に、非円錐状の噴霧パターン６０４によれば、一層近くに配置したり、或いは、吹付塗装装置１２と塗装対象物１４との間の距離を一層長くしたりすることが可能となり、従って、流体速度と扇状パターンの幅の双方を一層良好に最適化可能となる。例えば、吹付塗装装置１２は、塗装対象物１４から203.2〜254mm(8〜10inch)ではなく、127〜152.4mm(5〜6inch)の距離または304.8〜355.6mm(12〜14inch)の距離に配置することができよう。こうして、一層適切な速度および適切な扇状パターンの幅によって、輸送効率を改善可能となる。上記距離は単なる例示であるが、円錐状の噴霧パターンに対する非円錐状の噴霧パターンの利点を示している。例えば、既述したように、得られる扇状パターンの幅は、一般的に、非円錐状の噴霧パターン６０４では一層一定となっている。更に、非円錐状の噴霧パターン６０４では、一定の扇状パターンの幅を得るために、吹付塗装装置１２を塗装対象物１４からある一定の距離に保持する必要性が小さくなる。
【００３５】
更に、空気の流れの衝突を二重にしたために、霧化された流体流れ３２８の流速は実質的に低減される。その結果、塗装対象物１４には、低速の霧化流体と空気からなる扇状パターンで付着し、塗装対象物１４からの扇状パターンの反発力は小さくなり、大部分の液滴が塗装対象物１４の表面に付着することとなる。つまり、流速が低くなるので、一層多量の流体が塗装対象物１４に輸送される（輸送効率が高くなる）。従来の吹付塗装装置（円錐状の噴霧パターン）では、噴霧先端出口の近傍で輸送効率が低くなっている。と言うのは、流速が高すぎ、かつ、噴霧パターンの幅が狭すぎるからである。これに対して、上述した実施形態では、噴霧先端出口の近傍で流速が低くなると共に、噴霧パターンの幅（つまりカバーする範囲）が増加する。その結果、吹付塗装装置１２は、塗装対象物１４に対して広い距離範囲で配置可能となり、適当な広い噴霧パターンを維持しながら、流速を最適化可能となる。更に、開示の実施形態では、扇状パターンに沿って一層均一に分布可能となる。これは、流速が、噴霧パターンの周縁部に向かって実質的に低減されるからであり、また、噴霧の液滴が、典型的な円錐状の噴霧パターンでは塗装対象物１４に斜めに接近するのに対して、非円錐状の噴霧パターンでは実質的に垂直に接近するからである。
【００３６】
先行して行われた試験結果からは、本発明の実施形態は従来技術のエアキャップに対して多くの利点があることが証明された。例えば、図８に示すように、ある試験では、特定パターン幅における液滴サイズの分布が、種々の流量に対して実施的に一定であることが示された。液滴サイズは、典型的にASTM標準E1620-97に見られる種々の方法で表現される。試験方法については、D32ザウター平均粒径つまりSMD32を用いた。ザウター平均粒径（SMD）は、関心粒子として同じ体積表面積比を有した球体の直径として定義される。SMDは、平均粒子サイズを見積もる方法として流体力学の分野では一般的な方法である。通常、複数の測定値の平均またはサンプルの平均が演算される。試験における粒子の測定は、マルバーン粒子サイズ分析器(Malvern particle size analyzer)を用いたフラックス分布技術によって行った。フラックス測定は、個々の液滴サイズを測定可能な光学機器によって記録した。
【００３７】
従来技術による一般的な吹付ガンでは、流体流れは、流体ノズル先端から５〜１０mmの距離で液滴に霧化され始める。この位置では、空気流れと流体流れの組み合わさった流速は、非常に高くなっている。こうした速度では吹付塗装用途では全く実用的ではなく、吹付塗装用途で使用可能な低速まで実質的に低減しなければならない。従来技術で一般的に噴霧パターンは、整形空気流れで整形した場合、流体ノズルから203.2mm(8inch)の位置で１０〜３０ｍ／秒の範囲の非常に高速となっている。この高い吹付速度では「過剰噴霧」をまねき、塗料の輸送効率が低減し、その結果、コストのかかる塗料を無駄にしてしまう。
【００３８】
開示の実施形態の技術では、流体流れ周囲の空気流速と空気圧のバランスが液滴サイズの大小を決定する重要な因子となる。更に、扇状パターン内での液滴分布の均一性は、霧化された流体流れ内での整形空気衝突点の正確な位置決めに非常に影響される。整形空気流れを既述したように正確に配置することによって、５ｍまでの実質的な流速低下、および、304.8mm(12inch)までのパターン幅が達成された。
【００３９】
噴霧パターン内での液滴サイズおよび液滴分布は、開示の実施形態における流体ノズルとエアキャップとの組合せ重要な因子である。特に、噴霧された液滴の均一な分布は、塗装対象物への塗料の十分な分布およびその結果である良好な仕上がり品質を達成するための重要な役割を演じる。低流速の扇状パターンの噴霧の更なる利点は、塗装すべき基材から跳ね返る「過剰噴霧」が低減されることである。
【００４０】
試験結果に比較して、殆どの従来の高速、低圧(HVLP)エアキャップでは、扇状パターンの外縁部で液滴密度が高くなっている。更に、開示の実施形態により形成される扇状パターンの最大の大きさは、他のエアキャップにより形成される扇状パターンよりも著しく大きくなっている（例えば381mm(15inch)以上）。また、既述したように、開示の実施形態では流速が低くなるので、液滴の跳ね返りが低減される。例えば、典型的なHVLPエアキャップでは１２〜１８ｍ／秒の空気流速が必要となるのに対して、開示の実施形態では、５ｍ／秒程度の低速を用いて許容可能な霧化品質が得られる。このことによって、また、流体と空気の全消費量が低減されることは言うまでもない。
【００４１】
こうして、開示の実施形態によれば、空気消費量が少なく、空気流速が低く、かつ、一様な噴霧パターンが得られ、これによって、均一な吹付品質が得られ無駄が少なくなる。既述したように、開示の実施形態は、一般的なエアキャップとは異なり、非円錐状の噴霧パターンを形成し、表面近傍で吹き付ける際に吹付塗装装置１２によって一層大きな扇状パターンが形成される。開示の実施形態の独特の特性は、エアキャップにおいて0〜689.4hPa(0〜10psi)の範囲のHVLPレベルでの吹付塗装を可能とし、かつ、また、689.4〜2068.2hPa(10〜30psi)の範囲の低容量、中間圧力レベルでの吹付塗装をも可能とする点である。
【００４２】
本発明の特定の特徴のみについて図示、説明したが、当業者には多数の修正と変更が可能であろう。従って、本発明の精神の範囲内でのこうした修正と変更は、全て特許請求の範囲に包含されることは理解されるべきである。
【符号の説明】
【００４３】
１２ 吹付塗装装置
１４ 塗装対象物
１６ 流体供給源
１８ 空気供給源
２０ 制御装置
２２ 自動制御器
２４ 位置決め制御器
２６ 流体供給制御器
２８ 空気供給制御器
３０ コンピュータシステム
３２ ユーザインターフェース
３４ 位置決め装置
３６ 位置決め装置
２００ 吹付先端組立体
２０２ 本体
２０４ 流体供給先端組立体
２０６ 噴霧形成組立体
２０８ エアキャップ
２１０ 保持ナット
２１２ 中心環状霧化オリフィス
２１４ 流体出口
２１６ 噴霧整形オリフィス
２１８ 噴霧整形オリフィス
２２０ 噴霧整形オリフィス
２２２ 噴霧整形オリフィス
２２４ 流体供給組立体
２２６ 流体通路
２２８ 流体入口継手
２３０ 流体弁組立体
２３２ ニードル
２４２ トリガー
２４８ 空気供給組立体
２５０ 空気入口継手
２５２ 空気通路
２５４ 空気通路
２５６ 空気弁組立体
２６２ ハンドル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に吹付システムに関し、詳細には塗料や染料等の被覆剤を塗布するための工業用吹付塗装システムに関する。特に、本発明は、塗装流体の霧化および噴霧パターンを改善する独特の噴霧整形上の特徴を有したエアキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
本項目は、後述する本発明の種々の特徴に関連するさまざまな特徴を説明する。以下の説明は、本発明のさまざまな特徴のより良い理解を容易にする背景情報を提供するのに役立つであろう。従って、以下の説明はこうした文脈で理解されるべきであり、従来技術として容認するものではない。
【０００３】
従来の吹付ガンは、流体オリフィスから供給される柱状またはシート状の流体から小さな液滴を生成する流体霧化プロセスを一般的に採用している。典型的に二相流状態での霧化プロセスは、流体ノズルから流体流れとして高速で流れる液体のエネルギを伴っている。流体流れが、柱状流体の周囲の同一直線上の空気の流れに出会うと、該流体流れは、第１段階の霧化および第２段階の霧化を受ける。第１段階の霧化は、流体ノズル近傍での中実流れとして特徴付けられる。第２段階では、霧化が生じ液滴が形成される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液滴は、整形空気流れを用いて特定の噴霧パターンに整形される。この噴霧パターンは通常は円錐形状である。その結果、吹付ガンの出口から、該吹付ガンにより塗装すべき目的表面へ向けて噴霧幅および／または断面積が一般的に増加する。すなわち、噴霧の外形または周縁は、一般的に、吹付ガンの中心線に対する角度で特徴付けられる。吹付速度は、また、吹付ガンの出口から遠ざかるにつれ減少する。
【０００５】
こうして、吹付ガンが目標表面の比較的近傍に配置される場合、噴霧は目標表面の比較的小さな範囲部分を高速でカバーする。カバーする範囲が小さいと、吹付塗装工程を完了するのに要する時間が長くなり、かつ、吹付塗装の均一性が低下する。この近距離において吹付速度が高すぎると、噴霧が目標表面に効果的に輸送されなくなる（つまり輸送効率の低下）。例えば、速度が高いと、目標表面で噴霧が付着せずに跳ね返る。その結果、輸送効率が低下すると、無駄と環境への汚染が増え、目標表面を塗装するためのコストが増加する（つまり、表面を塗装するのに多量の流体が必要となる）。
【０００６】
吹付ガンを目標表面から遠く離して配置すると、噴霧は、目標表面の比較的広い範囲を比較的低速でカバーする。このように遠くから低速で吹付けると、噴霧は効率的に目標表面に輸送されない（つまり、輸送効率が低下する）。同様に、輸送効率が低下すると、無駄と環境への汚染が増加し、目標表面を塗装するためのコストが増加する（つまり、表面を塗装するのに多量の流体が必要となる）。
【０００７】
その結果、円錐状に噴霧する典型的な吹付ガンは、吹付速度が高すぎず、また低すぎないような、ある距離に配置される。然しながら、この距離は、小さな範囲しかカバーできないので、吹付塗装の均一性が低下し、かつ、目標表面への塗装に必要な時間が長くなる。つまり、速度を最適化すると最適な塗装範囲が得られず、また塗装範囲を最適化すると最適な速度が得られなくなる。一般的な吹付ガンでは、円錐状に噴霧するので、最適な速度および最適な塗装範囲の双方を得ることができない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１つの形態において、吹付塗装装置が液体通路と、空気通路と、前記液体通路を流通する液体の流れおよび前記空気通路を流通する空気の流れを開閉する１または複数の弁と、前記１または複数の弁に結合されたトリガーと、非円錐状の液体噴霧を形成する霧化ヘッドとを具備する。前記霧化ヘッドは、前記液体通路に連通した液体出口であって、液体流れの長手の中心軸線を有した液体出口と、前記液体出口と同軸に配置され、かつ、前記空気通路に連通した空気出口と、前記空気通路に連通した複数の第１の整形空気オリフィスであって、該第１の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に対して所定の第１の鋭角で同長手の中心軸線沿いの第１の位置で収斂する第１の中心軸線を有している複数の第１の整形空気オリフィスと、前記空気通路に連通した複数の第２の整形空気オリフィスであって、該第２の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に対して所定の第２の鋭角で同長手の中心軸線沿いの第２の位置で収斂する第２の中心軸線を有している複数の第２の整形空気オリフィスとを具備し、前記第１と第２の鋭角は互いに異なっており、かつ、前記第１と第２の位置は、前記長手の中心軸線沿いに順次配置されている。他の形態では、噴霧整形システムが、液体流れの長手の中心軸線に対して第１の鋭角で前記長手の中心軸線へ向けて指向された第１の中心軸線を有した複数の第１の整形空気オリフィスと、前記液体流れの前記長手の中心軸線に対して第２の鋭角で同長手の中心軸線へ向けて指向された第２の中心軸線を有した複数の第２の整形空気オリフィスとを具備し、前記第１と第２の中心軸線は、前記長手の中心軸線に到達する前に、互いに交差しており、前記第１と第２の鋭角は互いに異なっている、または、その組合せとなっている。更に他の形態では、吹付塗装システムがエアキャップを具備しており、前記エアキャップが長手の中心軸線を有した中心霧化オリフィスと、前記中心霧化オリフィスを挟んで両側に配置され、前記長手の中心軸線沿いの所定の第１の位置へ向けて指向するように配向された第１の整形空気オリフィスと、前記中心霧化オリフィスを挟んで両側に配置され、前記長手の中心軸線沿いの所定の第２の位置へ向けて指向するように配向された第２の整形空気オリフィスとを具備し、前記第１と第２の位置が順次に配置されている。更に他の形態では、塗料吹付方法が、非円錐状の塗料噴霧を形成するように空気を液体の流れに向けて流すことを含む。更に他の形態では、吹付塗装装置が、液体通路と空気通路とを有した本体と、前記本体に結合された流体供給先端組立体とを具備する。前記流体供給先端組立体は、液体の流れを出力するように形成された液体オリフィスと、前記液体流れに向けて第１の空気の流れを出力して液体を霧化する空気オリフィスと、前記霧化された液体に向けて整形空気流れを出力し、前記霧化された液体をカップ状の液体噴霧に整形する複数の整形空気オリフィスとを具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態による吹付塗装システムの一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態による吹付塗装システムの一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態による吹付塗装装置の側断面図である。
【図４】本発明の実施形態による図３の吹付塗装装置の吹付先端組立体の部分断面図である。
【図５】図３の本発明の実施形態による吹付塗装装置の流体ノズルおよびエアキャップの断面図である。
【図６Ａ】図３の本発明の実施形態による吹付塗装装置の流体ノズルおよびエアキャップの断面図である。
【図６Ｂ】本発明の実施形態により形成された噴霧パターンの断面図である。
【図７】本発明の実施形態により形成された噴霧パターンの断面図である。
【図８】本発明の実施形態による吹付塗装装置の液滴サイズ分布の一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の上記および他の特徴、利点は、添付図面を参照して説明する以下の実施形態から一層良く理解されよう。添付図面において、同様の部品は同じ参照符号で示されている。
【００１１】
以下、本発明の１または複数の特定の実施形態を説明する。なお、実際の機器の特徴については省略して説明を簡略化する。こうした実際の機器の開発では、他のエンジニアリング作業や設計作業と同様に、例えば、システムに関連した制限や取引に関連した制限のような特定の開発目標を達成するために実装時に固有の多くの決定がなされなければならず、そしてそれは、ある実装形態から他の実装形態で変化するであろう。更に、開発作業は複雑で時間を要するものであるが、この出願の開示から利益を得る当業者にとっては、設計、組立、製造の決められた手順であろう。
【００１２】
図１は、吹付塗装システム１０の一例を示すブロック図であり、該吹付塗装システムは塗装対象物１４に所望の被覆剤を塗布するための吹付塗装装置１２を具備している。詳細に後述するように、吹付塗装装置１２は、塗装対象物１４への塗装流体の輸送効率を最適化するようにした独特の噴霧整形上の特徴を有している。例えば、この噴霧整形上の特徴は、流体速度、噴霧範囲（例えば、塗装対象物１４上の面積）、流体分布の均一性（例えば、塗装対象物１４上の均一な流体の量および色）、流体霧化等を最適化するようになっている。更なる例として、この噴霧整形上の特徴は、非円錐状の噴霧形状および／または装置１２の出口から塗装対象物１４へ非直線状に（例えば湾曲させて）変化する幅によって特徴付けられる噴霧形状を可能とする。特定の実施形態では、噴霧形状は、カップ形または凹形の輪郭または周縁（例えば外縁）によって特徴付けられ、噴霧形状の幅および／または断面積は、吹付塗装装置１２の出口近傍において、円錐状の噴霧よりも大きくなっている。他の実施形態では、噴霧形状は、チューリップ状の輪郭または周縁によって特徴付けられよう。後述するように、前記独特の噴霧整形上の特徴によって、吹付塗装装置１２の出口近傍における適切な速度を伴った一層広い塗装範囲を可能とし、以って、輸送効率が改善され、無駄と汚染が低減される。
【００１３】
本明細書の文脈において、「円錐」「非円錐」との語は、噴霧形状を説明するために用いられる場合、中実の噴霧形状の周縁部の全体的な形状を意味するものとする。これらの語は、噴霧の周縁部に沿ってのみ液滴が移動することを意味しない。液滴は、実際上、噴霧の内部空間全体に亘って輸送される。
【００１４】
図示する吹付塗装装置１２は、空気式霧化器、回転式霧化器、静電式霧化器その他の適当な噴霧形成機構を具備することができる。吹付塗装装置１２は、ハンドル部分、該ハンドル部分に結合された銃身部分または本体部分、１または複数の弁に係合、離脱可能なトリガーを備えたピストル形の吹付ガンが望ましい場合もあろう。然しながら、本願の噴霧整形上の特徴は、どのようなタイプの吹付装置にも利用することができる。
【００１５】
吹付塗装装置１２は、流体供給源１６、空気供給源１８、制御装置２０のような種々の供給システムおよび制御システムに結合することができる。制御装置２０は、流体供給源１６、空気供給源１８の制御を容易にし、かつ、吹付塗装装置１２による塗装対象物１４への許容できる品質の吹付塗装を確実にする。例えば、制御装置２０は、自動制御器２２、位置決め制御器２４、流体供給制御器２６、空気供給制御器２８、コンピュータシステム３０、ユーザインターフェース３２を含むことができる。
【００１６】
制御装置２０は、１または複数の位置決め装置３４、３６に結合することができる。例えば、位置決め装置３４は、吹付塗装装置１２に対する塗装対象物１４の移動を補助する。位置決め装置３６は、吹付塗装装置１２に結合されており、吹付塗装装置１２が塗装対象物１４に対して移動できるようにする。また、システム１０は、位置決め装置３６に結合された複数の吹付塗装装置１２を含むことができ、これによって、塗装対象物１４上の塗装範囲が改善される。こうして、吹付塗装システム１０は、流体の混合、流体と空気の流量、噴霧パターン／塗装対象物上の塗装範囲をコンピュータ制御する。特定の用途によっては、位置決め装置３４、３６は、ロボットアーム、コンベアベルトその他の適当な位置決め機構を含むことができる。
【００１７】
図２は、塗装対象物１４へ所望の被覆剤を吹付塗装するための吹付塗装プロセス１００の一例を示すフローチャートである。図示するように、プロセス１００は、所望の流体を塗布するために塗装対象物１４の識別から開始する（ブロック１０２）。プロセス１００は、次いで、塗装対象物の塗装面へ塗装する所望の流体を選択する（ブロック１０４）。所望の流体には、ベースコート剤、塗料、クリアコート剤、染料等が含まれよう。ユーザは、次いで、塗装対象物１４および選択された流体を識別するように吹付塗装装置１２を設定する（ブロック１０６）。塗装対象物１４には、自動車、家具、家電製品等が含まれよう。ユーザが吹付塗装装置１２を起動すると、プロセス１００は、次いで、選択された流体４０を霧化し噴霧を形成する（ブロック１０８）。後述する実施形態では、噴霧は、カップ形、凹形またはチューリップ形といった非円錐形状を有している。ユーザは、次いで、塗装対象物１４の所望の表面上に噴霧を塗布する（ブロック１１０）。プロセス１００は、次いで、前記所望表面に塗布された被覆剤の硬化／乾燥（例えば、赤外線硬化ランプ）を行う（ブロック１１２）。ブロック１１４において、選択された流体４０によって更なる塗装をユーザが望む場合には、プロセス１００は、ブロック１０８、１１０、１１２を実行し、選択された流体４０で更なる塗装を行う。ブロック１１４において、選択された流体４０によって更なる塗装をユーザが望まない場合には、プロセス１００は、ブロック１１６でユーザが新たな流体での塗装を望むか否かを判断する。ブロック１１６で、ユーザが新規の流体での塗装を望む場合、プロセス１００は、ブロック１０４〜１１４を実行し、選択された新たな流体を用いて塗装する。ユーザが新規の流体での塗装を望まない場合、プロセス１００はブロック１１８で終了する。
【００１８】
図３は、吹付塗装装置１２の１つの例示的実施形態の側断面図である。図示するように、吹付塗装装置１２は、本体２０２に結合された吹付先端組立体２００を具備している。吹付先端組立体２００は、流体供給先端組立体２０４を含んでいる。流体供給先端組立体２０４は、例えば、異なる複数のタイプの吹付塗装装置に装着可能とすることができる。吹付先端組立体２００は、また、流体供給先端組立体２０４に結合された噴霧形成組立体２０６を含んでいる。噴霧形成組立体２０６は、保持ナット２１０によって本体２０２に着脱自在に固定されるエアキャップ２０８を具備している。エアキャップ２０８は、流体供給先端組立体２０４の流体出口２１４を中心とする中心環状霧化オリフィス２１２のような種々の空気霧化オリフィスを有している。エアキャップ２０８は、また、噴霧整形（エアホーン）オリフィス２１６、２１８、２２０、２２２のような１または複数の噴霧整形オリフィスを有することができる。該噴霧整形オリフィスは、霧化された流体を所望の噴霧パターン（例えば非円形パターン）に整形する。噴霧形成組立体２０６は、また、所望の噴霧パターンおよび液滴分布を得るための種々の自動化機構を具備することができる。
【００１９】
吹付塗装装置１２の本体２０２は、吹付先端組立体２００のための種々の制御器および供給機構を含んでいる。図示するように、本体２０２は、流体供給組立体２２４を含んでいる。該流体供給組立体は、流体入口継手２２８から流体供給先端組立体２０４へ延設された流体通路２２６を有している。流体供給組立体２２４は、また、流体通路２２６から流体供給先端組立体２０４への流体流れを制御するために、流体弁組立体２３０を具備している。図示する流体弁組立体２３０は、移動自在のニードル２３２を有している。該ニードルは、流体供給先端組立体２０４と、流体弁調節器２３４との間で本体２０２を通して延設されている。流体弁調節器２３４は、回転させことによって、バネ２３６に対抗して調節可能となっている。該バネは、ニードル２３２の後端部２３８流体弁調節器２３４の内部２４０との間に配置されている。ニードル２３２は、また、トリガー２４２に結合されている。トリガー２４２が回転連結部２４４を中心として反時計周りの方向に回転すると、ニードル２３２が流体供給先端組立体２０４から内方へ移動する。然しながら、本発明では、内方または外方へ動作する如何なる適当な弁装置をも使用することができよう。流体弁組立体２３０は、ニードル２３２と本体２０２との間に配置されたパッキン組立体２４６のような、種々のパッキン組立体やシール組立体を含むことができる。
【００２０】
噴霧形成組立体２０６での霧化を促進するために、空気供給組立体２４８が本体２０２に配設されている。図示する空気供給組立体２４８は、空気入口継手２５０からエアキャップ２０８へ空気通路２５２、２５４を介して延在している。空気供給組立体２４８は、吹付塗装装置１２内の空気圧力および空気流量を維持、調節するために、種々のシール組立体、空気弁組立体および空気弁調節器を含んでいる。例えば、図示する空気供給組立体２４８は、トリガー２４２に結合された空気弁組立体２５６を有しており、トリガー２４２が回転連結部２４４を中心として回転すると、空気弁組立体２５６が開いて、空気通路２５２から空気通路２５４へ空気が流れる。空気供給組立体２４８は、また、ニードル２６０に結合された空気弁調節器２５８を有しており、空気弁調節器２５８を回転させることによってニードル２６０が移動し、エアキャップ２０８からの空気流量が調節される。図示するように、トリガー２４２は、流体弁組立体２３０と空気弁組立体２５６の双方に結合されており、トリガー２４２を本体２０２のハンドル２６２の方へ引き込むことによって、流体と空気とが同時に吹付先端組立体２００へ流れるようになっている。吹付塗装装置１２が起動すると、所望の噴霧パターン（例えば非円錐形）および液滴分布で噴霧が形成される。図示する吹付塗装装置１２は、本発明の実施の形態の一例に過ぎない。適当なタイプまたは形態の如何なる吹付塗装装置でも、本発明の独特なエアキャップ流体霧化空気整形の特徴から利益を得るであろう。
【００２１】
図４は、図３の吹付塗装装置１２の吹付先端組立体２００の本発明の実施形態の部分断面図である。図示するように、空気供給組立体２４８のニードル２６０および流体弁組立体２３０のニードル２３２の双方が開いており、空気および流体が矢印で示すように吹付先端組立体２００を通過する。先ず、空気供給組立体２４８についてみると、空気は、矢印３００で示すように、空気通路２５４を通じてニードル２６０の周囲を流れる。次いで、空気は本体２０２から、矢印３０６で示すように、流体ノズル３０４を貫通する中央空気通路３０２内に流入する。中央空気通路３０２は、エアキャップ２０８の外側空気通路３０８と内側空気通路３１０に分岐する。各々の通路内の空気の流れを矢印３１２、３１４で示す。
【００２２】
外側空気通路３０８は、ホーンオリフィス２１６、２１８、２２０、２２２に連通しており、空気は、吹付先端組立体２００の長手の中心軸線３１６の方へ内方に流れる。図示するように、噴霧整形空気は、長手の中心軸線３１６に対して鋭角（例えば、０°と９０°の間）の角度を以って流れる。図示する実施形態では、前記角度は約２０〜７０°、または約３０〜６０°、または４０〜５０°である。然しながら、望ましい非円形の噴霧形状に整形可能とするために、適当な他の角度を用いてもよい。
【００２３】
内側空気通路３１０は、中退供給先端組立体２０４を包囲するように配置され、かつ、中心環状霧化オリフィス２１２まで延設されている。該中心環状霧化オリフィスは、流体供給先端組立体２０４の流体先端出口２１４を中心として（例えば同軸または同心に）配置されている。該中心環状霧化オリフィス２１２は、矢印３２６で示すように、長手の中心軸線３１６に概ね平行に霧化空気流れを噴出する。図示する実施形態では、中心環状霧化オリフィス２１２は、流体先端出口２１４から流出する流体を霧化する一次的力を提供するように形成されている。
【００２４】
空気の流れ３１８、３２０、３２２、３２４、３２６の全ての流れは、流体供給先端組立体２０４の流体先端出口２１４から流出する流体流れ３２８の方へ指向されている。作動中、これらの空気の流れ３１８、３２０、３２２、３２４、３２６は、流体噴霧を形成し、また、流体噴霧を所望パターン（例えば、非円錐形）に整形すべく流体の霧化を促進する。後述するように、空気の流れ３１８、３２０、３２２、３２４、３２６は、噴霧をカップ形、凹形またはチューリップ形のような非円錐形状に整形すべく設定または指向されている。
【００２５】
図５は、図３の吹付塗装装置１２の流体ノズル３０４およびエアキャップ２０８の本発明の実施形態の部分断面図である。特に、図５は、流体流れの霧化および整形に関する吹付塗装装置１２のエアキャップ２０８と流体ノズル３０６との相互作用を示している。例えば、既述のように、流体流れ３２８は、流体ノズル３０４から流体先端出口２１４へ導かれる。霧化空気は、流体ノズル３０４とエアキャップ２０８との間に形成されたリザーバー室４０２を通過して、霧化空気が噴出する中心環状霧化オリフィスへ向けて流通する。
【００２６】
リザーバー室４０２（例えば、環状の室）はリップ部４０４によって形成されている。該リップ部は、エアキャップ２０８の内壁から概ね垂直に形成されている。リップ部４０４（および該リップ部によって形成されるリザーバー室４０２）は、霧化空気が中心環状霧化オリフィス２１２へ抵抗無く流れるのではなく、中心環状霧化オリフィス２１２の上流に貯留効果を生じせしめる。この貯留効果によって、霧化空気が、中心環状霧化オリフィス２１２へ流れる前に、リザーバー室４０２内に充満、加圧し、流れが安定する効果を奏する。こうして、霧化空気の流れは、中心環状霧化オリフィス２１２へ到達するときまで、かなり層流状となっている。これは、液滴分布を最適化する効果を奏する。例えば、霧化空気が、抵抗無く中心環状霧化オリフィス２１２へ流れ続けると、乱流は、液滴分布に対して一層爆発的な飛散効果を与える。然しながら、圧力パルスが無く均一な圧力分布の層流では、流体を一層なだらかで良好な制御性で霧化することができ、液滴分布が一層均一となる。更に、圧力分布が均一な霧化空気の層流によって、霧化空気の供給が途切れることがなく、かつ、霧化空気の流れの背後に連続的な背圧が形成されることを補助する。
【００２７】
リップ部４０４、内壁４０６および形成されるリザーバー４０２の特定の構成は、エアキャップ２０８の構成によってのみならず、流体ノズル３０４の構成によっても変えることができる。例えば、流体ノズル３０４およびエアキャップ２０８は、リザーバー室４０２が形成されるように構成するのみならず、リップ部４０４が霧化空気の流れに対する抵抗として作用するように構成することができる。更に、流体ノズル３０４およびエアキャップ２０８は、リザーバー室４０２と中心環状霧化オリフィス２１２との間に適切な大きさの霧化チャンネル４０８が形成されるように構成してもよい。更に、リザーバー室４０２への霧化空気の到達態様は、流体ノズル３０４およびエアキャップ２０８の特定の構成に応じて変えることができる。たとえば、図示する実施形態では、霧化空気は、流体ノズル３０４を貫通して流通することによってリザーバー室４０２に到達する。然しながら、流体ノズル３０４とエアキャップ２０８との間に通路を形成して、霧化空気を該通路内に流通させてリザーバー室に到達できるようにしてもよい。
【００２８】
更に、中央環状霧化オリフィス２１２に到達する前に、少なくとも一対の中央整形空気オリフィス４１０から霧化空気の一部を噴出させるようにしてもよい。整形空気流れには複数の機能がある。第１に、中心整形空気は、エアキャップ２０８の内面に流体流れ３２８からの流体が付着することを防止する。第２に中心整形空気は、塗装対象物１４へ向けて流体流れを方向付けることを補助する。図示する実施形態では、中心整形空気オリフィス４１０は、長手の中心軸線３１６の方に僅かな角度を以って方向付けられている。例えば、該僅かな角度は、中心軸線３１６に対して２０°より小さな角度、または、１５°より小さな角度、または、１０°より小さな角度、または、５°より小さな角度とすることができる。然しながら、中心整形空気オリフィス４１０は、長手の中心軸線３１６に平行としてもよい。
【００２９】
２つの整形空気ホーン４１６、４１８がエアキャップ２０８の円形の外面の直径を挟んだ両側から突出しており、該２つの整形空気ホーンに形成されている２つの整形空気ホーン通路４１２、４１４から他の整形空気流れが噴出する。整形空気ホーン通路４１２、４１４内の整形空気は、整形空気ホーンオリフィス２１６、２２０および２１８、２２２から噴出して、整形空気流れ３１８、３２０、３２２、３２４を形成する。整形空気流れ３１８、３２０、３２２、３２４は、流体の所望の噴霧パターンを形成することを補助する。
【００３０】
図示する実施形態では、一対の整形空気流れ（例えば３１８、３２０および３２２、３２４）は全体的に平行ではない。外側の整形空気流れ３１８、３２０は、その内側の整形空気流れ３２２、３２４の各々よりも僅かに広い角度で、エアキャップ２０８の中心軸線３１６の方へ向けられている。例えば、流れ３１８、３２０と、隣接した流れ３２２、３２４との間の角度は、３０°よりも小さな角度、または、２５°よりも小さな角度、または、２０°よりも小さな角度、または、１５°よりも小さな角度、または、１０°よりも小さな角度、または、５°よりも小さな角度とすることができる。これら流れの間の角度は、整形空気ホーンオリフィス２１６、２１８と、該整形空気ホーンオリフィス２１６、２１８の各々の内側の整形空気ホーンオリフィス２２０、２２２の中心軸線間の角度によってもたらされる。特に、オリフィス２１６、２１８は、各オリフィス２２０、２２２よりも僅かに広い角度で、エアキャップ２０８の長手方向の中心軸線へ向けて配向されている。例えば、外側の整形空気ホーンオリフィス２１６、２１８の各々の中心軸線は、エアキャップ２０８の長手方向の中心軸線３１６に対して６０°と７５°の間の範囲の角度を形成し、内側の整形空気ホーンオリフィス２２０、２２２の各々の中心軸線は、エアキャップ２０８の長手方向の中心軸線３１６に対して４５°と６０°の間の範囲の角度を形成する。実際上、外側整形空気ホーンオリフィス２１６、２１８および内側整形空気ホーンオリフィス２２０、２２２のために、外側整形空気流れ３１８、３２０は、エアキャップ２０８の長手の中心軸線３１６に沿う流体流れ３２８と交差する前に、各内側整形空気流れ３２２、３２４と（交点４２０、４２２で）交差する。流れ３２２、３２４は、十字型に交差する、或いは、互いに交差する、または、互いに交差するような経路に概ね沿って流れる。
【００３１】
図示する実施形態では、流れ３１８、３２０と流れ３２２、３２４との交差する経路は、より詳細に後述するように、非円錐状の噴霧パターンを形成するのに役立つ。図６Ａは、吹付先端組立体の一例を示しており、流体流れ３２８を非円錐状の噴霧パターンに整形するのを補助する整形空気流れ３１８、３２０、３２２、３２４の交差形態を示す図である。流体流れ３２８が流体先端出口２１４から流出すると、該流体流れは、概ね霧化空気流れの経路を流通する。該経路は、概ね流体流れ３２８の周囲を包囲する環状となる。霧化空気流れ３２６は、整形空気流れ３１８、３２０、３２２、３２４が交差する前の、位置５０２において流体流れ３２８を霧化する。霧化された流体流れ３２８は、最終的に、外側整形空気流れ３１８、３２０と交差する。この位置を第１の衝突点５０４と称する。この第１の衝突点５０４では、霧化された流体流れ３２８が、円錐状の噴霧パターンに整形され始め、霧化された流体流れ３２８の流速は僅かに低減する。次いで、第１の衝突点５０４の下流において、霧化された流体流れ３２８は、内側整形空気流れ３２２、３２４の経路と交差する。この位置を第２の衝突点５０６と称する。第２の衝突点５０６では、霧化された流体流れ３２８の流速は更に低減し、非円錐状の噴霧パターンに整形される。
【００３２】
図６Ｂは、本発明の実施形態を用いて整形された非円錐状の噴霧パターンの断面図である。図６Ｂは、更に、霧化された流体流れ３２８への第１と第２の衝突点５０４、５０６の効果を示している。２組よりも多い整形空気流れを用いて２よりも多い衝突点を形成するようにしてもよい。このように２組よりも多い整形空気流れを用いることによって、噴霧パターンの整形作用が強まるであろう。例えば、第３の衝突点を形成する第３の組の整形空気流れによって、一層安定した噴霧パターンを形成したり、或いは、特定の整形空気オリフィスによって異なる形状の噴霧パターンとすることができよう。更に、整形空気流れの双方が事実上交差しないように、或いは、整形空気流れが流体流れ３２８と交差しないように、整形空気オリフィスを配向してもよい。整形空気オリフィスをこのように配向することによって、概ね同様の噴霧パターンが形成されるかもしれないが、液滴速度および分布に関して有利な効果を奏する渦が形成されるであろう。
【００３３】
非円錐状の噴霧パターンには、従来のエアキャップによって一般的に形成される円錐状の噴霧パターンと比較して多くの利点がある。図７は、本発明の実施形態によって形成された噴霧パターンの断面図である。図７は、円錐状の噴霧パターン６０２と非円錐状の噴霧パターン６０４との差異を示している。図７に示すように、非円錐状の噴霧パターンは、一般的に、塗装対象物１４へ向かって、円錐状の噴霧パターンよりも幅広く接近する。こうして、結果的に得られる扇状パターンは、一般的に、非円錐状の噴霧パターン６０４の場合、塗装対象物１４からの多くの位置で（例えば、特に吹付塗装装置１２に近い距離で）円錐状の噴霧パターン６０２よりも幅広くなっている。例えば、距離Ｄ1において、非円錐状の噴霧パターン６０４および円錐状の噴霧パターン６０２の双方ともに同じ幅Ｗ1を有した扇状パターンを形成している。然しながら、吹付塗装装置１２が塗装対象物１４に接近すると、円錐状の噴霧パターン６０２による扇状パターンと比較して、非円錐状の噴霧パターン６０４による扇状パターンは次第に幅広くなる。例えば、距離Ｄ1よりも近傍の距離Ｄ2では、非円錐状の噴霧パターン６０４による扇状パターンの幅Ｗ2′は、円錐状の噴霧パターン６０２による扇状パターンの幅Ｗ2よりも広くなっている。この傾向は、図７では距離Ｄ3で示される、ある距離のところまで続く。距離Ｄ3の位置からは、非円錐状の噴霧パターン６０４によって形成される扇状パターンは、次第に円錐状の噴霧パターン６０２によって形成される扇状パターンに接近する。
【００３４】
従って、非円錐状の噴霧パターン６０４では、塗装対象物１４からの吹付塗装装置１２の距離によらず、一般的に扇状パターンの幅がより一定となる。例えば、円錐状の噴霧パターン６０２では、扇状パターンの幅が一定となるためには、吹付塗装装置１２と塗装対象物１４との間の距離が203.2〜254mm(8〜10inch)必要である。これに対して、非円錐状の噴霧パターン６０４では、吹付塗装装置１２と塗装対象物１４との間の一層広い範囲で、扇状パターンの幅の変化が小さくなり、従って、距離によらず扇状パターンの幅が一層一定となる。更に、非円錐状の噴霧パターン６０４によれば、一層近くに配置したり、或いは、吹付塗装装置１２と塗装対象物１４との間の距離を一層長くしたりすることが可能となり、従って、流体速度と扇状パターンの幅の双方を一層良好に最適化可能となる。例えば、吹付塗装装置１２は、塗装対象物１４から203.2〜254mm(8〜10inch)ではなく、127〜152.4mm(5〜6inch)の距離または304.8〜355.6mm(12〜14inch)の距離に配置することができよう。こうして、一層適切な速度および適切な扇状パターンの幅によって、輸送効率を改善可能となる。上記距離は単なる例示であるが、円錐状の噴霧パターンに対する非円錐状の噴霧パターンの利点を示している。例えば、既述したように、得られる扇状パターンの幅は、一般的に、非円錐状の噴霧パターン６０４では一層一定となっている。更に、非円錐状の噴霧パターン６０４では、一定の扇状パターンの幅を得るために、吹付塗装装置１２を塗装対象物１４からある一定の距離に保持する必要性が小さくなる。
【００３５】
更に、空気の流れの衝突を二重にしたために、霧化された流体流れ３２８の流速は実質的に低減される。その結果、塗装対象物１４には、低速の霧化流体と空気からなる扇状パターンで付着し、塗装対象物１４からの扇状パターンの反発力は小さくなり、大部分の液滴が塗装対象物１４の表面に付着することとなる。つまり、流速が低くなるので、一層多量の流体が塗装対象物１４に輸送される（輸送効率が高くなる）。従来の吹付塗装装置（円錐状の噴霧パターン）では、噴霧先端出口の近傍で輸送効率が低くなっている。と言うのは、流速が高すぎ、かつ、噴霧パターンの幅が狭すぎるからである。これに対して、上述した実施形態では、噴霧先端出口の近傍で流速が低くなると共に、噴霧パターンの幅（つまりカバーする範囲）が増加する。その結果、吹付塗装装置１２は、塗装対象物１４に対して広い距離範囲で配置可能となり、適当な広い噴霧パターンを維持しながら、流速を最適化可能となる。更に、開示の実施形態では、扇状パターンに沿って一層均一に分布可能となる。これは、流速が、噴霧パターンの周縁部に向かって実質的に低減されるからであり、また、噴霧の液滴が、典型的な円錐状の噴霧パターンでは塗装対象物１４に斜めに接近するのに対して、非円錐状の噴霧パターンでは実質的に垂直に接近するからである。
【００３６】
先行して行われた試験結果からは、本発明の実施形態は従来技術のエアキャップに対して多くの利点があることが証明された。例えば、図８に示すように、ある試験では、特定パターン幅における液滴サイズの分布が、種々の流量に対して実施的に一定であることが示された。液滴サイズは、典型的にASTM標準E1620-97に見られる種々の方法で表現される。試験方法については、D32ザウター平均粒径つまりSMD32を用いた。ザウター平均粒径（SMD）は、関心粒子として同じ体積表面積比を有した球体の直径として定義される。SMDは、平均粒子サイズを見積もる方法として流体力学の分野では一般的な方法である。通常、複数の測定値の平均またはサンプルの平均が演算される。試験における粒子の測定は、マルバーン粒子サイズ分析器(Malvern particle size analyzer)を用いたフラックス分布技術によって行った。フラックス測定は、個々の液滴サイズを測定可能な光学機器によって記録した。
【００３７】
従来技術による一般的な吹付ガンでは、流体流れは、流体ノズル先端から５〜１０mmの距離で液滴に霧化され始める。この位置では、空気流れと流体流れの組み合わさった流速は、非常に高くなっている。こうした速度では吹付塗装用途では全く実用的ではなく、吹付塗装用途で使用可能な低速まで実質的に低減しなければならない。従来技術で一般的に噴霧パターンは、整形空気流れで整形した場合、流体ノズルから203.2mm(8inch)の位置で１０〜３０ｍ／秒の範囲の非常に高速となっている。この高い吹付速度では「過剰噴霧」をまねき、塗料の輸送効率が低減し、その結果、コストのかかる塗料を無駄にしてしまう。
【００３８】
開示の実施形態の技術では、流体流れ周囲の空気流速と空気圧のバランスが液滴サイズの大小を決定する重要な因子となる。更に、扇状パターン内での液滴分布の均一性は、霧化された流体流れ内での整形空気衝突点の正確な位置決めに非常に影響される。整形空気流れを既述したように正確に配置することによって、５ｍまでの実質的な流速低下、および、304.8mm(12inch)までのパターン幅が達成された。
【００３９】
噴霧パターン内での液滴サイズおよび液滴分布は、開示の実施形態における流体ノズルとエアキャップとの組合せ重要な因子である。特に、噴霧された液滴の均一な分布は、塗装対象物への塗料の十分な分布およびその結果である良好な仕上がり品質を達成するための重要な役割を演じる。低流速の扇状パターンの噴霧の更なる利点は、塗装すべき基材から跳ね返る「過剰噴霧」が低減されることである。
【００４０】
試験結果に比較して、殆どの従来の高速、低圧(HVLP)エアキャップでは、扇状パターンの外縁部で液滴密度が高くなっている。更に、開示の実施形態により形成される扇状パターンの最大の大きさは、他のエアキャップにより形成される扇状パターンよりも著しく大きくなっている（例えば381mm(15inch)以上）。また、既述したように、開示の実施形態では流速が低くなるので、液滴の跳ね返りが低減される。例えば、典型的なHVLPエアキャップでは１２〜１８ｍ／秒の空気流速が必要となるのに対して、開示の実施形態では、５ｍ／秒程度の低速を用いて許容可能な霧化品質が得られる。このことによって、また、流体と空気の全消費量が低減されることは言うまでもない。
【００４１】
こうして、開示の実施形態によれば、空気消費量が少なく、空気流速が低く、かつ、一様な噴霧パターンが得られ、これによって、均一な吹付品質が得られ無駄が少なくなる。既述したように、開示の実施形態は、一般的なエアキャップとは異なり、非円錐状の噴霧パターンを形成し、表面近傍で吹き付ける際に吹付塗装装置１２によって一層大きな扇状パターンが形成される。開示の実施形態の独特の特性は、エアキャップにおいて0〜689.4hPa(0〜10psi)の範囲のHVLPレベルでの吹付塗装を可能とし、かつ、また、689.4〜2068.2hPa(10〜30psi)の範囲の低容量、中間圧力レベルでの吹付塗装をも可能とする点である。
【００４２】
本発明の特定の特徴のみについて図示、説明したが、当業者には多数の修正と変更が可能であろう。従って、本発明の精神の範囲内でのこうした修正と変更は、全て特許請求の範囲に包含されることは理解されるべきである。
【符号の説明】
【００４３】
１２ 吹付塗装装置
１４ 塗装対象物
１６ 流体供給源
１８ 空気供給源
２０ 制御装置
２２ 自動制御器
２４ 位置決め制御器
２６ 流体供給制御器
２８ 空気供給制御器
３０ コンピュータシステム
３２ ユーザインターフェース
３４ 位置決め装置
３６ 位置決め装置
２００ 吹付先端組立体
２０２ 本体
２０４ 流体供給先端組立体
２０６ 噴霧形成組立体
２０８ エアキャップ
２１０ 保持ナット
２１２ 中心環状霧化オリフィス
２１４ 流体出口
２１６ 噴霧整形オリフィス
２１８ 噴霧整形オリフィス
２２０ 噴霧整形オリフィス
２２２ 噴霧整形オリフィス
２２４ 流体供給組立体
２２６ 流体通路
２２８ 流体入口継手
２３０ 流体弁組立体
２３２ ニードル
２４２ トリガー
２４８ 空気供給組立体
２５０ 空気入口継手
２５２ 空気通路
２５４ 空気通路
２５６ 空気弁組立体
２６２ ハンドル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体通路と、
空気通路と、
前記液体通路を流通する液体の流れおよび前記空気通路を流通する空気の流れを開閉する１または複数の弁と、
前記１または複数の弁に結合されたトリガーと、
非円錐状の液体噴霧を形成する霧化ヘッドとを具備する吹付塗装装置において、
前記霧化ヘッドが、
前記液体通路に連通した液体出口であって、液体流れの長手の中心軸線を有した液体出口と、
前記液体出口と同軸に配置され、かつ、前記空気通路に連通した空気出口と、
前記空気通路に連通した複数の第１の整形空気オリフィスであって、該第１の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に対して所定の第１の鋭角で同長手の中心軸線沿いの第１の位置で収斂する第１の中心軸線を有している複数の第１の整形空気オリフィスと、
前記空気通路に連通した複数の第２の整形空気オリフィスであって、該第２の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に対して所定の第２の鋭角で同長手の中心軸線沿いの第２の位置で収斂する第２の中心軸線を有している複数の第２の整形空気オリフィスとを具備し、
前記第１と第２の鋭角は互いに異なっており、かつ、前記第１と第２の位置は、前記長手の中心軸線沿いに順次配置されている吹付塗装装置。
【請求項２】
前記空気出口、複数の前記第１の整形空気オリフィスおよび複数の前記第２の整形空気オリフィスを有したエアキャップを具備する請求項１に記載の吹付塗装装置。
【請求項３】
液体流れの長手の中心軸線に対して第１の鋭角で前記長手の中心軸線へ向けて指向された第１の中心軸線を有した複数の第１の整形空気オリフィスと、
前記液体流れの前記長手の中心軸線に対して第２の鋭角で同長手の中心軸線へ向けて指向された第２の中心軸線を有した複数の第２の整形空気オリフィスとを具備し、
前記第１と第２の中心軸線は、前記長手の中心軸線に到達する前に、互いに交差しており、前記第１と第２の鋭角は互いに異なっている、または、その組合せである噴霧整形システム。
【請求項４】
前記複数の第１と第２の整形空気オリフィスは、前記液体の流れを非円錐状の噴霧形状に整形するように構成されている請求項３に記載の噴霧整形システム。
【請求項５】
前記非円錐状の噴霧形状は、カップ形の噴霧形状、凹形の噴霧形状またはチューリップ形の噴霧形状である請求項４に記載の噴霧整形システム。
【請求項６】
前記複数の第１の整形空気オリフィスは円錐状の噴霧形状を生成し、前記複数の第２の整形空気オリフィスが非円錐状の噴霧形状を生成ようになっている請求項４に記載の噴霧整形システム。
【請求項７】
前記第１と第２の中心軸線は、前記長手の中心軸線に到達する前に互いに交差し、前記第１と第２の中心軸線は順次に前記長手の中心軸線と交差するようになっている請求項３に記載の噴霧整形システム。
【請求項８】
前記第１と第２の鋭角は、互いに異なっている請求項３に記載の噴霧整形システム。
【請求項９】
前記第１と第２の鋭角は１０〜８０°範囲の角度であり、かつ、前記第１と第２の鋭角は、４５°よりも小さい角度を以って互いに異なっている請求項８に記載の噴霧整形システム。
【請求項１０】
前記第１と第２の鋭角は３０°よりも小さい角度を持って互いに異なっている請求項８に記載の噴霧整形システム。
【請求項１１】
エアキャップを具備した吹付塗装システムにおいて、
前記エアキャップが長手の中心軸線を有した中心霧化オリフィスと、
前記中心霧化オリフィスを挟んで両側に配置され、前記長手の中心軸線沿いの所定の第１の位置へ向けて指向するように配向された第１の整形空気オリフィスと、
前記中心霧化オリフィスを挟んで両側に配置され、前記長手の中心軸線沿いの所定の第２の位置へ向けて指向するように配向された第２の整形空気オリフィスとを具備し、
前記第１と第２の位置が順次に配置されている吹付塗装システム。
【請求項１２】
前記第１の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に関して６０〜７５°の第１の角度で配向され、
前記第２の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に関して４５〜６０°の第１の角度で配向されている請求項１１に記載の吹付塗装システム。
【請求項１３】
前記エアキャップは、前記第１と第２の整形空気オリフィスよりも小さな半径で、前記中心霧化オリフィスを中心として配置された複数の中心整形空気オリフィスを具備する請求項１１に記載の吹付塗装システム。
【請求項１４】
前記エアキャップに結合された流体ノズルを具備し、前記流体ノズルおよびエアキャップが、前記長手の中心軸線を横断する壁を有したリザーバー室を画成する請求項１１に記載の吹付塗装システム。
【請求項１５】
非円錐状の塗料噴霧を形成するように空気を液体の流れに向けて流すことを含む塗料吹付方法。
【請求項１】
液体通路と、
空気通路と、
前記液体通路を流通する液体の流れおよび前記空気通路を流通する空気の流れを開閉する１または複数の弁と、
前記１または複数の弁に結合されたトリガーと、
非円錐状の液体噴霧を形成する霧化ヘッドとを具備する吹付塗装装置において、
前記霧化ヘッドが、
前記液体通路に連通した液体出口であって、液体流れの長手の中心軸線を有した液体出口と、
前記液体出口と同軸に配置され、かつ、前記空気通路に連通した空気出口と、
前記空気通路に連通した複数の第１の整形空気オリフィスであって、該第１の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に対して所定の第１の鋭角で同長手の中心軸線沿いの第１の位置で収斂する第１の中心軸線を有している複数の第１の整形空気オリフィスと、
前記空気通路に連通した複数の第２の整形空気オリフィスであって、該第２の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に対して所定の第２の鋭角で同長手の中心軸線沿いの第２の位置で収斂する第２の中心軸線を有している複数の第２の整形空気オリフィスとを具備し、
前記第１と第２の鋭角は互いに異なっており、かつ、前記第１と第２の位置は、前記長手の中心軸線沿いに順次配置されている吹付塗装装置。
【請求項２】
前記空気出口、複数の前記第１の整形空気オリフィスおよび複数の前記第２の整形空気オリフィスを有したエアキャップを具備する請求項１に記載の吹付塗装装置。
【請求項３】
液体流れの長手の中心軸線に対して第１の鋭角で前記長手の中心軸線へ向けて指向された第１の中心軸線を有した複数の第１の整形空気オリフィスと、
前記液体流れの前記長手の中心軸線に対して第２の鋭角で同長手の中心軸線へ向けて指向された第２の中心軸線を有した複数の第２の整形空気オリフィスとを具備し、
前記第１と第２の中心軸線は、前記長手の中心軸線に到達する前に、互いに交差しており、前記第１と第２の鋭角は互いに異なっている、または、その組合せである噴霧整形システム。
【請求項４】
前記複数の第１と第２の整形空気オリフィスは、前記液体の流れを非円錐状の噴霧形状に整形するように構成されている請求項３に記載の噴霧整形システム。
【請求項５】
前記非円錐状の噴霧形状は、カップ形の噴霧形状、凹形の噴霧形状またはチューリップ形の噴霧形状である請求項４に記載の噴霧整形システム。
【請求項６】
前記複数の第１の整形空気オリフィスは円錐状の噴霧形状を生成し、前記複数の第２の整形空気オリフィスが非円錐状の噴霧形状を生成ようになっている請求項４に記載の噴霧整形システム。
【請求項７】
前記第１と第２の中心軸線は、前記長手の中心軸線に到達する前に互いに交差し、前記第１と第２の中心軸線は順次に前記長手の中心軸線と交差するようになっている請求項３に記載の噴霧整形システム。
【請求項８】
前記第１と第２の鋭角は、互いに異なっている請求項３に記載の噴霧整形システム。
【請求項９】
前記第１と第２の鋭角は１０〜８０°範囲の角度であり、かつ、前記第１と第２の鋭角は、４５°よりも小さい角度を以って互いに異なっている請求項８に記載の噴霧整形システム。
【請求項１０】
前記第１と第２の鋭角は３０°よりも小さい角度を持って互いに異なっている請求項８に記載の噴霧整形システム。
【請求項１１】
エアキャップを具備した吹付塗装システムにおいて、
前記エアキャップが長手の中心軸線を有した中心霧化オリフィスと、
前記中心霧化オリフィスを挟んで両側に配置され、前記長手の中心軸線沿いの所定の第１の位置へ向けて指向するように配向された第１の整形空気オリフィスと、
前記中心霧化オリフィスを挟んで両側に配置され、前記長手の中心軸線沿いの所定の第２の位置へ向けて指向するように配向された第２の整形空気オリフィスとを具備し、
前記第１と第２の位置が順次に配置されている吹付塗装システム。
【請求項１２】
前記第１の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に関して６０〜７５°の第１の角度で配向され、
前記第２の整形空気オリフィスは、前記長手の中心軸線に関して４５〜６０°の第１の角度で配向されている請求項１１に記載の吹付塗装システム。
【請求項１３】
前記エアキャップは、前記第１と第２の整形空気オリフィスよりも小さな半径で、前記中心霧化オリフィスを中心として配置された複数の中心整形空気オリフィスを具備する請求項１１に記載の吹付塗装システム。
【請求項１４】
前記エアキャップに結合された流体ノズルを具備し、前記流体ノズルおよびエアキャップが、前記長手の中心軸線を横断する壁を有したリザーバー室を画成する請求項１１に記載の吹付塗装システム。
【請求項１５】
非円錐状の塗料噴霧を形成するように空気を液体の流れに向けて流すことを含む塗料吹付方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−２１４１０３（Ｐ２００９−２１４１０３Ａ）
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２００９−５６９９５（Ｐ２００９−５６９９５）
【出願日】平成２１年３月１０日（２００９．３．１０）
【出願人】（５９１２０３４２８）イリノイ トゥール ワークス インコーポレイティド (309)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５６９９５（Ｐ２００９−５６９９５）
【出願日】平成２１年３月１０日（２００９．３．１０）
【出願人】（５９１２０３４２８）イリノイ トゥール ワークス インコーポレイティド (309)
【Ｆターム（参考）】
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