層厚規制部材の再取り付け方法、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システム
【課題】現像装置に対し層厚規制部材を簡易な方法で再取り付けすることにある。
【解決手段】現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、を有することを特徴とする。
【解決手段】現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、を有することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、層厚規制部材の再取り付け方法、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材等を有している。かかる現像装置は、現像ローラに担持され、かつ、層厚規制部材によりその層厚が規制された現像剤、で感光体に担持された潜像を現像する。
【０００４】
ところで、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置の再利用（リユース）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内の現像剤がなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、現像剤が、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置が再生されることとなる。
【０００５】
また、かかる際には、現像剤の再充填とともに、層厚規制部材の交換が実施されることがある。層厚規制部材については、現像装置が使用されることにより、現像剤担持体に当接する当接部材、が磨耗するから、層厚規制部材の磨耗状態がチェックされた後に、層厚規制部材が適宜交換される。すなわち、当該磨耗が著しい場合には、磨耗した層厚規制部材が取り外されて、新しい層厚規制部材が再取り付けされることとなる。
【特許文献１】特開２００３−２７０９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現像装置を新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造するときに層厚規制部材を一度現像装置に取り付けていることを考慮すれば、層厚規制部材の再取り付けの際には、その取り付け方法がより簡略化されることが要請されていた。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像装置に対し層厚規制部材を簡易な方法で再取り付けすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
主たる本発明は、現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、を有することを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１１】
現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、を有することを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
かかる層厚規制部材の再取り付け方法によれば、現像装置に対し層厚規制部材を、より簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１２】
また、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整するステップ、を有し、前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップにおいては、前記距離及び前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けすることとしてもよい。
かかる層厚規制部材の再取り付け方法によれば、現像装置に対し層厚規制部材を、より一層簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１３】
また、前記距離を調整するステップにおいては、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材の厚みを示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整することとしてもよい。
かかる層厚規制部材の再取り付け方法によれば、現像装置に対し層厚規制部材を、より一層簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１４】
また、前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることとしてもよい。
かかる場合には、現像装置を汚さないで済む点で、より望ましい。
【００１５】
また、現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、を有し、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整するステップ、を有し、前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップにおいては、前記距離及び前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けし、前記距離を調整するステップにおいては、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材の厚みを示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整し、前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法も実現可能である。
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１６】
次に、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有することを特徴とする現像装置。
かかる場合には、当該現像装置に対し層厚規制部材を、より簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１７】
また、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記現像装置は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、を有することとしてもよい。
かかる場合には、当該現像装置に対し層厚規制部材を、より一層簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１８】
また、前記当接部材の厚みを示す情報を有することとしてもよい。
かかる場合には、当該現像装置に対し層厚規制部材を、より一層簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１９】
また、前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることとしてもよい。
かかる場合には、現像装置を汚さないで済む点で、より望ましい。
【００２０】
また、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有し、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記現像装置は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、を有し、前記当接部材の厚みを示す情報を有し、前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする現像装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２１】
また、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有する現像装置、を備えたことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
かかる場合には、当該画像形成装置に備えられた現像装置に対し層厚規制部材を、より簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００２２】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有する現像装置、を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムも実現可能である。
かかる場合には、当該画像形成システムに備えられた現像装置に対し層厚規制部材を、より簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００２３】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２４】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２５】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２６】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２７】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２８】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００２９】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３０】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３１】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像剤担持体の一例としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３２】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３３】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３４】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３５】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３６】
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３７】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３８】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと電気的に接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３９】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリ１２２とする）に電気的に接続されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた後述する現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して電気的に接続されている。
【００４０】
このことにより、本体側メモリ１２２と現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとが通信可能となっている。すなわち、本体側メモリ１２２に記録されている情報の、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａへの転送や、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに記録されている情報の、本体側メモリ１２２への転送が実現されるようになっている。
【００４１】
なお、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとＣＰＵ１２０（シリアルインターフェイス１２１）との電気的接続は、現像装置５１、５２、５３、５４がＹＭＣＫ現像ユニット５０に装着された際に現像装置側と本体側の情報転送ラインが連結されることにより、実現されることとしてもよいし、また、無線により実現されることとしてもよい。
【００４２】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、規制ブレード５６０の斜視図である。図６は、ホルダー５２６の斜視図である。図７は、ホルダー５２６に、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。図８は、ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４３】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００４４】
イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、層厚規制部材の一例としての規制ブレード５６０、ホルダー５２６、現像装置側メモリ５４ａ（図２）、等を有している。
【００４５】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。
【００４６】
現像ローラ５１０は、軸部５１０ａと大径部５１０ｂとを有しており、当該軸部５１０ａが後述するホルダー５２６の現像ローラ支持部５２６ｂによって軸受け５７６を介して支持されることにより（図７）、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００４７】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４８】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。
【００４９】
このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００５０】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００５１】
上シール部材５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール部材５２０は、後述するホルダー５２６の上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている（図７）。上シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５２】
また、上シール部材５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２６ａとの間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール部材５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール部材５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。
【００５３】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接部５６２ａにて当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図４及び図５に示すように、当接部材の一例としてのゴム部５６２と、支持部材の一例としてのゴム支持部５６４と、を有している。
ゴム部５６２は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、現像ローラ５１０に当接している。
【００５４】
ゴム支持部５６４は、薄板５６４ａと薄板支持部５６４ｂとから構成されており、その短手方向一端部５６４ｄ（すなわち、薄板５６４ａ側の端部）でゴム部５６２を支持する。薄板５６４ａは、リン青銅、ステンレス等からなり、バネ性を有している。薄板５６４ａは、ゴム部５６２を支持しており、その付勢力によってゴム部５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。薄板支持部５６４ｂは、ゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅに配置された金属製の板金であり、当該薄板支持部５６４ｂは、前記薄板５６４ａの、ゴム部５６２を支持している側とは逆側の端、を支持した状態で、当該薄板５６４ａに取り付けられている。
そして、規制ブレード５６０は、薄板支持部５６４ｂの長手方向両端部５６４ｃが後述するホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃによって支持された状態で、当該規制ブレード支持部５２６ｃに取付けられている。
【００５５】
規制ブレード５６０の、薄板支持部５６４ｂ側とは逆側の端、すなわち、先端５６０ａは、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端５６０ａから所定距離だけ離れた部分（すなわち、当接部５６２ａ）が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端５６０ａが現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。また、当該規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。
【００５６】
また、規制ブレード５６０のゴム部５６２の長手方向外側には、端部シール５７４（図７）が設けられている。当該端部シール５７４は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の軸方向端部にて、当該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接して、その周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。
【００５７】
ホルダー５２６は、現像ローラ５１０等の種々の部材を組み付けるための金属製の部材であり、図６に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った上シール支持部５２６ａと、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持部５２６ａの外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差する現像ローラ支持部５２６ｂと、当該現像ローラ支持部と交差し、前記上シール支持部５２６ａの長手方向端部に対向する規制ブレード支持部５２６ｃと、を有している。
【００５８】
そして、図７に示すように、上シール部材５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、現像ローラ５１０は、その軸方向端部５１０ｃにて、現像ローラ支持部５２６ｂにより支持されている。
【００５９】
さらに、規制ブレード５６０は、その長手方向両端部５６４ｃにて、規制ブレード支持部５２６ｃにより、支持されている。規制ブレード５６０は、規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、ホルダー５２６に固定されている。なお、規制ブレード５６０の、ホルダー５２６に対する位置調整のために、前記長手方向両端部５６４ｃと規制ブレード支持部５２６ｃとの間には、必要に応じて、一又は複数のスペーサー５７０（図１０）が設けられている。
【００６０】
このように、上シール部材５２０と、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０とが組付けられたホルダー５２６は、図８に示すように、ホルダー５２６とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール５４６（図４）を介して、前述したハウジング５４０に取り付けられている。
【００６１】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００６２】
なお、イエロー現像装置５４は、さらに、前述した現像装置側メモリ５４ａ（図２）を備えている。当該現像装置側メモリ５４ａは、種々の情報を記録可能なＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子である。当該現像装置側メモリ５４ａは、当該種々の情報を記録するための記憶領域を有している。本実施の形態に係る現像装置側メモリ５４ａにおいては、当該情報として、イエロー現像装置５４のＩＤ情報、製造年月日情報、仕向地情報、製造ライン情報、対応機種名、トナー残量情報、後に詳述する規制ブレード関連情報等が、前記記憶領域に記録されている。
【００６３】
＝＝＝規制ブレード５６０の再取り付け方法＝＝＝
背景技術の項で説明したとおり、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置の再利用（リユース）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内のトナーがなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、トナーが、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置が再生されることとなる。
【００６４】
また、かかる際には、トナーの再充填とともに、規制ブレードの交換が実施されることがある。規制ブレードについては、現像装置が使用されることにより、前述したゴム部が磨耗するから、規制ブレードの磨耗状態がチェックされた後に、規制ブレードが適宜交換される。すなわち、当該磨耗が著しい場合には、磨耗した規制ブレードが取り外されて、新しい規制ブレードが再取り付けされることとなる。
【００６５】
ここでは、現像装置の再利用等のために、上述した現像装置５１、５２、５３、５４（より具体的には、前述したホルダー５２６）から規制ブレード５６０を取り外して、新しい規制ブレード５６０を再取り付けする方法について、図９及び図１０を用いて説明する。図９は、規制ブレード５６０の再取り付け方法を示すフローチャートである。図１０は、規制ブレード５６０の取り付け位置を調整する手順を説明するための説明図である。なお、以下では、ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及び、イエロー現像装置５４のうち、イエロー現像装置５４を例に挙げて、説明する。
【００６６】
先ず、規制ブレード５６０が設けられているイエロー現像装置５４から、規制ブレード５６０を取り外す（ステップＳ２）。かかる際には、規制ブレード５６０の取り外しを容易にするために、以下の手順が実施される。すなわち、初めに、イエロー現像装置５４を、規制ブレード５６０及び現像ローラ５１０が取り付けられているホルダー５２６と、ハウジング５４０とに、分解する。次に、当該ホルダー５２６から、現像ローラ５１０を取り外す。そして、現像ローラ５１０が取り外されたホルダー５２６から、規制ブレード５６０を取り外す。
【００６７】
次に、規制ブレード５６０が取り外されたホルダー５２６（すなわち、図６に示されたホルダー５２６）に新しい規制ブレード５６０（すなわち、図５に示された規制ブレード５６０）を取り付ける手順が実施されるが、当該取り付けの前に、ホルダー５２６に対する新しい規制ブレード５６０の取り付け位置が調整される。当該取り付け位置の調整としては、二種類の調整、すなわち、規制ブレード５６０の先端５６０ａから当接部５６２ａまでの長さ（以下、当該長さを、突き出し量とも呼ぶ）、の調整と、前記ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向における、基準位置からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離、の調整と、が実施される。
【００６８】
なお、当該調整を行う際には、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されている前述した規制ブレード関連情報、が用いられる。当該規制ブレード関連情報は、例えば、イエロー現像装置５４に設けられていた規制ブレード５６０（すなわち、ステップＳ２で取り外された規制ブレード５６０）に関する情報であり、イエロー現像装置５４が、新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造された際に、製造者により現像装置側メモリ５４ａの所定の記憶領域に記録される。本実施の形態においては、当該規制ブレード関連情報として、前記突き出し量を示す情報と、前記距離を示す情報と、前記ゴム部５６２の厚みを示す情報と、が現像装置側メモリ５４ａに記録されている。
【００６９】
以下、規制ブレード５６０の取り付け位置の調整について、図１０を用いて、より具体的に説明する。
【００７０】
先ず、前記ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向（当該方向を、図１０中、記号Ｘで示す）における、基準位置（当該位置を、図１０中、記号Ｂで示す）からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離ｈ、を調整する（ステップＳ４）。かかる際には、現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記距離ｈｏを示す情報及び前記厚みｔｏを示す情報に基づいて、イエロー現像装置５４に再取り付けされる規制ブレードの前記距離ｈが調整される。すなわち、再取り付けされる規制ブレード５６０の前記厚みｔが前記厚みｔｏと等しい場合には、前記距離ｈが現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記距離ｈｏになるように、規制ブレード５６０の取り付け位置を調整する。一方、再取り付けされる規制ブレード５６０の前記厚みｔが前記厚みｔｏよりも大きい（小さい）場合には、その差Δｔを算出し、前記距離ｈが、現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記距離ｈｏよりもΔｔだけ大きい（小さい）値になるように、規制ブレード５６０の取り付け位置を調整する。
【００７１】
なお、規制ブレード５６０の取り付け位置の調整は、規制ブレード５６０の長手方向両端部５６４ｃと、ホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃとの間にスペーサー５７０を挿入することにより行われる。すなわち、ここでは、ホルダー５２６に対する規制ブレード５６０の高さが調整されることとなる。
【００７２】
また、前記基準位置は、どの位置でも構わない。本実施の形態においては、当該基準位置を、現像ローラ支持部５２６ｂの、軸受け５７６が嵌合する穴、の中心に対応する位置（図１０中、記号Ｂで示される位置）としているが、例えば、規制ブレード支持部５２６ｃの最上部（図１０中、記号Ｂ´で示される位置）としてもよい。
【００７３】
次に、突き出し量を調整する（ステップＳ６）。図１０に示されるように、当該突き出し量を調整するために、前述した方向Ｘに交差する方向（当該方向を、図１０中、記号Ｙで示す）において、規制ブレード５６０の取り付け位置が調整される。そして、ステップＳ４と同様、かかる際には、現像装置側メモリ５４ａに記録されている突き出し量を示す情報に基づいて、イエロー現像装置５４に再取り付けされる規制ブレード５６０の突き出し量が調整される。本実施の形態においては、当該突き出し量を示す情報の一例として、方向Ｙにおける基準位置Ｂから規制ブレード５６０の先端５６０ａまでの距離ｌｏ、が現像装置側メモリ５４ａに記録されている。そして、当該距離ｌが現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記距離ｌｏになるように、新しい規制ブレード５６０の取り付け位置を調整する。
【００７４】
このように、方向Ｘにおける基準位置Ｂからゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離ｈと、規制ブレード５６０の突き出し量とが、調整された規制ブレード５６０は、ホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、最終的に、当該ホルダー５２６に固定される。そして、新しい規制ブレード５６０が固定されたホルダー５２６に現像ローラ５１０を取り付けて、現像ローラ５１０が取り付けられた当該ホルダー５２６をハウジング５４０に取り付けることにより、規制ブレード５６０の再取り付けが完了する（ステップＳ８）。
【００７５】
上述したとおり、本実施の形態に係る規制ブレード５６０の再取り付け方法においては、現像装置に記録されている情報であって、規制ブレード５６０の突き出し量、を示す情報、に基づいて、現像装置に再取り付けされる規制ブレード５６０の前記突き出し量を調整するステップを有しているから、規制ブレード５６０の当該再取り付け方法が、より簡略化されることとなる。すなわち、規制ブレード５６０の突き出し量の調整の際に、現像装置に記録されている前記突き出し量を示す情報を用いることで、現像装置を新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造する際に規制ブレード５６０を現像装置に取り付ける場合と比較して、より簡易に規制ブレード５６０を取り付けることができる。
【００７６】
さらに、本実施の形態に係る規制ブレード５６０の再取り付け方法においては、現像装置に記録されている情報であって、ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向における、基準位置からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離、を示す情報と、ゴム部５６２の厚みを示す情報と、に基づいて、現像装置に再取り付けされる規制ブレード５６０の前記距離を調整するステップを有しているから、規制ブレード５６０の当該再取り付け方法が、より一層簡略化されることとなる。
【００７７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る層厚規制部材の再取り付け方法等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７８】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７９】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００８０】
また、上記実施の形態に係る規制ブレード５６０の再取り付け方法においては、現像装置に記録されている情報であって、ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向における、基準位置からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離、を示す情報と、ゴム部５６２の厚みを示す情報と、に基づいて、現像装置に再取り付けされる規制ブレード５６０の前記距離を調整するステップを有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ゴム部５６２の厚みを示す情報を用いることなく、前記距離を示す情報のみに基づいて当該距離を調整することとしてもよい。
【００８１】
例えば、ゴム部５６２を精度良く製造することができる場合には、前述した厚みｔは、現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記厚みｔｏと等しくなる可能性が高い。したがって、このような場合等に、ゴム部５６２の厚みを示す情報を用いることなく、前記距離を示す情報のみに基づいて当該距離を調整するとすれば、規制ブレード５６０の位置調整に係る精度を落とすことなく、規制ブレード５６０の再取り付け方法が、より簡略化される。なお、当然のことながら、かかる場合には、現像装置が、ゴム部５６２の厚みを示す情報、を有している必要はない。
【００８２】
また、現像装置に再取り付けされる規制ブレード５６０の前記距離を調整するステップを有さないこととしてもよい。すなわち、上記実施の形態に係る前記再取り付け方法においては、規制ブレード５６０の位置調整として、ステップＳ４に示されるＸ方向の位置調整と、ステップＳ６に示されるＹ方向の位置調整が行われることとしたが、当該二つの位置調整のうち後者のみを行うこととしてもよい。
【００８３】
例えば、ゴム部５６２を精度良く製造することができ、かつ、規制ブレード５６０の再取り付けの際に、現像装置に取り付けられていたスペーサー５７０を再利用する場合には、前述した距離ｈと厚みｔは、ステップＳ４に示されるＸ方向の位置調整を行わなくても、現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記距離ｈｏ及び前記厚みｔｏと等しくなる可能性が高い。したがって、このような場合等に、ステップＳ４に示されるＸ方向の位置調整を省略することとすれば、規制ブレード５６０の位置調整に係る精度を落とすことなく、規制ブレード５６０の再取り付け方法が、より簡略化される。なお、当然のことながら、かかる場合には、現像装置が、ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向における、基準位置からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離、を示す情報と、ゴム部５６２の厚みを示す情報、を有している必要はない。
【００８４】
また、上記実施の形態においては、情報が、現像装置に備えられた現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに記録されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像装置に筆記具やスタンプ等により情報が書き込まれていることとしてもよい。
ただし、現像装置を汚さないで済む点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８５】
また、上記実施の形態においては、新しい規制ブレード５６０の、現像装置への再取り付け、を例に挙げて、規制ブレード５６０の再取り付け方法を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、規制ブレードが現像装置から取り外された後に、規制ブレードの磨耗状態がチェックされ、規制ブレードの交換が必要ないと判断された際に、当該規制ブレードを現像装置に再取り付けする場合にも、本発明を適用することができる。
【００８６】
また、上記実施の形態においては、現像装置の再利用（リユース）の目的で、規制ブレード５６０を現像装置に再取り付けする例について、規制ブレード５６０の再取り付け方法を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、現像装置を新規に製造する際に規制ブレードを現像装置に再取り付けする必要が生じた場合にも、本発明を適用することができる。
【００８７】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００８８】
図１１は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００８９】
図１２は、図１１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９０】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９１】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９２】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】規制ブレード５６０の斜視図である。
【図６】ホルダー５２６の斜視図である。
【図７】ホルダー５２６に、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。
【図８】ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。
【図９】規制ブレード５６０の再取り付け方法を示すフローチャートである。
【図１０】規制ブレード５６０の取り付け位置を調整する手順を説明するための説明図である。
【図１１】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１２】図１１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９４】
１０ レーザビームプリンタ ２０ 感光体
３０ 帯電ユニット ４０ 露光ユニット
５０ ＹＭＣＫ現像ユニット ５０ａ 中心軸
５１ ブラック現像装置 ５１ａ 現像装置側メモリ
５２ マゼンタ現像装置 ５２ａ 現像装置側メモリ
５３ シアン現像装置 ５３ａ 現像装置側メモリ
５４ イエロー現像装置 ５４ａ 現像装置側メモリ
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ 保持部
６０ 一次転写ユニット ７０ 中間転写体
７５ クリーニングユニット ７６ クリーニングブレード
８０ 二次転写ユニット ９０ 定着ユニット
９２ 給紙トレイ ９４ 給紙ローラ
９５ 表示ユニット ９６ レジローラ
１００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ １１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ １２０ ＣＰＵ
１２１ シリアルインターフェイス １２２ 本体側メモリ
５１０ 現像ローラ ５１０ａ 軸部
５１０ｂ 大径部 ５１０ｃ 軸方向端部
５２０ 上シール部材 ５２０ａ 短手方向端部
５２０ｂ 当接面 ５２０ｃ 反対面
５２４ 上シール付勢部材
５２６ ホルダー ５２６ａ 上シール支持部
５２６ｂ 現像ローラ支持部 ５２６ｃ 規制ブレード支持部
５３０ トナー収容体
５３０ａ 第一トナー収容部 ５３０ｂ 第二トナー収容部
５４０ ハウジング
５４２ 上ハウジング部 ５４４ 下ハウジング部
５４５ 仕切り壁 ５４６ ハウジングシール
５５０ トナー供給ローラ
５６０ 規制ブレード ５６０ａ 先端
５６２ ゴム部 ５６２ａ 当接部
５６４ ゴム支持部 ５６４ａ 薄板
５６４ｂ 薄板支持部 ５６４ｃ 長手方向両端部
５６４ｄ 短手方向一端部 ５６４ｅ 短手方向他端部
５７０ スペーサー ５７２ 開口
５７４ 端部シール ５７６ 軸受け
７００ 画像形成システム ７０２ コンピュータ
７０４ 表示装置 ７０６ プリンタ
７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード ７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｔ トナー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、層厚規制部材の再取り付け方法、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材等を有している。かかる現像装置は、現像ローラに担持され、かつ、層厚規制部材によりその層厚が規制された現像剤、で感光体に担持された潜像を現像する。
【０００４】
ところで、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置の再利用（リユース）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内の現像剤がなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、現像剤が、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置が再生されることとなる。
【０００５】
また、かかる際には、現像剤の再充填とともに、層厚規制部材の交換が実施されることがある。層厚規制部材については、現像装置が使用されることにより、現像剤担持体に当接する当接部材、が磨耗するから、層厚規制部材の磨耗状態がチェックされた後に、層厚規制部材が適宜交換される。すなわち、当該磨耗が著しい場合には、磨耗した層厚規制部材が取り外されて、新しい層厚規制部材が再取り付けされることとなる。
【特許文献１】特開２００３−２７０９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現像装置を新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造するときに層厚規制部材を一度現像装置に取り付けていることを考慮すれば、層厚規制部材の再取り付けの際には、その取り付け方法がより簡略化されることが要請されていた。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像装置に対し層厚規制部材を簡易な方法で再取り付けすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
主たる本発明は、現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、を有することを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１１】
現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、を有することを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
かかる層厚規制部材の再取り付け方法によれば、現像装置に対し層厚規制部材を、より簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１２】
また、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整するステップ、を有し、前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップにおいては、前記距離及び前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けすることとしてもよい。
かかる層厚規制部材の再取り付け方法によれば、現像装置に対し層厚規制部材を、より一層簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１３】
また、前記距離を調整するステップにおいては、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材の厚みを示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整することとしてもよい。
かかる層厚規制部材の再取り付け方法によれば、現像装置に対し層厚規制部材を、より一層簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１４】
また、前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることとしてもよい。
かかる場合には、現像装置を汚さないで済む点で、より望ましい。
【００１５】
また、現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、を有し、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整するステップ、を有し、前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップにおいては、前記距離及び前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けし、前記距離を調整するステップにおいては、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材の厚みを示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整し、前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法も実現可能である。
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１６】
次に、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有することを特徴とする現像装置。
かかる場合には、当該現像装置に対し層厚規制部材を、より簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１７】
また、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記現像装置は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、を有することとしてもよい。
かかる場合には、当該現像装置に対し層厚規制部材を、より一層簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１８】
また、前記当接部材の厚みを示す情報を有することとしてもよい。
かかる場合には、当該現像装置に対し層厚規制部材を、より一層簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００１９】
また、前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることとしてもよい。
かかる場合には、現像装置を汚さないで済む点で、より望ましい。
【００２０】
また、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有し、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記現像装置は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、を有し、前記当接部材の厚みを示す情報を有し、前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする現像装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２１】
また、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有する現像装置、を備えたことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
かかる場合には、当該画像形成装置に備えられた現像装置に対し層厚規制部材を、より簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００２２】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有する現像装置、を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムも実現可能である。
かかる場合には、当該画像形成システムに備えられた現像装置に対し層厚規制部材を、より簡易な方法で再取り付けすることができる。
【００２３】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２４】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２５】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２６】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２７】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２８】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００２９】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３０】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３１】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像剤担持体の一例としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３２】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３３】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３４】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３５】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３６】
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３７】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３８】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと電気的に接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３９】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリ１２２とする）に電気的に接続されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた後述する現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して電気的に接続されている。
【００４０】
このことにより、本体側メモリ１２２と現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとが通信可能となっている。すなわち、本体側メモリ１２２に記録されている情報の、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａへの転送や、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに記録されている情報の、本体側メモリ１２２への転送が実現されるようになっている。
【００４１】
なお、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとＣＰＵ１２０（シリアルインターフェイス１２１）との電気的接続は、現像装置５１、５２、５３、５４がＹＭＣＫ現像ユニット５０に装着された際に現像装置側と本体側の情報転送ラインが連結されることにより、実現されることとしてもよいし、また、無線により実現されることとしてもよい。
【００４２】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、規制ブレード５６０の斜視図である。図６は、ホルダー５２６の斜視図である。図７は、ホルダー５２６に、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。図８は、ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４３】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００４４】
イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、層厚規制部材の一例としての規制ブレード５６０、ホルダー５２６、現像装置側メモリ５４ａ（図２）、等を有している。
【００４５】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。
【００４６】
現像ローラ５１０は、軸部５１０ａと大径部５１０ｂとを有しており、当該軸部５１０ａが後述するホルダー５２６の現像ローラ支持部５２６ｂによって軸受け５７６を介して支持されることにより（図７）、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００４７】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４８】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。
【００４９】
このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００５０】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００５１】
上シール部材５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール部材５２０は、後述するホルダー５２６の上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている（図７）。上シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５２】
また、上シール部材５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２６ａとの間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール部材５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール部材５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。
【００５３】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接部５６２ａにて当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図４及び図５に示すように、当接部材の一例としてのゴム部５６２と、支持部材の一例としてのゴム支持部５６４と、を有している。
ゴム部５６２は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、現像ローラ５１０に当接している。
【００５４】
ゴム支持部５６４は、薄板５６４ａと薄板支持部５６４ｂとから構成されており、その短手方向一端部５６４ｄ（すなわち、薄板５６４ａ側の端部）でゴム部５６２を支持する。薄板５６４ａは、リン青銅、ステンレス等からなり、バネ性を有している。薄板５６４ａは、ゴム部５６２を支持しており、その付勢力によってゴム部５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。薄板支持部５６４ｂは、ゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅに配置された金属製の板金であり、当該薄板支持部５６４ｂは、前記薄板５６４ａの、ゴム部５６２を支持している側とは逆側の端、を支持した状態で、当該薄板５６４ａに取り付けられている。
そして、規制ブレード５６０は、薄板支持部５６４ｂの長手方向両端部５６４ｃが後述するホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃによって支持された状態で、当該規制ブレード支持部５２６ｃに取付けられている。
【００５５】
規制ブレード５６０の、薄板支持部５６４ｂ側とは逆側の端、すなわち、先端５６０ａは、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端５６０ａから所定距離だけ離れた部分（すなわち、当接部５６２ａ）が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端５６０ａが現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。また、当該規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。
【００５６】
また、規制ブレード５６０のゴム部５６２の長手方向外側には、端部シール５７４（図７）が設けられている。当該端部シール５７４は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の軸方向端部にて、当該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接して、その周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。
【００５７】
ホルダー５２６は、現像ローラ５１０等の種々の部材を組み付けるための金属製の部材であり、図６に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った上シール支持部５２６ａと、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持部５２６ａの外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差する現像ローラ支持部５２６ｂと、当該現像ローラ支持部と交差し、前記上シール支持部５２６ａの長手方向端部に対向する規制ブレード支持部５２６ｃと、を有している。
【００５８】
そして、図７に示すように、上シール部材５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、現像ローラ５１０は、その軸方向端部５１０ｃにて、現像ローラ支持部５２６ｂにより支持されている。
【００５９】
さらに、規制ブレード５６０は、その長手方向両端部５６４ｃにて、規制ブレード支持部５２６ｃにより、支持されている。規制ブレード５６０は、規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、ホルダー５２６に固定されている。なお、規制ブレード５６０の、ホルダー５２６に対する位置調整のために、前記長手方向両端部５６４ｃと規制ブレード支持部５２６ｃとの間には、必要に応じて、一又は複数のスペーサー５７０（図１０）が設けられている。
【００６０】
このように、上シール部材５２０と、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０とが組付けられたホルダー５２６は、図８に示すように、ホルダー５２６とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール５４６（図４）を介して、前述したハウジング５４０に取り付けられている。
【００６１】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００６２】
なお、イエロー現像装置５４は、さらに、前述した現像装置側メモリ５４ａ（図２）を備えている。当該現像装置側メモリ５４ａは、種々の情報を記録可能なＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子である。当該現像装置側メモリ５４ａは、当該種々の情報を記録するための記憶領域を有している。本実施の形態に係る現像装置側メモリ５４ａにおいては、当該情報として、イエロー現像装置５４のＩＤ情報、製造年月日情報、仕向地情報、製造ライン情報、対応機種名、トナー残量情報、後に詳述する規制ブレード関連情報等が、前記記憶領域に記録されている。
【００６３】
＝＝＝規制ブレード５６０の再取り付け方法＝＝＝
背景技術の項で説明したとおり、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置の再利用（リユース）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内のトナーがなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、トナーが、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置が再生されることとなる。
【００６４】
また、かかる際には、トナーの再充填とともに、規制ブレードの交換が実施されることがある。規制ブレードについては、現像装置が使用されることにより、前述したゴム部が磨耗するから、規制ブレードの磨耗状態がチェックされた後に、規制ブレードが適宜交換される。すなわち、当該磨耗が著しい場合には、磨耗した規制ブレードが取り外されて、新しい規制ブレードが再取り付けされることとなる。
【００６５】
ここでは、現像装置の再利用等のために、上述した現像装置５１、５２、５３、５４（より具体的には、前述したホルダー５２６）から規制ブレード５６０を取り外して、新しい規制ブレード５６０を再取り付けする方法について、図９及び図１０を用いて説明する。図９は、規制ブレード５６０の再取り付け方法を示すフローチャートである。図１０は、規制ブレード５６０の取り付け位置を調整する手順を説明するための説明図である。なお、以下では、ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及び、イエロー現像装置５４のうち、イエロー現像装置５４を例に挙げて、説明する。
【００６６】
先ず、規制ブレード５６０が設けられているイエロー現像装置５４から、規制ブレード５６０を取り外す（ステップＳ２）。かかる際には、規制ブレード５６０の取り外しを容易にするために、以下の手順が実施される。すなわち、初めに、イエロー現像装置５４を、規制ブレード５６０及び現像ローラ５１０が取り付けられているホルダー５２６と、ハウジング５４０とに、分解する。次に、当該ホルダー５２６から、現像ローラ５１０を取り外す。そして、現像ローラ５１０が取り外されたホルダー５２６から、規制ブレード５６０を取り外す。
【００６７】
次に、規制ブレード５６０が取り外されたホルダー５２６（すなわち、図６に示されたホルダー５２６）に新しい規制ブレード５６０（すなわち、図５に示された規制ブレード５６０）を取り付ける手順が実施されるが、当該取り付けの前に、ホルダー５２６に対する新しい規制ブレード５６０の取り付け位置が調整される。当該取り付け位置の調整としては、二種類の調整、すなわち、規制ブレード５６０の先端５６０ａから当接部５６２ａまでの長さ（以下、当該長さを、突き出し量とも呼ぶ）、の調整と、前記ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向における、基準位置からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離、の調整と、が実施される。
【００６８】
なお、当該調整を行う際には、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されている前述した規制ブレード関連情報、が用いられる。当該規制ブレード関連情報は、例えば、イエロー現像装置５４に設けられていた規制ブレード５６０（すなわち、ステップＳ２で取り外された規制ブレード５６０）に関する情報であり、イエロー現像装置５４が、新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造された際に、製造者により現像装置側メモリ５４ａの所定の記憶領域に記録される。本実施の形態においては、当該規制ブレード関連情報として、前記突き出し量を示す情報と、前記距離を示す情報と、前記ゴム部５６２の厚みを示す情報と、が現像装置側メモリ５４ａに記録されている。
【００６９】
以下、規制ブレード５６０の取り付け位置の調整について、図１０を用いて、より具体的に説明する。
【００７０】
先ず、前記ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向（当該方向を、図１０中、記号Ｘで示す）における、基準位置（当該位置を、図１０中、記号Ｂで示す）からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離ｈ、を調整する（ステップＳ４）。かかる際には、現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記距離ｈｏを示す情報及び前記厚みｔｏを示す情報に基づいて、イエロー現像装置５４に再取り付けされる規制ブレードの前記距離ｈが調整される。すなわち、再取り付けされる規制ブレード５６０の前記厚みｔが前記厚みｔｏと等しい場合には、前記距離ｈが現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記距離ｈｏになるように、規制ブレード５６０の取り付け位置を調整する。一方、再取り付けされる規制ブレード５６０の前記厚みｔが前記厚みｔｏよりも大きい（小さい）場合には、その差Δｔを算出し、前記距離ｈが、現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記距離ｈｏよりもΔｔだけ大きい（小さい）値になるように、規制ブレード５６０の取り付け位置を調整する。
【００７１】
なお、規制ブレード５６０の取り付け位置の調整は、規制ブレード５６０の長手方向両端部５６４ｃと、ホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃとの間にスペーサー５７０を挿入することにより行われる。すなわち、ここでは、ホルダー５２６に対する規制ブレード５６０の高さが調整されることとなる。
【００７２】
また、前記基準位置は、どの位置でも構わない。本実施の形態においては、当該基準位置を、現像ローラ支持部５２６ｂの、軸受け５７６が嵌合する穴、の中心に対応する位置（図１０中、記号Ｂで示される位置）としているが、例えば、規制ブレード支持部５２６ｃの最上部（図１０中、記号Ｂ´で示される位置）としてもよい。
【００７３】
次に、突き出し量を調整する（ステップＳ６）。図１０に示されるように、当該突き出し量を調整するために、前述した方向Ｘに交差する方向（当該方向を、図１０中、記号Ｙで示す）において、規制ブレード５６０の取り付け位置が調整される。そして、ステップＳ４と同様、かかる際には、現像装置側メモリ５４ａに記録されている突き出し量を示す情報に基づいて、イエロー現像装置５４に再取り付けされる規制ブレード５６０の突き出し量が調整される。本実施の形態においては、当該突き出し量を示す情報の一例として、方向Ｙにおける基準位置Ｂから規制ブレード５６０の先端５６０ａまでの距離ｌｏ、が現像装置側メモリ５４ａに記録されている。そして、当該距離ｌが現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記距離ｌｏになるように、新しい規制ブレード５６０の取り付け位置を調整する。
【００７４】
このように、方向Ｘにおける基準位置Ｂからゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離ｈと、規制ブレード５６０の突き出し量とが、調整された規制ブレード５６０は、ホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、最終的に、当該ホルダー５２６に固定される。そして、新しい規制ブレード５６０が固定されたホルダー５２６に現像ローラ５１０を取り付けて、現像ローラ５１０が取り付けられた当該ホルダー５２６をハウジング５４０に取り付けることにより、規制ブレード５６０の再取り付けが完了する（ステップＳ８）。
【００７５】
上述したとおり、本実施の形態に係る規制ブレード５６０の再取り付け方法においては、現像装置に記録されている情報であって、規制ブレード５６０の突き出し量、を示す情報、に基づいて、現像装置に再取り付けされる規制ブレード５６０の前記突き出し量を調整するステップを有しているから、規制ブレード５６０の当該再取り付け方法が、より簡略化されることとなる。すなわち、規制ブレード５６０の突き出し量の調整の際に、現像装置に記録されている前記突き出し量を示す情報を用いることで、現像装置を新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造する際に規制ブレード５６０を現像装置に取り付ける場合と比較して、より簡易に規制ブレード５６０を取り付けることができる。
【００７６】
さらに、本実施の形態に係る規制ブレード５６０の再取り付け方法においては、現像装置に記録されている情報であって、ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向における、基準位置からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離、を示す情報と、ゴム部５６２の厚みを示す情報と、に基づいて、現像装置に再取り付けされる規制ブレード５６０の前記距離を調整するステップを有しているから、規制ブレード５６０の当該再取り付け方法が、より一層簡略化されることとなる。
【００７７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る層厚規制部材の再取り付け方法等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７８】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７９】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００８０】
また、上記実施の形態に係る規制ブレード５６０の再取り付け方法においては、現像装置に記録されている情報であって、ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向における、基準位置からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離、を示す情報と、ゴム部５６２の厚みを示す情報と、に基づいて、現像装置に再取り付けされる規制ブレード５６０の前記距離を調整するステップを有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ゴム部５６２の厚みを示す情報を用いることなく、前記距離を示す情報のみに基づいて当該距離を調整することとしてもよい。
【００８１】
例えば、ゴム部５６２を精度良く製造することができる場合には、前述した厚みｔは、現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記厚みｔｏと等しくなる可能性が高い。したがって、このような場合等に、ゴム部５６２の厚みを示す情報を用いることなく、前記距離を示す情報のみに基づいて当該距離を調整するとすれば、規制ブレード５６０の位置調整に係る精度を落とすことなく、規制ブレード５６０の再取り付け方法が、より簡略化される。なお、当然のことながら、かかる場合には、現像装置が、ゴム部５６２の厚みを示す情報、を有している必要はない。
【００８２】
また、現像装置に再取り付けされる規制ブレード５６０の前記距離を調整するステップを有さないこととしてもよい。すなわち、上記実施の形態に係る前記再取り付け方法においては、規制ブレード５６０の位置調整として、ステップＳ４に示されるＸ方向の位置調整と、ステップＳ６に示されるＹ方向の位置調整が行われることとしたが、当該二つの位置調整のうち後者のみを行うこととしてもよい。
【００８３】
例えば、ゴム部５６２を精度良く製造することができ、かつ、規制ブレード５６０の再取り付けの際に、現像装置に取り付けられていたスペーサー５７０を再利用する場合には、前述した距離ｈと厚みｔは、ステップＳ４に示されるＸ方向の位置調整を行わなくても、現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記距離ｈｏ及び前記厚みｔｏと等しくなる可能性が高い。したがって、このような場合等に、ステップＳ４に示されるＸ方向の位置調整を省略することとすれば、規制ブレード５６０の位置調整に係る精度を落とすことなく、規制ブレード５６０の再取り付け方法が、より簡略化される。なお、当然のことながら、かかる場合には、現像装置が、ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向における、基準位置からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離、を示す情報と、ゴム部５６２の厚みを示す情報、を有している必要はない。
【００８４】
また、上記実施の形態においては、情報が、現像装置に備えられた現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに記録されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像装置に筆記具やスタンプ等により情報が書き込まれていることとしてもよい。
ただし、現像装置を汚さないで済む点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８５】
また、上記実施の形態においては、新しい規制ブレード５６０の、現像装置への再取り付け、を例に挙げて、規制ブレード５６０の再取り付け方法を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、規制ブレードが現像装置から取り外された後に、規制ブレードの磨耗状態がチェックされ、規制ブレードの交換が必要ないと判断された際に、当該規制ブレードを現像装置に再取り付けする場合にも、本発明を適用することができる。
【００８６】
また、上記実施の形態においては、現像装置の再利用（リユース）の目的で、規制ブレード５６０を現像装置に再取り付けする例について、規制ブレード５６０の再取り付け方法を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、現像装置を新規に製造する際に規制ブレードを現像装置に再取り付けする必要が生じた場合にも、本発明を適用することができる。
【００８７】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００８８】
図１１は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００８９】
図１２は、図１１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９０】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９１】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９２】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】規制ブレード５６０の斜視図である。
【図６】ホルダー５２６の斜視図である。
【図７】ホルダー５２６に、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。
【図８】ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。
【図９】規制ブレード５６０の再取り付け方法を示すフローチャートである。
【図１０】規制ブレード５６０の取り付け位置を調整する手順を説明するための説明図である。
【図１１】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１２】図１１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９４】
１０ レーザビームプリンタ ２０ 感光体
３０ 帯電ユニット ４０ 露光ユニット
５０ ＹＭＣＫ現像ユニット ５０ａ 中心軸
５１ ブラック現像装置 ５１ａ 現像装置側メモリ
５２ マゼンタ現像装置 ５２ａ 現像装置側メモリ
５３ シアン現像装置 ５３ａ 現像装置側メモリ
５４ イエロー現像装置 ５４ａ 現像装置側メモリ
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ 保持部
６０ 一次転写ユニット ７０ 中間転写体
７５ クリーニングユニット ７６ クリーニングブレード
８０ 二次転写ユニット ９０ 定着ユニット
９２ 給紙トレイ ９４ 給紙ローラ
９５ 表示ユニット ９６ レジローラ
１００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ １１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ １２０ ＣＰＵ
１２１ シリアルインターフェイス １２２ 本体側メモリ
５１０ 現像ローラ ５１０ａ 軸部
５１０ｂ 大径部 ５１０ｃ 軸方向端部
５２０ 上シール部材 ５２０ａ 短手方向端部
５２０ｂ 当接面 ５２０ｃ 反対面
５２４ 上シール付勢部材
５２６ ホルダー ５２６ａ 上シール支持部
５２６ｂ 現像ローラ支持部 ５２６ｃ 規制ブレード支持部
５３０ トナー収容体
５３０ａ 第一トナー収容部 ５３０ｂ 第二トナー収容部
５４０ ハウジング
５４２ 上ハウジング部 ５４４ 下ハウジング部
５４５ 仕切り壁 ５４６ ハウジングシール
５５０ トナー供給ローラ
５６０ 規制ブレード ５６０ａ 先端
５６２ ゴム部 ５６２ａ 当接部
５６４ ゴム支持部 ５６４ａ 薄板
５６４ｂ 薄板支持部 ５６４ｃ 長手方向両端部
５６４ｄ 短手方向一端部 ５６４ｅ 短手方向他端部
５７０ スペーサー ５７２ 開口
５７４ 端部シール ５７６ 軸受け
７００ 画像形成システム ７０２ コンピュータ
７０４ 表示装置 ７０６ プリンタ
７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード ７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｔ トナー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、
前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、
前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、
を有することを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
【請求項２】
請求項１に記載の層厚規制部材の再取り付け方法において、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整するステップ、
を有し、
前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップにおいては、前記距離及び前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けすることを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
【請求項３】
請求項２に記載の層厚規制部材の再取り付け方法において、
前記距離を調整するステップにおいては、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材の厚みを示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整することを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の層厚規制部材の再取り付け方法において、
前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
【請求項５】
現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、
前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、
前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、
を有し、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整するステップ、
を有し、
前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップにおいては、前記距離及び前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けし、
前記距離を調整するステップにおいては、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材の厚みを示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整し、
前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
【請求項６】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記現像装置は、
前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、
前記当接部材の厚みを示す情報を有することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項６乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置において、
前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、
を有し、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記現像装置は、
前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、
を有し、
前記当接部材の厚みを示す情報を有し、
前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有する現像装置、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有する現像装置、を備えた画像形成装置、
を有する画像形成システム。
【請求項１】
現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、
前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、
前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、
を有することを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
【請求項２】
請求項１に記載の層厚規制部材の再取り付け方法において、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整するステップ、
を有し、
前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップにおいては、前記距離及び前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けすることを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
【請求項３】
請求項２に記載の層厚規制部材の再取り付け方法において、
前記距離を調整するステップにおいては、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材の厚みを示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整することを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の層厚規制部材の再取り付け方法において、
前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
【請求項５】
現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材、が設けられている現像装置から、該層厚規制部材を取り外すステップと、
前記現像装置に記録されている情報であって、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記長さを調整するステップと、
前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップと、
を有し、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整するステップ、
を有し、
前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けするステップにおいては、前記距離及び前記長さが調整された前記層厚規制部材を前記現像装置に再取り付けし、
前記距離を調整するステップにおいては、前記現像装置に記録されている情報であって、前記当接部材の厚みを示す情報、に基づいて、前記現像装置に再取り付けされる前記層厚規制部材、の前記距離を調整し、
前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする層厚規制部材の再取り付け方法。
【請求項６】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記現像装置は、
前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、
前記当接部材の厚みを示す情報を有することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項６乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置において、
前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、
を有し、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記現像装置は、
前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報、
を有し、
前記当接部材の厚みを示す情報を有し、
前記情報は、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有する現像装置、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報と、を有する現像装置、を備えた画像形成装置、
を有する画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００６−６５０９９（Ｐ２００６−６５０９９Ａ）
【公開日】平成１８年３月９日（２００６．３．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２４８９３７（Ｐ２００４−２４８９３７）
【出願日】平成１６年８月２７日（２００４．８．２７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年３月９日（２００６．３．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年８月２７日（２００４．８．２７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]