多層食品容器
【課題】折り目や、切れ目を形成する技術に依存することのない多層面の強度と剛性および熱絶縁性を増大した食品容器を提供する。
【解決手段】少なくとも３つの層を有する食品容器１０。第１層２２は、使用者と対面して食品を収容する層であり、第３層は、使用者の膝またはテーブル面と対面する。第２層は第１層と第３層の間に介装されて前記両層を離間させる。好ましい具体例においては、容器がコルゲート構造体から作られる。この食品容器は製造中に平面から変形されるブランクから製造される。
【解決手段】少なくとも３つの層を有する食品容器１０。第１層２２は、使用者と対面して食品を収容する層であり、第３層は、使用者の膝またはテーブル面と対面する。第２層は第１層と第３層の間に介装されて前記両層を離間させる。好ましい具体例においては、容器がコルゲート構造体から作られる。この食品容器は製造中に平面から変形されるブランクから製造される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品容器に係り、特に使い捨て食品容器に関し、とりわけ、複数の層を備えた食品容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨て食品容器は、業界において周知である。使い捨て食品容器は、普通の紙皿、ボウル、貝殻状容器（clam shell）、トレーその他を含む。
【０００３】
技術者は、一平面のこれらの食器を成形し、変形するために相当な努力を払った。後者のプロセスにおいてブランクが提供された。このブランクが、対をなすプラテンの間に挿入されてプレスされる。このブランクは、その周辺部に放射方向の溝を備える。この放射方向の溝はプラテンによって変形された素材の蓄積部を提供する。模範となる技術は、１９６２年５月８日、Carsonに付与されたＵＳ特許第３，０３３，４３４号、１９７７年５月３１日、Morris等に付与されたＵＳ特許第４，０２６，４５８号を含み、これらの開示事項は、次に挙げる特許とともにここに言及したことによって選考技術の説明に組み込まれる。それらは、１９８６年８月１９日Marx等に付与されたＵＳ特許第４，６０６、４９６号、１９８６年９月２日、van Handel等に付与されたＵＳ特許第４，６０９，１４０号、１９９３年７月２７日Baumに付与されたＵＳ特許第５，２３０，９３９号、および、１９９４年７月５日、Cheshire等に付与されたＵＳ特許第５，３２６，０２０号である。
【０００４】
これらのブランクは典型的にはペーパーボードからなり、より特別には、前記の諸特許文献に記載されているように、一枚のペーパーボードからなる。一枚のペーパーボードは、ブランクをその平面から変形させるためには、ブランクが薄く単層でなければならないという信念に基づいて利用される。ブランクに用いられるペーパーボードその他の素材は、典型的には、１９８８年１月２６日、Marx等に付与されたＵＳ特許第４，７２１，４９９号に記載されるように実質的に均質である。素材の均質性は、皿やボウルのような丸い食品容器の放射方向に対称な変形を助けると信じられる。
【０００５】
しかしながら、当業界におけるこれらの試みは、幾つかの欠点に悩まされている。食品容器の剛性と安定性を改良しようとする多くの試みによって説明されるように、先行技術の企ては、充分な高度を備える食品容器を提供しない。この強度の不足によって、食品容器に荷重が掛かりすぎたり、或いはその代わりに、食品容器に一度に載置することができる量を越える食品を無理に載せると、食品が滑り落ちる。
【０００６】
なおまた、先行技術の単層のペーパーボードからなる食品容器には、別の不利が発生する。相対的に薄い単層のペーパーボードは、最小の熱絶縁性しか提供しない。食品容器に暖かい食品が置かれると、熱絶縁性が殆どなく、食品は冷めてしまう。この冷却は、熱が食品容器を伝達して下表面または空気中に伝わることによって起きる。
【０００７】
先行技術に必要なことは、したがって、強度と剛性および熱絶縁性を増大した食品容器を提供することである。１つの潜在的な解決策は、ブランクの厚さを増加することである。しかしながら、この厚さの増加は、素材コストの受け入れ難い増加を伴う。何故ならば素材のコストはブランクの基本的な重量に比例するからである。
【０００８】
このように、前記の諸性質を備え、かつ不当な素材コストを要しない食品容器に対するニーズが当業界には存在する。更に、そのような食品容器用のブランクは、その平面から容易に変形できなければならない。
【０００９】
このこれらの欠点を克服して引き合う当業界の１つの試みは、多層ラミネート材を使用することである。例えば、コルゲートラミネート材から食品容器を製造することが当業界に知られる。そのような食品容器は、１９９３年４月２７日、Sorensonに付与されたＵＳ特許第５，２０５，４７６号に記載されるように、典型的に折り目をつけて折り曲げられた複数のパネルを有する。しかしながら、この折り目を付して折り曲げられた食品容器は、コスト面で折り曲げ装置を必要とし、本来的に信頼性が低い。食品容器中で隣り合う複数のパネルは、切れ目または折り目線によって規定される。これらのパネルは次いで、折り曲げが可能なように接続される。パネルが折り曲げ可能に接続された後、定位置を維持するように接着剤で接合されるか、機械的にインターロックされなければならない。接着剤と、これに関連する接着剤付与装置は、余計な資本的コストと引き続く素材のコスト増を代表するものである。機械的な素材はタブを有する。タブは、切断／スリット作業を要し、本来的に信頼性がない。タブは、係合が外れ、断裂し、または単純に整合を誤る。
【００１０】
この欠点を克服するための当業界における１つの試みは、１９９６年１１月２６日Nearyに付与されたＵＳ特許第５，５７７，９８９号に記載のように、食品容器を単一面のコルゲート素材を使用して、折り目や、切れ目を形成して折り曲げることなく連続的に形成することである。連続して形成された食品容器は、徐々に立ちあがり、食品容器の中心区域に対する遷移エリアを連続して通過する周辺部セクションを有する。しかしながら、単一面のコルゲート素材は、３層構造のコルゲート素材の強度も熱絶縁性も持ち合わせていない。Neary氏も、２層以上のコルゲートペーパーボードをスタンプ処理することによっては満足できる単体の構造物を創り出すことが不可能である点を認めている。
【００１１】
しかしながら、先行技術におけるこれらの欠陥は、この発明によって克服される。この発明は、その１具体例において、先行技術の折り目や、切れ目を形成する技術に依存することのない多層面の食品容器を提供する。
【発明の概要】
【００１２】
この発明は、ＸＹ平面とこの面に直角なＺ方向軸を備える多層食品容器を有する。多層食品容器は、少なくとも３つの層、すなわち第１層、第２層および第３層を有する。第２層は、第１層と第３層の間に介装されるので、第１層と第３層は、第２層によって互いから離間される。第２層は、第１層と第３層の間の空隙部を提供する。この空隙部は、食品容器を通過する熱伝達の減少を助ける。この食品容器は、多層面をなしており、Ｚ方向に離間した第１と第２の部分を有する。第１および第２の離間部分は連続する遷移区域により接続される。
【００１３】
好ましい具体例においては、第２層が、コルゲート媒体を有する。しかしながら、第２層において、分離性、半連続性および連続性のスペーサ−を提供して、第１層と第３層を離間させるすべての具体例はこの発明に適切である点が理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明の食品容器の１具体例の斜視図。
【図２Ａ】図１の２Ａ‐２Ａ線に沿う垂直断面図。
【図２Ｂ】図２Ａの一部の拡大図。
【図３】食品容器に重ねられた本発明において使用されるシムの上面図であり、食品容器が部分的に切り欠かれて第２層の波形が露出している図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１〜図２Ａを参照すれば、この発明の食品容器１０は、皿、ボウル、トレー、貝殻状容器その他等業界に知られた任意の形状のものを含む。
【００１６】
食品容器１０は、中央区域１４とこれを取り巻く周辺部１６を有する。中央区域１４と周辺部１６は、２つの異なる面内に配置される。中央区域は、食品容器１０のＸＹ面を規定する。食品容器１０のＺ方向軸は、ＸＹ面に直角をなす。食品容器１０は、必然的に中央区域１４から周辺部１６に至る遷移区域２０を有する。通常使用する場合は、周辺部１６は、中央区域１４に対して典型的に立ち上がる。
【００１７】
食品容器１０は、３つの層を有する。つまり、第１層２２、第２層２４、そして、第３層２６である。第２層２４は、第１および第２層２２と２６をＺ軸方向において離間させる。
【００１８】
中央区域１４または周辺部１６のどちらかがＸＹ面に平行であったり、ほぼ平坦である必要はない。例えば、大体において凹んだ形状の底部を有するボウルはこの発明に用いるのに適当である。中央区域１４と周辺部１６がＺ軸方向に離間すべきことだけが必要である。中央区域１４の底面から周辺部１６の頂部までの（食品容器１０が正常な使われ方をされたとき、すなわちほぼ水平な位置における）Ｚ方向距離は、食品容器１０のＺ方向深さ１９として参照される。もしも、食品容器１０の異なる場所で深さが異なる場合は、Ｚ軸方向の深さはＺ方向の深さの最大値を採用する。
【００１９】
周辺部１６の境界と形状は、食品容器１０のエッジ部１８によって規定される。食品容器１０の周辺部１６と中央区域１４の寸法と相対的比率は、食品容器１０の正確な大きさと用途によって変化することを理解すべきである。図１には円形の食器１０が示されているが、当業者であれば、食品容器１０の適当な任意の形状と深さのものをこの発明に選択して用いることができ、この発明が限定的なものではない点を認識するであろう。その他の適当な形状には、正方形、長方形、楕円形、様々な多角形等が含まれる。
【００２０】
この発明の食品容器１０は、任意の硬質素材で製造することができ、特に、貯蔵、調理、分配および上に載置した食品を食べるという意図する用途を提供する素材から製造される。食品容器１０は、漂白亜硫酸ペーパーボード（bleached sulfite paperboad）およびリサイクルファイバーを含む様々なタイプの木質ファイバーのようなセルロースで製造することができる。食品容器１０の適当な硬質素材は、それに代えて、発泡性プラスチックとアルミニューム箔を含む。
【００２１】
当業者は、第１層２２、第２層２４、第３層２６を同一の素材で製造するには及ばないことを知るであろう。第１層２２は、衛生的でなければならず、消費者に好まれる審美性を備えることが好ましい。しかしながら、第２層２４と第３層２６はそのような制限は受けない。前記第２層２４と第３層２６は、強度、審美性、および、コスト削減の観点から選択することができる。
【００２２】
もし所望ならば、層２２、２４、２６のうちの１または複数は当技術分野に知られた補強素材で処理することができる。もしも、層２２、２４、２６のうちの１つだけが強化処理しなければならないとすれば、それは第２層２４が好ましい。第２層２４は、増強された強度を備えて差し支えない。その理由は、この第２層は、食品容器１０に付与される圧力と曲げの負荷を伝達するからである。
【００２３】
例えば、第２層２４は、当技術分野に周知であるエポキシ樹脂その他の樹脂で処理することができる。その代わりに、または、それに加えて、第２層２４は、等技術分野に周知のリグニンを含浸処理することができる。当業者には、層２２、２４、２６の１つまたは複数を補強するために、当技術分野に知られるように、様々な処理手段が用いられることが明らかである。例えば、（図示しない）径方向の補強リブが食品容器１０の下側に付与されて第３層２６に接合することができる。そのような補強リブは、食品容器１０の中心近くに付与された負荷を食品容器１０のエッジ部１８に向かって分散するであろう。
【００２４】
図１および図２Ａに示すように、食品容器１０は、多面構造体である。この多面構造体とは、食品容器１０の異なる部分が異なる面にあることを意味する。この発明の食品容器１０の多面構造体の例が、食品容器１０の中央区域１４と周辺部１６によって示される。食品容器１０の中央区域１４と周辺部１６は、Ｚ方向に離間しているので、食品容器１０は多面構造体となっている。食品容器１０が使用されるときは、典型的には上記のように周辺部１６が中央区域１４に対して立ち上がっているが、これに限られることはない。
【００２５】
食品容器１０のＺ方向の高さの差異が、食品容器１０の内部の放射方向位置の１つの機能としてしばしば発生する。しかしながら、この発明は、これのみに限られるものではない。Ｚ方向の高さの差異は、食品容器１０の周辺位置の機能としても同様に発生する。この発明は、非対称な食品容器１０または特定の面を中心として対称な食品容器１０に限定されることはない。
【００２６】
多面構造体である食品容器１０は、Ｚ方向に離間された食品容器１０の異なる部分同士の間に、少なくとも１つの連続する遷移区域２０を有する。「連続する遷移区域２０」という表現は、Ｚ方向位置の偏差すなわち変化が、折り曲げ線、カット部、境界線またはミシン目なしに発生することを意味する。面という感覚においては、折り曲げ線、カット部、折り目またはミシン目が存在しないことは、食品容器１０の高さがＺ方向において変化する場合に、頂点が存在しないことを意味する。１つの頂点とは、Ｚ方向の高さが連続して変化するというよりは、断面内の１つの急激な点とみなされる。図示の具体例については、Ｚ方向の高さの変化が食品容器１０の範囲内における放射方向位置の１機能として発生する。
【００２７】
食品容器１０が、１または複数の連続する遷移区域２０を備えるように形成される場合に発生する素材の蓄積を収容することが必要になるかもしれない。プリーツやギャザがしばしばこの目的に利用される。プリーツとギャザ、特に、放射方向にある蓄積プリーツが考えられ、この発明の範囲にある。そのようなプリーツとギャザは遷移区域２０を横断しており、連続する遷移区域２０の要件または定義に違反しない。
【００２８】
前記の蓄積プリーツはＺ方向の空間部を形成しない点を理解すべきである。この蓄積プリーツは単に、コルゲート媒体の大きな厚さがコーナー部や隣接折り曲げ部などで発生しないように防ぐだけである。そのような素材の大きな厚さは、一般に素材の過剰な使用を意味するとともに食品容器１０のコストの上昇を意味する。この発明の食品容器１０の好ましい具体例の注目すべき特徴は、重なるフラップや、接着その他によって一緒に接合されたパネルがなく、これらがこの発明のＺ方向の空間部の一部を形成することもない点である。
【００２９】
この発明のＺ方向空間部は、連続する遷移区域２０によってもたらされる。この連続する遷移区域２０は、折り曲げ線、折り目、カット部、ミシン目の必要性を失わせる。もっとも、これらは、例えば、食品容器１０が形成される過程においては、過剰な素材を規則的に離間させて複数のポイントに集中する先行技術のプリーツとギャザにおける厳密に補助的な様相として設けられることはある。先行技術のプリーツとギャザは、製造工程において変形を受けた素材を収容するけれども、食品容器の異なる部分のＺ方向の高さの間の遷移に影響を及ぼすことはない。
【００３０】
そのようなプリーツとギャザは、典型的には遷移区域２０を横断する。これとは対照的に、先行技術のカット部、折り目、折り曲げ線は遷移区域２０に平行である。遷移区域２０に平行であるカット部、折り曲げ線は、この発明の食品容器１０には存在しない。
【００３１】
この発明の遷移区域２０は、その断面が曲線をなすことができる。曲線をなす連続遷移区域２０は、少なくとも５mmの曲率半径を備えることができる。もっとも、適当な遷移区域２０は１〜２５mmの曲率半径を備えることができる。曲率半径の好ましい範囲は、１から１０mmである。曲率半径は、第１層２２の外側表面において測定される。
【００３２】
図２Ａ、図２Ｂを参照すれば、食品容器１０は、多層ラミネート構造を備える。このラミネート構造は、３層、すなわち、第１層２２、第２層２４および第３層２６を有することが好ましい。しかしながら、３層を越える構造も想定することが可能で、この発明の技術範囲内にある。第１層２２と第３層２６は、外側層であり、食品容器１０の対向配置された外側面を形成する。第２層２４は、第１層２２、第３層２６にサンドイッチされる。
【００３３】
図示され説明される具体例については、第１層２２と第３層２６は、滑らかである。第１層２２は、使用者と対面し、使用時に食物等を載置する。第３層２６は、使用中のスリップを減らすためにテクスチュア加工を施されることができる。「滑らか」とは、第１層２２と第３層２６が、ＸＹ面において巨視的にみれば連続しており、触感がザラつかないことを意味する。
【００３４】
第１層２２は、食事中、加熱中、その他の準備または保存中等に食品を容易に取り出すことを可能にする。第３層２６は、食品容器１０を人の手、膝、テーブルなどに保持することを可能にする。第１層２２および／または第３層２６は、印刷が施されたり、コーティングが施されたりすることができる。印刷によって認証印を付すことができる。コーティングによって、衛生的で水蒸気不透過性の食品載置面を提供することができる。
【００３５】
第２層２４は、第１層２２または第３層２６の少なくとも１つと不連続に接合されており、第２層２２および第３層２６をＺ方向において互いから隔てる。第２層２４は、それによって、空気または発泡体その他の熱絶縁素材を前記第１層２２と第３層２６の間に介装することを可能にする。
【００３６】
第２層２４は、中間に不連続部を伴って、第１層２２と第３層２６をＺ方向に離間するものであれば、任意の構造であって差し支えない。例えば、第２層は、一連のスペーサーを備えることができ、これらのスペーサーはＸＹ面内で互いに分離して配置されてもよい。第２層２４からなるスペーサーは、同様に、半連続的である。すなわち、前記すペーサーは、ＸＹ面内において実質的に１方向に一貫して延出する。ハニカム構造素材もこの第２層に使用することができる。
【００３７】
ハニカム構造素材等のスペーサーは、第１層２２と第３層２６がＸＹ面の全体に亘ってこれらが接触することを防ぐ。したがって、第１層２２と第３層２６は、巣ペーサーが第１層２２と第３層２６を接合する部位において互いに接続されるだけである。スペーサーは、これに向き合って配置される第１層２２および第３層２６に接着剤で接合されてよく、層２２、２６の構成に用いられる素材の選択によっては、第１層２２と第３層２６等に熱シールしてもよい。
【００３８】
食品容器１０は、当業界によく知られるように、ハニカム構造体を備えることが好ましい。コルゲート構造体は、第１および第３の外側層２２、２６と、これらの間のコルゲート層２４を備える。このコルゲート層４は、外側層２２、２６にすべての位置で接合されるわけではなく、その代わりに、フラットな層２２、２６から離間したトラフとリブからなるコルゲート構造部３２を有する。このリブとトラフは、しばしば、直線的で平行している。断面においては、リブはＳ字状、Ｃ字状、Ｚ字状あるいは当技術分野に知られたその他の任意の形状をなす。
【００３９】
適当なコルゲート構造体は、ＡからＮサイズのフルート（flute）の範囲にあり、ＥからＮサイズのフルートが好ましい。特に好ましいコルゲート媒体は、波状（wave）フルートである。波状フルートのコルゲート媒体は、Ｘ、Ｙ両方向に平行なベクトル成分を備えるコルゲート構造部３２を有する。この構造は、Ｘ、Ｙ方向において、殆ど等しいに近い特性を備えるラミネート構造を提供する。特に普遍的な波状フルートコルゲート媒体は、ほぼ正弦曲線のパターンとなるコルゲート構造部３２を有する。
【００４０】
３層のすべて、つまり層２２，２４、２６を備えるコルゲートラミネートは、１００〜１，０００グラム／平方メートルの合計基本重量を有する。このうち、基本重量が１２５グラム／平方メートルのものが好ましい。コルゲート素材はこの発明の好ましい具体例を代表するけれども、離間した第１層２２と第３層２６を有し、食品を収容しこれを分配する第１層２２を備える３層または多層の任意の構造体であればどれでも適切である点を理解すべきである。
【００４１】
食品容器１０は、上記のように、多層のブランクを調製することによって形成される。この多層ブランクは、当業界において周知であるように、対をなすプラテンによってその面が変形される。ブランクを三次元の食品容器１０に変形するのに適当な模範的な装置は、１９５８年４月２９日Schlangerに付与されたＵＳ特許第２，８３２，５２２号、１９６１年８月２９日、Carsonに付与されたＵＳ特許第２，９９７，９２７号、１９６２年５月８日、Carsonに付与されたＵＳ特許第３，０３３，４３４号、１９６７年２月２１日、Bernier等に付与されたＵＳ特許第３，３０５，４３４号、および、１９７７年５月３１日、Morris等に付与されたＵＳ特許第４，０２６，４５８号に記載されており、これらは、ここに言及したことにより説明に組み込まれる。
【００４２】
対をなすプラテンは、多層ブランクをそのＸＹ面からＺ方向に変形することによって作用を行う。プラテンは両方ともブランクをクランプして、これをＺ方向に変形する。ブランクは、食品容器１０の周辺部１６に対応するそのエッジ部１８において軽度にクランプされることが好ましい。プラテンは、多層ブランクと係合してこれをＺ方向に変形するので、周辺部１６は、上記のように軽度のクランプ力が原因となって、プラテン内で滑る。そのような滑りは、ブランク内におけるＺ方向への偏向を可能とし、それによって、ブランクが不正に緊張することが防がれる。
【００４３】
食品容器１０を製造するこの発明の方法において重要なことであるが、対をなすプラテンは、湿り気を付加することなくブランクをＺ方向に変形する。現存する程度を越えて湿り気を付与することは、Ｚ方向変形中にブランクのテンションがかかる側に断裂を生じさせる傾向がある。したがって、この発明の方法は、余計な湿気を付与することなく‐例えば、Nearyに付与された前記ＵＳ特許第５，５５７，９８９号に記載されるように、先行技術の教示するところとは反対に‐実行されなければならない。
【００４４】
対をなすプラテンの間のクリアランスは、食品容器１０の中央区域１４に付与される圧縮負荷が存在しないように設定される。しかしながら、食品容器１０の周辺部１６およびその他の部分は、圧縮負荷を受ける。特に、変形と強さのための偏心負荷を受ける。
【００４５】
図３を参照すれば、もし、所望ならば、ブランクに不正な圧縮が加わることを避けるために、対をなすプラテンの間にシムを施すことができる。このシムは、シムで区画されるブランクの区域に選択的に圧縮をもたらし、ブランクのそれ以外の個所に不正な圧縮が及ぼされることを防ぐ。第２層２４が、コルゲート素材に発生するように方向的特性を備えるならば、シム５０は、第２層２４の方向特性を収容する等距離方位図法（azimuthal）パターンをなすように設定される。意外ではあるが、シム５０の主軸は第２層２４のコルゲート部の主軸と平行であるべきである。
【００４６】
この構造は、シムによって、中央区域１４に対する部分よりも周辺部１６の部分に多くの圧縮をもたらす。したがって、中央区域１４は、周辺部１６に対する部分よりも厚いであろう。
【００４７】
シム５０は、対をなすプラテンによって変形される以前のブランクの厚さの約２５〜７５％の範囲に亘る厚さを備えることができるが、約３５〜５０％が好ましい。シム５０は、その両端部およびその内径の部位に向かって厚さが減少するように傾斜しても差し支えない。
【００４８】
シム５０は、円形の食品容器１０の扇形部に配置することができる。この扇形は、角度６０度〜１２０度を望むことができるが、９０度または円形の食品容器１０の四分の一円が好ましい。そのような配置が選択される場合は、２つのシムは対向して配置される。
【００４９】
なお一層好ましい具体例においては、モールドのプラテンが、偏心した側壁クリアランスを備えるように設定される。コルゲート部３２のリブに直角なこの側壁クリアランスは、コルゲート部３２のリブに平行な側壁クリアランスよりも大きい。ここで再度触れるが、この偏心程度は、丸い食品容器１０のためのモールドプラテンの隣り合う９０度の四分の一円の間で連続的に徐々に変化する。基本重量１００〜１，０００グラム／平方メートルの３層ラミネート構造を備えるここに説明する具体例に付いては、クリアランスが、約０．０１〜約０．０５インチの最小値から約０．０３〜約０．０９インチの最大値まで変化することができる。
【００５０】
所望ならば、食品容器１０を形成するラミネート素材はシールを施すことができる。「シールされる」とは、第１層２２と第３層２６の間の空間部が、食品容器１０のエッジ部１８において閉じられることを意味する。ラミネート素材にシールを施すことは、第１層２２と第３層２６の間の対流を防ぐか減少する。対流を防ぐか、減少することによって、熱的損失が減少し食品容器１０の熱絶縁性能がエッジ部１８をシールすることによって改善される。更には、シール用に用いられる素材次第によって、食品容器１０の強度と剛性が改善される。更にまた、食品容器１０のエッジ部１８をシールすることが、その審美性と衛生を同様に改良する。
【００５１】
食品容器１０のエッジ部１８をシールすることは、別体の素材ストリップを付加し、これを接着によってエッジ部１８に接合することによって、第１層２２と第３層２６をエッジ部１８において一緒にクリンプさせることによって、エッジ部１８をワックス中に浸漬することによって、エッジ部１８に厚い塗料を付与することによって、或いは、任意の態様で付与されるその他の知られた充填材とシール部材を使用して達成される。
【００５２】
所望するならば、３つの層２２、２４、２６は、単一のラミネート材であるよりは、別々に設けられてもよい。３つの層２２、２４、２６は、ブランクを多層の食品容器１０に変形する同じ工程において、しばしば、一緒に結合される。この工程は、層２２、２４、２６を結合することと、多層の食品容器１０を単一の作業でＺ方向に変形することという二重の機能を提供する。
【００５３】
そのような方法は以下のようにして達成される。第２層２４は、第１層２２および第３層２６と接する第２層の部分に付与される接着剤を備える。例えば、第２層にもしもコルゲート素材が選択された場合は、コルゲート構造部３２のリブの殻体は、接着剤でコーティングされる。接着剤は、当技術分野に周知であるようにプリントによってコルゲート構造部３２のリブの殻体に付与される。もちろん、各コルゲート構造部３２がそれぞれに付与された接着剤を備える必要はない。例えば、所望の採集しように求められるラミネートの強度によって、１つ置きのコルゲート構造部３２または周辺部のコルゲート構造部３２が接着剤でコーティングされるであろう。その代わりに、第１層２２と第３層２６の内側面を接着剤でコーティングすることも可能である。適当な接着剤は、感圧接着剤とスターチベースの接着剤を含む。
【００５４】
１つの代替具体例においては、第１層２２および第３層２６の内側面、または、その代わりに、第２層２４のコルゲート構造部３２のリブの殻をポリマーフィルムでコーティングすることもできる。次に第１層２２、第２層２４、第３層２６が加熱シールによって接合される。
【００５５】
３つの層２２、２４、２６は次いで上記のようにプラテンによって圧縮される。プラテンによる圧縮と相俟って、３つの層２２、２４，２６は一緒に接合されて、その結果多層の食品容器１０に変形される。これに代えて、３つの層２２，２４、２６をいっしょに接合するために、別の接着剤を調製することは必要ないであろう。自然的な接着またはエッジ部にクリンプを施すことも恐らくは使用可能であろう。
【００５６】
代替案としては、第１層２２または第３層２６が、他の２つの層とは別に調製される。残りの２つの層が、前記の別に調整された１つの層と接合される。３つの層２２、２４、２６は次いでプラテンによって圧縮され、３つの層が同時に接合される。
【００５７】
もし所望ならば、３つの層２２、２４、２６よりも多いラミネート構造を利用することもできる。例えば、中間に２つのコルゲート構造部をサンドイッチした３つの滑らかな層を備える５層の食品容器１０も利用可能である。そのような構造体によって、類似の３つの層２２、２４、２６よりも厚い食品容器１０が提供される。そのような構造が選択される場合は、２つのコルゲート構造体のコルゲート構造部３２が同一構造である必要はない。コルゲート構造部はサイズを異にしても差し支えない。
【００５８】
異なるコルゲート層の構造部は、直線的な、および／または、波状のフルートを備える。それに代えて、滑らかな層を離間する中間層が、コルゲート素材、ハニカム構造体、分離スペーサー等の組み合わせであることが可能である。当業者には、様々な他の構造が想像できるであろう。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品容器に係り、特に使い捨て食品容器に関し、とりわけ、複数の層を備えた食品容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨て食品容器は、業界において周知である。使い捨て食品容器は、普通の紙皿、ボウル、貝殻状容器（clam shell）、トレーその他を含む。
【０００３】
技術者は、一平面のこれらの食器を成形し、変形するために相当な努力を払った。後者のプロセスにおいてブランクが提供された。このブランクが、対をなすプラテンの間に挿入されてプレスされる。このブランクは、その周辺部に放射方向の溝を備える。この放射方向の溝はプラテンによって変形された素材の蓄積部を提供する。模範となる技術は、１９６２年５月８日、Carsonに付与されたＵＳ特許第３，０３３，４３４号、１９７７年５月３１日、Morris等に付与されたＵＳ特許第４，０２６，４５８号を含み、これらの開示事項は、次に挙げる特許とともにここに言及したことによって選考技術の説明に組み込まれる。それらは、１９８６年８月１９日Marx等に付与されたＵＳ特許第４，６０６、４９６号、１９８６年９月２日、van Handel等に付与されたＵＳ特許第４，６０９，１４０号、１９９３年７月２７日Baumに付与されたＵＳ特許第５，２３０，９３９号、および、１９９４年７月５日、Cheshire等に付与されたＵＳ特許第５，３２６，０２０号である。
【０００４】
これらのブランクは典型的にはペーパーボードからなり、より特別には、前記の諸特許文献に記載されているように、一枚のペーパーボードからなる。一枚のペーパーボードは、ブランクをその平面から変形させるためには、ブランクが薄く単層でなければならないという信念に基づいて利用される。ブランクに用いられるペーパーボードその他の素材は、典型的には、１９８８年１月２６日、Marx等に付与されたＵＳ特許第４，７２１，４９９号に記載されるように実質的に均質である。素材の均質性は、皿やボウルのような丸い食品容器の放射方向に対称な変形を助けると信じられる。
【０００５】
しかしながら、当業界におけるこれらの試みは、幾つかの欠点に悩まされている。食品容器の剛性と安定性を改良しようとする多くの試みによって説明されるように、先行技術の企ては、充分な高度を備える食品容器を提供しない。この強度の不足によって、食品容器に荷重が掛かりすぎたり、或いはその代わりに、食品容器に一度に載置することができる量を越える食品を無理に載せると、食品が滑り落ちる。
【０００６】
なおまた、先行技術の単層のペーパーボードからなる食品容器には、別の不利が発生する。相対的に薄い単層のペーパーボードは、最小の熱絶縁性しか提供しない。食品容器に暖かい食品が置かれると、熱絶縁性が殆どなく、食品は冷めてしまう。この冷却は、熱が食品容器を伝達して下表面または空気中に伝わることによって起きる。
【０００７】
先行技術に必要なことは、したがって、強度と剛性および熱絶縁性を増大した食品容器を提供することである。１つの潜在的な解決策は、ブランクの厚さを増加することである。しかしながら、この厚さの増加は、素材コストの受け入れ難い増加を伴う。何故ならば素材のコストはブランクの基本的な重量に比例するからである。
【０００８】
このように、前記の諸性質を備え、かつ不当な素材コストを要しない食品容器に対するニーズが当業界には存在する。更に、そのような食品容器用のブランクは、その平面から容易に変形できなければならない。
【０００９】
このこれらの欠点を克服して引き合う当業界の１つの試みは、多層ラミネート材を使用することである。例えば、コルゲートラミネート材から食品容器を製造することが当業界に知られる。そのような食品容器は、１９９３年４月２７日、Sorensonに付与されたＵＳ特許第５，２０５，４７６号に記載されるように、典型的に折り目をつけて折り曲げられた複数のパネルを有する。しかしながら、この折り目を付して折り曲げられた食品容器は、コスト面で折り曲げ装置を必要とし、本来的に信頼性が低い。食品容器中で隣り合う複数のパネルは、切れ目または折り目線によって規定される。これらのパネルは次いで、折り曲げが可能なように接続される。パネルが折り曲げ可能に接続された後、定位置を維持するように接着剤で接合されるか、機械的にインターロックされなければならない。接着剤と、これに関連する接着剤付与装置は、余計な資本的コストと引き続く素材のコスト増を代表するものである。機械的な素材はタブを有する。タブは、切断／スリット作業を要し、本来的に信頼性がない。タブは、係合が外れ、断裂し、または単純に整合を誤る。
【００１０】
この欠点を克服するための当業界における１つの試みは、１９９６年１１月２６日Nearyに付与されたＵＳ特許第５，５７７，９８９号に記載のように、食品容器を単一面のコルゲート素材を使用して、折り目や、切れ目を形成して折り曲げることなく連続的に形成することである。連続して形成された食品容器は、徐々に立ちあがり、食品容器の中心区域に対する遷移エリアを連続して通過する周辺部セクションを有する。しかしながら、単一面のコルゲート素材は、３層構造のコルゲート素材の強度も熱絶縁性も持ち合わせていない。Neary氏も、２層以上のコルゲートペーパーボードをスタンプ処理することによっては満足できる単体の構造物を創り出すことが不可能である点を認めている。
【００１１】
しかしながら、先行技術におけるこれらの欠陥は、この発明によって克服される。この発明は、その１具体例において、先行技術の折り目や、切れ目を形成する技術に依存することのない多層面の食品容器を提供する。
【発明の概要】
【００１２】
この発明は、ＸＹ平面とこの面に直角なＺ方向軸を備える多層食品容器を有する。多層食品容器は、少なくとも３つの層、すなわち第１層、第２層および第３層を有する。第２層は、第１層と第３層の間に介装されるので、第１層と第３層は、第２層によって互いから離間される。第２層は、第１層と第３層の間の空隙部を提供する。この空隙部は、食品容器を通過する熱伝達の減少を助ける。この食品容器は、多層面をなしており、Ｚ方向に離間した第１と第２の部分を有する。第１および第２の離間部分は連続する遷移区域により接続される。
【００１３】
好ましい具体例においては、第２層が、コルゲート媒体を有する。しかしながら、第２層において、分離性、半連続性および連続性のスペーサ−を提供して、第１層と第３層を離間させるすべての具体例はこの発明に適切である点が理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明の食品容器の１具体例の斜視図。
【図２Ａ】図１の２Ａ‐２Ａ線に沿う垂直断面図。
【図２Ｂ】図２Ａの一部の拡大図。
【図３】食品容器に重ねられた本発明において使用されるシムの上面図であり、食品容器が部分的に切り欠かれて第２層の波形が露出している図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１〜図２Ａを参照すれば、この発明の食品容器１０は、皿、ボウル、トレー、貝殻状容器その他等業界に知られた任意の形状のものを含む。
【００１６】
食品容器１０は、中央区域１４とこれを取り巻く周辺部１６を有する。中央区域１４と周辺部１６は、２つの異なる面内に配置される。中央区域は、食品容器１０のＸＹ面を規定する。食品容器１０のＺ方向軸は、ＸＹ面に直角をなす。食品容器１０は、必然的に中央区域１４から周辺部１６に至る遷移区域２０を有する。通常使用する場合は、周辺部１６は、中央区域１４に対して典型的に立ち上がる。
【００１７】
食品容器１０は、３つの層を有する。つまり、第１層２２、第２層２４、そして、第３層２６である。第２層２４は、第１および第２層２２と２６をＺ軸方向において離間させる。
【００１８】
中央区域１４または周辺部１６のどちらかがＸＹ面に平行であったり、ほぼ平坦である必要はない。例えば、大体において凹んだ形状の底部を有するボウルはこの発明に用いるのに適当である。中央区域１４と周辺部１６がＺ軸方向に離間すべきことだけが必要である。中央区域１４の底面から周辺部１６の頂部までの（食品容器１０が正常な使われ方をされたとき、すなわちほぼ水平な位置における）Ｚ方向距離は、食品容器１０のＺ方向深さ１９として参照される。もしも、食品容器１０の異なる場所で深さが異なる場合は、Ｚ軸方向の深さはＺ方向の深さの最大値を採用する。
【００１９】
周辺部１６の境界と形状は、食品容器１０のエッジ部１８によって規定される。食品容器１０の周辺部１６と中央区域１４の寸法と相対的比率は、食品容器１０の正確な大きさと用途によって変化することを理解すべきである。図１には円形の食器１０が示されているが、当業者であれば、食品容器１０の適当な任意の形状と深さのものをこの発明に選択して用いることができ、この発明が限定的なものではない点を認識するであろう。その他の適当な形状には、正方形、長方形、楕円形、様々な多角形等が含まれる。
【００２０】
この発明の食品容器１０は、任意の硬質素材で製造することができ、特に、貯蔵、調理、分配および上に載置した食品を食べるという意図する用途を提供する素材から製造される。食品容器１０は、漂白亜硫酸ペーパーボード（bleached sulfite paperboad）およびリサイクルファイバーを含む様々なタイプの木質ファイバーのようなセルロースで製造することができる。食品容器１０の適当な硬質素材は、それに代えて、発泡性プラスチックとアルミニューム箔を含む。
【００２１】
当業者は、第１層２２、第２層２４、第３層２６を同一の素材で製造するには及ばないことを知るであろう。第１層２２は、衛生的でなければならず、消費者に好まれる審美性を備えることが好ましい。しかしながら、第２層２４と第３層２６はそのような制限は受けない。前記第２層２４と第３層２６は、強度、審美性、および、コスト削減の観点から選択することができる。
【００２２】
もし所望ならば、層２２、２４、２６のうちの１または複数は当技術分野に知られた補強素材で処理することができる。もしも、層２２、２４、２６のうちの１つだけが強化処理しなければならないとすれば、それは第２層２４が好ましい。第２層２４は、増強された強度を備えて差し支えない。その理由は、この第２層は、食品容器１０に付与される圧力と曲げの負荷を伝達するからである。
【００２３】
例えば、第２層２４は、当技術分野に周知であるエポキシ樹脂その他の樹脂で処理することができる。その代わりに、または、それに加えて、第２層２４は、等技術分野に周知のリグニンを含浸処理することができる。当業者には、層２２、２４、２６の１つまたは複数を補強するために、当技術分野に知られるように、様々な処理手段が用いられることが明らかである。例えば、（図示しない）径方向の補強リブが食品容器１０の下側に付与されて第３層２６に接合することができる。そのような補強リブは、食品容器１０の中心近くに付与された負荷を食品容器１０のエッジ部１８に向かって分散するであろう。
【００２４】
図１および図２Ａに示すように、食品容器１０は、多面構造体である。この多面構造体とは、食品容器１０の異なる部分が異なる面にあることを意味する。この発明の食品容器１０の多面構造体の例が、食品容器１０の中央区域１４と周辺部１６によって示される。食品容器１０の中央区域１４と周辺部１６は、Ｚ方向に離間しているので、食品容器１０は多面構造体となっている。食品容器１０が使用されるときは、典型的には上記のように周辺部１６が中央区域１４に対して立ち上がっているが、これに限られることはない。
【００２５】
食品容器１０のＺ方向の高さの差異が、食品容器１０の内部の放射方向位置の１つの機能としてしばしば発生する。しかしながら、この発明は、これのみに限られるものではない。Ｚ方向の高さの差異は、食品容器１０の周辺位置の機能としても同様に発生する。この発明は、非対称な食品容器１０または特定の面を中心として対称な食品容器１０に限定されることはない。
【００２６】
多面構造体である食品容器１０は、Ｚ方向に離間された食品容器１０の異なる部分同士の間に、少なくとも１つの連続する遷移区域２０を有する。「連続する遷移区域２０」という表現は、Ｚ方向位置の偏差すなわち変化が、折り曲げ線、カット部、境界線またはミシン目なしに発生することを意味する。面という感覚においては、折り曲げ線、カット部、折り目またはミシン目が存在しないことは、食品容器１０の高さがＺ方向において変化する場合に、頂点が存在しないことを意味する。１つの頂点とは、Ｚ方向の高さが連続して変化するというよりは、断面内の１つの急激な点とみなされる。図示の具体例については、Ｚ方向の高さの変化が食品容器１０の範囲内における放射方向位置の１機能として発生する。
【００２７】
食品容器１０が、１または複数の連続する遷移区域２０を備えるように形成される場合に発生する素材の蓄積を収容することが必要になるかもしれない。プリーツやギャザがしばしばこの目的に利用される。プリーツとギャザ、特に、放射方向にある蓄積プリーツが考えられ、この発明の範囲にある。そのようなプリーツとギャザは遷移区域２０を横断しており、連続する遷移区域２０の要件または定義に違反しない。
【００２８】
前記の蓄積プリーツはＺ方向の空間部を形成しない点を理解すべきである。この蓄積プリーツは単に、コルゲート媒体の大きな厚さがコーナー部や隣接折り曲げ部などで発生しないように防ぐだけである。そのような素材の大きな厚さは、一般に素材の過剰な使用を意味するとともに食品容器１０のコストの上昇を意味する。この発明の食品容器１０の好ましい具体例の注目すべき特徴は、重なるフラップや、接着その他によって一緒に接合されたパネルがなく、これらがこの発明のＺ方向の空間部の一部を形成することもない点である。
【００２９】
この発明のＺ方向空間部は、連続する遷移区域２０によってもたらされる。この連続する遷移区域２０は、折り曲げ線、折り目、カット部、ミシン目の必要性を失わせる。もっとも、これらは、例えば、食品容器１０が形成される過程においては、過剰な素材を規則的に離間させて複数のポイントに集中する先行技術のプリーツとギャザにおける厳密に補助的な様相として設けられることはある。先行技術のプリーツとギャザは、製造工程において変形を受けた素材を収容するけれども、食品容器の異なる部分のＺ方向の高さの間の遷移に影響を及ぼすことはない。
【００３０】
そのようなプリーツとギャザは、典型的には遷移区域２０を横断する。これとは対照的に、先行技術のカット部、折り目、折り曲げ線は遷移区域２０に平行である。遷移区域２０に平行であるカット部、折り曲げ線は、この発明の食品容器１０には存在しない。
【００３１】
この発明の遷移区域２０は、その断面が曲線をなすことができる。曲線をなす連続遷移区域２０は、少なくとも５mmの曲率半径を備えることができる。もっとも、適当な遷移区域２０は１〜２５mmの曲率半径を備えることができる。曲率半径の好ましい範囲は、１から１０mmである。曲率半径は、第１層２２の外側表面において測定される。
【００３２】
図２Ａ、図２Ｂを参照すれば、食品容器１０は、多層ラミネート構造を備える。このラミネート構造は、３層、すなわち、第１層２２、第２層２４および第３層２６を有することが好ましい。しかしながら、３層を越える構造も想定することが可能で、この発明の技術範囲内にある。第１層２２と第３層２６は、外側層であり、食品容器１０の対向配置された外側面を形成する。第２層２４は、第１層２２、第３層２６にサンドイッチされる。
【００３３】
図示され説明される具体例については、第１層２２と第３層２６は、滑らかである。第１層２２は、使用者と対面し、使用時に食物等を載置する。第３層２６は、使用中のスリップを減らすためにテクスチュア加工を施されることができる。「滑らか」とは、第１層２２と第３層２６が、ＸＹ面において巨視的にみれば連続しており、触感がザラつかないことを意味する。
【００３４】
第１層２２は、食事中、加熱中、その他の準備または保存中等に食品を容易に取り出すことを可能にする。第３層２６は、食品容器１０を人の手、膝、テーブルなどに保持することを可能にする。第１層２２および／または第３層２６は、印刷が施されたり、コーティングが施されたりすることができる。印刷によって認証印を付すことができる。コーティングによって、衛生的で水蒸気不透過性の食品載置面を提供することができる。
【００３５】
第２層２４は、第１層２２または第３層２６の少なくとも１つと不連続に接合されており、第２層２２および第３層２６をＺ方向において互いから隔てる。第２層２４は、それによって、空気または発泡体その他の熱絶縁素材を前記第１層２２と第３層２６の間に介装することを可能にする。
【００３６】
第２層２４は、中間に不連続部を伴って、第１層２２と第３層２６をＺ方向に離間するものであれば、任意の構造であって差し支えない。例えば、第２層は、一連のスペーサーを備えることができ、これらのスペーサーはＸＹ面内で互いに分離して配置されてもよい。第２層２４からなるスペーサーは、同様に、半連続的である。すなわち、前記すペーサーは、ＸＹ面内において実質的に１方向に一貫して延出する。ハニカム構造素材もこの第２層に使用することができる。
【００３７】
ハニカム構造素材等のスペーサーは、第１層２２と第３層２６がＸＹ面の全体に亘ってこれらが接触することを防ぐ。したがって、第１層２２と第３層２６は、巣ペーサーが第１層２２と第３層２６を接合する部位において互いに接続されるだけである。スペーサーは、これに向き合って配置される第１層２２および第３層２６に接着剤で接合されてよく、層２２、２６の構成に用いられる素材の選択によっては、第１層２２と第３層２６等に熱シールしてもよい。
【００３８】
食品容器１０は、当業界によく知られるように、ハニカム構造体を備えることが好ましい。コルゲート構造体は、第１および第３の外側層２２、２６と、これらの間のコルゲート層２４を備える。このコルゲート層４は、外側層２２、２６にすべての位置で接合されるわけではなく、その代わりに、フラットな層２２、２６から離間したトラフとリブからなるコルゲート構造部３２を有する。このリブとトラフは、しばしば、直線的で平行している。断面においては、リブはＳ字状、Ｃ字状、Ｚ字状あるいは当技術分野に知られたその他の任意の形状をなす。
【００３９】
適当なコルゲート構造体は、ＡからＮサイズのフルート（flute）の範囲にあり、ＥからＮサイズのフルートが好ましい。特に好ましいコルゲート媒体は、波状（wave）フルートである。波状フルートのコルゲート媒体は、Ｘ、Ｙ両方向に平行なベクトル成分を備えるコルゲート構造部３２を有する。この構造は、Ｘ、Ｙ方向において、殆ど等しいに近い特性を備えるラミネート構造を提供する。特に普遍的な波状フルートコルゲート媒体は、ほぼ正弦曲線のパターンとなるコルゲート構造部３２を有する。
【００４０】
３層のすべて、つまり層２２，２４、２６を備えるコルゲートラミネートは、１００〜１，０００グラム／平方メートルの合計基本重量を有する。このうち、基本重量が１２５グラム／平方メートルのものが好ましい。コルゲート素材はこの発明の好ましい具体例を代表するけれども、離間した第１層２２と第３層２６を有し、食品を収容しこれを分配する第１層２２を備える３層または多層の任意の構造体であればどれでも適切である点を理解すべきである。
【００４１】
食品容器１０は、上記のように、多層のブランクを調製することによって形成される。この多層ブランクは、当業界において周知であるように、対をなすプラテンによってその面が変形される。ブランクを三次元の食品容器１０に変形するのに適当な模範的な装置は、１９５８年４月２９日Schlangerに付与されたＵＳ特許第２，８３２，５２２号、１９６１年８月２９日、Carsonに付与されたＵＳ特許第２，９９７，９２７号、１９６２年５月８日、Carsonに付与されたＵＳ特許第３，０３３，４３４号、１９６７年２月２１日、Bernier等に付与されたＵＳ特許第３，３０５，４３４号、および、１９７７年５月３１日、Morris等に付与されたＵＳ特許第４，０２６，４５８号に記載されており、これらは、ここに言及したことにより説明に組み込まれる。
【００４２】
対をなすプラテンは、多層ブランクをそのＸＹ面からＺ方向に変形することによって作用を行う。プラテンは両方ともブランクをクランプして、これをＺ方向に変形する。ブランクは、食品容器１０の周辺部１６に対応するそのエッジ部１８において軽度にクランプされることが好ましい。プラテンは、多層ブランクと係合してこれをＺ方向に変形するので、周辺部１６は、上記のように軽度のクランプ力が原因となって、プラテン内で滑る。そのような滑りは、ブランク内におけるＺ方向への偏向を可能とし、それによって、ブランクが不正に緊張することが防がれる。
【００４３】
食品容器１０を製造するこの発明の方法において重要なことであるが、対をなすプラテンは、湿り気を付加することなくブランクをＺ方向に変形する。現存する程度を越えて湿り気を付与することは、Ｚ方向変形中にブランクのテンションがかかる側に断裂を生じさせる傾向がある。したがって、この発明の方法は、余計な湿気を付与することなく‐例えば、Nearyに付与された前記ＵＳ特許第５，５５７，９８９号に記載されるように、先行技術の教示するところとは反対に‐実行されなければならない。
【００４４】
対をなすプラテンの間のクリアランスは、食品容器１０の中央区域１４に付与される圧縮負荷が存在しないように設定される。しかしながら、食品容器１０の周辺部１６およびその他の部分は、圧縮負荷を受ける。特に、変形と強さのための偏心負荷を受ける。
【００４５】
図３を参照すれば、もし、所望ならば、ブランクに不正な圧縮が加わることを避けるために、対をなすプラテンの間にシムを施すことができる。このシムは、シムで区画されるブランクの区域に選択的に圧縮をもたらし、ブランクのそれ以外の個所に不正な圧縮が及ぼされることを防ぐ。第２層２４が、コルゲート素材に発生するように方向的特性を備えるならば、シム５０は、第２層２４の方向特性を収容する等距離方位図法（azimuthal）パターンをなすように設定される。意外ではあるが、シム５０の主軸は第２層２４のコルゲート部の主軸と平行であるべきである。
【００４６】
この構造は、シムによって、中央区域１４に対する部分よりも周辺部１６の部分に多くの圧縮をもたらす。したがって、中央区域１４は、周辺部１６に対する部分よりも厚いであろう。
【００４７】
シム５０は、対をなすプラテンによって変形される以前のブランクの厚さの約２５〜７５％の範囲に亘る厚さを備えることができるが、約３５〜５０％が好ましい。シム５０は、その両端部およびその内径の部位に向かって厚さが減少するように傾斜しても差し支えない。
【００４８】
シム５０は、円形の食品容器１０の扇形部に配置することができる。この扇形は、角度６０度〜１２０度を望むことができるが、９０度または円形の食品容器１０の四分の一円が好ましい。そのような配置が選択される場合は、２つのシムは対向して配置される。
【００４９】
なお一層好ましい具体例においては、モールドのプラテンが、偏心した側壁クリアランスを備えるように設定される。コルゲート部３２のリブに直角なこの側壁クリアランスは、コルゲート部３２のリブに平行な側壁クリアランスよりも大きい。ここで再度触れるが、この偏心程度は、丸い食品容器１０のためのモールドプラテンの隣り合う９０度の四分の一円の間で連続的に徐々に変化する。基本重量１００〜１，０００グラム／平方メートルの３層ラミネート構造を備えるここに説明する具体例に付いては、クリアランスが、約０．０１〜約０．０５インチの最小値から約０．０３〜約０．０９インチの最大値まで変化することができる。
【００５０】
所望ならば、食品容器１０を形成するラミネート素材はシールを施すことができる。「シールされる」とは、第１層２２と第３層２６の間の空間部が、食品容器１０のエッジ部１８において閉じられることを意味する。ラミネート素材にシールを施すことは、第１層２２と第３層２６の間の対流を防ぐか減少する。対流を防ぐか、減少することによって、熱的損失が減少し食品容器１０の熱絶縁性能がエッジ部１８をシールすることによって改善される。更には、シール用に用いられる素材次第によって、食品容器１０の強度と剛性が改善される。更にまた、食品容器１０のエッジ部１８をシールすることが、その審美性と衛生を同様に改良する。
【００５１】
食品容器１０のエッジ部１８をシールすることは、別体の素材ストリップを付加し、これを接着によってエッジ部１８に接合することによって、第１層２２と第３層２６をエッジ部１８において一緒にクリンプさせることによって、エッジ部１８をワックス中に浸漬することによって、エッジ部１８に厚い塗料を付与することによって、或いは、任意の態様で付与されるその他の知られた充填材とシール部材を使用して達成される。
【００５２】
所望するならば、３つの層２２、２４、２６は、単一のラミネート材であるよりは、別々に設けられてもよい。３つの層２２、２４、２６は、ブランクを多層の食品容器１０に変形する同じ工程において、しばしば、一緒に結合される。この工程は、層２２、２４、２６を結合することと、多層の食品容器１０を単一の作業でＺ方向に変形することという二重の機能を提供する。
【００５３】
そのような方法は以下のようにして達成される。第２層２４は、第１層２２および第３層２６と接する第２層の部分に付与される接着剤を備える。例えば、第２層にもしもコルゲート素材が選択された場合は、コルゲート構造部３２のリブの殻体は、接着剤でコーティングされる。接着剤は、当技術分野に周知であるようにプリントによってコルゲート構造部３２のリブの殻体に付与される。もちろん、各コルゲート構造部３２がそれぞれに付与された接着剤を備える必要はない。例えば、所望の採集しように求められるラミネートの強度によって、１つ置きのコルゲート構造部３２または周辺部のコルゲート構造部３２が接着剤でコーティングされるであろう。その代わりに、第１層２２と第３層２６の内側面を接着剤でコーティングすることも可能である。適当な接着剤は、感圧接着剤とスターチベースの接着剤を含む。
【００５４】
１つの代替具体例においては、第１層２２および第３層２６の内側面、または、その代わりに、第２層２４のコルゲート構造部３２のリブの殻をポリマーフィルムでコーティングすることもできる。次に第１層２２、第２層２４、第３層２６が加熱シールによって接合される。
【００５５】
３つの層２２、２４、２６は次いで上記のようにプラテンによって圧縮される。プラテンによる圧縮と相俟って、３つの層２２、２４，２６は一緒に接合されて、その結果多層の食品容器１０に変形される。これに代えて、３つの層２２，２４、２６をいっしょに接合するために、別の接着剤を調製することは必要ないであろう。自然的な接着またはエッジ部にクリンプを施すことも恐らくは使用可能であろう。
【００５６】
代替案としては、第１層２２または第３層２６が、他の２つの層とは別に調製される。残りの２つの層が、前記の別に調整された１つの層と接合される。３つの層２２、２４、２６は次いでプラテンによって圧縮され、３つの層が同時に接合される。
【００５７】
もし所望ならば、３つの層２２、２４、２６よりも多いラミネート構造を利用することもできる。例えば、中間に２つのコルゲート構造部をサンドイッチした３つの滑らかな層を備える５層の食品容器１０も利用可能である。そのような構造体によって、類似の３つの層２２、２４、２６よりも厚い食品容器１０が提供される。そのような構造が選択される場合は、２つのコルゲート構造体のコルゲート構造部３２が同一構造である必要はない。コルゲート構造部はサイズを異にしても差し支えない。
【００５８】
異なるコルゲート層の構造部は、直線的な、および／または、波状のフルートを備える。それに代えて、滑らかな層を離間する中間層が、コルゲート素材、ハニカム構造体、分離スペーサー等の組み合わせであることが可能である。当業者には、様々な他の構造が想像できるであろう。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＸＹ面と、これに直角なＺ方向を有する多層食品容器であって、
‐前記多層食品容器は、周辺部と中央区域を有し、前記周辺部と中央区域はそれぞれ厚さを備え、両者は前記Ｚ方向に離間され、前記中央区域の厚さは、前記周辺部の厚さよりも大きく、
‐前記多層食品容器は、３つの層、すなわち、第１層、内部の第２層、および、第３層を備え、前記第２層は、前記第１層と前記第３層の間に介装され、前記第１層と第３層は、互いから離間しており、前記第２層は、前記第１層と前記第３層の間における空間部を提供し、
‐前記多層食品容器は、多層面で、Ｚ方向に離間された第１と第２の部分を備え、前記第１と第２の部分は、連続する遷移区域によって接続される、
多層食品容器。
【請求項２】
ＸＹ面と、これに直角なＺ方向を有し、少なくとも３つの層を備える多層食品容器であって、
‐前記食品容器は、周辺部とＺ方向に離間した中央区域とを備え、前記周辺部と前記中央区域はそれぞれ、厚さを備え、前記中央区域の前記厚さは、前記周辺部よりも大きな厚さを備え、そして、コルゲートラミネート材を備え、前記コルゲートラミネート材は、少なくとも１つの滑らかな外層と、前記外層に接合された１つの内層とを備え、前記内層は、コルゲート媒体からなり、
‐前記食品容器は、多層面で、Ｚ方向に離間された第１と第２の部分を備え、前記第１と第２の部分は、連続する遷移区域によって接続される、
多層食品容器。
【請求項３】
ＸＹ面と、これに直角なＺ方向を有する多層食品容器であって、
‐前記食品容器は、少なくとも３つの層を備えるとともに、コルゲートラミネート材を備え、前記コルゲートラミネート材は、これを取り巻く周辺部からＺ方向に離間した前記食品容器の中央区域を形成し、前記周辺部よりも厚く、前記中央区域は、２つの滑らかな外層と、これらの間の１つの内層を備え、前記内層は複数のスペーサーを有し、前記複数のスペーサーは、ＸＹ面において互いに隔たっており、前記第１層と前記第３層は、前記スペーサーに接合されるので、前記第１層と前記第３層は、Ｚ方向において前記食品容器の向き合う面に配置され、
‐前記食品容器は、多層面で、Ｚ方向に離間された第１と第２の部分を備え、前記第１と第２の部分は、連続する遷移区域によって接続される、
多層食品容器。
【請求項４】
中央区域は、周辺区域よりも厚く、前記周辺区域は、前記中央区域からＺ方向に変位され、前記中央区域と前記周辺区域は、中間に折り曲げ線を設けることなく互いに接続され、それによって、連続する遷移状態が前記中央区域と前記周辺区域に移り変わる、中央区域とこれに隣接する周辺区域とを備える多層食品容器。
【請求項５】
前記の連続する遷移区域には、折り曲げ線、折り目、カット部またはミシン目が付与されない請求項１、２、または３記載の多層食品容器。
【請求項６】
前記第２層が、波状フルート型のコルゲート媒体を備える請求項１、２、３または５記載の多層食品容器。
【請求項７】
多層食品容器の製造方法であって、
‐ＸＹ面と、これに直角なＺ方向を有する多層ブランクを調製すること、この場合、前記多層ブランクは、少なくとも３つの層、すなわち、第１層、第２層、および第３層を備え、前記第２層は、前記第１層と第３層の間に介装され、前記第１層と第３層を隔てて、これらの間に空間部をもたらすこと、
‐対をなすプラテンを用意すること、この場合、これらのプラテンの少なくとも一方は、前記の対をなす他方のプラテンに対し、Ｚ方向に移動することができる、
‐前記ブランクを前記の対をなすプラテンの間に介装すること、
‐前記ブランクの少なくとも一部分を圧縮するために、前記対をなすプラテンをＺ方向に一緒に移動し、それによって、前記中央区域よりも厚い、中央区域を取り巻いてＺ方向に離間され、前記中央区域内において連続する遷移区域によって接続される周辺部を備える多層食品容器を形成すること、
を備えた多層食品容器の製造方法。
【請求項８】
前記多層食品容器を形成する工程が、前記食品容器の周辺部に偏心圧縮を加える工程を含む請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記第２層が、コルゲート材を備え、前記偏心圧縮が、等距離方位図法のパターンで行われる請求項８記載の方法。
【請求項１０】
多層食品容器の製造方法であって、
‐３つの層すなわち第１層、第２層、第３層を調製すること、この場合、前記層はそれぞれ、ＸＹ面とこれに直角なＺ方向を有し、前記第２層は、前記第１層と前記第３層の間に介装することができ、それによって、前記第１層と前記第３層を離間して、これらの間に空間部を形成すること、この場合、前記の隣り合う層の少なくとも２つは一緒に接合されていない、
‐前記第１層、第２層、第３層を向き合う関係に配置し、それによって、前記複数の層を接触関係に置き、前記第２層が前記第１層を前記第３層から隔てること、
‐少なくとも一方が他方に対してＺ方向に移動することができ、前記３つの層を中間に介装する対をなすプラテンを設けること、
‐３つの層の少なくとも一部を一緒に圧縮するために、プラテンを一緒にＺ方向に移動し、それによって、前記３つの層を単一のラミネート構造に接合し、Ｚ方向に離間され、連続する遷移区域によって接続される第１層と第２層を備える多層食品容器を形成すること、
を備えた多層食品容器の製造方法。
【請求項１】
ＸＹ面と、これに直角なＺ方向を有する多層食品容器であって、
‐前記多層食品容器は、周辺部と中央区域を有し、前記周辺部と中央区域はそれぞれ厚さを備え、両者は前記Ｚ方向に離間され、前記中央区域の厚さは、前記周辺部の厚さよりも大きく、
‐前記多層食品容器は、３つの層、すなわち、第１層、内部の第２層、および、第３層を備え、前記第２層は、前記第１層と前記第３層の間に介装され、前記第１層と第３層は、互いから離間しており、前記第２層は、前記第１層と前記第３層の間における空間部を提供し、
‐前記多層食品容器は、多層面で、Ｚ方向に離間された第１と第２の部分を備え、前記第１と第２の部分は、連続する遷移区域によって接続される、
多層食品容器。
【請求項２】
ＸＹ面と、これに直角なＺ方向を有し、少なくとも３つの層を備える多層食品容器であって、
‐前記食品容器は、周辺部とＺ方向に離間した中央区域とを備え、前記周辺部と前記中央区域はそれぞれ、厚さを備え、前記中央区域の前記厚さは、前記周辺部よりも大きな厚さを備え、そして、コルゲートラミネート材を備え、前記コルゲートラミネート材は、少なくとも１つの滑らかな外層と、前記外層に接合された１つの内層とを備え、前記内層は、コルゲート媒体からなり、
‐前記食品容器は、多層面で、Ｚ方向に離間された第１と第２の部分を備え、前記第１と第２の部分は、連続する遷移区域によって接続される、
多層食品容器。
【請求項３】
ＸＹ面と、これに直角なＺ方向を有する多層食品容器であって、
‐前記食品容器は、少なくとも３つの層を備えるとともに、コルゲートラミネート材を備え、前記コルゲートラミネート材は、これを取り巻く周辺部からＺ方向に離間した前記食品容器の中央区域を形成し、前記周辺部よりも厚く、前記中央区域は、２つの滑らかな外層と、これらの間の１つの内層を備え、前記内層は複数のスペーサーを有し、前記複数のスペーサーは、ＸＹ面において互いに隔たっており、前記第１層と前記第３層は、前記スペーサーに接合されるので、前記第１層と前記第３層は、Ｚ方向において前記食品容器の向き合う面に配置され、
‐前記食品容器は、多層面で、Ｚ方向に離間された第１と第２の部分を備え、前記第１と第２の部分は、連続する遷移区域によって接続される、
多層食品容器。
【請求項４】
中央区域は、周辺区域よりも厚く、前記周辺区域は、前記中央区域からＺ方向に変位され、前記中央区域と前記周辺区域は、中間に折り曲げ線を設けることなく互いに接続され、それによって、連続する遷移状態が前記中央区域と前記周辺区域に移り変わる、中央区域とこれに隣接する周辺区域とを備える多層食品容器。
【請求項５】
前記の連続する遷移区域には、折り曲げ線、折り目、カット部またはミシン目が付与されない請求項１、２、または３記載の多層食品容器。
【請求項６】
前記第２層が、波状フルート型のコルゲート媒体を備える請求項１、２、３または５記載の多層食品容器。
【請求項７】
多層食品容器の製造方法であって、
‐ＸＹ面と、これに直角なＺ方向を有する多層ブランクを調製すること、この場合、前記多層ブランクは、少なくとも３つの層、すなわち、第１層、第２層、および第３層を備え、前記第２層は、前記第１層と第３層の間に介装され、前記第１層と第３層を隔てて、これらの間に空間部をもたらすこと、
‐対をなすプラテンを用意すること、この場合、これらのプラテンの少なくとも一方は、前記の対をなす他方のプラテンに対し、Ｚ方向に移動することができる、
‐前記ブランクを前記の対をなすプラテンの間に介装すること、
‐前記ブランクの少なくとも一部分を圧縮するために、前記対をなすプラテンをＺ方向に一緒に移動し、それによって、前記中央区域よりも厚い、中央区域を取り巻いてＺ方向に離間され、前記中央区域内において連続する遷移区域によって接続される周辺部を備える多層食品容器を形成すること、
を備えた多層食品容器の製造方法。
【請求項８】
前記多層食品容器を形成する工程が、前記食品容器の周辺部に偏心圧縮を加える工程を含む請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記第２層が、コルゲート材を備え、前記偏心圧縮が、等距離方位図法のパターンで行われる請求項８記載の方法。
【請求項１０】
多層食品容器の製造方法であって、
‐３つの層すなわち第１層、第２層、第３層を調製すること、この場合、前記層はそれぞれ、ＸＹ面とこれに直角なＺ方向を有し、前記第２層は、前記第１層と前記第３層の間に介装することができ、それによって、前記第１層と前記第３層を離間して、これらの間に空間部を形成すること、この場合、前記の隣り合う層の少なくとも２つは一緒に接合されていない、
‐前記第１層、第２層、第３層を向き合う関係に配置し、それによって、前記複数の層を接触関係に置き、前記第２層が前記第１層を前記第３層から隔てること、
‐少なくとも一方が他方に対してＺ方向に移動することができ、前記３つの層を中間に介装する対をなすプラテンを設けること、
‐３つの層の少なくとも一部を一緒に圧縮するために、プラテンを一緒にＺ方向に移動し、それによって、前記３つの層を単一のラミネート構造に接合し、Ｚ方向に離間され、連続する遷移区域によって接続される第１層と第２層を備える多層食品容器を形成すること、
を備えた多層食品容器の製造方法。
【図１】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【公開番号】特開２０１０−１００３４１（Ｐ２０１０−１００３４１Ａ）
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２００９−２５０９１１（Ｐ２００９−２５０９１１）
【出願日】平成２１年１０月３０日（２００９．１０．３０）
【分割の表示】特願２０００−５４４２２７（Ｐ２０００−５４４２２７）の分割
【原出願日】平成１１年４月７日（１９９９．４．７）
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２５０９１１（Ｐ２００９−２５０９１１）
【出願日】平成２１年１０月３０日（２００９．１０．３０）
【分割の表示】特願２０００−５４４２２７（Ｐ２０００−５４４２２７）の分割
【原出願日】平成１１年４月７日（１９９９．４．７）
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
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