機器カバー及び方法
機器に機能性を加える機能が埋め込まれたカバー（２０２Ａ）が提供される。このカバーは、機器の周辺ポートに接続するようにカバー（２０２Ａ）に関連付けられる接続部（２０６）と、接続部（２０６）を利用して機器の動作を補完する１つ又は複数の機能を操作及び提供する、カバー（２０２Ａ）に埋め込まれる電子部品及びロジック（２０８）と、カバーを機器に取り外し可能に結合する機構（２０４）とを備える。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明は、携帯電子機器に関する。これらの電子機器は、汎用のデスクトップコンピュータすなわちラップトップよりも小さく携帯可能に設計される。これらの機器に対するインタフェースは、表示兼タッチセンサ式の画面と組み合わされた１つ又は複数のボタンの周りに設けられる。この機器で実行されるアプリケーションは、その機能又は目的に応じて様々にボタン及びタッチセンサ式の画面を利用する。
【０００２】
汎用コンピュータの代わりにこれらの機器を用いることへの依存の高まりは、これらの携帯性及び使いやすさに影響を及ぼし始めている。ラップトップを持ち運ぶ代わりに、多くのユーザは複数の異なる機器を持ち運ぶ必要がある場合がある。各機器は、一般に、１つ又は場合によっては２つの一般的機能を果たすためのものである。例えば、ユーザは、ラップトップの代わりに携帯電話及び携帯情報端末（ＰＤＡ）を仕事に持って行く場合がある。場合によっては、ユーザは、携帯情報端末（ＰＤＡ）機器の機能（すなわち、基本的なカレンダー、アドレス帳、及び計算機）を音声通信可能な電話と組み合わせたハイブリッド機器を購入する。これらのハイブリッド機器は、高価であり、より基本的なＰＤＡ機器よりもはるかに大きいことが多い。
【０００３】
比較的大きなハイブリッド機器を用いる代わりに、そのＰＤＡに設けられていないメモリ又は他の機能のための付加的なスロットを備えるＰＤＡの裏側で摺動する、拡張コンポーネントを購入するユーザもいる。これらのＰＤＡの製造業者がこれらの拡張コンポーネントをアクセサリとして作製するか、又は第三者にＰＤＡ用の拡張コンポーネントの製造を許可することも多い。例えば、ＰＤＡの裏側の周りを摺動するケースは、追加のメモリ及び記憶能力のためにフラッシュメモリをＰＤＡに組み込むためのスロット及び電子機器を有し得る。さらに、ＰＤＡの裏側の周りで摺動して、ＰＣＭＣＩＡ又は他の既存の差し込み可能カード機能技術のためのスロットを具備するケースもある。残念ながら、これらのケースは大きく、ＰＤＡ機器の携帯性及び価値も低下させる。
【０００４】
現在のＰＤＡ用アクセサリは、連携しない傾向もある。新たなＰＤＡに通常付属するケースは、拡張バッテリー又はＰＤＡの裏側で摺動する上述の拡張部分を有するＰＤＡに嵌まらなくなる。これらの不適合性により、これらのアクセサリを備えるＰＤＡでは、ＰＤＡ機器の損傷及び緊急修理が生じやすい。例えば、ＰＤＡ上で露出している表示兼タッチセンサ式の画面は、落とされたり硬い物体にぶつかったりした場合に損傷を受けやすい。
【０００５】
携帯電子機器の携帯性、機能性、及び信頼性を高めることに関連する、これら及び他の問題に対処する必要がある。
【０００６】
種々の図面において同じ参照符号及び名称は、同じ要素を示す。
【発明の開示】
【０００７】
本発明の一態様は、機器に機能性を加える機能が埋め込まれたカバーを特徴とする。このカバーは、機器の周辺ポートに接続するようにカバーに関連付けられる接続部と、接続部を利用して、機器の動作を補完する１つ又は複数の機能を操作して且つ提供する、カバーに埋め込まれる電子部品及びロジックと、カバーを機器に取り外し可能に結合する機構とを備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の態様は、以下の方法の少なくとも１つ又は複数において有利である。電子機器が埋め込まれた機器用カバーは、機器を保護するとともに機能性を高める。電子機器及びロジックは、保護カバー内に埋め込まれるため、既存の機器の大きさを大幅に増やすことはない。多くの場合、カバーは、購入時に機器に付属されているか、又は機器を保護するためにその後すぐに購入されるアイテムである。本発明の実施態様は、機器のサイズ又は大きさを大幅に増やすことなく追加の機能性を有する、機器用のカバーを提供する。
【０００９】
さらに、本発明に従って設計されるカバーは、機器に１つ又は複数の異なる機能を提供するように設計される他のカバーと取り替えることができる。状況に応じて、ユーザが本発明による或るカバー及び機能性を、異なる機能性を有する別のカバーと交換することができる。機器は、さらなる機器を買うのではなく、むしろ、カバー及び機能性を交換することによって、特定の用途に合うように変更される。複数の機器を持ち運ぶ代わりに、適当なカバー及び機能性を元の機器と組み合わせて、用途に合わせた有用な機器が作製される。
【００１０】
本発明の実施態様はまた、別個のバッテリー又は記憶装置を必ずしも必要としないため有用である。一実施態様では、本発明に従って設計されるカバーは、機器に接続されて、バッテリー又は電源、記憶装置、及び機器の他の資源の共有を容易にする。機器の電源及び他の資源をカバーに組み込まれた付加的機能と共有させることは、機器の重量及び大きさを減らすのに役立つ。代替的に、本発明の実施態様は、カバー内部のバッテリーを用いることができるため、カバー及び取り付けられた機器の両方の動作時間を延ばす。
【００１１】
本発明のさらに別の利点は、機器に対するカバー内の電子部品の近さである。機器からカバー内の電子部品までの距離を大きく隔てるほど、電磁波及び無線通信による干渉の可能性が低くなる。動作中にカバーと機器との間が離れていることで、遮蔽材を追加する必要がなくなるため、コスト及び重量が減る。これにより、カバー内の電子部品と機器との組み合わせが望ましくない干渉パターンを生じさせる可能性が低いため、開発用又は試験用の電子機器がより迅速にカバーに装着される。例えば、機器の電子機器を考慮に入れた付加的な較正ルーチンなしで、コンパスに関連する電子機器を本発明に従って実施することができる。さらに、全地球測位システム（ＧＰＳ）及び他のワイヤレス／衛星ベースの電子機器は、いくつかの角度のうち１つに通信アンテナをより適切に位置決めして、アンテナとターゲット衛星、基地局、又はカバー内の電子部品と通信する他の信号源との間の通信の向上を促すことができる。
【００１２】
図１は、機器１０４及び本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバー１１８を有するシステム１００の概略図である。図示のように、システム１００は、スマートカバー１１８に取り外し可能に嵌められる機器１０４を含む。この例では、スマートカバー１１８は、機器１０４に固定するためのヒンジ、及びスマートカバー１１８を機器１０４の周辺ポートに接続する接続部を含む。観察者１０２が、それぞれ個別にコンポーネントのインタフェース領域を見つめることによって、機器１０４及びスマートカバー１１８の両方を見てから操作することができる。
【００１３】
機器１０４は、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ワイヤレス音声通信装置、又はポケットコンピュータであってもよい。例えば、ワイヤレス音声通信装置としては、デジタル携帯電話、プッシュトゥトーク電話、及び音声通信を容易にすることができる任意の他の装置が挙げられる。図の例では、機器１０４は、４つのボタン、中央トグルボタン、表示兼タッチセンサ式画面、フラッシュメモリ記憶装置の受け入れ用の周辺ポート、及びスマートカバー１１８のヒンジ用の受け入れ領域（図示せず）を有する。機器１０４の代替的な実施態様は、ボタン及び画面の任意の組み合わせ及び位置を含むことができる。これらの代替的な実施態様は、異なるタイプの画面、ボタンなし、異なるタイプのボタン、及び多くの他のタイプのインタフェースを用いることができる。
【００１４】
取り外し可能且つ交換可能であることに加えて、スマートカバー１１８は、１つ又は複数の付加的機能１０６を提供する電子部品及びロジックをカバーに埋め込む。例えば、これらの機能１０６は、音楽及び／又は音声を録音及び再生することができる音楽装置１０８、イメージ又はビデオカメラ１１０、ワイヤレス能力１１２、ナビゲーション機能１１４、補助電源１１６、及び多くの他の機能を含む。ワイヤレス能力１１２には、ブルートゥース、ＣＤＭＡ、Ｗｉ−Ｆｉ、ＧＳＭ、ＴＤＭＡ、ＡＭＰＳ、赤外線、無線周波数（ＲＦ）、及び他のワイヤレス技術が含まれる。ナビゲーション機能１１４には、衛星を用いる全地球測位システム（ＧＰＳ）及び衛星システムの代わりに地上観測を用いて動作する他のタイプの測位システムが含まれる。
【００１５】
図２Ａ〜図２Ｅは、本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。スマートカバーは、機器への機械的接続点を提供する、摺動可能なヒンジ式又は他の取り付け機構を用いて、機器のカバー面に取り外し可能に取り付けられる。図２Ａでは、スマートカバー２０２Ａは、ヒンジ２０４、ワイヤレス通信用のアンテナ２０５、接続部２０６、周辺装置電子機器２０８、及び周辺装置ソフトウェア２１０を含む一実施態様である。この図示の例では、ヒンジ２０４は、スマートカバー２０２Ａの下部から延びて、カバーする機器との機械的接続点を提供する。ヒンジ２０４は、機器の操作可能面を保護する位置でスマートカバー２０２Ａを機器に取り外し可能に結合する機構を提供する。例えば、スマートカバー２０２Ａは、機器の上の操作可能面をカバーして、機器の画面及びボタンの表面を損傷又は露出から保護する。ヒンジ２０４を機械的接続点として用いることは、本発明のスマートカバー２０２Ａを機器の表面に取り付ける一例にすぎないため、本発明の代替的な実施態様はこれに限定されないことが意図される。
【００１６】
この図示の例では、接続部２０６は、セキュアデジタル（ＳＤ）のフォームファクタと適合性のあるリード線及び形状を有し、スマートカバー２０２Ａが、同様にＳＤ装置のフォームファクタで用いるようにも設計される機器の周辺ポートを通してデータを通信し、場合によっては電力を受け取ることを可能にする。場合によっては、スマートカバー２０２Ａは、内部電源を含むか、又は接続部２０６を通してではなく別個の接続部（図示せず）を通して電源に接続する。代替的に、接続部２０６は、メモリスティック（ＭＳ）、コンパクトフラッシュ（ＣＦ）、又はスマートメディアを含む他のフラッシュディスクフォーマットと適合性があるように設計されてもよい。様々なバージョンのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、シリアルポート、パラレルポート、ファイヤワイヤ、及びブルートゥース技術を用いて、他のタイプの接続部２０６を作製することもできる。接続部２０６は、電力は供給するがデータは供給しないように、またスマートカバー２０２Ａと機器との間の機械的接続を高めるように用いることもできる。
【００１７】
周辺装置電子機器２０８は、スマートカバー２０２Ａに指定の機能を提供させるのに必要な電子機器、ロジック、及び回路を含む。概して、スマートカバー２０２Ａは、機器に予め含まれていない電子機器を含み、すでに機器の一部である機能を共有する。したがって、カバーに電子機器及びロジックが埋め込まれる本発明の一実施態様は、接続部２０６を利用して、機器の動作を補完する１つ又は複数の機能を操作して及び提供する。例えば、周辺装置電子機器２０８は、全地球測位システム（ＧＰＳ）機能を実行する電子機器及びハードウェアを含み得る。測位システムから生成されるＧＰＳ情報は、地図上の住所を突き止めて現在示されている位置に基づいたその住所までのルートを提供することによって、機器の住所データベースを補完する。代替的に、周辺装置電子機器２０８は、音声コマンドに応答して電話番号データベース内の電話番号を突き止めてその電話番号に電話を掛けることによって、機器の電話番号データベースを補完する、音声通信能力を含む。これらの例及び他の例のいずれにおいても、図示のような画面をなくして、その代わりに機器上のタッチセンサ画面を用いて情報の表示及びユーザ入力情報及びデータの受け取りを行うことによって、スマートカバー２０２Ａに関連するコストは削減される。
【００１８】
ハードウェアのように、周辺装置ソフトウェア２１０は、スマートカバー２０２Ａに関連する１つ又は複数の特定の機能を実行するように特化される。例えば、周辺装置ソフトウェア２１０は、ディスプレイで情報を処理及び表示するユーザインタフェースを提供し、ディスプレイ上の１つ又は複数のソフトボタンによって情報を制御する。さらに、周辺装置ソフトウェア２１０は、種々のイメージ、音声、オーディオ、圧縮、暗号化、及びスマートカバー２０２Ａによって提供される特定の機能を容易にするのに必要な他のタイプの処理に対する処理支援を提供する。
【００１９】
図２Ｂでは、スマートカバー２０２Ｂは、図２Ａに記載のスマートカバー２０２Ａの特徴を含み、表示されているようなナビゲーション位置情報２０８及び電子コンパス２１０を提供するようにさらに構成される。スマートカバー２０２Ｂ内の電子機器は、衛星若しくは地上基地局、又は建物内若しくは学内の固定ワイヤレスループ装置を用いて、ナビゲーション位置情報２０８を提供する。機器において街路情報が入手可能である場合、図２Ｂのスマートカバー２０２Ｂは、特定の目的地までの地図及び進路変更ごとの情報を可能にするのに十分なナビゲーション位置情報を提供する。代替的に、スマートカバー２０２Ｂはディスプレイを含まず、その代わり、機器ですでに利用可能なディスプレイ及び他の資源を用いてナビゲーション位置情報２０８を表示する。スマートカバー２０２Ｂのこの代替的な実施態様は、より多くの資源を機器と共有するため、より費用効率が高く、且つ軽量な設計である。
【００２０】
図２Ｃは、本発明の一実施態様によるイメージ又はビデオカメラ装置として動作するように設計及び構成されるスマートカバー２０２Ｃである。この例では、スマートカバー２０２Ｃは、図２Ａに記載のスマートカバー２０２Ａの特徴とともに、イメージ及びビデオを取り込むレンズ２１８、及びレンズ２１８によって撮影される対象を照明するライト２２０を含む。スマートカバー２０２Ｃは、撮影されたイメージのサンプルを見るためのビューディスプレイとして、取り付けられている機器のディスプレイを用いる。スマートカバー２０２Ｃで撮影されたイメージは、スマートカバー２０２Ｃに局所的に記憶されてもよく、又は、接続部２０６を介するか又はブルートゥース若しくは他のワイヤレス接続プロトコルを用いてワイヤレスで機器に転送されてもよい。
【００２１】
図２Ｄは、本発明の一実施態様による音楽録音・再生装置として動作するように設計及び構成されるスマートカバー２０２Ｄである。この例では、スマートカバー２０２Ｄは、図２Ａに記載のスマートカバー２０２Ａの特徴とともに、音の再生、録音、及び増幅のためのデジタル信号処理及び増幅能力を含む。図２Ｄで用いられるインタフェースは、音の録音及び再生に関連する統計を追跡記録する音楽表示領域２１２を含む。スマートカバー２０２Ｄ上のボタン２１４は、物理的なボタンであってもよく、又は表示兼タッチセンサ式の画面に表示される「ソフト」ボタンとして生成されてもよい。この例に示されるスマートカバー２０２Ｄの制御部２１６は、音楽装置によって生成される音のボリューム及びバランスを操作する。代替的な一実施態様では、スマートカバー２０２Ｄは、ディスプレイを含まず、その代わりに機器ですでに利用可能なディスプレイ及び他の資源を用いて音楽表示領域２１２を表示する。スマートカバー２０２Ｂのように、スマートカバー２０２Ｄのこの代替的な実施態様は、より多くの資源を機器と共有するため、より費用効率がよく、且つ軽量な設計である。
【００２２】
図２Ｅは、本発明の一実施態様によるメディアアダプタとして動作するように設計及び構成されるスマートカバー２０２Ｅである。この例では、スマートカバー２０２Ｅは、図２Ａに記載のスマートカバー２０２Ａの特徴とともに、様々な異なるフラッシュメモリ及び他のメディアタイプに合う物理的な接続部を含む。この例では、スマートカバー２０２Ｅは、メモリスティック（ＭＳ）スロット２２４、セキュアデジタル（ＳＤ）スロット２２６、及びコンパクトフラッシュ／スマートメディアスロット２２８を含む。スマートカバー２０２Ｅによって提供される機能は、付加的な記憶及び他の機能のために、レガシーデバイスをスマートカバー２０２Ｅに容易に接続できるようにする。
【００２３】
図３Ａ〜図３Ｄに関しては、本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの複数の異なる方向から見た図である。図３Ａは、機器３０２に取り付けられて開位置又は部分的開位置にあるスマートカバー３０４の側面図を示す。この例では、スマートカバー３０４は、アンテナ３０６、フラッシュ又は他のメモリ装置用のメディアスロット３０８、ボリューム又は他の同様の機能を調節するための制御スライダ３０９、ヘッドホン又はイヤホン用のジャック３１０、スマートカバー３０４と機器３０２との間のヒンジ３１２を含む。接続部３１４及び電源ケーブル３１６が、スマートカバー３０４を、機器３０２、及び機器３０２に結合されたオプションの外部バッテリーパック３１８に接続する。図３Ｂも、スマートカバー３０４が機器３０２をカバーして保護する閉位置にあることを除いては、スマートカバー３０４の側面図を示す。
【００２４】
図３Ｃにおける短い方の縁に沿った側面図は、機器３０２をカバーする閉位置にあるスマートカバー３０４の異なる図を提供する。この図では、ヒンジ３１２は、スマートカバー３０４及び機器３０２の幅に沿って延びる。図３Ｄは、装置の上部の幅ではない、スマートカバー３０４の幅に沿った別の方向からの側面図を提供する。図３Ｄに示す図では、アンテナ３０６は、外部バッテリーパック３１８よりも上でフラッシュメモリ又は他の適合性のある装置用のメディアスロット３２０に隣接して見られる。表示兼タッチセンサ式画面上に表示されるユーザインタフェースの要素を選択するのに用いられるペンを保持するために、ペンスロット３２２を利用可能である。
【００２５】
図４は、本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの製造のフローチャートである。最初に、製造業者は、機器の周辺ポートに接続する接続部をカバーに関連付ける（４０２）。上述のように、接続部は、多くの異なるフラッシュメモリ装置の１つに関連するフォームファクタを取ることができる。例えば、フラッシュメモリのフォームファクタは、メモリスティック（ＭＳ）、コンパクトフラッシュ（ＣＦ）、セキュアデジタル（ＳＤ）カード、又はスマートメディアカードを含むフラッシュメモリフォームファクタの組から選択することができる。様々なバージョンのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、シリアルポート、パラレルポート、ファイヤワイヤ、及びブルートゥース技術を用いて、他のタイプの接続部２０６を作製することもできる。接続部は、スマートカバーが開閉時に曲がることを可能にする可撓性接続部であってもよく、又はケーブルに埋め込まれた機械的ヒンジを備える剛性接続部であってもよい。
【００２６】
続いて、製造業者は、接続部を利用して動作する電子機器及びロジックをカバーに組み込む（４０４）。特に、カバー内に入れられる具体的な電子機器及びロジックは、スマートカバーによって提供される機能に依存する。一実施態様では、製造業者は、フレキシブルＩＣ回路を用いて、本発明のこの態様を作り出す電子機器又はロジックを実施する。
【００２７】
次に、製造業者は、機器の操作可能面を保護する位置でカバーを機器に取り外し可能に結合する機構をカバーに取り付ける（４０６）。上述して図２Ａに示すように、カバーは、機器への機械的接続点を提供する摺動可能なヒンジ式又は他の取り付け機構を用いて、機器のカバー面に取り外し可能に取り付けることができる。ヒンジ２０４は、機器の操作可能面を保護する位置で、スマートカバー２０２Ａを機器に取り外し可能に結合する機構を提供する。例えば、スマートカバー２０２Ａは、機器の上の操作可能面をカバーして、機器の画面及びボタンの表面を損傷又は露出から保護する。ヒンジ２０４を機械的接続部として用いることは、本発明のスマートカバー２０２Ａを機器の表面に取り付ける一例にすぎないため、本発明の代替的な実施態様はこれに限定されないことが意図される。ヒンジ機構は通常、耐久性のある金属、又は軽量で強度の両方の複合材料である。例えば、この材料は、チタン、アルミニウム、軽量鋼、ガラス繊維、又は他の適当な材料を含む様々な金属で強化された複合材料であってもよい。
【００２８】
図５は、本発明の一実施態様に従って用いられる、以下ではシステム５００として後述する、スマートカバー５００及びコンポーネントの概略図である。システム５００は、実行プログラムを保持するメモリ５０２（通常は、フラッシュＲＡＭ等のランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）又はリードオンリメモリ（ＲＯＭ））、表示又は監視装置のインタフェース及び駆動が可能な表示装置ドライバ５０４、プロセッサ５０６、スマートカバー機能性のためのハードウェア支援を提供する周辺装置電子機器５０８、データ通信用のネットワーク通信ポート５１０、記憶装置５１２、及びＩ／Ｏコントローラをも有する入出力（Ｉ／Ｏ）ポート５１４を含み、これらは相互接続部５１６を介して互いに動作可能に接続される。上述のように、スマートカバー５００は、概して、機器の表示及び／又はタッチセンサ式画面を用いるため、付加的なディスプレイを含まないことで、コスト、重量、及び所要消費電力を減らす。例えば、表示装置ドライバ５０４は、機器に関連するディスプレイとのインタフェースが可能であり、スマートカバー５００と一体化された画面を必要としない。スマートカバー５００は、例えばフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）技術を用いてＲＯＭに前もってプログラムすることができるか、又は別のソースから（例えば、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、又は別のコンピュータから）プログラムをロードすることによってプログラム（及び再プログラム）することができる。また、システム５００は、カスタマイズされた特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を用いて実施することができる。
【００２９】
一実施態様では、メモリ５０２は、周辺装置ユーザインタフェースコンポーネント５１８、周辺装置アプリケーションコンポーネント５２０、及びスマートカバー５００に関連する資源を管理するランタイムモジュール５２２を含む。動作時には、周辺装置ユーザインタフェースコンポーネント５１８は、表示兼タッチセンサ式画面上にユーザインタフェースを提示する。ユーザは、このユーザインタフェースを介してスマートカバー５００の特定の態様を操作する。例えば、周辺装置ユーザインタフェースコンポーネント５１８は、ＭＰ３音楽用の音楽再生装置の動作を制御するボタンを提示する。コマンド及び要求は、周辺機器アプリケーションコンポーネント５２０によって処理及び実行される。異なるスマートカバー５００はそれぞれ異なる動作をし、周辺装置ユーザインタフェースコンポーネント５１８及び周辺機器装置アプリケーションコンポーネント５２０の両方がどのように実施されるかに応じて異なるレベルの情報を提供する。
【００３０】
例及び実施態様を説明してきたが、これらは本発明のいかなる態様も制限する役割を果たすものであってはならない。したがって、本発明の実施態様は、デジタル電子回路で、又はコンピュータハードウェア、ファームウェア、ソフトウェアで、又はそれらの組み合わせで実施され得る。本発明の装置は、プログラム可能なプロセッサによって実行されるために機械読み取り可能な記憶装置において明確に具現されるコンピュータプログラム製品で実施することができ、本発明の方法ステップは、入力データに基づいて動作して出力を生成することによって本発明の機能を実行する命令のプログラムを実行するプラグラム可能なプロセッサによって実施することができる。本発明は、データ及び命令をデータ記憶システムから受け取り且つデータ記憶システムに送るように結合される少なくとも１つのプログラム可能なプロセッサ、少なくとも１つの入力装置、及び少なくとも１つの出力装置を含むプログラム可能なシステムで実行可能な、１つ又は複数のコンピュータプログラムで実施されることが有利であり得る。各コンピュータプログラムは、高レベルの手続き型又はオブジェクト指向プログラミング言語で、又は所望であればアセンブリ又は機械言語で実施することができ、いずれの場合も、言語はコンパイル又はインタープリタ型言語であり得る。適当なプロセッサには、例として、汎用及び専用マイクロプロセッサの両方が含まれる。概して、プロセッサは、命令及びデータをリードオンリメモリ及び／又はランダムアクセスメモリから受け取る。概して、コンピュータは、データファイルを記憶するための１つ又は複数の大容量記憶装置を含み、このような装置には、内蔵されたハードディスク及びリムーバブルディスク等の磁気ディスク、光磁気ディスク、及び光ディスクが含まれる。コンピュータプログラムの命令及びデータを明確に具現するのに適した記憶装置には、例として、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、及びフラッシュメモリ装置等の半導体メモリ装置を含むあらゆる形態の不揮発性メモリ、内部ハードディスク及びリムーバブルディスク等の磁気ディスク、光磁気ディスク、及びＣＤ−ＲＯＭディスクが含まれる。上記のいずれも、ＡＳＩＣによって補完するか、又はＡＳＩＣに組み込むことができる。
【００３１】
説明のために具体的な実施形態を本明細書中で説明してきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに様々な変更を加えることができる。したがって、本発明は、上述の実施態様に限定されるのではなく、その均等物の全範囲に鑑みて添付の特許請求の範囲によって規定される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】機器と本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーとを有するシステムの概略図である。
【図２Ａ】本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。
【図２Ｂ】本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。
【図２Ｃ】本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。
【図２Ｄ】本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。
【図２Ｅ】本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。
【図３Ａ】本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの複数の異なる方向から見た図である。
【図３Ｂ】本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの複数の異なる方向から見た図である。
【図３Ｃ】本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの複数の異なる方向から見た図である。
【図３Ｄ】本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの複数の異なる方向から見た図である。
【図４】本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの製造のフローチャートである。
【図５】本発明の一実施態様に従って用いられるスマートカバー及びコンポーネントの概略図である。
【背景技術】
【０００１】
本発明は、携帯電子機器に関する。これらの電子機器は、汎用のデスクトップコンピュータすなわちラップトップよりも小さく携帯可能に設計される。これらの機器に対するインタフェースは、表示兼タッチセンサ式の画面と組み合わされた１つ又は複数のボタンの周りに設けられる。この機器で実行されるアプリケーションは、その機能又は目的に応じて様々にボタン及びタッチセンサ式の画面を利用する。
【０００２】
汎用コンピュータの代わりにこれらの機器を用いることへの依存の高まりは、これらの携帯性及び使いやすさに影響を及ぼし始めている。ラップトップを持ち運ぶ代わりに、多くのユーザは複数の異なる機器を持ち運ぶ必要がある場合がある。各機器は、一般に、１つ又は場合によっては２つの一般的機能を果たすためのものである。例えば、ユーザは、ラップトップの代わりに携帯電話及び携帯情報端末（ＰＤＡ）を仕事に持って行く場合がある。場合によっては、ユーザは、携帯情報端末（ＰＤＡ）機器の機能（すなわち、基本的なカレンダー、アドレス帳、及び計算機）を音声通信可能な電話と組み合わせたハイブリッド機器を購入する。これらのハイブリッド機器は、高価であり、より基本的なＰＤＡ機器よりもはるかに大きいことが多い。
【０００３】
比較的大きなハイブリッド機器を用いる代わりに、そのＰＤＡに設けられていないメモリ又は他の機能のための付加的なスロットを備えるＰＤＡの裏側で摺動する、拡張コンポーネントを購入するユーザもいる。これらのＰＤＡの製造業者がこれらの拡張コンポーネントをアクセサリとして作製するか、又は第三者にＰＤＡ用の拡張コンポーネントの製造を許可することも多い。例えば、ＰＤＡの裏側の周りを摺動するケースは、追加のメモリ及び記憶能力のためにフラッシュメモリをＰＤＡに組み込むためのスロット及び電子機器を有し得る。さらに、ＰＤＡの裏側の周りで摺動して、ＰＣＭＣＩＡ又は他の既存の差し込み可能カード機能技術のためのスロットを具備するケースもある。残念ながら、これらのケースは大きく、ＰＤＡ機器の携帯性及び価値も低下させる。
【０００４】
現在のＰＤＡ用アクセサリは、連携しない傾向もある。新たなＰＤＡに通常付属するケースは、拡張バッテリー又はＰＤＡの裏側で摺動する上述の拡張部分を有するＰＤＡに嵌まらなくなる。これらの不適合性により、これらのアクセサリを備えるＰＤＡでは、ＰＤＡ機器の損傷及び緊急修理が生じやすい。例えば、ＰＤＡ上で露出している表示兼タッチセンサ式の画面は、落とされたり硬い物体にぶつかったりした場合に損傷を受けやすい。
【０００５】
携帯電子機器の携帯性、機能性、及び信頼性を高めることに関連する、これら及び他の問題に対処する必要がある。
【０００６】
種々の図面において同じ参照符号及び名称は、同じ要素を示す。
【発明の開示】
【０００７】
本発明の一態様は、機器に機能性を加える機能が埋め込まれたカバーを特徴とする。このカバーは、機器の周辺ポートに接続するようにカバーに関連付けられる接続部と、接続部を利用して、機器の動作を補完する１つ又は複数の機能を操作して且つ提供する、カバーに埋め込まれる電子部品及びロジックと、カバーを機器に取り外し可能に結合する機構とを備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の態様は、以下の方法の少なくとも１つ又は複数において有利である。電子機器が埋め込まれた機器用カバーは、機器を保護するとともに機能性を高める。電子機器及びロジックは、保護カバー内に埋め込まれるため、既存の機器の大きさを大幅に増やすことはない。多くの場合、カバーは、購入時に機器に付属されているか、又は機器を保護するためにその後すぐに購入されるアイテムである。本発明の実施態様は、機器のサイズ又は大きさを大幅に増やすことなく追加の機能性を有する、機器用のカバーを提供する。
【０００９】
さらに、本発明に従って設計されるカバーは、機器に１つ又は複数の異なる機能を提供するように設計される他のカバーと取り替えることができる。状況に応じて、ユーザが本発明による或るカバー及び機能性を、異なる機能性を有する別のカバーと交換することができる。機器は、さらなる機器を買うのではなく、むしろ、カバー及び機能性を交換することによって、特定の用途に合うように変更される。複数の機器を持ち運ぶ代わりに、適当なカバー及び機能性を元の機器と組み合わせて、用途に合わせた有用な機器が作製される。
【００１０】
本発明の実施態様はまた、別個のバッテリー又は記憶装置を必ずしも必要としないため有用である。一実施態様では、本発明に従って設計されるカバーは、機器に接続されて、バッテリー又は電源、記憶装置、及び機器の他の資源の共有を容易にする。機器の電源及び他の資源をカバーに組み込まれた付加的機能と共有させることは、機器の重量及び大きさを減らすのに役立つ。代替的に、本発明の実施態様は、カバー内部のバッテリーを用いることができるため、カバー及び取り付けられた機器の両方の動作時間を延ばす。
【００１１】
本発明のさらに別の利点は、機器に対するカバー内の電子部品の近さである。機器からカバー内の電子部品までの距離を大きく隔てるほど、電磁波及び無線通信による干渉の可能性が低くなる。動作中にカバーと機器との間が離れていることで、遮蔽材を追加する必要がなくなるため、コスト及び重量が減る。これにより、カバー内の電子部品と機器との組み合わせが望ましくない干渉パターンを生じさせる可能性が低いため、開発用又は試験用の電子機器がより迅速にカバーに装着される。例えば、機器の電子機器を考慮に入れた付加的な較正ルーチンなしで、コンパスに関連する電子機器を本発明に従って実施することができる。さらに、全地球測位システム（ＧＰＳ）及び他のワイヤレス／衛星ベースの電子機器は、いくつかの角度のうち１つに通信アンテナをより適切に位置決めして、アンテナとターゲット衛星、基地局、又はカバー内の電子部品と通信する他の信号源との間の通信の向上を促すことができる。
【００１２】
図１は、機器１０４及び本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバー１１８を有するシステム１００の概略図である。図示のように、システム１００は、スマートカバー１１８に取り外し可能に嵌められる機器１０４を含む。この例では、スマートカバー１１８は、機器１０４に固定するためのヒンジ、及びスマートカバー１１８を機器１０４の周辺ポートに接続する接続部を含む。観察者１０２が、それぞれ個別にコンポーネントのインタフェース領域を見つめることによって、機器１０４及びスマートカバー１１８の両方を見てから操作することができる。
【００１３】
機器１０４は、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ワイヤレス音声通信装置、又はポケットコンピュータであってもよい。例えば、ワイヤレス音声通信装置としては、デジタル携帯電話、プッシュトゥトーク電話、及び音声通信を容易にすることができる任意の他の装置が挙げられる。図の例では、機器１０４は、４つのボタン、中央トグルボタン、表示兼タッチセンサ式画面、フラッシュメモリ記憶装置の受け入れ用の周辺ポート、及びスマートカバー１１８のヒンジ用の受け入れ領域（図示せず）を有する。機器１０４の代替的な実施態様は、ボタン及び画面の任意の組み合わせ及び位置を含むことができる。これらの代替的な実施態様は、異なるタイプの画面、ボタンなし、異なるタイプのボタン、及び多くの他のタイプのインタフェースを用いることができる。
【００１４】
取り外し可能且つ交換可能であることに加えて、スマートカバー１１８は、１つ又は複数の付加的機能１０６を提供する電子部品及びロジックをカバーに埋め込む。例えば、これらの機能１０６は、音楽及び／又は音声を録音及び再生することができる音楽装置１０８、イメージ又はビデオカメラ１１０、ワイヤレス能力１１２、ナビゲーション機能１１４、補助電源１１６、及び多くの他の機能を含む。ワイヤレス能力１１２には、ブルートゥース、ＣＤＭＡ、Ｗｉ−Ｆｉ、ＧＳＭ、ＴＤＭＡ、ＡＭＰＳ、赤外線、無線周波数（ＲＦ）、及び他のワイヤレス技術が含まれる。ナビゲーション機能１１４には、衛星を用いる全地球測位システム（ＧＰＳ）及び衛星システムの代わりに地上観測を用いて動作する他のタイプの測位システムが含まれる。
【００１５】
図２Ａ〜図２Ｅは、本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。スマートカバーは、機器への機械的接続点を提供する、摺動可能なヒンジ式又は他の取り付け機構を用いて、機器のカバー面に取り外し可能に取り付けられる。図２Ａでは、スマートカバー２０２Ａは、ヒンジ２０４、ワイヤレス通信用のアンテナ２０５、接続部２０６、周辺装置電子機器２０８、及び周辺装置ソフトウェア２１０を含む一実施態様である。この図示の例では、ヒンジ２０４は、スマートカバー２０２Ａの下部から延びて、カバーする機器との機械的接続点を提供する。ヒンジ２０４は、機器の操作可能面を保護する位置でスマートカバー２０２Ａを機器に取り外し可能に結合する機構を提供する。例えば、スマートカバー２０２Ａは、機器の上の操作可能面をカバーして、機器の画面及びボタンの表面を損傷又は露出から保護する。ヒンジ２０４を機械的接続点として用いることは、本発明のスマートカバー２０２Ａを機器の表面に取り付ける一例にすぎないため、本発明の代替的な実施態様はこれに限定されないことが意図される。
【００１６】
この図示の例では、接続部２０６は、セキュアデジタル（ＳＤ）のフォームファクタと適合性のあるリード線及び形状を有し、スマートカバー２０２Ａが、同様にＳＤ装置のフォームファクタで用いるようにも設計される機器の周辺ポートを通してデータを通信し、場合によっては電力を受け取ることを可能にする。場合によっては、スマートカバー２０２Ａは、内部電源を含むか、又は接続部２０６を通してではなく別個の接続部（図示せず）を通して電源に接続する。代替的に、接続部２０６は、メモリスティック（ＭＳ）、コンパクトフラッシュ（ＣＦ）、又はスマートメディアを含む他のフラッシュディスクフォーマットと適合性があるように設計されてもよい。様々なバージョンのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、シリアルポート、パラレルポート、ファイヤワイヤ、及びブルートゥース技術を用いて、他のタイプの接続部２０６を作製することもできる。接続部２０６は、電力は供給するがデータは供給しないように、またスマートカバー２０２Ａと機器との間の機械的接続を高めるように用いることもできる。
【００１７】
周辺装置電子機器２０８は、スマートカバー２０２Ａに指定の機能を提供させるのに必要な電子機器、ロジック、及び回路を含む。概して、スマートカバー２０２Ａは、機器に予め含まれていない電子機器を含み、すでに機器の一部である機能を共有する。したがって、カバーに電子機器及びロジックが埋め込まれる本発明の一実施態様は、接続部２０６を利用して、機器の動作を補完する１つ又は複数の機能を操作して及び提供する。例えば、周辺装置電子機器２０８は、全地球測位システム（ＧＰＳ）機能を実行する電子機器及びハードウェアを含み得る。測位システムから生成されるＧＰＳ情報は、地図上の住所を突き止めて現在示されている位置に基づいたその住所までのルートを提供することによって、機器の住所データベースを補完する。代替的に、周辺装置電子機器２０８は、音声コマンドに応答して電話番号データベース内の電話番号を突き止めてその電話番号に電話を掛けることによって、機器の電話番号データベースを補完する、音声通信能力を含む。これらの例及び他の例のいずれにおいても、図示のような画面をなくして、その代わりに機器上のタッチセンサ画面を用いて情報の表示及びユーザ入力情報及びデータの受け取りを行うことによって、スマートカバー２０２Ａに関連するコストは削減される。
【００１８】
ハードウェアのように、周辺装置ソフトウェア２１０は、スマートカバー２０２Ａに関連する１つ又は複数の特定の機能を実行するように特化される。例えば、周辺装置ソフトウェア２１０は、ディスプレイで情報を処理及び表示するユーザインタフェースを提供し、ディスプレイ上の１つ又は複数のソフトボタンによって情報を制御する。さらに、周辺装置ソフトウェア２１０は、種々のイメージ、音声、オーディオ、圧縮、暗号化、及びスマートカバー２０２Ａによって提供される特定の機能を容易にするのに必要な他のタイプの処理に対する処理支援を提供する。
【００１９】
図２Ｂでは、スマートカバー２０２Ｂは、図２Ａに記載のスマートカバー２０２Ａの特徴を含み、表示されているようなナビゲーション位置情報２０８及び電子コンパス２１０を提供するようにさらに構成される。スマートカバー２０２Ｂ内の電子機器は、衛星若しくは地上基地局、又は建物内若しくは学内の固定ワイヤレスループ装置を用いて、ナビゲーション位置情報２０８を提供する。機器において街路情報が入手可能である場合、図２Ｂのスマートカバー２０２Ｂは、特定の目的地までの地図及び進路変更ごとの情報を可能にするのに十分なナビゲーション位置情報を提供する。代替的に、スマートカバー２０２Ｂはディスプレイを含まず、その代わり、機器ですでに利用可能なディスプレイ及び他の資源を用いてナビゲーション位置情報２０８を表示する。スマートカバー２０２Ｂのこの代替的な実施態様は、より多くの資源を機器と共有するため、より費用効率が高く、且つ軽量な設計である。
【００２０】
図２Ｃは、本発明の一実施態様によるイメージ又はビデオカメラ装置として動作するように設計及び構成されるスマートカバー２０２Ｃである。この例では、スマートカバー２０２Ｃは、図２Ａに記載のスマートカバー２０２Ａの特徴とともに、イメージ及びビデオを取り込むレンズ２１８、及びレンズ２１８によって撮影される対象を照明するライト２２０を含む。スマートカバー２０２Ｃは、撮影されたイメージのサンプルを見るためのビューディスプレイとして、取り付けられている機器のディスプレイを用いる。スマートカバー２０２Ｃで撮影されたイメージは、スマートカバー２０２Ｃに局所的に記憶されてもよく、又は、接続部２０６を介するか又はブルートゥース若しくは他のワイヤレス接続プロトコルを用いてワイヤレスで機器に転送されてもよい。
【００２１】
図２Ｄは、本発明の一実施態様による音楽録音・再生装置として動作するように設計及び構成されるスマートカバー２０２Ｄである。この例では、スマートカバー２０２Ｄは、図２Ａに記載のスマートカバー２０２Ａの特徴とともに、音の再生、録音、及び増幅のためのデジタル信号処理及び増幅能力を含む。図２Ｄで用いられるインタフェースは、音の録音及び再生に関連する統計を追跡記録する音楽表示領域２１２を含む。スマートカバー２０２Ｄ上のボタン２１４は、物理的なボタンであってもよく、又は表示兼タッチセンサ式の画面に表示される「ソフト」ボタンとして生成されてもよい。この例に示されるスマートカバー２０２Ｄの制御部２１６は、音楽装置によって生成される音のボリューム及びバランスを操作する。代替的な一実施態様では、スマートカバー２０２Ｄは、ディスプレイを含まず、その代わりに機器ですでに利用可能なディスプレイ及び他の資源を用いて音楽表示領域２１２を表示する。スマートカバー２０２Ｂのように、スマートカバー２０２Ｄのこの代替的な実施態様は、より多くの資源を機器と共有するため、より費用効率がよく、且つ軽量な設計である。
【００２２】
図２Ｅは、本発明の一実施態様によるメディアアダプタとして動作するように設計及び構成されるスマートカバー２０２Ｅである。この例では、スマートカバー２０２Ｅは、図２Ａに記載のスマートカバー２０２Ａの特徴とともに、様々な異なるフラッシュメモリ及び他のメディアタイプに合う物理的な接続部を含む。この例では、スマートカバー２０２Ｅは、メモリスティック（ＭＳ）スロット２２４、セキュアデジタル（ＳＤ）スロット２２６、及びコンパクトフラッシュ／スマートメディアスロット２２８を含む。スマートカバー２０２Ｅによって提供される機能は、付加的な記憶及び他の機能のために、レガシーデバイスをスマートカバー２０２Ｅに容易に接続できるようにする。
【００２３】
図３Ａ〜図３Ｄに関しては、本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの複数の異なる方向から見た図である。図３Ａは、機器３０２に取り付けられて開位置又は部分的開位置にあるスマートカバー３０４の側面図を示す。この例では、スマートカバー３０４は、アンテナ３０６、フラッシュ又は他のメモリ装置用のメディアスロット３０８、ボリューム又は他の同様の機能を調節するための制御スライダ３０９、ヘッドホン又はイヤホン用のジャック３１０、スマートカバー３０４と機器３０２との間のヒンジ３１２を含む。接続部３１４及び電源ケーブル３１６が、スマートカバー３０４を、機器３０２、及び機器３０２に結合されたオプションの外部バッテリーパック３１８に接続する。図３Ｂも、スマートカバー３０４が機器３０２をカバーして保護する閉位置にあることを除いては、スマートカバー３０４の側面図を示す。
【００２４】
図３Ｃにおける短い方の縁に沿った側面図は、機器３０２をカバーする閉位置にあるスマートカバー３０４の異なる図を提供する。この図では、ヒンジ３１２は、スマートカバー３０４及び機器３０２の幅に沿って延びる。図３Ｄは、装置の上部の幅ではない、スマートカバー３０４の幅に沿った別の方向からの側面図を提供する。図３Ｄに示す図では、アンテナ３０６は、外部バッテリーパック３１８よりも上でフラッシュメモリ又は他の適合性のある装置用のメディアスロット３２０に隣接して見られる。表示兼タッチセンサ式画面上に表示されるユーザインタフェースの要素を選択するのに用いられるペンを保持するために、ペンスロット３２２を利用可能である。
【００２５】
図４は、本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの製造のフローチャートである。最初に、製造業者は、機器の周辺ポートに接続する接続部をカバーに関連付ける（４０２）。上述のように、接続部は、多くの異なるフラッシュメモリ装置の１つに関連するフォームファクタを取ることができる。例えば、フラッシュメモリのフォームファクタは、メモリスティック（ＭＳ）、コンパクトフラッシュ（ＣＦ）、セキュアデジタル（ＳＤ）カード、又はスマートメディアカードを含むフラッシュメモリフォームファクタの組から選択することができる。様々なバージョンのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、シリアルポート、パラレルポート、ファイヤワイヤ、及びブルートゥース技術を用いて、他のタイプの接続部２０６を作製することもできる。接続部は、スマートカバーが開閉時に曲がることを可能にする可撓性接続部であってもよく、又はケーブルに埋め込まれた機械的ヒンジを備える剛性接続部であってもよい。
【００２６】
続いて、製造業者は、接続部を利用して動作する電子機器及びロジックをカバーに組み込む（４０４）。特に、カバー内に入れられる具体的な電子機器及びロジックは、スマートカバーによって提供される機能に依存する。一実施態様では、製造業者は、フレキシブルＩＣ回路を用いて、本発明のこの態様を作り出す電子機器又はロジックを実施する。
【００２７】
次に、製造業者は、機器の操作可能面を保護する位置でカバーを機器に取り外し可能に結合する機構をカバーに取り付ける（４０６）。上述して図２Ａに示すように、カバーは、機器への機械的接続点を提供する摺動可能なヒンジ式又は他の取り付け機構を用いて、機器のカバー面に取り外し可能に取り付けることができる。ヒンジ２０４は、機器の操作可能面を保護する位置で、スマートカバー２０２Ａを機器に取り外し可能に結合する機構を提供する。例えば、スマートカバー２０２Ａは、機器の上の操作可能面をカバーして、機器の画面及びボタンの表面を損傷又は露出から保護する。ヒンジ２０４を機械的接続部として用いることは、本発明のスマートカバー２０２Ａを機器の表面に取り付ける一例にすぎないため、本発明の代替的な実施態様はこれに限定されないことが意図される。ヒンジ機構は通常、耐久性のある金属、又は軽量で強度の両方の複合材料である。例えば、この材料は、チタン、アルミニウム、軽量鋼、ガラス繊維、又は他の適当な材料を含む様々な金属で強化された複合材料であってもよい。
【００２８】
図５は、本発明の一実施態様に従って用いられる、以下ではシステム５００として後述する、スマートカバー５００及びコンポーネントの概略図である。システム５００は、実行プログラムを保持するメモリ５０２（通常は、フラッシュＲＡＭ等のランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）又はリードオンリメモリ（ＲＯＭ））、表示又は監視装置のインタフェース及び駆動が可能な表示装置ドライバ５０４、プロセッサ５０６、スマートカバー機能性のためのハードウェア支援を提供する周辺装置電子機器５０８、データ通信用のネットワーク通信ポート５１０、記憶装置５１２、及びＩ／Ｏコントローラをも有する入出力（Ｉ／Ｏ）ポート５１４を含み、これらは相互接続部５１６を介して互いに動作可能に接続される。上述のように、スマートカバー５００は、概して、機器の表示及び／又はタッチセンサ式画面を用いるため、付加的なディスプレイを含まないことで、コスト、重量、及び所要消費電力を減らす。例えば、表示装置ドライバ５０４は、機器に関連するディスプレイとのインタフェースが可能であり、スマートカバー５００と一体化された画面を必要としない。スマートカバー５００は、例えばフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）技術を用いてＲＯＭに前もってプログラムすることができるか、又は別のソースから（例えば、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、又は別のコンピュータから）プログラムをロードすることによってプログラム（及び再プログラム）することができる。また、システム５００は、カスタマイズされた特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を用いて実施することができる。
【００２９】
一実施態様では、メモリ５０２は、周辺装置ユーザインタフェースコンポーネント５１８、周辺装置アプリケーションコンポーネント５２０、及びスマートカバー５００に関連する資源を管理するランタイムモジュール５２２を含む。動作時には、周辺装置ユーザインタフェースコンポーネント５１８は、表示兼タッチセンサ式画面上にユーザインタフェースを提示する。ユーザは、このユーザインタフェースを介してスマートカバー５００の特定の態様を操作する。例えば、周辺装置ユーザインタフェースコンポーネント５１８は、ＭＰ３音楽用の音楽再生装置の動作を制御するボタンを提示する。コマンド及び要求は、周辺機器アプリケーションコンポーネント５２０によって処理及び実行される。異なるスマートカバー５００はそれぞれ異なる動作をし、周辺装置ユーザインタフェースコンポーネント５１８及び周辺機器装置アプリケーションコンポーネント５２０の両方がどのように実施されるかに応じて異なるレベルの情報を提供する。
【００３０】
例及び実施態様を説明してきたが、これらは本発明のいかなる態様も制限する役割を果たすものであってはならない。したがって、本発明の実施態様は、デジタル電子回路で、又はコンピュータハードウェア、ファームウェア、ソフトウェアで、又はそれらの組み合わせで実施され得る。本発明の装置は、プログラム可能なプロセッサによって実行されるために機械読み取り可能な記憶装置において明確に具現されるコンピュータプログラム製品で実施することができ、本発明の方法ステップは、入力データに基づいて動作して出力を生成することによって本発明の機能を実行する命令のプログラムを実行するプラグラム可能なプロセッサによって実施することができる。本発明は、データ及び命令をデータ記憶システムから受け取り且つデータ記憶システムに送るように結合される少なくとも１つのプログラム可能なプロセッサ、少なくとも１つの入力装置、及び少なくとも１つの出力装置を含むプログラム可能なシステムで実行可能な、１つ又は複数のコンピュータプログラムで実施されることが有利であり得る。各コンピュータプログラムは、高レベルの手続き型又はオブジェクト指向プログラミング言語で、又は所望であればアセンブリ又は機械言語で実施することができ、いずれの場合も、言語はコンパイル又はインタープリタ型言語であり得る。適当なプロセッサには、例として、汎用及び専用マイクロプロセッサの両方が含まれる。概して、プロセッサは、命令及びデータをリードオンリメモリ及び／又はランダムアクセスメモリから受け取る。概して、コンピュータは、データファイルを記憶するための１つ又は複数の大容量記憶装置を含み、このような装置には、内蔵されたハードディスク及びリムーバブルディスク等の磁気ディスク、光磁気ディスク、及び光ディスクが含まれる。コンピュータプログラムの命令及びデータを明確に具現するのに適した記憶装置には、例として、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、及びフラッシュメモリ装置等の半導体メモリ装置を含むあらゆる形態の不揮発性メモリ、内部ハードディスク及びリムーバブルディスク等の磁気ディスク、光磁気ディスク、及びＣＤ−ＲＯＭディスクが含まれる。上記のいずれも、ＡＳＩＣによって補完するか、又はＡＳＩＣに組み込むことができる。
【００３１】
説明のために具体的な実施形態を本明細書中で説明してきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに様々な変更を加えることができる。したがって、本発明は、上述の実施態様に限定されるのではなく、その均等物の全範囲に鑑みて添付の特許請求の範囲によって規定される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】機器と本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーとを有するシステムの概略図である。
【図２Ａ】本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。
【図２Ｂ】本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。
【図２Ｃ】本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。
【図２Ｄ】本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。
【図２Ｅ】本発明に従って実施される種々のスマートカバー設計を示す概略図である。
【図３Ａ】本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの複数の異なる方向から見た図である。
【図３Ｂ】本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの複数の異なる方向から見た図である。
【図３Ｃ】本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの複数の異なる方向から見た図である。
【図３Ｄ】本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの複数の異なる方向から見た図である。
【図４】本発明の実施態様に従って設計されるスマートカバーの製造のフローチャートである。
【図５】本発明の一実施態様に従って用いられるスマートカバー及びコンポーネントの概略図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器の周辺ポートに接続するようにカバー（２０２Ａ）に関連付けられる接続部（２０６）と、
前記接続部（２０６）を利用して前記機器の動作を補完する１つ又は複数の機能を操作して提供する、前記カバーに埋め込まれる電子機器及びロジック（２０８）と、
前記カバーを前記機器に取り外し可能に結合する機構（２０４）とを備えることを特徴とする機器用のカバー（２０２Ａ）。
【請求項２】
前記カバー（２０２Ａ）を、前記機器の操作可能面を保護するように配置することができることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記機器は、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ワイヤレス音声通信装置、及びポケットコンピュータを含む一連の機器から選択されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記カバーを取り外し可能に結合する前記機構（２０４）は、ヒンジ機構及びスライダカバー機構を含む組から選択されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記カバーに関連付けられる前記接続部（２０６）は、フラッシュ記憶装置、電源ケーブル、様々なバージョンのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、シリアルポート、パラレルポート、ファイヤワイヤ、ブルートゥース技術、及び機械的接続部を含む一連の接続部から選択されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
提供される前記１つ又は複数の機能は、音楽装置（１０８）、イメージカメラ（１１０）、ビデオカメラ（１１０）、ワイヤレス機能（１１２）、測位システム（１１４）、メディアアダプタ、及び電源（１１６）を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記ワイヤレス機能は、ブルートゥース、ＣＤＭＡ、Ｗｉ−Ｆｉ、ＧＳＭ、ＴＤＭＡ、ＡＭＰＳ、赤外線、及び無線周波数（ＲＦ）を含む一連のワイヤレス接続から選択される１つ又は複数のワイヤレス接続を含むことを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記カバーに埋め込まれる前記電子機器及びロジック（２０８）によって提供される１つ又は複数の機能は、前記機器の１つ又は複数の動作を補完することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
機器の周辺ポートに接続される接続部（２０６）をカバー（２０２Ａ）に関連付けることと、
前記接続部を利用して動作することができ、且つ前記機器の動作を補完する１つ又は複数の機能を提供することができる電子機器及びロジック（２０８）を前記カバー（２０２Ａ）に組み込むことと、
前記カバーを前記機器に取り外し可能に結合するのに用いることができる機構（２０４）を前記カバーに取り付けることとを含むことを特徴とする機器用のカバーを製造する方法。
【請求項１０】
前記カバー（２０２Ａ）は、前記機器の操作可能面を保護するように配置することができることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１】
機器の周辺ポートに接続するようにカバー（２０２Ａ）に関連付けられる接続部（２０６）と、
前記接続部（２０６）を利用して前記機器の動作を補完する１つ又は複数の機能を操作して提供する、前記カバーに埋め込まれる電子機器及びロジック（２０８）と、
前記カバーを前記機器に取り外し可能に結合する機構（２０４）とを備えることを特徴とする機器用のカバー（２０２Ａ）。
【請求項２】
前記カバー（２０２Ａ）を、前記機器の操作可能面を保護するように配置することができることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記機器は、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ワイヤレス音声通信装置、及びポケットコンピュータを含む一連の機器から選択されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記カバーを取り外し可能に結合する前記機構（２０４）は、ヒンジ機構及びスライダカバー機構を含む組から選択されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記カバーに関連付けられる前記接続部（２０６）は、フラッシュ記憶装置、電源ケーブル、様々なバージョンのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、シリアルポート、パラレルポート、ファイヤワイヤ、ブルートゥース技術、及び機械的接続部を含む一連の接続部から選択されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
提供される前記１つ又は複数の機能は、音楽装置（１０８）、イメージカメラ（１１０）、ビデオカメラ（１１０）、ワイヤレス機能（１１２）、測位システム（１１４）、メディアアダプタ、及び電源（１１６）を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記ワイヤレス機能は、ブルートゥース、ＣＤＭＡ、Ｗｉ−Ｆｉ、ＧＳＭ、ＴＤＭＡ、ＡＭＰＳ、赤外線、及び無線周波数（ＲＦ）を含む一連のワイヤレス接続から選択される１つ又は複数のワイヤレス接続を含むことを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記カバーに埋め込まれる前記電子機器及びロジック（２０８）によって提供される１つ又は複数の機能は、前記機器の１つ又は複数の動作を補完することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
機器の周辺ポートに接続される接続部（２０６）をカバー（２０２Ａ）に関連付けることと、
前記接続部を利用して動作することができ、且つ前記機器の動作を補完する１つ又は複数の機能を提供することができる電子機器及びロジック（２０８）を前記カバー（２０２Ａ）に組み込むことと、
前記カバーを前記機器に取り外し可能に結合するのに用いることができる機構（２０４）を前記カバーに取り付けることとを含むことを特徴とする機器用のカバーを製造する方法。
【請求項１０】
前記カバー（２０２Ａ）は、前記機器の操作可能面を保護するように配置することができることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【図１】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図２Ｃ】
【図２Ｄ】
【図２Ｅ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図４】
【図５】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図２Ｃ】
【図２Ｄ】
【図２Ｅ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図４】
【図５】
【公表番号】特表２００８−５０５３９４（Ｐ２００８−５０５３９４Ａ）
【公表日】平成２０年２月２１日（２００８．２．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５１９３２０（Ｐ２００７−５１９３２０）
【出願日】平成１７年６月２８日（２００５．６．２８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０２２６７５
【国際公開番号】ＷＯ２００６／００４６３２
【国際公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．コンパクトフラッシュ
２．フロッピー
【出願人】（５０３００３８５４）ヒューレット−パッカード デベロップメント カンパニー エル．ピー． (1,145)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年２月２１日（２００８．２．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年６月２８日（２００５．６．２８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０２２６７５
【国際公開番号】ＷＯ２００６／００４６３２
【国際公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．コンパクトフラッシュ
２．フロッピー
【出願人】（５０３００３８５４）ヒューレット−パッカード デベロップメント カンパニー エル．ピー． (1,145)
【Ｆターム（参考）】
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