定着液塗布装置および画像形成装置
【課題】 湿式方式の画像形成装置において、記録媒体のサイズに応じて定着液の塗布領域を変更できる定着液塗布装置を用いて、定着液による汚染を防止し、定着液の消費量の低減化を図ることができ、長期にわたって高画質画像を形成する。
【解決手段】 湿式方式の画像形成装置において、定着液塗布手段として、回転軸部材８２と、規制ローラ８３と、転写定着ローラ３０の表面に対して離接可能に設けられて長手方向の長さが異なる塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃと、塗布ローラ８４ａ表面に離接可能に設けられる供給ローラ８５と、定着液４０中に浸漬せずかつ転写定着ローラ３０に圧接しない塗布ローラ８４ｃに圧接する除去ローラ８６と、ブレード８７と、定着液４０を貯留するケーシング８８とを含む定着液塗布装置８１を用いる。
【解決手段】 湿式方式の画像形成装置において、定着液塗布手段として、回転軸部材８２と、規制ローラ８３と、転写定着ローラ３０の表面に対して離接可能に設けられて長手方向の長さが異なる塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃと、塗布ローラ８４ａ表面に離接可能に設けられる供給ローラ８５と、定着液４０中に浸漬せずかつ転写定着ローラ３０に圧接しない塗布ローラ８４ｃに圧接する除去ローラ８６と、ブレード８７と、定着液４０を貯留するケーシング８８とを含む定着液塗布装置８１を用いる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着液塗布装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどに多く採用される電子写真方式の画像形成装置においては、表面に光導電性物質を含む感光層を形成した感光体ドラムを用い、感光体ドラム表面に電荷を付与して均一に帯電させた後、種々の作像プロセスにて画像情報に対応する静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段から供給されるトナーにより現像してトナー像とし、このトナー像を直接または中間転写媒体を介して紙などの記録媒体に転写し、記録媒体上の未定着トナー像を定着することによって画像が形成される。
【０００３】
未定着トナー像の記録媒体への定着には、トナー像を加熱する熱定着方式、トナーを軟化および／または膨潤させる定着液をトナー像に付与する湿式定着方式などが知られる。このうち、湿式定着方式では、定着液の付与により軟化および／または膨潤状態にしたトナー像を記録媒体に付着させ、加圧することによって、トナー像を記録媒体に定着させる。湿式定着方式は、熱定着方式に比べて消費電力が非常に少ないという利点を有し、多くの提案がなされている。
【０００４】
たとえば、中間転写媒体または記録媒体上に担持される未定着トナー像に対して、複数の微細孔を有する定着液噴出部材から、トナー付着部分のみに定着液を付与し、トナーと定着液とを加熱する定着装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。すなわち、この定着装置では、中間転写媒体または記録媒体上のトナー像に定着液を付与した後に、加熱を行う方式が採用される。また、特許文献１には、中間転写媒体にトナー像を担持させる場合は、中間転写媒体である中間転写ベルトにフッ素処理などの撥液処理を施すことにより、該中間転写ベルト上の未定着トナー像に定着液を付与する場合、定着液がトナー部分（画像部）のみに集まり、トナー像の間のトナーが存在しない部分（非画像部）には定着液が留まらない構成が記載されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の定着装置においては、記録媒体のサイズに応じて定着液を付与することは行われないので、サイズの小さい記録媒体に定着液を塗布する場合に、記録媒体の外の部分にも定着液が塗布されるという欠点がある。このような欠点は、具体的には、中間転写ベルト上に担持されるトナー像に定着液を付与する場合に生じるものであり、中間転写ベルトにおけるトナー像を含めた記録媒体のサイズ範囲以外の部分に付着する定着液は、そのまま中間転写ベルト上に残留し、感光体ドラム、定着用の加圧ローラなどの中間転写ベルトが接触する各部材を汚染する。感光体ドラムに定着液が付着すると、画像抜けなどの画像不良を発生する。また、加圧ローラに付着する定着液は、サイズの大きい記録媒体にトナー像を定着させる際に該記録媒体の裏面に付着し、しわ、汚れなどの原因になる。したがって、中間転写ベルト上の残留定着液を除去するためのクリーニング手段を設ける必要が生じるけれども、定着液を完全に除去するのは困難であり、感光体ドラムなどの定着液による汚染は避け得ない。さらに、特許文献１の定着装置では、中間転写ベルトなどにおいて、定着液の付与を必要としない部分にまで定着液が付与されるので、定着液の消費量が増大するという欠点もある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１０９７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、記録媒体のサイズに応じて定着液の付与領域を調整できる定着液塗布装置および該定着液付与装置を含み、定着液の中間転写媒体などへの付着がなく、感光体ドラム、加圧ローラなどが定着液によって汚染されることがなく、定着液の消費量が増大することがなく、長期にわたって高画質画像を形成し得る湿式定着方式の画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、記録媒体または中間転写媒体上に形成されて乾式トナーからなる未定着トナー像に定着液を付与して記録媒体に定着可能な状態とし、定着手段により記録媒体に定着させる画像形成装置において、トナー像に定着液を付与する定着液塗布装置であって、
定着液を貯留する定着液貯留手段と、
未定着トナー像を定着させる記録媒体のサイズを検知するサイズ検知手段と、
未定着トナー像に定着液を付与しかつサイズ検知手段の検知結果に応じて定着液塗布領域を変更する定着液付与手段とを含むことを特徴とする定着液塗布装置である。
【０００９】
また本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられ、その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラを含むことを特徴とする。
【００１０】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の塗布ローラを回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする。
【００１１】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の塗布ローラが、その内部に定着液を貯留する定着液保持槽を有することを特徴とする。
【００１２】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラと、
塗布ローラ表面に定着液を供給する供給ローラであって、塗布ローラ表面に対して離接可能にかつ回転駆動可能に設けられて、長手方向の長さが異なる複数の供給ローラとを含むことを特徴とする。
【００１３】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラと、
長手方向の長さが異なる複数の供給ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の供給ローラを塗布ローラに対して離接可能にかつ回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする。
【００１４】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段をさらに含むことを特徴とする。
【００１５】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の供給ローラが、塗布ローラの回転駆動に従動して回転駆動するように設けられることを特徴とする。
【００１６】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
回転駆動可能に設けられ、表面に定着液を担持する供給ローラと、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
供給ローラ表面に対して離接可能におよび回転駆動可能に設けられ、長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラとを含むことを特徴とする。
【００１７】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
回転駆動可能に設けられ、表面に定着液を担持する供給ローラと、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の塗布ローラを供給ローラ表面に対して離接可能におよび回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする。
【００１８】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の複数の塗布ローラのうち、トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラ以外の塗布ローラが、その一部または全部が定着液に浸漬するように設けられることを特徴とする。
【００１９】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段をさらに含むことを特徴とする。
【００２０】
さらに本発明の定着液付与装置は、前述の塗布ローラが、中間転写媒体の回転駆動に従動して回転駆動するように設けられることを特徴とする。
【００２１】
さらに本発明の定着液付与装置は、前述の定着液付与手段が、
弾性変形可能な材料からなり、表面に定着液を担持して記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布手段と、
塗布手段を介して未定着トナー像を担持する記録媒体または中間転写媒体に対向するように設けられ、塗布手段をトナー像に圧接させるとともに、塗布手段による定着液の付与領域の大きさを調整する付与領域調整手段と、
塗布手段に定着液を供給する供給ローラとを含むことを特徴とする。
【００２２】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の塗布手段が、回転駆動可能に支持される無端ベルトであることを特徴とする。
【００２３】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の付与領域調整手段が、
円筒状部材であって、長手方向の長さが異なる複数の押圧手段と、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記押圧手段を回転駆動可能に支持する回転軸部材と、
サイズ検知手段により検知結果に応じて回転軸部材を回転させ、記録媒体のサイズに対応する長手方向の長さを有する押圧手段を、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像と塗布手段との圧接位置に移動させる移動指示手段とを含むことを特徴とする。
【００２４】
また本発明は、感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある感光体ドラム表面に光を照射して画像情報に基づく静電潜像を形成する露光手段と、感光体ドラム上の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を付与する定着液塗布手段と、定着液を付与された未定着トナー像を記録媒体に定着させる定着手段とを含む画像形成装置において、
定着液塗布手段が、前述のいずれか１つの定着液塗布装置であることを特徴とする。
【００２５】
さらに本発明の画像形成装置は、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像を加熱する加熱手段をさらに含み、
記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像は、定着液塗布手段により定着液を付与される前に、加熱手段により６５℃以上に加熱されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、定着液の付与による未定着トナー像の記録媒体への定着を行う湿式定着方式の画像形成装置において、定着液を記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に付与する定着液付与手段として、定着液貯留手段と、記録媒体のサイズを検知するサイズ検知手段と、サイズ検知手段による検知結果に応じて定着液塗布領域を変更しながらトナー像に定着液を付与する定着液付与手段とを含む定着液塗布装置を用いることによって、定着液を付与しようとする記録媒体のサイズの範囲外に定着液を付与することが防止される。その結果、クリーニング負荷が顕著に低減化するとともに、感光体ドラム、加圧ローラなどの他の構成部材が定着液に汚染されることが著しく防止される。さらに、定着液の消費量が増大せず、トナー像の定着に必要充分な量だけ定着液を使用することが可能になる。
【００２７】
本発明によれば、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラ（以後単に「塗布ローラ」と称す）であって、長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラを含んで構成される定着液付与手段（以後「定着液付与手段Ａ」と称す）を用いることによって、記録媒体のサイズに応じて定着液塗布領域を適宜調整することが可能になる。
【００２８】
本発明によれば、定着液付与手段Ａにおいて、長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラと、前記複数の塗布ローラを回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含む構成を採ることによって、回転軸部材を回転させるだけで、塗布ローラのトナー像からの離接が可能になるので、塗布ローラの離接機構を簡素化でき、サイズ、コスト、信頼性の点で有利になる。
【００２９】
本発明によれば、定着液付与手段Ａにおいて、塗布ローラの内部に定着液を貯留する定着液保持槽を設けることによって、塗布ローラに定着液を供給する機構が不要になるので、複数の塗布ローラを備えても、構成を簡略化できる。また、定着液付与手段Ａの占有空間を小さくでき、画像形成装置の小型化に寄与できる。
【００３０】
本発明によれば、塗布ローラと、塗布ローラ表面に定着液を供給する供給ローラ（以後単に「供給ローラ」と称す）であって、塗布ローラ表面に対して離接可能にかつ回転駆動可能に設けられて、長手方向の長さが異なる複数の供給ローラとを含む定着液付与手段（以後「定着液付与手段Ｂ」と称す）を用い、記録媒体のサイズに応じて、それに対応する長手方向の長さを有する供給ローラを選択するという簡易な構成によって、定着液塗布領域を容易に調整できる。このような複数の供給ローラを用いることによって、塗布ローラに定着液を供給するために、塗布ローラを定着液に浸漬させる必要がなくなる。塗布ローラが常に定着液に浸漬していると、定着液塗布領域の調整が困難になる場合がある。
【００３１】
本発明によれば、定着液付与手段Ｂにおいて、塗布ローラと、長手方向の長さが異なる複数の供給ローラと、前記複数の供給ローラを塗布ローラ表面に対して離接可能にかつ回転駆動可能に支持する回転軸部材を含む構成を採ることによって、回転軸部材を回転させるだけで供給ローラの離接が可能なので、離接機構を簡素化でき、サイズ、コストの点で有利になり、さらに離接機構の構造が簡易で壊れ難いため、その信頼性が高まる。
【００３２】
本発明によれば、定着液付与手段Ｂにおいて、塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段を含む構成を採ることによって、たとえば、定着液塗布領域を大きな記録媒体サイズから小さな記録媒体サイズに変更するときに、塗布ローラ表面の小さな記録媒体サイズの範囲外に僅かではあるけれども残留する定着液を除去して回収できるので、記録媒体または中間転写媒体への余分な定着液の付着が防止されるとともに、定着液の無駄な消費を減らすことができる。
【００３３】
本発明によれば、定着液付与手段Ｂにおいて、供給ローラを、塗布ローラの回転駆動に従動して回転駆動させる構成を採ることによって、複数ある供給ローラを回転駆動させる駆動手段を設ける必要がなくなり、定着液塗布装置の簡素化を図ることができる。
【００３４】
本発明によれば、供給ローラと、長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラとを含む定着液付与手段（以後「定着液付与手段Ｃ」と称す）を用い、塗布ローラを適宜選択するという簡単な構成によって、定着液塗布領域を容易に調整できる。しかも、塗布ローラの選択により定着液塗布領域を調整するので、余分な定着液が記録媒体または中間転写媒体に付着することが非常に少なないという利点がある。
【００３５】
本発明によれば、定着液付与手段Ｃにおいて、供給ローラと、長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラと、前記複数の塗布ローラを供給ローラ表面に対して離接可能にかつ回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含む構成を採ることによって、回転軸部材を回転させるだけで塗布ローラの離接が可能なので、離接機構を簡素化でき、サイズ、コストの点で有利になり、さらに離接機構の構造が簡易で壊れ難いため、その信頼性が高まる。
【００３６】
本発明によれば、定着液付与手段Ｃにおいて、複数ある塗布ローラのうち、トナー像に定着液を接触付与している塗布ローラ以外の塗布ローラの一部または全部が、定着液中に浸漬する構成を採ることによって、トナー像に定着液を付与した後の塗布ローラ表面に残留する定着液中の液状成分の蒸発を抑制し、定着液の無駄な消費を極力防止できる。
【００３７】
本発明によれば、定着液付与手段Ｃにおいて、塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段を含む構成を採ることによって、トナー像に定着液を付与した後の塗布ローラ表面に残留する定着液中の液状成分の蒸発を抑制し、定着液の無駄な消費を極力防止できる。
【００３８】
本発明によれば、定着液付与手段Ｃにおいて、塗布ローラを、供給ローラの回転駆動に従動して回転駆動させる構成を採ることによって、複数ある塗布ローラを回転駆動させる駆動手段を設ける必要がなくなり、定着液塗布装置の簡素化を図ることができる。
【００３９】
本発明によれば、弾性変形可能な材料からなり、未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布手段（好ましくは回転駆動可能に支持される無端ベルト）と、塗布手段を介して未定着トナー像を担持する記録媒体または中間転写媒体に対向するように設けられ、塗布手段をトナー像に圧接させる機能および定着液塗布領域を調整する機能を有する付与領域調整手段（以後単に「付与領域調整手段」と称す）と、塗布手段に定着液を供給する供給ローラとを含む定着液付与手段（以後「定着液付与手段Ｄ」と称す）において、付与領域調整手段を用いて、塗布手段の記録媒体または中間転写媒体に圧接する領域を変更することによって、他の定着液付与手段のように塗布ローラまたは供給ローラの長手方向の長さを変更することなく、定着液塗布領域を容易に調整できる。
【００４０】
本発明によれば、定着液付与手段Ｄにおいて、円筒状部材であって、長手方向の長さが異なる複数の押圧手段と、前記複数の押圧手段を回転駆動可能に支持する回転軸部材と、サイズ検知手段により検知結果に応じて回転軸部材を回転させ、記録媒体のサイズに対応する長手方向の長さを有する押圧手段を、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像と塗布手段との圧接位置に移動させる移動指示手段とを付与領域調整手段を用い、長手方向の長さが異なる複数の押圧手段の中から、記録媒体のサイズに対応する長手方向の長さを有する押圧手段を選択することによって、その長さの分だけ塗布手段をトナー像に圧接させることができる。その結果、記録媒体のサイズに対応する定着液塗布領域のみに定着液を容易に付与できる。
【００４１】
本発明によれば、感光体ドラムと、帯電手段と、露光手段と、現像手段と、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を付与する定着液付与手段と、定着液付与後のトナー像を定着させる定着手段とを含む画像形成装置において、定着液付与手段として前述の本発明の定着液付与装置を用いることによって、定着液の中間転写媒体などへの残留がなく、感光体ドラム、加圧ローラなどの構成部材が定着液によって汚染されることがなく、定着液の消費量が増大することがなく、長期にわたって高画質画像を形成し得る湿式定着方式の画像形成装置が得られる。
【００４２】
本発明によれば、本発明の画像形成装置が記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナーを加熱する加熱手段を含み、未定着トナー像に定着液を付与する前に、未定着トナー像を６５℃以上に加熱することによって、トナーに含まれる結着樹脂またはワックス成分が軟化してトナー粒子同士の結合力を増加させることができる。その結果、塗布ローラまたは塗布手段により定着液を接触付与する際に、塗布ローラまたは塗布手段にトナーが付着するのを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
図１は、本発明の実施の第１形態である画像形成装置１の構成を模式的に示す断面図である。図２は、図１に示す画像形成装置１の要部（後述のトナー像形成手段２）の構成を拡大して示す断面図である。図３は、図１に示す画像形成装置１の要部（後述の転写定着手段４）の構成を拡大して示す断面図である。
【００４４】
画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナー像を順次、重ね合わせて転写する、いわゆるタンデム構成である。
【００４５】
画像形成装置１は、トナー像形成手段２と、中間転写手段３と、転写定着手段４と、記録媒体供給手段５と、搬送手段６とを含んで構成される。
【００４６】
トナー像形成手段２は、作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂを含み、これらは、各色の画像情報に対応する静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して、各色のトナー像を形成する。すなわち、作像ユニット１０ｙはイエロー色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｍはマゼンタ色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｃはシアン色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｂはブラック色の画像情報に対応する画像情報を形成する。
【００４７】
作像ユニット１０ｙは、感光体ドラム１１ｙと、帯電ローラ１２ｙと、光走査ユニット１３と、現像装置１４ｙと、ドラムクリーナ１５ｙとを含んで構成される。
【００４８】
感光体ドラム１１ｙは、図示しない駆動手段により軸線回りに回転駆動可能に支持され、図示しない円筒状、円柱状または薄膜シート状の導電性基体と、導電性基体の表面に形成される感光層とを含んで構成される。感光体ドラム１１ｙには、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、アルミニウム素管などの導電性基体と、導電性基体表面に形成される有機感光層とを含み、ＧＮＤ電位に接続される直径３０ｍｍの感光体ドラムが挙げられる。有機感光層は、電荷発生物質を含む電荷発生層と、電荷輸送物質を含む電荷輸送層とを積層して形成される。また、電荷発生物質と電荷輸送物質とを１つの層に含む感光層でもよい。有機感光層の層厚は、たとえば、２０μｍである。また有機感光層と感光体ドラムとの間に下地層を設けてもよい。さらに有機感光層の表面に保護層を設けてもよい。有機感光層のほかに、酸化亜鉛、セレン、アモルファスシリコーンなどからなる感光層も使用できる。感光体ドラム１１ｙは、時計回りの方向に、たとえば、周速度１００ｍｍ／ｓで回転駆動する。
【００４９】
帯電ローラ１２ｙは、感光体ドラム１１ｙの表面を所定の極性および電位に帯電させる円筒状部材である。帯電ローラ１２ｙに代えて、ブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器、スコロトロンといったコロナ帯電器などを使用できる。
【００５０】
光走査ユニット１３は、帯電状態にある感光体ドラム１１ｙの表面にイエロー色の画像情報に対応する信号光であるレーザ光１３ｙを照射し、感光体ドラム１１ｙの表面に、イエロー色の画像情報に対応する静電潜像を形成する。レーザ光１３ｙの光源には、たとえば、半導体レーザなどが用いられる。
【００５１】
現像装置１４ｙは図示しない固定磁極を内包し、感光体ドラム１１ｙ表面に対向してかつ軸線回りに回転駆動可能に設けられ、イエロー色トナー１６ｙを感光体ドラム１１ｙ表面の静電潜像に供給する現像ローラ１７ｙと、現像ローラ１７ｙの表面に当接するように設けられ、現像ローラ１７ｙ表面のイエロー色トナー層を均一化（層規制）する板状部材である現像ブレード１８ｙと、イエロー色トナー１６ｙを貯留する現像槽１９ｙと、現像槽１９ｙの内部に、互いに圧接しかつ軸線回りに回転駆動可能に設けられる攪拌ローラ２０ｙ，２１ｙであって、攪拌ローラ２１ｙが現像ローラ１７ｙの表面に圧接してイエロー色トナー１６ｙを供給する攪拌ローラ２０ｙ，２１ｙとを含んで構成される。現像ローラ１７ｙは、感光体ドラム１１ｙの回転駆動方向と逆方向に回転駆動するので、両者の圧接部（ニップ部）での同じ方向に回転駆動する。本実施の形態では、現像ローラ１７ｙの周速度は、たとえば、感光体ドラム１１ｙの周速度に対して１．５倍の１５０ｍｍ／ｓである。現像槽１９ｙ内のイエロー色トナー１６ｙは、攪拌ローラ２０ｙ，２１ｙによって現像ローラ１７ｙ表面に供給されてイエロー色トナー層を形成し、該トナー層は現像ブレード１８ｙにより層厚を均一化された後、電位差などを利用して感光体ドラム１１ｙ表面の静電潜像にほぼ選択的に供給され、イエロー色の画像情報に対応するトナー像が形成される。なお、本実施の形態では、イエロー色トナー１６ｙは、磁性キャリアと混合して２成分現像剤の形態で用いられる。現像槽１９ｙ内にイエロー色トナー１６ｙが供給されると、攪拌ローラ２０ｙ，２１ｙにより現像槽１９ｙ内のキャリアと混合され、２成分現像剤になる。
【００５２】
ドラムクリーナ１５ｙは、後述するように、感光体ドラム１１ｙ表面のイエロー色トナー像が中間転写ベルト２２に中間転写された後、感光体ドラム１１ｙ表面に残存するイエロー色トナーを除去、回収する。
【００５３】
作像ユニット１０ｙによれば、感光体ドラム１１ｙを回転駆動させながら、まず帯電ローラ１２ｙにより感光体ドラム１１ｙ表面をたとえば−６００Ｖに帯電させる。次に、帯電状態にある感光体ドラム１１ｙの表面に、光走査ユニット１３からレーザ光１３ｙを照射して露光電位−７０Ｖの静電潜像が形成される。この静電潜像に、現像電位として−２４０Ｖの直流電圧が印加された現像ローラ１７ｙ表面の現像剤層から電位差によりイエロー色トナー１６ｙが付着し、静電潜像が現像されてイエロー色トナー像が形成される。該トナー像は、後述するように、感光体ドラム１１ｙ表面に圧接する中間転写ベルト２２に中間転写される。感光体ドラム１１ｙ表面に残留するイエロー色トナー１６ｙはドラムクリーナ１５により除去され、回収される。以後、同様のトナー像作成動作が繰返し実行される。
【００５４】
作像ユニット１０ｍ，１０ｃ，１０ｂは、それぞれマゼンタ色トナー１６ｍ、シアン色トナー１６ｃまたはブラック色トナー１６ｂを使用する以外は、作像ユニット１０ｙに類似の構造を有し、対応する部分には同一の参照符号を付し、さらに各参照符号の末尾のイエロー色を示す「ｙ」に代えて、マゼンタ色を示す「ｍ」、シアン色を示す「ｃ」またはブラック色を示す「ｂ」を付し、説明を省略する。なお、作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂは、中間転写ベルト２２の移動方向（副操作方向）、すなわち矢符２８の方向の上流側からこの順番で一列に配置される。
【００５５】
なお、各色トナー１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂ（以後必要に応じて「トナー１６」と総称する）は、結着樹脂、着色剤および離型剤を含有する。
【００５６】
結着樹脂としては、後述する定着液４０により膨潤または軟化可能な樹脂であれば特に制限はない。具体的には、たとえば、ポリスチレン、スチレンおよびその置換体の単重合体、スチレン系共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂などを、単独または２種以上の組合せで使用できる。
【００５７】
着色剤としては、一般の電子写真技術に用いられるトナー用顔料および染料であれば特に制限なく使用できるけれども、定着液４０よる滲みを防止するために、定着液４０に溶解しないものが好ましく、ニグロシン染料などの染料は好ましくない。顔料の具体例としては、たとえば、アゾ系顔料、ベンズイミダゾロン系顔料、キナクリドン系顔料、フタロシアニン系顔料、イソインドリノン系顔料、イソインドリン系顔料、ジオキサジン系顔料、アントラキノン系顔料、ペリレン系顔料、ぺリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体系顔料などの有機系顔料、カーボンブラック、酸化チタン、モリブデンレッド、クロムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ベルリンブルーなどの無機系顔料、アルミニウム粉などの金属粉などが挙げられる。顔料は１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。
【００５８】
トナー１６中には、必要に応じて、帯電制御剤、流動性向上剤、定着促進剤、導電剤などの一般的なトナー用添加剤の１種または２種以上を適宜選択して添加できる。
【００５９】
本実施の形態で使用されるトナー１６は、結着樹脂、着色剤および離型剤を含有し、顔料含有率がトナー１６全量の１２重量％、離型剤としてのワックスの含有率がトナー１６全量の７重量％および残部結着樹脂である組成を有し、体積平均粒径６μｍの負帯電性の絶縁性非磁性トナーである。このトナー１６において所定の画像濃度（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製３１０による反射濃度測定値が１．４）を得るために必要な単位面積当たりのトナー量は５ｇ／ｍ２である。なお、各色トナー１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂは、顔料の種類が異なる以外は前記した組成、体積平均粒径および特性を有する。
【００６０】
中間転写手段３は、中間転写ベルト２２と、中間転写ローラ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｂと、駆動ローラ２４と、テンションローラ２５と、ベルトクリーナ２６とを含んで構成される。
【００６１】
中間転写ベルト２２は、駆動ローラ２４とテンションローラ２５との間に回転駆動可能に張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルトであり、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂとほぼ同じ周速度で矢符２８の方向に回転する。中間転写ベルト２２は、定着液４０が浸透しない材料で構成される。本実施の形態では、ポリイミド基材（ポリイミドフィルム）の表面にフッ素樹脂層を形成したものを使用するけれども、それに限定されず、導電性を付与したポリカーボネート、フッ素ゴムなどの基材の表面にＰＴＦＥ、ＰＦＡなどのフッ素樹脂の１種または２種以上からなる被覆層を設けたものを用いても良い。中間転写ベルト２２のトナー像担持面２２ａは、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂにこの順番で圧接する。この圧接位置が、各色トナー像の中間転写位置である。また、本実施の形態では、ベルト状の中間転写を用いるけれども、それに限定されず、ドラム形状などの他形態の中間転写体を用いることもできる。
【００６２】
中間転写ローラ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｂは、そけぞれ、中間転写ベルト２２におけるトナー像担持面２２ａの反対面に圧接し、かつ図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられ、たとえば、ステンレス鋼などの金属製軸体と、該軸体の表面に形成され、ＥＰＤＭ、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどのマトリックス中にカーボンブラックなどの導電性制御剤を分散させた導電性弾性体からなる導電性層とを含む円筒状部材である。中間転写ローラ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｂには、トナーの帯電極性とは逆極性の中間転写バイアス電圧が印加される。これによって、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂの各表面に形成されるイエロー色、マゼンタ色、シアン色およびブラック色のトナー像が中間転写ベルト２２のトナー像担持面２２ａの所定箇所に順次重ね合わされて転写され、多色トナー像が形成される。ただし、各色の一部のみの画像情報が入力される場合は、それに対応する作像ユニットのみにおいてトナー像が形成され、トナー像担持面２２ａに転写される。
【００６３】
駆動ローラ２４は、図示しない駆動手段により、その軸線回りに回転駆動可能に設けられる。駆動ローラ２４には、たとえば、アルミニウムなどの金属からなる中空ローラが使用できる。
【００６４】
テンションローラ２５は、中間転写ベルト２２のたるみを防止するために、中間転写ベルト２２に所定の張力を付与する。テンションローラ２５には、たとえば、金属製軸体と、金属製軸体の表面に形成される被覆層とを含んで構成される。また、金属製軸体のみからなるものでもよい。金属製軸体の材料には、たとえばステンレス鋼が使用され、被覆層の材料にはフッ素ゴムが使用される。
【００６５】
ベルトクリーナ２６は、中間転写ベルト２２を介してテンションローラ２５に対向するように設けられ、中間転写ベルト２２のトナー像担持面２２ａ上のトナー像を後述の転写定着手段４における転写定着ローラ３０に転写した後に、トナー像担持面２２ａ上に残存するトナーを除去する部材である。
【００６６】
中間転写手段３によれば、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成される各色トナー像が、中間転写ベルト２２のトナー像担持面２２ａの所定位置に重ね合わされて転写され、多色トナー像が形成される。このトナー像が転写定着手段４の転写定着ローラ３０に転写された後、トナー像担持面２２ａ上の残存トナー、オフセットトナー、紙粉などがベルトクリーナ２６により除去され、トナー像担持面２２ａには再度多色トナー像が転写され、同じ動作が繰返し実行される。
【００６７】
転写定着手段４は、中間転写ベルト２２を介して駆動ローラ２４に対向するように設けられ、中間転写ベルト２２からトナー像を再転写される転写定着ローラ３０と、転写定着ローラ３０表面のトナー像に定着液４０を付与する定着液塗布装置３３と、転写定着ローラ３０の表面温度を検知する温度センサ３４と、ローラクリーナ３５と、転写定着ローラ３０に圧接するように設けられる加圧ローラ３６とを含んで構成される。
【００６８】
転写定着ローラ３０は、図示しない駆動手段により矢符３２の方向に回転駆動可能に設けられる円筒状部材である。転写定着ローラ３０には、たとえば、厚さ１ｍｍの炭素鋼からなる芯金と、芯金表面に形成される体積抵抗が１０−８〜１０−９Ω・ｃｍで厚さ３ｍｍのシリコーンゴム層と、シリコーンゴム層表面に形成されるＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）からなる厚さ２０μｍの被覆層とを含み、外径３０ｍｍのローラ部材が用いられる。転写定着ローラ３０と中間転写ベルト２２との間には転写電界が印加され、中間転写ベルト２２上の多色または単色トナー像を静電的に転写定着ローラ３０に再転写される。本実施の形態では、転写定着ローラ３０には、トナー１６の帯電電位と逆電位の＋１ｋＶの電圧が印加され、静電的にトナーを引きつけて転写するよう構成される。
【００６９】
また、転写定着ローラ３０の内部には、たとえば、ハロゲンランプなどの加熱ヒータ３１が設けられ、転写定着ローラ３０表面ひいてはトナー像を加熱する。これによって、中間転写ベルト２２から転写定着ローラ３０に再転写されるトナー像は、定着液４０の付与を受ける前に、加熱される。定着液４０を付与される前にトナー像を加熱すると、次のような利点がある。たとえば、トナー１６に含まれる結着樹脂としてガラス転移点６０℃のものを用い、かつ転写定着ローラ３０の表面温度（すなわちトナー像の加熱温度）を６５℃に設定すると、定着液４０を付与する前に、トナー粒子中の結着樹脂が軟化してトナー粒子の転写定着ローラ３０表面に対する付着力が増加し、定着液４０を付与する際にトナー粒子が塗布ローラ４１にオフセットすることや、トナー像が乱れることなどを防止できる。
【００７０】
なお、本実施の形態では、転写定着ローラ３０の表面温度を６５℃としたが、転写定着ローラ３０の温度を７５℃とし、定着液４０が付与される塗布ローラ４１との接触開始部での転写定着ローラ３０およびトナー像の温度が、トナー粒子中のワックスの軟化点よりも高い温度となるよう設定してもよい。この構成により、定着液４０付与前にトナー内のワックスが軟化してトナー同士およびトナーと転写定着ローラ３０との付着力が増加する。その結果、定着液４０の付与時に、定着液４０によるトナー粒子の移動、流れなどを防止できる。また、定着液４０の付与によるトナーおよび転写定着ローラ３０の温度低下を補う熱量をその場でトナー像および転写定着ローラ３０に供給できる。これによって、付与直後のトナー像、転写定着ローラ３０および定着液４０の温度低下を防止でき、定着液４０のトナー像への拡散および浸透が早く、トナーの膨潤・軟化が瞬時に広範囲に生じる。これにより、後述するように、トナー像が転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部で記録媒体Ｐに押圧される際に、充分な定着強度でトナー像が記録媒体Ｐに定着する。さらに、付与後の定着液４０の液温が上昇するので、付与後およびトナー像の記録媒体Ｐへの転写定着後に定着液４０を短時間で乾燥させることができる。これにより、画像形成装置１の単位時間当たりの出力枚数であるスループットをさらに向上できる。さらに、定着液４０の付与から記録媒体Ｐへの転写までの時間を短縮化できるので、定着液４０の付与位置とトナー像の記録媒体Ｐへの転写位置との間隔を短く設定でき、装置の小型に寄与する。
【００７１】
定着液塗布装置３３は、転写定着ローラ３０表面に圧接するように設けられ、転写定着ローラ３０表面のトナー像に定着液４０を接触付与する塗布ローラ４１と、塗布ローラ４１表面に圧接するように設けられ、塗布ローラ４１表面に定着液４０を供給する供給ローラ４３と、塗布ローラ４１表面に圧接するように設けられ、塗布ローラ４１表面の定着液量を適量に調整（規制）する規制ローラ４５と、定着液４０、塗布ローラ４１、供給ローラ４３および規制ローラ４５を収容するケーシング４７と、定着液貯留タンク５１と、定着液補給管５２とを含んで構成される。
【００７２】
塗布ローラ４１は、たとえば、芯金と、芯金の表面に形成される弾性層とを含んで構成され、芯金の両端に設けられる図示しないフランジと一体の回転軸部材を図示しない軸受けにより、ケーシング４７に矢符４２の方向に回転駆動可能に支持される。なお、塗布ローラ４１は、ケーシング４７における水平方向の一方の端部に、ケーシング４７下部の定着液溜４８に保持される定着液４０に浸漬しないように設けられる。塗布ローラ４１が転写定着ローラ３０表面に接触することによって、塗布ローラ４１表面および表層に保持される定着液３５が浸み出し、定着液４０がトナー像に付与される。塗布ローラ４１の芯金には、たとえば、ステンレス鋼製、炭素鋼製などの芯金を使用できる。弾性層の材質としては、弾性を有しかつ定着液４０との濡れ性が良好なものであれば特に制限されず、たとえば、エチレンプロピレンゴム、ウレタンゴムなどのゴム材料、アルミニウムなどの金属材料、親水性樹脂材料などが挙げられる。定着液４０との濡れ性が良好な材料を用いて弾性層を形成することによって、定着液４０を塗布ローラ４１表面に薄層として保持することができる。濡れ性の目安としては、表面に付着する水滴の形状によって濡れ性を評価する指標である接触角が５０度以下であることが好ましい。本実施の形態では、塗布ローラ４１には、たとえば、径１２ｍｍの芯金と、該芯金表面に形成されるにヤング率２ＭＰａの弾性を有するエチレンプロピレンゴム層とを含み、径２０ｍｍであるローラ部材を使用できる。また、本実施の形態では、塗布ローラ４１は転写定着ローラ３０に対して０．５Ｎ／ｃｍ（線圧）の押圧力で圧接する。さらに塗布ローラ４１は、定着液４０を担持しかつ転写定着ローラ３０に圧接して、不図示の駆動手段により転写定着ローラ３０の表面速度と等速で回転する。
【００７３】
供給ローラ４３は、図示しない駆動手段により矢符４４の方向に回転駆動可能に支持され、かつその一部がケーシング４７内の定着液４０に浸漬するように設けられる。供給ローラ４３の一部が定着液４０に浸漬して塗布ローラ４１に圧接した状態で回転することにより、塗布ローラ４１表面に定着液４０が供給される。供給ローラ４３には、たとえば、直径１０ｍｍの芯金と、該芯金の表面に形成される発泡ウレタンの連続気泡体からなる厚さ５ｍｍのスポンジ層とを含むスポンジローラを使用できる。
【００７４】
規制ローラ４５は、図示しない駆動手段により矢符４６の方向に回転駆動可能に支持される。規制ローラ４５によって、塗布ローラ４１表面に、層厚の均一な定着液４０の薄層が形成される。規制ローラ４５には、たとえば、金属製中空ローラが用いられる。本実施の形態では、外径１２ｍｍのステンレス鋼製ローラ部材が用いられる。
【００７５】
ケーシング４７は、中間転写ベルト２２および転写定着ローラ３０に対向する側面４７ａにおける転写定着ローラ３０に対向する部分の端部に開口部４７ｂを有し、該開口部４７ｂからケーシング４７の外方に向けて、塗布ローラ４１の一部が突出して転写定着ローラ３０表面に圧接するように配置される。また、ケーシング４７の下部は、定着液４０が保持される定着液溜４８となる。定着液溜４８の定着液面高さは、たとえば、供給ローラ４３の一部が定着液４０中に浸漬しかつ塗布ローラ４１が定着液４０中に浸漬しない範囲で一定に保たれる。また、ケーシング４７において、塗布ローラ４１が設けられる水平方向側における一方の端部に対する他方の端部には、ピボット４９がケーシング４７の長手方向（紙面に垂直な方向）においてケーシング４７を貫通するように設けられ、図示しない軸受けにより回転可能に軸支される。さらに、ケーシング４７の水平方向における塗布ローラ４１が設けられる端部の底面には、図示しない支持部材により支持され、ケーシング４７を押圧する押圧ばね５０が設けられる。ピボット４９と押圧ばね５０との作用により、塗布ローラ４１は転写定着ローラ３０に比較的軽い押圧力で圧接される。押圧ばね５０には、たとえば、コイルばね、板ばね、ねじりばねなどを使用できる。
【００７６】
定着液貯留タンク５１は定着液４０を貯留し、定着液４０の消費状況に応じて、図示しない補給手段により、ケーシング４７の定着液溜４８における定着液４０の液面高さが一定になるように、定着液補給管５２を介してケーシング４７に定着液４０を補給する。ケーシング４７内では、定着液４０の液面高さを図示しないセンサが検知し、その検知結果は画像形成装置１の全動作を制御する図示しないＣＰＵに格納され、ＣＰＵは検知結果に応じて定着液４０の補給の可否を判断し、補給を行う場合には図示しない補給手段に制御信号を送る。定着液貯留タンク５１は、たとえば、カートリッジ式に形成できる。定着液貯留タンク９０内の定着液４０が無くなった時点で、図示しないセンサがそれを検知し、その検知結果を図示しないＣＰＵに格納する。ＣＰＵは検知結果に応じて図示しない操作パネルに制御信号を送り、操作パネル上に定着液貯留タンク５１へ定着液４０を補充する時期であることまたは定着液貯留タンク５１の交換時期であることを表示する。
【００７７】
定着液塗布装置３３によれば、転写定着ローラ３０表面に担持されるトナー像に、塗布ローラ４１を介して定着液４０を接触付与し、トナー像を記録媒体Ｐへの転写定着に適する程度に軟化および／または膨潤させる。
【００７８】
温度センサ３４は、転写定着ローラ３０の表面温度を検知するために、転写定着ローラ３０の回転方向すなわち矢符３２の方向において、転写定着ローラ３０と駆動ローラ２４との圧接部の上流側の位置に、転写定着ローラ３０表面に接するかまたは近接するように設けられる。温度センサ３４による検知結果は、図示しないＣＰＵに格納され、ＣＰＵは検知結果に応じて転写定着ローラ３０表面の加熱が必要か否かを判断し、必要な場合には、転写定着ローラ３０の内部に設けられる加熱ヒータ３１に制御信号を送り、加熱ヒータ３１に加熱動作を実行させ、転写定着ローラ３０の全表面を均一に加熱し、表面温度を一定に維持する。本実施の形態では、表面温度を６５℃とする。
【００７９】
ローラクリーナ３５は、転写定着ローラ３０上のトナー像を記録媒体Ｐに転写した後に転写定着ローラ３０表面に残留するトナー１６、定着液４０、紙粉などを除去する部材である。
【００８０】
加圧ローラ３６は、図示しない駆動手段により矢符３７の方向に回転駆動可能にかつ転写定着ローラ３０に圧接するように設けられる。加圧ローラ３６には、たとえば、芯金と、芯金の表面に形成される弾性層と、弾性層の表面に形成される被覆層とを含むローラ部材である。本実施の形態では、芯金と、硬度５０度（ＪＩＳ−Ａ）のシリコーンゴムからなる厚さ２ｍｍの弾性層と、ＰＦＡからなる厚さ２０μｍの被覆層とを含む加圧ローラが用いられる。また本実施の形態では、加圧ローラ３６は、１０Ｎ／ｃｍ（線圧）の押圧力で転写定着ローラ３０表面に圧接する。転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部には、転写定着ローラ３０上において定着液４０の付与および加熱を受けて膨潤軟化状態にあるトナー像が転写定着ローラ３０の回転によって搬送される。それに同期して後述する記録媒体供給手段５から記録媒体Ｐが搬送される。転写定着ローラ３０上のトナー像は、加圧ローラ３６による加圧を受けて記録媒体Ｐに転写定着され、画像が形成される。
【００８１】
ここで使用される定着液４０は、トナーを膨潤軟化させる液状物であり、たとえば、水と補助溶剤とを含む組成物である。補助溶剤とは、水に溶解または分散可能な有機化合物である。補助溶剤の具体例としては、たとえば、メチルアルコール、エチルアルコール、プロピルアルコール、ブチルアルコール、オクチルアルコール、デシルアルコール、ジエチレングリコール、グリセリン、ポリエチレングリコール、フェノール、ベンジルアルコール、メチルベンジルアルコールなどのアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、メチルブチルケトン、メチルイソブチルケトン及びジエチルケトンなどのケトン類、メチルエチルエーテル、ジエチルエーテル、メチルブチルエーテル、メチルイソブチルエーテルン、ジメチルエーテル、ジイソプロピルエーテル、オクチルフェニルエーテルなどのエーテル類、酢酸メチル、酢酸エチル、オレイン酸エチル、アクリル酸エチル、メタクリル酸メチル、コハク酸ジブチル、フタル酸ジエチル、酒石酸ジエチル、パルミチン酸エチル、ジオクチルフタレートなどのエステル類などが挙げられる。これらの補助溶剤は、ポリエステルを初めとするトナー１６の結着樹脂を膨潤軟化する作用に優れる。これらの中でも、エーテル類およびエステル類が好ましく、エステル類が特に好ましい。補助溶剤は１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。
【００８２】
定着液４０における補助溶剤の含有量は特に制限されないけれども、好ましくは定着液４０全量の５〜８０重量％、さらに好ましくは１０〜７０重量％である。５重量％未満では、トナー１６中の結着樹脂を膨潤・軟化させる作用が弱くなり、充分な定着強度が得られないおそれがある。一方８０重量％を超えると、定着液４０のトナー像への浸透性が低下し、特にトナー量が多い場合に、トナー像表面のトナーのみが膨潤軟化し、トナー像内部のトナーの記録媒体Ｐへの定着が不充分になり、トナーの剥落などが生じるおそれがある。
【００８３】
定着剤４０には、水および補助溶剤とともに、補助溶剤の分散状態を保ち、トナー１６との濡れ性を向上させる界面活性剤、分散助剤などの１種または２種以上を添加できる。界面活性剤としては、たとえば、ラウリル硫酸エステルナトリウム塩などの高級アルコール硫酸エステル塩、オレイン酸ナトリウムなどの高級脂肪酸金属塩、脂肪酸誘導体硫酸エステル塩、リン酸エステルなどの陰イオン（アニオン）界面活性剤、四級アンモニウム塩、複素環アミンなどの陽イオン（カチオン）界面活性剤、アミノ酸エステル、アミノ酸などの両性イオン（ノニオン）界面活性剤、非イオン性界面活性剤、ポリオキシアルキレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアミンなどが挙げられる。分散助剤としては、たとえば、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、モノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテルなどのカップリング剤が挙げられる。
【００８４】
定着液４０は、前述のように、水に補助溶剤を分散した構成を採るので、主に樹脂材料からなる転写定着ローラ３０には浸透しない。
【００８５】
定着液４０としては、上記各成分を含むものに限定されず、従来から知られる定着液をいずれも使用できる。さらに、定着液４０にクロロプレンゴム、ニトリルゴム、ＳＢＲゴムなどの高分子エラストマーを主成分とするゴム系接着剤、酢酸ビニル、ＥＶＡ、アクリル樹脂などの合成樹脂を水中に均一に分散させたエマルジョン接着剤などの、各種接着剤を含有させることも可能である。これによって、トナー１６と記録媒体Ｐとの付着力が、トナーの膨潤・軟化だけではなく、接着剤によっても付与されるので、トナー１６と記録媒体Ｐとの付着力が向上し、トナー像の記録媒体Ｐへの定着強度を増加させ得る。
【００８６】
転写定着手段４によれば、その表面が均一な温度に加熱された転写定着ローラ３０上に、中間転写ベルト２２から静電的にトナー像が転写され、このトナー像は定着液塗布装置３３により定着液４０の接触付与を受け、熱と定着液４０とにより適度に膨潤軟化した状態になる。このトナー像は、転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部に搬送され、そこで加圧を受けて記録媒体Ｐに転写定着される。トナー像の転写定着後に、転写定着ローラ３０表面に残留するトナー１６、定着液４０、紙粉などはローラクリーナ３５により除去され、転写定着ローラ３０上には次のトナー像が転写される。この転写定着動作が繰返し実行され、記録媒体Ｐ上に画像が形成される。
【００８７】
記録媒体供給手段５は、記録媒体Ｐを貯留する記録媒体カセット５３と、記録媒体Ｐを１枚ずつ送給するピックアップローラ５４とを含んで構成される。さらに、記録媒体Ｐの搬送（送給）方向において、ピックアップローラ５４の下流側に図示しない一対のレジストローラを設けることによって、転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部にトナー像が搬送されるのに同期して、記録媒体Ｐを該圧接部に容易に送給できる。
【００８８】
記録媒体供給手段５によれば、記録媒体カセット５３内の記録媒体Ｐが、ピックアップローラ５４により１枚ずつ搬送路に送給され、さらに転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部に送給される。
【００８９】
搬送手段６は、転写定着手段４によりトナー像が定着されて画像が形成された記録媒体Ｐを搬送する１対の搬送ローラ５５，５６と、搬送ローラ５５，５６により搬送される記録媒体Ｐを画像形成装置１の外部に排出する排紙ローラ５７，５８とを含んで構成される。
【００９０】
搬送手段６によれば、画像形成済の記録媒体Ｐが搬送ローラ５５，５６および排紙ローラ５７，５８を介して画像形成装置１の外部に排出する。
【００９１】
画像形成装置１によれば、トナー像形成手段２により中間転写ベルト２１上に形成される多色トナー像が、転写定着ローラ３０上に転写されて定着液４０の付与および加熱を受けて適度に膨潤軟化し、転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部において、記録媒体Ｐに転写定着され、画像が形成される。
【００９２】
本発明の画像形成装置では、中間転写ベルト２２上のトナー像に定着液４０を付与する構成を採ることもできるけれども、本実施の形態のように、転写定着ローラ３０上のトナー像に定着液４０を塗布することが望ましい。その理由は次の通りである。すなわち、本実施の形態では、転写定着ローラ３０上でトナー像に定着液４０を付与するので、中間転写ベルト２２には定着液４０が付着しない。また、転写定着ローラ３０を加熱するので、中間転写ベルト２２の温度が上昇しない。これにより、感光体２０などの構成部材の温度上昇、定着液４０による汚染、トナー像形成過程中でのトナーの変質などを防止でき、長期間にわたり安定して高品位な画像を形成できる。
【００９３】
また、トナー像の転写定着ローラ３０に接触する面は適度に軟化するけれども、トナー像表面は軟化しにくい。トナー像の表面が記録媒体Ｐへの定着面になるので、熱の作用だけでトナーを軟化させる構成では、充分な定着強度が得られない場合がある。そこで、トナー像表面に定着液４０を付与すると、トナー像表面のトナーを充分に軟化・膨潤させ得るので、トナー像の記録媒体Ｐへの定着強度を高めることができる。
【００９４】
図４は、本発明の実施の第２形態である画像形成装置６０の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置６０は、画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００９５】
画像形成装置６０は、記録媒体Ｐにトナー像を転写した後に、記録媒体Ｐ上のトナー像に加熱下に定着液４０を付与し、記録媒体Ｐにトナー像を定着させることを特徴とする。
【００９６】
画像形成装置６０は、トナー像形成手段２と、中間転写手段６１と、２次転写手段６７と、定着手段６９とを含んで構成される。
【００９７】
中間転写手段６１は、中間転写ベルト６２と、中間転写ローラ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｂと、支持ローラ６３，６４，６５と、ベルトクリーナ２６とを含んで構成される。
【００９８】
中間転写ベルト６２は、支持ローラ６３，６４，６５により張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルトであり、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂとほぼ同じ周速度で矢符６６の方向に回転する。中間転写ベルト６２には、中間転写ベルト２２と同様の材質のものを使用できる。
【００９９】
支持ローラ６３，６４，６５はいずれもその軸線回りに回転駆動可能に支持され、たとえば、直径３０ｍｍ、肉厚１ｍｍのアルミニウム製円筒部材が用いられる。後述する２次転写ローラ６８とともに２次転写手段６７を構成する支持ローラ６４は、電気的に接地される。
【０１００】
中間転写手段６１によれば、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成される各色トナー像が、中間転写ベルト６２のトナー像担持面の所定位置に重ね合わせて転写され、多色トナー像が形成される。この多色トナー像が後述の２次転写手段６７において記録媒体Ｐに転写された後、トナー像担持面上の残存トナー、オフセットトナー、紙粉などがベルトクリーナ２６により除去され、トナー像担持面には再度トナー像が転写される。
【０１０１】
２次転写手段６７は、支持ローラ６４と、中間転写ベルト６２を介して支持ローラ６４に圧接しかつ軸線回りに回転駆動可能に設けられる２次転写ローラ６８とを含んで構成される。２次転写ローラ６８には、たとえば、直径１０ｍｍの芯金と、該芯金表面に形成される厚さ４ｍｍのウレタンゴム層とを含む円筒状部材が用いられる。ウレタンゴム層には、導電性付与のために、カーボンなどの導電剤が配合される。
【０１０２】
２次転写手段６７によれば、多色トナー像を担持する中間転写ベルト６２が、支持ローラ６４と２次転写ローラ６８との圧接部に搬送されるのに同期して、後述する記録媒体供給手段７９から記録媒体Ｐが送給され、中間転写ベルト６２上の多色トナー像が記録媒体Ｐの表面に押圧により転写される。多色トナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着手段６９に搬送される。
【０１０３】
定着手段６９は、多色トナー像が転写された記録媒体Ｐを搬送する搬送ベルト７０と、駆動ローラ７１と、テンションローラ７３と、加圧ローラ７５と、定着液付与手段７５と、排紙ローラ対７７とを含んで構成される。
【０１０４】
搬送ベルト７０は、駆動ローラ７１とテンションローラ７３との間に張架されてループ状の搬送経路を形成し、駆動ローラ７１の回転駆動に従動して回転可能に設けられる無端ベルトである。搬送ベルト７０には、たとえば、導電剤を混入して導電性を付与した厚さ１００μｍのポリイミドフィルムの少なくとも一方の表面に、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる厚さ１０μｍの表面層を設けたものを使用できる。
【０１０５】
駆動ローラ７１は、図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられ円筒状部材であり、たとえば、アルミニウムなどの金属からなる中空ローラを使用できる。駆動ローラ７１の内部には、記録媒体Ｐおよびその表面のトナー像を加熱するための、加熱ヒータなどの加熱手段７２が設けられる。本実施の形態では、図示しないＣＰＵなどの制御手段により、加熱手段７２による記録媒体Ｐ上のトナー像の加熱温度は６５℃に保持される。駆動ローラ７１によって記録媒体Ｐ上のトナー像を加熱すると、定着液付与手段７５へのトナー像のオフセットが防止される。また、駆動ローラ７１によって記録媒体Ｐが加熱されるので、定着液４０の乾燥が促進され、加圧ローラ７４へのオフセット、排紙後に重なり合った記録媒体Ｐにトナー１６および定着液４０が付着することを防止できる。
【０１０６】
テンションローラ７３は、搬送ベルト７０が弛まないように、搬送ベルト７０に所定の張力を付与する。テンションローラ７３には、たとえば、ステンレス鋼などからなる金属製軸体と、金属製軸体の表面に形成され、フッ素ゴムなどからなる被覆層とを含む円筒状部材を使用できる。また、金属製軸体のみからなるものでもよい。なお、テンションローラ７３は、定着液４０を付与されて膨潤・軟化状態にあるトナー像を加圧して記録媒体Ｐに定着させる機能をも有する。
【０１０７】
加圧ローラ７４は、搬送ベルト７０を介してテンションローラ７３と圧接するようかつその軸線回りに回転駆動可能に設けられる。加圧ローラ７４は、搬送ベルト７０の記録媒体Ｐの搬送方向である矢符７６の方向において、その上流側に位置する定着液付与手段７５により定着液４０を付与されたトナー像を、テンションローラ７３とともに記録媒体Ｐに加圧定着させる。加圧ローラ７４によりトナー像を加圧すると、記録媒体Ｐ上のトナー像の光沢度が向上する効果がある。
【０１０８】
定着手段６９によれば、２次転写手段６７にてトナー像の転写された記録媒体Ｐが、搬送ベルト７０上を加熱下に矢符７６の方向に搬送され、さらに、定着液塗布装置７５により定着液４０を付与されてトナー像が膨潤・軟化した状態でテンションローラ７３と加圧ローラ７４との当接部に搬送され、加圧によりトナー像が記録媒体Ｐ表面に定着される。その後、排紙ローラ対７７により画像形成装置６０の外部に設けられる排紙トレイ７８に排出される。
【０１０９】
記録媒体供給手段７９は、記録媒体Ｐを貯留する記録媒体カセット５３と、記録媒体Ｐを１枚ずつ送給するピックアップローラ５４と、中間転写ベルト７０上のトナー像が支持ローラ６４と２次転写ローラ６８との圧接部に搬送されるのに同期して、該圧接部に記録媒体Ｐを送給するレジストローラ対８０とを含んで構成される。
【０１１０】
記録媒体供給手段７９によれば、記録媒体カセット５３内に貯留される記録媒体Ｐが、ピックアップローラ５４により１枚ずつ搬送路に送給され、さらに、レジストローラ対８０により、支持ローラ６４と２次転写ローラ６８との圧接部に送給される。
【０１１１】
画像形成装置６０によれば、トナー像形成手段２により中間転写ベルト２１上に形成される多色トナー像が、支持ローラ６４と２次転写ローラ６８との圧接部において、記録媒体Ｐに転写され、記録媒体Ｐの多色トナー像には、定着液塗布装置７５から定着液４０を付与される。この記録媒体Ｐがテンションローラ７３と加圧ローラ７４との圧接部を通過する際に加圧されて、多色トナー像が記録媒体Ｐに定着し、画像が形成される。
【０１１２】
図５は、本発明の実施の第３形態である画像形成装置の要部（定着液塗布装置８１）の構成を模式的に示す断面図である。図６は、定着液塗布装置８１による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【０１１３】
図５に示す画像形成装置は、画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付し説明を省略する。また、同一部分については図示および説明を省略する。該画像形成装置は、画像形成装置１における定着液塗布装置３３に代えて、定着液塗布装置８１を備えることを特徴とする。
【０１１４】
定着液塗布装置８１は、図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられ回転軸部材８２と、回転軸部材８２の周囲に回転軸部材８２と軸線を一致して設けられる規制ローラ８３と、回転軸部材８２により転写定着ローラ３０の表面に対して離接可能にかつその軸線回りに回転駆動可能に支持されて長手方向の長さが異なる塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃと、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃのうち転写定着ローラ３０に圧接する塗布ローラ（図では塗布ローラ８４ａ）表面に離接可能にかつその軸線回りに回転駆動可能に設けられる供給ローラ８５と、塗布８４ａ，８４ｂ，８４ｃのうち定着液４０中に浸漬せずかつ転写定着ローラ３０表面に圧接しない塗布ローラ（図では塗布ローラ８４ｃ）に圧接しかつその軸線回りに回転駆動可能に設けられる除去ローラ８６と、除去ローラ８６表面に当接するように設けられるブレード８７と、回転軸部材８２、規制ローラ８３、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃ、供給ローラ８５、除去ローラ８６およびブレード８７を収容し、かつその下部に定着液４０を貯留するケーシング８８とを含んで構成される。
【０１１５】
回転軸部材８２によって、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃは、軸心８４ｘ，８４ｙ，８４ｚが回転軸部材８２の軸心を中心とする仮想円Ａの円周上にあるように、かつ、仮想円Ａと中心が同一で半径がより大きい仮想円Ｂに内接するように回転自在に支持される。回転軸部材８２は、その軸線回りに回転駆動することによって、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃを一斉に矢符８９の方向に回転させ、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの転写定着ローラ３０表面に対する離接を実行する。回転軸部材８２の回転駆動は、図示しないサイズ検知手段による検知結果に応じて制御される。サイズ検知手段は、一般的な画像形成装置に備えられるものであり、操作者による画像形成装置の操作パネル上での記録媒体Ｐのサイズ指定および画像形成装置に電気的に接続される外部機器からの記録媒体Ｐのサイズ指定により記録媒体Ｐのサイズを検知し、また、記録媒体Ｐのサイズ指定なしで複写が実行される際に、複写用原稿のサイズを光学的に検知する。サイズ検知手段による検知結果は、画像形成装置の全動作を制御する図示しないＣＰＵに与えられ、ＣＰＵは必要とする記録媒体Ｐのサイズを判断し、制御信号を回転軸部材８２の図示しない駆動手段に送る。駆動手段は、制御信号に基づいて、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの中から記録媒体Ｐのサイズに対応する塗布ローラが転写定着ローラ３０表面に当接するように回転軸部材８２を回転させる。これによって、記録媒体Ｐのサイズに合致する塗布領域に応じて定着液４０を付与でき、記録媒体Ｐのサイズよりも広い範囲に定着液４０が塗布されるのが防止される。
【０１１６】
回転軸部材８２の周囲に、回転軸部材８２と同じ軸心を有して設けられる規制ローラ８３は、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの表面に付着する図示しない定着液層を均一化（規制）する。これによって、転写定着ローラ３０上のトナー像に定着液４０が均一に付与される。規制ローラ８３は、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの回転に従動して回転する。
【０１１７】
塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃは、転写定着ローラ３０表面の多色トナー像に定着液４０を接触付与する円筒状部材であり、回転軸部材８２まわりの規制ローラ８３に圧接し、かつ回転軸部材８２の回転駆動により転写定着ローラ３０表面に対して当接または離反可能に支持される。塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃは、３つのうち２つがケーシング８８内の定着液４０と接触しない空間に位置し、この２つのうちの１つが転写定着ローラ３０表面に当接し、３つのうち残りの１つが定着液４０中に浸漬するように支持される。待機中の塗布ローラ（転写定着ローラ３０に定着液４０を接触付与しない塗布ローラ）のうち、塗布ローラ８４ｂは定着液４０中に浸漬するので、その表面における定着液４０の乾燥が防止され、定着液４０の無駄な消費を防止できる。なお、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの上記配置は、回転軸部材８２の回転に伴って、すなわち定着液４０を塗布する記録媒体Ｐのサイズに伴って変化する。
【０１１８】
また、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃは転写定着ローラ３０の矢符３２方向の回転駆動に従動して矢符９０の方向に回転する。また、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃは、それぞれの長手方向の長さが異なる。本実施の形態では、塗布ローラ８４ａはＡ４縦のトナー像形成可能領域、塗布ローラ８４ｂはＢ５縦のトナー像形成可能領域、塗布ローラ８４ｃは葉書のトナー像形成可能領域にそれぞれ定着液４０を接触付与できる。すなわち、図６に示すように、塗布ローラ８４ａ，８４ｂまたは８４ｃ表面の定着液層を規制ローラ８３で規制しながら、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃのいずれか１つを適宜選択して転写定着ローラ３０とを圧接させることによって、定着液塗布領域を適宜調整できる。
【０１１９】
供給ローラ８５は、転写定着ローラ３０表面に当接する位置にある塗布ローラ（図では塗布ローラ８４ａ）に対して離接可能にかつ定着液４０中に浸漬して設けられ、該塗布ローラ表面に定着液４０を供給する円筒状部材である。供給ローラ８５は、定着液４０を供給する場合には塗布ローラ８４ａ，８４ｂまたは８４ｃに当接し（定着液供給位置）、回転軸部材８２の回転駆動により塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの位置を変更する場合には、障害にならないように定着液供給位置からケーシング８８の底面に向けて８５ａの位置に退避する。供給ローラ８５は、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの回転駆動に従動して回転する。
【０１２０】
除去ローラ８６は、ケーシング８８内の定着液４０に接触しない空間に位置する２つの塗布ローラのうち、転写定着ローラ３０表面に当接しない塗布ローラ（図では塗布ローラ８４ｃ）表面に当接し、該塗布ローラ表面に付着する余分な定着液４０を除去する円筒状部材である。除去ローラ８６は、回転駆動可能に設けられ、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの回転駆動に従動して回転する。
【０１２１】
ブレード８７は、除去ローラ８６表面に当接するように設けられる板状部材であり、除去ローラ８６表面に付着する定着液４０を掻き落とし、ケーシング８８内下部に貯留される定着液４０中に戻す定着液回収機能を有する。このように、塗布ローラ８４表面の定着液４０は、除去ローラ８６およびブレード８７によりケーシング８８下部に貯留される定着液４０に戻されるので、ここでも定着液４０の乾燥による無駄な消費を防止できる。
【０１２２】
なお、定着液塗布装置８１には、定着液４０の消費状況に応じて図示しない定着液補給管を介して定着液貯留タンクから定着液４０が補給され、ケーシング８８内下部に貯留される定着液４０の液面高さが一定に保たれる。
【０１２３】
定着液塗布装置８１によれば、長手方向の長さが異なる塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃを回転軸部材８２に取り付け、回転軸部材８２を回転させて、記録媒体Ｐのサイズに対応する長手方向の長さを有する塗布ローラ８４ａ，８４ｂまたは８４ｃが転写定着ローラ３０表面に当接するように配置し、定着液４０の接触塗布を行う。これによって、不必要な部分に定着液４０が付与されるのが防止され、定着液４０による画像形成装置内部の構成部材の汚染、定着液４０の無駄な消費などが防止される。
【０１２４】
図７は、本発明の実施の第４形態である画像形成装置の要部（定着液塗布装置９０）の構成を模式的に示す断面図である。図８は、定着液塗布装置９０による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【０１２５】
図７に示す画像形成装置は、画像形成装置１に類似し、同一部分については図示および説明を省略する。図７に示す画像形成装置は、画像形成装置１における定着液塗布装置３３に代えて定着液塗布装置９０を備えることを特徴とする。
【０１２６】
定着液塗布装置９０は、転写定着ローラ３０表面に定着液４０を供給する塗布ローラ９１と、塗布ローラ９１表面に定着液４０を供給する定着液供給手段９２と、塗布ローラ９１表面の図示しない定着液層を規制する規制ローラ９５と、塗布ローラ９１表面の定着液４０を除去するブレード９６と、規制ローラ９５表面の定着液４０を除去するブレード９７と、前記各部材（塗布ローラ９１、定着液供給手段９２、規制ローラ９５およびブレード９６，９７）を収容し、その下部に定着液４０を貯留するケーシング９８とを含んで構成される。
【０１２７】
塗布ローラ９１は、ケーシング９８の開口部９８ａにおいて転写定着ローラ３０表面に圧接し、転写定着ローラ３０の矢符３２方向の回転駆動に従動して矢符９９の方向に回転駆動するように設けられる。また、塗布ローラ９１は、ケーシング９８下部に定着液４０に接触しない位置に設けられる。換言すれば、塗布ローラ９１の少なくとも一部が定着液４０に浸漬しないように、定着液４０の液面高さを一定に調整するのが好ましい。これによって、塗布ローラ９１の表面における、記録媒体Ｐのサイズよりも広い範囲に定着液４０が付与されるのを防止できる。
【０１２８】
定着液供給手段９２は、図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられる回転軸部材９３と、回転軸部材９３により回転駆動可能にかつ塗布ローラ９１に対して離接可能に支持されて長手方向の長さが異なる供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃとを含んで構成される。
【０１２９】
回転軸部材９３によって、供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃは、それぞれの軸心が回転軸部材９３の軸心を中心とする仮想円Ｃの円周上に位置するように回転自在に支持される。回転軸部材９３の回転により、供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃが一斉に回転し、塗布ローラ９１に対しての離接が行われる。回転軸部材９３の回転は、回転軸部材８２の回転と同様にして制御される。すなわち、画像形成装置に備えられるサイズ検知手段の検知結果に応じて、図示しないＣＰＵが記録媒体Ｐのサイズを判断し、制御信号を回転軸部材９３の図示しない駆動手段に伝達し、駆動手段は記録媒体Ｐのサイズに対応する長手方向の長さを有する供給ローラを選択し、当該供給ローラが塗布ローラ９１表面に当接するように回転軸部材９３を回転させる。
【０１３０】
供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃのいずれかが塗布ローラ９１表面に圧接する状態において、塗布ローラ９１表面に圧接する供給ローラ（図では供給ローラ９４ａ）は一部が定着液４０中に浸漬し、他の２つの供給ローラ（図では供給ローラ９４ｂ，９４ｃ）は定着液４０中に浸漬するように配置される。なお、供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃの配置は、回転軸部材９３の回転に伴って、すなわち定着液４０を塗布する記録媒体Ｐのサイズに伴って変化する。
【０１３１】
供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃは、長手方向の長さが異なるローラ部材であり、供給ローラ９４ａはＡ４サイズ縦の画像形成領域に対応する定着液４０を塗布ローラ９１に接触付与する。同様に、供給ローラ９４ｂ，９４ｃは、それぞれＢ５サイズ縦、ハガキサイズの画像形成領域に対応する定着液４０を塗布ローラ９１に付与する。図８は、各供給ローラの塗布ローラ９１への定着液塗布幅を示す。すなわち、供給ローラ９４ａを選択すると、Ａ４縦サイズの記録媒体Ｐ幅で塗布ローラ９１に定着液４０が塗布され、同サイズのまま転写定着ローラ３０に接触付与される。同様に、供給ローラ９４ｂまたは９４ｃが選択されると、Ｂ５縦サイズまたはハガキサイズの定着液４０が塗布ローラ９１を介して転写定着ローラ３０に接触付与される。
【０１３２】
規制ローラ９５は、塗布ローラ９１表面に圧接して塗布ローラ９１の矢符９９方向への回転駆動に従動して回転駆動するように設けられる。規制ローラ９５は、供給ローラ９４ａ，９４ｂまたは９４ｃにより塗布ローラ９１表面に付与される定着液４０の層を規制する。これによって、塗布ローラ９１が転写定着ローラ３０上の多色トナー像に定着液４０を均一に付与できる。
【０１３３】
ブレード９６は、規制ローラ９５表面に当接するように設けられる板状部材であり、規制ローラ９５表面に付着する定着液４０を掻き落とし、ケーシング９８内下部に貯留される定着液４０中に戻す定着液回収機能を有する。
【０１３４】
ブレード９７は、塗布ローラ９１表面に当接するように設けられる板状部材であり、転写定着ローラ３０上の多色トナー像に定着液４０を接触付与した後に、塗布ローラ９１表面に付着する定着液４０を掻き落とし、ケーシング９８内下部に貯留される定着液４０中に戻す定着液回収機能を有する。
【０１３５】
さらにブレード９６，９７は、次のような機能をも有する。たとえば、Ａ４縦を全面に塗布するために供給ローラ９４ａを選択して定着液４０の付与を行い、引き続いてハガキサイズの領域に定着液３０を塗布する場合、塗布ローラ９１および規制ローラ９５には、ハガキサイズよりも広い範囲に定着液４０が付着している。そのままの状態で、塗布ローラ９１に供給ローラ９４ｃから定着液４０を付与し、転写定着ローラ３０上のトナー像に定着液４０を塗布すると、転写定着ローラ３０表面に記録媒体Ｐサイズの範囲外に定着液４０が塗布されてしまう。これを防ぐために、ブレード９６，９７を使って、定着液３０を除去する。
【０１３６】
なお、定着液塗布装置９０には、定着液４０の消費状況に応じて図示しない定着液補給管を介して定着液貯留タンクから定着液４０が補給され、ケーシング９８内下部に貯留される定着液４０の液面高さが一定に保たれる。
【０１３７】
本実施の形態では、塗布ローラ９１は転写定着ローラ３０の回転駆動に従動して回転し、供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃおよび規制ローラ９５は塗布ローラ９１の回転駆動に従動して回転するので、回転軸部材９３の駆動手段以外は不要に構成される。
【０１３８】
定着液塗布装置９０によれば、サイズ検知手段による検知結果に応じて、供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃから記録媒体Ｐのサイズに対応する長手方向の長さを有する供給ローラを選択し、回転軸部材９３の回転駆動により当該供給ローラを塗布ローラ９１に圧接して、塗布ローラ９１表面に記録媒体Ｐサイズに対応する定着液４０を付与し、この定着液４０を規制ローラ９５により規制した後、転写定着ローラ３０上のトナー像に接触付与し、塗布ローラ９１および規制ローラ９５上に残留する定着液４０はそれぞれブレード９７，９６により除去され回収される。この一連の定着液付与動作が繰返し実行される。
【０１３９】
図９は、本発明の実施の第５形態である画像形成装置の要部（定着液塗布装置１００）の構成を模式的に示す断面図である。図１０は、後述の塗布ローラ１０２ａの構成を模式的に示す断面図である。図１１は、定着液塗布装置１００による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【０１４０】
図９に示す画像形成装置は、画像形成装置１に類似し、同一部分については図示および説明を省略する。図９に示す画像形成装置は、画像形成装置１における定着液塗布装置３３に代えて定着液塗布装置１００を備えることを特徴とする。
【０１４１】
定着液塗布装置１００は、回転軸部材１０１と、回転軸部材１０１に回転駆動可能に支持されて長手方向の長さが異なる塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃと、前記各部材（回転軸部材１０１および塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ）を内蔵するケーシング１０３とを含んで構成される。ケーシング１０３の開口部１０３ａにおいて、塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃのいずれか１つと、転写定着ローラ３０とが圧接するように設けられる。
【０１４２】
回転軸部材１０１は、図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられる。また、回転軸部材１０１によって、塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃは、それぞれの軸心が回転軸部材１０１の軸心を中心とする仮想円Ｄの円周上に位置するように回転自在に支持される。回転軸部材１０１の回転により、塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが一斉に回転し、転写定着ローラ３０表面に対する離接動作が実行される。回転軸部材１０１の回転は、図５および図７に示す画像形成装置における回転軸部材８２，９３と同様に、記録媒体Ｐのサイズを検知するサイズ検知手段による検知結果に応じて実施される。サイズ検知手段により検知される記録媒体Ｐのサイズに応じて、そのサイズに対応する長手方向の長さを有する塗布ローラが転写定着ローラ３０の表面に圧接するように、図示しない駆動手段により回転軸部材１０１を回転させる。
【０１４３】
塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃは、それぞれその軸線回りに回転駆動に設けられ、転写定着ローラ３０表面に圧接する際に、転写定着ローラ３０の矢符３２方向の回転駆動に従動して回転する。本実施の形態では、塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃは転写定着ローラ３０に対して、０．１Ｎ／ｃｍの押圧力（線圧）で圧接する。
【０１４４】
塗布ローラ１０２ａは、芯金１０５と、芯金１０５表面に形成され、弾性変形可能でかつ定着液４０の浸透保持が可能な材料からなる浸透制御層１０６と、浸透制御層１０６の表面に形成される多孔質膜１０７とを含んで構成される。芯金１０５の内部には定着液４０が貯留され、芯金１０５には、定着液４０を浸透制御層１０６に供給する定着液供給孔１０５ａが所定の間隔を空けて複数個設けられる。また、多孔質膜１０７の厚さ、空孔率、材質などは、定着液４０の組成に応じて適宜変更できる。本実施の形態では、具体的には、次のような構成を有する塗布ローラ１０２ａを用いる。芯金１０５には、外径３０ｍｍ、肉厚０．５ｍｍのアルミニウム製芯金を用いる。芯金１０５に形成される定着液供給孔１０５ａは、径０．１ｍｍで、円周方向に１６箇所等角度で、軸方向には半位相ずらして５ｍｍ間隔で設けている。浸透制御層１０６には、厚さ５ｍｍのフェルト、連続気泡を含む発泡ゴムなどを使用できる。多孔質膜１０７には、ＰＴＦＥからなる厚さ５０μｍの多孔質膜を使用できる。この多孔質膜は孔径が０．５μｍで空孔率が８０％である。この多孔質膜の仕様は定着液の成分に応じて変えてもよい。また、多孔質膜１０７の材料には、ＰＴＦＥに限定されず、ポリウレタン、ポリイミドなどの合成樹脂も使用できる。
【０１４５】
塗布ローラ１０２ｂ，１０２ｃは、長手方向の長さが異なる以外は、塗布ローラ１０２ａと同様の構成を有するので、図示および説明を省略する。
【０１４６】
また、図１１に示すように、塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃの長手方向の長さは、それぞれ異なっている。たとえば、塗布ローラ１０２ａはＡ４サイズ縦に対応する長手方向の長さを有する。すなわち、塗布ローラ１０２ａによる転写定着ローラ３０表面への定着液４０の塗布幅はＡ４サイズの縦の用紙幅である。さらに、塗布ローラ１０２ｂはＢ５サイズ縦に対応する長手方向の長さを有し、塗布ローラ１０２ｃはハガキサイズに対応する長手方向の長さを有する。
【０１４７】
定着液塗布装置１００によれば、サイズ検知手段による検知結果に応じて、供給ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃから記録媒体Ｐのサイズに対応する長手方向の長さを有する供給ローラを選択し、回転軸部材１０１の回転駆動により当該供給ローラを転写定着ローラ３０に圧接して、転写定着ローラ３０表面に記録媒体Ｐサイズに対応する定着液４０を付与する。この一連の定着液付与動作が繰返し実行される。
【０１４８】
図１２は、本発明の実施の第６形態である画像形成装置の要部（定着液塗布装置１１０）の構成を模式的に示す断面図である。図１３は、定着液塗布装置１１０による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【０１４９】
図１２に示す画像形成装置は、画像形成装置１に類似し、同一部分については図示および説明を省略する。図１２に示す画像形成装置は、画像形成装置１における定着液塗布装置３３に代えて定着液塗布装置１１０を備えることを特徴とする。
【０１５０】
定着液塗布装置１１０は、回転軸部材１１１と、回転軸部材１０１に回転駆動可能に支持されて長手方向の長さが異なる圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃと、その軸線方向に回転駆動可能に設けられる支持ローラ１１３，１１４と、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃのいずれか１つと支持ローラ１１３，１１４とにより張架されてループ状の移動経路を形成する塗布ベルト１１５と、塗布ベルト１１５を介して支持ローラ１１３に圧接するように設けられる供給ローラ１１６と、塗布ベルト１１５を介して支持ローラ１１４に圧接するように設けられる規制ローラ１１７と、前記各部材（回転軸部材１０１、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃ、支持ローラ１１３，１１４、塗布ベルト１１５、供給ローラ１１６および規制ローラ１１７）を収容してその下部に定着液４０を貯留するケーシング１１８とを含んで構成される。なお、ケーシング１１８の開口部１１８ａにおいて、転写定着ローラ３０表面と塗布ベルト１１５とが圧接するように構成される。
【０１５１】
回転軸部材１１１は、図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられる。回転軸部材１１１によって、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃは、それぞれの軸心が回転軸部材１１１の軸心を中心とする仮想円Ｅの円周上に位置するように回転自在に支持される。回転軸部材１１１が、その軸線回りに回転駆動することによって、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃを一斉に回転させ、後述する塗布ベルト１１５の転写定着ローラ３０表面に対する離接を実行する。回転軸部材１１１は、図５、図７および図９に示す画像形成装置における回転軸部材８２，９３，１０１と同様に、記録媒体Ｐのサイズを検知するサイズ検知手段による検知結果に応じて実施される。サイズ検知手段により検知される記録媒体Ｐのサイズに応じて、そのサイズに対応する長手方向の長さを有する圧接ローラが転写定着ローラ３０の表面に塗布ベルト１１５を圧接するように、図示しない駆動手段により回転軸部材１１１を回転させる。
【０１５２】
圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃは、その軸線回りに回転駆動可能に設けられ、定着液４０を転写定着ローラ３０表面に接触付与するための塗布ベルト１１５を、転写定着ローラ３０表面に圧接させる機能を有する。すなわち、回転軸部材１１１の回転によって転写定着ローラ３０に対向する位置に配置される圧接ローラは、塗布ベルト１１５を転写定着ローラ３０に圧接させる。
【０１５３】
また、図１３に示すように、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃの長手方向の長さは、それぞれ異なっている。たとえば、圧接ローラ１１２ａはＡ４サイズ縦に対応する長手方向の長さを有する。すなわち、圧接ローラ１１２ａが転写定着ローラ３０に対向する位置に配置されると、圧接ローラ１１２ａの長手方向の長さ分だけ塗布ベルト１１５が変形して転写定着ローラ３０表面に圧接され、定着液４０がＡ４サイズ縦の用紙幅で転写定着ローラ３０表面に塗布される。さらに、圧接ローラ１１２ｂはＢ５サイズ縦に対応する長手方向の長さを有し、圧接ローラ１１２ｃはハガキサイズに対応する長手方向の長さを有するので、圧接ローラ１１２ｂまたは１１２ｃが転写定着ローラ３０表面に対向する位置に配置され、塗布ベルト１１５を圧接すると、Ｂ５サイズ縦またはハガキサイズの用紙幅で定着液４０が塗布される。
【０１５４】
支持ローラ１１３，１１４は、それぞれその軸線回りに回転駆動可能に設けられ、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃのいずれか１つとともに、塗布ベルト１１５を回転駆動自在に張架する円筒状部材である。
【０１５５】
塗布ベルト１１５は、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃのいずれか１つに押圧されて転写定着ローラ３０表面に圧接するように設けられ、その表面に担持する定着液４０を転写定着ローラ３０上のトナー像を含めた定着液塗布領域に接触付与する。塗布ベルト１１５は、ケーシング１１８の下部に貯留される定着液４０中に浸漬しないように設けられる。塗布ベルト１１５の幅は、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃの長手方向の長さよりも大きく形成される。塗布ベルト１１５は、定着液４０を浸透しない材料により構成され、たとえば、弾性ゴムからなる弾性ベルトを使用できる。本実施の形態では、エチレンプロピレンゴムからなるベルトを用いる。
【０１５６】
供給ローラ１１６は、その軸線回りに回転駆動可能にかつケーシング１１８下部に貯留される定着液４０に部分的に浸漬するように設けられる円筒状部材である。供給ローラ１１６の回転によってその表面に付着する定着液４０が、供給ローラ１１６と塗布ベルト１１５との圧接部において塗布ベルト１１５表面に供給される。
【０１５７】
規制ローラ１１７は、その軸線回りに回転駆動可能に設けられ、塗布ベルト１１５表面に担持される定着液４０の量を規制（または定着液層を均一化）する円筒状部材である。規制ローラ１１７によって、転写定着ローラ３０表面に定着液４０が均一に塗布される。
【０１５８】
なお、定着液塗布装置１１０には、定着液４０の消費状況に応じて図示しない定着液補給管を介して定着液貯留タンクから定着液４０が補給され、ケーシング１１８内下部に貯留される定着液４０の液面高さが一定に保たれる。
【０１５９】
定着液塗布装置１１０によれば、塗布ベルト１１５は供給ローラ１１６から定着液４０の供給を受け、さらに規制ローラ１１７による定着液量の規制を受けた後、サイズ検知手段による検知結果に応じて選択される圧接ローラによる押圧を受けて転写定着ローラ３０表面に圧接し、トナー像に定着液３０を接触付与する。この定着液付与動作が繰返し実行される。
【０１６０】
上記の各実施の形態においては、Ａ４縦、Ｂ５縦およびハガキサイズの３種の用紙幅に定着液を塗布できる定着液塗布装置の例を示したけれども、それに限定されず、用紙幅を上記以外のサイズに対応させてもよく、また用紙幅を２種または４種以上の中から選択できる構成を採ることもできる。
【０１６１】
本発明の画像形成装置における各部材は、上記に示した構成に限定されることなく、各部材を構成する材料、各部材の寸法、積層構造などについては、電子写真方式の画像形成分野において常用されるものの中から適宜選択可能である。
【０１６２】
本発明の画像形成装置は、上記の各実施の形態で示すタンデム方式のカラー画像形成装置に限定されず、中間転写ベルトの１回転毎に１色の画像を重ね合わせる、所謂４回転方式のカラー画像形成装置であってもよい。また、単色の画像形成装置として構成してもよい。
【０１６３】
上述のように、本発明の画像形成装置によれば、記録媒体サイズに応じた幅の定着液塗布を行うことができるので、定着液の無駄な消費を減らすことが出来る。また定着液をクリーニングするためのクリーニング部材の負荷も低減する。
【０１６４】
本発明の画像形成装置は、たとえば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能の２つ以上を併せ持つ複合機などとして使用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１６５】
【図１】本発明の実施の第１形態である画像形成装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の要部の構成を拡大して示す断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の要部の構成を拡大して示す断面図である。
【図４】本発明の実施の第２形態である画像形成装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図５】本発明の実施の第３形態である画像形成装置の要部の構成を模式的に示す断面図である。
【図６】図５に示す定着液塗布装置による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【図７】本発明の実施の第４形態である画像形成装置の要部の構成を模式的に示す断面図である。
【図８】図７に示す定着液塗布装置による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【図９】本発明の実施の第５形態である画像形成装置の要部の構成を模式的に示す断面図である。
【図１０】塗布ローラの構成を模式的に示す断面図である。
【図１１】図１０に示す定着液塗布装置による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【図１２】本発明の実施の第６形態である画像形成装置の要部の構成を模式的に示す断面図である。
【図１３】図１２に示す定着液塗布装置による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【符号の説明】
【０１６６】
１，６０ 画像形成装置
２ トナー像形成手段
３，６１ 中間転写手段
４ 転写定着手段
５ 記録媒体供給手段
６ 搬送手段
１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂ 作像ユニット
１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ 感光体ドラム
１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１１ｂ 帯電ローラ
１３ 光走査ユニット
１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｂ 信号光
１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｂ 現像装置
１５ｙ，１５ｍ，１５ｃ，１５ｂ ドラムクリーナ
１６，１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂ トナー
２２ 中間転写ベルト
３０ 転写定着ローラ
３３，８１，９０，１００，１１０ 定着液塗布装置
４０ 定着液
６７ ２次転写手段
６９ 定着手段
８２，９３，１０１，１１１ 回転軸部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着液塗布装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどに多く採用される電子写真方式の画像形成装置においては、表面に光導電性物質を含む感光層を形成した感光体ドラムを用い、感光体ドラム表面に電荷を付与して均一に帯電させた後、種々の作像プロセスにて画像情報に対応する静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段から供給されるトナーにより現像してトナー像とし、このトナー像を直接または中間転写媒体を介して紙などの記録媒体に転写し、記録媒体上の未定着トナー像を定着することによって画像が形成される。
【０００３】
未定着トナー像の記録媒体への定着には、トナー像を加熱する熱定着方式、トナーを軟化および／または膨潤させる定着液をトナー像に付与する湿式定着方式などが知られる。このうち、湿式定着方式では、定着液の付与により軟化および／または膨潤状態にしたトナー像を記録媒体に付着させ、加圧することによって、トナー像を記録媒体に定着させる。湿式定着方式は、熱定着方式に比べて消費電力が非常に少ないという利点を有し、多くの提案がなされている。
【０００４】
たとえば、中間転写媒体または記録媒体上に担持される未定着トナー像に対して、複数の微細孔を有する定着液噴出部材から、トナー付着部分のみに定着液を付与し、トナーと定着液とを加熱する定着装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。すなわち、この定着装置では、中間転写媒体または記録媒体上のトナー像に定着液を付与した後に、加熱を行う方式が採用される。また、特許文献１には、中間転写媒体にトナー像を担持させる場合は、中間転写媒体である中間転写ベルトにフッ素処理などの撥液処理を施すことにより、該中間転写ベルト上の未定着トナー像に定着液を付与する場合、定着液がトナー部分（画像部）のみに集まり、トナー像の間のトナーが存在しない部分（非画像部）には定着液が留まらない構成が記載されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の定着装置においては、記録媒体のサイズに応じて定着液を付与することは行われないので、サイズの小さい記録媒体に定着液を塗布する場合に、記録媒体の外の部分にも定着液が塗布されるという欠点がある。このような欠点は、具体的には、中間転写ベルト上に担持されるトナー像に定着液を付与する場合に生じるものであり、中間転写ベルトにおけるトナー像を含めた記録媒体のサイズ範囲以外の部分に付着する定着液は、そのまま中間転写ベルト上に残留し、感光体ドラム、定着用の加圧ローラなどの中間転写ベルトが接触する各部材を汚染する。感光体ドラムに定着液が付着すると、画像抜けなどの画像不良を発生する。また、加圧ローラに付着する定着液は、サイズの大きい記録媒体にトナー像を定着させる際に該記録媒体の裏面に付着し、しわ、汚れなどの原因になる。したがって、中間転写ベルト上の残留定着液を除去するためのクリーニング手段を設ける必要が生じるけれども、定着液を完全に除去するのは困難であり、感光体ドラムなどの定着液による汚染は避け得ない。さらに、特許文献１の定着装置では、中間転写ベルトなどにおいて、定着液の付与を必要としない部分にまで定着液が付与されるので、定着液の消費量が増大するという欠点もある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１０９７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、記録媒体のサイズに応じて定着液の付与領域を調整できる定着液塗布装置および該定着液付与装置を含み、定着液の中間転写媒体などへの付着がなく、感光体ドラム、加圧ローラなどが定着液によって汚染されることがなく、定着液の消費量が増大することがなく、長期にわたって高画質画像を形成し得る湿式定着方式の画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、記録媒体または中間転写媒体上に形成されて乾式トナーからなる未定着トナー像に定着液を付与して記録媒体に定着可能な状態とし、定着手段により記録媒体に定着させる画像形成装置において、トナー像に定着液を付与する定着液塗布装置であって、
定着液を貯留する定着液貯留手段と、
未定着トナー像を定着させる記録媒体のサイズを検知するサイズ検知手段と、
未定着トナー像に定着液を付与しかつサイズ検知手段の検知結果に応じて定着液塗布領域を変更する定着液付与手段とを含むことを特徴とする定着液塗布装置である。
【０００９】
また本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられ、その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラを含むことを特徴とする。
【００１０】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の塗布ローラを回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする。
【００１１】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の塗布ローラが、その内部に定着液を貯留する定着液保持槽を有することを特徴とする。
【００１２】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラと、
塗布ローラ表面に定着液を供給する供給ローラであって、塗布ローラ表面に対して離接可能にかつ回転駆動可能に設けられて、長手方向の長さが異なる複数の供給ローラとを含むことを特徴とする。
【００１３】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラと、
長手方向の長さが異なる複数の供給ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の供給ローラを塗布ローラに対して離接可能にかつ回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする。
【００１４】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段をさらに含むことを特徴とする。
【００１５】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の供給ローラが、塗布ローラの回転駆動に従動して回転駆動するように設けられることを特徴とする。
【００１６】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
回転駆動可能に設けられ、表面に定着液を担持する供給ローラと、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
供給ローラ表面に対して離接可能におよび回転駆動可能に設けられ、長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラとを含むことを特徴とする。
【００１７】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、
回転駆動可能に設けられ、表面に定着液を担持する供給ローラと、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の塗布ローラを供給ローラ表面に対して離接可能におよび回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする。
【００１８】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の複数の塗布ローラのうち、トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラ以外の塗布ローラが、その一部または全部が定着液に浸漬するように設けられることを特徴とする。
【００１９】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の定着液付与手段が、塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段をさらに含むことを特徴とする。
【００２０】
さらに本発明の定着液付与装置は、前述の塗布ローラが、中間転写媒体の回転駆動に従動して回転駆動するように設けられることを特徴とする。
【００２１】
さらに本発明の定着液付与装置は、前述の定着液付与手段が、
弾性変形可能な材料からなり、表面に定着液を担持して記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布手段と、
塗布手段を介して未定着トナー像を担持する記録媒体または中間転写媒体に対向するように設けられ、塗布手段をトナー像に圧接させるとともに、塗布手段による定着液の付与領域の大きさを調整する付与領域調整手段と、
塗布手段に定着液を供給する供給ローラとを含むことを特徴とする。
【００２２】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の塗布手段が、回転駆動可能に支持される無端ベルトであることを特徴とする。
【００２３】
さらに本発明の定着液塗布装置は、前述の付与領域調整手段が、
円筒状部材であって、長手方向の長さが異なる複数の押圧手段と、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記押圧手段を回転駆動可能に支持する回転軸部材と、
サイズ検知手段により検知結果に応じて回転軸部材を回転させ、記録媒体のサイズに対応する長手方向の長さを有する押圧手段を、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像と塗布手段との圧接位置に移動させる移動指示手段とを含むことを特徴とする。
【００２４】
また本発明は、感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある感光体ドラム表面に光を照射して画像情報に基づく静電潜像を形成する露光手段と、感光体ドラム上の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を付与する定着液塗布手段と、定着液を付与された未定着トナー像を記録媒体に定着させる定着手段とを含む画像形成装置において、
定着液塗布手段が、前述のいずれか１つの定着液塗布装置であることを特徴とする。
【００２５】
さらに本発明の画像形成装置は、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像を加熱する加熱手段をさらに含み、
記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像は、定着液塗布手段により定着液を付与される前に、加熱手段により６５℃以上に加熱されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、定着液の付与による未定着トナー像の記録媒体への定着を行う湿式定着方式の画像形成装置において、定着液を記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に付与する定着液付与手段として、定着液貯留手段と、記録媒体のサイズを検知するサイズ検知手段と、サイズ検知手段による検知結果に応じて定着液塗布領域を変更しながらトナー像に定着液を付与する定着液付与手段とを含む定着液塗布装置を用いることによって、定着液を付与しようとする記録媒体のサイズの範囲外に定着液を付与することが防止される。その結果、クリーニング負荷が顕著に低減化するとともに、感光体ドラム、加圧ローラなどの他の構成部材が定着液に汚染されることが著しく防止される。さらに、定着液の消費量が増大せず、トナー像の定着に必要充分な量だけ定着液を使用することが可能になる。
【００２７】
本発明によれば、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラ（以後単に「塗布ローラ」と称す）であって、長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラを含んで構成される定着液付与手段（以後「定着液付与手段Ａ」と称す）を用いることによって、記録媒体のサイズに応じて定着液塗布領域を適宜調整することが可能になる。
【００２８】
本発明によれば、定着液付与手段Ａにおいて、長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラと、前記複数の塗布ローラを回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含む構成を採ることによって、回転軸部材を回転させるだけで、塗布ローラのトナー像からの離接が可能になるので、塗布ローラの離接機構を簡素化でき、サイズ、コスト、信頼性の点で有利になる。
【００２９】
本発明によれば、定着液付与手段Ａにおいて、塗布ローラの内部に定着液を貯留する定着液保持槽を設けることによって、塗布ローラに定着液を供給する機構が不要になるので、複数の塗布ローラを備えても、構成を簡略化できる。また、定着液付与手段Ａの占有空間を小さくでき、画像形成装置の小型化に寄与できる。
【００３０】
本発明によれば、塗布ローラと、塗布ローラ表面に定着液を供給する供給ローラ（以後単に「供給ローラ」と称す）であって、塗布ローラ表面に対して離接可能にかつ回転駆動可能に設けられて、長手方向の長さが異なる複数の供給ローラとを含む定着液付与手段（以後「定着液付与手段Ｂ」と称す）を用い、記録媒体のサイズに応じて、それに対応する長手方向の長さを有する供給ローラを選択するという簡易な構成によって、定着液塗布領域を容易に調整できる。このような複数の供給ローラを用いることによって、塗布ローラに定着液を供給するために、塗布ローラを定着液に浸漬させる必要がなくなる。塗布ローラが常に定着液に浸漬していると、定着液塗布領域の調整が困難になる場合がある。
【００３１】
本発明によれば、定着液付与手段Ｂにおいて、塗布ローラと、長手方向の長さが異なる複数の供給ローラと、前記複数の供給ローラを塗布ローラ表面に対して離接可能にかつ回転駆動可能に支持する回転軸部材を含む構成を採ることによって、回転軸部材を回転させるだけで供給ローラの離接が可能なので、離接機構を簡素化でき、サイズ、コストの点で有利になり、さらに離接機構の構造が簡易で壊れ難いため、その信頼性が高まる。
【００３２】
本発明によれば、定着液付与手段Ｂにおいて、塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段を含む構成を採ることによって、たとえば、定着液塗布領域を大きな記録媒体サイズから小さな記録媒体サイズに変更するときに、塗布ローラ表面の小さな記録媒体サイズの範囲外に僅かではあるけれども残留する定着液を除去して回収できるので、記録媒体または中間転写媒体への余分な定着液の付着が防止されるとともに、定着液の無駄な消費を減らすことができる。
【００３３】
本発明によれば、定着液付与手段Ｂにおいて、供給ローラを、塗布ローラの回転駆動に従動して回転駆動させる構成を採ることによって、複数ある供給ローラを回転駆動させる駆動手段を設ける必要がなくなり、定着液塗布装置の簡素化を図ることができる。
【００３４】
本発明によれば、供給ローラと、長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラとを含む定着液付与手段（以後「定着液付与手段Ｃ」と称す）を用い、塗布ローラを適宜選択するという簡単な構成によって、定着液塗布領域を容易に調整できる。しかも、塗布ローラの選択により定着液塗布領域を調整するので、余分な定着液が記録媒体または中間転写媒体に付着することが非常に少なないという利点がある。
【００３５】
本発明によれば、定着液付与手段Ｃにおいて、供給ローラと、長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラと、前記複数の塗布ローラを供給ローラ表面に対して離接可能にかつ回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含む構成を採ることによって、回転軸部材を回転させるだけで塗布ローラの離接が可能なので、離接機構を簡素化でき、サイズ、コストの点で有利になり、さらに離接機構の構造が簡易で壊れ難いため、その信頼性が高まる。
【００３６】
本発明によれば、定着液付与手段Ｃにおいて、複数ある塗布ローラのうち、トナー像に定着液を接触付与している塗布ローラ以外の塗布ローラの一部または全部が、定着液中に浸漬する構成を採ることによって、トナー像に定着液を付与した後の塗布ローラ表面に残留する定着液中の液状成分の蒸発を抑制し、定着液の無駄な消費を極力防止できる。
【００３７】
本発明によれば、定着液付与手段Ｃにおいて、塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段を含む構成を採ることによって、トナー像に定着液を付与した後の塗布ローラ表面に残留する定着液中の液状成分の蒸発を抑制し、定着液の無駄な消費を極力防止できる。
【００３８】
本発明によれば、定着液付与手段Ｃにおいて、塗布ローラを、供給ローラの回転駆動に従動して回転駆動させる構成を採ることによって、複数ある塗布ローラを回転駆動させる駆動手段を設ける必要がなくなり、定着液塗布装置の簡素化を図ることができる。
【００３９】
本発明によれば、弾性変形可能な材料からなり、未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布手段（好ましくは回転駆動可能に支持される無端ベルト）と、塗布手段を介して未定着トナー像を担持する記録媒体または中間転写媒体に対向するように設けられ、塗布手段をトナー像に圧接させる機能および定着液塗布領域を調整する機能を有する付与領域調整手段（以後単に「付与領域調整手段」と称す）と、塗布手段に定着液を供給する供給ローラとを含む定着液付与手段（以後「定着液付与手段Ｄ」と称す）において、付与領域調整手段を用いて、塗布手段の記録媒体または中間転写媒体に圧接する領域を変更することによって、他の定着液付与手段のように塗布ローラまたは供給ローラの長手方向の長さを変更することなく、定着液塗布領域を容易に調整できる。
【００４０】
本発明によれば、定着液付与手段Ｄにおいて、円筒状部材であって、長手方向の長さが異なる複数の押圧手段と、前記複数の押圧手段を回転駆動可能に支持する回転軸部材と、サイズ検知手段により検知結果に応じて回転軸部材を回転させ、記録媒体のサイズに対応する長手方向の長さを有する押圧手段を、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像と塗布手段との圧接位置に移動させる移動指示手段とを付与領域調整手段を用い、長手方向の長さが異なる複数の押圧手段の中から、記録媒体のサイズに対応する長手方向の長さを有する押圧手段を選択することによって、その長さの分だけ塗布手段をトナー像に圧接させることができる。その結果、記録媒体のサイズに対応する定着液塗布領域のみに定着液を容易に付与できる。
【００４１】
本発明によれば、感光体ドラムと、帯電手段と、露光手段と、現像手段と、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を付与する定着液付与手段と、定着液付与後のトナー像を定着させる定着手段とを含む画像形成装置において、定着液付与手段として前述の本発明の定着液付与装置を用いることによって、定着液の中間転写媒体などへの残留がなく、感光体ドラム、加圧ローラなどの構成部材が定着液によって汚染されることがなく、定着液の消費量が増大することがなく、長期にわたって高画質画像を形成し得る湿式定着方式の画像形成装置が得られる。
【００４２】
本発明によれば、本発明の画像形成装置が記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナーを加熱する加熱手段を含み、未定着トナー像に定着液を付与する前に、未定着トナー像を６５℃以上に加熱することによって、トナーに含まれる結着樹脂またはワックス成分が軟化してトナー粒子同士の結合力を増加させることができる。その結果、塗布ローラまたは塗布手段により定着液を接触付与する際に、塗布ローラまたは塗布手段にトナーが付着するのを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
図１は、本発明の実施の第１形態である画像形成装置１の構成を模式的に示す断面図である。図２は、図１に示す画像形成装置１の要部（後述のトナー像形成手段２）の構成を拡大して示す断面図である。図３は、図１に示す画像形成装置１の要部（後述の転写定着手段４）の構成を拡大して示す断面図である。
【００４４】
画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナー像を順次、重ね合わせて転写する、いわゆるタンデム構成である。
【００４５】
画像形成装置１は、トナー像形成手段２と、中間転写手段３と、転写定着手段４と、記録媒体供給手段５と、搬送手段６とを含んで構成される。
【００４６】
トナー像形成手段２は、作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂを含み、これらは、各色の画像情報に対応する静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して、各色のトナー像を形成する。すなわち、作像ユニット１０ｙはイエロー色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｍはマゼンタ色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｃはシアン色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｂはブラック色の画像情報に対応する画像情報を形成する。
【００４７】
作像ユニット１０ｙは、感光体ドラム１１ｙと、帯電ローラ１２ｙと、光走査ユニット１３と、現像装置１４ｙと、ドラムクリーナ１５ｙとを含んで構成される。
【００４８】
感光体ドラム１１ｙは、図示しない駆動手段により軸線回りに回転駆動可能に支持され、図示しない円筒状、円柱状または薄膜シート状の導電性基体と、導電性基体の表面に形成される感光層とを含んで構成される。感光体ドラム１１ｙには、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、アルミニウム素管などの導電性基体と、導電性基体表面に形成される有機感光層とを含み、ＧＮＤ電位に接続される直径３０ｍｍの感光体ドラムが挙げられる。有機感光層は、電荷発生物質を含む電荷発生層と、電荷輸送物質を含む電荷輸送層とを積層して形成される。また、電荷発生物質と電荷輸送物質とを１つの層に含む感光層でもよい。有機感光層の層厚は、たとえば、２０μｍである。また有機感光層と感光体ドラムとの間に下地層を設けてもよい。さらに有機感光層の表面に保護層を設けてもよい。有機感光層のほかに、酸化亜鉛、セレン、アモルファスシリコーンなどからなる感光層も使用できる。感光体ドラム１１ｙは、時計回りの方向に、たとえば、周速度１００ｍｍ／ｓで回転駆動する。
【００４９】
帯電ローラ１２ｙは、感光体ドラム１１ｙの表面を所定の極性および電位に帯電させる円筒状部材である。帯電ローラ１２ｙに代えて、ブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器、スコロトロンといったコロナ帯電器などを使用できる。
【００５０】
光走査ユニット１３は、帯電状態にある感光体ドラム１１ｙの表面にイエロー色の画像情報に対応する信号光であるレーザ光１３ｙを照射し、感光体ドラム１１ｙの表面に、イエロー色の画像情報に対応する静電潜像を形成する。レーザ光１３ｙの光源には、たとえば、半導体レーザなどが用いられる。
【００５１】
現像装置１４ｙは図示しない固定磁極を内包し、感光体ドラム１１ｙ表面に対向してかつ軸線回りに回転駆動可能に設けられ、イエロー色トナー１６ｙを感光体ドラム１１ｙ表面の静電潜像に供給する現像ローラ１７ｙと、現像ローラ１７ｙの表面に当接するように設けられ、現像ローラ１７ｙ表面のイエロー色トナー層を均一化（層規制）する板状部材である現像ブレード１８ｙと、イエロー色トナー１６ｙを貯留する現像槽１９ｙと、現像槽１９ｙの内部に、互いに圧接しかつ軸線回りに回転駆動可能に設けられる攪拌ローラ２０ｙ，２１ｙであって、攪拌ローラ２１ｙが現像ローラ１７ｙの表面に圧接してイエロー色トナー１６ｙを供給する攪拌ローラ２０ｙ，２１ｙとを含んで構成される。現像ローラ１７ｙは、感光体ドラム１１ｙの回転駆動方向と逆方向に回転駆動するので、両者の圧接部（ニップ部）での同じ方向に回転駆動する。本実施の形態では、現像ローラ１７ｙの周速度は、たとえば、感光体ドラム１１ｙの周速度に対して１．５倍の１５０ｍｍ／ｓである。現像槽１９ｙ内のイエロー色トナー１６ｙは、攪拌ローラ２０ｙ，２１ｙによって現像ローラ１７ｙ表面に供給されてイエロー色トナー層を形成し、該トナー層は現像ブレード１８ｙにより層厚を均一化された後、電位差などを利用して感光体ドラム１１ｙ表面の静電潜像にほぼ選択的に供給され、イエロー色の画像情報に対応するトナー像が形成される。なお、本実施の形態では、イエロー色トナー１６ｙは、磁性キャリアと混合して２成分現像剤の形態で用いられる。現像槽１９ｙ内にイエロー色トナー１６ｙが供給されると、攪拌ローラ２０ｙ，２１ｙにより現像槽１９ｙ内のキャリアと混合され、２成分現像剤になる。
【００５２】
ドラムクリーナ１５ｙは、後述するように、感光体ドラム１１ｙ表面のイエロー色トナー像が中間転写ベルト２２に中間転写された後、感光体ドラム１１ｙ表面に残存するイエロー色トナーを除去、回収する。
【００５３】
作像ユニット１０ｙによれば、感光体ドラム１１ｙを回転駆動させながら、まず帯電ローラ１２ｙにより感光体ドラム１１ｙ表面をたとえば−６００Ｖに帯電させる。次に、帯電状態にある感光体ドラム１１ｙの表面に、光走査ユニット１３からレーザ光１３ｙを照射して露光電位−７０Ｖの静電潜像が形成される。この静電潜像に、現像電位として−２４０Ｖの直流電圧が印加された現像ローラ１７ｙ表面の現像剤層から電位差によりイエロー色トナー１６ｙが付着し、静電潜像が現像されてイエロー色トナー像が形成される。該トナー像は、後述するように、感光体ドラム１１ｙ表面に圧接する中間転写ベルト２２に中間転写される。感光体ドラム１１ｙ表面に残留するイエロー色トナー１６ｙはドラムクリーナ１５により除去され、回収される。以後、同様のトナー像作成動作が繰返し実行される。
【００５４】
作像ユニット１０ｍ，１０ｃ，１０ｂは、それぞれマゼンタ色トナー１６ｍ、シアン色トナー１６ｃまたはブラック色トナー１６ｂを使用する以外は、作像ユニット１０ｙに類似の構造を有し、対応する部分には同一の参照符号を付し、さらに各参照符号の末尾のイエロー色を示す「ｙ」に代えて、マゼンタ色を示す「ｍ」、シアン色を示す「ｃ」またはブラック色を示す「ｂ」を付し、説明を省略する。なお、作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂは、中間転写ベルト２２の移動方向（副操作方向）、すなわち矢符２８の方向の上流側からこの順番で一列に配置される。
【００５５】
なお、各色トナー１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂ（以後必要に応じて「トナー１６」と総称する）は、結着樹脂、着色剤および離型剤を含有する。
【００５６】
結着樹脂としては、後述する定着液４０により膨潤または軟化可能な樹脂であれば特に制限はない。具体的には、たとえば、ポリスチレン、スチレンおよびその置換体の単重合体、スチレン系共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂などを、単独または２種以上の組合せで使用できる。
【００５７】
着色剤としては、一般の電子写真技術に用いられるトナー用顔料および染料であれば特に制限なく使用できるけれども、定着液４０よる滲みを防止するために、定着液４０に溶解しないものが好ましく、ニグロシン染料などの染料は好ましくない。顔料の具体例としては、たとえば、アゾ系顔料、ベンズイミダゾロン系顔料、キナクリドン系顔料、フタロシアニン系顔料、イソインドリノン系顔料、イソインドリン系顔料、ジオキサジン系顔料、アントラキノン系顔料、ペリレン系顔料、ぺリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体系顔料などの有機系顔料、カーボンブラック、酸化チタン、モリブデンレッド、クロムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ベルリンブルーなどの無機系顔料、アルミニウム粉などの金属粉などが挙げられる。顔料は１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。
【００５８】
トナー１６中には、必要に応じて、帯電制御剤、流動性向上剤、定着促進剤、導電剤などの一般的なトナー用添加剤の１種または２種以上を適宜選択して添加できる。
【００５９】
本実施の形態で使用されるトナー１６は、結着樹脂、着色剤および離型剤を含有し、顔料含有率がトナー１６全量の１２重量％、離型剤としてのワックスの含有率がトナー１６全量の７重量％および残部結着樹脂である組成を有し、体積平均粒径６μｍの負帯電性の絶縁性非磁性トナーである。このトナー１６において所定の画像濃度（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製３１０による反射濃度測定値が１．４）を得るために必要な単位面積当たりのトナー量は５ｇ／ｍ２である。なお、各色トナー１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂは、顔料の種類が異なる以外は前記した組成、体積平均粒径および特性を有する。
【００６０】
中間転写手段３は、中間転写ベルト２２と、中間転写ローラ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｂと、駆動ローラ２４と、テンションローラ２５と、ベルトクリーナ２６とを含んで構成される。
【００６１】
中間転写ベルト２２は、駆動ローラ２４とテンションローラ２５との間に回転駆動可能に張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルトであり、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂとほぼ同じ周速度で矢符２８の方向に回転する。中間転写ベルト２２は、定着液４０が浸透しない材料で構成される。本実施の形態では、ポリイミド基材（ポリイミドフィルム）の表面にフッ素樹脂層を形成したものを使用するけれども、それに限定されず、導電性を付与したポリカーボネート、フッ素ゴムなどの基材の表面にＰＴＦＥ、ＰＦＡなどのフッ素樹脂の１種または２種以上からなる被覆層を設けたものを用いても良い。中間転写ベルト２２のトナー像担持面２２ａは、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂにこの順番で圧接する。この圧接位置が、各色トナー像の中間転写位置である。また、本実施の形態では、ベルト状の中間転写を用いるけれども、それに限定されず、ドラム形状などの他形態の中間転写体を用いることもできる。
【００６２】
中間転写ローラ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｂは、そけぞれ、中間転写ベルト２２におけるトナー像担持面２２ａの反対面に圧接し、かつ図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられ、たとえば、ステンレス鋼などの金属製軸体と、該軸体の表面に形成され、ＥＰＤＭ、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどのマトリックス中にカーボンブラックなどの導電性制御剤を分散させた導電性弾性体からなる導電性層とを含む円筒状部材である。中間転写ローラ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｂには、トナーの帯電極性とは逆極性の中間転写バイアス電圧が印加される。これによって、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂの各表面に形成されるイエロー色、マゼンタ色、シアン色およびブラック色のトナー像が中間転写ベルト２２のトナー像担持面２２ａの所定箇所に順次重ね合わされて転写され、多色トナー像が形成される。ただし、各色の一部のみの画像情報が入力される場合は、それに対応する作像ユニットのみにおいてトナー像が形成され、トナー像担持面２２ａに転写される。
【００６３】
駆動ローラ２４は、図示しない駆動手段により、その軸線回りに回転駆動可能に設けられる。駆動ローラ２４には、たとえば、アルミニウムなどの金属からなる中空ローラが使用できる。
【００６４】
テンションローラ２５は、中間転写ベルト２２のたるみを防止するために、中間転写ベルト２２に所定の張力を付与する。テンションローラ２５には、たとえば、金属製軸体と、金属製軸体の表面に形成される被覆層とを含んで構成される。また、金属製軸体のみからなるものでもよい。金属製軸体の材料には、たとえばステンレス鋼が使用され、被覆層の材料にはフッ素ゴムが使用される。
【００６５】
ベルトクリーナ２６は、中間転写ベルト２２を介してテンションローラ２５に対向するように設けられ、中間転写ベルト２２のトナー像担持面２２ａ上のトナー像を後述の転写定着手段４における転写定着ローラ３０に転写した後に、トナー像担持面２２ａ上に残存するトナーを除去する部材である。
【００６６】
中間転写手段３によれば、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成される各色トナー像が、中間転写ベルト２２のトナー像担持面２２ａの所定位置に重ね合わされて転写され、多色トナー像が形成される。このトナー像が転写定着手段４の転写定着ローラ３０に転写された後、トナー像担持面２２ａ上の残存トナー、オフセットトナー、紙粉などがベルトクリーナ２６により除去され、トナー像担持面２２ａには再度多色トナー像が転写され、同じ動作が繰返し実行される。
【００６７】
転写定着手段４は、中間転写ベルト２２を介して駆動ローラ２４に対向するように設けられ、中間転写ベルト２２からトナー像を再転写される転写定着ローラ３０と、転写定着ローラ３０表面のトナー像に定着液４０を付与する定着液塗布装置３３と、転写定着ローラ３０の表面温度を検知する温度センサ３４と、ローラクリーナ３５と、転写定着ローラ３０に圧接するように設けられる加圧ローラ３６とを含んで構成される。
【００６８】
転写定着ローラ３０は、図示しない駆動手段により矢符３２の方向に回転駆動可能に設けられる円筒状部材である。転写定着ローラ３０には、たとえば、厚さ１ｍｍの炭素鋼からなる芯金と、芯金表面に形成される体積抵抗が１０−８〜１０−９Ω・ｃｍで厚さ３ｍｍのシリコーンゴム層と、シリコーンゴム層表面に形成されるＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）からなる厚さ２０μｍの被覆層とを含み、外径３０ｍｍのローラ部材が用いられる。転写定着ローラ３０と中間転写ベルト２２との間には転写電界が印加され、中間転写ベルト２２上の多色または単色トナー像を静電的に転写定着ローラ３０に再転写される。本実施の形態では、転写定着ローラ３０には、トナー１６の帯電電位と逆電位の＋１ｋＶの電圧が印加され、静電的にトナーを引きつけて転写するよう構成される。
【００６９】
また、転写定着ローラ３０の内部には、たとえば、ハロゲンランプなどの加熱ヒータ３１が設けられ、転写定着ローラ３０表面ひいてはトナー像を加熱する。これによって、中間転写ベルト２２から転写定着ローラ３０に再転写されるトナー像は、定着液４０の付与を受ける前に、加熱される。定着液４０を付与される前にトナー像を加熱すると、次のような利点がある。たとえば、トナー１６に含まれる結着樹脂としてガラス転移点６０℃のものを用い、かつ転写定着ローラ３０の表面温度（すなわちトナー像の加熱温度）を６５℃に設定すると、定着液４０を付与する前に、トナー粒子中の結着樹脂が軟化してトナー粒子の転写定着ローラ３０表面に対する付着力が増加し、定着液４０を付与する際にトナー粒子が塗布ローラ４１にオフセットすることや、トナー像が乱れることなどを防止できる。
【００７０】
なお、本実施の形態では、転写定着ローラ３０の表面温度を６５℃としたが、転写定着ローラ３０の温度を７５℃とし、定着液４０が付与される塗布ローラ４１との接触開始部での転写定着ローラ３０およびトナー像の温度が、トナー粒子中のワックスの軟化点よりも高い温度となるよう設定してもよい。この構成により、定着液４０付与前にトナー内のワックスが軟化してトナー同士およびトナーと転写定着ローラ３０との付着力が増加する。その結果、定着液４０の付与時に、定着液４０によるトナー粒子の移動、流れなどを防止できる。また、定着液４０の付与によるトナーおよび転写定着ローラ３０の温度低下を補う熱量をその場でトナー像および転写定着ローラ３０に供給できる。これによって、付与直後のトナー像、転写定着ローラ３０および定着液４０の温度低下を防止でき、定着液４０のトナー像への拡散および浸透が早く、トナーの膨潤・軟化が瞬時に広範囲に生じる。これにより、後述するように、トナー像が転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部で記録媒体Ｐに押圧される際に、充分な定着強度でトナー像が記録媒体Ｐに定着する。さらに、付与後の定着液４０の液温が上昇するので、付与後およびトナー像の記録媒体Ｐへの転写定着後に定着液４０を短時間で乾燥させることができる。これにより、画像形成装置１の単位時間当たりの出力枚数であるスループットをさらに向上できる。さらに、定着液４０の付与から記録媒体Ｐへの転写までの時間を短縮化できるので、定着液４０の付与位置とトナー像の記録媒体Ｐへの転写位置との間隔を短く設定でき、装置の小型に寄与する。
【００７１】
定着液塗布装置３３は、転写定着ローラ３０表面に圧接するように設けられ、転写定着ローラ３０表面のトナー像に定着液４０を接触付与する塗布ローラ４１と、塗布ローラ４１表面に圧接するように設けられ、塗布ローラ４１表面に定着液４０を供給する供給ローラ４３と、塗布ローラ４１表面に圧接するように設けられ、塗布ローラ４１表面の定着液量を適量に調整（規制）する規制ローラ４５と、定着液４０、塗布ローラ４１、供給ローラ４３および規制ローラ４５を収容するケーシング４７と、定着液貯留タンク５１と、定着液補給管５２とを含んで構成される。
【００７２】
塗布ローラ４１は、たとえば、芯金と、芯金の表面に形成される弾性層とを含んで構成され、芯金の両端に設けられる図示しないフランジと一体の回転軸部材を図示しない軸受けにより、ケーシング４７に矢符４２の方向に回転駆動可能に支持される。なお、塗布ローラ４１は、ケーシング４７における水平方向の一方の端部に、ケーシング４７下部の定着液溜４８に保持される定着液４０に浸漬しないように設けられる。塗布ローラ４１が転写定着ローラ３０表面に接触することによって、塗布ローラ４１表面および表層に保持される定着液３５が浸み出し、定着液４０がトナー像に付与される。塗布ローラ４１の芯金には、たとえば、ステンレス鋼製、炭素鋼製などの芯金を使用できる。弾性層の材質としては、弾性を有しかつ定着液４０との濡れ性が良好なものであれば特に制限されず、たとえば、エチレンプロピレンゴム、ウレタンゴムなどのゴム材料、アルミニウムなどの金属材料、親水性樹脂材料などが挙げられる。定着液４０との濡れ性が良好な材料を用いて弾性層を形成することによって、定着液４０を塗布ローラ４１表面に薄層として保持することができる。濡れ性の目安としては、表面に付着する水滴の形状によって濡れ性を評価する指標である接触角が５０度以下であることが好ましい。本実施の形態では、塗布ローラ４１には、たとえば、径１２ｍｍの芯金と、該芯金表面に形成されるにヤング率２ＭＰａの弾性を有するエチレンプロピレンゴム層とを含み、径２０ｍｍであるローラ部材を使用できる。また、本実施の形態では、塗布ローラ４１は転写定着ローラ３０に対して０．５Ｎ／ｃｍ（線圧）の押圧力で圧接する。さらに塗布ローラ４１は、定着液４０を担持しかつ転写定着ローラ３０に圧接して、不図示の駆動手段により転写定着ローラ３０の表面速度と等速で回転する。
【００７３】
供給ローラ４３は、図示しない駆動手段により矢符４４の方向に回転駆動可能に支持され、かつその一部がケーシング４７内の定着液４０に浸漬するように設けられる。供給ローラ４３の一部が定着液４０に浸漬して塗布ローラ４１に圧接した状態で回転することにより、塗布ローラ４１表面に定着液４０が供給される。供給ローラ４３には、たとえば、直径１０ｍｍの芯金と、該芯金の表面に形成される発泡ウレタンの連続気泡体からなる厚さ５ｍｍのスポンジ層とを含むスポンジローラを使用できる。
【００７４】
規制ローラ４５は、図示しない駆動手段により矢符４６の方向に回転駆動可能に支持される。規制ローラ４５によって、塗布ローラ４１表面に、層厚の均一な定着液４０の薄層が形成される。規制ローラ４５には、たとえば、金属製中空ローラが用いられる。本実施の形態では、外径１２ｍｍのステンレス鋼製ローラ部材が用いられる。
【００７５】
ケーシング４７は、中間転写ベルト２２および転写定着ローラ３０に対向する側面４７ａにおける転写定着ローラ３０に対向する部分の端部に開口部４７ｂを有し、該開口部４７ｂからケーシング４７の外方に向けて、塗布ローラ４１の一部が突出して転写定着ローラ３０表面に圧接するように配置される。また、ケーシング４７の下部は、定着液４０が保持される定着液溜４８となる。定着液溜４８の定着液面高さは、たとえば、供給ローラ４３の一部が定着液４０中に浸漬しかつ塗布ローラ４１が定着液４０中に浸漬しない範囲で一定に保たれる。また、ケーシング４７において、塗布ローラ４１が設けられる水平方向側における一方の端部に対する他方の端部には、ピボット４９がケーシング４７の長手方向（紙面に垂直な方向）においてケーシング４７を貫通するように設けられ、図示しない軸受けにより回転可能に軸支される。さらに、ケーシング４７の水平方向における塗布ローラ４１が設けられる端部の底面には、図示しない支持部材により支持され、ケーシング４７を押圧する押圧ばね５０が設けられる。ピボット４９と押圧ばね５０との作用により、塗布ローラ４１は転写定着ローラ３０に比較的軽い押圧力で圧接される。押圧ばね５０には、たとえば、コイルばね、板ばね、ねじりばねなどを使用できる。
【００７６】
定着液貯留タンク５１は定着液４０を貯留し、定着液４０の消費状況に応じて、図示しない補給手段により、ケーシング４７の定着液溜４８における定着液４０の液面高さが一定になるように、定着液補給管５２を介してケーシング４７に定着液４０を補給する。ケーシング４７内では、定着液４０の液面高さを図示しないセンサが検知し、その検知結果は画像形成装置１の全動作を制御する図示しないＣＰＵに格納され、ＣＰＵは検知結果に応じて定着液４０の補給の可否を判断し、補給を行う場合には図示しない補給手段に制御信号を送る。定着液貯留タンク５１は、たとえば、カートリッジ式に形成できる。定着液貯留タンク９０内の定着液４０が無くなった時点で、図示しないセンサがそれを検知し、その検知結果を図示しないＣＰＵに格納する。ＣＰＵは検知結果に応じて図示しない操作パネルに制御信号を送り、操作パネル上に定着液貯留タンク５１へ定着液４０を補充する時期であることまたは定着液貯留タンク５１の交換時期であることを表示する。
【００７７】
定着液塗布装置３３によれば、転写定着ローラ３０表面に担持されるトナー像に、塗布ローラ４１を介して定着液４０を接触付与し、トナー像を記録媒体Ｐへの転写定着に適する程度に軟化および／または膨潤させる。
【００７８】
温度センサ３４は、転写定着ローラ３０の表面温度を検知するために、転写定着ローラ３０の回転方向すなわち矢符３２の方向において、転写定着ローラ３０と駆動ローラ２４との圧接部の上流側の位置に、転写定着ローラ３０表面に接するかまたは近接するように設けられる。温度センサ３４による検知結果は、図示しないＣＰＵに格納され、ＣＰＵは検知結果に応じて転写定着ローラ３０表面の加熱が必要か否かを判断し、必要な場合には、転写定着ローラ３０の内部に設けられる加熱ヒータ３１に制御信号を送り、加熱ヒータ３１に加熱動作を実行させ、転写定着ローラ３０の全表面を均一に加熱し、表面温度を一定に維持する。本実施の形態では、表面温度を６５℃とする。
【００７９】
ローラクリーナ３５は、転写定着ローラ３０上のトナー像を記録媒体Ｐに転写した後に転写定着ローラ３０表面に残留するトナー１６、定着液４０、紙粉などを除去する部材である。
【００８０】
加圧ローラ３６は、図示しない駆動手段により矢符３７の方向に回転駆動可能にかつ転写定着ローラ３０に圧接するように設けられる。加圧ローラ３６には、たとえば、芯金と、芯金の表面に形成される弾性層と、弾性層の表面に形成される被覆層とを含むローラ部材である。本実施の形態では、芯金と、硬度５０度（ＪＩＳ−Ａ）のシリコーンゴムからなる厚さ２ｍｍの弾性層と、ＰＦＡからなる厚さ２０μｍの被覆層とを含む加圧ローラが用いられる。また本実施の形態では、加圧ローラ３６は、１０Ｎ／ｃｍ（線圧）の押圧力で転写定着ローラ３０表面に圧接する。転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部には、転写定着ローラ３０上において定着液４０の付与および加熱を受けて膨潤軟化状態にあるトナー像が転写定着ローラ３０の回転によって搬送される。それに同期して後述する記録媒体供給手段５から記録媒体Ｐが搬送される。転写定着ローラ３０上のトナー像は、加圧ローラ３６による加圧を受けて記録媒体Ｐに転写定着され、画像が形成される。
【００８１】
ここで使用される定着液４０は、トナーを膨潤軟化させる液状物であり、たとえば、水と補助溶剤とを含む組成物である。補助溶剤とは、水に溶解または分散可能な有機化合物である。補助溶剤の具体例としては、たとえば、メチルアルコール、エチルアルコール、プロピルアルコール、ブチルアルコール、オクチルアルコール、デシルアルコール、ジエチレングリコール、グリセリン、ポリエチレングリコール、フェノール、ベンジルアルコール、メチルベンジルアルコールなどのアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、メチルブチルケトン、メチルイソブチルケトン及びジエチルケトンなどのケトン類、メチルエチルエーテル、ジエチルエーテル、メチルブチルエーテル、メチルイソブチルエーテルン、ジメチルエーテル、ジイソプロピルエーテル、オクチルフェニルエーテルなどのエーテル類、酢酸メチル、酢酸エチル、オレイン酸エチル、アクリル酸エチル、メタクリル酸メチル、コハク酸ジブチル、フタル酸ジエチル、酒石酸ジエチル、パルミチン酸エチル、ジオクチルフタレートなどのエステル類などが挙げられる。これらの補助溶剤は、ポリエステルを初めとするトナー１６の結着樹脂を膨潤軟化する作用に優れる。これらの中でも、エーテル類およびエステル類が好ましく、エステル類が特に好ましい。補助溶剤は１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。
【００８２】
定着液４０における補助溶剤の含有量は特に制限されないけれども、好ましくは定着液４０全量の５〜８０重量％、さらに好ましくは１０〜７０重量％である。５重量％未満では、トナー１６中の結着樹脂を膨潤・軟化させる作用が弱くなり、充分な定着強度が得られないおそれがある。一方８０重量％を超えると、定着液４０のトナー像への浸透性が低下し、特にトナー量が多い場合に、トナー像表面のトナーのみが膨潤軟化し、トナー像内部のトナーの記録媒体Ｐへの定着が不充分になり、トナーの剥落などが生じるおそれがある。
【００８３】
定着剤４０には、水および補助溶剤とともに、補助溶剤の分散状態を保ち、トナー１６との濡れ性を向上させる界面活性剤、分散助剤などの１種または２種以上を添加できる。界面活性剤としては、たとえば、ラウリル硫酸エステルナトリウム塩などの高級アルコール硫酸エステル塩、オレイン酸ナトリウムなどの高級脂肪酸金属塩、脂肪酸誘導体硫酸エステル塩、リン酸エステルなどの陰イオン（アニオン）界面活性剤、四級アンモニウム塩、複素環アミンなどの陽イオン（カチオン）界面活性剤、アミノ酸エステル、アミノ酸などの両性イオン（ノニオン）界面活性剤、非イオン性界面活性剤、ポリオキシアルキレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアミンなどが挙げられる。分散助剤としては、たとえば、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、モノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテルなどのカップリング剤が挙げられる。
【００８４】
定着液４０は、前述のように、水に補助溶剤を分散した構成を採るので、主に樹脂材料からなる転写定着ローラ３０には浸透しない。
【００８５】
定着液４０としては、上記各成分を含むものに限定されず、従来から知られる定着液をいずれも使用できる。さらに、定着液４０にクロロプレンゴム、ニトリルゴム、ＳＢＲゴムなどの高分子エラストマーを主成分とするゴム系接着剤、酢酸ビニル、ＥＶＡ、アクリル樹脂などの合成樹脂を水中に均一に分散させたエマルジョン接着剤などの、各種接着剤を含有させることも可能である。これによって、トナー１６と記録媒体Ｐとの付着力が、トナーの膨潤・軟化だけではなく、接着剤によっても付与されるので、トナー１６と記録媒体Ｐとの付着力が向上し、トナー像の記録媒体Ｐへの定着強度を増加させ得る。
【００８６】
転写定着手段４によれば、その表面が均一な温度に加熱された転写定着ローラ３０上に、中間転写ベルト２２から静電的にトナー像が転写され、このトナー像は定着液塗布装置３３により定着液４０の接触付与を受け、熱と定着液４０とにより適度に膨潤軟化した状態になる。このトナー像は、転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部に搬送され、そこで加圧を受けて記録媒体Ｐに転写定着される。トナー像の転写定着後に、転写定着ローラ３０表面に残留するトナー１６、定着液４０、紙粉などはローラクリーナ３５により除去され、転写定着ローラ３０上には次のトナー像が転写される。この転写定着動作が繰返し実行され、記録媒体Ｐ上に画像が形成される。
【００８７】
記録媒体供給手段５は、記録媒体Ｐを貯留する記録媒体カセット５３と、記録媒体Ｐを１枚ずつ送給するピックアップローラ５４とを含んで構成される。さらに、記録媒体Ｐの搬送（送給）方向において、ピックアップローラ５４の下流側に図示しない一対のレジストローラを設けることによって、転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部にトナー像が搬送されるのに同期して、記録媒体Ｐを該圧接部に容易に送給できる。
【００８８】
記録媒体供給手段５によれば、記録媒体カセット５３内の記録媒体Ｐが、ピックアップローラ５４により１枚ずつ搬送路に送給され、さらに転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部に送給される。
【００８９】
搬送手段６は、転写定着手段４によりトナー像が定着されて画像が形成された記録媒体Ｐを搬送する１対の搬送ローラ５５，５６と、搬送ローラ５５，５６により搬送される記録媒体Ｐを画像形成装置１の外部に排出する排紙ローラ５７，５８とを含んで構成される。
【００９０】
搬送手段６によれば、画像形成済の記録媒体Ｐが搬送ローラ５５，５６および排紙ローラ５７，５８を介して画像形成装置１の外部に排出する。
【００９１】
画像形成装置１によれば、トナー像形成手段２により中間転写ベルト２１上に形成される多色トナー像が、転写定着ローラ３０上に転写されて定着液４０の付与および加熱を受けて適度に膨潤軟化し、転写定着ローラ３０と加圧ローラ３６との圧接部において、記録媒体Ｐに転写定着され、画像が形成される。
【００９２】
本発明の画像形成装置では、中間転写ベルト２２上のトナー像に定着液４０を付与する構成を採ることもできるけれども、本実施の形態のように、転写定着ローラ３０上のトナー像に定着液４０を塗布することが望ましい。その理由は次の通りである。すなわち、本実施の形態では、転写定着ローラ３０上でトナー像に定着液４０を付与するので、中間転写ベルト２２には定着液４０が付着しない。また、転写定着ローラ３０を加熱するので、中間転写ベルト２２の温度が上昇しない。これにより、感光体２０などの構成部材の温度上昇、定着液４０による汚染、トナー像形成過程中でのトナーの変質などを防止でき、長期間にわたり安定して高品位な画像を形成できる。
【００９３】
また、トナー像の転写定着ローラ３０に接触する面は適度に軟化するけれども、トナー像表面は軟化しにくい。トナー像の表面が記録媒体Ｐへの定着面になるので、熱の作用だけでトナーを軟化させる構成では、充分な定着強度が得られない場合がある。そこで、トナー像表面に定着液４０を付与すると、トナー像表面のトナーを充分に軟化・膨潤させ得るので、トナー像の記録媒体Ｐへの定着強度を高めることができる。
【００９４】
図４は、本発明の実施の第２形態である画像形成装置６０の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置６０は、画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００９５】
画像形成装置６０は、記録媒体Ｐにトナー像を転写した後に、記録媒体Ｐ上のトナー像に加熱下に定着液４０を付与し、記録媒体Ｐにトナー像を定着させることを特徴とする。
【００９６】
画像形成装置６０は、トナー像形成手段２と、中間転写手段６１と、２次転写手段６７と、定着手段６９とを含んで構成される。
【００９７】
中間転写手段６１は、中間転写ベルト６２と、中間転写ローラ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｂと、支持ローラ６３，６４，６５と、ベルトクリーナ２６とを含んで構成される。
【００９８】
中間転写ベルト６２は、支持ローラ６３，６４，６５により張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルトであり、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂとほぼ同じ周速度で矢符６６の方向に回転する。中間転写ベルト６２には、中間転写ベルト２２と同様の材質のものを使用できる。
【００９９】
支持ローラ６３，６４，６５はいずれもその軸線回りに回転駆動可能に支持され、たとえば、直径３０ｍｍ、肉厚１ｍｍのアルミニウム製円筒部材が用いられる。後述する２次転写ローラ６８とともに２次転写手段６７を構成する支持ローラ６４は、電気的に接地される。
【０１００】
中間転写手段６１によれば、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成される各色トナー像が、中間転写ベルト６２のトナー像担持面の所定位置に重ね合わせて転写され、多色トナー像が形成される。この多色トナー像が後述の２次転写手段６７において記録媒体Ｐに転写された後、トナー像担持面上の残存トナー、オフセットトナー、紙粉などがベルトクリーナ２６により除去され、トナー像担持面には再度トナー像が転写される。
【０１０１】
２次転写手段６７は、支持ローラ６４と、中間転写ベルト６２を介して支持ローラ６４に圧接しかつ軸線回りに回転駆動可能に設けられる２次転写ローラ６８とを含んで構成される。２次転写ローラ６８には、たとえば、直径１０ｍｍの芯金と、該芯金表面に形成される厚さ４ｍｍのウレタンゴム層とを含む円筒状部材が用いられる。ウレタンゴム層には、導電性付与のために、カーボンなどの導電剤が配合される。
【０１０２】
２次転写手段６７によれば、多色トナー像を担持する中間転写ベルト６２が、支持ローラ６４と２次転写ローラ６８との圧接部に搬送されるのに同期して、後述する記録媒体供給手段７９から記録媒体Ｐが送給され、中間転写ベルト６２上の多色トナー像が記録媒体Ｐの表面に押圧により転写される。多色トナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着手段６９に搬送される。
【０１０３】
定着手段６９は、多色トナー像が転写された記録媒体Ｐを搬送する搬送ベルト７０と、駆動ローラ７１と、テンションローラ７３と、加圧ローラ７５と、定着液付与手段７５と、排紙ローラ対７７とを含んで構成される。
【０１０４】
搬送ベルト７０は、駆動ローラ７１とテンションローラ７３との間に張架されてループ状の搬送経路を形成し、駆動ローラ７１の回転駆動に従動して回転可能に設けられる無端ベルトである。搬送ベルト７０には、たとえば、導電剤を混入して導電性を付与した厚さ１００μｍのポリイミドフィルムの少なくとも一方の表面に、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる厚さ１０μｍの表面層を設けたものを使用できる。
【０１０５】
駆動ローラ７１は、図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられ円筒状部材であり、たとえば、アルミニウムなどの金属からなる中空ローラを使用できる。駆動ローラ７１の内部には、記録媒体Ｐおよびその表面のトナー像を加熱するための、加熱ヒータなどの加熱手段７２が設けられる。本実施の形態では、図示しないＣＰＵなどの制御手段により、加熱手段７２による記録媒体Ｐ上のトナー像の加熱温度は６５℃に保持される。駆動ローラ７１によって記録媒体Ｐ上のトナー像を加熱すると、定着液付与手段７５へのトナー像のオフセットが防止される。また、駆動ローラ７１によって記録媒体Ｐが加熱されるので、定着液４０の乾燥が促進され、加圧ローラ７４へのオフセット、排紙後に重なり合った記録媒体Ｐにトナー１６および定着液４０が付着することを防止できる。
【０１０６】
テンションローラ７３は、搬送ベルト７０が弛まないように、搬送ベルト７０に所定の張力を付与する。テンションローラ７３には、たとえば、ステンレス鋼などからなる金属製軸体と、金属製軸体の表面に形成され、フッ素ゴムなどからなる被覆層とを含む円筒状部材を使用できる。また、金属製軸体のみからなるものでもよい。なお、テンションローラ７３は、定着液４０を付与されて膨潤・軟化状態にあるトナー像を加圧して記録媒体Ｐに定着させる機能をも有する。
【０１０７】
加圧ローラ７４は、搬送ベルト７０を介してテンションローラ７３と圧接するようかつその軸線回りに回転駆動可能に設けられる。加圧ローラ７４は、搬送ベルト７０の記録媒体Ｐの搬送方向である矢符７６の方向において、その上流側に位置する定着液付与手段７５により定着液４０を付与されたトナー像を、テンションローラ７３とともに記録媒体Ｐに加圧定着させる。加圧ローラ７４によりトナー像を加圧すると、記録媒体Ｐ上のトナー像の光沢度が向上する効果がある。
【０１０８】
定着手段６９によれば、２次転写手段６７にてトナー像の転写された記録媒体Ｐが、搬送ベルト７０上を加熱下に矢符７６の方向に搬送され、さらに、定着液塗布装置７５により定着液４０を付与されてトナー像が膨潤・軟化した状態でテンションローラ７３と加圧ローラ７４との当接部に搬送され、加圧によりトナー像が記録媒体Ｐ表面に定着される。その後、排紙ローラ対７７により画像形成装置６０の外部に設けられる排紙トレイ７８に排出される。
【０１０９】
記録媒体供給手段７９は、記録媒体Ｐを貯留する記録媒体カセット５３と、記録媒体Ｐを１枚ずつ送給するピックアップローラ５４と、中間転写ベルト７０上のトナー像が支持ローラ６４と２次転写ローラ６８との圧接部に搬送されるのに同期して、該圧接部に記録媒体Ｐを送給するレジストローラ対８０とを含んで構成される。
【０１１０】
記録媒体供給手段７９によれば、記録媒体カセット５３内に貯留される記録媒体Ｐが、ピックアップローラ５４により１枚ずつ搬送路に送給され、さらに、レジストローラ対８０により、支持ローラ６４と２次転写ローラ６８との圧接部に送給される。
【０１１１】
画像形成装置６０によれば、トナー像形成手段２により中間転写ベルト２１上に形成される多色トナー像が、支持ローラ６４と２次転写ローラ６８との圧接部において、記録媒体Ｐに転写され、記録媒体Ｐの多色トナー像には、定着液塗布装置７５から定着液４０を付与される。この記録媒体Ｐがテンションローラ７３と加圧ローラ７４との圧接部を通過する際に加圧されて、多色トナー像が記録媒体Ｐに定着し、画像が形成される。
【０１１２】
図５は、本発明の実施の第３形態である画像形成装置の要部（定着液塗布装置８１）の構成を模式的に示す断面図である。図６は、定着液塗布装置８１による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【０１１３】
図５に示す画像形成装置は、画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付し説明を省略する。また、同一部分については図示および説明を省略する。該画像形成装置は、画像形成装置１における定着液塗布装置３３に代えて、定着液塗布装置８１を備えることを特徴とする。
【０１１４】
定着液塗布装置８１は、図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられ回転軸部材８２と、回転軸部材８２の周囲に回転軸部材８２と軸線を一致して設けられる規制ローラ８３と、回転軸部材８２により転写定着ローラ３０の表面に対して離接可能にかつその軸線回りに回転駆動可能に支持されて長手方向の長さが異なる塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃと、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃのうち転写定着ローラ３０に圧接する塗布ローラ（図では塗布ローラ８４ａ）表面に離接可能にかつその軸線回りに回転駆動可能に設けられる供給ローラ８５と、塗布８４ａ，８４ｂ，８４ｃのうち定着液４０中に浸漬せずかつ転写定着ローラ３０表面に圧接しない塗布ローラ（図では塗布ローラ８４ｃ）に圧接しかつその軸線回りに回転駆動可能に設けられる除去ローラ８６と、除去ローラ８６表面に当接するように設けられるブレード８７と、回転軸部材８２、規制ローラ８３、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃ、供給ローラ８５、除去ローラ８６およびブレード８７を収容し、かつその下部に定着液４０を貯留するケーシング８８とを含んで構成される。
【０１１５】
回転軸部材８２によって、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃは、軸心８４ｘ，８４ｙ，８４ｚが回転軸部材８２の軸心を中心とする仮想円Ａの円周上にあるように、かつ、仮想円Ａと中心が同一で半径がより大きい仮想円Ｂに内接するように回転自在に支持される。回転軸部材８２は、その軸線回りに回転駆動することによって、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃを一斉に矢符８９の方向に回転させ、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの転写定着ローラ３０表面に対する離接を実行する。回転軸部材８２の回転駆動は、図示しないサイズ検知手段による検知結果に応じて制御される。サイズ検知手段は、一般的な画像形成装置に備えられるものであり、操作者による画像形成装置の操作パネル上での記録媒体Ｐのサイズ指定および画像形成装置に電気的に接続される外部機器からの記録媒体Ｐのサイズ指定により記録媒体Ｐのサイズを検知し、また、記録媒体Ｐのサイズ指定なしで複写が実行される際に、複写用原稿のサイズを光学的に検知する。サイズ検知手段による検知結果は、画像形成装置の全動作を制御する図示しないＣＰＵに与えられ、ＣＰＵは必要とする記録媒体Ｐのサイズを判断し、制御信号を回転軸部材８２の図示しない駆動手段に送る。駆動手段は、制御信号に基づいて、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの中から記録媒体Ｐのサイズに対応する塗布ローラが転写定着ローラ３０表面に当接するように回転軸部材８２を回転させる。これによって、記録媒体Ｐのサイズに合致する塗布領域に応じて定着液４０を付与でき、記録媒体Ｐのサイズよりも広い範囲に定着液４０が塗布されるのが防止される。
【０１１６】
回転軸部材８２の周囲に、回転軸部材８２と同じ軸心を有して設けられる規制ローラ８３は、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの表面に付着する図示しない定着液層を均一化（規制）する。これによって、転写定着ローラ３０上のトナー像に定着液４０が均一に付与される。規制ローラ８３は、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの回転に従動して回転する。
【０１１７】
塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃは、転写定着ローラ３０表面の多色トナー像に定着液４０を接触付与する円筒状部材であり、回転軸部材８２まわりの規制ローラ８３に圧接し、かつ回転軸部材８２の回転駆動により転写定着ローラ３０表面に対して当接または離反可能に支持される。塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃは、３つのうち２つがケーシング８８内の定着液４０と接触しない空間に位置し、この２つのうちの１つが転写定着ローラ３０表面に当接し、３つのうち残りの１つが定着液４０中に浸漬するように支持される。待機中の塗布ローラ（転写定着ローラ３０に定着液４０を接触付与しない塗布ローラ）のうち、塗布ローラ８４ｂは定着液４０中に浸漬するので、その表面における定着液４０の乾燥が防止され、定着液４０の無駄な消費を防止できる。なお、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの上記配置は、回転軸部材８２の回転に伴って、すなわち定着液４０を塗布する記録媒体Ｐのサイズに伴って変化する。
【０１１８】
また、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃは転写定着ローラ３０の矢符３２方向の回転駆動に従動して矢符９０の方向に回転する。また、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃは、それぞれの長手方向の長さが異なる。本実施の形態では、塗布ローラ８４ａはＡ４縦のトナー像形成可能領域、塗布ローラ８４ｂはＢ５縦のトナー像形成可能領域、塗布ローラ８４ｃは葉書のトナー像形成可能領域にそれぞれ定着液４０を接触付与できる。すなわち、図６に示すように、塗布ローラ８４ａ，８４ｂまたは８４ｃ表面の定着液層を規制ローラ８３で規制しながら、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃのいずれか１つを適宜選択して転写定着ローラ３０とを圧接させることによって、定着液塗布領域を適宜調整できる。
【０１１９】
供給ローラ８５は、転写定着ローラ３０表面に当接する位置にある塗布ローラ（図では塗布ローラ８４ａ）に対して離接可能にかつ定着液４０中に浸漬して設けられ、該塗布ローラ表面に定着液４０を供給する円筒状部材である。供給ローラ８５は、定着液４０を供給する場合には塗布ローラ８４ａ，８４ｂまたは８４ｃに当接し（定着液供給位置）、回転軸部材８２の回転駆動により塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの位置を変更する場合には、障害にならないように定着液供給位置からケーシング８８の底面に向けて８５ａの位置に退避する。供給ローラ８５は、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの回転駆動に従動して回転する。
【０１２０】
除去ローラ８６は、ケーシング８８内の定着液４０に接触しない空間に位置する２つの塗布ローラのうち、転写定着ローラ３０表面に当接しない塗布ローラ（図では塗布ローラ８４ｃ）表面に当接し、該塗布ローラ表面に付着する余分な定着液４０を除去する円筒状部材である。除去ローラ８６は、回転駆動可能に設けられ、塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃの回転駆動に従動して回転する。
【０１２１】
ブレード８７は、除去ローラ８６表面に当接するように設けられる板状部材であり、除去ローラ８６表面に付着する定着液４０を掻き落とし、ケーシング８８内下部に貯留される定着液４０中に戻す定着液回収機能を有する。このように、塗布ローラ８４表面の定着液４０は、除去ローラ８６およびブレード８７によりケーシング８８下部に貯留される定着液４０に戻されるので、ここでも定着液４０の乾燥による無駄な消費を防止できる。
【０１２２】
なお、定着液塗布装置８１には、定着液４０の消費状況に応じて図示しない定着液補給管を介して定着液貯留タンクから定着液４０が補給され、ケーシング８８内下部に貯留される定着液４０の液面高さが一定に保たれる。
【０１２３】
定着液塗布装置８１によれば、長手方向の長さが異なる塗布ローラ８４ａ，８４ｂ，８４ｃを回転軸部材８２に取り付け、回転軸部材８２を回転させて、記録媒体Ｐのサイズに対応する長手方向の長さを有する塗布ローラ８４ａ，８４ｂまたは８４ｃが転写定着ローラ３０表面に当接するように配置し、定着液４０の接触塗布を行う。これによって、不必要な部分に定着液４０が付与されるのが防止され、定着液４０による画像形成装置内部の構成部材の汚染、定着液４０の無駄な消費などが防止される。
【０１２４】
図７は、本発明の実施の第４形態である画像形成装置の要部（定着液塗布装置９０）の構成を模式的に示す断面図である。図８は、定着液塗布装置９０による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【０１２５】
図７に示す画像形成装置は、画像形成装置１に類似し、同一部分については図示および説明を省略する。図７に示す画像形成装置は、画像形成装置１における定着液塗布装置３３に代えて定着液塗布装置９０を備えることを特徴とする。
【０１２６】
定着液塗布装置９０は、転写定着ローラ３０表面に定着液４０を供給する塗布ローラ９１と、塗布ローラ９１表面に定着液４０を供給する定着液供給手段９２と、塗布ローラ９１表面の図示しない定着液層を規制する規制ローラ９５と、塗布ローラ９１表面の定着液４０を除去するブレード９６と、規制ローラ９５表面の定着液４０を除去するブレード９７と、前記各部材（塗布ローラ９１、定着液供給手段９２、規制ローラ９５およびブレード９６，９７）を収容し、その下部に定着液４０を貯留するケーシング９８とを含んで構成される。
【０１２７】
塗布ローラ９１は、ケーシング９８の開口部９８ａにおいて転写定着ローラ３０表面に圧接し、転写定着ローラ３０の矢符３２方向の回転駆動に従動して矢符９９の方向に回転駆動するように設けられる。また、塗布ローラ９１は、ケーシング９８下部に定着液４０に接触しない位置に設けられる。換言すれば、塗布ローラ９１の少なくとも一部が定着液４０に浸漬しないように、定着液４０の液面高さを一定に調整するのが好ましい。これによって、塗布ローラ９１の表面における、記録媒体Ｐのサイズよりも広い範囲に定着液４０が付与されるのを防止できる。
【０１２８】
定着液供給手段９２は、図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられる回転軸部材９３と、回転軸部材９３により回転駆動可能にかつ塗布ローラ９１に対して離接可能に支持されて長手方向の長さが異なる供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃとを含んで構成される。
【０１２９】
回転軸部材９３によって、供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃは、それぞれの軸心が回転軸部材９３の軸心を中心とする仮想円Ｃの円周上に位置するように回転自在に支持される。回転軸部材９３の回転により、供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃが一斉に回転し、塗布ローラ９１に対しての離接が行われる。回転軸部材９３の回転は、回転軸部材８２の回転と同様にして制御される。すなわち、画像形成装置に備えられるサイズ検知手段の検知結果に応じて、図示しないＣＰＵが記録媒体Ｐのサイズを判断し、制御信号を回転軸部材９３の図示しない駆動手段に伝達し、駆動手段は記録媒体Ｐのサイズに対応する長手方向の長さを有する供給ローラを選択し、当該供給ローラが塗布ローラ９１表面に当接するように回転軸部材９３を回転させる。
【０１３０】
供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃのいずれかが塗布ローラ９１表面に圧接する状態において、塗布ローラ９１表面に圧接する供給ローラ（図では供給ローラ９４ａ）は一部が定着液４０中に浸漬し、他の２つの供給ローラ（図では供給ローラ９４ｂ，９４ｃ）は定着液４０中に浸漬するように配置される。なお、供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃの配置は、回転軸部材９３の回転に伴って、すなわち定着液４０を塗布する記録媒体Ｐのサイズに伴って変化する。
【０１３１】
供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃは、長手方向の長さが異なるローラ部材であり、供給ローラ９４ａはＡ４サイズ縦の画像形成領域に対応する定着液４０を塗布ローラ９１に接触付与する。同様に、供給ローラ９４ｂ，９４ｃは、それぞれＢ５サイズ縦、ハガキサイズの画像形成領域に対応する定着液４０を塗布ローラ９１に付与する。図８は、各供給ローラの塗布ローラ９１への定着液塗布幅を示す。すなわち、供給ローラ９４ａを選択すると、Ａ４縦サイズの記録媒体Ｐ幅で塗布ローラ９１に定着液４０が塗布され、同サイズのまま転写定着ローラ３０に接触付与される。同様に、供給ローラ９４ｂまたは９４ｃが選択されると、Ｂ５縦サイズまたはハガキサイズの定着液４０が塗布ローラ９１を介して転写定着ローラ３０に接触付与される。
【０１３２】
規制ローラ９５は、塗布ローラ９１表面に圧接して塗布ローラ９１の矢符９９方向への回転駆動に従動して回転駆動するように設けられる。規制ローラ９５は、供給ローラ９４ａ，９４ｂまたは９４ｃにより塗布ローラ９１表面に付与される定着液４０の層を規制する。これによって、塗布ローラ９１が転写定着ローラ３０上の多色トナー像に定着液４０を均一に付与できる。
【０１３３】
ブレード９６は、規制ローラ９５表面に当接するように設けられる板状部材であり、規制ローラ９５表面に付着する定着液４０を掻き落とし、ケーシング９８内下部に貯留される定着液４０中に戻す定着液回収機能を有する。
【０１３４】
ブレード９７は、塗布ローラ９１表面に当接するように設けられる板状部材であり、転写定着ローラ３０上の多色トナー像に定着液４０を接触付与した後に、塗布ローラ９１表面に付着する定着液４０を掻き落とし、ケーシング９８内下部に貯留される定着液４０中に戻す定着液回収機能を有する。
【０１３５】
さらにブレード９６，９７は、次のような機能をも有する。たとえば、Ａ４縦を全面に塗布するために供給ローラ９４ａを選択して定着液４０の付与を行い、引き続いてハガキサイズの領域に定着液３０を塗布する場合、塗布ローラ９１および規制ローラ９５には、ハガキサイズよりも広い範囲に定着液４０が付着している。そのままの状態で、塗布ローラ９１に供給ローラ９４ｃから定着液４０を付与し、転写定着ローラ３０上のトナー像に定着液４０を塗布すると、転写定着ローラ３０表面に記録媒体Ｐサイズの範囲外に定着液４０が塗布されてしまう。これを防ぐために、ブレード９６，９７を使って、定着液３０を除去する。
【０１３６】
なお、定着液塗布装置９０には、定着液４０の消費状況に応じて図示しない定着液補給管を介して定着液貯留タンクから定着液４０が補給され、ケーシング９８内下部に貯留される定着液４０の液面高さが一定に保たれる。
【０１３７】
本実施の形態では、塗布ローラ９１は転写定着ローラ３０の回転駆動に従動して回転し、供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃおよび規制ローラ９５は塗布ローラ９１の回転駆動に従動して回転するので、回転軸部材９３の駆動手段以外は不要に構成される。
【０１３８】
定着液塗布装置９０によれば、サイズ検知手段による検知結果に応じて、供給ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃから記録媒体Ｐのサイズに対応する長手方向の長さを有する供給ローラを選択し、回転軸部材９３の回転駆動により当該供給ローラを塗布ローラ９１に圧接して、塗布ローラ９１表面に記録媒体Ｐサイズに対応する定着液４０を付与し、この定着液４０を規制ローラ９５により規制した後、転写定着ローラ３０上のトナー像に接触付与し、塗布ローラ９１および規制ローラ９５上に残留する定着液４０はそれぞれブレード９７，９６により除去され回収される。この一連の定着液付与動作が繰返し実行される。
【０１３９】
図９は、本発明の実施の第５形態である画像形成装置の要部（定着液塗布装置１００）の構成を模式的に示す断面図である。図１０は、後述の塗布ローラ１０２ａの構成を模式的に示す断面図である。図１１は、定着液塗布装置１００による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【０１４０】
図９に示す画像形成装置は、画像形成装置１に類似し、同一部分については図示および説明を省略する。図９に示す画像形成装置は、画像形成装置１における定着液塗布装置３３に代えて定着液塗布装置１００を備えることを特徴とする。
【０１４１】
定着液塗布装置１００は、回転軸部材１０１と、回転軸部材１０１に回転駆動可能に支持されて長手方向の長さが異なる塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃと、前記各部材（回転軸部材１０１および塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ）を内蔵するケーシング１０３とを含んで構成される。ケーシング１０３の開口部１０３ａにおいて、塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃのいずれか１つと、転写定着ローラ３０とが圧接するように設けられる。
【０１４２】
回転軸部材１０１は、図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられる。また、回転軸部材１０１によって、塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃは、それぞれの軸心が回転軸部材１０１の軸心を中心とする仮想円Ｄの円周上に位置するように回転自在に支持される。回転軸部材１０１の回転により、塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが一斉に回転し、転写定着ローラ３０表面に対する離接動作が実行される。回転軸部材１０１の回転は、図５および図７に示す画像形成装置における回転軸部材８２，９３と同様に、記録媒体Ｐのサイズを検知するサイズ検知手段による検知結果に応じて実施される。サイズ検知手段により検知される記録媒体Ｐのサイズに応じて、そのサイズに対応する長手方向の長さを有する塗布ローラが転写定着ローラ３０の表面に圧接するように、図示しない駆動手段により回転軸部材１０１を回転させる。
【０１４３】
塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃは、それぞれその軸線回りに回転駆動に設けられ、転写定着ローラ３０表面に圧接する際に、転写定着ローラ３０の矢符３２方向の回転駆動に従動して回転する。本実施の形態では、塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃは転写定着ローラ３０に対して、０．１Ｎ／ｃｍの押圧力（線圧）で圧接する。
【０１４４】
塗布ローラ１０２ａは、芯金１０５と、芯金１０５表面に形成され、弾性変形可能でかつ定着液４０の浸透保持が可能な材料からなる浸透制御層１０６と、浸透制御層１０６の表面に形成される多孔質膜１０７とを含んで構成される。芯金１０５の内部には定着液４０が貯留され、芯金１０５には、定着液４０を浸透制御層１０６に供給する定着液供給孔１０５ａが所定の間隔を空けて複数個設けられる。また、多孔質膜１０７の厚さ、空孔率、材質などは、定着液４０の組成に応じて適宜変更できる。本実施の形態では、具体的には、次のような構成を有する塗布ローラ１０２ａを用いる。芯金１０５には、外径３０ｍｍ、肉厚０．５ｍｍのアルミニウム製芯金を用いる。芯金１０５に形成される定着液供給孔１０５ａは、径０．１ｍｍで、円周方向に１６箇所等角度で、軸方向には半位相ずらして５ｍｍ間隔で設けている。浸透制御層１０６には、厚さ５ｍｍのフェルト、連続気泡を含む発泡ゴムなどを使用できる。多孔質膜１０７には、ＰＴＦＥからなる厚さ５０μｍの多孔質膜を使用できる。この多孔質膜は孔径が０．５μｍで空孔率が８０％である。この多孔質膜の仕様は定着液の成分に応じて変えてもよい。また、多孔質膜１０７の材料には、ＰＴＦＥに限定されず、ポリウレタン、ポリイミドなどの合成樹脂も使用できる。
【０１４５】
塗布ローラ１０２ｂ，１０２ｃは、長手方向の長さが異なる以外は、塗布ローラ１０２ａと同様の構成を有するので、図示および説明を省略する。
【０１４６】
また、図１１に示すように、塗布ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃの長手方向の長さは、それぞれ異なっている。たとえば、塗布ローラ１０２ａはＡ４サイズ縦に対応する長手方向の長さを有する。すなわち、塗布ローラ１０２ａによる転写定着ローラ３０表面への定着液４０の塗布幅はＡ４サイズの縦の用紙幅である。さらに、塗布ローラ１０２ｂはＢ５サイズ縦に対応する長手方向の長さを有し、塗布ローラ１０２ｃはハガキサイズに対応する長手方向の長さを有する。
【０１４７】
定着液塗布装置１００によれば、サイズ検知手段による検知結果に応じて、供給ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃから記録媒体Ｐのサイズに対応する長手方向の長さを有する供給ローラを選択し、回転軸部材１０１の回転駆動により当該供給ローラを転写定着ローラ３０に圧接して、転写定着ローラ３０表面に記録媒体Ｐサイズに対応する定着液４０を付与する。この一連の定着液付与動作が繰返し実行される。
【０１４８】
図１２は、本発明の実施の第６形態である画像形成装置の要部（定着液塗布装置１１０）の構成を模式的に示す断面図である。図１３は、定着液塗布装置１１０による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【０１４９】
図１２に示す画像形成装置は、画像形成装置１に類似し、同一部分については図示および説明を省略する。図１２に示す画像形成装置は、画像形成装置１における定着液塗布装置３３に代えて定着液塗布装置１１０を備えることを特徴とする。
【０１５０】
定着液塗布装置１１０は、回転軸部材１１１と、回転軸部材１０１に回転駆動可能に支持されて長手方向の長さが異なる圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃと、その軸線方向に回転駆動可能に設けられる支持ローラ１１３，１１４と、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃのいずれか１つと支持ローラ１１３，１１４とにより張架されてループ状の移動経路を形成する塗布ベルト１１５と、塗布ベルト１１５を介して支持ローラ１１３に圧接するように設けられる供給ローラ１１６と、塗布ベルト１１５を介して支持ローラ１１４に圧接するように設けられる規制ローラ１１７と、前記各部材（回転軸部材１０１、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃ、支持ローラ１１３，１１４、塗布ベルト１１５、供給ローラ１１６および規制ローラ１１７）を収容してその下部に定着液４０を貯留するケーシング１１８とを含んで構成される。なお、ケーシング１１８の開口部１１８ａにおいて、転写定着ローラ３０表面と塗布ベルト１１５とが圧接するように構成される。
【０１５１】
回転軸部材１１１は、図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられる。回転軸部材１１１によって、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃは、それぞれの軸心が回転軸部材１１１の軸心を中心とする仮想円Ｅの円周上に位置するように回転自在に支持される。回転軸部材１１１が、その軸線回りに回転駆動することによって、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃを一斉に回転させ、後述する塗布ベルト１１５の転写定着ローラ３０表面に対する離接を実行する。回転軸部材１１１は、図５、図７および図９に示す画像形成装置における回転軸部材８２，９３，１０１と同様に、記録媒体Ｐのサイズを検知するサイズ検知手段による検知結果に応じて実施される。サイズ検知手段により検知される記録媒体Ｐのサイズに応じて、そのサイズに対応する長手方向の長さを有する圧接ローラが転写定着ローラ３０の表面に塗布ベルト１１５を圧接するように、図示しない駆動手段により回転軸部材１１１を回転させる。
【０１５２】
圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃは、その軸線回りに回転駆動可能に設けられ、定着液４０を転写定着ローラ３０表面に接触付与するための塗布ベルト１１５を、転写定着ローラ３０表面に圧接させる機能を有する。すなわち、回転軸部材１１１の回転によって転写定着ローラ３０に対向する位置に配置される圧接ローラは、塗布ベルト１１５を転写定着ローラ３０に圧接させる。
【０１５３】
また、図１３に示すように、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃの長手方向の長さは、それぞれ異なっている。たとえば、圧接ローラ１１２ａはＡ４サイズ縦に対応する長手方向の長さを有する。すなわち、圧接ローラ１１２ａが転写定着ローラ３０に対向する位置に配置されると、圧接ローラ１１２ａの長手方向の長さ分だけ塗布ベルト１１５が変形して転写定着ローラ３０表面に圧接され、定着液４０がＡ４サイズ縦の用紙幅で転写定着ローラ３０表面に塗布される。さらに、圧接ローラ１１２ｂはＢ５サイズ縦に対応する長手方向の長さを有し、圧接ローラ１１２ｃはハガキサイズに対応する長手方向の長さを有するので、圧接ローラ１１２ｂまたは１１２ｃが転写定着ローラ３０表面に対向する位置に配置され、塗布ベルト１１５を圧接すると、Ｂ５サイズ縦またはハガキサイズの用紙幅で定着液４０が塗布される。
【０１５４】
支持ローラ１１３，１１４は、それぞれその軸線回りに回転駆動可能に設けられ、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃのいずれか１つとともに、塗布ベルト１１５を回転駆動自在に張架する円筒状部材である。
【０１５５】
塗布ベルト１１５は、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃのいずれか１つに押圧されて転写定着ローラ３０表面に圧接するように設けられ、その表面に担持する定着液４０を転写定着ローラ３０上のトナー像を含めた定着液塗布領域に接触付与する。塗布ベルト１１５は、ケーシング１１８の下部に貯留される定着液４０中に浸漬しないように設けられる。塗布ベルト１１５の幅は、圧接ローラ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃの長手方向の長さよりも大きく形成される。塗布ベルト１１５は、定着液４０を浸透しない材料により構成され、たとえば、弾性ゴムからなる弾性ベルトを使用できる。本実施の形態では、エチレンプロピレンゴムからなるベルトを用いる。
【０１５６】
供給ローラ１１６は、その軸線回りに回転駆動可能にかつケーシング１１８下部に貯留される定着液４０に部分的に浸漬するように設けられる円筒状部材である。供給ローラ１１６の回転によってその表面に付着する定着液４０が、供給ローラ１１６と塗布ベルト１１５との圧接部において塗布ベルト１１５表面に供給される。
【０１５７】
規制ローラ１１７は、その軸線回りに回転駆動可能に設けられ、塗布ベルト１１５表面に担持される定着液４０の量を規制（または定着液層を均一化）する円筒状部材である。規制ローラ１１７によって、転写定着ローラ３０表面に定着液４０が均一に塗布される。
【０１５８】
なお、定着液塗布装置１１０には、定着液４０の消費状況に応じて図示しない定着液補給管を介して定着液貯留タンクから定着液４０が補給され、ケーシング１１８内下部に貯留される定着液４０の液面高さが一定に保たれる。
【０１５９】
定着液塗布装置１１０によれば、塗布ベルト１１５は供給ローラ１１６から定着液４０の供給を受け、さらに規制ローラ１１７による定着液量の規制を受けた後、サイズ検知手段による検知結果に応じて選択される圧接ローラによる押圧を受けて転写定着ローラ３０表面に圧接し、トナー像に定着液３０を接触付与する。この定着液付与動作が繰返し実行される。
【０１６０】
上記の各実施の形態においては、Ａ４縦、Ｂ５縦およびハガキサイズの３種の用紙幅に定着液を塗布できる定着液塗布装置の例を示したけれども、それに限定されず、用紙幅を上記以外のサイズに対応させてもよく、また用紙幅を２種または４種以上の中から選択できる構成を採ることもできる。
【０１６１】
本発明の画像形成装置における各部材は、上記に示した構成に限定されることなく、各部材を構成する材料、各部材の寸法、積層構造などについては、電子写真方式の画像形成分野において常用されるものの中から適宜選択可能である。
【０１６２】
本発明の画像形成装置は、上記の各実施の形態で示すタンデム方式のカラー画像形成装置に限定されず、中間転写ベルトの１回転毎に１色の画像を重ね合わせる、所謂４回転方式のカラー画像形成装置であってもよい。また、単色の画像形成装置として構成してもよい。
【０１６３】
上述のように、本発明の画像形成装置によれば、記録媒体サイズに応じた幅の定着液塗布を行うことができるので、定着液の無駄な消費を減らすことが出来る。また定着液をクリーニングするためのクリーニング部材の負荷も低減する。
【０１６４】
本発明の画像形成装置は、たとえば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能の２つ以上を併せ持つ複合機などとして使用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１６５】
【図１】本発明の実施の第１形態である画像形成装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の要部の構成を拡大して示す断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の要部の構成を拡大して示す断面図である。
【図４】本発明の実施の第２形態である画像形成装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図５】本発明の実施の第３形態である画像形成装置の要部の構成を模式的に示す断面図である。
【図６】図５に示す定着液塗布装置による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【図７】本発明の実施の第４形態である画像形成装置の要部の構成を模式的に示す断面図である。
【図８】図７に示す定着液塗布装置による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【図９】本発明の実施の第５形態である画像形成装置の要部の構成を模式的に示す断面図である。
【図１０】塗布ローラの構成を模式的に示す断面図である。
【図１１】図１０に示す定着液塗布装置による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【図１２】本発明の実施の第６形態である画像形成装置の要部の構成を模式的に示す断面図である。
【図１３】図１２に示す定着液塗布装置による定着液塗布領域の調整方法を説明する図面である。
【符号の説明】
【０１６６】
１，６０ 画像形成装置
２ トナー像形成手段
３，６１ 中間転写手段
４ 転写定着手段
５ 記録媒体供給手段
６ 搬送手段
１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂ 作像ユニット
１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ 感光体ドラム
１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１１ｂ 帯電ローラ
１３ 光走査ユニット
１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｂ 信号光
１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｂ 現像装置
１５ｙ，１５ｍ，１５ｃ，１５ｂ ドラムクリーナ
１６，１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂ トナー
２２ 中間転写ベルト
３０ 転写定着ローラ
３３，８１，９０，１００，１１０ 定着液塗布装置
４０ 定着液
６７ ２次転写手段
６９ 定着手段
８２，９３，１０１，１１１ 回転軸部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体または中間転写媒体上に形成されて乾式トナーからなる未定着トナー像に定着液を付与して記録媒体に定着可能な状態とし、定着手段により記録媒体に定着させる画像形成装置において、トナー像に定着液を付与する定着液塗布装置であって、
定着液を貯留する定着液貯留手段と、
未定着トナー像を定着させる記録媒体のサイズを検知するサイズ検知手段と、
未定着トナー像に定着液を付与しかつサイズ検知手段の検知結果に応じて定着液塗布領域を変更する定着液付与手段とを含むことを特徴とする定着液塗布装置。
【請求項２】
定着液付与手段は、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられ、その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラを含むことを特徴とする請求項１記載の定着液塗布装置。
【請求項３】
定着液付与手段は、
長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の塗布ローラを回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする請求項２記載の定着液塗布装置。
【請求項４】
塗布ローラは、
その内部に定着液を貯留する定着液保持槽を有することを特徴とする請求項２または３記載の定着液塗布装置。
【請求項５】
定着液付与手段は、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラと、
塗布ローラ表面に定着液を供給する供給ローラであって、
塗布ローラ表面に対して離接可能におよび回転駆動可能に設けられて、長手方向の長さが異なる複数の供給ローラとを含むことを特徴とする請求項１記載の定着液塗布装置。
【請求項６】
定着液付与手段は、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラと、
長手方向の長さが異なる複数の供給ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の供給ローラを塗布ローラに対して離接可能にかつ回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする請求項５記載の定着液塗布装置。
【請求項７】
定着液付与手段は、
塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段をさらに含むことを特徴とする請求項５または６記載の定着液塗布装置。
【請求項８】
供給ローラは、
塗布ローラの回転駆動に従動して回転駆動するように設けられることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１つに記載の定着液塗布装置。
【請求項９】
定着液付与手段は、
回転駆動可能に設けられ、表面に定着液を担持する供給ローラと、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
供給ローラ表面に対して離接可能におよび回転駆動可能に設けられ、長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラとを含むことを特徴とする請求項１記載の定着液塗布装置。
【請求項１０】
定着液付与手段は、
回転駆動可能に設けられ、表面に定着液を担持する供給ローラと、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の塗布ローラを供給ローラ表面に対して離接可能におよび回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする請求項９記載の定着液塗布装置。
【請求項１１】
複数の塗布ローラのうち、トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラ以外の塗布ローラは、
その一部または全部が定着液に浸漬するように設けられることを特徴とする請求項９または１０記載の定着液塗布装置。
【請求項１２】
定着液付与手段は、
塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段をさらに含むことを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１つに記載の定着液塗布装置。
【請求項１３】
塗布ローラは、
中間転写媒体の回転駆動に従動して回転駆動するように設けられることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか１つに記載の定着液塗布装置。
【請求項１４】
定着液付与手段は、
弾性変形可能な材料からなり、表面に定着液を担持して記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布手段と、
塗布手段を介して未定着トナー像を担持する記録媒体または中間転写媒体に対向するように設けられ、塗布手段をトナー像に圧接させるとともに、塗布手段による定着液の付与領域の大きさを調整する付与領域調整手段と、
塗布手段に定着液を供給する供給ローラとを含むことを特徴とする請求項１記載の定着液塗布装置。
【請求項１５】
塗布手段は、
回転駆動可能に支持される無端ベルトであることを特徴とする請求項１４記載の定着液付与装置。
【請求項１６】
付与領域調整手段は、
円筒状部材であって、長手方向の長さが異なる複数の押圧手段と、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記押圧手段を回転駆動可能に支持する回転軸部材と、
サイズ検知手段により検知結果に応じて回転軸部材を回転させ、記録媒体のサイズに対応する長手方向の長さを有する押圧手段を、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像と塗布手段との圧接位置に移動させる移動指示手段とを含むことを特徴とする請求項１４または１５記載の定着液塗布装置。
【請求項１７】
感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある感光体ドラム表面に光を照射して画像情報に基づく静電潜像を形成する露光手段と、感光体ドラム上の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を付与する定着液塗布手段と、定着液を付与された未定着トナー像を記録媒体に定着させる定着手段とを含む画像形成装置において、
定着液塗布手段は、
請求項１〜１６のいずれか１つの定着液塗布装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像を加熱する加熱手段をさらに含み、
記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像は、定着液塗布手段により定着液を付与される前に、加熱手段により６５℃以上に加熱されることを特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項１】
記録媒体または中間転写媒体上に形成されて乾式トナーからなる未定着トナー像に定着液を付与して記録媒体に定着可能な状態とし、定着手段により記録媒体に定着させる画像形成装置において、トナー像に定着液を付与する定着液塗布装置であって、
定着液を貯留する定着液貯留手段と、
未定着トナー像を定着させる記録媒体のサイズを検知するサイズ検知手段と、
未定着トナー像に定着液を付与しかつサイズ検知手段の検知結果に応じて定着液塗布領域を変更する定着液付与手段とを含むことを特徴とする定着液塗布装置。
【請求項２】
定着液付与手段は、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられ、その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラを含むことを特徴とする請求項１記載の定着液塗布装置。
【請求項３】
定着液付与手段は、
長手方向の長さが異なる複数の塗布ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の塗布ローラを回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする請求項２記載の定着液塗布装置。
【請求項４】
塗布ローラは、
その内部に定着液を貯留する定着液保持槽を有することを特徴とする請求項２または３記載の定着液塗布装置。
【請求項５】
定着液付与手段は、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラと、
塗布ローラ表面に定着液を供給する供給ローラであって、
塗布ローラ表面に対して離接可能におよび回転駆動可能に設けられて、長手方向の長さが異なる複数の供給ローラとを含むことを特徴とする請求項１記載の定着液塗布装置。
【請求項６】
定着液付与手段は、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラと、
長手方向の長さが異なる複数の供給ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の供給ローラを塗布ローラに対して離接可能にかつ回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする請求項５記載の定着液塗布装置。
【請求項７】
定着液付与手段は、
塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段をさらに含むことを特徴とする請求項５または６記載の定着液塗布装置。
【請求項８】
供給ローラは、
塗布ローラの回転駆動に従動して回転駆動するように設けられることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１つに記載の定着液塗布装置。
【請求項９】
定着液付与手段は、
回転駆動可能に設けられ、表面に定着液を担持する供給ローラと、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
供給ローラ表面に対して離接可能におよび回転駆動可能に設けられ、長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラとを含むことを特徴とする請求項１記載の定着液塗布装置。
【請求項１０】
定着液付与手段は、
回転駆動可能に設けられ、表面に定着液を担持する供給ローラと、
その表面に定着液を担持し、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラであって、
長手方向の長さが異なりかつ長手方向の長さが供給ローラの長手方向の長さよりも短い複数の塗布ローラと、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記複数の塗布ローラを供給ローラ表面に対して離接可能におよび回転駆動可能に支持する回転軸部材とを含むことを特徴とする請求項９記載の定着液塗布装置。
【請求項１１】
複数の塗布ローラのうち、トナー像に定着液を接触付与する塗布ローラ以外の塗布ローラは、
その一部または全部が定着液に浸漬するように設けられることを特徴とする請求項９または１０記載の定着液塗布装置。
【請求項１２】
定着液付与手段は、
塗布ローラ表面の定着液を除去して回収する定着液除去手段をさらに含むことを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１つに記載の定着液塗布装置。
【請求項１３】
塗布ローラは、
中間転写媒体の回転駆動に従動して回転駆動するように設けられることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか１つに記載の定着液塗布装置。
【請求項１４】
定着液付与手段は、
弾性変形可能な材料からなり、表面に定着液を担持して記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を接触付与する塗布手段と、
塗布手段を介して未定着トナー像を担持する記録媒体または中間転写媒体に対向するように設けられ、塗布手段をトナー像に圧接させるとともに、塗布手段による定着液の付与領域の大きさを調整する付与領域調整手段と、
塗布手段に定着液を供給する供給ローラとを含むことを特徴とする請求項１記載の定着液塗布装置。
【請求項１５】
塗布手段は、
回転駆動可能に支持される無端ベルトであることを特徴とする請求項１４記載の定着液付与装置。
【請求項１６】
付与領域調整手段は、
円筒状部材であって、長手方向の長さが異なる複数の押圧手段と、
その軸線回りに回転駆動可能に設けられて、前記押圧手段を回転駆動可能に支持する回転軸部材と、
サイズ検知手段により検知結果に応じて回転軸部材を回転させ、記録媒体のサイズに対応する長手方向の長さを有する押圧手段を、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像と塗布手段との圧接位置に移動させる移動指示手段とを含むことを特徴とする請求項１４または１５記載の定着液塗布装置。
【請求項１７】
感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある感光体ドラム表面に光を照射して画像情報に基づく静電潜像を形成する露光手段と、感光体ドラム上の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像に定着液を付与する定着液塗布手段と、定着液を付与された未定着トナー像を記録媒体に定着させる定着手段とを含む画像形成装置において、
定着液塗布手段は、
請求項１〜１６のいずれか１つの定着液塗布装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像を加熱する加熱手段をさらに含み、
記録媒体または中間転写媒体上の未定着トナー像は、定着液塗布手段により定着液を付与される前に、加熱手段により６５℃以上に加熱されることを特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００６−３２３１９６（Ｐ２００６−３２３１９６Ａ）
【公開日】平成１８年１１月３０日（２００６．１１．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１４７０６３（Ｐ２００５−１４７０６３）
【出願日】平成１７年５月１９日（２００５．５．１９）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月３０日（２００６．１１．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年５月１９日（２００５．５．１９）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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