回復装置及び画像形成装置
【課題】吸引回復時に吐出不良の原因となるヘッド内部へのインクの引き込みを抑制することができる。
【解決手段】吸収体２０１の吸収体の上面の一部であって吐出孔が設けられていない吐出面に対向するように吸収材の突起部２０１−１が設けられている。そして、この吸収体２０１には、キャップ部材２０２を液滴吐出ヘッド３０１の吐出面３０２に密閉したとき突起部２０１−１と対向する吐出面３０２の間にギャップ２０１−２が存在している。このギャップ２０１−２は、吐出孔が設けられている吐出面に対向する吸収体と吐出面との間のギャップより小さい。
【解決手段】吸収体２０１の吸収体の上面の一部であって吐出孔が設けられていない吐出面に対向するように吸収材の突起部２０１−１が設けられている。そして、この吸収体２０１には、キャップ部材２０２を液滴吐出ヘッド３０１の吐出面３０２に密閉したとき突起部２０１−１と対向する吐出面３０２の間にギャップ２０１−２が存在している。このギャップ２０１−２は、吐出孔が設けられている吐出面に対向する吸収体と吐出面との間のギャップより小さい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吐出手段の回復装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク吐出手段の液滴吐出ヘッドの吐出面に複数の吐出口が形成されたノズル面を下方に向かせて、ノズル面と対向する記録媒体上に複数の吐出口からインク滴を滴下して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られている。このインクジェット方式の画像形成装置においては、吐出口からインク溶媒が蒸発し、吐出口のインク粘度が上昇したり、吐出口に紙片やゴミなどの異物が付着してしまったりして目詰まりを起こし正常なインク吐出を行えず、画像不良が生じるおそれがある。
【０００３】
そこで、次のような画像形成装置が知られている。その画像形成装置は、吐出口に付着したゴミなどをインクとともに吸い出してインク吐出機能の回復を図る回復装置を備えている。この回復装置はノズル面を下方から覆うためのキャップ部材を有している。このキャップ部材には上方に開口した凹部空間が形成されている。開口の大きさはノズル面において吐出口が形成されている領域をカバーする大きさである。開口を介してノズル面に対向することになる凹部空間の底面部に吸引孔が形成されている。この吸引孔には吸引手段としての吸引ポンプが接続されている。そして、このキャップ部材を、上記開口の回りの開口端面がノズル面に密着して上記領域を密閉する位置と、この位置から退避してノズル面を開放する位置との間で移動させる接離手段を有している。
【０００４】
このような構成を有する回復装置によるインク吐出機能の回復を図るときは、上記開口端面をノズル面に密着させて上記領域を密閉した状態で、ノズル面とキャップ部材の凹部空間とにより形成される内部空間の空気を吸引ポンプで吸引する。これにより、吐出口からインクとともに、吐出口に付着したゴミなどの異物が強制的に吸引排出され、インク吐出機能の回復が図られる。
【０００５】
このような回復装置として特許文献１に記載されているものが知られている。この特許文献１のインクジェット記録装置において、吐出面に密着させるためのキャップ部材の凹部空間内部に、接触吸収体と弾性吸収体が内蔵されている。接触吸収体は、キャップ部材の開口端面を吐出面に密着させてキャップ部材内部を密閉状態にしようとしたとき、吐出口が設けられている領域以外の吐出面に当接して吐出面のインクを吸収する吸収体である。そして、弾性吸収体は、接触吸収体が適度な圧接力で圧接するように接触吸収体に押圧を付与する吸収体である。この２つの吸収体を重ねて２層構造にしてキャップ部材の凹部空間内部に内蔵された状態において、吐出面と当接する接触吸収体の上面は、キャップ部材の開口端面より吐出面側へ突出しており、面高差が存在している。これは、キャップ部材の開口端面を吐出面に密着させてキャップ部材の内部を密閉状態としたときキャップ部材の開口端面を吐出面に密着させたときに、接触吸収体が吐出面から押圧されてキャップ部材の内側へ押され、吐出面からの押圧力を弾性吸収体へ伝えるためである。そして、吐出口が設けられている領域以外の吐出面に対向する位置に設けられた接触吸収体は、吐出面からの押圧力に反発しようとする弾性吸収体からの押圧によって吐出面に適度な圧接力で当接される。これにより、吐出面と接触吸収体との間の当接における圧接力が過度とならないようにし、当接面の損傷を防いでいる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１においては、キャップ部材を吐出面に密着させようとする時上記面高差の接触吸収体をキャップ部材の内部に押し込み、更に弾性吸収体の弾性力以上の押圧力でキャップ部材を吐出面に押圧し続けなければならない。この状態をインク等の吸引排出が完了するまで維持しなければならず、構造上の経時変化によって密閉状態の維持確保が困難となり密閉状態とならず回復処理における吸引不良を起こすという不具合があった。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、回復処理における吸引不良を防止できる回復装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、液滴を吐出孔から吐出する液滴吐出ヘッドの吐出面を、該吐出面に付着したインクを吸収する吸収体を内蔵するキャップ部材で密閉し、密閉空間内のインクを吸引排出させ、前記吐出孔の吐出状態を回復させる回復装置において、前記吸収体は前記キャップ部材の内部に設けられ、前記吸収体は前記吐出面を前記キャップ部材で密閉したときに、前記吐出孔が設けられている前記吐出面に第１のギャップを介して対向する第１の吸収部と、前記吐出孔が設けられていない前記吐出面に第２のギャップを介して対向する第２の吸収部とを有し、前記第１のギャップが前記第２のギャップより大きいことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の回復装置において、前記吸収体は、前記吐出孔を通過した後であって前記吐出面をワイピングするブレードが移動してくる方向の上流側の前記キャップ部材の内部に設けられていることを特徴とするものである。
更に、請求項３の発明は、請求項１記載の回復装置において、前記吐出孔が設けられている前記吐出面に前記第１のギャップを介して前記吸収体の吸収体面に第１の突起部を設け、前記吐出孔が設けられていない前記吐出面に前記第２のギャップを介して前記吸収体の吸収体面に第２の突起部を設けていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３記載の回復装置において、前記突起部は、吐出面をワイピングするブレードの移動してくる方向の上流側の前記吸収体面に設けられていることを特徴とするものである。
更に、請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の回復装置において、前記吸収体は多孔質材料で形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３又は４に記載の回復装置において、複数の前記突起部を階段状に配列することを特徴とするものである。
更に、請求項７の発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の回復装置において、前記吸収体が複数に分割された構成であることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７記載の回復装置において、分割された前記各吸収体がそれぞれ異なった材質であることを特徴とするものである。
更に、請求項９の発明は、液滴を吐出孔から吐出する液滴吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置において、請求項１〜８のいずれか１項に記載の回復装置を備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明においては、キャップ部材に内蔵されている吸収体は、吐出面をキャップ部材で密閉したときに、吐出孔が設けられている吐出面に第１のギャップを介して対向する第１の吸収部と、吐出孔が設けられていない吐出面に第２のギャップを介して対向する第２の吸収部とを有している。また、第１のギャップが第２のギャップより大きい。そして、第２のギャップの大きさは吐出面に付着しているインクの高さより小さく、吸収体はインクに接触して吸収する。また、キャップ部材を吐出面に密着しようとしたとき、吸収体と吐出面の間には第１、第２のギャップがあるためキャップ部材は吸収体側からの押圧を受けることなく吐出面に密着できる。これにより、吐出面とキャップ部材のニップ状態が確保でき密閉状態となり、吸引不良の発生を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上、本発明によれば、回復処理における吸引不良を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態の画像形成装置としての液滴吐出装置を前方から見た斜視図である。
【図２】液滴吐出装置の機構の概要を示す側面図である。
【図３】液滴吐出装置の要部の概要を示す平面図である。
【図４】回復装置の要部構成を示す平面図である。
【図５】回復装置の機構構成を示す概略側面図である。
【図６】実施形態の回復装置におけるキャップ部材の構成を示す斜視図である。
【図７】実施形態の回復装置における回復動作を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態について説明する。
図１は実施形態の画像形成装置としての液滴吐出装置を前方から見た斜視図である。同図に示す本実施形態の画像形成装置としての液滴吐出装置１００は、装置本体１０１と、装置本体１０１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ１０２と、装置本体１０１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ１０３とを備えている。また、装置本体１０１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１０１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部１０４を有し、このカートリッジ装填部１０４の上面には操作ボタンや表示器などの操作／表示部１０５が設けられている。
【００１３】
このカートリッジ装填部１０４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１１０」という。）を、装置本体１０１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部１０４の前面側には、インクカートリッジ１１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）１０６が開閉可能に設けられている。また、インクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成となっている。
【００１４】
また、操作／表示部１０５には、各色のインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１１ｋ、１１１ｃ、１１１ｍ、１１１ｙを配置している。更に、この操作／表示部１０５には、電源ボタン１１２、用紙送り／印刷再開ボタン１１３、キャンセルボタン１１４も配置されている。
【００１５】
次に、この液滴吐出装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の概要を示す側面図、図３は同じく要部平面図である。
【００１６】
液滴吐出装置の機構部において、フレーム１２１を構成する左右の側板１２１Ａ、１２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド１３１とステー１３２とでキャリッジ１３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１７】
このキャリッジ１３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッドからなる液滴吐出ヘッド１３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１８】
液滴吐出ヘッド１３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００１９】
この液滴吐出ヘッド１３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）１２２を介して接続している。また、キャリッジ１３３には、液滴吐出ヘッド１３４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク１３５を搭載している。この各色のサブタンク１３５には各色のインク供給チューブ１３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部１０４に装着された各色のインクカートリッジ１１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填１０４にはインクカートリッジ１１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット１２４が設けられ、またインク供給チューブ１３６は這い回しの途中でフレーム１２１を構成する後板１２１Ｃに係止部材１２５にて保持されている。
【００２０】
一方、給紙トレイ１０２の用紙積載部（圧板）１４１上に積載した用紙１４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１４１から用紙１４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１４３及び給紙コロ１４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４４を備え、この分離パッド１４４は給紙コロ１４３側に付勢されている。
【００２１】
そして、この給紙部から給紙された用紙１４２を液滴吐出ヘッド１３４の下方側に送り込むために、用紙１４２を案内するガイド部材１４５と、カウンタローラ１４６と、搬送ガイド部材１４７と、先端加圧コロ１４９を有する押さえ部材１４８とを備えるとともに、給送された用紙１４２を静電吸着して液滴吐出ヘッド１３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト１５１を備えている。
【００２２】
この搬送ベルト１５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１５２とテンションローラ１５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト１５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ１５６を備えている。この帯電ローラ１５６は、搬送ベルト１５１の表層に接触し、搬送ベルト１５１の回動に従動して回転するように配置されている。更に、搬送ベルト１５１の裏側には、液滴吐出ヘッド１３４による印写領域に対応してガイド部材１５７が配置されている。
【００２３】
この搬送ベルト１５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ１５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２４】
更に、液滴吐出ヘッド１３４で記録された用紙１４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト１５１から用紙１４２を分離するための分離爪１６１と、排紙ローラ１６２及び排紙コロ１６３とを備え、排紙ローラ１６２の下方に排紙トレイ１０３を備えている。
【００２５】
また、装置本体１０１の背面部には両面ユニット１７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット１７１は搬送ベルト１５１の逆方向回転で戻される用紙１４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ１４６と搬送ベルト１５１との間に給紙する。また、この両面ユニット１７１の上面は手差しトレイ１７２としている。
【００２６】
更に、図３に示すように、キャリッジ１３３の走査方向一方側の非印字領域には、液滴吐出ヘッド１３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構１８１を配置している。
【００２７】
この維持回復機構１８１には、液滴吐出ヘッド１３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）１８２ａ〜１８２ｄ（区別しないときは「キャップ１８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード１８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け１８４などを備えている。ここでは、キャップ１８２ａを吸引用及び保湿用キャップとし、他のキャップ１８２ｂ〜１８２ｄは保湿用キャップとしている。
【００２８】
そして、この維持回復機構１８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ１８２に排出されたインク、あるいはワイパーブレード１８３に付着してワイパークリーナ１８５で除去されたインク、空吐出受け１９４に空吐出されたインクは図示しない廃液タンクに排出されて収容される。
【００２９】
また、図３に示すように、キャリッジ１３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け１８８を配置し、この空吐出受け１８８には液滴吐出ヘッド１３４のノズル列方向に沿った開口１８９などを備えている。
【００３０】
このように構成した本実施形態の画像形成装置としての液滴吐出装置においては、給紙トレイ１０２から用紙１４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙１４２はガイド１４５で案内され、搬送ベルト１５１とカウンタローラ１４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド１３７で案内されて先端加圧コロ１４９で搬送ベルト１５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３１】
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ１５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト１５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト１５１上に用紙１４２が給送されると、用紙１４２が搬送ベルト１５１に吸着され、搬送ベルト１５１の周回移動によって用紙１４２が副走査方向に搬送される。
【００３２】
そこで、リニアエンコーダ１３７による主走査位置情報に基づいてキャリッジ１３３を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて液滴吐出ヘッド１３４を駆動することにより、停止している用紙１４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙１４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１４２を排紙トレイ１０３に排紙する。
【００３３】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ１３３は維持回復機構１８１側に移動されて、キャップ１８２で液滴吐出ヘッド１３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ１８２で液滴吐出ヘッド１３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、液滴吐出ヘッド１３４の安定した吐出性能を維持する。
【００３４】
そこで、回復装置の構成の概要について図４、図５を参照して説明する。なお、図４は回復装置の要部構成を示す平面図、図５は回復装置の機構構成を示す概略側面図である。
図４において、回復装置１０におけるフレーム１９には、キャップ保持機構である２つのキャップホルダ２０ａ、２０ｂ（区別しないときはキャップホルダ２０と称す）と、清浄化手段としての弾性体を含むワイピング部材であるワイパーブレード２２と、キャリッジロック２１とがそれぞれ昇降可能（上下動可能）に保持されている。また、ワイパーブレード１２とキャップホルダ１０ａとの間には空吐出受け１３が配置され、ワイパーブレード１２のクリーニングを行うために、フレーム１８の外側からワイパーブレード１２を空吐出受け１３の清掃部材であるワイパークリーナ１４側に押し付けるための清掃部材であるクリーナコロ１４を含むクリーナ手段であるワイパークリーナ１４が揺動可能に保持されている。また、キャップホルダ１０ａ、１０ｂには、それぞれ、２つの液滴吐出ヘッドのノズル面をそれぞれキャッピングする２つのキャップ部材１１ａと１１ｂ、キャップ部材１１ｃと１１ｄを保持している。
【００３５】
ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ１０ａに保持したキャップ部材１１ａには可撓性チューブ２２を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）２３を接続し、その他のキャップ部材１１ｂ、１１ｃ、１１ｄはチュービングポンプ２３を接続していない。すなわち、キャップ部材１１ａのみを吸引（回復）用及び保湿用キャップとし、その他のキャップ部材１１ｂ、１１ｃ、１１ｄはいずれも単なる保湿用キャップとしている。したがって、液滴吐出ヘッドの回復動作を行うときには、回復動作を行う液滴吐出ヘッドをキャップ部材１１ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。
【００３６】
また、これらのキャップホルダ２０ａ、２０ｂの下方にはフレーム１９に回転自在に支持したカム軸２４を配置し、このカム軸２４にはキャップホルダ２０ａ、２０ｂを昇降させるためのキャップカム２５ａ、２５ｂと、ワイパーブレード１２を昇降させるためのワイパーカム２６、キャリッジロック２１をキャリッジロックアーム２７を介して昇降させるためのキャリッジロックカム２８と、空吐出受け１３内で空吐出される液滴がかかる空吐出着弾部材である回転体としてのコロ２９と、ワイパークリーナ１５を揺動させるためのクリーナカム３０をそれぞれ設けている。
【００３７】
ここで、キャップ部材１１はキャップカム２５ａ、２５ｂにより昇降させられる。ワイパーブレード１２はワイパーカム２６により昇降させられ、下降時にワイパークリーナ１５が進出して、このワイパークリーナ１５のクリーナコロ１６と空吐出受け１３のワイパークリーナ１５とに挟まれながら下降することで、ワイパーブレード１２に付着したインクが空吐出受け１３内に掻き落とされる。また、キャリッジロック２１は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、キャリッジロックカム２８で駆動されるキャリッジロックアーム２７を介して昇降させられる。
【００３８】
そして、チュービングポンプ２３及びカム軸２４を回転駆動するために、モータ３１の回転をモータ軸３１ａに設けたモータギヤ３２に、チュービングポンプ２３のポンプ軸２３ａに設けたポンプギヤ３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ３３と一体の中間ギヤ３４に中間ギヤ３５を介して一方向クラッチ３６付きの中間ギヤ３７を噛み合わせ、この中間ギヤ３７と同軸の中間ギヤ３８に中間ギヤ３９を介してカム軸２４に固定したカムギヤ４０を噛み合わせている。なお、クラッチ３６付きの中間ギヤ３７、３８の回転軸である中間軸４１はフレーム１９にて回転可能に保持している。
【００３９】
また、カム軸２４にはホームポジションを検出するためのホームポジションセンサ用カム４２を設け、この回復装置１０に設けた図示しないホームポジションセンサにてキャップ部材１１が最下端に来たときにホームポジションレバー（不図示）を作動させ、センサが開状態になってモータ３１（チュービングポンプ２３以外）のホームポジションを検知する。なお、電源オン時には、キャップ部材１１（キャップホルダ２０）の位置に関係なく上下（昇降）し、移動開始までは位置検出を行わず、キャップ部材１１のホーム位置（上昇途中）を検知した後に、定められた量を移動して最下端へ移動する。その後、キャリッジが左右に移動して位置検知後キャップ位置に戻り、液滴吐出ヘッドがキャッピングされる。
【００４０】
次に、実施形態の回復装置を構成するキャップ部材の構成について概説する。
図６は実施形態の回復装置におけるキャップ部材の構成を示す斜視図である。同図の（ａ）に示すように、吸収体２０１がキャップ部材２０２の凹部空間２０３に設けられる。吸収体２０１の短手方向の断面において、対向する液滴吐出ヘッドの吐出面の一部であって吐出孔が設けられていない吐出面に対してギャップを介して近接する突起部２０１−１を有している。同図の（ｂ）に示すように、このような断面形状の吸収体２０１がキャップ部材２０２の凹部空間に収納されている。このように、キャップ部材を吐出面に密着させたとき吐出面に接触してしまうと、吐出面とキャップ部材のニップ状態の確保が困難となり吸引不良となる場合もあるため、吸収体２０１の突起部２０１−１はキャップ部材を吐出面に密着させたときでも吐出面に接しないようにギャップ２０１−２を有している。このギャップ２０１−２は、吐出孔が設けられている吐出面に対向する吸収体と吐出面との間のギャップより小さくなっている。
【００４１】
次に、このような構成を有するキャップ部材を用いて実施形態の回復装置における回復動作について図７に従って概説する。なお、図７には吐出孔列が１列である記録ヘッドを例として示しているが、複数列の吐出孔列の記録ベッドにも適用可能である。
先ず、図７の（ａ）に示すように、液滴吐出ヘッド３０１へキャップ部材２０２を当接させて、更に吐出面に密着させて密閉した状態とする。そして、同図の（ｂ）に示すように、図示していない吸引ポンプ等の吸引手段によって吐出面３０２とキャップ部材２０２の凹部空間とにより形成される内部空間を吸引する。吐出孔から排出されたインクは吸収体２０１の突起部２０１−１を伝いインクが吸収体２０１の内部に流れていく。吸引が終了して液滴吐出ヘッド３０１からキャップ部材２０２を離間すると、同図の（ｃ）に示すように、キャップ部材２０２内のインクは吐出面とキャップ部材内の吸収体２０１の面へ引き離され吐出面へインクが付着する。インクが付着する位置は、吐出面と近接していた吸収体２０１の突起部２０１−１と対向していた位置であり、吐出孔近傍にインクは付着しない。このため、ヘッド内部の負圧によりヘッド内部へとインク等が引き込まれることを抑制することができる。そして、同図の（ｄ）、（ｅ）に示すように、ワイパーブレード４０１を吐出面に押し当てながら矢印方向に移動して吐出面に残存しているインクや紙粉などの異物を払拭する。
【００４２】
なお、吸収体の突起部の位置は吐出孔に非対称に配置させ、その位置はワイピング時のワイパー移動方向にヘッドにおける上流に配置される。これにより、吐出面に付着した残留インクをワイピングの際の潤滑材として使用することができる。ワイピングを行うことで吐出面に付着しているミストを分散させ、紙粉などの異物を取り込みながら払拭を行うことができる。よって、吐出面の清浄度を向上させることも可能となる。吸収体の突起部がワイピング方向上流側に配置されるように吸収体がキャップ部材内部に収納される。また、吐出孔が設けられていない吐出面に対向しキャップ部材を吐出面に密閉したとき当該吐出面との間にギャップがある吸収体をワイピング方向の上流側に配置してもよい。更に、突起部を複数設け、各突起部が階段状に配列することにより、インクの伝わりを良くすることができる。また、吸収体を複数に分割して構成してもよく、また分割された各吸収体がそれぞれ異なった材質で構成することで、インクの伝わりをより一層良くすることができる。
【００４３】
以上説明したように、実施形態によれば、図６に示すように、吸収体２０１における吐出面に対向する吸収体の上面の一部に、吐出孔と対向する領域外に突起部２０１−１を設けている。そして、図７に示すように、キャップ部材２０２を液滴吐出ヘッド３０１の吐出面３０２に密閉したとき突起部２０１−１と対向する吐出面３０２の間にはギャップ２０１−２が存在するように、吸収体２０１を構成する。このギャップ２０１−２は、吐出孔が設けられている吐出面に対向する吸収体と吐出面との間のギャップより小さい。これにより、キャップ部材を吐出面に密着させたとき、吐出面とキャップ部材のニップ状態が確保でき密閉状態となり、吸引不良の発生を防ぐことができる。
【００４４】
また、実施形態によれば、図７に示すように、突起部２０１−１は、吐出面３０１をワイピングするワイパーブレード４０１が吐出孔を通過した後移動してくる方向の上流側の吸収体面に設けられている。これにより、吐出面に残ったインクが吐出孔に引き込まれずにワイピングでき、更に残留のインクをワイピングする際の潤滑剤として利用することができる。
【００４５】
更に、実施形態によれば、吸収体は多孔質材料で形成されている。また、複数の突起部を階段状に配列する。更に、吸収体が複数に分割された構成である。そして、分割された各吸収体がそれぞれ異なった材質である。これにより、吸収体においてインクの伝わりが良くなる。
【符号の説明】
【００４６】
１０ 回復装置
１００ 液滴吐出装置
２０１ 吸収体
２０１−１ 突起部
２０１−２ ギャップ
２０２ キャップ部材
３０１ 液滴吐出ヘッド
３０２ 吐出面
４０１ ワイパーブレード
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００７−１４４６９６号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吐出手段の回復装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク吐出手段の液滴吐出ヘッドの吐出面に複数の吐出口が形成されたノズル面を下方に向かせて、ノズル面と対向する記録媒体上に複数の吐出口からインク滴を滴下して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られている。このインクジェット方式の画像形成装置においては、吐出口からインク溶媒が蒸発し、吐出口のインク粘度が上昇したり、吐出口に紙片やゴミなどの異物が付着してしまったりして目詰まりを起こし正常なインク吐出を行えず、画像不良が生じるおそれがある。
【０００３】
そこで、次のような画像形成装置が知られている。その画像形成装置は、吐出口に付着したゴミなどをインクとともに吸い出してインク吐出機能の回復を図る回復装置を備えている。この回復装置はノズル面を下方から覆うためのキャップ部材を有している。このキャップ部材には上方に開口した凹部空間が形成されている。開口の大きさはノズル面において吐出口が形成されている領域をカバーする大きさである。開口を介してノズル面に対向することになる凹部空間の底面部に吸引孔が形成されている。この吸引孔には吸引手段としての吸引ポンプが接続されている。そして、このキャップ部材を、上記開口の回りの開口端面がノズル面に密着して上記領域を密閉する位置と、この位置から退避してノズル面を開放する位置との間で移動させる接離手段を有している。
【０００４】
このような構成を有する回復装置によるインク吐出機能の回復を図るときは、上記開口端面をノズル面に密着させて上記領域を密閉した状態で、ノズル面とキャップ部材の凹部空間とにより形成される内部空間の空気を吸引ポンプで吸引する。これにより、吐出口からインクとともに、吐出口に付着したゴミなどの異物が強制的に吸引排出され、インク吐出機能の回復が図られる。
【０００５】
このような回復装置として特許文献１に記載されているものが知られている。この特許文献１のインクジェット記録装置において、吐出面に密着させるためのキャップ部材の凹部空間内部に、接触吸収体と弾性吸収体が内蔵されている。接触吸収体は、キャップ部材の開口端面を吐出面に密着させてキャップ部材内部を密閉状態にしようとしたとき、吐出口が設けられている領域以外の吐出面に当接して吐出面のインクを吸収する吸収体である。そして、弾性吸収体は、接触吸収体が適度な圧接力で圧接するように接触吸収体に押圧を付与する吸収体である。この２つの吸収体を重ねて２層構造にしてキャップ部材の凹部空間内部に内蔵された状態において、吐出面と当接する接触吸収体の上面は、キャップ部材の開口端面より吐出面側へ突出しており、面高差が存在している。これは、キャップ部材の開口端面を吐出面に密着させてキャップ部材の内部を密閉状態としたときキャップ部材の開口端面を吐出面に密着させたときに、接触吸収体が吐出面から押圧されてキャップ部材の内側へ押され、吐出面からの押圧力を弾性吸収体へ伝えるためである。そして、吐出口が設けられている領域以外の吐出面に対向する位置に設けられた接触吸収体は、吐出面からの押圧力に反発しようとする弾性吸収体からの押圧によって吐出面に適度な圧接力で当接される。これにより、吐出面と接触吸収体との間の当接における圧接力が過度とならないようにし、当接面の損傷を防いでいる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１においては、キャップ部材を吐出面に密着させようとする時上記面高差の接触吸収体をキャップ部材の内部に押し込み、更に弾性吸収体の弾性力以上の押圧力でキャップ部材を吐出面に押圧し続けなければならない。この状態をインク等の吸引排出が完了するまで維持しなければならず、構造上の経時変化によって密閉状態の維持確保が困難となり密閉状態とならず回復処理における吸引不良を起こすという不具合があった。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、回復処理における吸引不良を防止できる回復装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、液滴を吐出孔から吐出する液滴吐出ヘッドの吐出面を、該吐出面に付着したインクを吸収する吸収体を内蔵するキャップ部材で密閉し、密閉空間内のインクを吸引排出させ、前記吐出孔の吐出状態を回復させる回復装置において、前記吸収体は前記キャップ部材の内部に設けられ、前記吸収体は前記吐出面を前記キャップ部材で密閉したときに、前記吐出孔が設けられている前記吐出面に第１のギャップを介して対向する第１の吸収部と、前記吐出孔が設けられていない前記吐出面に第２のギャップを介して対向する第２の吸収部とを有し、前記第１のギャップが前記第２のギャップより大きいことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の回復装置において、前記吸収体は、前記吐出孔を通過した後であって前記吐出面をワイピングするブレードが移動してくる方向の上流側の前記キャップ部材の内部に設けられていることを特徴とするものである。
更に、請求項３の発明は、請求項１記載の回復装置において、前記吐出孔が設けられている前記吐出面に前記第１のギャップを介して前記吸収体の吸収体面に第１の突起部を設け、前記吐出孔が設けられていない前記吐出面に前記第２のギャップを介して前記吸収体の吸収体面に第２の突起部を設けていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３記載の回復装置において、前記突起部は、吐出面をワイピングするブレードの移動してくる方向の上流側の前記吸収体面に設けられていることを特徴とするものである。
更に、請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の回復装置において、前記吸収体は多孔質材料で形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３又は４に記載の回復装置において、複数の前記突起部を階段状に配列することを特徴とするものである。
更に、請求項７の発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の回復装置において、前記吸収体が複数に分割された構成であることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７記載の回復装置において、分割された前記各吸収体がそれぞれ異なった材質であることを特徴とするものである。
更に、請求項９の発明は、液滴を吐出孔から吐出する液滴吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置において、請求項１〜８のいずれか１項に記載の回復装置を備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明においては、キャップ部材に内蔵されている吸収体は、吐出面をキャップ部材で密閉したときに、吐出孔が設けられている吐出面に第１のギャップを介して対向する第１の吸収部と、吐出孔が設けられていない吐出面に第２のギャップを介して対向する第２の吸収部とを有している。また、第１のギャップが第２のギャップより大きい。そして、第２のギャップの大きさは吐出面に付着しているインクの高さより小さく、吸収体はインクに接触して吸収する。また、キャップ部材を吐出面に密着しようとしたとき、吸収体と吐出面の間には第１、第２のギャップがあるためキャップ部材は吸収体側からの押圧を受けることなく吐出面に密着できる。これにより、吐出面とキャップ部材のニップ状態が確保でき密閉状態となり、吸引不良の発生を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上、本発明によれば、回復処理における吸引不良を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態の画像形成装置としての液滴吐出装置を前方から見た斜視図である。
【図２】液滴吐出装置の機構の概要を示す側面図である。
【図３】液滴吐出装置の要部の概要を示す平面図である。
【図４】回復装置の要部構成を示す平面図である。
【図５】回復装置の機構構成を示す概略側面図である。
【図６】実施形態の回復装置におけるキャップ部材の構成を示す斜視図である。
【図７】実施形態の回復装置における回復動作を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態について説明する。
図１は実施形態の画像形成装置としての液滴吐出装置を前方から見た斜視図である。同図に示す本実施形態の画像形成装置としての液滴吐出装置１００は、装置本体１０１と、装置本体１０１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ１０２と、装置本体１０１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ１０３とを備えている。また、装置本体１０１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１０１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部１０４を有し、このカートリッジ装填部１０４の上面には操作ボタンや表示器などの操作／表示部１０５が設けられている。
【００１３】
このカートリッジ装填部１０４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１１０」という。）を、装置本体１０１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部１０４の前面側には、インクカートリッジ１１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）１０６が開閉可能に設けられている。また、インクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成となっている。
【００１４】
また、操作／表示部１０５には、各色のインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１１ｋ、１１１ｃ、１１１ｍ、１１１ｙを配置している。更に、この操作／表示部１０５には、電源ボタン１１２、用紙送り／印刷再開ボタン１１３、キャンセルボタン１１４も配置されている。
【００１５】
次に、この液滴吐出装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の概要を示す側面図、図３は同じく要部平面図である。
【００１６】
液滴吐出装置の機構部において、フレーム１２１を構成する左右の側板１２１Ａ、１２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド１３１とステー１３２とでキャリッジ１３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１７】
このキャリッジ１３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッドからなる液滴吐出ヘッド１３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１８】
液滴吐出ヘッド１３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００１９】
この液滴吐出ヘッド１３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）１２２を介して接続している。また、キャリッジ１３３には、液滴吐出ヘッド１３４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク１３５を搭載している。この各色のサブタンク１３５には各色のインク供給チューブ１３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部１０４に装着された各色のインクカートリッジ１１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填１０４にはインクカートリッジ１１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット１２４が設けられ、またインク供給チューブ１３６は這い回しの途中でフレーム１２１を構成する後板１２１Ｃに係止部材１２５にて保持されている。
【００２０】
一方、給紙トレイ１０２の用紙積載部（圧板）１４１上に積載した用紙１４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１４１から用紙１４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１４３及び給紙コロ１４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４４を備え、この分離パッド１４４は給紙コロ１４３側に付勢されている。
【００２１】
そして、この給紙部から給紙された用紙１４２を液滴吐出ヘッド１３４の下方側に送り込むために、用紙１４２を案内するガイド部材１４５と、カウンタローラ１４６と、搬送ガイド部材１４７と、先端加圧コロ１４９を有する押さえ部材１４８とを備えるとともに、給送された用紙１４２を静電吸着して液滴吐出ヘッド１３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト１５１を備えている。
【００２２】
この搬送ベルト１５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１５２とテンションローラ１５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト１５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ１５６を備えている。この帯電ローラ１５６は、搬送ベルト１５１の表層に接触し、搬送ベルト１５１の回動に従動して回転するように配置されている。更に、搬送ベルト１５１の裏側には、液滴吐出ヘッド１３４による印写領域に対応してガイド部材１５７が配置されている。
【００２３】
この搬送ベルト１５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ１５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２４】
更に、液滴吐出ヘッド１３４で記録された用紙１４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト１５１から用紙１４２を分離するための分離爪１６１と、排紙ローラ１６２及び排紙コロ１６３とを備え、排紙ローラ１６２の下方に排紙トレイ１０３を備えている。
【００２５】
また、装置本体１０１の背面部には両面ユニット１７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット１７１は搬送ベルト１５１の逆方向回転で戻される用紙１４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ１４６と搬送ベルト１５１との間に給紙する。また、この両面ユニット１７１の上面は手差しトレイ１７２としている。
【００２６】
更に、図３に示すように、キャリッジ１３３の走査方向一方側の非印字領域には、液滴吐出ヘッド１３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構１８１を配置している。
【００２７】
この維持回復機構１８１には、液滴吐出ヘッド１３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）１８２ａ〜１８２ｄ（区別しないときは「キャップ１８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード１８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け１８４などを備えている。ここでは、キャップ１８２ａを吸引用及び保湿用キャップとし、他のキャップ１８２ｂ〜１８２ｄは保湿用キャップとしている。
【００２８】
そして、この維持回復機構１８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ１８２に排出されたインク、あるいはワイパーブレード１８３に付着してワイパークリーナ１８５で除去されたインク、空吐出受け１９４に空吐出されたインクは図示しない廃液タンクに排出されて収容される。
【００２９】
また、図３に示すように、キャリッジ１３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け１８８を配置し、この空吐出受け１８８には液滴吐出ヘッド１３４のノズル列方向に沿った開口１８９などを備えている。
【００３０】
このように構成した本実施形態の画像形成装置としての液滴吐出装置においては、給紙トレイ１０２から用紙１４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙１４２はガイド１４５で案内され、搬送ベルト１５１とカウンタローラ１４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド１３７で案内されて先端加圧コロ１４９で搬送ベルト１５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３１】
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ１５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト１５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト１５１上に用紙１４２が給送されると、用紙１４２が搬送ベルト１５１に吸着され、搬送ベルト１５１の周回移動によって用紙１４２が副走査方向に搬送される。
【００３２】
そこで、リニアエンコーダ１３７による主走査位置情報に基づいてキャリッジ１３３を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて液滴吐出ヘッド１３４を駆動することにより、停止している用紙１４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙１４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１４２を排紙トレイ１０３に排紙する。
【００３３】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ１３３は維持回復機構１８１側に移動されて、キャップ１８２で液滴吐出ヘッド１３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ１８２で液滴吐出ヘッド１３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、液滴吐出ヘッド１３４の安定した吐出性能を維持する。
【００３４】
そこで、回復装置の構成の概要について図４、図５を参照して説明する。なお、図４は回復装置の要部構成を示す平面図、図５は回復装置の機構構成を示す概略側面図である。
図４において、回復装置１０におけるフレーム１９には、キャップ保持機構である２つのキャップホルダ２０ａ、２０ｂ（区別しないときはキャップホルダ２０と称す）と、清浄化手段としての弾性体を含むワイピング部材であるワイパーブレード２２と、キャリッジロック２１とがそれぞれ昇降可能（上下動可能）に保持されている。また、ワイパーブレード１２とキャップホルダ１０ａとの間には空吐出受け１３が配置され、ワイパーブレード１２のクリーニングを行うために、フレーム１８の外側からワイパーブレード１２を空吐出受け１３の清掃部材であるワイパークリーナ１４側に押し付けるための清掃部材であるクリーナコロ１４を含むクリーナ手段であるワイパークリーナ１４が揺動可能に保持されている。また、キャップホルダ１０ａ、１０ｂには、それぞれ、２つの液滴吐出ヘッドのノズル面をそれぞれキャッピングする２つのキャップ部材１１ａと１１ｂ、キャップ部材１１ｃと１１ｄを保持している。
【００３５】
ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ１０ａに保持したキャップ部材１１ａには可撓性チューブ２２を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）２３を接続し、その他のキャップ部材１１ｂ、１１ｃ、１１ｄはチュービングポンプ２３を接続していない。すなわち、キャップ部材１１ａのみを吸引（回復）用及び保湿用キャップとし、その他のキャップ部材１１ｂ、１１ｃ、１１ｄはいずれも単なる保湿用キャップとしている。したがって、液滴吐出ヘッドの回復動作を行うときには、回復動作を行う液滴吐出ヘッドをキャップ部材１１ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。
【００３６】
また、これらのキャップホルダ２０ａ、２０ｂの下方にはフレーム１９に回転自在に支持したカム軸２４を配置し、このカム軸２４にはキャップホルダ２０ａ、２０ｂを昇降させるためのキャップカム２５ａ、２５ｂと、ワイパーブレード１２を昇降させるためのワイパーカム２６、キャリッジロック２１をキャリッジロックアーム２７を介して昇降させるためのキャリッジロックカム２８と、空吐出受け１３内で空吐出される液滴がかかる空吐出着弾部材である回転体としてのコロ２９と、ワイパークリーナ１５を揺動させるためのクリーナカム３０をそれぞれ設けている。
【００３７】
ここで、キャップ部材１１はキャップカム２５ａ、２５ｂにより昇降させられる。ワイパーブレード１２はワイパーカム２６により昇降させられ、下降時にワイパークリーナ１５が進出して、このワイパークリーナ１５のクリーナコロ１６と空吐出受け１３のワイパークリーナ１５とに挟まれながら下降することで、ワイパーブレード１２に付着したインクが空吐出受け１３内に掻き落とされる。また、キャリッジロック２１は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、キャリッジロックカム２８で駆動されるキャリッジロックアーム２７を介して昇降させられる。
【００３８】
そして、チュービングポンプ２３及びカム軸２４を回転駆動するために、モータ３１の回転をモータ軸３１ａに設けたモータギヤ３２に、チュービングポンプ２３のポンプ軸２３ａに設けたポンプギヤ３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ３３と一体の中間ギヤ３４に中間ギヤ３５を介して一方向クラッチ３６付きの中間ギヤ３７を噛み合わせ、この中間ギヤ３７と同軸の中間ギヤ３８に中間ギヤ３９を介してカム軸２４に固定したカムギヤ４０を噛み合わせている。なお、クラッチ３６付きの中間ギヤ３７、３８の回転軸である中間軸４１はフレーム１９にて回転可能に保持している。
【００３９】
また、カム軸２４にはホームポジションを検出するためのホームポジションセンサ用カム４２を設け、この回復装置１０に設けた図示しないホームポジションセンサにてキャップ部材１１が最下端に来たときにホームポジションレバー（不図示）を作動させ、センサが開状態になってモータ３１（チュービングポンプ２３以外）のホームポジションを検知する。なお、電源オン時には、キャップ部材１１（キャップホルダ２０）の位置に関係なく上下（昇降）し、移動開始までは位置検出を行わず、キャップ部材１１のホーム位置（上昇途中）を検知した後に、定められた量を移動して最下端へ移動する。その後、キャリッジが左右に移動して位置検知後キャップ位置に戻り、液滴吐出ヘッドがキャッピングされる。
【００４０】
次に、実施形態の回復装置を構成するキャップ部材の構成について概説する。
図６は実施形態の回復装置におけるキャップ部材の構成を示す斜視図である。同図の（ａ）に示すように、吸収体２０１がキャップ部材２０２の凹部空間２０３に設けられる。吸収体２０１の短手方向の断面において、対向する液滴吐出ヘッドの吐出面の一部であって吐出孔が設けられていない吐出面に対してギャップを介して近接する突起部２０１−１を有している。同図の（ｂ）に示すように、このような断面形状の吸収体２０１がキャップ部材２０２の凹部空間に収納されている。このように、キャップ部材を吐出面に密着させたとき吐出面に接触してしまうと、吐出面とキャップ部材のニップ状態の確保が困難となり吸引不良となる場合もあるため、吸収体２０１の突起部２０１−１はキャップ部材を吐出面に密着させたときでも吐出面に接しないようにギャップ２０１−２を有している。このギャップ２０１−２は、吐出孔が設けられている吐出面に対向する吸収体と吐出面との間のギャップより小さくなっている。
【００４１】
次に、このような構成を有するキャップ部材を用いて実施形態の回復装置における回復動作について図７に従って概説する。なお、図７には吐出孔列が１列である記録ヘッドを例として示しているが、複数列の吐出孔列の記録ベッドにも適用可能である。
先ず、図７の（ａ）に示すように、液滴吐出ヘッド３０１へキャップ部材２０２を当接させて、更に吐出面に密着させて密閉した状態とする。そして、同図の（ｂ）に示すように、図示していない吸引ポンプ等の吸引手段によって吐出面３０２とキャップ部材２０２の凹部空間とにより形成される内部空間を吸引する。吐出孔から排出されたインクは吸収体２０１の突起部２０１−１を伝いインクが吸収体２０１の内部に流れていく。吸引が終了して液滴吐出ヘッド３０１からキャップ部材２０２を離間すると、同図の（ｃ）に示すように、キャップ部材２０２内のインクは吐出面とキャップ部材内の吸収体２０１の面へ引き離され吐出面へインクが付着する。インクが付着する位置は、吐出面と近接していた吸収体２０１の突起部２０１−１と対向していた位置であり、吐出孔近傍にインクは付着しない。このため、ヘッド内部の負圧によりヘッド内部へとインク等が引き込まれることを抑制することができる。そして、同図の（ｄ）、（ｅ）に示すように、ワイパーブレード４０１を吐出面に押し当てながら矢印方向に移動して吐出面に残存しているインクや紙粉などの異物を払拭する。
【００４２】
なお、吸収体の突起部の位置は吐出孔に非対称に配置させ、その位置はワイピング時のワイパー移動方向にヘッドにおける上流に配置される。これにより、吐出面に付着した残留インクをワイピングの際の潤滑材として使用することができる。ワイピングを行うことで吐出面に付着しているミストを分散させ、紙粉などの異物を取り込みながら払拭を行うことができる。よって、吐出面の清浄度を向上させることも可能となる。吸収体の突起部がワイピング方向上流側に配置されるように吸収体がキャップ部材内部に収納される。また、吐出孔が設けられていない吐出面に対向しキャップ部材を吐出面に密閉したとき当該吐出面との間にギャップがある吸収体をワイピング方向の上流側に配置してもよい。更に、突起部を複数設け、各突起部が階段状に配列することにより、インクの伝わりを良くすることができる。また、吸収体を複数に分割して構成してもよく、また分割された各吸収体がそれぞれ異なった材質で構成することで、インクの伝わりをより一層良くすることができる。
【００４３】
以上説明したように、実施形態によれば、図６に示すように、吸収体２０１における吐出面に対向する吸収体の上面の一部に、吐出孔と対向する領域外に突起部２０１−１を設けている。そして、図７に示すように、キャップ部材２０２を液滴吐出ヘッド３０１の吐出面３０２に密閉したとき突起部２０１−１と対向する吐出面３０２の間にはギャップ２０１−２が存在するように、吸収体２０１を構成する。このギャップ２０１−２は、吐出孔が設けられている吐出面に対向する吸収体と吐出面との間のギャップより小さい。これにより、キャップ部材を吐出面に密着させたとき、吐出面とキャップ部材のニップ状態が確保でき密閉状態となり、吸引不良の発生を防ぐことができる。
【００４４】
また、実施形態によれば、図７に示すように、突起部２０１−１は、吐出面３０１をワイピングするワイパーブレード４０１が吐出孔を通過した後移動してくる方向の上流側の吸収体面に設けられている。これにより、吐出面に残ったインクが吐出孔に引き込まれずにワイピングでき、更に残留のインクをワイピングする際の潤滑剤として利用することができる。
【００４５】
更に、実施形態によれば、吸収体は多孔質材料で形成されている。また、複数の突起部を階段状に配列する。更に、吸収体が複数に分割された構成である。そして、分割された各吸収体がそれぞれ異なった材質である。これにより、吸収体においてインクの伝わりが良くなる。
【符号の説明】
【００４６】
１０ 回復装置
１００ 液滴吐出装置
２０１ 吸収体
２０１−１ 突起部
２０１−２ ギャップ
２０２ キャップ部材
３０１ 液滴吐出ヘッド
３０２ 吐出面
４０１ ワイパーブレード
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００７−１４４６９６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出孔から吐出する液滴吐出ヘッドの吐出面を、該吐出面に付着したインクを吸収する吸収体を内蔵するキャップ部材で密閉し、密閉空間内のインクを吸引排出させ、前記吐出孔の吐出状態を回復させる回復装置において、
前記吸収体は前記キャップ部材の内部に設けられ、前記吸収体は前記吐出面を前記キャップ部材で密閉したときに、前記吐出孔が設けられている前記吐出面に第１のギャップを介して対向する第１の吸収部と、前記吐出孔が設けられていない前記吐出面に第２のギャップを介して対向する第２の吸収部とを有し、前記第１のギャップが前記第２のギャップより大きいことを特徴とする回復装置。
【請求項２】
請求項１記載の回復装置において、
前記吸収体は、前記吐出孔を通過した後であって前記吐出面をワイピングするブレードが移動してくる方向の上流側の前記キャップ部材の内部に設けられていることを特徴とする回復装置。
【請求項３】
請求項１記載の回復装置において、
前記吐出孔が設けられている前記吐出面に前記第１のギャップを介して前記吸収体の吸収体面に第１の突起部を設け、前記吐出孔が設けられていない前記吐出面に前記第２のギャップを介して前記吸収体の吸収体面に第２の突起部を設けていることを特徴とする回復装置。
【請求項４】
請求項３記載の回復装置において、
前記突起部は、吐出面をワイピングするブレードの移動してくる方向の上流側の前記吸収体面に設けられていることを特徴とする回復装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の回復装置において、
前記吸収体は多孔質材料で形成されていることを特徴とする回復装置。
【請求項６】
請求項３又は４に記載の回復装置において、
複数の前記突起部を階段状に配列することを特徴とする回復装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の回復装置において、
前記吸収体が複数に分割された構成であることを特徴とする回復装置。
【請求項８】
請求項７記載の回復装置において、
分割された前記各吸収体がそれぞれ異なった材質であることを特徴とする回復装置。
【請求項９】
液滴を吐出孔から吐出する液滴吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置において、請求項１〜８のいずれか１項に記載の回復装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
液滴を吐出孔から吐出する液滴吐出ヘッドの吐出面を、該吐出面に付着したインクを吸収する吸収体を内蔵するキャップ部材で密閉し、密閉空間内のインクを吸引排出させ、前記吐出孔の吐出状態を回復させる回復装置において、
前記吸収体は前記キャップ部材の内部に設けられ、前記吸収体は前記吐出面を前記キャップ部材で密閉したときに、前記吐出孔が設けられている前記吐出面に第１のギャップを介して対向する第１の吸収部と、前記吐出孔が設けられていない前記吐出面に第２のギャップを介して対向する第２の吸収部とを有し、前記第１のギャップが前記第２のギャップより大きいことを特徴とする回復装置。
【請求項２】
請求項１記載の回復装置において、
前記吸収体は、前記吐出孔を通過した後であって前記吐出面をワイピングするブレードが移動してくる方向の上流側の前記キャップ部材の内部に設けられていることを特徴とする回復装置。
【請求項３】
請求項１記載の回復装置において、
前記吐出孔が設けられている前記吐出面に前記第１のギャップを介して前記吸収体の吸収体面に第１の突起部を設け、前記吐出孔が設けられていない前記吐出面に前記第２のギャップを介して前記吸収体の吸収体面に第２の突起部を設けていることを特徴とする回復装置。
【請求項４】
請求項３記載の回復装置において、
前記突起部は、吐出面をワイピングするブレードの移動してくる方向の上流側の前記吸収体面に設けられていることを特徴とする回復装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の回復装置において、
前記吸収体は多孔質材料で形成されていることを特徴とする回復装置。
【請求項６】
請求項３又は４に記載の回復装置において、
複数の前記突起部を階段状に配列することを特徴とする回復装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の回復装置において、
前記吸収体が複数に分割された構成であることを特徴とする回復装置。
【請求項８】
請求項７記載の回復装置において、
分割された前記各吸収体がそれぞれ異なった材質であることを特徴とする回復装置。
【請求項９】
液滴を吐出孔から吐出する液滴吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置において、請求項１〜８のいずれか１項に記載の回復装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−６１６８０（Ｐ２０１２−６１６８０Ａ）
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２０６９２６（Ｐ２０１０−２０６９２６）
【出願日】平成２２年９月１５日（２０１０．９．１５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月１５日（２０１０．９．１５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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